[遊戲異界] 遠東王庭 作者：程劍心（已完成）

第479章：金融產品專利

    羅蘭聽著柳芭訴苦，心中暗道：「這其實跟少俠初入江湖，逢人便自報師門是一樣的道理。」

    你是少林武當名門正宗出身，江湖人物都高看你一眼，若是什麼五虎斷門刀弟子，別人就不拿正眼看你；做遠洋貿易也一樣，若非系出名門，若非來自老牌商業家族，哪怕是腰纏萬貫的暴發戶，別人也未必信得過你。

    從這個角度來看，白鷗港這群前工業時代的商人階層難免還殘留著一些封建貴族式的陳規陋習：過於看重血統和出身，對年輕的商業冒險家則集體排斥，年輕人在這充滿歧視的環境裡艱難掙扎，花費比世家子弟多的多的心血擴大資本，建立起自己的品牌和聲譽，才算是熬出頭，獲得這個圈子的認可。然而到那時年輕人也熬成了老頭子，大抵變得保守排外，而他的後代則會打著『某某大亨之子』的旗號接手他的產業，鼻孔朝上鄙視那些跟當初他父親一樣白手起家的創業青年。

    這種保守的風氣對自由貿易是一種無形的傷害，如果要打破缺乏互信的保守氛圍，金融行業必須站出來勇於創新，肩負起促進資本流通、優化資源配置的使命，為那些缺乏背景的「暴發戶」提供信用。

    可惜，羅蘭在交易大廳裡看不到這樣的跡象，所以他打算自己著手做這件事，推動白鷗港乃至整個本德同盟的金融與貿易行業向前邁出那至關重要的一大步。

    為了實現這個目的，他需要創造一種產品，先把自己的信用和名聲建立起來，否則他在商業貴族眼裡也是一個「來自鄉下的青年暴發戶」，既無家族背景也無從業資歷，有啥資格指點江山？哪兒涼快哪兒呆著去！

    腦海中的念頭千回百轉，羅蘭陷入沉思。

    「您在想什麼，方便透露嗎？」柳芭觀察著他的臉色，柔聲詢問。

    羅蘭猛然回過神來，衝她笑了笑：「請問白鷗港的專利局在哪裡辦公，我想查一下申請專利的條款。」

    柳芭輕咬唇角，臉色古怪地凝視著他，顯然沒有想到他會提出這樣一個莫名其妙的要求，過了許久方回答：「如果你想瞭解專利申請條款，我現在就可以背誦給你聽，不過……我說了你也未必信得過，還是白紙黑字親眼過目為好，跟我走吧，專利局在吉爾特宮二樓，與商務法庭聯署辦公。」

    走出幾步，她想起一件事，回頭問羅蘭：「女士們不一起去嗎？」

    「她們對專利局應該沒什麼興趣，就讓她們在這裡購物好了，等一下在大廳門口碰頭。」

    「這樣也好，我先去做些安排，你稍等一下。」

    柳芭處事幹練井井有條，馬上找到四處遊逛的妮基塔、維羅妮卡和柳德米拉，推薦她們去珠寶交易大廳——也就是白鷗港的名店「阿梵多之光」參觀採購。

    「白鷗港是新舊大陸的海上交通樞紐，貿易發達，新大陸進口的魔晶礦石多在此地加工成珠寶進行銷售，其中不乏高檔附魔晶體，應該會有你們中意的首飾。」

    女孩子多多少少會對珠寶首飾感興趣，聽了柳芭的介紹，三位姑娘都迫不及待地想去「阿梵多之光」參觀，對她單獨陪同羅蘭去專利局一事也就不那麼在意了。

    專利局所在地距離交易會場並不遠。此時天色漸晚，街頭海風微涼，柳芭紮起圍巾與羅蘭並肩漫步街頭，偏頭看看他的臉色，柔聲問：「你有心事？」

    羅蘭坦率的點了下頭，自嘲地說：「我懷疑自己正在幹一件蠢事。」

    柳芭轉了轉靈動的眼眸，輕聲道：「你大概是有什麼好想法，所以打算去專利局碰運氣，試試看能否申請專利？」

    羅蘭點了下頭，有這樣一位聰明伶俐善解人意的女士陪伴在身旁，他的矛盾心情也有所緩解。

    「如果是這樣的話，又有什麼好糾結的呢？」柳芭帶著些許好奇問他。

    「因為此刻我心中所想的那件產品……在我的家鄉是絕不允許申請專利的，所以我懷疑自己在瞎忙活，倘若到頭來連累你白跑一趟，豈不是很慚愧。」羅蘭苦笑道。

    柳芭抬手扯了扯雪白的圍巾，露出淺淺含笑的唇瓣，柔聲道：「這裡畢竟不是你的家鄉，白鷗港傳統歷來是鼓勵人們發揮聰明才智，並且致力於保護新發明新創造，對專利申請的限制遠不像基特蘭德或南方行省那麼繁瑣，就算退一萬步，你的申請被駁回，也沒什麼大不了，海風涼爽空氣清新，我們就當是在夕陽下散散步，不也挺好？」

    「謝謝你的寬慰，我心情好多了。」羅蘭感激的笑笑，心裡莫名興起一股與身旁少女牽手的衝動，然而最終還是壓下了這個不太禮貌的念頭。

    柳芭在吉爾特宮階梯前停下腳步，認真觀察他的臉色，輕聲問：「你的眼中仍有疑慮，方便說給我聽嗎？心事就像滾雪球，憋在心裡只會越滾越大，說出來就痛快了。」

    羅蘭欲言又止。他的確還有一個顧慮，他想申請的專利屬於一種「人類智力活動規則」，通常不被列在專利保護範疇之內，即便白鷗港的法律允許他申請這樣的專利，過後又該如何防止別人侵權呢？在現有的社會體制下這種專利就像紙老虎，幾乎不可能阻止別人盜用。

    然而轉念一想，他又釋然了。

    我申請專利是為了什麼？

    難道真是為了收專利費？

    別鬧了！白鷗港的空氣中流淌著金錢的味道，交易會中發財機會俯拾皆是，何必選擇賣專利這種吃力不討好的路子！

    那麼自己為何一時興起跑來專利局？

    首先是習慣使然，看到商業模式不完善的地方就忍不住插手管閒事，如果能夠從中獲得利益自然是最好的，倘若無法獲利，能夠贏得名氣也好。拿專利作為敲門磚，證明自己具備高人一等的遠見，讓身旁這位女士高看一眼，也算是沒有白忙一場。有了這樣的聲望，接下來在白鷗港的工作就容易開展了。

第480章：友伴手鐲

    拋開心頭疑慮，羅蘭整理了一下衣領和袖口紐扣，邁步走進吉爾特宮一樓大門。

    十分鐘後，羅蘭在柳芭的幫助下找到專利法的相關文件，查看申請條款。

    事實證明柳芭所言非虛，當地對專利申請條件的規定的確非常寬鬆，金融產品也是可以申請專利的。

    「不好意思，失陪一下。」羅蘭向柳芭和專利局的職員歉然一笑，轉身走進衛生間，扶著洗手池深吸一口氣，終於還是憋不住大笑起來。

    狂笑過後，他的心情有所緩和，出來時神色已經恢復正常。柳芭望向他的目光還是帶著些許疑惑，只是不便過多追問。

    「我有一個想法，有助於改善當前的貿易規則，具體內容比較複雜，晚上我抽空寫一份說明書，然後試著在白鷗港申請專利。」

    「這很好啊，如果你的發明真的可以改善貿易規則，我想揚波商會很樂意購買專利使用權。」柳芭笑吟吟地說。

    兩人並肩返回交易會場，柳德米拉她們正在大門外等候。

    「女士們，收穫如何？」羅蘭心情不錯。

    「收穫不小，開銷也不小。」柳德米拉笑著遞給他一塊拳頭大的球形晶石，「這是『高等通信石』，每天最多持續10分鐘通話時間，可以不連續，比你原來那塊通訊石強多了。」

    「不愧是北海灣最繁華的貿易港，這種好東西都有得賣！」羅蘭接下高等通信石，讚不絕口。與他原本那塊每天只能發送一條短信息的低等通信石相比，這個高級貨就好比「大哥大」之於「傳呼機」，更方便好用，當然價格也更貴。

    「一塊高等通信石，售價1萬金幣！」柳德米拉有些肉疼的說。

    「不貴，應該多買幾塊，我們都配上。」自從在戰禍堡壘發了一筆橫財，羅蘭手頭也是寬裕多了，一萬金幣還真就沒當回事。

    「我也是這麼想的，所以不顧米拉反對一口氣買了六塊高等通信石，打折過後總共花了五萬金幣，咱們團隊全體成員一人一個，往後相互聯絡就方便多了。」妮基塔說。

    「這是好事，不能只用你的私房錢，走團隊基金賬上報銷。」

    「我還買了一塊附魔晶體，叫做『海洋之心』，鑲嵌在武器或者盔甲上，可以自動掌握基本游泳技巧，並且能夠在水中如同在空氣裡一樣呼吸。」柳德米拉拿出一塊藍色晶體遞給羅蘭，「就是這個，要價三千金幣，我砍價砍到兩千七百五。」

