[遊戲異界] 遠東王庭 作者：程劍心（已完成）

第2040章：戰爭與和平（Ⅱ）

    恩格爾將軍在司令部緊急召開作戰會議，當他向麾下將領公開展示羅蘭那封充滿威脅意味的來信，整個會議廳隨之陷入死一般的寂靜。

    殘酷的現實就擺在眼前，“麟甲天”已經墜落、“魯道夫”號卻還好端端的懸在頭頂，恩格爾及其麾下將領只能把羅蘭這封信理解為底氣十足的最後通牒。

    “我軍當前的景況正如羅蘭寇拉斯所說，堅守要塞注定要付出巨大且毫無意義的犧牲，與其將這些年輕的官兵葬送在異鄉的土地上，我寧可帶領他們活著返回故鄉。”恩格爾將軍苦澀地嘆了口氣，最終做出了艱難的決定放棄在遠東的最後一個軍事據點，率領殘餘部隊撤回帝國內陸。

    聽他做出決定，會議廳中的將軍們大多暗自鬆了口氣。事實上他們也都懷有同樣的打算，只是不便公開表態，畢竟撤軍就意味著東征作戰的徹底失敗，這口“鍋”太沉，他們這些小人物可扛不動，還是請恩格爾總司令親自背起來吧。

    “總司令閣下，我不反對撤軍，但是不得不考慮到一種可能性，撤軍之後的處境恐怕會比眼下更艱難。”帕拉丁娜忍不住開口發言，面對眾位將領詫異的視線提出一個嚴峻的問題：“羅蘭寇拉斯在他的來信中沒有做出任何關於結束戰爭的承諾，這就意味著當我軍撤離奧列維要塞以後，遠東部隊有可能衝出烏利諾山口向帝國腹地挺進，將戰火燃燒到內陸省份……倘若我的顧慮不幸成為現實，總司令閣下，我們又該如何應對呢？”

    帕拉丁娜的問題立刻在會議廳中引起激烈爭論，有人認為她的顧慮很有道理，然而更多人卻像是受到了嚴重的冒犯，以至於激動得無法自持。彷彿遠東人從他們手中奪走奧列維要塞已經是犯下嚴重的罪行，倘若貪心不足，還想入侵帝國內陸行省，那簡直就是大逆不道，喪心病狂！帕拉丁娜僅僅是指出這種可能性就觸犯了眾怒，嚴重刺傷了眾位帝國將領的自尊，彷彿出現在鳥群中的一隻烏鴉，立刻成為不受歡迎的人。

    “帕拉丁娜將軍，從暮光谷地到濁浪江兩岸，戰爭在這片土地上持續了大半年，遠東人為輸送兵源和籌備軍需已經付出了沉重的代價，如今他們已經攻佔暮光谷地，又即將奪取烏利諾山脈以東的全部土地，叛黨當局所謂‘解放遠東全境’的戰略目標已經完全實現，他們還有什麼理由繼續戰鬥下去？就算那些野心勃勃、急於建功立業的叛黨將軍們渴望征服帝國內陸遼闊的沃土，贖罪堡執掌大權的內閣政客們也不會允許軍方的野心與影響力進一步膨脹，更何況遠東民眾大多渴望回歸和平，安安穩穩的過日子，想來也不會支持軍方繼續擴大這場戰爭。”卡爾將軍摸了摸花白的鬢角，苦笑著又補充一句，“當然，我說這些純屬個人臆測，戰爭就好比一台蒸汽機車，一旦發動起來就很難剎車，戰爭的走向未必如我所願，倘若遠東人真的入侵帝國內陸，我也只能豁出這條老命跟他們拼了。”

    “正如卡爾將軍所說，叛黨當局一直以來打著‘解放遠東’和‘保家衛國’的旗號動員民眾，如果他們拿下奧列維要塞以後還不感到饜足，繼續出兵侵佔無論從法理上還是事實上都不屬於遠東行省的帝國領土，豈不是與他們之前宣傳的反侵略口號自相矛盾？”恩格爾將軍深深看了帕拉丁娜一眼，接著說：“只要遠東部隊跨出烏利諾山口一步，就從自封的‘反抗者’變成他們一直以來所痛斥的‘侵略者’，受到公眾輿論的抨擊，我軍則是在自己的家園上肩負起保衛同胞的使命，佔據大義名分，必定會得到更多來自後方和民間的支援，而孤軍深入的遠東部隊在一片陌生且充滿敵意的土地上戰鬥，注定會嘗到失敗的苦果。”

    恩格爾將軍這些分析乍聽起來似乎很有道理，然而帕拉丁娜心裡明白這並不符合現實，只是恩格爾將軍的一廂情願而已。

    當恩格爾將軍設想自己的部隊佔據保家衛國的大義名分，由此贏得民眾支持的時候，似乎忘記了一件事，就在短短一年之前，他手下的這支軍團還被派往帝國各地鎮壓農民起義，殺得人頭滾滾血流成河，無數曾經被起義軍佔領的村鎮被屠殺得十室九空，以至於帝國民間普遍認為正規軍比土匪流寇更恐怖。

    如果帝國部隊在內陸行省作戰就會贏得當地民眾的支持，這些民眾又為何悍不畏死的參加武裝起義？為何以簡陋的農具充當武器，向前來鎮壓的帝國正規軍發起形同自殺的攻擊，以至於使她這樣被迫率軍鎮壓起義民眾的帝國將領雙手沾滿血腥？

    如果帝**人真的深受民眾愛戴，為何當大軍行經的時候從來見不到民眾自發前來迎接犒勞，反而全都將糧食藏進地窖，驅趕著牲畜、拖家帶口的逃往山林深處躲避起來？

    如果帝國民眾真的那麼在意自己的國籍，真如遠東人那樣具有強烈的國家和民族觀念，不惜為保家衛國傾盡財產、上陣捐軀，為何這些年來不斷向國外遷徙逃亡，以至於僅僅從帝國內陸逃往遠東定居的流民就不下百萬之眾，為何遠東軍隊乃至游擊隊中不乏這些昔日帝國子民的身影？當他們拿起“風之槍”向昔日同胞射擊的時候，可曾手下留情？

    帕拉丁娜在心裡嘆了口氣，最終沒有將這些肺腑之言當眾說出來。畢竟這些問題的根子不在軍事層面，說出來也無助於解決當前的困境，徒增煩惱而已。

    事情就這樣定了下來。

    1625年7月5日，亦即羅蘭以遠東攝政的名義向帝國東征軍團總司令弗朗茨恩格爾上將發出最後通牒兩天後，帝國大軍趁著夜色悄然離開奧列維要塞，灰溜溜地撤往赫倫堡。

    第二天上午九點三十五分，遠東西線集團軍在帕維爾元帥的率領下開進奧列維要塞，遠東全境得以光復，西線戰事就此告一段落！

第2041章：戰爭與和平（Ⅲ）

    一六二五年七月六日當天下午，光復奧列維要塞的消息經由魔導廣播網傳遍遠東各地，舉國民眾為之歡欣鼓舞。那些在戰火中失去親人、劫後餘生的孤兒寡母，那些盼望兒子、兄長和丈夫由前線歸來的軍屬們，在得知這一勝利消息的時候，大多按耐不住激動的心情當場喜極而泣。然而就在同一時間，寇拉斯政府的最高權力機構“內閣議事廳”中，眾位內閣大臣與前來參加“國防委員會臨時擴大會議”的元帥和將軍們爆發了一場空前激烈的爭執！

    以勞埃德首相為首的內閣群臣一致認為，奧列維要塞的解放是一個決定性的標誌，表明這場偉大的衛國戰爭已經在事實上宣告結束，接下來軍方只需要將部隊駐守在奧列維要塞增強防禦，從而盡快結束這兩年來已經給國家和民眾造成沉重負擔的“戰時經濟體制”，將戰略重心轉移到國內經濟建設上，憑藉發達的農、工、商業體系而非軍隊實現和平崛起。

