王者 第九章 空之主宰者(2)
最先發現由南安普敦方向飛來的英國機群的，是在博內茅斯海灘上空負責戰場觀測的海軍L-077、L-089和L-105號飛艇。在這三艘漂浮在4500米高空的齊柏林飛艇上，艇員們用望遠鏡觀察著地面的情況，並隨時將戰場的變化通過無線電報告給設立在“邊境總督”號上的第8集團軍指揮部，以及轉移到灘頭附近的混合裝甲師師部。
在沒有雷達的年代，這些可以長時間停留在高空的飛艇就是軍隊最有效的“耳目”，在天氣狀況良好的時候，它們的視線可以超過20公里，而4500米的高度也是目前任何一種英國飛機所無法達到的高度，包括升限4000米的“雕”式戰斗機。
當舍爾戰列艦隊停止炮擊之後，辰天就一直呆在艦橋上關注海灘附近的情況，不過隨著戰線向內陸推進，很多情況他就只能依靠那些飛艇傳回的報告了。有時候他很希望能夠登上飛艇從高空俯瞰整個戰場，然而這些充滿氫氣的大家伙實在不太安全，登上這樣一個氫氣罐無疑給那些心懷不軌的人提供了很好的機會。
“殿下，東北面英國機群，數量在35架左右！”
霍夫曼拿著電報走出來的時候，辰天和舍爾都舉著望遠鏡看著東北方，通過望遠鏡已經可以看到從那個方向快速向海灘飛去的黑點了。
“終于來了，不過英國人手里不止這麼一點飛機吧！此時不將所有的飛機拿出來與我們奮力一博，他們還有更好的機會嗎？”
听到報告中英國飛機的數量，辰天的第一反應就是指揮英國航空部隊的將領要麼是傻瓜一個，要麼就是有什麼陰謀詭計。不過作戰的時候最好不要輕易將對方指揮官當作傻瓜來考慮，否則到頭來吃虧的很可能就是自己，因此他開始思考所有可能性，例如英國人將這些飛機做誘餌勾引自己的飛機進入他們的伏擊圈，或是盡量消耗空中那些德國戰機的燃油。
“目前偵察飛艇觀測範圍內就這一批，我已經讓它們密切關注附近空域了！航空母艦編隊上空現在有一個中隊的戰斗機可以隨時出擊，‘親王’號的甲板上還有另外一個中隊，加上艦隊上空飛艇母艦上的1個中隊，我們可以在很短的時間內派出三個中隊的戰斗機，全殲那些英國飛機不成問題！”
鑒于戰斗機的作戰性能，航母編隊的艦載戰斗機並沒有直接為登陸部隊提供火力支援，而是輪流在艦隊上空盤旋警戒。這次三艘航空母艦上一共搭載了2個中隊40架海軍用“蜂鳥”戰斗機。這種“蜂鳥”戰斗機載滿燃料的滯空時間大約為75分鐘，如果它們從瑟堡機場起飛的話，抵達博內茅斯時就只剩下返航的油料了，空中加油在這個時代來說幾乎是不可能事件。
至于所謂的飛艇母艦，則是由中型和大型齊柏林改造而成、吊艙下部加掛1-2架戰斗機的飛艇，對于這些載重量達到2－4噸的空中戰艦來說，搭載戰斗全重僅0.9噸的“蜂鳥”戰斗機輕而易舉，所要做的改造工作也很簡單，就是加裝一個掛架以及從飛艇吊艙通往戰斗機座艙的通道。戰斗機出發時，飛艇母艦只需在戰斗機發動機完全運轉之後松開掛鉤即可。戰斗任務完成後，這些戰斗機可直接返回瑟堡機場，油料不足的話也可先在航空母艦上加油。
此時在舍爾艦隊上空，15艘飛艇母艦搭載的20架“蜂鳥”戰斗機正在隨時待命，這種由飛艇搭載的戰斗機還有空中待命時間長、起飛時間短的優勢，但弱點同樣在身軀龐大的飛艇，氣候惡劣以及對方空中力量強大的時候就不宜使用了。
