第七章、貧窮姐妹物語h下）
在《傲慢與偏見》這部小說裡，作者簡。奧斯汀提到了主角班納特一家，這個只有五個女兒、沒有一個兒子的家庭，對未來生活的最大煩惱:“班納特先生的全部家當幾乎都在一宗產業上，每年可以藉此獲得兩千鎊的收入。說起這宗產業，真是他女兒們的不幸。他因為沒有兒子，產業得由一個遠親來繼承。”
對於現代的中國讀者來說，顯然沒有辦法從小說這些簡單的敘述中，搞清楚這個莫名其妙的繼承法。小說裡的情節讓我們知道，在英國的那個時代，女兒其實是有財產繼承權的，比如班納特太太的父親曾經當過律師，給了她幾千英鎊的遺產。而德包爾夫人更是在丈夫死後繼承了大片土地和貴族身份，還打算繼續傳給自己的女兒。那麼，班納特五姐妹為什麼就如此倒霉，居然不能繼承父親的地產和房屋？
答案很簡單，在十八世紀末的英國，女性確實有遺產繼承權。但如果這筆遺產是土地的話，就麻煩了。因為在這個時代的英國，土地不是單純的財產，而在理論上依然是君王賜予的封地，必須與封建義務掛鉤。
自從威廉一世渡海征服英格蘭，建立起諾曼底王朝之後，歷代英王就在法律上成為全國土地的最終所有者。全國大約有七分之一到五分之一的土地，是王室領地，由國王直接管理，剩下的土地則被國王用來犒賞群臣。在威廉一世的時代，直接被國王分封土地的貴族封臣大約有一千四百家，他們保有土地的對等條件是要為國王服役:每塊騎士采邑每年都必須提供至少一名全副武裝的騎士，為國王服役作戰40天，12位伯爵應該提供40至60名騎士，140名男爵提供10至40名騎士。還有戰時提供士兵，戰馬，武器，勞役等等；以及為國王的婚喪嫁娶湊份，稱為“助錢”，後來這筆錢轉變為領主們每年繳納固定數目的錢幣；封臣死後，繼承人如要繼承封地，則要向國王繳納一筆繼承稅，這筆錢後來固定為封地兩年的收益。
然後，英格蘭國王還允許他的每一位貴族封臣，將自己的采邑向下分封給下一層的小貴族和騎士，分封之時，對於國王應盡的義務要隨土地而轉移，然後還要添上對貴族領主的義務——即所謂“封臣的封臣不是我的封臣”。全英格蘭的土地就這樣被疊床架屋地一層層分封下去，絕大多數的封地都被劃分為四五個分封層次，每一座莊園上面都有好幾級的領主，而這些土地上附著的義務的複雜性更是可想而知。
在以後漫長的歷史演變中，這些封地采邑不可避免地要被轉讓、繼承，而法律也是允許的，但承擔的各種義務也都要隨之轉移。每一塊土地在被分割轉讓的時候，都要仔細說明義務在分解後的負擔情況。比如某個騎士在向很多人分割出售了他的莊園之後，他身上原本負擔的向上級領主或國王提供馬、鞍具、武器、盔甲，以及出兵打仗和服勞役等等的封建義務，也都被隨著土地分解後，攤到了各位新的地主頭上。有的地主需要繳納馬匹，有的地主需要繳納盔甲，還有的地主則攤上了兵役，遇到打仗需要出男丁當兵……因此就使得英國的土地法成為了世界上最複雜的土地法，充滿了無數讓人匪夷所思和囧囧有神的條款：比如說，某個地主必須每年向王室進貢若干朵鮮花，因為這塊土地最初的受封者是王室花匠……
大致明白了英國複雜的土地制度，就可以理解《傲慢與偏見》中那個莫名其妙的繼承法了。
——由於很多土地都附帶著封建義務，即使到了小說寫作的十八世紀末、十九世紀初，也仍然如此。其他的封建義務都逐漸可以折合成出錢來代替，可是被規定了出兵役的地產，卻無法用金錢替代。偏偏班納特家的那塊地產，就是被限定承擔出一個服役男子義務的土地，因此只能由男子來繼承。這種只能由男子繼承的地產，被稱之為限定繼承地產，或者叫“限嗣繼承地產”，在當時的英國是非常普遍的現象。這種古老而復雜的土地法，一直要到1925?才被徹底改革，而這已經是一個多世紀之後的事情了……
