【時空穿梭】異常生物見聞錄 作者：遠瞳（已完成）

第一千二百三十章 爐火哨站

　　血腥氣極淡，而且已經被森林中的混沌環境掩蓋了不少，郝仁相信如果不是自己的體質已經屬於半神，可以無視混沌環境對凡人感知的各種干擾，他是肯定聞不到這種味道的。

　　身旁的維羅妮卡一行顯然就沒有察覺空氣中那絲絲縷縷的腥臭氣息。

　　公主和騎士們現在只是感到高興，在危險的混沌之地跋涉了這麼久之後，突然看到一道仍然在閃耀的秩序之光所產生的鼓舞是巨大的，騎士也是人，也會感到疲憊和沮喪，他們堅持到這裡完全是靠著一種強大的信念，而現在，那道在森林深處亮起的微光讓這些疲憊的戰士得到了新的力量：已經接近塔羅斯的哨站了。

　　對於在混沌領域中跋涉的人而言，看到這樣的哨站就如同回到故鄉，那是秩序世界的標誌。

　　但郝仁不得不給他們潑冷水：「那前面情況不太對。」

　　「怎麼了？」維羅妮卡雖然興奮，但並沒有失去冷靜和判斷力，聽到「古代守護者」這麼說她立刻就控制了自己的心神，「您看到什麼了？」

　　她知道「古代守護者」有著特殊的力量，可以在混沌領域裡感知到比普通人更多的東西，所以這時候完全沒有懷疑。

　　「有血腥氣，」郝仁簡單地說道，「從哨站那邊傳來的。」

　　維羅妮卡的眉毛立刻皺起來：「……怎麼可能，哨站裡的爐火應該還燃燒著，混沌僕從不可能攻進去，而如果是腐化魔物的話，它們更不是哨站守衛的對手。」

　　維羅妮卡的自信是有道理的，「混沌僕從不可能在有秩序之光照耀的範圍內凝結實體」這是科洛世界顛撲不破的真理，而腐化魔物雖然可以強行衝進秩序之光裡，卻也只不過是飛蛾撲火而已，或許它們對平民有巨大的威脅，但不會是前哨站裡那些身經百戰的精銳老兵的對手。所以這裡有一個常識：在前線，只要一座哨站的爐火還在燃燒，那麼哨站內就是安全的，哪怕外面的戰場如何慘烈，怪物也攻不破女神的結界。

　　所以她立刻就做出別的猜想：「說不定是哨站附近發生了戰鬥。」

　　郝仁微微搖頭，沒有吭聲，但他知道維羅妮卡的猜想並不怎麼可靠。

　　因為在混沌領域，所有東西的消逝速度都快的驚人，與生命相關的事物更是如此，陣亡士兵的遺體如果沒有秩序聖物庇護通常會在十幾分鐘內就被侵蝕成為魔力元素，所以在混沌領域的戰鬥通常根本不需要打掃戰場——在第二支部隊抵達之前，所有東西就都會消散一空。

　　如果哨站外發生了戰鬥，那麼血腥氣是不可能留下來的。

　　這一點其實不光郝仁能想到，維羅妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必願意這麼想吧：她寧可相信哨站外面發生了一場惡戰，也不願意相信一座王國的哨所就這樣淪陷了。

　　但郝仁的警示還是起到了作用，維羅妮卡下令所有人提高警惕，整頓好武裝，老騎士莫里安在前面開路，這支小小的隊伍慢慢向著密林深處的爐火哨站靠攏過去。

　　越過古樹和灌木叢之後，爐火哨站的全貌一點點呈現在所有人面前，這種哨站只是很小的據點——它有一圈用石塊和粗木壘起來的圍牆，圍牆對混沌中的怪物而言其實並沒有防護作用，它主要是用來阻擋那些偶爾出現的腐化魔物，因此並不甚高大，圍牆上可以看到一些發出微弱光芒的符文，那些符文看上去並沒有在運作，圍牆裡則可以看到三座高高的木質哨塔，站在哨塔上應當可以監視到周圍所有角落的動靜。除此之外，哨所內只有幾座兩層高的木質建築，應該就是營房和倉庫之類的設施了。

　　一道並不怎麼明亮的光柱從哨所中央射向天空，那是爐火裝置發出的光芒，它位於哨所的核心，是這裡一切設施得以在混沌中屹立的依仗——王國耗資巨大來維持這些哨站，其實其中百分之八十以上的投入都是用來維持這裡面小型化的爐火裝置。在這個遠離秩序的地方，爐火裝置需要依靠寶貴的魔力燃料和加持聖力的聖物才能持續燃燒，那可不是易得的。

　　一看到這座哨站，維羅妮卡的心就沉下去，她知道郝仁說中了：哨站已經出事了。

　　因為那裡面沒有燈光，除了爐火的光柱以及部分永固工事上的符文之光以外，哨站裡所有燈光都已經熄滅，甚至就連那爐火的秩序之光都顯得格外暗淡：小型爐火裝置需要人工不斷維護才能點亮，光芒黯淡就意味著至少已經好幾天無人給爐火中添加「燃料」了。

　　淡淡的血腥氣飄進鼻孔，這次連維羅妮卡都已經有所察覺。

　　騎士公主拔出長劍，以魔法掩蓋劍刃上的光芒，她命令掌旗兵原地不動，隨後慢慢摸向前方。

　　郝仁看著對方小心翼翼地來到哨站大門前，他握緊手中長槍，準備隨時援助。

　　很快維羅妮卡就遠遠地打了個手勢，這個手勢代表著前方安全，沒有混沌的氣息。

　　「大門緊閉，」郝仁走過去之後推了推哨站那扇包裹著銅皮的沉重大門，「沒有被攻破的跡象。」

　　維羅妮卡點點頭：「大門是從裡面頂住的，這說明出事之前哨站的指揮官下令封鎖了出入口，或許裡面的人察覺到了什麼。」

　　「但終究還是出事了，」郝仁把手按在那扇紋絲不動的大門上，「能用點暴力手段開門嗎？」

　　維羅妮卡一下子沒反應過來：「……啊？破門倒是沒問題，不過我們要先弄個破門錘出……」

　　「轟——」

　　一聲爆裂巨響之後，包覆著金屬的大門在郝仁的蠻力下被直接卸了下來，一整個門框連帶著附近兩米範圍內的圍牆都被直接扯下，並被郝仁扔到遠方的森林裡去。

　　維羅妮卡和騎士們目瞪口呆：女神在上！這特喵的還是人類嗎？！古代人吃啥長大的？

　　但郝仁這時候卻沒工夫計較公主殿下那看不明生命體的眼神，因為他在看到哨所內的情況之後忍不住愣住了：

　　哨所中全部的士兵都在這裡，他們倒斃在營房和哨塔之間的空地上，凝固的暗色血液已經染紅整片土地，濃重的血腥氣撲鼻而來，然而哨所裡卻看不到任何戰鬥過的痕跡。

　　士兵們似乎是在無抵抗的情況下被殺死的。

　　維羅妮卡也注意到了裡面的情況，這位公主殿下臉色微微有些發白。她跟郝仁一起走入哨站，在路過一名王國士兵的時候彎腰翻動對方的屍體，當那個穿著布製軍服的年輕人被翻過身之後，郝仁看到他胸口一片狼藉，那情形讓人頭皮發麻：年輕人胸脯上的血肉幾乎被抓爛了，肌肉一縷一縷地綻放開來，他臉上的表情扭曲到嚇人的程度，似乎在死前遭受了難以想像的驚嚇。

　　維羅妮卡抬起這名士兵的手，那手上沾滿血污：「他自己把自己抓成這樣的。」

　　莫里安在旁邊蹲下來，老騎士臉上滿是凝重：「看這表情，簡直像是被活活嚇死。」

　　「而且這些士兵大部分都沒有穿鎧甲，」維羅妮卡抬頭看向前方，更多屍體在她眼前鋪開，那些屍體基本上死狀相同，一多半的人沒有著甲：塔羅斯王國一線軍團的士兵統一裝備易於穿脫並且攻防均衡的附魔半身甲，而且只有在準備戰鬥或者輪班當值的時候才會穿上這種鎧甲，平時都是穿著布製的軍服，「很多人就像是正在營房裡休息的時候突然跑出來的，你看，甚至有人沒穿鞋。」

　　「他們從營房裡跑出來，然後就這麼活活嚇死在外面，死前還抓爛了自己的胸口，」郝仁一邊說一邊微微搖頭，「太詭異了。」

　　這時候一名在前探路的騎士突然高聲叫道：「公主殿下！我們發現了哨站指揮官！」

　　哨站指揮官也死了，但他的死亡方式跟普通士兵有所不同。

　　這位指揮官死在小型爐火裝置前的空地上，似乎臨終前想要守護這個地方，他穿著全套的甲冑，但盔甲上看不到任何傷痕，他手中緊握一把已經斷掉的指揮官制式長劍，身邊的土地上則可以看到無數縱橫交錯的劍痕——好像這位軍官死前與某個看不見的敵人進行了一場殊死的搏鬥。

　　指揮官的死因卻同樣是自殺：他在最後用手中的斷劍抹了脖子。

　　維羅妮卡仔細檢查著這位下級軍官的屍體，確認對方是在狂亂之中自殺身亡的，而很快，她就在對方屍體旁邊的地面上發現了別的東西。

　　「這裡有字！」公主殿下叫道。

　　那是用鮮血寫下的幾行遺言，似乎是指揮官在臨終前突然恢復了片刻的清明，掙扎著寫下的，那行字母歪歪扭扭，但還不影響閱讀：

　　「夢境裡有東西，它從我們心裡跑了出來……」

第一千二百三十一章 恐懼之潮

　　「夢境裡有東西，它從我們心裡跑了出來……」

　　莫里安捏著下巴，困惑地重複著這些字眼，在他的見識裡似乎並未聽說過這方面的知識，這位老騎士轉過頭，看向維羅妮卡：「公主殿下，這似乎有點像是巫師的手段。」

　　「你是說心靈幻術方面的？」維羅妮卡皺著眉，「這些士兵死前似乎都遭受了巨大的恐懼，而指揮官則有發狂的跡象……看上去確實像是中了巫師的心靈幻術，但我沒聽說有哪種幻術會有這麼強的效果，而且範圍還這麼廣——能在混沌邊界駐守的都是百戰老兵，而且每個人都接受過至少一年的意志力訓練，他們對幻術的抵抗能力是非常強的。」

　　郝仁在旁邊看著，沒有發表意見，事實上他所知的要遠比維羅妮卡和莫里安多得多——他見識過宇宙中最強大的靈魂力量，直面過能讓一整個城市的人發狂的心靈風暴，他知道世界上有很多強大的超凡心智都能做到眼前這些事情，比如長子的呢喃和守護巨人的夢囈，但這些東西是很難跟當地土著解釋清楚的。

　　而且他也沒法確定這所哨站裡的士兵遭遇的究竟是什麼東西，因為在哨站內外他都沒看到長子觸鬚活動的痕跡，也沒有感應到守護巨人的氣息，這裡或許確實發生過一次心靈風暴，但始作俑者並未出現。

　　想了一會兒，郝仁旁敲側擊著問道：「你們接觸過擅長心靈攻擊的混沌怪物嗎？」

　　「混沌僕從的存在本身就能夠干擾人類的心智，」維羅妮卡搖搖頭，「它們不用專門掌握心靈攻擊的技能……等待，難道說混沌中孕育出了新品種的魔物？」

　　公主殿下的這個猜測頓時讓旁邊的老騎士也緊張起來，雖然郝仁只是隨口一問，卻讓他們二人產生了過於深遠的聯想，莫里安馬上起身：「我們必須盡快返回文明世界，這裡發生的事恐怕還沒來得及傳回去。」

　　維羅妮卡點了點頭：「我們沿著荊條之路方向走，這條線上還有幾座哨站，或許還能發現些什麼。」

　　荊條之路是昔日暗影叢林還沒有被完全腐化時的一條大道，它原本是森林裡的精靈們和人類交流時常走的道路，但隨著森林完全化為混亂之地，這條大道也已經被混沌吞噬，有毒植物和活化灌木叢長在路邊，軟化變形的泥土讓道路變得崎嶇難行。對普通的旅人而言，這片叢林裡早已沒有任何活路。

