精靈們在黎明之前把大伙叫醒。烏雲從北方的地平線一路堆積，彷彿要將魔手伸到奎靈那斯提。大伙用過早餐之後，吉爾賽那斯才珊珊來遲，穿著藍色的褲子和一套鎖子甲。
「我們有足夠的糧食，」他指著身後拿著袋子的戰士們。「如果你們有需要，我們也可以提供武器。」
「提卡需要護甲、盾牌和一把劍。」卡拉蒙說。
「我們會盡力的。」吉爾賽那斯說。「只是我很懷疑我們有沒有這麼小型的全套護甲。」
「泰洛斯。艾昂菲爾德現在情況如何？」金月問。
「他很安詳地休息著，米莎凱的牧師。」吉爾賽那斯恭敬地向金月行禮。「我們的同胞當然會帶他到我們去的地方。你們可以向他道別了。」
精靈很快便帶著護甲回來，並且帶回一把精靈女子愛用的短劍。看到頭盔和盾牌的時候，提卡的眼睛一亮。兩者都是由精靈們精細的手工所打造，上面還裝飾著珠寶。
吉爾賽那斯從精靈的手中拿過頭盔和盾牌。「你在旅店裡救了我一命，我還沒有向你道謝，」他對提卡說。「收下這個。它們是我母親儀典上穿著的護具，歷史幾乎可以追溯到園牆戰爭。」
「這原來該由我妹妹繼承，但羅拉娜和我都覺得你會比較適合。」「多美麗呀，」提卡紅著臉唸唸有詞地說。她接下頭盔，然後困惑地看著其餘的護甲。「我不知道這要怎麼穿。」 她露出迷惑的表情坦承道。
「我來幫忙！」卡拉蒙急迫地說。
「我來處理就好，」金月堅持。她拿起護甲，和提卡走進樹叢中。
「她哪知道什麼護甲的事？！」卡拉蒙喃喃道。
河風微笑著看著戰士，難得一見的笑容讓他的臉部線條放鬆下來。「你忘了，」
他說。「她是酋長的女兒。當她父親不能視事的時候，帶領大家作戰是她的職責。」
「她深知如何應付盔甲、戰士還有；在外表底下的那顆跳動的心。」
卡拉蒙臉紅了起來。他手足無措地拿起一袋子糧，往袋裡看去。「這是什麼鬼東西？」 他問。
「Quith- pa ，」吉爾賽那斯說。「在你們語言中就是所謂的乾糧。如果沒有別的選擇，它可以存放好幾個禮拜不會壞。」
「它看起來像是曬乾的水果！」卡拉蒙厭惡地說。
「你說的沒錯。」坦尼斯微笑著說。
卡拉蒙發出了哀號聲。
當吉爾賽那斯帶著隊伍離開奎靈那斯提的時候，天際不過才透出一絲朦朦的亮光，烏雲帶來的冷冽寒風則不停地吹著。坦尼斯直視著前方，不敢回頭。他希望這最後一次的造訪不要帶來太多的悲傷。他一整個早上都沒有看見羅拉娜；雖然他為了不用涕淚縱橫地告別而鬆了一口氣，但內心不禁對羅拉娜的缺席感到詫異。
小徑通向南方，高度緩緩地下降。原先小徑上長滿了各種各樣的植物，但吉爾賽那斯領著開路的戰士沿路清掉了不少障礙。
因此旅途相對地輕鬆許多卡拉蒙正對身著不合身盔甲的提卡說話，教導她如何使用她的短劍。不幸的是，這個老師並不專心。
金月將提卡的紅色長裙開了一個直到腰際的開口，讓她的行動更為方便。提卡毛皮鑲邊的襯衣很顯眼地突出在開口的地方。
她的整條腿在她行走的時候不時地顯露出來，女孩的雙腿就像卡拉蒙想像的一樣，渾圓而且修長。因為這樣的干擾，卡拉蒙感到自己很難全心地教導提卡。他的注意力此刻全都放在這名美麗的學生身上，因此他並沒有注意到弟弟不見了。
「那個年輕的法師呢？」吉爾賽那斯嘶啞地說。
