|
一百一十七、任務完成
正如艾爾梅達夫人所說的，原本設想非常艱難的談判進程，這次竟然僅僅只用了不到兩個小時就結束了，當艾爾梅達夫人和克裡斯托弗行政長官滿面微笑的並肩走出會議室時，無論是同盟還是倫巴蒂人員，全都報以熱烈的掌聲，以慶祝雙方開創了一個嶄新合作的新里程碑。
瑞森並沒有特別關注這件事，他的焦點不在這上面，那是艾爾梅達夫人、同盟的高官們操心的事，他關心的是他的閃電式戰鬥機，何時能修復他的戰鬥機，那才是他的頭等大事。
他此刻正把自己的身體縮在閃電式戰鬥機的左翼下，那裡有一條被能量光束燒蝕的黑痕，他自己之前也是個戰機機修工，這點小損傷他自己能應付，而迪克少尉和其他的幾名地勤人員正忙著更換閃電式戰鬥機的感測器並試圖修復受損的機頭，一位地勤人員還準備好了噴漆工具，打算把那朵傳奇般的黑鬱金香重新漆回它應該在的地方。
當工作快要完成的時候，他感到有幾個人一齊走到了他的戰機邊停了下來，他下意識的一抬頭，一襲曳地的女性白色長袍出現在他的視野內，在同盟一號上，只有一個人會穿著這件長袍。
「夫人。」他迅速從戰機機腹下爬了出來，伸出骯髒的右手敬禮，這是他才注意到，這位同盟的最高領導人可不是一個人來的。在她的旁邊，這不就是先前他見過的那個叫克裡斯托弗行政長官的傢伙嗎？
「稍息，上尉。」她看著骯髒的瑞森，有些好奇的問道，「上尉，你在那兒幹什麼？」
「我正在修復機翼下一道能量光束造成的損傷。」瑞森如實地回答道。
「你還會修星際戰機？」一旁的克裡斯托弗驚訝地睜大了眼睛。
「只是一點點小損傷的話，還難不倒我，我以前也曾經幹過地勤，行政長官閣下。」瑞森看了一眼這位行政長官，淡淡的回答。他是個很實際的人，這位行政長官之前地解釋確實說得有道理，而且也成為同盟的新盟友，所以瑞森之前的怨氣也就慢慢消了，但這並不意味著他就得去熱情擁抱這位閣下。
這位行政長官對他的冷淡也不在意，他把目光轉到了瑞森的閃電式戰鬥機機首，在那裡，迪克少尉正在仔細地用噴漆工具仔細地噴上最後一道圖案。一朵美麗的鬱金香活靈活現的再次出現在黑色戰機的機頭。
「黑鬱金香？你就是那個黑鬱金香？海尼森絞肉機戰場上的黑鬱金香？」看到那個圖案，克裡斯托弗身子輕輕一震，擺出一副很是吃驚的樣子。
「你知道我？」瑞森很奇怪地問道，這位行政長官居然提到了海尼森戰場。沒錯，他在海尼森確實出了名，但據他所知，在他出事後，帝國很快就把他的一切給悄悄掩埋了。
「是啊，我曾經到過前線視察過，聽說過你，不過後來就再沒聽說過有關你的消息了，我還以為你在帝國軍內部已經步步高陞了呢。」這位行政長官推了推眼鏡，搖搖頭。「沒想到你是到了叛軍同盟，難怪，你這次能把帝國艦隊玩弄於股掌，這可是整整一支艦隊啊，竟然就這麼簡單的毀在你的手裡……」
這位行政長官感慨萬分，他不是到帝國當局當初是怎麼想的，竟然蠢到讓這樣一個原帝國軍官跑到了同盟一邊，如今因為他的緣故，一整支艦隊覆滅了。帝國當局現在應當後悔莫及了吧。千金易得，人才難求，換了是他，無論如何都要把這個人留下，能在幾個月時間內達到超級王牌標準的，聯邦和帝國內好像之前還沒有幾個先例吧。
