魔武雙全 作者：蒲草 (連載中)

第二十一章 再到湖畔 2

　　一個星期轉瞬即過，魔武班置身於粉色夢幻，在蕾絲堆與花邊叢裡，陸陸續續展開他們的基礎課程。

　　這一學期，花蒂將魔武班的進度定為第一個月為基礎月，第二個月為訓練月，第三個月則是綜合月，這一學期不會有學院大賽，必須等到下一學期末才會有所謂的學院大賽，這一消息出爐後，全班四十六人臉色瞬間刷白。

　　太陽落山，月亮平升，山上的夜晚格外寒冷，但幾經訓練的學員們近乎全然適應，當然身體素質有待加強的魔班學員，依然每天在山頭上晨跑。

　　黑石堆砌的三角形建築頂端，熱鬧聲從裡頭傳出。

　　「恩……還真不錯耶！」斬念津津有味的嘗著一片金黃誘人的大餅，每吃一口還不忘稱讚幾句。他面前的餐桌擺滿了各色餐點。

　　「對吧？我就說我的技術不錯。呵呵……」倫多加驕傲抬頭道。臉頰還沾著白白的麵粉，翠綠長髮更參雜有的沒的各色粉末或凝結的醬汁。

　　「那我的如何？」高壯的尤沙輕聲問道，小心翼翼將手中的鍋子遞了出來。

　　熱氣從鍋中擴散，香味撲鼻，鮮綠的嫩葉配上多汁的肉片在純白的米粒粥上，讓人猛吞口水。

　　「看起來……」斬念正好好來評論一下，哪知倫多加的大湯勺已將粥添進碗裡，大口大口的喝著。

　　「哇！尤沙，你也不是蓋的！」倫多加邊喝邊喊道，頭也不抬的栽在碗中。

　　「呵呵……小心燙！」尤沙摸摸自己的頭，兩頰微紅，靦腆道。

　　斬念自然不落人後，也開始品嘗這寒冬中暖人的熱粥，邊吃邊點頭，直誇尤沙。

　　非奇在一旁安靜吃飯，臉上沒什麼表情，同往常一樣。

　　「那個……非奇，這一個星期來，真的很謝謝你！」尤沙替非奇盛了碗粥，緩緩遞過去。

　　「對，真的很謝謝你！」倫多加也感激看向非奇。

　　雖然兩人曾經和非奇曾有過矛盾，但在非奇教他們廚藝時，他們都能感受到非奇的真心，沒有勉強，沒有不耐。即使兩人在廚藝上，著實沒有天份，非奇仍耐心教他們，教一遍學不會，就教兩遍，即使無法吸收，非奇還會簡短的將烹調流程寫出，讓他們自己去研究，這份心，讓倫多加與尤沙打從心底感激。

　　非奇冷淡接過尤沙手中的碗，平靜點頭，沒有多說什麼。

　　斬念笑了，倫多加笑了，尤沙也笑了，他們知道即使非奇外表再冷漠，他的心卻總讓人感到溫暖，雖然是無形的，卻是令人動容的。

　　非奇的一星期廚藝授課到此結束，倫多加和尤沙收穫多多。斬念和倫多加對非奇和尤沙也有了更進一步的認識，這頓晚餐延續到了很晚很晚。

　　第二天，斬念起的很早，他來到客廳，發現非奇仍在休息。

　　時間真的很早！斬念暗想。

　　斬念將昨晚的餐盤清洗乾淨後，留張字條：非奇，我出去一下，一會兒回來。

　　斬念輕輕將宿舍門關上，慢慢走著。他邊走，邊沉思，臉色十分凝重。

　　原本以為從基礎知識再學一次，能讓他那些駁雜的魔法、武學進行有系統的整理，最後能走出屬於自己的魔武道，可是事情的發展卻不似他想的那般美好。

　　再學一次基礎，對他來說，毫無問題，因為他的基礎扎實無比，但也許正是因為過於扎實，導致他全然無法擺脫掉腦海中的既定概念，他無法將龍族所學的武技融合，也無法讓他自己領悟到元素融合有更多的進展，甚至在精靈族所學的箭術與迷蹤步也讓他困惑不已，難道他的魔武道就是這樣招招分明的大雜燴嗎？

　　他無法脫離教育的框架，無法將自己所會的進行融合與昇華，無法如自已的意願來融會貫通，儘管每次的打鬥都能順利勝利，但他自己知道，這樣下去永遠也無法進展，難道又遇上了瓶頸？

　　「唉！」斬念長長嘆了口氣。

　　「嘆什麼氣啊？有煩惱嗎？」悅耳低沉的嗓音響起。

　　「咦？」斬念轉向聲源，看見奧斯特學院的院長艾爾斯，一個星期不見的他似乎變的憔悴，氣質更加淡然了。

　　原來斬念不知不覺又來到了湖旁，彷彿潛意識認為眼前的白髮男子能幫到他。

　　「斬念，要不要說說你有什麼煩惱呢？也許我可以幫你。」艾爾斯溫柔笑道。身手撥去草上的露珠，悠然坐了下來。

　　依斬念沉穩的個性，自然不會跟見面三次的人立刻熟稔，但凡事總有例外，他覺得他能在艾爾斯身上找到答案，沒有什麼根據，就是直覺而已。

　　斬念也坐了下來，正色問道：「院長，我確實遇到了些問題。但卻不知如何解決，也許這些根本不是問題，只是我自己的心理作用，但在我看來，這些確實是很嚴重的警示。」

　　「嚴重的警示？」艾爾斯臉色一正，擁有心靈之眼的人能很容易感受到他人心情，而此刻他感受到斬念的焦急、困惑與些許的害怕，他輕聲道：「你可以說說看。」

　　斬念點頭，開口道：「院長，我學過各種魔法與武技，它們各有優缺，在不同的場合可發揮不同的功效，每每遇到戰鬥時，我也能施展它們，立於不敗。但是我始終能感覺到一點，雖然它們都非常好，但是我卻無法將它們統合起來，或者更準確的說，因為它們不是我創出的招式，所以我就像朗讀的人般，拿著書念課文，卻不是演講者，講出自己的見解。」

　　艾爾斯全身一震，詫異看向斬念。這孩子……他知道他現在在說什麼嗎？

　　斬念沒注意到艾爾斯的反應，他繼續道：「我們一年級的魔武班正在學習基礎，不論是魔法還是武技都從頭學起，原本我以為再次從基礎重新開始，能讓我解決自己的問題，但一個星期了，我發現我毫無所獲，我完全無法從中去改善自己的問題。就像個迷路的瞎子，不斷在原地徘徊。」

　　斬念無措看著艾爾斯，這時他給人的感覺才像個十五歲的少年，平時的沉穩內斂不過是現實洗禮的外紗，他內心的某一角落仍是個孩子啊！

　　離湖泊不遠的樹後，一位黃髮老者身軀劇震，不住搖頭。怎麼這麼蠢！我怎麼這麼蠢！這些天來，斬念明明心情消沉，我卻盡在處理龍族的事，我真……唉！可龍族的情況現已不容我再待在這裡，斬念又遇到這關鍵時期，這……

　　龍族的黃祥不住搖頭，看看斬念，又看向龍島，滿臉愁雲密布。突然一婉轉的聲音入耳。

　　「斬念，你……願意拜我為師嗎？」

第二十二章 拜師 1

　　黃祥猛一睜眼，視線直逼斬念。

　　斬念驚訝抬頭，看著認真的艾爾斯。

　　艾爾斯突然淡淡一笑，輕一搖頭道：「抱歉，有些唐突了。我的意思是其實你就是不當我的弟子，我也會教你解決這個問題的。」

　　斬念也微笑，沉思片刻，他問道：「院長，為什麼你想收我當弟子，你沒有其他弟子嗎？」

　　「呵呵……」艾爾斯長笑道：「沒有，斬念。我生平還沒收過任何弟子。雖然我想提拔的人很多，指點過的人也很多，但我還真沒有收過任何弟子。」

　　「為什麼？」斬念疑惑道。

　　艾爾斯苦澀一笑，仰頭，看向天空。太陽還在山後，暗然的大地由點點星光照亮，神秘的銀河上沉載著一顆顆遠方的星星，彷彿在眼前，又彷彿在天邊。

　　「世上的人，比天上的星星還多吧？」艾爾斯指著天空道：「有的星星很明亮，讓你一眼就看見了；有的星星亮光不夠，總是在銀河裡閃爍即逝。年輕時，我走訪了很多地方，挖掘出無數天才，我們組成一個傭兵團，在天下闖出了一大名堂。後來……我隱居，來到了學院之中。」

　　艾爾斯的神色黯淡，那段空白的停頓，讓斬念感受到一股沉重的傷痛。

　　「到了學院，」艾爾斯續道：「我指點過無數天才，也曾動過收徒之心，只可惜我心裡知道，他們可能一輩子也學不會我所有的東西，我所會的東西可能一輩子也只能為自己所用。」

　　艾爾斯沉默，不再說話。斬念皺眉，開口問道：「院長，你為什麼認為他們學不會你的所有呢？也許他們可以……」

　　「斬念，」艾爾斯打斷斬念的話，無奈看向斬念道：「你見過的人之中，有幾個領悟了靈魂之眼？又有幾個領悟了心靈之眼？」

　　斬念霎時一震，長長嘆氣，微微搖頭，輕聲道：「我知道，院長，我知道了。」

　　斬念曾經想讓爺爺綠斬及外公阿德里安都學會靈魂之眼，但是他無能為力，即使爺爺他們知道靈魂的存在，但若本人無法親自感受到，那麼旁人乾著急也沒用。

　　從他知道靈魂之眼的存在後，他就發現世界不再一樣，彷彿兩個空間存在一個世界中，親切又陌生。他遇到會靈魂之眼的人不多，遇到會心靈之眼的人就更少了。那種孤獨感在他心中默默潛行，雖然他可以毫不在意，但它確實存在。

