第四卷 第十八章 南下
而這邊亞歷山大魔武學院，索爾蒂絲等不及正在上魔法課的艾麗絲，把她叫了出來。“索爾蒂絲，出了什麼事了？”艾麗絲出了教室，問道。印象中索爾蒂絲這麼急著叫上自己，甚至不惜打擾自己上魔法課，這還是第一次阿，她還以為出了什麼大事。
“艾麗絲，等下跟我一起吃晚飯，然後我帶你去一個地方，看一場戲。”索爾蒂絲道。
“就是這個麼？”艾麗絲奇怪的問道。
索爾蒂絲點頭道：“恩，你可記著一定要來，不要耽誤了。”
艾麗絲疑惑的道：“到底是去地方，看什麼戲阿？”
索爾蒂絲道：“這個到時你就知道了，這時可不能跟你說。”
艾麗絲無奈，道：“好吧，索爾蒂絲，等下課之後，我便去找你。我今天要吃那道宮廷菜情絲難斷了無痕，嘻嘻。”
索爾蒂絲道：“好，我會叫人準備的。”說著又有些不放心，看了看天色，又道：“我看現在也不早了，不如你現在便隨了我去。”
“可是，可是現在還在上課阿。”艾麗絲遲疑的道。
索爾蒂絲道：“沒什麼關係，你請個假就是，有不懂的問我好了。”
艾麗絲遲疑一下，道：“好吧。”
索爾蒂絲和艾麗絲回到伊利宮不久。華如虹也來了。看著時間也不早了。索爾蒂絲便吩咐禦膳房開飯。這頓晚飯豐盛之極，讓艾麗絲驚歎之餘，也有些疑惑，不知道為何索爾蒂絲要搞得這麼隆重。她還不知道，這也算是華如虹地餞別宴了。
席罷之後，天色已經漸黑，為防錯過好戲，三人便立即出了皇城。往城東郊而來。一路之上，艾麗絲幾次問起來由，索爾蒂絲都只道待會便知，讓艾麗絲疑惑不已。
三人來到城東郊那座紅牆屋舍外面地時候，天色已經完全黑下來了。看著院中一片平靜，屋中亮著一盞油燈，華如虹和索爾蒂絲便知道，好戲尚未開場。三人便隱身在一處暗處，靜待好戲開場。
艾麗絲驚疑不定。暗道索爾蒂絲和華何時這麼無聊了，跑到這偏僻貧民區，看什麼好戲。這裏還會有什麼好戲看阿。這時便聽索爾蒂絲道：“艾麗絲，待會你若是看到什麼，一定要堅強。也許你會很痛苦，但長痛不如短痛，你要在心裏知道，你可以失去一切，但永遠不會失去我和華兩個朋友，你明白嗎？”
見到索爾蒂絲如此鄭重其事的樣子。艾麗絲雖不明所以，但仍點了點頭，心中已經不由的升起了一絲莫名的彷徨和恐慌。院子裏很安靜，四周也很安靜，三人就這麼在暗處，靜靜的等待了一陣時間之後，便遠遠見得一道人影。朝這邊走了過來。來人來的時候。還一步三回頭，一副小心翼翼的樣子。見到這情狀。華如虹和索爾蒂絲心中都不由一緊，暗道正主終於來了，好戲也就快正式上場了。只有艾麗絲，此刻還是茫然無知。
來人來到院子前，推開院門而入。艾麗絲只覺得這道身影很是熟悉，可是一時卻也想不到是誰，她絕難想到，自己心目中深愛的人，此刻竟會出現在這裏。
“莎拉娜，我地寶貝，我來了，還不快出來迎接我。”來人進了院子，便出聲喊道。
來人一出聲，艾麗絲身子便陡得一陣，她聽出來了，這是弗朗斯的聲音！她仍是不信，朝來人盡力看去，可是今晚月光慘澹，朦朦朧朧看不清面目。可是那道身形看在艾麗絲眼裏，確實越看越覺得熟悉，自己深愛的人的形象早就深刻自己心中，此刻如何會看不出來呢。