這個人，他對帝國的打擊絕對不會到此為止，帝國以後絕對還有得很多的苦頭可吃，這位行政長官堅信這一點，他不禁有些慶幸，現在這個人已經成為盟友，而不是敵人。
「你怎麼知道幾個小時前的事情……」瑞森納悶地看了這個突然變得有些神不守舍的行政長官一眼。
「我曾經向克裡斯托弗行政長官介紹了這次我們經歷的艱難旅程，所以他很有興趣，想在離開之前來親眼看看我們同盟的新英雄。」艾爾梅達夫人微笑地作了說明。
「哦，原來如此。」瑞森恍然，不過，他皺了皺眉，他還是有些不太適應同盟的新英雄的稱號，感覺渾身好像有些不自在。
「很高興認識你，上尉，以後我們還會見面的。」這位行政長官微微笑了笑，很友好地伸出了手。
瑞森稍一猶豫，他看了看自己骯髒、沾滿油污的雙手，有些為難地道，「這個……」
這位克裡斯托弗行政長官倒一點不以為意，主動握了上來，瑞森感覺出來，他的手很厚實，很有勁，握得很緊，一點都不嫌他的手髒，這倒讓瑞森對這位行政長官第一次產生了一絲好感……
「上尉，」這位行政長官在艾爾梅達夫人陪同下正要離開，剛走了幾步，又像想起了什麼似的回過頭來。
「不知道你對我們倫巴蒂有沒有興趣？我們可是非常歡迎你這樣的人到我們這裡來。」他似乎像是開玩笑的又對艾爾梅達夫人說道，「夫人，不介意我來挖一下牆角吧。」
艾爾梅達夫人彷彿並不怎麼擔心，她微笑著回答道，「克裡斯托弗，除非是涉及到重大安全問題，反抗軍同盟並不會強迫或限制人員的加入或退出，在不違反一些安全規定的前提下。尼高爾上尉有充分的自由做出他的選擇。」
「閣下。我可是帝國正在通緝的要犯，您就不怕惹禍上身嗎？」瑞森「好心」的提醒這位行政長官。
「惹禍上身？和你們簽署了合作協議後，我現在早就已經是惹禍上身了，不在乎再多出一件，再說，也不用擔心帝國當局，倫巴蒂的事，輪不到他們插手。要掩飾你的身份甚至重造一個新的身份，還不是一件輕而易舉的事？」他的眼睛中閃現出一絲熱切和期盼的光芒，「怎麼樣？上尉。」
「謝謝您看得起，行政長官閣下。」瑞森儘管面帶微笑，但他的語氣確實斬釘截鐵的，「我的事業、我的追求和目標，都在同盟，我不會離開同盟的。」
「好吧。我明白了，上尉，你是個值得尊敬的人，如果以後你改變心意，倫巴蒂的大門隨時為你敞開，祝你好運。」看到年輕人嚴重流露出的堅定，這位行政長官終於失望的歎了口氣，他向著這位年輕人肯定的微微點了點頭，又有些羨慕的看了一眼艾爾梅達夫人，然後大步向著自己的太空梭走去……
————————————————————————————————————
同盟一號再次通過跳躍點，回到了XY-245星域，它成功的完成了任務。運送艾爾梅達夫人和倫巴蒂人達成了一個對同盟而言極為重要的合作協議，載譽歸來。
一進入XY-245星域，立刻，一個又一個綠色的小亮點就佈滿了同盟一號的感測器屏幕，這片空間內分佈著眾多的艦船和大批星際戰鬥機，這不是帝國的艦船和戰機，而是同盟自己的艦船，第7艦隊在經過十多個小時的全速航行之後，終於趕到了這裡。
雙方的會合是激動人心的，一艘艘快速戰列艦、巡洋艦、快速太空母艦，如同眾星拱月似的將同盟一號簇擁在中心，大批閃電式星際戰鬥機在艦隊周圍往來穿梭巡邏，警惕著任何可能的不速之客的靠近。
