卷一 富饒之地 第十一章 南行-名譽會長
站在已經關閉的大門處的，是名褐髮的年輕人。
黑色盔甲上嵌有精美的鎦金，從簡潔流暢的的造型可以看出這是出自高巖矮人之手的高級防具，普通人根本買不起的高級貨。
「我叫疾風艾倫。」
依稀記得，那個少年在介紹自己時，臉上帶著屬於年輕人特有的靦腆和稚嫩。和眼前這個沉穩堅毅到已經能用男人來稱呼的人，只有五官上的相似。
真的是他嗎？
僅僅五年的時間，變化竟如此之大。
不過，比五官更讓羅蘭堅信的，是那身只有光明教會和身為亡靈才能察覺到的死亡之氣。
「艾倫。」
「是的，閣下。」脫去頭盔，黑鎧騎士朝著羅蘭微微欠身，右手呈握拳狀覆在胸口。
這是騎士對於上位者的尊敬，看到他這個舉動，冒險公會的人們再次爆發了不小的議論聲。
「果然是真的那塔拉夏……血翼騎士團的團長對他行禮了。」
「沒錯，連國王都不放在眼裡的契約者主事所遵從的，不就只有他們的會長嗎。」
人們的議論聲引發了羅蘭不少的疑惑。
「這邊走，我會告訴您一切的。」側過身，艾倫推開身後的木門，原本空無一人的街道上不知何時站滿了整整一個團的騎兵。
我該把維麗亞恩帶上嗎？
看到艾倫命手下牽來一匹高大的駿馬，羅蘭有些猶豫。
若是和艾倫一道走，那她就不能保證自己不再一次陷入到當初在羅連的尷尬境地。
可若是獨自帶著那個混血精靈，要真是遇上了什麼麻煩事，無法保證能讓她毫髮無傷。
「您……在擔心什麼？！」感覺到羅蘭的為難，艾倫靠近，語調甚是溫和。可他副語氣反而讓羅蘭無法適應，更有些不安。
「艾倫，你得先告訴我，那塔拉夏是什麼。」
「這……」左右環視，確定沒人能聽到他們的談話，艾倫小聲說道；「是古暗夜精靈語的譯音，意思是契約。」
契約？
揚起眉，羅蘭等待著更多的解釋。
「這個我很難在短時間裡對您說清楚，還是先上馬吧。」艾倫再次用眼神示意羅蘭隨自己一道走。
「好吧。」為了維麗亞恩著想，羅蘭不得不妥協。
另一方面，她確信若只是艾倫的話，自己是可以安然脫身的，而他手下這支墮落的騎士團根本就沒有能力傷害到自己。
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「羅蘭？」
死寂的木屋外傳來了輕微的腳步聲，維麗亞恩從悲傷中清醒。
然而，出現在眼前的並不是她所想之人。
身著華麗金鎧的聖騎士冰藍色的雙眸裡毫不掩飾的厭惡之意叫維麗亞恩全身冰涼。
要被抓了！！
想到這，她慌忙拋出了手裡裝滿酸液的瓶子。
碰！！
入夜的貧民區響起了一聲巨響。
「維麗亞恩！！」騎著馬趕來的羅蘭一聽到這聲響，立刻知道那個暗夜精靈混血出事了。
「住手，你想對她做什麼？！」顧不上身後的艾倫，羅蘭提著武器就飛撲向維麗亞恩藏身的廢屋。
「哦~你回來了。我還以為邪惡的黑暗一族拋下這個混血後裔獨自逃了呢。」感覺到身後有空氣流動，德雷西爾面帶笑容的轉身，他在這片貧民裡折騰了一個晚上，好不容易找到了暗夜精靈，卻發現他追尋的黑暗一族卻沒了影子。
正在懊惱之際，他的目標卻再次出現了。欣喜的聖騎士當然按照羅蘭所說的放開了被自己鉗制住的暗夜精靈混血少女。不過，德雷西爾的笑容並沒有維持太久，艾倫帶著他的騎士團從後方趕了過來。
「聖騎士閣下，您不能對這位出手，貴會法皇陛下曾與我們訂過契約。在真正的和平來臨前，教會絕不動契約者一分一毫。」擋在羅蘭身前，艾倫的嚴聲斥責雖然令德雷西爾不悅，可他還是收起了自己的武器。
「我知道了，這次就這麼算了吧。期待與您的下次見面，那塔拉夏會長。」微彎腰身，行了個禮，白精靈騎士悄然退去。
