[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百二十章 贖金（下）

　　羅蘭饒有興致地望著培羅，忽然笑了起來。

　　「你是第一個向我這麼問的人」他端起杯子喝了口水，用輕鬆地語氣說道，「長歌要塞毫無疑問是我的，即使我不在此處。不過，我的確需要一個人或一個家族為我代管要塞。所以，你應該問的不是贖金，而是代理費用。」

　　代理……培羅對這個詞並不陌生，一些目光敏銳的商人總會盯上領地裡有大筆產出，卻沒時間或不屑於行商的貴族，替他們賣出商品。為了獲得這個權利，他們要預先上繳一筆款項，作為保證金。

　　「您要多少枚金龍？」他深吸一口氣，讓自己鎮定下來。

　　「這是一個長期的過程，所以不用一次繳清，」羅蘭頓了頓，「每個月要塞稅收的三成，以及一千數值的物資，剩下的歸你。」

　　並不算離譜，培羅想，只要自己能徹底佔據長歌要塞，這樣的價格甚至可以說得上公道。對方不是在開玩笑，他確認了這點，王子殿下是真打算這麼做。

　　一個千載難逢的機會，培羅在心裡告訴自己。他和王子並不是敵人，公爵已經徹底失敗，子女也會被剝奪繼承權，若六大家的聯軍都無法擊敗王子，還有誰能阻止他實際擁有西境？投靠強大勢力是貴族延續的基本法則，若能搶在其他四家之前獲得王子殿下的首肯，金銀花將成為西境領地最為龐大的貴族世家。

　　「殿下，您為什麼不待在這裡？這座城堡可比邊陲鎮的大多了。」

　　「你其實是想問，我為什麼不親自來管理要塞吧？」羅蘭望著略顯尷尬的培羅笑道，「理由有很多，例如這裡的勢力過於複雜，理順彼此間的關係都要花掉我很長時間，更別提從中獲利了。扶持一個當地貴族的話，想必他比我更懂得治理此地，這是一筆雙贏的買賣。除此之外，還有很多理由，你可以慢慢回去想。」王子把玩著銀杯子，「對了，如果選你為代理的話，你總不可能為了公爵向我複仇吧？」

　　「當然不會，殿下！」雖然最後這句話問得有些突兀，培羅仍立刻回答道。

　　公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的領地，複仇這種事，誰在乎？

　　不過培羅也知道，殿下說的這些理由並不是真正的原因。勢力過於複雜，難以理順？在壓倒性力量面前，他完全可以將帶頭的反對勢力斬草除根，最多只要一到兩年時間，所有貴族都會忘記失敗者萊恩，就像萊恩過去所做的那樣。但兩年年時間絕對不夠把邊陲鎮建設成像長歌要塞這樣的大城市。

　　羅蘭殿下必然有更深層的打算。

　　「如此就好，那麼這座城市……」

　　「我願意為您代理，殿下！」培羅脫口而出，不過很快他的神情又變得遲疑起來，「可是，國王不，我是說您的哥哥，並不一定會認同這個結果。如果他給西境指派給新的公爵，我無力與王都對抗。」

　　「你也不需要對抗，」羅蘭將兩封信丟到他面前。「看看這個，還有我在萊恩公爵書房裡找到的文書。」

　　培羅飛快掃完信件內容，不由得吸了口冷氣。

　　第一封看上去像是密信，新王提費科在雄鷹城與碧水女王發生戰鬥，而且遭受了重大失敗？第二封內容就更驚悚了，文書只寫到一半，但萊恩公爵想要吞併北境，獨立為王的念頭已經表露於紙上。由於沒有結尾，這紙文書想要寄送給誰也不得而知。

　　他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因為新王已經自顧不暇了。否則的話，公爵絕對不會想要舉旗獨立，他的精銳騎士足以披靡西境，可對上王都騎士團還是差上許多。

　　密信可能偽造，但這封文書的確是奧斯蒙.萊恩的筆跡，除非王子找到了可以模擬他人字跡的女巫……他想了想，隨即否定了這個猜測。

　　對方根本沒有必要大費周章地來欺騙自己，代理長歌要塞並不是一筆單方交易，如果自己不能在要塞站穩腳跟，王子殿下同樣無法獲利。而且，提費科指定的公爵，必然會是四王子的敵人。

　　金銀花想要淩駕於四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，為了保證自己的利益條約不被廢除，王子也要讓赫爾蒙家族在這個位置上坐得更穩才行。

　　想到這兒，培羅緩緩站起身，朝羅蘭鞠躬致意，「赫爾蒙家族願意為您效勞。」

　　「很好，」後者點點頭，「不過現在還不能決定由你來代理。我先問你幾個問題。」

　　「殿下請問。」

　　「你打算如何對付那些反對你的勢力？」

　　「你對每月稅收的估計是多少？一千數值的物資要怎樣保證？」

　　「如果我要求你大力發展商貿，你有哪些措施？」

　　「……」

　　培羅原以為殿下只是想借此機會瞭解下西境各個貴族的情報，沒料到對方居然會問這麼些古怪的問題，簡直像在考核他的施政手段和商貿常識一般。

　　一連串問題問下來，培羅絞盡腦汁一一作答，而殿下的神色也顯得越來越滿意。最終他拍了拍手，說道，「不錯，今天就到這裡。等你確定好三千數值的贖金，便可以來贖回伯爵大人了。放心，這幾天我會好好招待他的。」

　　「殿下，那代理權……」

　　「也會在那天揭曉。」羅蘭示意騎士送客。

　　培羅心情複雜地走出大廳，然後看到卡特將之前收走的神罰之石又塞回到他手中依然是碧藍透亮，價值五十枚金龍的那顆。

　　*******************

　　「怎麼樣？」羅蘭望著一旁顯出身形的夜鶯。

　　「唔，說的基本都是真話，」她聳聳肩，「比前面那幾位誠懇得多。話說回來，您對每個人都重複一樣的話真的好嗎？還有那些信件，記載的都是機密內容吧。」

　　「並不是每個人，」王子翻看手中的名單，「他們都來自五大家族，適合代我管理要塞的，也只有這些大貴族了。能力不夠強大的，即使坐上這個位置，也無法使要塞運轉起來，只會使各方勢力陷入無窮無盡的內鬥之中。至於提費科.溫布頓戰敗於雄鷹城的消息，算不上什麼機密，這件事遲早會傳遍整個灰堡，我要做的，就是讓它傳播得更快一點。」

　　而且這兩則消息來得真是恰到好處，他想，如果不是二王子遭此慘敗，想要招到代理人自己恐怕還得花費一番功夫如果用上強迫手段，結果或許就沒這麼美了。

　　「那麼……您選擇他了？」

　　「如果不出意外地話。」羅蘭笑著說，「他可是第一個主動向我詢問此事的人，主觀能動性向來是員工最重要的素質。而且我沒料到，五大家裡居然也會有如此精通行政和貿易的人，我原以為他們只會騎在馬上殺來殺去呢。」

　　他在名單上找到培羅.赫爾蒙的名字，用鵝毛筆輕輕勾畫了個圈。

第一百二十一章 掠奪

　　當五大家全部詢問過一遍後，羅蘭輕輕鬆了口氣。

　　他靠在椅子上，夜鶯主動走到背後，伸出雙手按揉他的肩膀。

　　從擊敗公爵到入城佔據領主城堡只花了一天時間。

　　事情比他想像得還要順利，當公爵戰死後，絕大部分人選擇了投降。傭兵更是倒戈過來，紛紛跪在地上，表示願為王子殿下效力。

　　於是傭兵看守投降騎士和貴族，第一軍看守傭兵，一群人浩浩蕩蕩地向東方前進，並在當天下午三時抵達長歌要塞。而看守城門的衛兵在見到萊恩公爵的頭顱和大幫被俘貴族後，立刻大開城門，迎接四王子入城。

　　羅蘭並沒有大張旗鼓地召集城中所有貴族，向他們宣告這座城市的歸屬，而是第一時間前往領主城堡。

　　城堡在要塞中央地勢最高處，宛如一座城中城。進入城堡區時爆發了小規模戰鬥，夜鶯用炸藥包炸開庭園大門後，二十多名沒有跟隨公爵出征的侍衛試圖阻止羅蘭入內，被第一軍擊斃，對方在頑抗時使用了手弩，造成五名隊員受傷，其中兩人傷勢嚴重，好在隨軍行動的娜娜瓦立刻治好了他們。

　　還有十名親衛欲偷偷帶著公爵家人從城堡後門逃走，被空中監視的閃電發現，隨即遭到圍捕。公爵的夫人和兩個兒子束手就擒——直到這個時候，他們仍蒙在鼓裡，對公爵戰敗的消息一無所知。

　　控制領主城堡後，邊陲鎮第一軍兵立刻接管了城堡區防務。不得不說，萊恩公爵的城堡比邊陲鎮的要大上三四倍，造型也宏偉得多。六座望樓構成了它正六邊形的輪廓，中間的主塔差不多有五層樓高——在這個時代已是難得的高層建築。庭園內住宅倉庫馬廄一應俱全，城堡地下室裡甚至還設有私牢。