　　但對王國的騎士們而言，荊條之路仍然是一條通路——雖然有腐化力量封鎖，但當年精靈王國在道路石板中埋入的水晶粉塵仍然在產生著作用，荊條之路的危險性還是比周圍的荒蠻森林要低上那麼一點的。至少在這條路上，吃人的灌木叢還沒到隨處可見的地步。

　　在維羅妮卡的帶領下，隊伍很快便找到了位於森林更深處的第二座哨站。

　　儘管之前就做好了最壞的打算，但在看到哨站內屍體遍地的情況之後，所有人的心頭還是難免蒙上一層更加深重的陰影：這裡的士兵同樣已經全部死亡，而且死亡方式與第一座哨站裡的幾乎一模一樣，死者生前彷彿經歷了極為恐怖的一幕，他們的面容扭曲可怕，身上全是自殘留下的創傷，屍體也已經開始腐爛，而除此之外，哨站內外都看不到任何戰鬥的痕跡。

　　敵人沒有從物質層面發動進攻，戰鬥是在精神世界中完成的，而且很顯然，凡人的精神潰不成軍。

　　第三座哨站也是一樣，不過莫里安在哨站中央的小型爐火附近發現了一名巫師。

　　這名巫師也是在狂亂中自殺身亡，但他死前在自己身邊設置了大量防禦性的符文，同時其魔導書碎片也被發現散落在爐火周圍的地面上：獻祭自己的魔導書是一個巫師最終的底牌，只有面臨生死大敵的時候才會動用這一招，很顯然，死在爐火附近的巫師跟第一座哨站的指揮官一樣，也是在幻覺中進行了一番殊死戰鬥。

　　只是神祕莫測的魔法力量也未能保住這個巫師，他就坐在自己的防禦法陣中央結果了自己的性命，他的心臟位置燒成一個窟窿，那是引爆自身魔力的結果。

　　根據第一座哨站指揮官和第三座哨站巫師的死亡現場，郝仁做出一個推測：這二人雖然也陷入狂亂，卻沒有遭遇巨大驚嚇的痕跡，這或許是爐火裝置的作用，雖然爐火未能完全庇護他們的精神，但至少讓他們比那些死在營地其它地方的士兵們堅持了更長的時間。

　　而如果爐火可以對那個「看不見的敵人」產生作用，這事情的罪魁禍首自然就要落在混沌頭上了。

　　在前往第四座哨站的路上，維羅妮卡表情陰沉的可怕，這位公主殿下並不是一個內斂的人，事實上「塔羅斯的戰場玫瑰」一向就是以大大咧咧的脾氣和完全沒有公主氣質的言行聞名的，她在路過一株古樹的時候一拳砸在樹幹上：「一百個最優秀的老兵！竟然這麼憋屈地死在營地裡！我們連敵人長什麼模樣都不知道！」

　　古樹瞬間被驚醒，坑坑窪窪的樹幹上浮現出一張憤怒而邪惡的面孔，枝椏化作尖銳的木搶向著維羅妮卡刺下：「吃了你！！」

　　維羅妮卡拔出長劍劃過一道圓弧，灼熱的光焰瞬間切斷了所有向她襲來的枝椏：「閉嘴，接著睡！」

　　古樹哆嗦了一下，所有枝椏收攏起來：「哦。」

　　郝仁：「……」

　　這一路上維羅妮卡因為疲憊和壓力都顯得很沉悶，他這時候才看到這位騎士公主的火爆一面。

　　「混沌中出現了新的敵人，」莫里安抬起眉毛，靜靜地看了維羅妮卡一眼，「殿下，保持冷靜，我們當前最主要的是在森林中活下去，這樣才能把我們所看到的如實報告給西境將軍。」

　　接下來的路途顯得更加沉悶，而在發現第四個已經失去生機的哨站之後，氣氛的沉悶更是抵達頂點。

　　雖然沒有人明說，但一個事實已經擺在維羅妮卡眼前：王國設立在暗影叢林中西側的所有哨站恐怕都已經被拔掉了。

　　荊條之路是一條橫貫西側叢林的大道，它正好穿過森林裡的每一層防線，如果這條路上途徑的哨站都已經全滅的話，那麼其它區域發生同樣事情的可能性也會很高，而且更重要的是這一路走來，那些遇襲的哨站都沒有被調查清理過的痕跡，這就說明附近的哨站並沒有派人來查看過異常情況。

　　暗影叢林裡的爐火哨站每天都會與附近的哨站交換一次情報，所以一旦某個哨站出問題，其它哨站很快就會有所察覺，而根據郝仁他們所發現的那些屍體的腐爛情況，第一座哨站遇襲已經是多日前的事情了，這種情況下都無人過來調查，只有一個可能——

　　所有哨站都完了。

　　王國用兩個世紀建立起來的防禦體系之根基就這麼不明不白地灰飛煙滅，這讓維羅妮卡在整個旅途的後半段都一言不發，連帶著騎士們也都沉默下來，這種沉悶也感染到郝仁，他找不到人說話，便只好繼續一個人在精神世界裡研究如何恢復通訊。

　　直到他們最終抵達暗影叢林的邊界。

　　前方的樹木變得稀疏起來，空氣中令人不快的壓抑氣息也一下子減少了許多，就好像突然跨過某道界限，在越過兩株交錯生長的參天古木之後，郝仁驟然感覺渾身一輕。

　　他看到前方是一片微微起伏的丘陵，而在遠方則有兩座雄偉高山，高山之間，一道通天徹地的光柱刺破蒼穹，甚至將天空那些黑暗的團塊都撕扯開來，露出了亮白的天空。

　　在光柱下面，郝仁隱隱約約看到一段用石頭堆積起來的宏偉城牆，城牆背後似乎有高聳的堡壘和箭樓，兩側的山體上也可以看到沿著山勢修建的一些人造物——這些分佈在整個山地的建築物全都沐浴在秩序之光中，那光芒的強度遠非之前郝仁看到的爐火之光可比。

　　站在黑暗的森林邊緣向遠方那鍍上一層亮光的山脈看去，就如同站在地獄裡看到天國一般令人震撼。

　　如果郝仁是個當地人，他就該知道正是因為這壯美的景色，遠方那兩座山才被塔羅斯王國的山地人稱作「天國之門」，但即便不知道這個名號也無妨，他仍然可以想像到在混沌領域裡跋涉多日的人在看到一個光明燦爛的世界時會產生多大的觸動——他身邊的騎士們已經歡呼起來了。

　　「是西境堡壘！」維羅妮卡在看到那光芒萬丈的秩序之光時終於掃去連日來的苦悶，那秩序之光是如此強大，以至於普通人在這裡望向西境群山的時候都可以突破混沌迷霧的封鎖，而只要看到那秩序之光的強度，她就知道西境堡壘還沒有陷落，「太好了，我們的要塞還在！」

第一千二百三十二章 短暫聯絡

　　遠方群山之中的西境堡壘就如黑暗盡頭的黎明之光，那通天徹地的秩序光芒驅散了騎士們多日來的疲憊和沮喪，在「薪火之塔」的光輝鼓舞下，所有人身上的傷痛就彷彿真的消失一空，每個人都恨不得立刻狂奔到那片被光芒籠罩的山腳下。

　　但總歸維羅妮卡還沒有失去冷靜，她下令讓騎士們在暗影叢林外的空地上臨時紮營休息，準備等到下一次混沌力量減弱之後再前往堡壘。

　　這種看似「浪費時間」的休息其實是相當必要的，因為騎士們已經在混沌力量最鼎盛的區域活動了太長時間，即便有聖物保護，每個人還是或多或少地已經被混沌氣息侵蝕，這種侵蝕還沒有改變他們的身體，但已經在精神世界中留下深刻的陰影——陰影在黑暗中尚不明顯，可是到了光明之下，便會無所遁形，化為傷痕。

　　在混沌環境中待了太長時間的人是不能直接返回秩序之地的，因為秩序之地過於強大的守護力量會把受到侵蝕的所有東西無差別地淨化，體現在人類身上就是心靈的崩壞和體內魔力的失控。在戰爭早期，經常會有從混沌前線返回的士兵回到營房之後自殺的事情發生，這就是受到侵蝕的心靈在回到秩序領域時產生過於強烈的罪惡感和恐懼感的結果。到了今日，人們已經知道該如何對付這種致命的心理問題：只要在混沌和秩序的緩衝區域進行短暫的適應就可以。

　　騎士們在臨時營地休息，這些百戰老兵終於有機會喘口氣，他們三三兩兩地聚在一起，有的在進食，有的在低聲討論有關戰爭和故鄉的話題，還有些人則乾脆看著營火發呆，等待公主殿下發佈出發的命令。郝仁也找了個地方坐下來，他表面上是在發呆，但實際上正在測試一條新的精神通訊鏈路。

　　這條信道是今天稍早些時候被激活的：他突然接到了數據終端發來的短暫聯絡請求，雖然聯絡旋即中斷，卻留下了這麼個訊息頻率。如果沒錯的話，這個頻率應當就是籠罩在科洛世界外圍的全頻段干擾層上僅有的漏洞。此刻他正在不斷微調自己的精神頻率並加強呼叫強度，從精神連接深處傳來的響應信號正逐漸變得清晰起來，如果一切順利，或許今天他就能恢復和外界的聯絡了。

　　而就在他沉浸在精神世界裡的時候，一位騎士從旁邊走了過來，郝仁抬起頭，看到一個留著亞麻色捲髮、臉上長著雀斑的年輕姑娘正站在自己面前，眨巴著好奇的大眼睛看著自己。

　　郝仁想了想，才想起來這應該是經常跟在掌旗兵身邊的兩個護衛騎士之一——在科洛的軍隊序列裡，掌旗兵甚至是比基層指揮官更加重要的人物，他們個人就有著相當強悍的戰鬥力，才能夠在執掌金輝戰旗的同時還可以擊退魔物，而且他們還會有專屬於自己的護衛騎士，這種護衛騎士也是戰鬥高手，他們在軍隊裡的唯一任務就是護衛戰旗，當戰況緊急的時候，他們甚至被允許看著指揮官戰死而不施救——因為指揮官倒下之後軍隊不一定會全軍覆沒，可一旦掌旗兵的心跳停止，整個部隊瞬間就會被混沌吞沒。

　　眼前這個長相土裡土氣的姑娘就是隊伍裡負責保護旗手的護衛騎士，只是郝仁一直都沒跟對方說過話，也不知道她突然過來是什麼意思。

　　「你好，」郝仁試著跟對方打招呼，「我記著你是護衛戰旗的吧，叫拉……什麼來著？」

　　「拉維妮亞，守護者先生，」護衛騎士聽到郝仁主動跟自己打招呼，頓時露出相當高興的神情，同時好像又有一點緊張，「啊……我不是故意來打擾您的，只是……只是……」

　　「只是什麼？」郝仁看到這個雀斑姑娘一邊說話一邊雙腳交替踩來踩去的模樣忍不住微笑起來，他從維羅妮卡那裡知道護衛騎士都是騎士中的佼佼者，不但身手了得，而且也教養不凡，通常都是貴族子女，在軍隊中是很受普通士兵羨慕和尊敬的，可眼前這個拉維妮亞看上去還真不符合這些特點，「你放鬆點，我又不吃人。」

　　「哦哦，」拉維妮亞也不知道聽進去沒有就趕緊點頭，隨後便帶著期待的眼神問道，「守護者大人，您真是從一千年前活下來的啊？」

　　郝仁一下子有點尷尬，但多虧他也算半個神棍，這關鍵時刻臉上的角質層還是有的：「呃……差不多吧……雖然說不清楚，但我肯定不是你們這個世代的人。」

　　「那您知道一千年前世界的模樣是嗎？」拉維妮亞顯得更加高興，「我聽說一千年前的混沌之潮是有史以來最強大的一次，但當時的凡人也是有史以來最強大的凡人，那時候的人類甚至個個長生不死，他們還能建造漂浮在空中的城堡來進攻混沌領域，有一座叫『霍迪爾』的城堡就墜落在灰白海上了，灰白海裡的轟鳴聲就是城堡的魔動力爐不斷重啟的聲音……」

