第四十一章 虛空迴響
遙遠彼方，無窮無盡的世界集群，多元宇宙星河。
多元宇宙星河在目前可觀測的多元宇宙中，是最大的星河集群，倘若有強者在虛空中對其觀測，會發現它的形狀是一個極其規律的正圓形圓盤，無數世界星河整齊的依次排列，組成了這個龐大到超越想像的世界集群結構。
越靠近多元宇宙星河內側的世界星河，其能級就越高，世界也越靠近萬物誕生之初的熔融形態。雖然資源豐富，但這樣的世界並不適宜絕大部分智慧生命繁衍生存，反倒是靠近圓盤結構外側的光暈圓盤中，孕育了大量智慧文明。
而多元宇宙星河右下方的一處懸臂凸起處，一個邊緣世界星河中，有一個在最近一千年內興起，正在蓬勃發展的文明正在虛空中擴張。
自稱為靈族的智慧生命，是由類蜂昆蟲通過靈魂得到自我意志，從而發展出文明的存在，它們原本只是『起源母星』上的一種群居大型雜食性昆蟲，社會結構類似於蜜蜂，每一個群體中除卻蟲母外沒有任何個體擁有智慧，但是由於起源母星的一次大規模地質變動，蘊藏於地底的魔能礦脈顯露於地表，它造成的大規模『魔力復甦』現象，導致蜂群個體得到靈魂，出現智慧。
令人驚訝的是，明明作為類蜂昆蟲，但靈族得到智慧後卻並沒有融合成一個巨大的蜂群意識，實際上，它們形成了以母皇為核心的君主制度，並在一系列的社會改革中，將政體確認為類似於君主立憲的虛君制。
靈族天生性格沉穩而善於服從秩序，它們發展出了一套複雜但是高效的官僚機構，管理錯綜複雜的世界級巢穴群落，此外，由於起源母星上不存在其他靈魂覺醒誕生的智慧生命，它們一直都對異界的生命形態持有極大的好奇心。
而實際上，靈族也是幸運的，它們所在的世界星河異常偏僻，因為缺少高能環境催化，同星河中也不存在其他高等虛空文明，那些臭名昭著的天災文明也因為資源不足等原因，不怎麼在這片星河範圍活動，距離這個世界星河最近的一個危險高等文明，是被稱呼為『知識接管者』的艦隊文明，他們在整個多元宇宙星河的範疇內遊蕩。
靈族文明並不知道，那些知識收集者的確發現過它們，但因為靈族那時太過落後，所以並沒有花費力氣接近。
所以，如今的靈族文明相當於自己獨佔了一個世界星河，它們在最近的一千年內大肆擴張，技術水平也飛躍性的提高，如今隱約已經有了一個大型星際帝國的氣候，一切都可謂說是順風順水。
除卻三百五十一年前的那一次突然襲擊。
一切都起源於一次異常的時空波動，中央母巢接到了邊緣星域的一次緊急警報，一個預備開發的一等礦業世界突然遭到了未知名種族的襲擊，僅僅是一夜之間，整個世界百分之八十的質量就被剝離，剩下的殘骸是最劣等無價值的泥沙。
負責看守世界的靈族個體大部分都在那場巨大的變動中身亡，只有幾個位於虛空觀測站中的技術人員倖存了下來，它們都遭受了極大的刺激，彷彿看見了什麼匪夷所思的存在，在支離破碎的隻言片語中，只能聽見它們不斷的重複『巨獸』這個詞彙。
但這並非是終結，而僅僅是開始——很快，在第一次警報響起後，第二次第三次乃至十幾次警報接連響起，一個又一個預備開發，正在開發，亦或是已經開發完畢的世界遭遇突然襲擊，質量被剝取一空，不僅僅如此，還有眾多無人，價值也不高的世界遭到破壞，數個海洋世界中的水資源也被汲取一空。
倘若從星圖上看的話，那就是一個巨大的陰影從星河的邊緣處不斷地入侵靈族的領地，所過之處一片荒蕪，就如同被蝗蟲啃噬過的草地。
危機時刻，靈族聚集了自己全部的艦隊力量——但因為實在是沒有外敵，靈族的艦隊實力相對於整個文明的體量而言，簡直可以說是不堪一用，只有不到百艘做樣子的中小型戰艦，但即便如此，靈族還是將這唯一的艦隊派遣到陰影即將入侵的世界星域周邊，準備抵擋不知名的強敵。
然後，它們便知曉了，所謂的『巨獸』究竟為何意。
那是浩浩蕩蕩，總數接近四十的虛空巨獸集群，遮天蔽日，連星辰都能遮蔽的巨蟹形虛空巨獸沉默的前進，靈族的艦隊加起來就連這些巨獸一根節肢上的凸起都不如，它們前進造成的時空亂流甚至會影響世界的運行軌道。
不接受通訊，不接受交流，不接受反抗，龐大的巨獸艦隊以沉默回應靈族的所有通訊和戰鬥，它們甚至沒有在意靈族艦隊發起的自殺性襲擊，只是掠奪一個又一個世界的資源，然後就這樣朝著前方飛去，破壞一個又一個世界。
那一次襲擊，並沒有對靈族文明造成毀滅性的破壞，所有軌跡上的人口密集的世界都進行了緊急撤離，而虛空巨獸艦隊也只是單純的直線前進，並儲備所有可以儲備的資源，並沒有追擊靈族的撤離艦隊。