艾麗絲此刻的心已經禁不住撲通撲通的急劇跳動了起來，她不敢相信這是真的。也許這只是一個身形和聲音都極象弗朗斯的人罷了，弗朗斯是帝國的一等騎士，怎麼會出現在這裏呢。艾麗絲這麼在心中使勁地安慰自己，心中還存了萬一的希望。
可是事實終究是殘酷的。只聽得房門吱呀一響，從屋內走出一個女人來。這女人手中高舉著一盞油燈，照亮了她地面目。在搖拽的燈光下，她本就醜陋的面目，更加顯得有些猙獰。只見她迎上走過來的弗朗斯，口中呼道：“弗朗斯，你這個死鬼，怎麼現在才來阿。”說著便把手中的油燈，朝著弗朗斯的臉前湊去。
這都是華如虹吩咐她好了的，正是怕天色太黑，艾麗絲看不清院中這女人和弗朗斯的面貌，華如虹才這樣吩咐她，叫她備好一盞燈籠，出來迎接弗朗斯地時候，要照亮弗朗斯的面目。
在聽到那女人出聲喚“弗朗斯”的時候，艾麗絲已經胸中如中重錘，幾乎就要暈了過去，待看清那盞油燈照亮下的來人面目時，她不由的呆了，時間仿佛在這一刻停頓，那不是自己所深愛的弗朗斯是誰！她此刻已經停止了考慮，腦中只是響蕩著一個聲音“他是弗朗斯，他真是弗朗斯，他真是自己所癡心愛著的弗朗斯！”
弗朗斯只覺得今天地莎拉娜有些古怪，道：“莎拉娜，我地寶貝，我的小甜心，你拿著燈籠出來幹什麼，難道還怕天黑看不到路，會摔倒嗎？”
莎拉娜此刻想到地，只是華如虹的吩咐，要照清弗朗斯的面目，這樣才會有賞金，因此此刻手中的燈籠又不禁往弗朗斯臉前湊近了些，道：“弗朗斯，你這個混蛋，幾天不見，我要好好的看看你。”
“莎拉娜我地寶貝。我有什麼好看地。你不是看了十幾年了，還看不夠嗎？”弗朗斯說著，那燈籠實在湊的他太近了，他很不習慣，不由伸手便朝燈籠撥去，想撥開一點，可是想必是用力稍大了一點，那燈籠是撥到一邊。可也帶得握它在手的那女人身子一歪，腳步一個踉蹌，雖然沒有摔倒，可是燈籠也掉在地上，熄滅了。
一見燈籠熄滅，那女人想到自己的賞金可能要打個折扣，心中一痛，不由大怒，再加上華如虹的吩咐。反正早晚要吵鬧一場，當下便借機指著弗朗斯破口大駡起來，道：“弗朗斯。你這個混蛋，別給你臉你不要臉，盡敢打壞我的燈籠，我饒不了你。”
口中說著，便揮舞雙手朝著弗朗斯撲了過來，拳打腳踢起來，一邊打，口中還不住的罵聲不絕。那弗朗斯只覺得她今天簡直不可理喻。一邊伸手護住頭臉，一邊口中不住叫道：“莎拉娜，我的乖乖寶貝，不就是一盞燈籠嗎，值得你發這麼大脾氣嗎。哎喲，小寶貝，小甜心。別打了。我今天給你帶金幣來了，加上上個月欠地。一共兩個金幣。”
若是平常，聽到弗朗斯帶金幣來了，這女人也就轉怒為喜，停了吵鬧了。可是今日又不同，想到華如虹那袋黃燦燦的金幣，還有許諾的賞金，這區區兩個金幣，又算得了什麼，她已經完全不看在眼裏了。又想到華如虹所說的，吵得越凶，鬧得越凶，賞金就越多的話，她更加變本加厲起來，口中更不住大罵道：“弗朗斯，你這混蛋，老娘稀喊你這點破錢麼，今天老娘受夠了，真給你一點教訓不可。哎喲，好阿，我的媽呀，你竟然還手，天阿，我不想活了，你這該死的了混蛋，看我了不打死你……”
