[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百五十章 石塔

　　閃電飛翔在迷藏森林上空。

　　在她眼裡，世界彷彿變小了一般。目力所及之處，細節紛紛隱去，只剩下一塊一塊的顏色。褐色的是大地，灰色的是山巒，綠色的是森林，藍色的是河流。

　　而綠色佔據了視野的絕大部分。

　　和邊陲鎮田地裡明亮鮮艷的草綠色不同，這裡的綠參雜了灰色和黑色，又深又濃。無論是往西還是往北，都看不到這片墨綠色的盡頭。若看得久了，會有種正在墜落的感覺，閃電不得不隔一段時間便抬頭仰望天空，驅散不斷增長的拘束感。

　　而身後，灰濛濛的烏雲壓得很低，遮蔽了絕境群山的山峰，將邊陲鎮籠罩在雨霧之下。

　　她此刻正在迷藏森林中尋找四百五十年前的遺跡，這毫無疑問是一場偉大的探險。半個月前，聽到羅蘭交代給她的任務時，閃電立刻拍著胸脯答應下來。和抱著古籍不放的蛇魔導師哈卡拉不同，羅蘭殿下反覆交代這張圖紙只能用於參考，並且叮囑一定要注意安全，找不到也沒有關係。這讓小姑娘感到十分開心。

　　她知道殿下說得一點沒錯，即使是一座城堡，過去四百多年後，也會被到處生長的植物吞噬，逐漸化為一堆塵土。可她仍想找到這個地方——確定了六角星的位置，也就等於確定了塔其拉聖城的方位。聽過事情來龍去脈的閃電自然明白，塔其拉意味著什麼。

　　在那裡，她很可能幫助王子殿下發現教會隱瞞下與魔鬼爆發戰爭的真正原因。

　　這可比父親帶著自己探索航路來要來得刺激多了！

　　閃電按製作海圖的方法，將一張正方形的羊皮紙上畫滿等距離的格子，然後根據自己在一段時間內飛行的距離，簡單推算出格子內填充的內容。等到格子填滿，差不多這片區域也搜索完畢了。

　　如今她已經填到了一半。

　　身後雨雲的逼近速度比閃電想像得要快，小姑娘甚至能隱隱聽到雲層中翻滾的雷鳴，她壓低高度，朝下方的森林掠去。

　　就在這時，眼角處一抹灰白色的影子一閃而過。

　　她愣了愣，拉停身子，懸浮在空中，回頭掃視剛才路過的範圍。

　　什麼也沒有發現。

　　是錯覺嗎？閃電想了想，決定再重新飛一遍這個區域。

　　這一次，她把高度壓得更低，森林不再是一整塊綠色，斑駁的樹幹、分叉的枝椏、形狀各異的葉子……細節紛紛從色塊中脫離出來，再次回到閃電眼中。

　　數十息後，她忽然在層層樹枝下，看到了小半截白色石塔。石塔頂端被整個削去，導致塔身被樹林遮蓋，在天空中時很難發現。如果不是為了躲避雨雲，她很可能就錯過了。

　　閃電的心劇烈跳動起來，難道這就是地圖上表示的遺跡地點？

　　她圍繞石塔環繞一周，沒有發現任何異常情況，決定再靠近點看個究竟。

　　落地後，小姑娘才發現，說它是白色石塔並不恰當。

　　它的表面佈滿了籐蔓和青苔，近距離打量時已變成了灰綠色。塔身微微傾斜，向是被什麼巨大的力量撞擊過一般，四周有散落的石塊，材質和顏色與石塔相近，應該來自於碎裂的塔頂，個頭較大的還能看到蹤跡，較小的估計已被埋入雜草和泥土之中。整個石塔相當龐大，塔底面積已和羅蘭殿下的城堡相當。像這樣的人造物，一般都會留有地下室。

　　按理來說，此刻她應該記錄下遺跡的位置，然後返回邊陲鎮。

　　大腦中的各種冒險故事也在提醒她，孤身闖入一座沉睡了數百年的遺跡之中實在不是個好選擇，光是封閉在地下的腐敗氣體都能要了她的小命。

　　可閃電發現自己根本邁不動腳，好奇心在不斷在她耳邊嘮叨：進去看一眼，看一眼就好。她抬頭望了望天，原本還算明朗的天空此刻已變得陰沉晦暗，顯然，一場大雨即將來臨。

　　這樣吧，她告訴自己，下雨時飛起來會很不舒服，去塔裡躲個雨，順便看一眼。如果發現地下室，絕對不一個人進去。

　　思考完畢後，閃電順從了已經按捺不住的好奇心，走到籐蔓密佈的入口，從腰間拔出小刀，清理出一個可供自己穿行的小洞，爬了進去。木頭製成的門板早已腐蝕殆盡，她順利的進入了塔內。

　　由於頂部被掀掉，裡面不需要火把也能看得很清楚。閃電在塔底兜了一圈，沒有任何發現。顯然暴露在外的物品和痕跡都被時光抹去了，除了殘破不堪的隔牆，地上部分什麼都剩下。她在牆壁上還找到了逐步而上的孔洞，應該是用來安置樓梯的，而樓梯本身已經消失不見。

　　前往地下室的通道很顯眼，就在一層的西南方向，正對著石塔入口。閃電懷疑，沿著這個方向朝蠻荒地前進，就能找到古籍中記載的塔其拉聖城。

　　就在這時，細小的雨水從天空飄落，滴在閃電的鼻子上。她緩緩走進那條向地下延伸的通道，拐過一個彎，一道木門出現在面前。雖然沒有完全被腐蝕，但看上去已殘破不堪，只要稍微一碰便會四分五裂。

　　很快，外面的小雨變成了傾盆大雨，雨水砸在地面上的辟哩啪啦聲逐漸連成一片，由紛亂變得密不可分。在這個地方雖然淋不到雨，不過積水很快順著石階流淌下來。閃電為了避免弄濕鞋子，讓自己雙腳離地，緩緩漂浮起來。

　　忽然間，她隱約聽到了一聲呼喊，夾雜在雨聲裡，幾乎難以分辨。

　　這聲音頓時讓她寒毛倒豎，小姑娘驚慌失措得打量四周，狹窄的過道裡除了幾根零散的枯籐外什麼都沒有。藉著外面透進來的微弱光線，她翻開腰包，從裡面取出便攜火把和燧石，想要點起火來仔細查看。

　　而此時，呼喊聲再次響起，這一回竟像是從她背後的木門裡傳出來的。閃電不由得渾身一抖，飛快轉過身。火把失手掉落在地上，濺起一團水花。

　　這一次聲音似乎清晰了很多，她依稀分辨出那是一名女子的聲音。

　　地下室裡有人？這個念頭讓她背後冒出一層冷汗，這怎麼可能！石塔應該是四百多年前留下來的遺跡，又坐落在迷藏森林深處，除了自己，還有誰能抵達這裡？

　　「救救我……」

　　當第三聲響起時，已經十分清晰，聲音確實來自於木門之後，聽起來竟像是在求救。閃電嚥了口口水，小心翼翼地將手搭在門上，輕輕一推。濕漉而滑膩的木門向後傾倒，砸在地上發出轟的一聲悶響。

　　一個高大的人影陡然出現在她面前！

　　閃電感到全身血液都凝固了，人影的模樣正是索羅婭畫中的魔鬼！在暗淡的光線下，魔鬼彷彿也在注視著她，龐大的身軀微微前傾，只有三根指頭的大手中握著一把斧頭，斧身上折射出暗紅色的斑斑血跡。一瞬間，關於這些殘暴之徒殺害共助會姐妹們的血腥畫面全部湧上腦海。

　　「啊——！」她爆發出驚聲尖叫，朝對方丟出手中的燧石，以最快的速度轉身衝出通道，直接飛入雨中，朝邊陲鎮的方向逃去。

　　閃電沒有注意到，那塊燧石砸在魔鬼胸前，發出清脆的撞擊聲。被砸中的位置出現了一圈細微的裂紋，接著很快蔓延開來，直到遍佈全身。魔鬼的身軀就在這些越來越多的裂紋中崩塌碎裂，化為一陣陣白色塵埃，隨風消逝。

第一百五十一章 談判（上）

　　現場參觀完蒸汽機後，羅蘭和瑪格麗又回到了城堡辦公室，繼續洽談商貿契約的細節。這種談判如果涉及討價還價的話，雙方爭上一兩天都是常有的事，所以一般會由財務大臣負責代勞，領主只用交代數量和底線即可。不過對方已經一口敲定了價格，羅蘭相應也省下很多功夫。