　　「唉！」艾爾斯仰頭，望向星海，輕嘆道：「斬念，現在的諾亞大陸，暗潮洶湧，不僅你們龍族有內部問題，連人族三大國也不再平靜。不知何時起，人們的野心如星星之火般，擴大起來，燒遍了良知，燒盡了僅存的和平。未來的路被一片黑暗遮蓋，潛在的勢力蠢蠢欲動……可是我老了，斬念，我老了。」

　　斬念看著滿頭白髮的艾爾斯，他平靜而無奈的望著天空嘆氣，他憔悴的臉龐更顯蒼老，他原本銀白的髮絲，此刻竟成了他多年擔憂的見證。明明才四十出頭的中年，竟比百歲老人還滄桑，斬念第一次覺得上天真的錯待了艾爾斯。

　　「院長，我可以成為您的弟子嗎？」斬念轉身，正面對著艾爾斯，嚴肅問道。

　　艾爾斯溫柔微笑道：「當然，孩子，這是我的榮幸。」

　　斬念左手的青色木環微光一閃，彷彿在稱讚斬念做的好。

　　不遠處的黃祥，默默看了一眼，待斬念和艾爾斯走後，他拿出了一彩色的石頭，這石頭正是通訊石。

　　「陛下，臣是黃祥。」黃祥小聲道。

　　「什麼事？莫非連龍王子都出現問題？」龍王金治的語氣帶著不耐與疲憊。

　　「是這樣的，剛才奧斯特學院的院長艾爾斯他希望收龍王子為徒，龍王子也答應了。所以臣想問一下陛下的意見。」黃祥簡述道。

　　「奧斯特學院院長？你說他叫……艾爾斯？」金治明顯壓抑著聲音道。

　　「是的，他滿頭白髮，但據臣估計只是四十多歲。」黃祥肯定答道。

　　「白髮……是了……他已滿頭白髮……」金治好似自言自語般感嘆。

　　黃祥不敢打斷金治的沉默，戰戰兢兢等著。因為龍王好像與奧斯特學院院長有交情，只是不知是好的交情還是……

　　「黃祥！」金治喊道。

　　「臣在。」黃祥趕緊聽命道。

　　「就把斬念交給艾爾斯吧！你就先回來幫我處理龍族的事，龍王子那裡我會另外派人，你放心艾爾斯不會為難斬念的。」金治正聲道。

　　「是！」黃祥心中一凜。果然……龍族的情況不樂觀，不然龍王不會斷然召他回去。

　　「還有，無須跟斬念說太多龍族現在的事。就跟他說，我召你回來辦點事，讓他好好跟艾爾斯學習。」金治繼續交代。

　　「是，臣明白了！」黃祥道。

　　「恩，將事情安排好後，就立刻回來。我會請艾爾斯照顧斬念的，就這樣。」金治講完，關掉了通訊石。

　　黃祥擔憂看向龍島，站立許久。

　　艾爾斯領著斬念來到了魔武的金字塔宿舍，他輕聲道：「斬念，你今天就先去上課。晚上來院長室一趟，我再好好跟你談談。」

　　斬念點頭道：「我知道了，那……師父，我先進去了。」說完，便跑向寢室。

　　艾爾斯看著斬念的背影，心下暗笑。

　　突然，艾爾斯的衣服一震，艾爾斯臉色稍變，很快消失在宿舍前，任何人都沒有發現。

　　轉眼，艾爾斯已來到他的辦公室，非常樸素的格局設計，牆壁擺滿各式新舊書籍，一張長寬達三米的木桌，堆滿排列整齊的文件，另一邊則如會客室，一長板石桌，配椅八個石凳，石桌上還有八個石杯，一系列均為灰色銀亮的石頭所製成，若全體拼湊起來，絕對難以估測這石頭的巨大。

　　艾爾斯瞬間出現在房內，他坐到木椅上，將衣袍裡的一彩色石頭拿了出來，右手將元素輸送進去，臉色沉著。

　　當通訊石一接通，艾爾斯嚴肅道：「什麼事？」

　　另一頭頓一下，說道：「艾爾斯，是我，金治。」

　　艾爾斯身軀一震，旋即閉眼，嘴角微微一笑道：「原來是你啊！怎麼，今天突然有空找我，有事嗎？」

　　「恩，你也知道龍族的情況，現在情況更糟，我必須把龍族守護龍王子的長老調回，你能幫我保護龍王子嗎？」金治道。

　　艾爾斯微一蹙眉，輕聲道：「這沒問題，倒是龍族的情況需要我幫忙嗎？」

　　「你？」金治笑道：「你自己的事都忙不過來，還來幫我？呵呵……」

　　艾爾斯苦笑道：「那倒是，我們人族的情況也不樂觀。對了，我收龍王子為徒，你知道了吧？」

　　「當然，這是斬念的福氣。」金治語氣輕鬆道。

　　「是我的榮幸。」艾爾斯閉上眼，微微笑道：「之前你沒讓龍族守護長老插手，我都還沒說謝謝呢！雖然我只是測試一下龍王子，不過你們龍王子的能耐還真不錯！」

　　「呵呵……小事。倒是斬念的事還真的是拜託你了。」金治答道。

　　「放心，我會保護好他的。」艾爾斯肯定道。

第二十二章 拜師 2

　　「所以我們今天的課就上到這裡，請各位同學務必記得複習。下課吧！」花蒂將手中配以粉色蕾絲花邊的粉筆放下，走出教室。

　　斬念緩緩吐一口氣，今天過的還真是漫長。對心中有期待的人來說，就是一分鐘都嫌多了。

　　「那個……小念，今天我和尤沙再到你們那裏去吃好不好？我們會幫忙做飯的。」倫多加輕聲附耳到斬念旁道。尤沙則跑向非奇。

　　「倫多加，今天我還有事，所以沒辦法和非奇一起吃飯，要不你們陪他吃吧？」斬念歉然道。

　　「你晚上有事。」非奇和尤沙來到斬念身旁，非奇開口道。

　　斬念點頭，歉意道：「抱歉，非奇，今晚我有點事，不能回宿舍吃飯了，讓倫多加和尤沙陪你吧？」

　　非奇淡然看著斬念好一會兒，旋即點頭，轉身回宿舍去。

　　「那我們也先回宿舍去了。」倫多加、尤沙拍一下斬念的肩，跟著非奇一起回去。

　　斬念看著非奇的背影，突然神情恍然，立刻身法一展，轉眼就來到非奇的身前，一旁的倫多加和尤沙大吃一驚。非奇眼睛微睜，看向斬念。

　　「非奇，我不是因為你的飯菜難吃才不回去，你的飯菜真的很好吃，只是我自己有事要辦，不然我一定會回去吃飯。」斬念焦急道。

　　非奇離去的心情讓斬念覺得很奇怪，好像帶股哀傷，但非奇是個十分難以猜測的人，所以斬念的心靈之眼無法在他身上感受到什麼確切的感受，只能模模糊糊的感覺到一些些。

　　而且非奇總是將自己的心情藏起來，喜怒不形於色，連心也鎖的緊緊的，連斬念也感覺不了太多端倪。這樣的非奇讓斬念打從心底關心他，雖然斬念不知他遇到過什麼遭遇，但讓一個人成為這麼冷漠，絕對不會是什麼溫暖的經歷。所以斬念常留意非奇的感受，只可惜非奇的心緒細膩，有時斬念就是感受到它的些微波動，卻猜不出來由。

　　適才也是他想了一下，才驚覺自己用錯方法，立馬追了過來。

　　「拜託！我還以為什麼大事，讓你這麼急跑過來，非奇才不會在意這種小事啦！」倫多加無奈看著斬念，嘆道。尤沙則奇怪看著斬念，彷彿也覺得斬念大驚小怪。

　　非奇一愣，輕搖頭道：「我知道了，你去辦事吧！」說完，又繼續往前走。

　　「辦完事就早點回宿舍啊！」倫多加回頭對斬念道。

　　「好！」斬念看著三人離開，嘴角微揚，還好他趕來說，因為非奇的眼神變得不再那麼冰冷。他笑了笑，轉身往院長室走去。

　　院長室，就在奧斯特學院大門的不遠處，一棟莊嚴大樓的一樓。

　　斬念來到大樓前，抬頭望向由上等石塊堆砌，鑲嵌金屬點綴的各種特殊圖騰，感覺到一種特殊的氣息貫穿全身，彷彿上古的大地撫過，廣闊而高深的接觸。

　　「這些圖騰很美吧？」斬念腦中冒出了保羅的聲音，微微顫抖。

　　「保羅爺爺，這些圖騰很神奇，只要看一眼，好像被什麼能量觸碰般，讓人有股莫名的懷念。」斬念心道。

　　「懷念？」保羅嘆道：「孩子，我比你更加的懷念……快去吧，你師父在等你。」

　　斬念低頭右手輕輕滑過青色木環，保羅爺爺似乎很傷心，因為這些圖騰嗎？斬念無聲嘆息，走進大樓。

　　「叩叩！」

　　「師父，我是斬念。」斬念在院長室門外道。

　　「進來吧。」艾爾斯回道。

　　打開門，入目的是樸素的房間，正如他所猜測般，毫無任何華麗奢侈的擺設，估計那會客室灰銀色的石桌石凳還是師父艾爾斯自己打造的呢！

　　「坐下吧！」艾爾斯埋首於文件中，抬頭道，指著身前的木椅。

　　「好！」斬念坐到艾爾斯身前。

　　斬念拳頭微曲，有些緊張，畢竟昨天還是院長，今天就變師父，誰也熟識不起來。

　　「不用拘謹。」艾爾斯微笑道：「我可以叫你小念嗎？」

　　斬念點頭道：「當然。」

　　「那……小念，我先談談你的問題，如何？」艾爾斯問道，他看斬念正襟危坐的樣子，心下發笑。

　　「好。」斬念答道，開始慢慢放鬆自己。

　　「小念，其實你的問題一般不會在你這個年齡出現，但既然你已有此疑問，甚至嚴重點說，你遇到這一瓶頸，我就以過來人的身分告訴你，這問題沒有任何的答案。」艾爾斯正色道。

　　斬念微征，無意識道：「怎麼會……」

　　「小念，你應該遇到過瓶頸吧？」艾爾斯輕聲問道。看來這答案還是對這孩子來說太直接了，可這問題基本上根本不該出現在一十五歲的青年身上，這問題若由三、四十歲人來問，才叫正常，甚至五、六十歲的人問，都合理，可由十五歲少年來問，實在……

