[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百八十章 人口統計

　　羅蘭最近沉浸在愉快的心情中。

　　即使獨自坐在辦公室時，他也會時不時哼上兩首小曲，順便回憶下在熱氣球吊籃裡的美好時光。

　　安娜閉上眼睛索吻的模樣實在太過可愛，光是想想都能讓他忍不住翹起嘴角。而且最重要的是她那番話的含義，已將炙熱的情感表露無疑。

　　他當時唯一能做的，就是更熱情地回應她。

　　以至於降落時羅蘭覺得嘴唇隱隱有些陣痛。

　　大概是太過長久的吻讓她呼吸不暢，慌亂時用到了牙齒？

　　不管怎樣，這種感受他已經很久都沒有體驗過了。

　　當人生接近四分之一時，那些從電視電影、小說漫畫裡看來的技巧終於有了用武之地，而且對像還是如此美貌動人的安娜小姐，羅蘭感到自己終於邁出了人生贏家的第一步。

　　心滿意足地吸了口氣，他把手伸進抽屜，想要嚼點零食來平復喜悅，結果卻摸了個空——這些牛肉乾明明是昨天才放進去的啊。

　　羅蘭回頭望了一眼趴在窗邊的夜鶯，後者吹了聲口哨，裝出漫不經心看風景的模樣。自己特意將魚乾換成了牛肉乾，就是為了防止夜鶯偷拿，沒想到她對牛肉乾也來者不拒？

　　就在這時，門外響起了腳步聲。

　　「殿下，巴羅夫爵士求見。」

　　「讓他進來。」

　　夜鶯並沒有像以往那樣隱去身形，而是拉下兜帽，回到牆邊的躺椅位置坐下。

　　大臣助理推門而入，見到辦公室還有其他人，稍稍愣了會，不過很快便恢復了正常神色。

　　「殿下，這個月的人口統計已經做出來了。」他遞上一卷羊皮紙。

　　「這麼快？」

　　「有了領民登記檔案，現在統計這個方便多了，」大臣助理笑道，「您之前的決定真是英明之舉。」

　　唔，如今都開始拍馬屁了……羅蘭攤開紙卷，只見上面根據邊陲鎮人民從事職業不同，將具數目分門別類排布出來，看上去一目瞭然。對比剛穿越來時連段落都不分的報表，巴羅夫的能力也著實有了大幅進步。

　　第一行也是人數最多的群體，農奴，目前共計三千六百二十八人（含家屬）。底下還有一行備注：從事農耕的農奴為一千五百人。

　　「殿下，務農的人口是否太少了點？」巴羅夫指著第一條說，「根據農業部的塞尼.埃裡估計，想要讓小鎮不再進口糧食，恐怕還得新增一倍於此的農田和人手，才能滿足邊陲鎮糧食所需。」

　　羅蘭對塞尼這個名字有些印象，應該是位奔狼家的騎士。從事農耕的一千五百人是最初被送來的那批農奴，後續的幾批都被羅蘭調去了礦山或卡爾的施工隊——他們也得到過同樣的保證，只要幹活幹夠一段時間，便可晉升為自由民。

　　「我沒打算今年就做到糧食自給，如今城堡倉庫裡還儲存著許多小麥，足夠兩三個月的消耗了。而且，今年新種下去的那些麥子也不大一樣。」

　　「不大一樣？」巴羅夫愣了愣。

　　「嗯，到時候你就知道了，」羅蘭笑了笑。那可是葉子改良的黃金一號，單株產量至少比普通小麥高出三倍，待到豐收時絕對會讓所有人大吃一驚。這也是他不想把太多人口投入到農業上的原因。有了葉子的魔改作物，今後只需少數務農者即可養活大多數領民，從而把寶貴的人力資源節約下來，投到工業發展和城市建設上去。

　　他繼續向下看。

　　羊皮紙第二行是建設人員，下面的備注項十分繁雜，有石匠、瓦匠、泥工匠、木匠、雜工等等。總數是一千一百餘人，其中絕大多數都是農奴充當的雜工。也正是因為這批生力軍的加入，邊陲鎮才能快速建造出一批批住宅區和廠房——將建築模板化、批量化、程序化，是加快建設進度的重要手段。儘管在羅蘭眼裡，這樣的速度仍顯不夠，但對於本地人來說，已算得上驚世駭俗。

　　第三行是礦業人員。

　　跟上面的建設行業十分相似，邊陲鎮本地居民已降至二十五人，主要擔任蒸汽機操作、下礦登記和管理工作。其餘一千六百人都是外來者，包括長歌要塞之戰中俘獲的僱傭兵以及後面陸續送來的農奴。

　　「礦區最近發生了幾起鬥毆事件，」巴羅夫說道，「主要是傭兵和農奴之間的矛盾，這是一個隱患，殿下。他們人數太多，一旦鬧起來，單靠二十五位管理人員根本無法控制。我建議讓第一軍負負責協助看守。」

　　「嗯……，」羅蘭考慮了片刻，「就這麼辦吧，現在人手不足，也沒辦法組建警察隊伍。我會跟鐵斧說的，一支五十人左右的火槍隊應該足夠了。」

　　「警察……是什麼？」

　　「你可以理解為巡邏隊，但所轄範圍要大得多，基本對內治安都由他們來完成。」這個時代還不分對內暴力和對外暴力，所以讓軍隊來代管治安並不會成自己的黑歷史。在解決教會這個龐大敵人前，他不打算再分散人力去組建第二套暴力機器。

　　排在第四位的則是邊陲鎮第一軍。

　　在結束要塞之戰後，第一軍的威名響徹整個西境——三百人以極小的代價戰勝一千五百人的公爵聯軍，讓要塞貴族們失去了反抗的勇氣。論功行賞之後，羅蘭將第一軍規模擴大了一倍，增加至六百人。而這次的招募榜剛發出去，踴躍報名的鎮名就擠滿了整個廣場。羅蘭仍按照人民軍隊由人民組成的理念，挑選出了三百各項素質尚佳且沒有犯罪記錄的原住民，加入第一軍。

　　剩下的便是各類技術人員。

　　例如冶煉、燒製業，近一個月來人數大幅增長，從最初的二十餘人增加到四百人左右。拜「爐窯專家」洛斯亞所賜，北坡爐窯群不僅能生產紅磚，還能燒製水泥和玻璃。同時三座豎爐正在搭設中，不久之後，堆場裡放置的礦石可以先通過豎爐進行初次熔煉，成錠後再運往需要的地方。

　　至於教育、化學、工業、畜牧這些加起來還不到五十人，因此單從人口統計來看，邊陲鎮還有很長的路要走。不過原本以獵戶和礦工為主要人口構成的小鎮能在半年間變成這個模樣，已稱得上是翻天覆地。

　　如今獵人已基本消失，打獵由生存所迫變為了興趣愛好，刨去那些加入第一軍或冶煉行業的人，目前小鎮仍有近千人處於無業狀態。待到普及教育中的識字部分完成，羅蘭就決定把這些領民統統拉入工廠，開啟工業生產的序幕。

第一百八十一章 索羅婭的「畫」

　　巴羅夫離開後，羅蘭將統計表收入抽屜內，望向夜鶯，想問下她到底怎麼了，但猶豫了片刻後，最終沒能問出口。

　　他心裡隱隱有個答案，但這種事情說出來總顯得尷尬，如果猜錯了的話就更難堪了，羅蘭只好將這些言語吞下肚子，「接下來去趟北坡礦山吧。」

　　「想看看索羅婭的新能力都有哪些變化？」夜鶯雖然行為變得有些奇怪，但態度仍和以前一樣，她揭下兜帽，笑道，「走吧。」

　　或許是自己想多了，望著快步走到他身邊的女巫，羅蘭想。

　　那天乘坐熱氣球升空帶來的影響遠不止一兩人。

　　他萬萬沒想到，索羅婭居然會成為第二個能力發生質變的女巫。

　　事實上連她自己都沒有察覺到這種變化。

　　羅蘭也是昨天才碰巧發現這一點。

　　自從把熱氣球作為禮物送給安娜後，它就一直放置在城堡庭院裡。有誰想上天看風景的，叫上安娜和閃電就好。直到前一天下雨時，羅蘭忽然想起籐條編織的吊籃浸水後會變軟脫皮，即使曬乾後使用也會降低韌性，便想著把它收回城堡。