　　「我預計下一次到來時會在一個月之後，屆時將有三船滿載硝石的單桅帆船隨我一同抵達。」女商人在羊皮紙上飛快地寫道，「按市價的九成計算，大約值三百一十五枚金龍。」

　　「到那時小鎮差不多能生產兩台蒸汽機，」羅蘭故意壓低數量，「也就是一千枚金龍，妳可以用金龍補足差價，也可以用其他商品來替代。」

　　「您需要什麼樣的貨物？」

　　「鐵、銅、鉛、綠礬，」他說道，「都是些常見的礦物。不過前三樣我需要的不是礦石，而是熔煉好的金屬錠。另外，我還需要十套水晶玻璃器皿，至於有沒有雕花、是水壺還是酒杯都無所謂，但必須是王都煉金工坊出產的最優質產品。如果價格超出差價的話，我可以補齊或從下一個月的兩台蒸汽機費用裡扣除。」

　　「您這是把我當成了您的專用行商了啊，」瑪格麗輕笑道，「我雖然沒有經營礦山，卻認識幾個專門從事礦石貿易的同行。只是我萬萬沒料到，一塊荒僻的邊陲之地也能蘊藏這麼大的商機。沒有幾個貴族住在這裡，卻要消耗大量的硝石；本身就是為北坡礦山建立的小鎮，反而還得向外購買礦物。這簡直不符合我的行商常識，殿下，您的領地太不可思議了。」

　　工業化生產的一大特徵就是大量吞入原料，向外輸出成品。羅蘭攤開手，「以後小鎮還會要得更多，我想我們可以達成長期——」

　　就在這時，瑪格麗忽然瞪大了眼睛，一臉訝異地望著羅蘭身後，後者愣了愣，下意識轉過頭，只見渾身濕透的閃電正貼在落地窗戶前，雙手扒住玻璃，滿臉驚慌——她的臉色蒼白，頭髮一縷縷貼在額頭上，水珠順著髮絲不停向下滴落，彷彿剛從水裡撈出來的一般。

　　羅蘭趕緊起身打開窗子，閃電飛入房間後，撲進羅蘭懷裡，慌張的神情頓時放鬆下來，身子一軟暈了過去。

　　「夜鶯，趕緊叫娜娜瓦來。」他焦急地說道。

　　「是。」空蕩蕩的身側傳來一聲應答。

　　這是怎麼回事，她在空中理應不會遇到邪獸或魔鬼，難道對方也擁有可以飛行的能力？羅蘭大致檢查了下閃電的身體，發現沒有明顯外傷，才稍稍鬆了口氣。

　　「殿下，她……就是您說的閃電嗎？」瑪格麗捂著嘴，慢慢靠近王子，仔細打量他懷裡的小姑娘。

　　羅蘭心裡喀噔一下，該死，怎麼把她給忘記了。他朝門外高喊道：「肖恩！」

　　親衛應聲走入辦公室。

　　「不好意思，瑪格麗女士，只能先請妳在這兒待上一陣子了，」王子抱著閃電站起身，「把這位王都商人帶到一樓的客房裡看管起來，沒有我的命令，不得放她出來。」

　　「遵命！」

　　「什麼？不，殿下……請等等，」她忽然意識過來，「我對女巫並沒有惡意，更何況她是雷霆的女兒，我不會向教會——」

　　「我只是以防萬一，」羅蘭打斷道，「晚些時候，我會來找妳驗證的。」

　　……

　　「殿下，她醒來了，」夜鶯打開房門說道。

　　羅蘭點點頭，跟著夜鶯走進臥室。大床邊的水桶還在冒著熱氣，濕透的衣服隨意掛在桶邊。床邊圍著一群女巫，溫蒂坐在床頭，輕輕梳理著小姑娘還未完全乾透的頭髮。之前臉上不見血色的閃電如今已有了些許紅潤，她斜靠在兩疊枕頭上，被子拉得很高，只露出半個腦袋，眼睛直盯盯地望著羅蘭。

　　「情況怎樣？」

　　「沒有受傷，是魔力耗盡後導致的昏迷，」夜鶯回道，「溫蒂幫她清洗完身體，抱進被窩後沒多久便醒了。」

　　他走到床邊，朝閃電笑笑，「發生什麼事了？讓妳慌慌張張地冒雨飛回來。」

　　「我找到遺跡了，」她低聲嘟囔道，「但裡面有魔鬼。」

　　這句話讓所有人都臉色一變。

　　「妳進去了？」書卷問。

　　「沒有，」閃電搖搖頭，將事情經過講述了一遍，「魔鬼就守在地下室的門口，裡面還有人在呼救。不過我實在太害怕，只顧著逃走，沒有想辦法去救她。」她把頭往被子裡縮了縮，「我這樣是不是沒資格做探險家了？」

　　「不，妳做得很好，」羅蘭安慰道，「優秀的探險家懂得判斷形勢，不會故意以身犯險，妳一個人救不了她，逃跑是最正確的選擇。」

　　「石塔裡的是女巫？」溫蒂思忖道，「除了女巫，沒有人能抵達迷藏森林深處。」

　　「女巫也不會去那裡，」書卷搖搖頭，「那可是四百五十年前的遺跡。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹海中找到石塔的位置難於登天。除非……」

　　「除非什麼？」羅蘭問。

　　「除非有人一直生活在那裡。」書卷緩緩說道。

　　「妳的意思是說他們不是從王國出發，而是從四百五十年之前，就一直在那裡延續後代，過著與世隔絕的日子？」王子在心裡否決了這個猜測，居住在原始森林，這是什麼概念！神出鬼沒的野獸，各種可怕的昆蟲和毒物，沒有穩定的食物來源……就算是貝爺，也不可能長期生活在森林中。更何況這個世界還有長達數月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林裡定居根本是自尋死路。他望向閃電，「遺跡附近有人煙存在的痕跡嗎？」

　　「沒有。」小姑娘搖了搖腦袋。

　　「或許地圖不止一份，」索羅婭說，「說不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。」

　　「不管如何，我們幫不到她們，」葉子歎了口氣，「除了閃電，沒人可以快速前往石塔。」

　　「真實情況恐怕要我們去了才知道，」羅蘭摸摸下巴，「總之，能安然無恙地回來就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時機到了，謎題自然會解開。」

　　離開閃電的臥室，他朝夜鶯說道，「接下來，我們還有一個麻煩要解決。」

　　「只要讓她取下神罰之石，」她笑道，「一切都交給我吧。」

第一百五十二章 談判（下）

　　窗外雨聲已基本停息，雲層被即將落山的太陽染成紅色。

　　羅蘭推開一樓客房的房門，瑪格麗正在壁爐前走來走去，神情頗有些不安。守在一旁的親衛肖恩見到王子後，舉手行禮離開，而她快步迎上前來，急切問道：「殿下，閃電怎麼樣了？」

　　羅蘭愣了愣，他設想了對方的種種反應，從平靜到憤怒再到冷漠，卻沒料到她第一句話竟是這個。

　　「她沒事……只是累了。」

　　「是嗎？那就好。」她看上去像鬆了口氣。

　　「妳似乎很關心她。」

　　「她跟她父親長得像極了，特別是她那雙狹長的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出來，她就是雷霆的女兒。」

　　說完後她歎了口氣，解開領口的扣子，低下頭，摘下脖子上掛著的一串金色飾物，「您之前說的驗證……是指借由女巫的能力來判斷吧？如果這樣做能證明我的誠意的話，能否讓她也加入到這場對話之中？我不喜歡被人暗中窺視的感覺。」

　　掛飾由一串金鏈條和碩大的淺藍色寶石構成——那顆被切割成六面體的珠寶，應該就是高品質的神罰之石。

　　羅蘭正在思考怎麼開口才能減少對方的反感和疑慮，沒想到她竟主動這麼做了。說實話，他都有些佩服這名峽灣女子了，儘管落入極為不利的局面，她依然在試圖掌握對話的主動權。無論是交涉技巧還是行事風度，她都符合一名成功商人的身份。

　　他接過對方遞來的神罰之石，掛在壁爐邊衣架上——這種品質的神罰之石估計有一米左右的禁魔範圍，在夜鶯眼裡堪比一個巨大的黑洞。說不定為了避開石頭的效果，她已經躲得遠遠的了。

　　「我們去會客廳談談吧，」羅蘭開口道。既然對方展現了誠意，自己也不應該太過小氣。兩人走進會客廳時，夜鶯早已經現出身形坐在主位邊，雙手撐住下巴，故意擺出一副等了好久的模樣——看來她的想法跟自己一樣，王子想。

　　落座後，他率先介紹道：「這位女子叫夜鶯，她可以判斷妳說話的真偽。」

　　「妳好，夜鶯小姐。」瑪格麗向她點了點頭，後者也予以回禮。

　　「妳之前說，妳對女巫沒有惡意，為什麼？」羅蘭提出第一個問題，也是他最想知道的問題，「據我所知，峽灣同樣有教會勢力存在。」

　　「但它的影響力遠不及三神，或者說，大多數峽灣人的信仰跟沙民相似，崇拜天空、海洋和大地。至於我……」她頓了頓，「我曾有一名非常要好的夥伴。在一次結伴出海捕魚的途中，我們遭遇了暴風，帆船被巨浪攔腰打斷。她在這場災難中變為了女巫，可以像魚兒一樣呼吸。她找到失去意識的我，並把我拖上了岸。」

