88、信仰煆神火，大陸集雄兵（下）
巴布魯帕從冰冷的床鋪上睜開雙眼，天色還早，繁星滿天，但是東方已經出現了一抹淡灰色的晨光，房間里面冷得怕人，壁爐的木炭早已燒光，只剩下幾塊暗紅色的余燼冒著裊裊白煙。
這是他作為亞瑟王國攝政王特使前來自由都市塔塔爾丘克的第三天，雖然已經盡可能用嚴厲的態度進行抗議，但是一連兩天，巴布魯帕得到的都是被軟禁在驛館之中的待遇，除了一位滿面油滑的外交官之外，就是一票臉色比身上的鎧甲還要冰冷的士兵了。
巴布魯帕緊咬牙根，在肚子里面發出了一連串惡毒的咒罵。他不準備怒形于色，因為塔塔爾丘克的執政官顯然正在等待他出言冒犯，然後借機給亞瑟王國特使一個驅逐出境的羞辱結局，而這也意味著他的外交使命失敗。諸神在上，如果巴布魯帕沒辦法用舌頭征服這群粗俗的佣兵，那麼還有什麼臉面自詡為攝政王李維?史頓的親密戰友呢？
想到這里，巴布魯帕從床上跳了下來，走到牆角的矮幾旁邊，抓起盛滿冷水的黃銅水罐，狠狠喝了幾大口，然後又用冰冷的水擦了擦臉。刺骨的冷意讓他一連打了好幾個哆嗦，也將最後一絲睡意驅逐得無影無蹤。
“就是今天，老子一定要見到塔塔爾丘克的城市執政官！”巴布魯帕咬牙切齒的對自己說，隨後陰郁的目光落在床頭那口巨大的樹皮箱子上面。“如果這些家伙繼續推諉的話，那就不要怪老子必須動用一些非常手段了！”
巴布魯帕的樹皮箱子里面究竟裝了多少東西，恐怕除了他之外沒人清楚，正當這位特使大人目蘊凶光的準備打開箱子的時候，房門突然被叩響了。
“巴布魯帕特使大人？”敲門的人用彬彬有禮的聲音說，“自由都市塔塔爾丘克的三位執政官大人前來拜會您了。”
巴布魯帕的臉色連續轉變了好幾下，他沒想到自由都市方面的冷漠態度居然發生了一個一百八十度的急轉彎，昨天的時候請求覲見而不可得，而今天……居然親自前來拜會？
如果不是當初那段見人說人話、見鬼說鬼話的騙徒生涯，巴布魯帕肯定沒有辦法一臉平靜的打開房門。然後就像是早在預料當中那樣向後退開半步，“奧祖城主大人，肯迪亞大魔導師，還有羅姆尼團長，諸位能夠在百忙之中抽出時間接見，真是一件令人高興的事情啊。”
佣兵之城塔塔爾丘克的城主已經上了點年紀，頭發和胡須都已經斑白了，但是卻沒有人敢于將他看成老邁之輩。他的動作十分利落，頭發剃成極短的“佣兵頭”，雙眼帶有身經百戰的騎士那種銳利的光芒，即使是在進行外交拜會，他的腰間依然懸掛著一把沉重的佩劍，從簡樸的劍鞘和劍柄發黑的纏裹牛皮來看。這絕對不是那種擺樣子的禮儀佩劍。
“巴布魯帕特使大人，多余的寒暄就不要說了。你的來意我們都已經了解得很清楚了，我必須告訴你，為那個李維?史頓做說客，想要塔塔爾丘克臣服在他的麾下。你的資格還不夠。”
奧祖城主開口的時候，沉重而冷漠的語氣讓巴布魯帕忍不住打了個寒顫，接下來幾句冷嘲熱諷頓時被噎在了喉嚨里面。
“尊敬的奧祖城主大人，您是在質疑我的資格嗎？”巴布魯帕憤然挺起胸膛，“恕我直言，亞瑟王國全境守護者兼重臣之首李維?史頓的全權特使。這個資格即使是面見一位國王也綽綽有余，至少對您的身份沒有任何辱沒吧？”
曾經的騙徒的膽子固然不大，但是察言觀色的本事卻歷練得極為出色，奧祖城主聲色俱厲的言辭反而暴露出一些問題，畢竟他質疑的只是巴布魯帕的資格，而非斷然拒絕。