　　「恩，」斬念恍神之際道：「本來在中級魔武時遇到瓶頸，後來大戰一場後，莫名突破了。」

　　艾爾斯贊同道：「沒錯，很多瓶頸都是莫名其妙就突破了。像是你上次的瓶頸只要氣力耗盡後，就能順利突破，也是一樣的情況。但這次顯然不是這麼簡單。」

　　斬念終於回過神，決定正面抗衡瓶頸，專注看向艾爾斯。

　　艾爾斯眼中閃過激賞，續道：「這次是要將所學的全部魔法或武技進行統整，需要足夠的經歷與知識，也需要你再次將所學得的一切精益求精，再將所有的精華通過自己的方式融會成屬於你的魔法、武學。」

　　斬念思考著，按照師父的意思，他需要將一切魔法與武學再重新修練，還必須有足夠的經驗與知識，可這些東西又要從何而來？在學院中他能習得嗎？他開始懷疑。

　　「師父，我現在最該做的是什麼？」斬念決定不再自己思索，讓一個瞎子摸路，恐怕永遠也找不到路。

　　艾爾斯微笑，再次為自己聰明的徒弟驕傲一下，他開口道：「小念，現在你最需要做的是將一切魔法和武技複習再精化，之後出去歷練，收集知識，累積經驗，最終你一定能找到自己的魔武道。」

　　「複習？歷練？師父，那我平時的課程怎麼辦？」斬念疑惑道。

　　「呵呵……」艾爾斯難得笑得開懷，他道：「我已經大概查了一下你們魔武班這學期的課程，你完全可以自學，或者說我認為你已經全然學會，若你同意，我會幫你請假，讓你到我的修練室去自己複習，你只要期末考出現就行了！」

　　斬念微微蹙眉，他不希望自己搞特殊，他喜歡跟大家一起上課的感覺，喜歡和倫多加、尤沙聊天，喜歡吃非奇的菜，喜歡……

　　艾爾斯看著沉默掙扎的斬念，心下一狠，右手輕擦桌上的杯盤……

　　「鏗鏘！」艾爾斯杯盤中的小湯匙掉地。

　　銀面發光的湯匙，閃過斬念的雙眸，過往回憶如潮水般流入腦海。燒毀的木屋、倒地的雙親、在木板下緊握鐵匙的焦黑身影……不能忘，怎麼能忘！

　　斬念握緊拳頭，雙眼血絲，咬牙道：「師父，那一切就交給你處理吧！」

　　艾爾斯點頭道：「好，你先回去休息吧！明天就正式開始修行。」

　　「是！」斬念咬緊牙，不再猶豫，重重點頭道。他站起身，朝艾爾斯微一鞠躬，離開了院長室。

　　艾爾斯複雜看著已關上的房門，長長嘆氣。原諒我孩子……原諒我……如果可以選擇，我絕不會再增加你的傷痛，可是……可是……唉！

　　艾爾斯緊閉雙眸，輕靠木椅，突然衣袍一震，他雙眸一開，肅殺之氣蔓延全室。

　　艾爾斯拿出彩色通訊石，冷聲道：「什麼事？」

　　「大統領，夏威帝國私自與獸人聯盟達成協議，簽訂短暫和平條約。夏威帝國將以五百萬噸糧食，換取獸人士兵一年的協助，初步探查所換取的獸人士兵，光是熊族士兵就有三百人。」快速焦急的聲音傳到。

　　三百！三百熊族士兵！艾爾斯臉色瞬間一白。一個最差的成年熊族士兵就可媲美一高階初級戰士，若經過訓練的熊族士兵更是可達中級戰士，而人族弟國內，士兵一般都是中階乃至初階的初級戰士，這……這怎麼打？

　　看來夏威帝國的野心已經連種族差異都不顧了，他可知道讓力大無窮、自我控制又差的獸人進入人族帝國會有什麼現象？災難，絕對的災難！尤其獸人與人類的仇恨何止百年，從祖輩留傳至今，讓獸人看到一般百姓，能不抓狂嗎？到時絕對是哀鴻遍野，人間地獄！

　　艾爾斯強迫自己靜下心，他聲音微顫道：「隨時留意夏威帝國的舉動，一旦他要發動戰爭，馬上通知我！」

　　「是！」

　　艾爾斯放下通訊石，手肘架上書桌，手掌撫上眉間，頭埋入雙手之間。院長室的門直到第二天清晨都沒有開啟。




　　進入奧斯特學院後，斬念又遇到瓶頸，從師父艾爾斯口中得知，這一瓶頸的突破恐怕不太容易，斬念新的修行即將展開！龍族的黃祥長老要離開了，難道龍族發生什麼事嗎？斬念的師父艾爾斯彷彿一個謎般，有著許多秘密，帝國之間的機密，他怎麼會知道呢？夏威帝國與獸人聯盟的和平協議，又會在諾亞大陸掀起怎樣的腥風血雨呢？

　　一切精彩的內容，都在魔武雙全第五卷──歷練，獸人之戰

卷五：歷練，獸人之戰 第一章 準備 1
　　離開院長室，斬念黯然走回宿舍。

　　安逸的日子過久了，怎麼忘記呢？忘記自己的血仇，忘記身負的責任，甚至連曾有過的溫暖都差點遺忘了……

　　斬念擠出一絲苦笑，原來自己也會下意識的逃避……畢竟現在真的很幸福……

　　「斬念。」斬念背後傳來。

　　斬念轉身，瞧見消瘦的黃祥，原本披肩的長髮更加凌亂，微凸的肚子則縮了半圈。

　　「黃祥爺爺，有事嗎？」斬念疑惑道。平時黃祥爺爺根本連影都見不著，怎麼今日突然出現，難道龍族出事了？思及此，斬念臉色大變。

　　黃祥沉重道：「龍族有些事情需要我回去處理，我已將你託付給艾爾斯院長，也就是你現在的師父，所以有一段時間你應該找不到我。」

　　就是你守著我時，我也找不到你。斬念心道。但這不是重點，重點是黃祥長老回龍族，就代表龍族發生重大的事件，需要黃祥長老回去處理，簡單的結論就是──龍族出事了。

　　斬念神色一沉，直視黃祥道：「黃祥長老，請你告訴我，龍族發生什麼事了？」

　　長老……黃祥心下一嘆，看來斬念終於拿出龍王子的身分，只是居然是在這件事情上。

　　「請告訴我，是不是我爺爺出事了？」斬念企圖冷靜，但聲音微微顫抖。

　　「不，不是這樣的。」黃祥趕緊否決道：「請不用擔心，綠斬一切安好，還請您放心。現在您只要顧好學業就行，等您明早到艾爾斯那兒後，我就回龍島。」

　　顧好學業就好？斬念眼神一黯，他明白黃祥長老的意思。以他這必須隱藏的龍王子身分，他就無法管龍族的事，而且他的實力在龍族也無法說上話。在龍族，即使他是龍王子，沒有實力也就沒有權力。