　　「後來呢？」夜鶯好奇道。

　　「我醒來後，她便離開了……或許比起跟我在一起，她更渴望置身大海之中，」瑪格麗遺憾地說道，「之後我再也沒有見到過她。村子裡的人常說，她會在海面揚起大霧時出現，用歌聲引導漁船避開礁石。不管如何，我的夥伴都不可能是邪惡之徒，更不會是魔鬼的爪牙。」

　　羅蘭點點頭，女巫都是由普通人覺醒而來，如果在覺醒之前就和她們有了深刻的接觸或瞭解，所形成的印象很難被教會單方面的說辭改變。

　　「妳似乎對女巫的能力頗為瞭解？單憑一句話就猜到我這裡或許藏有不只一位女巫。」

　　「老實說，因為兒時夥伴的關係，我對女巫充滿興趣，也曾想過收留這群奇特的女子。」瑪格麗笑了笑，「可惜王都不比邊陲鎮，最終因為風險太大而放棄了。閃電的舉動看上去對您十分親近，加上她是女巫的身份……所以我想您或許同我一樣，並不厭惡女巫。作為一位領主，藏匿數名女巫並不是件難事，特別是在這邊陲之地。不過您還是要萬分小心，如果被教會發現了，您很難保住她們。」

　　說到這裡，夜鶯仍未發現對方有撒謊的跡象，基本就否決了她向教會告密的可能。羅蘭終於把心放了下來，略帶歉意地說道：「看來確實是我多心了，希望妳不要放在心上。」

　　「不，殿下這番舉動也是為了閃電和……這位女子的安全，」瑪格麗擺手道，「若是您無動於衷的話，才是不負責任的表現。」

　　「妳跟雷霆很熟？」羅蘭問，「妳對閃電的關愛實在超過了普通人對於英雄子女的那種關心。」

　　面對這個問題，瑪格麗猶豫了片刻。羅蘭表示如果不想回答可以當自己沒問過，但她最終還是緩緩開口道：「不瞞您說，我離開漁村後，曾加入過雷霆大人的探險隊，和他共同經歷了很長一段時間的探索之旅。作為隊伍新手，雷霆大人和他的妻子都對我格外照顧，而閃電出生的那天，我也在場。」

　　「她是在船上出生的？」

　　「是的，在一場狂風暴雨中。船艙外雷鳴和閃電就沒有停息過，她出生後不久，雷霆大人的妻子就因為感染敗血症而去世了，我……充當了她的半個母親。沒有母乳，我就用嚼爛的小麥粥和魚子粉調在一起，一點一點地餵她。」瑪格麗的聲音變得十分溫柔，「雷霆大人雖然悲傷無比，但他仍要指揮船隊前進——若沒有了主心骨，長達數個月的航行很容易使船員崩潰。而我就待在船艙中，看著閃電慢慢長大。直到雷霆大人發現了幽影群島，順利回到海龍灣，這場探險才結束。再後來，我……離開了峽灣，在灰堡王都定居下來。」

　　「原來如此。」羅蘭在心裡感歎道，不難怪在聽到雷霆的名字時，她的反應會那麼強烈。至於對方為何沒有繼續跟隨雷霆探險，他也能大致猜出一二。有了愛情故事的開頭，未必就能收穫愛情故事的結局。

　　這還真是個峰迴路轉的巧合……既然有了這層關係，是不是做起買賣來就能獲得更大的折扣了？他咳嗽兩聲，「瑪格麗女士，這樣一來我們也能算是熟人了，那交易——」

　　「殿下，那可不行，」瑪格麗笑道，「交易歸交易，這可是商人永恆不變的原則。」

第一百五十三章 煉金（上）

　　凱莫.斯垂爾走進煉金工坊。

　　「首席導師大人，」學徒們見到凱莫紛紛低頭行禮。

　　他擺擺手，「你們繼續。」

　　學徒們重新蹲下身子，忙著自己手中的活。

　　工坊最外圍的是洗揀室，來自灰堡各地的材料在這裡被清洗、分類、篩選、磨碎。洗揀室的設計也十分巧妙，石板地面鋪設在一條小溪之上，中間用來通行，兩旁是潺潺的溪水，與石板道平行流淌，跨過一臂寬的溪流，最外側便是清洗區域。

　　一眼望去，狹長的洗揀室如同被兩條溪水從縱向分割成三截。光線從牆壁兩側的窗戶孔洞中射入，映照在石板地面和溪水上，連成一道道橫跨房間的長條形光斑。光與暗相互交疊，恍如蛇的斑紋。

　　近百名學徒靠著牆，處理著分配給他們的材料。剔除出來的雜物若是比水輕，可以直接拋入溪水中，若是比水重，則要裝進籃子裡，帶出洗揀室再丟棄。清洗用活水的話，效果也比木桶盛的死水要好上不少。

　　他們將在這兒學習三到五年，直到對各類材料的分揀和清洗都瞭如指掌，才有機會被導師挑選為弟子，前往下一個房間。

　　凱莫踏著明暗相間的光斑，走進煉金工坊的核心區域——提煉室。

　　推開門，視線變得豁然開朗，十二根從迷藏森林運來的巨木充作柱子，撐起了這個極為寬敞的房間。四面石牆都開有窗戶，甚至連屋頂也設置了天井和遮擋，使得房間內光線極為充足。提煉室中央擺放著六條寬木桌，桌上堆滿了各式各樣的煉金器具：有圓底瓶、玻璃杯、天平、藥臼、爐子、坩堝……每位導師負責管理和使用一條桌子，而他身為赤水城的首席煉金師，用的自然是最長，也是擺放器具最多的桌子。

　　這兒永遠充滿著雜亂和無序，就像煉金一般，把各種原料參雜在一起，加熱、幹餾、過水，焚燒。它的結果總是千變萬化，令人著迷。

　　如果能從這些無序的變化中找到一條明確的方向，撰寫成文字，便是極為難得的煉金公式。能獨創煉金公式的，都可以被稱作煉金師。迄今為止，他已經總結出十多條煉金公式，每一條都彷彿是來自神明的低語——凱莫相信，煉金術發展到一定程度，不僅能分離本源，甚至還可以組合萬物。

　　「查美斯，你的雪粉仿製得如何了？」他問。

　　一名二十來歲的年輕人走過了過來，搖搖頭道，「這幫該死的王都煉金師肯定往裡面加了其他原料，粉末磨得很細，實在分離不出什麼有用的東西。」

　　他是煉金工坊最年輕的煉金師——一般來說，想要創造一條煉金公式，沒有長時間的積累和嘗試是不可能做到的，有時候甚至還需要一點點運氣。工坊裡不少人當了一輩子弟子，至死都難以精進一步。而查美斯對於煉金具有非凡的天分，兩年前，他總結出幹餾綠礬獲得酸液的做法，贏得了五位煉金師的一致認可，從此提煉室裡多了一條長桌。

　　「別急，慢慢來。」他笑著拍了拍對方肩膀，以示安慰。做了八年的首席，凱莫自然明白從無序和混亂中尋找真理的困難，「不過我昨天晚上倒是弄出了一樣好東西，可以給那些高傲的傢伙們一點顏色看看。跟我來。」

　　他走到自己桌邊，讓兩名弟子搬來儲物箱——箱子約半人高，通體由熟鐵打造而成，不易被偷走，也很難遭到破壞。他掏出鑰匙打開第一層的格子，格子中央躺著一小塊透明的晶體。

　　「切割好的水晶？」站在一旁的查美斯小心翼翼將它捏在手裡，對準窗外的陽光望去，「不對，這是……水晶玻璃！天哪！您做到了！」

　　「沒錯，」凱莫得意地笑道，「我很想看看，當那幫傢伙見到自己最引以為豪的煉金產品被我成功仿製時，臉上該是一副怎樣精彩的表情。」

　　查美斯抑制不住地讚歎聲驚動了其他煉金師，他們紛紛放下手中的工作，圍上前來。

　　「這就是您昨天晚上待到半夜的成果？真是太棒了。」

　　「它真是太美了，簡直跟水晶一般。」

　　「恭喜您，這樣一來，我們煉金坊在公爵心中的地位又會大大上升了。」

　　「您是怎麼做出來的？能說來聽聽嗎？」

　　凱莫點點頭道，「我們都知道，玻璃跟河沙的成分極為接近，各地河沙燒出來的玻璃顏色不盡相同，是因為它們含有雜質。要嘛想辦法去除雜質，要嘛想辦法得到更為純淨的沙子。大家都在朝這個方向嘗試，我也同樣如此。這次煉金能獲得成功，很大程度是出於一次偶然。我選取了來自柳葉鎮的細白沙和墜龍嶺的砂岩……」