「也許他發生了什麼事，」卡拉蒙擔心地說，對自己竟然沒有注意到弟弟失蹤的事感到自責。他抽出劍，開始回頭往小徑走。
「別笨了！」吉爾賽那斯阻止了他。「他能發生什麼事？幾里之內都不可能有敵人。他一定是到什麼地方去了，可能要辦什麼事。」
「你是什麼意思？」卡拉蒙懷疑起說。
「也許他是要——」
「收集我魔法所需要的藥材，精靈。」雷斯林從樹叢中鑽出來，低聲地說。
「以及採集治我咳嗽的草藥。」
「小雷！」卡拉蒙幾乎高興得要把他抱起來。「你不應該自己一個人去——很危險的。」
「我的法術配方都是不能外傳的，」雷斯林惱怒地說，邊把哥哥推開。他倚著瑪濟斯法杖，又走在費資本旁邊。
吉爾賽那斯打量著坦尼斯，後者只能聳聳肩，搖搖頭，一到無能為力的樣子。
隊伍繼續前進，小徑坡度越來越陡，直到他們離開了白楊樹林，進入了松木林中。
小徑和一條小溪匯合，越往南走，溪流就越顯得湍急。
他們停下來盡快地用畢午餐，費資本走過來擠在坦尼斯身邊。「有人跟蹤我們，」
他雖然壓低了聲音，但還是大到每個人都聽得見。
「什麼？」坦尼斯說，抬起頭用不可置信的眼光看著老人。
「是的，」老法師自言自語道。「我有看見——在樹林裡面鑽進鑽出。」
史東注意到坦尼斯擔心的神色。「發生什麼事了？」
「老先生說有人跟蹤我們。」
「啐！」吉爾賽那斯丟下最後一口的乾糧，不屑地站起身。
「這太誇張了。我們趕快走吧。斯拉莫瑞還很遠，我們天黑前非得趕到才行。」
「我在後方壓陣，」史東低聲對坦尼斯說。
他們又在低垂的松樹林間跋涉了數個小時。太陽開始西沉，每個人都投射出長長的影子，大伙突然來到一片空地。
「噓！」坦尼斯一邊警告眾人，一邊小心地退後。
卡拉蒙立刻警覺到情況不對，拔出劍，用另一隻手對弟弟和史東比了個手勢。
「怎麼啦？」泰索何夫跳上跳下地說。「我看不見！」
「噓！」坦尼斯瞪著坎德人，泰斯飛快地自己用手摀住嘴，免得坦尼斯動手。
這個空地看來剛發生一場血戰。人類和地精的屍體橫七豎八地躺在地上。大伙緊張地看著四周，側耳傾聽了一陣子，但除了小溪的流水聲外什麼也沒聽見。
「方圓幾里內不可能會有敵人！」史東忿忿地看著吉爾賽那斯，開始走進這片空地。
「等等！」坦尼斯說。「我想我看見了有東西在動！」
「也許他們之中還有人活著，」史東冷靜走向前。其餘的人慢慢地跟上去。一陣呻吟聲從兩具地精屍體下傳來。戰士們小心地接近，劍向外伸出。
「卡拉蒙……」坦尼斯比了個手勢。
壯碩的戰士把屍體移開。底下是個人類。
「人類，」卡拉蒙回報。「全身都是血。我猜他已經昏過去了。」
其他人靠近觀察著這個躺在地上的人。金月開始蹲下來，但卡拉蒙阻止了她。
「等一下，女士，」他溫柔地說。「如果我們等下還要宰了他，現在醫好他沒什麼意義。記得嗎？在索拉斯也有人類為龍騎將作戰。」
大伙圍成一圈看著地上的人。他穿著手工打造的鎖子甲，品質很好，只是有些飽經滄桑。他的服飾質料很高級，雖然有些地方已經有點磨損。看起來三十多歲；頭髮又濃又黑，下巴方正，線條明顯。陌生人張開雙眼，神志不清地看著大伙。
「感謝追尋者的神！」他嘶啞地說。「我的朋友都死了嗎？」
「先擔心你自己吧，」史東陰沉著臉說。「告訴我們你的朋友是誰，是人類還是地精？」