    羅蘭接過那顆滑潤涼爽的海藍色晶體鑑定了一下，果然如她所說具有上述魔力，不過他想吐槽的是這顆附魔晶體的名字，海洋之心？如果當初傑克和露絲手中的寶石也是這貨，興許兩個人都可以從海難中逃生。

    「『高等通信石』和『海洋之心』都不錯，羅妮沒有感興趣的首飾嗎？」

    女忍者狡黠一笑，從手腕上摘下一隻銀色鐲子遞給羅蘭：「給你的禮物。」

    羅蘭接過那隻秘銀鐲子，感動又好笑地望著她：「謝謝，可是……」

    「你就放心吧！這鐲子絕對不是偷的！」維羅妮卡打斷他的話，「其實這只『友伴手鐲』是我和米拉、妮基塔集資買的，上面刻著我們三個人的名字，你戴上這只魔法手鐲，只要啟動手鐲上加持的法術，就可以把我們中的任何一人召喚到你身邊。」

    羅蘭開啟命運之瞳端詳「友伴手鐲」，上面鑲嵌著四個小小的銀環，每個銀環加持了一道「脫身術」，其中三個銀環上分別刻有維羅妮卡、妮基塔和柳德米拉的名字。只要他抓住銀環說出上面的名字，對方便被立刻召喚過來，使用一次之後，對應的銀環即永久消失。

    「我們人手一塊高等通信石，倘若遭遇危險的時候，立刻向你發出通知，只要你及時啟動友伴手鐲，不論我們身在何處都會瞬間脫離陷阱，回到你的身邊。」

    柳德米拉向羅蘭說明友伴手鐲的「正確用法」，正是出於上述理由，她們才一致決定集資19000金幣，買下這支手鐲送給羅蘭。

    「這鐲子空餘一個銀環，還可以刻上一個名字。」羅蘭隨口說道。不過他馬上就為這句無心之言深感後悔，因為姑娘們順勢展開熱烈討論——誰的名字刻在上面最合適。

    「布魯姆怎麼樣？」柳德米拉率先提議。

    「不好！只刻上佈魯姆，維格拉夫多可憐……」維羅妮卡搖頭反對。

    「的確是不太好，如果讓羅蘭自己選，我猜他肯定會選擇一個女人而非男人的名字刻在上面。」維羅妮卡竊笑。

    「會是誰呢……」妮基塔掰著手指頭數，「冬妮婭？維克托莉亞？安德莉雅還是塔瑪拉？」

    「這些都太遠了，說不定就在你我身邊……」

    於是姑娘們的視線不約而同望向柳芭。

    「你們……別這樣看我，這可不關我的事呀！」柳芭乾笑著向後退縮，感覺頭皮涼嗖嗖的……

    「天色不早了，咱們也該回去找布魯姆和維格拉夫了。」羅蘭趕緊打圓場，「柳芭，要不要跟我們一起吃晚飯？」

    「不好意思，我就不奉陪了。」柳芭識趣的婉拒。

    「那就明天再見。」

    「哎？明天我們……在哪裡見面？」

    「早上七點在海豚廣場，我還要請你繼續當導遊，帶我們去參觀一下海岸警備隊。」羅蘭心照不宣的笑笑，「沒有你這個當地人幫忙，我們恐怕進不了軍營。」

    「好吧，我盡力而為。」柳芭無奈地嘆了口氣，心想這傢伙可真會欺負人，難怪維塔一提起他就滿臉糾結。

    送別柳芭之後，羅蘭帶領三位女士回到廣場，在小酒館中與布魯姆和維格拉夫會和，晚餐點了當地特產乾酪和海鮮焗飯，再來一大盤烤扇貝，配上當季的白葡萄酒悠然享用。

    嚥下口中食物，羅蘭想起一件事，低聲對身旁的法師小姐透露：「我打算申請一款金融產品專利，這項產品將改變北海灣貿易圈的商業規則，出於保險起見要在你那裡做一下備份，順帶也向燈塔銀行申請專利，萬一我在白鷗港遭遇意外，希望燈塔銀行出面做個見證，證明這項產品的確是我羅蘭‧寇拉斯的知識產權。」

    他這話說的含含糊糊，別人或許不明就理，妮基塔何等聰慧，聯想到他不久前在柳芭陪同下去了專利局，念頭一轉就猜出個**不離十，正色道：「儘管放心，無論發生什麼意外，我都會竭盡所能維護你的利益！」

    羅蘭用力握了一下她的手，不需要多說什麼，一切盡在不言中。

第481章：魔晶渡輪

    白鷗港的地理環境很特殊，如同一支伸向北海灣的「牛角」，海岸警備隊的營地就駐紮在「牛角半島」的角尖處。

    從白鷗港市區前往軍港所在地，從陸上繞過去要走大半天，渡海前往則只有不到一個小時的行程。

    第二天羅蘭等人吃過早飯就去海豚廣場與柳芭見面，柳芭也不負所托搞到一張可以進入軍港參觀的特別通行證。

    「軍港必然有嚴格的保密措施，嚴禁遊客入內，你能搞到通行證，面子不小啊。」維羅妮卡似笑非笑地望著柳芭，這種事兒豈是一個窮畫師能夠輕易辦到的？

    「我有親戚在軍中任職，托她幫得忙。」柳芭不動聲色的回答，「時間不早了，我們這就去碼頭吧。」

    步行十分鐘到了碼頭，遠遠看見一棟粉刷成天藍色的建築坐落在防波堤旁，圓拱形屋頂飄揚著兩面旗幟：一面旗幟上繪有藍色海豚，是白鷗港自由邦的邦旗，還有一面旗幟繪有十二顆藍色五星，環繞成環形，是本德同盟的盟旗。

    柳芭帶領大家走進那棟建築，一樓大廳正對面是售票處，大廳中擺開三排長條椅，很多職員模樣的人正坐在那裡一邊翻看報紙一邊等候渡輪。大廳中還有小販四處遊走，看到羅蘭等人進來，立刻圍上來招呼生意，報紙、菸草、面包、咖啡乃至各種土特產、紀念品應有盡有。

    柳芭連連揮手驅散小販，回頭問羅蘭：「你們想乘坐渡輪還是騎馬過海？」

    「海上還能騎馬？」羅蘭有些驚訝。

    「當然可以，港務局對面有出租『水棲馬』的海上驛站，如果你對自己的騎術有信心，我建議嘗試一下，騎馬在海上飛馳是一種很特別的體驗，」話鋒一轉，柳芭又補充了一句，「如果不會游泳，那就算了，相比乘坐渡輪，騎馬渡海還是存在一定風險的。」

    「我對自己的騎術倒是很有信心，游泳技術也還湊合，機會難得，體驗一下海上騎行也不錯。」羅蘭欣然道。

    「我也可以試試！」柳德米拉還從未見過生活在海中的馬……海馬不算，那玩意壓根不能騎。

    「也算我一個。」維格拉夫也很有興趣。

    「還有誰想嘗試？」柳芭回頭望向布魯姆、妮基塔和維羅妮卡。

    「我就算了，如果有的選，我連船都不想坐。」矮人連連搖頭。當初在沉降地域冒險的時候，「剝皮男爵」強迫狗頭人術士開閘放水，差點把他活活淹死，從那以後就對江河湖泊避之唯恐不及，哪裡敢在海上縱馬馳騁。

    妮基塔和維羅妮卡也是水性不精，覺得還是安全最重要，選擇乘坐渡輪。

    「我先去幫你們買船票，等一下分頭上路。」柳芭轉身走向渡輪售票處。

    白鷗港灣區風平浪靜，不適合帆船航行，從前往來半島兩岸的水面交通工具以駁船為主，但是傳統非動力駁船航速太慢，載客（貨運）量有限，人力划槳太辛苦，很不經濟，所以現在大多被魔晶蒸汽機驅動的輪渡取代，也就是當地俗稱的「小火輪」。

    魔晶蒸汽機的構造很特殊，如果只看動力裝置，跟地球上工業革命初期的蒸汽機差不多，都是向氣缸中注入高溫蒸汽壓縮活塞往復運動，活塞連接曲柄滑塊帶動漿葉划水驅動船舶前進，只不過瓦雷斯世界的蒸汽機並非以煤炭、木炭或者燃油作為燃料，而是以火系魔法加熱鍋爐產生源源不斷的蒸汽，蒸汽做功過後導入冷凝管重新凝結成水，注入鍋爐循環使用。正因為採用魔法加熱，魔晶蒸汽機與地球上的蒸汽機有一個巨大的差別，就是不需要煙囪，也不會產生滾滾黑煙污染環境。

    火系魔法的種類很多，熱效率也是高低不同，艦艇通常採用的是「火牆術」，因其可以持續燃燒，穩定輸出熱能。

    一般法師施展的火牆術，需要維持專注來持續生效，維持專注就意味著在此期間不能分散精力。人的精力畢竟有限，法師不可能不眠不休的維持專注，總要吃飯休息，然而一旦分散精力，火牆很快就會熄滅，倘若用這種法術燒火爐，要麼把法師活活累死，要麼燒上一兩個小時鍋爐就得歇息片刻，等法師歇夠了再重新點火，這當然不能滿足現實中艦船長途作業的需要。

