卷一 斜風細雨入劍門 第十章 以直報怨（二）
張祿一怔，急道：「現在張福的傳言如此不堪，難道老爺還能容他嗎？」
李清淡淡一笑，似乎在笑張祿的幼稚，直笑得張祿老臉脹得通紅，這才慢慢道：「你以為造點謠，張福就會被趕走嗎？畢竟只是謠言，沒有證據，再者，就算老爺有這個心，也不好借這個理由，否則不就是告訴別人，他這兒綠了嗎？」李清忍不住在自己頭上比了個帽子的形狀，自己倒大笑起來。
雖然張祿不太懂這個綠帽子的意思，不過也能猜到一二，也忍不住笑起來。
「那李公子以為用什麼辦法才好？」張祿止住笑道，他心裡突然明白過來，這個李清既專程等他來，想必是早有了定計。
果然，李清的臉色瞬間變得冰冷無比，這些人以為官家不管，就沒事了嗎？他李清素來恩怨分明，有仇必報，這謠言不過是先打進的一根炸藥，要讓它爆炸，還需要一顆雷管。
「二管家，此事還需要你來操作。」
他低低地在張祿耳邊囑咐幾句，張祿臉色大變，背上冷汗淋淋，幸虧他要對付的不是自己，這種惡計，放在誰的身上都逃不過。
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前幾年有句流言：「腦袋大、脖子粗，不是大款就是伙夫」，這便是張府主廚張喜的形象，他是個黑胖壯漢，滿臉橫肉，斗大的頭彷彿就直接扛在肩上，再加上一雙暴蟹眼，和他名字中的喜字，可沾不上半點關係。
張喜是二夫人陪嫁帶來的，也是張福的鐵桿心腹，有了張福的撐腰，又掌著眾人的飯碗，這張喜在府上很是飛揚跋扈，看誰不順眼，就餓他一頓，故閤府上下沒有不恨他的。
李清上元夜被打，便是他找街上的流氓無賴做的，本人也參與了毆打，依他的意思，最好就把此人廢了，殺一儆百，故他下手極狠，只可惜被荷花給撞破，沒有得逞。
張府平時所消耗的米面肉蛋，一般由莊園運來，但莊園比較偏僻，路途不便，所以也不是常送，平日裡所需的新鮮菜蔬、水果之類，也只在街上購買，而這購買大權自然就落在了主廚張喜的身上。
這一日，有菜販找上張喜，願意長期提供時令菜蔬，雖然價格要比別人貴許多，但回扣卻能給到五成，而且是當場現錢交割，由不得他不動心，雖然此人是新面孔，但被錢迷了心竅的張喜還是禁不住答應試試。
清晨，那人送來幾車新鮮的冬筍，共三貫錢，和帳房結了帳後，張喜便命他把筍都運到廚房裡來，瞅瞅四下無人，那人使了個眼色，張喜會意，隨他進了裡間，不料錢剛拿到手，背後便傳來一陣冷笑：「我早就有所耳聞，但一直不相信，今兒可被我抓個正著！」
張喜猛地回頭，嚇得魂飛魄散，竟然是夫人和老爺站在門口，他手一鬆，錢嘩地落了一地。
「老爺！夫人！你們聽我解釋。」他跪倒在地，向前爬了幾步哀叫。
張員外的臉都氣綠了，指著張喜吼叫道：「解釋！你要我挖了自己眼睛嗎？」在府裡做了三年的主廚，也不知道貪了自己多少錢，他突然一陣噁心，狠不得把自己從前吃下的東西都吐出來。
「來人！把他給我綁起來。」
當即上來幾個粗壯的家人將張喜死命捆了起來，聽他殺豬般慘叫，又狠狠地在他身上猛踢了幾腳。
「張老爺！這可和我無關，他逼我要錢，還說這是你府裡的規矩，不給的話，就不要小人的菜，小人要養活一家老小，沒辦法才被他勒索，求老爺開恩，別斷了我的生路。」
那賣菜的跪在地上，搗蒜似的磕頭不止，只見張祿在後面低聲給夫人說了兩句，張夫人冷笑一聲道：「我本來要拿你送官，但看在你是初犯，你滾吧！從今再不許踏進張家一步。」
「是！是！」那人從地上爬起，幾步就跑沒了蹤影，張祿望著他的背影，眼中閃過一抹難以察覺的得意。
張夫人盯著張員外，恨恨道：「老爺！這事你看怎麼辦？」這張喜是那賤人帶來的，這次證據確鑿，她絕不再容情。