　　眾人圍在他身邊靜靜傾聽，直到他全部講述完畢，煉金師們才齊齊呼出口氣，「原來如此，您想得真是太周到了。」

　　水晶是稀少而昂貴的寶石，而無色透明的水晶更是罕有。只有最潔淨透亮的玻璃，才能被稱為水晶玻璃，王都煉金協會就靠著這件產品，穩穩的凌駕於赤水城煉金坊之上，每年賺取的金龍更是讓赤水城公爵羨慕不已。

　　如今，這一狀況很快就要改變。若是查美斯能摸清雪粉的成分，加上雙石製酸之法，他們將徹底超越王都煉金協會，到那時，那些只會用下巴看人的傢伙，恐怕也不得不低下自己公雞般的頭顱吧。想到這兒，凱莫.斯垂爾的心情更加愉悅了。

　　就在他準備篩選第二批水晶玻璃的原料之際，一名弟子步伐匆匆地走到他身邊，「首席導師大人，有一位來自西境邊陲鎮的使者想要見您，他帶來了四王子羅蘭.溫布頓的信件。」

　　「四王子？」凱莫皺眉想了想，似乎灰堡王室裡確實有這麼個人。貴族間的事他知之甚少，在印象中，這幫人既愚昧又無知，只會為了權力和財富鬥得頭破血流。「他找我有什麼事？」

　　「我不知道，使者說只要您讀完信件，就自然會明白殿下的意思。」

　　「……」首席煉金師露出極為不耐煩的神色，信件內容想必不是重金招募自己，就是斥責煉金術是妖魔把戲。不過既然對方是個王子，基本的禮儀還是要維持的，「帶我去見他，等我拿到信就讓他滾吧！」

　　「是，首席導師大人。」

第一百五十四章 煉金（下）

　　凱莫.斯垂爾回到家中時，天已經完全黑了。

　　在家人的陪伴下吃完晚餐，他回到自己的書房，將水晶玻璃的原料配方和選材心得寫入自己的著作——《煉金之門》，上面記載了他從學徒走到首席煉金師的歷程，同時還包括了赤水城煉金工坊的這些年來所總結的全部煉金公式。

　　凱莫相信，憑借這一本書，他將留名於歷史，即使在千百年之後，那些煉金師們也會將他的名字深深銘記。

　　直到蠟燭火苗接近底座，凱莫才放下鵝毛筆，準備脫衣睡覺。

　　忽然間，他想起還有一封來自王子的信件沒拆閱，瞟了眼只剩下手指甲長短的蠟燭，他決定用最後這點時間看完這封信，明天再口頭回復使者——小半截蠟燭尾巴僅夠他寫出幾十個字，卻足以讀完一封毫無價值的信。

　　拆開信封，裡面一共有三張薄紙，第一頁是常見的客套話，介紹自己的頭銜及領地，凱莫甚至懶得看，直接跳到第二頁。

　　第二頁的內容讓他略感意外，那既不是招募也不是斥責，而是五行奇怪的式子，仔細看的話，每行式子都由三句話構成。

　　呵，有點意思，他笑了笑，先不論王子的目的到底為何，至少挺會故弄玄虛的。

　　他掃過第一行式子。

　　「硝石乾餾生成硝酸。」

　　硝石……乾餾……酸，都是些煉金術語。等等，凱莫心裡突然一愣，這不正是煉金坊裡雙石製酸法中的一種嗎？

　　硝石乾餾出來的酸液必須通過特殊容器收集，看上去和普通的水汽無異，很難引起注意。但它的腐蝕性卻十分強悍，不僅能燒蝕皮膚，甚至可以溶解一些金屬。

　　這……居然是一個煉金公式？難不成邊陲鎮也有了煉金師？

　　他飛快地將視線移向下一行——

　　如果說第一句話讓他驚訝萬分，第二句話便是匪夷所思了。

　　它由一堆莫名奇妙的符號組成，符號並列在一起，排出了兩個等式。凱莫皺起了眉頭，他從未見過這麼古怪的符號。

　　再往下，第三句似乎是對第二句的解釋，包括那些符號的名字和意義——說實話，他看完後依然沒能弄明白，那些拗口的詞語似乎都是些生造詞，他需要反覆閱讀多次，才能把詞語同符號聯繫起來，儘管如此，整句話的含義仍讓他摸不著頭緒。

　　就在這時，蠟燭的火苗搖晃了兩下，熄滅了。

　　見鬼！凱莫心裡暗罵一聲，毫不猶豫地從抽屜裡取出一根蠟燭，重新點上。

　　……

　　當第二根蠟燭燃燒到一半時，首席煉金師握著信紙的手正微微發抖。

　　看似沒什麼內容的信紙，卻花費了比以往正常閱讀多上好幾倍的時間。

　　第二頁信紙上的五行式子，竟然全是煉金公式！

　　如果只是這樣也就罷了，一個傑出的煉金大師，憑借個人之力總結出五條公式並非無法想像之事，然而這五個式子，除了第一個製酸法之外，全都是相互呼應的。某些生造詞反覆出現，構成了一個看似平衡的循環。

　　「硝酸和銀反應生成硝酸銀、水和一氧化氮。」

　　「硝酸銀與鐵反應生成硝酸亞鐵和銀。」

　　「硝酸銀與銅反應生成硝酸銅和銀。」

　　「硝酸銅與鐵反應生成硝酸亞鐵和銅。」

　　將銀棒置於酸中的煉金反應他也做過，部分銀棒明明被酸溶解，消失於無形——這正是酸的特性，腐蝕萬物。可信上卻信誓旦旦說道，因為硝酸銀溶於水，所以表面看上去是消失了，實際上銀只是以另一種形態存在，而不是湮滅。

　　這怎麼可能？

　　不……凱莫搖搖頭，顯然對方也料到了自己的想法，這些公式相互呼應並不是偶然，他意識到，對方在給自己驗證的機會——無論是銀、鐵還是銅，都是常見的礦物。若按後面的公式來進行煉金，那些銀子還能再次被置換出來，以證明它不是被湮滅，而是仍然存在於酸液中。

　　看到紙上排列得整整齊齊的公式，他感到自己呼吸都變得困難了——如果這些煉金公式都能成立的話，自己多年積累下來的經驗，同行們的努力，撰寫中的《煉金之門》統統不過是個笑話而已！

　　「妳跟孩子先睡，我去一趟煉金工坊！」

　　顧不上妻子驚訝的目光，凱莫披上外套，逕直衝入夜色中。

　　趕到煉金坊，他立刻叫來三名職守的弟子，告之自己要進行一場煉金試驗，讓他們點起火把和蠟燭，越多越好。命令很快被執行，屬於他的長桌被火光照得通明，弟子們穿梭在材料室倉庫和提煉室之間，為首席煉金師準備試驗材料。

　　硝石幹餾出來地酸還存有不少，驗證可以直接從第二行公式開始。

　　他取出一些酸液倒進玻璃杯中，接著放入銀棒。隨著反應開始，棒身逐漸被腐蝕，同時伴有氣泡冒出。

　　在焦急的等待過程中，凱莫順手展開了第三頁信紙。

　　上面只有短短的一句話：「我只是做了一點微小的工作，想要知道更多答案，來邊陲鎮吧。」

　　該死的，這句話寫了等於沒寫！如果真能驗證信紙上所說的，他是如論如何都要去見一下這位名不見經傳的煉金大師。不然的話，今後的日子自己將寢食難安。

　　直到氣泡不再冒出，他才取出殘缺的銀棒，把一小塊銅片放入杯子裡。

　　不可思議的事發生了，銅片表面很快浮現出點點白班，像是瓢蟲的甲殼，白斑越擴越大，慢慢覆蓋整個銅片，而杯子裡的酸液也由無色變成了藍色。

　　跟信中描述的一模一樣！

　　「白色的析出物為銀，而新生成的物質硝酸銅和硝酸銀一樣易溶於水，但它的溶液卻呈藍色。」

　　凱莫.斯垂爾望著杯中的結果，呆立在原地。

　　……

　　第二天一早，查美斯來到煉金工坊時，被掛著雙黑眼圈、滿臉憔悴的首席煉金師嚇了一大跳。

　　「您昨天難道一晚上沒有睡覺？」他大感驚訝，「為了第二批水晶玻璃？」

　　凱莫搖搖頭，將查美斯拉到長桌邊，疲憊地問道：「你曾是我最得意的弟子，我想問下，你對煉金有什麼看法？」

　　「呃……就如您教導我的那些，」他注意到桌上擺放著一些玻璃杯，其中幾個杯子裡還裝著顏色各異的溶液，其中有一杯呈天藍色，十分引人注目。這莫非就是首席大人昨晚一夜未睡的原因？查美斯雖滿是迷惑，仍老實回答道，「我也感同身受，煉金的本質是在無序和混亂中尋找世界的真理……」