　　他本打算叫侍從去做這件事，可轉念一想，熱氣球好歹是自己送給安娜的禮物，而且繩索和氣囊這些部位容易損壞，乾脆決定親自把它搬回城堡。叫上蜂鳥一起來到前庭，結果卻令他大吃一驚。

　　只見吊籃裡被畫滿了圖案——都是從空中鳥瞰邊陲鎮的景色，但與之前的照片式畫法不同，這次她的畫竟像立起來了一般。羅蘭顧不上飄落的雨點，湊近細看才發現，她的畫第一次有了「厚度」。

　　畫有厚度並不奇怪，理論上來說，真正的畫都應該是有厚度的——因為顏料本身具有厚度。在油畫裡，這種厚度甚至可以利用起來：用筆觸、刷子或是刮刀製造出高低不平的肌理，通過層次變化來加強質感，提升畫面的表現力。

　　可索羅婭不同，她的畫並不是用筆和顏料畫出來的，而是魔力的具現。

　　所以這些魔力塑造出來的厚度就顯得格外奇怪。

　　他還記得，當自己用手輕輕觸摸那些凸起的樹林時，彷彿真的在刮過枝椏和綠葉，它們並不是堅硬的固體，而是略微柔軟的膠狀物。而撫摸地面時，觸感則硬朗很多，彷彿他真的在碰觸一塊石頭。

　　簡直不可思議。

　　而那些雨水順著風景畫流下，無法浸入籐條分毫。

　　回到城堡，他立刻叫來了索羅婭，而夜鶯也證實了這一點。在迷霧觀測之下，索羅婭體內的魔力不再像之前那樣，呈金色的氣狀漩渦，而是凝聚成了一條不斷旋轉的……緞帶。

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　　走進軍工廠大院，安娜笑著迎上來，給了羅蘭一個大大的擁抱。

　　自從挑明關係後，她在自己面前的親熱舉動明顯變多起來。羅蘭心情大好地揉了揉她的腦袋，頭髮上的銀色髮夾在陽光下閃閃發光。

　　不過他的餘光看到，原本同樣準備走過來行禮的索羅婭站在原地不知所措，最後紅著臉撇開了視線，裝出什麼都沒有看到的模樣。

　　「咳咳，」夜鶯拉著索羅婭回到桌邊，故意大聲問道，「這都是妳畫的嗎？」

　　羅蘭笑著搖搖頭，鬆開安娜，和她一起走了過去。

　　只見桌上鋪滿了索羅婭的畫作，畫的正是院子裡所能看到的景色，唯一的區別在於畫的厚度，有的僅比紙張高出一毫米左右，而有的接近三公分——這也是羅蘭今早安排她的訓練內容，盡可能測試魔力生成的「顏料」最多能鋪多厚。

　　「這就是最厚的那張？」羅蘭用手指觸摸厚達三公分的畫卷，在附魔藍色的天空時，那部分顏料軟的彷彿沒有質感一般，而向下滑動到院子圍牆，則立即感受到了砂礫般的摩擦感。

　　看來真的如他猜想的那樣，魔力之筆進化後畫出來的東西不單在外形和顏色上與實物保持一致，就連觸感都接近實物了。

　　「還可以更厚，但是超過這個厚度後，魔力消耗會變得非常大，」索羅婭指了指桌上一片褐色的突起物，「我本想畫一棵牆外的樹，但剛畫了根樹幹，就耗費了一半魔力。」

　　「原來這是妳畫的？」羅蘭伸手比了比，發現顏料足有十公分之厚，「我還以為真是塊立起來的樹皮呢。」

　　話雖這麼說，它與桌面的黏結卻異常牢固，王子用手抓住樹皮向上提起，直到兩根桌腳離開地面，樹皮也沒能和桌子分開。

　　夜鶯抽出匕首，削了半天才在底部切開一個小小的口子，「這東西好像嵌進桌子裡了。」

　　最後還是由安娜切開了它，黑火化成絲線掃過桌面，顏料冒出一股白煙，應聲而落。斷口平整但不光滑，有黑色的燒焦痕跡。羅蘭撿起那段掉落的顏料，握在手中才發現它的重量遠比自己想像的要輕。

　　「妳怎麼突然想到要改變畫風……不，我是說，妳是怎麼決定要將繪畫填充厚度的？」他問。

　　「我想，大概是因為第一次見到這樣的風景吧，」索羅婭邊回憶邊說道，「我在空中俯瞰大地時才發覺，之前所作的那些畫——也就是您說的幾乎可以媲美真實景象的『照片之作』，其實並不真實，特別是我在吊籃裡將風景描繪下來後就更覺得如此了。」她稍稍停頓，放緩語速，「樹頂是尖的，會隨風拂動，山巒有高有低，像起伏的胸膛，河流嵌在大地裡，船只在上面穿行。這才是我看到的景象，而不是一張薄薄的平面。所以我想讓畫面變得更加真實，想讓它跟這些壯麗景色一樣立起來。可我重畫了好幾次都沒能成功……就在有些沮喪的時候，我突然想起了您說的小球。」

　　「小球？」羅蘭挑了挑眉毛。

　　「嗯，」她有些不好意思的地點點頭，「就是您教導我們的那些知識。我想萬物都是由小球構成的話，那麼畫出來的圖案是否也是如此？我又做了幾次嘗試，把魔力之筆下的圖案想像為一個個五顏六色的球體，它們相互堆疊，最後形成整塊整塊的顏色。然後……畫面忽然蠕動起來，翠綠的樹林向上隆起，墨綠色的河流向下沉陷，最後變成了您看到的樣子。當時這番變化還把我和安娜嚇了一跳。如果不是您後來向我提起，我壓根沒想到是能力產生了進化。」

　　「原來如此。」

　　「不過比起安娜的黑火，我的進化能力除了讓畫便得更生動外，似乎也沒有別的用處了。」索羅婭吐了吐舌頭。

　　「不……怎麼會呢？」羅蘭搖搖頭，「在我眼裡，它可不是單純的畫。」

　　如果只把這種能力用來作畫就太浪費了，他想起雨水滑過吊籃表面，卻絲毫無法浸入其中的場景——與其說它是顏料，不如說它是一種由魔力構成的「塗層」。

第一百八十二章 豎爐

　　只要能覆蓋物體表面，形成固態連續膜的，都可以被稱為塗層。塗料本身可以為氣態、液態、固態，用途也各不相同。從最初的美觀裝飾，到後來的保護物體耐用性，都算是塗層的一種。

　　羅蘭接下來展開了一連串測試。

　　測試結果令他異常欣喜，大概是受「畫能保存越久越好」的理念影響，她之前的照片畫如果不破壞載體，已經很難做到徹底清除，而進化後的能力更是將這一特點提升到了新高度。

　　首先，這種黏著力高，質量輕的「顏料」在物理性能上表現出兩種截然不同的特性——它可以根據繪畫對象的不同改變自身材質的柔韌度，例如在繪畫天空或雲彩時，它軟得就像棉花糖一般，對拉伸和剪切都有極高的抵抗力。換成鐵錠、玻璃一類時，則變得硬而脆，可以用錘子直接敲碎。換句話說，由於質量所限，它在柔性方面的表現要遠遠優於剛性，這也符合索羅婭對顏料的理解。

　　其次，無論表現出哪種特性，它的化學性質都十分穩定，不僅不會與稀硫酸、稀硝酸發生反應，還表現出對水和油的排斥性。當他把一個塗抹過顏料的紙盒盛滿清水時，薄薄的盒底沒有任何滲水的跡象。倒出水後，剔透的液珠在盒子裡滾動，如同荷葉上的露水一般。此時用手指觸碰底部，感覺仍然是乾燥的。

