兩百八十 ‘王國的英雄’
墨爾本，卡普蘭王國的都城，也是這個王國最繁華的的城市。
它地處群山環繞的格蘭特盆地，盆地中土地肥沃，氣候溫暖，與外界廣闊的沃倫大平原之間，只有一個狹窄的通道。
在這通道的最險要處，修建著聞名大陸的雄關拉格朗要塞。
自給自足的環境，不易被入侵的地形，讓卡普蘭王國維持了近三百年。
三百年的持續不斷的建設，也讓王室的宮殿變得無與倫比的華麗輝煌。
在大陸上，卡普蘭的王宮，被稱為世界第一大奇跡，它是卡普蘭尤其是王都民眾的驕傲。
但這幾天，這美輪美奐的宮殿的主人，國王溫斯十九世卻是滿心地悲痛。
三天前，有消息從遠在百里之外的卡米爾鎮傳回來，不是喜訊，而是噩耗。
整個屠龍隊伍全滅，劍聖隕落，三百多精銳武士全數陣亡，星辰劍丟失。
這些都讓老國王無比心痛，但最讓他心喪若死的是，他的獨子，威爾親王，也魂歸天際。
參加屠龍行動的唯一幸存者，只有他的女婿愛蘭特公爵。
三天了，算算行程，愛蘭特也已經到了都城，不一會兒，就該到王宮了。
對這位公爵，老國王心中涌動著無可抑制的怒氣。他沒照顧好他的兒子，竟然讓他去沖鋒陷陣，死于巨龍之手，這是莫大的罪過。
老國王當然知道王位的繼承問題。他惱怒的也正是是這點。
他心中暗下決心。這一次不管如何，就算女兒會成為寡婦，他也要將這個公爵置于死地。
想到這里，他看了看身邊正焦急等待著丈夫歸來的女兒，心微微一軟，隨即又變得冷厲起來。
這公爵手段太低劣了，必須處死，他還有外孫，只要他再活個幾年，等這外孫成年了。照樣能繼承王位。
每隔十分鐘，就有一個信使跑進王宮，報告著愛蘭特公爵的行程。
從墨爾本的城門，到王城內城門口。再到王宮門口，一撥撥的信使飛奔著，向老國王傳遞著消息，緩解著他焦慮傷心的心緒。
終于，一個擔床抬到了宮殿門口。
擔床上，鋪滿了鮮花，而他的兒子，威爾親王正躺在上面，閉著眼睛，臉色灰白。毫無生機。
該來的還是來了。
老國王心中劇痛，他跌跌撞撞地從王座上走下來，推開一旁的侍從，踉踉蹌蹌地向兒子的遺體走去。
等走到了近前時，老國王已經淚如雨下，他跪在地上，緊緊抓著兒子的手，放在自己的唇邊親吻著。
等激烈的心痛過去，悲哀稍稍緩解，老國王伸手掀開兒子遺體的衣服。衣服下面，是觸目驚心的傷痕。
盡管，這些傷痕已經被縫合起來，但卻依舊能從中看出當初的慘烈。
一道巨大的傷痕橫貫心腹，幾乎將整個人切成兩半。縫合處的皮膚不自然地鼓漲著，這是因為里面的骨骼和肌肉已經被巨大的力量餘波震碎。只能用填充物來保持王子身體的完整。
老國王的手輕輕地沿著傷痕摩挲下去，淚水從眼中不斷地涌出來。
一個沙啞至極的聲音忽然在他耳邊響起：「巨龍的利爪劃過了殿下的身體，我沒能救回他。」
老國王抬起頭，看著這聲音的來源，這是一個瘦骨嶙峋的人。
這是誰？愛蘭特嗎？
他出去才一個月，出去的時候，意氣風發、精悍強壯。回來的時候，怎麼就變成這副模樣？
這個幾乎破碎的人半跪了下來，艱難地向他行禮。
在這人的身邊，是他的女兒，正哭得上氣不接下氣。這個女人，既為自己死去的弟弟哭泣，也因為看到丈夫的慘狀，而心痛萬分。
老國王默默地看著跪在地上的公爵。
他看見了他臉上的傷痕，這傷十分慘烈，幾乎整個顏面骨都破碎了。
他的衣服半敞著，里面每一塊好肉，傷口上留著黃色的膿水，散發著惡臭，有幾處傷口上，甚至能看到里面的內臟。
這副慘狀，讓人懷疑他是怎麼活下來的。
「陛下，我本該死在山谷，但我必須王子殿下的遺體給您帶回來。」
低沉的嗓音從公爵喉嚨里發出來，加上他身上讓人不忍目視的傷痕，產生了強大的感染力。
所有人都認為，這位公爵大人，有著無可置疑的絕對忠誠和鋼鐵一般的意志。
這種人只有一個稱呼，就是英雄！
就連老國王，在看到這種傷勢時，心中的怒火也熄滅了一大半，他長呼一口氣，淡漠地問道：「怎麼不治好傷，再來見我。」
愛蘭特低頭道：「傷口中殘留著巨龍的元素力量，恐怕治不好了。」
