英國挖出「水下霸王龍」頭骨化石？太可怕！

恐龍是一種充滿魅力的生物，儘管人類從未親眼得見，卻始終無法停止對牠們的探索。前段時間，英國的古生物學家在多塞特郡侏羅紀海岸邊的懸崖上發現一塊特別的化石，讓我們對這些古老的神秘動物有了新的認知…


（英國古生物學家，圖片來自Dailymail）

第一個發現化石的是一名化石愛好者，當他在海灘散步時，發現了一塊從懸崖上脫落的巨大的鼻子化石。


（鼻子化石，圖片來自BBC）

化石挖掘團隊立刻在懸崖上尋找更多線索，很快，他們就鎖定一塊「高難度」的位置——距離懸崖頂15公尺，距離崖底11公尺，不上不下的，難以展開挖掘工作。他們只能一邊使用無人機定位，一邊從懸崖頂段降落下來，小心翼翼地挖掘化石。


（挖掘現場，圖片來自BBC）

功夫不負有心人，最終化石被成功挖掘，他們的努力也獲得足夠的回報：這塊化石實在太棒了，既完整又龐大。光是一塊頭骨化石，就已經有2公尺長，比絕大多數成年人全身都要大。可想而知，化石的主人生前到底是怎樣的龐然大物。


（頭骨化石與人類的對比，圖片來自BBC）

這是一種被稱為「上龍」的海洋爬行動物，意思是「超越一般的蜥蜴」。透過對頭骨化石的研究，人類終於更深入地了解這種可怕的生物。


（上龍概念圖，圖片來自BBC）

牠們生活在侏羅紀早期到晚白堊紀早期（大約1.5億年前），身長10-12公尺，跟雙層巴士差不多大。


（上龍【大】，滑齒龍【小】和人類的對比，圖片來自Reddit）

上龍是完美的海上霸主。牠們身上長著四個強大的鰭狀四肢，每個都有2公尺長，能幫牠們在海裡以每小時48公里的速度前進。牠們嘴裡長著130顆又長又鋒利的牙齒，每顆牙的後面還有細小的血槽，方便牠把匕首般的牙齒快速刺入獵物的血肉，然後順利地把牙齒拔出，再咬上第二口，第三口…


（上龍牙齒還原，圖片來自BBC）

透過化石的測量，古生物學家們又推算出上龍下巴肌肉的大小。牠們有著強大的下顎，最大咬合力能達到33000牛頓；如今現存的所有動物中，下顎最為強壯的鹹水鱷魚，咬合力還不到上龍的一半…


（咬合力比較，最後一個是來湊數的）

上龍還長著「第三隻眼睛」。上龍的鼻子上佈滿小坑，說明這裡可能生長著某種腺體，能幫牠偵測水壓的變化，尋找獵物；


（上龍化石，圖來自BBC）

上龍的頭骨上有個洞，可以容納牠的「第三隻眼睛」，也叫頂眼，如今存在於某些蜥蜴、青蛙和魚類身上。頂眼看不見東西，但對光敏感，可以幫助上龍定位獵物。


（上龍頭骨細節，圖片來自BBC）

因為種種特點，讓上龍成了侏羅紀海洋中的「終極殺人兵器」。龐大的蛇頸龍、魚龍，古代的鯊魚，包括陸地上的恐龍，都在牠的食譜之內。


（上龍概念圖）

研究上龍頭骨化石的古生物學家做總結，上龍就是水中的暴龍，只要牠想，牠可以吃掉任何一種誤入牠領地的倒楣蛋。


（上龍在捕食一條魚龍，圖片來自《衛報》）

這些新的發現，都是這塊完整的頭骨化石帶來的。古生物學家表示，這是他們研究過的最好的化石，牠的下顎和上頭骨甚至能嚙合在一起，就像牠還活著一樣，在世界範圍內，幾乎沒有發現過如此完整的上龍標本。


（上龍概念圖）

網友們也被這種可怕的生物驚呆了：

「長10-12公尺…我仍然覺得，我們跟著這些生物漫步在同一片土地上，是一件很瘋狂的事。」


（圖片來自Reddit）

「這就容易理解了。古代人發現上龍頭骨時，會覺得這就是龍。」


（圖片來自Reddit）

「130顆牙齒、第三隻眼、先進的感應裝置……這也太可怕了……」


（圖片來自Reddit）

英國的古生物學家表示，雖然頭骨化石往往包含最多的訊息，但他們已經等不及要尋找這條上龍其它部分的化石。他們認為，上龍的其他部分可能還在懸崖內。這片岩石曾經是海底的泥漿，隨著數百萬年的地形變動，變成海邊的懸崖。


（海底泥漿變成懸崖，圖片來自BBC）

如今，隨著懸崖不斷被侵蝕，上龍的骨骼化石得以重見天日。也許用不了多久，其餘的化石也會從懸崖上掉下來。這是他們一生一次的機會，絕對不能錯過。


（挖掘現場，圖片來自衛報）

上龍頭骨化石的發掘過程將在1月1日以紀錄片的形式播出，之後牠也會被安置到博物館裡對外展覽。希望未來能有更多的線索出現，讓人類更了解這些可怕又充滿魅力的古代生物吧。真的太神奇了…

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