[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第九十章 慶典（下）

　　六頭醃製好的全牛被推車運至篝火旁——如果不是民兵隊護送，羅蘭懷疑推車越過人群時，全牛就會被熱情的群眾瓜分乾淨。

　　這也是他城堡地下室裡的全部存貨了，想到下一艘商船到來之前自己都沒有肉排可吃，羅蘭便覺得心裡在流淚。為了辦好這次慶典，他算是把家底都掏出來了。

　　從王都帶來的禦用廚師只負責抹料和監督火候，燒烤任務交給了民兵隊裡力氣大的六人來完成。一條鐵桿從牛嘴巴處插入體內，擺在火堆邊的磚台上。火焰熊熊燃燒，隔著兩三米遠都能感受到撲面而來的熱浪。很快全牛的表皮上發出滋滋的聲音，油脂從毛孔中冒出，散發出誘人的香味。

　　當然，烤肉時不能讓大家乾等，在羅蘭的示意下，鐵斧帶著一隊民兵隊員登場了。

　　那些華麗而複雜的宮廷舞蹈並不適用於這樣的場合，沒有長時間的訓練，連動作要領都不一定能記住，更別提展現優美的舞姿了。若要保證簡單易懂的同時盡情展現自我，沙民的舞蹈顯然更符合平民百姓的口味。

　　只見鐵斧和隊員們雙手叉腰，其中一隻手穿過右側同伴的手臂，形成一環扣一環的模樣，圍繞火堆排成兩圈。隨著伴奏——也就是數支高低音號角吹響起，他們開始按順時針方向移動，每踏出一步，另一隻腳就向前踢出，同時高喊「哈嘿！」

　　「這就是您說的領舞？」卡特瞪大了眼睛，「這也算舞蹈嗎？」

　　「當然算，而且簡單好記，昨天晚上民兵隊只練了一刻鐘就掌握了步伐，」羅蘭笑道，「你想不想上去試一試？」

　　卡特搖頭拒絕了。他只覺得心裡彷彿有什麼東西哐噹一聲碎裂開來——別了，那令人心動的美麗姑娘，別了，那略帶傷感的青春回憶。

　　其他民兵隊員拍起掌來，跟隨舞者的腳步，每一輪出腳便帶來一次掌聲。極富韻律的節奏感帶動了群眾，他們紛紛伸手照做。隨著掌聲越來越快，鐵斧和隊員旋轉速度也越來越高，人環開始出現脫節的跡象，沒多久，一名隊員不慎摔倒，接著連帶著一群人倒下，旋轉戛然而止。群眾們愣住了，但民兵隊的掌聲絲毫沒有停息，反而變得如暴風驟雨一般。

　　鐵斧扶起跌倒的隊員，向人群中大喊：「大家看明白了嗎？有誰想來試試？跌倒的話就算一輪結束！加入舞蹈的人，都能分到一塊香甜美味的蜂蜜烤肉，堅持得越久，肉的份量就越多！」

　　若是貴族和大戶人家的邀請，鎮民們不一定會踴躍參與——潛意識裡，他們總是高高在上，視平民百姓為草芥，答應的事再反悔也是常見之舉。但看到民兵隊員，也就是平日裡熟悉的鄉親鄰居們在向自己招手鼓動時，一個個頓時按捺不住了。

　　有了第一個，很快就有第二個、第三個。新一輪舞蹈再次開始，只不過這一回，大部分舞者換成了群眾。儘管動作簡單，但大家都樂在其中，外加蜂蜜烤肉作為獎勵，參與者皆拿出了最好的表現。

　　這正是羅蘭希望看到的場面。

　　除了烤肉，還有麵包、魚餅、麥酒，這些都會在牛肉分發完之後陸續發放，慶典將持續到晚上，但羅蘭不會一直待在這裡。他安排卡特負責現場安全，助理大臣來為閉幕致辭，隨後離開了。

　　他還有一場私人慶功宴要參加，地點就在城堡後花園裡。

　　當傍晚降臨，後院仍然燈火通明。

　　和廣場中央一樣，這裡也燃起了一堆篝火。所不同的是，用於燒烤的雞肉全部切成了塊狀。調料和油也是自己配置，完全模仿野外燒烤的吃法。這種新奇的自助方式讓女巫們愛不釋手，當然在羅蘭眼裡，同樣是一副難得的奇景——比如安娜把雞塊抹好佐料後直接用綠火包裹起來，瞬間就能燒出一塊香噴噴的雞肉。夜鶯則展現了她不可思議的刀技，餐刀在手中時隱時現，圍著雞肉上下翻飛，剝開後，骨頭便完整地掉落下來。

　　當然還有葡萄酒，這些從柳葉鎮捎來的瓶裝葡萄酒顯然比麥酒更適合女性的口味。閃電一個人就喝掉了半瓶，羅蘭雖然想說未成年人禁止飲酒，但她抱著酒瓶浮在半空中，勸阻難以實現，他想了想也就罷了。

　　燒烤進行到一半時，羅蘭微微感到了醉意。他靠在椅子上，看著眼前這群歡顏笑語的姑娘，頓時覺得欣慰無比。這才是王子該有的生活，他想，對於女巫們也是。擁有過人能力和外貌的她們不應該被作為獵殺的對象，若放在自己穿越前的年代，恐怕她們走到哪裡都是耀眼奪目的焦點人物。而自己現在所能做的，僅僅是在這塊方寸之地，讓她們過上正常人的生活。

　　就在這時，閃電飄落下來，直接坐在羅蘭腿上，在他還沒有反應過來之際，冷不丁貼上臉頰親了一口。

　　儘管這個動作做得十分迅捷，但仍被一干女巫捕捉到了。

　　她笑嘻嘻地飛開，見安娜、夜鶯和溫蒂一臉吃驚地望著自己，擺擺手解釋道：「按峽灣的規矩，慶祝勝利的宴會上，女子是可以主動向首領獻吻的。爸爸每次都會讓我親他來著。灰堡沒有這種習慣嗎？」

　　「當然沒有，」羅蘭的醉意瞬間醒了大半，「呃……咳咳，閃電妳喝醉了，趕緊給我回去睡覺！」

　　「怎麼可能，」閃電抗議道，「我在航海時，經常跟大家拚酒，從來就沒有輸過。」

　　羅蘭只好求助於女巫，他望向溫蒂，後者點點頭，捲起一股向下的氣流，將閃電吹落下來。在快要落地之際，溫蒂上前兩步抱住女孩，不顧她在懷裡嚷嚷個不停，逕直朝城堡走去。

　　「不用理那傢夥，她喝多了而已。妳們繼續吃，待會還有甜點。」羅蘭頓時感到氣氛有些尷尬，特別是安娜看自己的眼神，令他覺得有股寒意從腳底升起。完全不受影響的只有娜娜瓦，她仍專心烤著手中的雞翅膀，像是什麼都沒發生過一般。

　　當篝火逐漸熄滅後，羅蘭讓夜鶯護送娜娜瓦回家，自己去井邊用冷水洗了把臉，同樣準備回房睡覺。這場小小的插曲羅蘭並未放在心上，在他看來，閃電還只是個未成年的孩子。

　　不過走到三樓的臥室門口時，王子的心猛地跳了一下。

　　他看到了靠在門邊的安娜。

第九十一章 心牢

　　月光從樓道間的窗口灑下，將女子的半邊臉龐照亮，她的眼睛反射出幽幽藍光，猶如黑暗中的星辰。安娜的身子斜靠在門扉上，大部分沒入陰影中，但輪廓線依然隱隱可見——良好的營養補給使得她完全不似最初那般幹瘦模樣，作為一名剛剛成年的女性，她的身形恰到好處，蘊含著這個年紀獨有的青春魅力。

　　羅蘭裝出一副鎮定的模樣，慢慢走上前，對方也看到了他，站直身體，與他四目相對。

　　「那只是一場意外，我不知道她會——」他開口道。

　　「我明白。」

　　「對方還小，我根本沒放在心——」

　　「我也明白。」

　　和羅蘭預想中的不同，安娜並不像在鬧彆扭，她的臉上看不到一絲不悅，而是一副一本正經的神情。她的湖藍色雙眸中沒有泛起丁點波瀾，羅蘭意識到，對方仍是那個直來直往的女子，她不喜歡偽裝，也不需要偽裝。果然，她主動說道：「我無法像閃電那樣，在眾人面前敢做出如此……大膽的行為，所以我只好在這裡等你。」

　　說完這句話後，她的雙頰明顯看到了一絲紅暈，但即使如此，她也沒有退縮，眼睛仍與羅蘭直視，神情可謂無比認真。

　　羅蘭心跳慢了兩拍，他想說點什麼，但此刻一切言語都顯得多餘。她或許介意閃電的舉動，但委屈或抱怨不是她行事的方式，她只會將自己的要求直截了當地表達出來。

　　耿直而努力的孩子不應該被拒絕，他想。彎下腰，羅蘭將臉頰貼近安娜，對方的鼻息微微吹拂，像是撥弄心弦的春風。略帶緊張的呼吸聲在寂靜的走道裡清晰可聞，隨後，一張柔軟的唇輕輕印在了羅蘭的臉頰上。

