第十章 王北的決心
王子旗在昏迷之中只覺得身上傳來一陣又一陣的清涼，舒服得呻吟了一聲，眼皮子動了動，卻沒有睜開，終於又沉沉地睡了過去。
臥室的床前，一位金色長髮的中年男子收回了停滯在王子旗胸前的右手，合上左手中一寸多厚的經書，微笑道：「好了，這個『光明之泉』大概可以持續一個小時，在它消散之前，子爵大人的新舊傷勢都能痊癒，只是身體還比較虛弱，需要恢復幾天。」
「謝謝您了，桑德斯牧師。」一位三十多歲的黑髮男子向金髮男子頷首致意，這位黑髮男子面容略顯黝黑，國字臉，五官端正，眉目間依稀和王子旗有幾分相似，只是多了幾分風霜之色，全身褚黃色鎧甲，左手抱著頭盔，右手長劍拄地，胸前繡著一個栩栩如生的虎頭，背後是長長的暗紅色披風，渾身上下透著軍人的正氣和威嚴，正是「王子旗」的父親，掌管帝都城防的王北將軍。
王北歉意地道：「這麼晚了還勞您大駕，真是不好意思。這孩子淨給我惹禍！」
「沒什麼，能為王將軍效勞是我的榮幸。」桑德斯笑道，「事情的經過我也瞭解了，這次子爵大人的所作所為真令人欽佩呢。」
王北自嘲一笑道，「只是不自量力強出頭罷了，幸虧女僕機靈，不然堂堂王家弟子，帝都子爵，折在三個小地痞手裡，傳出去就是天大的笑話。」
「奧黛麗……」王北轉過頭來對侍立在側的奧黛麗說，「你現在還是女僕身份吧？」
「是的伯爵大人。」奧黛麗低垂著秀首，目不斜視地道，「我的身份是二等女僕。」
「從今天起，你不再是就是二等女僕了。我升你為一等侍女，只負責子旗的飲食起居，其他雜務一概不用理會。」王北柔聲道，「雖然你的身份……很低，但是作為一個父親，我要鄭重向你道謝，謝謝你！」
「我怎麼敢接受您的道謝呢？」奧黛麗又是欣喜又是惶恐地矮身行禮，「身為女僕，自當為主人效命，這些都是我應該做的。」
聽她這麼說，王北更是喜歡，這女孩子不但機靈，而且懂事，如果不是身份太低，真要考慮是不是該給王子旗收做側室了。「嗯，先就這樣吧，回頭去伯爵府找賬房領三百金幣，就當是這次給你的賞賜。」
從二等女僕到一等侍女已是一步登天，在賣身給王家的僕人裡，一等侍女和一等侍從是地位最高，收入最多的，而且還有專人伺候。三百兩黃金也足夠十戶普通人家一年的花銷，賞賜可謂不輕。
奧黛麗趕忙連聲道謝，被王北抬手制止。
牧師桑德斯微笑著看著這一切，心道人言王北將軍賞罰分明，果然名不虛傳。這樣的事情如果發生在其他貴族家裡，為了避免事情真相的外洩，奧黛麗八成是要被滅口的。今天王北既然獎賞了奧黛麗，就不會殺她滅口，重賞之下，奧黛麗應該也不會把這個流氓子爵被小地痞打昏的事情洩露出去。不過這個奧黛麗，被封賞後並沒有欣喜若狂，只是開始高興了一下，後來的表現似乎有點過於淡定……亂想間，桑德斯下意識地打量著侍女奧黛麗，只覺此女清新脫俗，美而不艷，奧黛麗似有所覺，抬起頭來的時候，桑德斯的表情已經調整到無關痛癢。
「桑德斯牧師，我還要去巡視城防，希望您不會見怪。」王北戴上頭盔，抱著長劍拱手一禮道，「明天我會向您所在的教堂送上八千金幣，這當然不是給您的酬勞，只是表達一下我對神的仰慕之情。」
「您的慷慨可比最無私的神祇。」桑德斯笑得十分歡愉，「我謹代表北街教堂的所有神職人員對您的饋贈表示感謝。」