    “戰爭已經持續得太久，我們已經流了太多的血，付出太多的犧牲，是時候結束這一切了，再給我們十年和平發展機遇，不費一兵一卒，只憑強大的經濟實力就能取代亞珊帝國成為瓦雷斯世界國際舞台上說一不二的霸主！”農業大臣約德爾這番宣言代表了全體內閣大臣共同的心聲。

    軍方將領們則一致堅決反對上述言論，甚至普遍認為文官根本不懂戰爭，妄自宣稱停戰是一種很可笑的行為。

    “攝政殿下，首相閣下，在座的諸位女士們、先生們，我很遺憾地不能同意約德爾先生的高論，事實上戰爭並未結束，無論諸位喜歡或者討厭，敵我雙方的戰爭機器還是會遵循其內在規律繼續運轉，直到其中一方徹底喪失動力。”

    帕維爾元帥作為西線總指揮，代表軍方將領慷慨陳詞。

    “哪怕是兩個人在街頭打架，當其中一人將另一人擊倒在地，也不能就此認為這場鬥毆已經結束，你怎麼能確保被擊倒的人不會爬起來反撲？只有當其中一方被打到徹底喪失反抗能力並且願意向獲勝者低頭認輸，這場爭鬥才算畫上一個較為圓滿的句號。”

    “戰爭也要遵循同樣的規律，帝國當局至今仍未承認失敗，在這種局面下，我方單方面宣佈勝利是既可笑又危險的行為，倘若帝國重整軍隊，趁著我方鬆懈的機會發起反擊，重新奪回奧列維要塞也不是不可能的事，那豈不是很尷尬？”

    “基於以上淺顯的常識，我等遠東軍人一致認為，作為受到入侵的一方，僅僅是奪回失地還無法撫平遠東人在這場偉大的衛國戰爭中所遭受的傷害！戰爭只有在同時滿足兩個前提條件的情況下才能被宣告結束帝國當局必須公開投降，並且為發起這場不義之戰做出賠償！”

    “倘若帝國當局不肯接受上述停戰條件，戰爭就仍未結束，我們的官兵也不會僅僅止步於烏利諾山脈，以‘遠東王庭’龐大的魔導工業體系作為後盾的戰爭機器將衝出烏利諾山口，朝著帝國內陸省份一路碾壓過去！”

    “當我們的軍隊打到赫倫堡，倘若查理四世皇帝還不肯面對現實，那就繼續向前推進，打到濱海城，打到亞珊聖城，直到徹底摧毀這個腐朽墮落的帝國，罷黜查理四世以及漢森伯格皇室，擁立攝政殿下於亞珊帝國的皇宮加冕，在舊帝國的廢墟上建立起一個遠東人的新帝國！”

    帕維爾元帥的宣言令人震驚。哪怕是最保守的內閣文官聽到元帥閣下慷慨激昂的戰鬥檄文也禁不住內心騷動，熱血沸騰，對元帥閣下描述中的那些揮師遠征、兵臨亞珊聖城的情景心馳神往。

    然而心動歸心動，文官們終歸還是把持得住原有立場，依舊堅持盡快停戰，至於帕維爾元帥要求的帝國當局宣告戰敗和賠款事宜，完全可以交給外交部門來運作，就不勞駕諸位雄心勃勃的將軍了。

    往常當內閣與軍方發生爭執的時候，羅蘭總是秉承“以文御武”這一基本原則，立場稍微偏向內閣一方。但是這次，因為某些不便明言的原因，他一反常態的站在了軍方那邊。

    “我支持帕維爾元帥的觀點。戰爭不能單方面宣告結束，既然帝國的當權者們還活在夢裡，還沒有意識到已經輸掉這場戰爭，我們就有義務去喚醒他們！”

    說完這句話，羅蘭就離開了會議現場，將群臣的議論拋在腦後。結束一場戰爭遠比發動一場戰爭更難，還有很多迫在眉睫的工作等待他親自處理。

    毫不誇張的說，在當今的寇拉斯王國乃至整個“遠東王庭”，羅蘭擁有至高無上的權威，他的一句話就是聖旨，內閣文官與軍方將領的爭執就此畫上句號。遠東的軍事機器繼續開動，這一次，戰爭不再侷限於遠東一隅之地，不再是帝國內陸居民茶餘飯後的談資，亞珊聖城的貴族老爺們也不得不吞下這杯他們親手釀造的苦酒。

    ……

    內閣群臣的反戰傾向並不是一種孤立的現象，事實上這代表了寇拉斯王國諸多社會群體的共同立場。這些群體主要包括文化界的高級知識分子，因“戰時經濟體制”而利益受損的商人和農戶，以及那些盼望親友由前線平安歸來的軍屬家庭。

    羅蘭深知上述反戰人士的影響力不容小視，而且隨著戰爭由國內轉向國門之外，戰時經濟體制的延續，時間拖得越久，民間反戰的聲音就會愈發強烈，支持者也將與日俱增。根據這一普遍規律，羅蘭很自然的產生一種緊迫感，私下裡對阿列克謝元帥和帕維爾元帥吐露真心話：“對外作戰與反抗外敵入侵完全不同，民眾暫時還看不到遠征亞珊帝國能給他們自己帶來什麼切身利益，缺少一個支持將戰爭延續到國門之外的理由，士兵也會因‘為何而戰’感到迷茫。”

第2042章：戰爭與和平（Ⅳ）

    “這些問題我會設法解決，但是歸根結底唯有勝利才是回應一切質疑的終極答案，我能為軍隊爭取到的時間並不多，今年入冬之前，如果我軍仍然無法抵近亞珊聖城，那就索性撤回來吧，至少可以讓官兵回家陪伴親人過年。”

    兩位元帥從羅蘭平淡的話語中感受到巨大的壓力。現在已經是七月初，距離入冬還有不到五個月的時間，在此期間遠東部隊要完成集結和整編，由烏利諾山口向西挺進，進入帝國科米行省，攻克軍事重鎮赫倫堡，沿著狹長的濱海走廊地帶繼續進軍，攻克帝國海軍基地所在地濱海城，跨過“束帶運河”，然後才能邁入帝國首都所在的“聖城特區”。在此期間遠東部隊需要衝破重重防線，攻克無數敵軍重兵把守的據點，從東向西轉戰上千里，途中稍有不慎就會落入敵軍封鎖包圍，乃至面臨覆滅的危機。冒著如此巨大的風險千里奔襲，而羅蘭留給他們的時間只有短短五個月，這顯然是一項非常艱巨的任務。

    儘管兩位元帥都有點心裡沒底，然而面對攝政殿下期待的目光，還是莊嚴的敬了軍禮，承諾竭盡所能完成這一關係到國家興衰的使命。

    羅蘭也知道自己給兩位元帥出了一道難題，倘若壓力過大，難免促使軍方將領滋生賭徒心理，迫不得已進行軍事冒險，這就違背他的本意了。於是語氣轉為柔和，向兩位元帥做出保證，無論遠東官兵是在自己的國土上作戰抑或走出國門，都可以獲得充足且及時的後勤補給。為了儘可能加快行軍速度，羅蘭還計畫調撥不少於一百部魔導機車充當軍列，三大魔導汽車廠加班加點生產的軍車也將源源不斷輸送到前線，確保參加遠征的官兵全都能夠乘坐列車或者汽車行軍，而不必將寶貴的體能浪費在徒步趕路上。

    羅蘭這番話好比給兩位元帥吃下一顆定心丸，全都暗自鬆了口氣。從帝國科米行省到濱海行省，再到聖城特區，這片遼闊的土地上有一個共同的特點地形以平原為主，路況較好，鐵路和公路交通比較發達，非常有利於長途行軍。遠東部隊全程搭乘列車與汽車，在這種路況良好的環境裡高速突進，五個月內打到帝國首都城下還是很有希望的。