　　「晚安，殿下。」安娜輕聲道。

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　　溫蒂靠坐在床頭，翻看著手中的書籍。

　　這對她來說，是難得的閒暇時間，也是在共助會時想都不敢想的生活。

　　來小鎮沒多久，她就養成了這樣的習慣：在睡覺前清洗乾淨身子，穿上絲製的睡袍，不繫腰也不扣扣子，盤腿坐在被窩中，將軟綿綿的枕頭墊在腰後，閱讀從殿下那兒借來的書籍。

　　今天安置閃電花了不少時間，所以她沒打算再回到後花園，而且洗漱後直接上了床。

　　這是一本關於教會起源的史書。

　　儘管她從小在修道院長大，但對這方面瞭解並不多。修女長反覆告誡她們要聽從神的訓導，可從未提起過神的名諱——這令兒時的她感到迷惑不解，大家都有名字，為何最高貴的神明反而沒有？

　　書中記載的和她後來聽到的傳聞基本相同，大陸上起初共有三大教會，相互認為對方是異端，信奉的是邪神。這場信仰之戰持續了將近一百多年，最終現在的教會大獲全勝，並宣稱邪神已被消滅，今後神祉有唯一的名諱，就是神明這個詞本身。

　　後面的篇幅都是描述教會的榮光和不朽，包括舊聖城和新聖城的建立，以及對邪惡女巫作亂所取得的勝利。這讓溫蒂覺得十分奇怪，她曾在羅蘭殿下那兒借閱過《灰堡歷史》和《大陸簡史》，第一本幾乎事無鉅細地記載了王國的建立、發展和重大事件。譬如每一位國王的名字、婚姻情況以及兒女的去向。人物篇內所記載的家族分支簡直像一部詳細的族譜。

　　《大陸簡史》則著重於四大王國的演變，權利交替和政治鬥爭，但各個王國的統治者生平依然是重要的記載內容。

　　可教會的史書上，沒有提及任何一位教皇的名字，或者說，和神明一樣，直接用教皇一詞取代了曆任領導者的名字。通篇看下來，彷彿他一人就貫穿了數百年的歷史。這根本不符合常理，與其說記錄，倒不如說在刻意淡化。

　　就在這時，夜鶯突然出現在房中。溫蒂放下書本，饒有興致地望著對方：「這麼晚了，居然有空到我這裡來？」

　　後者揉了揉脖子，走到床邊坐下，「剛送完娜娜瓦回家，閃電呢？」

　　「一倒床上就睡著了，嘴裡還爸爸、爸爸的念個不停，」溫蒂聳聳肩，「平時看她膽大包天的模樣，仍然是個孩子啊。」

　　「在妳眼裡，誰都是孩子，」夜鶯奪過她手中的書，「殿下說過了，晚上盡量不要看書，特別是坐在床上看書，光線不充足的話有害視力。」

　　「是是，殿下說的。」

　　兩人閒聊了好一會兒，從銀光城說到絕境山脈，從聽說小鎮有女巫遇害到和王子攜手對抗邪魔之月，夜鶯有一句沒一句地說著，而溫蒂也時不時搭上兩句。這是過去五年裡兩人形影不離所形成的默契。時間就這樣緩緩流淌，直到蠟燭快要熄滅時，溫蒂才掩嘴笑道，「怎麼，看到閃電的那番舉動，睡不著了？」

　　「妳在說什麼啊……」

　　「還能是什麼，」溫蒂笑著搖了搖頭，「薇羅妮卡，我們是女巫，妳應該知道的。」

　　「……」夜鶯沉默下來，過了好久才輕聲應道，「嗯。」

　　這就是命運，所有女巫無法逃避的命運。溫蒂收起笑容，輕歎了口氣，「羅蘭.溫布頓是王國四王子，而我們所要做的，就是助他登上王位，成為灰堡國王。他會治理好國家，並給姐妹們一個容身之所。」

　　「但是，他終究是一位國王。待到時機成熟，他會迎娶一位公爵的女兒，或其他王國的公主，然後誕下子嗣。或是一人，或是許多；或是男孩，或是女孩。男孩將繼承這個國家，女孩則會嫁給其他家世顯赫的貴族。」

　　說到這兒溫蒂停頓片刻，說出了夜鶯，或者說所有女巫都不希望聽到的那句話，「薇羅妮卡，我們是女巫，女巫無法生育後代。」

　　「就算盡最樂觀的想，殿下執政百年之後，姐妹們終於能和常人無異，可以自由自在地行走在王國每片土地上。偶爾也會有傑出的女巫進入上層階級，被冊封為貴族，但女巫無法生育的事實仍不可改變。她們不會有後代來延續家族的輝煌，同樣，那些世家也不會考慮迎娶一名女巫。上天賦予了我們一些東西，同時也奪走了我們一些東西。這就是命運。」她輕聲道，「願您仁慈。」

　　「我明白的，」她低聲說。

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　　送夜鶯離開後，溫蒂心裡也不太好受，但她相信對方能走出來，畢竟她們曾跨過那麼多道難關，不會輕易倒在這道坎上。

　　她是這麼堅信著。

第九十二章 隊伍改編

　　「這樣一來，我們的任務就結束了吧？」廣場上，貓爪清理著篝火燃盡的殘渣碎屑，遺憾地說，「真不想回到礦洞裡去工作啊。說真的，我現在都有點懷念邪魔之月了。」

　　「是啊，我也不想跟那些石頭打交道，」柚皮應聲道，「最重要的是，薪酬差太多了。哪裡還有像炮兵隊這樣的工作，每天都有肉吃，還有每月15枚銀狼的薪酬。」

　　「說什麼傻話呢，」在一旁舉著火把照明的凡納沒好氣道，「這次是王子殿下糧食發放得多，邪魔之月才沒有餓死一個人。想想前兩年，舊區的人有一半沒有撐過冬天！你還懷念？再說了，隊伍不會解散的，殿下把我們招進炮兵隊，燒掉了那麼多火藥，就是為了聽個響？」

　　「但邪獸已經沒有了啊，殿下還要炮兵隊做什麼？」羅德尼拄著掃把問。

　　炮兵隊也不是為邪獸準備的，凡納想了想，最終還是沒有說出來，「總之，明天我們就知道答案了，」他打了個哈欠，不耐煩地擺擺手，「快把這裡清理乾淨吧，我還想早點回去睡覺呢。」

　　第二天一早，響徹營區的集合號證實了凡納的說法。

　　待所有人集齊後，鐵斧站到列隊前大聲說道：「你們已經完成了第一個階段性任務——保衛邊陲鎮不受邪獸侵害。經過三個月零六天的戰鬥，你們獲得了殿下的認可！接下來的民兵隊將改編為殿下的正規軍，如果有不願意繼續戰鬥的，現在可以站出來。殿下說了，此刻離開民兵隊的，發放全部薪酬，並額外補發25枚銀狼作為……」他想了想殿下的話，「嗯，退役費。」

　　三百人中無一人動彈，只有貓爪舉手道：「報告。」

　　這也是訓練時王子殿下製定的古怪規矩之一，隊員不得私下交頭接耳，有事詢問時必須先喊報告。

　　鐵斧點點頭，「說。」

　　「正規軍是什麼意思，指冊封我們為騎士嗎？」

　　凡納忍不住撲哧一聲笑出來，但他很快回復到正經嚴肅的面孔。

　　騎士？那可是算得上貴族了，不僅擁有產業和扈從，還要分封土地。能問出這種問題，真是丟炮兵隊的臉。

　　「不是，」鐵斧耐心解釋道，顯然他也就此詢問過殿下，「正規軍就是專職從事戰鬥的軍隊，只為保護殿下、保護殿下的領地而戰鬥。換句話說，工人在礦山挖礦時，你們在訓練，農夫收穫麥子時，你們在訓練，商人售賣貨物時，你們仍在訓練。所有的訓練都是為了在將來的戰鬥中取得勝利，就如邪魔之月時你們所做的那樣。」