　　況且要斬念現在回龍島，他也不肯，一但他踏上龍島的土地，第一件事，絕對是報父母的仇，只有將這事處理完後，他才有心思去想龍族王者的事。

　　「我知道了，那……就拜託你了。」斬念鄭重道，眼神交雜那說不出的對象。

　　「好的。」黃祥深深點頭，他知道斬念的意思，他會盡最大全力。

　　黃祥隱退到黑暗中，斬念回宿舍的腳步更加沉重。

　　「碰！」金字塔頂端的門關上了，發出沉悶的聲響。

　　斬念抬起疲憊的雙眼，圓眸一睜。

　　非奇淡然將爐上的飯菜熱好，拿到了餐桌上，顯然非奇聽到斬念上樓的腳步聲，於是開始熱了已冷的飯菜。

　　斬念的腳彷彿生根般，沒有移動半步。

　　非奇默然瞄向斬念，低聲道：「菜快冷了。」

　　斬念一聽，低下頭，眼中閃過許多記憶，他看向非奇，毫無防備笑道：「謝謝！」語畢，二話不說立馬坐定位開動。

　　非奇卻在剛剛那一刻愣住了。斬念的笑容，一閃即逝的笑容，好……好美！彷彿鄉村中奔跑遊玩的孩童，彷彿剛出生襁褓的嬰兒，彷彿孩童最真最美的時刻才會出現……真的很美！

　　太多年了，已經有太多年沒有看過這樣的笑容了。

　　太多年了，已經太多年沒有這樣笑過了。

　　兩人安靜用著餐，沉浸在過往的回憶，這種感覺，很閒適，很舒服。有時候，肩上東西太重的話，讓它放輕點也好。

　　「對了，非奇，我有事跟你說。」斬念打破沉默，儘管他不想這麼做，但也許他明天去找艾爾斯後，就不會回宿舍了。

　　非奇看向斬念，示意他在聽。

　　「明天起，我應該就不會回宿舍，也不會去魔武班上課。」斬念正色道。

　　非奇眼睛一眨，輕聲問道：「為什麼？」

　　斬念心裡失望一下，原本他以為非奇會有什麼特別的反應，不過不愧是非奇，還是「老樣子」。

　　「因為我現在遇到瓶頸，院長說靠魔武班教得東西突破不了，所以他提供我另外一個方法，需要我自己獨自修習。」斬念答道。

　　「院長？」非奇難得眉毛一抬，眼神有些許變化。

　　「因為院長現在是我師父，所以由他來指導我。」斬念停頓一下，解釋道。

　　非奇沉默片刻。

　　「抱歉，非奇，因為事情來的很突然，包括認師的事也是，所以都沒來的急講。」斬念歉意道。

　　「那我以後把飯送去哪？」非奇沒頭沒尾冒出這句話。

　　「什麼？」斬念滿頭霧水。

　　「送飯！」

　　「送飯？送飯！非奇，你要幫我做飯？」斬念大吃一驚，詫異看著面無表情的非奇。

　　非奇點頭，彷彿做一件微不足道的小事。

　　「這……」斬念不知道院長的修練室在哪裡，再說院長那兒也不缺伙食吧……斬念一想到吃不到非奇的飯菜，突然心中空空的，也不知道怎麼回事。

　　「要不……你明天跟我一起去找院長？」斬念提議道。

　　「好。」非奇放下餐具，將餐巾帕擦嘴後，轉身回到臥室。

　　「啪！」臥房門關上，飯廳只剩斬念一個人。

　　非奇倚在門後，皺著眉。為什麼要幫斬念做飯？為什麼呢？黑暗中的非奇，身材似乎變得更加嬌小。

　　這一夜，院長室寂靜無聲，副院長室卻是熱鬧不已。

　　「巴恩斯，你那天才的小徒弟如何啊？」紅髮老者炬特翹著腳，坐在一張石凳上。

　　副院長室的陳設格局幾乎跟院長是一個樣，看來當初設計院長、副院長室的人，要麼太懶，要麼院長、副院長的喜好沒啥兩樣，估計前者的可能性大些。

　　「他啊！」副院長巴恩斯忍不住滿臉得意道：「不錯，不錯！還要多多加油！呵呵……」

　　炬特看到巴恩斯那副驕傲的嘴臉，倒仰起頭開口道：「哼！我那兩小紅毛也厲害得緊，別忘了，現在我那兩小紅毛還勝過你那小褐毛，哈哈……」

　　「行了！」藍髮長者海嵐制止欲說話的巴恩斯，續道：「談談正事吧！」

　　炬特、巴恩斯收斂笑意，正經起來。全室瀰漫驚人的壓迫感。

　　「在我看來，這次的夏威絕對是玩真的，我看第一個遭殃的絕對是華莎。你說呢？海嵐。」炬特冷聲道。

　　「的確，華莎的軍力最弱，夏威第一個要攻擊的目標絕對是它。我已派人將夏威的情報悄悄送到華莎官方去，華莎會盡快做準備。」海嵐道。

　　「要讓和頓跟華莎聯手嗎？雖然可能性應該不大。」巴恩斯皺眉道。

　　「兩國聯手是最安全也最必要的方法。」海嵐斷言道。

　　「啪！」炬特用力一拍石桌，悶聲響起。

　　「這夏威也太過分了，居然聯合獸人族來攻打人族帝國，他以為他消滅兩個人族帝國後，還有能力抵擋數量驚人的獸人嗎？」炬特怒道。

　　「重點是以人族帝國現在的情形，若夏威與獸人聯手，華莎跟和頓恐怕擋不住啊！」海嵐分析道。

　　室內再次陷入安靜，三人不住絞盡腦汁思考。

　　突然，炬特一笑。「要不……來打游擊戰？」炬特紅眸如火般燃燒，炯炯有神。

　　「游擊戰？」巴恩斯兩眼一白道：「派誰？派那些蝦兵蟹將嗎？」

　　「哈哈……聰明！聰明！」海嵐頓時想通，用力一拍炬特肩膀道：「好方法！就給他們來給游擊戰！」

　　「什……什麼啊？」巴恩斯著急道：「說清楚啦！」

卷五：歷練，獸人之戰 第一章 準備 2
　　「叩叩！」斬念輕敲院長室的門，非奇沉默在旁，眼神盯著地上。

　　院長室沒回應，斬念眉頭一皺，轉頭看向非奇，他走到門前，也跟著敲一次。

　　「叩叩！」非奇沒等到反應，又繼續敲：「叩叩叩！」

　　「咳！進來。」低沉地沙啞聲傳來。怎麼不是平常婉轉悅耳的聲音，斬念和非奇互視一眼，才推開門。

　　他們一進入，只見艾爾斯用手撐起頭，閉目養神，兩道眉皺得死緊，眼下更是深深的黑影。

　　「師父，您一夜沒睡嗎？」斬念趕緊到艾爾斯身旁，關心問道。非奇眼神閃過一絲複雜，慢慢走上前去。

　　「沒事，小念，我很好。」艾爾斯撐起身子坐直，睜開充滿血絲的雙眸，朝斬念微微一笑。當他抬頭看向另一處時，瞳孔一縮，閃過無數情感，最後輕嘆道：「非奇，歡迎你來。到奧斯特學院還適應嗎？」

　　非奇輕輕點頭，開口道：「我一切都好。」

　　咦？非奇居然回答了，原本斬念以為非奇只會點頭示意，可非奇竟然還會解釋，有點奇怪。

　　艾爾斯點點頭，闔上眼睛輕聲道：「那就好，那就好。」

　　斬念等著艾爾斯繼續說話，不料艾爾斯閉眼後，就沒再說話，非奇更是靜靜坐在一旁。整間房只有三人輕微的呼吸聲。

　　「那個……師父，有件事還希望您答應。」斬念打破沉默。不知是師父太累了，還是因為有非奇在，氣氛感覺有些微妙。

　　「什麼事？」艾爾斯強迫自己打起精神，但滿眼盡是疲憊。昨晚的打擊對他來說實在太大，他想了一夜，也不知到底該如何解決夏威的問題，更重要的是，就算這次成功阻止了夏威，那以後呢？又能阻止幾次呢？

　　艾爾斯用力吐了口氣，將視線正視斬念，先把斬念的問題解決再說。

　　看來師父真的很累……斬念心道。如果師父有師母的話，應該就不會這麼勞累了吧，畢竟有個女人照顧，人也能輕鬆點。以師父的條件不難找到很好的妻子啊？難道沒遇到喜歡的人嗎？

　　「小念，怎麼了？你還沒告訴什麼事要我答應？」艾爾斯問道。

　　「喔，對不起，師父。」斬念臉微微一紅，他自己都不清楚喜歡的感覺，還在這裡思考師父的愛情，看來他實在想多了。「我是想請問您，在我修練的這段期間，能不能讓非奇幫我做飯？」

　　「做飯？」艾爾斯失聲道。顯然這個問題讓艾爾斯完全回過神來，他詫異掃向非奇，問道「非奇，你自願幫小念做飯？」

　　非奇再度點頭，卻沒有出聲。衣袖裡的手，有些微微顫抖。

　　艾爾斯正欲開口阻止，旋又將話吞回去，低頭不語，右手有一搭沒一搭地敲急著椅子的扶手。

　　有這麼難抉擇嗎？斬念心下疑惑，這又不是什麼難事，除非師父的修練室隱藏了什麼金銀珠寶，否則根本無須考慮這麼久。

　　艾爾斯好幾度欲開口，卻又不說話，只是不停地輕拍木頭扶手。讓非奇給斬念送飯？這……非奇知道斬念他不是……不不不！是斬念知道非奇是……唉！

　　怎麼又有這麼件煩惱的事，艾爾斯不禁苦笑。

　　菲雅……艾爾斯眼中閃過痛意。如果是妳，妳說呢？我到底該怎麼做？

　　年輕人的事就讓他們自己決定吧！我想菲雅也不會反對的。艾爾斯腦中響起海嵐的聲音。

　　艾爾斯淡然一笑，眼底藏著簡單的寵溺與祝福，輕聲道：「好吧！那非奇，你今天就一起送斬念進修練室吧！以後你照著方法走就能進去了。」

　　「好。」非奇低聲道。心中湧起了小小的滿足，這種愉悅的心情，到底是什麼？非奇既期待又害怕。等待他的，到底是什麼？

　　「那我們走吧！」艾爾斯起身，輕快繞過書桌，他的腳步如泥鰍，快速又滑順，彷彿邊走邊滑行，非常迅速。

　　艾爾斯在左側的兩書櫃間輸入了些微魔法元素，立時開個縫，正好約一公尺寬，出現一條深不見底的長廊，暗暗的，溫度有些濕冷。

　　「跟上來！」艾爾斯右手瞬發光球術，給幽暗的長廊些許光芒，並回頭朝兩人遞了有信心的邀請，霎時消失在院長室。

　　斬念和非奇眼前一亮，看來艾爾斯有測試他們的意思。

　　非奇低聲念咒，四周的光線沒有變暗，但似乎被壓抑了，成群的暗元素朝非奇靠近。非奇嘴角微勾，左腳向前踏下，瞬間陷入黑影中，直追艾爾斯。

　　「小念，你再不跟來，小心一會兒連影都看不見囉！」艾爾斯輕聲道，速度竟然又加快。暗元素加倍湧向非奇。

　　斬念看著漸行漸遠的兩人，也不急，雙手互相摩擦。既然最快的移動魔法被非奇用了，而艾爾斯的滑行步似乎不比暗影術慢，那麼他的看家絕活自然也不能藏著了。

　　斬念輕微左右扭動身體，上身向前傾，屈膝，無聲道：「開始吧！」

　　瞬間斬念原地消失，下一刻已到了五公尺外，直線前進。速度愈快，阻力愈大；阻力愈大，速度更快！加倍再加倍，游魚身法的極限在哪裡，斬念期待著。

　　「咻！咻！」強勁的風聲從後方傳來。

　　好快！非奇和艾爾斯同時回頭，只見不斷消失又出現的斬念越來越近，越來越近！

　　「好傢伙！游魚身法！」艾爾斯面上讚嘆，心下卻是大為震驚，想不到海族失傳的游魚身法都被這孩子給找回來了，十五歲就練成游魚身法，這代表他是在更早之前領悟到游魚身法，更早之前……十歲？不簡單！真的是不簡單！

　　非奇眼皮一跳，游魚身法！海族有名卻已失傳的游魚身法！他的雙拳緩緩握緊，他必須加油再加油！

　　唰！非奇前進速度再提升。艾爾斯暗自點頭，不服輸，不氣餒，才能堅持下去。

　　就這樣三人前前後後的前進了五分鐘，終於在艾爾斯的一聲令下，停了下來。

　　溫暖的陽光傾瀉到他們的身上，微風拂動他們的衣襬，原來他們來到了一個密閉的山洞，雖然有一細縫的通風處，但很明顯是人工的。看來這山洞似乎是奧斯特山的其中一座山峰，從它沒有出口來看，估計是由外力建出來的，能有這麼強的力道又將力道控制的這麼好，這建造者的實力絕對高強。斬念和非奇同時想道。

