3年前在太空站丟的垃圾，繞地球N圈後竟砸穿一棟豪宅

3月8日下午，家住美國佛羅里達州的奧特洛（Alejandro Otero）在度假時，接到了留守家裡的兒子的電話。電話那頭的兒子顯得很慌張，他說自己聽到一聲巨大的聲響，好像有什麼東西從天而降砸進家裡，差點砸到他……聽到這個消息，奧特洛趕緊回家查看，發現情況比兒子說得還要嚇人，家裡的屋頂被砸破洞：


（奧特洛家的屋頂）

天花板和地板也被​​穿透了…


（奧特洛家的天花板）


（奧特洛家的地板）

最後他們順著軌跡一路來到家裡的地下室，發現一個差不多900公克重的金屬圓柱體。


（來歷不明的金屬圓柱體）

奧特洛嚇壞！他雖然不知道這是什麼東西，但他明白，幸好當時自己不在家，兒子也沒被砸到，不然肯定會出大事。為了搞清楚這到底是個啥，奧特洛拍照發到網路上。他很快就得到答案，天文學家麥克道爾（Jonathan McDowell）告訴他，這可能是個EP-9托盤，是來自國際太空站上的東西。


（國際太空站）

這東西原本是太空站上耗盡電量的廢棄電池，這些廢電池一般9個為一組被固定在EP-9托盤上，重量超過2.6噸，差不多是家用冰箱的兩倍大。由日本的貨運飛船送回地球。


（運輸廢棄電池的飛船）

下一個問題是，既然這是太空站上統一回收的東西，為啥會出現在他家地下室呢？事實上，這也是美國太空總署不願見到的意外情況…5年前，美國太空人尼克·海牙跟俄羅斯指揮官阿列克謝·奧夫奇寧因為火箭發生故障，沒有照規定計畫前往太空。海牙原本有個任務，就是透過太空行走，安裝日本HTV貨船最近交付的一組電池，但因為他沒成功出發，任務就這樣耽擱，只能等下一批團隊成員來到太空完成任務。


（太空行走示意圖）

結果就像衣服扣錯一樣，更換電池的時間表整個都被打亂。新的貨船只能帶走上一批被淘汰的電池，就導致太空站裡總有一組廢棄電池等待回收。到了2020年，日本最後一艘HTV貨船離開太空站，這導致太空站裡留下一組廢棄的電池…太空站也不是沒想過讓別的飛船把廢棄電池帶回地球，可承載電池的EP-9托盤算是日本的專利技術，太空站的其它飛船，比如SpaceX的Dragon、Northrop Grumman的Cygnus都沒法使用。所以大家也只好把電池留在太空站，讓機械手臂端在太空裡…


（示意圖）

到了2021年，美國航太局決定放棄這組電池，騰出空間進行更多實驗。這也是科學家們計畫好的。根據科學家的計算，被失去的電池會在軌道上停留二到四年，然後進入大氣層。在墜落過程中，電池和托盤溫度能達到數千度，最終在到達地面之前被燃燒殆盡。


（示意圖）

但這畢竟只是科學家們的理想情況，實際上預測一塊太空垃圾會在什麼時候，什麼位置進入大氣層是非常困難的，比如這次意外就發生了…即使在電池墜落的半天前，美國太空司令部對電池托盤何時墜落地球仍然有一個長達六小時的不確定窗口，這都夠電池繞地球飛四圈。


（電池的墜落路線）

最終，這組電池掉到佛羅里達州，奧特洛的家裡，它也沒像科學家預期的那樣完全蒸發，還是留下了一根金屬圓柱體。目前這根遺留物已經被美國太空總署回收，他們正在確定它來自電池還是托盤。這可是很重要的一件事──這牽涉到由誰來賠錢。多說一句，透過房屋攝影機拍攝到的畫面來看，奧特洛家應該是一棟有泳池的別墅，賠償費用肯定不會少…


（奧特洛家）

根據《聯邦侵權索賠法》規定，美國聯邦政府要對任何疏忽或不當行為造成的損失負責。但另一方面，雖然電池是美國的，但托盤可是日本太空總署發射的：「如果是其他國家發射到太空的人造太空物體對地球造成損害，那麼該國絕對要對房主造成的損害承擔責任。」所以目前由誰來賠償，還是一個大問題。當然，奧特洛一家不用在乎，他們只要等天降電池之後，再天降橫財就好了…


（從天而降的電池）

看到這麼離譜的經歷，網友也紛紛吐槽表示：

「有趣的是，政府和公司現在隨便在世界和太空中亂丟垃圾卻能逍遙法外。但如果我們不小心從口袋裡掉出來一些垃圾，我們就要被罰款……哦，別忘了，自來水公司也將廢水傾倒在海裡。」


（圖片來自Dailymail）

「能瞄準嗎？我可以提供我前妻家的地址。」


（圖片來自Reddit）

「你稱之為垃圾，我願叫它『天屎』（太空版藍冰）。很高興沒人受傷。 」


（圖片來自Reddit）

「為什麼總是佛羅里達？」


（圖片來自Reddit）

是啊，為什麼呢？佛州，很神奇吧…..