　　「那和民兵隊有什麼不同？」貓爪又問道。

　　「更頻繁的訓練、更嚴格的制度，以及更加豐厚的回報。」

　　「報告！」這次是羅德尼，待鐵斧點頭後，他迫不及待地問，「更加豐厚的回報是什麼？」

　　凡納歎了口氣，為什麼自己組裡的小夥子一個個都如此浮躁？雖然他也很想知道這個問題的答案。

　　「正規軍將執行軍官制度。在戰鬥中按指定計劃完成作戰任務，或有卓越表現的，可以晉升軍官。」鐵斧大聲說，「比如說，站到我這個位置。」

　　這是殿下說的話嗎……凡納暗想，若真實施起來，不是在鼓勵大家犯上嗎？他悄悄看了看四周，眾人卻像是沒有意識到這個問題一般，仍聽得津津有味。

　　「軍官能得到更高的薪酬，以及……自己的土地。」

　　最後一句話讓隊伍中響起了一陣呼聲，凡納也不例外，他甚至懷疑自己是否聽錯了。能得到土地的話，那和騎士有什麼區別？

　　「但是記住，你們一旦選擇成為正規軍，所要遵守的制度將與民兵隊完全不同。例如未能完成任務、臨陣逃脫、叛變和其它違反紀律的行為，都會受到嚴懲。這不是少吃一個雞蛋的問題，懲罰包括勞役、監禁，甚至絞刑。而獲得的職位和獎勵也將會被收回。」鐵斧頓了頓，「現在退出還來得及。」

　　人群中一片沉默，鐵斧默數十息後，依然無人動彈。他不由得咧嘴笑道：「很好，那麼從今天開始，你們就是一支直屬於羅蘭.溫布頓殿下的正規軍了！」

　　凡納自己都覺得不可思議，若是三個月前聽到那些可怕的懲罰，他早就開溜了。晉升有什麼用，土地有什麼用，都不如保住自己的命實在。但如今，他幾乎是毫不猶豫地選擇了原地不動，比起回到北坡礦山碎石頭，或待在舊區無所事事地閒逛，凡納覺得自己更適合這裡。

　　「觀察力不錯，你叫什麼名字？」

　　「凡納先生，好好幹。」

　　想到殿下的鼓勵，他再次確認了自己的想法——他屬於民兵隊，今後，也將同樣作為正規軍的一員，繼續為殿下而戰。

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　　鐵斧很快宣佈了今天的第一項訓練：野外拉練。

　　一開始凡納還覺得不以為然，跑步這種訓練，即使在邪魔之月時也很少中斷。吃過早餐後，看天氣狀況怎麼都要在鎮裡跑上兩圈，除非下起鵝毛大雪才會中止。按殿下的說法，這樣有益於活動筋骨，在防守城牆時不至於手腳僵硬，刺不出槍。

　　不過當隊伍跑出邊陲鎮後，他立刻感受到了兩者的差別。

　　此時野外的積雪還遠沒到融化的時候，三個月時斷時續的雪下到現在已能沒過膝蓋，與其說跑步，還不如說在雪地裡爬。隊伍頓時變得稀稀拉拉，一腳下去要費好大的力氣才能拔出來。

　　毫無疑問，這種專門折騰人的訓練肯定是王子殿下想出來的。凡納已經摸透了殿下的想法。此時抗議基本無效，唯一能做的只有堅持到底。

　　這一去一回便花掉了整個上午。當隊伍返回小鎮時，凡納只覺得兩條腿都不是自己的了。

　　靴子裡灌入的雪都化成了水，即使站在太陽下，大部分人仍凍得渾身發抖，巨大的體力消耗更是加劇了這股寒意，就連鐵斧都感到有些吃不消。他宣佈隊伍解散，午餐開餐時間推遲半個時辰，讓大家先把濕透的鞋子和褲子換掉。

　　令眾人稍感欣慰的是，下午的訓練也取消了。

　　當然，他們都不知道，閃電一路跟蹤了他們的拉練情況——這也是小姑娘的日常訓練內容：精確控制魔力的勻速飛行。當她把觀察到的信息彙報給羅蘭時，後者幾乎哭笑不得。

　　整個上午隊伍行進總裡程數：四公里。

第九十三章 軍隊框架

　　勝利慶典之後的幾日，羅蘭又投入到了種田大業當中。

　　坐在辦公室裡，窗外的滴答聲響個不停，猶如在下雨一般。那是積雪融化的聲音，他在鄉下過年時，最喜歡趴在窗邊，看著屋簷下長長的冰棱柱化成透明的水滴，一點點滴落。此刻雖然沒有了這樣的閒暇，但一邊撰寫計劃，一邊聆聽大地復甦的聲音也挺不錯的。

　　按往年的經驗，化雪需要一周左右的時間，不過小鎮與要塞之間的陸路想要通行至少得等上一個月。沒有硬化路面和排水措施的泥巴路在冰雪融化後會是什麼情況，羅蘭可以想像得出來。若能順利拿下長歌要塞，他首先要做的事，便是在兩地之間修出一條可供馬車通行的硬化道路。

　　不過現在需要優先要解決的，仍是軍隊建設問題。沒有一支可靠而強大的軍隊，就不可能在人數處於劣勢的情況下擊敗要塞軍。把民兵隊轉化為正規軍只是第一步，具體的編製、規章紀律和獎懲才是他頭痛的問題。

　　雖然小時候雖然玩過軍棋，但此刻早已忘得一乾二淨。羅蘭經過一番冥思苦想，乾脆決定自己來編造。反正他是新式軍隊的創造者，設定不合理也沒人發現得了。

　　於是邊陲鎮第一軍編制很快出爐：以軍、師、營、隊、組作為整體框架，五人為一組（考慮到一門火炮至少需要五人來操作），十組為一隊，十隊為一營。至於師和軍的人數，他決定以後再去考慮。鑒於這個時代的整體作戰水平，只要有兩三支營級部隊，就足以在野戰中擊潰絕大多數對手。

　　最基本的框架定下來後，羅蘭長吁了一口氣。

　　接下來的規章紀律則要簡單得多，除了任何時候都必須服從軍令、服從長官、不得臨陣脫逃、不得背叛等等這些老生常談的規矩之類，羅蘭首先訂下的紀律，便是禁止劫掠和擾民。

　　放縱手下劫掠的壞處舉不勝數，對當地民眾造成的惡劣影響花上好幾年時間也難以彌補。這也是他堅持要用平民作為軍隊人員構成的原因。

　　當貴族響應領主號召出征時，想要在擊敗敵人後不參與劫掠簡直是天方夜譚，或者說，他們願意跟隨領主出征的主要原因，就在於可以肆意掠奪對手的財富和領地——當然，也包括領地上那些無辜的平民。

　　至於傭兵和土匪，就更不用說了。看起來彪悍凶狠，實際上只能打順風戰，同時搶劫也是他們收入的一大來源，軍紀對這幫人來說毫無意義。

　　只有平民組成的軍隊，才不會將其他平民視作待宰的羔羊。當然，光靠紀律和嚴刑約束還不夠，日子長了，心底的貪慾總會隨著一場又一場的勝利而不斷放大。因此獎勵手段必須同時跟上，才能從根本上杜絕劫掠和其它違紀行為。

　　為了使獎勵足夠激勵人心，羅蘭決定放出終極殺器——軍功授田。只要在戰鬥中立下大功者，即可授予田地。土地來源羅蘭都想好了，正是邊陲鎮和要塞之間的待開墾之地。

　　這在百分之九十土地屬於貴族階層的時代絕對算得上是豐厚大獎了。一旦有了恒產，這些人便會緊緊依附在自己身邊，任何想要推翻他的人，都將遭到得利者最激烈的抵抗。

　　驅使人民並不是依靠言語和鞭子，而是實實在在的利益。換句話說，只要能始終代表治下人民的根本利益，自己的統治地位就無人可動搖。

　　和傳統的封地不同，羅蘭將授田面積控制在幾畝到十幾畝之間，可以用於自建住宅，購買農奴或雇傭農夫打理田地，但無法建立產業。對比之下，一個騎士領地接近兩千畝，面積相當於一個小村莊。上面運營的產業收入能提供騎士和侍從的作戰所需，例如購買武器、盔甲和馬匹。

　　這樣小面積的土地獎賞，既不會引起貴族利益集團的強烈抵觸，又削弱了受田人的獨立性，在羅蘭看來，就當於一份退休養老金，可以保證士兵退役後也有份穩定收入。

　　同時，為了加強中央集權，避免「僕從的僕從不是我的僕從」這樣的情況發生，授予田地的人隻擁有其所有權，而沒有自治權。也就是說，這片土地仍執行領主轄區內的律法、條例和制度。從某種意義上來說，他們更像是後世的農場主。

　　將這些初步構想的制度一條條謄寫下來後，羅蘭伸了個懶腰。接下來，他終於可以投入到自己擅長的領域——研發兵器上。

　　隨著火槍製造速度加快，繼續配備長槍兵來保護火槍手會形成人力上的浪費，後者必須具備在近身肉搏戰中獨立作戰的能力。

　　解決方法很簡單，就是在槍上加裝刺刀。羅蘭不指望自己的部隊能主動向敵人發動白刃衝鋒，只需在對方狗急跳牆，而火炮又未能完全摧毀敵人勇氣時，擁有一戰之力即可。

　　刺刀這種東西並不難製造，追求簡單的話就是一個尖銳的圓錐。關鍵是刺刀與槍的連接方式：最初的刺刀是刀柄處包裹細木杆，木杆可以直接插入槍管中。好處是製造簡單，壞處也十分明顯，白刃戰時不能開槍，戰鬥結束後拔出來也特別費力。