距離上次他被抬起來僅僅十多個小時之後，瑞森再次被抬了起來拋向空中，不，不僅僅是他，回到突擊者號太空母艦的雷鳥中隊和鬱金香中隊的每一個飛行員，都被那些瘋狂的人群高高的抬起，拋向空中，人們興奮地叫著，跳著，到處都是歡慶的綵帶、飛舞的花瓣、噴灑的香檳，艦船和戰機打開了一閃一閃的航行燈，美麗的焰火在漆黑的宇宙中綻放，人們彷彿在慶祝著最隆重的節日，他們正以最熱烈的儀式，歡迎那些創造了奇跡的勇士們的歸來……
是的，奇跡，完全是奇跡，艦隊的消息傳得很快，全艦隊上下，很快沒有人不知道，那些曾經他們以為凶多吉少的先導機群的飛行員，他們不但倖存了下來，而且還孤軍奮戰，成功地找到並拯救了同盟一號；不僅如此，他們甚至炸毀了一顆星體，摧毀了一整支遠比第7艦隊還要強大的帝國軍第五艦隊，之後，他們還護送著同盟一號及時趕到目的地，和神秘的勢力完成了一項對同盟至關重要的雙邊會談並達成了合作協議……天哪，他們怎麼能出擊一次就做了這麼多事情？領導先導機群的指揮官，那個叫黑鬱金香的指揮官，他究竟是什麼人啊？莫非真有超人的存在？
也不是沒有人懷疑過，他們半信半疑，他們就像瑞森之前那樣，不敢相信，質疑這些是否誇大其辭，不過，當這些人看到帝國艦隊殘害的視頻影像，聽到那艘護航驅逐艦上的人們興奮、激動萬分的描述，以及俘虜們垂頭喪氣、驚恐的證詞時，懷疑很快就被驅散了，這些人也被同化了。艦隊上下都沉浸在歡樂、機動和興奮的情緒中，人們互相分享著自己看到的、聽到的一切，有些消息甚至越傳就越離譜，但沒人在乎，他們在乎的只是同盟在與帝國的戰鬥中又取得了一個偉大的勝利，他們在乎的是他們見證了一位了不起的英雄的誕生……
等到那些創造了奇跡的人們歸來時，歡慶的氣氛達到了頂點，XY-245星域真正成了歡樂的海洋，不過，馬丁將軍、阿爾弗雷德上校等人也沒忘記艦隊的安全，外圍擔任警戒和監視任務的鎖眼和閃電都得到了命令，嚴密監視附近的一舉一動，嚴防任何帝國軍的可能偷襲，艦隊也不會在這片星域呆太長時間，他們將親自護送著同盟一號回到反抗軍同盟總部。
自認為早就克服了暈機這一關，在星際戰鬥機內再怎麼折騰也不會暈的瑞森，此刻竟然被無數拋棄和落下弄得有些暈乎乎了，當他被放下來的時候，他竟然很丟臉的踉蹌了一下。
「小伙子，站穩嘍。」一個人伸手扶了他一下。
「馬丁將軍。」瑞森立刻在將軍面前立正站好敬禮，驕傲的大聲宣佈道，「瑞森.尼高爾上尉向您報告，任務完成了，將軍。」
這位將軍已經高興的合不攏嘴了，他興奮地用力捶了兩下這個年輕人的肩頭，瑞森筆直地站著，身體沒有一絲晃動，將軍滿意的看著這個意志堅定、沉著勇敢的年輕人，他之前就猜測，沒準他能創造出什麼奇跡出來。
他果然做到了。
一百一十八、最高榮譽－－安第斯大鵬星翼勳章
反抗軍同盟的總部。
它設置在偏遠的西伯利亞星系第四行星上，這顆行星圍繞著星系中心一顆淡藍色的恆星緩慢旋轉，同這個星系的其他三顆行星一樣，它並不適於人類居住，看上去冰冷、荒蕪一片，這裡到處都是巨大的隕石坑，最大的一個隕石坑直徑竟有幾百公里。西伯利亞，在古地球語中，往往意味著偏遠、落後、蠻荒、流放之地，以這個名字來命名這個星系，可想而知這裡會是一個什麼樣的狀況。