    為瞭解決這個問題，就需要開發出一門新技術，設法讓火牆在脫離法師的專注之後儘可能長久的維持工作。

    最初法師們嘗試用其它法術配合火牆，試圖延長其燃燒時間，然而實驗結果都不理想。其後有人改變思路，從煉金術的方向著手為火牆術添加施法材料，通過改變材料成分和配比，嘗試讓火牆在脫離專注之後維持的更久。

    這項技術從本世紀初興起，二十年前終於突破瓶頸，真正獲得具有實用價值的配方——以魔晶為主要素材，搭配若干種其它礦物成分，配成藥粉輔助施法，可以大大延長火牆的持續時間。

    法師們通過無數次實驗發現一個規律：火牆持續的時間與魔晶份量成正比，火牆的穩定性則與魔晶純度成正比。如果你採用大量雜質較多的魔晶作為燃料，火牆的確可以燃燒很長時間，但是火焰的溫度並不穩定，可能某一時間段燃燒熾烈，某一時間段又奄奄欲熄，無法穩定輸出熱量。

    為了讓火牆穩定燃燒，魔晶的純度越高越好。天然魔晶的純度大多低於10%，這種純度無法維持火牆穩定燃燒，也就不可能為蒸汽機提供穩定的熱能。因此魔晶蒸汽機的工藝關鍵就是提純魔晶，而這項技術的進展並不順利，直到十多年前才由一位名叫艾伯頓‧韋恩斯坦的**師取得突破性進展，成功獲得純度高達20%的魔晶，完全可以滿足普通魔晶蒸汽動力裝置的需要。

    事實上，20%並非這項技術的極限。歷史文獻證明早在奧術紀元，人類就發現了類似的提純技術，在奧術帝國的巔峰時期，甚至掌握了將魔晶提純到接近50%的神奇技術，也只有在那樣的技術基礎之上，人類的艦隊才能輕易穿梭位面壁壘，遠征其它界域。

    可惜隨著奧術帝國的崩潰，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技術都失傳了，魔晶題純工藝就是其中最令人遺憾的損失之一。**師艾伯頓‧韋恩斯坦的發現從某種程度上的確如同他的競爭對手批評的那樣：「技術本身缺乏獨創性，僅僅是在復興奧術文明的探索之旅中暫時領跑。」

    ps：關於恆定火牆術

    dnd3版規則中有一個非常實用的5環奧術，叫做「魔法恆定術」。

    這個法術可以使若干種法術持久生效，若不主動干涉，法術可以永遠發揮作用，火牆術就是其中一種可以被恆定的法術。

    如果完全依照規則，那麼恆定火牆術將會變得非常簡單，一次恆定就不用管了，後續投入的成本等於零。

    這意味著什麼？

    意味著蒸汽機將會變成最廉價的永動機，整個世界的工業發展模式都將發生天翻地覆的改變，人類社會將會因此走向何方？恕我愚鈍，按照這個方向推演下去，可謂千頭萬緒，剪不斷理還亂，社會經濟結構徹底改變，很多地球上可以參考的藍本都將不再適用，整個故事也將脫離現實基礎，變得難以為繼。

    請注意：我並不是無條件的反對永動機。

    在一個魔法盛行的奇幻世界裡，完全排斥永動機是自欺欺人，魔像難道不是永動機？巫妖難道不是永動機？高等迷鎖難道不是永動機？

    我擔心的不是永動機，而是「廉價的永動機」。魔像、巫妖和迷鎖之類，都是非常昂貴的，在主角活躍的這段故事裡不可能廣泛普及，對社會平均生產力也不會發生決定性的影響。

    但是恆定火牆術+蒸汽機不同，這成本相對來說太廉價了，如果它存在，斷然沒有不被普及的道理，否則就違背了社會生產力發展的一般邏輯。

    所以我在書中限定火牆術無法採用通常的手段加以恆定，而是需要定期添加燃料，相比永動機，更像微型核電站。按照這則房規，接下來的技術發展方向就有參照物可以依循。

    歸根結底，我寫這個故事之初就設定好了整體基調，試圖描繪出一幅儘可能豐富多彩而又貼近現實的前工業時代奇幻社會風情畫，或許還有那麼一點蒸汽朋克，倘若點出「低成本永動機」這個技術點，科技樹必然通往高魔高科的路線，無限逼近神的領域，那麼升斗小民的俗世生活，人世間的**與情感還有什麼敘述價值呢？整個故事的畫風也就朝著違背我初衷的方向變形，這是我不希望看到的。

    如果按照另一條思路，恆定火牆術+蒸汽機會推導出一幅怎樣的社會畫卷？這條路我沒有走下去，但是我預感繼續推演下去會得出許多精彩的構思，倘若哪位同行感興趣，不妨提筆親自推演一下，看這條路最終將通往何處。

       
第482章：水棲馬

    同行的批評並不妨礙艾伯頓‧韋恩斯坦的偉大，而且他也非常精明的運用自己的研究成果大發橫財，不光將提純技術申請了專利，還通過巧妙的手法將高純度魔晶與大量其他素材——很難說得清其他配料是真有用，還是隱藏真實配方的障眼法——配置成「助燃劑」，打上自己的姓氏作為商標公開出售。

    在這個工業化剛起步的大時代，礦業、冶金、航運、紡織、軍工等等行業都在飛速擴張，對動力的需求與日俱增，而魔晶蒸汽機作為當前最可靠也最高效的動力裝置，無疑廣受各行各業青睞，艾伯頓‧韋恩斯坦也因此大發橫財。

    如果你要問當今瓦雷斯世界的首富是誰，答案不是神聖亞珊帝國的皇帝查理五世，而是艾伯頓‧韋恩斯坦。他創建的國際魔能公司每年至少要賣出10萬磅「助燃劑」，每磅助燃劑的利潤保守估計100金幣，只靠這一種產品，他的公司年盈利就超過千萬！

    艾伯頓‧韋恩斯坦的成功激勵了後來者，當今「魔晶煉金術」和「魔晶動力學」已經成為顯學中的顯學，誰能在艾伯頓的研究基礎上更進一步，馬上就會有無數大工廠主、銀行家提著錢袋上門求見，迎娶白富美走上人生巔峰不在話下。

    昂貴的助燃劑推高了蒸汽渡輪的運營成本，白鷗港有六個碼頭，羅蘭他們目前所在的碼頭算是客流量比較大的，也只配備了四艘蒸汽渡輪，三艘運貨，一艘載客，兩小時一班。有些單幫客不耐煩等輪渡，就在附近的水上驛站租用水棲馬。回家探親的海岸警備隊水兵尤其喜歡騎馬渡海。偶爾也會有那些不諳騎術的遊客，出於好奇想嘗試一下在海上馳騁的拉風感覺，考慮到航路上頻繁有救生員巡視，即便失足落水也不至於溺死，只是變成落湯雞難免尷尬。

    布魯姆、妮基塔和維羅妮卡要麼騎術不精，要麼水性不佳，拿到船票之後就去棧橋旁邊等候渡輪。不得不說他們運氣不錯，只等了十來分鐘就看見海平線上浮現一艘百尺來長的客輪，汽笛嗚嗚拉響，一道雪白的氣柱直衝天空。

    羅蘭看到這一幕，不由回想起地球上那些老式蒸汽船，煙囪總是冒出滾滾黑煙。相比之下，瓦雷斯的蒸汽船不需要燒煤，助燃劑也不會產生污染物質，從環保的角度來講更勝一籌。

    輪船航速頗快，拖著悠長的汽笛聲迅速靠岸，進港口船頭打橫調轉方向，側舷撞上岸邊一排裹著漁網的大包，微微一顫旋即停穩。

    「那些懸掛在岸堤上的大包裡面裝得是什麼，好像很有彈性？」柳德米拉好奇地問。

    「是一種生長在海底的原始動物，蓬鬆多孔，富有彈性，就像一團棉花，當地人稱為『海綿』，打撈上來曬乾，用漁網包裹釘在岸堤上構成一道緩衝牆，輪渡靠岸時碰撞海綿牆卸去衝力，可以避免損傷船體。」柳芭耐心解釋。

    這時渡輪舷側伸出帶有防護欄的跳板，與岸堤對接，乘客排隊下船，大多是身穿藍色海軍制服的年輕人，背著行李包，一看即知是回家探親的海岸警備隊水兵。

    船上乘客下來以後，岸邊的人們便順次檢票登船。維羅妮卡在船頭向羅蘭揮手嬉笑：「我們在島上等你！」

    「等一下我們騎馬追上去。」羅蘭向她和妮基塔、布魯姆揮手再見。汽笛長鳴，渡輪緩緩離港，朝著海灣對面的「牛角岬」駛去。

    「我們這就去驛站，動作快點還真有可能追上渡輪。」柳芭笑著說。

    「水棲馬的游泳速度比渡輪還快？」維格拉夫有些不敢置信。

    「渡輪的航速大概10節到12節，水棲馬全速游起來的確比這更快，不信你可以騎上去試試看。」柳芭自信的說。

    三人帶著滿腹好奇跟隨她來到港務大廳對面的水上驛站，交付租金之後，驛站管理員吹響哨子，遠處海面浪花翻捲，傳來陣陣長嘶。

    維格拉夫驚訝得瞪大眼睛：「這還真像馬的叫聲！」話音未落，海面上又傳來一聲悠長雄渾的哞鳴，令他大惑不解，摸著後腦勺喃喃道：「這是什麼情況……海上還有牛鳴？」

    柳芭帶著一絲神秘的意味含笑點頭：「海上既然有馬，有牛也不奇怪呀。」

    群馬嘶鳴中夾雜著一聲牛鳴，由遠及近，很快便靠近驛站。首先出現在眾人視野中的是一群藍色怪獸，如果只看前半身，它們無論體型還是相貌都與陸地上的駿馬神似，然而從腰部往後則蛻變成佈滿淺藍鱗片的魚身，拖著碩大的尾鰭，一條扇葉狀背鰭從頭頂順著背脊延伸，隨波擺動酷似馬鬃；水棲馬只有一雙前蹄，並且馬掌酷似鴨蹼，熟練的撥動碧波在岸邊游來游去。