    送走兩位躊躇滿志的元帥，羅蘭接下來又要會見新聞總監約翰普利特爵士，為軍方即將發起的西征行動打造一個良好的輿論氛圍。

    約翰普利特準時前來覲見，羅蘭丟給他一份文件，告訴他這是昨天內閣國防委員會擴大會議的紀要，讓他著重閱讀帕維爾元帥的發言記錄，從中提煉出今後一段時期的宣傳重點。

    新聞總監先生畢竟精於此道，拿過會議紀要迅速翻看，很快就揣摩出攝政殿下的心思，提筆在筆記簿上刷刷揮舞，很快就總結出兩條綱要，

    約翰普利特從元帥閣下的發言稿當中總結出的第一條主旨是“戰爭不能單方面結束”。

    “遠東人的確在戰場上取得了輝煌的勝利，成功將帝國侵略者趕出國門之外，然而這樣的勝利不足以動搖亞珊帝國的根基，不足以使亞珊帝國的當權者們感受到切膚之痛，更無法迫使他們親口認輸。”

    “在當前的形勢下，遠東與帝國就好比擂台上的兩名拳手，拳擊賽的前半程遠東人一直在挨打，現在好不容易找到一個機會，以一記重拳將自己的對手擊倒在地，根據某些所謂的‘和平主義者’、‘反戰人士’的觀點，遠東人在這一拳得手之後就可以高舉雙臂宣佈勝利了嗎？”

    “任何稍微瞭解拳擊規則的人都不會得出這樣天真的結論。按照比賽規則，被擊倒的帝國人只要不是被徹底打昏，或者親口認輸，否則仍有可能重新爬起來，以加倍的重拳向遠東人發起報復，甚至不排除反敗為勝的可能性。戰場上的規則與擂台上的規則相仿，遠東一方剛剛取得了些許優勢就有人急於宣佈勝利，呼籲結束戰爭，未免高興的太早了一點，說的難聽一點兒，這些所謂的反戰人士實際上是在無意間充當了帝國當權者的傳聲筒。”

    普利特爵士總結出的第二條要點是“挑起戰爭的人必須受到懲罰，勝利者則有權索取賠償”。

    “遠東與帝國之間爆發的這場戰爭，完全是由後者主動挑起來的，戰爭延續到現在為止遠東人只是在被動的抵禦入侵。”

    “這就好比一群凶殘的匪徒闖進了你的家門，殘忍屠殺你的親友，瘋狂破壞你的農田和菜園，最後還放了一把火將你的房子燒成灰燼，而你奮起反抗，拼得遍體鱗傷終於將這伙強盜趕出家門，然後按照某些所謂的‘和平主義者’的呼籲，你就應該雙手叉腰站在自家門口，背對親友的屍骨和化作廢墟的家園長舒一口氣，微笑著說‘戰爭已經結束，是時候擁抱和平了’？”

    “如果我們真的這樣做，對得起在戰爭中慘遭侵略者殺害的無數同胞？對得起被帝國鐵蹄無情蹂躪的田野和鄉村？憑什麼在我們遭受了如此野蠻的侵略、付出如此巨大的犧牲、流了數不盡的血與淚之後，某些所謂的‘反戰人士’偏偏在我們擊倒強盜的關頭跳出來拉偏架，阻止我們為死難的親友報仇，阻止我們為毀於戰火的財產索取賠償？這些‘反戰人士’到底是真的反對戰爭，還是僅僅反對我們遠東人對入侵者發起的正義的復仇之戰，事實上是在充當帝國侵略者的‘鼓吹手’乃至自帶乾糧的走狗？”

    約翰普利特放下鋼筆和筆記本，激動的奮力揮了一下手臂。

    “我們當然不能被這些打著和平反戰旗號唱高調的傢伙牽著鼻子走，我們有權利也有責任追殺強盜，衝進強盜的老巢，給予他們永世難忘的痛擊，使強盜記下這個深刻的教訓，從此再也不敢侵犯我們的家園！”

第2043章：戰爭與和平（Ⅴ）

    “我們還要從強盜搜刮的不義之財當中取走我們應得的那一份，用於補償我們在戰爭中蒙受的損失，用於撫卹那些在戰爭中失去丈夫和父親的孤兒寡母，用這筆錢幫助他們重建家園！”

    新聞總監先生點燃一斗煙，深深吸了一口，隨即緊握煙斗站起身來，面向羅蘭做出最後的陳詞總結。

    “我們並非不熱愛和平，也並非好戰成性，然而這場戰爭並不是由我們挑起的，也不能由我們單方面宣告結束！帝國當局必須無條件宣佈投降，以割地賠款的方式為挑起這場侵略戰爭承受懲罰！只有在同時滿足這兩個條件的前提下，和平談判才稱其為一個切合實際的選項！”

    “總結的很好，普利特先生。”羅蘭笑著為新聞總監鼓掌，“除了一個小小的細節需要加以修改，其餘的部分都可以按照你剛才所說的那樣進行公開宣傳。”

    “攝政殿下，具體是哪一處需要修改？”約翰普利特費解地問。

    “‘割地賠款’，這個詞組不能直接登報，刪掉‘割地’，只保留‘賠款就夠了。”羅蘭發覺新聞總監眼中尤有疑惑，進一步解釋道：“戰勝國向戰敗國索要戰爭賠款這件事比較單純，唯一的爭議無非具體賠償多少金額而已，國家之間涉及到錢的問題其實都不是什麼大問題，但是割讓領土就是另一回事了，首先是治理成本太高，還涉及到當地各個民族的歸屬感問題，牽連太廣，不可控的因素太多，有可能造成得不償失的後果，不得不慎重考慮。倘若我們現在就把調門起的太高，將來卻無法兌現，或者拿到手的是一塊‘燙手的奶酪’，消化不了又捨不得扔掉，我們要如何向公眾交代呢？”

    “殿下的用心我明白了，就按您的意思辦理此事。”

    約翰普利特若有所思的點點頭，內心深處對羅蘭的看法發生了微妙的變化。他原本以為羅蘭就如同歷史上那些年少有為的一代雄主，對開疆拓土有著貪得無厭的**，而當君王對領土的野心與其麾下將領對功勛的渴求結合在一起，自然而然會創造出一支充滿侵略性的軍隊，通過長年累月的南征北討開拓出一個幅員遼闊的強大帝國。包括神聖亞珊帝國在內，史書中記載的那些帝國發跡史大多如此，羅蘭寇拉斯及其治下的寇拉斯王國似乎也將走上同樣的道路。然而與羅蘭這次談話過後，約翰普利特的看法改變了。他發現攝政殿下似乎並沒有如人們想像中那樣野心勃勃的渴望擴張自己治下的領土，反而比那些“和平主義者”更慎重地看待這一問題，針對具體情況採取不盡相同的態度。

    比如對魔晶礦藏儲量豐富且幾乎沒有原住民存在的暮光谷地，羅蘭就毫不掩飾自己的野心，無論是以復仇為名也罷，以“反恐”為藉口也罷，不惜一切代價也要將這塊土地納入寇拉斯王國的版圖。然而對待看似比暮光谷地更為豐饒肥沃，原住民數以億計且族類繁多的帝國土地，羅蘭卻表現出截然相反的冷淡態度，顯得興趣缺缺，儼然白給他還嫌棄。

    約翰普利特此時還無法確切把握羅蘭的思路，既然這位年輕的君王對於在亞珊帝國境內擴張自己的領土表現的如此謹慎，為何又要支持軍方採取積極的軍事行動呢？調動大軍勞師遠征，總不至於僅僅是為了在帝國境內進行一次耀武揚威的**吧？

    約翰普利特隱隱預感到羅蘭之所以支持西征作戰，除了即將在廣播與報刊上大肆宣傳的那些理由，肯定還有更為關鍵且不便公開的原因，可惜他猜不出具體是什麼原因，也不便當面向攝政殿下追根尋底，最後只得帶著滿腹困惑離開王宮會客廳。

    ……

    七月七日清晨發行的《祖國日報》，頭版頭條刊登出一篇題為《戰爭尚未結束》的社論，文章署名為“本報特約評論員”，但是有心人士不難通過行文風格辨識出這篇雄文系由寇拉斯政府新聞總監約翰普利特爵士親手操刀。

