與世隔絕半年！這群科學家培養出「專屬南極英語」？

提到對英國人的刻板印象，似乎總是離不開那幾個梗：美食荒漠、男人禿頭、超愛核查，以及「正經八百老倫敦腔」：


（調侃英國口音的meme）

大家對英國口音的調侃並非空穴來風，實際上只要學過幾年英語，應該就能很輕鬆地分辨英美口音，而這兩種口音因為各種影視劇的存在，還算是最好懂，更難的還有各種非洲前殖民地口音、印度口音、蘇格蘭口音…發展到今天，我們幾乎每天都在聽著不同地區、不同口音的人說話，往往在不知不覺間就已經將其他人的用詞習慣學到。這無疑意味著我們的口音正在發生雜糅——能讓我們感到稀奇的「野生新口音」，已經越來越難捕捉。但其實，我們也可以「人工培養」新口音…一群生活在南極洲的科學家，就無意間完成了這事。

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出於顯而易見的原因，南極洲並無常住人口，只有少數幾個研究基地散佈於這1,400萬平方公里的冰天雪地中，英國的羅瑟拉研究站就是其中之一。


（南極羅瑟拉研究站）

2018年3月，歐內斯特·沙克爾頓號帶著26名研究人員抵達羅瑟拉研究站，隨後在疾風驟雨中轉身離開碼頭，26人對著船揮揮手，個別還興奮得團起一捧雪，朝天上砸過去。殊不知新鮮感很快就會過，取而代之的是無窮無盡的黑暗、冰雪與孤獨——冬天要來了，再想看到白色以外的東西，得枯等六個月。

研究人員馬龍·克拉克（Marlon Clark）總結道：「在這裡出了醫療問題想轉移，比送人上國際太空站還要慢。」「你徹底與世隔絕。關於『南極洲的冬天』有很多神秘的傳說，你最強烈的感覺有兩個，一是期待；二是意識到，'OK，原來是真的，我得困在這很長，很長時間了'。」


（馬龍·克拉克）

在接下來半年，這26位研究員面臨無休無止的黑夜與惡劣天氣，擁有的卻只有彼此。克拉克與同伴們一起吃飯、工作和社交，與外界幾乎沒有任何聯繫，雖然有衛星電話，但費用太高，極少動用。畢竟是去科考的，不可能帶太多娛樂用品，於是最廉價易得的消遣就只剩聊天，天南海北，什麼都聊，彷彿要把這輩子的話都聊乾淨。在千萬次對南極妖風的吐槽中，沒有人留意到：他們的口音已經悄悄改變。

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除了日常的科考任務之外，克拉克等人其實還參與一場大型社會實驗，他們每隔幾週，就要對著麥克風重複念電腦螢幕上的29個字：Food、Coffee、Hid、Airflow……錄滿十分鐘為止。這些都是日常用詞，特別之處在於，它們的念法在不同口音之間有所區別。毫無疑問，這是用來追蹤他們的口音變化的。只不過當時他們還不清楚，還以為每隔幾週就要完成這麼一個怪異的任務…


（示意圖）

半年後，26位研究員重返家鄉，而錄音則被送到了德國慕尼黑大學的語音學研究小組進行分析。結果令人興奮：有些單字的發音發生細微變化，這是出現新口音的跡象——一種獨屬於他們26人的全新口音。

這26人有美國人、冰島人、德國人、蘇格蘭人、威爾斯人……口音五花八門，最後卻出現某種程度的融合。克拉克有些後知後覺地表示：「那邊的一個朋友母語是威爾士語，英語口音特別重，但到撤離南極時，他的口音變得更像利物浦口音了（Scouse）。」遺憾的是這位威爾斯人並沒有參加錄音項目，不過有另一位德國女士參與了，經過半年的練習，她基本上褪去口音裡的「德語味」，更像母語者。


（研究站外的景象）

最好玩的要數他們發明的各種「南極詞」。克拉克舉了幾個例子，如果天氣好，你可以說「Dingle Day」；如果你要出去撿垃圾，你可以說「Fod Plod」。「Dingle」在英語裡是一個相當書面的詞，意思是「樹木繁茂的山谷」，跟天氣一點關係沒有…

至於「Fod Plod」，聽起來甚至不像有什麼實際意義，好像就是單純地順嘴，類似於我們說「嘰裡呱啦」…能找到的最接近「撿垃圾」這個意思的，是航空領域的一個說法，指機場工作人員一步步在跑道上巡視，檢查異物：


（關於「Fod Plod」的報導）

不用說也知道，這肯定不是日常生活會用的詞，但它的確確就是成為他們的日常用語，時間一長，沒人覺得有什麼奇怪。除了這兩個以外，還有「Gash」，原意是「割傷」，但在南極卻指的是洗滌、清潔、廢物處理等工作。「Smoko」，看著跟抽煙有關，指的卻是茶歇/咖啡時間；「Fid」，指被英國南極調查局「發配南下」；「Doo」，指雪地摩托車或雪地自行車；「Firkle」，整理些東西，或亂開玩笑；「Gonk」，睡覺；「Fox Hat」，本意狐狸帽，但在南極指的卻是「基地的電影之夜」…感覺這已經接近發明新詞彙。也許像這樣再過幾百千年，南極就會形成一種新語言…

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慕尼黑大學的教授喬納森·哈靈頓（Jonathan Harrington）總結道，南極實驗就像是人類歷史上發生無數次的事的一個縮影，一群人與其他人群隔絕，最終導致他們發展出新的方言、口音，乃至語言…「我們想盡可能地複製『五月花號』前往美國時發生的情況。六個月雖然不長，我們只看到非常非常小的變化，但的確，他們某些元音的念法已經有些變化。」


（五月花號，示意圖）

「例如'flow'和'sew'當中的'ou'音，更偏向聲道前部。另外他們發其他元音時，也在彼此靠攏。」「因為當我們互相交談，我們會記住對方的發音，這會對我們自己的發音產生影響。」「實際上，每次與他人交流時，我們的發音都會互相傳播與感染。隨著時間推移，發音就會趨向一致。」感覺也挺有道理？

如果是在與世隔絕的地方，也許是某個山谷，大洋彼岸的一片草原……每個人的口癖都會被放大和學習，時間一長，也就形成全新的口音。南極實驗以小見大，大概在車馬都不便利的年代，人類先祖們就是這樣一代代創造全新的語言，想想還真是挺神奇的……

好神奇～