　　「不不不，查美斯，我錯了，」凱莫打斷道，「所有人都錯了，煉金並非如此。」

　　並非如此……？查美斯覺得對方實在有些奇怪，先是通宵達旦地煉金，如今又問些莫名奇妙的問題，可沒等他進一步詢問，首席大人已自顧自說道：「煉金比你我想像得都要有序，甚至可以說得上是刻板——如同一加一等於二一般，無論怎麼變化，物質都不會增加或消失。」

　　「不會增加或消失？您在說什麼啊？把一些常見原料篩分組合，使之生成不可思議的新東西，這不是煉金師們常做的事嗎！」他不解道。

　　「是啊，我也曾這麼認為，直到邊陲鎮的領主給我寫了一封信……」凱莫.斯垂爾拍了拍他的肩膀，口中說出的話卻讓查美斯心神俱震，「我很快就要離開這裡，去邊陲鎮尋找答案了。你……願意我和一同前往嗎？」

第一百五十五章 新訪客

　　羅蘭獲得了製造蒸汽機以來第一筆採購訂單，交易額度也是迄今為止最大的。

　　一台「裸機」的價格為五百枚金龍，第一個月交付兩台，接下來每個月遞增一台，總計十台。蒸汽機日後的技術支持、零件更換、設備改進都需要支付額外金龍，至於優質的售後服務和三包承諾，羅蘭表示從來沒有聽說過。

　　巴羅夫對這筆交易最為激動，在他看來，能為市政廳增加收入的行為——不管是貿易還是掠奪，都值得大加稱讚。反對者也不是沒有，卡特、書卷、夜鶯皆對此事提出過質疑，認為把這些力大無窮的機器出售給外人尚為時過早，如今邊陲鎮自己還不夠用呢。

　　羅蘭對此並未解釋太多，因為他不是單從一個領主的角度出發，而是站在工業化推動者這個位置上去做出這一決定的。

　　想要憑一己之力去推動社會工業化進程，幾乎是無法實現的任務，哪怕他擁有高於時代的知識也一樣。小鎮的消化能力極其有限，製造出來的工業產品無人購買的話，和廢鐵沒什麼區別。必須讓更多的人加入到這場變革中，才能掀起新動力應用的浪潮。

　　通過出售蒸汽機，他能獲得什麼？

　　充足的貨幣、大量的工作崗位，以及一批熟練工人——而後者歷來是最重要的。

　　這也是羅蘭壓低產量的原因。

　　安娜能力進化後，生產效率已不可同日而語，只要原料足夠，她現在一天就能削切出一打蒸汽機來。

　　可出售這樣的產品，只是在單純的「賣」機器而已。

　　想要帶動這個產業，就必須組建一支專門的隊伍來負責生產、組裝和維修。在羅蘭的計劃裡，他只需開設一家工廠，預備好生產工具，如鏜床、刨床、銑床等等，將蒸汽機的生產全部交由工人進行。可以預想的是，工廠前期生產效率必定低下，產品合格率慘不忍睹，但慢慢的，一切就會步入正軌，有安娜親手打造的母床加持，只要熟悉操作後，產量必然會節節攀升。

　　接下來，便是利用售賣機器的利潤來擴大生產規模、培養更多技工。經驗豐富的老工人則使得小鎮具備生產更高等產品的能力，例如蒸汽火車、蒸汽輪船等等。毫無疑問，這是一個良性循環。而那些賣出去的蒸汽機，也能間接為自己創造效益——對方用於礦業，可以降低礦石價格；用於航運，可以促進貿易；用於紡織，可以彌補自己的短板。

　　羅蘭巴不得全國上下能迅速普及蒸汽動力——只要這些機器都是從邊陲鎮生產的就好。一旦他統一灰堡，則能省下很多工夫。

　　他也考慮過買家仿製蒸汽機的可能，不過新式蒸汽機將採用鏜床鑽孔的圓形氣缸，加上一些刻意設計的複雜部件，依靠現在的工藝水平，恐怕他們很難在短時間內造出合格的機器，即使擁有高溫類型的女巫也不行。

　　能談下這麼大一筆訂單，同時找到了銷售工業品的渠道，本應該是心花怒放的，可羅蘭發現自己一點愉悅的心情都沒有。

　　「外面都已經放晴了，您幹嘛還苦著一張臉？」夜鶯撩起長腿坐在辦公桌上，手中捧著一碟魚乾片，「還在為教會的消息煩惱嗎？」

　　書卷不在的時候，夜鶯的行為舉止會變得特別隨意，辦公桌一角和牆邊躺椅都是她常待的地方。對於其他領主而言，這種舉動顯然是種冒犯，可羅蘭知道自己並不在意，而她同樣清楚這一點。

　　「我之前一直疑惑，為什麼教會要同時支持我和嘉西亞爭奪王位，現在大概想明白了。如果我猜測沒錯的話，只怕提費科也收到了教會的邀請。」他皺眉道。

　　除了訂單外，瑪格麗還為他帶來了不少王都的情報，其中有一件事令羅蘭大為驚訝，那就是教會攻擊並接管了永冬王國，而且聽女商人的說法，他們似乎打算更近一步，對狼心王國發起攻擊。這個消息猶如晴天霹靂，將一直徘徊在他心頭的不祥之兆全部聯繫在了一起。

　　「同時支持你們三人爭王？」

　　「不是支持，是消耗。」羅蘭搖搖頭，「教會並不在乎戰火蔓延至全國，或者說，他們樂於見到陷入內鬥的灰堡。至於教堂和信徒被捲入戰火，根本就不在他們關心的範圍內。灰堡不像永冬那般弱小，國土廣闊，人員眾多，如果強攻的話審判軍也要損失大半。只有等我們自相殘殺完了，他才能以最小的代價佔據灰堡。到那之後信徒要多少有多少，教堂想怎麼建都行。那些藥丸……不過是他們精心準備好的陷阱。」

　　溫布頓三世頒布的爭王令相當於送給了教會操作局勢的機會，若灰堡、狼心和永冬相繼覆滅，唯一的晨曦王國也沒可能獨存。教會的真正目的恐怕是統一四大王國，考慮到消息傳遞的遲緩程度，以及民眾對政局的漠不關心，很可能對方殺到門口了，大家才會幡然醒悟。

　　這也是羅蘭感到焦慮的原因。

　　這個時代沒有建立統一戰線的基礎，指望灰堡各貴族跨國馳援更是癡人說夢，當教會大軍兵臨城下，他最後能依靠的，很可能就是西境這麼點人馬。

　　「可您也有了新武器，審判軍並不比普通騎士強大多少，我覺得他們贏不了您。」

　　記得以前夜鶯提起教會這個龐然大物時只有畏懼之感，現在能對自己產生如此大的信心，也略微出乎羅蘭的意料。

　　他勉強笑笑，心底卻歎了口氣，轉輪步槍交由安娜生產沒什麼難度，試製出來的一把轉輪步槍和兩把轉輪手槍，無論是扳機復位還是自動轉輪，表現都十分優異。可子彈擊發問題不解決的話，新武器就沒有實戰價值。在沒有研製出雷酸汞的情況下，他必須採用一些替代材料來充作底火。

　　希望前往赤水城的親衛能帶來好消息，羅蘭想。

　　就在這時，恢復了往日勁頭，正在進行日常訓練的閃電飛進辦公室內，她帶來了一個意外消息，邊陲鎮東側樹林裡一處土坡上的旗幟被換成了藍色。

　　按照羅蘭暗中散播的流言裡所約定的接頭方式，藍色旗幟意味著有新的女巫來了。

第一百五十六章 拼圖

　　塔薩翻上一座小山坡，從這裡已經可以隱約看到邊陲鎮領主城堡的輪廓。

　　終於回來，他想，出發時花去了近一個半月，回來時只用了七天，其中主要的時間花在銀光城前往赤水城的路上。雖然灰燼本人並不在意，但他仍然選擇了人跡稀少的小路，減少被教會盯上的可能性。

　　灰燼便是那位被稱作引路人的女巫，塔薩也拿不準這個這個名字是真是假。她趕路時總是穿著一身黑袍，背後背著一把用布纏繞起來的大劍。黑色的長髮簡單紮成馬尾，垂在腰間晃來晃去。無論是騎行還是乘船，她很少將注意力放在自己身上，而是獨自走在前面，四處打量風景，大概對她來說，這次邊陲鎮之行不過是一趟輕鬆愜意的觀光之旅。

　　有時候塔薩亦會懷疑自己的判斷，她真的是一名戰士？衣袍不貼身容易絆手絆腳，留長頭髮等於多了處破綻，而且灰燼似乎完全不懼怕自己從背後向她下手，這陣子他看得最多的，便是對方的背影。他不認為女巫天生容易相信他人，只能猜測，她有著足以自保的能力，即使是神罰之石也無法對她造成威脅。

