第九節消息
當然，傳言之中也有許多不盡翔實之處。在卡蕾娜的口中，戰鬥的過程遠沒有那麼簡單。布魯雷斯雖然是一名當之無愧的勇者，但是吸血鬼擁有種種超自然的能力，力量遠超凡人的極限。布魯雷斯能獲勝，他的實力是一方面，但更重要的是他的運氣。因為吸血鬼非常傲慢，在戰鬥中犯下了輕敵的大忌，這才最終落敗。饒是如此，在擊敗吸血鬼之後，布魯雷斯也已經負了不輕的傷。
而吸血鬼落敗之後也沒有第一時間想要反悔——因為這場決鬥是在西瓦尼亞一個角鬥場公開進行的。事實上，當吸血鬼被擊敗之後，他第一時間表示認輸，並且願意拿出一筆贖金贖回自己的自由。
卡蕾娜說的很詳細，因為她當時就在場——她正是這場決鬥的賭注，所以在場。
“……這麼說，至少表面上來看，吸血鬼很有風度？”艾修魯法特聽完了這句話，突然問道。
“嗯。”卡蕾娜點了點頭。“至少他看重自己的榮譽。據我所知，他的所作所為也確實符合貴族的標準。”
艾修魯法特點了點頭，這其實並不特別奇怪，因為他從貝勒爾那裏聽說了很多卡萊安的事情。在那座吸血鬼之城，吸血鬼全部是貴族，人類則是臣民。要說血色公爵養成了種種貴族的習慣（哪怕是表面上）也是說得過去的。
“吸血鬼很強？”艾修魯法特換了一個話題。
“雖然我不通格鬥之術，但是我也能看出……吸血鬼真的很強，根本不是凡人能夠匹敵的。外子能夠擊敗他……只能說是僥倖吧。”卡蕾娜似乎在回憶著當日那可怕的戰鬥，哪怕已經過去這麼久，她的臉上依然有幾分驚懼。可見當時布魯雷斯贏得確實不輕鬆，而是生死一線，危機重重。
“聽說吸血鬼住在一座……高塔之中。他給自己的高塔起名叫做‘黑暗城堡’？”
“確實如此。那是一個不可思議的地方，”卡蕾娜回答道。“從外面看起來，那是一座塔，但是走進裏面，卻發現是裏面一座城堡。他們說，那座黑暗城堡是血色公爵用自己的魔力建造的，裏面和外面的空間完全不一樣。”
卡蕾娜順帶著介紹了一下自己在黑暗城堡內的生活。正如外面傳說的，那座城堡裏居住著好幾千名吸血鬼的女奴和僕從。這些少女（包括曾經的卡蕾娜）都是吸血鬼的食物。但是實際上，也許是食物太過於豐盛，以至於反而使得居住裏面的少女們的命運顯得不那麼悲慘。很多少女在年滿十七歲之後能夠安全的離開這座城堡——前面說過，吸血鬼對十七歲以上的女子毫無興趣。因為是親身體驗過，所以卡蕾娜對於這方面較少拘束，說的比較詳細。她也確實的證明了吸血鬼擁有近乎神跡的治療能力。
因為在她還在黑暗城堡裏的時候，她的工作就是安排那些求醫的人們。所以這方面的情況特別瞭解。
那種能力，已經不能用正常概念上的“魔法”或者“醫術”能夠形容的。要說斷肢重生什麼的還在人類的邏輯範圍之內——因為確實有些生物擁有這種能力。往小裏說，比方蚯蚓，往大裏說，比方綠皮。現在的學者已經確定，綠皮這種生物有著斷肢重生的能力——當然，這種能力使得它們更加危險。但是吸血鬼的治療能力遠不限於斷肢重生和治療殘疾。吸血鬼能夠——根據卡蕾娜的所見所聞認為的——治療人類的一切疾病，包括各種被認為無法痊癒的惡疾。還有最終要的——吸血鬼能夠治療衰老。
想想看，一個白髮蒼蒼的老人瞬間變成滿頭青絲的少年。而且這種變化不需要付出任何代價。不需要去學習邪惡肮髒的黑魔法，不需要去九死一生的取悅邪神，不需要花費額外的精力和智慧，只需要小小的一點金錢——好吧，不是小小的一點，是很大的一筆金錢。然後你就可以重新恢復青春，再次享受年輕的種種美好。不是真正的老人，是不會明白這種美好是多麼誘人的。
只要有條件，世界上有人能夠抗拒這種誘惑麼？
所以很自然就能猜出，吸血鬼能夠輕而易舉的聚集起驚人的財富。從這一點來說，西瓦尼亞的繁華也是理所當然的事情。
“……這麼說，這個神奇的治療，是在黑暗城堡內部的，而不是吸血鬼本人？”
“是的，我只看到那些等待治療的人被帶進一個房間……然後不久之後……這個時間一般不會超過一天一夜，他們就會從裏面出來。這個時候，殘疾的人都已經恢復正常，生病的人也已經恢復健康，而老人也已經恢復青春。”
“那個房間裏面的情況……”
“我們是不被允許進去的。”卡蕾娜回答。“就算朝著門裏面偷偷的看，看到的也只有黑暗。但是我能夠確定，公爵大人並不在裏面。”
她不知不覺的把“吸血鬼”替換成了“公爵大人”，可見昔日的生活給她的心靈留下很深刻的烙印。