“噢，莎拉娜，我不是故意的，哎喲，小乖乖，你饒了我吧，唉喲……”弗朗斯在院中哭喊著抱頭鼠竄，那女人在他後面追打不已。
看到院中的這場鬧劇，艾麗絲地心早就碎了，眼淚撲簌簌的不住往下掉。眼前這個人，當真就是自己以前一直所深愛的弗朗斯，那個自己心目中完美高尚地帝國一等騎士嗎？她簡直不敢相信眼前所看到的一切，她只希望這一切，都不過是一場夢而已。可是眼前這真切正在發生的這一切，讓她清楚的知道，這不是夢，這是明明白白的事實。
看到艾麗絲忍氣吞聲，傷心流淚的樣子，華如虹和索爾蒂絲都心下黯然。索爾蒂絲道：“艾麗絲，你哭出來吧，大哭一場，哭出來了就好了。”
艾麗絲聞言，終於是撲入索爾蒂絲的懷中，嗚咽的痛哭了起來。可是這時弗朗斯已聽不到了，他此刻已經是抱頭鼠竄，遠遠逃走了。那女人莎拉娜聽到院外地哭聲，不由走了過來，口中罵道：“誰在這裏哭喪，惹老娘心煩。”
艾麗絲從索爾蒂絲懷中抬起頭來，看著眼前這個在黑夜裏看起來有些面目猙獰的醜女人，心中實在是不敢相信，自己所深愛的弗朗斯，會喜歡上她，會叫他小甜心，小乖乖，這一些，可是那弗朗斯都沒有這麼親熱的叫過自己的阿。平生第一次，她對自己的美貌，產生了懷疑，難道自己真的還不如眼前這個醜女人漂亮嗎。
莎拉娜這時也看到了一邊地華如虹，不由一怔。華如虹走了過來，從懷中又掏出一袋金幣，遞了過去，道：“你今晚演地很好，這袋金幣是你的了。”
莎拉娜接過華如虹手中地金幣，喜不自勝。她又看了一眼旁邊哭泣不已的艾麗絲，心中仿佛有些明白了些什麼，可是手中沉甸甸的錢袋，讓她立刻忘記了這一切。她也顧不著艾麗絲的事了，立刻抱著這個錢袋，喜滋滋的進院入屋去了。
艾麗絲的哭泣，一直持續了好大半個時辰，才漸漸停息，再看時，她已經伏在索爾蒂絲懷中，沉睡了過去。經受這突如其來的巨大打擊，又哭了這許久，她早已心神俱疲，不堪重負，終於昏睡了過去。
“索爾蒂絲，我該走了。”華如虹道，他打算今晚就離開帕萊城。好在今晚的事進行地還算順利。看艾麗絲這麼傷心地樣子。估計對弗朗斯已經失望已極，離開他是早晚的事。
索爾蒂絲點點頭，道：“好的，一路保重。”
華如虹轉身而去。看著華如虹離去的身影，索爾蒂絲的臉上，兩行清淚情不自禁的潸然流下。她是多麼的想跟他而去阿，跟他一起去大陸冒險。作一個自由冒險者，也曾是她私心底下嚮往過的一種生活。可是現在她看了看懷中沉睡。臉上仍掛著數行淚珠地艾麗絲，她就知道，她不能走，她只得留下來，照顧艾麗絲，現在的艾麗絲，更加需要她的幫助。
華如虹告別了索爾蒂絲和艾麗絲，回了驛館，收拾一下東西。然後便潛出了驛館，朝城南門奔去。現在城門肯定是關了，華如虹打算找一處偏僻處城牆。翻牆而過。帕萊城的城牆雖然高大，但也奈何不了他。
可是他出了驛館，還沒走出多遠，正穿過一條長巷，便見得前面突然閃出數道人影，攔住了他的去路。再回頭一看，後面也出現數人，已經把他團團圍住。