　　羅蘭打算生產的便是改進後的第二代刺刀——套管式刺刀。刀柄末端有處折角，與一截鐵套管相連。套管內徑比槍管稍大，帶之字形企口，槍管上只需焊接一小截鐵條，以供企口嵌入就可以固定刀身。刀刃則是三角鐵，斷面類似V型，三面全部開刃，刺入體內後不影響拔出，同時會留下難以愈合的傷口。

　　套管式刺刀安裝完畢後會比槍管略高，對彈藥裝填有一定影響，但比起折疊式刺刀，它勝在足夠簡單，方便批量生產。只要做出一把樣品，即可交由鐵匠鋪自行打造。

　　要讓刺刀在實戰中發揮作用，關鍵在於訓練士兵如何使用它。

　　對此羅蘭便一竅不通了。好在他還記得首席騎士曾誇下海口，說任意軍用武器都能用個有模有樣，乾脆就找他來教導火槍隊如何拚刺刀好了。

第九十四章 強拆不需要理由

　　火炮的生產也正在穩步推進，第二根炮胚已進入擴膛階段，而第三門火炮仍在囤積材料中。

　　運氣好的話，在一個月之後，他將擁有四門十二磅炮的華麗陣容。火力的優勢毋庸置疑，但如何把優勢轉化為勝勢，這是羅蘭一直在考慮的問題。

　　他在穿越前只是一名機械狗，和大多數人一樣，對戰爭的理解來自於歷史、電影和遊戲。如果是一場徹底的冷兵器戰爭，他會放手交給卡特和鐵斧去指揮。但這場戰鬥並不一樣，沒人能比自己更瞭解熱兵器的作戰方式。

　　既然如此，他只能將自己所瞭解的知識全部糅合起來，用高於這個時代的目光去製定每一步計劃。

　　為了確保勝利，羅蘭讓閃電每天都往返於要塞和邊陲鎮之間，一是觀察路面狀況，二是準確計算距離。羅蘭相信，戰爭的勝利是建立在大量偵查和計算之上的。無論是戰術制定，還是推演戰局，都離不開這兩點。

　　他用上次鑄炮時定下的尺寸，做出了數根一米的鐵桿和一百米的麻繩，接著在邊陲鎮西邊的火炮試射場，依據麻繩和木桿投影劃出了一條長一千米左右的飛行跑道。閃電則練習控制魔力消耗，以固定速度反覆穿越這一千米的距離。

　　當她熟練記住了這檔魔力輸出後，羅蘭便開始著手測量要塞至小鎮的距離。利用日晷得到的往返花費時間，他計算出兩地距離大約為五十四公里。

　　當然，這只是直線距離，事實上陸路還要拐兩個大彎，以避開絕境山脈延伸下來的山腳。不管怎麼說，公爵若選擇從陸地進軍的話，至少需要三天時間才能抵達邊陲鎮。

　　有閃電作為偵察員的話，羅蘭便可以很清楚地瞭解敵人所在位置，以及該採取的行動。

　　在小鎮西頭兩公里的範圍內，他已經插滿了用於標記距離的信號物，只要敵人進入這個範圍，炮兵隊可以無需射表，快速調整相應的炮口角度。

　　現在他倒開始有些擔心，萬一對方不過來了怎麼辦。

　　就在這時，門被敲響了。

　　原本一直躺在沙發椅上嚼著魚乾片的夜鶯瞬間消失，羅蘭咳嗽兩聲，說道：「進來。」

　　推開門的是大臣助理巴羅夫，「殿下，有位長歌要塞的貴族想要見您。」

　　「誰？」羅蘭一時沒反應過來，「他們又派大使來了？」

　　「不，不是大使，」巴羅夫搖搖頭，「是在邪魔之月前離開，現在又回來了的寇里斯男爵。」

　　羅蘭想了片刻才記起，邊陲鎮之前確實是有要塞貴族居住的。不過他們還敢回來？而且剛開春就跑過來，是沒有見識過王族專政的鐵拳麼？「他想見我做什麼？」

　　「因為妨礙城牆防守，他的房子被拆了，」大臣助理攤手道，「如果您不願接見，我可以幫您回絕掉。」

　　羅蘭本想同意，不過轉念間又改變了主意，「讓男爵到會客廳等我。」

　　說不定能通過他，給長歌要塞方面一點兒壓力，王子想。

　　磨蹭了一刻鐘，羅蘭才慢悠悠來到會客廳，長條桌一邊，一名肚子挺得圓滾滾的男子早已等得有些不耐煩了。他來回走動著，臉上的肉隨著步伐顫抖。見到殿下露面，男爵才停下腳步，勉強彎腰行了個禮。

　　「坐吧，」羅蘭回到主座坐下。若按平時的習慣，就算不是正餐時間，他也會讓廚房上一份甜點，但今天他連茶水都沒讓準備。

　　「尊敬的王子殿下，」寇裡斯男爵屁股還沒坐穩便急匆匆地開口說道，「您怎麼能讓那些愚蠢的石匠把我的房子給拆了！那可是上好的宅子，下面是石磚壘起的護牆，樑柱屋面用的也都是質量最好的原木，當時建它時，可是花了我一百……不對，一百五十枚金龍！」他伸出手指比劃了下。

　　一百五十枚，羅蘭在心底嗤笑兩聲，若是剛穿到邊陲鎮的時候，單憑王子的記憶，說不定還真信了。但現在嘛……「你是說小鎮最西頭那棟房子嗎？」

　　寇裡斯連連點頭，「對對對，正是那座。它可是鎮裡僅次於西蒙男爵住宅的大房子。」

　　「那還真是遺憾，它離城牆太近，阻礙了我部下的通行。」羅蘭稍頓片刻，「不過市政廳已經做出了補償。」

　　「多……多少？」

　　羅蘭伸出兩根指頭，「二十枚金龍。」

　　「這太少了！殿下……」寇裡斯張了張嘴，像是想要爭辯什麼，最終還是忍了下來。他掏出手絹擦拭著額頭上的汗珠，「好吧，二十枚就二十枚，我該去哪裡領這筆錢？」

　　「領取？」羅蘭裝出一副不解的樣子，「這筆款項已經發放給宅子的主人了啊。」

　　「什麼？等，等等……我才是宅子的主人啊！」

　　「不是你，是布萊爾，我的民兵二隊隊長。」

　　「那是誰？」男爵高聲嚷嚷起來，「殿下，您弄錯了！我才是那棟住宅的主人！」

　　「是嗎？可我冬天並沒有看見你，」羅蘭挑了挑眉頭，「那間房子怎麼能說是你的呢？」

　　「我當然是回長歌要塞了。誰要待在這鬼地方啊，一不小心就得餵邪獸了！」

　　蠢貨，羅蘭心裡評價道，言語間仍保持著平淡的語氣，「所以你想說自己因為畏懼邪獸，拋棄自己的領主逃走了，是嗎？」

　　「呃，我……」男爵頓時愣住了。

　　「衛兵，」羅蘭拍拍手，會客廳門外立刻走進兩名親衛，將寇里斯夾在中間。

　　「殿殿殿殿下，您這是什麼意思！？」

　　「很簡單，現在你有兩個選擇，」羅蘭從座位上站起，輕蔑地看著對方，「一是你承認自己錯了，那棟屋子根本不屬於你，我可以當成一場鬧劇，現在放你離開。二是你在邪魔之月期間，背叛了自己的領主，在未經允許的情況下擅離領地，可恥地逃往長歌要塞。我將把你投入監獄，然後按叛逃罪絞死。你選擇哪一個？」

　　寇里斯的額頭上汗水止不住地冒出，他吞了口唾沫，猶豫了好一陣子才顫聲道：「殿下，我……我弄錯了，那不是我的屋子。」

　　「所以說這是一場誤會，」羅蘭聳聳肩，朝衛兵說道，「送男爵先生離開這兒。」

　　當寇里斯走到門口時，王子叫住了他：「對了，你乘船回到要塞時幫我捎個信，告訴那些……嗯，也會跟你產生同樣誤會的貴族們。如果不是打算選擇第二項的，就不用浪費時間專門跑來小鎮一趟了。」

