第一千二百五十章 暗湧
在焰火與魔法交織出的一片光影中，飛空艇的高度緩緩下降，在距離地面還有一段距離的時候郝仁就聽到了盛大的歡呼聲從下方傳來，他看著那彷彿彩色海洋般不斷翻湧的人群，忍不住跟旁邊的莫里安爵士嘀咕了一句：「看樣子維羅妮卡在平民裡聲望挺高啊。」
「平民可不一定知道公主殿下在外面有什麼豐功偉績，」莫里安聳聳肩，「只不過他們每人都能得到一塊甜麵餅罷了。」
郝仁：「……」
在一陣輕微的晃動之後，飛空艇終於平穩地停靠在那座用白色石塊搭建起來的長方形平台邊緣，身強力壯的山嶺戰士將沉重的跳板從平台推到飛空艇的船舷上，並用鎖扣扣緊，隨後皇家儀仗隊在紅毯兩旁奏響了二十二門禮炮，維羅妮卡和莫里安才出現在大家面前。
郝仁則站在維羅妮卡另一側，甚至隱隱比莫里安還靠前了半個身位。
二十名隨公主出生入死並最終凱旋而歸的騎士則列隊走在他們三人身後，這些騎士並沒有換掉他們在戰場上的裝束，他們仍舊穿著那傷痕纍纍、遍佈血跡的甲冑，腰間挎著的長劍上滿是惡戰之後的瘡痍，二十名騎士帶著彷彿千百人的氣勢從踏板上走下來，立刻更是點燃了圍觀平民的熱情，更加盛大的歡呼聲排山倒海一般響起，人們開始高呼王國的戰場玫瑰的名字——歡呼聲震耳欲聾。
維羅妮卡向平台下面的人群招手致意，她的目光在人群中某些特定的點稍微停留，以微不可察的幅度輕輕點頭致意：看樣子自己回來的還不算太晚。
郝仁把一切都看在眼裡，他當然能看出周圍的歡呼中有幾個帶頭的點，而且也理所當然地想到那位公主殿下會需要一些手段來維持她在王城中的威望以及震懾自己所統御的貴族派系，這些東西並不會讓他感到反感或者對維羅妮卡產生微詞，他只是對這一切毫無興趣，就如其它任何一個合格的審查官那樣，對這些「路過的風景」僅僅抱著旁觀的態度。
他就這樣一邊旁觀一邊跟著公主殿下向前走去，在紅毯的盡頭，他看到一個威嚴的、穿著華麗服飾的中年人，以及一群站在中年人身後的大小貴族。
這應該就是塔羅斯的國王了，他猜測道。
果然，維羅妮卡在來到這位中年人面前之後立刻便躬身行禮，準備按照皇家禮節向自己的父王致敬，但在這之前那位威嚴的國王已經向前跨出了一步，魯道夫三世生平第一次主動把那堆繁瑣的規矩扔在一邊，他給了自己的女兒一個擁抱：「歡迎回家，我的孩子。」
「父王，」維羅妮卡對這個擁抱似乎也早有所料，她退開之後只是微笑著，「看到您身體健康，真是比什麼都好。我回來了，而且帶來很重要的情報。」
「你們越過了秩序邊界？」魯道夫三世目光炯炯地看著維羅妮卡以及她身後的騎士們，並最終停留在郝仁身上。他當然能看出這是個陌生人，但這個陌生人卻站在一個如此醒目且重要的地方，甚至看上去比維羅妮卡的皇家劍術導師還要尊貴，他不禁開始猜測這個奇裝異服的男人是何來歷，「而且你還帶來一位客人。」
維羅妮卡立刻側過身子，鄭重介紹：「父王，這位是我們從卡蘇安聖山帶出來的古代守護者，是他幫助我們越過混沌領域，並帶著我們完成了一路上的所有壯舉，他叫郝仁，來自上個千年。」
魯道夫三世的表情一下子有些錯愕。
大概在這位國王陛下所有的猜測中，這是最讓他匪夷所思的一條了。
而站在魯道夫三世身後的幾位近臣自然也聽到了維羅妮卡的話，他們的表情也是各有精彩。這些位高權重的大人物自然不會是孤陋寡聞的鄉野村夫，雖然他們未曾見過維羅妮卡找到的那份有關卡蘇安聖山的古代典籍，但他們多少也聽過類似的傳說故事，因此自然能理解一個從古代聖地中被喚醒的上古守護者是什麼意思——這不但意味著一個強大的戰士回到了秩序世界，更意味著某些古代技術和失落的歷史斷篇有了被填補的可能。
然而這樣的事情其實基本上只發生在吟遊詩人和蹩腳劇作家的故事裡。
沒有人會想到自己有生之年真的能遇上這種事，但有幾位老大臣在看到維羅妮卡身後那隊風塵僕僕的騎士之後卻也有些釋然：如果是這位鼎鼎大名的騎士公主，遇上這麼一番奇遇似乎也不是太奇怪。