　　「斬念，這裡就是你精化魔法與武學的地方，等你認為自己已經完成時，將魔法元素輸進兩書櫃間就行了。」艾爾斯一拍斬念的肩道。

　　「知道了，謝謝師父。」斬念也擊向艾爾斯放在他肩上的手，感激看著艾爾斯。

　　艾爾斯滿意點頭。轉身道：「非奇，我們也該走了！」

　　非奇慢慢走向斬念，低聲道：「加油。」

　　斬念溫柔笑道：「我會的。辛苦你了，非奇，以後就麻煩你。」

　　「嗯。」非奇眼神微軟，表情變得柔和。

卷五：歷練，獸人之戰 第二章 不敗的方法 1
　　艾爾斯與非奇離去後，斬念獨自站立著。

　　斬念仰起頭，閉上雙眸，黃色的頭髮慢慢發亮，愈來愈亮，與細縫洩入的陽光相互映襯，微微涼意從長廊裡傳來，但當金色一出後，整個洞穴彷彿溫暖了。

　　斬念散去頭上光元素的布置，讓原本的金髮出來透透氣。

　　其實他已經沒必要再用光元素掩飾金髮，畢竟當初是怕奧斯特學院高層看穿他的身分，但現在既然他都成了奧斯特學院院長的弟子，也不必擔心太多，畢竟髮色深淺不一致也是種常見現象，只不過龍王者血脈的金髮不是淡掉的黃色，而是燦爛明亮的黃色。

　　算了！還是不換了！斬念嘆道：雖然他很喜歡原來的金髮，但既然他開學時就頂著普通的黃髮，還是不換為好。

　　斬念滿意地享受這短暫的解脫，畢竟誰也不喜歡頭髮上黏著一堆元素，雖然重量可以忽略不計，但還是會感到些許的不自在。

　　現在該來看看師父提供的修練室了吧！斬念邁開步伐。

　　斬念轉身，入目是一間簡單的臥室，僅有一張木床、木桌、木椅。臥室的兩側各有兩個空間，一個很明顯是梳洗室，涓涓的水流聲從右邊的洞穴傳來，應該是人工導引的；而另一間似乎也有同樣的木桌、木椅。

　　斬念好奇走向了左邊的洞穴，「咦！」斬念加快腳步走了進去。

　　一進去，斬念猛一抽氣，因為洞穴裡有五個他，五面光滑無瑕的鏡子，銀亮潔淨的表面，印出了金髮英俊的斬念。這一空間，非常寬廣，是一進入臥室的三倍，近乎五十坪的空間，四面牆及頭頂天花板都安置磨平的銀石板面，微弱的魔法元素循環期間，估計正是這些元素的作用才導致銀石能如此清楚顯現他的影像。

　　銀石！斬念震驚之餘，緩步走向正前方的鏡面，抬手輕輕滑過平順的銀石面。冰冷的感覺！真的是銀石。僅次於金的銀，居然有五大板塊放於此修練室，若讓市集裡的武器行老闆聽見，不馬上飛奔過來才怪。

　　斬念嘴上一笑，難怪別人總說奧斯特學院富有，之前他還真沒有太大感覺，可這價值連城的五塊銀石擺在他面前，他就是不信都不行了。傳言師父所在那間莊嚴大樓的三樓，正是奧斯特學院的儲藏室，收藏的豐富，只是至今仍無一人盜竊成功。

　　斬念笑著搖頭，就是那裡的儲藏室再豐富，不是他的，終究不會入他的口袋。貪心帶來的往往不是權力，而是災難。

　　該開始修練了吧！斬念長長吐了口氣。雙手置於胸前，指甲開始出現細小的無色鱗片，就先來回顧最基礎的龍爪吧！

　　同時，艾爾斯讓非奇回去上課後，他的門又被敲響。

　　「艾爾斯，是我，巴恩斯。」巴恩斯的聲音略帶興奮，從門外傳來。

　　「進來吧！」艾爾斯起身，走向一旁的石桌石椅，拿出四個石杯，倒入醇香的芙蘿酒，乃採集百花釀製而成，色澤透明帶粉，香味淡雅，屬於貴族或大商人才買得起的奢侈品。

　　一開門，果然有三個人影。除了高壯的巴恩斯外，還有兩位長老，海嵐與炬特。

　　炬特一進門，鼻子動了幾下，頓時笑意滿面，朗聲道：「好你個艾爾斯，知道我們要跟你商量事情，還把珍藏的芙蘿酒拿出來，想賄賂我們，門都沒有！」炬特兩眼卻不在離開芙蘿酒。

　　平靜的海嵐強裝鎮定，直吞口水。他輕咳道：「咳！艾爾斯，別老買這些昂貴的東西，我和炬特也不是那麼喜歡。」炬特忙點頭附和。

　　「行了，兩位長老，買都買了，就過來喝吧！哇，好香喔！」巴恩斯笑道，一下就做到石椅上，細細品嘗這美酒滋味。艾爾斯閉著眼，慢慢喝著。

　　海嵐和炬特互視一眼，溫暖一笑，也跟著坐到石椅上，品嘗芙蘿酒。

　　「艾爾斯，我和炬特是說真的，其實你別老這麼破費，給自己留點錢嘛！」海嵐放下石杯，心疼道。炬特點頭附議。

　　「沒事的，兩位長老，院長的薪水很高，你們又不是不知道。」艾爾斯微笑道。並將芙蘿酒倒入海嵐與炬特的杯中。海嵐與炬特的阻止，被巴恩斯攔下了。

　　「行了，你們二老就別為難艾爾斯，你們又不是不知道艾爾斯這人，喝吧喝吧！」巴恩斯把他們的酒杯穩穩放入他們手中，勸聲道。

　　炬特與海嵐心下嘆氣，點頭。

　　艾爾思朝巴恩斯遞上了感謝之意，巴恩斯笑著搖頭。

　　在場的每個人都知道院長的薪水不低，但艾爾斯的薪水卻絕對是有史以來薪水最低的院長，因為他把大多數的錢都花在學院，而少數的錢也都花在別人身上。像是海嵐與炬特，曾經幫助過艾爾斯，所以直至今日，艾爾斯都會買兩位老人喜歡卻捨不得買的東西，來給兩位老人家。

　　海嵐與炬特曾好好跟艾爾斯談，希望他將自己錢存起來，也好給下一代。艾爾斯卻苦笑道：無家無子的他，何來的下一代。兩老就不再多說。

　　艾爾斯至始至終只深愛一個女人，即使她不屬於他，但他仍只愛著她一個人。本來二老均擔心艾爾斯可能要永遠孤獨的過一生，可斬念出現了，斬念順利成為艾爾斯的弟子，這樣他們也不用擔心艾爾斯日後會不會孤獨了。起碼斬念這孩子會關心關心孤單的艾爾斯。

　　「巴恩斯，你們來有事嗎？通常只有大事你們三個才會一起出現。」艾爾斯正色道。放下石杯，坐直挺身。

　　提及此事，巴恩斯立刻皺眉，帶點怒意看向艾爾斯道：「你怎麼沒告訴我們夏威與獸人聯合的事呢？雖然你是大統領，別忘了我也是二統領！兩位長老更是前任的兩位統領！這麼重大的事，為什麼不說，你以為你自己想辦法就能想出辦法嗎？」

　　說起這事，海嵐與炬特也是一臉怒色，炬特更是忍不住連連冷哼。

　　艾爾斯詫異抬頭，不知道是誰告訴他們，不過一聽巴恩斯的質問，他又低下頭，輕聲歉意道：「真的很抱歉，巴恩斯，兩位長老。」

　　「唉！艾爾斯，你說說，你把自己鎖在房間一晚，想到什麼好方法了嗎？」海嵐嘆息道。眼底藏著數不清的心疼。

　　艾爾思抿緊唇，慢慢搖頭，沉聲道：「即使和頓與華莎連手，也抵擋不住獸人和夏威的攻擊。雙方軍力雖不至相差懸殊，但些許的差距就注定了戰爭的結果。」

　　巴恩斯贊同道：「沒有錯，若只是以三國加上獸人被借來的軍力來說，確實會讓和頓與華莎以些微差距敗戰。但若把我們也加進去呢？」

　　「我們？巴恩斯，你別忘了，諾亞大陸上魔導師與劍聖是不得參與戰爭的。」艾爾斯一臉嚴肅，提醒道。

　　「我們不是指我們這幾個，是我們，奧斯特學院！」海嵐開口道。

　　「什麼！」艾爾斯震驚站起身，失聲道：「您是指學員嗎？不行，絕對不行！不可以把他們涉及到戰場，那樣太危險了！而且國家的戰爭更不是兒戲，絕對不行！」

　　炬特也起身，雙手重力拍下艾爾斯的雙肩，沉聲道：「你冷靜點，孩子們不會去戰場！我們也絕不允許他們去戰場！」

　　艾爾斯皺眉，繼續追問道：「不去戰場？那他們怎麼參與戰爭？」

　　「游擊戰！讓他們打游擊戰！」海嵐挺身站起，正色道。

　　游擊戰？戰場可都是平原去哪裡打游擊戰？突然艾爾斯靈光一閃，嘴巴微張，輕聲道：「不會……不會是在夏獸山吧？」

　　巴恩斯等人狡黠一笑。

卷五：歷練，獸人之戰 第二章 不敗的方法 2
　　月亮高掛，襯著銀河，閃爍陣陣光芒。無雲的星海，宛如新婚夜揭開的新娘面紗，奪目不已。

　　黑石堆砌的三角型建築物，在黑夜中顯得無比低調。微弱的嬉鬧聲、用餐聲，在太陽落下後，紛紛響起。一年級魔武班的學員們下課了，今天天賦很好的斬念沒有出現，不少人鬆了口氣，不少人笑容增多，畢竟誰也不會希望身邊有個永遠超越不過的對象。