　　郝仁心說自己哪知道灰白海在哪個犄角旮旯啊，但他面上還是保持著微笑在那點頭——這時候算是看出來了，這個拉維妮亞應該就是個追星的，她給金輝戰旗當護衛當久了，滿腦子都是對秩序力量的崇拜，這時候恐怕把自己這個「從上古而來的守護者」當成了某種偶像。

　　但拉維妮亞一個人在那抒發了一會兒對上古時代的憧憬之後就話題一轉，有些突兀地問道：「對了，守護者大人，您到我們國家之後有什麼打算嗎？」

　　郝仁眉頭一皺：「嗯？你問這個幹什麼？」

　　拉維妮亞不好意思地笑著：「呃，好奇……」

　　郝仁想了想，半真半假地說道：「首先……找人吧。」

　　「找人？！」拉維妮亞頓時跟見鬼了似的，「您找誰？」

　　「一個朋友，跟我……一個團隊的，」一條毛茸茸的大尾巴在郝仁腦海中一閃而過，「她當時跟我分開了，但我估計不會跑得太遠，多半就在你們國家境內。」

　　拉維妮亞看著郝仁的眼神變得古怪起來：「守護者大人，我要提醒您一句——現在已經是一千年後了，您要找的人……」

　　對方顯然把郝仁當前的狀態當成了沉睡過久的時間失衡綜合症，言辭間甚至帶上了一點點同情和不忍，郝仁早就料到她的這個反應，所以此刻也不以為意，只是笑笑：「我知道，但我肯定她還活著。你剛才不是都說了嘛，我們上個世代的人都是長生不死的，那但凡沒死在戰場上，可不是就活到現在了嗎？」

　　拉維妮亞頓時有點尷尬：「可……」

　　就在這時，郝仁腦海中一個突然響起的聲音打斷了他和護衛騎士小姐的交談：「……回話，終端呼叫郝仁，聽到請回話，終端呼叫……」

　　郝仁一怔，隨之欣喜不已：通訊終於恢復了！

　　他在拉維妮亞不解的視線中用力擺了擺手，然後立刻沉下心神：「收到收到——媽呀可算能說上話了，外面現在啥情況？」

　　「通了通了！」郝仁首先就聽到對面傳來數據終端咋咋呼呼的聲音，似乎是在給其他人報好消息，隨後他就聽到一陣亂七八糟的嚷嚷聲從頻道中傳來，伊扎克斯的大嗓門尤為提神：「趕緊問問他那邊情況！」

　　「搭檔，我們這邊一切正常，你們失蹤之後太空裡啥事兒都沒發生，我們已經在原地飄一個多星期了，」數據終端暫時屏蔽了其他人的聲音，「你那邊情況如何？」

　　「我這邊也沒事，我掉在一個叫『科洛』的陌生……也不知道是星球還是異空間的地方，這裡正打仗呢，單刷難度有點大，但我跟當地人組著隊了，」郝仁飛快地說道，「只是我跟莉莉失散了——空間亂流把我們吹開的。」

　　通訊鏈路對面沉默了幾秒鐘，似乎是數據終端正在調整生命感應器的指向，片刻後聲音再度響起：「不用擔心，她的生命狀態一切正常，嗯……感覺似乎比在家裡的時候還健康著呢。」

　　數據終端雖然沒辦法直接跟郝仁之外的人進行精神聯繫，但它能夠監視到郝仁團隊裡每一個人的生命特徵——這是多次組團出任務之後郝仁專門給它加上的功能，當時就是為了以防萬一，現在看來，這個功能果然派上用場了。

　　聽到終端的話郝仁當時就鬆了口氣，他原本還擔心莉莉落在混沌領域裡，但現在聽說對方的健康狀態不但沒有下降反而有所上升，那就不用這麼擔心了：那個哈士奇精多半是掉在一個沒啥敵人而且還食物充足的地方了。

　　食物不充足她也健康不起來……

　　而就在這時，一陣干擾雜音突然在頻道中響起。

　　「怎麼回事？我剛才突然聽到雜音。」

　　「通訊鏈路還不是太穩定，」數據終端的聲音有些失真，而且語氣相當急促，「這是個臨時信……需要重新校準幾次……現在還沒辦法突破空間封鎖，你那邊……」

　　郝仁頓時急了：「誒等等我還有話沒說完……」

　　可是對面數據終端的聲音已經越來越飄渺，很快便幾乎聽不清什麼了，在最後通訊即將中斷的一瞬間，薇薇安的聲音毫無預兆地插了進來：「郝仁！你照顧好自己啊！遇上打不過的千萬記著跑！」

　　郝仁一怔，立刻說道：「放心吧我都知……」

　　通訊就在這時中斷了。

第一千二百三十三章 西境要塞之戰

　　通訊斷掉之後郝仁一下子還沒反應過來，他愣了一會才搖搖頭：「媽蛋，境外的wifi真不靠譜……也不知道最後那句話薇薇安聽見沒有。」

　　而名叫拉維妮亞的女騎士這時候還在他面前站著，看到郝仁奇怪的舉動之後她眨了眨眼：「守護者大人……您怎麼了？」

　　郝仁趕緊整頓表情，笑著擺了擺手：「沒事沒事，剛才突然想以前的事情……畢竟剛『甦醒』嘛，有時候記憶比較混亂的。話說咱們剛才說到哪了？」

　　「說到您要去找自己的老朋友……」拉維妮亞說這話的時候臉上還是忍不住帶著懷疑的神色，顯然她並不相信郝仁的一些說法，「您有什麼明確的目標嗎？我的家族在王國中雖然沒什麼太大影響力，但我的兄長人脈極廣，而且喜好結識一些歷史悠久的隱士和學者，說不定能幫上您的忙。」

　　郝仁一愣，心說自己要找的是個幾天前剛掉到這邊的哈士奇精，你找一幫老學究過來能幫個毛線的忙，還不如找幾個燉大骨頭湯的高手呢——到時候城門口一字排開支幾口鍋，但凡莉莉在方圓百里以內就都能給招呼過來……但他這話可不能往外說，所以只是內心吐槽了一番，表面上還是要客套的：「那我要謝謝你了，如果真能如此，我欠你們一個人情。」

　　再客套幾句之後，這個叫拉維妮亞的女騎士便被自己的夥伴叫走了，留郝仁在後面摸著下巴若有所思。

　　一陣鐵靴叩擊地面的聲音將他從思索中驚醒，郝仁抬起頭，看到英姿颯爽的維羅妮卡站在自己面前，這位公主殿下對他微微點頭：「守護者大人，我們該出發了。」

　　騎士團經過短暫的休息之後不但重新調整了精神狀態，也極大地恢復了體力，再次上陣時戰士們顯得個個精神飽滿，這一次他們再無其他牽掛，在公主殿下的帶領下，隊伍開始全速進發，向著北境堡壘前進。

　　俗話說望山跑死馬，這話一點不假，即便科洛世界的戰鬥職業者一個個體質強的如同超人，從暗影叢林到北境堡壘之間的丘陵地仍然是一段足夠耗去半天的路程，但由於剛剛恢復了和外界的聯絡，郝仁的心情已經變得輕快起來，他將這段路程當做了一場邊走邊看風景的旅途：雖然周圍仍然是扭曲昏暗的混沌世界，可是遠方那座籠罩在光輝下的要塞仍然稱得上是令人心情震撼的壯景。他一邊與維羅妮卡和莫里安並肩前進，一邊打聽著這座在塔羅斯建國22年建立起來的要塞的歷史，而遠方的群山就一點點在他視野中變得清晰起來。

　　但就在他們即將抵達要塞腳下的時候，一種心悸的感覺突然從郝仁心頭湧起，他立刻停下腳步，看向要塞的方向——到這個距離，西境堡壘那巍峨的白色巨岩城牆已在眼前，城牆上古老的符文加護和雄鷹浮雕都清晰可見，在要塞正面那三十三座魔法哨塔的頂端，金邊藍底的塔羅斯雄鷹戰旗正獵獵飛舞著。

　　維羅妮卡落後一步也反應過來，這位有著皇室血統的公主殿下眉頭一皺，她感覺混沌的氣息近在咫尺，這種與秩序為敵的邪惡力量刺激了她的血脈，讓她心中一驚。

　　公主殿下一揮手，打出警戒的手勢，騎士們立即伏低身子，藉著附近亂石的掩護，隊伍登上了一座小丘的頂端。郝仁趴在維羅妮卡身旁，探頭探腦地向外看去。

　　他看到一片佈滿灰白色砂礫的荒地在丘陵下延伸出去，一直到遠方西境要塞巍峨的白石城牆下，而在荒地上，一片灰黑色的「污泥」正一浪一浪地湧向城牆。

　　那並不是什麼污泥，而是混沌中孕育的怪物。

　　魔物攻城！

　　在暗影叢林的這一側，混沌已經不再以迷霧的方式出現，而是以遍佈大地的灰白色砂礫碎石作為載體。只見那寸草不生的荒涼大地中不斷噴出黑煙，黑煙離開地面之後便會迅速旋轉著凝結起來，在數秒內變成一頭頭猙獰可怖的怪物。成千上萬頭從黑煙中凝結出來的怪物毫無章法地向西境要塞衝去，彷彿海浪衝擊堤岸一般聲勢凶猛，它們的數量是如此之多，排列是如此密集，以至於站在遠方的山丘上看去，它們簡直就像是覆蓋在大地上的污泥一般厚重渾濁——郝仁禁不住想起了不久前在海格力斯的封印囚籠中見到的黑潮，此刻他眼前的怪物潮水比起當日的「黑潮」甚至還更甚一籌。

　　因為這裡並沒有一個海格力斯來約束魔物之潮的規模，這些從混沌中孕育出來的純粹怪物更加凶猛，更加無情，更加無窮無盡！

　　西境要塞的白色城牆在秩序之光中屹立著，高聳的牆體上各種防護符文熠熠生輝，符文約束著秩序之光的神力，在城牆上形成了一道半透明的能量護盾，混沌怪物則如同飛蛾撲火一般不斷撞擊著那些護盾——它們用利爪撕扯，用尖牙啃咬，用各種原始且狂暴的黑暗魔法去轟擊，最後再一頭撞死在光壁上，整個身體都在盛大的殉爆中化為黑暗的火球。無數這樣的爆炸一刻不停地在城牆的每一段防線上綻放，所產生的衝擊波甚至撼動了要塞城牆的實體部分：萬仞高的白石牆體都在爆炸中震顫著，砂礫碎石不斷從巨石縫隙之間迸裂出來，遠遠看去，就彷彿要塞的外牆正在噴吐出煙霧一般。

　　這就是科洛世界最驚心動魄的事件：混沌中蟄伏的邪惡力量奮起一擊，直接去撼動秩序世界的壁壘！

　　在過去的七年，以及科洛世界過去一百個世紀內的每一次混沌大潮中，這種戰鬥都在無數次地重複上演著，秩序之光雖然能阻擋混沌力量的滲透，但混沌力量也有自己的進攻方式，從扭曲法則之中誕生出的怪物就是這場戰爭的炮灰和先鋒：每過一段時間它們都會浩浩蕩蕩地殺向秩序世界，如果它們撞破一道屏障，那麼秩序之地的邊境就會後退，凡人能生存的空間就會再一次縮小。

　　在維羅妮卡的認知裡，僅僅是在安蘇大陸，人類和精靈就已經失去了超過四成的土地——曾經豐饒的荒蕪曠野，和平寧靜的暗影叢林，水草豐美的黑暗沼澤，風景秀麗的灰白海……隨著一座座爐火之塔與薪火之塔，甚至是日灼之塔的熄滅，屏障破碎，防線後退，凡人種族以空間換取時間，這些原本安寧祥和的土地一個個變成了混沌中的死亡禁區，造成這一切的，就是眼前的一幕。