　　塔薩在山坡四周繞了一圈，很快找到了目標——一截掛著紅色布條的旗桿。他從旗桿邊的泥地裡刨出一個包袱，將其中疊好的藍色布條替換之前的紅旗，隨後拍拍手，一屁股坐在地上。

　　「這樣就好了？」灰燼問。

　　「她們是這麼說的，」塔薩抹了把額頭上的汗，「『前往小鎮東北方的山腳，順著一條石階小道而上，在山頂找到旗桿，更換藍色旗幟，我們的人便會注意到。』共助會只有晚上才會行動，我們就在這裡等吧。」

　　灰燼點點頭，找了塊還算乾淨的地方坐下，伸出手，「吃的。」

　　「呃……等等，」他解開背包，從裡面摸出一塊肉乾，先撕下半條塞進自己嘴裡，再將剩下的丟給對方。

　　看到女巫小口小口嚼著肉乾的模樣，塔薩歎了口氣。身上除了一把大劍，居然連一枚銅鷹都沒有，身無分文也敢大搖大擺地同自己趕赴邊陲鎮，一路上的住宿錢和飯錢都由自己支付。房間要上等的單人臥房，吃的必須是肉食，而且乾糧之類的便攜食物，還得由他先試吃一半。

　　大概在能力無暇顧及的領域，她還是挺謹慎的。不過，最謹慎的做法不是應該自己準備食物才對嗎？

　　「我們要去的地方，在海峽對面。」灰燼嚥下肉乾，突然開口道，「不知道你有沒有聽過峽灣的傳聞，那裡有數不清的島嶼，有些環境十分惡劣，人煙罕至。我們要在那裡建立屬於女巫的家園。」

　　「……」塔薩愣了愣，之前無論他怎麼打探，對方都閉口不答，現在怎麼突然主動提起這事了？

　　「你是不是覺得奇怪，為什麼我之前任何消息都不透露給你？」她認真解釋道，「因為你若是騙子，晚上趁我熟睡，跑去給教會通風報信的話，那些姑娘很可能會被半途截下，慘遭毒手。但現在，她們應該已身處前往峽灣的商船上，即使是教會也無力阻止了。另外，我來此是為了帶走共助會的女巫，這些消息她們遲早要知道，繼續隱瞞下去意義不大。」

　　「可就算把妳帶到了這兒，也不能排除我是騙子的可能吧。」

　　「沒錯，的確如此。」灰燼一字一句說道，「如果最終來的不是女巫，那麼你會死在這裡，和那些妄圖對女巫下手的人一起。」

　　「好吧，」塔薩鬆了口氣，「我還能問其他問題嗎？」

　　她想了想，「如果我能回答的話。」

　　「妳是灰堡人？我從來沒有見過這樣的眼睛。」塔薩決定先從對方的來歷問起，這樣的信息既不敏感，又能降低對方心中的牴觸。

　　「我出生於永冬王國，但這跟眼睛顏色無關，自從我成為女巫後，雙眼就變成了這副模樣。」

　　「永冬？那裡離灰堡遠得很，中間橫隔兩大王國，妳是怎麼到銀光城來的？」

　　「我曾被賣進教會，後來……」她頓了頓，「我從舊聖城修道院一路流浪到灰堡王都，直到遇上她，才結束了顛沛流離的生活。」

　　「她？」塔薩好奇道。

　　「提莉.溫布頓，」灰燼眼中露出溫暖的神色，「她收留了我。」

　　親衛心中猛得一震，最初他聽到這個名字時，還以為只是重名，但加上溫布頓的姓氏，意義就完全不一樣了。帶領女巫們前往峽灣的人，難道是羅蘭.溫布頓的妹妹，王國的五王女？他聲音都有些結巴了，「她、她是妳們的首領？」

　　「首領？可以這麼認為，」她點點頭，「但對我而言，她是最重要的人……誰都無法取代的那種。」

　　夜幕降臨，兩人在山坡上燃起了篝火。

　　灰燼取下巨劍，一點點揭開布條——這把恐怖的武器光是刃身就接近腰寬，上面佈滿了碰撞所留下的痕跡。灰黑色的劍鋒並沒有開刃，顯然它只靠揮砍時的重量，也足以奪人性命。一般人光是舉起這把武器都十分費力，但在她手中，卻如單手劍般輕巧。

　　得打劫多少個鐵匠鋪，才能湊出鍛造一把這種巨劍所需要的材料啊，塔薩想，如果王子殿下的女巫遲遲不到，說不定自己就要成為劍下的犧牲品了。

　　「聽說邊陲鎮的領主也是……溫布頓，」他決定找些話來說，不然等待的時間顯得格外難熬。

　　「羅蘭.溫布頓，灰堡四王子。」她平靜地說道，「我曾見過他。」

　　「什麼？」塔薩張大了嘴。

　　「我被提莉收留後，在王宮擔任她的護衛，自然有機會遇見她的幾位兄妹。」灰燼似乎對四王子十分瞭解，「無能、傲慢、不學無術之輩。很難相信，他居然會是提莉的親哥哥。而且……在某些方面膽子還不小。」

　　說到最後，她的語調已漸漸變冷。

　　塔薩忍不住打了個寒顫，他在王宮任職時聽過不少關於殿下的傳聞，比如口無遮攔，花花腸子，喜歡調戲別人的侍女。雖然沒有到用強權或暴力威脅對方的地步，但手上佔點便宜是難免的。該不會……

　　就在這時，灰燼忽然站起身，盯著小路的方向，「有人來了，不止一個。」

　　塔薩順著她的視線望去，一行人的身影逐漸出現在夜色中，帶頭的女巫正是王子殿下的貼身護衛，夜鶯。

第一百五十七章 灰燼（上）

　　來的這些人都是女巫，塔薩沒有說謊，灰燼能感受到她們體內中孕育的魔力，還能大致分辨出強弱——眼前這位帶頭者尤為如此，她的魔力像是一把鋒銳的尖刀，光是專注去感受都會覺得隱隱刺痛。

　　「我叫灰燼，很高興見到妳們，共助會的姐妹們。」她將巨劍放在一邊，上前和四名女巫一一擁抱……不對，她想，應該是五名。灰燼抬起頭，注視著天上盤旋的黑點，「她不下來嗎？」

　　「她為我們指路，」帶頭者笑道，「我是夜鶯，」接著她指向其他三位女巫，「書卷、葉子和回音。」最後朝天上努努嘴，「那位小姑娘是閃電。」

　　灰燼望向書卷時愣了愣，對方體內的魔力感觸十分薄弱，像是雲霧一般遍佈全身，這種感覺讓她大為驚訝，「超凡者？」

　　夜鶯的表情也顯得有些意外，「妳能看到魔力？」

　　「不是看到，是感受到，」灰燼解釋說，「超凡者能察覺魔力的形態和流動，這是因為身體各個部分被它改造過，我想這位姐妹一定和我有同樣的感受。」

　　書卷微笑著點頭道：「的確，它讓我在茫茫人海中找到了不少同伴。」

　　「超凡者很稀少嗎？」夜鶯問。

　　對方首先關注的是數量，而不是「超凡者是什麼」……灰燼暗想，難道共助會也聽說過超凡女巫的存在？這是教會嚴厲封禁的機密，因為超凡女巫的能力直接作用於自身，不受神罰之石製約，任何一名暴露的超凡者，都是教會的頭等敵人。

　　「大概數千名女巫中，才會出現一位超凡者，」心裡這麼想著，她臉上的神色依然如常，「迄今為止，我見過的同胞裡，加上書卷，也只有三人。」灰燼停頓片刻，「對了，我記得共助會的領袖似乎是叫哈卡拉，她還好嗎？」

　　「她死了，」夜鶯搖搖頭，「死在尋找聖山的路上。」

　　「……真是個遺憾的消息，」灰燼壓低聲音道，不過令她有些在意的是，對方談論這個問題時，並沒有露出太多傷感之情，「那如今妳們的新領袖是誰？」

　　「我們先回邊陲鎮再慢慢聊，」她笑了笑，「妳很快就能見到他。」

　　……

　　一行人進入小鎮後，灰燼發現了不對勁之處。這幾位共助會女巫竟然舉著火把，光明正大的走在街道上。而且即使入夜後，小鎮也不是一片死寂，不少住戶的紙窗透露出微弱的火光，仔細聽去，還有孩子的陣陣朗讀之聲。

　　蠟燭這種東西雖然說不上有多昂貴，但平民的積蓄有限，不到必要時絕不會輕易使用。小鎮晚上居然會有這麼多住戶點起蠟燭，已是不可思議的景象，加上一個字一個字的閱讀聲，難道他們是在教孩子學習認字？

