[遊戲異界] 琥珀之劍 作者：緋炎 (已完成)

第三卷 王權與薔薇 第一百零九幕 托尼格爾與年輕的領主(九)
　　
　　「不，你猜錯了，柏魯大師。」布蘭多搖頭。
　　
　　那個年輕人關上門。而神秘的客人一把扯下斗篷，露出下面佝僂著的身軀與覆蓋在褶皺的皮膚上的羽毛長袍，塔吉卜面向布蘭多深深地彎下腰行了一禮。
　　
　　柏魯愣了一下，「穴居人？」他吃驚地說：「等等，大人你是說？」這位工匠大師反應很快，他按照圖紙設計的那東西人類根本無法使用，但卻是為這些地下生物量身定做。
　　
　　「大人你什麼時候和穴居人打上交道了？」
　　
　　「我們不是和它們打過一仗麼？」
　　
　　「可……那，這究竟是怎麼一回事？」老人一時之間大感不解。
　　
　　與敏泰爵士的一戰當中布蘭多一方刻意封鎖了消息，大部分俘虜也被單獨關押在地牢中，不讓人接觸，因此有穴居人參與了戰鬥的消息並未走漏。
　　
　　再加上他對布蘭多軍事集團的事漠不關心，一心投入在他的鍛造工場上，還真不知道布蘭多手下已經併入了一支數量龐大的穴居人氏族。
　　
　　「大人……厲害。」塔吉卜保持著恭敬的姿態，但它面向這位工匠大師，用有些生疏的克魯茲語答了一句。
　　
　　「也就是說它們被你收服了？」柏魯轉過頭問。
　　
　　布蘭多點點頭。
　　
　　「瑪莎在上！」老人叫了一聲：「你收服了多少？」他馬上住口，忽然想到一個可能；老人瞪大眼睛震驚地看著布蘭多，顫顫巍巍地伸出一個巴掌：「五百？」
　　
　　五百，正是布蘭多向他要的鎧甲的數字。
　　
　　但年輕人笑著搖搖頭，柏魯把事情想得太簡單了，就跟人類一樣，穴居人再怎麼全民皆兵也不可能每個人都是最強壯的戰鬥力。何況他看了塔吉卜一眼，雖然這位穴居人酋長對他畢恭畢敬，但也不會把全族的命運都交到他手上。
　　
　　「三千。」他說。
　　
　　柏魯嗆了一下，他趕忙扶住桌子角，「我明白了，看來我這把老骨頭的確是點不太跟得上你們年輕人的步子了——」他搖搖頭，三千穴居人？那麼年輕人是怎麼打贏的？更不要說是收服了。
　　
　　難怪那些傭兵們——尤其是年輕一輩的傭兵，對這位領主大人推崇備至，他原本還有些不屑一顧，但現在看來這並非只是盲目的崇拜。
　　
　　「好了，」柏魯答道：「我明白了，這下帕拉斯要倒大黴了——」
　　
　　「沒那麼簡單，讓德內爾伯爵才不會那麼莽撞地一頭撞上來，他是頭老狐狸，」年輕的領主搖了搖頭：「敏泰爵士的教訓足夠讓他謹慎一些了。」
　　
　　「你是說帕拉斯會有援軍？」
　　
　　「這不是必然的事麼？」布蘭多答道。
　　
　　老人摸了摸下巴：「所以你才要將這些穴居人武裝起來？」
　　
　　「正是，」布蘭多拍了拍鎧甲，然後對塔吉卜說道：「塔吉卜，你來試一下。」
　　
　　「大人，什麼……這是？」塔吉卜目不能視，但它聽出那是金屬的回音。
　　
　　「穿上就知道了。」
　　
　　「巫醫……我是。」塔吉卜終于明白那是一套鎧甲，連忙擺手：「大人」
　　
　　「沒關係，只是試一下。」布蘭多微微一笑：「這可是我送給你們的禮物，你不會想要拒絕罷？」
　　
　　「禮物？」穴居人酋長一愣。
　　
　　「你的氏族，並不是地下很強的一支吧？」布蘭多問。
　　
　　塔吉卜沉默下來，它點點頭。如果是很強的一支，也不會被趕到地表上來，比起地表世界的生活，它們還是更願意回到地下。
　　
　　但要說它的部族其實規模不算小了，只是始終沒有找到一個強大的地下領主作為靠山。塔吉卜知道自己有一個隱患，那就是祖輩留給他的這個部族中，老弱佔多數，真正在地下世界算是合格的戰鬥力卻很少。
　　
　　「沒關係，」布蘭多並不在意：「我很早就說過，如果無法在自身實力與技巧上進步，那麼我們可以著眼于裝備上的提升——」
　　
　　「裝備上……的提升？」塔吉卜疑惑地重複這句話。
　　
　　「我打算送你的部族五百套甲冑，」布蘭多答道：「重甲，穴居人專用的。」
　　
　　那個穴居人酋長顯然被這個數字驚呆了，五百套重甲即使是在地下也是一筆巨大的財富，地下領主們絕對不用這些東西來武裝一群穴居人——換而言之就是一群炮灰。
　　
　　它有些結結巴巴地抬頭答道：「穴居人……不穿鎧甲……大人」
　　
　　穴居人不著甲冑？布蘭多忍不住在心中大罵，穴居人領主、攻城大師艾拉切手下的衝鋒隊——那些身著重甲的穴居人突擊兵在第三次戰爭中的表現至今還讓他記憶猶新。
　　
　　他手上這套鎧甲，其實就是艾拉切設計的犀牛甲的原始版本的設計圖，當然後面的版本他沒入手過，不過這套東西在繁花與夏葉之年也算是領先于時代了。
　　
　　布蘭多記得很清楚，第一套犀牛甲誕生應當是在大約五年之後。
　　
　　「你們就那麼甘心當炮灰？這種事情往後就要成為歷史了，塔吉卜，」年輕人搖搖頭：「我說過，這套鎧甲專門為你們設計的。」
　　
　　「等等」這個時候柏魯卻攔住他們兩個：「大人你的意思是說這套鎧甲以前沒有存在過？」
　　
　　「自然。」
　　
　　老人看著這個年輕人，他有些發火：「一套新設計的鎧甲你連讓這些傢伙試穿都沒有試穿過，你就讓我做了兩百多套」
　　
　　說到後面，這位工匠大師幾乎是在吼了。他覺得布蘭多這簡直是在拿他開玩笑，從古到今都沒有這樣的事情，一套新設計的鎧甲連實驗都沒有做過就直接投入量產，這傢伙難道以為這是一個玩具嗎？
　　
　　當然如果布蘭多富可敵國他還可以理解，可明明是在領地剛剛起步，連維持都顯得艱難的時候。
　　
　　製造兩百多套鎧甲用去的鐵礦石，這幾乎是冷杉領的全部儲量，甚至因為這個原因還耽誤了城牆的重建工期，安蒂緹娜不止一次來找他抱怨這個事情了。
　　
　　柏魯越說越氣，尤其是想到布蘭多口口聲聲和公主殿下站在一邊，如果公主殿下身邊的人個個都是這個年輕人這樣得，他甚至現在很懷疑這個該死的王國還有沒有未來。
　　
　　他覺得自己堂堂一個王國首席工匠大師，竟然被這個傢伙給耍了一把。老人死死地瞪住布蘭多，就好像如果這個年輕的領主不給他一個說法，那麼他就要讓這傢伙知道他——一個大師級工匠，也是有自己的脾氣的！
　　
　　而且這脾氣還很壞！
　　
　　但布蘭多臉上好像波瀾不驚，甚至連一點最細微的變化也沒有，只是柏魯最開始發火的是時候他有點吃驚。他沒想到這位老人竟然會發這麼大火，不過聽後者說完之後，年輕人卻笑了出來。
　　
　　「至于發那麼大火嗎，柏魯大師。」他搖搖頭。
　　
　　「你還笑得出來，你最好是給我一個說法，該死的！」老人憤憤不平地答道：「不然今天我就要給你一個說法！」
　　
　　「你打算怎麼給我一個說法？」布蘭多雙手環抱，好整以暇地問道。
　　
　　兩人開始爭執的時候，似乎把塔吉卜忘在了一邊——當然至于我們的『魔鄧肯』先生，更是從一開始就被人遺忘在角落了。
　　
　　「我、我罷工！」老人跳腳了。
　　
　　「好了好了，冷靜一些，」布蘭多搖搖頭：「柏魯大師，你可是王國的首席工匠大師，你還看不出來這套鎧甲能不能行？」
　　
　　「正是因為我是王國的首席工匠大師，我才要對你這種不負責任的行為加以阻止！」老人憤憤地說道，不過他還是看了一眼一旁的穴居人酋長——他對于自己親手打造的鎧甲相當熟悉，只不過是看了這頭穴居人一眼，他就知道布蘭多的設計並沒有什麼問題。
　　
　　看起來稍微大了一些。
　　
　　不過塔吉卜自稱巫醫，那麼穴居人中的戰士顯然體格更加強壯，對于這套甲冑一定異常合身。至于個別體格異于尋常的，想必也只要稍作修改就是了。
　　
　　看到這裡柏魯的氣不由自主地消了一些，轉而有些驚奇。單單依靠經驗就畫出設計圖，並完成成品，這至少需要好幾十年鍛造經驗，連他自己都不一定能做到——老人看了一眼布蘭多，心想這個年輕人難道是個深藏不漏的大師？
　　
　　不過他怎麼都不相信這個推測，而是有些餘氣未消地問：「這東西不是你搞出來的吧？」
　　
　　布蘭多點點頭，他也不好意思竊取別人的勞動成果：「這是我一個朋友的設計，他對穴居人很有研究。」當然他隨口一開，穴居人艾拉切就成了他的朋友。
　　
　　于是這個時候還遠遠在喬根底岡地下的某人就忍不住打了一個噴嚏。
　　
　　「這還差不多，」布蘭多滿足了他心中的推測，老人也就不再追究，他說道：「以後最好是別在給我玩這一手，這種驚喜還是留給你們年輕人好了，我這把老骨頭可經不起你折騰幾次。」
　　
　　「你嚴重了，」布蘭多笑嘻嘻地答道：「這怎麼會呢，我可不是故意的，柏魯大師你現在可是我的領地上最寶貴的財富。」
　　
　　「這只是一份暫時的工作——」老人唧唧哼哼道，不忘了提醒布蘭多這個事實。不過年輕人口中的恭維還是讓他很舒服。
　　
　　布蘭多搖搖頭，然後對一旁的穴居人酋長說道：「怎麼樣，塔吉卜，你願意接受這份禮物麼？」
　　
　　塔吉卜猶豫了一下，在布蘭多與柏魯交談的時候，它就摸過了那套甲冑。因為缺乏視力，穴居人對于觸覺與聽覺都比一般人敏感，雖然只是粗略地感受了一下，但它已經能確定那套鎧甲正是為它的族人量身訂做的。
　　
　　它有些心動，但也知道天下沒有白吃的午餐。這頭穴居人猶豫了一下，問道：「大人……條件？」
　　
　　布蘭多點點頭。
　　
　　他很滿意塔吉卜的反應，他當然不可能白白送給穴居人五百套戰甲，雖然說起來穴居人與冷杉領算是共同進退的關係，可這並不夠。
　　
　　「條件很簡單。」布蘭多答道，然後他放低聲音，低下身子附耳對這位穴居人酋長說了一句什麼。
　　
　　塔吉卜先是一愣，然後它陷入了猶豫之中，但最後還是點了點頭。
　　
　　「成……交。」
　　
　　......