“告訴本克將軍，甲板上的戰斗機全部起飛，與艦隊上空燃料還能支持45分鐘以上的戰斗機一道前去阻擊英國機群，但如果英軍機群撤退，各戰斗機的追擊距離不得超過5公里！至于燃料不多的飛機，則盡快降落補充燃料，並盡快做好重新起飛的準備！飛艇母艦編隊上的戰斗機繼續警戒，飛行員在飛機上待命，隨時準備出擊！另外，現在我們在博內茅斯戰場上空還有多少飛機在執行對地支援任務？”
辰天所說的本克將軍是“親王”號航母的艦長，同時也是航母編隊的指揮官，帝國海軍少將軍餃，年紀不大，在另一個世界參加過日德蘭大海戰，只是沒有太突出的表現。
“是！”霍夫曼讓手下的參謀去和航母編隊聯絡，自己則在心里快速推算著戰場上艦載機部隊的情況，“此時博內茅斯上空還有1個轟炸機中隊和1個攻擊機中隊，轟炸機中隊已經投彈完畢隨時可以返航，而攻擊機中隊的油料也不多了！”
“英國人來的很是時候嘛！這樣好了，讓攻擊機中隊掩護轟炸機中隊返航，各航母注意安排甲板上飛機起降次序，務必做到先起後降！”
辰天不是很願意這樣對戰斗細節進入如此詳細的指示，在混合裝甲師的登陸戰斗中他就沒有干預古德里安的指揮，但是航母和艦載機在這場戰役中扮演著非常重要的角色，它們對于國家來說也是極其寶貴的財富，一個細小的失誤就可能毀了這支艦隊甚至這場登陸戰役，加上辰天自己對本克將軍的性格和能力並不特別了解，為了保險起見他還是向提爾皮茲要來航母艦隊的直接指揮權。
在本克將軍之前，航母編隊是由海德里希親王直接指揮的，此時海德里希正指揮著公海艦隊第一分艦隊護送佯攻船隊返回加萊港，並擔負起英吉利海峽東面的警戒任務。實際上就算是海德里希，對于航母的戰術和作用也不算十分精通，這是一個非常嚴重而且無法避免的“代溝”問題，在找到一個合適的航母編隊指揮官之前，辰天只能對這些寶貝多加關心和照顧了。
很快，“邊境總督”號用聯絡信號燈向航母編隊轉達了辰天的命令，本克的“親王”號很爽快的回了一個信號︰“遵命”。
由于辰天的存在，德國航母的發展少繞了很多彎路，像全通式飛行甲板、島式艦橋和封閉型艦首讓最初的三艘航母就擁有了相當優秀的性能。出于對德國航母戰略和戰術作用的考慮，這三艘航母都將載機量放在第一位，航速航程以及關系到自身防御能力的裝甲、火力都放到了次位。
這三艘航母的飛行甲板都是由柚木板條鋪成，只有彈藥艙、航空汽油艙和主機艙設置了保護裝甲，兩舷則有薄防雷護殼和防雷內壁，最多只能承受巡洋艦以下中小型戰艦火炮的遠距離攻擊和小型航空炸彈的攻擊；機庫為敞開式，艦載武器為120毫米艦空兩用火炮、40毫米防空火炮和機槍，對海攻擊能力僅與一艘巡洋艦相當，這些設計都使得德國航母可以搭在較為充足的艦載機。
“超級鴨媽媽”號最初只能搭載25架戰斗機或是數量稍微少一些的魚雷機、攻擊機，在大戰爆發前經過大規模改造，這一數字上升到35架；“麗莎”號設計時的載機量就達到50架戰斗機或是40架攻擊機和轟炸機，而“親王”號更是擁有75架戰斗機或相應數量的轟炸機。
這次本克航母編隊帶來了戰斗機、攻擊機、轟炸機各2各中隊，以及2個小隊的偵察機和1個中隊的魚雷機，各式飛機的總數達到近150架，加上飛艇航母帶來的20架，光這些飛機在數量上就超過了目前全英國的飛機總數。
“麗莎”號上層機庫里，馬多尼中校在他的“海鷹II”旁邊來回踱步，艦上的機勤人員正在為他的飛機補充燃油和彈藥。在艦上響起發現敵方飛機的時候，他恨不得自己也上去幫忙。可惜，這種事情並不是人多就能快起來的。