「人類，我是對抗龍人大軍的。」男子坐起身，睜大著眼看。
「吉爾賽那斯？」
「依班，」吉爾賽那斯意外地說。「你怎麼活過峽谷的那一場血戰的？」
「你呢？」名叫依班的男子試著要站起來。卡拉蒙伸出一隻手扶住他，突然依班指著前面。「小心！龍——」
卡拉蒙立刻轉身，依班痛苦地倒在地上。其他人轉身看見空地上站著十二個龍人，每個人的武器都已出鞘。
「所有出現在這裡的陌生人都必須要帶去接受龍騎將的盤問，」一個龍人喊道。
「我們希望你們不要做無謂的抵抗。」
「應該沒有人知道這條通往斯拉莫瑞的路。」史東對著坦尼斯說，同時意味深長的看著吉爾賽那斯。「這句話是那個精靈說的！」
「我們不接受猛敏那的命令！」坦尼斯不理史東，大喊道。
「你們很快就會的，」龍人揮了揮手，龍人們開始衝向前攻擊。
費資本站在樹林的邊緣，從袋子裡拿出一些東西，嘴裡唸唸有詞。
「不要施火球術！」雷斯林抓住他的手臂嘶聲說。「你會把這裡的每個人都炸上天去！」
「喔？是嗎？我猜你大概是對的。」老人失望地歎口氣。「等一下，我想到個新的法術。」
「幫個忙，你只要待在這裡找掩護就行了！」雷斯林命令道。
「我要到我哥哥身邊去。」
「嗯，蛛網術怎樣？」老人思考著。
提卡拔出全新的劍，內心的情緒混合了興奮和恐懼。一個龍人衝向她，她用力揮出一劍，差龍人十萬八千里，卻差點削掉卡拉蒙的腦袋。他把提卡拉到身後，用劍身打倒龍人，在它能夠站起身來之前，一腳踩斷它的喉管。
「躲在我背後，」他對提卡說，接著看了看她手中仍然揮舞不停的短劍。「讓我再考慮看看好了，」卡拉蒙緊張地說，「到那邊的樹林裡和金月、老法師會合。
「這才乖。」
「我不要！」提卡不屈服地說。「我會讓他知道的，」她喃喃地說，出汗的手掌握著劍柄。又有兩個龍人衝向卡拉蒙，但此刻他的弟弟已經來到他的身邊，兩人魔法和劍技配合得絲絲入扣，正準備要摧毀敵人。提卡知道自己只會礙手礙腳，她更擔心雷斯林生氣。她打量著四周。看看是否有人需要她的幫助。史東和坦尼斯並肩作戰。吉爾賽那斯和佛林特兩人則構成一組可笑的搭檔，泰索何夫把胡帕克杖牢牢地插在地上，對著戰場下起了一陣又一陣的石雨。金月站在樹下，和老法師一起，河風則守在她的身邊。老法師拿出一本魔法書，不停地一頁頁翻著。
「蛛網……蛛網……要怎麼施呢？」他喃喃道。
「啊啊啊！」提卡身後的尖叫聲幾乎讓她嚇得昏倒。提卡飛快地轉過身，一不小心把劍給弄掉了，看見一個龍人狂嘯著衝向她。提卡緊張得手足無措，雙手抓著盾牌用力打中龍人猙獰的臉。這個撞擊讓提卡的盾牌幾乎脫手，但也讓龍人倒在地上爬不起來。提卡撿起劍，厭惡地對準龍人的心窩刺下去。它的屍體很快地變成石頭，卡住她的短劍。提卡試著將武器要拔出來，但它卻緊緊地卡在石中。
「提卡，你的左邊！」泰索何夫誇張地大喊。
提卡蹣跚地轉過身，看見另～個龍人。她揮舞著盾牌擋住了它的攻擊，開始用盾瘋狂地不停捶打眼前的怪物，一次又一次，她知道已經殺死了怪物，但卻控制不住地繼續下去，直到她發覺有人抓住了她的手。她轉過身，高舉起沾滿血的盾牌，看見了卡拉蒙。