第三卷 王權與薔薇 第一百一十幕 托尼格爾與年輕的領主(十)

　　沉眠之月七日——
　　
　　第一場雪之後。
　　
　　嚴冬封鎖了從安列克的群山至安培瑟爾的鄉野之間各條大道，各方勢力在自由港的說客們白白浪費了兩個月口舌，到頭來卻徒勞無功，寒冷的季節最終讓北方動盪不安的形勢陷入冰封，兩個月前勢頭兇猛關于北方戰爭的傳聞最終就像是一個謠言一樣不證自消了。
　　
　　但真正能看透這一切的人才明白，這種虛假的平靜之下隱藏著更深一層的危機。銀裝素裹的、萬物封凍的世界的表象之下並不是沉寂無聲，而是忍耐之後的爆發。
　　
　　刀劍吶喊著，渴望鮮血。
　　
　　彷彿冬去春來，雪花開後，滲入土地中的不是雪水，而是血水，布蘭多很清楚這一點。就像清楚歷史書上的白紙黑字一樣。
　　
　　但當大地蟄伏起來的時候，積雪覆蓋之下卻有一種潛在的力量在蠢蠢欲動。就像是清晰的馬蹄聲穿過森林，震動泥土——當年邁的騎士帕拉斯率領著他手下的騎士在寒風瑟瑟之中第一次踏上這座位于敏泰領境內的小山丘時——他並不知道關于這一場點燃在托尼格爾境內的戰火已經通過不為人知的渠道傳遞到了眾多公爵、領主的書桌上。
　　
　　在敏感的時期一粒火星都會引爆局面，每個人都認為公主殿下在鋌而走險，但沒人想到的是這位銀髮的小姑娘現在也只能苦笑著接受布蘭多的『好意』。
　　
　　那麼讓德內爾伯爵將何去何從，這就未免不讓人感到意味深長了。
　　
　　但沒有人會關注一顆棋子的命運。
　　
　　只有格里菲因公主拿到關于帕拉斯開始向冷杉領進軍的情報時，忍不住用兩支指頭捻起那張羊皮紙抖了一下，輕輕一笑著對身邊的歐弗韋爾說：「歐弗韋爾卿，你看誰會贏？」
　　
　　歐弗韋爾微微躬身：「理智告訴我讓德內爾伯爵贏定了，但直覺告訴我不一定。」
　　
　　「如果贏了呢？」
　　
　　「那麼讓德內爾伯爵就更不敢輕舉妄動。」
　　
　　「輸了呢？」
　　
　　「安列克也會傾向于讓讓德內爾至少保持中立，這正合那個老傢伙的意——」
　　
　　「也就是總而言之，對我們百利無一害？」
　　
　　「如果公主殿下能夠認識到，讓德內爾伯爵絕不會和我們是一路人這一點的話」
　　
　　「可惜馬卡羅和利伍茲老師看不到這一點。」銀髮的少女一隻手托住自己的雪腮，嘆了口氣。
　　
　　歐弗韋爾沒有輕易回答，在他看來狡狐與利伍茲大師並非是不能看到這一點，而是出于自己的考慮；或許在他們看來讓德內爾伯爵至少比一個來歷不明的年輕人更可靠，馬卡羅的意思其實是並不希望這位公主殿下與那個年輕人打過多交道，狼爵士能很敏銳地感到這這一點。
　　
　　這些話他不能說出口，否則會造成王黨內部的猜忌，不過他相信這位聰慧的公主殿下也能看出來。
　　
　　「你說，」格里菲因纖細的睫毛微微一抬，她盯著這位近臣：「他為什麼要這麼做，難道僅僅是出于所謂對王室天生的好感？」
　　
　　少女又搖了搖頭，她的出身讓她先天對這種沒有利益聯繫的好感不信任：「恐怕未必。」
　　
　　「在臣下看來，是出于冒險家的野心——」
　　
　　「野心麼？」
　　
　　格里菲因公主眨了眨眼睛。
　　
　　但此時此刻站在寒風中的老騎士帕拉斯顯然並不知道有一位傾國傾城的美人兒公主正評價著雙方的命運，老騎士用滿是老繭褶皺的手掀起面罩，在冰冷的空氣中呵出一口白氣，看著白霧茫茫的遠山。
　　
　　山下是遭到襲擊之後的營地——
　　
　　這已經是這周以來第六次襲擊了。
　　
　　襲擊者是穴居人，還是穴居人。
　　
　　老人額頭上的周圍幾乎擠到了一塊兒，蒼老的面容更像是一塊虯結的樹皮。他身後騎士們的身影陸續從森林中走出來，他們大多也神色凝重。
　　
　　他們本來以為敏泰地區起伏的丘陵環境比不上他們常年戰鬥的格拉哈爾山險惡，而作為敵人的暴民也不如山民神出鬼沒，以為可以鬆一口氣——更多的人是把這即將到來的戰爭看做一次放鬆的機會。
　　
　　可沒想到還沒遇上難民，就遇上了更棘手的傢伙。
　　
　　「這些該死的穴居人暴動了嗎！」有人憤憤不平地罵道。穴居人襲擊的目標各式各樣，並不僅限于軍事目標，有時候糧倉與莊園都在它們的狩獵範圍之內。 　　
　　
　　雖然讓德內爾方面大軍尚未雲集，但這些神出鬼沒的襲擊已經讓領地內人心惶惶。襲擊造成的損失並不大，但帕拉斯擔心因此而耽誤大軍集結的時間。
　　
　　尤其是最近又發展到了山民們聚集的營地，這就是第二個受到襲擊的營地。
　　
　　穴居人在森林中速度奇快，它們展開攻擊時山民們還沒做好防範的準備，結果讓這些怪物從北側突入，殺傷了不少人之後又迅速撤離了。
　　
　　森林中地形複雜，騎兵又無法展開，無從追蹤，更是雪上加霜。
　　
　　「損失了多少人？」
　　
　　「不多，死了十幾個，不過傷的不少。」
　　
　　「這一週以來總共損失了多少。」
　　
　　「近百人，」那騎士回答道：「這還不算有戰鬥的損失。」
　　
　　「為什麼會有戰鬥的損失？」帕拉斯回過頭問，離開戰還早，無論是糧草和其他物資的動員速度都遠遠慢于預期，山民集結的速度也快不起來——至今到齊的不足十之一二。
　　
　　不過讓他奇怪的是，他從未下過任何命令，怎麼會有戰損。
　　
　　「是因為有一支山民私下集結，準備予以報復還擊，結果進入敏泰領之後被伏擊，只回來了一兩個人。」那騎士答道。
　　
　　「這幫蠢貨，」老騎士罵道：「那麼總共有多少損失，從第一次襲擊到現在？」
　　
　　騎士們互相看了一眼，才有一個答道。
　　
　　「超過三百人。」
　　
　　「不過兩週——」帕拉斯搖搖頭，其實這個損失他還可以接受。因為如果不主動進攻的話，他自己確實很難拿這些東西有什麼辦法。
　　
　　不過在他看來這是對方的最後掙扎。
　　
　　這兩個月以來帕拉斯已經掌握了足夠多的情報，從冷杉城陸續逃回來的那些貴族私兵給他帶來了不少有用的信息——比方說他知道布蘭多手下有穴居人，數量大概有好幾百，甚至上千也不一定。
　　
　　幾百穴居人，一千多僱傭兵，帕拉斯覺得自己如果穩紮穩打，那麼穩操勝算。敏泰爵士那個老傢伙犯的錯誤他絕對不會犯第二次——事實上這位老騎士知道依照自己的性格，恐怕連第一次都不會犯。
　　
　　他的手摩挲了一下金屬劍柄，聽說卡格利斯也被那些暴民俘虜，其實這些日子以來他一直很擔心自己那個學生。
　　
　　帕拉斯原計劃大概還需要一個半月的時間，那怕是在這段時間內這些山民再丟掉一千條人命，或者甚至三分之一都退出戰鬥序列他也不在乎。
　　
　　可這個老騎士明白，在戰場上，數字不是這麼計算的。
　　
　　因為如果他預測當中的事情真的發生了，那麼會對于士氣是一個致命打擊，甚至讓停留在這一地區的山民陷入混亂也不一定。
　　
　　他看出對方是在給自己施壓，試圖逼迫自己提前與之決戰。
　　
　　但事情絕沒有這麼簡單，那些被伏擊的山民就很好地說明了問題。帕拉斯明白自己絕不能衝動，可另一方面那些喋喋不休的山民首領也讓他頭痛萬分。
　　
　　那些人說得也不無道理，這周以來森林中的穴居人甚至深入腹地燒燬了帕拉斯境內的一處糧倉——這讓他懷疑沙夫倫德那邊是不是出了什麼漏子，因為穴居人只有通過那個方向才能插入到帕拉斯境內。
　　
　　可是沙夫倫德的探子回報一切正常，他為此還派了第二批探子，也沒發現什麼異樣。
　　
　　這只能讓這個老騎士大罵奧金斯負責的沙夫倫德地區簡直就是一個什麼人都可以滲透的篩子。
　　
　　不過他也沒想過，如果不是這個篩子，他自己的人也未必滲透得進去。
　　
　　帕拉斯摸了摸自己的劍，最終還是按下心中的衝動，他搖搖頭道：「我們回去。」
　　
　　「大人，」騎士們有些不解：「這就算了，那些穴居人怎麼辦？」
　　
　　「讓山民們收縮防禦，改變物資調配的路線，糧倉選擇的地點也要重新規劃。敵人在暗，我們在明，只有提高警惕才行——」
　　
　　「可這樣太耽誤時間，不如我們直接打過去幹掉它們好了！」
　　
　　「如果你這麼想，那你的敵人就開心了，」帕拉斯冷冷地答道：「瑪達拉的亡靈，山民，甚至糧食與其他物資都還沒有到位如果你們再丟了帕拉斯領，那麼讓德內爾大人的臉往什麼地方放——」
　　
　　「我們手上有好幾千人，領地內山民的軍隊也逐漸接近兩千，」騎士說道：「對方就算加上穴居人，也不使我們的對手罷？」
　　
　　「敏泰爵士那個老傻蛋也是你們這麼想的，他的下場你們看到了？」
　　
　　「可是我們這麼做的話，會影響集結的時間的，大人。」
　　
　　「那也好，最好是拖到春曉之月——在冬天出兵，不是個好兆頭——」帕拉斯騎士搖搖頭——雖然這種零星的騷擾無傷大雅，但也無異于在他臉上打耳光，偏偏他還沒有辦法還擊。
　　
　　他是個謹慎的人，對方好像就正看準了這一點。
　　
　　不過帕拉斯現在唯一的自信是，他絕對不會因為怒火中燒而暈了頭，而作出提前出兵這樣的決定。這個老騎士認為自己看準了對方是困獸猶鬥，那麼他就要穩紮穩打，一點點地困死對方，不給對方一點破局的機會。
　　
　　現在的恥辱，將來他慢慢找回來。
　　
　　「拖到春曉之月？那麼久，伯爵大人不會怪罪下來嗎？三個月，瑪莎在上，那需要多少糧食？」
　　
　　「大人，你這麼幹伯爵大人會殺了我們的！」
　　
　　「正好相反，」帕拉斯看了自己這些老部下一眼：「我們拖得越久越好，你們要看遠一些，戰場不只侷限于托尼格爾——總之在這場戰爭結束之前，大人都不會來找你們麻煩。」
　　
　　「有些東西，並不只是消耗的金錢可以衡量的，」老騎士雖然是一個純粹的軍人，但閱歷豐富足以使他看透這看似平靜的局面下背後的波瀾：「當然如果我們能幹得漂亮，伯爵大人就更高枕無憂了——」
　　
　　「那是自然。」騎士們紛紛附和。
　　
　　……

第三卷 王權與薔薇 第一百一十一幕 托尼格爾與年輕的領主(十一)

　　帕拉斯以為自己看穿了布蘭多的目的。
　　
　　但這個老騎士永遠也不會明白，在這片森林的對面，是一位什麼樣的存在在和他作戰。就像是布蘭多熟悉埃魯因的每一位領主——無論他是過去的，現在的，還是未來的——無論他是權勢滔天，還是貧困潦倒。
　　
　　他熟悉這些人就像是熟悉他自己的指紋一樣。
　　
　　從繁花與夏葉之年這一年起，一直到第二紀初，他幾乎和大大小小每一位埃魯因的領主打過交道。
　　
　　如果帕拉斯知道布蘭多可以一口叫出自己幾十年前不為人知的小名，那麼他或許會重新考慮一下自己的選擇。
　　
　　但歷史沒有如果——
　　
　　當布蘭多在冷杉城屬于他的書房當中第一時間拿到關于那個老騎士退回了帕拉斯的消息之後，忍不住笑了笑，將那份來自于『渡鴉』手上的情報丟回了書桌上。
　　
　　渡鴉是他對一線巫師斥候的稱呼，因為那些人常常使用渡鴉來傳遞信息，因此這種外號也在軍中不脛而走。
　　
　　「可惜。」弗恩也看過了那份報告，這位前騎兵隊長有些失望地搖了搖頭：「那個老傢伙果真謹慎，否則只要他一頭腦發熱，這場戰爭我們就贏了一半了——」
　　
　　「把希望寄託在敵人身上，這可不是什麼好習慣，弗恩大團長。」安蒂緹娜站在布蘭多身邊，她看了這位大團長一眼，冷冷地答道。
　　
　　隨著時間的推移，這位布蘭多手下的第一幕僚小姐在他這個集團之中的威望與日俱增，雖然她是斥責的口氣，可這個時候說出來也並未讓弗恩感到有什麼不對，彷彿理所當然，本該如此。
　　
　　弗恩反而笑了一下：「只是覺得有些可惜罷了，他這一退，接下來我們可就要面對一場苦戰。」
　　
　　「那也未必。」布蘭多卻輕聲答道。
　　
　　他很清楚那位老騎士謹慎、但骨子裡血液中又流淌著不屈的性格，就像他很瞭解對方喜歡什麼的作戰方式，會作出什麼樣的選擇一樣。
　　
　　這份所謂的情報，不過是他安排的一個小小的陷阱。
　　
　　無論對方做出什麼樣的選擇，都不出乎他的預料之外。
　　
　　聽年輕的領主這麼說，安蒂緹娜在後面看了他一眼，她從那天塔吉卜離城起就知道這個計劃，布蘭多的安排曾經讓她感到匪夷所思——那不像是戰術，簡直像是預測。
　　
　　可這會兒，這預測成真了。
　　
　　這位幕僚小姐也有些傻眼，她看著布蘭多的背影，發了呆。
　　
　　「未必？」弗恩不解。
　　
　　「帕拉斯爵士年輕時畢業于王立士官學院，又參加過十一月戰爭，正是那種最一本正經的學院派士官。」布蘭多答道：「你們知道嗎，在王立士官學院的正牆上用克魯茲語寫著這樣一句話——」
　　
