[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千三百八十章 鳳凰之翼

　　它通體流暢，表面線條無論從哪個方向上看，都是一道柔滑的曲線，光潔鮮艷的漆面甚至能映照出人影來。

　　駕駛室則宛如一個隆起的氣泡，被無暇的玻璃整個包裹其中，顯然考慮到了高速飛行下氣流的影響。且座艙位置頗為靠後，氣泡尾部略高於前端，並平順地融入機體中，如此佈局的好處可謂一目瞭然，前低後高能明顯提升駕駛者的視野。而玻璃罩收束的曲線又與尾舵結合在一起，使得機體顯得十分乾淨利落，各個部位渾然一體。

　　而新飛機最大的不同，也是任何學員都不會忽略的特點便是，機頭處沒有螺旋槳！

　　沒有了扁平的發動機後，整個頭部最終匯聚成一個尖銳的錐體，大有穿雲破浪之感。機體大部分地方都被塗成了鮮明的橙紅色，使其形如一道修長的火焰，幾條作為點綴的白色線條從頭貫穿到尾部，更令機身充滿一種呼之欲出的活力。

　　哪怕是對飛行一無所知的外行人，也能感受到它輪廓的優雅與美妙。

　　看到新飛機的第一眼，提莉便發現自己已經深深喜歡上了它。

　　不過……沒有螺旋槳的話，這架飛機究竟要如何才能飛起來？

　　不僅是提莉，這亦是現場大多數人的想法。

　　直到隨著另外兩個貨箱被拆開，該疑問才算得到解答。

　　二號鐵箱內封裝著機翼與尾翼，從數量上來看，它只有一對翅膀，而非天火號那樣上下都有一對主翼。翼面下方開有兩處對稱的接口，顯然是為了其他什麼大部件而留。

　　最後一個貨箱中則擺放著兩台發動機。

　　但如果單說它只是發動機，體積未免又太大了點。

　　與天火號上的相比，它更像是一個可以隨時更換的集成整體，細心的提莉已然注意到它的表面被漆成了和機體一致的紅色，上面分佈有許多檢查口，而漿軸下方的洞口裡赫然安裝著黑黝黝的武器。

　　聯想到機翼上預留的接口，她的腦海中已漸漸浮現出了新飛機的大致模樣。

　　機身不再承擔動力系統，修長的單翼位於機體下方，阻力進一步降低；兩台發動機則分佈在機翼兩側，給予飛機雙倍的推力……

　　她已經迫不及待想要登上它體驗一番了！

　　「對了。」莫麗爾在口袋裡掏了掏，摸出一封信來，「這是陛下隨貨物一起寄運來的。信封上注明著必須由您親啟。」

　　提莉取出信紙，攤開在手中。

　　「親愛的妹妹。」

　　「這便是我承諾的禮物，希望它能讓妳滿意。」

　　「關於它的詳細介紹和具體參數，都在駕駛艙中的說明手冊中，不過我想妳十有八九不會去仔細閱讀它，而是會迫不及待地直奔主題。」

　　「如果它現在就能飛，那麼連這封信妳很可能都會放到飛行後再看——這也是我特意將它送往晨曦的原因。至少在工人組裝時，妳可以有時間先閱讀下說明手冊。」

　　「畢竟，它和天火號有著截然不同的結構與特性，即使妳是超凡者，在起飛之前全面的瞭解下它也沒有壞處。」

　　什麼嘛……提莉有些尷尬地撇撇嘴，自己有這麼好懂嗎？

　　「陛下說什麼啦？我也想看……」莫麗爾湊過頭來。

　　她連忙側過身子，擋住了對方的視線，「咳，其實都是些廢話，不看也罷。」

　　「誒——」

　　「想喝混沌飲料嗎？」

　　「想！」

　　「去我辦公室拿吧。」

　　提莉手指一點，莫麗爾立刻興沖沖地朝著她所指的方向小跑而去。

　　她輕出口氣，將目光重新移回信紙上。

　　「另外，便是關於這架飛機的名字。」

　　「我本想沿用之前獨角獸這一稱號，不過總覺得它和制霸天空的紅色電光差了點什麼，因此乾脆換了一個新名字。」

　　那是一個提莉從未見過的名詞——毫無疑問，它是被羅蘭生造出來的。

　　她嘗試著讀出了它。

　　「鳳凰……」

　　「在我們那兒，鳳凰是種神鳥，總是跟火有關，跟紅色正好相配。當然最重要的是，相傳鳳凰不死，每隔四千六百日便會結出金繭，並在四千六百日後破繭而出，又獲重生。」

　　「這也是我想說的——無論面對怎樣的敵人，我都希望妳能活著歸來。」

　　「就像鳳凰那樣。」

　　「我會為妳帶回灰燼，所以妳也要遵守諾言。」

　　「我們約定好了的，不是麼？」

　　不知為何，提莉忽然覺得眼眶有些酸脹。

　　她用力眨了眨眼睛，忍住那股湧動的暖流，深吸了口氣。

　　「鳳凰不死麼……」她用只有自己才能聽到的聲音呢喃道，「不錯的名字。這件禮物我收下了，哥哥。」

　　「……殿下？」衛兵疑惑地問道。

　　「沒什麼。」提莉抬起手道，「通知地勤，讓他們用最快的速度裝好鳳凰號吧，我已經等不及要試飛了。」

　　……

　　三天後，組裝完成的新飛機駛出機庫，緩緩滑入跑道。

　　「哦？這就是妳提到的專用機？看上去確實很不錯啊。」

　　聆聽符印中傳來了閃電的聲音。

　　提莉抬起頭——透過玻璃艙蓋，她能清楚地看到在天空盤旋的探險二人組。作為鳳凰號的首次飛行，她特意叫來了閃電和麥茜以防意外。

　　不得不說，這架飛機的內部設計比外部更加出色。

　　當她置於座艙中時，甚至生出了一種它並不是純粹戰爭機器的錯覺，例如座椅更為厚實柔軟，長時間駕駛時也不會覺得腰酸背痛；各種拉桿和按鈕都有了操縱反饋，用起來更加得心應手；還有那專門為聆聽符印預留的插槽，哪怕是在戰鬥時，也可以輕鬆和多個持有者對話。

　　比起獨角獸號，它確實更像是一架專門為她設計的飛機。

　　「待會要不要來比一比誰飛得更快？」提莉笑著回道。

　　「還是算了吧，之前的天火號連麥茜的海燕形態都比不過，更別說和我比了。」閃電的語氣裡透露著不加掩飾的得意，「我說得沒錯吧？」

　　「沒錯，連我都比不過咕！」

　　「不試一試又怎麼知道結果？」提莉加大油門，兩側發動機的轟鳴聲陡然增大起來。比起天火號緩慢的加速，鳳凰號的機身輕盈得就像沒有重量一般，周邊的景色快速向後退去，她輕輕一點主桿，飛機就已經仰頭而起，呼嘯著衝上了天空。

第一千三百八十一章 極限競速

　　三人越過籠山後轉向西邊，一路朝絕境山脈進發。

　　半個小時不到，麥茜就首先敗下陣來。

　　在一千五百米的空域上，鳳凰號憑借兩個發動機，輕鬆飛出了四百公里的時速。而麥茜的海燕形態雖然也能達到這個速度，但只能堅持一小會兒，面對不知疲倦的新型十四缸發動機，被甩開是早晚的事。

　　「怎麼樣？」提莉掩嘴道。

　　「……我、我還能飛……啾！」那邊麥茜已是氣喘吁吁。

　　「妳已經盡力了，接下來就讓我來吧。」

　　閃電一把將滿臉不服輸的夥伴攬入懷中，接管了第二階段的比試。

　　一人一機在灰濛濛的天空中展開了新的追逐。

　　腳下的景物越縮越小，分隔人類王國的山脈也漸漸成了一條蜿蜒的墨線，提莉能看到遠處從大陸脊柱方向徐徐淌下的紅霧流淌在永冬與狼心上方，宛如一層渾濁的屏障。屏障中的大地無疑已被猩紅所填滿，但只要能衝上天空，便能重新見到世界真實的模樣。

　　「這就是妳的極限了嗎？」閃電的聲音響了起來，「我飛得可遠比這快喔！」

　　單就飛行速度而言，對方的能力確實無人能及，哪怕是擁有傳送之力的天穹之主，也在她手中吃過虧。

　　不過對於提莉而言，勝負本就不是最重要的事。

　　驅駕這台龐大卻靈活的機械，將其性能發揮到極限，便已是種享受了。

　　她收回俯瞰的視線，微微一笑，拉起機頭，朝著更高的空域飛去。

　　閃電也跟了上來，並始終保持在飛機前方百米左右的位置。

　　根據說明手冊中的介紹，鳳凰號得到過夢境世界的技術優化，關鍵部位也都是由安娜親自加工而成，本身就具備遠超天火號的基礎素質——平飛極速可以達到五百五十公里每小時，最大航程超過一千五百公里，疊成雙排的星型發動機還增設了渦輪系統，使得它在三千米以上的空域飛行時性能不會大幅衰減，這都是量產機型無法做到的事情。