　　離魔武宿舍五十里的森林處，拳腳聲不斷傳了過來。

　　「碰！」

　　「用力點！角度錯誤，要打目標的正中心！」雄厚的男聲，引得樹葉片片震盪。

　　「呼呼……啊！」喘氣聲起，奮力一擊。

　　「碰！」

　　「咚咚！」重物擊落地面。

　　「呵呵……不錯！最後一擊力道有到，角度也對了！做得很好，尤沙。」巴恩斯伸手將身上揚起的飛塵拍下，微笑看向地上倒下的尤沙。

　　尤沙仍喘息不已，忍痛撐起身子，慢慢站起來，臉容雖有著疼痛的汗水，但卻是一臉滿足，直言道：「謝謝師父指教！」

　　當初入奧斯特學院時，斬念被艾爾斯找去談話，尤沙自然也被巴恩斯找過去，不過巴恩斯不是為了確認尤沙的身分，乃是為了收下尤沙這名弟子。同樣的合法土系修練者，同樣的高壯身材，同時還是黑帶中八條白線的天賦最佳者，這樣的年輕人，自然是巴恩斯心中最好的弟子。巴恩斯本以為這輩子都找不到這麼符合的弟子，熟料竟然真給他遇到了！

　　巴恩斯回想當時收尤沙為徒的情形，不由失聲一笑。

　　「你……你是誰？幹嘛抓我來？」尤沙警戒問道。

　　「不用怕，我是奧斯特學院的副院長，巴恩斯。我和你同樣都是土系修練者，所以我可以當你的師父嗎？」巴恩斯開口道。

　　正當巴恩斯頭抬得高高的，準備聽尤沙的驚呼聲時，卻聽到……

　　「不要！」尤沙厭惡搖搖頭，轉身欲走。

　　「等等！」巴恩斯一個移動，來到尤沙身前，疑惑問道：「我的意思是你願意當我的弟子嗎？就是師徒關係的意思。」巴恩斯還以為尤沙聽不懂。

　　尤沙冷哼道：「哼！我知道，但是我不要！借過，我要回宿舍。」

　　巴恩斯再皺眉頭，仍不讓路，續道：「為什麼？為什麼不做我弟子？你有其他師父了嗎？」照理說，一個人一輩子只能跟一位師父，或者一個門派，因各地風俗而定。

　　尤沙怒視巴恩斯，吼道：「別想騙我，你以為我會信你嗎？奧斯特學院的副院長巴恩斯先生，最好晚上是會到新生宿舍來抓人！還有巴恩斯先生可是軍人退下來的，我可是知道軍人身上都有一股很嚴厲的特質！你要模仿他，再學學吧！」

　　若說尤沙為什麼要來奧斯特學院，有一半的原因是為了巴恩斯，不僅因為巴恩斯是位實力超絕的劍聖，更因為他也是一名土系修練者。所以尤沙特別特別希望自己能受到巴恩斯的青睞，讓他教自己個一招半式。也正因為巴恩斯在尤沙心中地位之重，才導致尤沙完全不會相信入學的第一天，「真正的」巴恩斯來找自己當徒弟。

　　「這……唉！」巴恩斯看著尤沙眼底真正的憤怒，真不知該高興還是懊惱，他放緩聲調，輕聲道：「要不你在這等我一下，我很快就能證明我是不是巴恩斯了，如何？」

　　尤沙撇過頭，當作沒聽到。

　　巴恩斯無奈，隨手一個土系鬥氣，直接困住尤沙，隨即消失在原地。

　　「給我出來！你這個冒牌貨！冒牌貨！」尤沙在原地大吼大叫，雙目通紅，可就是掙扎不出腰間的褐色鬥氣圈。

　　「安靜！安靜！」巴恩斯的聲音又出現了，尤沙立刻向那方向瞪去，不料卻瞧見綠髮矮胖的花蒂。

　　「花……花蒂老師！您來的正好，這個人假冒副院長巴恩斯先生，快把他捉起來，捉起來！」尤沙看清花蒂後，眼神一亮，大喊道。

　　花蒂怪異看向巴恩斯，卻見巴恩斯無奈地苦笑。

　　花蒂心下憋笑，試圖冷靜看向尤沙道：「尤沙，他真的是副院長巴恩斯先生。」她的嘴角微微顫抖。

　　尤沙嘴巴張的老大，無聲看著花蒂，又悄悄瞄向巴恩斯。

　　「師父，您發什麼呆呢？還在傻笑？」尤沙歪著頭，奇怪望著巴恩斯。

　　「怎麼說話的！」巴恩斯拍尤沙頭一下，嘴上卻笑個不停。他這個徒弟什麼都好，就是心腸軟，又是個直腸子，雖說是個很好的優點，但要成為他的弟子卻是不夠的。

　　「呵呵……」尤沙摸著被巴恩斯拍的頭，傻笑。從小他就和母親在地主的手下做事，每天被四周的人欺負早已是家常便飯，母親雖疼愛自己，卻也因工作勞累，常常忽略尤沙的寂寞，因此巴恩斯這種師父的疼愛，第一次讓他有了父親的感覺，很溫暖，很舒服。

　　又是這個傻樣……巴恩斯心底微嘆，他一生沒有孩子，現在有了這弟子，也算半個孩子，上天待他不薄了！

　　「尤沙，過一陣子，學院會派一些學員前往夏獸山，阻止獸人攻擊人族，這次雖名為游擊戰，但實際上會非常辛苦，甚至有生命危險，這樣你願意去嗎？」巴恩斯嚴肅看著尤沙道。儘管心中有不忍，但溫室中的小花是永遠也長不大的。

　　「夏獸山？師父，您是說我們……要跟獸人打仗？」尤沙的臉色蒼白，身體略微顫抖，眼神充滿掙扎。

　　巴恩斯蹙眉，尤沙在害怕嗎？不可能啊！眼神怎麼這麼奇怪……

　　「師父，您快說！我們要跟獸人打仗嗎？」尤沙著急問道。

　　「尤沙，你是不是有事瞞著我！」巴恩斯正色道，威嚴頓時擴散。

　　尤沙一震，立刻低頭，不發一語。

　　巴恩斯看著低頭倔強的尤沙，深知尤沙吃軟不吃硬，他緩下脾氣，輕聲道：「尤沙，你是不想去，還是有其它原因？」

　　尤沙不停搖頭，不肯說話。

　　當巴恩斯決定再問時，尤沙才抬頭，正視巴恩斯，眼中彷彿有堅定的火焰燃燒，他沉聲道：「師父，算我一份，我要去！」

　　「好！這才是我的好弟子。」巴恩斯朗聲笑道。

　　尤沙閉上眼，雙拳藏在衣袖裡，握緊顫抖著。

　　而另一處的森林，今夜也不平靜。

卷五：歷練，獸人之戰 第三章 拒絕 1
　　「看招，火圈術！」夜晚出現一道火線，圈向一位白鬍鬚的紅髮老者。

　　「哈哈！來的好！」炬特毫無老人家的遲鈍，身子靈活一轉，右手馬上出現一長達三米的密實火盾，左手則冒出一排排的火球，少說也有七、八十顆。

　　「來點好玩的吧！」炬特毫不留情，笑著將一群火球砸向另一邊的馬丁、馬克。

　　「嘻嘻……太小看我們了！」馬克邪笑道。腳下立刻出現聞名大陸的精靈步伐──迷蹤步。

　　馬丁、馬克霎時成為兩個紅影，毫無章法的在森林中穿梭，與一顆顆火球擦肩而過。他們踏著玄妙的步伐，馬丁、馬克飄揚的火炎長髮，在一個個火球的襯托下，彷彿從火中誕生的兩位王子。

　　「哼！別神氣得太早！」炬特收起笑容，精靈族這招迷蹤步委實難搞，看來不拿出點壓箱寶，他還鎮不了這兩個小子。

　　炬特緩緩凝聚火元素，放入一絲精神意念，將壓縮再壓縮的火球術，以精神為主軸，瞄準馬丁與馬克，開口道：「接招吧！」

　　馬丁、馬克互使一眼神，瞬時會意，馬克更是輕聲道：「老先生，恐怕您又要失望囉！」

　　「破解再說吧！小娃們！」炬特將雙手設定目標的火球發出，悠閒等著接下失敗的兩人。

　　火球一脫離控制，立刻朝目標飛去，速度之快，幾乎與馬丁、馬克的迷蹤步不相上下。

　　馬丁、馬克同時往相反方向轉身，如無頭蒼蠅一樣，到處亂跑。馬克時而跑到樹上，又穿過樹洞逃逸；馬丁也不停地轉彎，繞圈子。

　　「呵呵……」炬特開心看著忙碌的兩人，笑個不停。

　　當初炬特第一次見這兩人，就詫異他們的火系天賦，後來得知他們是火系精靈，更是決心收下他們為徒，也正是因為這個決心，把他逼到這個地步。

　　炬特心下大嘆，他原本還以為這兩紅髮小子一定會拜他為師，哪知道一提出來後，竟被拒絕了。

　　馬丁的理由是：「不好意思，我們已經有師父了，也不想要再多一個師父。」

　　馬克的理由是：「我可不想被我師父宰，您就別費那個心了。」

　　最後炬特只好退一步說：「要不我每晚以老師的身分來教你們，如何？」

　　馬丁聳聳肩，馬克撇撇嘴，就在這樣兩方「同意」的情況下，開始修練。

　　本以為一切都上正常軌道時，第一堂課，馬克道：「您是魔導師，我和馬丁只是小小的初階大魔法師，所以為了公平起見，還請您用初級魔法跟我們對練。」

　　於是炬特原本優勢的立場，被壓縮到近乎平手，本來炬特想提出抗議，可後來他發現久久沒突破的功力，竟因初級的火球術，而有了些微進展，這讓他高興不已，也就天天想新的火球變化術來對付馬丁、馬克。

　　事實上，由魔導師發出來的初級火球術又豈是一般火球術所能比較，馬丁、馬克應付起來，表面看似乎很輕鬆，實際上他們天天討論如何對抗炬特的多變火球術。所以不僅炬特思考火球術的各類型態，連馬丁、馬克也思考究竟有哪些可改變的火球術，又要如何解決，當他們一休息時，立刻著手施展，倘若改版的火球術成功，那他們馬上尋找破解的方法。