　　「如……您所願，殿下。」寇里斯出門強笑著說道，但轉身的那一瞬間，羅蘭看到了對方咬牙切齒的神情。

　　如此一來，要塞那邊想必會引起軒然大波吧？他想。

第九十五章 遇見

　　該死，該死！什麼狗屁王子，不就是個被丟到荒山野嶺裡的可憐蟲嗎！寇里斯惡狠狠地想，但看在兩名親衛手扶劍柄跟在身後的份上，他只好把這口惡氣暫時吞進肚子裡。

　　走出城堡大門，見親衛轉身離開，男爵才鬆了口氣。

　　他掏出濕噠噠的手絹擦了擦額頭，狠狠吐出一口唾沫，同時想像唾沫砸到王子臉上的情景。光這樣還不夠解氣，他又朝唾沫用力跺上兩腳，心裡才舒服了點。

　　擋住了邪獸又怎樣，你以為你能在西境站穩腳跟嗎？繼續得意下去吧，看你還能得意多久！寇里斯暗想，如果不是收到了可靠情報，他才不願早早地趕來邊陲鎮。一般來說，貴族會比平民更晚返回小鎮，畢竟挖礦和打獵這些苦活累活輪不到他們來幹，只需隔一陣子去礦洞監督下生產情況，等待礦石交割的日子即可。閒暇之餘還可以去獵戶家中看看有沒有合適購入的優質毛皮。

　　但今年情況變了，寇里斯從財務總管費雷諾大人那裡聽說，萊恩公爵準備將四王子趕出西境——這可不是背叛灰堡王國，而是秉承了新王提費科.溫布頓的旨意：「羅蘭.溫布頓已不再是邊陲鎮領主，新的領地需要他在返回王都述職後重新冊封。」

　　費雷諾大人是誰，那可是公爵面前的紅人，只用了短短五年時間，就從市政官爬到了財務總管的位置上。若不是藉著遠房親戚的關係，每年都給他送上兩匹上好的毛皮，自己又怎麼能知道西境執掌者的心思。

　　「返回王都述職後重新冊封領地」只是個好聽的說法，就連寇里斯都知道，大王子可是二話不說被送上斷頭台了的。四王子這一回去，還不任新王擺佈？

　　毫無疑問，西境是公爵大人的西境，若僅是提費科陛下單方面的命令，那還有待商確。不過當公爵大人準備親自下場時，羅蘭.溫布頓已和喪家之犬沒什麼區別。

　　這也是寇里斯急匆匆趕來邊陲鎮的原因，一是想趁早收點毛皮，二是打算把房子給脫手了。第一點他算盤打得很精明，往年此地的平民都會逃到長歌要塞避難，自然沒有什麼存貨，可是今年他們一直待在這裡，怎麼都能收到幾匹不錯的貨吧？不光能小賺一筆，還可以給費雷諾大人孝敬一份。

　　第二點則是寇里斯拜託費雷諾大人給自己在市政廳安排了個位子，雖然是個閒職，但也比這該死的窮地方要好。房子用不上了，當然要盡早脫手的好。誰知道公爵什麼時候動手，萬一這幫賤民頑抗時不慎把自己的房子給燒了，那可就虧大了。

　　不過他萬萬沒想到，房子沒給賤民燒掉，倒給四王子直接拆了。想到這裡男爵就氣得牙癢癢，上好的宅子啊！雖然一百五十枚金龍有些誇大其詞，但三十枚金龍怎麼都是值的。

　　為了早點拿到錢，自己一退再退，二十枚也勉強接受，可殿下竟然這樣對待自己！一枚硬幣都不拿出來，還用叛逃罪威脅自己，他不知道每年邪魔之月，所有貴族都會撤離此地的嗎？

　　等等……寇里斯放慢腳步，忽然覺得有些不對勁。雖然以前就聽說四王子性格惡劣，辦事沒頭沒腦，剛到邊陲鎮時還惡意調戲西蒙男爵的夫人，被私底下當成笑料談論許久，但今天見面時的感覺卻完全不像那麼回事。王子並沒有惱羞成怒或者耍賴不認，表現出來的神態跟性格惡劣、沒頭沒腦完全掛不上鉤。對方一直用平常的語氣跟自己說話，為什麼當時會嚇成那樣，乖乖放棄了房子的所有權？難道咬死房子是自己的，王子殿下還真能把他殺了不成？

　　對了……寇里斯不禁打了個寒顫，額頭上的汗都縮了回去。現在回想起來，當時面對王子時，他竟有種在跟公爵大人談話的錯覺。

　　男爵使勁搖搖頭，將這段不愉快的記憶甩到腦後。反正四王子得意不了幾天了，等到萊恩大人把邊陲鎮重歸治下，押著羅蘭.溫布頓前往王都的時候，自己非得好好嘲笑他一番不可。說不定這二十枚金龍，還能求公爵大人替自己討個公道。

　　思及此處，他又輕鬆起來，既然皮毛收到幾張不錯的貨色，房子也不用賣了，乾脆就回要塞好了。說什麼「告之那些會產生同樣誤會的貴族們」，簡直太裝模作樣了，等自己回到長歌要塞，非得模仿給大家聽聽，讓大家見識下什麼叫做虛張聲勢之徒。

　　離開城堡區，順著長坡走下，寇里斯與一名頭戴兜帽的女子擦肩而過。

　　本來這沒有什麼好奇怪的，來來往往的鎮民裡，婦人都是這個打扮。想要看到美貌的小姐或貴婦，那得去王都才有。但當一陣風吹起那名女子兜帽的一角時，寇里斯覺得心猛得一跳，周圍空氣都彷彿凝固了。

　　天哪，那是怎樣一名女子，有著一頭罕見的碧綠色長髮，僅僅露出瞬間的容顏已堪稱絕色，哪怕放在灰堡王都裡，也會令那些所謂的公主名媛黯然失色，這樣的人竟會出現在邊陲鎮？

　　他回過頭，想要追上去看個究竟，卻發現對方正朝城堡區走去。

　　這是王子殿下的女人？男爵猶豫了下，最終選擇了放棄。他實在不想再跟四王子打交道了，這等惡人還是交給公爵大人去收拾吧，自己還是早點回要塞的好。

　　從碼頭登上自家的單桅快船，船夫拉起風帆，小船很快駛離碼頭，向長歌要塞方向前進。

　　在回程的路上，坐在船頭曬太陽的寇里斯還看到了一副奇景。

　　離邊陲鎮大約五里路的雪地裡，一大群人出現在他的視野裡——他們穿著同樣的深褐色皮甲，身後背著長長的木槍，排成長串列隊，緩緩在雪地裡穿行。雖然隔著一層樹林，看不到隊伍全貌，但至少有百人以上。

　　這是……四王子用來對抗邪獸的農夫？

　　在未化雪的月初，陸路上可謂人跡罕至，在雪中徒步前行有多麼困難，寇里斯沒有嘗試過也能想像得出來。而這幫人全部低著頭趕路，似乎視腳下近一尺深的積雪如無物……

　　他想嘲笑兩句，卻發現自己笑不出聲來。一個疑問不知不覺從心底浮起，萊恩大人手下的騎士能做到這點嗎？

第九十六章 葉子

　　看到周圍忙碌的人們，葉子沒想到自己還會有接近俗世城鎮的一天。

　　進入邊陲鎮的地界後，那一棟棟低矮的磚土平房如同塵封已久的記憶，陸續出現在她面前。明明逃進絕境山脈還不到半年，她卻覺得眼前的景象陌生得像是另一個世界般。

　　邪魔之月剛過，鎮民度過缺衣少食的冬季後，理應氣色和身體都十分糟糕，葉子記得共助會曾在冬天路過銀光城的貧民窟——到處都是餓斃凍僵的屍體，還活著的人也如行屍走肉一般，神色麻木，動作遲緩。

　　但在這裡，她見到的人們大都充滿活力，有的在屋門口晾曬魚乾；有的攀上房頂修葺破損的瓦片；更多的是背著鋤頭和錘子的壯年男子，他們互相談笑著往小鎮北方走去。遇到這種情況，葉子都會拉低帽簷，盡可能避開。

　　城堡的位置很醒目，就在鎮裡西南角一處高高的山坡上。周圍並沒有什麼可以利用的植物，想要無聲無息潛入進去十分困難。藏進樹幹中躲避敵人還行，要讓樹爬起來送自己進去動靜就太大了。

　　她並非善於隱匿身形的女巫，再三考慮後，葉子覺得與其躲躲藏藏，還不如光明正大地走進城堡。

　　如果夜鶯沒有騙她的話，即使從正門走進去也不會有什麼問題。

　　若是夜鶯欺騙了她，欺騙了共助會的姐妹們，她也有把握從門前兩名守衛的追捕中逃脫。

　　當然，最壞的情況是夜鶯徹底背叛了大家，依靠捕獵女巫來為王子效力，那麼自己十有八九會死在這裡。作為最頂尖的戰鬥型女巫，很少有人能逃過夜鶯的追殺，即使強如哈卡拉，也沒有必勝的把握。

　　葉子已經做好了最壞的打算。如果她沒能活著回去，書卷將接任導師一職，帶領姐妹們繼續走下去——至於目的地在哪裡，她們的歸宿到底在何方，誰也不知道答案。

　　她緩緩走上山坡，靠近城堡大門。衛兵很快注意到了她，手放在劍柄上，大聲呵斥道：「這裡是王子行宮，不是妳該來的地方，退後！」他頓了頓，又補充道，「如果是有要緊事情申告，沿著這條路往左直走，去市政廳。那裡會有專人接待妳。」