　　不過這還不是鳳凰號最大的特點。

　　它的機體結構被燭火和多莉絲聯合強化過，強度和耐久性可以說猶在材料本身之上，可以算是第一台工業技術與魔力相結合的飛行器。

　　提莉清楚，螺旋槳在低速時效率最大，而隨著速度的提升，它的推進效率會快速降低，所以僅憑自身的動力想要摸到閃電的背影幾乎是件不可能的事。

　　她必須借助其他力量的幫助。

　　一口氣拉升到遠離雲層的高空後，提莉猛地將油門加至最大，並用力壓下了操縱桿。

　　發動機頓時發出高亢的轟鳴！

　　鳳凰號急轉直下，進入了俯衝狀態。

　　為了讓自己始終位於前列，閃電亦跟著調整方向迅速墜落，只是為了避免相互影響，她將水平距離拉到了一公里左右，豎直方向上仍是不變的百米差距——在這個高度和速度下，魔力同調的「光膜」已十分明顯，一道道閃耀的波紋在她周圍形成保護層，以防她受到寒風與低壓的影響。

　　毫無疑問，處於狀態下的閃電，其魔力消耗速度要遠比正常飛行時大。

　　甚至在測試能力時羅蘭便提到過，閃電之所以不能長期處於超音速飛行狀態，很可能不是飛行本身需要魔力太多，而是魔力同調在身體處於極短環境狀態下的消耗大幅提升所致。

　　因此她在平時巡邏時很少會進入音速。

　　對於女巫來說，隨意耗空魔力是一件十分危險的事情。

　　當然，此刻提莉也不太好受，高空中稀薄的空氣令她呼吸起來十分費力，發動機的全速運轉與撲面而來的狂風則讓座艙裡噪音和震顫陡升，沒有魔力同調的保護，她只能靠身體去硬撐。

　　據空速表顯示，鳳凰號已經逼近至八百公里的時速。

　　這大幅超過了它極速的上限。

　　閃電雖然仍穩定保持在機頭前方，但已沒功夫用聆聽符印和她交談了。

　　沒錯，提莉要借用的便是重力。

　　之前駕駛雙翼機時她便發現，當將累積起來的高度一口氣轉化成速度時，能輕易突破飛機的極限。

　　不過這種過速帶來的風險也不可忽視就是了，輕則無法重新拉起，重則直接空中解體。

　　如果不是她能憑借能力感知到那個臨界點，絕不會在試飛時就大膽地採用俯衝來提速。

　　但即使如此，想要追上閃電的機會也微乎其微。

　　她記得羅蘭說過，受槳葉原理限制，活塞飛機想要超過音速需要付出極大的代價，換句話說就是得不償失，以至於噴氣發動機出來後很快便取代了螺旋槳。閃電卻能隨時突破音障，兩者的差距並不在一個層次上。

　　所以她還要需要其他東西的幫助。

　　隨著高度快速下降，盤踞在兩千五百米空域的密實烏雲如同大地一般向兩人撞來。

　　鳳凰號呼嘯著衝入烏雲，在雲層上濺起了一道「霧柱」！

　　這時候飛機的時速已超過九百公里，震顫開始從機體蔓延至雙翼，她能感受到翼面正如刀鋒一般切開前方黏稠的氣流，這種高速摩擦使得空氣不再是虛無縹緲之物，而像是一道厚實的堅牆。

　　閃電則消失在視野之中。

　　提莉知道機會來了。

　　她將注意力全部集中在飛機的操縱上——這個速度下螺旋槳提供的推力幾乎和阻力相當，常人該考慮的是如何重新拉起飛機，而不是讓它俯衝得更快。只有提莉能在這樣劇烈震顫的情況下保持精確控制，並利用舵面調整來進一步提升速度。

　　雖然加速的幅度不大，但已足夠拉近與領跑者的距離。

　　當鳳凰號自身極限逼近時，她架機衝出了雲層！

　　寬廣無際的大地重新映入眼中。

　　同時出現的還有閃電——比起之前穩定百米的領先，她此刻已和新飛機處於同一水平線上。意識過來的後者瞬間進入了音速，但很快又減速下來，轉向靠攏到飛機的駕駛艙邊。

　　「不愧是長公主殿下。」閃電的神情中並未有多少沮喪，反而多了份歎服，「居然能把雲層也考慮在內。」

　　「若是它再薄一點，我就趕不上妳了。」提莉一邊拉平機身，一邊笑著回道。

　　從一開始她的計劃便是利用自然俯衝讓閃電適應穩定的加速，最後在烏雲的遮蔽下完成反超——儘管只有一瞬，但鳳凰號確實追平了差距。

　　「等等，我們這是飛到哪兒了咕？」麥茜從閃電懷裡探出頭來。

　　「呃……」提莉側身望了望，才發現下方儘是一片陌生的景色，而絕境山脈已經被她們遠遠甩在了身後。剛才的追逐太過投入，壓根沒注意到一路向西北邊飛出了多遠，「大概這裡也是沃土平原的一部分吧？」

　　「應該錯不了。」閃電掏出瞭望鏡，「不過是之前從未涉足過的沃土平原。如果按照路線推斷的話，我們的東面應該是狼心和永冬王國的交界處，正前方則是大陸脊柱——」

　　說到這裡她話音忽然一止。

　　「怎麼了？」

　　提莉順著她提到的方向望去，隨後愣在原地。

　　遠處隱藏在雲霧中的山脈若隱若現，遠比絕境群山要高聳宏偉得多，但由於早就從愛葛莎和探險團口中瞭解過它的存在，初次見到也不會感到太過驚訝。

　　讓她震驚的是山脈之上。

　　只見一片陰鬱沉悶的暗紅色雲層盤踞於山巔頂端，無數道電光閃爍其中，宛若鮮血構成的風暴。

　　毫無疑問，那絕不是自然能夠形成的天象。

　　那片紅雲令她產生了一種極為不安的感覺。

第一千三百八十二章 所見

　　籠山，指揮所。

　　「團長，又一份同樣的情報……」小丑拿著一張紙條走到希爾.福克斯身旁。

　　即使事情已經過去好幾年，最初的那幾名馬戲團夥伴依然習慣性的稱他為團長。

　　「從哪裡送過來的？」希爾接過紙條一眼掃完，「能追溯到來源嗎？」

　　「信使位置是永冬南部放飛的，那邊一共有三座城市，除此之外，封圈上再無其他提示了。」

　　希爾皺眉沉思了片刻，隨後猛地站起身來，「幫我通知鐵斧大人和伊蒂絲閣下，我們可能有麻煩了。」

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　　十五分鐘後。

　　伊蒂絲放下情報，輕輕敲打著桌面，「……也就是說，這件事同時發生在永冬各地？」

　　希爾點點頭，「雖然無法確認到具體有哪幾座城市在執行此命令，但從情報的分佈來看，說是整體動向也不為過。」

　　這幾天裡，情報部門陸續收到了好幾封內容雷同的密信。

　　信中顯示，貴族正在用強制手段遷移當地居民。

　　而他們的移動方向皆為向北。

　　相似性如此一致，卻又來自不同地域的情報幾乎不可能是誤傳或偽造，換句話說，永冬的貴族正在展開一場統一行動。

　　儘管密信上只是簡簡單單提到了「遷移」一詞，但它絕不是一件小事。城市的承載能力存在極限，過少或過多的人口都會導致其癱瘓。而遷移路上需要顧及的東西則更多，比如供人們吃的食物、臨時的住所、攜帶的財物等等……對此無冬城方面絕對是深有體會。甚至可以說，舊貴族統治的城市根本沒有能力來完成一場大規模的遷移，若無雄厚的實力與物資來作為支撐，所謂的遷移不過是一條死亡之路。

　　的確，大部分貴族並不在意平民的死活，可那只是當平民為「個體」時。領主的稅收與統治跟平民群體離不開關係，若是治下一個人都沒有，再強大的權力也將毫無意義。一旦這些平民發現無法從遷移中獲益，他們必然會失去所有人心。何況將大量人群聚集在一起，很容易引發暴動，因此哪怕是再跋扈蠻橫的貴族，也不會輕易幹出這等驚人的事來。

　　但現在不止是一個貴族這麼做，而是整個北方都在這麼做，分明是受到了其他勢力的指使。

　　永冬王國有能力這麼做的，也只有魔鬼了。

　　「不過魔鬼為什麼要這麼做？」伊蒂絲疑惑地自言自語道，「如果只是想削弱灰堡的戰爭潛力，大可把平民全部殺了……有蜘蛛魔的話，貴族就算不願意也無力阻止才對。」

　　「或許是魔鬼覺得……他們還有用。」拂曉晨光嘗試推測道。

　　「有用就不應該強行遷移他們，」希爾搖搖頭，「永冬本就是四大王國裡大城市最少的一個，即使是王都，不作預先準備也只能容納兩三萬人，更別提他們的移動路線並不是將王都作為終點。」