    約翰普利特在這篇政論當中貫徹了昨天在羅蘭面前總結出的那些觀點並加以完善，寫出的文章邏輯嚴謹大氣磅礴，具有令人歎服的說服力。這篇文章實際上也表明了寇拉斯堡當局對於戰爭延續問題的態度，當天晚些時候，勞埃德首相在接受“遠東之音”特約採訪的時候，也在播音室中採取與約翰普利特這篇文章完全相同的口徑，面向收音機前的國內外聽眾闡釋了遠東當局向帝國政府開出的兩點要求，在查理皇帝公開發表投降宣言以及就戰爭賠款問題達成共識之前，遠東人將繼續戰鬥，直到正義得以伸張的那一刻。

    依託遠東地區高度發達的廣播新聞網絡，寇拉斯政府申明的立場迅速傳達到千家萬戶，成為民眾熱衷討論的時政話題。這些年來羅蘭通過教育、文化與宣傳不遺餘力培育的愛國觀念與民族情感早已在遠東民眾心中紮根發芽，早在遠東政府公開表態之前，呼籲西征、要求復仇的呼聲就是社會輿論的主流，約翰普利特的政論文章登報過後，朝野上下進一步形成共識，反對西征的聲音則漸變微弱，少數由反戰派把持的報刊，也只能拿“不要讓我們的孩子在國境之外白白流血犧牲”之類道德正確的說辭捍衛自己的觀點。

    約翰普利特注意到這些“反戰派”的文章，對作者試圖代表前線官兵及其家人、進而向讀者發起情感攻勢的伎倆也是洞若觀火，當即組建起一支規模空前龐大的戰地記者團隊，授意他們趕赴奧列維要塞拜訪前線戰士，傾聽並且如實記錄下遠東軍人的真實心聲。

    遠東國際廣播公司以這些戰地記者由前線發回來的採訪稿件作為第一手資料，加班加點製作了一檔名為“戰地通信”的新節目，每期節目都要朗讀數封前線官兵與後方親友的通信，使聽眾得以瞭解遠東軍人及其家人對待這場戰爭的真實想法。

第2044章：戰爭與和平（Ⅵ）

    廣播節目公開播送的信件當然事先都經過了精挑細選，但是哪怕是不經篩選的信件，絕大多數也體現出前線各級官兵普遍的樂觀心態和積極進取精神。事實上最渴望發動西征的正是這些職業軍人，沒有人比他們更渴望為那些曾與自己並肩作戰、如今已成烈士的戰友復仇雪恨，而且他們也深知自己只能在戰場上一展所長、謀求功名，倘若戰爭結束，很多官兵反而對退役後的生活感到迷茫，不知道自己將來該幹些什麼，能幹什麼。

    “戰地通信”還選播了軍屬對前線親人的回信，內容大多是些家長裡短，樸實的文字體現出深切的思念，同時也不乏鼓勵戰士們在前線好好表現，期盼他們早日贏得凱旋，榮歸故里。

    通過製作這檔節目，約翰普利特實際上是在向那些自封為官兵及其家屬代言人的反戰派文人發出挑戰到底誰才能代表前線官兵，誰才能代表他們的家人？那些情真意切的信件給出了答案。

    後方“主戰派”與“反戰派”文人之間的爭論，對前線官兵而言純屬閒得蛋疼，他們可沒時間關注這些無聊的嘴仗。問題已經不是要不要發動西征，而是盡快完成戰爭準備，為接下來的遠征鋪平道路。

    從七月初開始，在羅蘭的授意下，阿列克謝元帥只留下一個師的防禦兵力，配合前來接管當地行政事務的文官重建暮光谷地，致力於將之打造成寇拉斯王國的魔晶礦業基地。至於“阿列克謝集團軍”的大部分兵力，在結束南方作戰不久就開始分批搭乘魔導列車調往西線戰場。

    從暮光谷地到寇拉斯堡，再到奧列維要塞，遠東的鐵路交通系統滿負荷運轉，傾盡全力為部隊調遣提供便利。一列列魔導列車晝夜不停地奔馳在鐵路上，將以營為編制的南下官兵及其隨身攜帶的武器裝備送往西線戰場。

    為了進一步提升運輸效率，盡快完成軍隊集結，經羅蘭特批，遠東魔導要塞“魯道夫”號也臨時客串空運工具，用於將南方集團軍的大炮等重武器運往西線戰場。從暮光谷地到奧列維要塞，路上交通曲折漫長，空運里程則短得多，“魯道夫”號平均每天下來至少能往返四次。反正奈落教團的魔晶礦區如今大多落入遠東政府手中，有了充足的能源供應作為保障，稍微奢侈一點也無所謂。

    有了鐵路運輸與空運的聯合保障，不到半個月的時間，“阿列克謝集團軍”就以奇蹟般的速度完成跨越兩千里的大轉移，與駐守在奧列維要塞的“帕維爾集團軍”勝利會師。

    到了七月下旬，總兵力超過十萬的遠東軍隊已經集結完畢，隨時可以衝出烏利諾山口，向著帝國內陸進軍。此時前線司令部已經制定出一套完善的作戰方案，西征總司令帕維爾元帥與副總司令兼參謀長阿列克謝元帥一致認為，西征軍團若想圓滿實現攝政殿下的意圖，於冬季到來之前結束這場戰爭，那麼必須在八月底之前啃下西征途中無可迴避的第一塊硬骨頭帝國科米行省首府，亦即被譽為“東方大門”的軍事重鎮赫倫堡。

    7月19日上午，羅蘭搭乘軍用飛艇抵達奧列維要塞，在兩位元帥的陪同下檢閱已經集結完畢的西征部隊，並在閱兵場上發表了一篇簡短而振奮人心的演說，鼓勵全體官兵英勇作戰，將他們在衛國戰爭中建立起來的戰無不勝的信念延續到西征的戰場上，無論將來遭遇什麼樣的困難，始終牢記身後還有千萬遠東同胞作為他們的後盾，期待他們早日將凱旋的旗幟插上帝國首都的城頭。

    閱兵式結束後，當天晚些時候，羅蘭在司令部的會客廳接見了一群特殊的訪客。這些來自科米大草原的野精靈訪客早在三天前就來到奧列維要塞，等候至今就是為了獲得一個覲見遠東攝政的機會。

    羅蘭在帕維爾元帥的來信中瞭解到這些人是科米大草原上一支名為“復仇兵團”的叛亂武裝派來的代表，希望就遠東軍團即將對帝國科米行省發動的軍事行動與羅蘭商討合作事宜。

    羅蘭對“復仇軍團”這個名號並不陌生。三年前他曾受帝國皇太子弗蘭克漢森伯格之邀訪問亞珊聖城，搭乘魔導列車穿越科米大草原的旅途中曾遭到一群野精靈匪徒襲擊，同一節車廂上的乘客約有半數慘遭匪徒殺害，當時這群匪徒打出的旗號就是“復仇兵團”，更讓羅蘭意外的是對方採用的旗幟竟然與遠東國旗一模一樣，不瞭解內情的人看到他們的旗幟，恐怕會把這群殘忍的匪徒當成接受寇拉斯政府領導的武裝組織。

    那次遭遇過後，羅蘭曾向陪他同行的帕拉丁娜打聽“復仇兵團”的底細，事後也多方蒐集與之相關的情報，對這支近年來活躍在帝國科米行省的武裝集團有了更深地瞭解。

    “復仇兵團”是一個主要由科米大草原上的原住民野精靈構成的組織，其正式成員約有4000到5000人，其中約有七成是血統純正的野精靈，其餘的成員則多為人類與野精靈混血的半精靈。事實上科米行省與從前的遠東行省很相似，都是亞珊帝國在其國力由盛轉衰之後才相繼征服的蠻荒之地，在帝國的版圖上處於遠離政治、經濟和文化中心的邊緣地帶，再加上當地的原住民數量眾多且具有一整套源遠流長的獨特文化體系，這就進一步增大了將這些原住民同化到帝國主流文化圈的難度。更何況歷屆帝國政府在同化和羈縻原住民的問題上太過輕率粗暴，僅僅把科米行省當成一塊掠奪資源和傾銷商品的殖民地，甚至大肆掠奪那些野精靈充當奴隸，據說身體健康、苗條俊俏的女性野精靈在亞珊聖城的奴隸市場上向來是深受貴族追捧的搶手貨，賣價也相當之高，通常可以換到與其體重相當的白銀。