“伙計，我的中隊還要多久才能重新起飛？”
馬多尼並不是急著完成自己在實戰中的百次起降記錄，他知道在他的中隊之後起飛的那個攻擊機中隊燃料已經不多了，而戰斗機的數量並不足以完全顧及戰場和艦隊兩邊，遇到敵人航空部隊時，火力不亞于戰斗機的攻擊機也應該擔負起很大一部分對空作戰任務。
“中校，您的飛機從飛行甲板上送下來才5分鐘不到，正常情況下我們需要半個小時才能將它補充完燃料彈藥重新送上甲板，如果不裝炸彈，沒有1刻鐘也是完不成的！”說話的是一個滿臉油污的機勤小組長，他和馬多尼也算是舊識了，因此和這位英雄中校說話的時候並不拘謹。
“現在事態緊急，英國佬的飛機出現了！我們的飛機這次不用裝炸彈，請在5分鐘內讓它們充滿活力的回到甲板上吧！”
馬多尼一臉誠懇的看著這個小組長，這時航母上的三台升降機正忙碌的將之前降落的轟炸機送到機庫，機勤人員則將送下來的飛機推到預定位置上。等馬多尼攻擊機中隊起飛之後，那些還在戰場上空的攻擊機和轟炸機就將返航著陸了，總之一旦進入戰斗狀態，這些機勤人員就將是全艦最忙碌的人。
“這樣……”小組長用手擦了擦臉上的汗水，滿臉的油污又多了一片，不過馬多尼此時一點笑意都沒有。過了兩秒，小組長轉身對正在飛機周圍忙碌的機勤人員喊道︰
“那好！伙計們，拿出我們的看家本領給中校看看，用最快的速度把這些火力十足的家伙重新送上甲板，讓我們的英雄駕著它們去狠狠揍英國人一頓！大家要是在保證質量的前提下5分鐘內完成任務，戰斗結束之後我請大家到倫敦去喝啤酒！”
“好……”十來個機勤人員信心十足的大吼一聲，隨即全身心的投入到工作中去。
“謝謝了！”
在這之後馬多尼不再多說什麼，他交待其他飛行員不要擅自離開，自己則走到機庫一側給艦長打電話，這個時候他已經沒有多余的時間爬到上面的指揮室去了。
此時在博內茅斯戰場上空，英德雙方的戰機已經開始短兵相接了，這也是9月倫敦空戰之後兩國航空部隊的首次交鋒。20架德國“海鷹II”攻擊機勇敢的前去阻擊英國戰斗機群時，戰場上另外20架全部投彈完畢的德國“鴕鳥I”則轉向朝航母編隊飛去，碧藍的大海很快出現在這些“鴕鳥”的機翼下面。
英國皇家戰斗機部隊的35架“雕”式一上來就氣勢逼人，他們在倫敦空戰之後曾經淪落到只有幾架老式偵察機的地步，德國飛艇甚至可以在任何時間大搖大擺的飛過海峽進行轟炸，那段時間這些戰斗機上的飛行員大都還是飛行學員，有些甚至只是一介平民，不過憤怒和憋屈已經開始在他們心里屯積。那個時候守衛英國的只有不到20萬常備陸軍，每個英國人幾乎都在擔驚受怕的過日子，如果德國在那個時候就發動如此規模的登陸進攻，英國人恐怕毫無還手之力，很可惜那時德國的主要力量還集中在法國戰場上，辰天的第8集團軍也還在波蘭與俄軍鏖戰。等到俄國和法國都搞定了，英國航空部隊也好歹恢復了一些元氣，陸軍部隊更是空前的龐大，最不“長進”的恐怕就只有英國人曾經最驕傲的海軍了，盡管每個月都有幾艘新艦下水，但英國海軍的實力卻在德國潛艇、飛艇飛機和驅逐艦的合力封殺下逐月遞減。
面對數量佔優的英國戰斗機，第二艦載攻擊機中隊的飛行員們並不發怵，他們在空戰的心理優勢是非常巨大的，因為不論是小規模空戰還是大規模空戰，德國空軍在對英國航空部隊的時候從未失過手，而且基本上都是大比分取勝。