　　混沌來襲。

　　維羅妮卡握緊了手中長劍，另一隻手對騎士們打出手勢，讓大家做好戰鬥準備。

　　混沌襲擊的前線，秩序力量會被削弱，卡爾諾斯之海的陰暗面將活躍到隨時都能實體化的地步，即便騎士們躲藏在戰場之外，也遲早會被無處不在的邪惡力量發現，因此戰鬥是無法避免的。

　　在混沌前線，懦弱與逃避毫無意義，無論你是否有膽量拔劍，迎戰都是唯一結局。

　　騎士們長劍出鞘，魔法的力量開始在空氣中激盪，皇家制式鎧甲上的符文一個接一個點亮，映照出年輕人們堅定的面龐。

　　在科洛，每一次混沌大潮其實都是一個凡人種族不斷後退、不斷死亡的過程，卡爾諾斯的黑暗面從大陸的各個角落噴發，然後吞噬沿途的一切，凡人種族雖然總是在奮勇作戰，然而只要看看周圍的廢土，連郝仁這個外人都能看出戰爭的局勢如何：秩序力量是在不斷縮小的，凡人種族只是在用血肉之軀和層層疊疊的壁壘防線來硬抗、硬磨而已，他們所做的一切就只是拖延。

　　在退無可退之前，拖到混沌散去，拖到卡爾諾斯之海平息。

　　沒人感覺這有什麼不對，他們祖祖輩輩就是這麼熬過來的，如果非要有什麼怨言的話，大概也只是抱怨一下為什麼自己正好是混沌爆發的一代人吧——遠沒有那些生活在平靜年份的人幸運。

　　「你打算就憑這些人手過去助陣啊？」郝仁扭頭看了維羅妮卡一眼。

　　騎士公主以長劍指點戰場：「從左邊那條坡道衝下去，衝擊怪物的側翼，如果您能用您強大的爆炸魔法暫時阻擋混沌氣息凝結，我們就能打開一個缺口。我會在這之前對堡壘發出信號，只要堡壘守軍還有最基本的軍事素養，這次配合就能成功，我們會衝進安全區裡，而混沌力量的流向也會被干擾掉。」

　　郝仁不是很瞭解「混沌力量的流向」是什麼意思，但他相信維羅妮卡是這方面的專家，所以他同意了這個計劃，只是他還有些好奇：「你還真一點都不怕啊。」

　　「懦夫在過去的七年裡已經差不多死光了，」維羅妮卡颯爽一笑，揚起長劍，「壁壘終將崩塌，但不是今天！」

　　騎士們齊聲怒吼：「壁壘終將崩塌，但不是今天！」

第一千二百三十四章 魯道夫三世的密室

　　當騎士們在公主的領導下發起英勇的衝鋒，郝仁在西境要塞前捲起火焰與爆炸的風暴，王國的西側大門在混沌的衝擊下發出陣陣悲鳴時，這個古老王國的腹地卻仍然平靜，只是平靜中醞釀著的，是令人壓抑不安的氛圍。

　　白城，塔羅斯一世於將近三個世紀前領導他的追隨者在平原上建造了這座輝煌的城市。其時正是混沌之潮退卻、動盪之年結束的時刻，安蘇大陸與其它大陸一樣百廢待興，曾經在大陸南部雄踞的「雄鷹帝國」因混沌衝擊而宣告覆滅，雄鷹帝國與附近幾個山地王國的遺民重組成了新的族群，塔羅斯一世便是這支族群的領袖。他建造這座城市的時候只是想要給自己的子民提供一個可以遮風擋雨的避難之地，卻沒有想到混沌之潮結束之後大陸迅速迎來的豐饒時代讓他成為了一個王朝的開國之君。

　　而昔日的庇護所在多次改造、擴建之後也變成了塔羅斯神聖的首都。

　　白城之名源於它的顏色：城市百分之八十的建築物都是聖潔的白色，當混沌退去，陽光重新灑向大地的時候，白城便如同大地上的聖白寶石一般光輝燦爛。這獨具特色的風格也讓它成為了安蘇大陸上最頂負盛名的壯麗城市，即便來自聖域的教團國使節也曾經感嘆：「這個位於大陸角落的邊陲小國竟也擁有一座明珠般的都城」，雖然這評價中帶著聖域人濃濃的傲慢，可塔羅斯人仍然認為這足以證明他們的首都是多麼值得自豪。

　　白城最早的基石是來自平原東部「塔西里谷地」的白色岩石，在歷史記載中，塔西里谷地是混沌戰爭結束之後的一個月內憑空出現的，因此學者們認為那岩石是混沌力量重新被秩序力量洗牌之後的產物，在科洛世界，這種不可思議的事情就是自然法則的一部分，正是混沌與秩序不斷互相洗牌，這個世界才能不斷循環著存續至今。而到了今日，塔西里谷地的岩場早已關閉，城市的建築物主材也從石頭變成了魔法和煉金材料，可是白城人仍然沒有改變他們的城市顏色，他們從平原上採集白黏土來充當房屋塗料，繼續維持著白城的驕傲。

　　或者更確切地講，是城市中貴族階級的驕傲——平民百姓其實並不在乎自己住的房子是什麼顏色，然而貴族們希望「安蘇南部的聖白寶石」的名號可以長存，所以他們才將「維持城市的聖潔顏色」寫入法令，白黏土也成為這些驕傲貴族聚斂財富的手段之一。

　　「他們的驕傲應該扔到混沌前線上，我倒要看看那些酒囊飯袋的臉皮如果貼在城牆上能不能擋住怪物的爪子！」

　　一聲斷喝打破了王城內「金薔薇宮」的平靜，一個身材壯碩，留著一頭火焰般紅色短髮，臉上留有刀疤，身穿王國軍服的中年男人把手中的羊皮紙扔在地上，然後怒氣衝衝地在房間中走來走去，這個看上去相當粗獷的男人有資格在這王城重地大聲喧嘩，因為他是這個國家最負盛名的戰鬥英雄，皇家騎士團的最高指揮者，雄鷹將軍葛羅恩‧摩多里克。

　　他在國王面前都是習慣於大呼小叫的，這個習慣從他和國王一起偷偷在王宮裡爬樹的時候就有了。

　　當然，那時候他和魯道夫三世加起來也才十幾歲。

　　房間中還有另外幾個人，一個穿著淡紫色華袍、紫色頭髮略顯斑白、面有威嚴的中年男人坐在房間中央的華麗靠背椅上，淡然的臉上看不出任何表情，中年男人身邊則站著一個看上去只有十六七歲的少女，這少女留著一頭亮麗的淡紫色長髮，身上穿著月白色的公主長裙，氣質看上去嫻雅端莊，沉穩恬靜，如果郝仁在這裡，一定會驚訝地發現這少女幾乎與維羅妮卡的容貌一模一樣。

　　而最後一人則站在遠離所有人的地方，他穿著貴族們常穿的暗紅色厚呢華服，兩排銅質紐扣閃閃發亮，其身材消瘦，面容嚴肅，淺棕色的捲髮貼著臉頰垂下來一些，讓那張又瘦又長的臉顯得更加不近人情。

　　「葛羅恩，安靜點吧，我知道他們中至少有一半是飯桶，但貴族仍然是這個國家所必要的，」靠背椅上的中年男人在葛羅恩將軍繞到第三圈的時候終於開口了，聲音平和有力，「包括飯桶的那部分。」

　　「他們能幹什麼用。」葛羅恩不客氣地回了一句，但還是安靜下來：雖然他與國王在一起的時候是出了名的缺乏禮數，但作為王國的將軍，他還是知道什麼時候該服從的。

　　「至少他們可以讓你罵著解氣，」靠背椅上的男人——魯道夫三世開了句玩笑，「而且他們說得也有道理，王國在西境的失利讓我們在安蘇顏面掃地，甚至在整個科洛世界都顏面掃地，雖然顏面這種東西對混沌怪物而言毫無意義，但對政客而言就是實實在在的利益和機會。如果我們守不住大陸南部的最後一塊秩序之地，那麼有的是國家願意『幫』我們來守，在輝光大陸，紫羅蘭帝國的魔導飛空艇艦隊可是已經開始集結了。」

　　「這幫傢伙，」葛羅恩臉上的傷疤都因為憤怒而抖動起來，「輝光大陸靠近聖域，混沌之潮總是結束的最早，每次受損也是最輕，然後他們就總是把爪子伸到別人的家裡！」

　　「黑暗越是濃重，越是接近衰退，混沌之潮的力量已經達到頂峰，也就意味著這次災難就快結束了，豐饒之年馬上就會到來，每個國家都必然要為將來做打算——死者的屍體被生者分而食之，生存下來的人有義務變得更加強大，以此來面對下一次戰爭，這是科洛自古以來的鐵律，我們也是這麼過來的。」

　　魯道夫三世靜靜地說著殘酷的現實，然而這現實就是如此，每次混沌戰爭的最後幾個年頭都是凡人國度要面對的最大考驗，絕大多數最終崩潰的王國都是在這最後幾年扛不住的，而那些有餘力的強大王國則會早早在旁守候，一旦某個國家面臨崩潰，他們就會立刻出手——首先是救助，隨後是理所當然的收編與吞併。

　　這絲毫不算卑鄙，收編改制一個國度總比從廢墟中重建文明要節約資源和時間，一個世紀一次的混沌之潮可不會給人慢慢交涉商談的餘裕，如何盡快完成戰爭之後的資源再分配和重建工作就是科洛人自古以來必須掌握的叢林法則，這甚至算是這個世界獨有的團結與奉獻精神。

　　如今塔羅斯的西境防線一片狼藉，如果混沌力量長驅直入，這個挺過兩次混沌戰爭的古老王國就將岌岌可危，在這種情況下，周圍的任何國家採取任何窺伺行為都是合情合理的，包括那些鐵桿的盟友也是如此。如果王國真的崩潰，那麼塔羅斯人也不會和「接管者」發生任何衝突，一切都會和平地完成交接。

　　只是倒下的一方終究不會那麼心甘情願，葛羅恩將軍就是如此。

　　「西境森林裡的情況一片狼藉，已經發生的事情是無法扭轉的，」這時候一直站在最遠處的消瘦男人突然開口了，「只是可惜了維羅妮卡殿下，我聽說她英勇奮戰，可是不敵局勢。」

　　「盧恩大公，你不要說得好像事不關己，」葛羅恩盯著身材消瘦的盧恩大公，這個王國除國王之外最有權勢的男人，「公主殿下前往西境戰線，有你一份功勞。」

　　「王國的軍事計劃可沒有私情……」

　　「夠了，」魯道夫三世突然提高音量，打斷了這番爭吵，這位國王臉上帶著怒色，聲音中毫無溫度，「你們在這裡討論我女兒的死！想想一個父親此刻的心情吧！」

　　「臣有罪，」葛羅恩將軍立即對魯道夫三世彎腰謝罪，「但臣以為，此事教團國應負主要責任，包括現在王國西境的局面，教團國都有必要給個說法。」

　　在一旁的盧恩大公面無表情，也不知在想些什麼。

　　「教團國必須給個說法，」魯道夫三世鐵青著臉，「那些聖域人……」

　　房間中一時間沉默下來，而打破沉默的是站在魯道夫三世身旁的少女，這個和維羅妮卡容貌如出一轍的少女輕聲說道：「父王，關於西境發生的事情，還有混沌邊界之外的事情，學者們有些……說法。」

　　「說法？」魯道夫三世抬起頭，看著自己這位以聰慧聞名的女兒，「阿尼亞，他們研究出什麼了？」

　　「有些是學者們的觀察結論，有些是來自邊境的消息，包括未經證實的，」阿尼亞公主輕聲說道，「比如混沌中出現了新的能量流動，比如卡爾諾斯之海的陰暗面已經擴大到整個科洛，還有王國南境的浮空島群上出現了奇怪的變化，島嶼上的魔獸群正在進行有組織的大規模活動，還有一個關於『頭狼』的傳言……」