這話一出，老國王心中猛地一震，他的女兒也驚呼一聲，再也不顧公主的儀態，大哭起來。
這種傷勢，要是治不好,過不久，這公爵絕對殞命。
老國王心中怒火幾乎散盡，懊喪地問著：「當初，你怎麼就帶著威爾跟你一起去了啊？」
說到最後，他長嘆一聲，已經沒了責怪之意。
將死之人，他還有什麼好怪的。
愛蘭特低聲解釋道：「王子殿下執意要跟著，而且離著戰場有好幾千米遠，但我們錯估了形勢，巨龍發狂了，見什麼都殺。」
「說說怎麼回事。」老國王問道。
愛蘭特低著頭，啞聲解釋著：「里面確實有個懷孕的母龍，但不是獨居的，還有雄龍守護。我們殺了母龍，然後……說到這里，愛蘭特嗓音哽咽，眼中流出淚來，表情十分沉痛。
他伸出手，想要伸手去擦臉上的淚痕，但身上傷勢牽制，卻做不到這點。
一邊的公主已經哭成了淚人，見丈夫如此慘狀，立刻拿出手巾，小心地給他擦著溢出來的淚水。
愛蘭特吸了吸鼻子，繼續說道：「雄龍回來了，我挨了一記龍語法術，昏了過去。等我醒來的時候，遍地狼藉，全是尸體。我的老師肯哈劍聖也死了。」
他第一時間就將自己給撇清了，至于他昏過去後，到底發生了什麼事，讓老國王自己去猜吧。
對這一番話，老國王半信半疑。
就在這時，宮殿外又有響動，隨後一個傳令官跑進來，跪地報告道：「陛下，大賢者艾辛格求見。」
這種時候來見，想必也是為了屠龍之事，老國王嘆口氣，說道：「讓他進來吧。」
幾分鐘後，這位王國唯一一位聖階法師走進了宮殿。
他的須髮，眼眸都是銀白色的，上面流動著光芒，臉上的皮膚光潔緊致，看起來很年輕，但是眼神滄桑深邃，稍稍映射出了他的真實年紀。
見到這位大賢者到來，老國王點頭致意道：「艾辛格閣下，您安好。」
艾辛格也微微俯身還禮：「陛下，安好。」
隨即，他看向了一旁悲慘的愛蘭特公爵，眉頭忽然一皺，問道：「你身體里，是不是有一股水元素力量糾纏不去？」
愛蘭特點頭：「是聖階的力量，我無法驅除。」
「聖階的？讓我來試試。」艾辛格走上前，就要施法。
但他的動作卻被愛蘭特阻攔住：「不必麻煩了，賢者。我讓王子殿下陷入死地，罪責深重。已經完成了最後的職責，沒有必要活著了。」
他這話說出口，一邊的公主再也忍不住，轉頭看向老國王，哀切地喊道：「父親！」
在這里，也只有老國王能赦免公爵的罪了。
老國王看著女兒的臉容，又看了看意氣消沉，神態完全不似作假的愛蘭特，長嘆一口氣。
「愛蘭特，讓賢者給你看看吧。別讓我女兒傷心！」
既然老國王發話了，愛蘭特也沒再阻攔，任由艾辛格施法抽取他體內的水元素力量。
艾辛格走到公爵面前，伸出光潔的手掌，在他胸膛的傷口上虛虛撫過。
大賢者閉著眼睛，動作很慢。
忽然，他的眉頭一皺，深深地看了愛蘭特一眼，看的後者心驚肉跳的，卻不敢出聲，唯恐露出破綻。
幸好艾辛格也只是看了一眼，他隨即轉過身，對老國王道：「憑我個人的力量，恐怕無能為力。必須去我的住所，使用光輝聖石，或許能消減公爵體內的殘餘力量。」
這下，老國王徹底動容了，連同為聖階的大賢者都說出這樣的話。那麼愛蘭特確實是身陷死地，并不只是說說而已。
他不相信，一個人演戲作假能演到程度，這幾乎是用生命來博取，他無法相信！
愛蘭特說的應該是真的，責任完全不在他，這一切只是個意外。
這位公爵，他不是逃跑的懦夫，而是一個硬朗的，勇于擔責的英雄。
他如何能為難一位英雄呢？尤其是他還是他的女婿。
老國王臉色柔和下來，對愛蘭特道：「你跟賢者回去，及早將體內的水元素驅除掉吧。我已經死了一個兒子，不能再讓我的女兒失去丈夫。卡普蘭王國，也需要你這樣的勇士！」
愛蘭特心中一震，知道自己成功了一半，一股喜悅和辛酸的復雜感覺涌了上來。
這場戲的成功，靠著最徹底的欺騙，還有混雜在殘酷真實中的謊言。
接下來，他還得在大賢者這里演另一場戲，盜取光輝聖石。如能成功，那卡普蘭的王位就是他的了。
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