　　這樣的練習結果，自然雙方的實力都在這比拼中增長，馬丁、馬克雖沒什麼特別感覺，但炬特卻清晰得看到他們倆兄弟的卓越進步。

　　從初階的大魔法師，已慢慢步往中階大魔法師了，精神力、魔法控制力成長之快，簡直駭人聽聞，他每天都看著他們用飛的方式進步，超乎尋常的毅力，刻苦勤奮的修練，難怪這兩人能這麼年輕就達到大魔法師，不是沒有原因的。

　　「馬克！」馬丁大吼一聲，他身後跟著那份壓縮到極點的血紅火球，正如張開尖齒的巨鱷，緊跟在後。

　　「來了！」馬克立刻轉身，朝向馬丁方向狂奔，馬丁也朝著馬克方向跑去。

　　「咦？」炬特的神思被拉了回來，看著兩個即將撞到一起的人，疑惑暗道：這兩人到底在做甚麼？

　　當兩人下一刻就要互撞時，炬特已暗自運力，準備他們撞上前馬上救援，可是馬丁、馬克卻不給他這機會。

　　「啪！」馬丁、馬克挾著相反的巨大作用力，互擊往對方伸出的雙掌，用火盾術護住手掌到肩膀的手臂，猛力一推，向兩側沒有火球處推，果不其然，兩個影子快速的飛出去，而他們身後的火球就要碰撞了。

　　「碰！碰！」兩聲轟隆的倒地聲巨響。

　　炬特則站在原本火球即將碰撞處，雙手散去兩個火球，輕聲嘆氣。真服了這兩小子，如果默契跟信任感不夠的話，一絲絲的猶豫可都會送命啊！

　　馬丁、馬克拍拍衣服從樹叢裡走了出來，不時揉揉這兒，揉揉那兒，不過看起來手腳什麼的，還是非常健康。真是的，炬特苦惱思考著，怎麼他不記得精靈的身體有這麼健壯？剛剛那種跌法就是中級戰士都得喊疼吧！

　　只可惜炬特不知道，馬丁、馬克的師父龍族火系長老紅靈可是劍聖出生，大手大腳的攻擊可不只訓練斬念驚人的耐打力而已，也訓練了馬丁、馬克相當程度的耐打力啊！

　　「你們倆來一下，我有件事問問你們。」炬特正色道，讓馬丁、馬克過去。

　　「老師，什麼事？」馬丁疑惑問道。馬克亦是滿頭霧水。

　　「是這樣的，人族過段時間，將會有一場帝國之間的戰爭，因為夏威帝國私下與獸人聯盟訂約，初步估計他們將一同攻擊華莎與和頓帝國，我們學院部將派遣一批學員，在夏威帝國與獸人聯盟的交界處夏獸山，打一場游擊戰，所以我想問你們有意願參加嗎？」炬特沉聲道。

　　一聽到人族戰爭，馬丁、馬克頓時眉頭大皺。他們實在搞不清楚人族都有了那麼大塊的土地，還有什麼好鬥的，他們精靈族守著那小片土地就很快樂，真不知道他們到底再爭些什麼。

　　馬克本就對人族沒有太多好感，直言道：「老師，那是人族的事，我們精靈族不便插手。」馬丁沒有說話，卻也代表了默認。

　　炬特點點頭，開口道：「我了解，其實讓你們出去打游擊戰，確實為難你們了。但你們有沒有想過若獸人與夏威帝國真的攻擊和頓帝國，位於兩國交界處的精靈森林能安全嗎？還有即使戰爭時，沒攻擊到你們那兒，也無法保證獸人與夏威帝國勝利後，不侵犯你們，不是嗎？」

　　馬丁、馬克沉默不語，空氣中的氣氛慢慢降溫。

　　馬丁冷眸一抬，他漠然看向炬特道：「老師，即使夏威帝國或和頓帝國不開戰，你認為人類就會放過我們嗎？孩童的精靈被你們擄去多少？無辜被殺的精靈又有多少？為什麼我們要為了你們所謂的大義，去犧牲奉獻我們的生命呢？你們的生命就高貴，我們的性命就低賤嗎？如果不是為了找尋失蹤的孩童精靈，我連一步也不想踏進骯髒的人族！」

　　馬丁轉身即走，炬特閉緊雙眼，雙唇微微發顫，低聲道：「對不起……對不起……」

　　馬克看著低頭的炬特，平靜的聲音劃破沉默，道：「老師，我和馬丁出生不久，村子就遭到人族掠奪，我們的母親就這樣被帶走了，不，不只我們的母親，所有的女人都被帶走了，而我們的父親更是鬱鬱而終。我們曾經在精靈巡邏隊待過，你該知道精靈的巡邏隊是巡邏什麼的吧？」

　　炬特用力抿著唇，點頭。

　　馬克諷刺一笑，道：「小孩子不見了，男的、女的都不見了。我們找啊！找啊！當我們好不容易救出這些飽受苦難的孩子們後，他們把自己鎖起來，全部自我了斷了。我們離開村子時，才剛失去一位自殺的五歲女童。」

　　炬特睜開雙目，盈著淚水，開著口，卻不知說什麼，一個勁兒的搖頭。

　　馬克苦中帶笑道：「當時斬念才剛回精靈村，還救下了失去小女童的婆婆。」

　　「馬……馬……」炬特結結巴巴道。

　　「老師！」馬克打斷炬特的說話，直視炬特道：「沒有……你們人族沒有任何資格要我們為你們戰鬥，沒有！沒有！」

　　馬克雙目盡紅，咬著牙猛然轉身，毫不猶豫離去。

　　炬特在原地低著頭，任由晚風將塵沙穿上他的衣袍。

　　海嵐出現在炬特身邊，輕輕按住他的肩。

　　夜晚的泥土，獲得了眼淚的澆灌，鹹鹹的，苦苦的。

卷五：歷練，獸人之戰 第三章 拒絕 2
　　早晨，鳥兒們在山峰間來回鳴唱，婉轉而動聽的樂音宛如早起的晨鈴，叫醒了一個個熟睡的學員們。

　　偌大的奧斯特學院，各色建築挺立在樹林間，感受冷風的吹襲，歷經雨露的澆灌，歲月留下的痕跡不過是它們身上的勳章。山林間，一黝綠色的三角建築物昂然聳立。

　　同樣為三角建築物的最上層，第一間宿舍，響起了門把轉動聲。

　　紅髮少年帶著眼下的黑影，面色凝重的前往廚房。不料卻被坐於客廳的另一紅髮少年攔住，兩人神似的到連疲憊都近乎一樣。

　　「馬丁。」輕輕的，卻讓步行的人全身一震。

　　「早，馬克！」馬丁轉身，苦澀給馬克一個笑容。

　　馬克抬起如千斤重的手，指指身旁的椅子，道：「坐吧！」

　　馬丁遲疑一下，漠然點頭，做了下來。

　　兩人陷入沉默，誰也不願先開口說話，因為兩人都知道彼此要說什麼，只不過他們並不想面對罷了。

　　馬丁拳頭一握，沉聲道：「馬克，要去嗎？」

　　馬克頭一抬，立刻沉浸到同為複雜的雙眸裡。可兩人也僅能彼此看著，誰也不願接下一句。

　　馬丁輕嘆一聲，緩聲道：「吃飯吧！」起身，走向廚房。

　　馬克右手立刻舉起，可張開的嘴卻無法發出絲毫聲響，最後也邁出沉重的步伐，吃下這頓近乎無味的寂靜早餐。

　　另一邊的黑石三角建築，出來了位平凡的黑袍人，他默默低聲念咒，身旁立刻出現一團團的黑霧，一下就在原地消失，迅速前往那棟擁有神祕圖騰的大樓。

　　若說今天早晨，哪裡的氣氛最為冷肅，莫過於莊嚴大樓的院長室。

　　藍髮長者海嵐輕聲向院長艾爾斯道出昨晚的各方情況，從尤沙的答應到馬丁、馬克的拒絕。艾爾斯始終保持著平靜，甚至愈來愈平靜，哪怕到海嵐說完最後一句話，艾爾斯的臉色仍然沒有太大的變化。

　　海嵐靜靜等著，該匯報的炬特直至現在仍在臥房休息。

　　艾爾斯慢慢站起身，來到左側的書櫃縫隙之間，光元素從他手中慢慢凝聚、發亮，輸到書櫃後，兩書櫃立時向外移動，出現了一米的長廊通道。

　　海嵐錯愕一下，敲門聲瞬時從辦公室門外響起。

　　「進來吧！」艾爾斯輕聲道，眼神溫柔看向門後出現的黑袍人。

　　「早，院長，長老。」非奇輕聲道。他冰冷的雙眸掃過艾爾斯與海嵐。

　　艾爾斯暗嘆，這一個也不好提問啊！

　　「非奇，」艾爾斯臉色一正，開口道：「有件事，想問一下你的意願。」

　　非奇看向艾爾斯，眼中仍如一潭深不見底的水，無波無生氣。

　　艾爾斯眼中閃過猶豫，終而堅定道：「這幾日夏威帝國與獸人聯盟私下簽訂合約，決定近期進攻華莎與和頓帝國。我們奧斯特學院將派遣一批學員，前往夏獸山，以游擊戰緩阻獸人士兵的腳步。你願意參與嗎？」

　　非奇的眼神愈來愈冷，他散發的氣息如極地的冰川，毫無溶化之意，久久不發一語。

　　艾爾斯阻止欲開口的海嵐，靜靜等待非奇的反應。

　　非奇看著等待答案的艾爾斯，只冷聲道：「飯菜要冷了。」言畢，已轉身進入那開啟的長廊。

　　艾爾斯眼底閃過千言萬語，最後只化作一絲長長的嘆息。

　　非奇快速在通道中飛行，速度竟比那日的艾爾斯測試更快，彷彿後方有猛獸追趕，又彷彿奮力逃離什麼。他的雙拳緊緊握著，面上不動聲色，只是不斷加速再加速。

　　當非奇抵達洞穴時，耳邊傳來陣陣拳頭與空氣的摩擦聲，一聲聲結實而俐落，忽快忽慢，讓人捉摸不定。

　　聲音來自左側的空間，非奇剛踏出一步，又縮回原地，他從空間袋裡拿出斬念的早餐，將碗盤一個個輕輕擺到木桌上，這時，才驚覺自己的手已握拳握出血來。

　　指甲划破他的皮膚，每掌中都有五道深深的血痕，指縫間也盈滿了血絲。非奇揚起嘴角，帶著毫無溫度的笑意把血跡擦到了黑色的衣袍上。黑色就是有這樣的功能，即使紅色的血痕附加上去，看起來也毫無分別。