他本以為這些人是帝國的士兵。可是看著又不太象。這時前面一個為首之人發話道：“烈侄，這麼晚了，你這是要去哪里阿？”
聽得這一聲“烈侄”，華如虹猛然驚醒，原來來人是南宮家的人。借著稀微的月光，他看出，說話的人不是別人。正是南宮府五公爺之一地南宮天鷹。想不到為了抓捕自己。連府中南宮天鷹都出動了，自己當真值得他們這麼重視嗎。
“想不到竟然勞動五公爺追到這裏。你們是什麼時候來的？”華如虹道。
“我們也是昨天剛到，正準備要找你談談，可看來你似乎又要走了。”南宮天鷹淡淡的道，“烈侄，怎麼樣，跟鷹叔回去吧？”
華如虹道：“我是不會跟你們回去地。五公爺，你還是帶著你的人走吧。”
華如虹一口一個五公爺，南宮天鷹也有些怒了，道：“烈侄，你難道連鷹叔也不認了嗎？”
華如虹心道：我本就不是南宮烈，何況想想當初在南宮府的那段日子，你這個鷹叔對這個烈侄也不怎麼樣。他現在想，這南宮天鷹之所以不惜身份緊追不捨的追到這帕萊城，也許多半還是對自己的身份起疑，要弄個清楚明白。
“五公爺，現在我已經跟南宮府沒什麼關係了，大家還是好聚好散吧。”華如虹道。
沉默了一陣，南宮天鷹這才緩緩的道：“烈侄，你這話是什麼意思。你雖然放走了幾個魔法師，逃出了南宮府，可是這也算不得什麼大過，只要你好好的跟我們回去，向你二叔父認了錯，我保證你會沒事的，你依然還是南宮府地大公子。”
頓了頓，他又道：“我知道，南宮府以前是有些對不起你。可是這已經都是過去的事情了。你想想前些時候你在府中的日子，南宮府可曾有過絲毫對不住你的地方。”
華如虹道：“對我來說，這些也都是過去的事情了，我現在只想做一個冒險者，不願再多管南宮府的事，也不會跟你們回到南宮府。你們還是走吧。也許過一些日子，我會自己回去的。”華如虹不由用起了緩兵之計。
南宮天鷹又怎會這麼輕易放過他呢。“烈侄，莫非你現在還沒有原諒南宮家嗎？你要怎樣，才會心甘情願地跟我們回去，你說，只要鷹叔辦得到，都會答應你，即使要我現在向你道歉，也不是不可以。”南宮天鷹道。
見到南宮天鷹如此低聲下氣，華如虹倒感到很是意外。他需要道什麼歉，當初迫南宮烈修習內鬥氣心法，主要還是南宮天虎地意思。也許他是想為當初沒有制止此事而道歉吧。雖然他誠意可嘉，可惜華如虹根本不是因為這個原因，而不願回南宮府的。
“過往地事就不必再提了，我早就沒把它放在心上了，南宮家對我如何，鬥無關緊要。”華如虹道。
“既然如此，那麼烈侄你就跟鷹叔回去吧。”南宮天鷹再次道。
華如虹對他一意要自己回去。感到十分地奇怪。難道這南宮天鷹口中說是不是什麼大過，實際還是想興師問罪不成。當下便道：“五公爺，我地話剛才已經說的很清楚了，你們還是不要再迫我了。你們就當我這次沒去過南宮家，南宮烈已經死了，一切如前，豈不是甚好。”
南宮天鷹道：“烈侄，可是你畢竟去了南宮家。你畢竟出現了。若是不知道你的消息倒還罷了，現在既然知道了你在這裏，我們怎麼會忍心還讓你一個人流落江湖呢。你要知道，你可是大哥唯一的兒子，南宮府的大公子啊。你要是不回去，你讓這江湖上人怎麼看，怎麼議論我南宮家？”