很顯然，班納特先生繼承這塊土地的時候，也像他的父親和祖父一樣簽署了一份繼承協議，這份協議規定了他的土地只能遺傳給自己的兒子，如果他沒有兒子，那麼土地要讓與他關係最親近的年長男性親戚繼承，唯有如此，才能由新繼承人擔負起跟這塊土地掛鉤的，只能由男子擔負的那些兵役和勞役——儘管經過時代變遷，七百多年過去了，實際上這種兵役早已名存實亡，此時的英國早已用募兵制代替了封建軍隊，但法律就是法律，擁有這種服役義務的限定繼承土地，是不能傳給女兒的，也絕對不允許買賣。
而班納特先生顯然沒有他祖父和父親的好運氣，他沒有兒子！（類比古代日本的幕府時代，如果某個武士沒有兒子，他也是沒辦法把封地傳給女兒的，更不能把土地賣了，只能收養子或者傳給侄子。）所以，在班納特先生死後，他的表侄威廉。柯林斯將會繼承他的土地和房子，而五個女兒則被掃地出門……
哪怕班納特先生跟柯林斯表侄的關係再怎麼糟糕，而同時又多麼的愛著自己的女兒們……
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總之，在得知柯林斯表兄這位惡客即將到訪，並且察覺到他很有可能是來收房子的時候，這五姐妹面面相覷了差不多有一刻鐘，這一刻鐘裡，五個人幾乎都沒有任何動作。
等到一刻鐘之後，簡才第一個反應過來，“……等等！不是說要在失踪七年之後，才能宣判死亡的嗎？連我們都沒法拿到班納特夫婦凍結在銀行里的存款，他又怎麼能夠繼承班納特家在朗伯恩村的土地？”
“……當事人失踪七年才能宣布死亡，在目前的英國祇是一項慣例，而不是什麼鐵律，只要想個主意還是可以繞開的，尤其是我們這種特殊情況——班納特夫婦可不是出海遠航，也不是出征外國在戰場失散，而是在倫敦城裡失踪了，以當今社會的常理而言，連續幾個月沒有現身，絕對已經是兇多吉少……”
伊麗莎白揉了揉額頭，作為簡。奧斯汀小說的愛好者，她在穿越前看過很多這方面的資料，在穿越後也設法跟當律師的菲利普姨父探討過一些這方面的問題，“……真打起官司來，只要他的律師能夠說服法院和陪審團，咱們這位柯林斯表兄完全可以讓法院提前證明班納特夫婦的死亡，甚至可以打著為我們著想的名義——如果班納特夫婦不被宣布死亡，我們就無法繼承母親遺留的嫁妝，想要找個好人家都難……”
——英國和美國的法律是海洋法系，更加註重舊的判例，比較靈活。而中國則是大陸法系，更加註重法律條文本身，相對死板一些。所以在英國的法庭上，一位好律師的作用格外顯著。
“……可這同樣也意味著我們會被他從這座房子裡趕出去！難道不能爭一下嗎？”瑪麗也皺起了眉頭。
“……事實上，假如認真細摳法律條文的話，這事兒其實是我們不佔理。因為這塊地產在法律上依然是國王賞賜給騎士，換取其服役的采邑。如今能服役的男主人失踪了，地產卻讓一群不能服役的女人佔據，而可以服役的男繼承人卻拿不到地產收入，這本身就是類似於剋扣軍餉和盜竊國有資產的違法行為……”
伊麗莎白攤了攤手，“ ……如果柯林斯先生願意簽署一份聲明，宣稱自己不但願意承擔這片地產上捆綁的兵役和勞役，而且如果班納特先生平安歸來的話，他將立刻無條件歸還朗伯恩村的這份地產，那麼就算是再公正的法官，也會把地產判給他的……而我們都知道，班納特先生是絕對回不來了的……”
“……你會不會想得太悲觀了，在《傲慢與偏見》的小說裡，雖然柯林斯牧師被描寫得愚蠢而又可笑，並且非常的自以為是，但至少還算是個善 良的好人……應該不會做得太過分吧？”簡不太有把握地說道。