　　葉子深吸了口氣，脫下兜帽。不出意料的，她看到兩人同時露出驚訝的表情，不等對方回過神來，她直截了當地說道：「我是一名女巫。」

　　這句話說出的瞬間，她幾乎做好了衛兵拔劍相向的準備。可兩名衛兵只是互相對望一眼，完全沒有一般人聽到女巫時無法掩飾地憎惡之情。其中一人甚至還饒有興致地問道：「女巫，妳有什麼事嗎？」

　　這樣的反應讓葉子心跳陡然加劇，她強壓下幾乎快要噴薄而出的激動之情，用盡可能平靜的語氣說道：「我想見夜鶯一面。或者安娜和娜娜瓦也可以。」

　　在夜鶯的故事裡，女巫是城堡裡的常客，王子殿下並沒有禁錮她們的自由，而守護城堡的親衛在四王子的示意下，對她們進出此地熟視無睹……如果夜鶯說的是真的，衛兵們就不可能沒聽說過她們的名字。

　　出聲詢問的那名衛兵拍了拍搭檔的肩膀，「你在這裡看著她，我去通知殿下。」

　　葉子眼看著他走進大門，很快消失在庭園中。

　　等待自己的到底會是什麼，是姐妹間的迎接，還是衛兵們的圍捕，亦或是來自暗影的利刃？

　　她發現自己陷入了一種奇怪的矛盾之中，明明想要相信夜鶯，但越是臨近答案，就越害怕失望。會不會夜鶯在此地改頭換面，根本不叫這個名字？安娜和娜娜瓦會不會是她編造出來的？或者……

　　時間從沒有像此刻這麼慢過！每一次心跳都彷彿跨越了百年，漫長的時光中，她靜靜等待自己的命運。

　　不知過了多久，或者只是短短一瞬，她聽到了夜鶯的聲音——恍惚間，她以為是自己聽錯了。

　　一個熟悉的身影從門後出現，向她猛撲過來，幾乎和聲音同時抵達。接著，她被一具溫暖的身軀擁入懷中。

　　「葉子，歡迎回家！」

　　*******************

　　「這是我備用的衣服，妳先穿著吧，」夜鶯在櫃子裡翻找著，「還有外套，鞋子……嗯，睡袍和浴巾也要拿上一套。」

　　「妳急什麼啊，」溫蒂笑著搖搖頭，「待會等殿下起來了，自然會安置好她的。」

　　望著忙上忙下的夜鶯，葉子的眼睛又變得熱乎乎起來，她吸了吸鼻子，咬緊嘴唇，將打轉的眼淚抹掉。她怕自己一開口，眼淚便會抑製不住地奪眶而出。

　　原來夜鶯真的沒有騙自己，願意善待女巫的王子竟真的存在。

　　「妳要不先洗個熱水澡？從營地趕來累壞了吧，」夜鶯將浴巾和衣服放到葉子身邊，「殿下正在午睡，等他醒來了，一定會很高興見你的。對了，妳們找到聖山了嗎？其他姐妹們過得怎樣？」

　　這句話一問出來，葉子的視線頓時變得模糊不清，她再也忍耐不住，抱著夜鶯，將這些天壓抑在心底的傷痛一齊釋放出來。

　　一直哭到夜鶯的胸口全部濕透，葉子才逐漸平復下心情。

　　接著她將三人離開共助會後，姐妹們所遭遇的事情從頭到尾講述了一遍。當講到眾多姐妹葬身於蠻荒地時，她感到夜鶯握住自己的手也不由自主捏緊起來。

　　當葉子講完後，溫蒂的神情變得異常沉重，「沒想到哈卡拉會將共助會帶入絕路。四十二位姐妹只剩下七人……我也有不可推卸的責任。如果當時我能堅定地站在夜鶯一邊……」

　　「這不是妳的錯，」夜鶯難過地說道，「沒人可以預料未來，關鍵是接下來該怎麼做。」她望向葉子，「妳說還有六名姐妹活下來了，她們在哪裡？」

　　「她們都在峽谷入口處等我的消息，我們約好了，如果我沒能回去，書卷將帶領她們離開此地，或者去極南之角，或許去海峽對面……」

　　「那我們得趕緊把她們接回來，」夜鶯立刻說道，「我這就出發，溫蒂，葉子就交給妳照顧了。」

　　「等等，萬一她們不相信妳怎麼辦？葉子也得去一趟，再叫上閃電，她此刻應該在鎮子西頭練習飛行。妳們多帶幾匹馬去，可以讓姐妹們少走點路。」溫蒂細心叮囑道。

　　「可王子殿下……不是還在睡覺嗎？」葉子愣住了，「妳們不用問他一下麼？」

　　「放心，」夜鶯輕聲安慰道，「要是殿下知道了這事，恐怕高興還來不及呢。」

第九十七章 新女巫，新能力（上）

　　羅蘭走進辦公室時，意外地發現屋裡待著的不是夜鶯，而是溫蒂。

　　「出什麼事了嗎？」他給自己倒了杯溫水，「夜鶯呢？」

　　「她去迎接姐妹們了。」

　　「是嗎，」羅蘭端起杯子，正準備喝上一口，忽然覺得有些不對勁，「等等，什麼姐妹？」

　　「共助會的姐妹們，她們來邊陲鎮了。」溫蒂回答道。

　　「她們不是去尋找聖山了嗎？」他猛得站起身，「來了多少人？那個想傷害夜鶯的人呢……似乎叫蛇魔哈卡拉的，她也來了嗎？」

　　「不，殿下……她們沒能找到聖山。在荒原中，她們遭遇了可怕的怪物，最終只有七人活了下來。」溫蒂將葉子的敘述重複了一遍，隨後躬身致歉道，「當時您還在午睡，請原諒我擅作主張，讓夜鶯和閃電去接她們回來。」

　　「無妨，」羅蘭擺擺手，「妳知道我不會因為這種事責怪妳。她們都有些什麼能力？」

　　「我也不清楚，但聽葉子說，她們都不是戰鬥類型的女巫，可能……」溫蒂猶豫了下，「對您來說沒有太多作用。」

　　「非戰鬥類型的？」羅蘭心裡頓時充滿了期待，在神罰之石和作用距離的約束下，女巫的戰鬥能力實際很有限，生產才是她們最擅長的領域。如果有個專精塑性的女巫，他就能解決加工工藝粗糙的問題，直接跨入機械大生產時代；如果來個可以發電的女巫，邊陲鎮夜晚也將形如白晝。接下來出任國王，迎娶女巫，走向人生巔峰，帶領大家實現四個現代化，想想就令人激動啊。

　　「殿下，您不需要她們嗎……」或許是太久的沉默讓溫蒂擔憂起來，她低聲問道。

　　「不，怎麼會，」羅蘭回過神來，一字一句說道，「這樣的女巫來多少我收多少。」

　　就在太陽落山之際，夜鶯帶著餘下的共助會姐妹順利返回城堡，而羅蘭在城堡大廳中備好了豐盛的晚餐作為洗塵宴。

　　女巫們顯然都餓壞了，不過第一次在這樣的環境下用餐，大家都顯得十分拘謹。大多數人還是首次見到領主，更不用說領主是一名王子了。

　　好在除了羅蘭本人外，還有安娜和娜娜瓦兩名本地女巫做示範，加上不知尷尬為何物的閃電活躍氣氛，大家最後總算放開了點，宴席上也有了交談聲。

　　羅蘭一邊嚼著油炸麵包片，一邊興致盎然的打量眼前這群風格截然不同，卻都算得上美貌的女子。這就是魔力的偉大之處——就算以後科技發展到不需要女巫介入，她們的外貌也是一道永不落幕的風景線。

　　卡爾承建的樣板小區還未完工，女巫們暫時只能居住在城堡內。二層的空房還剩下四間，羅蘭考慮了下，決定把單人住房改成雙人共用一間。畢竟那些大床都是為來訪貴族預備的，完全可以容得下兩個人。

　　待到晚餐結束，王子終於迎來了期待已久的環節——能力詢問。

　　女巫們在夜鶯的陪伴下輪流進入辦公室，羅蘭則像面試官一般，記錄下她們的每個特點，同時首次用上了神罰之石來測試能力效果，整個流程如同一場招聘會。當最後一名女巫的詢問完成後，他吐出一口氣，伸了個長懶腰。如果不是怕夜鶯可能蹲在一旁偷聽，他真想哼首Super Star出來。