「沒事了！」壯碩的戰士安慰她。「結束了，提卡。它們都死了。你做得很好，真的。」
提卡眨眨眼。有一陣子她認不出眼前的這個人。然後她打了個寒顫，放下手中的盾牌。
「我的劍用得不好，」她說，開始因為方才龍人衝向她的恐怖景象而顫抖。
卡拉蒙看見她顫抖的身影，他伸出手抱住她，撫摸著被汗濕透的紅色捲髮。
『你比我看過的許多男人，一群有經驗的戰士，還要來得勇敢。」大漢用低沉的聲直說。
提卡抬頭看著卡拉蒙的眼睛。她的恐懼消退，取而代之的是喜悅。她緊緊地抱著卡拉蒙。感覺到他強壯的肌肉，汗水混著皮革的味道更讓她興奮。提卡雙臂環繞著他，用力地親吻他，她熱烈的吻咬破了卡拉蒙的嘴唇。她感覺到口中有血腥味。
卡拉蒙驚訝地感覺到嘴唇的刺痛，和她柔軟的雙唇構成奇怪的對比，心中充滿了慾望。雖然他以前有過很多經驗；他想要眼前這個女人，但這次跟以往都不同。
他忘了身在何處，旁邊有些什麼人。他的腦中和血液有如沸騰一般，他隨著這股衝動而行事，用足以令人窒息的巨力緊抱著提卡，熱烈的回吻。
他的擁抱對提卡來說是甜美的。她渴望讓這樣的疼痛包圍著自己，但同時，她又突然感覺到害怕。記起其他女服務生說的有關男女之間的事，她開始慌亂。
卡拉蒙完全失去了方向感。他把提卡抱起，腦中有個瘋狂的念頭，想要直接把她抱進樹林中，卻感覺到肩上有一隻冰冷熟悉的手。
大漢回頭看見弟弟，倒抽一口冷氣，明白他的意思。他輕柔地把提卡放下來。
她昏昏沉沉地睜開眼，看見雷斯林站在哥哥身邊，用他奇怪的眼睛打量著他。
提卡覺得臉頰發燙。她向後退，跨過地上龍人的屍體，撿起盾牌，開始狂奔。
卡拉蒙吞嚥著，清清喉嚨，試著要說什麼，但雷斯林只是厭惡地看著他，走回費資本身邊。卡拉蒙像個受傷的小動物般發著抖，歎著氣走到史東、坦尼斯和吉爾賽那斯在與依班講話的地方。
「沒事，我很好。」男子對他們保證。「我只是看見這些怪物的時候覺得有些頭暈罷了。你們真的和一個牧師同行？好極了，不過不需要浪費她的法力在我身上，只不過是擦傷。大部分都是其他人的血。我和同伴本來在追這一群龍人，突然被四十個以上的地精突襲。」
「只有你活下來。」吉爾賽那斯說。「是的，」依班回應著精靈懷疑的眼光。
「相信你也知道，我是個技巧高超的劍士。我殺了這些，」他指著四周的六個地精屍體，「然後因為他們壓倒性的數量而倒下。其他人一定是以為我已經死了才會走掉。談夠了我的英雄事跡。你們這些人也相當擅長作戰。你們要去哪裡？」
「一個叫做斯拉——」卡拉蒙開口道，吉爾賽那斯打斷他。
「我們的目的地是個秘密，」吉爾賽那斯說。然後他試探性地問。「我們也需要一個高超的劍土。」
「只要你們和龍人作戰，我就一定會幫忙，」依班雀躍地說。
他從一個地精的屍體下抽出背包，背上肩。
「我名叫依班。夏特史東。我是從蓋特威來的。你們也許聽過我的家族，」他說， 「我們有最雄偉的大宅——」
「對了！」費資本大喊。「我想起來了！」
剎那間，整個天空飄滿了粘稠的蛛網。
一行人抵達一個圍繞著高山的平原，此時太陽正好落下。在眼前的高山間有著雄偉的帕克塔卡斯要塞，守衛著穿越山脈的通道。眾人由衷地讚歎著。
提卡訝異地看著眼前高聳的兩座尖塔。「我從來沒看過這個巨大的建築！是誰建造的？他們一定是很強壯的人。」