    在馬群後面，緊跟著一頭狀似鯊魚的怪物，頭頂隆起厚而堅硬的骨甲，並有一雙公牛般的螺旋巨角向前撐起，末梢鋒利如刀！這怪物瞪起一雙漆黑的眼眸，咧開佈滿利齒的大嘴，不斷發出哞哞咆哮，驅趕馬群朝岸邊靠攏。有那頑皮的水棲馬試圖游往遠處，這怪魚立刻追上去，兜了個圈子將馬兒驅趕回來。

    「這到底是什麼怪魚啊？」維格拉夫問。

    「我們叫它『公牛魚』，別看長相凶惡，其實是一種很聰明的生物，馴化以後對主人非常忠誠，常用來放牧馬群，公牛魚和水棲馬的關係，就像陸地上的牧羊犬和羊群，海岸警備隊的水兵們經常需要騎乘水棲馬作戰，所以也在軍港裡飼養了許多公牛魚，平時負責放牧馬群，協助巡邏，若發現可疑的船隻或沙華魚人之類邪惡水生物便發出牛鳴般的警告，倘若對方做出不軌舉動，公牛魚群會毫不猶豫發起衝撞，用鋒利的牛角對付那些不法之徒。」柳芭向眾人解釋道。

    「這真有趣，看來我們選擇騎馬渡海是正確的決定，否則豈不錯過眼前這些奇妙的見聞。」羅蘭笑著說。

    正閒聊的時候驛站管理員送來四條鯊魚皮套褲。柳芭先拿起一條套褲抖了抖，對大家說：「在海上騎馬不比陸地，雙膝以下有可能接觸水，打濕鞋襪會很麻煩，所以上馬之前最好先穿上這種防水皮褲，從腰到腳全套住。」接著便向眾人演示如何穿戴這件特殊的裝備。

    羅蘭效仿她的做法穿上皮褲，然後將兩條背帶扣緊，免得褲腰下滑，回頭看了柳德米拉一眼，忍不住發笑。

    「笑什麼笑，不好看嗎？」

    「還好，就是有點像掏下水道的工人。」

    「你不也一樣，活像個水管工！」女遊俠嬌嗔道。

    羅蘭倒是不難想像出自己現在的形象，如果戴上一頂紅色鴨舌帽就更讚了。

第483章：虎鯨護航

    準備就緒之後，羅蘭、柳德米拉和維格拉夫跟隨柳芭靠近配好鞍具的馬群，各自挑選一匹看起來比較溫順的水棲馬騎了上去。最初上馬時還有些緊張，雙腳踩上馬鐙羅蘭的心情就放鬆下來，以他的騎術水平，即便沒有鞍具也可以穩穩的騎著水棲馬在海上馳騁。

    「駕！」羅蘭一聲大喝，催動胯下水棲馬率先衝出港灣，追隨海平線盡頭若隱若現的渡輪飛馳而去。柳芭微微一笑，催馬緊跟上來。柳德米拉和維格拉夫稍微適應了一下坐騎，很快也掌握駕馭水棲馬的技巧，加快速度追了上來。

    天高雲淡，四人並肩騎行，前方是一望無際遼闊無邊的碧海，水天相接海鷗翔集，涼爽微腥的海風迎面吹來，胸中不由興起奔放的豪情。

    羅蘭迎風馳騁，金色陽光灑在身上，暖洋洋的很舒服，心情也格外舒暢。越發覺得選擇騎馬是正確的決定，這種美妙而自由的感覺哪怕乘坐千百次渡輪也無法真切體驗。

    柳芭真沒說錯，水棲馬全速奔馳起來一點也不比陸地上的駿馬遜色，先行一步的渡輪由遠及近，最多再過十分鐘就可以追上。這時不遠處傳來呦呦啼鳴，緊接著便有一尾碩大的海獸自海面之下飛躍而起，凌空擺尾劃出一道優美的弧線，旋即跌落海面，濺起一大團雪白的浪花。緊隨其後，大群同樣的海獸相繼躍起，流線型的身軀龐大優美，恍若巨大的海豚，膚色黑白相間，胸鰭和背鰭朝相反的方向傾斜，看上去有些古怪。

    「這是什麼怪魚，比公牛魚還大！」維格拉夫吃驚地問。

    「是虎鯨，」羅蘭笑著告訴他，「也叫逆戟鯨，在我的家鄉，人們還給它取了個可愛的暱稱叫做『海熊貓』。」

    「啊？南方行省連出海口都沒有，怎麼會有鯨魚？」維格拉夫滿臉懵逼，卻不明白羅蘭所指的家鄉是穿越前的地球。

    「這麼一大群鯨魚出現在海港附近，會不會威脅到過往的旅人？」柳德米拉有些擔心地問。

    「虎鯨的確是海中的猛獸，鯊魚都不是它們的對手，但是虎鯨對人類的態度很友好，更像一種聰明的大海豚，通常不會傷人，特別是你現在看到的這群虎鯨，都是海岸警備隊馴養的動物夥伴，平日裡在海面上巡邏，負責救援沉船，協助溺水者脫困，如果你去棧橋散步，經常可以看到幼小的虎鯨在那裡跟遊客玩耍，我們海精靈一族尤其喜歡虎鯨，有些人家還會馴養虎鯨作為寵物，就像獵犬一樣當做家人看待。」柳芭含住尾指吹響口哨，哨音酷似虎鯨啼鳴。

    對面那群虎鯨聽見動靜，也都發出呦呦歡呼，甩動尾巴游了過來，環繞眾人竄來竄去，活像一群調皮的孩童。

    「仔細一看，這些大傢伙長得還怪可愛呢。」柳德米拉扭頭對羅蘭笑道。

    「長成這樣明明可以靠賣萌討生活，偏偏還要努力工作，虎鯨真是吾輩楷模。」羅蘭向鯨群敬了個軍禮。在瓦雷斯世界，水中的「滾滾」比起陸地上的「滾滾」勤快多了，每天都很認真的驅逐鯊魚，救援落水的熊孩子，順帶還要賣萌娛樂遊客。

    柳德米拉從次元袋裡摸出一塊肉乾，揮手拋向鯨群，高聲道：「辛苦你們了，一點小禮物不成敬意，來吃吧！」

    「柳德米拉小姐，您丟出那麼一點肉乾還不夠虎鯨塞牙縫，是存心唆使鯨群為食物爭搶打鬥，好在一邊看熱鬧？」維格拉夫問。

    「你……」柳德米拉氣得差點跌下馬背，回頭怒視維格拉夫，然而看他一臉認真的樣子，顯然並非有意調侃，而是真心這麼以為，頓覺哭笑不得，忍不住低聲向羅蘭抱怨：「維格拉夫怎麼回事啊？經常說出一些氣死人的話，可他看起來又不像是故意的，真是讓人無法理解。」

    「沒啥不好理解的，天然呆而已，」羅蘭淡定一笑，「特別是當他認真思考的時候你就要當心了，不開口則已，一開口就是冷笑話。」

    「你跟他合得來，只能說明你也是個怪人。」柳德米拉悻悻地聳聳肩，回頭望向那群虎鯨，失望的發現肉乾飄在海面上，並沒有虎鯨去吃。

    這時一頭雌性虎鯨游到她跟前，昂首呦呦鳴叫。

    柳德米拉愣了一下，隨即施法給自己加持「動物交談」，聆聽虎鯨傾訴，臉色漸變凝重，雙手合十歉然鞠躬：「不好意思，我是外地遊客，不懂這裡的規矩，給您添麻煩了。」

    虎鯨點了下頭，回頭沖同伴鳴叫。

    鯨群裡最小的一頭虎鯨游過來吞掉肉乾，還沖柳德米拉搖頭擺尾表示感謝，活像一隻歡快的小狗。

    這時遠處一匹水棲馬仰頭長嘶，聲音透出焦急，卻是背上乘客一不留神失足墜海，正在波浪中掙扎。

    鯨群迅速警覺起來，唰地一下整齊劃一調轉方向，在那頭雌鯨帶領下襬動尾鰭朝落水者游去，海面上隨之浮現數道平行的浪花，彷彿潔白的車轍。

    羅蘭遙望鯨群圍住落水者，熟練的將他托起來，重新送上馬背，唇角泛起笑容，回頭問柳德米拉：「剛才你跟那頭虎鯨聊了什麼話題，看起來很嚴肅的樣子。」

    「那頭虎鯨是鯨群的大姐，警告我不要投喂食物給她的小弟小妹，海岸警備隊禁止它們食用任何外來者投喂的食物，避免發生中毒之類意外事故，不過，看在我是巡林客的份上，她最終接受了我的道歉，還讓鯨群中的小弟吃掉肉乾，算是給我一個面子。」柳德米拉撓撓頭，為自己剛才冒失的行為感到難為情。

