第三章 奠定基業 第4節 慶親王府
歸雁號的艦橋上，迎著海上飄飄灑灑的零星雪花，霍爾曼這位前美國海軍上校左手扶著欄桿，站在龍劍銘的旁邊絮絮叨叨地說著。他很難有機會這樣在老板面前說話，當然，主要的話題是誇贊“歸雁號”是如何如何的出色。
龍劍銘專心地聽著，不時插上兩句簡短的話，這樣的表現把霍爾曼上校的談話欲望提到了極限。其實，龍劍銘的腦袋里並沒有裝下多少他的話，在距離中國5000多海里的大洋上，龍劍銘的思緒早飛到了上海、北京和四川。
杜蘭特一直在伍廷芳在北京那不大的家里等著，這里離著名的八大胡同並不太遠。不過，杜蘭特現在還沒有心思去尋花問柳。一是北京的天氣實在太不好，成天都黑著臉陰沉沉的，時不時又飄下一堆雪花，一點也看不到春天就要到來的跡象。畢竟，離中國傳統的春節還有幾天……
“杜蘭特先生，好消息，好消息！您請坐，小蘭，上茶，噢，上咖啡！”伍廷芳從外面風風火火地回來，一邊拍打著身上不多的雪花，一邊招呼著苦等已久的杜蘭特，還抽出空來召喚侍女上茶（咖啡）。老人的臉被寒風凍的紅紅的，不過，也許是因為得了好消息激動的。
杜蘭特在這個美妙的、古色古香的、充滿異國情調的宅子里早已經混得無比舒暢了。忙坐了下來，盯著伍廷芳，等待著好消息從那已經有點干癟的嘴里吐出。
“兩個！”伍廷芳顯然很高興，伸出了兩根手指在杜蘭特的眼前晃悠著。“第一個，龍劍銘已經從舊金山出發了，按照歸雁號的性能，估計半月之內肯定到達，不過，是先去上海。你我這邊事了，馬上去上海等著。第二個，年三十晚上皇宮的慶典，老夫和你都名列其中，你那禮物終于可以出手了！噢，再附加一個，盛宣懷約你明天曉翠園小酌，這個帖子我幫你帶來了，我是陪客。”
“確實是好消息！這個盛什麼時候到的北京？”杜蘭特對盛宣懷有著極大的興趣，這個官僚買辦商人是赫赫有名的“借款大王”，他的主動出現，那麼川漢、川滇兩條鐵路就好說了。人家可是全國鐵路總辦！盡管鐵路總辦在某種意義上來說只是個虛名，但是由這個人出面說道美聯總代表處或者民興公司承建兩條鐵路的事情，那是最適合不過的了。
清朝末年，鐵路利權除大量出賣的列強以外，各省督撫把著各自那一塊肥肉，以官辦、商辦的名義拖著，吊著四方人等的胃口，然後待價而沽，從中賺取極大的個人好處。這個情況，早被還在船上的龍劍銘料了個正著！所以，杜蘭特到北京，也盡量少拜了那一堆無用的神，少跑了很多的冤枉路。
“那，我讓人回個話。咱們還是先去慶親王那里走一遭去？”伍廷芳雖然勉強算是地頭蛇，但是涉及經濟上的事情，還是以杜蘭特為主的。
“好，走，噢，我的咖啡，等等。”杜蘭特很贊賞伍廷芳府里的英式咖啡，不喝完最後一滴顯然是一種可恥的浪費。
……
慶親王奕 |