第2045章：戰爭與和平（Ⅶ）

    誠如先哲所言：如果有百分之二十的利潤，資本就會蠢蠢欲動；如果有百分之五十的利潤，資本就會冒險；如果有百分之一百的利潤，資本就敢於冒絞首的危險；如果有百分之三百的利潤，資本就敢於踐踏人間一切法律。

    在高額暴利的刺激下，許多受到奴隸商人資助的傭兵和冒險者蜂擁來到科米行省，懷著一夜暴富的夢想投身於“獵奴”這一古老而殘酷的行當，以赫倫堡這個當時全世界規模最大的奴隸交易市場為據點，全副武裝闖進草原深處，襲擊那些野精靈聚居的村落，縱火焚燒房舍，屠殺膽敢抵抗的原住民，大肆擄掠婦女和兒童，轉手就在赫倫堡市場上賣出高價，利潤之高令人驚嘆！

    自從科米行省建立以來，短短不到一個世紀的時間，當地草原上的野精靈人口就由超過十萬下降到不足五萬，照這個勢頭髮展下去，恐怕再過不了幾年這個族群就要滅絕了。為了逃避帝國奴隸商人的戕害，野精靈們紛紛撤退到叢林深處，帝國政府也意識到這種獵奴生意過於殘酷，在教會與文化界人士的一再譴責下，出台法令禁止以暴力手段擄掠野精靈強迫為奴，還將科米行省與遠東行省交界地帶的大片原始叢林劃為“保留地”，允許野精靈在保留地的範圍內按照自己的風俗習慣平靜生活，休養生息。

    這些政策的出發點本來是很好的，可惜執行到基層部門就走了調。保留地的本意是給野精靈劃出一塊適合他們崇尚自然的天性的家園，然而這一法令由於條文本身不夠嚴謹，很快就被科米行省的地方官員鑽了漏洞，曲解為野精靈能夠且僅僅能夠在保留地之內活動，離開保留地就形同非法流民，任何帝國公民都有權利和義務出手捉拿，送到總督衙門換取賞金。當然，具體怎麼處置這些野精靈流民就由當地官僚說了算了，如果隔天在奴隸市場上看到這些流民的身影，那也不用覺得奇怪。

    相比舉報流民獲得的那一點點賞金，直接將擅自離開保留地的野精靈押送到奴隸市場賣掉無疑更有賺頭。曾因禁止擄掠野精靈的法令出台而受到打壓的獵奴生意再次在科米行省活躍起來，更令人哭笑不得的是原本為保護野精靈而設的自留地，如今反而成為囚禁野精靈一族的大牢房。

    從前野精靈一族散居在茫茫草原上，憑著卓越的野外生存技能，不難逃脫獵奴隊的追捕。現在他們的活動範圍被侷限在保留地中，可供避難的空間就很有限了。另一方面，帝國法令只是表明野精靈可以在保留地內居住，卻沒有禁止其它帝國居民進入保留地，因此獵奴隊只需要花點小錢辦一張“採伐執照”，即可合理合法、堂而皇之的進入保留地，至於接下來是伐木還是獵奴……天高皇帝遠，誰又管得著呢？

    這些以採伐隊的名義闖進野精靈自留地的獵奴者，在叢林中大肆縱火焚燒精靈營地，採用比從前更殘暴無忌的手段狩獵野精靈，為赫倫堡的奴隸市場源源不斷輸送新鮮的“高級貨”，一名身體健康的野精靈處女，在拍賣場上售出上萬金杜加的天價也不是什麼稀罕事。如果聖光教會或者文化界人士對此發出譴責，奴隸商人大可兩手一攤裝委屈，聲稱自己僱傭的採伐隊在叢林中作業的時候遭到野蠻的精靈襲擊，只得逃離保留地，然而那些精靈還是不依不饒的追殺上來，迫不得已只好反擊。至於那些被賣到奴隸市場的野精靈，都是追殺伐木隊途中脫離保留地的強盜，將之擒拿下來自行處置是商人的合法權利，賣掉他們多少能彌補一些遇襲期間蒙受的損失。

    這套鬼話當然純屬謊言，然而帝國高層也沒有辦法，畢竟野精靈在保留地裡自給自足，無法給帝國政府創造什麼經濟利益，奴隸商人交納的稅金卻是一大筆實實在在的收入，科米行省的財政收入至少有五成來自奴隸市場的交易稅，如果砍掉這門生意，拿什麼來填補財政窟窿？因為這些現實的困境，哪怕在弗蘭克皇太子實行社會改革、廢除奴隸制度以後的這些年來，帝國當局對科米行省依舊紅火的獵奴生意也只能睜隻眼閉隻眼。

    在這樣的局勢下，當地野精靈當然會普遍產生激烈的反抗意識，“復仇兵團”的規模也隨之壯大，喊出的口號也越來越激進，公開主張科米行省獨立，要將帝國居民全都逐出科米大草原，使野精靈一族恢復在這片土地上的統治地位。為了實現這一目的，他們不惜採用恐怖手段，甚至濫殺無辜這一點羅蘭當初乘車遇襲期間已經親身領教過了。

    坦率的講，羅蘭不喜歡“復仇兵團”的極端主張和恐怖行徑，野精靈們試圖效仿遠東人掀起獨立革命，從“民族主義”出發卻一路滑向“種族主義”，長此以往他們的道路將會越走越窄，直至陷入深淵，自取滅亡。但是考慮到野精靈一族長期以來遭受的摧殘與虐待，產生這樣過激的意識形態也是可以理解的，更何況這樣一支意志堅定、瞭解當地環境的武裝集團對於遠東軍團即將發起的西征行動大有幫助。所以羅蘭收到帕維爾元帥的來信後，經過慎重考慮同意接見“復仇兵團”的代表，至於是否與之合作，還要看他們的領導人是否是一位可造之材。

    倘若對方滿腦子極端思想，實在是“爛泥扶不上牆”，那就算了，羅蘭寧可獨力對抗亞珊帝國也不想跟一夥頑固不化的恐怖分子扯上關係這是他為人與從政的底線。若非堅守這一底線，早在五年前他就接過塔瑪拉拋來的橄欖枝了。就連曾是瓦雷斯世界實力最雄厚的恐怖組織“奈落教團”他都不買賬，以至於最終反目成仇爆發衝突，更何況一個排不上字號的“復仇兵團”。

第2046章：戰爭與和平（Ⅷ）

    羅蘭看得出來，“復仇兵團”對這次合作還是很有誠意的，此次前來奧列維要塞覲見他這位“遠東攝政”的三位代表正是該組織排名前三的首領。其中排名第三的首領是一位野精靈蠻戰士，排名第二的是一位巡林客，兩個人的職業等級都不低，可惜思想的確如同羅蘭擔心的那樣具有種族主義傾向，對魔導工業文明也流露出極端排斥的態度。見面後就滔滔不絕的痛斥帝國侵略者為科米大草原帶來的種種災難，鋪設鐵路毀壞了原本美好的自然風光，修建工廠迫使鳥獸逃離家園云云……聽得羅蘭直想打瞌睡。

    當羅蘭打斷這兩位的控訴，問他們打算如何改變現狀，對方也說不出什麼可行之策，就是一再強調要將人類趕出科米大草原，扒掉鐵軌，搗毀機器和廠房，使這片土地重新回到從前那個人與自然和諧共處的美好時代。

    羅蘭終於忍不住打了個大大的哈欠。

    這時三位野精靈當中唯一顯得沉默寡言的那位銀發術士突然重重的咳嗽一聲，身邊兩位同伴立刻停止自話自說，閉上嘴巴滿臉惶恐。

    羅蘭揚起眉毛，目光落在對面那人臉上。帕維爾元帥遞送上來的情報顯示，此人名叫奧芬，綽號“銀狐”，是“復仇兵團”無可爭議的精神領袖兼靈魂人物，也是“復仇兵團”高層當中唯一擅長運用頭腦而非肌肉思考的人。