    「其實這也是一種向虎鯨表達善意的方式，儘管不大妥當。」柳芭柔聲安慰她沒必要過意不去。

    柳德米拉釋然一笑，扭頭問她：「聽說虎鯨的首領都是雌性？」

    「嗯，歷來如此，虎鯨族群類似一種母系氏族，祖母或者母親是一家之主，如果長輩不在場，所有虎鯨都要聽大姐的，無論狩獵抑或婚配都要聽家族中的雌性長輩安排，如果一個虎鯨族群失去所有年長的雌性，那就麻煩了，所有雄性虎鯨都將陷入不知所措的境地，任何雄性都沒有能力和威信成為家中新的族長，最後只能結隊去投奔阿姨、表姐之類遠親的家族。」

    「嘖嘖，男人總是這樣孩子氣，離開女人照顧就處處碰壁。」柳德米拉感慨道。

    羅蘭斜了她一眼，沒好氣地說：「你這話算什麼意思，我代表男同胞表示不服。」

    「你這個水管都不會修的傢伙，沒資格抗議！」柳德米拉不假思索的噴了回去。

    「算你狠……」羅蘭狼狽地縮回頭去。無意間聽見海風送來呼喚聲，循聲望去，渡輪就在百尺外，維羅妮卡在船頭憑欄而立，滿臉驚喜地朝這邊揮手雀躍。

    「哇塞~~你們還真追上來了！」

第484章：海岸警備隊

    羅蘭一行騎馬抵達牛角岬，在水上驛站交還馬匹贖回押金，脫下濕漉漉的皮套褲，頓覺渾身輕鬆。

    「柳芭，你怎麼還不上岸？」羅蘭回頭看見她還騎著水棲馬停留在海中，不由有些納悶。

    「我還有事需要盡快回去處理，今天就先失陪了，接下來會有別人帶你們參觀軍港。」柳芭在馬背上揮了揮手，向他道別。

    羅蘭知道她的確公務繁忙，也就不再挽留，目送她撥轉馬頭離開軍港，水棲馬拖著一道雪白的浪花漸漸遠去。

    這時身後傳來汽笛聲，渡輪緩緩靠岸停泊，布魯姆、妮基塔和維羅妮卡相繼上岸。

    六人會和過後按照柳芭臨走時的交代前往軍區，途中被哨兵阻攔，羅蘭出示通行證順利過關。

    軍營被高高的圍牆圈起來，水兵宿舍都是粉刷成天藍色的三層樓房，穿過營房直達碼頭，附近停泊著數艘風帆與蒸汽混合動力艦艇，艦橋上方懸掛著迎風飄揚的海豚旗。

    一位身著軍裝的短髮女郎正在碼頭前等候，看到羅蘭等人，抬手扶了扶眼鏡，徑直走過來含笑問候：「羅蘭先生好久不見，我代表維克托莉亞小姐以及白鷗港海岸警備隊全體同仁歡迎各位來訪。」

    羅蘭跟她握了握手，有些訝異地看著面前這位一身戎裝的半精靈少女：「沒想到會在軍營裡再次與你邂逅，卡佳小姐也是軍人？」

    卡佳笑著點了下頭：「我的確有軍職在身，然而穿軍裝的未必都是將軍，我沒有指揮作戰的才能，主要負責軍營中的後勤採購和財會工作，幫維克托莉亞殿下打下手。」

    羅蘭聽她這麼一說就明白了。卡佳的工作就是圍著維克托莉亞轉，維克托莉亞在軍營練兵，她就兼職軍需官，維克托莉亞出去收賬，她就客串會計出納。

    「你是特地在這裡等候我們？」妮基塔問。

    卡佳點頭承認，「昨天夜裡就接到通知，得知你們已經來到白鷗港，我馬上去通知維克托莉亞殿下，準備接待你們參觀訪問，結果殿下激動的一夜沒睡好。」

    「是誰通知你我們要來？」

    「當然是送你們來到軍營的那位女士，」卡佳似笑非笑，「你們不至於到現在還猜不出她的真實身份吧？」

    「難怪我一直覺得柳芭有點不對勁，一個給人畫肖像掙生活費的窮學生，對交易會的內幕瞭如指掌，還能搞到出入軍營的通行證，這怎麼可能？」妮基塔如夢方醒，「現在想想，柳芭可不就是柳博芙的暱稱！」

    「那天廣場上給人畫像的畫師有好幾位，羅蘭偏偏找上微服私訪的柳博芙‧揚波，真是好巧啊。」維羅妮卡不懷好意的望向羅蘭，笑容很是促狹。

    羅蘭沒好氣地瞪了這鬼丫頭一眼，回頭問卡佳：「接下來的行程怎麼安排？」

    「維克托莉亞殿下正在視察海岸警備隊的水上作戰訓練，我們去船上跟她見面。」

    卡佳說著向天打出一發「舞光術」，彩色光球衝天而起，如同一顆信號彈。

    港口對面傳來悠長的汽笛聲，一艘超過三百尺的銀灰色戰艦出現在海平線上。

    「那是海岸警備隊的旗艦『揚波號』，我們這就過去與殿下會和，」卡佳轉頭望向紅衣女巫，「妮基塔小姐今天可有準備任意門？」

    「當然有，你先帶羅蘭和米拉跳過去，我隨後就到。」

    卡佳分別握住羅蘭和柳德米拉的手，施法開啟「任意門」，銀色光環從他們腳下升起，身影隨即消失，轉瞬間跳躍到戰艦甲板上。緊隨其後，妮基塔也帶著布魯姆、維羅妮卡和維格拉夫傳送過來。

    「明珠騎士」維克托莉亞身著伏波鎧甲腰挎明珠劍，威風凜凜的站在船頭，手持望遠鏡眺望碼頭，發覺羅蘭等人傳送過來，唇角泛起笑容，大步迎上前來向羅蘭敬了個軍禮，說出來的話也很有個性。

    「聽說你昨天一大早就到了白鷗港，為何直到現在才來探望我？要是不給我一個滿意的交代，這就把你丟進海裡喂鯊魚！」

    別看蘿莉騎士個頭不高，在自家地盤上獲得海岸警備隊司令官身份加成，言談舉止頗有將軍氣勢。

    「本來想給你一個驚喜，結果昨天巧遇柳博芙女士，提前走漏了風聲，驚喜沒了，你倒是給我一個驚嚇。」羅蘭笑著說。

    維克托莉亞緊繃的俏臉綻放笑容，上前一步用力握住他的手：「昨天晚上聽姐姐說起這件事，我還納悶你怎麼連我的面都沒見，先找上她了，看來世間事真是難以預料，處處充滿巧合，無論如何，你能來白鷗港我真的很開心！」

    羅蘭感受到少女話語中流露出的真切情意，緊握著她的纖手笑道：「我這次來白鷗港有四個任務，一是參觀海軍建設，二是考察商業貿易，三是代表我的父親與揚波家族締結盟約，四是代表基特蘭德領主夫婦為城市重建融資，總之此行所求甚多，免不了請你幫忙，別嫌我臉皮厚。」

    維克托莉亞忍俊不禁，揚起粉拳在他胸口錘了一下，「不跟你開玩笑，來到我的地盤就要聽我安排，今晚柳芭在吉爾特宮設宴招待你們，到時候我也會出席，有什麼要緊事晚上再說，現在我先帶你們參觀海軍訓練。」

    維克托莉亞打了個手勢，戰艦掉頭朝遠離碼頭的方向航行，航速之快令剛剛乘坐過渡輪的布魯姆感到驚訝。

    「這艘戰艦最高航速有多快？」矮人問。

    「魔晶蒸汽機功率開到最大，天氣情況良好的話全速可達三十節。」維克托莉亞驕傲的說。

    羅蘭心算了一下，「一節」也就是1海里每小時，「揚波號」最大航速30節，巡航速度估計也不低於15節，機動水平已經接近地球上第一次世界大戰時期的同級戰艦了。

    然而，維克托莉亞本人對「揚波號」的性能還不夠滿意，「『揚波號』是本德同盟噸位最大的軍艦，火炮甲板上搭載了30門大口徑魔晶炮，對付邪惡海獸乃至尋常海盜艦艇不在話下，可惜揚波號卻並非整個北海灣地區最強大的戰艦。」少女騎士不無遺憾的嘆息道。

    「還有什麼艦艇比『揚波號』更先進？」矮人瞪大眼睛好奇的問。他出身於軍工世家，對刀劍盔甲乃至槍炮都很熟悉，然而冰風谷矮人的兵工廠可造不出鐵甲戰艦，對這方面的知識既缺乏瞭解，同時又很感興趣。