　　「最北方的大城市是……」伊蒂絲望向地圖。

　　「雪映堡，背靠絕境山脈源頭，面積只有王都的一半。」菲林立刻補上了相關信息，「由於其地形獨特，常住人口更低，也是紅霧的首先出現地點。」

　　「如果魔鬼打算把所有人遷往這裡，那跟直接殺了他們也沒什麼區別。」希爾說道。

　　「而敵人絕不會做多此一舉之事，」伊蒂絲點頭以示贊同，「我覺得一定是有我們尚未察覺得變故發生了，才導致魔鬼採取了這番看似無法解釋的行動。」

　　「那變故會是什麼？」鐵斧追問道。

　　「我不知道……」伊蒂絲緩緩道，「但應該不會是什麼好消息。先通知前線，讓他們提高警戒吧。」

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　　「這片紅雲……難道就是魔鬼方尖碑的所在處？」提莉喃喃道。

　　「不對。」閃電神色凝重地回道，「在這個距離上，我們應該看不到紅霧才是……」

　　「看不到？為什麼？」

　　「因為紅霧都是向下流動的咕！」回答她的是麥茜，「我曾見到過霧氣從絕境山顛邊緣傾瀉而下的景象，就跟瀑布一樣咕！」

　　「沒錯，我不知道是不是因為紅霧比空氣重的原因，才導致它們更容易在低空聚集，但有一點可以肯定，紅霧從大陸脊柱侵入永冬王國時，山巔上並不是一片紅色。」閃電補充道。

　　「妳的意思是，它們當時是順著山溝淌下來的？」提莉眉頭一挑。

　　所以她才會說，在這個距離內看不到紅霧——如今她們距這條大陸最高的山脈足有數百公里，如果紅霧不升起來，必然會被層巒疊嶂的山峰所阻礙。

　　「不只如此。」閃電肯定道，「一個月前我曾沿著絕境群山向北巡視，也曾逼近過紅霧區邊緣，但那時候大陸脊柱上還沒有這片紅雲。它……似乎不像從大裂谷裡升起來的。」

　　提莉不禁感到背後升起了股寒意，她這時也漸漸注意到，山峰上的紅色並不是單薄的一層，而是從上到下的一個整體，更準確的來說，就像是從雲端中傾瀉而下的一根巨大雲柱。

　　她盯著眼前的異象，沉默好一陣後才開口道，「有一個辦法或許可以讓我們看得更清楚一些。」

　　閃電仰起頭，望向頭頂密佈的烏雲，「我也這麼認為。」

　　飛得越高，看得越遠。

　　只要她們能將大陸脊柱一併納入眼底，就有可能看到那片紅雲的真面目。

　　「既然如此，那就試一試好了——」提莉再次將油門加至最大，拉起機頭向雲層攀升，閃電則緊跟在駕駛艙旁，盡可能令魔力同調能覆蓋到提莉。

　　在兩人相互協作之下，鳳凰號上的高度計指針一點點向末端偏轉。

　　當升至七千五百米的高空時，大地已經呈現出明顯的弧形，烏雲變得斷斷續續，而不再是整體的一塊，大地邊緣處也泛起了淺淺的藍色。

　　閃電的額頭上冒出了密密麻麻的細汗，顯然高空對她的同調屏障也產生了不小的負擔，透過玻璃窗，提莉發現機身上已經泛起了片片白霜，如果不是對方一直用魔力同調減緩她的不適感，恐怕她也沒法像現在這樣專注於駕駛飛機。

　　「差不多了。」提莉能明顯感覺到發動機的推力正在快速減弱，「就從這兒找處缺口吧。」

　　「交給我咕！」麥茜探出頭來，轉變為鷹眼模式。

　　半刻鐘左右，她便尋得了一處極佳的眺望點——從雲層相疊的縫隙中，正好能看見遠處大陸脊柱的一小段輪廓。

　　然而當紅霧上方的景象映入瞭望鏡底時，三人幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　她們看到了一塊漂浮的陸地。

第一千三百八十三章 千里傳訊

　　「您確定沒有看錯？」

　　當鐵斧聽到這個消息時，臉上露出了罕見的驚訝神色，他和伊蒂絲對視一眼，雙方都能看到彼此眼中的震撼。

　　事實上，提莉也頗為猶豫是否在未探明真相的情況下，便將這個發現告訴給第一軍指揮。畢竟此舉已接近神跡，倘若魔鬼真的能做到此點，必然會給高層的士氣與信心帶來負面影響，意志不堅定的人生出投降之意也不奇怪。

　　「大家絕對沒有看錯咕。」麥茜拍著胸口道，「我和閃電曾去過大陸脊柱，那裡並不存在如此形狀的山峰咕！」

　　閃電隨後緩緩點了點頭，「它是不是魔鬼弄出來的東西，我們目前無法斷言，但至少有一點可以肯定，它是最近半個月內才出現在那裡的。」

　　「原來如此……」伊蒂絲若有所思道，「這樣一來倒能說得通了。」

　　「妳相信了？」提莉大為意外。

　　她原以為對方需要一段時間來消化這則情報，然後安排下一步觀測行動才能進行確認，沒想到北地珍珠似乎已經接受了她們的說法——要知道即便是她們親眼所見的三人，也花了好一番功夫才達成「那並非幻覺」的共識。

　　「要怪就怪羅蘭好了。」伊蒂絲歎了口氣，「如果是三年前，我估計會把這類話當做瘋子的囈語……但現在，無論發生什麼我都覺得不是不可能了。若像以前那樣一直待在一個小地方的話，是沒法意識到這個世界已發生了翻天覆地的變化的。」

　　「另外，魔鬼不合常理的行動也相當於確認了這一點。」她稍作停頓，將希爾.福克斯得到的情報簡單講述了一遍，「貴族的城市沒辦法容納如此多的人口，一座浮空陸地就不一定了。」

　　「魔鬼……收容人類？」閃電訝異道。

　　「這事並非沒有先例，愛葛莎不是說過麼，在第一次神意之戰時，部分人類還曾和魔鬼組成『聯軍』，一起對付女巫呢。」伊蒂絲不以為意地聳聳肩，「那時候，他們懼怕的是女巫的力量，如今不過換成了羅蘭陛下的力量而已。既不願意接受改變，也不甘於成為被改變的一部分，那麼所能做的事情就很有限了。」

　　「他們並沒有把神意之戰的警告當真……」提莉忍不住握緊拳頭。

　　「不……」伊蒂絲露出了詭異的笑容，「就算貴族知道那是真的，也依然有可能做出同樣的決定。戰爭結束很可能在數年或數十年之後，但陛下取消貴族權力，收回分封土地卻是現在正在發生的事。對一些人而言，這跟要他們的命沒有區別，一個是立即死，一個是以後再死，當然還是後者更好。」

　　「行了。」鐵斧無奈地打斷道。他知道一旦北地珍珠進入嘲諷模式，就不會輕易停下來，而且很容易誤傷到他人，甚至是自己。「還是說正事吧，關鍵在於，我們要如何應對一塊飛行的陸地？」

　　伊蒂絲的神情恢復了正常，「不，我們對付不了。如果它只是一直待在大陸脊柱上還好，倘若那東西真是從別的地方移動過來的，我們麻煩就大了。能隔著數百公里被提莉殿下觀察到，它的體積恐怕將超出我們的想像——你覺得單靠天火號能摧毀絕境群山的一角麼？」

　　「必須將此事盡快告知哥哥。」提莉沉聲道。

　　「我也這麼認為。」伊蒂絲點點頭，「這已和跟計謀和策略無關，唯一有可能想出應對辦法的，便只有羅蘭陛下了。」

　　「可惜新的通訊鐵塔仍在建設當中，不然按照安裝者的說法，這東西能讓我們立刻和陛下對上話。」鐵斧當即走到辦公桌邊，提起筆開始寫信，「不管如何，還是先用飛行信使把消息傳回去再說吧。」

　　「不必，這一趟就由我來跑。」提莉站出來道，「以鳳凰號的速度，明天一早出發，中午時就能抵達無冬城，這比任何信使的速度都要快。而且……我正好想為他的新禮物說聲謝謝。」

　　說完她望向閃電和麥茜，「絕境山脈以西的偵查，就拜託你們兩人了。」

　　「交給我們吧。」兩人認真應道。

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　　次日，提莉駕駛鳳凰號單獨啟程，先向東靠近大海，再沿著海岸線一路南下，不到四個小時的時間便降落在王都空騎士學院中。

　　這一天，許多人都目睹到了這顆紅色流星掠過天際的身影。

　　她跳下飛機後一路飛奔，三步並作兩步衝進了城堡，看到那頭飛揚的灰髮，守衛無一敢攔。

　　推開辦公室房門，羅蘭驚訝地眨了眨眼，顯然沒料到她會在這個時候出現。

　　「呃……新飛機有什麼問題嗎？」

　　提莉腳步一滯，心裡頓時生出了些許內疚——是不是自己把他逼得太狠，以至於一開口就先問飛機的情況？「不，專用機……我是說鳳凰號比我預想的要更好，那個……謝謝你，哥哥。」