　　「『對于戰爭的雙方來說，戰爭的手段就是達成目的，並阻止對方達成目的。』」
　　
　　「這句話是埃魯因軍事思想的指導核心，被所有科班出身的軍官們奉為經典。」
　　
　　弗恩點頭，連同一旁的克倫希亞與梅蒂莎都跟著點了點頭。弗恩出身軍營，對這句話並不陌生，但克倫希亞卻是幾十年野路子的經驗，有些道理是共通的，因此他只要結合自己的經驗一看就能看出這句話中蘊含的真理——
　　
　　至于梅蒂莎，這位公主將軍對于戰爭的理解自不必多做解釋。
　　
　　「所以帕拉斯也是一樣，」安蒂緹娜這會兒回過神來，在一旁小聲問：「對嗎，領主大人？」
　　
　　「是的。」
　　
　　布蘭多繼續說道：「所以我讓穴居人出動全族之力去騷擾、掠奪以及侵襲帕拉斯地區，就是告訴這位老先生這樣一個信息。」
　　
　　「我們正困獸猶鬥，急于在讓德內爾伯爵大軍集結之前尋求一個破局的機會。」
　　
　　「那不正是我們的處境嗎？」弗恩問。
　　
　　「是啊，」布蘭多點點頭：「可是有這麼愚蠢的敵人嗎？會將他的真實情況告訴你，好讓你去完成一次『Critical strike』？」
　　
　　布蘭多坐無坐像地斜靠在高背椅上，完全沒有一個領主該有的樣子，這讓安蒂緹娜的眉頭都快擰成一團了，芙羅的臉色也不見得有多好。
　　
　　不過年輕人看起來心情卻不錯，脫口而出就是遊戲術語。
　　
　　「Critical strike？」
　　
　　「那是一種古老的語言，」布蘭多臉不紅心不跳地扯謊：「叫做致命一擊。」
　　
　　弗恩這才點點頭。
　　
　　「所以這是逆向思維，」梅蒂莎小聲說：「我們要求戰，他自然不能讓我們如願。可反過來說——按照料敵從嚴的思維，敵人不可能會那麼直白地將弱點暴露在你的面前，他一定會想方設法掩飾自己的目的。」
　　
　　「除非這是一個陷阱。」弗恩接口道。
　　
　　「這個陷阱表達一個什麼樣的信息？」克倫希亞問。
　　
　　「敵人希望拖延時間。」弗恩再回答，他顯然已經代入了帕拉斯爵士的思維角度。
　　
　　「那麼破壞這個目的的方法，就是盡快出兵——」
　　
　　「但要這是一個雙重陷阱呢？」討論很快變得激烈起來。
　　
　　「所以無論如何，現在只剩下兩個選擇。」安蒂緹娜從這個思維回路中抽出心神，她冷靜地答道：「要麼按兵不動直到大軍集結之後，要麼立刻出兵，快刀斬亂麻——」
　　
　　但梅蒂莎卻搖了搖頭。
　　
　　「軍事上的推演不只是那麼簡單，這畢竟不是在猜拳，僅僅依靠分析對方的心理——」這位銀精靈小公主答道：「有些東西是掩飾不了的，兵力，物資，士氣以及天候與地理的因素，再加上可能的援軍。」
　　
　　「兩個選擇，加上這些情報，就足夠帕拉斯爵士作出選擇了。」
　　
　　「還要加上性格的因素。」布蘭多補充道。
　　
　　「那麼大人所謂安排的陷阱在什麼地方？」經過梅蒂莎的提醒，弗恩又回過神來，他不解地看著布蘭多。
　　
　　按照銀精靈公主的說法，帕拉斯不是很輕易就可以作出正確的判斷嗎？
　　
　　而且好像看起來，那位老騎士的確也作出了正確的判斷。
　　
　　就像是這位年輕的領主大人所說的，他們正困獸猶鬥，急于在讓德內爾伯爵大軍集結之前尋求一個破局的機會。
　　
　　可現在帕拉斯爵士選擇了按兵不動，等待大軍集結，那麼他們就失去了這個最寶貴的機會。
　　
　　不是麼？
　　
　　但弗恩看到布蘭多搖了搖頭，他笑道：「陷阱，我不是已經佈置好了麼，你們每個人都身處其中，可還無從察覺——」
　　
　　「什麼？」
　　
　　所有人都吃了一驚。
　　
　　年輕的領主笑著點了點自己的額頭：「所謂思維的侷限性，就是我告訴你們一個非是即否的問題，而你們順著這個問題陷入了選擇的漩渦之中——」
　　
　　「可是你們沒有想過，這是現實的戰爭，在一場戰爭中有千百個可能，而不只有兩個選擇。如果你不能跳出這個思維的迷宮，那麼你就看不到第三條路——」
　　
　　在場的每個人都是一窒。
　　
　　「第三條路？」弗恩皺著眉問。
　　
　　「帕拉斯選擇進軍，那麼他會受到迎頭痛擊，我們直接破局。」布蘭多答道：「不過他當然不會這麼蠢，我想就是格魯丁也不會犯這麼低級的錯誤。」
　　
　　「但若他選擇退兵，給我兩個月、甚至三個月的時間，把戰爭拖到春曉之月以後，那我一樣很歡迎。」
　　
　　布蘭多攤攤手：「我們缺的是什麼？時間。」
　　
　　「可時間並不一定對我們有利啊，領主大人。」安蒂緹娜一如既往地蹙著眉頭，就好像這個月以來她的眉頭就沒有舒展開來過。
　　
　　年輕人看到她這個樣子，一本正經地提醒道：「常皺眉頭可是會生皺紋的，幕僚小姐。」
　　
　　貴族千金白了他一眼：「反正我會讓領主大人你負責的——」她微噌。
　　
　　布蘭多微微一笑，彷彿能讓這位副手略微放鬆一下也是件充滿成就感的事情。他笑起來解釋道：「放心好了，時間最終會站在我們一邊。」
　　
　　他並非信口開河，自從德魯伊回到他的領地，他就知道他們可能已經有關于瓦爾哈拉的消息了，這與歷史上一無二致，為此他做了一系列安排。
　　
　　包括指使塔吉卜騷擾帕拉斯，拖延那個老騎士進攻的時間在內，都是為了最終達成這個目的。
　　
　　只有布蘭多明白瓦爾哈拉意味著什麼，因此他必須儘可能將戰爭發生的時間拖延到那片傳說中的領地歸入自己的懷抱之後，在那之後，一切就再不是問題。
　　
　　心中清楚了這一點，他再看其他人，其他人將信將疑地看著他，不過他們至少知道，這個年輕的領主從不說大話。
　　
　　「可那個老傢伙不會察覺不對嗎？」弗恩還是覺得有些古怪。
　　
　　「你們又察覺了嗎？」布蘭多反問。
　　
　　「可那只是一時啊！」
　　
　　「一時決定一切，戰爭中改變最終結果其實就是那麼一兩個細節，」布蘭多搖搖頭，「對于指揮官來說最忌諱優柔寡斷，反覆更改決定更是兵家大忌。」
　　
　　「何況他今天一旦決定退兵，從此之後就要疲于應付塔吉卜的騷擾，即使等到他明白過來的時候，他早已放慢了集結的腳步，那個時候就是悔之晚矣。」
　　
　　「這麼說他豈不是怎麼都輸定了？」弗恩問。
　　
　　「我給了他一份考卷，可供選擇的兩個答案都是我安排的，他為什麼不輸？」布蘭多答道：「有時候你們需要轉換角色，可順著對手的節奏走終歸不是一件好事。」
　　
　　布蘭多忽然住口，因為他感到周圍安靜下來，所有的手下都用一種詭異的目光看著他，就好像在看妖怪一樣。
　　
　　年輕人頓感尷尬，他這其實不是什麼高深莫測的手段，不過是因斯塔龍玩剩下的。當初在第二次黑玫瑰戰爭中那位黑爵士就是這麼羞辱這位老先生的，布蘭多自己最多就算是借鑑一下而已。
　　
　　「所以呢？」弗恩問：「我們又該怎麼做？」
　　
　　「做好你們自己的事，」布蘭多答道：「這是今天我要說的第二件事，大概我要離開領地一趟，大概需要一個月或者更長時間。」
　　
　　他雙手合十，十指交錯：「我可不希望等我回到領地，這裡就變得一團糟。」
　　
　　「大人你又要離開？」安蒂緹娜眉頭又是一皺：「沙夫倫德？」
　　
　　「秘密。」
　　
　　年輕人將手指放到唇邊。
　　
　　......

第三卷 王權與薔薇 第一百一十二幕 托尼格爾與年輕的領主(十二)

　　決定了行程之後，布蘭多在黑森林之中的遠行計劃就緊鑼密鼓地準備了起來。
　　
　　不過他並沒有立刻動身，而是又等了數日。在確定帕拉斯方面確實收縮防禦之後，布蘭多才放心地實行自己的計劃。
　　
　　在出行的這一天，他來到了自己城堡中某個院落內——
　　
　　「你的劍術又進步了。」
　　
　　庫蘭彎腰拾起劍，隨手將它放回一角的武器架上。這位老劍手不知是豔羨還是無奈地看著布蘭多，不過又有些期待：「老了，不是你的對手了。」
　　
　　布蘭多並未謙虛，只是帶著年輕人特有地靦腆地笑了笑。
　　
　　自從那次討論之後，布蘭多出行的日程已一天近似一天，所有人都在為這次遠行準備，但他本人卻顯得有些悠閒。
　　
　　這場戰鬥用時十分鐘，最終還是他取勝。年輕人並未太過驚訝，經歷地下一戰之後，又加上女騎士奧塔萊絲日日點撥，他的劍術一日千里，已不能與第一次與庫蘭交手時同日而語。
　　
　　軍用劍術停留在16+2等級上，此後再無寸進，投入技能經驗渠道也變成灰色。布蘭多清楚這門劍術已趨于上限——在大師境的巔峰之後，再想投入就只有依靠反覆練習或是有朝一日立地頓悟了。
　　
　　今天布蘭多穿著一襲黑色的克魯茲人的旅行服，這種服飾從塔族人的武士文化中發展過來，通常是某種毛料織物，上衣似襯衫，但袖子與褲子都異常寬鬆，袖口處收束，套上護腕與馬靴——冒險者與貴族通常會戴上用以懸掛佩劍劍鞘的雙層束帶——只是布蘭多為大地之劍哈蘭格亞特製的劍鞘較為寬大，像是一面闊劍的劍鞘。
　　
　　劍在他手上，他收回劍，答道：「時代變了，庫蘭先生。」庫蘭抬起眼皮看了他一眼，並未接口。
　　
　　庫蘭不接口，但布蘭多也不進一步緊逼，他拿出一塊布輕輕擦拭自己的愛劍，一邊想起日前的事情來——
　　
　　與德魯伊們的會面還算融洽，安德魯前往信風之環至今未歸，來的是另外一位叫做『灰鴉』的長老。灰鴉象徵著暴風之中的精靈，能以此頭銜作為代號，至少說明這位長老擅長風領域之內的德魯伊咒術，風領域代表天空，天空領域的德魯伊往往在德魯伊組織當中享有崇高的地位。
　　
　　因此布蘭多猜對方可能不是安德魯那種外環的普通長老，而是一個內環大德魯伊。
　　
　　德魯伊互相之間的聯繫來自于一個秘密組織，常人稱之為德魯伊集會。這個組織的結構呈環狀，內環稱之為信風議會，每一個成員都是大德魯伊，他們互相之間通過夏季、秋季與冬季的風在千里之外傳遞信息。
　　
　　只有春天是尼雅的季節，德魯伊們要讓出所有的風的通道，不能打擾女神瑞澤萬物。
　　
　　德魯伊們果不其然為他帶來了一個意料之中的訊息——
　　
　　大德魯伊灰鴉告訴他他們可能已經找到了瓦爾哈拉，可實際上遇上了一點小麻煩。信風之環似乎正在發生異于尋常的變化，黑森林中的規則再一次排列，德魯伊們遇上了迷霧與狂風，他們引以為傲的在森林中感知方向的技巧也失去了作用。
　　
　　大德魯伊說，那裡的樹木似乎正在排斥他們，若不是他們沒有帶著敵意，恐怕連走出森林都困難。
　　
　　布蘭多只是稍一沉吟就猜到了他們可能遇上的事情，魔力之月的力量在大潮汐來臨之際日漸強盛，混沌在黑暗之中躁動不安，連森林也受到了影響、開始呈現種種徵兆。
　　
　　這是個棘手的難題，而且幾乎沒有什麼取巧的辦法，唯一的解決之道就是強行闖進去。可這需要實力，德魯伊們不行，雖然這位大德魯伊看來也有黃金的力量，可他們對瓦爾哈拉瞭解太少，看起來他必須親自去一趟。
　　
　　不過也好，正合他意。
　　
　　他騰出一個半月的時間，心想安排這次旅行應該綽綽有餘，不過正想及此，忽然一陣爭執聲打斷了他的思路。
　　
　　「站住！」
　　
　　「我要見你們的長官，我知道他已經回來了！」
　　
　　「少廢話，俘虜就要有俘虜的自覺，那來那麼多要求！」這是士兵的聲音。
　　
　　布蘭多抬起頭向著那個方向望過去——那是地牢，他隨即露出好笑的神態，雖然這已經不是他第一次聽到類似的爭執了。
　　
　　「哼，你們這些言而無信的傢伙！上次我打敗那個混蛋，他答應過，讓我見你們的長官！有本事你讓那傢伙再來一趟，我保證還打得他屁滾尿流！」
　　
　　「囉嗦！」士兵罵道：「克倫希亞團長那是讓你的，你沒見他的劍都在打鬥中折斷了嗎？」
　　
　　「那你讓他換把好劍來和我試試？」那個聲音毫不掩飾地譏諷。
　　
　　「小子，你是不是又想被教訓了一下了！」士兵顯然不耐煩了。
　　
　　然後是哎喲幾聲哀叫聲，布蘭多很快看到一個穿著白襯衫的年輕人從樹叢背後逃出來，年輕人淺金色的長髮有些紛亂，略顯狼狽，不過他手上拿著一柄劍——傭兵們常用那種，布蘭多留意到劍上並沒有沾血。
　　
　　年輕人從樹叢背後逃出來，看到外面還有人明顯愣了一下，他看到布蘭多手上拿著劍，下意識地把他認作這裡的守衛，二話不說就迎了上來。
　　
　　布蘭多微微一怔，心想怎麼讓人跑出來了，不過他還未來得及想完，就看到那個年輕人單手握劍一個弓步突刺過來。
　　
　　年輕人的劍指向他的右臂，顯然並不想殺他，不過他出劍的速度極快、手也很穩，顯示出精湛的基本功——這讓布蘭多吃了一驚，他一看這出劍就明白他手下的四個團長——尤塔、克倫希亞、虎雀與弗恩都不見得是這個年輕人的對手。
　　