「羅蘭……」早已被嚇得臉色蒼白的少女撲向自己唯一的保護者，掛在眼角的淚珠看得羅蘭連連搖頭。
「噓……這個名字是禁忌，今後都不可以提起。」艾倫連忙摀住維麗亞恩的嘴，神色有些慌張地看著德雷西爾離去的方向。
幸好，對方已經離去。
不過他的這一舉動也讓羅蘭的疑惑更深了。
「艾倫，你欠我一個解釋。」
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尾隨著艾倫和他的騎士團來到了位於商業區旁一座有些年代的木質建築裡。
情緒有些不穩定的維麗亞恩在艾倫召來的侍女的扶持下去休息了，羅蘭安坐在美輪美煥的大廳中，等待艾倫所說的「解釋」。
在艾倫的示意下，一名身著繡有五芒星黑色長袍的法師從角落裡走出，在沒有鋪著地毯的地板上灑下混合著藥劑以及鮮血的魔粉。
嗤……
輕響過後，一名與施展召喚術的法師打扮無異黑衣法師的身影出現在法陣內。
感應到屬於黑暗一族特有的波動，羅蘭在腦海中搜尋。
是誰呢？
這傢伙身上的黑暗之力我十分熟悉，絕對是我認識的人，又或者以前曾見過。
「啊……原來是真的，我還以為現在在整個魔法界掀起渲染大波的傳聞是人類自己編造的謊言。」
略為低沉的嗓音帶著一絲明快的語調，幾乎是話音結束的同時，羅蘭就認出這聲音的主人。
「安德烈？」
「沒錯，是我。」掀起厚厚的兜帽，暗夜精靈只有在死亡時才會衰老的俊美容貌在召喚陣的光芒映照下變得忽明忽暗。
那張臉羅蘭怎麼也忘不了，就是這個暗夜精靈，是讓她重返安尼西亞的因素之一，若不是她收留了亞里沙，自己也不會因為拉法的召喚不得不再次面對她幾乎已經遺忘的過去。
「我想，你們都欠我解釋，為什麼我沉睡了五年，醒過來卻又一次被捲入到我根本不想參與的政治與無聊的勢力中。」
「別急，我會告訴你的。」安德烈朝身後輕輕一揮手，召喚陣裡隱約可見一群人便從羅蘭的時裡消失了。
同樣，在艾倫的示意下，大廳裡的人都退了個精光。
「話要說回五年前。」短暫的沉默後，首先發言的，是艾倫。
「死亡之領秘謀策劃了十多年的南侵計劃因為冥戰將軍的出現而提前發動，整個神聖同盟都捲入到這一陰謀裡。
長達一個月的亡靈騷亂以冥戰將軍同死神大祭祀的對決以俱傷結束。根據從死亡之領那邊眼線傳來的消息是，大祭祀重傷失蹤，而我們這邊的冥戰將軍同樣下落不明。
根據火龍王沙達斯所說，你們均受了短期內難以痊癒的重傷，於是死亡之領與神聖同盟的這場爭鬥就這麼被無期限的擱置了。因為在北方，暗夜精靈王傾全國之兵從東大陸發動了新的戰爭。」
「我可沒聽出這與那塔拉夏和契約有什麼關係？」羅蘭出聲提醒艾倫，長話短說。
「不要急嘛，不解釋清楚當年的狀況，你又怎麼知道我們為什麼要成立契約這個組織。」暗夜精靈見羅蘭不滿艾倫的解釋連忙出面調解。
「塔拉夏，是古暗夜精靈語，意思是契約。它的意思包含面很廣，但最為世人熟識的、可從字面上理解的，就是契約。
而那塔拉夏這一名詞的全稱則可以解釋為來自黑暗的契約或是……擁有黑暗之力的契約者。
當年離開了德姆的血翼根本沒有立足之地，正如閣下當年對血翼所說的。一旦沒有利用的地方，教會和貴族會毫不由於的剷除去這群往生者。你是他們的希望，在失去導師法麗安後，冥戰將軍就成了他們最後的期翼。
你教導他們離開城市，不要相信教會。於是，這群已經被人類拋棄的亡靈不甘心就這麼被遺忘，不情願就這麼默默的在深山中腐爛。他們重組了血翼，再次以反抗者的身份，遊走在各國的邊緣對抗小股的亡靈，只因為他們相信，你終有一天會回來。」
「艾倫！！」
從精貴的皮椅上站起，羅蘭抓住站在身旁年輕人的雙肩；「你們難道忘記我說過的話了嗎，我讓你們不要再捲入這世俗，遠離人類和教會……」
