喵咪真佔領地球！NASA為測新技術，從太空載回貓貓影片？

如果真的有外星人在監視地球，攔截地球和外界的溝通訊號的話，這次他們恐怕要傻眼貓咪了。因為本月，美國國家航空暨太空總署（NASA）突然「不務正業」，從太空中發回一段大橘追著雷射筆跑的影片：


（太空中傳回的貓貓影片）

這麼可愛的不能只有我看見，但是NASA跟貓貓有啥關係？其實，這段影片是NASA從地球以外3100萬公里的太空下載回來的。3100萬公里大致相當於地球和月球距離的80倍。而影片傳回地面的天文台，只花了101秒，傳輸速度在267Mbps左右。這是什麼概念呢？後來天文台將影片發給NASA，結果它在地面發影片的速度，還沒有從太空下載的速度快…對於地球上的某些網路營運商而言，這速度已經可以四捨五入，宣傳成「300兆光纖」了。更何況NASA搞出來的，還是「太空光纖」…


（NASA新技術的概念圖）

確切地說，這是NASA最近在做的深空光通訊實驗（DSOC），原理是利用人眼不可見的紅外線雷射在太空中傳輸資料。今年10月中旬，NASA發射一個小型探測器，去探索一個富含金屬的小行星16 Psyche，但該小行星離地球很遠，要6年後才能抵達。六年也不能就這樣乾等著，他們就順便在探測器上搭載雷射收發裝置，準備在它飛行時做這個DSOC實驗。

搞事是NASA的老傳統了，他們覺得光傳輸隨機數據包太沒意思，於是事先錄製一段貓貓影片，也就是在開頭中看到的那段那大橘其實是NASA一位員工的貓，名叫Taters。Tater是一種油炸馬鈴薯泥塊，配合大橘的身型，還真是意外合適……


（真實的「Tater」）


（太空的Tater）

網路上有這麼個說法：「如果網路上沒有貓貓影片，一切都將失去意義」。雖然誇張但也真實，因為不光是NASA，整個電視業的誕生與發展幾乎都跟貓貓影片脫不了關係。

早在1894年，湯瑪斯·愛迪生（就是發明燈泡的那位）旗下的電影工作室，就拍了一部電影貓貓戴著拳擊手套打架的電影…


（貓貓拳擊）

到1919年，美國動畫開始興起，而美國影視史上第一個動畫化的動物角色，毫無疑問，又是貓咪…


（可能是第一隻動畫貓貓）

此時電視技術已經逐漸興起，1928年，NBC開始測試他們早期的電視設備。測試用的影片？還是貓貓。確切地說，是用上面這個動畫貓貓的雕像拍成的影片…


（當時的測試畫面）

接下來美國接連遇到經濟大蕭條跟二次世界大戰，電視的發展停滯，但即便如此，1940年，我們每個人都熟悉的大IP還是誕生了。

《湯姆貓與傑利鼠》。


（湯姆貓與傑利鼠）

到1946年，電視基本上已經準備好對大眾展開銷售，當年紐約設立第一台投幣式電視，市民看到的除了測試訊號之外，就是剛才那隻貓咪…


（動畫貓貓的雕像）

發展到今天，連在太空中測試訊號都要用到貓貓影片，只能說「喵星人正在密謀佔領世界」的說法，不是沒有道理！

玩笑先開到這，說回NASA那邊。現在看來，NASA的實驗結果相當成功。比起傳統的無線電波，雷射的傳輸速度雖沒有顯著優勢，但能攜帶的資訊更多，是前者的10~100倍，這對太空探測器的意義非常大。舉例來說，90年代NASA曾發射過一個「麥哲倫號」金星探測器，任務四年間，傳回的資料量約為1.2Tb。


（麥哲倫號）

而最近DSOC團隊只花一個晚上的時間，就從太空下載了1.3Tb資料。一個晚上，數據量超過以前四年的總量。這意味著今後探測器拍的照片可能就告別低清了，就算拍4K影片也不怕傳不回去。未來去探索火星之類的遠地點，更少不了這項技術的幫助。

NASA的副局長Pam Melroy最近在新聞稿中表示：「增加我們的頻寬，對於實現未來的探索和科學目標至關重要。」「我們期待這項技術的持續進步，以及未來星際任務中通信方式的轉變。」


（Pam Melroy）

不知道到時候外星人看到貓貓影片，會是什麼表情XDD