    羅蘭微微一笑。他最喜歡跟聰明人打交道，這位擁有高達17個術士等級的“銀狐”先生，顯然與他那兩個同伴不一樣，是一個明白事理的人。

    接下來的談話氣氛果然變得愉快起來。奧芬坦率的告訴羅蘭，“復仇兵團”內部的思想還有些混亂，有些人頭腦太過簡單，把帝國當權者與全體帝國居民乃至全人類畫上等號，進而將對於帝國當權者和無良奴隸商人的仇恨無限放大到整個人類群體，他個人不同意這一在野精靈族群當中相當流行的觀念，並且正在著力扭轉。

    接下來奧芬又向羅蘭坦言，這次拜訪是他力排眾議提出來的。與那些主張依靠自身力量與帝國當局鬥爭的族人不同，“銀狐”奧芬已經活了三個世紀之久，在過去漫長的歲月裡他遊歷了整個瓦雷斯世界，可謂見多識廣。相比那些一輩子生活在叢林於草原中的族人，奧芬更深切地感受到這個世界正在急劇變化，魔導工業時代的大潮滾滾而來，任何試圖抗拒這一潮流的族群，無論是人類抑或野精靈，終究會被碾得粉碎。

    奧芬認為遠東近年來的崛起驗證了他的觀點一個新興的魔導工業強國即將取代亞珊帝國，躍升為瓦雷斯世界的新領袖。遠東與亞珊帝國的衝突，實際上是新舊兩代霸主權力交替的鬥爭，而這正是野精靈一族謀求民族解放的天賜良機，只有在遠東大軍的協助下，“復仇兵團”才有可能走出自留地，在大草原上建立起一塊穩固的地盤。

    “銀狐”奧芬據此提出與遠東當局深入合作，配合西征軍團在科米行省發動廣泛的游擊戰爭，以期儘早協助遠東部隊奪取赫倫堡，控制周邊村鎮。

    羅蘭靜靜傾聽奧芬條理清晰的分析，時而輕輕點頭表示贊同。說白了，奧芬就是要投靠遠東當局，主動擔當西征軍團的“帶路黨”，作為回報，奧芬希望遠東當局能夠為“復仇兵團”提供一些武器裝備方面的援助，並且支持野精靈一族在大草原上獨立建國。

    考慮到戰後的地緣格局，羅蘭覺得很有必要在亞珊帝國與“遠東王庭”之間扶植一個附庸勢力作為緩衝區，“復仇兵團”並不是一個完美的合作對象，可惜現在沒有更好的候選對象，也只能扶植一把以觀後效。

    至於奧芬提出的軍事援助，還特別指明希望能夠以租借的方式獲得一批在戰爭中大方光彩的“風之槍”，倒是令羅蘭對他這個人的評價提高了幾分。野精靈一族擅長騎射，只要弓箭在手，人人都是百步穿楊的神射手，再加上他們的性格普遍保守高傲，想來對“風之槍”這樣的新型射擊武器懷有偏見者不在少數。在這樣的情形下，奧芬主動提出大批量租借“風之槍”的請求，可見他這個人思想開明，勇於接受新事物，同時也表明他有把握說服早已經習慣了弓箭的族人改用一種從構造到使用方式都完全不同的新武器，由此可見他在“復仇兵團”內部具有至高無上的威信和權力。

    羅蘭對“復仇兵團”仍有疑慮，但是他對奧芬這個人的印象很好，只要“復仇兵團”的領導權牢牢掌握在奧芬手中，對他而言就算是一個還不錯的合作對象。

    經過一番斟酌，羅蘭決定給奧芬一個機會，同意贊助“復仇兵團”三千桿“風之槍”、配套的鋼瓶、充氣機以及三十萬發步槍子彈用於加強科米行省的游擊力量。有了這些裝備，說不定這位“銀狐”真能幹成大事。

    當然，這筆軍援不是白給的，“復仇兵團”必須接受遠東軍方的訓練，制定出一份拿的出手的政治綱領，遵循不得濫殺平民和戰俘的條例，如果違背上述原則，羅蘭將毫不猶豫的切斷軍援。至於要不要支持野精靈一族獨立建國，羅蘭直白的告訴奧芬：“我現在還不能給你任何承諾，如果你按照我剛才指出的方向改造‘復仇兵團’，促使野精靈一族放棄極端排外和仇視工業文明的保守觀念，我們遠東人也不會拒絕在大草原上結交一些值得信賴的朋友。”

    以野精靈一族的工業水平，連步槍子彈都無法批量製造，況且奧芬本人對組織內部的某些極端傾向也頗不以為然，於情於理都只能接受羅蘭的督導，致力於將“復仇兵團”由具有極端種族主義傾向的恐怖組織逐步改組為一個以“民族解放”為綱領的地方自治機構。

第2047章：戰爭與和平（Ⅸ）

    羅蘭在奧列維要塞接見“銀狐”奧芬等“復仇兵團”首領的時候，遠在四百里之外的赫倫堡，帕拉丁娜正在司令部候客廳中等待恩格爾將軍的召見。

    帕拉丁娜還不清楚恩格爾總司令召見自己這樣一個小小的少將旅長有何吩咐，不過想來多半與東邊日益緊張的局勢有關。自從七月初撤離奧列維要塞以來，恩格爾將軍統率下的這支已經變得名不副實的“東征軍團”就移師到毗鄰遠東的帝國科米行省，駐紮在行省首府赫倫堡，防備遠東人有可能發動的越境追擊。

    結果還真就像帕拉丁娜當初預言的那樣，遠東人奪取奧列維要塞以後還不滿足，通過報刊和廣播等輿論渠道大肆鼓吹進攻帝國本土的言論，而從七月以來遠東南方集團軍緊急調往西線的舉措來看，其進攻帝國本土的意圖已經昭然若揭。

    失去奧列維要塞對亞珊帝國的國防安全造成了嚴重衝擊，烏利諾山脈這條“天然長城”已經落入遠東人手中，進可攻退可守，而帝國一方則只能被迫將主力部隊駐紮在赫倫堡，防備隨時有可能衝出烏利諾山口的遠東大軍。

    從軍近十年來，帕拉丁娜已經從一個不知天高地厚的貴族少女成長為經驗豐富的老兵，她知道自己的長處和短板，相比指揮部隊衝鋒陷陣，她更擅長的是陣地戰，她的個人偏好和軍事才能也主要體現在構築嚴密的防禦體系方面，這一點在濁浪江兩岸的攻防戰中已經得到充分的體現。

    現在帝**方在精神上已經銳氣盡喪，在實力上與遠東兩大集團軍相比也是明顯處於下風，既無心也無力主動出擊，唯一能做的就是堅守赫倫堡這座“東方大門”，為亞珊帝國把守住阻擋遠東大軍的最後一道屏障。隨著帝國部隊由戰略進攻轉為戰略防守，帕拉丁娜這樣一個善於組織陣地防守戰的人才就顯得更為可貴了，自從退守赫倫堡以來就深受恩格爾總司令重用，委任她全權負責在赫倫堡周邊地區建立多重防線，務必要將遠東大軍擋在城門之外。

    這半個多月來帕拉丁娜從早到晚在陣地上巡視，同時還要密切關注遠東軍方的動態，忙得昏天黑地，連給家裡寫信都顧不上，更不要說其它瑣事。今天突然收到司令部的通知，要求她在下午三點鐘之前來報到，卻沒有事先說明需要準備什麼匯報材料，這讓帕拉丁娜覺得有些反常，心頭莫名興起一絲不祥的預感。

    就在她心神不寧的時候，一名衛兵開門進來，請她去總司令辦公室。帕拉丁娜跟隨衛兵走進辦公室，恩格爾將軍示意在辦公桌側對面的沙發上落座，親手為她倒了杯水，隨即揮手打發衛兵離開。

    恩格爾關上房門，轉身沖略顯侷促的帕拉丁娜笑了笑：“最近司令部裡怨氣衝天，人人都在後悔當初沒有聽從你的勸告，不該輕率的放棄奧列維要塞，結果反而激起遠東叛黨的貪慾，將戰火引向帝國本土。”