　　他把有價值的俘虜和公爵家屬一起塞入牢房，平民全部解散，傭兵則沒收武器，分批安置進庭園的閒置房內。同時挑出幾個頭目給予高薪酬，讓他們自己看管自己——在羅蘭眼裡，北坡礦山才是這幫投機分子的最好歸宿，只是他現在還有更重要的事要做。

　　那就是一場戰役後最重要的loot環節——俗稱摸屍體。

　　羅蘭帶著一干女巫把城堡上下翻了個遍，就連放置在金庫和密室裡的神罰之石他也沒放過，一通搜刮下來，成果簡直感人。光是地下室倉庫裡找到的兩大箱金龍，保守估計就有萬枚之多。夜鶯在臥室的暗格里發現了數十顆眼珠大小的寶石，回音則在壁爐背後發現了一處暗室。進入密室後，裡面不僅堆滿了各種黃金工藝品，如權杖、冠冕等，還有許多件令人眼花繚亂的珠寶首飾，整整齊齊掛在牆壁的木架上。

　　這就是一名公爵的財力！

　　羅蘭望著這筆巨大的財富，再想想邊陲鎮秋冬兩季總共不到五百枚金龍的礦石營收，心裡感慨萬千。掠奪的誘人之處就在於此，如果不是來自於高度發達的工業社會，他恐怕也會沉迷其中。

　　不過感慨歸感慨，這些東西還是要收下的。在可以預見的未來裡，邊陲鎮的勞動人口將大幅增加，領地農業未發展起來之前，他需要大筆金錢從外地進口糧食。

　　於是蜂鳥把一箱箱財寶輕質化後，由鐵斧和王子親衛負責押運，通過小鎮號將戰利品帶回自家城堡存放起來。考慮到對大件物品附魔所花費的時間，全部運送完畢大約需要三天。

　　這也是第二天羅蘭決定不再索取金龍作為贖金的原因。吃光一名公爵已讓他獲益匪淺，現在他更需要活生生的人和牲畜。

　　「殿下，您真的只在這裡待一週嗎？」夜鶯問。

　　「怎麼了？」羅蘭閉上眼睛，享受肩頭傳來的陣陣酸麻。

　　「這是西境最大的城市吧？」她輕聲道，「比起邊陲鎮，你不想待在這個更繁華的地方嗎？」

　　「長歌要塞勢力錯綜複雜，並不適合做我想做的事。一切維持現狀還好，若要做出改變，遇到的阻力只會越來越大，而我現在又不能粗暴的將他們一併剷除。」羅蘭笑了笑，「當然最重要的是，此地人民受教會影響較深，很難在短期內接受你們。我曾說過，希望女巫能自由地行走在街道上，邊陲鎮現在已經做到了這一點。」

　　「嗯，」夜鶯柔聲道，「您兌現了承諾。」

　　*******************

　　第三天一早，培羅就急匆匆帶來了他的清單，羅蘭按慣例在大廳接待了他。

　　「殿下，我選擇好了。」

　　「我看看。」羅蘭接過清單。和之前預想的差不多，清單上面填寫的大頭是分值2的農奴，約八百人，一百頭牛和三百頭羊共佔掉900分值，剩下的是各類匠人。

　　「殿下，這樣可以嗎？」

　　「當然，只要湊夠三千分值即可。」羅蘭將清單抵還給培羅，「你能什麼時候集齊這些人和物資？」

　　「今天就可以，這是我根據金銀花領地上的財產和領民做出的安排。不過殿下，如果您想把他們帶回邊陲鎮，可能需要半個月左右的時間。」

　　「這個得由你自己去完成了，」羅蘭敲打著桌面道，「你應該有組織商隊運輸的經驗吧？」

　　「是的，殿下。」培羅猶豫了下，「那我的父親……」

　　「今天你就可以把他帶回去，」王子笑道，同時交給他一張羊皮紙卷，「如果覺得沒有問題，在上面簽字和按手印吧。」

　　「這是……代理契約？」培羅掃了眼開頭，聲音變得激動起來，「您答應將代理權授予金銀花家族了嗎？請稍等片刻。」他攤平紙卷，開始仔仔細細地閱讀契約。

　　對方表現出來的慎重讓羅蘭滿意地點了點頭——作為一名合作者，重視契約是最基本的要求。

　　片刻之後，培羅才抬起頭，「上面的內容和您昨天告訴我的基本一致，只是有一點……」他指向契約末尾，「殿下，這裡不應該寫我父親的名字嗎？他才是金銀花伯爵，也是家族的代表。」

　　羅蘭笑了，「當然不，和我討論代理人事宜的是你，而不是你的父親。所以，這封契約末尾自然也是寫你的名字。」

　　培羅愣住片刻，有些不敢相信地問：「殿下，難道您的意思是讓我來——」

　　「沒錯，你將取代公爵的位置，替我代管長歌要塞。」羅蘭點點頭，「如果契約執行順利的話，在我成為國王后，你也可以繼續擁有這座城市。」他頓了頓，收起笑容，「不過若你違背契約，下場便會和公爵大人一樣——我能攻入長歌要塞一次，就同樣能做到第二次。好好幹，大使先生。」

第一百二十二章 父與子

　　城堡的地牢並不像邊陲鎮監獄那樣潮濕陰暗，大概公爵也不想讓自己的地下室變成鬼屋，或者一走下樓梯就能聞到噁心的臭味。總得來說，地牢還是較為潔淨的。不同牢房裝飾檔次也不同，有的空空如也，有的不但帶床，連衣櫃、書桌和吊燈都一應俱全。大概公爵原本是把這裡當成關押某些貴族的地方，基本禮節還是要保證的。

　　羅蘭還在角落裡發現了一間特別的牢房，一張大床佔了房間面積一半，天花板上有鎖鏈懸掛下來，不過鏈頭栓著的鐵拷上還裹著一層羊皮，牆上掛著各式各樣的鞭子。看來萊恩公爵在某些方面亦有研究，他想，可惜自己沒幾天便要離開這裡，不能好好揣摩一番了。

　　夏拉非.赫爾蒙作為最有價值的俘虜，自然關在最好的牢房裡。如果不看外圍的鐵欄杆，還以為是間豪華臥室。和他同住一間的，還有楓葉家和奔狼家的子爵、野薔薇家的長子和麋鹿家的次子，這些家族和雄獅萊恩一起，構成了長歌要塞六大家——當然，萊恩一派已經被羅蘭瓦解，妻子兒子都被關在隔壁。

　　見到王子殿下出現在地牢，貴族們紛紛站了起來，不等他們問話，羅蘭先開口道，「赫爾蒙伯爵，你可以出來了。至於其他人，等贖金送到，我自然會放你們出去。」

　　「父親，」培羅見到伯爵臉色紅潤也放心下來，他瞅了眼自己的朋友，隨後望向羅蘭，「殿下，我沒有在名單上看到麋鹿伯爵的名字，如果他死在了戰場上，他們家的長子目前應該還在王都，家中並沒有可以主事之人。是不是可以先將雷恩.梅德放出來，讓他回去自籌贖金？我願意為他作擔保。」

　　「麋鹿家的長子，你是說雅克.梅德嗎？」羅蘭搖搖頭，「他回來了。不僅回來了，昨天還來過城堡。不過……我想他沒有打算支付這筆贖金。」

　　聽到這句話，雷恩不敢置信地貼到牢籠邊，「為什麼？」

　　「他說你沒能在戰場上保護好父親，你是殺死梅德伯爵的劊子手。」

　　「他為什麼要說這樣的話，殺死父親的明明是——」雷恩忽然閉住了嘴。

　　羅蘭不以為意道，「你想說，殺死伯爵的明明是我，對嗎？」他走到牢籠前，「你父親在邪魔之月前派人潛入我的城堡，想要焚燒糧草。如今又跟隨公爵，帶著大隊騎士攻擊我的領地，我不過是作出反擊，擊退侵略者罷了。那麼我是兇手嗎？比起始作俑者萊恩公爵和幫兇梅德伯爵，誰更應該被譴責？另外，如果不是希爾斯的口供表明你對焚糧事件一無所知，現在你早就是個死人了。」

　　「……」雷恩說不出話來。

　　「殿下，」培羅擔憂地問，「如果沒人願意出贖金的話，您會處死他嗎？」

　　「那倒不會，我一向仁慈，」羅蘭咧了咧嘴，「大概就是帶回邊陲鎮，在北坡礦洞挖二十年的礦來贖罪吧。」

　　「贖金……是多少？」

　　「身為次子，也沒有機會繼承爵位，價格自然比不上金銀花伯爵，只要一千數值的物資即可。」羅蘭饒有興趣地望了他一眼，「怎麼，你想替他付贖金？」

　　「什麼數值，一千枚金龍嗎？」被侍衛放出來的伯爵插話道。

　　「你的兒子會告訴你的，」王子做了個請的動作，「走吧，這裡沒什麼好待的。至於梅德家次子的事，你們也不用急於一時，可以慢慢回去再考慮。

　　一行人離開地牢，走到城堡大門時，伯爵忽然停下腳步，「尊敬的殿下，我知道萊恩公爵此番行為罪無可恕，不過……他的妻子和兒子是無辜的。」

　　「或許，」羅蘭不可置否道，「我也沒打算判處他們流放、絞刑什麼的，只會把他們帶回邊陲鎮監禁起來。」直到我登上王位的那一天，他想。現在不是婦人之仁的時候，要是無罪釋放他們，除了把長歌要塞的水攪得更混之外沒有任何好處——長子是具有法理繼承權的。