第一千二百三十五章 黑暗年代

　　不知是不是真的有女神眷顧，塔羅斯王國在最黑暗的年份裡一次降生了兩位才幹過人的明珠，長公主維羅妮卡在成年之前便已經成為王室中的劍術第一，而且擁有讓葛羅恩將軍都不得不稱讚的戰場指揮天賦，二公主阿尼亞則以聰慧聞名，雖然不擅長劍術與軍略，卻在十四歲之前就已經讀完了王家藏書館中所有的典藏，而且魔法天賦極高——與這兩位塔羅斯明珠比起來，王國唯一的皇子安德魯顯得黯淡無光，那位各方面都平平無奇的小王子在公眾面前幾乎毫無存在感。

　　可是魯道夫三世卻又覺得自己這兩位值得自豪的女兒是這個國家最大的悲哀——如此無與倫比的天賦，隨便放在任何年代都必將大放光彩，然而她們卻不得不早早面對科洛的混沌之潮，在這場眾生平等面對的災難面前，明珠恐怕亦不能長久，天資卓絕的年輕人往往來不及成長起來就會被黑暗吞沒。

　　維羅妮卡已經成為第一個犧牲品，當他看到阿尼亞的時候，他忍不住會想到這一點。

　　「一個一個說，我的女兒，」魯道夫三世用手按著額頭，語氣有些疲憊，「能被你關注到的，哪怕是未經證實的傳言恐怕也不是那麼簡單吧。」

　　「好的父王，」阿尼亞公主微微欠身，「首先是關於混沌邊境的觀察——奧祕之塔的占星師們在上一次無星之夜眺望了黑暗邊界，他們觀察到巨大的陰影漩渦正在邊界逐漸成型，其輻射範圍從烽火之國一直到暗影叢林，幾乎橫跨大半個安蘇大陸。如今已經是混沌之潮的第七個年頭，按照以往規律，卡爾諾斯之海的潮汐將在今年的最後兩個月內開始減弱，然而那道陰影漩渦的出現……似乎違背這一規律。」

　　「卡爾諾斯之海動盪不休，秩序與混沌的界限不是那麼容易確定的，」盧恩大公突然開口了，聲音平靜的幾乎沒有感情波動，「史書中記載的東西也只不過是凡人對混沌世界的片面觀察而已，不能當做金科玉律。而且陰影漩渦只是混沌力量的伴生產物，並不是混沌本身，它的起落不能用來確定混沌潮汐的強弱。」

　　阿尼亞的話被盧恩大公打斷，但臉上並沒有露出任何不快神色，魯道夫三世則微微點了點頭：「盧恩卿的話也有道理，這些事情還是讓學士們再仔細研究一下再做結論比較好……哼，反正那些聖域人肯定更關心混沌邊界的變化，他們總會採取行動的。」

　　阿尼亞點了點頭，繼續說下去：「另外還有關於暗影叢林外部防線的一些報告，在姐姐……失蹤之後，暗影叢林裡的哨站幾乎是一夜之間就全部失去消息，隨後西境要塞便傳來遭受連續攻擊的報告，對外部防線的調查也因此難以進行，目前只能確定一件事，那就是我們正在遭受某種全新的攻擊，混沌中極有可能孕育出了新形式的魔物，它們對小型的爐火哨站有巨大殺傷力。」

　　魯道夫三世的手依然按在額頭上，面容似乎更蒼老了幾分：「瑪古斯也老了啊……」

　　「西境將軍至少擋住了怪物繼續向境內的進攻，要塞至今仍然屹立在群山之間。暗影叢林裡的變化對所有人而言都是個迷，連我們的王家學士們都看不透陰影中到底發生了什麼，這件事的責任不能全怪在瑪古斯身上——非要說責任，奧祕之塔和皇家術士協會的責任更大，他們的職責就是看透混沌的變化才對，然而他們卻沒有及時做出預警。」

　　阿尼亞的話讓一旁的葛羅恩將軍微微點了點頭，這位王國戰將與西將軍瑪古斯交情頗深，他也知道西部戰事的失利已經讓那位傳奇老將陷入了非常不利的局面，然而作為一位軍人，他實在無法忍受朝堂上那些誇誇其談的貴族分析家對邊境將士的肆意評價。

　　相比起那些「酒囊飯袋」的貴族，阿尼亞公主顯然更讓這位將軍欣賞和看重。

　　「我知道瑪古斯的難處與功績，放心吧，你的父王還沒有老糊塗，這點判斷力還是有的，」魯道夫三世擺擺手，臉上的表情變得輕鬆了一些，「你剛才提到南境的浮空島上發生了什麼？那些魔獸難道也受到混沌之潮的影響了？」

　　魔獸與魔物不同——在科洛世界，人們將混沌中孕育出的怪物和被混沌侵蝕而生的腐化魔物統稱為魔物，但魔獸卻是這個世界上原本就有的正常生物，雖然與人類世界素有矛盾，但它們也是這個世界正常生態的一部分。魔獸包括那些強大的、掌握著魔法力量的原始生物，也包括那些在魔力環境下產生變異從而獲得基礎智能和進化的「亞種族」們，王國南境浮空島上的魔獸以第二種居多。

　　秩序世界的王國從來不屑於與那些生活在文明世界之外的亞種族多打交道，儘管有些學者認為亞種族也有其社會結構甚至是文化體系，但他們也同樣承認，亞種族的智力無法與高級人形種族媲美，所以對王國南部浮空島上的那些魔獸群，塔羅斯的統治階級是從來沒有過多關注的。

　　魯道夫三世很好奇那些浮空島上的「低智力種族」到底搞出了什麼亂子，以至於一向深居簡出的皇家學士們都對它們關注起來。

　　「通靈巫師看到那些一直爭鬥不休的亞種族部落突然停止了混戰，似乎有一個強有力的領袖出現在它們中間，整合了所有族群。奧祕之塔那邊最新傳來的消息是那些部落正在砍伐樹木製造某種大型……裝置，初步懷疑是某種巨大的交通工具。另外數天前巫師們還觀察到一頭老年的藍魔鯨從永冬之國方向游來，似乎是要在南境最大的浮空島上休息，但那之後再也沒看到它重新升空——我的導師懷疑這件事也與那些亞種族的詭異活動有關。」

　　「藍魔鯨？」魯道夫三世在聽到亞種族各種動向的時候還沒什麼反應，但聽到藍魔鯨時表情終於變化了，「就憑那些剛從野獸進化過來的亞種族，能留下一頭藍魔鯨？」

　　「也不一定是它們做到的，畢竟浮空島漂浮在天外，我們只能借助魔法觀測島嶼上的情況，但可以肯定的是，確實有一頭藍魔鯨在那座島上失蹤了。」

　　盧恩大公也對這個話題產生了興趣，這個消瘦的男人向前一步，一隻手輕輕捻著自己引以為傲的小鬍子：「奧祕之塔的大師們還發現什麼了？知道是誰整合了那些野獸嗎？」

　　「盧恩大公，亞種族跟野獸不一樣，」阿尼亞看了盧恩大公一眼，才接著說道，「女巫們動用了黑巫術，成功隔著卡爾諾斯之海抓取到了那座浮空島上的一個靈魂，那個靈魂混沌的記憶裡不斷重複著一個名號——頭狼，這個頭狼應該就是它們的新領袖，那靈魂在提及這字眼的時候表現出巨大的恐懼和敬畏。」

　　「頭狼……」葛羅恩皺起眉，臉上的刀疤顯得更加猙獰，「聽上去是野獸的名號，或許是一頭豺狼人？或者魔狼？」

　　「豺狼人在亞種族中一向地位不高，它們的先天素質很低，很難誕生出什麼像樣的領袖，」阿尼亞公主搖搖頭，「魔狼倒是有很強的力量，在亞種族中是強大的獵食者，但它們的智力只是中等，也不太可能成為數個部落的總頭領。比起這兩個，學者們更願意相信『頭狼』只是個榮譽稱號，與種族無關，是那些被整合的亞種族為表臣服而對某個強者的尊稱。」

　　「陛下，此事應當關注，」盧恩大公對魯道夫三世微微鞠躬，「魔獸群突然聚集，古往今來都不是什麼好事，它們雖然都是烏合之眾，但野獸天生就比人類身體強大，現在王國防務空虛，應當儘早防範才是。」

　　「亞種族而已，它們還真想進攻一個國家不成，」魯道夫三世哼了一聲，「不過適當的防範確實還是必要的，它們劫掠一番對現在的王國而言也是巨大的損失。葛羅恩，這件事就交給你去安排了——適當增加南境邊界城市的防禦即可，現在西境戰事吃緊，不宜抽調過多兵力。」

　　當王國的兩位重臣都離去之後，房間裡重新安靜下來。

　　魯道夫三世在靠背椅上坐著，眉目間似乎堆積著永遠不會散去的陰雲，良久，他才輕呼口氣：「阿尼亞，把窗子打開。」

　　年輕的公主點了點頭，走到一旁推開窗子。

　　燦爛的陽光灑進房間，為科洛世界帶來光明的太陽「烏洛」剛剛走到天空的中庭。在這間位於金薔薇宮頂層的房間中，輕而易舉便可以俯視到幾乎整個白城的風景，只見這座古老的城市在平原上伸展著，光明燦爛，一片潔白。

　　而在城市上空，晴朗的天穹萬里無雲，只在地平線盡頭的極遠處可以看到天空黯淡下來，一圈暗色的光環籠罩著天際，那是卡爾諾斯之海的陰暗面在天空上的投影。

　　「混沌之後是魔獸，」魯道夫三世看著外面晴朗的天光，臉色卻陰雲密佈，「這個世界究竟怎麼了……」

第一千二百三十六章 魔獸崛起？

　　當凡人的王國在混沌之中起伏沉淪，整個大陸都逐漸被更加深重的黑暗漩渦吞噬之時，那些游離在主大陸之外的土地也難以永遠平靜下去，每一塊漂浮在虛無中的陸地都在受到卡爾諾斯黑暗面的影響，扭曲的法則和負面的魔力正從這個世界的深層蔓延上來，一層層地侵染著物質領域——世界的扭曲速度遠超史上所記載的任何一次混沌之潮，發生在科洛的變化已經明顯到連鄉野村夫都能察覺的程度，更不要說那些千百年來就一直在監視混沌邊界，以守衛秩序之境為己任的聖域學者們了。

　　一群來自教團國的調查員在數天前啟程，他們這時正在越過黑暗的混沌領域，安蘇大陸南端的風景正一點點映入高階修士卡拉修斯的眼眸。

　　安蘇大陸與永冬之國遙遙相對，這兩塊漂浮在虛無中的陸地之間除了黑暗與混沌之外，就只有那些依附在主大陸周邊的破碎島嶼在四處飄蕩，自古以來連接各個浮空大陸的只有兩種交通方式，一種是昂貴的傳送大陣，高效，安全，然而卻代價高昂，而且並不是時刻能夠啟用，在混沌干擾較為嚴重的情況下，傳送陣就必須關閉；第二種則是各種飛行工具——精靈製造的風舟或者人類製造的魔導艦船，以及獸人和巨魔們訓練出來的馴化藍魔鯨，這些交通工具是科洛人千百年積累下來的智慧結晶。雖然在卡爾諾斯之海中的航行異常危險，隨時有被混沌襲擊的可能，可是這些交通工具仍然必不可少，如果沒有它們將科洛的破碎大陸們緊密連接在一起，這個世界的凡人恐怕在數千年前就已經在各自為戰的困境中被黑暗吞沒了。

　　卡拉修斯站在「秩序之錘」號高高的艦首甲板上，看著兩旁的雲霧被魔導戰艦噴射出的能量流不斷吹散，心中則在思索著關於大陸聯繫、文明進程、技術存續之類的問題，冷風吹過高階修士的臉頰，將他的灰色捲髮揚起，白色鑲金邊的修士袍鼓了風，在他身後發出呼呼的聲響。