它們並非是襲擊，只是簡單的路過，只是巨人在螞蟻窩上踩一腳造成的破壞，對於螞蟻而言太過龐大而已——堪稱幸運的是，在靈族文明圈內行走到一半後，這些巨獸似乎就儲備夠了資源，它們沒有繼續破壞世界，而是就這樣朝著世界星河的盡頭處飛去。
那一次遭遇的災難，導致了上千萬靈族個體的死亡，對靈族文明的影響非常大，它們終於認知到了，在龐大的世界星河中，也有其他強大的文明存在，而這些強大的文明有些時候並不能用『友善』和『惡意』來形容，因為倘若沒有到足夠的高度，別說是交流了，強者察覺不到弱者絕望的反擊。
『他們』只是路過，並消失在靈族無法觀測到的星河盡頭，至於後果是毀滅還是幫助，都不關『它們』的事情。
正因為如此，如今的靈族文明大力發展虛空技術，將國力重心投入到戰鬥艦隊方面，經過數百年的持續發展，靈族文明並沒有等到它們警惕的強大存在和敵人，但是對艦隊的發展已經成為整個文明根深蒂固的傳統，如今，靈族龐大的虛空艦隊已經成型，它們堅信，即便是再次遭遇昔日的虛空巨獸軍團，至少也不會落在下風，和當初那樣毫無反擊之力。
而出於數百年前，遭遇突然襲擊的警惕，靈族文明一直都在儘可能的收集周圍星域和世界星河的信息，避免像是當初那樣，被巨獸艦隊毫無預兆的突襲卻毫無戒備……當然，最近這麼幾百年它們一直都毫無收穫，畢竟孤立於偏移星河的靈族並不知曉，整個大多元世界星河集群中此時的狀況有多麼焦灼，自然不可能有文明會浪費時間，派遣艦隊來探索這個世界盡頭處的邊緣星河。
而就在靈族自己也開始慢慢懈怠，不再對偵測周圍星河的信息上心的時候。
一則來自靈族帝國疆域邊緣處的監測所，對起源母星的中央母巢發送了一則含糊不清的緊急通報。
「……敬，以偉大母皇，第二十四代覺醒者凱絡雅之名，第937號邊疆監測所探測到了一個非常微弱的魔能波動……」
「……以超乎尋常的能級在寂靜虛空深處跳躍性的傳播，我們的技術人員和儀器無法追蹤該波動的源頭……」
「……並非是儀器老化造成的誤判，這的確是某種異常的魔能波動，其中混雜有部分古怪的靈能流，我們申請高等檢測設備……」
一開始，這則緊急通報並沒有引起整個帝國的重視，雖然當地的技術人員一再重申這並非是儀器老化造成的誤判，但這種含糊不清的報告和幾乎是孤例的數據根本不能作為證據，甚至有技術部門的高層懷疑，這是當地監測站為了索要更多經費編造的藉口而已。
本來，這種事情已經就如同一粒石子投入湖面那樣，掀不起多大波瀾，但是令整個靈族高層驚訝的是，類似的緊急通報從整個帝國所有的邊疆監測所中一個接著一個的傳來。
「……我們的儀器感應到了某種極其怪異，和我們熟知的體系完全不同的能量波動……」
「……我方監測所截獲了一種奇怪的亞空間回聲，聲音來自寂靜虛空的未知深處……」
「……已經確認回聲初始非常微弱，但隨著時間推移正在逐漸變強，似乎有什麼東西正在靠近我方星河……」
「……其源頭就在寂靜虛空的深處，但我們無法正確判斷其範圍，現有解釋是因為寂靜虛空平日太過平靜，導致只要其深處出現任何異常能量波動，就會掀起巨大範圍的共振波……」
「……技術人員無法解釋其原因，這種奇異現象前所未見，但我們仍在分析現有數據，希望得到高等設備的支持……」
來自一個個不同監測所的通告，其內容雖然大部分都不一樣，但本質都是一個——所有位於世界星河邊緣處的監測所都檢測到了相應的古怪波動，這些波動來源不明，發生在寂靜虛空的深處，發生原因也無從而知。
對於生活在多元星河邊緣處的靈族而言，朝向世界星河內側的虛空，是正常的虛空，而朝向世界星河外側的虛空，名為寂靜虛空，因為外側沒有任何其他世界，所以寂靜虛空無時無刻都是無比平靜，沒有大量時空波動侵擾的狀態。
但是現在，寂靜虛空不在寂靜，這頓時就引發了帝國技術部門內部的熱烈討論。
不僅僅如此，有關於這些波動訊號的消息，如今也在媒體口中成為了種種奇異的猜測，比如說星河彼端有全新的世界星河正在誕生，比如說昔日莫名其妙消失不見的巨獸艦隊正在從寂靜中返航……平穩發展的靈族帝國頓時出現了有關於對外界訊號猜測的熱潮。
大量高等設備被支援給這些邊疆處的監測站，靈族帝國開始調動艦隊，籌備演習，它們新朋友的到來，也戒備未來可能出現的敵人，總而言之，它們將會做好一切準備，應對一切交流與威脅。
但是，靈族畢竟只是一個新興的帝國，它們或許在虛空戰艦方面的技術並不落後，但在信息監測和超凡力量體系方面，就有些過於弱小了。
多元世界星河，眾多同樣位於邊緣區域的文明，強大的超凡個體，以及一個又一個繁榮興盛，跨越多個星河的超級文明都檢測到了相應的奇異訊號，他們都能聽見，那來自遠方星河的能量波動與亞空間回聲。 |