　　*******************

　　「你說什麼！？」夏拉非.赫爾蒙瞪大了眼睛，不敢置信地望著培羅，「殿下不打算住在長歌要塞，而且還要把這座城市交給你來管理？」

　　回到金銀花伯爵府，培羅立刻把這三天發生的事仔仔細細跟父親講述了一遍，當聽到代理契約時，伯爵再也忍不住了，得到兒子肯定的答覆後，他站起來在書房裡繞著圈，顯然心情複雜。

　　「父親，您還好吧？」培羅擔憂地問。

　　「這麼看來，我們的對手主要是麋鹿家外，除了他們外，其他三家不管是底蘊還是實力，都要差上我們一截。」

　　「什麼？」他一時沒回神過來。

　　「對手啊對手！」伯爵嚷嚷道，「你太讓我失望了，殿下給了你這麼好一個機會，你到現在還沒分析出你的對手有哪些嗎？」

　　「呃，您不感到奇怪？」

　　「奇怪王子殿下為什麼執意要回邊陲鎮？當然奇怪，」伯爵摸了摸鬍子，「不過那跟我們有什麼關係，只要這張契約是真的就行。」

　　這倒是，培羅想，殿下如此大費周章不可能只是想逗自己玩，至於他鍾愛邊陲鎮的理由可以慢慢再想。不過他沒料到父親的接受能力居然這麼強。

　　「聽說梅德家那小子是你的朋友？」夏拉非忽然站定道，「明天你去把他撈出來。」

　　「您同意我花費一千數值去贖他？」培羅愣了愣。

　　「想想看，麋鹿伯爵死了，長子又不願意贖回次子，在這場戰鬥中除了幾個騎士外，幾乎沒有任何損失。一旦雅克.梅德繼承爵位，今後必然會妨礙你執掌……不，代管長歌要塞。」伯爵解釋道，「為什麼雅克不願意贖回雷恩？因為他害怕對方威脅到自己。」

　　好吧，原來是出於這個理由，培羅在心裡苦笑。不過他知道父親說得沒錯，雷恩從小就喜歡長劍和長槍，和領地裡的騎士都十分親近，不像長子雅克，認為動手肉搏有失貴族風範，更偏好王都的風花雪月。儘管雷恩一再表現出自己更想成為一名騎士，但那是在沒有繼承權的情況下。現在沒了伯爵的約束，誰知道他會不會召集起手下的騎士，一刀把長子給幹掉呢？花錢贖回一個讓自己坐立不安的人，雅克的決定十分乾脆且無情。

　　「我的朋友不會這麼做，」他篤定道。

　　「也許，不過由你來贖回他後，不管他有沒有打算這麼做，雅克都會很頭疼的。」夏拉非接著說道，「至於一千數值的物資，我們可以選擇分值較高的匠人。」

　　「為您準備贖金時，我已經抽調了部分匠人，再填入更多的話，領地裡的工匠就不夠用了。」

　　「不用擔心，你知道北地現在亂成一團了嗎？」伯爵胸有成竹地道，「四大王國聯軍全部覆滅在赫爾梅斯，領主們紛紛強征領民入伍，那裡已經出現了大批逃民。我們可以趁此機會多吃下一點，以後連每月上繳的物資都省了。」

　　培羅這才發現，原來他的父親，也是一名經商高手——至少比他上戰場的本事強得多。

第一百二十三章 教會的邀請

　　羅蘭在第四天將要塞和要塞附近的大小貴族都招到了城堡大廳裡。

　　儘管大多數人都知道了這個消息，他覺得自己仍有必要當面強調一遍——西境已經換了一個新主人。

　　當他申明自己將返回邊陲鎮，同時把要塞交給金銀花家族的長子代管時，眾人頓時議論紛紛。當然沒有什麼人願意在這個時候帶頭站出來表示異議，公爵的頭顱仍高懸在城門口，而提費科大敗的消息讓投機分子想借助外力都辦不到。

　　除了金銀花家族的騎士被贖回後，其他被俘騎士一概不接受贖金，和那些傭兵一起，都將被押送回邊陲鎮。在羅蘭的計劃裡，傭兵統統送去挖礦，進行勞動改造，而騎士則在考察其悔改態度後酌情錄用——畢竟大部分騎士都識字，可以用來擔任普及教育的啟蒙老師。當然，這一輩子他們都不允許再使用武器了。

　　如此一來，金銀花家族的勢力將穩壓四大家一頭，手中的武力用來防衛長歌要塞和自家伯爵領也基本夠用，羅蘭想，至於水底下湧動的暗流，那是培羅該去操心的事。

　　這幾天裡，他還抽空派出親衛抓回了一批造成兩年前邊陲鎮居民餓死凍死的官員，其中就包括財務大臣費雷諾，他們會在邊陲鎮接受人民的審判。唯一遺憾的是，妄圖焚燒糧草，害死灰狗的罪魁禍首希爾泰.梅德伯爵，沒有經過審判，便直接死在了戰場上。

　　如今，長歌要塞和邊陲鎮之間的交通已完全恢復，未來一週內，每天都會有十多艘帆船，將物資源源不斷的運往邊陲鎮。羅蘭猜測巴羅夫接下來肯定要忙壞了，又是接收從公爵那裡掠奪來的錢幣，又是安置大批移民，也不知道囑托卡爾搭建的臨時木棚弄好了沒。

　　想到這裡，他就忍不住想要盡快返回邊陲鎮，主持即將啟動的種田大業。

　　招待大小貴族們用過午餐，羅蘭打算去睡個午覺時，城堡迎來了一位特殊的客人。

　　長歌要塞教堂的泰羅大祭司。

　　羅蘭頓時睡意全無。

　　和邊陲鎮不同，教會在此地扎根已久，不但建設了教堂，還派遣了一名大祭司駐紮於此。這也是王子決定回邊陲鎮安心發展的主要原因——在教會長久以來的灌輸和影響下，任何一位平民都可能成為他們的眼線，自己想要大眾參與的計劃將處處受制，而且女巫們被發現的風險也成倍增加。除非把教堂連根拔起，否則他的改革只會寸步難行。

　　對於要塞領主更換這種事，教會密切關注是十分正常的表現，羅蘭反倒奇怪，他們能忍到今天才派出代表和自己打交道。不過來者的身份也不簡單，擔任大祭司的信徒已是教會的高層人物，負責監管一方，所轄領地類似於世俗的公爵。

　　他照例在大廳接見了對方。

　　泰羅大祭司是一名中年男子，穿著教會制式的白底藍邊長袍，年約四十歲上下，衣著和容貌都十分整潔，言談舉止如同一位彬彬有禮的貴族。如果不是屁股坐在女巫和王室這一邊，恐怕任誰和這樣的人交談都會心生愉悅。

　　大祭司身上肯定帶著高品質的神罰之石，為了避免意外，羅蘭在會見前特意叮囑夜鶯遠離對方所在的位置。

　　泰羅行禮後，羅蘭邀請他入座，並吩咐侍從送上茶水。

　　不管心裡怎樣想，表面功夫還是要做到位。

　　「尊敬的王子殿下，我代表聖城送來祝福，」泰羅面帶微笑說道，「您已經成為了名副其實的西境之主，願神明保佑您。」

　　「謝謝，」羅蘭用輕鬆的語氣回道，「看來你們一點兒也不在乎我幹掉萊恩公爵，奪取長歌要塞。」

　　「我們很少干涉世俗爭端，只要能讓人民過得更好，便是一位賢明的君王。至於他出生哪個家族，亦或來自王室，並不是教會關注的重點。事實上，教會晉升從來不看身份，我以前只是一位農夫的兒子，現在也能在教中擔任大祭司一職，」他笑了笑，「請恕我直言，殿下，恐怕沒有哪位農夫的兒子能成為公爵吧？」

　　如果他發動起義推翻王室，自己還能當上國王呢。羅蘭心裡這麼想著，嘴上卻不作反駁，逕直換了個話題，「那麼你今天前來，只是為了送上祝福嗎？」

　　「祝福只是一部分，我帶來的還有合作。」

　　「合作？合作什麼？」

　　「在擴大領地和勢力上，我們可以為您提供力所能及的幫助。」

　　「等等……」羅蘭皺眉道，「你剛才還說教會很少干涉世俗爭端。」

　　「很少干涉不等於不干涉，」大祭司仍心平氣和道，「如今您哥哥提費科和三王女嘉西亞的爭鬥已令南境民不聊生。我說過，只要讓世人過上平穩安寧的生活，教會便承認他是一名值得尊敬的君王。而您，正是這樣的人。」