　　非奇看了左側洞穴一眼，閃過一絲遲疑，又馬上恢復正常。掉頭，飛回院長室。

　　咻咻！長廊傳來了衣袍擦過空氣的阻撓聲。艾爾斯與海嵐抬頭望向長廊，等待著。

　　熟料剛出長廊的黑影絲毫沒有停下來的意思。「非奇！」海嵐喊道。非奇仍離開了。

　　啪！院長室的門關上了。艾爾斯看著緊閉的大門，輕嘆。

　　艾爾斯默默關上書櫃的通道，走到窗前，看著窗外那愈來愈遠的黑影。

　　「艾爾斯……」海嵐出聲道。

　　「長老，」艾爾斯輕聲道：「馬克說對了一句話。沒有！我們沒有任何資格讓他們去賣命。沒有……」

　　海嵐眉頭一皺，卻也只能無力嘆息。也許他們可以在大是大非上站住腳，卻在良心上毫無立場。對於曾經造成的傷害，有時候，即使是魔導師的他們，也無能彌補任何無法逝去的傷痛。

　　「長老，去問問看倫多加的意見吧！」艾爾斯肯定道。

　　什麼！海嵐驚訝看向艾爾斯，失聲道：「倫多加？艾爾斯，你又不是不知道倫多加的身分，他可不能有任何閃失！」

　　「夠了！」艾爾斯雙目怒睜，白髮在空氣中微微揚起，憤然道：「長老，倫多加不能有所閃失，那尤沙、馬丁、馬克、非奇就能承受閃失嗎？生命的輕重是可以區分的嗎？」

　　海嵐心中一凜，頓時面露慚愧。

　　艾爾斯看著低頭的海嵐，搖搖頭道：「長老，有的時候，人活愈老，情感就愈複雜。小孩子總能一眼看穿什麼人對他好，什麼人對他不好，您可以認為那是童心，甚至是幼稚。可是他們卻沒有負擔，沒有壓力，他們所做得一切都對得起自己。」

　　海嵐全身劇震，低頭看向已白的鬍鬚，手微顫地拂起如雪潔白的鬍鬚，輕聲哽咽。

　　艾爾斯坐上椅子，全身靠近椅中，看著布上皺紋的手，嘆道：「歲月的包袱，讓我們老了，老到眼睛都花了！」

卷五：歷練，獸人之戰 第四章 兩國各論 1
　　夏威帝國是個軍力鼎盛之國，盛行武風。由於與獸人聯盟僅一山之隔，所以長年累月都需受到土地貧瘠的獸人奪食。不知是上天捉弄還是湊巧，正因為夏威帝國有著這一山之隔，才能次次與獸人打仗成平手收場。

　　夏獸山為諾亞大陸第一高山，山頂處有長年積雪，千年不化極冰；雪線下，盡為樹林，從稀疏到密集，樹木愈加高大壯立。但因雨量並非十分充沛，所以樹木的種類也沒有太過豐富。

　　每年收穫季前夕，獸人聯盟各族便會挑選壯士前往夏威帝國劫糧。雖然獸人士兵各體能力遠強於人族士兵，但卻在翻越夏獸山時，消耗過多體力，導致獸人士兵抵達夏威帝國後，成了所謂的「紙老虎」。

　　如果說哪一國的人民最討厭獸人，那莫過於是夏威帝國。每年夏威帝國為了保衛米糧就不知犧牲多少可貴的性命，也因此夏威帝國的人民渴望武力，打敗獸人的武力，保護自己家園的武力，所以全國對武的執著，非其他人民所能想像，那是靠鮮血與骸骨堆砌而成的壯烈國風。

　　如果說誰最討厭夏威帝國，那絕對是獸人聯盟。獸人聯盟的土地難以種植任何農作物，而夏威帝國又不肯予以方便，當他們餓到不行去搶奪時，還得被夏威帝國的士兵們殺害。男獸人上前殺敵，卻無法取得糧食而失去性命；婦女、老、幼的獸人則在聯盟內等待食物，最後希望落空外還需承受喪親之痛。這樣的惡夢，在獸人聯盟內，一日接一日，宛如被詛咒的民族，被遺棄在地獄般的深淵。

　　既然兩國有著深仇大恨，那絕不可能聯手合作吧？

　　夏威帝國首都哈密安，街頭上人人身披鎧甲，背負利器，男人高壯結實，女人亦不讓鬚眉，個個帶著果斷勇敢之風。此刻，高達三十米的哈密安城牆上，張貼了一由黑布繡上金線字體的公告，人人走過，眼神無一不驕傲。

　　公告寫著：夏威帝國子民，獸人聯盟已於前夕歸服我國，獻上無數珍寶。我國作為最強大的國家，卻因獸人之故，一再容忍華莎頻犯我國邊界。現獸人問題已除，我國將以最精銳的士兵，討伐卑鄙的華莎帝國。願意前往之勇士，於各大城門徵兵處登記入伍。

　　而獸人聯盟，由七大族組成，分別是王者之虎、群風之狼、帝尊之獅、狡毒之狐、蒼眼之鷹、忠實之熊以及烈疾之豹。其中虎族與獅族是天生的對頭，由於兩者個體能力最強，所以導致兩族誰也不服誰。狼與狐則屬於集體群居動物，靠著彼此的團隊默契，占據數量優勢。至於鷹與豹族則是孤傲冷漠一族，除非關係到他們族的生死存亡，否則極少幫助其他獸人，兩族的自尊都非常高傲。最後為自己取名為忠實之熊的熊族，從名字來看，他們最為樸實、忠厚，或者直接說是蠢到極致，不過由於他們心機少，在戰場上所發揮的作用絕對是重大的傷害，熊族一打起仗來，不把敵人撕裂是絕不罷休，當然這也意謂著他們的自制力不太好。

　　現在七大種族的部落出入口處，也張貼了一張麻布條，每個獸人經過，頭都抬得高高的，神情得意萬分。

　　公告寫著：七大獸人聯手已將軟弱的夏威帝國打敗，兵強勢大的我們，決定趁勝追擊，繼續進攻人族軍力最弱的華莎帝國。各戶須派至少一名男獸人，前往徵兵處，違者軍法處置。

　　隔一座山頭，竟有如此兩極化的說法，確實讓人傻了眼。兩地官方已買通來往商人，因此兩地平民仍在帝國的公告裡，普天同慶。

　　氣氛完全相反的奧斯特學院院長室，傳來一猛力地敲擊聲。

　　「哼！」炬特一掌打下艾爾斯會客室的巨大石桌，兩眼直噴火星，所拍之處，更是烙下一清晰的五指手掌印，還散發出微微白煙。

　　海嵐臉色凝重，盯著手中的一白色紙張，紙張上密密麻麻正記載了夏威與獸人聯盟的兩方說法。

　　巴恩斯在院長室來回踱步，不住冷哼，拳頭握的死緊，牙齒更是磨個不停。

　　艾爾斯一如往常的平靜，只不過散發出來的和善慢慢降溫了。

　　海嵐閉上眼睛，緩緩吐了口氣，抬頭，眼神微冷，直言問道：「艾爾斯，你打算怎麼做？」

　　「Ｘ的，就告訴他們帝國的人民啊！」巴恩斯氣憤道，忍不住口出穢言。

　　炬特冷哼一聲，撇撇嘴，不屑看向巴恩斯道：「告訴人民？哼！誰信你，搞不好你還沒解釋清楚，人民吐吐口水都淹死你！」

　　巴恩斯住口，不再說話。

　　海嵐搖搖頭，手上的紙成了碎片，落到地面又變為粉末，靜靜臥在地板上。海嵐起身往門口走去，輕聲道：「讓他們繼續盯著吧！我們看情形再說！」語畢，打開院長室的門，離開了。

　　啪！關門聲，彷彿低沉的默認，又似無聲的抗訴。

　　艾爾斯嘆道：「就這麼辦吧！巴恩斯，把這消息傳遞給那幾個夥伴，順便告訴他們，我們決定靜觀其變。」

　　「好。」巴恩斯苦笑一下，霎時在原地消失。

　　炬特坐在石椅上，自顧自的倒著茶，面色麻木。

　　艾爾斯微微笑，接過炬特的茶壺，默默幫炬特倒茶，也給自己到了杯，兩人安靜品茗。

　　「艾爾斯，前幾天我……」炬特好不容易開口，卻被艾爾斯打斷。

　　艾爾斯溫柔看著炬特，眼睛彷彿帶著魔力，讓人感受透心的暖意。「長老，再去問一次吧！就算是為了那兩個孩子，再問一次。」

　　炬特直視艾爾斯好久好久，久到差點沉醉在那深邃的光芒裡。

　　「好！好！」炬特眼底泛起淚水，他答應了。即使會再次受傷，他還是答應了。炬特也消失了，桌上遺留下溫熱的茶杯。

　　叩叩！敲門聲響起。

　　「進來。」艾爾斯拿起桌上的茶杯，低頭喝著。

　　「院長。」非奇仍是一襲黑袍，拒人於千里之外的樣子出現了。

　　「自己去吧！」艾爾斯打起精神，微笑道。但有點勉強，不只非奇覺得，連他自己也覺得。

　　非奇站在原地，似乎想問些什麼，卻還是走到書櫃間，打開通往洞穴的長廊，飛行。

　　艾爾斯皺眉，看著已遠去的黑色背景，心道：那這孩子……又該怎麼辦呢？還有小念……他的選擇……唉！