張員外舉手止住夫人的話頭，示意她不要打斷自己的思路，他還在計算這幾年廚房的開支，若按三成回扣，加上偏高的價位，這閤府上下每天至少兩貫的菜錢，還薪碳、水果，三年下來，少說也被他貪污五、六百貫之多，天啊！五、六百貫，張員外心都要碎了。
「把他打死，讓他把所有錢都賠出來！」他再也忍不住，歇斯底里地咆哮起來。
剛剛聞訊趕來的張福看到這副情景，恨不得一頭撞死，他多次提醒過張喜，不能在府裡拿回扣，可這笨蛋就是不聽，簡直蠢到了家，又突然見他求助的目光向自己看來，張福心中砰！砰！地敲起了重鼓，這裡面他也拿過張喜送的好處，不行！不能死在這個蠢人的手上，他見勢不妙，便要悄悄溜走！
「大管家，你要替我說話啊！」張喜見他轉身要走，嚇慌了神，就指望他來替自己求情，不禁大聲叫喊起來。
「張福，你站住！」張夫人早注意到了張福，見他神色緊張怪異，也隱隱猜到此事必和他也有一定關係。
張福猛聽夫人叫他站住，彷彿突然失足，掉下萬丈深淵，他痛苦地閉上了眼睛，「完了！完了！這下全完了！」
「張喜，你若肯把這些年的事都老實交代，我或許饒你一命，也饒過你的家人！」張夫人瞥了他一眼，又看了看張福，張喜突然明白過來，他連爬兩步，大聲道：「老爺，我說！我全部都說出來。」他一指張福喊道：「他、他也有份！」
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當天下午，張府前院人頭湧動，張家召開公開處理大會，以張喜貪墨主人錢款，斷其一臂，押送官府治罪。
「老爺，哪張福該如何治罪？」張夫人冷冷地看著丈夫，她恨張福引來那狐狸精，幾次要趕走他，可丈夫卻一直護著，而這次看他怎麼交代。
張員外遲疑了一下，這張福的祖父、父親都對張家忠心耿耿，得念些舊情，更關鍵若是這張福走了，自己就真的再無一點說話權，可如果不處置他，恐怕夫人又不肯罷休。
「罷了，還是送他去管莊園吧！把張壽換來。」張員外歎了口氣，剛想說話，突然見二夫人慢慢地走過來跪倒，張喜被處置，她不敢露面，若這張福再出事，她以後在府裡可怎麼活。
「老爺！看在我服侍老爺這些年的份上，就饒了張福吧！」
也合該張福倒霉，她不露面還好，她這一求情，張員外頓時記起前幾天的傳言：他們二人有染，
頭『嗡』地大起來，這無風不起浪，他張福越向自己解釋，就越說明他心中有鬼。此時，院子裡一片安靜，所有的人低著頭，臉色怪異，張員外突然覺得定是所有的人都在嘲笑自己無用，連個女人都降伏不住，他又偷眼看了看夫人，夫人直直望著前方，但唇角卻露出一絲譏諷。
張員外盯著二人，腦海裡卻在演繹二人苟且的情景，胸中的怒火再次升騰，更猛更烈，一點點憐憫早丟到了爪窪國。
「張福！」他厲聲喝道。
張福渾身一顫，他恨死這個愚蠢而多事的女人，難道她不知道此時出頭就是要害死他嗎？
「你知情不報，反而收取好處，替張喜隱瞞，更罪不可赦，來人！重打一百大板，攆到莊園種地，從此不准再踏入府中一步！」
一聲哀嚎：「老爺，饒我啊！」
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張府鬧得雞飛狗跳，李清卻心境淡然，他獨自一人來到金城山，品茗這盛唐晚梅，但見滿山遍野的奼紫嫣紅、落英繽紛，萃成束、滾成團、一簇簇、一層層，像雲錦似的漫天鋪去，儼然置身於梅的海洋。
「不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀」，李清隨手折下一枝柳條，嫩芽已經在枝頭悄然吐綠，他歉然笑笑，把柳枝重新插進土裡，天寶二年的春天即將要降臨大地，再過幾天，他就要陪同張仇去新政縣鮮於府，進行鄉試前的衝刺。 |