「直到燃盡靈魂的那一刻嗎？」接下羅蘭的話，艾倫的苦笑讓羅蘭因為他雙眼裡包含的痛苦失神。
「艾倫？」
「身為亡靈，您該更明白往生者痛苦。沒有救贖與輪迴的亡靈，只能等待最後一絲靈魂燃燒怠盡，在這之前，就只有無盡的痛苦。毀滅或燃燒，您不正是選擇了後者嗎？
默默的躲在深山中等待消亡，只要是亡靈，都不會選擇如此結局。雖然不是自願下的產物，可我們依然堅信只要保持理智，亡靈依然可以像這世界上任何生活一樣存在。」
「可是，教會和人類卻不允許。」安德烈的嗓音再度響起；「他們懼怕亡靈，畏懼死亡。不斷的驅逐、毀滅著與死亡之領所不同的亡靈。這時候，這群無望的往生者只能把期望寄托在您身上了，冥戰將軍。
以您的名義，血翼尋求到了暗夜精靈的幫助，精靈王庇護了這群被遺棄的亡靈。是以，教會同樣不得不妥協，血翼才得已保存下來。
然而，單靠一支亡靈軍和臨時契約是無法保護自己的。所以……在我的建議下，「契約」成立了。以訂立契約為主，血翼成為了隱身於黑暗的傭兵。他們不再只是單純的和亡靈作戰，只有把勢力滲入各國和人類社會，這才能更好的保存自己。
現在的『塔拉夏』已經發展成為一個擁有占南大陸三分之一財力商業同盟、擁有一流傭兵團、甚至有無數貴族擁護者的地下組織。就算是神聖帝國有心把我們從人類的版圖上完全拔除，沒有十年是絕對做不到的。」
「真是瘋狂……你們都瘋了，和權利掛鉤。你們以為自己還能全身而退嗎，還是從前那個單純的只想覆滅亡靈的血翼嗎？」跌坐回椅子，羅蘭連連歎氣。
果然是這樣，又被捲進了莫名奇妙的勢力圈和政治之中。
安德烈也就算了，為什麼連艾倫這樣善良的年輕人也要被權勢所吸引。
「對不起……我也沒想到最終會演變成這樣。一開始我們只不過……只不過是……」
「算了，沒必要道歉，你們也只不過是想繼續存在而已，我根本沒有資格對你說教。」揮揮手，示意侷促不安的艾倫沒必要再道歉，羅蘭取下臉上的面具。
這是她在冥獄之時，曾用過的東西。
拉法曾說自己的容貌沒有任何威懾力，於是便製作這麼一張面具，用於掩蓋住她屬於人類的外表。
對於絕大部分亡靈來說，這副面具的所有者才是冥戰將軍，也只有曾引起第二次亡靈北上的死亡之領的巫妖才知道她的真面目。
五年前，羅蘭曾在無意間讓艾倫見過這面具，不曾料到他卻把這個作為自建立之初，就不曾存在過的首領的象徵。
就算數百年不曾使用，但面具上附有強大的黑暗之力以及它本身對黑暗一族的威懾，讓各國貴族和其他勢力團體都未能發現，以前他們所接觸的不過是偽裝出來的首領。
「放心好了，知道被你被奉位塔拉夏幕後首領的就只有法皇、暗夜精靈王，白精靈王和矮人王等幾名上位者。那些普通的貴族都只認為所謂的首領是個不過是墮落的黑騎士而已，你今後還是少以羅蘭的身份出現……不，是根本不能讓外界知道冥戰將軍已經回歸，這會讓目前已經僵持的局面近一步惡化。
神聖帝國在北方戰事的兵敗有可能會遷怒到我們，所以最近還是安份些吧。啊……魔法評議會找我，下次再談吧。」還在說話的安德壘匆匆切斷了召喚法陣的魔法通訊，諾大的房間裡只剩下仍舊顯得很不安的艾倫，以及滿臉懊悔的羅蘭。
「艾倫。」沉寂了片刻之後，羅蘭捂著額頭發問。
「是、是的。」
「我現在成了你們的會長了吧，就是安德烈那老妖怪所說的什麼『契約』的幕後首領，一個什麼都沒做，就當上首領的名譽會長。」
「是……」
唉……
歎息聲久久沒散去，羅蘭在為自己一時心軟答應了維麗亞恩帶她去找暗夜精靈的承諾而煩惱的時候，也即將面對她根本就不想參與卻被迫捲入的政治之中。 |