這裡沒有可定居行星，也沒有什麼重要的航線需要經過這裡，雖然也有些礦藏，但採礦加工及運輸成本過高，何況這些礦也不是只出產在這裡，其他星系的行星、衛星或隕石上也都有，商人們都是很講究實際的，有容易賺錢的方式，他們犯不著冒著虧損的風險跑到這裡來採礦，一來二去，這個星系就逐漸淡出了人們的視野，被劃到了雞肋星系的行列中，它的唯一作用，也許就是證實一下在星圖上標注的那個點確實存在罷了。
但這些正是反抗軍同盟把總部設在這裡的原因，位置偏遠，極少有人來，也就減少了被帝國發現的危險；擁有礦藏，也就意味著工業生產的可能，雖然商人們對此不屑一顧，但對反抗軍同盟可是極其重要，他們通過大規模的勘探，發現這裡遠遠不止公開文獻上列明的礦藏種類，尤其是在第四行星及其周圍的衛星上，可以說，幾乎每一種重要的工業礦藏，都可以在這裡找到。而且都是非常優質、易於開採的礦藏，西伯利亞星系不再是一個雞肋星系，它成了同盟能夠和帝國相對抗的重要基石，目前有兩條閃電式戰鬥機的生產線就設在這裡，這裡還有一個中型的造船廠，生產各種中小型船隻和太空梭，另有一個超級船廠正在建設中。新海口造船廠滿足不了日益增長的艦船需求，同盟的施工者們幾乎掏空了四號行星的第二顆衛星，一旦這個船廠順利完工。同盟未來的快速戰列艦和快速太空母艦將源源不斷從這裡走向抗擊帝國的戰場。
但這些還不是最重要的，最重要的一個原因，是隱藏在這個星系一片小行星地帶內的一個空間跳躍點，這個極為重要的空間跳躍點，代號JPL，L代表幸運，正是反抗軍同盟通往地球聯邦的秘密航線的起點。瑞森在瞭解到這個事實後不僅恍然大悟，怪不得同盟會把重要的戰鬥機生產線、超級造船廠、總部等等都設在這裡，一來很方便、容易地獲得從地球聯邦來的物資和技術援助，另一方面安全保密工作也容易集中安排，最後即使不幸被帝國察覺，在最危急的時刻還可以通過JPL跳躍點退往聯邦，帝國總不可能追到聯邦境內去吧。
此刻，在這個同盟總部的小禮堂內。賓客爆滿，莊重而又肅穆，上百名反抗軍同盟士兵、軍官、將軍、技術人員整齊地列隊站在潔白的大理石地面上，他們穿著筆挺整齊的禮服，胸前別滿了各式勳章和資歷錦帶。與黃色的綬帶相互映襯，更顯精神。
瑞森顯得很是侷促不安。也許是由於他的惶恐心情，也許是由於身上穿著的那套非常正式、莊重而又威武的白色軍禮服。他不斷地轉動著脖子，似乎是那套華麗的軍服太緊，影響了他的呼吸似的，他一點不喜歡這麼正式的場合，尤其是，這個授勳儀式時特別為他舉行的，他就更感到不自在了，其他人，包括施奈爾、潔西卡和其他參加了這次救援行動的人都獲得了晉陞，他寧可加入他們，和他們一起，而不是單獨搞那麼個儀式。
不過，當禮堂的大門在雄壯的樂曲聲中緩緩拉開，當一名軍官輕聲提醒他，該他入場的時候，他很快就安靜了下來，應該說是他強迫自己安靜下來，因為他內心的惶惑並們有任何程度的減輕。
在所有人的眼光注視下，他硬著頭皮，沿著通道向禮堂前方走去，在台下，她看到了很多他熟識的人，潔西卡、施奈爾、泰勒中校、阿爾弗雷德上校以及許多他認識的飛行員，而在前方的高台上，艾爾梅達夫人、馬丁將軍等幾位同盟最重要的領袖，正站在那裡微笑地看著他，等著他。