　　「好傢伙，軍用劍術，至少八級，」布蘭多心想難怪當初虎雀、弗恩與克倫希亞聯手，都差點沒能留下對方，看來確實是個人才。
　　
　　他本來下意識想直接打掉對方的劍，可轉念一想又改變了辦法，他打算試試這個年輕人的實力。布蘭多在頃刻之間連續改變了兩次出招的動作，他將劍向上一挑噹一聲架住對方的劍，再向外一撥，引得那年輕人重心一斜。
　　
　　卡格利斯的攻勢雖然被化解，但布蘭多好歹手下留情，沒有直接打掉他的劍。可他差點以為自己看錯了，那個看起來普普通通的守衛好像是個劍術高手？
　　
　　但這決計不可能。
　　
　　年輕人認定自己感覺出錯、咬咬牙又攻了上來，但布蘭多左右開弓，大地之劍柔化下來『啪啪』打在對方的左右臂上，他沒有全力出手、也沒有引發地震術，而是直接用巨大的力道打得年輕人連連後退，最後一屁股坐倒在地上。
　　
　　「破綻百出，但難能可貴。」
　　
　　布蘭多心想，他看到那個年輕人又一次站起來，下意識地豎起劍，準備看看這個年輕人還會不會其他劍術，不過正是這個時候，他看到卡格利斯垂頭喪氣地將劍一丟，乾淨利落地舉起手來——
　　
　　「我投降！」卡格利斯用淺灰色的眼睛看著布蘭多，對方第二次出手時他就完全認清了——這就是一個劍術高手，他根本沒有半點機會。
　　
　　不過他只感到懊惱，心想早知道不從這個方向逃跑了。現在他想起自己主動衝向這個年輕人的行為簡直感到可笑，他看了看一旁那個老頭，心想或許自己一開始該從這邊衝出去？
　　
　　不過他看到庫蘭笑眯眯地看著他，再一看這個老劍士修長的手指與上滿無數老繭，頓時心中一凜，認識到自己的失敗是必然的。
　　
　　「你是誰？」卡格利斯看著布蘭多好奇地問，他任由從後面追上來的士兵將自己雙手向後綁起來——士兵們惱他傷人，手上自然不客氣，弄得他直呲牙。
　　
　　不過好在年輕人沒有殺人，否則這些士兵估計就是當著領主大人的面也要狠狠揍他一頓。
　　
　　布蘭多沒有答話，而是頗有興致地看著對方，他看著這個年輕人，腦子裡忽然有了一個新點子。
　　
　　「你不怕我殺你？」他問。
　　
　　「你殺我幹什麼？」卡格利斯並不害怕，而是問道：「又沒好處。」
　　
　　「殺雞儆猴，以儆傚尤——」布蘭多答道。
　　
　　「那你來吧。」年輕人挺起胸膛：「我眨一下眼睛就不是哈伯托家響噹噹的男子漢。」
　　
　　「所以男子漢只管自己，不管你的父親了？」布蘭多問。
　　
　　「我當我的男子漢和我父親有什麼關係了？」卡格利斯不解。
　　
　　布蘭多訝然，才想起在這個世界上和他原本的世界畢竟人文習俗不同。
　　
　　他又看了看那些士兵：「為什麼當初你沒殺他們？」
　　
　　年輕人搖搖頭，「你這個人怎麼一開口就是殺殺殺的，我比他們厲害得多，沒必要殺他們也能衝出來。不過如果雙方實力差不多，那就只有以命相搏了。」他坦誠地答道。
　　
　　「可他是你的敵人。」
　　
　　「我又殺不完。」卡格利斯一挑眉，聳聳肩不在乎道：「何況我殺人，萬一我被抓到了，倒霉的還是我自己——你看，就像是現在！」
　　
　　「你倒是考慮周全。」布蘭多忽然感到這傢伙有點意思：「那好，你現在還想知道我是誰嗎？」
　　
　　「我剛才不是問過了嗎？」
　　
　　「那麼你們應該叫我什麼？」布蘭多回過頭去，看著那些士兵。
　　
　　那些士兵連忙後退一步低下頭，單手按在胸口行禮道：「領主大人——」
　　
　　領主大人。
　　
　　布蘭多再回過頭，果然看到那個年輕人一臉目瞪口呆地看著自己。他張大的嘴幾乎足以吞下一個雞蛋，不敢置信地說：「你、你是……」
　　
　　布蘭多點點頭，心中暗笑，面上卻不動聲色：
　　
　　「是，我就是那個你想要見的人。」
　　
　　……

第三卷 王權與薔薇 第一百一十三幕 托尼格爾與年輕的領主(十三)
　　
　　士兵們看到那個年輕人直起身子，趕忙上來將他壓下去，他們用詢問的眼神看著自己的領主，問道：「領主大人，我們把這傢伙押下去嗎？」
　　
　　布蘭多看著這個年輕人。他知道這是敏泰爵士的次子，不過那位古板的老紳士竟然有這麼一位有意思的兒子，這讓他感到有點意思。
　　
　　他已經改變了主意，搖了搖頭：「鬆開他。」
　　
　　鬆開？士兵們一愣，面面相覷。
　　
　　「鬆開。」布蘭多重複了一遍。
　　
　　士兵們這才松開了綁在卡格利斯手上的粗麻繩，年輕人皺了皺眉，呲著牙揉了揉自己的手腕——雖然士兵們沒有暴揍他一頓，不過對待他也不見得有多客氣。
　　
　　他看子看自己雪白的手腕上多了幾道通紅的印子，就忍不住直皺眉頭。
　　
　　不過比起這個來，年輕人更關心布蘭多的意圖。他抬起頭來，用淺灰色的眸子盯著布蘭多，看了一會問：「你真是這裡的......？」
　　
　　「你是想說，暴民頭子？」
　　
　　「不敢。」年輕人尷尬地笑了。
　　
　　其實他心中倍感驚訝，卡格利斯這才意識到對方不過是個和自己差不多年紀的年輕人。可不但在他引以為傲的劍術上遠遠超過他，還是這麼大一群人的頭子。
　　
　　他看著布蘭多，越看越覺得自己前面十多年是白活了，就像是帕拉斯語重心長對他說過的，窩在托尼格爾這個小地方，最終是侷限了他自己的手腳。
　　
　　「不過我很好奇，」卡格利斯揉著自己的手腕，問道：「你松弄我幹什麼？」
　　
　　「如果我說，是要你為我效力，你信嗎？」布蘭多問。
　　
　　「不信。」年輕人搖搖頭：「我為什麼要為你效力？」
　　
　　「那如果我說，我是格里菲因．科爾科瓦．奧德菲斯公主殿下遣往此地的密使，來這裡建立一個秘密根據地，是為了制衡讓德內爾伯爵，你信嗎？」
　　
　　這下不只是卡格利斯，連一旁的庫蘭都目瞪口呆地看著布蘭多。年輕人看來是全然不信，看布蘭多的目光好像在看一個瘋子，但老人的目光就顯得有點驚醒的味道了——他想到托布斯與科爾科瓦王室的關係，再想想布蘭多這些時日以來的所作所為，越想越覺得這個年輕人的話可能並不是那麼不靠譜。
　　
　　至少其中一部分沒有說謊。
　　
　　「這個玩笑一點都不好笑，」卡格利斯皺著眉頭說：「不過看在你是這裡的領主的份上，我會說勉強還可以……」
　　
　　布蘭多微微一笑，他從懷裡拿出一個銀色的胸針：「這個胸針叫做白銀盾徽，是王家騎士團的信物。」
　　
　　年輕人愣了一下：「我怎麼知道你是不是在騙我？」
　　
　　庫蘭也有些將信將疑，他當然聽說過白銀盾徽，可布蘭多手上那個是不是真貨就不得而知了。反正老人的懷疑愈深，他現在越來越覺得布蘭多說的可能就是一部分事情的真相。
　　
　　否則那有那麼巧，這群明顯訓練有素的暴民就干掉了格魯丁？
　　
　　布蘭多收起那個胸針，其實胸針是真貨，是隨公主殿下私下的信一起送來的。那封信其實很簡單，主要就是告訴他——王室很欣賞他這樣的年輕人，除此之外其他內容隻字不提。
　　
　　這不過是一封例行公事的回信，整封信滴水不漏，布蘭多就是拿著這封所謂的格里菲因公主殿下的親筆信也毫無用處。
　　
　　但這位年輕的領主還是視若珍寶，小心地將信保存起來，對此安蒂緹娜表示了極大的不理解，抱怨科爾科瓦王室的小氣也只有他這個笨蛋才會看不出來。
　　
　　但布蘭多何嘗看不出來，只是當年那位攝政王公主可曾是他們一眾宅男的夢中情人——雖然隨著年齡的增長，大多數人最終意識到這種愛慕不過是年輕的憧憬，不過心底那份最真摯的回憶卻是放不下的。
　　
　　尤其是那位已經逝去了的公主殿下的親筆信又一次擺在他的書桌上時，說心中沒有激動，那一定是在騙人的。
　　
　　「好吧，我們放下這個不談，」布蘭多又說道：「我聽說了你的一些事情，我聽說你本打算帶著幾個家僕北上去響應公主殿下復興科爾科瓦王朝的號召？」
　　
　　卡格利斯手上的動作一停：「看起來你知道得不少。」
　　
　　「你比我見過的很多人都要出色，托尼格爾限制不了你的手腳」，布蘭多一邊說，一邊在心中回憶這個年輕人在另一段歷史當中的經歷，不過很可惜的是，他一無所獲。
　　
　　這並不奇怪，當初的埃魯因有許許多多這樣得年輕人，可這些名字並不是每一個最終都能閃耀一方。
　　
　　大浪淘沙，能力不足的人自然隱去，而更多的人是不夠幸運，有很多人在前徑弗拉達的路上就遇難身亡——
　　
　　強盜，魔物，邪教徒以及不懷好意的領主們，這個時代的埃魯因的鄉野並不安全。
　　
　　「這話從你口中說出來，倒聽起來像是嘲笑。」年輕人皺著眉頭說。
　　
　　「不，」布蘭多搖搖頭：「我是認真的，怎麼樣，你願不願意？」
　　
　　「什麼意思？」卡格利斯一愣。
　　
　　「我缺一個副官。」
　　
　　「你在開玩笑？」年輕人瞪大了眼睛。
　　
　　布蘭多搖搖頭：「我說了，我是認真的。我認為你的能力也足夠勝任這個職位，最關鍵的是，你有這個意願——」
　　
　　「等等」，年輕人打斷他：「我從沒答應過。」
　　
　　「那你願意在托尼格爾呆一輩子，錯過這個風起雲湧的時代，到頭來不過是個鄉下的領主，最後變成一個糟老頭子？」
　　
　　「我怎麼聽起來你像在拐著彎罵我父親？」年輕人皺著眉頭問，他這會兒表現得不像是個俘虜，倒像是布蘭多的客人：「不過憑什麼我要相信你？」
　　
　　「我給你試一試的機會。」
　　
　　「可上了賊船可就沒那麼容易下船了，我懂的，」年輕人警惕地說：「你要說服我，總得讓我看到一點好處罷，如果空手套白狼就上了你的當，豈不是顯得我有點太無能了？」
　　
　　年輕人這麼說時其實已經心動，他生來就不是安分的人，無論是投靠公主殿下也好，還是跟著這個年輕人也好，他只希望不要顯示自己的父親一樣那麼平平淡淡地過完一生。
　　
　　布蘭多話語中的氣魄讓他感到，這個年輕人或許能實現他的夢想。
　　
　　他想了一下，試探性地問道：「你究竟是誰，你想幹什麼？」
　　
　　院落內沉寂下來，鴉雀無聲——
　　
　　連庫蘭都覺得這個問題有些唐突。
　　
　　可布蘭多卻答道：「我是誰，我已經說過了。」
　　
　　「至于我想幹什麼，」年輕的領主微微一笑，他這個微笑在冬日裡午後少有的和熙的陽光中顯得有些意味深長。
　　
　　「如果我說，我想楸著安列克大公的鬍子把那個老傢伙按在地上狠狠地揍一頓，然後再去找瑪達拉的骨頭架子結算欠賬，你會相信嗎——」
　　
　　卡格利斯呆了半晌，然後這個年輕人眼中放出無比熱烈的光彩來，他狠狠點了點頭：「好點子！」
　　
　　庫蘭看著這兩個瘋子，終于覺得自己好像的確是老了，當初他和托布斯在一起的時候也是這麼天不怕地不怕，他們所在的團是十一月戰爭中的惡魔，叫所有戰場上的敵人聞風喪膽。
　　
　　可時代畢竟不同了，今日不比當初。
　　
　　老劍士看著那個年輕人一臉躍躍欲試的樣子，趕忙把布蘭多拖到一邊，壓低聲音對他說：「你瘋了，布蘭多？他可是敏泰爵士的兒子，你把他拐跑了，那個老頑固會找你拚命的，你可要考慮好。」
　　
　　「拚命？」布蘭多又好氣又好笑地說：「等他先從我的地牢裡出去了再說。」
　　
　　「你不打算把他放出來？」庫蘭忽然覺得這個年輕人未免有點太不地道了，一方面拐了別人辛辛苦苦養了十幾年的兒子，一方面還要把對方關在地牢裡，這怎麼想都有些不大厚道。
　　
　　「放不放老爵士出來，不妨你問問他。」布蘭多指了指後面的卡格利斯。
　　
　　老劍士回頭去看了卡格利斯一眼，搖搖頭，敏泰爵士估計要知道自己的兒子上了賊船，估計不得把他打死。那個年輕人不會不清楚這一點，如果布蘭多跟他說先緩一緩這個事情，對方一定是舉雙手贊成。
　　
　　「現在的年輕人......」他有點無奈地看著布蘭多。
　　
　　「好了，你放心，我會好吃好喝照顧好那個老爵士，我很看好卡格里斯，他將來成就一定不凡。」
　　
　　庫蘭搖搖頭：「布蘭多，你之前說的是不是真的？」
　　
　　「什麼？」
　　
　　「別裝蒜，」老人惡狠狠地說：「我是說公主的事情。」
　　
　　「假的。」
　　
　　「滾！」庫蘭一腳踹了過來，不過布蘭多早有防備地躲開。他笑著搖搖頭，答道：「庫蘭大師，這個事情即使是真的也是機密，我怎麼可能這麼隨便地說出來——」
　　
　　庫蘭一愣，隨即想到好像是有這種可能。可是這個年輕人真真假假的事情幹得多了，他也不能盡信，只能把懷疑按在心底。但布蘭多卻看著這個老劍士，打斷他的思路：「老先生，有沒有興致出門旅遊？」
　　
　　「旅遊？」庫蘭一呆，古怪地看著這個年輕人，心想這傢伙葫蘆裡又在賣什麼藥？
　　
　　......