    「『『海上宮殿號』，巨妖島海盜團』的旗艦！」維克托莉亞臉色陰沉，「那艘重型巡洋艦無論裝甲還是火力都比『揚波號』更勝一籌，是我們海岸警備隊的頭號勁敵。」

第485章:本德同盟的危機


    維克托莉亞在軍中地位很高，朋友卻不多，平時難得有機會與人平等交流，如今與羅蘭一行老友重逢，心裡格外高興，有些平時不好對人說的話也都忍不住傾訴出來。

    「我們白鷗港海岸警備隊現役官兵將近5000，還擁有一艘巡洋艦、四艘驅逐艦、外加五艘護衛艦，戰鬥力還是很不錯的，然而考慮到北海灣有著漫長區折的海岸線，往來新大陸的航線更長，這些艦艇投放到廣闊的海域當中就顯得捉襟見肘了，所以到目前為止我們的海軍也僅僅定位喂一支以防禦為主旨的部隊，這也正是稱其為『海岸警備隊』的原因。」

    羅蘭也是軍人，當然理解維克托莉亞對現狀不滿、渴望擴充軍力的心情，接著她的話茬說：「我在路上跟米哈伊爾大叔聊起白鷗港的防務問題，他曾提到巨妖海盜團，你剛才也說巨妖島有一艘超級戰艦，如此說來巨妖島就是白鷗港以及整個本德同盟最大的威脅，你們為何不聯合起來將那群海盜趕出北海灣，是畏懼擁有傳奇實力的海盜女王克拉肯，還是別的緣故？」

    維克托莉亞深吸一口氣，正色道：「首先我必須承認，克拉肯那女魔頭的確很難纏，要說單打獨鬥，連我姐姐都不是她的對手，可是話說回來，兩軍對壘畢竟不同於單挑，首領的個人力量並不能完全左右戰局，我們本德同盟最大的問題在於人心不齊！」

    羅蘭對她這個答案一點不覺得意外，順著這個話題打探內情：「也就是說並非所有城邦都像白鷗港這樣視巨妖島為死敵，急於消滅海盜勢力？」

    維克多莉亞鬱悶的點了下頭，向他大吐苦水：「其實本德同盟各城邦的軍事力量集結起來足以剿滅巨妖島海盜，我曾多次提議各城邦海軍組建聯合艦隊以應對北海地區逐漸升級的安全威脅，然而都遭到同盟議會否決，反對派名義上的理由是軍費開支過大，加重市民稅負，實際上是擔心軍權集中於我們揚波家族手中，破壞所謂的『同盟民主』和個別城邦統治家族的私利。」

    羅蘭負手站在船頭，一邊傾聽維克托莉亞訴苦，心頭思緒萬千。

    如果站在弱小城邦的角度來審視這個問題，對方的擔心並非杞人憂天。現在有巨妖島這個共同的威脅存在，白鷗港作為本德同盟的領袖不得不站出來承受大部分壓力，萬一有商船在北海灣遭到劫掠，無論對方是白鷗港的註冊船隻抑或隸屬於其它城邦，白鷗港的海軍艦隊都要在接到求救信號的第一時間前去救援，這是盟主必須肩負的道義責任——你是老大，你就得做出表率，維護小弟們的安全。

    長期以來，白鷗港海岸警備隊都在扮演「救火隊員」的角色，為維護同盟安全耗費大量人力財力，日益增長的軍費支出哪怕對富裕的白鷗港而言也是巨大的財政負擔。正因如此，維克托莉亞才會流露怨言：憑什麼要用我家的艦隊，維護大家的安全？

    她提議組建聯合艦隊，其實就是想拉其它城邦進來一起分擔壓力，而其它城邦的反應也很有趣，出點小錢小力可以，花大價錢、全力支持是不可能的！

    維克托莉亞不理解他們為何如此自私短視，其實在羅蘭看來，這反而體現出維克托莉亞本人不夠成熟的一面。

    首先，其它城邦是現行同盟防務體制的既得利益者，他們沒有動力參加維克托莉亞主導的軍事改革。

    其次，組建聯合艦隊就意味著均攤軍費，這是其它城邦不願接受的。公平的講，白鷗港作為本德同盟無可爭議的霸主，佔據著最有利的經濟區位，資本、人才和制度等要素稟賦都佔據比較優勢，因此其在同盟內部的經濟活動中也就必然擁有壟斷地位，就像一部抽水機，源源不斷從周邊地區抽取財富，只給其它城邦留了一點殘羹冷炙。其它城邦受到白鷗港明裡暗裡剝削，之所以日子還過得下去，一個很重要的因素是縮減本邦軍事開支，由白鷗港提供的軍事保障獲得了國防紅利，節省的開支用來發展其它具有比較優勢的產業，獲得的收益可以平衡白鷗港的剝削，進而使本德同盟這個經濟共同體處於相對均衡的狀態。

    羅蘭很自然聯想到地球上二戰之後的世界秩序，日本與西德之所以能夠在戰後一片廢墟的基礎上迅速實現經濟騰飛，一個很重要的因素就是被動放棄了大部分國防開支，可以將更多資本投入到經濟建設。

    現在維克托莉亞提出組建聯合艦隊，均擔軍費，好比美帝提出改革北約，告訴歐盟與日本、韓國：保護費要漲價，你們都得加錢，否則就不再提供安全保障，對方能高興？

    最後一個因素，維克托莉亞剛才也提到了，就是各邦擔心聯合艦隊組建起來以後，指揮權變成揚波家族的禁臠，如此一來就等於各邦出錢出力供白鷗港擴軍，而這支聯合艦隊在消滅巨妖島海盜之後也不會就地解散，接下來兵鋒指向何處？各邦統治家族只要想一想這個問題，恐怕都會出一腦門子冷汗！

    一個經濟上處於壟斷地位的家族，如果還掌握著隨意碾壓其它家族的龐大軍力，那還有什麼必要維持現有的同盟體制？手裡有錢又有槍，憑啥還要在議會上聽其它城邦的代表囉嗦？

    到那一天，本德同盟恐怕就要蛻變成本德王國，揚波家族也將成為皇室家族，其它各城邦都要對柳博芙女王陛下俯首稱臣，這是他們絕對不想看到的未來，所以各邦寧肯忍受海盜盤剝，也不願給揚波家族任何走向集權的機會。

    懷有這樣一塊共同的心病，維克托莉亞提出的擴軍方案當然無法在議會取得共識，扯了無數皮，吵了無數架，結果卻是徒勞無益。與此同時，巨妖島海盜王國卻在克拉肯獨斷專權的經營下迅速擴張勢力。此消彼長的狀況持續下去，總有一天本德同盟的人們將驚恐的發現敵人已經變得如此強大，即便他們立刻放棄私心團結起來組建聯軍也無力抵擋海盜入侵。

    真到了那一天，「本德聯盟」也就在這條自取滅亡的道路上走到盡頭了。

第486章 巨鷹騎士

    除了在十艘艦艇上服役的水兵，白鷗港海岸警備隊的編制內還包括三支特種部隊——珍珠騎士團、巨鷹騎士團以及草創中的鎧騎士團。

    「珍珠騎士」是本德同盟特有的一種進階職業，簡單來說就是擅長在海中作戰的聖武士，維克托莉亞本人就是一位聖武士兼珍珠騎士。

    羅蘭一行在「揚波號」的甲板上參觀珍珠騎士們進行水面作戰訓練，深感大開眼界。

    海面畢竟不同於穩固的陸地，哪怕是在風平浪靜的海灣，缺乏嚴格訓練的人也很難在狂奔的水棲馬背上保持平衡，更不要提進行變向、迂迴、穿插、衝鋒等戰術演練。

    白鷗港的珍珠騎士們最令人驚嘆的就是那一手神奇的騎術，若非腳下是萬頃碧波，羅蘭都不敢相信那些手持長槍的嫻熟騎手是在海上操練：它們幾乎與胯下水棲馬融為一體，伴隨波濤起伏馳騁如風，哪怕前方有百丈駭浪阻擋，也都面無懼色的列隊持槍發起衝鋒，大浪轟鳴席捲而來，狠狠砸在這些年輕的騎士身上，然而當潮頭過去，珍珠騎士們盡皆浮出海面，依舊陣容齊整，沒有一人墜落馬背。

    「羅蘭，你也是一位老練的騎士，對我們的海軍小夥子們作何評價，還有什麼地方需要改進嗎？」維克托莉亞問。

    羅蘭摸了摸下巴，苦笑道：「坦率地說，如果是在陸地上，我很樂意與他們切磋騎術，然而在海面上，我就只能甘拜下風了。」

    維克托莉亞露出自豪的笑容，拿起一支大海螺吹響集結號。珍珠騎士團聞迅撥轉馬頭，群馬列隊奔騰，馬蹄揚起浪花，在海面上拖曳出一排優美的弧線，很快便繞到「揚波號」船頭正前方，五百名騎士單手持槍，騰出左手整齊劃一的向船頭眾人敬了個軍禮。

    近距離觀察這支訓練有素的騎士團，羅蘭又有新的感觸。珍珠騎士在進階之前至少擁有5個聖武士等級，為了避免武器裝備受到海水阻力妨礙、被潮濕的環境鏽蝕，身上穿的胸甲、手中所持長槍都是昂貴的珍珠鋼鍛造，白鷗港為打造這支精兵付出的金錢定然是一筆天文數字，成本如此之高，難怪以白鷗港的雄厚的財政實力都有些吃不消，要求組建聯軍均攤成本。