　　「呼。」羅蘭鬆了口氣，但表情很快又凝重起來，「那妳回來是因為……有重要情報？」

　　「沒錯，我在試飛鳳凰號時，意外地發現了魔鬼的動靜。」提莉將三人的經歷詳細敘說了一遍。

　　羅蘭聽完後不禁皺起了眉頭。一個物體想要在遠距離被看到，除開光路上沒有遮擋物外，另一個要素便是足夠大，比如頭頂的月亮與星辰。在數百公里外，連絕境山脈都只是蜿蜒曲折的一條粗線段，大陸脊柱也不過是一片灰濛濛的「山丘」，能在這個距離上被觀察到，這玩意絕對不會小到哪裡去。

　　魔鬼如今已有能力將這麼大一塊陸地移上天空了？

　　要知道這是現代技術都辦不到的事情。

　　如果它真是一塊實心的陸地，那麼任何現有武器的殺傷都會大打折扣——這是物理性質所決定的，能將巨大的重量漂浮起來，本身就意味著驚人的能量。

　　魔力還真是不講道理啊……

　　不過這點在羅蘭見到安娜時起就深刻領會過，如今的當務之急是進一步探明這個龐然大物的情報。

　　他想到了一個絕佳的人選。

　　進入夢境之中，羅蘭拿出電話，按下了瓦基里絲的號碼。

第一千三百八十四章 邁步向前

　　「我出門了。」

　　「又要去武道館麼？」瓦基里絲穿著睡袍走出臥房，看到斐語寒正在門廊前整理最後的行裝。

　　「嗯，最終一戰將至，我得抓緊時間才行。」對方頓了頓，「妳待會來嗎？」

　　望著對方全力以赴的神情，她短暫地恍惚了小會才點點頭，「如果沒有其他事情的話。」

　　「那麼我出發了。」

　　房門打開又關上，些許湧入的寒意很快消散殆盡，瓦基里絲低頭望著自己張開的手掌，隨後緩緩握成了拳頭。

　　該死，自己究竟在做什麼？

　　最近一個月時間裡，她幾乎完全融入了這個世界，不只成為武道家協會的一員，還多次與其他人一同出擊，與墮魔者作戰。

　　為了世界不被毀滅，因此必須反抗神明，這或許便是她參戰的理由，可瓦基里絲心裡清楚，那更多的是一種洩壓的方式，她真正要面對的問題不在這裡，而在於意識界之外——她不甘於被困在此處無所事事，才用這種方式來令自己看起來像在為解決神意之戰出力。

　　戰鬥若是殘酷無比、艱苦卓絕也就罷了，畢竟他們是在和「神」對抗。但事實是，消滅墮魔者隻發生在大眾看不到的暗處，整個城市依舊一片和平的氣象，沒有任務時，大家甚至有時間喝上一杯下午茶，或是晚上聚在一起吃個夜宵。

　　這和她習慣的戰爭相差甚遠。

　　更令她難受的是，自己竟快速適應了這樣的生活……

　　柔軟的半島麵包越是甜美，她心裡湧起的愧疚與負罪感便越強烈。族群的前路未卜，為了贏得神意之戰，族人幾乎投入了一切，她卻在此享受自由輕鬆的生活，這種反差讓瓦基里絲痛苦無比，有時候甚至想將心裡的怒意傾瀉到周邊的人身上。

　　然而更痛苦的是，理智仍然存在，並沒有因為巨大的壓力而扭曲變形——理智清晰地告訴她，這樣做既不會令夢境破碎，對族群也無任何幫助，只會使自己的處境更加糟糕。

　　同時，制止夢魘這麼做的另一點便是，她發現自己對斐語寒並沒有預想中的厭惡。

　　儘管這名人類女子偷聽了她與羅蘭的交談，不過那只是對方作為一個想要掌握自身命運個體的合理選擇，何況她之後將自己所做之事托盤而出，並且坦然地面對自身僅存在於意識界的事實，這份勇氣簡直堪稱耀眼奪目。

　　她純粹、好奇心旺盛、意志堅定、目標明晰……這些特點讓瓦基里絲不禁聯想起了「千形」西絲塔利斯。

　　有些人的閃亮之處足以跨過種族的鴻溝，正如千形被雲霄學派接納一樣。

　　這也是她始終沒有搬離此地的原因。

　　只是這份光芒不僅沒有減輕她的壓力，反而令她更加迷茫。

　　事實上，瓦基里絲已經隱隱意識到，什麼才是對族群真正有益的做法，但情緒卻無法坦然面對——那一步一旦邁出，就再也沒有回頭的可能，所有壓力與風險都將由她一個人來承擔，即使是她，也難以下定決心。

　　單就正視命運而言，她還不如這名人類女子。

　　就在這時，電話響了起來。

　　來電顯示正是羅蘭。

　　瓦基里絲猶豫再三，最後還是接通了電話，「又有什麼事？如果是單方面的胡編前線戰報還是省省吧，在沒有得到海克佐德的確認前，我是不會——」

　　「我就想問下，浮空陸地究竟是怎麼回事？」

　　對方的第一句話便讓她愣在原地。

　　……

　　薔薇咖啡館。

　　聽完羅蘭的完整講述後，瓦基里絲有些疲倦地靠在椅子上，輕輕吐出口氣，「神造之神……」

　　「神造——什麼？」

　　她沉默地望著對方，想要從他的眼中看出些什麼，但結果告訴她，這並不是一場預謀的欺詐，羅蘭對自己所發現的東西毫不知情——神造之神的暴露僅僅源於一次巧合，這樣的巧合每時每刻都在發生，也不會對局勢產生多大影響。作為族群手中的王牌，高層恐怕更希望人類早一些看到這座魔力造就的奇跡，畢竟就算提前目睹了它的存在，也只會讓敵方徒增畏懼與絕望罷了。

　　不過瓦基里絲卻想得更多。

　　神造之神本應該是抗衡天海界的終極兵器，如今卻突然出現在西線上，這只能說明一件事情。

　　西線的戰局已經到了舉步維艱的地步。

　　如果不是這樣，王絕不可能同意將神造之神用在對付人類上。

　　這是一條邏輯上的死鏈。

　　只有西線遭受大敗，高層才會動用神造之神來挽回局勢，也正是這個原因，女巫才有機會撞見神造之神——這意味著羅蘭之前所發的戰報短信都是真的，也變相證明了對方的誠意。

　　除非羅蘭從別的大君那裡探聽到了神造之神的存在。

　　不過這一可能性微乎其微，如果有其他大君願意合作的話，他根本沒必要再來找自己演上這一場戲。

　　內心的痛苦讓瓦基里絲握緊了拳頭。

　　可理智令她無法欺騙自己。

　　她的腳彷彿落在了懸崖邊緣，前面只有一條獨木橋可走，牴觸的情緒幾乎吞沒了她。就在鋪天蓋地的壓力即將她壓倒之際，那天斐語寒力斥眾人的情景忽然浮現在腦海中——

　　當時隔著會議室門，她清晰地聽到了對方毫不退讓的辯駁。

　　「畏懼可怕的未來而放棄前進不過是怯懦之人的做法，就算我們最終會失敗，那也是為之傾盡全力過！」

　　不計一切的……前進麼……

　　瓦基里絲凝視羅蘭許久，隨後閉上了眼睛。

　　「你看到的東西，是神造之神。」她重複道，「那是族群為了登上天海界而準備的王牌，也是對地底文明傳承的吸收重現。早在數百年前，我族就有了擺脫生命蜉蝣——也就是你們所謂紅霧限制的想法。其中最為直接的方案，便是讓產生紅霧的誕生之塔自由移動，但它也是最難實現的一種。光是移動巨大的塔身就已足夠困難，更別提塔底下方的神石礦脈了。」

　　「直到假面在完全掌握地底文明的魔力技術，並在此基礎上更上一層樓後，此方案才迎來了一線曙光。我不清楚這裡面具體的變化要如何實現，但它的本質是將誕生之塔改造成一座巨大的魔力核心，並以此來提高核心能力的效果。只要魔力充裕，它引發的大範圍現象和神跡相比也不為過，因此，王才賦予了它這個名字——神造之神。」

　　瓦基里絲邁出了那一步。

第一千三百八十五章 達成一致的基礎

　　這會兒輪到羅蘭發愣了。

　　對方長時間的沉默讓他以為這次詢問恐怕會無功而返，沒想到夢魘一開口就將浮空陸地的由來解說了一遍，還講得頗為詳細，這種反差令他一時沒能反應過來。

　　「你那是什麼表情？」瓦基里絲睜開眼沒好氣道，「我並沒有背叛族群，只不過是認同西絲塔利斯的看法罷了——神意之戰並不能換來族群的延續，繼續下去只會成為神明的棋子，所以……中止它才是正確的做法。」

　　呃，那分明是他的主張才對吧。羅蘭下意識摸了摸後腦勺，千年前的千形尚無法穩定連接意識界，哪能知道這麼多細節。不過就算再遲鈍，他也知道這種時候應該順著對方的話說下去。