　　在抗高溫測試中，安娜往紙盒子裡滴入鐵水後，作為載體的紙張頓時起火燃燒，可塗層本身除了被鐵水撐開一點之外，並沒有太多變化。直到安娜的黑火持續升溫灼燒塗層，它才開始融化變形，同時冒出白煙，最後化為一團黑色的膠狀物。

　　最令羅蘭感到興奮的是，這種塗層還具有絕緣性，包覆銅線後可以看作後世的漆包線，他用院子裡的那台簡易直流發電機證明了這點。

　　至此，羅蘭對索羅婭的新能力有了一個完整的瞭解。

　　跟安娜全方面超越綠焰的黑火不同，她進化後的能力更像是對之前繪畫能力的一個擴展，現在她既可以畫出擬真的「油畫」，也可以畫出之前那種薄薄的「照片畫」，這只取決於她腦中的想法，兩種能力完全可以並行使用。

　　另外在繪製有厚度的畫卷時，若將厚度控制在一公分以下，索羅婭幾乎能不停地畫上好幾個時辰。而一旦超過三公分，魔力消耗會迅速增加，十公分之後會達到一個閾值，幾乎用盡全身魔力也只夠畫上一兩筆。當然從另一個角度看，這也是面臨魔力噬體時，最快速有效的宣洩方法。

　　它仍然屬於召喚型能力，在神罰之石的生效範圍內，魔力之筆會驟然消失，索羅婭亦無法再繪製新的圖案。但是，已經畫出來的塗層並不會受神罰之石影響，在夜鶯的觀察下，上面也沒有魔力留存的痕跡——換句話說，魔力之筆生成的物質是真實存在的。

　　至於塗層的用途……那就太多了。索羅婭自己絕不會想到，她的新能力能給小鎮帶來多大的變化，這意味著羅蘭可以快速得到一批塗有防銹材料的供水管，以及大捆漆包線，甚至是耐高溫的防火磚。原本看似遙不可及的三通工程（通水、通電、通路），忽然間就看到了曙光。

　　同時，這也給了他一個提醒：親身經歷的認知遠比書本上的公理要來得深刻。

　　如果能讓女巫們更加直觀地看到微觀世界，會不會加速她們接受粒子理論的過程，從而引發新一輪進化？比如……能觀察到細胞結構和微生物的顯微鏡。

　　羅蘭覺得有必要嘗試一番。

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　　北坡爐窯群。

　　「鼓風！讓火燒得更旺一點！」洛斯亞大喊道。

　　雖然看不到豎爐裡的景象，不過隨著三車木炭倒入，裡面的鐵石應該已經燒得通紅。

　　被卡爾.梵伯特一封信叫到邊陲鎮來時，他原以為這裡是個荒僻貧瘠之地，如果不是信上寫著石匠會或許能在這裡重獲新生，他根本不願意跑到王國邊境之外重操舊業。

　　暫別家人，收拾行李出發後，他已經做好了喝稀粥、住帳篷的準備，至於要人沒人，要錢沒錢，那更是建設時經常遇到的問題。

　　洛斯亞也沒打算在邊陲鎮久留，看看卡爾這位相識多年的老友，看看石匠會那些被流放或隱居的同行，他就心滿意足了。

　　但現實總是這麼不可思議。

　　他乘船抵達小鎮後，在碼頭見到了卡爾.梵伯特，灰堡王都傑出的石匠，也是行會下一任領袖的有力競爭者。比起記憶裡的模樣，他鬢角有了白髮，臉上也多了幾道皺紋，不過身體沒有消瘦，反而壯實了不少，臉上甚至有了油光。

　　寒暄過一番後，卡爾沒把他帶到吵鬧雜亂的工地，反而領著他來到了一棟明顯是新建的住宅樓前，還遞過來一片鑰匙說道：「這間屋子就是你的了，先把行李放了，我們去酒館好好喝一杯。」

　　……然後洛斯亞從對方口中聽到了一連串不可思議的故事。

　　卡爾以平民的身份，被領主招進市政廳，成為了一位每月都有固定薪酬的官員，而且還是建設部門的主管人！

　　若是自己留下來，同樣可以進入市政廳工作！

　　免費贈送一套住房！

　　幹滿十年後，可以得到退休津貼！什麼是退休津貼？就是不幹活也能拿錢！

　　洛斯亞當時還以為卡爾喝醉了，結果沒想到……他說的都是真的。

　　「大人，礦石正在融化，我看到了有鐵水流動！」爐子頂端的工人喊道。

　　「打開出渣口排渣！」

　　投入工作後，洛斯亞所設想的問題一個也沒出現，上頭不但要人給人，要錢給錢，而且還給得特別迅速，經常是提出申請後，第二天就能得到答覆。加上此地還出產一種叫水泥的煉金材料，可以快速黏合磚石，使得建造速度突飛猛進，他在這裡竟感受到了一種前所未有的暢快。

　　短短一個月內，洛斯亞就搭建出了五座帶鼓風囊的爐窯，以及三座用於煉鐵的豎爐。

　　眼前這座豎爐正是他離開石匠會後冥思苦想多年，集以往經驗之大成的作品，本以為只能以圖紙的形式流傳下去，沒想到還有化為成品的一天。

　　這座改良型豎爐高度近兩米，內徑約七十五公分。爐身下部設有多個風嘴，可以用來鼓風和抽風，底部留有排渣口和鐵水流出口。在豎爐旁邊還有用砂石壘起來的土坡，方便工人加料和觀察爐內情況。

　　今天是第一座豎爐正式投入使用的日子，在開爐前，要按慣例做一次熔煉檢驗。

　　在斷斷續續打開出渣口十餘次，又往爐裡添加過兩車木炭後，檢驗就基本宣告合格——爐子裡已經有鐵水沉底，排渣口暢通無阻，溫度此刻也能滿足冶煉需要，沒必要繼續浪費木炭燒下去。畢竟為了減少損耗，初次升爐檢驗時，用的都是堆場角落裡的廢礦。

　　打開出鐵口排出已經融化的鐵水，洛斯亞宣佈停爐。

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　　兩天後，清理爐膛的鎮民刨出了幾塊黝黑的石頭。在高溫烘烤下，其他廢礦都縮小了好幾圈，唯獨這幾塊礦石跟剛扔進去時沒什麼變化，反而表面更為光亮，黑得就跟墨汁一般。

　　洛斯亞也無法判斷這是什麼礦石，說是沒用的廢礦吧，它的形狀和模樣都著實討人喜歡，不像是毫無用處，可若說它有用，無法熔煉的話要如何打造成器物？想了想，他乾脆挑出一塊造型最方正的礦石，用布包好，讓手下前往城堡一趟，交給邊陲鎮領主羅蘭.溫布頓。

　　或許見多識廣的領主大人知道答案。

第一百八十三章 小鎮建設計劃

　　「這是什麼？」夜鶯望著桌上那塊黑得發亮的石頭問道。

　　「黑曜石。」羅蘭頭也不抬，專心於繪製手中的圖紙。

　　「黑……什麼石？」

　　「不，我胡說的。」他歎了口氣，光看個造型和顏色，鬼知道這是什麼石頭啊。他又不是學地質勘探的，純金屬拿到他面前都不一定分辨得出來，更何況是礦石。腦袋裡僅有的那點知識在告訴他，礦石大多是成分複雜的化合物，雜質不同顏色也不同，就拿鐵礦來說吧，赤鐵礦、硫鐵礦、菱鐵礦光從長相來看完全稱得上相差萬里，特別是硫鐵礦，有時候會呈現出淺黃色金屬光澤，常被誤認為是金礦，因此還有愚人金的外號。

　　至於耐高溫……化合物本身沒有固定熔點一說，同樣跟雜質和成分有關，單憑溫度無法區分其品種。而且金屬元素以離子態存在，不知道提純方法，燒化了也沒有用。

　　「您也有不知道的事？」夜鶯驚訝道。

　　「多著呢，」羅蘭放下鵝毛筆，給自己泡了杯紅茶，「妳要喝嗎？」

　　「不用，」她擺擺手，「對了，牛肉乾沒有烤魚片好吃，以後您的抽屜裡還是放魚片吧。」

　　「……」羅蘭沉默了片刻，決定當自己沒有聽到這句話。這塊石頭他也打算丟給首席煉金師凱莫.斯垂爾去處理，礦物或多或少都具有一定的放射性，擺在辦公室裡當裝飾品實在不是個好選擇。