郝仁始終就不發一言地看著眼前這幕父女重逢、騎士凱旋的情景，對這個陌生的王國，他暫時不打算主動出聲，但就在這時，他感覺一道異樣的目光落在了自己身上。
其實此刻有很多目光都集中在他這個突然冒出來的「古代守護者」身上，如果不是自身感知能力已經超乎凡人，恐怕他根本無法從中分辨出那麼一兩道特殊的注視。
伴隨著心中的悸動，郝仁微微抬起眼皮，找到了視線的來源：在魯道夫三世身後，一個身材消瘦、臉色蒼白的中年男人正在打量自己，這個中年人穿著一身淡紫色的華袍，距離國王陛下只有幾步距離，顯然是地位極高之人，那雙隱藏在高高顴骨下的眼睛狹長而陰鬱，裡面如同一灘寒水般毫無波動，缺乏情感，雖然他在察覺到郝仁的反應之後立刻就轉移了視線並很好地掩飾了自己的表情，但郝仁還是百分之百可以肯定那雙眼睛的目光剛剛就落在自己身上。
那目光中不僅僅是普通的好奇與探尋，更多的是一種警惕甚至可以說是敵意，毫無來由的敵意。
但除了當事人之外，周圍的人都沒有察覺這個「小小的插曲」。
歡迎儀式很快結束，當那些用來迎接凱旋騎士所必須的例行禮節結束之後，數駕華麗的鑲金馬車從平台另一端緩緩駛來，國王與他的近臣們分別乘上其中的幾輛準備返回金薔薇宮。但在乘坐第一駕馬車的時候，維羅妮卡提出要讓郝仁和她同行。
第一架馬車是皇家專用，除了王室成員之外，只有國王特許的公爵與將軍才能乘坐，而且那還必須是在很特殊的情況之下才行。
因此這個要求讓魯道夫三世有些意外，他想到了郝仁的「古代守護者」身分，也知道這個身分與眾不同，可還是沒想到維羅妮卡會對這個守護者如此重視。他用眼神再次徵詢了自己女兒的意見，得到一個更加肯定的答覆。
「父王，」維羅妮卡用力點頭，「守護者帶領我們完成了在混沌之地的所有戰鬥，並擊退了西境堡壘前的魔物大軍，他無私的行為值得我們最高程度的敬意。而且關於發生在混沌之地的一些異象……我覺得我們有必要與守護者共同探討。」
魯道夫三世從維羅妮卡的語氣中聽出格外認真的態度，他看了郝仁一眼，後者自然是一副無所謂的表情。在片刻考慮之後，這位國王陛下點了點頭：「應當如此。」
於是第一架馬車中的乘員除了國王陛下和維羅妮卡之外又多了郝仁這麼個「古代守護者」，這自然不太符合規矩，可是在這種場合下，自然不會有人質疑國王的決定。
只是在上車之前，郝仁再次感受到了那股陰冷的注視。
他抬起頭，卻只看到一個高瘦的背影，那位身穿華服的王國重臣已經乘上了另外一架馬車。
「莫名其妙……」郝仁搖搖頭，「我招他惹他了……」
雖然不知道自己是哪裡得罪了一個從未見過面的王國重臣，但他還是默默記下那個高瘦男人的容貌，準備回去找機會調查一下。恐怕對方還覺得自己隱藏視線隱藏得很好，但他大概怎麼也想不到郝仁的感知能力會強到這種匪夷所思的程度吧。
當馬車離開白色平台之後，外面的嘈雜人聲也漸漸遠去，車廂中顯得安靜起來。郝仁坐在維羅妮卡和魯道夫三世對面，既不好奇地東張西望，也沒有絲毫拘束，只是微微眯起眼睛，彷彿在閉目養神：做足了一個「古代守護者」的範兒。
而在他對面，維羅妮卡這時候終於忍不住拉住國王的手：「父王，阿尼亞和安德魯怎麼沒來？」
「他們病了，」魯道夫三世說這話的時候皺了皺眉，顯然一雙兒女的突發急病讓今天這值得慶賀的日子也蒙上了一層陰霾，「尤其是阿尼亞，她原本執意來迎接你，但我實在擔心她的身體狀況。」
「弟弟妹妹病了？」維羅妮卡頓時緊張起來，「很嚴重？」
「放心吧，」魯道夫三世露出寬慰的微笑，「現在已經在好轉，皇家藥劑師給他們配了特效藥，如今安德魯已經能到處走動，阿尼亞也只需要靜養幾天而已。」
正在「閉目養神」的郝仁耳朵突然動了動。
他從魯道夫三世的語氣中聽出了些異樣的壓抑，那對王子公主的情況……恐怕不只是生病那麼簡單。
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