　　「沒錯，妳總算想明白了這一點。」他收回意外的神情，盡力裝出大方的模樣，出動伸出手道，「儘管現在神明已經注意到了我們，但我相信一切還不算晚——」

　　瓦基里絲卻並沒有回應他的握手。

　　「在那之前，我想先問你一個問題。」

　　「什麼？」

　　「如果最後一切就像神使所說的那樣，你打算怎麼處理我族和人類的關係？」

　　夢魘的神情無比凝重，羅蘭意識到，這個問題將決定接下來的一切——她能將此關鍵點問出口，就證明她確實開始考慮合作的可能、以及族群未來真正的出路了。他甚至隱隱有預感，若是回答無法令她接受，她或許會強行脫離夢境世界——即使是以死亡的方式。

　　「老實說，我還沒想好。」沉思片刻後，羅蘭緩緩回道。

　　瓦基里絲皺起眉頭冷聲道，「所以你一開始也只是說說而已，心裡根本不相信我會同你合作吧？」

　　「不，想倒是有想過，只是這件事情實在太複雜了點。」他苦笑了下，這回答實在稱不上合格，但他卻不想先隨口編造出一個好聽的來。對方既不是愚笨者，畫餅也不是自己的強項，與其弄巧成拙，不如按心裡所想的如實道來，「人類與魔鬼的戰爭持續千年，這仇恨不是短時間內能夠消除的，想要讓現實變得和夢境一樣，幾乎是件不可能的事情。我暫時能想到的方法，就是將兩者徹底分開，讓你們永遠離開人類的世界。」

　　「去哪裡？」

　　「這便是之後要詳細考慮的問題，不過外面的世界那麼大，我猜總有一個地方能容身吧。」

　　兩人相互對視許久，直到咖啡上的一縷縷熱氣消散時，瓦基里絲才打破寧靜，「如果你的回答不假思索又面面俱到的話，那大概率會是一個陷阱，但現在，我倒覺得你真打算那麼做了。」

　　「呃……沒想好才是合格答案？」

　　「可以這麼認為。」夢魘長出了一口氣，「我承認這是一條深淵上的獨木橋，無論是向前還是向下都不可預知，但即使希望渺茫，我也必須去嘗試——因為，族群裡只有我能做到這點了。」

　　羅蘭注意到，她說出這番話時，雙手不由自主地捏緊了。

　　顯然她的內心並沒有話裡的那般堅決。

　　不過他同樣知道，這絕不是一個容易做出的決定。對於大多數人而言，跌落深淵才是常態——結局看不出差別的時候，放棄前進反而是種解脫。

　　「你也別太得意了。」瓦基里絲掃了他一眼，「謀劃了神意之戰的神明絕不會對你的行徑坐視不理，如果整個世界都是由它一手締造，我不覺得你有多少勝算。因此最終的結果很可能是兩個族群都遭到徹底毀滅，連一點痕跡也不會留下。」

　　「我也這麼認為。」羅蘭坦然道，他再次向對方伸出手，「所以我們都在同一條獨木橋上了。」

　　這一次，夢魘大君緩緩遞出右臂，和他握在了一起。

　　「那麼，趕緊解決神造之神的事情吧。」見協議達成，羅蘭拿起電話，給她重新叫了份半島咖啡外賣，接著迫不及待地說道，「有什麼辦法能聯繫上海克佐德？讓牠將這座浮空陸地調回，或是乾脆讓第一軍進駐，配合我方前往無底之境也不錯。」

　　「太晚了。」瓦基里絲搖搖頭。

　　「啥？」

　　「我之前想讓海克佐德進入夢境，一是希望通過牠來獲取外界情報，二是增加說服牠的可能，但沒料到情況的進展比我預想的還要糟糕——牠相信了厄斯魯克的建議，神造之神應該也是牠向王申請來的，局勢發展至此已基本無可挽回。」

　　「妳的意思是……」

　　「你該不會以為，單憑天穹之主就能掌控族群的王牌吧？神造之神一旦抵達西線，想讓它回去便已是不可能之事，別說海克佐德了，就算是我也不可能令王和所有大君信服。」瓦基里絲直言道，「何況天穹之主申請調動神造之神必定承受了相當大的壓力，如今再想拉攏牠，成功性已微乎其微。換句話說，同意合作的僅僅只有我個人而已——至少目前是這樣。」

　　「目前？」羅蘭敏銳地捕捉到了對方話裡暗藏的含義，「你還有其他辦法影響到海克佐德？」

　　瓦基里絲沒有否認，「我瞭解牠——讓牠站出來承擔所有風險，在前路不明的情況下違抗王命絕無可能，但提醒牠規避危險卻不難做到。一般來說，對於自身的安危，牠總是最放在心上的……」

　　羅蘭不禁抽了抽嘴角，這話翻譯過來，好聽點是謹慎，不好聽點不就是膽小麼。

　　「我會寫封信讓牠遠離神造之神——這也是我唯一能做到的事。只要你能將話傳到，牠十有八九會照做。但即將爆發的戰爭已無法避免，你除了擊敗神造之神外沒有第二條路可走。」瓦基里絲一字一句說道，「只有將其擊落，海克佐德才會意識到神意之戰這條路行不通，我說服牠的可能性也會增加不少。」

　　「因此牠必須活著，直到神造之神……覆沒，那也是我們合作的基礎。」她移開視線，讓羅蘭無法觀察到她的神情，「如果你做不到這一點，那就當我什麼都沒有說過。」

第一千三百八十六章 突破口

　　從夢境中醒來後，羅蘭立刻叫來了提莉。

　　「浮空陸地的詳細情報，我已基本瞭解了。它確實是魔鬼的造物，而且被它們稱為『神造之神』。」

　　提莉不由得一愣，從她帶來消息到現在也不過幾個小時，這情報到底是從何處得來的？

　　「總之，我有一些特殊的渠道。」羅蘭自然清楚對方心中的疑惑，只是夢魘大君被困在夢境世界這事實在太難解釋，他選擇直接略過，「情報有可能會出現偏差，所以只能作為參考，實際情況還得靠妳們去印證。」

　　隨後他將神造之神的由來簡單講述了一遍。

　　「所以，那實際上是一座浮空城？」提莉驚訝道。

　　「嗯。」羅蘭點點頭，「但要比一座城市大得多。」

　　按照瓦基里絲的說法，將製造紅霧的方尖碑與魔力核心結合起來，能產生極為驚人的效果——牠雖然沒有參與神造之神的製造，卻也對整個計劃瞭如指掌。為了得到穩定的核心參數，魔鬼曾做過多次試驗，其中百年前在塔布尼次城的測試幾乎毀掉了整座城市。暴烈的魔力瞬間撕裂了地層，建築紛紛拔地而起，在上升途中瓦解破碎，無數劣魔被拋到半空再摔下，變成了一灘灘肉泥。

　　為了封鎖消息，王最終將其歸為魔力事故，儘管損失慘重，但計劃不單沒有停止，反而加快了腳步。除開神意之戰逐漸逼近的緣故外，魔鬼急需擺脫紅霧的限制也是一大原因。這次災難至少讓高層看到，該計劃並非毫無實現可能。

　　神造之神便是牠們最後得到的成果。

　　魔力深入地下數千米，再將方圓數十公里的土地一併托起，以滿足基礎的穩定性。從天上俯瞰的話，它是一塊漂浮的陸地，而從下方仰望，它則像一座上寬下窄、倒立於穹頂的山峰。通過調整核心儀器的魔力，神造之神不僅可以上下浮動，還能如船般在天空中行進。

　　正因為這個特點，魔鬼高層也將它視為反攻天海界的唯一方法。一旦奪下人類的領土，牠們便能再獲得一輪休整時間，屆時無疑將有更多的神造之神升上天空，帶著大量狂魔直接空降天海界。

　　這些情報也讓羅蘭意識到，四百年裡對方的進步同樣不可小覷，牠們和人類走上了一條截然不同的技術道路，但那並不代表牠們就是落後的一方。

　　魔力毫無疑問是一種極具潛力的力量，從神造之神計劃就可以看出來。無論是撕裂大地，將數以千計的建築拋向空中，還是令一片陸地升起，轉化成能量都是極為驚人的數字。如今魔鬼的試驗更傾向於經驗理論，不過量變往往會帶來質變，一旦這些經驗轉化為系統的科學理論，牠們的實力必然會突飛猛進。

　　這點對於人類也一樣。

　　等到戰爭結束之後，盡快建立起魔力學科是一件十分必要的事情。哪怕他對魔力一竅不通，至少也能引導後人展開對這種力量的研究。

　　這也是科學的本質。

　　任何東西只要存在，便都是它觀測的對象。

　　「雖然不知道你的情報從何得來，聽上去倒挺像那麼回事。」提莉若有所思道，「那麼，你想出對付神造之神的方法了嗎？」

　　「首先，這東西幾乎不懼任何炮火，第一軍應該以保存自己的有生力量為主。其次，空騎士將是接下來作戰的關鍵。」羅蘭緩緩道，「對付它的方法不能說沒有，但是否能成功還是一個未知數。」

　　面對一座移動的陸地，即使動用太陽之輝，也不一定能取得理想效果，這點早已在歷史中被印證過。十字路口行動中，兩顆當量二萬三千噸左右的鈽彈先後於空中、水下引爆，前者尚未能轟沉距爆心三百多米的大型船隻，後者的重創範圍也不過千米而已。由此可見，面對大型目標時，核武器的威力將大打折扣。