北街教堂的財務可以說是由他一手掌管的，送給教堂和送給他本人實在沒有什麼區別，不過說送給教堂面子上比較好看而已，這已經成為貴族、闊佬們請牧師療傷的慣例。
王北向桑德斯道別後，匆匆離去，例行日常城防巡視。
明月當空，星斗漫天。
靜謐的城市裡，沉重卻有條不紊的馬蹄聲中，王北率領著一隊全副鎧甲的騎兵在黑暗中緩緩而行。平日裡王北總是時刻保持著警惕，對周圍的事物一點也不放鬆，今天腦海裡卻是止不住的思緒翻騰，過去的一些點點滴滴如如魚躍水，從記憶的長河裡跳脫出來，濺起一片又一片的浪花。
王子旗出世那一天，一個毛絨絨的小生命發出了令人驚喜的啼哭聲，前來道賀的達官貴人絡繹不絕，禮品堆滿了兩間大倉庫。王家的族長，王建業將軍撫摩著孩子的頭頂，當眾哈哈大笑，說這孩子長大了一定有出息，王北的孩子絕對差不了，文能安邦，武能定國。男子漢大丈夫，頂天立地，戳在哪裡都是一面旗！這孩子以後就叫王子旗吧！
王子旗的母親去世的時候，王子旗還很小，不懂事，拖著鼻涕來回跑著玩，有時候玩著玩著，會突然仰頭問起，媽媽呢？每當這時，王北就是一陣心痛。隨著自己官職越來越大，肩上背負的責任也越來越多，陪孩子的時間就越來越少，有時候甚至一個月也見不到一面。去剿滅兩湖州叛亂的時候，一去就是大半年，沒有父母的管教，孩子鬧得無法無天。前天偷看女人洗澡，昨天在大街上挑釁傷人，今天在鬧市上調戲少女，天知道明天還會捅出什麼簍子。
孩子為什麼會這樣呢？早在王子旗六歲的時候，他就被測試出武學天賦和正常人相差彷彿，不可能在武學上有所成就，這在武學天才倍出的王家，是非常少見的。一般來說，王家子弟最差的，武學方面的天賦也是正常人的十幾倍，而王子旗的天賦只有正常人的三倍左右，而且隨著年齡增長，王子旗的武技漸漸荒廢，這種天賦甚至有所消退。
王北也曾經請一位法師測試王子旗魔法方面的天賦，比正常人稍微強點，但是想要在魔法方面有所成就簡直是天方夜譚。
也許，正是因為自知努力無望，遭受了太多嘲諷、鄙夷的目光，這孩子才開始自暴自棄的。打也打過，罵也罵過，這孩子始終如一灘爛泥扶不上牆，直到王北對他徹底失去耐心，放任自流。
王北忽然覺得，自己這個父親很不稱職，孩子雖然不可能在武技上有所成就，魔法上也前途渺茫，但是如果好好引導，起碼可以做一個堂堂正正的人。難道說在潛意識裡，自己早已將孩子放棄了嗎？
王北越想越覺得慚愧，不知不覺胯下的馬也放慢了腳步。追隨在他身後的騎兵們也隨之放慢了步伐。有很多人都是王北將軍的老部下，王北就像一台精準的機器，每次都會再相同的時間巡視到相同的地點，像這樣已經深夜四點還沒有巡到南城門的情況他們還從未見過。
王北猛然勒馬，胯下戰馬前身躍起，仰天嘶鳴。王北身後眾將士也紛紛勒馬，一時間百馬齊鳴。
王北調轉馬頭，高聲道：「李副將！」
「屬下在！」一名全副鎧甲的中年將領從隊伍中縱馬而出，飛奔到王北近前。
「今夜的巡城由你來帶隊，我有事要暫時離開一下。」
「遵命！」
王北一甩馬鞭，「啪！」空中響起一聲清脆的鞭響，胯下戰馬領會主人心意，一聲長鳴，飛奔出去，只留下一串急急的馬蹄聲漸漸遠去。 |