　　不過對方不提，她也懶得開口詢問。反正這兒不是久居之地，她所要做的，就是盡快帶大家離開。

　　穿過縱橫交錯的街道，一行人越來越靠近城堡區域，灰燼已能看到夜幕中漆黑的圍牆和站崗的守衛。「我們要去哪裡？」她忍不住出聲道。

　　「邊陲鎮城堡，就快到了。」回答她的是夜鶯。

　　「等等，」她不由得放慢腳步，「那是領主居住的地方吧。」

　　「嗯，也是女巫們的家。」

　　「難道妳們跟領主達成了協議？」灰燼皺起了眉頭。就算共助會在當地勢力再強大，也難以跟擁有神罰之石的領主和教會正面抗衡，因此唯一的可能只有協作——這也是部分女巫摸索的生存出路之一。可惜面對處於弱勢的女巫群體，大多數領主都不願公平地坐下來談條件，而是無止境的壓搾與索取，所以這條路很快被堵死了。

　　「算是吧，」夜鶯的語氣中倒沒有多少受壓迫的不甘，反而顯得樂在其中，「至少我們都和殿下簽過契約。」

　　灰燼卻無法為她們感到高興，契約這種用紙筆寫出來的東西毫無約束性可言，當領主厭倦了付出或者想要中止平等關係時，只需把它揉成一團扔進壁爐就行。沒有人會為女巫打抱不平，她們的地位就如同大海中的一葉孤舟，隨時都有傾覆的危險。

　　好在自己來了，她想，帶著她們離開這裡，前往大海的另一邊。那裡有女巫自己建立的家園，可以遠離教會和俗世的威脅。

　　穿過城堡大門，果然守衛們對女巫的出現習以為常，還相互打了個招呼。

　　比起王都的宮殿，此地的領主城堡無疑要狹小和昏暗得多。過道的牆上只掛著幾支孤零零的火把，搖曳的光芒無法覆蓋整個石板地面，行走在其中令人覺得有些壓抑。直到進入會客廳，火光才陡然明亮起來。

　　大廳裡，灰燼看到了更多的女巫，她們似乎在此等待已久，見到自己出現，紛紛鼓掌以示歡迎。夜鶯上前兩步，正準備做簡單介紹的時候，一名女巫忽然衝了過來。

　　「溫蒂！」有人喊道。

　　灰燼注意到了對方的行動，但沒有採取任何反制措施——她能感受到對方的驚訝和欣喜，唯獨沒有敵意。很快，一具溫暖的身軀擁抱了她。

　　「妳居然活下來了，」對方的聲音充滿激動，「謝謝妳當時救了我。」

　　灰燼愣了愣，「妳是……」

　　「我叫溫蒂，」她鬆開雙手，直視灰燼的雙眼，「那個唱詩班的小姑娘。妳還記得我嗎？」

　　……

　　二層的臥室內，只剩下灰燼和溫蒂兩個人。

　　她沒想到會在這裡遇見修道院的夥伴。

　　說是夥伴也有些勉強，若不是那個夜晚，她根本不會與溫蒂產生交集，事實上，她當時並未注意那個掩埋在地下的房間內，還有一名和她一樣，被強行扭送進來的不幸者。更不會想到，對方最後也成為了女巫。

　　「我逃離修道院後，在海風郡定居下來。」溫蒂沉默許久才開口道，「後來打聽到的消息，修道院當天似乎發生大火，裡面的孩子們也都下落不明。」

　　「大火？」灰燼搖搖頭，「那是教會自己做的，為了掩蓋這樁醜聞。我殺掉了部分管理者和試圖阻止我的審判軍，直到……教會的神罰軍趕到。我眼睛上的傷疤就是他們留下的，如果不是當機立斷選擇逃跑，等到後續的神罰軍趕到，我只怕就要死在那裡了。」

　　「神罰軍……」溫蒂瞪大了眼睛重複道，「那是什麼？」

第一百五十八章 灰燼（下）

　　「教會最精銳的武士，也是用來對抗超凡女巫的絕密武器，」灰燼說，「他們有著不亞於我的力量和速度，而且……」她猶豫了下，「他們似乎沒有神志可言。交手時，我削掉了一名神罰軍的右手，他卻毫不猶豫地用左手朝我眼睛摳下，即使我轉身逃跑，他的行動也沒受多大影響——這跟意志無關，再堅強的人即使斷臂後能仍保持鬥志，可損失一臂的平衡是無法在短期內適應的。」

　　「我只聽過教會的審判軍，」溫蒂喃喃道，「既然他們擁有這麼強大的武士，為什麼歷次圍捕女巫時都沒有出現過？」

　　「我不知道，」灰燼緩緩說，「就連神罰軍這個名字，也是我後來返回舊聖城才從一些人口中打聽到的。」

　　「妳……還回去過？」溫蒂驚訝道。

　　「嗯，怎麼可能輕易放過那些渣滓，」她站起身，走到窗邊，「我後來襲擊了幾座小教堂和一處審判軍駐地。駐地裡恰好有一位審判長，我還以為他們真的一點都不怕死呢。」在死亡和痛苦的折磨面前，對方表現得不比平民好上多少，也會露出恐懼的神色，也會開口求饒。「從他口中，我得知了神罰軍這個名字。他們都是通過儀式轉化而來的審判軍，只有最優秀的武士才能獲得這個榮譽，接受轉化必須是出於自願，似乎成功率和意志是否堅定有極大的關係。換句話說，神罰軍和女巫不同，他們不是自然形成或因為天賦異稟，而是被人為改造的。」

　　「……」溫蒂被這條消息震驚得說不出話來。

　　「我猜他們無法像運用審判軍那樣在作戰中投入神罰軍，或許是因為轉化的副作用。喪失神志的武士，從某種意義上來說，和怪物沒有什麼區別。」灰燼歎了口氣，「那段時間我白天隱藏在水道或深井之下，晚上出來襲擊教會信徒，直到教會展開全城搜查，才被迫從舊聖城撤離。走的那天，我身上沾到的血把衣服和皮膚緊緊黏在一起，模樣猙獰，大概在外人眼裡，也是一隻喪失了神志的野獸。」

　　她感到一隻手搭上了自己肩頭，「現在沒關係了，妳在這裡可以像普通人一樣好好生活下去，王子殿下對姐妹們都很好。共同經歷過邪魔之月和要塞公爵襲擊後，大部分鎮民也接受了女巫的存在。這座小鎮就是我們之前所追尋的聖山。」

　　灰燼望著和自己一同靠在窗台前的女子，印象中，在修道院生活的孩子們一個個單薄瘦弱，雙目灰濛濛一片，看不到神采。而溫蒂現在的模樣很難想像出她童年時的樣子，無論是身材和容貌，都和那個時期的孩子大相逕庭，而且語氣中自然流露的溫柔也讓她感到了平和與寧靜。

　　不過，有些話她必須說出來，「我不會留在這裡，也不是為此而來。」她頓了頓，「我想要把妳們都帶走，帶去一個真正安全的地方。邊陲鎮不是久留之地。」

　　「妳不待在這兒……」溫蒂愣了片刻，「為什麼？」

　　「只要居住在這片大陸上，就永遠會受到教會威脅，提莉已經聚集起灰堡王國大多數女巫，前往峽灣，打算在那裡建設屬於女巫的國度。」

　　「可峽灣不也有教會存在嗎？」

　　「因為群島的特殊地貌，島嶼之間分割開來，他們的影響力只能維持在方寸之間。而且……」灰燼翹起嘴角，「島上可沒有神罰軍。」

　　也該讓他們見識下女巫的雷霆怒火了。一個島接一個島，把教會勢力連根拔起，就如同他們清除女巫那樣。

　　「妳和妳的姐妹們必須離開，溫蒂，」她繼續勸說道，「散發流言招攬同伴是一個錯誤，我能聽到這些消息，教會也能聽到。他們絕不會放任一個女巫組織肆意擴大規模，我想要不了多久，教會的軍隊就會縱跨灰堡來剿滅妳們了。面對不可戰勝的神罰軍，妳覺得四王子還會保護妳們嗎？沒有任何一個世俗領主會願意與女巫共存亡，現在他對妳們或許不錯，但到了危難時刻，他只會毫不猶豫地拋棄妳們。」

　　溫蒂沉默了會，才開口道：「我不知道其他姐妹會怎麼想，但我不會離開邊陲鎮。」

　　「這裡已是懸崖邊緣，」灰燼皺眉，「多待一天就多一分危險。」

　　「如果為了躲避即將來臨的危險，就丟下王子殿下離開小鎮，這樣的做法和他拋棄我們有什麼區別？我不想成為這樣的人，而且……」她深深吸了口氣，「我不覺得殿下會像妳說的那樣，在教會的壓力面前屈服。夜鶯曾經問過他同樣的問題，而殿下的回答是：要讓他領地裡的每位女巫都能像正常人一樣生活，即使與教會為敵也在所不惜。」