　　最近索羅婭的能力進化後，他發現能製造的東西突然多了很多。

　　首先是自來水系統，這是能極大提升居民幸福感的東西。想想看，忙碌一天後汗流浹背地回到家中，想要清洗下黏糊糊的身子，卻發現水缸已經空了，還要去附近的水井打水，這種感覺肯定糟糕透了。而且，羅蘭也很厭煩從水缸裡舀水洗臉洗手這一過程，他總覺得水在缸裡放上幾天都能長寄生蟲了，更何況水缸一個月都很少清潔一次，仔細看到的話，還能瞧見缸底沉積的水垢像毛毛蟲一樣飄動。

　　如果採用水塔供水，並不存在什麼技術難度——利用蒸汽機將赤水河裡的水抽到水塔裡，再靠著虹吸原理順著管道流入每家每戶，便形成了一套自動供水系統。羅蘭一直沒有付諸實施的原因在於……材料。

　　供水管要嘛用鐵，要嘛用銅，鐵管不做防銹處理的話，用上幾年就得報廢。銅管倒是完美的供水管，耐腐蝕、內壁不結垢、無毒、甚至銅離子還有殺菌作用，但是用鑄造貨幣的金屬去做水管？北坡礦山的產出還遠沒奢侈到這個地步，即使在後世，銅水管也是高檔住宅才會考慮的東西。

　　目前邊陲鎮不僅無法出口礦產，甚至還要向外進口金屬錠。因此無論是鐵管還是銅管，羅蘭都捨不得拿來打造一個無法獲益，純粹用於享受的供水系統。

　　可現在不同了，有了索羅婭的塗層，意味著他可以空手套白狼，單用魔力來生產水管——例如取一根鐵管作為模具，外面包上紙張，再讓索羅婭覆蓋塗層，抽出模具後即成為管道。就算這樣的水管不抗壓，只要放置在帶蓋板的水管溝裡即可。

　　其次便是供電系統……這個恐怕短時間內沒辦法普及全鎮，但讓城堡裡充滿光明一直是羅蘭想要實現的事，用微弱的燭火看書實在太過痛苦，而且對眼睛傷害巨大，加上夏天即將到來，悶熱的夜晚還要點滿火把和蠟燭是種什麼感受？

　　如今有了發電機和電線，讓城堡提前進入電氣時代似乎也不那麼遙遠了。至於燈泡的燈絲……他隱約記得，在鎢絲運用前，人們普遍使用碳化的竹絲來製作白熾燈。竹子不是什麼稀罕物，赤水河以南的林地裡就有。

　　不過，邊陲鎮目前最需要的，還是冶鐵設施。鐵的產量直接關係到機械生產和兵器製造規模，也是小鎮生存的根本。

　　「您畫的這是……一座塔？」夜鶯坐在桌邊，好奇地問道。

　　「差不多，」羅蘭點頭道，「不過它的裡面是空的，用來裝填燃料和礦石，作用跟豎爐一樣，能將鐵礦熔煉成生鐵。」

　　這便是高爐——古代豎爐的升級版。

　　洛斯亞設計製造的豎爐他曾去施工現場觀看過，說實話，這種爐子除了容量偏小、爐溫較低外，結構已經和高爐十分接近，如果不是索羅婭的進化使得小鎮擁有了生產耐火磚的能力，他本打算再建上十來座這樣的豎爐。

　　可有了耐火磚，自然就要考慮爐溫更高，產量更大的高爐了。

　　新設計高爐高度近八米，足有豎爐的四倍之多；爐身呈塔狀，內徑最大處為三米，為防止垮塌，底部立有支撐架。爐壁上薄下厚，爐腹處厚達半米，最內層採用索羅婭牌塗層的耐火磚，同時設有一圈送風口，由蒸汽機將空氣抽入爐腹。

　　為了充分利用蒸汽機的動力，羅蘭還為高爐設計了一套自動送料設備，包括一條爬升鐵軌和底部帶活動門的特製送料車。小車在蒸汽機的牽引下爬至爐頂後，車底部的卡扣會被掛鉤套入，從而拉開倒料口，將燃料或礦石傾洩入爐中。對於這個時代來說，該套系統已算得上是頂尖技術。

　　和大開口，低熱量的豎爐不同，高爐一旦投入生產，很長一段時間都不會停止運作，必須源源不斷地投入燃料和礦石，產量也比豎爐要高得多。只要建設五六座這樣的高爐，小鎮的生鐵產量將會成倍增加。

　　……

　　畫完全部圖紙，羅蘭揉了揉有些酸麻的手腕，從桌子底下搬出一個盒子，推到她的面前。

　　夜鶯愣了愣，「這是……？」

　　「嗯……本來打算早點給妳的，不過雕刻花紋花了點時間，畢竟工廠裡的那些機器我用起來也不是太熟練，」羅蘭笑笑，「打開看看吧。」

　　她伸手打開盒子，不由得發出一聲驚歎。

　　只見裡面左右交錯擺放著兩把轉輪手槍——和卡特比試那天使用的原型槍不同，這兩把手槍銀光閃閃，表面珵亮得可以映出人影，握柄和槍身都刻有精美的花紋，槍管上還印有夜鶯的名字：「致薇羅妮卡」。

　　這個計劃在羅蘭腦袋裡已經醞釀了很久。比起攜帶不便、使用麻煩的前裝燧發槍，新研製的轉輪手槍已經頗為完善，無論是安全性還是擊發率，都保持在較高的水平。像夜鶯這種行動力極高的女巫，槍械在她手中能發揮出怎樣的威力，想想都令人期待。

　　「謝謝，」她笑著將兩把手槍拿起，跳下桌子，比了個開槍的姿勢，「您會教我怎麼使用它們嗎？」

　　「當然，」羅蘭點頭道，對方一身潔白的刺客服外加絢爛到刺眼的笑容，讓他瞬間明白了什麼叫帥到沒朋友，「這並不難，只要潛入到目標身邊，扣動扳機，同時高喊午時已到即可。」

第一百八十四章 自我

　　書卷站在臥室門口猶豫了片刻，才推門而入。

　　溫蒂正一臉愁眉苦臉地捧著書坐在桌前，不用細看也能猜到，那本書肯定是《自然科學理論基礎》。

　　書卷忍不住輕笑出聲來，她很少見到對方露出這樣的表情，即使是在共助會困於絕境群山之中，物資緊缺的危難時刻，她仍微笑著為每一個姐妹打氣，似乎從未擔心過那些艱難困苦。

　　沒想到一本書卻讓她陷入了苦惱。

　　「根本無法理解是吧？」書卷說道，「我第一次看書時也是這樣。」

　　「我還以為是夜鶯，」聽到聲音的溫蒂轉過頭，「……那麼現在呢？」

　　「現在依然無法理解。」

　　「還好，妳和我一樣。」溫蒂歎了口氣，「安娜就不說了，沒想到連索羅婭都領悟出了新能力，我覺得再不努力就要被年輕的一輩超過去了。真不明白殿下是如何知道這麼多知識的，能把看不到的世界描述得跟真的一樣。」

　　「事實上，他知道得也不多，」書卷聳聳肩，「我是指某些方面。」

　　「比如？」

　　「比如夜鶯的事。」她抽出凳子，坐在溫蒂身邊，「妳發現了嗎，她現在的行為和之前變得大相逕庭了。保護殿下時很少隱匿身形，即使外出也只是戴上兜帽，而且……連晚上授課都在認真聽講。妳和她同住一間臥室，應該比我更清楚。能告訴我到底發生了什麼事嗎？」