「不是人類。」佛林特憂傷地說。矮人的鬍鬚在風中晃動著，「是精靈和矮人們合作的成果。很久很久以前，當年頭還很平靜的時候。」「矮人說得沒錯。」吉爾賽那斯說。 「很久以前，姬斯——卡南離開心碎的父親和古老的家園西瓦那斯提。
他和他的同胞來到了亞苟斯大帝在圍牆戰爭後所締結的劍鞘之約中允諾予他們的美麗森林。姬斯——卡南死後，精靈們在奎靈那斯提居住了數木清的歲月。他最大的功績之一，就是建造了帕克塔卡斯要塞。聳立在矮人和精靈的國度之間，這是個如今的克萊思所不復得見的友好合作。如今眼看這座要塞成了巨型的戰爭機器，我實在很感慨。
正當吉爾賽那斯開口的時候，大伙看見帕克塔卡斯的巨大正門轟然一聲打開。
一整隊的龍人、地精和大地精自裡面走出來。
淒厲的號角聲在群山之間迴響。他們的上空有著紅色的巨龍邀翔著。大伙藏身在樹叢中，雖伙巨龍在這個距離無法發覺他們，但如此可怕的魄力還是讓他們不禁感到膽寒。
「他們向奎靈那斯提出兵了，」吉爾賽那斯急切地說。「我們得趕緊進去救出那些囚犯。這樣一來猛敏那就會被迫將軍隊撤回。」
「你們要進入帕克塔卡斯！」依班倒抽一口冷氣。
「是的，」吉爾賽那斯滿心不情願地說著，顯然後悔自己太多嘴。
「呼！」依班深深地吐出一口氣。「我敢說，你們真是有種。」
那麼，我們要怎麼進去呢？等到大軍離開嗎？到時門口就只剩幾個守衛。我們可以輕鬆地解決他們，你說是吧？「他用手肘推推卡拉蒙。」
「當然沒問題，」卡拉蒙微笑著說。
「我們的計劃不是這樣，」吉爾賽那斯冷冷地說。精靈指著旁邊一條通往山中的狹窄小徑，在逐漸黯淡的日光裡顯得中難以辨認。「我們要走這條路，我們要趁著夜色的掩護趕路。」
他站起來走開。坦尼斯趕上他。「你對這個依班知道多少？」
半精靈回頭看著和提卡聊天的男子，用精靈語問道。
吉爾賽那斯聳聳肩。「他那時和那群人類一起在峽谷中和我們並肩作戰。活著的人都死在索拉斯。我猜他也逃了出來，跟我一樣。」吉爾賽那斯說，邊斜眼看著坦尼斯。
「他來自蓋特威，他的父親和祖父本來是那裡的大商人。當他離開的時候，其他人告訴我，他的家族後來沒落，他就只好靠手上的劍來賺錢。」
「我猜也是這樣，」坦尼斯說。「他的衣服都很高檔，但恐怕穿了一段時間了。」
你帶他來是很正確的選擇。
「因為我不敢把他留下來，」吉爾賽那斯壓低聲音說。「我們得有人看著他才行。」
「好的，」坦尼斯閉上嘴。
「你大概在想，連我也需要特別留意，是吧？」吉爾賽那斯勉強控制自己的情緒。 「我知道其他人怎麼說；尤其是那個騎士。
但我對你發誓，坦尼斯，我不會背叛任何人！我只想要一樣東西！「精靈的眼睛在夜光中閃爍著。」我要殺了這個猛敏那。如果你看過他和他的龍是怎麼樣對待我的同胞！我寧願犧牲生命——「吉爾賽那斯突然住口。」
「也不惜犧牲我們嗎？」坦尼斯問。
吉爾賽那斯轉過身，雙眸無情地打量著坦尼斯。「如果你堅持要知道的話，坦賽勒斯，你的生命不過是——」他彈彈手指。
「但我的同胞就是我的一切。我現在只在乎這點。」他繼續走向前，史東趕了上來。
「坦尼斯，」他說。「老人說對了。有人跟蹤我們。」 |