第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(一)
　　
　　庫蘭在為布蘭多古怪的提議而疑惑的時候，安蒂緹娜卻與茜在一起來到冷杉城附近一處廢棄的莊園中。兩位女士的馬車一直駛入莊園深處，被幾個早已等在那裡的僱傭兵接待，她們走下馬車，第一眼就看到不遠處空地上那群鬧哄哄的年輕人。
　　
　　這座莊園在近月前就已經被重新整修過了，廢棄的斷牆殘亙用木製的圍牆整修一新，而今它的規模反而比過去擴大了許多，外圍種上了紅松，來年就能長成鬱鬱蔥蔥一片，足以遮擋莊園內的一切景象。
　　
　　松樹林中安插有暗哨，與木製圍牆上的明崗可以互相支援，這裡防守嚴密，是布蘭多選定的秘密營地，也是未來白獅步兵的訓練營。
　　
　　這座莊園被分為兩個部分。東南四分之一的部分被提供給布蘭多手下的僱傭兵成員、冒險者作為宿舍，這些人將在第一批白獅步兵成長起來之前為這座莊園提供保護、維持秩序，將來布蘭多或者打算將他們併入這個新興的軍團，或者調往其他地方。
　　
　　但這要看克倫希亞對這個集體究竟有多忠誠。
　　
　　在此地負責的正是那個銀髮俊朗的中年傭兵團長。
　　
　　克倫希亞原本對于布蘭多這個將他調出冷杉城的做法還有一些猜疑，但自從瞭解到這個地方未來對于布蘭多團體的意義之後，他很快意識到這不是疏遠而是重用。
　　
　　這位大團長行立刻變得積極起來，將營務安排得僅僅有條。布蘭多看人很準，克倫希亞在指揮戰鬥上的水準只能說是平庸，但這個心思縝密的男人在後勤營務上卻有著常人難以企及的天賦。
　　
　　這一點從如今這座營地的有序就看得出來，一切都井井有條，那些負責警戒的哨兵身上少于見到過去留下的壞習氣，雖然在一個月前他們還或者是僱傭兵、或者是冒險者。
　　
　　當然，不可避免地有一些例外——
　　
　　安蒂緹娜下馬車之後就站在馬車邊那株紅樹樹蔭下，保護她安全的茜默然無聲站在一旁——她們身邊的樹種是托尼格爾地區常見的常綠硬葉樹種，這種椿屬常綠喬木即使在冬天也能為這一地區染上一片墨綠色——貴族千金就站在這片墨綠色的樹蔭下，看著不遠處空地上鬧哄哄的場面。
　　
　　那裡有大約六十多個年輕人。
　　
　　傭兵們正在操場上維持秩序，但那些年輕人大多是從本地人當中被挑選出的，沒見過什麼世面，當他們看到有一輛馬車在樹蔭下的道路邊停下，並從上面走下來一位貴族千金，頓時騷動起來。
　　
　　「快看，那邊個貴族小姐！」
　　
　　「貴族小姐怎麼會在這種地方拋頭露面。」
　　
　　「是領主大人的女兒吧？」
　　
　　「去你的，領主大人可年輕了，我見過！」
　　
　　「那就是未婚妻咯。」
　　
　　「這還有可能。」
　　
　　竊竊私語的議論不可避免地落入安蒂緹娜耳中，她默默聽著，然後回頭看了茜一眼，「怎麼？」少女擺了一下自己紅色的馬尾，微微一怔，回望著這位千金小姐。
　　
　　「沒什麼。」安蒂緹娜答道，又回過頭去。
　　
　　她看著那些年輕人，這是領主大人的計劃之一，白獅步兵的組建計劃從一開始就在托尼格爾的日程之上：但建立一個強大的軍團不是一蹴而就，布蘭多打算先期培養一批年輕人作為未來白獅軍團的骨幹——既是軍官體系，也是屬于他自己的親衛騎士。
　　
　　這些年輕人大都來自于附近地區——佃農，手工業者或者小商人的兒子，有一些也來自于莊園中，士紳的後代，或是僱傭兵、冒險者出身。
　　
　　不過他們有一個共同特點，就是年齡不超過二十歲，有一些甚至還是少年。他們就像是一張白紙，充滿可塑性。
　　
　　他們站在那裡，竊竊私語、議論紛紛，對于未來充滿了不安與好責；他們來到這裡不過三四天，只經歷了簡單的訓練，或許已經在僱傭兵手上吃了一頓皮鞭以被警示紀律的重要性，但身上還是不可避免地帶著那種青春的青澀與躁動。
　　
　　只有寥寥幾個出身于僱傭兵、或是士紳家庭的青年稍顯沉穩，他們站在那裡與周圍格格不入，很容易就吸引了貴族千金的目光。
　　
　　「那些人是誰？」她問。
　　
　　「附近莊園中的子弟。」旁邊的僱傭兵回答道。
　　
　　「莊園子弟？」安蒂緹娜奇怪了，莊園子弟都是士紳的後代，怎麼會到這裡來？
　　
　　「偷偷跑出來的。」
　　
　　原來是尋求刺激的貴族子弟，貴族千金看著那幾個人。「調查過嗎？」她這句話其實是多餘的，既然來到這裡就失去了進退的餘地，這些人將被送入到黑森林中，無論懷著什麼樣的心態。
　　
　　安蒂緹娜只希望這些年輕人不要為他們的選擇後悔。
　　
　　她一邊從懷中拿出懷錶——這個懷錶還是布蘭多送他的，雖然只是一隻不怎麼值錢的鍍銀懷錶，但她一直小心地使用，視若珍寶不打算再換。
　　
　　她翻開表蓋，表盤上時間已接近上午十一點。
　　
　　她抬起頭，然後看到操場上的一個僱傭兵向這邊跑過來：那個僱傭兵來到她面前停下，單手按在胸前向她行了一禮，然後答道：「差不多了，小姐——」
　　
　　安蒂緹娜點點頭。
　　
　　傭兵再向她行禮，然後轉身跑了回去。
　　
　　她吸了一口氣，靜靜地眨了眨眼睛，看到空地另一側駛入了四輛大蓬車。
　　
　　這種馬車當然與貴族們乘坐的四輪馬車有所不同，比起那種精緻得像是手工藝品一樣的玩意兒，它們更像是一個大型化的劣質品——本來這種大篷車就是商人和農夫用來運送貨物的。
　　
　　不過傭兵們卻不在意它們的用途，他們在依次為年輕人編號，記錄在冊並發放了號牌之後，將這些年輕人趕上了馬車——號牌是布蘭多仿照沙夫倫德銀礦的工卡製作的，質地同樣是木質的，不過看似粗劣的做工之下留有塔瑪刻印的魔法印記，只要通過一枚刻印了探測魔法的紅色水晶就能一辨真偽。
　　
　　這種水晶在這個計劃的幾個負責人手上都各持有一枚，不過除了布蘭多手上是永久的以外，其他人手上的水晶都是必須定期更換的時效性產物。
　　
　　年輕人們依次上車之後，空地上靜了下來，就好像之前存在的紛紛議論是幻境一般，安蒂緹娜直到這時才輕輕出了一口氣。
　　
　　她看到最後一人上車，然後才回頭對茜說道：「我們也上車吧。」
　　
　　「我們不跟他們一起？」紅髮少女問。
　　
　　「我們走另外有一邊，」安蒂緹娜轉身向馬車走去，一邊安靜地答道：「領主大人的行蹤是秘密，我們不能讓其他人看到我們的馬車。」
　　
　　紅髮少女點了點頭，她仔細看了這位幕僚小姐一眼，心中對于對方的細緻微微感到欽佩。
　　
　　「你想去嗎？」，她跟了上去，在安蒂緹娜背後問了一句。
　　
　　「什麼？」
　　
　　「黑森林。」
　　
　　安蒂緹娜停下來，但這一次她沒有答話。
　　
　　......
　　
　　黑森林邊境——
　　
　　布蘭多走下馬車時，感受著午後懶洋洋的日光，忍不住舒展了一下筋骨。他抬起頭，看著太陽的光芒越過一排排黑松的尖端形成耀眼的光暈，林間稀疏的陽光落在草地上。
　　
　　然後他聽到身後傳來抱怨：「我早知道你小子不安好心。」
　　
　　布蘭多回過頭，看到一臉抑鬱的庫蘭從馬車上跳下來。老人自從離開沙夫倫德銀礦之後少有地一身戎裝，他身上長劍、短劍至匕首一應俱全，還帶了一張短弓與一隻箭袋，看起來更像是冒險者、而不走出遊的旅人。
　　
　　他深深吸了一口氣，雖然黑森林中危機四伏，但空氣卻少有地沁人心肺，森林中的空氣雖然濕冷，但是帶著一股而草木的清新。
　　
　　庫蘭低下頭，看到自己的馬靴一腳踩在厚厚的草甸上，他跺了跺腳，好叫泥土下面那些蛇蟲鼠蟻紛紛四散而出。
　　
　　「蜈蚣、蠍子……」老人一邊說一邊搖頭：「這真是個鬼地方。」
　　
　　「我聽說你們在十一月戰爭中，也有在文明邊境之外作戰的經歷。」布蘭多回頭問。
　　
　　「提都不要提那段經歷。」庫蘭有些不堪回首，十一月戰爭的慘烈有時候讓他們不得不退入黑森林之中戰鬥，那也是指揮官們在紀元之後唯一一次不計後果地設計戰術；戰爭的雙方都殺紅了眼，像是兩頭垂死的野獸互相扼住對方的喉嚨，但卻誰也無力先一步至對方于死地。
　　
　　戰爭的慘烈超乎了後人的想像，一場戰鬥往往最後成編制的軍隊中只有幾十個人，甚至幾個人活下來，戰場上屍山血海，幾十里屍橫遍野是常有的事情。
　　
　　在大多數冷兵器的戰鬥當中，那是地獄一樣的場景。
　　
　　布蘭多瞭然，也不再提。
　　
　　不過第三個跳下馬車的是卡格利斯，這個年輕人最後一個下車，他一把把車伕座位上的魔鄧肯揪下來，拖著那個可憐的元素使學徒往森林中走了一小段。
　　
　　「放開我！」擁有鴨子作為使魔的男人大聲抗議道，不過奈何從力量上他不可能是一位上了等階的劍士的對手。
　　
　　卡格利斯不理會這傢伙，他看著四周，深吸了一口氣：「這裡就是黑森林？」
　　
　　「怎麼，不滿意？」，庫蘭沒好氣地回過頭。
　　
　　「看起來與哈拉格爾山的森林也差不多嘛。」卡格利斯好奇地打量著森林深處，那裡幽暗得就像是一幅暗色調的油畫。
　　
　　「哼，但願你不要後悔。」
　　
　　「後悔？」卡格利斯搖搖頭，他回過頭咧嘴一笑：「我開始還有一點，不過現在一點也不了，進入黑森林冒險，我以前怎麼就沒想到過呢？」
　　
　　「那是因為你以前只是個小瘋子，還沒遇到這個大瘋子。」庫蘭看了布蘭多一眼，在心中腹誹道。
　　
　　……

第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(二)
　　
　　「那是因為你以前只是個小瘋子，還沒遇到這個大瘋子。」庫蘭看了布蘭多一眼，在心中腹誹道。
　　
　　不過腹誹歸腹誹，這位老劍士還是轉頭看著布蘭多，斜著眼睛問：「好了，你口中那些需要關照的小夥子呢？」
　　
　　布蘭多微微一笑，他找庫蘭出來的原因其實很簡單，他原本就希望借助這次探險的機會培養那批年輕人，黑森林中危機四伏，正是鍛鍊人的最好地方。
　　
　　而那些年輕人在他身邊，也有利于他給他們傳輸他的理念。
　　
　　不過問題的關鍵在于黑森林中的凶險誰也無法預計，要保護這些花了心血培養出的年輕人不是一件容易的事情，布蘭多一個人不行，他需要人手。
　　
　　夏爾、梅蒂莎與茜都是黃金領域的強者，十二個盧比斯僱傭兵而今也具備了白銀巔峰的實力，但除了茜之前，布蘭多明白自己不能帶上其他人。
　　
　　此時此刻的冷杉領不允許他抽調太多實力，若不是茜現在還不能長時間離他太遠，甚至他連這個紅髮少女都不願意帶上。
　　
　　而正因此，他才不得不用旅行為藉口誆庫蘭來此，目的就是為了讓這位老劍士來幫他這個忙。他相信庫蘭雖然口頭上說得兢然，可事到臨頭還是會出手的。
　　
　　果不其然，庫蘭只是稍作猶豫之後就答應了他的條件，只要不正面和讓德內爾伯爵作為，或者說成為他的屬下，這位老人不介意出來散散心。
　　
　　當然，即便如此他還是不會給布蘭多好臉色看的。
　　
　　「快到了。」布蘭多答道。
　　
　　他看著遠方，森林外荒野之上果然很快出現了一個黑點，黑點迅速變大，變成一個車隊。四輛大蓬車緩緩駛入森林中，然後一一停下。
　　
　　馬車上的傭兵顯然認得這位領主大人，他們立刻下車向布蘭多躬身行禮：「領主大人!」
　　
　　「人都到了？」布蘭多問道。
　　
　　「是的，大人。」
　　
　　「茜呢？」
　　
　　「茜小姐也來了，她和安蒂緹娜小姐在一起——」答話的傭兵始終恭敬地低著頭。
　　
　　布蘭多抬起頭，目光落在最後一輛黑色的四輪馬車上，他看到那輛馬車打開門，安蒂緹娜與茜依次下車，不過讓他吃了一驚的是野精靈兩姐妹竟然也在上面，她們倆最後下車，兩姐妹當中的妹妹一看到布蘭多就使勁招了招手。
　　
　　「大人!」因為盧比斯僱傭兵長期在執行較為繁重的任務的緣故，這個叫做蒂雅的小姑娘有一段時間沒見過布蘭多了，這個時候她看起來顯得特別興奮。
　　
　　「她們怎麼來了？」布蘭多向這個野精靈小姑娘點頭示意，一邊將詢問的目光投向安蒂緹娜。
　　
　　但貴族千金似乎早料到布蘭多會這麼問，她先看了那四輛大篷車一眼，好像是在下意識地確認有沒有出什麼狀況。
　　
　　然後她抬起頭看著布蘭多，答道：「芙羅小姐是來照顧領主大人的起居的。」
　　
　　還真是貼身女僕了啊!