　　「其實沒什麼，」溫蒂搖搖頭，「這是她自己的選擇。」

　　她的態度讓書卷有些意外，「選擇？」

　　「嗯，就跟妳猜測的一樣，」溫蒂合上書本，直言道，「她喜歡上了羅蘭.溫布頓殿下——當然，這點不用猜也能看出來。對女巫提供庇佑的人久而久之獲得女巫傾心，在共助會的旅途中，這樣的傳聞並不少見。」

　　「那是別人編出來的故事，大多數姐妹都沒能得到好結果。」

　　「羅蘭殿下和他們不一樣。」

　　書卷愣了愣，她沒想到不久之前還和自己持同一看法的溫蒂會這麼說，「妳知道，女巫無法生育，王子不可能……」

　　「王子會娶一名女巫為妻，」溫蒂攤手道，「而且還是他親口對妳說的。」

　　她是怎麼知道的……難道當時夜鶯在場？書卷忽然間明白了什麼，「妳在怪我瞞著妳？不，溫蒂，我不說只是不想讓這件事洩露出去，對王子殿下的登基之路造成不好的影響。」

　　「……」溫蒂沉默了好一陣子才開口道，「我知道，我並不是在怪妳，因為對夜鶯我也是這麼說的。在知道這件事之前，我以為姐妹們不會有結果，但既然王子不介意的話，我們還要強迫改變她們的想法嗎？比起夜鶯壓抑自己的感情、情緒低落時的模樣，我更喜歡看到她現在的樣子，不管最後結果如何，至少她遵循了自己內心的想法。」

　　原來如此，書卷心想。她雖認同不將消息散播出去的做法，卻不願再阻止姐妹們的感情，不想擅自代替她們做出選擇——和哈卡拉不同，溫蒂從來都是從姐妹們的角度出發，為她們所剩無幾的勇氣加油鼓勁。

　　「可是，殿下知道這點嗎？」書卷忽然想到了一個嚴重的問題，「如果他的意願是建立在不瞭解女巫無法生育之上該怎麼辦？」

　　「唔……」溫蒂也沉下聲來，「要不，妳去問問？」

　　*******************

　　西境城牆之外。

　　臨近夏日的陽光將草原照得明晃晃的，遠處還能看到成群的牛羊在悠然吃著青草，很難想像三個月之前，這裡還是冰雪覆蓋之地，除了恐怖凶殘的邪獸外什麼也沒有。

　　射擊訓練已持續了大半個下午，夜鶯掌握射擊技巧的速度遠比羅蘭預想的要快得多，大概每個人加的天賦各不相同，他想，而有些人天生就適合戰鬥。現在她換彈、瞄準、射擊的姿勢，已完全不像是一個新手。

　　「如果她生在一個騎士家庭的話，肯定會成為灰堡最頂尖的明星騎士，」卡特忍不住稱讚道，「就像我一樣。」

　　「幸好沒有，我可不想她的手臂變得跟你一樣粗。」羅蘭瞅了他一眼，「與超凡女巫戰成平手的感覺如何？」

　　「被撞飛的瞬間，我甚至以為自己是在和攻城錘作戰，整個胸口都像粉碎了一般，」卡特老實說道，「說真的，糟糕透了。」

　　「應該不會有下次了，」他笑道。

　　等到又一輪站立射擊完成，王子朝夜鶯鼓掌道，「到目前為止都非常不錯，接下來我們做一個模擬訓練。」

　　夜鶯將手槍插入腰帶，走到王子身邊。在明媚的陽光下，她鼻尖上的汗水發出點點閃光。

　　「看到那些靶子了嗎？」羅蘭指了指不遠處的五個半身靶，「它們上面都掛著神罰之石，妳在迷霧狀態下應該能看得很清楚。接下來要做的，便是將妳的能力和槍術結合起來，在最短的暴露時間內擊倒這些敵人。」

　　由於處於迷霧狀態時，物體和空間隨時都在變化，很難保證子彈是朝著目標飛行的。之前嘗試過在迷霧裡直接射擊，結果十發子彈有九發衝出迷霧範圍後，改變了行徑軌跡，還有一發差點打中了站在她身後的羅蘭。

　　因此在射擊時，夜鶯必須脫離迷霧，而暴露的時間越短，她就越難被敵人反擊。

　　「瞭解，」她微微一笑，單手揚起披風，憑空消失在兩人面前。

　　當第一發槍聲響起時，羅蘭只看到一道白色身影悄然浮現，隨著火焰與燃氣噴發而出，靶子應聲而碎。飛濺的木屑尚未完全落地之際，她就已經抵達第二塊靶子的背後，在三四米的範圍內扣下扳機。

　　接著是第三塊、第四塊……每次射擊時，她甚至還未完全脫離迷霧，除了銀色的手槍和乍現的火光外，羅蘭看不到更多細節，甚至很難用雙眼捕捉到她的位置，在迷霧中躍進的夜鶯就像是瞬間移動一般——這種場景以往只能在電影裡才能看到。轉眼前，五塊靶子便已全部粉碎，他眨了眨眼睛，夜鶯又回到了他身邊。

　　「怎麼樣？」她笑著問。

　　「呃……」羅蘭望了眼一旁目瞪口呆的卡特，問道，「你怎麼看？」

　　「只怕沒有人能抓到夜鶯小姐了，」首席騎士深吸了口氣，「即使是戴上神罰之石的灰燼也不能。」

　　「那麼，我算是畢業了嗎？」她抹了抹鼻子上的汗，擦在羅蘭身上。

　　「當……然。」

第一百八十五章 劇院之星（上）

　　天鵝號順著赤水河西行，梅伊站在船頭，眼睛直視前方。她不是為了欣賞風景，只是想早一點看到邊陲鎮的碼頭。

　　「我們還有多久才能到目的地？」她不耐煩地問。

　　「就快了，梅伊小姐。這裡太陽曬，妳還是回艙休息吧。」身後的蓋特說道。不用看也知道，他此刻肯定是一臉討好的笑容。

　　回過頭，梅伊發現果然如此，「你之前告訴我的時候已經是就快了，現在還是就快了？你到底來沒來過邊陲鎮？」

　　「呃……」他啞口半天，最後撓了撓頭，「我上次來還是十年前。」

　　「一年都能讓長歌要塞換個主人，何況是十年？」梅伊惱火道，「不過也有例外，我看你就沒什麼變化，十年如一日，始終登不上劇台。」

　　看到對方僵著笑臉退開的樣子，她心裡總算舒服了點。如果不是艾琳的消息，她真不想和這群打雜演員同船前往邊陲鎮。

　　作為要塞劇院的明星女角，她在整個西境都頗有名氣，這次更是受高塔大劇院邀請，前往灰堡王都演出《王子尋情記》。演出大獲成功，連戲劇大師卡金.菲斯先生都讚揚她把殉情公主這個角色演活了，雖然扮演的不是女主角，給人留下的印象深刻程度卻絲毫不在女主角之下。

　　但當她興致衝衝回到長歌要塞時，卻發現此地已經發生了翻天覆地的變化。萊恩公爵戰敗而亡，要塞落入四王子羅蘭.溫布頓之手，目前暫由金銀花家的培羅.赫爾蒙代管……自己離開一年不到，西境就變得陌生起來。

　　還好上層的政局動盪對劇院影響不大，如果只是這樣，僅僅是為梅伊和姐妹們增加了一點餐後談資，可西境第一騎士拂曉晨光被俘虜的消息，頓時把她的心給揪了起來。

　　梅伊立刻趕往劇院，想找艾琳詢問情況，結果發現她也在半個月前也跟著去了邊陲鎮，大概是為了同丈夫團聚。這個消息讓梅伊感到失望的同時，又夾雜了些許羨慕。

　　同樣在劇院工作，她是當之無愧的頭牌，艾琳則是尚未出頭的新人，明日之花的稱號不過來自那群雜牌演員的相互吹捧；論外貌，她有絕不輸給對方的自信；論家世，她雖是平民出身，可艾琳不過是被劇院收養的孤兒，怎麼看也比對方強上不少。