　　然而卡拉修斯完全沒有注意到這些，他沉浸在自己的思緒中，眼前逐漸清晰的大陸峭壁只是在他無焦點的灰色眸子中形成一個模模糊糊的影子。高階修士很喜歡現在這種可以盡情沉思的狀態——即便在教團國，都很少有人能理解他那些古古怪怪的想法，哪怕最高明的學者也只是把精力放在應付眼前的危機或者死板背誦那些古老的典籍上，很少有人會認真思考一下這個世界的未來，或者對科洛不斷衰落的文明現狀感到憂慮。

　　這時常讓他感覺這個世界上空籠罩的陰雲每分每秒都在變得更加厚重。

　　一陣晃動從腳下傳來，「神聖之錘」號開始緩緩減速，這艘偉大的戰艦內部發出了吱吱嘎嘎的聲響，白色的流線型船身周圍浮現出一層層的魔法符文，安裝在船身兩側的、彷彿翅膀一樣的導魔板慢慢張開，以提高對空氣中游離魔力的捕捉效率，而在船身後半部分，兩座平行排列的魔動爐釋放出大量廢熱，在雲霧中留下兩條暗紅色的軌跡：魔導戰艦在卡爾諾斯之海高速航行的時候可以捕捉到大量的游離魔力，然而一旦減速，艦船內的魔能系統效率就會驟降至最低點，這是對一艘船進行最大考驗的時刻。

　　卡拉修斯回頭看了一眼，看到安裝在艦船中央的爐火裝置已經開始運作：安蘇大陸的混沌力量正到處肆虐，艦船在靠近大陸之前就必須張開秩序之光了。

　　高階修士深深地嘆了口氣。

　　「大人，您為何嘆息？」在卡拉修斯身旁，一名身穿藍邊白袍的侍從小聲詢問道，言語間極為恭敬。

　　「這艘船是聖域乃至整個科洛世界最強大的魔導戰艦。」卡拉修斯沒頭沒腦地說了一句。

　　「是的，這是聖域的驕傲，」侍從臉上露出自豪的神色，「它凌駕於整個科洛的頂級戰力之上。」

　　卡拉修斯淡淡地說道：「兩百年前，這艘船也是最強大的魔導戰艦，三百年前也是，五百年前——『神聖之錘』號還沒完工，然而當時最強大的戰艦與它還是同一個級別，再往前一直到一千年前，上一個世代，那時候科洛最強大的凡間兵器是紫羅蘭高塔議會建造的空天要塞，一座要塞能停放六座『神聖之錘』。」

　　侍從露出茫然神色，不知此刻應該如何回答才能顯得足夠恭謹，最後他低下頭：「您的學識廣博。」

　　高階修士看著一臉謙卑姿態的侍從，他知道這只是個見識淺薄的下人，不能強求對方理解自己的話，但他還是嘆了口氣，隨後轉頭繼續看風景。

　　神聖之錘號的艦首開始上揚：前方是安蘇大陸南部浮空島群的範圍，空中飄浮著大大小小的石塊，浮空島上的飛行魔獸也經常會從雲霧中冒出來，所以艦船要避開這一高度以減少不必要的風險。

　　卡拉修斯在艦首破開雲層的時候隨意向下方看了一眼，就在這時，一些異樣的色彩突然引起了他的注意：「咦？」

　　神聖之錘號此刻正飛過一座巨大的浮空島，這座浮空島上有著廣闊茂密的叢林和大片山地丘陵，其規模幾乎可以說得上是個小小的王國，然而浮空島的規模本身並不值得驚訝，讓高階修士驚訝的是島上一片明顯是被砍伐出來的大空地——只見島上最大的森林邊緣出現了一個半月形的缺口，那是新近砍伐的結果，而這大片空地上可以看到很多粗糙的建築設施：木質的腳手架，連成片的草棚，土石搭建的大火爐，還有一些大坑。在那些大坑旁邊則可以看到好幾個搖搖晃晃的藍色橢球體，那些橢球體的形狀就像雞蛋一樣，在天光下泛著油光，表面有捆紮形成的網格狀紋路，這些橢球體兩兩一個並排在一起，一些粗大的繩索則搭在球體之間。

　　「那些浮空島上……什麼時候有了人煙？」卡拉修斯指著雲層下面的景象問道。

　　侍從探頭看了一眼，露出迷惑的神色：「屬下沒聽說啊，剛才屬下還聽到船上的幾個安蘇船員在談論浮空島上魔獸群的事情，那上面應該只有魔獸才對。」

　　卡拉修斯皺了皺眉，他也看出浮空島上那些設施相當粗糙簡陋，即便是流亡到島上的人類敗軍也不至於把營地建成那樣，在思考中他突然一驚，聯想起了魔獸群的智慧行為，然而很快他又搖搖頭，不太相信自己的猜測。

　　就在這時，讓他更加驚訝的事情發生了：

　　只見那些藍色大球逐漸開始膨脹，原本有些塌陷的球體很快便脹大的彷彿輝光大陸上特產的泡囊魚的脊背一樣，而球體下面則有很多繩索和搭鉤被甩到一旁——這時候他才看清那些大球周圍有一些矮小的身影正在晃動，似乎是浮空島上原生的人形魔獸們。

　　那些藍色大球越脹越大，而很快，卡拉修斯就意識到這些球並不只是在脹大：它們體積變大的另一個重要原因是這些東西正在上升！

　　這些原始粗糙的玩意兒……竟然是飛行工具！

　　注意到浮空島上動靜的不只有卡拉修斯，神聖之錘號的觀察員們也迅速發現了艦船下方那些正在慢慢上升的飛空氣球，訓練有素的軍事人員們馬上行動起來，他們在職業本能的驅使下將那些氣球視作了不穩定的威脅，於是一個個衝向自己的崗位，但他們並沒有輕舉妄動，因為攻擊的命令還沒有下達。

　　一個穿著祕銀輕鎧的教團國士兵從下甲板跑上來，一路跑到卡拉修斯面前：「大人！請問是否攻擊那些……那些大氣球？」

　　卡拉修斯彷彿全然沒有聽到士兵的聲音，一個更加洪亮的聲響正在他腦海中轟然迴蕩著：

　　化外之境的魔獸們製造出了飛行器！化外之境的魔獸們製造出了飛行器！

　　當大陸上自詡為高等生物的各個種族一個世紀接一個世紀衰退下去的時候，那些魔獸部落不但完成了內部整合，甚至已經進化到可以製造出飛行器了！

　　士兵沒有等到命令，於是又重複了一遍：「大人，請問是否攻擊……」

　　「不攻擊！」卡拉修斯突然發出一聲近乎尖叫的喊聲，但他瞬間就意識到自己的失態，趕緊整頓表情，淡淡說道，「我們繞開它們。」

第一千二百三十七章 風暴

　　當神聖之錘號在高空緩緩飛過的時候，老魔猿格魯格魯正在抓緊手中的繩索，一邊努力抑制肌肉的抖動一邊關注著頭頂上那些籐條與竹棍的情況。

　　它敢對著整個森林發誓，對著自己的每一任祖宗發誓，對著隨便可以找出來的任何東西發誓，在此之前它絕對沒想過自己有朝一日真的可以飛上天空！

　　這個被稱作「熱氣球」的古怪裝置，這個用藍魔鯨皮、藤蔓、木頭、竹棍組裝起來的又沉又大的玩意兒，竟然真的飛起來了！就像頭狼說的那樣，它飛起來了！

　　它隱隱約約記著頭狼還說了些什麼，好像是熱氣球做得有點超乎預料，最後的成品其實應叫飛艇，好像還有可以組建一個艦隊云云……總之頭狼說的東西總是那麼充滿智慧，裡面全是讓人捉摸不透的新點子，老魔猿一貫以族中智者自居，但在頭狼到來之後，它已經再不敢提起這個頭銜，尤其是現在，乘坐著一個吊在氣球底下的籃子飛上天空之後，它已經不敢懷疑頭狼說的任何話了。

　　寒風從藤箱之間的縫隙吹進乘員艙中，老魔猿聽到熱氣球（或者說飛艇）上的某些結構正在發出吱吱嘎嘎的聲響，這些聲響讓它有些毛骨悚然，總覺得這個大傢伙隨時會四分五裂，但它努力不讓自己表現出過多的怯懦，因為乘員艙裡不只有它一個：很多年輕的魔猿和一小群尖叫個不停的矮劣魔都擠在這個大號藤箱裡，在這些年輕傢伙面前，格魯格魯覺得自己有必要保持足夠的威嚴。它抓著身邊的繩索，一邊探頭探腦地從藤箱縫隙中看著外面的天空，一邊故作沉著：「不用擔心，頭狼說過了，熱氣球晃動是正常的！」

　　頭狼或許這麼說過，也或許沒說過，誰知道呢，反正大部分蠢小子這時候都在篩糠（發抖），根本沒人注意老格魯格魯這邊的動靜。

　　一頭年輕的魔猿從藤箱角落鑽了出來，手中還拎著一塊軟乎乎的草墊子，它把這塊墊子塞在格魯格魯背後，堵上了藤箱縫隙之間吹進來的寒風——雖然更多的寒風還是從其它縫隙裡吹進來，但老魔猿還是感覺舒服了很多，它滿意地拍拍年輕魔猿的肩膀：「你很好。」

　　「族長，」年輕魔猿恭敬地點著頭，「我們要什麼時候才能落地啊？」

　　格魯格魯想了想，作出答覆：「聽頭狼的。」

　　而頭狼這時候正在幹什麼呢？

　　她正坐在藤箱上層的「船長室」裡，透過敞開的天窗觀察外面的動靜。

　　一頭銀色長髮，一雙精神的三角形耳朵，一條毛茸茸的大尾巴，一身奇奇怪怪的衣服，頭狼的外貌三分像狼，七分像人，她剛來到獸群中的時候，大部分林中魔獸都把她當成是來入侵的人類，而第一個提出質疑與挑戰的就是森林魔狼的首領——嚴格來講是前任首領。這個首領很快就為它的挑戰付出了代價，事實上只用了三分鐘就付出了代價，隨後銀髮金瞳的少女就理所當然地成為了魔獸群中的「頭狼」。

　　莉莉蹲坐在自己的坐墊上，因為剛剛幫著解決了熱氣球的一點小故障而導致臉上髒兮兮的，她身上的衣服已經破了許多，作為彌補，一件厚實的毛皮披風被她披在身上——這件毛皮披風是一張完整的森林魔狼皮，魔狼皮的頭顱和牙齒甚至都還很完整，碩大的狼頭被稍微加工之後就變成了披風的兜帽，莉莉很滿意地把它戴在頭上，這讓她整個人看上去就像個狂野的森林獵手：這是浮空島上狼群的生存法則，通過決鬥上位的新首領把失敗者的毛皮披在身上，這可以體現她在群落中至高無上的地位。

　　不過「狼人」少女對這件新衣服最大的評價就是挺暖和，除了味兒大點之外。

　　確認了當前的高度以及熱氣球的工作狀態之後，莉莉對門口的兩隻豺狼人招招手：「讓火狐狸們調小點火力，高度已經可以了，維持現在的溫度就行。」

　　門口的兩隻豺狼人立刻發出響亮的鼻音，這兩個有幸被頭狼選為「侍衛」的尖嘴猴腮的傢伙立刻手腳並用地沿著纜繩爬到最上面一層的吊籃裡，然後分別爬向那兩個平行的大氣囊：在大氣囊下面各有一個用不易燃燒的「黑荊木」製成的大筐，幾隻火狐狸就趴在這些大筐裡面，把自己的尾巴伸到熱氣球的開口中點燃元素之火——火狐狸在森林中並不是什麼厲害的傢伙，它們甚至只能算高級一點的獸類，連亞種族都算不上，它們僅有的點燃元素之火的力量也就只能欺負欺負那些壓根不會魔法的普通動物，但在這裡，它們卻成了熱氣球最重要的動力來源。