　　羅蘭愣了愣，對方這是在表示想要幫自己爭奪王位？他下意識地問道，「為什麼？」

　　「你帶領邊陲鎮的人民抗擊邪獸，安然度過了邪魔之月，這證明了您的勇氣和能力。從柳葉鎮買入的大量糧食可以看出，您不想讓子民挨餓受凍，這是仁慈的表現。兼具三種高貴品質，同時身為王室血脈，就是我們選擇您的理由。」

　　羅蘭壓根不信對方說的理由，不過這番話至少證明，即使邊陲鎮處於大雪封山的孤島狀態時，教會也依然在注視著這塊偏僻之地。

　　「怎麼幫，派遣審判軍為我作戰嗎？」

　　「我們也想盡快平息戰亂，但這樣做的話會激起大部分貴族的反感，因此我們只能從物資上提供幫助，」大祭司從懷裡掏出兩枚丸子，一紅一黑，「這是聖城神祈室——也就是相當於你們煉金坊製作的藥物，紅色藥丸可以讓您的部下暫時擁有強大的力量，而黑色藥丸可以使他們對傷痛、嚴寒、灼熱的忍受力提高數倍。有了這種藥物，您的軍隊將無人可擋。而教會只收取最基本的製作費用，」他頓了頓，「一枚五金龍。至於這兩枚丸子，可以當做贈送給您的試驗品，以證明我所言非虛。」

　　「你們要求的回報是什麼？擴大教眾範圍，在每個領地上都建立起教堂？」

　　「如此當然好，不過平息戰亂才是我們的本意。只要人民安穩下來，自然會投入神的懷抱。」

　　羅蘭收下藥丸，「聽起來很神奇，但我暫時並沒有爭奪灰堡王冠的打算，無論是提費科還是嘉西亞，都是我的至親血脈，我不願傷害他們。」

　　「我能理解，」大祭司笑了笑，「可有時候親情也阻擋不了權利的誘惑，特別是當你成為他們奪取權利路上的絆腳石時。藥丸只是起步，我們能提供的幫助還有許多，如果您決定踏出那一步，隨時可以來教堂找我。」說到這兒，他站起身，彎腰行禮，「教會的決議我已帶到，願神明與您同在，殿下。」

第一百二十四章 返回小鎮

　　「這大概是我見過你撒謊最多的一天了，」泰羅離開後，夜鶯從迷霧中現身說道。

　　「誰讓來者是教會的大祭司呢，」羅蘭攤手，「怎麼樣，能分辨對方的謊言嗎？」

　　「不能，他周邊的景象被神罰之石吞沒了，我只能看到一團黑暗。」

　　可惜不能把大祭司像貴族那樣對待，羅蘭遺憾地想。他將那兩顆丸子放在桌上，「妳說，這東西真有他們講的那樣神奇？」

　　減緩傷痛的話，嗎啡可以做到，至於讓士兵變得力大無窮，聽起來像是腎上腺激素的效果，問題是提取這兩種物質做成藥丸？教會有這技術水平早就應該征服世界了。

　　等等……羅蘭忽然想到了一種可能，會不會是跟魔力有關？

　　「妳能看到魔力的流動吧？」他望向夜鶯，「這兩顆丸子上有魔力存在嗎？」

　　夜鶯仔細觀察了會，「看不到魔力，不過，它有點像神罰之石。」

　　「神罰之石？」羅蘭愣住。

　　「嗯，」她點點頭，「你也看過迷霧下的世界，只有黑與白兩色，但那種黑和神罰之石形成的黑暗不同，後者更像是一個空洞，把周圍的世界吞入其中。我不知道該怎樣形容那種感覺……」夜鶯猶豫了下，「與其說洞裡漆黑一片，倒不如說裡面什麼都沒有。」

　　「虛無？」

　　「沒錯，就是虛無，」她點頭道，「這兩個丸子上同樣有著虛無的痕跡，只是極為細微，而且……也非圓形的空洞，倒像是一節節流淌的黑色細絲。」

　　「這些虛無能影響妳的能力嗎？」

　　夜鶯抓起丸子，展開迷霧，很快又退了出來，「似乎沒什麼影響。」

　　「看來有必要找個死刑犯來試吃下這兩顆藥丸試試效果，」羅蘭用紙將丸子小心翼翼包起，揣入懷中。

　　「沒想到教會也這麼看好你，」夜鶯坐回到王子身邊，有些鬱鬱道。

　　「如果大祭司沒有戴神罰之石，我敢打賭十句有九句是謊話。」羅蘭撇撇嘴，「最重要的一點就是，他們所做的和他們所求的，根本對不上號。」

　　「為什麼？」

　　「看看他們想要的：更多的教堂、更多的信徒、一個由自己扶持起來的王子或國王，從此坐實君權神授的宣傳。一個穩定的國家，更利於他們開拓信徒，發展勢力。不然年年戰亂之下，教堂和修道院也會淪為難民和貴族的搶劫目標。」

　　「可他們不正是看中你能為人民帶來安穩生活嗎？」

　　「並非如此，」羅蘭搖搖頭，「穩定源於統一或均衡，哪怕君王天天吃喝玩樂，統一國度的人民也比處於戰火中的難民過得更好。所以他們扶持二王子不奇怪，扶持三王女不奇怪，跑來扶持我就太奇怪了——特別是在嘉西亞大獲全勝的時候。」

　　這個時候若教會全力支持嘉西亞，恐怕王都及東線一帶撐不到半年就會被她一口吞下。屆時灰堡王國百分之七十的土地都將歸於碧水女王之手，羅蘭想，自己面臨的壓力也將大大增加。不去幫助強的，反而選擇目前看起來最為弱小的自己，看起來教會這個決定對自己有利。可假設自己接受他們支持的話，灰堡兩王之爭的局面會變得更加混亂，上演異界版三國的直接後果就是使得人口大幅銳減，財富快速流失，戰火蔓延至全國，統一日期一拖再拖。

　　這對教會有什麼好處？別說擴充信徒了，只怕建在各地的教堂都會被拆個精光。

　　「不懂你們貴族的想法，總是彎彎繞繞，」夜鶯歎了口氣。

　　「嗯，」羅蘭笑著應道，「除了我之外。」

　　「……」女巫瞇起眼睛，偏頭瞪了王子好久，「奇怪，為什麼這句話也是真的？」

　　三天之後，羅蘭終於搬空了城堡和要塞圖書館，心滿意足地乘坐小鎮號踏上歸途。

　　順著赤水河靠近邊陲鎮時，河兩岸的景像已變了模樣，鎮子對面被安娜燒出來的空地上，許多人正在忙碌——看打扮，他們應該就是先行運到小鎮的農奴。而靠近絕境山脈的這一邊，已搭起了許多個簡易木棚，木棚裡隱隱有人活動，羅蘭猜測那些人正是農奴的家屬。

　　這些人世代被綁在土地上，生下來的孩子也是農奴，由於看不到希望，大部分人都過著麻木的生活，趨勢他們勞作的不是發自內心的渴求，而是奴隸主手中的皮鞭和索套。低下的生產效率簡直是對人力資源的極大浪費。

　　毫無疑問，奴隸制是工業化生產的敵人，屬於必須廢除的制度。但羅蘭也不打算手一揮就讓他們全部變成自由民，而是提供一個渠道，讓他們能看到晉升為自由民的希望——因為主人大發善心讓奴隸脫離奴籍是有先例可循的，這種折中做法即使傳出去了也不會產生太大影響，最多讓其他貴族覺得自己不過是個濫好人而已。

　　等到未來時機成熟時，他再全面推行廢奴法令，阻力也會小上很多。

　　碼頭附近擠滿了帆船，顯然這個小小的碼頭已無法負擔如此沉重的運輸壓力。好在小鎮號吃水較淺，可以無需碼頭直接靠岸。看來擴建碼頭也需要列上日程安排了，羅蘭想。

　　一行人回到城堡後，他顧不上休息，回到辦公室便立刻叫來了巴羅夫，讓他匯報接受物資的情況。

　　而大臣助理也早有準備，從兜裡抽出一卷羊皮紙，攤開在大木桌上。

　　「殿下，這些天您運回城堡的東西可真是嚇壞我了，」話雖這麼說，他臉上溢出的褶子卻出賣了他的心情，「十二位學徒折騰了一晚上，才把各式錢幣統計出來，總計一萬四千餘枚金龍！殿下，這可相當於普通城鎮一年的收入啊！」

　　公爵積攢這些金龍恐怕花了不止二十年，羅蘭想，來自於對西境人民的搜刮、掠奪和剝削。自己則要盡快把它們變成糧食、鋼鐵和機器。「那些寶石、首飾和工藝品呢？」

　　「還沒來得及折算，不過保守估計也在一萬金龍左右，如果送到王都去拍賣，價格會更高一些。現在它們都存放在您的城堡地下室裡，」巴羅夫頓了頓，「不過如此一來，原本用於儲存糧食的房間便不夠用了，我建議您擴建城堡區，加蓋倉庫來儲存其他物資。」

