2005年11月04日 13:55:03 來源：南方日報
“老鼠過街，人人喊打”。可是，你也許不會想到，這些“卑鄙的小動物”將造福人類。因為科學家們發現，老鼠與現代智人有著驚人的相似。事實上，人類竟然與老鼠有著99％相同的基因！
科學家利用老鼠研製新藥物
隨著科學家對老鼠的研究不斷深入，他們發現，不僅是基因，老鼠的胚胎發育、疾病的類型、行為問題都與人類大同小異。老鼠甚至也會和人一樣因壓力而緊張。
今年10月，在意大利的威尼斯，科學家開始實施一項耗資高達1億英鎊的歐盟計劃——餵養數百萬隻用於轉基因的老鼠。這一計劃的目標是在老鼠身上複製出人類所有的主要疾病，包括糖尿病、心臟病、癌症和精神病等。科學家希望透過這一工程，挖掘出這些疾病的基因和環境根源，研究製造藥物的新方法和治療方法。
2萬老鼠揭示疾病基因組
科學家將從實驗老鼠中取出胚胎，刪除或者修改它們身體中基因中的一個，然後將胚胎再放回到老鼠的子宮中，生出一個新的品種，這個新品種的老鼠中每一個都有一個單一的突變基因。這一過程將再三重復，直到把老鼠的20000個基因都進行改變。康橋歐洲生物資訊協會的博尼博士說:“最終，我們會得到20000种老鼠，每一隻老鼠都有一個不同的變異基因。”
研究人員將會觀察每一隻老鼠，看一看這種基因變化是如何影響它的外貌和行為的，從而找出每一個基因的作用，繼而找出每一個相應的人類基因的作用。但是科學家還要找出不同的基因合併會對人類有什麼不同的影響。疾病並不是由單一的基因引發的，而是由基因組引發的。另外，環境因素也可能引發疾病。
人類和老鼠擁有共同祖先
老鼠和人類在7000萬年前曾經擁有同一個祖先，但從那以後，我們人類就開始朝著一個不同的方向進化了。老鼠在今天使用的藥物研究中起著至關重要的作用，美國波士頓大學的科學家甚至在一隻老鼠的背上種出了一隻人耳朵來，而且對這只老鼠沒有不利影響。
這一研究的目的是發展一種技術，讓醫生再造人的鼻子和耳朵。可以預料，隨著“歐洲老鼠”工程的全面展開，科學家將在貌不驚人的老鼠身上發現更多的秘密。（楊孝文 任秋淩）
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