“亞瑟王國全權特使？巴布魯帕先生，您恐怕是過于往自己的臉上貼金了。”羅姆尼團長細聲慢語的開口說，“如果我沒有記錯的話。就在兩年之前，您還是亞瑟王國籍籍無名的一介平民，靠著販賣偽造神聖遺物遺寶騙吃騙喝，如果不是巴結上李維?史頓的大腿，根本就沒有資格得到我們的接見。”
巴布魯帕的臉上露出一個狡猾的微笑，眼前這位青年在幾個月前剛剛繼承了以刺探情報聞名大陸的荊棘佣兵團團長的權柄，非常渴望表現出自己的能力，甚至不惜語帶冒犯。“羅姆尼團長大人，我不否認您所掌握的情報，但是請允許我指出一點不同，兩年時間在平時或許不算太久，但是在風起雲涌、群星畢現的英雄時代卻已經很長了。甚至不用兩年，原本只能躋身二流王國的亞瑟王國現在威臨大陸諸國度，而原本聲勢顯赫的光耀同盟已經黯然無光，老牌傳奇強者紛紛隕落，新的傳奇不斷涌現……羅姆尼團長大人，您現在是荊棘佣兵團的團長，但是在兩年之前又在干什麼呢？”
羅姆尼團長嘴角的微笑弧度消失了，眼底飛快的閃過一絲嗔怒，但是沒有等他做出什麼反應，始終沒有開口的肯迪亞大魔導師突然咳嗽一聲，頓了頓手中的魔法長杖。
“沒有必要在這里做出無謂的口舌之爭，羅姆尼團長，你應該明白我們今天的目的。”這位中年人語帶告誡的開口，隨後轉向巴布魯帕，藍色的眼楮里面帶著審視的味道。“巴布魯帕特使大人，我為羅姆尼團長的不當言辭向你致歉，但是這也正是我們所擔憂的事情。你是李維?史頓閣下委派的使者，這一點毋庸置疑，肯定有授權文書或者其他東西能夠證明你的身份，然而據我所知。你並沒有躋身李維?史頓閣下的核心部下之中，他將談判的全權委任給你，是不在意塔塔爾丘克的力量嗎？”
巴布魯帕搖了搖頭，掩飾住眼底放松的笑意，“睿智的肯迪亞大魔導師，您想必對我們攝政王閣下的核心部下有所了解吧？沒有不敬的意思，但是我擔心如果攝政王閣下派遣翡翠龍王湛青?奧古斯都陛下、火魔導裘諾安?梅里斯特閣下或者火鑽巨龍之王達里迦陛下前來，塔塔爾丘克恐怕會如臨大敵，甚至惶恐不安吧？”
三位執政官彼此交換了一個眼神，都從對方的眼底看到了尷尬和不安的味道。正如巴布魯帕所說。塔塔爾丘克雖然由于全民皆兵而實力不弱，但是畢竟只是一個自由都市，而非領土廣袤的公國，戰略機動空間極為狹窄。如果是一位傳奇強者率領一支精銳部隊前來的話，的確會讓他們感到惶恐不安，甚至因此做出不理智的敵對舉動。
“你的言辭，銳利程度更勝我們的戰士手中的刀鋒。”奧祖城主沉聲贊許說，“巴布魯帕特使大人。關于亞瑟王國攝政王李維?史頓閣下的提議，我們在進行詳細的討論之後，一致認為非常正確，但是塔塔爾丘克沒辦法接受。”
“這就讓我感到不明白了。”巴布魯帕誇張的做出了皺眉苦思的表情，“奧祖城主大人，既然您認為李維?史頓閣下的提議很正確。那麼為什麼又不能爽快的接受呢？”
“巴布魯帕特使大人，實不相瞞，這兩天塔塔爾丘克已經遭到了連續幾次不知名的怪物襲擊，幾個防御實力較弱的莊園和定居點遭到破壞和屠殺，目前不得不讓絕大多數民眾進入城市。依托城牆進行防御。”奧祖城主嘆了一口氣，用手指敲擊著桌面，“雖然塔塔爾丘克號稱佣兵之城，但是真正精銳的戰士不過三千之數，光是防御城市就已經感到捉襟見肘，實在是沒有能力響應李維?史頓閣下的號召。”