第一百二十五章 市政建設

　　「那送來的人呢？有分類統計嗎？」羅蘭問。

　　「是的，請看下面，」大臣助理指向卷底，「目前被送來邊陲鎮的共計一千一百人。大部分是農奴，已按您的要求安置在小鎮外。匠人三十五人，已經撥給卡爾指揮了，他們的居所集中在『文明新區』，」巴羅夫說出那個拗口的名詞，「不過殿下，這樣好嗎？我記得您原本是為女巫準備的。」

　　「我派出去散播小道消息的親衛還未歸來，這事進展比我想像得要慢，房子先給工匠和他們的家屬用吧，以後再建就行了，」在羅蘭的規劃裡，邊陲鎮是要全部翻新一次的，木質房和泥巴壘起來的平房都要改建為磚房，同時留下寬敞的街道，而不是像現在這樣，大部分巷子只夠兩個人並排通行。

　　「是，」巴羅夫點點頭，「殿下，聽說那邊還會運來牛和羊？」

　　「嗯，不過不是現在，我特意讓他們晚幾天送來，和放牧人一起。城牆以西，絕境森林和絕境山脈之間不是夾著一片草原嗎，改成牧場應該不錯。城牆先炸出兩處缺口來供人通行，畢竟它只在邪魔之月時才有用。」

　　現在人也有了，錢也有了，遏制邊陲鎮發展的瓶頸暫時消失，羅蘭終於可以放手施展一番了。

　　他叫進門外的侍衛，吩咐道：「去把行政廳的卡爾找來，我猜他不在礦山的話，就一定在鎮子外的木棚區。」

　　半個時辰後，卡爾走進辦公室，彎腰行禮道：「殿下。」

　　從第一次見到這名石匠會成員起到現在已近半年，招入邊陲鎮市政廳後，他可以算得上這半年裡最忙碌的官員，主持修建了城牆、樣板房小區和木棚暫住區。三十五歲的他如今兩鬢透出幾縷銀白，皮膚也變黑了些，但精神面貌卻比第一次見時強上許多，說話聲音中氣十足。

　　環境能迅速改變一個人果然是句真理，半年前他還是一名小心翼翼隱藏自己，改頭換面的石匠會逃難者，如今經歷過項目指揮和親手掌管工程後，舉手投足間已有了些上位者的風範。不過最令羅蘭欣賞的，是他那份願意為他人付出的精神。

　　羅蘭微笑著點點頭，「坐到桌邊來。」他將自己剛剛畫出的幾張草圖遞到對面面前，「你看看。我需要你修建些新東西。」

　　「這是倉庫，嗯，底部架空可以有效防潮，」卡爾很快掃過第一張草圖，翻到第二張時端詳了好一陣子，「這個……是爐子？」

　　「沒錯，你需要在北坡山邊修建五個以上的爐窯，用來鍛燒水泥和燒製黏土磚，選址找空曠點的地方，考慮運料通道和堆場的位置，以後規模大了還需要擴建更多的爐窯。」

　　「是。」他翻到最後一張草圖，皺起了眉頭，「這……似乎是水溝？不對，上面還有頂板和擋牆……後面像是個池子。殿下，我不太明白。」

　　羅蘭笑道，「這個是廁所，也是你最優先施工的項目。」

　　「廁所？」卡爾思索了會，「殿下，你打算把它建在哪兒？您的城堡裡有便桶，侍從會定期負責處理這些桶子。而村民們大多不需要這種東西，他們直接在屋外就能解決。農奴也同樣如此，排進赤水河即可，河水會帶走這些污穢。」

　　所以今天在靠岸時才會聞到濃烈的臭味，羅蘭搖搖頭，把不愉快的記憶驅散掉，「正是如此，我們才需要改變這種陋習。」

　　「呃……陋習？」卡爾看上去有些不大明白。

　　對於習慣了隨地大小便的平民來說，自然不會理解，一個隨便閒逛也不會踩到地雷的世界會有多麼美好，羅蘭在心裡腹誹道。「總之，你按著草圖做吧，大致尺寸我已經標好了，用的正是之前確定下來的長度。位置就選在木棚區附近，至少建四個，兩個兩個挨在一起。除了中間這條水溝用磚砌外，外面的棚子、頂板、隔斷都用木板搭設，這樣可以節約不少水泥。」

　　「殿下，您是想把他們集中起來……那個，」卡爾卡頓了一下，顯然他覺得在殿下面前談論這等污穢之事實在有辱王室尊嚴，「可他們不進去怎麼辦？」

　　「我會發佈命令讓他們遵守的。你可以去組織人手實施了。」

　　「既然如此，謹遵您的旨意，」他點頭道，「羅蘭殿下，我還有一件事想向您稟報。」

　　「你說。」

　　「石匠會被迫解散後，很多人都和我一樣，選擇離開王都。我想寫幾封信，把那些我知道去向的石匠會成員招到邊陲鎮來。他們各有所長，比如您提到的爐窯，洛斯亞就非常擅長。殿下，不知……」

　　「完全沒問題，」羅蘭立刻拍板道，「把他們全部招來重組石匠會都行，酬薪就按石匠會時算，經驗豐富的，納入市政廳也無妨。」

　　「多謝您的寬厚。」卡爾躬身致意道。

　　等石匠走後，他開始撰寫農奴的管理和脫籍制度。

　　邊陲鎮人口很快要迎來一個增長的高峰期，如果一直依賴糧食進口，一旦出現天災，或被人截斷商道的話，小鎮處境就岌岌可危。因此除了工業外，農業也必須快速發展起來，盡早實現糧食自產自足。

　　王子相信，只要設置一條晉升之路，這些農奴很快便會轉化為積極的農夫，加上葉子改良過的種子，赤水河旁的農田到夏天將會變成一片金色的麥穗海洋。

　　關於廁所優先建設的要求，也是為了配合農業發展而準備的——有了人、土地和種子後，最後需要補上的一環便是肥料。

　　羅蘭當然知道人畜肥用起來十分麻煩，需要定期清理儲存池，還要靠人力堆肥，遠沒有化肥方便。但化工業現在連個頭緒都沒有，他只好先用這種純天然有機肥料來代替——至少人畜肥久經時間考驗，直到二十世紀，一些農村仍能見到這種傳統的施肥方式。

　　而異世界的人們對於肥料的認知少得可憐，絕大多數人認為糞便是一種污穢之物，除了用來噁心他人外，從來沒想過它其實大有用處。因此在每年的耕種上，農夫們仍採用三輪耕種制度，將一片耕地分為三部分，輪流用於春播、秋播和休耕，以避免連續耕種耗盡土壤肥力。

第一百二十六章 小麥改造

　　輪耕制度對於人口密度不大的村莊或小鎮還無所謂，但大城市周邊土地緊張，還用這種方式就等於在浪費土地了。像銀光城、墜龍嶺和王都這樣的地方，每月都要從其他城鎮進口大量糧食。

　　利用人畜肥的第一步，就是先將它們收集起來。這就是羅蘭決定盡早建立公共廁所的原因，同時還可以減少疾病傳播，美化生活環境，簡直是一舉多得之計。等到剩下幾批人員運來後，廁所也差不多建設完畢了。至於如何堆肥，如何耕地播種，他決定過幾天再挑選一批經驗豐富的老農出來單獨傳授。畢竟現在土地仍處於整平清理階段，到開耕至少還需要一週時間。

　　處理完手頭的活，他決定去後花園裡看看葉子的試驗田。

　　自從讓葉子研究各類種子改良後，花園裡所有能種花的地方都種上了農作物。她還按羅蘭的建議，將花池分成許多區塊並編上號，可以對比兩組試驗作物的發育成果。

　　羅蘭剛踏進院子，便被一蓬蓬金燦燦的小麥晃花了眼。

　　「殿下。」見到王子，蹲在花池邊的葉子起身攏了攏耳邊的髮絲，躬身行禮道。

　　「這都是妳改良的成果？」他擺擺手，示意對方不必多禮，走過去興奮地捧起一株沉甸甸的麥穗，用手指感受它飽滿的穎果。

　　他對小麥能長成什麼模樣毫無概念，不過對比小時候在王都麥田裡的記憶，那些麥穗不僅比他手中的要小，而且顆粒也癟上許多。

　　葉子點頭道，「我先讓麥穗變大，催熟收穫種子後，再將新種子種入花池中，就能得到這樣的麥穗。不過……重複這一過程，反覆播種兩三輪後，就很難長出又大又長的麥穗了。我也不清楚為什麼。」

　　很遺憾，在這方面我幫不上忙，羅蘭想。根據自己那貧乏可憐的初中生物知識，大概是因為自交缺陷？南方種的都是水稻，和小麥天差地遠，為了提高產量，種子也都是靠買的。不過能維持兩代就已經具備實用價值了，一株小麥能產出一百三十粒以上的種子，第一批種子由葉子來改造，接下來讓農夫做自留種，可以至少可以用上兩年。

