亨氏推出「火星版」番茄醬

11 月 9 日，食品公司亨氏推出了 「火星版」番茄醬。 14 名奧爾德林太空研究所的天體生物學家，耗時 9 個月，在與火星相似的土壤、溫度和水環境中種植出了「火星版」番茄。


團隊負責人 Andrew Palmer 表示：在此之前，火星模擬條件下的大部分努力都是短期植物生長研究。這個項目著眼於長期的糧食收穫。

為什麼要在模擬火星條件下種番茄呢？畢竟，太空員不能只靠預製食品和生菜生活。

▲ Mike Massimino.

在「火星版」番茄醬之前，「地球版」番茄醬已經超越地球進入太陽系，作為太空任務中脫水食物的主要調味品。前 NASA 宇航員和機械工程教授 Mike Massimino 就是亨氏番茄醬的忠實粉絲，這次還擔任了亨氏火星版番茄醬的大使：在太空中，我們有句諺語——「重要的不是食物，而是醬汁」。我們可以在那裡選擇我們想吃的食物，但很多菜都脫水了，有點乏味，所以很好的醬汁總是讓你的飯菜很美味。


就在近日，國際太空站收成了首批辣椒，它的開花結果前後花費了 4 個月時間。宇航員雖然可以用乾糧維持生活，但長期在零重力的太空作業，他們會逐漸喪失味覺跟嗅覺，刺激辛辣的調味料能有效幫助他們維持基本的感官能力。宇航員們還為此舉辦了一場「墨西哥玉米捲餅派對」。

在2015年的科幻電影《絕地救援》中，主角借助糞便替火星土壤施肥來種植馬鈴薯，但現實並不那麼簡單，在火星當農民依舊是難事。


火星平均溫度為攝氏零下50度，空氣中主要是二氧化碳，最大陽光強度約為地球的43%、引力是地球的三分之一、水（或冰）存在於地表之下以及冰冷的極地地區。這些嚴酷的條件使得所有植物都必須在加熱、加壓的溫室中生長，大氣、濕度和水需要顯著補償。

此外，加拿大自然博物館的植物學家 Paul Sokoloff 指出，火星乾旱的土壤不僅缺乏營養，還含有高氯酸鹽這種有害物質，必須透過化學方法去除它們，植物才能在那裡生長。


於是不如反向思考，透過人造光源、土壤施肥以及排出毒素，或許可以營造出合適的環境。

2017 年以來，維拉諾瓦大學的天體生物學學生一直推行著他們的「火星花園」項目，調查哪些植物和蔬菜可以在富含氧化鐵的火星土壤模擬物中生長。他們已經測試了超過 45 種不同種類的植物。

▲ 在人造光下生長的生菜. 圖片來自：getty images

這些學生創造了一個既對植物友好又類似於火星的溫室環境。他們確保植物接收到的陽光量與在火星上大致相同，並做了一些可行的改進，比如使用多波長 LED 增強陽光、添加盆栽土壤或蚯蚓糞便用於鬆散土壤。

他們發現，生菜、芝麻菜、菠菜、豌豆、大蒜、羽衣甘藍和洋蔥蓬勃生長，胡蘿蔔和土豆基本發育不良，紅薯的表現尚可。

2014 年發表在 PLOS ONE 雜誌上的一項研究表明，在沒有施任何肥料的情況下，番茄、小麥、水芹和芥菜葉在模擬火星土壤中生長50天後狀況良好，甚至開花並產生種子。這些耐寒植物在火星土壤或「風化層」中比在地球上營養貧乏的土壤中生長得更好。

但真實的火星土壤很難被完全人工模擬出來，而且為了更高效地在火星上「種菜」，科學家必須在作物的營養、種植它們所需的資源和發芽時間之間進行權衡。目前模擬可行的「火星植物」，不一定過得了後面的眾多門檻。

更長遠地看，在火星上真正種植農產品，意味著為將來頻繁的火星任務開發和維持新的食物來源，減少那些從地球出發的人未來的負擔。


NASA 計劃到 2033 年把首批人類送上火星；SpaceX 創始人兼首席執行官馬斯克則提出，希望能在 2024 年將人類送上火星，到 2050 年建立起能夠自給自足的火星城市。為此，長期農業計劃顯得更為重要。


也有人提出在保護性溫室之外，直接 「地球化」火星的想法，但想改變火星的大氣層，需要花上數百年在其土壤中種植產氧藍藻、地衣和微生物，而所有這些努力仍然可能一無所獲——當微生物忙於創造大氣時，太陽風會不斷地將大氣吹走，因為火星缺乏一種免受太陽輻射的磁場。

即使人們能夠弄清楚如何加快速度創造大氣，火星的冬天也可能達到攝氏零下133度，一種無法想像的寒冷。亨氏火星版番茄醬目前也不對外出售，一般人無法得知它是什麼味道。