　　
　　布蘭多差點沒咳嗽起來，他吃驚地看著安蒂緹娜：「我不需要什麼女僕。」
　　
　　野精靈姐姐臉上一陣陰沉，她站在安蒂緹娜身後咬牙切齒地用翠綠色的眸子瞪著布蘭多，眼神中的意思是：「自重，大人!」
　　
　　「我……」布蘭多頓時啞口無言，他想自己絕對沒有想過什麼女僕的事情，純粹是因為芙羅干的事情實在是和那個工作太過重疊了而已，他想了一下，只得改口道：「我的意思是，我不需要什麼照顧，我又不是那些飯來張口、衣來伸手的傢伙——」
　　
　　「可你是托尼格爾的領主大人。」安蒂緹娜認真地說。
　　
　　「那只是一個頭銜罷了，安蒂緹娜，過去不也一樣？」
　　
　　「過去是過去，」貴族千金看了他一眼，有些教訓意味地說：「現在你是托尼格爾的領主大人，一言一行都表率，怎麼能連一個貼身女侍都沒有。」
　　
　　她斜著眼睛瞄著布蘭多：「你不會想讓夏爾大人來照顧你的起居罷，大人？」
　　
　　布蘭多這次終于嗆了出來，他一想到那個場景就不寒而慄，他看了芙羅一眼，其實這段時日以來在這位貴族千金的示意下芙羅一直都在做這樣的工作，他不習慣也習慣了。
　　
　　最後他還是舉手投降，表示屈服。
　　
　　「這小姑娘不錯，」庫蘭在一旁上下打量安蒂緹娜，他對布蘭多說道：「貴族之後，舉止得體，人又漂亮，真難得，你祖父一定滿意。」
　　
　　「什麼意思？」布蘭多沒好氣地瞄了這唯恐天下不亂的老傢伙一眼。
　　
　　「怎麼？」庫蘭意識到什麼，他笑眯眯地說道：「你不滿意？那我把她介紹給卡格利斯好了，反正那傢伙以後也是你的副手，又跟你這小子臭味相投——」
　　
　　布蘭多咳嗽一聲，他看了安蒂緹娜一眼。「少說廢話。」他答道。
　　
　　「有色心沒色膽，這一點上你可不如你祖父啊，小傢伙。」這一次庫蘭卻一點不生氣，老人拍了拍他的肩膀，一副得勝的樣子優哉游哉地走開了。
　　
　　他心情一片大好，難得抓到布蘭多的痛腳。
　　
　　布蘭多回過頭來看著安蒂緹娜，貴族小姐的臉少有地紅了紅，她低下頭去小聲說：「準備一下吧，領主大人，時間有限。」
　　
　　「待會你一個人回去？」好像經過庫蘭的提醒，布蘭多第一次感到這位凡事都要和他作對的貴族小姐似乎也是有那麼一點可愛的。
　　
　　安蒂緹娜點了點頭。
　　
　　「太危險了，」布蘭多搖搖頭。
　　
　　「可茜要和大人你一起去……」安蒂緹娜原本是考慮到布蘭多進入黑森林這件事越少人知道越好，再加上從黑森林邊境返回冷杉城這段路也並不長，而今冷杉領都在傭兵們的控制之下，她想也不會出什麼問題。
　　
　　「我的意思是，你也和我們一起去。」布蘭多答道。
　　
　　「啊——？」安蒂緹娜低叫了一聲，因為自身能力的緣故，布蘭多在外出行動時幾乎從不帶上她。對此貴族千金雖然有一點小小的遺憾，但她也知道自己的能力應當發揮在什麼地方，因此並沒有想太多。
　　
　　可今天布蘭多突然提出這個要求，大大出乎了她的預計，黑森林中是個什麼地方她很清楚，她這樣的人去了也只能是拖累而已。
　　
　　「不……不太好吧？」
　　
　　理智讓安蒂緹娜想要拒絕，可內心卻又有一個小小的聲音告訴她答應，一想到可以和這位年輕的領主大人一起繼續旅行、冒險，就好像回到之前的日子中一樣，這個一向理智而冷靜的少女就有些猶豫不定了。
　　
　　可布蘭多卻不是臨時起意，他讓茜送安蒂緹娜過來是有原因的，將來他將有很多事情要辦，不可能時時刻刻都留在領地內。而安蒂緹娜日後是他的第一副手，在第一時間接管瓦爾哈拉，保持領地正常運作是很重要的，因此他必須先讓這位少女熟悉這片沉睡的領地才行。
　　
　　瓦爾哈拉不同于尋常的領地，它一旦甦醒對于凡人的震撼是巨大的，要在最短時間內接受這種震撼，最快捷的方式莫過于讓人親手啟動它，和它一起經歷這甦醒的過程了。
　　
　　「沒關係，這其實是計劃的一部分。」布蘭多答道：「不過這個計劃不是不可替代，黑森林中很危險，因此我把選擇權交給你。」
　　
　　「羅曼小姐怎麼辦？」安蒂緹娜皺皺眉，猶豫道：「我不在，沒人看得住她的。」
　　
　　「放心好了。」布蘭多沒料到她在擔心這個，但他搖了搖頭。
　　
　　「嗯？」
　　
　　「她不會亂來的。」
　　
　　「嗯？」貴族少女一愣，她在冷杉領數個月以來，那位商人小姐就沒有那一天不遇到點小麻煩的，小羅曼的迷糊程度甚至讓她懷疑這位小姐過去十多個年頭是怎麼生存下來的。
　　
　　因此她甚至一度對羅曼的姑媽異常崇敬，心想是怎麼樣一位優秀的女性才能把這個傢伙教育得服服帖帖。
　　
　　但布蘭多卻明白，自己不在，那個小傢伙一定比任何人都要安分。因為只有他看得明白，小羅曼的所作所為無非是要吸引他的注意力罷了，就像是動物之間吸引配偶注意的小手段一樣。
　　
　　商人小姐雖然迷糊，但本性中卻有這樣天生的小聰明，而也正是這樣，才讓布蘭多感到可愛。
　　
　　「所以怎麼樣？」他問道。
　　
　　安蒂緹娜微微一怔後似乎明白了這一點，她想了一下，脫口而出：「我當然願意。」
　　
　　不過貴族少女馬上輕輕咳了一聲：「我是說，為領主大人做事，我不怕危險。」
　　
　　布蘭多微微一笑：「謝謝。」不過他馬上指了指一旁好奇地打量著森林中一草一木的蒂雅，問道：「那麼這位小姐又是什麼情況？」
　　
　　他心想來一個姐姐說是照顧他的起居還可以理解，何況這次帶上紅手軟妹說不定可以有預料之外的收穫。
　　
　　可這個妹妹又是什麼情況？難道安蒂緹娜還懂得傳說中的買一送一？買一個女僕送一個蘿莉，那要這樣得話這個生意倒是做得。
　　
　　「她是受塔瑪先生委託來的。」安蒂緹娜答道。
　　
　　布蘭多這才想起這個小蘿莉前段時間給煉金術大師塔瑪當了助手，不過塔瑪讓她來幹嘛？
　　
　　「等等，」他忽然想到一個問題：「她是來收集材料的？」
　　
　　安蒂緹娜點了點頭。
　　
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第三卷 王權與薔薇 第一百一十四幕 黑森林邊境(三)
　　
　　布蘭多明白了塔瑪的想法。
　　
　　黑森林中是一片從未被開墾過的蠻荒之地，這裡少有人類涉足，受混沌影響的規則每隔一段時間就會重新，森林中光怪陸離，地表下埋藏著人類永遠無法想像的寶藏。
　　
　　而因為受魔力之月的影響，森林中不但有各式各樣的魔物，魔法植物也一樣生機勃勃，有些地方魔力匯聚，甚至形成大片露天的魔法水晶礦——小溪中流淌著亮晶晶的寶石，噴泉中湧出金幣，這不僅僅是詩歌中的描述，在這裡也有可能成為現實。
　　
　　黑森林不僅僅是文明的禁區，也是人類眼中未知的寶庫，只是自從第二次聖戰之後，大陸上的諸多民族就被內耗消磨光了力量，歷史上開拓騎士湧入叢林之中的盛景再無從重現。
　　
　　不過歷史上那些離奇的傳說畢竟存留了下來，傳說中森林中盛產珍稀的材料——流淌著月光的河水可以令死者蘇生，大地之下紅色的地脈中埋藏著可以讓鋼鐵變成黃金的賢者之血，巨龍的墳場之中匍匐著擁有比鑽石還要珍貴的龍骨，還有點燃就可以產生猶如天堂幻境的樹葉。
　　
　　這一切都是煉金術士眼中最大的財富，只要得到其中一種就可以制作足以留名一世的傳奇物品。每個煉金術士都嚮往黑森林，不過大多數敢親自進入其中的大多都喪生獸腹。
　　
　　這是另外一個事實，黑森林也是魔物巢穴最集中的地區。
　　
　　「塔瑪大師其實可以直接委託我的，」布蘭多搖搖頭：「其實也是我疏忽了，忘了黑森林是每一個煉金術士最嚮往的寶庫。」
　　
　　「其實我覺得塔瑪大師也是有自己的顧慮到。」安蒂緹娜忽然微微一笑，如此答道。
　　
　　「什麼意思？」
　　
　　「你問問蒂雅就知道了。」貴族少女少有地賣了個關子。
　　
　　布蘭多立刻看著芙羅。
　　
　　野精靈中的姐姐面無表情地轉過頭，衝自己的妹妹喊道：「蒂雅——」
　　
　　「姐姐？」妹妹飛快地跑了回來，不過她看到自己的姐姐面色不善，馬上乖巧而謹慎地保持了距離、小心翼翼地問：「有什麼事嗎，姐姐？」
　　
　　「大人要問你問題。」芙羅答道。
　　
　　「領主大人？」，蒂雅回過頭，瞪大眼睛看著布蘭多，在看她看姐姐可是比這位大人可怕多了——事實上比起芙羅來，她更願意親近這位在旅途中常常給她講故事的領主大人。
　　
　　從這方面來說，芙羅這個姐姐當得夠失敗的。
　　
　　「蒂雅，塔瑪大師叫你來幹什麼？」布蘭多問道。
　　
　　「收集材料，領主大人！」
　　
　　這不是很正常嗎？布蘭多回頭看了看安蒂緹娜，貴族少女掩口一笑，她向他努了努下巴，示意他繼續問下去。
　　
　　布蘭多微微一愣，想了一下繼續問道：「有那些材料。」
　　
　　「塔瑪大師是這麼說的，」，蒂雅開始搖頭晃腦地背誦，不過她馬上挨了芙羅狠狠地一瞪——小姑娘腦袋微微一縮，馬上變得安分不少，于是嘟著嘴小聲說：「森林中應該很容易找到次級魔力水晶，所以要儘可能地多收集一些。這其中有月水晶，金水晶……」
　　
　　「還有魔力植物，血斑玫瑰與鞭尾花……」
　　
　　「礦藏方面，能找到露天的秘銀礦當然是最好的，不過聖銀也不錯，還有寒鐵，納斯爾原礦……」
　　
　　「聽說黑森林裡有可以讓人永葆青春的泉水，大天使的羽翼，巨龍的詩，黃金之心……」
　　
　　「停停停！」看到蒂雅似乎沒有要說完的意思，布蘭多趕忙叫停，這份材料清單開始還好，越到後面越離譜，永葆青春的泉水那就已經是傳說當中的東西了。
　　
　　什麼大天使的羽翼，巨龍之詩，黃金核心這些東西無一不是神器級別的東西，感情塔瑪那傢伙還當真把黑森林當作矮人的藏寶庫了啊，一打開門就只管往外搬東西就可以了。
　　
　　要真有那麼好的話，人類早就蜂擁而入了，要知道黑森林雖然孕育著無數的財寶，但危險也是等同的。
　　
　　在黑森林外圍地區危險較小，也沒那麼神秘，但各類礦藏和稀有的魔法植物也並不多見，所以塔瑪這份清單後半部分明顯是在白日做夢。
　　
　　不過布蘭多可以理解塔瑪這種想法，畢竟不是人人都有機會進入黑森林並且生還的，更不要說帶出什麼東西，在這裡面自保就已經是一件很奢侈的事情了。
　　
　　不是那個領主都敢把自己手上的黃金力量往這種無底深淵裡面丟的，畢竟誰也不知道會不會損兵折將之後連個泡也見不到。布蘭多之所以敢這麼做，是因為他熟悉卡蘭加山脈以北的這片區域。
　　
　　他畢竟曾經是玩家，也只有玩家才可以不計性命地用往黑森林中探險。
　　
　　但年輕人想了一下，忽然有了個點子。他正在為自己手下那些棒小夥兒的訓練計劃發愁，而今有了塔瑪這份清單就簡單了——他打算每天花大半時間在趕路上，剩下的時間用來照圖索驥好了。
　　
　　他進一步想到可以把這些人分作三個小組，他一組，茜一組，庫蘭一組，然後在每天宿營之後以小組為單位根據他們的表現與找到的東西來計算評分，這樣既有小組之間的競爭，又能培養同組之間協作精神，倒不失為一個好辦法。
　　
　　布蘭多在心中打了個腹稿，然後他回過頭準備去檢閱一下自己的那些棒小夥們，但在那之前他先聽到一聲驚喜叫喊：「梅里亞！」
　　
　　布蘭多聽出那是卡格利斯的聲音，他回過頭，看到年輕人拖著一襲紅袍的魔鄧肯飛快穿過人群，向從馬車上下來的一個年輕人大步走過去。
　　
　　「卡格利斯？你、你怎麼在這裡？」那個年輕人起先有些迷茫，但隨後就是一呆，眨眨眼睛看著面前這個熟識的朋友。
　　
　　布蘭多看到那個年輕人有著一頭本地罕見的金色的長髮，眼睛碧藍得像是海水——反到更像是北方的民族——不過他穿著一套和布蘭多差不多的克魯茲旅行裝，束帶上的長劍已經被沒收了，整個人略顯纖細修長，偏向陰柔，站在那裡更像是一個長髮垂肩的女子。
　　
　　不過即便是女人，也是一個千金小姐。
　　
　　「我明白了，」那個年輕人反應過來，微微張口恍然道：「你父親被擊敗了，原來你也跟來了。」
　　
　　「嘿。」卡格利斯看著這個自己的老朋友，並不在意地笑了一下。
　　
　　「我原本以為你沒來，沒想到有你在敏泰爵士也一樣輸了，」那個年輕人碧藍色的眼睛裡有些擔憂，微微蹙著眉頭說：「你投靠他們了，卡格利斯？」
　　