　　「這一片呢，為什麼是空的？」羅蘭注意到一處只有幾根乾枯麥稈的花壇。

　　「開始我就是在那裡種的，或許是因為種上太多次了吧，」葉子不確定道，「我施放魔力的話小麥還能快速生長，但是撤去魔力後，它們會很快枯萎。」

　　看來魔力改造過的植物繼續生長下去仍然需要土地供給營養，一些微量元素仍必不可少。羅蘭走到最後一座花壇處，這裡種植的麥子造型十分奇怪，一根手臂粗細的麥稈上掛著好幾簇青色麥穗，稈中央還伸長出幾根分支，分支上掛滿了綠葉。因此每株麥子的體積也較為龐大，花壇裡只種了兩株。

　　這就是羅蘭讓葉子試做的魔改版——小麥樹。

　　他設想的方向是將小麥變得像香蕉樹那樣，從枝椏上結出果實，每年定期收割，從而省去耕田播種的麻煩，同時長出更大更多的綠葉，提高光合作用，減少對土地的要求。目前來看，粗壯的麥稈和分支略有些佔地方了，而且只有枝頭長出麥穗也不符合最初的設想。要不，讓葉子試著往葡萄籐方向改進？羅蘭想，畢竟她沒有見過真正的香蕉樹，而葡萄在灰堡不算稀罕產物，有個對比的話應該更容易模仿。

　　「這三株麥子的種子不能用於播種，」葉子說道，「我試過了，麥粒種下去後也無法發芽。但它確實能反覆結果，您看到的麥穗已經是第二批了。」

　　不能發芽意味著每株小麥樹都是獨一無二的存在，需要葉子親手改造，目前種植價值不大。「妳做得很不錯，大麥穗的品種就叫黃金一號吧。我會在赤水河南岸留一塊試驗田給妳，周圍用圍欄和隔板遮蔽起來，妳盡快在那裡催熟出一批黃金一號，用於今年的春耕播種。」羅蘭吩咐道，「至於花園裡，就繼續用於改良新品種，我剛又想出了不少點子。不光小麥作物，葡萄也值得試一試。」

　　可惜葉子只能從宏觀層面去理解一種作物的特性：比如果實多、味道甜、枝椏密集等等……如果她能理解到微觀層次，是不是就能直接操控基因，進行細微而精確的調整？例如讓植物可以吸收可見光以外的光照——如紫外線、x光、甚至電離輻射來進行光合作用，直接產出澱粉、葡萄糖、蔗糖等儲能物質，那樣人們就可以直接在培養槽中種植作物了。

　　待到傍晚，四王子在赤水河邊燃起了篝火，令卡特和親衛們將所有農奴聚集起來。一盆盆大鍋被領民搬運到此地，架在新搭起簡易的泥灶上，生火熬粥。

　　農奴們望著在背對篝火，身影被火光拖出狹長陰影的新主人，惶恐地低下了頭。也有一些膽大的，仍時不時偷偷望向王子。

　　羅蘭站在篝火前，向這一千多人宣佈自己訂下的規章。

　　「我是羅蘭.溫布頓，灰堡四王子、邊陲鎮領主，以及西境的主人！」

　　「把你們召集到這裡，是想告訴大家，能來到這片領地，是你們的幸運！只要努力勞作，你們就能擺脫現在的身份和地位！」

　　「沒錯，我將給你們一個擺脫奴籍，成為自由人的機會！」

　　農奴中頓時響起一陣嘩然。自由民意味著什麼，這些農奴心裡十分清楚——他們可以不用再受主人的殘忍虐待，不必再被強迫進行無休止的耕作，田裡產出的作物不用再全數上繳主人，他們的兒子和女兒，也能脫離農奴的身份。

　　羅蘭等待片刻後，繼續往下說道：「從明天開始，你們每個人都將分到一塊固定的土地，同時會有人指導你們如何耕種才能收穫更多的麥子。第一年，田裡的收穫你們可以自留三成，七成上繳給邊陲鎮。收穫最好的那一批，將晉升為自由民！」

　　「成為自由民後，你們的家人可以一併免除奴籍，至於接下來是繼續耕種還是在鎮裡尋找其他營生，都由你們自己決定。選擇耕種的，收穫糧食的兩成作為佃租上繳，剩下的八成由你們自己支配。另謀營生的，田地收歸領主，當然，也無需上繳任何糧食！」

　　此話一出，現場只剩下一片呼吸聲，此刻忽然不知誰喊了一句，「殿下，您說的都是真的嗎？」

　　「當然，」羅蘭一字一句道，「身為領主，我從不欺騙自己的子民。」

　　「殿下仁慈，」有人不禁低呼出聲，隨後聲音很快變得高亢起來，「王子殿下萬歲！」

　　前排一位農奴隨著呼喊聲跪了下去，接著是第二人、第三人……

　　直至場中跪下去黑壓壓一片，呼聲此起彼伏，越來越多，越來越大。人們的聲音最終匯成同一個節奏，「殿下仁慈！」「王子殿下萬歲！」

　　自從有了回音，就再也不需要托了，王子想。

　　他拍拍手，向身後的侍衛吩咐道，「開飯！」

第一百二十七章 溫蒂

　　等到羅蘭睡去後，夜鶯從迷霧中現出身形，輕手輕腳地幫他理了理被子，蓋住露在外面的手臂，又站在床邊默默注視了片刻，才悄無聲息地穿過樓板，回到自己房間。

　　「妳還沒睡？」看到仍坐在床頭看書的溫蒂，夜鶯略微有些意外。

　　「怕妳做錯事！」溫蒂瞪了她一眼，「殿下又不是幼兒，有必要看護到睡著為止嗎？」

　　「殿下已經派人去其它城鎮散播此地有女巫組織的消息，萬一聞訊而來的女巫對殿下有意加害怎麼辦，我也是以防萬一嘛。」夜鶯拿起濕毛巾，隨意擦了擦臉，隨後依次解開身上的紅色腰帶、手腕皮甲、披掛扣帶，最後褪下一身白衣——這套裝束是王子殿下的新作，純白色兜帽外套的搭配看上去明明無比打眼，他卻認為這十分適合刺客。

　　夜鶯細心地將衣服掛起，撫平每一處褶皺。她凹凸有致的身材包裹在一件輕紗之內，緊實的腹部和大腿上看不到一絲贅肉。

　　「能有什麼意外的，」溫蒂放下手中的書本，「城堡裡住著姐妹們，外面有侍衛巡邏。再說了，妳不是早把石頭塞在他枕頭下了嗎？以前妳可是從來不碰那種東西的。」

　　「好啦，我也是為了保證他的安全嘛，」她往床邊一坐，脫下長筒靴，修長的雙腿併攏往上一揚，帶動身子翻到溫蒂身邊。

　　「妳到底有沒有把我上次說的話聽進去啊，」溫蒂歎了口氣，「薇羅妮卡，我們是女巫。」

　　「我知道的，溫蒂，」夜鶯點點頭，「我們是『女巫』。」

　　而王子殿下會迎娶一名女巫——這是他親口說的，而且……沒有說謊。

　　當然，這條情報不到萬不得已時，夜鶯是不會宣傳出去的。在心底跟溫蒂說了聲抱歉，她轉換了個話題：「妳對教會還有什麼印象嗎？」

　　「為什麼突然問這個？」溫蒂愣了愣。

　　「羅蘭殿下在要塞城堡時，教堂的大祭司前來拜訪過他，並表示願意支持他奪取王位。」

　　「他怎麼回答的？」她的聲音緊張起來，「還是談話前他讓妳出去了？」

　　夜鶯笑著搖搖頭，柔聲說道：「他只是囑咐我注意避開對方邪魔之石的範圍。而且殿下自己也沒有臨時佩戴那東西。溫蒂，殿下沒有答應教會的邀請，他拒絕了對方。」

　　後者鬆了口氣，隨後又顯得有些惆悵，「可惜我們對殿下的幫助實在有限，不像教會那樣，勢力覆蓋整個大陸。如果羅蘭殿下答應他們，只怕很快就能登上王位吧……」

　　「誰知道呢，殿下說大祭司滿嘴胡言，根本不能相信，」夜鶯頓了頓，「只是有件事情我很在意。」她把紅黑藥丸的事說了一遍，「在迷霧中，丸子跟神罰之石具有同樣的色澤，這簡直不可思議。姐妹們都見過吞下神罰之石的下場，跟自殺沒什麼區別。大祭司說是聖城神祈室研究出來的藥物，妳以前在修道院時聽說過這個機構嗎？」

　　共助會離開銀光城時，哈卡拉曾帶領夜鶯、追風、石女設陷阱抓捕過那些為了賞金尾隨而至的惡棍，並對其實施了報復——其中一種方法就是將他們佩戴的神罰之石塞進嘴裡，逼迫他們嚥下去。吞下神罰之石的惡棍會很快死去，全身像脫水般縮捲起來，猶如暴曬過的魚乾。

　　「我不知道。」溫蒂閉上眼睛，緩緩說道，「自我記事起，就生活在舊聖城的修道院。那裡四面都是高牆，除了天空外看不到其他景色。整天活動範圍都在院內，認字和識圖都是修女長教的。我到現在還記得她的名字，法麗安。她給我們讀的書中，有一本是專門介紹舊聖城的，城裡有教堂、修道院、藏書館、紀念堂和英雄牆，但從未有聽過神祈室這個地方。我在修道院裡生活了十多年，直到那場意外發生……」