「我怕什麼？槍林彈雨都闖過來了，消滅一整支帝國艦隊我都沒眨過眼，還怕走過禮堂這短短的一段距離？」瑞森一邊走就一邊給自己鼓氣，他明顯感到自己的腳步在不斷的暗中加快，自己似乎相當心虛，好像在眾目睽睽之下幹什麼壞事似的。
「今天，我很榮幸地向大家介紹一位英雄，」在他走向禮堂前台的時候，艾爾梅達夫人的聲音迴盪在整個禮堂，「瑞森.尼高爾，奇跡的創造者，我們的黑鬱金香……」
人群中驟然爆發出一陣熱烈的掌聲。
「對於他，在座的你們，也許有些人仍然還陌生，但說道火狐行動，也許大家就明白，看看外面我們戰機生產工廠，看看我們艦隊的保護神——那一架架嶄新的閃電式星際戰鬥機……沒錯，我們能迅速把閃電式戰鬥機量產並投入到與帝國的戰鬥中，取得一個又一個勝利，正是當初我們的英雄在火狐行動中冒著極大危險，巴山點的關鍵數據帶回來的緣故，他的英勇行動，使同盟第一次獲得了相對超越帝國的軍事優勢。」
「他加入了同盟第七艦隊，在最近的一系列對帝國的反擊作戰中，在霍蘭、在亞加瑪、在Tau-29、在特卡拿……他都有非常優異地表現……」
「在HD351E這顆垂死行星上，為了不使艦隊被搜索的帝國軍發現，他甘冒著長時間暴露在高強度輻射下的危險……我們的醫生好不容易才救回了他的性命，我們很幸運。如果他不幸在那場意外中犧牲的話，也許就不會有之後的一系列奇跡發生，也不會有今天這個隆重的授勳儀式了……」
瑞森已經走到了高台前，他啪的一聲雙腿併攏，站得筆挺挺得向這位同盟最高領袖莊嚴地敬禮，儘管仍舊不自在，但他適應能力還是很強的，他已經逐漸適應了這種不自在。適應了這種莊重、正式的氣氛。
「稍息。」艾爾梅達夫人滿意的看了看瑞森，她回過頭去，向著馬丁將軍點了點頭，這位將軍立刻走了過來，站到她的身後。瑞森注意到，他們手中都拿著一個精緻的小盒子。
「他最近的事，相信你們大家都已經有所耳聞：不畏艱險，在失去主要支援的情況下。仍然執著於自己的任務，率領先導機群孤軍深入，在最危急關頭挽救了同盟一號……「
「在銀河帝國哭泣行動中，」一提起這個名字，她似乎有些忍不住想笑，「他提出了一個絕妙、大膽的計劃並親自擔任行動指揮官，在這次行動中，一顆星體被摧毀了。具有豐富作戰經驗、強大的帝國軍第五艦隊也完全覆滅，堪稱同盟有史以來最不可思議、最偉大的勝利……」
「他還率領一個中隊的戰機，護送同盟一號，及時趕到會談地點，一份對反抗軍同盟而言，幾位重要的雙邊協議簽署了……」
「不僅如此，在護航行動中，他擊落了一架帝國的新型戰鬥機——超級女妖，我們回收了這架大部分仍然完好無損的帝國新型戰機殘骸。這種新型的帝國戰鬥機，遠在其仍未正式服役之前，我們就已經獲得了許多至關重要的數據……」
「基於以上特別突出的貢獻和極優異表現，」艾爾梅達夫人大聲的宣示道，「在此，咨議會經過特別討論，特決定將反抗軍同盟的最高榮譽——安第斯大鵬星翼勳章，授予瑞森.尼高爾，並同時晉陞他為少校。」
她打開了盒子，一枚亮閃閃的勳章端端正正躺在那裡，在鑲嵌著閃閃發亮的鑽石的星空背景下，金色的鷹翼向兩側舒展的延伸，在安第斯大鵬銀爪下，抓著一枚碩大的藍寶石，褶褶生輝，瑞森眼都直了，他這個時候竟然在無恥的盤算，這可堪比拇指還要大的藍寶石，能賣多少錢啊，還有上面的鑽石，那就是說，他下半輩子可以不用為錢發愁了。