    事實上，珍珠騎士團還不是海岸警備隊最燒錢的兵種。

    「揚波號」繼續起航，半小時後靠近一座海島。島嶼面積不算大，土地貧瘠，隨處可見峭立的礁石，眾多龐大的飛禽在島嶼上空翱翔，雙翼展開足有20尺長。借助望遠鏡，羅蘭依稀看見每隻大鳥都配有鞍轡、韁繩和大型弩弓，背上馱著身著皮甲、緊握長槍的騎士。

    「那就是我們的『巨鷹騎士團』。」維克托莉亞向眾人介紹。

    巨鷹們在空中排成一列縱隊，從領頭的隊長開始，順次收斂羽翼向下俯衝，於海面上空百尺高處一掠而過，與此同時，鷹背上的騎士扣動弩機射出魚槍。

    唰！唰！唰！

    鋒利的魚槍一支緊接著一支射向海面，漂浮在海上的彩色皮球被魚槍刺破，接二連三砰砰炸裂，顯示出巨鷹騎士們精準的射術。

    「這可真了不起！」

    柳德米拉自己就是神射手，最清楚在高速俯衝的巨鷹背上保持平衡有多難，而在保持平衡的同時還要射擊相對運動的標靶更是難上加難，沒有超人的稟賦外加常年累月的刻苦訓練，根本不可能保證這麼高的命中率。

    「維塔，我看到巨鷹胸前掛著一隻大籮筐，那是用來裝炸彈的嗎？」羅蘭問。

    維克托莉亞點了下頭，「必要的時候，巨鷹騎士團可以執行遠程轟炸任務，向敵方艦艇乃至地面設施投擲炸彈。」

    為了讓羅蘭等人看清楚這一戰術的實施過程，她再次吹響海螺，向空中的巨鷹騎士們發出投彈命令。

    巨鷹們再次列隊俯衝下來。鷹背上的騎士扯動一條繩索，籮筐底部敞開，一大堆空酒瓶稀里嘩啦投下來，海面濺起點點浪花。

    「真正的炸彈是用熾火膠、暴雷石等煉金藥劑混合燃油配製而成，密封在彈殼中，從高空墜落下來，受到衝擊就會破裂爆炸，哪怕接觸到海水也可以持續燃燒，造價昂貴，還會對海域造成污染，所以我們平時訓練很少採用實彈。」維克托莉亞解釋道。

    空中的巨鷹完成投彈訓練，看到「揚波號」打出旗語，便都掉頭飛來，相繼收斂羽翼降落在露天甲板上。

    羅蘭目睹群鷹返航的場面，不由聯想到地球上戰鬥機群返回航母的情景。「揚波號」為巨鷹提供了一處可供海上歇腳的平台，巨鷹則為「揚波號」護航，兩者之間的關係的確很像艦載機與航母。

    率先降落在甲板上的巨鷹體型比同類更為龐大，顯然是鷹群的首領。一位青年從它背上跳下來，大步向船頭走來，向維克托莉亞敬了個軍禮。

    「辛苦你了，澤希爾教官。」維克托莉亞還禮過後向羅蘭介紹，「這位是我們巨鷹騎士團聘請的飛行教官澤希爾‧艾德里克，海岸警備隊的巨鷹都是由艾德里克家族負責馴化。」

    艾德里克家族？

    羅蘭心頭微動，仔細端詳那位澤希爾‧艾德里克，看起來二十多歲，個頭不高還有些瘦削，皮膚曬得黝黑，頭髮剪得很短，五官輪廓帶有鮮明的半精靈特徵，舉止流露出沉穩幹練的氣質。

    「澤希爾教官莫非來自鷹之島？」羅蘭試探得問，「請問弗萊曼‧艾德里克爵士跟你怎麼稱呼？」

    「弗萊曼是我父親，請問您是……」澤希爾好奇地打量羅蘭，黝黑的臉龐突然浮現驚喜，瞪大眼睛問：「您是羅蘭‧寇拉斯先生？來自基特蘭德的那位辛德拉騎士？」

    羅蘭笑著點了下頭，向他伸出右手。

    「幸會幸會！」澤希爾激動的伸出雙手，握住羅蘭的手用力搖晃，「我的父親早就收到瓦蓮京娜老師的來信，得知您要來白鷗港訪問，正在家中期待您的光臨，沒想到我比他老人家更幸運，在這裡與您邂逅，真是太意外了！」

第487章：誇力許裝置

    「澤希爾，你早就認識羅蘭？」維克托莉亞問。

    「今天是初次見到羅蘭先生本人，不過我對他的英雄事蹟早有耳聞，事實上我們豐收之環年輕一輩都很敬仰羅蘭先生。」澤希爾激動地有些語無倫次。

    「羅蘭這傢伙幹了什麼英雄業績，我都沒聽說過，你至於這麼崇拜他麼……」維克托莉亞帶著些許醋意悻悻地說。

    「殿下有所不知，羅蘭先生和他的同伴曾在迷霧沼澤一帶旅行，那裡盤踞著我們綠野德魯伊最忌憚的敵人鬼婆戰團，首領是一位邪惡而強大的老鬼婆，瓦蓮京娜老師為了消滅鬼婆戰團花費了很大心血，最終之所以能夠順利將那個邪惡組織徹底剷滅，離不開羅蘭先生及其同伴的幫助，為此我們都很感激，更何況羅蘭先生還在商業領域為我們提出很多寶貴建議，雖然他本人並非綠野德魯伊，卻有權代表瓦蓮京娜老師指導我們做一些……嗯，恰當的、有利可圖的交易。」說到後來，澤希爾覺察到羅蘭遞來的眼色，趕緊含混過去。

    維克托莉亞與卡佳交換了一下眼色，猜到羅蘭與艾德里克家族關係匪淺，具體要做哪些交易，就不是她們這些外人可以參與的了。

    「澤希爾，我對你馴化的巨鷹很感興趣。」羅蘭岔開話題，「你是怎麼說服這群聰慧桀驁的猛禽聽從指揮的？」

    澤希爾撓撓頭，「我們艾德里克家族世代以馴養巨鷹為業，具體說來相當複雜，如果您感興趣，可以來鷹之島參觀考察，我和家人都期待著您的光臨。」

    羅蘭點了下頭，心知馴養巨鷹必然與艾德里克家族的獨門進階傳承「巨鷹之主」存在密切關聯，沒有這門傳承，走馬觀花的看一圈也學不會馴養巨鷹的秘訣。拿澤希爾本人來說，是7級德魯伊進階5級巨鷹之主，這樣的實力足以在軍中擔任更高級的將領，而他只是一個沒有軍銜的外聘教官，還要親自訓練巨鷹，可見艾德里克家族只是為揚波家族訓練巨鷹，卻無意轉讓馴鷹的技術。

    「澤希爾，除了為軍隊提供服務，你的家族還對其它商會出售巨鷹嗎？」羅蘭旁敲側擊的問。

    「本德同盟各家城邦都與我們艾德里克家族有生意往來，幾乎每艘商船上都要飼養一隻馴化的巨鷹作為哨兵和信使，對遠洋航行很有幫助。」澤希爾笑了笑，補充道：「不過我們很少出售巨鷹，事實上巨鷹不是誰的奴隸，所以我們也無權把巨鷹賣給別人，只有在徵得巨鷹同意之後，才會幫它們接洽工作，代為簽訂僱傭合同，所以我們更像是巨鷹一族的經紀人。」

    羅蘭點了下頭，沉吟思索。出售也罷，代理也罷，艾德里克家族願意對外輸出巨鷹就好。寇拉斯軍團當前最大的短板就是缺少空軍，這個問題必須盡快解決。

    他有意通過艾德里克家族的協助，組建一支巨鷹部隊，增強寇拉斯軍的空中力量。然而軍營中人多眼雜，當著維克托莉亞的面挖牆腳委實說不過去，也就沒再跟澤希爾深談此事，約定過些日子再去鷹之島拜訪他的父親弗萊曼艾德里克爵士，到時候再深入交流也不遲。

    「維塔，你剛才說海岸警備隊還有一支新成立的鎧騎士團，鎧騎士具體指的是什麼職業？」參觀過巨鷹騎士們的精彩表演，羅蘭又提出一個很感興趣的話題。

    「所謂鎧騎士，並不是某種特定的超凡職業，而是指那些熟練掌握機械鎧駕駛技巧的人，無論他是戰士、巡林客抑或聖武士，只要可以操縱機械鎧進行戰鬥，都可以算作鎧騎士，所以按照這個定義我也可以自稱鎧騎士。」