　　夜鶯之前聽溫蒂提到過，修道院曾經被女巫攻擊，許多人死於那場意外。而她也是趁著混亂僥倖逃出了修道院，「雖然不知道哪位女巫有如此勇氣，敢向教會單獨發起挑戰，不過她至少拯救了妳。」

　　「不，薇羅妮卡，女巫來自於教會。」溫蒂搖搖頭，「她和我一樣，也是修道院的一員。」

　　「什麼……意思？」

　　「生活在修道院裡的女孩子基本可以分為三類，一種像我這樣，從小就待在這裡，不清楚自己來歷的；一種是流浪兒或孤兒，被各地教堂收養後送到此地的；還有一種則是被父母賣給教會的。管理者根據年齡把大家分開，安置在不同的宿舍內，學習內容也不一樣。最低齡的學認字，十到十四歲的學頌歌，十四以上的學禮儀。所以修女長也稱我們為識字班，年紀大的稱為唱詩班和教禮班。教禮班的女子一旦成年後，便會被送離修道院。」

　　這些事她還是首次聽對方談及——以前溫蒂從未細說過自己在修道院的經歷。

　　「最開始幾年，晚上經常能聽到女孩子們發出的慘叫——都是從唱詩班和教禮班那邊傳來的，我還不大明白是怎麼回事。直到升至唱詩班後，才發現原來晚上會有教會的大人光顧宿舍，從床上拖走幾個，直到白天才送回來。有時候……也不一定會全部送回來。」

　　夜鶯咬緊了嘴唇，她當然知道溫蒂所說的意味著什麼。

　　「這種事情每個月都會有一兩次，頻繁的時候，幾乎兩天就有一次。後來我被選中了，法麗安將我拖出房間，在我耳邊低聲說忍一忍就好。我被她拽到庭園角落一座半掩於地下的屋子裡，屋內燈火通明，牆上拷著一名教禮班的女子，有四到五人在……」她的聲音有些輕微的抖動，「當他們向我靠攏過來時，那名女子忽然掙脫了鐐銬，掐住了離她最近一人的脖子，像擰斷雞脖子一樣殺死了他。」

　　「她……覺醒了？」

　　「我不清楚，」溫蒂搖了搖頭，「那些人雖然脫掉了衣服，但仍戴著神罰之石。她一個接一個地殺死了他們，其中一人被她活生生地拉斷了四肢，死之前似乎在說……超凡者。大人的慘叫聲驚動了守在屋外的衛兵和法麗安。他們打開鐵門衝進來後，被眼前的一幕嚇呆了，而女子直接朝他們撲了過去。」

　　「超凡者……是指女巫嗎？」夜鶯問，「衛兵也不是她的對手？」

　　「差距太大了。我後來才知道，那些衛兵就是審判軍。其中一人吹響哨子，另一人持劍迎上，當第一聲哨音結束，攔在前面的審判軍就已經被她用手洞穿了胸膛。教會的制式盔甲在她面前如同紙片。」

第一百二十八章 藥丸試驗

　　「接著她撿起審判軍的長劍，刺死了法麗安，又將另一名審判軍劈成兩半，劍刃都斷成數截。但哨音驚動了整個修道院，不少人提著油燈朝這邊趕來，她扒下法麗安的衣服穿在自己身上，拾起另一人的武器，孤身朝蜂擁而來的守衛走去。」

　　「我坐在血流滿地的屋子裡發呆了好一陣子才回過神來。那些死者中有一人掌管著修道院各個出入口的鑰匙，我從散落在一旁的衣服裡翻出了鑰匙，同時把他們身上的神罰之石也一起剝下——那時候並不知道石頭的作用，只是覺得晶瑩剔透的模樣或許能賣上點價錢。修道院的神官、看守和審判軍都被她吸引走了，我幾乎毫無阻攔地走到後院一側不為人知的小門，將鑰匙試了個遍，最終打開小門離開了修道院。」

　　「再後來，石頭只買掉了一顆，其餘都被人搶走，我就靠著那十來枚銀狼，一路流浪到海風郡才停下。兩年後的冬天，我也覺醒成了女巫。」溫蒂頓了頓，「這就是我全部的故事。」

　　夜鶯握住對方的手，沉默了好久才開口道：「那名教禮班的女子呢？」

　　「或許死了，或許逃走了。我後來打聽過，教會稱修道院當時發生了火災，隨後關閉了它。沒人知道，也沒人在乎裡面的女孩子們去了哪裡。她們都是被遺棄之人。」

　　夜鶯長長歎了口氣，將溫蒂擁入懷中，「現在妳有了我們。睡吧，溫蒂。」

　　過了許久她才輕輕應道，「嗯……」

　　*******************

　　第二天，羅蘭打了個哈欠跨進辦公室門時，便看見夜鶯一臉嚴肅地坐在桌邊等他。

　　「唔，發生了什麼事？」

　　「你聽說過超凡者嗎？」她沉聲問。

　　見王子搖頭，夜鶯把昨晚溫蒂說的故事複述了一遍，「如果不是覺醒，我很難想像一名未成年的女子能輕易斬殺全副武裝的審判軍。」

　　「不受神罰之石製約的女巫……」羅蘭聽完後思索片刻，想起自己給女巫能力劃分的類別，「難道她是自身強化型女巫？」

　　「自……什麼型？」

　　羅蘭從屜子中抽出一張紙遞給她，「我根據妳們使用魔力的方式，做了一個基本分類。強化自身型女巫無時無刻不在消耗魔力，改造自身，這種變化不受神罰之石影響。雖然一般女巫的身體素質也會因為容納魔力而得到改善，但強化型女巫更為突出。如果我沒有理解錯的話，書卷在教會眼裡應該也屬於超凡者。」

　　「書卷？」夜鶯愣了愣，「可是她……」

　　「可是她並不擅長戰鬥，對吧。」羅蘭笑著說道，「這個分類並不以強弱作為判斷標準，也不一定完全正確，只是我個人的想法和推測。一位力量強化型女巫，確實能給教會造成很大的麻煩。沒了神罰之石的制約，她可以選擇性地截殺審判軍小隊，或者單槍匹馬挑掉小城鎮的教堂。不過一個人的力量終究有限，而且覺醒為自身強化型的女巫必然少於其他兩種類型，不然就是女巫反過來追殺教會了。」他雖然說得輕鬆，不過聯想到那一紅一黑兩粒丸子，心裡便有種隱隱不安的預感。

　　超凡者再少，這一百年來總該出上那麼十幾個吧？其中只要有兩三名力量強化型，就能攪得教會心神不寧。例如趁著每年邪魔之月，教會將全部精力集中在赫爾梅斯防線時，大肆清其他城市的教會設施，把教堂、祭司、神官一併幹掉，這樣數年下來，教會的信徒恐怕會大幅減少。

　　然而除了溫蒂恰巧遇到的這位超凡者外，羅蘭再也沒聽說過一起女巫反攻教會的事件，而且就連溫蒂小時候所居住的修道院，都被一場大火掩蓋，教禮班女子的下落亦無人知曉。

　　教會絕對不願意坐以待斃，他想，或許他們已經擁有了對抗超凡者的手段，而這兩枚藥丸便是其中之一。

　　不管如何，先測試下藥丸的效果吧。

　　想到這兒，羅蘭叫來門外的親衛，讓他去監牢提取一名犯人，並把卡特一併招過來。

　　測試場地被安排在城牆之外。

　　為了以防萬一，羅蘭調來了四組第一軍士兵，圍著測試場地環繞成一個圈，持槍戒備。

　　城牆上除了他和夜鶯外，還站著安娜和娜娜瓦。只要沒有神罰之石，安娜的碧綠火牆足以保護自己的安全。娜娜瓦則可以提供最快捷的治療。

　　「沒有問題吧？」羅蘭俯下身子，對著下方活動筋骨的卡特.蘭尼斯問道，「不要輕視對手。」

　　「放心，殿下，」卡特戴上頭盔，「您的首席騎士可不是浪得虛名。而且，對方使用的是木劍，根本沒有傷到我的可能。」

　　測試對像是一名搶劫殺人的死刑犯，羅蘭也不喜歡玩戴罪立功即可免死這一套，他直截了當地告訴犯人，為測試獻身的話，家人可以獲得五枚金龍的酬金。對方猶豫片刻後同意了這個條件。

　　卡特原本還希望對方穿上盔甲，拿起鐵劍和他來上一場公平的較量，羅蘭毫不猶豫地拒絕了。如果死刑犯用上鋒利武器，危險度會成倍提升，萬一把騎士腦袋砍下來，娜娜瓦也沒有辦法救活。至於不穿盔甲，本身就是為了測試黑色藥丸的疼痛忍耐性。

　　犯人服下兩顆藥丸後，臉上的表情很快發生了變化，額頭和手臂上一條條青筋暴起，皮膚透出深紅，呼吸也急促起來。他抓起木劍，向靜靜等待的騎士猛衝過去，速度堪比奔狼，腳下的泥土被踏出了一個個小坑。