“……那時候?柯林斯先生已經是一個牧師，有了體面的身份和穩定的收入，而且還是剛剛當上牧師不久，怎麼樣也得保持一個仁慈溫和、慷慨大度的良好形象，否則才到手幾個月的牧師職務很可能坐不穩。
再說，按照《傲慢與偏見》的劇情，當時的班納特先生還在，好歹是個有地位的紳士，而且沒人說得準班納特先生還能活多久——這個年代英國的人均壽命固然短暫，但真正能活到七八十歲的老壽星也為數不少，比如在滑鐵盧打敗了拿破崙的那位'鐵公爵'威靈頓……只要班納特先生還活蹦亂跳，他想要繼承這片地產就沒指望。所以，小說裡的柯林斯牧師才不得不表現得非常之忍讓，因為再怎麼鬧也沒用。”
伊麗莎白嘆息道，“……而現在的柯林斯先生似乎還什麼都不是，身上的頭銜唯有朗伯恩村這塊地產的繼承人，沒有一份聖職的拖累，即使嘴臉 難看也沒關係了。為了拿到遺產，就算手段比較出格一些，在這個社會上也是能夠被理解的：這年頭爭遺產爭得頭破血流的親戚比比皆是，當真是談錢傷感情啊！ ”
這樣悲觀的預計前景，讓眾女很是沮喪，但又無可奈何——在現行法律的約束下，無論做什麼都是無用功。就算她們狠下心來，破罐子破摔，設法謀殺了柯林斯先生，土地的繼承權也只會轉到另一位更加陌生的遠房親戚手裡……假如實在找不到有親戚關係的男丁來繼承，那麼這片土地也要上繳給國王……
所以，她們也只能盡量自己安慰自己，把事情往好處去想——就算這座房子和朗伯恩村的地產，即將被那位柯林斯表兄收走。甚至連每一件家具按照法律也都不再屬於自己所有。但另一方面，隨著遺產繼承程序的啟動，班納特太太被凍結在銀行里的五千英鎊嫁妝，還有班納特先生凍結在銀行里的兩千多英鎊棺材本兒，她們也就可以拿出來了。有了這麼多錢財傍身，應該不會過得太差才對。
但即便如此，這種即將被趕出家門的悲?前景，還是讓她們每一個人都樂觀不起來……
先是告別了熟悉的現代世界，如今又要失去這個世界的家，未來將會如何，真是無限的迷茫。
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在又度過了一個悶悶不樂的下午之後，伊麗莎白。班納特准備出門去散散步，稍微轉換一下心情。
此時已是黃昏時分，西斜的夕陽染紅了了層層雲幔，遠方的森林和湖澤在陽光下閃耀著金紅色的光輝，春風拂面，倦鳥歸巢，在一片清脆而歡快的鳥鳴聲中，馬兒在奔跑，牛羊在漫步，鴨子在撲水，山色青翠，風光旖旎，可以說湖光山色美不勝收，宛如一幅逼真而藝術的油畫集，充分洋溢著經典的英國鄉村風情。
看著眼前的一派美麗景色，伊麗莎白的心情不由得也好轉了些許，便手持一本小說書，走出房門，穿過後院裡晾曬的白色衣物，正要走出自家的庭院，卻突然間停下腳步愣住了。
因為，在她的眼前，出現了三名不應該存在於這個時代的不速之客。
一位穿著現代迷彩服，背上扛著自動步槍的年輕男子，帶著兩位同樣身穿迷彩服的魔鬼女大兵……嗯，身材很魔鬼，胸圍很犯規，容貌能讓男人著魔的那種，正站在班納特家的庭院門口。
那位為首的男人拿著一本書和一個奇怪的儀器，對著她打量了片刻，便乾咳一聲，微笑著湊了上來，“……咳咳，你好，這位小姐，請問是你就是這邊的穿越者嗎？我們是專程來救援你們的……”
聽著這句字正腔圓的漢語普通話，穿越版的伊麗莎白。班納特先是目瞪口呆，隨即便是淚流滿面。
“……你們……你們怎麼現在才來啊？！你知道我們這陣子都過得是什麼日子嗎？！！”
——實事求是地說，跟那些掙扎在喪屍末世、戰火硝煙和虐殺狂囚室的倒霉蛋相比，僅僅是在寧靜安逸的英國鄉村，過了幾個月前工業文明時代鄉村生活的班納特五姐妹，已經是身在福中不知福了…… |
