▲研究人員發現，螞蟻擁有首個非人類生物懂得截肢保命的技術。（圖／Pixabay）
螞蟻是社會性昆蟲，生活在群體中，分工明確，並且能夠建造複雜的巢穴。最新研究發現，一種螞蟻竟然知道在同伴受傷的情況下，幫助同伴截肢從而保全牠們的性命。這是至今發現的首個非人類生物懂得截肢保命的證據。
發表於7月2日的《當代生物學》（Current Biology）期刊中提到這些研究，首次觀察到，佛羅裡達州的木蟻（carpenter ants）把受傷同伴的腿咬斷，以提高同伴的存活率。
根據「美國國家公共廣播電台」報導，木蟻也叫弓背蟻（Camponotus），體型較大，常在房屋的橫樑、地板或牆內築巢。這份研究報告的主要撰稿人德國維爾茨堡大學（University of Würzburg）的螞蟻學家法蘭克（Erik Frank）表示「不僅如此，牠們竟然知道判斷同伴的傷情，根據受傷位置的不同而採用不同的治療方法，以達到最高的存活率。」
專家說，有些生物能夠分泌抗菌物質，塗在傷口上對抗病原體。但是木蟻沒有這種腺體，而牠們又是具有領土意識的物種，在抵抗入侵者的戰鬥中常會受傷。於是，研究人員想了解，這種生物用什麼辦法療傷？
研究人員發現發現，如果一隻工蟻大腿受傷，有四分之三的幾率它的同伴會為牠進行「截肢」手術。這些同伴會舔舐牠的傷口，並把這條腿咬斷，平均耗時六分鐘。
法蘭克告訴《國家地理》（National Geographic）雜誌「它們竟然會自主地合作，這太令人震驚。你看到受傷的螞蟻主動把腿伸出，任由其它螞蟻圍上去撕咬，每次持續幾分鐘，而傷蟻看起來一點都不反抗。」
研究人員為了驗證這個猜測，他們進行了實驗。他們弄傷了一些螞蟻，有的傷其大腿，有的傷其小腿，並使傷口感染，然後把牠們分成三組觀察它們的存活率：第一組傷蟻與其他螞蟻隔離，讓牠們得不到同伴的治療，研究人員也不給牠們提供治療；第二組螞蟻得到研究人員實施的人工截肢；第三組受傷的螞蟻則被放回到牠的同伴中去。
結果顯示，大腿受傷、並被隔離的那組螞蟻的死亡率達60%。而被截肢的螞蟻，不管是人工截肢還是被同伴截肢幾乎都活了下來。這說明，對於大腿受傷的螞蟻，截肢方法的確能夠保住牠們的性命。
研究人員還看到，對於小腿受傷的螞蟻，同伴們會不斷舔舐它的傷口。這些傷蟻的存活率達到75%；而被隔離的小腿傷蟻的存活率只有15%。
大腿受傷截肢的存活率為何較高？研究人員猜測，這可能與傷勢對血液循環的影響有關。木蟻與其它昆蟲一樣，大腿部位有控制血液循環的肌肉，大腿受傷會降低血液循環的速度。血液循環速度的減緩會減緩感染的傳播速度，這就給螞蟻截肢提供了時間，從而保住受傷同伴的性命。
研究人員也發現，對於小腿受傷的螞蟻，如果在受傷後立即截肢，反而能提高存活率。這也說明，如果是小腿受到感染，病菌在螞蟻體內傳播的速度會很快。
|
|