　　卡特看上去也有些訝異，但仍不慌不忙地側晃一步，提劍橫斬。這一招能迫使對方改變朝向，不然便會被劍身切入肋骨。

　　對手不過是個殺人犯，除了一身狠勁外，並沒有經過任何格鬥訓練。他毫不意外地撲了個空，側胸被劃開了道深深的口子，血液流淌而出。這樣的傷勢足以影響他半邊身子的活動，可他看上去滿不在乎，轉身又朝騎士撲來。卡特故技重施，不過這次有了些許變化，當兩人擦身而過的瞬間，犯人扭身單手朝騎士的位置揮出木劍，這種彆扭的發力姿勢理應不懼威脅，但木劍掃出的瞬間騎士只看到一抹幻影，他下意識舉劍格擋，強大的撞擊力震得他倒退兩步。木劍也應聲而斷。

　　「有點力氣嘛，」卡特甩了甩手，「給他把劍，再來。」

　　犯人沒有接過士兵丟來的木劍，而是突然轉身，向迷藏森林方向衝去，眨眼間他的速度就提到了普通人難以企及的境界——如同一匹飛馳的野馬，他雙手橫在身前，逕直撞在一名正準備舉槍開火的士兵身上。後者發出一身慘呼，人被撞得騰空飛起，此時其他士兵已經扣下扳機，犯人背後冒出幾點血花，但速度仍然不減，很快衝出包圍圈，幾個呼吸間已跑出去十餘米。

　　「別讓他跑了，」卡特大喊道，「牽我的馬來！」

　　還沒等騎士翻身上馬，犯人忽然一震，難以置信地望向自己腹部，一道斜向橫貫腹腔的口子嘩啦敞開，熱騰騰的腸子一股腦地滾了出來。

　　緩緩回過頭，一名白衣女子不知何時出現在他身後，手中持著一把銀光閃閃的匕首。

第一百二十九章 課程再開

　　受傷士兵很快得到了娜娜瓦的治癒，接合骨折對她來說已是得心應手。羅蘭讓第一軍返回營地後，現場只剩下首席騎士、女巫和幾名親衛。

　　他陰沉著臉，走到屍體邊，指揮卡特切開對方背後的中彈處。

　　血孔約為一指半深，切開後發現鉛丸已破裂，所受創傷基本和常人無異。

　　「你怎麼看？」他問卡特。

　　卡特也顯得有些懊惱，大概是沒想到讓個從未接受過劍法訓練的人給晃了一招，「空有力量和速度罷了，若不是想看看他能做到何種地步，第一擊我就能砍下他的腦袋。」

　　「如果對方是一名騎士呢？」

　　「這……」卡特想了想，「如果是公爵手下的那種騎士，我大概還能勉強應付，但換成王都騎士團的凜風騎士或鋼心騎士，我就無力招架了。」

　　羅蘭不置可否，大家都憑技巧和劍術決鬥，卡特說的或許沒錯，不過加上裝備的話，形勢便會急轉直下。假設測試時犯人穿著重甲，帶著鐵盔，用一把雙手巨劍，他絕對無法輕鬆取勝。

　　強大力量帶來的提升是多方面的——可以背負更厚重的盔甲和武器，可以爆發出更快的速度，可以進行更持久的作戰。羅蘭覺得自己得更正之前在長歌要塞時的想法，腎上腺素？不，這玩意比腎上腺素要可怕得多，激素最多激發人體的潛能，而紅色藥丸顯然已經使犯人突破了自己的極限。尤其他奔跑時所展現出來的速度和衝力，幾乎可以媲美重裝騎兵。

　　黑色藥丸同樣效果驚人，幾乎切斷肋骨的橫斬和近距離槍擊都無法令他停止行動。若是普通人，早就因為疼痛而失去戰鬥力了。

　　一個無懼痛苦的怪力平民就已經如此強悍，若是一群訓練有素的士兵呢？想到大祭司說的話，羅蘭不禁皺起了眉頭。

　　「殿下，」夜鶯開口道，「您看他的皮膚。」

　　犯人手部表皮褪去最初的紅色後，已變成一片灰白，同時出現了大量褶皺，像是正在蛻皮的蛇。羅蘭用刀柄戳了戳，發現皮下不再是堅實的肌肉，而是空蕩蕩的觸感。切開後，發現皮下脂肪全化作了黏液，而肌肉也跟著萎縮了。

　　「這種現象跟吞下神罰之石後一樣，」她望向王子，「藥丸中確實含有石頭的成分。」

　　「可光吞下石頭不會產生增幅力量的效果，」羅蘭思忖道，「他們到底是怎麼做出如此不科學的玩意兒的？」

　　藥丸似乎具有強烈的副作用，目前尚不清楚是永久性的還是可以恢復的，羅蘭更傾向於前者。如果是後者的話，這種類似嗎啡與腎上腺素混合加強版的藥品完全稱得上戰爭神藥，只要根據恢復時間分批服用，教會利用它一統天下都不足為奇。

　　即使它持續時間短暫，有副作用，也足夠值得自己警惕了，羅蘭想。如果教會轉而支持提費科或嘉西亞，自己將有可能要面對一支嗑藥軍隊。

　　更令他不安的是，教會願意把這種東西拿出來出售，就沒考慮過灰堡統一後，新國王利用藥丸反咬他們一口嗎？灰堡能徵召上戰場的炮灰可比新舊聖城要多得多，拼消耗的話，審判軍只會被一點一點消耗殆盡。

　　除非……他們手中掌握著更強的牌，根本不在乎這樣的事發生。

　　羅蘭想到這裡歎了口氣，他原本打算通過攻打長歌要塞解決小鎮人口和資金不足的問題，再主抓教育、生產和農業，爭取短時間內將邊陲鎮擴建為城市，至於兵器研究暫時先放一邊。不過現在看來，軍隊的建設同樣不能放下，第一軍要擴充人數，燧發槍仍要繼續生產，新武器研究也得盡早列上日程——例如後膛槍和定裝子彈這兩樣神器。

　　後膛槍的機械原理倒是不難，定裝子彈可以用紙做，也可以多次衝壓銅片而成。

　　唯獨用於定裝子彈的底火，羅蘭仍沒有一絲頭緒。他只知道那玩意叫雷酸汞，按字面意思，原料必然有硝酸和水銀。至於還需不需要摻別的東西，他一時也記不起來。而且印象裡這東西製作時對濕度和溫度都有要求，危險性較高，一不小心就會把自己的手指炸上天。想了想，他還是決定花重金招一批煉金師回來，在小鎮角落建個實驗室讓他們自己去琢磨。

　　*******************

　　吃過晚飯，羅蘭把安娜和書卷喊進了辦公室。

　　如今邊陲鎮的財政荷包已經鼓脹起來，他很快就要把一半資產投入到義務教育這個耗錢多，收效慢的大坑當中。

　　工業社會需求的是擁有基本文化素質的優質工人，而不是空有一身蠻力的文盲。若普及教育做不到位，人口紅利只會變為人口負擔。

　　鑒於此，他打算從今天起，每晚都抽一些時間出來開堂授課。等到書卷將自然科學基礎知識掌握後，差不多鎮裡也能完成第一批識字掃盲的任務。

　　書卷作為今後的教育先驅者以及全能老師，羅蘭自然要將畢生所學都傳授給她。而叫上安娜一起則是出於他的偏愛。

　　安娜沒有過目不忘的能力，但對知識的渴望和主動學習的意志卻是所有女巫中最強烈的。他經常能看到對方在自己書櫃中翻找書籍，半年下來，只怕那為數不多的幾本書都已被她翻遍了。除此之外，她對新事物的接受速度和邏輯思維方式也是這個時代難得一見的。

　　接過書卷幻化出來的數學、物理初級教科書，他開始講述今天的教學內容。

　　從最開始的加減乘除，到稍微複雜一點的方程計算，安娜的理解能力明顯勝過書卷不少。換到物理時，書卷差不多是先將羅蘭講的話原封不動記憶下來，再慢慢理解。而安娜還能時不時提出幾個問題。

　　例如基本粒子長什麼模樣，為什麼基本粒子構成的萬物形狀各不相同等等……

　　有些羅蘭還能回答，有些他自己也答不上來。

　　例如魔力到底是什麼。

　　他只好把之前思考的猜測拿出來講了一遍，稱魔力也許是一種能量，和電能、熱能相似，目前只有女巫能使用它。不排除以後其他普通人也能通過某種方式儲存和使用魔力。

　　安娜露出一副若有所思的神情。

　　教導女性，尤其是風采出眾的女性時，時間總是過得飛快。不知不覺，蠟燭已經換過兩次，新的一支又要到底了。

　　忽然間，羅蘭聽到了細微的呼聲，夜鶯躺在沙發椅上不知不覺已經睡著——或許這樣的課程對她來說宛如催眠曲，迷霧解除了遮蔽，她完全稱不上優雅的睡姿暴露在三人眼前。

　　王子哭笑不得地搖搖頭，決定今天的課先上到這裡。他脫下外套輕輕蓋在她身上，吹熄蠟燭，同忍著笑意的安娜和書卷一道關門而去。