　　儘管沒有發現專精塑形和能發電的女巫，建設現代化的進度要再緩上一緩，但這批女巫仍帶給羅蘭帶來了十足的驚喜。

　　首先最重要的，就是這名叫葉子的女巫。

　　他將記錄的羊皮紙一張張攤在桌上，從中抽出關於她的記錄。

　　在成年前，葉子的能力還僅限於增幅植物的果實，成年後，該能力得到了極大提升，並且衍生出了分支能力：操控植物。

　　第一種能力可以用於改良果實和種子，增加產量，增幅草藥效果。分支能力則使她擁有了改變植物性狀和特徵的可能。按她的說法，將魔力注入植物內，可以讓枯枝長出綠葉，可以指揮雜草纏繞敵人，還可以把自己和大樹融為一體。

　　不過體積越是龐大的植物，操控起來耗費魔力就越多。所以在作戰時她優先選擇雜草，生效快，而且耗費較低。

　　能力施展方式為接觸施放，可通過實體媒介傳遞（如地面），作用範圍約五米。

　　毫無疑問，這名有著一頭碧綠色長髮的女巫絕對是發展農業的好幫手，其重要性不言而喻——工業化需要大量的人口，而大量人口又依賴足夠的糧食來供養。這些糧食要嘛自己生產，要嘛靠貿易進口。前者若沒有高效率的產能，只會將大部分人力資源綁定在土地上。後者在交通運輸極不發達的年代更是難以實現。

　　如今收穫一位德魯伊，羅蘭就有希望用少量的農民養活大批工業民，加快領地的工業化進程。

　　因此在未來的練習方向上，他決定讓葉子往改良種子這條路上走，小麥也好，大麥也好，只要有一樣能實現增產，就能大幅提高自己領地可收納人口的上限。另外，聽說峽灣那邊出產一些風味獨特的食物，按閃電的描敘，倒很像是土豆和玉米。如果傳言屬實，那麼引進這兩種作物的計劃也得盡早提上日程。畢竟麥子本身就不是什麼高產作物。

　　羅蘭寫下練習規劃後，將她的資料放到一旁，從桌上抽出第二張紙。

　　第二名接受詢問的女巫叫書卷，也是七個人中年紀最大者，今年已接近四十歲。

　　這在女巫群體中實在是個罕見的年齡。年紀越大，就越難抵抗魔力反噬。不過看到她的能力說明，羅蘭也能理解書卷能活到現在的原因。

　　她的主要能力是遠超常人的記憶力，成年後能力得到穩固，幾乎可以稱得上過目不忘，同時獲得了一個十分有趣的分支能力：書卷能將她看過的書短時間內化為實體，羅蘭將其取名為「幻化之書」。

　　主要能力幾乎無時無刻都在生效，因此每逢覺醒日書卷都能安然度過，這也是她出身貧寒，卻自學成才的原因……這個能力對於學習來說提升莫大，特別是需要反覆記憶練習的文字學習。分支能力每次施放都會耗盡她全身的魔力，幻化之書存在時間根據剩餘魔力而定，一般在半刻鐘到一個時辰之間。

　　顯然，書卷是一位天然的老師，如果將來要展開教育普及的話，她完全可以做到全領域制霸。嗯……至於現在的話，羅蘭想了想，她的能力無需練習，乾脆就先放在身邊好了。待自己得空時，可以寫一些數學和物理方面的初級教材傳授給她。等到時機成熟，她就能在教育界發光發熱。

第九十八章 新女巫，新能力（下）

　　第三名女巫叫蜂鳥，是名個頭矮小的女巫，正如她的外號一般。詢問能力時表現得比其他女巫都拘謹得多。她今年冬天剛好成年，對稱的酒窩、精緻的五官搭配上糯軟的聲音，顯得分外可愛。

　　她的能力是「變輕物體」，把魔力附著於物體之上後，可以使其重量大大降低，按她的說法，接近於零。羅蘭讓蜂鳥用自己的茶杯現場演示了一遍後，發現杯子幾乎可以浮在空中——也就是說，其重量約等於空氣。當然，在這個時代的人們眼裡，空氣是沒有重量的。

　　看來這也是共助會無需補給便能橫穿灰堡西境的原因了。有了小姑娘的幫助，成袋的麥子和魚乾可以輕鬆背負上路，只用幾個人就可以攜帶大量物資，可以大幅減少後勤壓力。

　　蜂鳥雖然成年，但並未衍生出分支能力。其主要能力必須接觸目標施放，對生命體無效，越是大件的物體，轉化時間就越長，耗費魔力也越多。一旦轉化完成，可以持續數個時辰之久。

　　這個能力看起來十分適合運輸行業，在即將到來的戰爭面前也大有可為，不過未知要素太多，必須做進一步試驗才能確定。

　　羅蘭在羊皮紙的最下面寫到：以不同重量的石塊作為對像進行練習，控制魔力輸出，使生效時間和失效時間精確可控。

　　處理完三人的訓練方案後，他讓侍重新添一座燭台，使得房間更亮了些。不過即使如此，在搖擺不定的橙黃色燭火下，閱讀和書寫都是件費眼的活。

　　羅蘭打了個哈欠，將記載有第四名女巫信息的羊皮紙攤開。

　　第四名女巫少見地有了姓氏，全名叫索羅婭.左恩，來自灰堡王都的商人之家，有著一頭褐色的短卷髮和一對細長的眼睛。鼻樑處點綴的些許雀斑不僅沒有破壞整體美感，反而使她散發出獨特的青春活力。

　　索羅婭剛滿十九歲，能力也十分特別，成年後，她可以將自己看到或想像出來的人物景色如實地畫下來，搭配上分支能力「魔力之筆」，她繪畫時無需借助顏料，也不依賴紙張，便可以畫出如同照片般的圖像。

　　這種堪比相機的能力用途簡直舉不勝數，至於訓練的話，就讓她每天都畫上幾幅畫好了。

　　他接著抽出下一張紙。

　　第五位女巫叫回音，是一名來自極南境的女子，身材高挑，皮膚呈咖啡色，眼睛和鼻樑有著典型的沙民特徵，充滿了異族風情。按她的講述，覺醒後最初可以模擬動物的鳴叫聲，成年後變得任何聲音都能模仿得唯妙唯俏，沒有分支能力。

　　羅蘭將她的能力命名為「幻聲術」，用途暫時沒想到，練習要求……隨便吼上兩嗓子吧。

　　第六位接受詢問的女巫是莉莉，她今年才十六歲，梳著兩條馬尾辮，面孔精緻得像個洋娃娃，見到自己時表情也有些生硬。能力是防止食物腐壞，覺醒為女巫才短短一年時間，她已是共助會裡最受歡迎的角色——沒有保鮮能力，許多食物都會在流亡途中變質發黴。莉莉同蜂鳥一起，撐起了共助會的後勤保障。

　　至於這種保鮮能力是不是通過魔力滅殺細菌來實現還有待考證，羅蘭決定讓她用各類肉食和水果來練習，並測試魔力耗盡下的最長保鮮時間。

　　他揉了揉酸麻的脖子，將這六名女巫的資料摞成一疊，桌上只剩下最後一張羊皮紙。

　　這也是據葉子之後，羅蘭發現的另一個驚喜所在。

　　第七名女巫：謎月。

　　當時她走進辦公室的模樣顯得十分緊張，夜鶯安慰了她好一陣子，還專門在自己耳邊簡單解釋了下緣由。

　　原來謎月的能力在營地裡也算得上最差的一個，幾乎可以說是毫無用處，擔任的也都是些單純靠人力完成的雜活。加上平時常被哈卡拉責怪，使得她行事畏畏縮縮，生怕羅蘭嫌棄她沒有用處而將她趕出邊陲鎮。

　　她的主要能力是將物體磁化，未成年之前還只限金屬物品，成年後任何物體在她手中都能獲得磁性。沒有分支能力，磁化時需要接觸目標施展，過程極其緩慢。按她的說法，將一塊一尺見方的石頭賦予磁性需要半天時間。

　　這對於共助會來說確實沒多大用處，磁石不是什麼新鮮玩意兒，航行於峽灣和大陸之間的船隻都裝配有指向功能的航海針。陸地上參照物繁多，不需要這類東西也能迅速找準方向。相反磁化的物體還會給大家造成麻煩，比如被蜂鳥輕質化後的鐵鍋鐵器稍不留神就會飛向謎月，以至於哈卡拉禁止她在營地內使用力量。

　　但對羅蘭而言，這個沉默寡言的姑娘簡直是送上門來的無價之寶。

　　這也是他想要哼唱Super Star的原因——還有比「你是電，你是光」更貼切的歌詞嗎？

　　磁生電，電生磁，這是任何一個理工狗都滾瓜爛熟的知識。他在心裡將法拉第、高斯、安培和麥克斯韋統統感謝了一遍。有了電，就有了光，也許用不了多久，他就能在領地裡展現另一種奇跡。

　　一個被禁止使用能力的女巫，仍然撐過了邪魔噬體，可見她雖然自卑內向，但意志並不脆弱，至少對於活下去的渴望，她比大多數人都要強烈。羅蘭暗自慶幸她加入共助會還不到一年時間，否則積年累月下來，她很可能會被哈卡拉活生生葬送。