　　火狐狸們得到命令，發出一連串嘰裡咕嚕的叫聲，隨後按照之前訓練過的配合方式逐漸減小各自的發熱量——它們完成得很順利，然而之前為了讓這些腦子笨笨的傢伙學會怎麼給熱氣球穩定加熱，莉莉可是頗費了一番功夫的。

　　感覺「熱氣球飛艇」重新恢復穩定，莉莉滿意地點了點頭，隨後便帶著期待看向遠處的大陸邊境。

　　她對於自己設計的這個飛行器是相當滿意的，而對於亞種族們的工作效率更是驚喜級別的滿意——雖然那些傢伙笨了點，可建造熱氣球的速度是一點都不慢！

　　原本她以為自己至少要一個月才能離開那個荒涼的鬼地方，卻沒想到當地的原始種族竟然都各有各的奇妙本事，有的力大無窮，有的天生能和植物溝通，有的可以使用火焰，有的則能製造出強度比鋼鐵還要堅韌的黏著劑，在這些天生具備魔法能力的亞種族幫助下，熱氣球的大部分耗時工程其實只用很短的時間就完工了，以至於她乾脆一口氣製造了六個飛艇來用，而且她還順便改進了自己一開始的設計藍圖，將之前構想的簡易氣球升級成了類似飛空艇的東西。

　　有了這些東西，她覺得自己前往那片大陸的計劃也就十拿九穩了。

　　聽那頭老魔猿說，大陸上有人類的王國存在，如果想要找到房東，最佳的選擇當然是去人類王國——房東是個事兒逼，而最容易出事兒的地方通常就是人堆，所以要找房東就必然要找人堆，哈士奇姑娘劉莉莉覺得自己的邏輯完全沒有問題。

　　飛艇在達到一定高度之後便開始緩緩加速，莉莉探頭向艙外看去，看到吊艙兩旁的木質槳葉正在飛快旋轉：這些槳葉用一些粗大的木頭曲柄連接在一起，動力源則是下層吊艙裡的熊怪們，那些力氣超大的大塊頭可以連續搖動轉軸一天一夜都不用休息，是最理想的勞工。

　　莉莉挪了挪地方，換個姿勢讓自己舒舒服服地靠在鋪有草墊和獸皮的座椅上，她舒展四肢伸了個毫無淑女氣度的大懶腰，一邊琢磨著下頓飯吃什麼一邊透過正上方的天窗看雲彩，那些用於連接兩個大氣囊的繩索和支架在她的視野中縱橫交錯成為網格，似乎將天空分為支離破碎的很多碎塊，而在這些碎塊之間，各種奇形怪狀的雲霧就像走馬燈一樣緩緩後退。

　　一片雲彩從當中裂開，一個白色的怪東西從雲層後面鑽了出來。

　　莉莉這時候已經快睡著了，然而那白色怪東西出現的一瞬間就讓她精神起來，她眨眨眼，耳朵一抖，意識到那是個巨大的人造飛行器。

　　跟自己乘坐的飛艇完全不是一個級別：那是一艘真正的大船，一艘精良又先進的漂亮飛船！

　　莉莉一下子從自己的坐墊上蹦了起來，她使勁抬頭仰望著那艘正逐漸從雲層裡鑽出來的魔導戰艦，金色的眸子裡倒映著後者流線型的艦身和壯觀的艦尾女神像，腦子裡也不知道在想些什麼，她臉上的神色一會兒有點緊張，一會兒又放鬆下來，而那艘魔導戰艦很快就輕而易舉地超過了飛艇，在雲層裡留下兩道熱流痕跡之後，它劃過一道圓弧，漸漸向安蘇大陸南部的空港城市「盧尼爾」靠攏過去。

　　而就在這時，一陣劇烈的晃動突然從莉莉腳下傳來。

　　「怎麼回事？！」她馬上詢問在附近聽命的某個豺狼人，「是不是兩個氣囊的熱量不一樣了？」

　　豺狼人慌裡慌張地跑了出去，莉莉也跟著從房間裡鑽了出來：她是打算看看飛艇的狀況的。

　　然而她看到的卻是別的狀況：

　　只見遠方的天空不知何時已經一片黑暗，而且那濃重的陰影還在不斷向著這裡湧來，大團大團的迷霧和暗影就像從深淵中噴發出來的泥漿一樣沿著安蘇大陸的邊緣峭壁向上翻滾著，黑雲中裹挾著淒厲的怪響，而在飛艇後方，那座已經被拋到身後的浮空島也受到了某種可怕力量的摧殘，莉莉親眼看到整座島嶼都開始劇烈地震顫，一團巨大的黑煙從島嶼下方的無盡虛空中憑空出現，黑煙升騰起來的時候直接衝擊到了浮空島的基座，伴隨著一陣遙遠而又可怕的轟鳴聲，浮空島中央那座古老的火山慢慢冒出濃煙，隨後熾熱的火柱從山頂噴發出來。

　　幾乎是眨眼間，整座島便陷入一片火海。

　　科洛世界最可怕的一場混沌潮汐，開始了。

第一千二百三十八章 發光的哈士奇

　　當卡爾諾斯之海的陰暗面投影到物質世界，整個世界的秩序都將天翻地覆，創世女神所設下的諸般規則在混沌力量的衝擊中搖搖欲墜，陰影從深淵中蔓延而出，火和煙將覆蓋大地，漂浮在虛空中的世界會不斷搖晃，而那些小一些的陸地，甚至會直接傾覆。

　　在紫羅蘭帝國那些最古老的典籍中，上古時代的巫師們如此記錄著有關大潮汐的預言——這些預言以令人驚訝的詳實程度記載了混沌之潮抵達頂峰、秩序力量全面崩盤時所會發生的事情，以至於聖域的一部分學者認為「紫羅蘭預言」中所記載的不僅僅是關於未來的警兆，甚至有可能是過去已經發生過的事件。

　　高階修士卡拉修斯認為，他所看到的景象就是預言書裡所描繪的大潮汐了。

　　原本處於秩序與混沌戰場之外的無盡虛空中開始冒出濃煙和雲霧，大陸峭壁就好像沉入一口沸騰的大鍋般迅速被混沌力量吞沒，他看到遠方的浮空島嶼在混沌潮汐的力量下被撕扯、推擠著，不斷傳來震耳欲聾的崩裂聲和碰撞聲，小型的島嶼直接被撞成碎片，大型的島嶼也在劇烈的抖動中難逃被撕裂的命運，濃煙和塵土柱從那些不斷崩潰的浮空島上升騰起來，那一幕宛若世界末日。

　　而在神聖之錘號的上方，原本還算晴朗的天空這時候已經完全被陰雲籠罩，陰雲中盤踞著令人不安的黑色團塊：那是混沌力量令人顫慄的表現形式。黑暗包圍著這艘神聖的戰艦，爐火裝置與艦尾女神像發出光芒在黑暗中也難以蔓延出多遠的距離——整個世界就好像正在逐漸熄燈一般陰沉下來，如同被某種不可見的龐然巨物從四面八方碾壓的恐懼感席捲了戰艦上每一個人的內心。

　　驚呼聲與慌亂的腳步聲在飛船的每一處蔓延開來。

　　「冷靜！不要驚慌！負面情緒會讓你們被混沌吞噬！」卡拉修斯站在船頭上高聲喊叫著，他的聲音通過魔法的加持被傳遍整艘飛船，「這是神聖之錘號！你們站在這個世界最強大的魔導戰艦上！創世女神在上，回到你們的崗位，拿起你們的武器，保衛這艘船！我們必將平安抵達盧尼爾！」

　　魔導戰艦的結構在吱嘎作響，一種轟隆隆的低沉怪聲在甲板之下迴蕩著，那是空氣中迅速濃郁起來的魔力讓這艘船的傳導裝置發出了不堪重負的聲音，神聖之錘號的操控員立刻將船身兩側的導魔板收攏起來，這艘船才避免了被魔力「撐爆」的可怕厄運，然而真正的麻煩才剛剛開始。

　　船身開始傾斜，並在傾斜的過程中搖晃不休。

　　卡拉修斯費力地保持著站立，他清楚地看到周圍的空氣中浮現出了無數陰影綽綽的東西，有些看上去像是長著翅膀的醜陋怪物，有些則乾脆就是不可名狀的團塊和線條，那是混沌的爪牙正在物質世界中形成實體，它們顯然不願意讓一艘散發出秩序氣息的軍艦在自己的領域中亂跑。

　　「轟轟轟！！」

　　震耳欲聾的炮火聲從下甲板傳來，安放在魔導戰艦兩側的晶核大砲終於開火了，空氣中那些還未來得及形成實體的混沌怪物立刻被炮火驅散，飛船的傾覆終於得到緩解。

　　然而更多的怪物還是在不斷凝結出來。

　　「加速！拋掉所有負重，炸掉導魔板，用魔晶驅動動力爐，女神與我們同在！」

　　驟然捲起的狂風呼嘯著掃過甲板，冰冷的冰晶迅速在艦首凍出了一層冰殼，卡拉修斯在風暴與冰霜中大喊著，強大的魔力從他體內迸發出來，在戰艦前方形成了一道薄薄的保護層，以減輕魔導戰艦在拋棄導魔板之後對魔力的消耗。

　　當戰艦的導魔板在爆炸中墜入無盡深淵時，高階修士下意識地低頭看向下方那濃重黑暗的雲層。

　　他試圖找到之前看到的那些藍色氣球，那些粗糙原始的飛行工具。

　　然而他並沒有抱任何希望：強大的神聖之錘號在混沌潮汐面前也如此風雨飄搖，浮空島上一群魔獸建造起來的原始交通工具又能堅持幾秒鐘？或許當風暴驟起的一瞬間，那些熱氣球就已經支離破碎了。

　　卡拉修斯忍不住發出一聲嘆息，他甚至不再感嘆自己的命運，而是為那群可能已經進入開化階段的亞種族感到遺憾，這個殘酷的世界，它平等地毀滅著天地間的一切希望。

　　然而就在他這麼想的時候，一道光芒卻突然從黑暗中破雲而出……

　　當風暴驟起的時候，莉莉根本不明白發生了什麼。

　　她不知道混沌與秩序的萬年戰爭，也不知道卡爾諾斯之海的黑暗面是個什麼鬼，更不知道混沌潮汐的預言與威力，生活在浮空島上的魔猿和矮劣魔們封閉又無知，它們只有從祖輩那裡傳承而來的一點零碎知識，根本不足以描述這個世界的世界觀是什麼樣，可是有一點毫無疑問：眼前正在發生的事是一場滅頂之災。

　　莉莉渾身的毛髮都炸了起來，她在上層吊艙裡飛快地上躥下跳了好幾圈，幾乎下意識地想要喊郝仁的名字，但幾圈之後她才猛然想起房東並不在這裡，於是她只能強行冷靜下來，用自己那從北大畢業四次的學霸腦袋思考該如何在眼前這種困境下生存下去。

　　她望向出發地的方向，那座浮空島已經完全被火焰吞噬，巨大的石塊和土地正不斷從島嶼上脫落下來，整座島很顯然正在解體，要崩落成碎塊也只是時間問題，而在那座浮空島周圍，其它的小型島嶼更是不堪，甚至有些島嶼就好像輕飄飄的泡沫一樣正在某種無形力量的催動下翻著跟頭：顯然，回去就是死路一條。

　　唯一的生機似乎只有遠方的大陸。

　　莉莉仰起頭，金色的眸子中倒映著遠方的景象，由於雲霧和黑暗的影響，大陸峭壁在她眼中模糊一片，可她還是能看清應該前往的方向，在這條航路上，一切似乎還不算太糟。

　　混沌正在崛起，但還沒徹底壓制住秩序力量，現在發生的一切只是大風暴的前奏而已。

　　「加速！」莉莉高聲喊道，「我們去大陸！」

　　一頭老魔猿跌跌撞撞地從甲板下面鑽了出來，莉莉依稀記著它的名字是格魯格魯，這頭醜兮兮的魔猿滿臉驚慌，一上來就語無倫次地喊叫著：「頭狼！我們的島碎掉了！我們的島碎掉了！」