華如虹聽了，心中不由冷笑一聲，暗道：你這話十幾年前怎麼不說。他道：“不管怎麼說。我是不會跟你們回去的。你若是執意如此，就別怪我兵刃相見了。”說著已經抽出了身邊的長劍。
南宮天鷹臉色一變，道：“烈侄。你當真要迫鷹叔走到這一步嗎，你以為憑你的武功，能夠逃得掉嗎？”
華如虹冷哼一聲，道；“那就不妨試試看。你以為這裏還是玄武城麼。我想若是讓帝**知道，堂堂玄武城地五公爺，竟然潛入到了帝都帕萊，他們恐怕也會很吃驚，想必也會請五公爺去做做客。喝喝咖啡吧。”
“烈侄，你可不要做的太過分。”南宮天鷹怒道，“你不要再執迷不悟了，放著好好的南宮家大公子不做，卻去做阿曼利人的鷹犬，我就想不到，一個阿曼利帝國的子爵。比起南宮府的大公子。到底就好在哪里。”
“這是我自己的事，就不勞你關心了。”華如虹說著。心下暗道：看來他們對自己在帕萊的事也瞭解的不少。
南宮天鷹又道：“你不要以為他們賞你一個子爵，就是看重你了，他們不過是在利用你，你始終是一個東華人，他們始終是不會信任你地，你還是好好想一想吧。”
華如虹心道：看來他對自己已經跟帝國鬧翻的事還不知道，不過也不必跟他多說這個。當下手中劍一橫，道：“不必多說，要動手就來吧。”
南宮天鷹冷然道：“你既然這樣執迷不悟，就不怪鷹叔我不客氣了。”說著手一揮，幾個南宮家弟子已經執劍圍了上來。
華如虹雖然口中威脅說引來帝國士兵，其實他何嘗不怕引來帝國士兵，那麼他也就逃不掉了。他打量了一下這巷子，兩側圍牆很高，看來南宮天鷹選擇在這裏把他堵住，也是有一番考慮的。可是他沒有料到地是，對於身負華山輕功的華如虹來說，這等高牆又如何留得住呢。
在那些南宮家弟子圍上來之前，華如虹已經一提氣，身形陡的躍起，向那高牆之上撲去。眾人大出意外，攔之不及，眼看著他足尖只在那牆上輕輕一點，便已竄上了牆頭，就要就此離去。
那南宮天鷹見狀，心中一急，不由高聲呼道：“烈侄，你可知你這一去，可要害了一人性命。”
華如虹站在牆頭，正要跳下就此離開，突然聽到底下的南宮天鷹說出此話，不由一怔，強自頓住身形，回頭道：“五公爺，你這話是什麼意思？”
南宮天鷹道：“因你之故，南宮天狗怠忽職守，看守地牢不力，放走五位魔法師俘虜，按照本府的規矩，可定死罪。”說著不由又歎了一口氣，似是自言自語的道：“天狗弟，雖然這事原也怪不得你，誰又能想到烈侄會圖謀放人。可是不管如何，俘虜從地牢逃脫總是事實，按照本府的規矩，我也救不得你，唉。”
華如虹聽得一怔。自己能從地牢中救走葛爾台等人，確實是利用了南宮天狗的信任。想他對自己畢恭畢敬，深信不疑，可自己卻連累他因此致罪，聽這南宮天鷹地口氣，似乎還是死罪，若真是如此，自己又于心何安呢。
南宮天鷹見到牆頭上華如虹猶豫的神情，便知道此話起了作用，心中不由暗喜，又道：“天狗弟跟我多年，他當上地牢總管，也是我提拔舉薦的，我又怎麼忍心他因為此事。而獲死罪呢。我也曾向你二叔苦苦求情。可是他對此事極為震怒，聲言若是找不回你，天狗弟便要抵罪。你想想，這不就是因為你，而害了你天狗叔地性命麼。”