　　「是的，」卡格利斯滿不在乎地點點頭：「不過話說回來，你怎麼在這裡，梅里亞？」他當然知道這些年輕人的來歷，可看到自己朋友出現在這裡他就忍不住驚訝了。
　　
　　「我被那些傭兵抓來的，我只是和我的扈從經過那附近——」，梅里亞臉紅了紅。
　　
　　「你是偷偷跑出來的吧？」卡格利斯一眼就看穿了這位朋友的窘境。
　　
　　「我、我不是。」
　　
　　「好了好了，我們都知道你的事情，你就別裝了，放心好了，我在這裡會保護你的。不過我得說你這次可是玩大了，我的大小姐，你要去黑森林，你準備好了嗎？」卡格利斯忽然露出幸災樂禍的神色。
　　
　　「別那麼叫我！」梅里亞忽然生起氣來瞪了他一眼，不過又瞪大眼睛：「我要去黑森林？」
　　
　　「不然你以為你們到這裡來幹什麼？」卡格利斯抬起頭看了這樹林一眼：「，喔對了，我忘了告訴你，這就是黑森林邊境——」
　　
　　梅里亞面色一白，身子都搖晃了一下，不過卡格利斯一把抓住她：「你幹什麼，不就是黑森林嗎？再說我還在這裡啊！」他低聲提醒道，指了指周圍的傭兵，示意他動作不要太大。
　　
　　「我、我怎麼能去黑森林」，梅里亞有些不知所措：「卡格利斯，你要幫幫我。」
　　
　　「不，我倒覺得這是一個機會，梅里亞。」卡格利斯卻搖搖頭。
　　
　　「什麼機會？」梅里亞不解。
　　
　　「你不是一直想要擺脫你那個混蛋父親嗎，這就是一個機會！我看，我的新領主可能不會賣你父親的帳——」卡格利斯答壞笑起來，忽然覺得這個點子不錯。
　　
　　「可我留在這裡能幹什麼？」梅里亞還是不明白：「再說我不想去黑森林，黑森林裡有魔物，我們會死的！」
　　
　　卡格利斯扶了一下額頭，他放低聲音：「我的大小姐，你可是後備神官，至于那麼膽小嗎——」他忽然意識到什麼警惕左右看了一眼，進一步壓低聲音附耳在梅里亞身上小聲說了些什麼。梅里亞起先有些迷惑不解，不過很快眼睛亮了起來，用力點了點頭。
　　
　　布蘭多看到卡格利斯和那個年輕人走到一邊，交談的聲音越來越小，逐漸細不可聞起來。但他也不多聽，反正等進入黑森林這兩個鬼鬼祟祟的傢伙就是有什麼小算盤也興不起什麼風浪來，何況他有的是時間去慢慢觀察對方的底細，不過讓布蘭多有些好奇的是，卡格利斯的朋友自然只能是貴族，那個年輕人的氣質看來也印證了這一點——不過為什麼他招募的這些年輕人當中會有貴族？
　　
　　布蘭多可沒那麼自大到認為在這個時候，冷杉舁爵領中那些士紳貴族就會開始支持他了，除非他們不想要腦袋了，否則日後讓德內爾伯爵算起賬來就足夠讓他們喝一壺的。
　　
　　他回過頭去，用疑惑的眼神看著安蒂緹娜：「那些人是？」
　　
　　「貴族，聽說是莊園子弟。」
　　
　　「意思是不止一個？」布蘭多覺得這個情況越來越詭異了，他可不想自己的近衛騎士團中混入一些來歷不明的傢伙，雖然這些莊園子弟的背景說起來還算乾淨，或許冷杉城周圍的士紳現在還不會支持他，不過他相信這個時間已經為時不遠。
　　
　　只是這個情況無論如何還是詭異了一些。
　　
　　安蒂緹娜點了點頭。
　　
　　「他們怎麼來的？」
　　
　　「自己偷偷出來的，雇傭兵們是這麼說的。」貴族少女答道：「看起來是慕名而來呢，領主大人你的名聲已經傳出去了——」
　　
　　「有意思，」布蘭多忍不住摸了摸自己的臉頰，有點恬不知恥地問道：「我有那麼出名了嗎？」
　　
　　安蒂緹娜抬起頭，沒好氣地白了他一眼。
　　
　　......

第三卷 王權與薔薇 第一百一十五幕 煉金術寶庫（一）
　　
　　旅行好像總是開始在期待與不安之間，在你毫無準備的時候，就身處其間了。
　　
　　塔族人有一句諺語『遠足的艱辛可以磨滅一切壯志』，這個喜愛漂泊，盛產商人、冒險者的族群對于旅行有著深刻的見解。
　　
　　轉眼之間，布蘭多與他的隊伍進入黑森林已經一週——
　　
　　雖然當日庫蘭曾建議布蘭多在森林外圍宿營，一夜之後出發；可布蘭多認為他們沒時間耽擱，再說對于黑森林他比庫蘭更有經驗，實在不必要浪費時間。
　　
　　黑森林深處就像是翡翠色層層疊疊的雲層，在遠遠近近黑色樹幹的支撐下，密密層層地籠罩在頭頂上方。
　　
　　光線從雲層之間的縫隙透出，將周圍一片染成新綠，而背光的地方近乎墨黑。黑暗中一束束光柱，灰塵在光線之下上下起伏，光斑落在虯結的樹根上——
　　
　　樹根之下，森林中翠綠色的水潭古井無波，偶爾有一隻水蜘蛛從上面劃過，才蕩起波紋。
　　
　　光與暗交錯著，勾勒出一副靜謐而又光怪陸離的景象，但時間其實已經接近傍晚了。布蘭多拿著一個本子，上面用散發著螢光的墨水林林種種記錄了一些東西：
　　
　　黑法師，月見，四葉苜蓿，女巫的苦楚……
　　
　　黑法師在女巫的秘密語言之中象徵著神秘之意，用來提取冥想的心態，用3級煉金術可以獲得平靜之息，平靜之息又是冥想熏香的主材。
　　
　　冥想熏香是琥珀之劍中的緊俏貨色，它讓神秘系職業的修行達到事半功倍的效果，在靜室雲霧繚繞之下，更容易體悟到那些冥冥當中的神秘存在。
　　
　　這一點在通靈咒術上有更好的體現。
　　
　　表現在遊戲當中，就是提升5%的經驗獲得速度。
　　
　　而7級煉金術就能萃取到琥珀之劍中最低級一種的2級材料，一種名叫神秘精粹的產物。這東西可以直接服用，增加一點血脈，不過只能生效一次。
　　
　　月見是法師之花，孕育魔力，直接嚼服就可以產生作用恢復大約1點法力。不過5級煉金術萃取之後可以得到純粹的魔力之水——加上瓶子就是初級法力藥劑。
　　
　　四葉苜蓿代表幸運，在野外少見，黑森林中卻並不稀有。這種植物可以被用在幾乎一切魔藥製作當中，用以提高成功率。
　　
　　不過布蘭多知道一個獨門手法，可以用8級煉金術從中萃取成幸運的精粹。那東西可以用在一切煉金術上，甚至包括鍛造與法陣製作。
　　
　　而女巫苦楚大約是某種毒藥的材料，苦難毒劑，這種氣味明顯的毒藥在擅長陰謀詭計的貴族眼中是下等的，一文不值。
　　
　　但這並非它真正的使用方法，邪教徒用這東西作為『苦難與毒藥』的雙重要素來召喚來自下層世界的生靈。
　　
　　焦獄惡魔的苦難領主，或是惡毒女王。
　　
　　女巫苦楚是炎之聖殿規文之中嚴格攜帶的違禁品，不過這些條條款款制止不了那些真正知道這種植物價值的人——黑火教徒，羊首教徒，他們很樂意用高價、或者謀殺來從他人手上奪取這東西。
　　
　　當然布蘭多倒不見得害怕，因此他把這東西收了起來。
　　
　　這些東西就是他手下的四十多個年輕人這一週以來的成果，事實上在進入黑森林前三天這些小夥子們一無所獲，並且叫苦不迭，但布蘭多自然不是讓他們來郊遊的——只要有人懈怠、或者消極怠工，自然有傭兵用皮鞭嚴厲無情地趕著他們前進。
　　
　　每天天濛濛亮，年輕人就要被傭兵叫醒——他們有些人在森林陰冷潮濕的環境中輾轉反側，難以入睡，有可能才剛剛入夢。但訓練的日程可不管那麼多，即便拖著疲倦的身子，也必須完成每日的『功課』。
　　
　　訓練的內容其實並不複雜，除了必須的趕路之外，還有分組對抗，加上一些劍術與格鬥技巧。
　　
　　然後就是每天傍晚宿營之前，為塔瑪採集材料——當然美其名曰協作、求生訓練也是很重要的一部分。
　　
　　一週下來，記錄在本子上的材料數量已經越來越多，並且珍惜程度也明顯開始上升，這說明他們正在離開黑森林邊境，進入蠻荒的外圍地區。
　　
　　布蘭多記錄完第二小隊的收穫，用羽毛筆在羊皮紙上打了一個點表示記錄結束。六十個年輕人被分為六個小組，每個小組都被委任了一個組長，第二小組的組長是一個叫做馬爾斯的年輕人，這傢伙來自弗恩的傭兵團，黑鐵下游實力，處事認真，組織能力也很強。
　　
　　就是為人死板了一些。
　　
　　不過死板並不見得是一件壞事，想到這裡布蘭多抬起頭看了不遠處的卡格里斯一眼。這個年輕人正靠在一棵樹上擦拭自己的長劍——這劍有點像是十一月戰爭之前的三七七年指揮劍，護手下有波浪形籠柄，整柄劍的風格偏向輕靈——布蘭多非常喜歡這種風格，因此統一配發給這些年輕人的劍也採用了這一設計。
　　
　　劍是柏魯大師的作品，倒不慮質量問題。
　　
　　布蘭多的設計顯然取得了成功，年輕人們——不管以前有沒有使過劍，都對這把劍愛不釋手。
　　
　　這大大出乎年輕人的預料，不過他反應很快，立刻藉機將這把劍升格為一種榮譽——告訴這些年輕人這柄劍就是白獅衛隊的象徵，只要他還在白獅衛隊一天，那麼就要終身與此榮譽的象徵為伴，與這把劍所代表的信念為伴。
　　
　　年輕人們私下曾問過布蘭多這把劍象徵著什麼樣的信念，布蘭多想了一下，如此答道：
　　
　　「勇敢，開拓與不屈，象徵著正直的劍。」
　　
　　這個說法在崇尚騎士與浪漫的年輕人當中獲得了廣泛的認可。
　　
　　布蘭多想了一下，從這種回憶中回過神來。他翻過一頁，手中的羽毛筆輕輕一動，在下一頁的右上角寫上：
　　
　　『沉眠之月十六日，晴——
　　
　　黑森林開始變得茂密起來，有時我們經過的地方即便在白晝也見不到一絲光線。樹冠中充斥著巨大的蜘蛛網和拳頭大小的繭子，飛蛾、多足蟲，密密麻麻地攀附在黑暗中的樹幹上。
　　
　　森林中開始出現了一些奇特的荊棘，比方說女巫的苦楚。
　　
　　這說明隊伍正在逐漸離開森林邊境地區，我們在整個白天第一次觀察到魔物的蹤跡，從體形與留下的痕跡看應當是黑狼。』
　　
　　寫到這裡年輕人的筆鋒一停，羽毛筆尖輕輕離開紙面；魔物是魔力扭曲在主物質世界上的一種映射，其實分為好幾大類，其中包括凶暴動物、侵蝕態、法曲生物、陰影獸、憎惡、神魔態或是夢魘。
　　
　　而黑狼是陰影獸的一種，陰影獸在魔物中存在相當低級，但即便是這種低級魔物也有高達二十五級的生物等級。
　　
　　黑狼擁有漆黑的身軀，血紅的瞳孔，白森森匕狀獠牙，在戰鬥當中物理傷害很難對其造成有效的殺傷——因為陰影生物的傷口癒合很快——但它的獠牙卻可以輕易刺穿護甲等級低于2的任何一種甲冑。
　　
　　也就是說板甲以下沒有任何一種甲冑可以抵擋這種魔物一擊，即使是板甲也只能依靠防禦力最高的胸背板部分才能勉強抵擋。
　　
　　不過布蘭多並未把這個消息公佈出去，監護人們都很默契地採取了一致地沉默。
　　
　　他們想要看看年輕人們在經過一週的訓練之後，尤其是戰鬥上的訓練之後，在遭遇突然襲擊時會產生什麼反應。
　　
　　至于危險倒可以忽略不計，在任何一個黃金領域的存在面前，這些黑狼與最溫順的小狗也相差無幾。
　　
　　『這是進入森林的第七天，布蘭多——』
　　
　　他繼續寫完這段話，然後打量了一下四下——森林中並不是一番寧靜的景象，遠處年輕人們在分成六組與十二頭大地之劍產生的石豹戰鬥，六頭黑曜石豹或蹲或趴在不遠處懶洋洋地看著這一切，它們用爪子蓋住自己的鼻子，或者半眯著眼睛——對自己同類的戰鬥似乎並不感興趣。
　　
　　它們甚至有些不理解，這些人類為什麼會打得這麼不亦樂乎的樣子，自己的同類明明沒有盡全力；它們左瞄瞄右瞄瞄，心想要是自己在場上的話准一口咬掉某個人的脖子。
　　
　　當然年輕人們顯然沒意識到這些看起來溫順的大貓正對他們的脖子感興趣，否則可能真要打一個冷戰。不過此刻更令他們感到如芒在背的是站在一旁的茜、庫蘭與尤利爾。
　　
　　治安騎兵隊長是這一次隨隊的傭兵們的指揮官，可以說這些傭兵們的任務是最繁重的，除了監督之外，有時候還要兼任保護者的工作。
　　
　　至少才進入森林時，傭兵們不止一次看到這些年輕人想要在潮濕的地面睡覺。他們就負責在夜裡巡夜，將那些睡在地上的傢伙用皮靴踢起來，然後掀起他們的毯子，讓他們看看下面那些蜷縮著足有手臂粗細的蜈蚣與毒蛇。
　　
　　不得不說這一手很管用，不少人都被嚇得魂飛魄散，此後就對這些傭兵言聽計從。
　　
　　不過現在尤利爾有另外一個工作，就是為這些年輕人在戰鬥中的表現打分，得分最低的小組將被趕去做一次三英里的折返越野。
　　
　　三英里距離在平原上算不得什麼，但在黑森林裡可能要了人的老命，傍晚出發有時候你可能要午夜才回得來，至于晚餐那就指望同伴們能給你留點什麼下來。
　　
　　當然通常是沒指望的。
　　
　　......