　　他大筆一揮，將謎月接下來幾天的訓練定為磁化各類物品，並確定魔力消耗與磁性大小的關係。

　　加上這七名女巫，羅蘭的女巫陣容猛得增加到十二人。參看如此多樣本後，他對魔力的表現形式也有了大致瞭解。傳統的戰鬥型和非戰鬥型分類並不合理，他更傾向於按能力自身的特點去劃分。綜合來看，女巫們的主要能力基本上可以分為三大類。

　　第一類是自身強化型。這種類型的能力十分罕見，至今只有書卷一人屬於這個類別。相當於被動生效的能力不受神罰之石影響，即使佩戴神罰之石，她依然可以做到過目不忘。

　　第二類是召喚型。安娜、夜鶯、娜娜瓦、閃電、溫蒂、葉子、索羅婭、回音和莉莉都屬於這個大類。特點是魔力能離開自身生效——儘管這個距離被限制在五米以內。召喚型女巫的能力最為多變，受神罰之石影響也最大，一旦進入禁魔區域，任何由魔力產生的效果都會消失。不過能力未被阻止前，造成的結果是永久且不可逆的。

　　第三類是附魔型。例如蜂鳥和謎月。魔力施展方式通過接觸目標實現，轉化過程緩慢，消耗魔力頗大，同時會被神罰之石打斷。然而轉化一旦完成，便成了物體的固有屬性，禁魔區域內依然有效，附魔具有時效性，持續時間跟物體體積和自身魔力狀況有關。

　　這大概便是神罰之石無法消除魔力反噬的原因，他想，神罰之石不影響魔力彙聚和流動，它影響的是魔力轉化為能力的過程。通俗地來講，它針對的是客戶前端，而非後台數據。

　　羅蘭放下鵝毛筆，揉了揉眼睛。不管怎麼樣，以後又有得忙了。

第九十九章 夜談

　　女巫們此時也沒有睡去，經歷了一連串苦難後，她們仍不敢相信自己被王子收容的事實。沒有枷鎖，沒有看守，就這麼讓大家住進城堡裡，還是如此寬敞舒適的房間？

　　溫蒂大概猜出了姐妹們的不安，她和夜鶯一起，將眾人都喊來自己的房間，圍著床坐成一圈，用聊天來安撫大家的情緒。

　　這就是領袖的風範，葉子暗想，如果是哈卡拉，絕對不會心細到這個地步，或者說她即便注意到了，也沒有閒心來撫慰姐妹們。

　　「溫蒂姐姐，王子殿下……會讓我們做些什麼？」蜂鳥怯生生地問道，「我們的能力比起妳和夜鶯姐來說，都差得太遠了。」

　　這話引起了其他姐妹的共鳴，她們紛紛點頭。

　　溫蒂撲哧一聲笑了，「讓我想想，嗯……首先妳們要做的事，就是練習妳們的能力。」

　　「練習能力？」索羅婭遲疑道，「難道殿下會讓我不停地畫畫麼？」

　　「很有可能，」溫蒂拍了拍在一旁低著頭的謎月，「妳也是，雖然哈卡拉禁止你在營地使用能力，但殿下不會，相反，他只會鼓勵大家通過練習，盡可能掌握自己的能力。」

　　「我的能力會給姐妹帶來麻煩的，」謎月小聲道。

　　「那也必須練習，」溫蒂斬釘截鐵地說，「這關係到我們的生死。」

　　「生死？」葉子忍不住問。

　　「沒錯，羅蘭殿下發現了女巫能平安度過覺醒日的方法，」夜鶯接替溫蒂說道，「從此以後，我們可以告別魔力反噬的痛苦，所有姐妹都可以順利活到成年。」

　　所有女巫們都睜大眼睛望向夜鶯，一時不敢相信自己的耳朵。書卷驚訝地問，「是妳上次提到的安娜小姐嗎？可妳當時說並不清楚具體原因。」

　　「是的，當時還只是殿下的猜測，但後來娜娜瓦的覺醒日驗證了這一點——她同樣沒有受到任何傷害。」

　　「那麼這個方法是……」書卷不禁屏住了呼吸。

　　「只要每天都消耗魔力即可，」夜鶯一字一句說道，「我在迷霧中能看到魔力的變化，經常性地使用它會使得身體容納的總量不斷增大，同時噬體之苦也隨之減輕。接近覺醒日的時候，只要將魔力全部消耗一空，它就幾乎不會對身體造成傷害。」

　　「我想大家隱隱也能感覺得到，」溫蒂補充道，「被教會追趕獵殺的日子裡，我們小心翼翼地潛藏在城鎮角落，根本不敢使用能力，因此每年冬天都有許多姐妹離我們而去。但今年在絕境山脈的營地中，除了艾寧和艾希，大家都活著撐過了邪魔之月。」

　　原來如此，葉子深深地吸了口氣，這就是自己在蠻荒地遭遇邪魔噬體，持續時間格外短暫的原因。「也就是說，聖山並不在那片無人之地……」

　　「沒錯，聖山不是特定之所，」溫蒂點頭道，「但凡可以接受我們，不視女巫為魔鬼，不限制姐妹們施展能力的地方，都是聖山。」

　　「溫蒂還曾向羅蘭殿下提出過要求，想要在邪魔之月結束後再去一趟營地，將這個消息告訴大家。」夜鶯望著溫蒂，柔聲說道，「就算沒有找到聖山，妳們也可以在深山中好好活下去。」

　　「既然大家都回來了，就不用提這個了，」溫蒂笑著搖了搖頭，「所以，無論殿下需不需要妳們的能力，為了自己的安全，妳們也要每天練習它。」

　　「如果這就是化解魔力反噬的鑰匙，會不會有其他女巫已經察覺到了這一點？」書卷思考了片刻開口說道，「我們並非第一個聚集起來的女巫組織。在晨曦和狼心王國，還有其它女巫聯合會存在，我曾向她們發送過信件，想邀請她們一同尋找聖山，但始終沒有收到回信。」

　　葉子輕輕歎了口氣，她知道書卷還有些話沒有說出口。哈卡拉自從在東境森林的一座地下遺跡中發現古書後，就堅定地帶領大家踏上了尋找聖山之路。至此，共助會開始了漫長的流亡之旅，幾乎穿越整個灰堡。這一路上，大家新認識了許多姐妹，也失去了很多姐妹。如果從一開始，她們選擇藏身於那座遺跡中，會不會提前發現這把鑰匙？

　　「我們可以試著聯絡其他城市中隱藏的女巫，」夜鶯說，「羅蘭殿下也有這個打算。他想通過釋放流言的方式，讓女巫們注意到這個偏僻小鎮。如果中間由我們穿針引線的話，毫無疑問會大大降低她們的戒心。」

　　「可我還是沒明白，王子殿下收容我們，到底是為了什麼？」回音一臉茫然，這名來自極南境的異族女子遭遇比大多數女巫更糟，她先是被沙民賣給了碧水港的商人，再後來一路轉賣到王都。她被強迫學習舞蹈和宮廷禮儀，甚至討好男人的技巧。如果不是恰巧被共助會救下，她恐怕已經被高價轉手給某位公爵或大臣。直到現在，她說話時仍帶著明顯的異族口音。

　　「說不定就跟那些想要買妳的人一樣，」莉莉撇撇嘴，「男人嘛……」

　　「不要胡說，莉莉，」夜鶯不悅道，「羅蘭殿下和那些人都不一樣，只要大家在這裡住上一陣子，自然會明白。」

　　「正是這樣，我對此深有體會，」溫蒂依然是那副溫柔的笑容，「今天也不早了，大家先回房睡覺吧。就算能力起不到作用，也不用擔心。殿下說過，他想讓領地裡的女巫，都能過上跟正常人一般的生活。如果妳們非想知道，殿下明天會讓妳們做什麼，」她故意頓了頓，「我想，大概會先從填寫一張契約開始吧。」

　　葉子和書卷回到自己的房間，後者隨手將門關上，「我們也睡吧。」

　　「嗯。」之前詢問能力時，殿下將她和書卷安排到一間屋子，同時表示這只是暫時的安排，以後小鎮會有全新的單間提供。但在她看來，這麼寬敞的床上睡三個人都沒有問題。

　　她脫下外衣，鑽進被子裡，難以形容的柔軟和舒適頓時包裹全身，葉子忍不住輕哼一聲，將頭埋進枕頭。過了許久，她才輕聲問：「妳怪哈卡拉嗎？」

　　「……」書卷輕歎了口氣，「沒人能預知未來，不管她後來做了什麼，至少一開始她是真心想要找到一個能供女巫安心居住的家園。現在提這些已經沒有意義，睡吧，孩子。」

　　她閉上眼睛，「晚安。」