戰斗開始時，英國戰斗機群位于大約3500米的高度，而且正在降低高度以加快自己的飛行速度，而剛從戰場脫身的德國攻擊機群則位于1500米的高度，它們沒有直接迎著英國機群沖上去，而是避開對方鋒芒同時盡量向上爬升。
在下降過程中，英國戰斗機群在不停的轉向，英國飛行員試圖將德國機群納入自己的瞄準鏡里，而德國機群在擺脫高度劣勢之前並不想給對方射擊的機會。最終在2200米的高度上，英國機群有了第一次射擊的機會。
在大約2千米的距離上，“雕”上面的3挺“劉易斯”紛紛向對方開火了，兩個機群之間的空域里頓時布滿了一串串橘紅的子彈，不過由于這種距離上有足夠時間進行躲避，因此英國飛行員的射擊並沒有產生太大的戰果，被幾顆子彈命中的德國飛機很多，但只有2架德國攻擊機被擊中要害部位，它們在失去平衡後開始下墜，2朵白色的降落傘隨即在空中張開。
在這個時候，英國人也給他們的飛行員裝備了降落傘，雙方第一次交鋒德國一方暫時以0比2落後，但幸運的是沒有飛行員直接被子彈擊中身亡。
借著躲避對方子彈的機會，德國機群的隊形開始分散，德國飛行員準備采用的仍是他們最熟悉的雙機編隊戰術。英國人則根據之前與德國航空部隊交手的經歷進行細致研究，這一次他們隆重推出了屬于自己的三機編隊戰術，一架吸引對方主機，兩架伏擊前來支援的對方僚機。英德雙方在戰術上並無明顯的優劣之分，關鍵還是要看雙方飛行員的素質，而英國飛行員們空中訓練和實戰經驗實在少得可憐，這一點將在很大程度上影響他們戰術上的發揮。
在第一次遠距離射擊的時候，經驗老道的德國艦載機飛行員們就發現這批英國戰斗機與以往的英國飛機有很大的不同，它們三挺劉易斯機槍的火力不可小視，而從體積上看“海鷹II”與“雕”很接近，“雕”在飛行速度上還要略佔上風，靈活性則要通過後面的捉對廝殺來一較高下了。
在英國機群的第一次射擊之後，雙方的飛機編隊就像兩朵朝上盛開的花朵一樣散開了，大家都在盡量重新佔據高度優勢。躲在樹林機場的那些日子里，英國飛行員們並沒有將全部的時間浪費在打牌和吹牛上，由吉米、卡里和加比這些與德國航空部隊有過交手經歷的飛行員傳授經驗，其他飛行員則利用飛機模型進行模擬空戰，因此英國人至少在理論上對德國飛行員的基本戰術非常了解，加上由英國間諜千方百計搞來的德國各式飛機的技術性能，英國飛行員們對德國航空部隊的了解甚至要超過對自己飛機的熟悉程度。
完成轉向之後，雙方並不急著沖向對方，而是繼續向上爬升，直到接近各自的升限，“海鷹II”的3800米和“雕”的4000米，這也是“雕”式戰斗機設計師們最為得意的地方，因為德軍用的最多的“蜂鳥”戰斗機升限也只有3700米。英國軍方認為，駕駛“雕”式的英國飛行員至少在這方面能夠傲視對手。
不過雙方戰機的最高升限並不是一個絕對準確的數字，德國飛機也可以冒著熄火的危險爬升到更高的地方，而倉促投入大批量生產的“雕”式並沒有經過足夠數量的試飛，由于技術和資源的因素，“雕”式的發動機性能並不十分可靠，而缺乏飛行訓練的英國飛行員們幾乎沒有進行過幾次在最高升限高度的飛行。實際上就連設計師們也沒有辦法保證飛機上高度計顯示為4000米或者接近4000米時，“雕”式發動機能夠保持穩定的運轉。
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