其實南宮天鷹這話，多有不實之處。雖然五位魔法師俘虜被華如虹從地牢救走，南宮天狗作為地牢地主管，脫不了責任。可是此事事出有因，尚不至於死罪，至多責罰一頓，撤了這地牢總管的職務而已。南宮天鷹也是一時情急之下，為了留住華如虹，才編出這般謊話，沒想到果然奏效。
“你說的這話，可是真地？”華如虹不由問道。
“當然是真，你二叔就是這麼跟我說地。”南宮天鷹說著。心道：二哥，對不住了，只能讓你先做這個惡人了。
華如虹雖然有些半信半疑。可是此事寧信其有，不信其無，若是自己這一離去，當真害了那南宮天狗，自己又怎能心安。而且這事躲也終究不是個辦法，終究要有個解決之道。要不我就隨他再去南宮府一趟，把此事當面說清楚，然後再離開。也好免得他們再來糾纏。
想到這裏，無奈之下華如虹打定主意，便縱身從牆上跳落了下來，道：“好，五叔，我便跟你回去一趟。”
見到華如虹答應，南宮天鷹心中大是欣慰。道：“好。烈侄，你能答應跟鷹叔回去。鷹叔很高興。鷹叔沒有看錯你，你終究還是心向著南宮家的，從你擔心你天狗叔地生死，就知道了。”即使他以前對華如虹的身份還有些懷疑，現在地他，則已經是確信無疑了。而他哪里又知道，華如虹之所以答應他回去，並不是什麼向著南宮家，只不過心中存著華山師父所教了的俠義道罷了。
“烈侄，現在你跟我回去客棧，明天一早，我們再出城。”南宮天鷹說著，便招呼眾人回客棧。
南宮天鷹等人所住的客棧，名叫“悅來客棧”，掌櫃便是一個東華人。見到那掌櫃對南宮天鷹恭恭敬敬的態度，華如虹便知道，這多半便是南宮家在這帕萊城開的一處產業。
此刻已經是夜深了，早有店小二過來，領華如虹到住處歇息，安排的當然是客棧的最上等客房。而等眾人都散去後，南宮天鷹找到客棧掌櫃，道：“你安排一下，我要給本府發一條消息過去。”
這個時候，雖然也有信鴿傳信，但更高級的則是利用資訊魔晶傳訊。利用魔法能量在資訊魔晶裏的明暗閃爍變化，來傳遞一定地資訊。雖然能表達的意思很簡單，但大部分情況下已經夠用了。而且利用資訊魔晶傳遞資訊，基本就是隨收隨發，比起信鴿傳信，快捷了許多。
這個客棧，既然是南宮家在此地的一個據點，資訊魔晶自然是準備了地。不久客棧掌櫃便帶來一個人，顯然就是要來發資訊的魔法師。這人不過是一個魔法學徒，被雇傭到客棧做事，不過通過資訊魔晶發資訊，一個魔法學徒已經足夠了。
三人來到客棧中的一間密室，那個魔法學徒便按照南宮天鷹的吩咐，開始向玄武城的南宮府發送資訊。發送的資訊其實也很簡單，就是“烈侄已找到，將依約帶他前往朱雀城”。
第二天一早，吃罷早飯，眾人便起程上路。為了路上方便，眾人都是打扮成客商，帶著一大馬車的絲綢茶葉等物。這次隨南宮天鷹來的人也不多，加上南宮天鷹和華如虹，一共是八個人。
馬車是從帕萊城地南門出的城，出了城之後，便沿著大道，一路往南馳去。華如虹在車廂中見了，心中奇怪，便問南宮天鷹道：“五叔，我們回玄武城，應該出城東門，向東去才對，怎麼現在馬車往南邊這邊跑了？”