　　何況神造之神遠比船只要大得多。

　　這就好比拿原理樣彈去轟擊絕境山脈，投上一百顆估計也只能炸缺個角。

　　當量固然能解決一切問題，解決不了的都是因為當量不夠，可對於無冬城的現有技術而言，萬噸規模恐怕便已是極限。

　　因此除了需要用到太陽之輝的力量外，他還得制定一個可行的計劃，來完成這破曉一擊。

　　神造之神的核心無疑便是那座方尖碑。按瓦基里絲的描述，它位於城市中央，為了方便積累紅霧，劣魔都會圍繞方尖碑不斷開挖深坑——這也是無魔者一生的主要工作。比空氣更沉的紅霧會漸漸落到底部，聚集成蜉蝣池，並在接下來的漫長歲月裡一點點擴大為湖泊。

　　這也令羅蘭想起了他在記憶碎片中所見到的魔鬼之城——無數高塔沿著環坑峭壁而建，坑中則是如同結晶固體的紅霧。恐怕經過千年的積累，湖泊的深度已極為驚人，巨大的壓力使得下層紅霧密度驟增，以至於從液態被壓成了晶體狀。

　　被改造為神造之神的城市也是一座老城，方尖碑底部同樣存在紅霧湖，那裡顯然便是突破口。

　　瓦基里絲的「蜉蝣說」也驗證了莉莉等人一直以來的試驗與推測——紅霧實質上是由一種細微生物群構成的霧態現象，這種生物體積極小，難以被低倍數顯微鏡觀察到，同時具有魔力，會對除魔鬼之外的魔力生物造成嚴重反噬，這也是莉莉始終無法通過能力控制紅霧的原因。

　　紅霧有著生物的眾多特性，例如畏火。在高溫下，牠會迅速逃離，從宏觀上表現為加速分解；當溫度升至一定程度，牠會起火燃燒，這跟其他碳基生物被點燃沒有區別，八九百度的著火點已經算是出類拔萃了。

　　唯獨不同的是，牠格外細小，因此與空氣混合的情況下，會發生爆燃。鐵斧曾在狼心王都獠牙城上演過一幕焚天之火，如今他要做的，則是點燃整個蒼穹。

　　蜉蝣燃燒會迅速降低能量，並耗盡周圍的氧氣，因此起始溫度必須足夠高才行。理論上來說，大量的燃燒彈也能造成同樣的效果，但想要將成百上千桶凝固汽油運上神造之神，他得有一支轟炸機大隊才行。

　　而太陽之輝不論當量大小，其核心溫度都是不打折扣的。

　　唯一需要解決的問題是，如何穿過有大量魔鬼和恐獸守護的防線，直抵方尖碑上空，並完成精確投彈。

　　「有方法就行。」提莉的神情彷彿安心了不少，「無論成功的可能性有多少，大家都會協力令其實現，這點就交給我們吧，哥哥。我會將這個好消息帶回給指揮部的。」

　　這種被充分信任的感覺令羅蘭心裡湧起了陣陣暖意。

　　他停頓片刻，稍稍平復心緒後，拿起鵝毛筆在一張白紙上寫了起來，「對了，我還有一樣東西需要妳帶給伊蒂絲.康德小姐。」

　　落筆後他並未將信放入信封，而是直接遞給了提莉。

　　後者接過掃了一眼，不由得皺起了眉頭，「這上面寫的是……」

　　「魔鬼的文字。」羅蘭坦然回道。

第一千三百八十七章 無線電台

　　「真難看。」提莉撇嘴道。

　　羅蘭尷尬又不失禮貌地笑了笑——如果說四大王國的文字如同蚯蚓般扭曲，那麼魔鬼的則更複雜一些，以至於看上去有些像巫術符號了。加上他完全是靠記憶抄錄下來，一筆一劃都不甚熟練，使得整體感觀更為凌亂，天知道海克佐德能不能看明白這些話是什麼意思。

　　他也向瓦基里絲提出過質疑，卻被斬釘截鐵地反駁回來。

　　她認為由人類來仿寫更具可行性，這既證明她尚未迷失在意識界中，又能展現自身的困境，只能通過這種方式來傳達消息。如果直接復刻她的筆跡，反而容易被謹慎的海克佐德懷疑有詐——畢竟都能寄送親筆信了，為何不直接離開意識界？

　　「那麼信上的內容是？」

　　「讓天穹之主盡量避開接下來的正面戰場，所以這封信需要參謀部想辦法送到魔鬼手中。」

　　「哥哥，你還好吧？」提莉一臉震驚道，「敵人的大君怎麼可能會聽你的話？」

　　「反正試試也花不了多少功夫嘛……」羅蘭裝出無所謂的神情，「萬一成了呢？」

　　事實上這個問題他也問過夢魘，對方的答覆是，高階魔鬼的壽命往往會多達數百年，這期間牠們的習性和文化都會發生不小的改變，因此文字會留下鮮明的個人印記，這種印記比任何紋章或徽記都要可靠。

　　按羅蘭的理解，大概就跟看到火星文便會聯想到九零後差不多。

　　「好吧。」提莉無奈地收好信紙，「既然是你拜託的話。」

　　正當她準備告辭之際，辦公桌上的北坡實驗室電話忽然響了起來。

　　羅蘭提起話筒，來電者正是安娜。

　　聽完對方所說之事後，他微微揚起嘴角，朝提莉示意道，「今天妳就別趕路了，在城堡休息一晚吧。我正好有一樣新東西想要交給你。」

　　……

　　實驗室中，提莉看到了羅蘭口中「革命性」的新產品——兩個方形的小木箱。

　　說它們是箱子絲毫不為過，不僅側面能看到明顯的蓋板縫隙與活頁，整體尺寸也在三十公分左右，似乎可以直接提在手中，這個尺寸和之前那些令人驚歎的機械造物相差巨大，連帶著也少了幾分氣勢。

　　而兩者和其他普通箱子的唯一區別之處，大概就在於它們正面覆蓋著一塊亮閃閃的金屬板，上面排布有一些旋鈕和按鍵了。

　　「這是……」

　　「移動式無線電台。」安娜主動解釋道，「它相當於縮小後的電報鐵塔，優點在於可以直接傳遞聲音，當然距離要近得多。」

　　「原來如此……等等。」提莉頓時一愣，她望向羅蘭，「這就是你之前說的新式通訊工具？」

　　雖然對方很早以前就已經向她畫過大餅，但她沒料到最後的成品能精巧到這個程度！即使可以裝上飛機，也應該會佔據機腹大部分空間才是。畢竟鐵塔工程的體積擺在那裡，能把它縮小到天火號的程度已經是不可思議之事了。

　　羅蘭像是看出了她的疑惑，伸手打開了木箱頂蓋。

　　一簇簇交錯的線路與元器件頓時呈現在她的眼前，儘管不明白其原理，提莉卻已意識到，這東西和過去的機械裝置有著本質的不同。

　　「它可以算得上是這世界上第一台真正的電子設備，此前的電動機、電燈、電話和發報機雖然也用到了電流，但實質不過是將電能簡單轉化為其他形式釋放出去。」羅蘭說道，「而它擁有一套獨立的電路系統，能用電流來控制電流——這就相當於將齒輪、螺桿和軸承都更換成了電子信號本身，現在的體積已經算是相當龐大了。」

　　「你是在怪我的手藝不夠好嗎？」安娜斜著瞟了他一眼。

　　「咳……當然不是。」羅蘭連忙咳嗽兩聲，「是設計局的圖紙不夠精妙。」

　　「多虧安娜姐每天都忙到深夜，試驗樣品才能這麼快成功，」作為助手的露西亞補充道，「主要是電子管內既要保持真空，又要塞入許多器件，沒有黑火只怕很難保證成功率。」

　　電台的核心就在於集放大、檢波、震盪於一體的電子管，它也是人類進入電子時代的標誌，羅蘭自然知道其門檻有多高——北坡實驗室外面那一堆亮閃閃的報廢品便是證明。更何況在電學方面他已很難像以前那樣做出指導，大部分內容都只能靠安娜自己去慢慢摸索。

　　事實亦證明，他之前構想的短波電台下放到班只是個美好的幻想，之後安娜的工作重心必然會放在大型轟炸機上，抽空製造出來的電子管能滿足空騎士使用就已經很不錯了。

　　「我能試試嗎？」提莉迫不及待地問道。

　　「當然可以。」安娜笑著點了點頭。

　　不一會兒，三人便在實驗室內外隔空對起話來，屋子裡一時充滿了歡快的氣氛。

　　拜這個時代極為乾淨的電磁背景所賜，電台原理樣機的地面聯絡範圍能輕鬆達到兩公里以上，放在空中無疑會更遠。雖然在火花發報機通訊時，電台會受到明顯的干擾，但除開萬分緊急的消息，發報員完全可以選擇在固定時段發送電報，以錯開空騎士的行動時間，兩者並不存在太多衝突。