奧祖城主原本以為會聽到一番義正詞嚴的駁斥。但他沒想到巴布魯帕卻連連點頭，“奧祖城主大人，您說的太對了。塔塔爾丘克當然抽調不出多余的兵力，實際上在神孽大軍的肆虐之下，又有哪個國家能夠抽調出兵力呢？”巴布魯帕深深的嘆了一口氣，十根手指扭在一起，表情看上去非常糾結，“但是恕我孤陋寡聞。不知道塔塔爾丘克的城牆比起西吉士王國王都城牆來，是不是更加堅固呢？塔塔爾丘克聞名于世的三大佣兵團，是不是精銳程度更勝銀色渡鴉騎士團呢？”
奧祖城主的臉色頓時一變，聲音變得更加低沉，“巴布魯帕特使大人，你在用西吉士王國的例子來威脅塔塔爾丘克？”
“不，我在用一個不幸的事實來提醒您。”巴布魯帕的聲音變得輕柔起來，這本來是宮廷總管巴米利揚的說話風格，但是草根出身的巴布魯帕對這種文雅的威脅方式很感興趣，特地花費時間學習了一番。“面臨末日危機，人類諸國度如果不能團結一致，而是各自盤算些許不值一提的私利的話，那麼遲早會被神孽大軍各個擊破。而且我可以擔保一件事情，有著獅鷲騎士團和李維?史頓大人的守護，亞瑟王國絕對會是幸存到最後的那個，但是塔塔爾丘克嘛……”
“塔塔爾丘克不懼怕任何威脅和挑戰！”羅姆尼團長大聲表示，“塔塔爾丘克什麼都不怕！”
這家伙叫的雖然響亮，不過巴布魯帕只給了他一個虛情假意的微笑，而是將目光放在奧祖城主和肯迪亞大魔導師的身上。塔塔爾丘克的三位執政官雖然號稱地位平等，但是很明顯這兩位才是真正能夠做出決策的人。
“抱歉，我們不能為未來的某種可能，無視迫在眉睫的危險。”奧祖城主沉思了足足一分鐘之後，才語氣沉重的做出結論，“塔塔爾丘克並不是一個王國，而是由數十個佣兵團及其家屬組成的松散自治政體，在親人遭受生命威脅的前提下，哪怕是我下達命令，也沒法強迫塔塔爾丘克的佣兵團放棄守衛家園。”
巴布魯帕忍不住露出了一個大大的笑容，“如果這個威脅不再是威脅了呢？”他用比耳語高不了多少的聲音說。“如果塔塔爾丘克能夠處于一個偉大力量佑下，讓那些神孽無法越雷池一步呢？”
“難道李維?史頓閣下會派出獅鷲騎士團協防塔塔爾丘克？”羅姆尼團長歪了歪嘴巴。
“不，攝政王閣下派出的是比成千上萬精銳戰士更為有力的庇護！”巴布魯帕一面說著，一面跑到床前，掀開了自己那口樹皮箱子的箱蓋，“列位有沒有聽說過大地君主貝希摩斯和風暴君主帕薩里安的傳說？有這兩位神祗的庇佑，哪怕是遭遇再大規模的神孽襲擊，塔塔爾丘克也能夠安然無恙！”
看著三位執政官半信半疑的眼神，巴布魯帕感到一陣由衷的興奮，他很清楚。現在只要展示出一個小規模的神跡，自己的使命就完美的完成了。
巴布魯帕只是亞瑟王國派遣的上百位特使之中的一位，而發生在佣兵之城塔塔爾丘克的這次談判也不過是上百次談判之中的一次。在獅鷲騎士團的威名和神聖祭壇的神跡展示之下，這些談判絕大多數都獲得了最為理想的結果，只有幾個地處偏遠的小公國因為沒有遭到神孽的襲擊，對李維?史頓的提議表現出冷漠而排斥的態度。
亞瑟王國的特使們並沒有太過堅持，因為隨著神聖祭壇在大陸諸國度的普及，神孽發動的突然襲擊開始變得越來越困難了。尤其是智力不高的低級神孽。對于神力有種本能的畏懼和厭惡，只要是大地祭壇、風暴祭壇和暮光祭壇所庇佑的地方，它們都會下意識遠離。對于血肉和靈魂的渴望逼迫它們不斷尋找沒有得到庇佑的土地，很快就把注意力放在那些偏僻的小公國上面。
