第五章 城際交流賽（上）
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胖鳥的重生同時也意味著背山城造物師培養所多出了一名造物師。雖然胖鳥很悲慘地被定性為劣質變物，不過終究是活蹦亂跳而且衣食無憂地成了霍普的跟班。
此事對於赤楓來說，不過是幫助好朋友解決了一個小煩惱。對於霍普而言，則意義更重大一些，他終於突破了癥結，成功晉級一星造物師學員。但真正把此事當成節日般慶祝的，卻是背山城霍氏以及背山城造物師公會。
對於霍氏，霍普終成造物師給他們帶來的榮耀自是毋庸置疑的，幾代人的努力終於有了成果，還不得大操大辦地慶祝一番。不過霍普是不願意回家的，能夠住進培養所學員宿舍可是他四年來夢寐以求的事情，因此當天連家也沒回便搬了進來。
霍普甚至要求和赤楓同住一棟樓，也得到了應允。一個機械物流學員和一個生物流學員同住一棟樓，這在以前是無法想像的，但是麥內羅居然也同意了，因為他實在太開心了。
一個一星級造物師放在整個幻物大陸上，確實是有些不起眼。但是對於背山城造物師培養所來說，將一個自費生培養成造物師，卻是一件足以載入史冊的大事。放眼背山城建城八百年的歷史，也不過培養出兩位數的造物師而已，而在麥內羅和托奇這一代，霍普是第一個。
注意，這裡所說的培養造物師不是那種像赤楓那樣已經通過初評再進入培養所的學員，而是指霍普這樣由自費生晉級為造物師的。對於一個培養所而言，評定其導師能力不是這裡曾經走出多少造物師，而是培養出多少造物師。因此，霍普成為造物師，對於背山城培養所，無疑是斐然的成績。
尤其對麥內羅來說，這個成績與他更為密切，因為霍普是生物流造物師。所以即便是對機械物流再怎麼看不順眼，再怎麼不喜歡赤楓這個小瘸子，他還是有些心懷感激的。畢竟他也知道是赤楓幫忙解決了困擾霍普的問題。
不管他們這代人對流派之爭有多執著，麥內羅也看得出這兩個小孩子這輩子是極有可能就此綁在一塊兒了，因此他也不願意當這個壞人。在造物師公會內部雖然有流派之爭，但是兩派之間的造物師交好的同樣大有人在。成全霍普和赤楓的友情，日後也留有餘地，畢竟大家都是造物師，所爭不過流派不同而已。
從另一方面考慮，霍普晉級造物師，麥內羅受益匪淺。雖然他打心眼裡嫉妒機械物流收了赤楓這麼個天賦和悟性都很高的學員，但是眼看著自己憑借霍普所能取得的好處一點都不亞於托奇從赤楓身上可能得到的，內心的嫉妒已經消失了大半。
他更明白一點，那就是霍普和赤楓交朋友，絕對是有助於霍普今後的發展。霍普今後的成就越高，作為啟蒙導師的麥內羅就越是有利。既然這樣，他有什麼理由要以流派之爭為由打散這二人。
小孩子們自然是不清楚背後這些彎彎繞繞，霍普和赤楓只是單純地感到開心而已。
霍普雖然是在培養所裡住下了，但是背山城的家裡還是要回去一趟的。自從那天霍氏的隨從們把二少爺成為造物師的好消息帶回之後，整個家族都沸騰了。經過三天的籌備，遍邀背山城當地的名流，一場慶祝晚宴將在今晚舉辦。
身為宴會主角，霍普怎麼可能缺席。而作為霍普的好友且是直接幫助到他晉級造物師的功臣之一，赤楓也在受邀之列，甚至還發了正式的邀請函過來。相比之下，整個造物師培養所只收到了一張「敬邀麥內羅導師攜培養所諸位」的集體邀請函而已。
收到這樣的集體邀請函，能夠領銜整個培養所的麥內羅倒是很有面子，但是托奇卻是怎麼也不能自降身價讓老對頭「攜」著前來。所以除了赤楓一人，機械物流至上而下就再也沒人出席這次宴會。而生物流則是傾巢而出，給麥內羅導師壯聲威。
這種城鎮裡的名流晚宴對於小赤楓而言實在是從出生到現在見過的最大的世面了，哪怕是六七十歲的老村長赤土這一輩子也沒見過如此排場。不過還好他是個孩子，就算是東張西望也沒什麼。
唯一比較讓人側目的是他的雙腿，誰也不曾想到，霍普少爺的造物師朋友竟是個瘸子。不過既然是造物師，可不是他們這些背山城的地方名流所能得罪的，哪怕只是個小孩子。所以，儘管是心裡有著種種的疑問，這些地方名流們還是擺出一臉的仰慕頻頻對著小赤楓微笑。
眼看著赤楓實在是不能適應這種社交場合，霍普乾脆把他介紹給了自己的兄長和妹妹，讓他們代為照料。而霍普自己注定是這個晚宴唯一的焦點，只能是繼續在長輩的陪伴下，四處與人閒聊結交。