　　在羅蘭眼裡，無線電台的研製成功，對於空騎士甚至比新開發的二十毫米機炮更加重要——實時通訊將大幅拓寬飛行編隊的活動範圍，使得各種空戰戰術都有了發揮的餘地。在密切精準的配合下，隊伍的戰鬥實力必會得到一個整體性的提升。可以說，能做到這一點的空騎士，才算得上是一支真正的空軍。

　　提莉顯然也看到了這一點，意猶未盡地結束體驗後，掛在嘴邊的催促也從專用機變成了更多無線電台。

　　次日清晨，她攜帶著兩部樣機登上了鳳凰號。

　　當橙紅色的身影消失在泛白的天際中時，拂曉的晨光突然刺破雲層，撒下了千萬道柔和的光帶。

　　持續了近四個月的邪魔之月終告結束。

　　與此同時，頭頂上高懸的紅月也瞬間失去了蹤影，彷彿從來沒有存在過一般。

　　不過羅蘭清楚，這並不意味著神意之戰的結束。

　　數百年前，魔鬼會趁著紅月照耀大地時架起方尖碑，靜靜等待其成長為參天立柱。只有在站穩腳跟後，牠們才會展開正式的進攻。

　　命運之戰往往在這一刻才會展現出真實猙容。

　　如今，人類又站在了同樣的關卡上。

　　但這一次，他們的面貌已於過去截然不同。

　　他相信歷史不會重演。

第一千三百八十八章 衝突

　　大陸脊柱空域，神造之神。

　　天穹之主穿過高塔下方，大步邁進了位於地底的改造溶洞。

　　這座城市在被正式冠以神名前，曾是黑石域赫赫有名的大都之一，存在歷史已接近千年。牠不止一次光顧過此地，複雜的溶洞結構並不會對牠造成任何困擾，唯一令牠惱火的只有假面大君——納索佩勒。

　　「大人，我主正在進行至關重要的試驗，請問您有事先和主人溝通過嗎？」在試驗場大門口，一名初升體攔在了海克佐德面前。身為假面的侍從，牠顯然選擇了跟自己所侍奉的大君同樣的路，兩個腦袋被魔石裝置強行連在一起，看上去顯得既畸形又醜陋。

　　「滾開！」海克佐德根本不想和牠廢話，抬起手便將侍從打翻在地。

　　如果是戰鬥型初升者，牠或許還得花點心思，但假面在改造之路上走得頗為徹底，身上融合的魔石大多不適合於戰鬥，追隨牠的初升者其能力自然也可想而知。

　　大概是意識到天穹之主壓抑的怒火，侍從識趣地閉上了嘴巴。

　　海克佐德推開厚重的石門，頭也不回地走入了試驗場——牠沒有展開扭曲之門一步邁到假面的跟前直接動手，就已經是最大的尊重了。

　　門後是一個極為空曠的洞穴。

　　上萬顆發光魔石散亂地鑲嵌在岩頂上，宛若佈滿星辰的夜空。而腳下則是密集的劣等體——牠們的數量比魔石更多，絕大部分呈蠕蟲狀，像牲畜一樣被關在柵欄裡，接受著魔力核心的反覆刺激。

　　海克佐德忍不住皺起了眉頭。

　　即使在劣等體中，牠們也是最無用的一批，沒有手腳意味著無法幹活，極低的智力連馴化都難以實現。但載體試驗意外的發現，大概是由於經絡極為原始簡單的緣故，牠們在與異物融合時成功率反而最高，是理想的寄生者。

　　當然，不是每一個蠕蟲劣等體都能活到與「生長神石」發生共鳴，死去者將作為下一批劣等體的飼料，而成功適應共生狀態的，才能成為合格的兵器。

　　天穹之主自然不會去同情這些無法交流的低能者，比起以前的一無是處，現在牠們至少能為族群貢獻一份力量。牠感到不滿的，是假面的扭曲趣味。

　　改造過程明明能放到封閉的溶洞中進行，對方卻故意將其設置在最醒目的區域——四座高懸的吊橋分別從四個方向越過數萬劣等體的頭頂，與位於洞穴中央的粗壯石柱相連，每當要進入試驗場中心，就得被迫「欣賞」一番對方的得意之作。

　　劣等體翻滾扭動的身軀、承受痛苦時的嘶鳴、排泄物衝鼻的氣味、以及各種失敗作品的腐敗皮囊，令整個洞穴烏煙瘴氣。任何一個正常族人，都不可能喜歡待在這種陰暗負面的地方，假面卻偏偏將將試驗室設在石柱之上，海克佐德甚至懷疑牠的腦袋已經在融合過程中發生了某種損傷，才會變得越發不可理喻。

　　穿過吊橋，牠在頂層改造間中找到了納索佩勒。

　　見到眼前的景象，天穹之主頓時感到火氣直冒，只見假面大君正圍著牠部下拖回來的鐵鳥殘骸左右打量，周邊躺著好幾名生死不知的人類貴族，而唯一還活著的人則被對方抓在手中，面容已嚇得極度變形，袍子上能看到明顯的濕痕。

　　「納索佩勒！」牠大聲吼道，「誰允許你擅自動我帶來的人？就算想要做試驗，也應該經過我的允許才是！」

　　也難怪牠怒不可遏，辛辛苦苦地將陸地遷移民轉運至大裂谷，再將他們送上神造之神，為的就是不讓灰堡擴大戰爭潛力，同時還可以補充城市裡的勞動苦力，可以說是一舉多得之策。沒料想到剛帶著一批人類回到神造之神上，就有一臉擔憂的永冬貴族找上門來，說是好幾個同伴被衛兵擄走，至今下落不明。

　　這無疑會破壞牠好不容易建立起來的穩定秩序。

　　最讓海克佐德不快的是，抓平民做試驗也就罷了，對方偏偏抓的都是貴族——而後者是控制底層民眾的關鍵，如果沒有貴族的號召與呼籲，單憑牠想去指示這數萬人，付出的精力和時間必然會多出數倍。

　　「海克佐德大人……快救救我！」活著的貴族像見到救星一般，帶著哭腔喊道。

　　「啊……原來是天穹之主閣下。」假面回過身來，不以為意道，「我得說這是一場誤會，我的確很喜歡融合精華，但那並不包括蟲子——他們最出色的部分，我已經在六百年前就已經得到了。」

　　對方取下腦袋上的一副面具，露出了下方人類雌性的面龐——那應該屬於某位女巫，不過現在已成為了牠的一部分。

　　而這樣的面具還有十多個，可想而知如果全部摘掉的話，將會是一副多麼驚悚的模樣。按照納索佩勒的說法，大腦是智慧之靈，比身體任何一個部位都重要，而擁有的腦袋越多，就越能獲得更高的思考效率。因此一個強大種族的特徵，至少應該長著兩個腦袋，這樣便可以滿足在一邊休息時一邊考慮問題，將時間利用最大化。

　　但在海克佐德眼中，只有醜陋的邪獸和天海界怪物才會長成這個模樣。

　　一道微不可查的紫光閃過，假面手中的面具瞬間被斬成了兩半，接著一條血線在雌性面部緩緩綻開，幽藍色的血液從裂口處淌了出來。

　　大概是沒料到海克佐德竟會動手，納索佩勒的氣勢頓時為之一挫，牠丟下手中的貴族，捂著受傷的臉陡然退出去好幾步，「天穹之主你你你瘋了嗎？居然為了蟲子向一名大君動手？別忘了我可是神造之神的締造者，更是族群贏得神意之戰的希望，難不成——你想要背叛王？」

　　望著對方驚慌的神情，海克佐德心頭湧起了一絲快意。

　　成為西線統帥後，牠就沒遇上過一件順心事，夢魘大君莫名迷失，大軍始終衝不破人類的防線，現在就連辛辛苦苦為族群謀勝算，還要被假面從背後作梗，簡直是豈有此理！

　　納索佩勒不可能不知道這些人類是牠帶上神造之神的，不經過牠的許可便隨手擄人，這無疑是明目張膽的冒犯——只能說在一連串失利下，牠海克佐德被人小看了。

　　這裡既不是王的主宰聖座，假面大君也不是斬魔者，如果再不給對方的顏色看看，恐怕牠還真以為自己好打發。

　　強調腦袋多才是優勢又有什麼用？

　　在懸殊的實力差距面前，再多的大腦也無濟於事。牠要讓對方清楚，誰才是西線軍的統帥。

　　「如果你對王忠心不二，就該明白什麼事該做，什麼事不該做。」海克佐德撤去利刃般的扭曲之門，冷聲說道，「這些人無論是對我，還是對族群都大有用處，希望你能明白這一點。」

　　兩名大君對視片刻後，假面率先服軟下來，「是我疏忽了……下次我會先詢問你的意見。」

　　「如此就好。」海克佐德點點頭。牠也不打算過分逼迫對方——畢竟神造之神確實需要數名熟悉魔力核心的晉升者來控制，而牠們基本都是納索佩勒的手下；同時戰爭必不可少的共生體兵器仍需要對方來製造，牠不可能真把假面怎麼樣，否則王第一個饒不了牠。

