想給太空發射一面巨型鏡子，將來「售賣陽光」？

早在上世紀70年代，美國參議院下屬的太空和科技委員會就提出了一個名為「人造太陽」的大膽設想：

為了不受天氣影響，充分利用太陽光，是不是可以將一個巨大的反光物體發射到太空，將陽光反射到地球上，為地球入夜的一面提供光照？



到了1988年，蘇聯科學家真的將一面巨大的鏡子發射到了太空，遺憾的是未能達到預期的效果。



2017年，挪威科學家再度提出要將一面旋轉的鏡子升到高空，為挪威人反射來更多陽光，解決當地的抑鬱症問題。幾年前，中國也提出了發射三個「人造月亮」在夜晚提供照明，用於替代路燈的計劃。之前各國的種種計劃，都因為各種原因最終擱淺。可是，如何更大程度地從太空利用陽光，依然是一代又一代人不懈追求的夢想。

最近，26歲的美國小伙Ben Nowack在前人的基礎上提出了一個更大膽的計劃：發射一個數噸重的鏡子到太空，反射陽光照向地球的太陽能電場，讓太陽能電場在夜晚也能持續發電！



Ben是初創企業成噸鏡子（Tons of Mirrors）的創始人兼CEO，創辦這個企業，正是為了實現他在太空裡安放巨型鏡子的夢想。

Ben從小就是個科學怪才，14歲時就自己動手做出了一個微型聚變反應堆。後來他進大學讀機械工程，大二就被SpaceX公司看中，被招募進入太空艙團隊，參與龍飛船2號的安全測試。

然而，這位對科學痴迷，精力旺盛的年輕人，成天琢磨著想弄點新發明，整點大動靜出來。



在SpaceX給馬斯克打工之餘，Ben又在YouTube上開了一個頻道，展示他的各種發明和實驗。比如，還原他高中時期的微型核聚變實驗…




用樂高玩具製作空氣發動機



用廢舊材料製噴氣式發動機（當然推力打了折）…



一系列影片分享了幾年，Ben始終沒能找到一樣讓他投入全部精力去做的「大事」。

直到有一天，Ben偶然看到了一個「太陽能在非洲」的影片，他猛然意識到，地球上的太陽能一直沒能得到充分地運用：比如非洲的撒哈拉沙漠裡日照充足，長時間接受光照，但當地人口稀少，太陽能發電綽綽有餘。而與之相對的是，歐洲的德國需要佈置三倍以上的太陽能電池板才能勉強達到撒哈拉沙漠太陽能發電的水平。

一個地方太陽能資源溢出，另一個地方卻遠遠不夠用，這兩個地方又無法人為分配光照，實在是對太陽能的極大浪費。

那一刻，他腦子裡突然冒出一個念頭：如果能製作一個巨大的鏡子，發射到太空裡，將盡可能多的太陽光反射到地球上，讓地球即便處於黑夜裡面的太陽能電場也能接收到陽光，這樣，太陽能不就被充分利用起來了嗎？



想到這，Ben立刻著手研究設計這個「太空鏡」，他發現，要將盡可能多的陽光反射給地球，這面鏡子必須能用一種方法，將不同角度射過來的陽光轉化成類似激光一樣的平行光，最終射向地球某一個點。簡單來說，這個「太空鏡」需要一個巨大的光線准直器。



這方面，Ben早就想到了製作原理：想像一個蠟燭，在它旁邊放一面鏡子，那麼更多光線就會朝鏡子反方向那一面反射。如果蠟燭周圍放置不同角度鏡子足夠多，反射的光線就越可能朝一個方向射，就越容易獲得一束平行光。

Ben的太空鏡大致是這麼個原理，他很快依照想法設計製作出了模型，測試了幾個月發現效果還不錯。



接下來，Ben立刻行動起來，要把這個想法變成現實。於是，他停掉了YouTube的影片更新，組織團隊，成立公司（公司名字就叫成噸鏡子），正式啟動了「太空鏡」項目。

從今年起，Ben一邊尋找投資人籌集資金，一邊尋找製作工廠，還一邊和美國的太陽能電場場主談合作，出人意料的是，許多場主都對這個項目感興趣，大家一致認為，如果真的在夜晚也能發電，太陽能電場賺的錢勢必多出一大截。



在Ben的藍圖裡，這是一個一勞永逸的項目，一旦太空鏡」發射成功，開始在夜晚照射太陽能電廠，他將憑藉這個項目成為世界上第一個「售賣陽光」的人。Ben還粗略估計了一下，這將是一個價值200億美元的龐大產業…



然而這一切還沒有變成現實，擺在Ben面前的問題還很多，比如，很多專家都認為，Ben估算的太空鏡的尺寸過小。

製造韋伯望遠鏡的廠商專家就堅決認為：Ben的太空鏡尺寸必須做得更大，才可能實現原定的效果…

而發射到太空也是個難題，作為SpaceX曾經的員工，Ben對天龍號太空船依然有信心。但想靠前老闆的天龍號太空船完成巨大太空鏡的安裝，要克服的困難不止一點點。

當然，不管怎樣，Ben今年才26歲，也一直在為太空鏡的夢想契而不捨地努力。但願這個幾代科學家都曾幻想過的項目，能在Ben的努力下變為現實。