至于那些具有傳奇威能的高級神孽，當然不會畏懼祭壇上附帶的少許神力的庇佑。不過遍及大陸的神力傳輸網絡同樣具有預警能力。李維已經派遣出包括翡翠龍王奧古斯都和火魔導梅里斯特在內的六位傳奇強者乘坐煉金飛行船巡視大陸，隨時準備進行打擊。
然而令很多人百思不得其解的是。除了在西吉士王國王都陷落的時候一現猙獰之外，那些高級神孽就再也沒有在神力傳輸網絡所鋪設的地方出現過。如果不是幾天後傳來一個隸屬于光耀同盟、但是拒絕接受聯合提議的小公國被屠滅的消息，大家甚至會以為那些高級神孽在攻破西吉士王國的王都之後，就被眼勛爵托馬德?央森重新關押在永恆牢獄之中了呢。
發生在亡命隘口上空的那場大戰過後第五天，也就是距離迪什先生所說的七日限期還有兩天的時候。一支規模空前龐大的部隊聚集在塔爾隆要塞的高牆之下，能夠容納五萬大軍的要塞被擁擠得水泄不通，後來的部隊只好依托著城牆扎下營盤，成千上萬的旗幟和帳篷綿延足足十幾公里，營火上升起的灰白色煙霧宛如無數細長的手指觸摸天穹，又像是天空中密布的厚重陰霾的來源之一。
亞瑟王國的弗萊希爾女王陛下和攝政王李維?史頓閣下一開始還能夠分別會見那些率軍前來的諸國度國王、大公、城主和將軍。但是很快就不得不將分別會見改為公開集會，地點也從要塞主樓的會議廳改為廣場，進而又改為在城牆外的營盤當中。代表亞瑟王族的寶劍王冠旗幟和代表攝政王的金色獅鷲旗幟並列飄揚在最高的旗桿上，十位全副武裝的神聖獅鷲騎士晝夜護衛在旗桿之下，精美的全身鎧甲上隱隱流露出神術和斗氣天華的氣息，成為聯軍營盤之中一道令人驚嘆的風景線。
許多對李維?史頓掌握主導權心懷不滿的將軍在目睹了那些宛如雕像一般屹立不動的神聖獅鷲騎士之後，就紛紛轉變了心意，甚至主動勸說自己一方的國王和大公打消挑釁的念頭。因為在他們看來。能夠讓這些擁有神祗庇佑的稱號騎士絕對臣服，那個年輕人如果不是深受諸神眷顧，根本沒有其他的解釋。而神聖祭壇所庇佑的地方，到處肆虐的神孽大軍當即再無蹤影，更是從另一個側面證實了這一點。
不是沒有人以最大的惡意揣測這位年輕的攝政王，認為那些神孽根本就是他的手下，然而這種揣測很快就被更加深切的恐懼所打消了。如果李維?史頓連神孽大軍都可以操縱的話，那麼即使是大陸上諸國度能夠聯通一氣，精誠合作——這種可能比他們響應李維的提議聚集在獅鷲大旗之下還不可思議——恐怕也無法阻擋獅鷲騎士團和神孽大軍的同時夾攻。
幾十個不同國家的數十萬部隊聚集在一起，可想而知不會十分安靜，尤其是當其中幾個有宿仇的國家彼此相遇的時候，更是只有依靠獅鷲騎士團組織的巡查隊的制止才沒有毆斗起來。不過很快這些嘈雜就全部平息了，因為兩個身影在眾多獅鷲騎士的簇擁下走出塔爾隆要塞的城門，其中一位穿著一身銀白色的鎧甲，頭上戴著一頂粗陋的鋼鐵王冠，腰間懸掛著亞瑟王國赫赫有名的誓約與勝利之劍；而另一位則穿著一身鐵藍色的輕裝戰甲，頭盔上一簇獅鷲翎毛迎風飛舞，腰間佩戴著另一把寶劍，這把寶劍並沒有久遠的歷史，但是它是人類諸國度有史以來最年輕的攝政王——李維?史頓的佩劍，被稱為獅鷲之啄的傳奇之劍！ |