　　「我知道，我已經看到了！」莉莉大聲叫道，尖牙在唇間一閃，反射著寒光，「如果你們還留在那上面，你們現在就已經死了——所以我已經讓你們多活了好幾分鐘！現在立刻聽我的命令，加速，給其它熱氣球打信號，讓所有人加速，只有去大陸上我們才能真正安全！」

　　老魔猿慌慌張張地點頭，接著眼神突然一愣，它直勾勾地看著莉莉，表情就好像見鬼了一樣。

　　真難為一頭魔猿可以做出這麼複雜的表情來。

　　「怎麼回事？」莉莉呲著牙，「怎麼不聽我的命令！」

　　「頭狼……」老魔猿害怕地指著莉莉，「你……你在發光！」

　　莉莉一愣，趕緊低頭看著自己的身體。

　　她在發光。

　　白色的光芒就好像從她體內滲透出來一樣，柔和卻又堅定地照耀著周圍，而且這光芒還在不斷擴大範圍，就在這短短的幾息之間，它已經照亮整個上層區，然後又彷彿無視障礙物般地擴散到整個吊艙，整個飛艇，沿途被這光芒照耀的任何東西都沒有留下影子：就彷彿這光不是光，而是某種明亮燦爛的流水一般。

　　白光繼續擴大，已經擴大到飛艇範圍之外，並很快照亮了在主飛艇旁邊的另外兩艘小飛艇，在光芒籠罩的範圍內，風暴止息，暗影退卻，霧氣和黑煙都彷彿從未出現過一般煙消雲散。

　　而原本搖搖欲墜的飛艇也在被光芒照耀之後迅速穩定下來，顯然，那種看不見的破壞力量也一併被這光芒驅散了。

　　「我記著……」老魔猿的嘴唇翕動著，「我祖父說過，人類管這個叫秩序之光……」

　　莉莉眨眨眼，沒反應過來這是怎麼回事。

　　她不知道，平常郝仁給她吃的那些口味奇奇怪怪的食物有很多都是從渡鴉12345家裡順出來的。

　　她不知道，那些食物有很多甚至是渡鴉12345親手做的。

　　她不知道，吃多了天材地寶之後，連自己也會變成天材地寶……

　　她的飯量在家裡是最大的，每次郝仁從渡鴉12345家裡順東西回來之後，但凡是吃的就有相當大一部分會落到這個哈士奇精的胃裡，現在這些積累下來的「神國寶物」終於體現出威力，在這混沌肆虐的科洛世界，莉莉表現出了與郝仁近似的體質：

　　一個移動的秩序之光wifi發射器，帶穿牆的。

　　莉莉愣了一會兒，喃喃自語：「……我真亮啊。」

第一千二百三十九章 賣票的哈士奇

　　在莉莉對這個世界有限的認知中，她還無法解釋發生在自己身上的事情，但這並不影響她對當前局勢的判斷：毫無疑問，自己身上發出的光芒是個好東西，有了它，或許接下來的航程就真的沒問題了。

　　於是她立刻將自己身上的光芒解釋為頭狼特有的強力技能，並下令所有還能聯絡到的飛艇都向主飛艇靠攏，在不發生碰撞的前提下，爭取讓所有人都被光芒保護起來。

　　接下來就是加速向遠方的大陸飛去。

　　莉莉並不像郝仁一樣是個看過教材的正牌教皇，所以沒辦法做到跟郝仁一樣對秩序之光收發自如，她只是吃過各種神界食物之後才獲得現在的體質，這導致她一旦進入混沌領域就會像個被動的放射源一樣光芒四射。在不受控制的情況下，這些光芒可以一直擴散到相當遠的地方，甚至足夠擴散到遠在高空的神聖之鎚號魔導戰艦附近。

　　這時候聖光之鎚號的日子並不好過，這艘強大的戰艦雖然號稱聖域的驕傲，可也不過是凡人的造物，在面對「科洛」最根源的力量時它也會如同一葉小舟般搖搖欲墜，由於飛船兩側的導魔板已經被炸掉，這艘船現在完全是在依靠庫存的魔晶石來提供動力，雖然這樣提升了飛船的速度和穩定度，卻也導致戰艦的一部分防護法陣難以滿功率運行——在防護力降低之後，混沌便有可能趁虛而入。

　　在艱難維持十幾分鐘之後，神聖之鎚號的下層防護法陣終於出現一個缺口，那缺口或許是某次飛船降落時候留下的暗傷，也或許是能量供應不足導致的故障，但不管怎樣，一縷黑煙順著缺口滲進了戰艦內部，並在隨後引發了可怕的後果。

　　怪物從戰艦內發動了進攻。

　　混沌的僕從就好像從空氣中憑空冒出一樣，突然擠滿了普通船員的艙室，它們所攻擊的恰好就是魔導戰艦防護力度最弱的區域：下層船員基本上全都是沒有戰鬥力的雜役人員和設備維護員，面對混沌怪物的攻擊，這些缺乏訓練的人甚至連對上層甲班示警都做不到。

　　短短幾分鐘內，下層艙段全面失守，倉庫區裡擠滿了怪物，走廊裡流淌著船員的鮮血，當魔導熔爐的法師學徒們終於察覺到下面的動靜時，情況已經失控。

　　怪物正在沿著魔導戰艦的空隙和通道向上層滲透，雖然混沌氣息受到爐火之塔和女神像的壓制而無法進一步前進，可是隨著怪物們不斷衝擊屏障，防護被突破也只是時間問題。

　　卡拉修斯聽到侍從匯報的下層區慘劇之後卻一時間沒有任何反應，並不是他對船員們的傷亡無動於衷，而是他的視線中出現了更加讓人震驚的東西：

　　魔導戰艦下方的雲霧正在破開，一片聖潔的白光從雲層裡迸裂，彷彿破曉聖光，而聖光的核心卻是一些藍色的大氣球，他原以為已經在風暴中解體的那些氣球。

　　莉莉仰頭看著天上的魔導戰艦，她在下面看得很清楚，那艘船的底部剛才突然爆出一大片火花，然後黑煙就順著被炸開的裂縫鑽了進去，幾分鐘後，她就看到有紅色的液體順著飛船的某些縫隙滴落下來，那艘看上去很漂亮也很堅固的飛行器竟然這麼不頂用，沒過一會兒，它就彷彿喝醉酒一樣搖晃起來。

　　那吱吱嘎嘎的聲音甚至可以傳到這裡。

　　哈士奇姑娘的耳朵抖了抖，金色的眸子裡倒映著正上方的可怕景象，在一番深思熟慮之後她對身旁的老魔猿說道：「那東西爆炸的話，掉下來的零件會砸到咱們吧？」

　　老魔猿想了想：「好像會。」

　　「那咱們飛到它上面去？」

　　「頭狼說了算。」

　　「去通知火狐狸，讓它們把火生旺一點！」

　　聖光之鎚號的災難還在繼續，隨著破損之處越來越多，戰艦的能量供應終於出了問題，小型爐火裝置的輻射範圍驟然縮減到只能籠罩一半艦體，而艦尾的女神像更是個只用來保護引擎的東西，換言之，飛船一半的區域都已經徹底成為混沌的地盤了。

　　戰鬥修士和法師們已經再次調整防線，他們堵在幾條主要走廊的關口，用血肉之軀抵擋著混沌怪物的侵襲，然而他們的鮮血終究是有限的，那些從空氣中就能冒出來的怪物卻是無窮無盡。

　　卡拉修斯可以聽到飛船中部逐漸被混沌腐蝕而發出的斷裂聲，他握著祕銀權杖的手指因為用力而發白，磅礴的神聖力量從他體內噴湧出來，保護著艦首的大部分區域，然而他所能做到的也就只有這些了。

　　動力下降，戰艦的飛行速度越來越慢，終於慢到跟那些熱氣球差不多的程度，就在這時，卡拉修斯眼角的餘光突然再度看到了藍色熱氣球的影子。

　　他驚訝地瞪大眼睛，看著兩個碩大無朋的、用藍魔鯨皮革縫製而成的橢球狀氣囊慢慢升上來，氣囊之間則是一大堆橫七豎八的繩索和木棍，而在這個笨拙粗糙的結構下面，則吊著一些用籐條和粗繩、木板組裝起來的簡陋吊箱。

　　他今生都無法忘記自己接下來看到的一幕：

　　一位身披狼皮的少女威風凜凜地站在吊箱頂上，寒風捲起她身後的披風，露出一縷銀色長髮在風中飛舞，而強大的秩序之光就在少女身後肆意伸展，光芒中隱隱約約浮現出許多線條，彷彿羽翼一般。

　　她就是所有光芒的核心，如同古代預言中創世女神派遣到塵世的使者一般。

　　事實上莉莉自己也覺得自己現在挺拉風的，一隻開了炫光特效而且長翅膀會飛的哈士奇，扔在隨便一個網頁遊戲裡起碼是九級以上的VIP……

　　「混沌的力量退卻了！」一聲呼喊讓卡拉修斯回過神，他看到自己的侍從正跌跌撞撞地從甲板出口爬上來，「大人，混沌的力量突然被驅散了！有來歷不明的秩序之光注入到我們的爐火……」

　　侍從的話說到一半戛然而止，他目瞪口呆地看著船舷外的景象，與那名身披狼皮、聖光繚繞的野性少女面面相覷。

　　莉莉抓了抓頭髮（事實上她抓到的是自己腦袋上的狼頭兜帽），她看到那艘白色戰艦上站著一個頭髮灰白的老頭時就想打招呼了，然後又看到那上面爬出來一個渾身是血的年輕人，於是突然冒出個想法。

　　「你們要搭順風船不？！」她使勁揮著胳膊大聲喊道，「你們的船好像快炸了！我這邊還有座兒，大座兒！船票可便宜啦！」

　　哈士奇姑娘的思路簡單易懂：

　　她要去大陸上的人類王國找房東，而在人類王國活動肯定需要錢，眼前這艘船一看就很高級的樣子，所以上面的人一定有錢。

　　她覺得自己可聰明了。

　　卡拉修斯：「……」

　　他覺得創世女神的考驗終於來了，第一項考驗似乎就是有關信仰的……

　　然而他卻不得不考慮眼前這個神祕少女的話，因為就如對方所說：神聖之鎚號雖然已經從混沌怪物的突襲中擺脫出來，可是這艘船的受損情況已經太過嚴重，它真的快炸了……

　　而在莉莉這邊正忙於當老司機的時候，王國西境的一場惡戰才剛剛結束。

　　戰鬥持續了整整一天一夜，混沌怪物們留下滿地隨風飄散的灰燼殘骸之後終於退去，滿目瘡痍的戰場上，隨處可見巨大的爆炸坑和被魔法轟擊而燒蝕出的玻璃狀裂痕，斷裂的箭矢和兵器殘片散落滿地，每一絲細節都顯示著剛剛結束的那場惡戰是多麼激烈。

　　但無論如何，人類還是勝利了，巍峨的西境要塞仍然聳立在群山之間，那道高聳的白色城牆上又新增了無數道光榮的傷痕，可它還是聳立著。

　　維羅妮卡帶領著已經精疲力盡、幾乎隨時都要倒下的騎士們踏入了這座要塞，跟她在一起的還有數百名從要塞中出來支援騎士團的王國士兵，郝仁則跟在隊伍最後面，一邊走一邊好奇地觀察著這座宏偉的建築。

　　高聳的城牆沿著山勢一路從半山腰延伸下來，這道牆光厚度就達到數十米，穿過城牆腳下那道彷彿隧道般的城門之後，他看到的是一座完全武裝起來的巨石要塞，要塞的建築層層疊疊地建造在群山之間，彷彿以人力在山間堆積出了另一座高山般不可思議，在那些巨大的岩石建築頂端，則可以看到一座白色帶有金邊的高塔，高塔周圍浮動著一層一層的魔法符文，明亮的光柱就是從塔頂噴湧出來。

　　那應該就是西境要塞的「爐火」，被稱作「薪火之塔」的巨型魔法裝置。