　　「大、大人……嗚，能見到您真是太好了……」貴族連滾帶爬地摸到天穹之主身邊，緊緊抱住了牠的大腿。

　　「這事待會再說。」海克佐德掃了他一眼，隨後望向假面道，「既然不是為了融合，那你把人類帶到這裡來是為了什麼？」

　　假面朝鐵鳥的殘骸撇撇嘴，「我只是想問下他們，這東西的核心到底是如何運作的。」

　　海克佐德順著對方的目光望去，只見一台看上去十分精妙的器械，被擺放在鐵鳥頭前。

第一千三百八十九章 奧秘

　　「核心？」

　　海克佐德走到器械旁俯身下來，隨手撥弄了下被拆散的金屬塊。牠很快發現，這玩意粗中有細，從坑坑窪窪的外層殼體到內部暗藏的結構，幾乎一眼難以窮盡。隨便拿起一個筒狀物，裡面都包含著數十甚至上百個零部件，遠比火槍要複雜得多。「你的意思是……」

　　「鐵鳥就是靠它飛起來的。」假面肯定道。

　　「等等，你是說那種比博格爾翼獸還快的傢伙，其動力來自一堆死物？」海克佐德皺起眉頭，作為曾直面鐵鳥的大君，牠看得無比清楚——那東西之所以能飛，並不是因為翅膀的震動，而是頭部嗡鳴的槳葉。

　　從某種意義上來說，它和風車有些相似，不過後者是被風推動，它則是主動產生風。只是槳葉為何能長時間保持高速旋轉，始終是天穹之主難以想明白的問題。單憑人力絕對沒辦法做到這一點，因此牠下意識地將其歸結於魔力符印、或是其他自發釋放類的魔石系統，唯有如此才能解釋即使不需要女巫，鐵鳥也能在雄性的駕馭下飛上天空。

　　但現在，假面卻告訴牠，帶動鐵鳥的不過是一堆死沉的金屬造物？

　　「不可思議對吧？我也這麼認為。」一談到自己感興趣的話題，納索佩勒便陡然來了精神，牠伸出一根細長的手指，在鐵桶裡掏了掏，隨後遞到天穹之主面前，「要嚐嚐嗎？」

　　海克佐德望著指尖上那一團漆黑的污漬冷冷道，「你想試試斷手的滋味？」

　　「咳……有些事情總是親自體驗過了才能留下更深刻的印象。」對方訕訕地收回手指，放入自己嘴中，「一部分是焦糊味，但又帶著些許芬芳，這東西十有八九是用來容納火焰的。」

　　「火可無法驅動鐵鳥。」

　　「那得看是什麼樣的火——如果燃燒足夠劇烈，它未嘗不能做到這一點！」假面反駁道，「你也見過蟲子用的那些火枝，我拆開仔細查看過了，它們的本質便是燃燒，只不過因為速度極快，才顯得猶如爆炸一般！這種力量既然能推動鐵弩出膛，那麼應該也能推動槳葉。」

　　「火枝爆炸是瞬間發生的事情，若是真如你所說，那得不停的往鐵桶中添加燃燒物，而且速度得超過每息數千次，才能達到槳葉旋轉的速度。這從理論上來說根本就不可能實現。」天穹之主潑冷水道。

　　「這也是我尚未弄明白的地方。」納索佩勒直接承認下來，「所以我才叫來這些蟲子，想聽聽他們的看法，誰知道他們愚鈍的程度跟外面的劣等體不相上下——我還以為蟲子是故意隱瞞，動用了一些手段，結果他們竟然真的一無所知！」

　　說到這裡，假面大君激動得手舞足蹈，「你敢相信嗎？眼前這東西的製造者，和這幫蟲子居然屬於同一個種族！器械裡蘊藏的道理，如今就攤在面前，他們卻對此毫不知情，還說這不過是墮落女巫的把戲，我一激動難免用力就大了些——」

　　「大、大人……」那名貴族被納索佩勒一瞪，臉色頓時煞白，靠在牆角抖動個不停。

　　「現在我能理解，你不把人類當做蟲子的原因了。但我得說，這群你帶上來的傢伙依然是蟲子，而且是最低等的那種！」假面扭頭望向海克佐德，「對了，我聽說鐵鳥和火枝都是灰堡人造出來的？能抓幾個灰堡工匠給我嗎？我好想看看，他們的腦子構造是不是相較蟲子發生了改變。如果是的話，再融合一個人類腦袋或許也不錯……」

　　「夠了！」海克佐德打斷道，「我不是來聽你說這些的！等拿到他們的傳承碎片，你的所有疑問自然都會得到解答，關鍵是贏下戰爭。神造之神還有一週時間便會進入人類領地，我不希望你再給我添什麼亂子——製造更多的共生體，就是你的全部任務，明白了嗎？另外，別再碰這些——人——類。」

　　假面沉默下來，片刻之後牠攤開雙手，「……當然。」

　　天穹之主深深看了牠一眼，接著抓起倖存的貴族，轉身離開了改造間。

　　石門關上許久後，納索佩勒才微微搖了搖頭。

　　「你也只有這個程度了，海克佐德。」

　　「奧秘是解開真理本質的鑰匙，你卻對它絲毫不感興趣。」牠從衣袍裡掏出一副新的面具，緩緩蓋在女巫頭顱上，「魔力並不是世界運行規則的全部，神意之戰更不是。就算通過傳承碎片來獲得戰敗者的一切，最後也不是每個人都能達到頂點。這便是我能創造共生體，而你卻只能在戰場上奔波的原因。」

　　「你根本沒有意識到，這些金屬造物中所蘊含的意義……」

　　假面大君轉身凝視著鐵鳥殘骸，口中喃喃道。

　　人類用爆炸來推動龐然巨物，給了牠一個前所未有的啟迪，那便是力量的轉化——由穩定演變成不穩定十分常見，但用不穩定的劇烈燃燒來達成穩定的旋轉牠還是第一次見到。從爆炸到飛行，這期間必然有某種內在聯繫，使得力量的形式發生了轉變。

　　既然兩者可逆，是否說明它們本質相同？

　　那魔力呢？

　　以前族群從未細想過魔力的表現方式，往往展現出來的是什麼，那便是什麼……但現在想來，魔力是否也能進行類似的轉化？

　　假如用升起神造之神的魔力，直接變成爆炸的力量，威力又會有多麼驚人？

　　牠彷彿看到了一條全新的道路正在自己面前鋪開。

　　如果能掌握這個奧秘，別說天穹之主了，就算是王……也不過如此。

　　知識，才是這世間最強大的力量。

　　好想知道……好想知道人類的奧秘啊！

　　納索佩勒揚起頭，抑制不住地怪笑起來。

　　……

　　聽到身後隱約傳來的笑聲，海克佐德厭惡地撇開了頭。

　　「大人……還好您來了！」被抗在肩頭的貴族哭喪著臉道，「其他人都被那怪物在頭頂上開了個洞，我差點就是下一個——」

　　「我知道，放心吧，一切都結束了。」

　　牠將貴族卸下後，卻沒有讓對方離開，而是一把抓住其衣領，高舉著越過了吊橋圍欄。

　　「等下，天、天穹之主大人，您要做什麼？」望著腳下恐怖的蠕蟲槽，貴族頓時慌了神，「不……不！」

　　海克佐德不再回話，牠揚手一拋，倖存貴族便隨著一聲慘叫，跌下了十多米的洞底。面對著突如其來的「食物」，劣等體一擁而上，用激動搖擺的身軀回應了這份饋贈。

　　牠需要的是穩定可控的勞動力。

　　見到過試驗場和假面真容的貴族顯然已經不在此列。

　　連牠都覺得納索佩勒跟怪物無異，跟別提這些人類了。

　　與其讓他回去哭訴自己遭遇了什麼，不如讓他在這裡永遠閉上嘴。

　　雖然這會帶來一些麻煩，但總比之後無法收場要好。

　　回到人類的暫住區，馬維恩.派克第一個迎上前來，「大人……不知那些被擄走的人……」

　　「我已經確認過，他們被抓是因為和灰堡有暗中溝通，因為負責情報的另有他人，所以消息到我這裡才慢了一步。」海克佐德耐心安撫道，「不過還好我趕到得及時，按照你們的傳統，那些人並沒有被處死，而是押送去了天穹城。等到戰爭結束後，他們可以用贖金或別的代價換回自由。另外還有一個好消息，那就是剩下的貴族都通過了審查，這樣的事情以後不會再發生了。」

　　「是嗎……」馬維恩長舒了一口氣，「原來是這麼回事，多謝您的照顧。」

　　「無妨，只要你們盡心盡力完成我交代的任務，今後的人類世界就必然有你們的一席。」

　　「當然，當然。」馬維恩忽然又從懷裡摸出了一封信，「對了，大人，就在您去內城的時候，有人轉交給了我這樣一封東西——據說是專門寄給您的。儘管誤傳的可能性更大，但既然都帶進神跡裡來了，我想還是給您掃一眼比較好。」

　　「哦？」海克佐德展開信紙，瞳孔驟然縮緊起來！