    帕拉丁娜心頭一凜，連忙挺直腰桿鄭重回答：“總司令閣下！我沒有聽到這樣的傳言，不過在我看來，當初選擇撤離奧列維要塞毋庸置疑是一個明智的決定！在當時的情況下，我軍困守孤城必然要付出巨大傷亡，結果還是會失去奧列維要塞；反而是退守赫倫堡以後處境有所好轉，底層官兵現在大多意識到自己是為了保護家園而戰，已經退無可退，鬥志有所回升，在本土作戰的另一個好處是來自後方的補給能夠更及時的送達前線，在這樣的態勢下，我軍若能長期堅守赫倫堡，同時派出小股部隊襲擊遠東人運送補給物資的列車，拖的時間越久，就越有希望迫使勞師遠征、補給線過長的遠東部隊打消侵略帝國內陸省份的野心。”

    恩格爾將軍滿意的點了點頭：“聽說你與遠東攝政羅蘭寇拉斯的私交還不錯，或許正是因為你比司令部中的其它將領更瞭解這個人，所以當初才斷定他的野心絕不僅限於遠東一省之地，終究要向帝國內陸發動侵略。”

    帕拉丁娜微微皺眉，長時間的斟酌過後才慎重回答：“總司令閣下，其實根據我對羅蘭寇拉斯的瞭解，動員遠東部隊進攻帝國本土恰恰不符合此人的行事風格，按照他的一貫做法，這時候遠東當局反而應該按兵不動，轉而通過更積極的外交活動與聖城高層就停戰問題進行談判才對……可惜事實上他並沒有這樣做，之所以放棄原本的穩健作風，我懷疑是受到遠東軍方激進派將領的影響，被暫時的勝利沖昏了頭腦。”

    恩格爾將軍聽到“軍方激進派”這個短語，不由搖頭苦笑，彷彿從中感受到了一絲黑色幽默的味道。

    “好了，帕拉丁娜，我們暫且不談當前的戰事，我這次請你來，是有兩件事情要聽你當面說清楚，雖然這並不是什麼大事，卻有可能影響到你的前途。”

    帕拉丁娜發覺恩格爾將軍的臉色變得異常嚴肅，不由暗自詫異，畢恭畢敬地問：“總司令閣下請講，屬下知無不言。”

    恩格爾將軍站起身來，負手來回踱步，沉默許久才緩緩開口。

    “第一件事，發生在今年五月初，當時我軍正在組織渡江作戰，其間發生了一起非常嚴重的事件，剛運過大江的四門列車炮遭到遠東特工破壞，導致我軍在之後的戰鬥中陷入被動境地，這件事你還有印象吧？”

    “當然有印象。”帕拉丁娜手心滲出冷汗，不祥的預感愈發強烈。

    “第二件事，發生在我軍渡江作戰遭遇挫折之後，當時你的部隊在濁浪江東岸陷入敵軍重重包圍，被迫在夜間放棄陣地撤往大江西岸，撤退途中不幸遭遇遠東大軍追擊，眼看覆滅在即卻又奇蹟般的絕處逢生，率領殘部平安渡江返回奧列維要塞，這件事你應該還記得吧？”恩格爾將軍不動聲色的問。

第2048章：戰爭與和平（Ⅹ）

    “我當然記得，總司令閣下。”帕拉丁娜從容回答，心情卻不像臉上表現出來的那麼平靜，隱約猜到自己即將面臨一場飛來橫禍。

    “曾有人向我舉報你在這兩起事件當中扮演了不光彩的角色，先是親自下令放走疑似破壞列車炮的遠東遊擊隊員，其後又在率軍撤退期間與羅蘭寇拉斯私下接觸，不知以什麼代價說服他放了你和你的部隊一條生路，你對這些言論有何看法？”恩格爾將軍面無表情地追問道。

    “總司令閣下，恕我直言，這都是用心險惡的誹謗！當初我的確釋放了五名疑似遠東遊擊隊員的平民，然而那時候我正率領一支小分隊喬裝成遠東騎兵在冷溪鎮附近偵查，既無必要也不應該對幾個平民裝扮的路人大開殺戒，倘若因此驚動當地遠東駐軍，豈不是自討麻煩？身為一名帝**官，我認為自己當時的處置方式完全合乎情理。”帕拉丁娜深吸一口氣，強壓下憤怒的情緒，接著說，“至於懷疑我與羅蘭達成某種秘密交易，更是毫無根據的抹黑！當時在場的人很多，總司令閣下不妨隨便找一位親歷者打聽一下，相信他們都還記得我和羅蘭當時說了些什麼，我以帝**人的名譽擔保，絕不曾為苟且偷生而出賣自己的尊嚴！”

    “我相信你，帕拉丁娜，事實上這兩件事早在一個月前我就知道了。”恩格爾將軍嘆了口氣，“向我告密的那位上校先生試圖以此為把柄把你拉下馬，取代你的位置，我沒有理他，還鄭重警告他不要把心思花在這些陰謀詭計上頭，事後我一直壓著那封告密信不向上匯報，就是想大事化小，小事化了。可惜我還是低估了那個人的野心與卑劣，他居然越過我這個前線司令官直接給內閣國防委員會寫信，指控你有通敵叛變的嫌疑……”

    帕拉丁娜俊俏白淨的臉龐漲得通紅，用力咬緊嘴唇，強忍著充溢心頭的悲憤與怒火。雖然恩格爾將軍沒有明說，但是她不難猜到，那個舉報她的人十有**是門德爾松上校。

    恩格爾將軍轉身望向帕拉丁娜，眼中流露出同情與無奈：“就在兩個鐘頭之前，來自亞珊聖城的特別調查小組已經到了赫倫堡，帕拉丁娜，我很抱歉，這次實在是無力保護你了，只能祝你好運……接受調查並不表明你有罪，有什麼問題據實回答就行了，想來調查小組的人也都是通情達理的，不會刻意刁難你，另外，我會給內閣國防委員會寫信作證，替你澄清真相，希望能夠幫你早日擺脫指控。”

    帕拉丁娜聽了他這些話，既感激又有些困惑，想到自己即將面臨牢獄之災也就無所顧忌了，索性當面問恩格爾：“總司令閣下，坦率的講，因為你和我父親的恩怨，我對您的印象原本不太好，想來你也不怎麼欣賞我這個軍中異類，所以我真的很費解，您為什麼要主動幫我澄清真相呢？”

    “帕拉丁娜，我這個人算不上正直，你父親批評我太過熱衷名利的確是真知灼見啊。可是話說回來，雖然我不是什麼好人，畢竟有自己做人的底線，我可以閉上嘴巴不說真話，但是沒有人能迫使我說假話。”

    恩格爾將軍摘下軍帽望向窗外，帕拉丁娜忽然發覺這位被譽為“帝國少壯派首席將星”的總司令閣下額頭已經浮現皺紋，兩鬢也有零星的斑白，不由心頭一陣酸楚。

    “出征之前我信心滿滿，認為建功立業的大好機會就在眼前，自己即將走上人生巔峰，然而這一年來的戰事給我上了殘酷的一課……最近我時常會想起西格蒙特元帥的那些忠告，並且有了與從前完全不同的體會，如果早在一年之前我就意識到自己是何等幼稚，元帥閣下又是何等睿智，本可以避免這一切悲劇，可惜現在已經太遲了……”

    恩格爾將軍負手背對帕拉丁娜，沉默許久過後繼續吐露心聲：“東征失敗的責任必須由我這個總司令官來承擔，無論赫倫堡守不守得住，我的仕途都已經走到盡頭了，搞不好將來還要上軍事法庭，下半輩子在牢獄中度過，趁現在還有能力做些好事，能幫你一把就幫一把，也算是為妻兒留條後路吧……將來我家裡要是遇到困難，倘若你能看在這一年來並肩作戰的情分上拉扯一把，我就感激不盡了。”