第三卷 王權與薔薇 第一百一十五幕 煉金術寶庫（二）
　　
　　三英里距離在平原上算不得什麼，但在黑森林裡可能要了人的老命，傍晚出發有時候你可能要午夜才回得來，至于晚餐那就指望同伴們能給你留點什麼下來。
　　
　　當然通常是沒指望的。
　　
　　三個評委一樣顯得有些心不在焉，就連尤利爾都看得出來這些年輕人幾乎說不上什麼表現，就更不要說茜與庫蘭，尤其是在庫蘭眼中這些年輕人簡直像是小孩子打架一樣缺乏戰術，不成章法，總而言之一句話：
　　
　　還差得遠。
　　
　　布蘭多也搖了搖頭，不過他也知道這個事情急不來，至少這些小夥子們比一開始已經要好多了。一開始他們甚至不敢與這些石豹交手，還要僱傭兵在後面用皮靴告訴他們前進，到後來勉強可以抵擋一陣，到現在已經至少可以打個十多分鐘持平了——進步還是很快的，黑森林的確是一個鍛鍊人的地方。
　　
　　他看了一陣，又回過頭看著森林另一邊。
　　
　　德魯伊們的營地在那個方向上，那些玩樹皮的傢伙還是一如既往地不合群，他們是在布蘭多進入森林的第二天與之匯合的，一行七個人，包括灰鴉大德魯伊在內。
　　
　　不過德魯伊雖然性格古怪，但布蘭多還是很欣賞他們的。至少言而有信。這一次德魯伊帶來了一百多個青年成員，其中包括協定的十位長老來協助冷杉領防禦——並且答應了布蘭多幫助托尼格爾進行來年的農業工作。
　　
　　布蘭多不知道森林中究竟有多少德魯伊，不過從大德魯伊答應最終支援超過三百人在冷杉領常駐這一點來看，想必也應該不少。
　　
　　這些人對于他來說是個巨大的助力，德魯伊們在構造城防上很有一套，他們在城牆下種植荊棘牆，用藤蔓加固城牆，並且還掌握著一種炸彈果實與諸如流沙這樣的法術。
　　
　　可以說一百個德魯伊在防卸戰當中的作用就超過一整支軍隊。
　　
　　不過布蘭多看得出來德魯伊們對他還是有防備，至少這一次來的德魯伊個是自然操控系的術者，應當是來自外環的荊棘之環，而沒有一個膜拜自然之靈的獸靈之環的成員。
　　
　　想到這裡他微微一笑，一般人或許看不出這裡面的差別，不過他卻很清楚，德魯伊十二個外環當中火焰之環、暴風之環與獸靈之環是進攻性最強的三個組織，而荊棘之環則在防禦法術上有相當造詣。
　　
　　如此一來，德魯伊們的意圖就一目瞭然了。
　　
　　不過布蘭多倒並不著急，反正來日方長。
　　
　　他合上旅行日誌，收好羽毛筆，然後從腰包中拿出一片淡黃色的葉片。
　　
　　這就是月見草。
　　
　　黑森林內這些低級材料唾手可得，布蘭多正好用來練習煉金術。就像之前說描述過的，在琥珀之劍中平民可以將煉金術最高提升至5級，而貴族則是7級，事實上自從收到攝政王公主的回信之後，布蘭多面板上的身份早已由平民變成了貴族，甚至是領主。
　　
　　領主更是可以將煉金術提升到8級。
　　
　　可惜這個身份還是來得遲了一些，因為在那之前布蘭多已經擁有了元素使等級。元素使作為神秘系職業本職，煉金術在這個職業之下本身就可以提升到10級，已遠遠超出了一般貴族的身份。
　　
　　布蘭多將那片月見草托在手掌中——這片月見草葉片的形狀少見的非常完美，顏色潤澤程度也遠遠超出生長在其他地區的同種——黑森林雖然危險，但作為煉金術士的寶庫這一說法的確名副其實。
　　
　　然後年輕人微微一動念，他手心中立刻浮現出一個腥紅色的法陣。經過好幾天上百次的練習、奢侈地浪費了無數材料之後，而今布蘭多對于血煉術的掌握已經非常熟練——雖然這東西依舊只能用來簡單地萃取材料或者合成一些小玩意兒，但布蘭多至少不用每一次都事先在地上畫煉成法陣，並且在自己手上開個口子放血了。
　　
　　不說方便程度，單從時間上來說節約的就不計其數。
　　
　　不過敢這麼明目張膽地使用禁術的人，大約除了那些隱藏在黑暗之中的妖孽之外大約就只有他這麼一個了。
　　
　　當血紅的法陣變得明顯之後，月見草在他掌心中開始氣化，然後留下一滴晶瑩的水珠。
　　
　　法力精粹。
　　
　　把十個單位這東西溶解入水，就能製造一瓶次級法力藥劑。這東西看似簡單，事實上卻需要至少5級煉金術支持，在琥珀之劍這大約就是平民一生當可以製作的最頂級的煉金術產物了。
　　
　　當然如果你能從一般人脫穎而出成為煉金術士，那又是另一個概念。一個最低級的煉金術士學徒也可以將煉金術提升到與領主一樣的8級，獲得正式煉金術士職業之後可以提升到15級。
　　
　　15級之後是大師巔峰境界，就不再按照一般的技能經驗投入渠道計算了。
　　
　　布蘭多淬煉完這枚法力精粹之後，又提取了幾次四葉苜蓿的幸運精華，可惜在低煉金術等級上使用高級技巧的代價是巨大的——連續失敗六次之後，才勉強依靠幸運支撐成功了一次。
　　
　　但就這一次獲得的還不是成品，而是一個叫做『殘缺不全的幸運氣息』的東西。
　　
　　布蘭多將那團雲霧收入一個瓶子當，但忽然感到背後有點毛，他回過頭，看到芙羅一臉不豫地看著自己——淬煉一次幸運精華需要十片四葉苜蓿，這東西在黑森林雖然常見，但要從大片苜蓿地把它們找出來卻要耗費一番功夫——顯然布蘭多這種敗家的行徑連這位野精靈少女都有些看不下去了。
　　
　　「大人，」野精靈的姐姐平靜地告誡他：「我們野精靈有這麼一個說法，在學會跑之前，最好是先學會走——」
　　
　　布蘭多心想人類也有這個說法，只是他等不及那麼慢吞吞地提升技能等級——如果早先他還可以投入技能經驗直接把煉金術砸到十級，但現在他看了看那一欄空空如也的技能經驗——只能嘆一口氣。
　　
　　他不得不選擇這種笨辦法。
　　
　　當然，看起來年輕人在過去幾個月連續獲得了精英模板，進入了黃金領域，又兼職了二十多級元素使；似乎理所當然應當留下了一大筆空閒的技能經驗，但實際情況並不是那麼一回事，有時候計劃往往趕不上變化。
　　
　　當初離開沙夫倫德銀礦之後，布蘭多從那個號稱是正品的風后指環解放了女騎士奧塔萊絲的印魂，此後他就得到了一個機會——一個可以在埃魯因軍用劍術達到十五級大師巔峰之後還能繼續投入一級的機會。
　　
　　這樣的好事布蘭多自然不能拒絕，因為大師巔峰境界之後技能每提升一級帶來的好處變化都是翻天覆地的。
　　
　　琥珀之劍的技能事實上是這樣設定的，在前五級，假設每提升一級對于角色的好處約是1，那麼達到五級或者更高之進入了專家級之後，每提升一級帶來的好處大約是在2-3之間。
　　
　　而10級之後稱之為大師境，大師境之內每提升一級帶來的好處最低也過5。但大師五級需要的技能經驗卻是之前十級每一級的十倍，並且技能的大師境對于職業也有要求，非本職技能永遠也不可能達到大師境。
　　
　　至于15級大師巔峰之後，每提升一級的計算公式沒有人詳細推導過，因為不同職業、技能的收益也各不相同，但大約可以得出15-20之間這個結論。
　　
　　也就是說大師巔峰之後技能每提升一級，帶來的好處幾乎是大師級技能每一級的三倍。
　　
　　這個差距駭人聽聞。
　　
　　不過可惜，當一門技能達到大師之後，技能經驗投入渠道就會變成灰色，從此之後這門技能只能依靠練習與靈光一現來提升等級。
　　
　　至于這種幾率，大多全看臉——或者你對技能的理解，十六級技能稱之為創造之境，也就是說它包含著一個角色對于這門技能獨到的理解與開創性的心得。
　　
　　一般情況下一個角色能把一門技能投入到十六級，那麼這個技能一定是他的核心技能。
　　
　　而如果一個角色能把一門技能投入到十七級宗師領域，那他在這個領域的確可以稱得上是宗師級的人物，不管是NPC還是玩家，至少可以留名歷史。
　　
　　至于十八級、十九級那種傳說的存在，至少布蘭多是只聽過，沒見過。
　　
　　雖然玩家經常開玩笑調侃或許隨著琥珀之劍版本提升，玩家的平均等級不斷升高，或許將來真會出現二十級、三十級稱之為神之領域的技能，不過布蘭多也知道，那僅僅是一個美好的願望而已。
　　
　　布蘭多甚至暫時都沒想過十六級技能的事情，他的埃魯因軍用劍術停留在十三級，之後每投入一級需要近五百技能經驗，這筆開支大得驚人，在他沒考慮後進修的路線之前他不可能這麼奢侈地將這筆經驗投入進去。
　　
　　不過自從印魂騎士奧塔萊絲出現之後事情似乎生轉機，在那位女騎士傳授給他一些私人的劍術心得之後，布蘭多就得到了這樣一個系統提示：
　　
　　『埃魯因軍用劍術額外開放一級』。
　　
　　......