　　然而令梅伊難以釋懷的是，拂曉晨光菲林.希爾特喜歡上的，偏偏是那個一臉天真模樣的艾琳，之後為了娶她，甚至不惜放棄了家族的繼承權。

　　「看，農田，」有人喊道，「我們離邊陲鎮不遠了。」

　　梅伊向船舷左邊望去，只見一排排沒過膝蓋的麥稈隨風拂動，農夫們戴著草帽在田間忙碌，彷彿置身於碧綠的海洋之中。麥田伴著波光粼粼的河水向西邊延伸，一眼望不到盡頭。

　　「這片景色真是太美了，梅伊小姐，」蘿夏走過來向她點頭致意，「沒想到在這偏僻之地，也能看到不遜於長歌要塞的廣闊農田。」

　　「比起王都，這根本不算什麼，」梅伊不以為然道，「在那裡，麥田甚至能將兩個城市連接起來，一路上除了麥子還是麥子，看得讓人膩煩。」

　　「是嗎，」她尷尬地笑了笑，「我還從沒有去過那麼遠的地方。」

　　唔，這才是普通人應該有的反應，梅伊想，如果是艾琳聽到這番話，恐怕只會露出一臉羨慕的表情，並要求自己講述更多。「放心，妳以後有機會去的。」

　　「希望如此，」蘿夏拍了拍胸口，「多謝妳的鼓勵。」

　　我是說妳只用花幾枚銀狼，就能搭乘商隊的順風車去王都，不是說妳也能去王都表演戲劇，梅伊在心裡翻了個白眼。不過對方畢竟是艾琳的好友，梅伊也懶得把這些話都說出來。

　　蘿夏加入劇院的時間比她還早，年紀跟自己相當，不過由於外貌平平，記憶力又差的緣故，一直沒有得到過正式登台演出的機會。除了艾琳外，劇院裡也沒幾個人願意搭理她。

　　「艾琳知道我們今天到嗎？」梅伊問。

　　「我給她的回信中約定了日期，她應該會在碼頭迎接我們。」

　　「那就好，」她點點頭，「我可不想在一個陌生的城鎮獨自尋找落腳的旅館。」

　　「我能問妳一句嗎？梅伊小姐，」蘿夏猶豫了下，「為什麼妳要跟我們一起前往小鎮，而且還是偷偷瞞著劇院的情況下？艾琳的信裡說這裡可能有出演的機會，可妳根本不缺機會啊。」

　　「如果照實直說的話，妳覺得劇院會放我來這個鬼地方嗎？」梅伊撇撇嘴，「至於為什麼要來這裡……我只是想看看劇院的同伴過得好不好罷了。」

　　她也不知道自己為何就做出了這個衝動的決定，長歌要塞劇院接下來兩天都有重頭戲劇要演出，她現在一走了之，恐怕劇院老闆就要頭痛了。雖說還有幾位後備女角，但沒有她的話，貴族興許不會買賬，嚴重的話還會向劇院提出抗議。

　　老實說，這不是一個明智的選擇，梅伊心裡清楚這點，自己名聲再大，也得依托劇院存在。如果惹惱了劇院老闆，乾脆將她冷藏並重新力捧一名新女角的話，她也毫無辦法。要不妥協認錯，要不就只能離開此地，去和其它劇院的頂樑柱展開競爭。

　　不然……見完菲林後就立刻搭乘船隻返回要塞吧？梅伊想。

　　「原來如此，」蘿夏點頭道，「艾琳見到妳時一定會非常驚訝的。」

　　河岸邊的景色逐漸變得豐富起來，靠近絕境山脈的這一側多了許多帳篷和木板房。此時已接近中午，農婦們正在忙著熬粥燉湯，一道道炊煙從居住區中升起，梅伊還能偶爾聞到飄來的麥香。孩童則聚集在河邊玩耍，水性好的會脫個精光，在同伴們的歡呼聲中一頭扎進河裡，再得意洋洋地爬上岸來。

　　梅伊終於看到了期待已久的碼頭。

　　天鵝號靠岸後，蓋特和山姆自告奮勇地包辦了所有女士的行李。一行人剛走下棧橋，蘿夏已經激動地喊出聲來：「艾琳！」

　　梅伊順著對方的喊聲看去，只見一名身穿白色連衣裙的女子正在碼頭邊朝她們用力揮手，而她身邊還站著一位高大的男子，即使隔著老遠的距離，也能從他挺拔健碩的身姿看出其英武不凡。

　　拂曉晨光，菲林.希爾特。

　　梅伊記憶裡的身影再次變得清晰起來。

第一百八十六章 劇院之星（下）

　　見到對方的第一眼，梅伊立刻就把馬上返回的打算拋到腦後了。

　　「天哪，梅……梅伊！」走近後，艾琳不敢置信地驚呼道，隨後一把抓住她的手，拉到騎士面前，「親愛的，你知道她是誰嗎？她可是要塞劇院最有名的演員，梅伊小姐！想看她表演的人能從劇院大廳排到街上去！」

　　雖然那句親愛的讓梅伊心頭一跳，不過常年演戲的習慣讓她反射式地翹起嘴角，稍稍點頭道，「你好。」

　　「我當然認識啊，妳都說了她是最有名的演員，西境貴族裡誰不知道劇院之星的名字，」他歎了口氣，向梅伊致歉道，「是我妻子失禮了。我是菲林，妳好。」

　　他沒有報名號，沒有報身份，甚至連姓氏也隱去了。梅伊心中湧起一股哀傷，但表面上仍維持了最優雅的容姿，「我認識您。大家口中的西境第一騎士，『拂曉晨光』菲林.希爾特爵士。因為排劇緊張，當時沒能參加您和艾琳的婚禮，真是很遺憾。」

　　「那都是過去的事了，」騎士淺笑著搖搖頭，「我現在是一名教師，也不再是希爾特家的人，妳無需這麼客氣。」說完他向其他人擺手道，「先回去再聊吧，妳們暫住的地方已經申請到了。」

　　教師？梅伊愣了愣，是指宮廷導師嗎？這座小鎮的領主的確是一位王子，但再落魄的王子也不至於找騎士來擔當這個職務啊。而且申請暫住又是什麼意思？不是應該由艾琳帶著一行人去當地安全可靠的旅館住宿嗎？

　　還來不及思考這些問題，艾琳已經湊了過來，「天哪，我真沒想到妳會來這裡。如果《灰姑娘》由妳來演的話，一定會引起轟動的！」

　　「是嗎？」梅伊不可置否，一個從未聽說過的戲劇名字，大概是哪位新人劇作家寫的。而且她也沒空排演戲劇，來這裡……只是想看看拂曉晨光過得怎樣，或許自己有能幫到他的地方也說不定。

　　進入小鎮後，梅伊發現了些不對勁的地方——這裡明明是一個坐落在邊境之外，充當要塞前哨站的貧瘠小鎮，為什麼看起來卻像一座新興的城市？路上到處都鋪著灰黑色的碎石，一點泥巴地面都看不到，而且街道也太寬了吧，幾乎可以並排通過兩輛馬車了。

　　「這是什麼路？」山姆把她心中的疑惑問出來了，「走起來怪平坦的。」

　　「嘿嘿，」艾琳得意地一笑，「我剛來時這裡還都是泥巴呢，現在才變成這樣子的。而且這可不是路，聽那些石匠們說，這只是路的基礎。」

　　「他們唬妳的，」蘿夏反駁道，「只有房子才需要基礎，躺在地上的東西，怎麼都不會垮，要什麼基礎啊。」

　　「真的，他們用一種灰色的粉末和石頭混在一起鋪平，灑水後再用石滾子壓來壓去，直到地面平整。我開始以為這是種新的修路方式，但石匠說這是王子殿下交代的做法，似乎叫……水什麼層，總之是基礎啦！」艾琳背著手在最前方帶路，長長的辮子順著擺動晃來晃去，「以後等走的人和車多了，這裡還會鋪上石板地面，那才是真正的路。」