“如果是那些喪失行動能力的人……他們怎麼進去？”
“會有專門的人把他們帶進去。”卡蕾娜回答。“通常是城堡裏的護衛。”
“城堡裏的護衛？”艾修魯法特下一瞬想起了拉莉亞。雖然他回到鷹隼城之後沒見過她，但是聽說她還和小丫頭在一起。“我聽說……都是一些女人？那些女孩把靈魂賣給了吸血鬼，變成了他的爪牙。”
“是的……”
“黑暗城堡裏有多少這種女護衛？”
“不是很多，但是也不少。”卡蕾娜說道。“但是她們很強大……真的很強大。那些嘗試潛入黑暗城堡的人從來沒有一個能夠成功的。”
她笑了一下。“諸位，其實如果你們是想去求醫的，倒也不必介意。這只是一種單純的交易，錢貨兩訖，並沒有什麼特別的風險。”
艾修魯法特沉默了一下，突然問道。“卡蕾娜女士，剛才你看到我的時候，還有我說出名字的時候，你似乎……很不安。”
“這個……”卡蕾娜一時之間不知道該怎麼回答。
“我是不是長得很吸血鬼很像？”艾修魯法特追問了一句。
其實你們不止是很像，連名字都一樣。卡蕾娜肚子裏這麼說，但是嘴上卻不是這麼說。
“不，這個……其實我見過公爵大人的次數並不多，”她吞吞吐吐的說道。“但是……確實很像。”
“這是有原因的，”艾修魯法特說道。“我曾經被吸血鬼雇傭。”他想起貝勒爾說的話。貝勒爾所知道的情況其實很片面，但是不妨礙艾修魯法特在自己腦海裏把事情補全。“我猜想臉型相像是一個很重要的因素。”
根據貝勒爾的推測，吸血鬼應該是借用了艾修魯法特的名字，因為血色公爵並不介意改名——根據貝勒爾所說，血色公爵換過多個名字。如果有需要，他無疑還會繼續換下去。
雖然貝勒爾說不清楚為什麼吸血鬼會借用艾修魯法特的名字，但是艾修魯法特卻能猜出來。因為雙方長得很像。艾修魯法特猜測，當初自己不止是吸血鬼的替身，還可能是吸血鬼的一張王牌——保命的王牌。如果當時吸血鬼的不死軍團被瑞恩人擊敗，那麼吸血鬼將丟下艾修魯法特當誘餌，從而給自己換來逃跑的機會。
艾修魯法特甚至猜出自己為什麼會給吸血鬼賣命——因為那把凋零之劍。貝勒爾說過他和艾修魯法特第一次見面的時候，湊巧艾修魯法特作為保鏢（按照貝勒爾的觀點，這是雇傭兵這種職業的一種高尚分支）在和一幫人幹架。那時艾修魯法特使用的武器是劍盾：單手劍和單手盾。
客觀的說，之所以會有這個誤會，關鍵還在於雙胞胎不肯提及當初和艾修魯法特的第一次見面和戰鬥。
雙方的話題開始從吸血鬼和西瓦尼亞上面移開，轉而變成了瑞恩當前的局勢。雖然是個女人，但是卡蕾娜怎麼說也是在這裏生活的，知道的事情自然要比艾修魯法特清楚得多。通過她的描述，艾修魯法特開始明白瑞恩的情況確實很糟糕。
由於長期戰亂，國家已經民窮財盡。而源自西瓦尼亞的貿易稅收——沿著瑞恩的主要南北公路——成了國家財政的重要支柱。傻瓜也看得出來，在這種貿易中，西瓦尼亞得到的好處遠遠超過瑞恩。但是瑞恩人在這種遍地窮困的情況下，無法中斷這條貿易路線。
更糟糕的是，哪怕瑞恩人不顧一切的中斷了貿易路線也沒有太大意義：西瓦尼亞靠海，其海運和造船能力都非常發達。
在擁有了強大的實力之後，整個瑞恩南部，現在幾乎都受到吸血鬼的控制：不是那種公開的叛亂，而是背後隱秘的滲透和支配。吸血鬼從未派出自己的不死軍團北上，但是卻從來沒有中斷過收買和脅迫。據說南部的很多領主都被迫向吸血鬼宣誓效忠，否則的話根本在自己的領地呆不下去。那些膽敢和吸血鬼作對到底的，就會在某天被一群亂兵、土匪或者諸如此類的人物給收拾掉。
偏偏這種事情都是潛伏在黑暗之中，找不到可靠證據。相反，那些被吸血鬼暗中支配的地方往往是是瑞恩恢復最快的地方。最明顯的證據是：地方上稅金、特產什麼的都能迅速的恢復供給。總之，這種種使得瑞恩始終無法下定決心向各國要求援助。
卡蕾娜說的這些都是零零散散的推測和傳聞，不一定真實，但是卻也給了艾修魯法特相關的印象。
這場拜訪結束的時候，艾修魯法特送給對方一件價值一百個金奧利的黃金禮盒，以表達自己對勇士的尊敬。接著他又畫了一點時間在城裏的街區購買了一些補給品。等到下午時分，城門口的衛兵就看到那輛“慷慨的馬車”沖出城門，沿著道路盡頭疾馳而去。
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