　　「……」灰燼沒有回答。她一時不知道該說些什麼好，出爾反爾的承諾她見過太多，而且就算對方願意庇護女巫到底，又能有什麼意義？在壓倒性的力量面前，不過是徒增犧牲罷了。

　　不過她至此也算摸清了共助會的情況，蛇魔哈卡拉死後，共助會餘下的成員已經基本被邊陲鎮領主收納，前往銀光城散播消息的塔薩恐怕根本不是什麼恰巧解救了女巫的平民，而是領主的親衛。雖然不知道他用了什麼狡猾手段，讓女巫們對他信賴有加，但在自己大劍的威脅下，想必他精心構建的偽裝很快會土崩瓦解。

　　「我想和妳們的領主羅蘭.溫布頓談談，」最後灰燼沉聲道。

　　……

　　見到四王子殿下是在隔天早晨。

　　灰燼被夜鶯帶進辦公室，她再一次見到了那名令人厭惡的男子。

　　雖然不想承認，但他確實和提莉擁有同樣的血脈。灰色的長髮用髮帶簡單束於腦後，在晨曦中散發出點點銀光，那是灰堡王室的象徵。他的眉宇和鼻樑也和提莉有幾分相似，可越是相似，就越讓她不喜。跟之前在宮廷中常見到的模樣不同，他的打扮穿著異常乾淨，除了一身合體的衣服外，幾乎看不到一件飾物——沒有耳環、項鏈、戒指、手鐲。他簡簡單單地靠坐在椅子上，卻有了一股俯視自己的感覺。

　　上位者的氣質。

　　她腦中忍不住冒出這個念頭。

　　好吧，光從賣相來看，確實有所精進，灰燼在心中冷聲道，不知道你還能將這副姿態維持多久。

　　「歡迎，聽說妳名字叫灰燼？」對方主動開口道，「妳是我妹妹派來的使者，對嗎？」

　　「不，我是自己決定前來邊陲鎮的。」

　　「但那也是使者，沒錯吧。」

　　「……」灰燼皺了皺眉，強調使者一詞有何意義？她不想在無關緊要的地方糾纏下去，「算是吧。」

　　「很好，灰燼使者，」他露出了意味不明的笑容，「聽說妳想帶走我的女巫？」

第一百五十九章 最有力的說服

　　羅蘭在接見新女巫之前，就已經聽塔薩匯報過詳細情況。

　　他沒想到，失蹤已久的提莉.溫布頓竟成為了另一個女巫組織的頭領，而且還搶在自己前頭，把灰堡王國內的女巫召集走了大半。更不能容忍的是，現在她居然還想把爪子伸到自己領地來。

　　聽夜鶯說，眼前這名女巫是一位超凡者，而且能力很可能是偏戰鬥型的。

　　任何超凡者都值得慎重對待，因此在辦公室接見灰燼時，羅蘭身邊除了隱形的夜鶯外，還站著安娜。在辦公桌前，有幾道極細的黑火構成了肉眼無法察覺得牆，只要她敢衝上來，就會被這些細線分割成數段。

　　強化型女巫沒有佩戴神罰之石時，在女巫內戰中並不佔優，可一旦佩戴上石頭，她們就擁有了不受限制的破壞力。好在神石被絕大多數女巫所憎恨，灰燼大概也是考慮到了這點，來邊陲鎮拉攏女巫時沒有攜帶教會的標誌性物品。

　　「你的女巫？別自大了，她們都是活生生的人，才不是你的私人物品！」灰燼冷聲道。

　　羅蘭頓時被噎著了，他穿越後第一次感受到了嘴炮失利的窘境。平時說慣了我的領民、我的子民之類，現在卻被出乎意料的民主言論批判了一番，令他尷尬萬分。雖然按照這個時代的慣例，領主對領地上的人或物這麼稱呼沒有任何問題，但如今當著夜鶯和安娜的面強調這點就純屬情商不高，被對方帶入坑中了。

　　於是他咳嗽兩聲，從善如流道：「我從來沒這麼想過。她們留在小鎮是出於自己的意願，而我相信，這裡也是她們最好的歸宿。至於妳說的峽灣之地，先不說跨海之行本身就十分危險，峽灣氣候變幻莫測，常年遭受暴風和海嘯侵襲，根本不是個適宜居住的地方。」

　　「但至少在那裡，教會的力量微乎其微。女巫可以靠自己的力量改造家園，對抗天災，卻沒有辦法對抗擁有神罰之石的教會，更別提神罰軍了。」灰燼毫不留情地說，「你知道自己做了件多麼愚蠢的事嗎？散播出去的消息只會引誘教會找上門來，恕我直言，你根本沒辦法對抗神罰軍，讓女巫離開你的領地才是避免悲劇的正確做法。」

　　羅蘭在此之前已聽溫蒂講述過神罰軍的情報，他知道用力量說服對方比任何言語都來得有效。當然他可以對灰燼置之不理，不過這樣一來，就等於完全放棄爭取提莉.溫布頓手下的女巫了。儘管希望渺茫，他還是想要試試。

　　「妳能同時對抗幾位神罰軍？」他問。

　　灰燼表情看上去有些疑惑，不過最後她還是伸出三根手指頭，「三人的話，我還能應付得來。」

　　「那麼來較量一場吧，」羅蘭坐直身體，認真說道，「就讓比試的結果來告訴妳，我到底有沒有可能贏過神罰軍。」

　　「你說……什麼？」灰燼愣了片刻，冰冷的臉上終於出現了不一樣的表情。

　　「一場公平的比試，一對一。」他一字一句說道，「如果能正面擊敗妳的話，就證明我擁有抵抗教會的能力了吧？」

　　灰燼露出一副「你瘋了」的表情，「你和我？還是說……你想讓女巫們上場？」

　　「當然不是我，更不是女巫，神罰軍肯定都有神罰之石吧，」羅蘭笑了笑，「妳的對手是一名普通騎士。」

　　雖然不能親自上場有些遺憾，但對方畢竟是戰力爆表的超凡女巫，從溫蒂的描述中就可見一二——孤身一人在修道院裡殺了個天昏地暗，還能在多名神罰軍的追擊下逃生。就算是空手或木劍，也能發揮出不凡的殺傷力。而轉輪手槍的實戰效果如何，還有待考究。為了安全起見，他決定把這個光榮的任務交給卡特。如果他手中的是一把AK47，那怎麼樣都要自己上了。

　　「普通騎士……」灰燼的神情恢復了最初的冷漠，「如果我贏了，你就讓女巫跟我走？」

　　「當然不行，就像妳輸了，我也不可能讓提莉把她召集的女巫都帶來邊陲鎮吧？」

　　「那這場決鬥有什麼意義？」

　　「不是決鬥，是比試，」羅蘭糾正道，「意義就在於讓妳知道，面對教會我並非毫無反抗之力。而且若是妳輸了，回去以後自然也會記得，峽灣待不下去的話，西境還有塊邊陲之地可以提供女巫生活的居所。當然，妳如果贏了，勸說溫蒂她們時至少也多點說服力不是嗎。」

　　「我不可能會輸，」灰燼說，「現在就把你的騎士叫來吧。」

　　「不是現在，」羅蘭擺擺手，「一週之後，我才能做好比試所需的準備。這一週時間裡，妳可以住在城堡內，和女巫一起感受下小鎮生活，說不定妳會收回之前的看法。」

　　「……」她看了王子好一會，才點頭道，「或許不用等到七天，她們就會改變自己的看法，跟我離開邊陲鎮。」

　　羅蘭聳聳肩。

　　就在她轉身走到門口時，他忽然叫住了對方，「等等……我是不是在哪兒見過妳？」

　　雖然確定自己沒有見過這張臉，但從背後的身形來看，卻有種莫名熟悉的感覺。羅蘭稍微回憶了下，這種熟悉感似乎來自於……王都宮廷之中。

　　「你的親衛沒告訴您嗎？」她沒有回頭，「如果不是提莉阻止我，恐怕你在王宮時就只剩下一隻手了。」

　　辦公室的門關上後，夜鶯現出身形，吹了聲口哨，「您也摸過她的屁股？」

　　「啥？」羅蘭愣了愣，「我根本不記得王宮裡有這麼個人。而且什麼叫『也』摸過？」

　　夜鶯做了個口型，他分辨出那是「提爾」——見鬼，雖然自己確實摸過侍女長的屁股，但那是怕被人看出破綻，按照慣例摸的好嗎！偷窺的事我還沒跟妳計較呢！

　　「咳咳，」安娜打斷了兩人的對話，「您真有把握讓騎士擊敗超凡女巫嗎？如果失敗的話，可能會影響其他女巫對您的信心。」

　　還好，安娜的神色看上去依然平靜，羅蘭鬆了口氣，「自身強化型女巫雖然不受神罰之石影響，但她仍然是以自己的身體機能去戰鬥，比起可以快速射擊的連發熱兵器，身體的局限性始終是太大了。我想勝算至少在七成以上。」

　　不過前提是能在一週內完成彈藥的研製工作，他想。