這枚勳章以銀河系目前發現的最強大地飛行掠食者命名，正象徵了同盟對他的飛行員的最高期待，它代表著安第斯大鵬無與倫比的優雅與力量，代表了超絕地飛行技巧與從不失誤的精確……
瑞森又驚又喜，雖然他已經聽說，要給他「加官授勳」，他料到他肯定會晉陞為少校，但他沒想到他竟然有這個殊榮能獲得星翼勳章，他原來估計能得一枚優異飛行十字勳章，最多是一枚榮譽勳章就差不多了。
這個星翼勳章可不是那麼容易獲得的，它只頒給那些在服役期間曾有特別英雄事跡或特殊成就的飛行員，它獎勵勇氣與技巧相結合帶來的豐功偉績，飛行員們必須在行動中證明自己具備英勇頑強，自我犧牲和臨危不懼的高尚品質，是反抗軍同盟的飛行員所能獲得的最高榮譽勳章。獲頒者不但備受尊崇，而且在同僚中的名聲及地位也大為提高。
除此之外，星翼勳章還有更實際、更廣泛的作用，獲頒者擁有同盟幾乎是最高極限的密碼等級，可以自由查閱大部分機密文件、行動及發展計劃、有權參與各級作戰會議並提出意見，如果星翼勳章的獲頒者的意見不獲接受，他還能越級上報，最高可以直接報到同盟最高領導人艾爾梅達夫人那裡，在前線他甚至還能策劃小規模的戰役，統籌指揮戰場上的同盟作戰部隊，以更好的完成作戰行動。
也正是因為如此，所以這個勳章可不是只有作戰表現突出或英雄事跡突出就能頒發的，要得到星翼勳章，他必須得到咨議會所有成員的一致認可和信任，有一名成員反對都不行，並由同盟最高領導人親自頒發。在這之前，儘管安第斯大鵬星翼勳章是早早就已經設定，但獲頒者總共都沒超過五人，而且沒有一名飛行員是在他們仍然生存的時候能獲得過這種勳章，對這些飛行員而言，都是犧牲後追授的，安慰性質遠大於實際意義，甚至飛行員們開玩笑的懷疑，是否真有人能活下來接受這種勳章，星翼勳章也有了一個不好聽的形容詞——那是為死人準備的。
今天，瑞森.尼高爾少校就成了第一名接受安第斯大鵬星翼勳章是仍然還活著的飛行員，這就是為什麼這個授勳儀式如此莊嚴隆重的原因。
「恭喜你，少校。」艾爾梅達夫人小心的把這枚星翼勳章別在他的脖子前方衣領上，而馬丁將軍則親手將一副少校的軍銜肩章給他換上。
「這是我的榮幸。」瑞森努力抑制住激動的心情回答道。
「請今後也能引以為傲，不辜負此刻，繼續努力下去，小伙子，我很期待著你的表現啊。」馬丁將軍饒有興致的拍了怕他的肩膀。
「一定不會讓您失望，將軍。」
台下的掌聲達到了高潮，人們在為這一歷史時刻而興奮、激動，拍手，歡呼……
「謝謝你，少校。」看著瑞森的那枚星翼勳章，艾爾梅達夫人嚴重竟然流露出意思淡淡的傷感。他已經不是第一次頒發這種勳章了，但之前的幾次，她所能做的，就是將它靜靜的放在太空棺或墓地之前，他知道那些已經逝去者的英勇、無畏和犧牲，她為他們感到驕傲，但更為他們傷感，以至於她一度很害怕聽到安第斯大鵬星翼勳章這幾個字，她甚至想建議咨議會取消掉這枚勳章的設置，感謝這個年輕人，她終於可以在歡慶勝利的授勳儀式上，而不是在追悼儀式上，頒發這枚勳章。
「怎麼了，夫人？」瑞森小聲的問道，他注意到夫人的情緒有了一些微妙的改變。
「沒什麼，少校。」艾爾梅達夫人輕輕搖了搖頭，「儀式結束後你到我辦公室來一趟，我們有個新的安排給你。」
「是，夫人。」 |