除了也曾經在背山城造物師培養所待過六年的哥哥霍頓，霍普還有個和赤楓年齡相當的妹妹霍妮，長得相當漂亮，幾乎是繼承了父母相貌上的一切優點。還好霍氏長輩事先有交代過，要不然霍妮在見到赤楓的那一瞬間幾乎差點就要脫口喊出一聲瘸子。
此時卻不得不硬生生地按照長輩的要求喊赤楓一聲「大人」，把霍妮鬱悶得不行，實在是沒什麼興致陪他說話。
不過赤楓心裡卻是很喜歡霍妮，覺得她粉粉嫩嫩的，甚是好看。不像雪桃姐姐那樣，皮膚越來越黑，有點趕上羅?的趨勢。而雪櫻妹妹則太瘦了，看起來讓人感覺不是很舒服。
為了討好霍妮，赤楓還特地向霍普借來了胖鳥。這小東西經過三天來的觀察，確定是喪失了飛行能力，除非有一天減肥成功，否則這輩子只能改行當陸行鳥。
胖鳥對於女孩子很有吸引力，至少雪桃和雪櫻都很喜歡，每天有空就要逗胖鳥玩。和它老好人主人一個德行，胖鳥也是好脾氣，只要混熟了，隨便人怎麼擺弄都可以。
「這可是你哥哥的初造物胖鳥哦！」赤楓相信霍妮也無法免疫胖鳥的誘惑力。
果不其然，霍普的妹妹第一眼就喜歡上了這個小東西，迫不及待地從赤楓手中接過去，愛不釋手地把玩了起來。胖鳥被蹂躪慣了，懶洋洋地打著盹，也不管霍妮在對自己做什麼。而且這小丫頭身上有和他哥哥相近的氣味，對於胖鳥而言，也算是比較親近的。
霍妮和赤楓一樣，不過就是個六歲大的孩子，很快便因為胖鳥這共同的語言而熟絡了，完全無視於什麼社交不社交的，自顧自地玩了起來。看到這一幕的成年人們不禁莞爾，孩子畢竟是孩子，就算是造物師也是喜歡玩的。霍氏的長輩們則是別有用心地相視一笑，很是為這兩小無猜的畫面感到滿意。
晚宴繼續進行，霍普嫉妒地看著和妹妹玩得正開心的赤楓，他自己也是個孩子，也不喜歡社交，也想和妹妹一起蹂躪胖鳥。可惜啊，作為主角的他身不由己。
霍氏家族的幾代人堅持不懈地將小孩送去培養所，終於在今天實現了夢想，怎麼也得好好地炫耀一把。回想起以前，城裡一些原本籍籍無名的小戶人家，就因為家中「不小心」出了一個造物師，立馬鹹魚翻身，搖身一變在背山城裡呼風喚雨，好不風光。
連霍氏這樣根深蒂固的望族在這些人面前都有種低人一頭的感覺。今天霍普光宗耀祖，雖然不敢說霍氏就能從此目中無人，但好歹憑藉著家世壓那些人一頭還是可以的。所以與其說今晚是一場慶祝晚宴，倒不如說是霍氏向背山城耀武揚威的舞台。
至於那些受邀而來的賓客們此時的心態，或許是來巴結，或許是來觀望，或許更有消息靈通的是衝著赤楓而來，總之是林林總總，誰也說不清。
赤楓的心裡完全沒有意識到，自己幫了霍普的一個忙，竟能在小小的一個背山城裡裡引發如此暗流洶湧。
兩個小孩玩得正開心，一旁一直靜靜守護著的羅?卻突然站了出來，擋在赤楓身前。這個舉動立刻吸引來了不少目光，人們紛紛猜測著發生了什麼事。
赤楓這才發現，一個有點熟悉而又顯得鬼鬼祟祟的面孔被羅?擋在了一邊。
「呀，是你啊，小隊長！」難得在宴會上看見認識的人，赤楓很開心。
斯納伯更是開心，今天好不容易走關係混入霍氏的晚宴，就是想看看有沒有機會和造物師攀上關係，沒想到居然還能遇上熟人。
「赤楓大人，您還記得我啊！我是斯納伯啊！」此時他已沒有了剛才被羅?擋住的尷尬，先是對赤楓點頭哈腰，隨即很是驕傲地左顧右盼，生怕別人不知道自己和造物師大人相識。
在不少人眼中，斯納伯確實是身價倍增，但是對於熟知他品性的人而言，卻是猜得出這位背山城西門的城衛小隊長肯定又是削尖了腦袋鑽營門路，不知走了什麼狗屎運才有幸在造物師大人入城的時候結識的。
打過招呼之後，斯納伯也是識相地不再打擾兩小玩鬧，而是招搖地往熟人堆裡顯擺去了，彷彿他才是今晚的主角。
立刻便有人向他詢問赤楓的來歷，斯納伯只是信口胡謅，說自己親眼看見赤楓大人乘著大馬車在一位德高望重的老者陪伴下來到背山城。這些倒也不假，只不過是被他美化了一番，順帶抹煞了自己曾經對造物師大人出言不遜的經歷。
末了誰也不知道赤楓是來自赤嶺村的貧困山民，不過就算知道了，也沒人敢瞧不起他。大家都以訛傳訛地認為赤楓是某位鄉下大財主家的少爺。從霍普那邊瞭解過赤楓背景的霍氏家人，更是不會出面闢謠，巴不得眾人這麼認為，只會對霍氏更有好處。
事後霍普的父親更是親自送了一車謝禮去赤嶺村赤木家，以答謝赤楓對霍普的幫助。 |