南宮天鷹道：“我們先不回玄武城，鷹叔先帶你去朱雀城走一趟。”
朱雀城在東華國的南邊，南宮天鷹顯然是要繞道阿曼利帝國南邊再進入東華國朱雀城。華如虹聽了，仍是不解，道：“五叔，我們為何要去朱雀城，有什麼事麼？”
南宮天鷹道：“是有一件事情，你現在也不必多問，等到了地頭，自然就知道了。”
見到他有些神神秘秘，不肯道出，華如虹也不好再多問。可是想到南宮天狗，不由又問道：“那麼狗叔的事情……”
南宮天鷹坦然的道：“你放心，我已派人給府中發了資訊，天狗不會有事的了。”
華如虹現在已經有一種上當的感覺，可是事已至此，也只有這樣，暫時跟他們去一趟朱雀城，看看這南宮天鷹葫蘆裏到底賣地是什麼藥了。
幾人一路南下，數天之後，便已到了阿曼利帝國地南部邊境，亞發拉河河畔。亞發拉河是廣袤大陸上有數的大河之一，不論河長和水量，在大陸都首屈一指。過了這亞發拉河，就是大陸商業聯盟自治區。
現在幾人來到江上碼頭邊，只見大江上面，百舸爭流，千帆競發，一派繁忙景象。南宮天鷹等人地行程，是打算過了這亞發拉河，再折而向東，最後進入到東華國朱雀城。本來沿著這亞發拉河順流東下，行程會更快，但南宮天鷹等人不習坐船，所以還是決定走陸路。
在來到江邊坐船前，南宮天鷹等人已經把那車貨物給拋售了。現在只要過了亞發拉河，到了商業聯盟自治區，那裏是自由之區，就無許再裝扮利用這個客商身份了。不過這幾天一路南來，穿城過鎮，華如虹也沒看到帝國方面，有關緝拿自己的資訊。看來對於華如虹的逃離，帝國方面並沒有打算興師動眾的追捕。也許是華如虹的逃離，正合了古德里亞的心意罷了。
在江邊碼頭，南宮天鷹等人租了一艘小船，便向河對岸駛去。過了河，便是商業聯盟自治區的臨江城。臨江城是自治區內的七大城之一，位於亞發拉河畔，又緊鄰阿曼利帝國，所以異常的繁榮。船在臨江城的一處碼頭靠了岸。下了船，華如虹便看到遠處碼頭岸邊，高高立著一尊高舉火炬的女神雕像，旁邊還寫著一行醒目的大字“歡迎你，來到自由民主的都市。”。
華如虹問起那尊女神雕像代表的意義，南宮天鷹道：“那時自由女神，商業聯盟自治區所推崇信仰的神。”言下之間，還有些不屑之色。對他來說，雖然驚歎聯盟自治區的繁榮和財富，但對他們所實行的那一套無君的議會民主制，還是頗不以為然的。
此時已過午後時分，南宮天鷹也沒有立即趕路的意思，一路南來，在馬車上顛簸數日，眾人也有了些疲勞，打算在這裏休息一晚，明天一早再起程上路。
在城中一處旅館訂下房間安頓下後，南宮天鷹便對華如虹道：“烈侄，這聯盟自治區，臨江城，你還沒來過吧，今天下午我們便在這城中好好逛逛。”
華如虹也沒有什麼異議。當下南宮天鷹便領著華如虹，在這臨江城中到處逛了起來。南宮天鷹似乎對城中還比較熟悉，一邊領著華如虹遊覽城中名勝古跡，一邊不時還做一些講解。這臨江城若論城市格局之大，建築之宏偉，自然比不上帝都帕萊城，但是論起城中的繁華和喧鬧，卻似猶有過之，而且也是一個歷史悠久之城，城中的名勝古跡也不少。 |