　　石板地面，梅伊心裡冷笑了下，除了王都內城，還有哪座城市能將一片區域全部鋪上石板？有這種寬闊平整的路面就夠不錯了。長歌要塞裡都還有許多泥巴地呢。

　　隨著深入小鎮，她看到路兩旁許多房子正在被拆除，有泥瓦房也有木房，雖然不是什麼新房子，可遠沒到無法居住的程度，「他們這是因為擋住街道了，被領主趕走了嗎？」

　　「不是，他們都搬去小區了。」

　　「小區？」梅伊問道，「那是什麼？」

　　「新建的住宅區，在裡面都是一模一樣的磚石房子，」艾琳解釋道，「所有原住民都能分到一套，到那時，小鎮就沒有透風漏雨的破房子了。」

　　所有人都能分到的磚石房？梅伊簡直不敢相信自己的耳朵，這比石板地面還要誇張，她到底對建造這種房子的花費有概念嗎？介於在菲林面前不好聲張，梅伊只好把話都咽進肚子裡。

　　街上行人很多，他們偶爾會停下腳步，向艾琳和菲林打招呼。梅伊發現，艾琳似乎也是所謂的教師。

　　「妳不是要在這裡演出戲劇嗎？」她問，「為什麼鎮民都叫妳為艾琳老師？」

　　「那是我的工作，戲劇不過是兼職而已，小鎮可沒有劇院，」艾琳將王子殿下的召見講述了一遍，「雖然是露天演出，觀眾也是平民，但薪酬都按要塞的標準來算。我想，這也算是個不錯的機會吧，至少能鍛煉自己。」

　　「是啊是啊，能上台我就很滿足了。」蓋特和山姆連連點頭道。

　　露天給平民演出！梅伊簡直說話的力氣都沒有了，比起艾琳，她更搞不明白想出這個點子的王子殿下到底打算做什麼，那些天天為了吃而活著的人能理解戲劇中的愛情和曲折麼？

　　就這樣，一行人來到了一棟兩層樓房前。

　　「這是教師樓，不過邊陲鎮目前只有九位教師，所以還留有不少空房，菲林為妳們申請到了兩套房子的暫住權，在表演期間，妳們就住在這裡吧。」艾琳遞出兩根鑰匙，「蓋特和山姆一間，蘿夏和緹娜一間，呃，梅伊小姐的話……」

　　「我跟妳住吧。」梅伊開口道。

　　「可是……」

　　「我來這裡就是想看看劇院的同伴過得怎麼樣，」她微笑著說，「畢竟一起在劇院共事那麼久，而且妳很可能再也不會回到要塞，我想和妳多聊聊。妳總不會嫌棄我吧？」

　　「當然不會！」艾琳高興地握住她的手，「我只是擔心房間太小，妳住不習慣。我也有好多表演上的事想要請教妳呢！」說完她轉過頭，向其餘四人說道，「大家先把行李先放了吧，然後去我家坐坐，一起細讀下劇本。」

　　梅伊爬上二樓，跟著艾琳和菲林走進他們的新家。

　　她的最後一絲期望也破滅了。

　　雖然不想承認，但這間不大的屋子裡確實透露出一種舒適乾淨的感覺，桌布和窗簾顯然是新購置的，都是紅白相間的薄棉布，地板掃得很乾淨，在客廳位置還鋪著一塊亞麻地毯。客廳矮桌上擺著幾個奇特的杯子，一眼便吸引了梅伊的目光。她走上前拿起一個仔細查看，居然一時無法辨認出它的材質——重量較輕，有點像木頭，但表面卻是光滑的，而且顏色飽滿絢麗，完全不像是平民用得起的廉價品。杯子上還畫著圖案，似乎是兩個人偶親熱地貼在一起。

　　「很漂亮的杯子，對吧？」艾琳湊上來說道，「就是太貴了，在便民市場裡賣五枚銀狼一個，四個算一套，圖案裡的人姿勢各不相同。菲林說是為了慶祝發薪日，硬要買下來送給我，結果一下就把全部薪酬都用掉了。那個傻瓜。」

　　「便民市場？」梅伊刻意忽略掉對方後半句。

　　「嗯！」她點頭道，「領主大人在小鎮廣場開設的市場，售賣一些十分精美的日常用品，不過價格一點都不低，明天我可以帶妳去看看。」

　　梅伊心中五味雜陳，一切跟她預想的情況完全不一樣。她原以為作為戰敗被俘，又沒有贖金的騎士，即使被領主釋放，日子肯定也過得十分艱苦。艾琳平日裡就沒有什麼積蓄，所以除了陪他受苦外，幫不了他任何忙。

　　這時候自己給予的任何援助，對菲林.希爾特來說，都能起到雪中送炭的效果。如果能再進一步，憑借自己的影響力說服當地領主，讓她贖回第一騎士，說不定就能將騎士的心扉徹底扭轉。

　　可是……她發現自己的設想全部落空，對方根本不需要她的幫助，也能在邊陲鎮好好生活。

　　那麼要回去嗎？選擇離開此地，將菲林和邊陲鎮一同遺忘。

　　梅伊陷入了迷茫之中。

第一百八十七章 新商團

　　待到夏天來臨時，瑪格麗的內河船隊抵達了邊陲鎮。

　　羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。

　　最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮的火藥基本已耗盡，連第一軍的射擊練習都停止了。雖然轉輪步槍已開始小規模裝備部隊，但也只停留在練習換彈退彈、槍支保養和復裝彈藥上。現在有了這批硝石，終於可以恢復實彈射擊訓練了。

　　除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。

　　羅蘭也將兩台蒸汽機擺放在堆場醒目位置，並按慣例披上紅布緞，繫上了大紅花，供瑪格麗驗收。事實上，西境工業公司將近一個月的時間磕磕絆絆只拼湊出了一台蒸汽機，這還是建立在上百塊報廢零件的基礎上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對那些偏差不是太大的殘次零件進行再加工，才使得第二台蒸汽機趕上了預定交付時間。

　　令羅蘭感到意外的是，瑪格麗這一次並不是獨自前來，她還帶來了王都的商人團。

　　交割完商品後，瑪格麗一行人跟著羅蘭回到城堡，在會客廳中享用豐盛的午餐。

　　「殿下，這位是霍格，我的老朋友，也是王都數一數二的礦業商人。」瑪格麗一一介紹道，「這位是加摩爾，和瑪爾蘭同屬於弦月灣商隊，主營灰堡與峽灣的跨海貿易。他們對蒸汽機都十分感興趣。我和他們相識多年，也不好意思再加價賣給他們，因此把他們帶來介紹給您。」

　　「向您問安，尊敬的殿下，」挺著大肚子，滿臉油光發亮的霍格開口道，「聽瑪格麗說，這種機器能取代人力，快速從礦井裡抽水和運礦，而且還力大無窮，整天都不用休息？能讓我親眼看看嗎？」

　　「當然可以，」羅蘭抿了口葡萄酒，一開始他完全無法適應這酸澀的味道，現在也漸漸有些習慣了，「不過想要讓它搬運礦石，還得配套安裝軌道系統。吃過午餐後，我可以帶你們去北坡礦山見識下。」

　　「殿下，我對您描述的蒸汽機用途感到十分好奇，它真的能被安裝到帆船上，代替風帆驅動船隻前進嗎？」瑪爾蘭開口道，「如果是像海船那種三桅到四桅的大船呢？它的力氣恐怕不夠吧。」

　　「蒸汽機也和馬匹一樣，有的力氣大，有的力氣小，這取決於製造時的型號。當然，出力大的機器自然要更貴一些。而且一台不夠，還可以上兩台、上四台嘛。」羅蘭笑著回答。

　　讓蒸汽機上船，即使是最原始的明輪船，也是涉及動力、傳動和操控的複雜系統，除了邊陲鎮以外，灰堡沒有其它地方擁有改裝的技術力量。而改造一艘這樣的船隻，花費必然會大大超過蒸汽機本身。