    聽了維克托莉亞的解釋，羅蘭皺起眉頭：「鎧騎士我明白了，好比駕車的馬伕，那麼機械鎧又是什麼？」

    「這個嘛……說起來比較複雜，你還是自己親眼看一看吧。」維克托莉亞抓起海螺嗚嗚吹響，蘊含魔力的號角聲具有超凡的穿透力，傳達到水下千尺深處。

    彷彿在回應她的召喚，海面掀起漩渦，伴隨著嘩嘩水聲，一隻龐大的金屬怪物浮出來，立刻吸引眾人的視線。

    「那是什麼，看起來像是一隻大號潛水球？」妮基塔吃驚的瞪大眼眸，瓦雷斯世界目前還沒有發展出成熟的大型潛艇技術，不過探索海底生態的「潛水球」並不稀罕。

    「這東西不需要纜繩牽引，自帶動力裝置，與其說是潛水球，倒更像機甲。」羅蘭觀察著海中那隻鐵甲怪物，得出一個猜測。

    「這次算你說對了，機械鎧的別稱就叫機甲。」維克托莉亞回答。

    羅蘭不由好笑，照這麼說「鎧騎士」豈不成了機師？這畫風有點不對啊！

    不過，當那鐵甲怪物完全浮出水面，他才發覺自己想多了。事實上瓦雷斯世界的機甲並不像地球上科幻和動漫中設想的那麼高大上，更像「小型海陸兩棲戰車」。

    白鷗港的「鎧騎士團」配備了兩類機械鎧，其中技術比較成熟、佔據主流的是羅蘭此刻看到的「誇力許裝置「。

    這種裝置的主體結構很簡單，就是一個半徑10尺、長15尺的密封鐵桶，鐵桶前方裝有凸起的水晶鏡頭，兩側配備一對機械螯鉗，渾身塗有漆黑的防水油彩，看上去像是一隻圓滾滾的大龍蝦。艙內可容納兩名水兵，一人負責操作拉桿控制裝置移動，另一人負責偵查敵情，必要的時候也要協助同伴操作誇力許裝置，通過拉桿揮動那兩隻碩大的鋼鐵螯鉗打擊敵人。

    「誇力許裝置」靠魔晶蒸汽機驅動，在陸地上的移動速度比較緩慢，平均每秒前進7尺，龐大而沉重的身軀導致轉向遲鈍，幾乎無法進行跳躍、翻滾和攀爬等高級戰術動作。

    如果僅從陸戰的角度衡量誇力許裝置，那麼毫無疑問這台造價四萬五千金幣的大鐵桶就是個渣渣！不如再加點錢製造「鐵魔像」，戰鬥力比這貨強得多，還不需要機師操作。

    白鷗港海岸警備隊當然不是錢多燒著玩，之所以配備昂貴的誇力許裝置，主要不是用它進行陸戰，而是作為水下作戰的武器，誇力許裝置最多可以潛入水下900尺深，海水浮力抵消了龐大沉重身軀帶來的累贅，借助魔晶蒸汽機驅動，可以在水中靈活航行。密封駕駛艙內儲存的空氣可供兩名機師維持5小時呼吸，相當於一艘小型潛艇，可以在海面之下長時間執行任務，神不知鬼不覺潛行到敵方水面艦艇下方，用那雙鍍有精金的鋒利螯鉗破壞船底，使之漏水傾覆。

第488章：機關術士

    「誇力許裝置在海戰中的確很有價值，不過這東西有兩個短板，一是上岸後形同廢鐵，二是功能單一，尤其缺乏遠程攻擊手段，為瞭解決上述短板，我們海岸警備隊下屬的機械鎧研究所經過長期不懈的努力，在誇力許裝置的基礎上開發出新一代海陸兩用機械鎧，戰鬥力和機動性都有大幅提升，功能也更完備，新機型以我們家族的姓氏命名為『揚波機甲』，目前已經造出少量樣機，正在進行實戰測試，我本人也參加了測試新機型的工作。」維克托莉亞難掩得意的透露道。

    「還有新機型？」羅蘭立刻來了興趣，「可以帶我們去看看嗎？」

    「當然可以，我們這就去研究所。」維克托莉亞豪氣十足的一揮手，戰艦立刻掉頭返航。

    上岸後眾人乘坐馬車離開港口，來到設在軍營附近的「機甲研究所」。

    研究所的所長兼總工程師名叫莫洛佐夫，是一位戴著瓶底般的眼鏡、不修邊幅的中年人。

    羅蘭與莫洛佐夫握手時順帶開啟「命運之瞳」觀察對方，不由暗道失敬：原來這個其貌不揚的男人竟是一位機關術士，難怪可以研發出比「誇力許裝置」更先進的新一代機甲。

    所謂「機關術士」，就是指那些擅長研究和應用「機關術」的學者。

    機關術即非奧術，也非神術，而是魔力的另一種體現形式，其作用目標並非生物，主要用於強化物品或者構裝體。

    機關術運用的能量同樣源自魔網，所以其依循的規則與其它類型的法術大同小異，可以被解除，可以被法術抗力抵擋，在反魔場中也無法生效。

    按照羅蘭的理解，機關術士的職業特性很像地球上的機械師和工程師，大多對宗教信仰不感興趣，也不像法師那樣專注於提升自己的力量，興趣在於製造和強化機械裝置和魔法器具，普遍具有強烈的發明創造**。

    瓦雷斯世界流傳著一個廣受認可的說法，「法師發現真理，機關術士推廣應用」。事實也的確如此，多數法師都熱衷於求知，專注於發現事物的普遍規律，但是並不關心自己掌握的知識是否具有實用價值，能夠給普羅大眾的生活帶來怎樣的便利；而機關術士則恰恰相反，他們並不像法師那樣學識淵博思想深邃，但是他們的工作更貼近普通人的衣食住行，從蒸汽機、紡紗機、打火機再到桌上一件不起眼的餐具，無數改變人們生活方式的新發明最初都是出自機關術士之手。

    機關術士的職業傳承相對集中：哪裡社會生活安定富裕，學術氛圍濃厚，商業發達，融資方便，就越能吸引機關術士，在這樣的環境下也越容易出成果。

    富裕開放的白鷗港為機關術士提供了一展所長的舞台，還設有專門的技術學院，聘請機關術士培養年輕學生，莫洛佐夫本人就是白鷗港機械工程學院的教授，除了研究工作，每週還要去學校授課兩次，因其豐富的學識深受學生敬仰。

    羅蘭一行來到研究所的時候，莫洛佐夫和他的助手們正在為測試新機甲遴選機師。由於入選者可以獲得一份優厚的津貼，「鎧騎士團」的小夥子們都很積極的報名參選，可惜體測這一關就把絕大多數報名者淘汰出局，垂頭喪氣的離開研究所。

    「莫洛佐夫先生，我發現被淘汰的報名者當中不乏身強體壯的小夥子，其中絕大多數來自鎧騎士團，有著駕駛誇力許裝置的豐富經驗，按理說他們都很適合擔任測試新機型的機師，為什麼會被淘汰？」羅蘭不解地問。

    「這是因為新機型的設計還不夠完善，對駕駛者的身體素質要求很高，能夠熟練操縱誇力許裝置的人，未必能夠適應新機型。」莫洛佐夫扶了扶眼鏡，拉開辦公桌抽屜，拿出一張寫滿統計數據的表格遞給羅蘭，「根據我的計算，新機型——也就是揚波機甲——的鎧騎士必須全部通過這張表上列出的四十二項測試，如果第一關體檢都被刷下來，只能說明他們的身體並不像表面看起來那麼健康，很可能有某種連自己都不清楚的隱疾，這些小毛病在其它崗位上不會帶來負面影響，但是在高強度的駕機測試中卻會演變成大麻煩，有可能導致機師受傷甚至喪命。」

    布魯姆好奇的湊過來，探頭看了一眼表格上的健康指標，不由皺起眉頭：「身上不能有超過兩寸的傷疤？這太苛刻了吧？當兵的人身上怎麼可能沒有傷疤呢！」

    莫洛佐夫攤手苦笑：「矮人先生，這不是我存心刁難，事實上水兵的一個重要指標就是最大潛水深度，您要知道，水位越深壓力越大，人們身上的疤痕在正常壓力下不會有什麼妨礙，然而在海底環境下，特別是從深水位上潛過程中身體內外壓力失衡的情況下，疤痕難保不會崩裂流血，那就很危險了。」

    「哎……這可真是……」矮人悻悻地縮回頭去。

    羅蘭快速瀏覽了一下測試項目，在系統的幫助下簡單計算了一下，若要完全滿足莫洛佐夫開列出的條件，測試員必須絕對健康，而且力量、體質和敏捷三項屬性最低也要達到14，至於智力和感知，雖然沒有定量指標，至少也要是十里挑一的水準，魅力屬性則沒做要求，畢竟坐在機甲裡也看不到長相。

    如果屬性達不到要求，那麼很遺憾，幾乎不可能從容駕馭新型機械鎧——力量太低連操作桿都扳不動，體質太低受不了機械鎧在惡劣環境下行動造成的震盪。

    如果說力量和體質決定了鎧騎士的下限，那麼機械鎧的上限就是由敏捷來決定，敏捷太差的駕駛者無法使機械鎧在高速運動狀態下保持平衡——更重要的是機械鎧的所有武器都需要敏捷屬性來修正。

    新型機械鎧的手臂由「誇力許裝置」的螯鉗改為仿真手掌，更接近人類的肢體，可以直接握拳打擊敵人，也可以拔出大型刺刀殺傷對手，然而無論採用何種近戰方式，起決定作用的屬性都不是你的力量，而是你的敏捷。