    帕拉丁娜默默傾聽恩格爾將軍的肺腑之言，心中興起無以言喻的悲涼，禁不住眼圈泛紅。

    “好了，不說這些喪氣話。”恩格爾將軍轉過身來，在她肩頭輕輕拍了一下，“現在還有一些時間，你回去收拾行李，跟調查組見了面就回聖城，無論這案子如何了結……你都不要再回前線了。”

    帕拉丁娜從恩格爾將軍最後的那句話中聽出了一絲生死訣別的意味，終於忍不住眼中的淚水，用力握了握他的手，哽嚥著說：“總司令閣下，臨別之際我也有兩件事想對您說。首先是替我父親對您說的，儘管他這個人有點古板，總是與您意見不和，但是您可能不知道，其實我父親非常賞識您的才華，他對您的感情甚至還要超過對他的另一位得意門生魯道夫寇拉斯，因為他恰恰是從您身上而非魯道夫寇拉斯身上看到更多自己年輕時候的影子，無論優點抑或缺點都是如此，我父親之所以對您過於苛責，正是因為不想看到您重複他自己曾在年輕時代犯下的那些錯誤，而您同樣是一個自尊心很強的人，或許這就注定了你們師生二人無法和睦相處……”

    帕拉丁娜擦了擦眼角，抬起頭，以一張近乎莊嚴的神態鄭重告誡恩格爾將軍。

    “還有一句話，是我本人給您的臨別贈言，總司令閣下，無論戰事如何艱難，請您永遠不要放棄希望，哪怕奮戰到最後一刻，哪怕終究無法改變什麼，也應該挺起胸膛勇敢地活下去，無論如何請不要打著‘殉職’的名義選擇輕生！”

第2049章：車輪上的軍團（Ⅰ）

    “謝謝你，帕拉丁娜。”恩格爾將軍也不由得語帶哽咽，含著眼淚鄭重點頭，“我一定牢記你的忠告，對自己以及全體官兵的生命負起責任，絕不會走上那條看似英勇實則懦弱的絕路……好了，是時候說再見了，請多保重。”

    ……

    一六二五年七月二十四日這是一個注定震驚世界並將載入史冊的日子。上午九點整，奧列維要塞城門外的平原上集結起一支龐大的部隊，其中陸軍包括遠東“射擊軍”、遠東第一、第二“鎧騎士旅”、遠東第一、第二炮兵師、聖衛重騎兵師、遊俠獵騎兵師、基特蘭德擲彈騎兵師、冰風谷矮人重步兵師還有來自龍眠谷的龍脈步兵師；空軍陣容同樣鼎盛，以遠東空軍旗艦“魯道夫”號為首，下屬五個空中艦隊，總共十五艘魔導飛艇，包括“飛龍騎士團”在內的艦載航空兵總數超過5000；除此之外還有隨軍法師團、牧師團、工兵師以及大量負責醫護後勤工作的輔助兵種。

    “遠東王庭”為此次西征動員的總兵力超過十萬，這還不算在金角灣整裝待發的海軍艦隊。上午九點三十分，羅蘭的專車出現在閱兵場上，在帕維爾元帥、阿列克謝元帥以及諸位將領的陪同下，親自為全體即將出征的遠東官兵舉行了一場盛大的誓師大會。

    誓師過後，士氣高昂的遠東官兵踏著整齊的步伐開赴軍用車站，搭乘早已準備就緒的魔導列車穿越烏利諾山口，一路向著密佈原始叢林與遼闊草原的帝國科米行省挺進。隨軍開拔的還有各種口徑的大炮以及彈藥補給、罐頭口糧等後勤物資，全都由魔導汽車牽引運載，沿著鐵路兩側排成一望無際的長龍，以令人驚嘆的速度展開急行軍。

    自從戰爭爆發以來，遠東各級官兵都在戰火中得到充分的鍛鍊，無論士氣還是技戰術都與開戰前相比有了一個質的飛躍；與此同時，戰爭也為遠東軍工產業注入強勁的活力，憑藉強大的工業能力大批量生產出超越這個時代各國技術水平的武器裝備和軍用載具。到了一六二五年的夏天，遠東陸海空三軍事實上已經初步完成“機械化”和“現代化”改造，在一手打造出這支現代化軍隊的羅蘭看來，毫不誇張的說，其裝備水平與綜合戰鬥力已經躍居瓦雷斯各國前列，堪稱當世第一強軍。

    當然，迄今為止寇拉斯王國與亞珊帝國之間爆發的衝突還侷限在遠東一隅之地，在各國政要眼中這仍然是一場“局部戰爭”，雖然遠東人成功擊退帝國東征軍團這一成就令人驚嘆，但是在這一時期，還很少有人真正意識到遠東的軍事實力強大到了何等地步。直到戰爭持續到這年七月，遠東軍方由戰略防守轉入戰略進攻階段，兩支機械化集團軍以匪夷所思的速度沿著鐵路和公路交通線迅速向前推進，平均一日突進里程數超過兩百里，各國觀察家才對這支以匪夷所思的速度向著帝國內陸滾滾碾壓過去的部隊產生發自內心的敬畏，還為這支完全建立在魔導工業文明基礎之上的現代化軍隊取了一個非常形象的稱號“車輪上的軍團”！

    憑藉高效的行軍速度，再加上非常熟悉當地情況的“復仇兵團”帶路，負責清掃交通線兩側的敵對勢力，西征軍團幾乎是一路暢通無阻的穿越野精靈保留地所在的叢林地區，進入遼闊的科米大草原。

    軍列與車隊在茫茫草原上晝夜奔馳，途中偶爾也會遭遇敵軍阻攔暫時停滯下來，好在負責攻堅的兩支鎧騎士旅總是不會令人失望，輕鬆突破帝**方布下的層層防線，重新打穿交通線，掩護主力部隊繼續向前挺進。

    從七月二十四日西征軍團開拔算起，短短十天就穿越烏利諾山脈、野精靈叢林和科米大草原，抵近到科米行省首府赫倫堡所在的區域。

    八月七日，隨著後續部隊相繼趕到，遠東大軍開始頻繁調動，“阿列克謝集團軍”與“帕維爾集團軍”分別在赫倫堡東南和東北兩個方向建立陣地，彼此掩護構成犄角之勢，隨時有可能對帝**重兵把守下的赫倫堡展開圍攻。

    當戰火延燒到了帝國本土，新聞管制就變得越來越無力了。從赫倫堡通往亞珊聖城的公路上，一眼望不到邊、黑壓壓的全是難民。這些在科米行省生活多年的居民，為了逃避戰火不得不拖家帶口的向著內陸地區撤退，關於前線戰事的壞消息也隨著難民潮的流動迅速擴散到帝國各地。那些一直以來僅僅通過扮演帝國當局喉舌的官方報紙瞭解戰況的人們，直到此時才猛然發現自己上當受騙：報上整天宣稱前線大捷，彷彿帝國大軍就要攻陷贖罪堡了，怎麼一轉眼就完全變了樣？

    如今人們已然得知真相，事實上帝**團的東征歷程就是一場徹頭徹尾的悲劇，先是從濁浪江東岸退到西岸，又從西岸退守奧列維要塞，現在又從奧列維要塞被攆回赫倫堡，反倒是遠東人的西征大軍一路上所向披靡，短短不到半個月就打到赫倫堡城下，對比之下愈發顯得帝**方無能透頂。當初恩格爾將軍宣稱四周之內即可贏得東征的全面勝利，現在看來純屬自不量力的夢囈，倒是遠東大軍更有可能在接下來的四周裡攻陷赫倫堡，甚至兵鋒直抵亞珊聖城。

    赫倫堡前線的局勢已經糜爛至此，紙裡包不住火，瞞是瞞不住了，當戰場上的真實消息傳到亞珊聖城，立刻引發一場遍及朝野的輿論大地震，上至王公貴族內閣群臣，下至販夫走卒市井小民，每個人都因叛軍推進到了帝國本土而深感恐慌不安，每個人都不得不考慮這樣一個迫在眉睫的危機：假如亞珊帝國設在東方的最後一道屏障赫倫堡也失守，再次被擊潰的帝國軍隊還能退往哪裡？