　　「既然如此，弦月灣商隊也想向您訂購這種機器。」加摩爾叉起一個剛出籠的包子塞進嘴裡，被香濃的肉汁燙得瞇起了眼睛。

　　果然物以類聚，人以群分，狗大戶的朋友還是狗大戶，連實際效果都不看，就直接拍板下單，彷彿完全不把上千金龍放在眼裡。

　　羅蘭搖了搖頭，「可惜邊陲鎮人手不足，加上蒸汽機製造起來十分複雜，在完成瑪格麗的訂單前，恐怕很難趕製出額外的機器。」

　　「我可以提供給您人手，尊敬的殿下，」加摩爾拍了拍胸口，「無論是木匠還是鐵匠，甚至是造船工人，我的港口裡都有不少，而且還不用付工錢！」

　　「然後讓他們學到製造方法後為你所用？」霍格插嘴道。

　　「不！當然不是！」他瞪圓眼睛道，「我怎麼敢在王子殿下面前耍這種把戲。十年，殿下，」他張開兩隻手掌，「我願意讓他們為您工作十年，薪酬由我來支出。只有一個要求，就是由他們製造的蒸汽機優先售賣給弦月灣商隊。」

　　這倒是個有趣的提議，羅蘭想，類似於後世的技術合夥，自己只提供技術，並且賺取大頭——當然，對方也可以盡快得到蒸汽機，而且十年後還能得到一批技術人員，這十年工人的薪酬就相當於技術購買費用了。

　　「先不用急著拍板，這些細節我們可以看過實物後再慢慢談，」羅蘭向下壓壓手，「而且我這裡並不是只有蒸汽機值得購買，有些東西想必你們同樣會感興趣，例如這個。」他打了個響指，身邊的侍衛從腳邊木箱子裡搬出一大堆東西，一件件擺在桌上。

　　「這些都是邊陲鎮的新商品，無論哪樣都是質量上乘，價格公道，例如這個最簡單的馬克杯，」羅蘭指著桌上顏色絢麗的杯子說道，「輕盈、美觀，又不像水晶杯那樣易碎。上面的圖案可以訂製，而且不沾水，極容易清洗。」

　　「不沾水？」瑪格麗拿起一個杯子仔細打量。

　　「你可以用葡萄酒試試，」王子打趣道，「喝完後還可以假裝醉酒把它扔在地上，碎了算我的。」

　　「這做工，嘖嘖，確實精細無比……恐怕不能每個杯子都能保證這樣的質量吧？」大肚子霍格已經給自己盛滿了酒，一口飲下，「咦，裡面居然是乾的。」

　　當然是乾的，它本質是個普通的木杯，不過覆蓋了一層索羅婭的畫，上面的圖案都是自己設計的。「它與水晶杯並不衝突，比起正式的宮廷宴席，它更適合於出現在那些千金大小姐們的閨房中。」羅蘭說道，「據我所知，她們對顏色亮麗，外形又美觀的東西向來沒有什麼抵抗力。」

　　「我也這麼認為，」瑪格麗饒有興趣地點了點頭，「您看來的確經驗豐富。」

　　「咳咳，」王子咳嗽兩聲，「再看看這個，厚度完全均勻的整體胸甲，一共前後兩塊，均由熟鐵打造。比起騎士的板甲輕便不說，一個人即可穿戴，合攏後沒有縫隙，適合沒有扈從跟隨的商隊衛兵使用。最關鍵的是，它比板甲要便宜……」

　　……

　　介紹完所有商品後，商人們忍不住地交頭接耳起來。羅蘭乾脆留給他們一段自由討論時間，起身離開大廳，前往庭園長廊邊散散氣。

　　「殿下，一個月不見，您這裡又多了不少新奇東西。」瑪格麗也跟著走了出來。

　　「你不用和他們交換下意見嗎？」

　　「不，我看中的東西不需要聽取別人的想法，商品也好，人也罷，都是如此。」她笑著搖搖頭，「商隊大概會在這裡停留三四天，您能……讓我再看看閃電嗎？」

　　「雖然她沒有認出你，不過上次至少沒表示出討厭之情，所以，我想沒什麼問題。」

　　「謝謝您！」瑪格麗感激地說道。

　　「舉手之勞，」羅蘭笑了笑，「對了，既然你們停留這麼久的話，不妨來看場戲劇吧？三天後邊陲鎮將舉行它的首次戲劇演出。」

　　「一個月時間，您把劇院都建出來了？」她驚訝道。

　　「當然沒有。這是一場露天表演，就在小鎮中心的廣場上，我認為它肯定會與眾不同。」

　　「那就恭敬不如從命了，殿下。」瑪格麗撫胸低頭道。

第一百八十八章 「好戲開始了！」

　　經過北坡礦山實地考察和連續兩天的商談，羅蘭同霍格以及弦月灣商隊達成了新的貿易契約。

　　霍格在見到運轉如飛的軌道運礦系統後，眼睛珠子瞪得都快掉出來了。他甚至提出了投錢在邊陲鎮建廠的申請，專門建造礦山軌道及配套設備，所得利潤各享一半，但被羅蘭拒絕了——招商引資是人多的時候才能做的事，小鎮現在缺的是人，不是錢。

　　霍格終究只是名礦業商人，雖然擁有數座礦山，還在銀光城為坎巴拉伯爵打理一座露天銀礦，但手下能拿得出來的只有礦工，比起弦月灣擁有一座海島的實力差了不少。最終他簽下的契約是訂購半年後的蒸汽機，同樣是十台，以及一套完整的礦山運輸系統（含軌道和礦車），邪魔之月前交付一半，剩下的來年補齊。

　　弦月灣商隊口氣則大上許多，加摩爾直接簽下了一份十年之約。當商隊下一次前來時，他將帶來一支三百人的隊伍，主要由鐵匠和木匠組成。這些人的酬金由弦月灣支付，羅蘭只需提供住宿和食物。他們在十年裡生產出來的蒸汽機優先售賣給弦月灣，十年後自願決定去留——這一點是羅蘭反覆交涉才談下來的。

　　毫無疑問，這批人裡肯定會有商隊的心腹，甚至在加上這一條後，對方必然會盡可能挑選忠於弦月灣的人，到時候決定留下來的有沒有一半都不知道。但對羅蘭來說，技術嫻熟的工人總是不夠的，留下一成都是賺到。他擔心的從來不是技術優勢，而是擔心沒人來將他的技術轉化為實際產品。

　　除了蒸汽機外，第二筆大單來自於船隻改造。

　　和三百工匠一起帶來的還有兩艘內河帆船，弦月灣商隊希望邊陲鎮將其改裝成蒸汽動力的明輪船，單艘改造費就高達一千八百枚金龍，兩艘加起來直接超過了瑪格麗的蒸汽機訂單。與之相比，馬克杯儘管獲得了三份訂單，但總金額還不到三百枚金龍——這還是在羅蘭提價十倍於便民商店的情況下。這讓他不禁感慨工業品和民用品的利潤差距，如果做不到大量生產的話，民用品還是單純滿足小鎮居民需求好了。

　　令王子有些意外的是，鐵製胸甲和鐵農具都遭到了冷落。後來還是晚餐時瑪格麗解答了他的疑惑，「雖然您的胸甲的確要便宜一些，可是產量太少了，轉賣的話，每件刨去運輸費用和稅金，或許只有五六枚金龍的利潤。而且，您的盔甲是由水力鍛錘鍛打出來的吧？要嘛就是用蒸汽機……不管怎樣，這種甲冑的價格都十分固定，貴就貴在質量好的鐵料上，而不在於人工。」她頓了頓，「買來自己用就更沒必要了，海商無論是侍衛還是水手都很少穿沉重的鐵甲，這會讓他們落水時迅速沉底。在大多數時候，盔甲對他們而言是鐐銬，而非保護。」

　　「農具同樣如此，如果您不能獲得大量廉價的鐵，它就算便宜也不會便宜太多，對比當地的同類商品，很難形成什麼優勢。不像那些色彩絢麗的杯子，價格完全沒有定數，碰上喜歡的貴族，說不定可以賺上好幾倍。」

　　「原來如此。」羅蘭想了想，發現確實是這樣……對於盔甲和農具這種價格穩定的商品，材料費佔大頭的情況下很難把價格壓下太多——他便宜就便宜在蒸汽機鍛壓比水錘效率更高，可惜這點差價不足以引起大商人的興趣。

　　而且白板盔甲搭配索羅婭的防刺塗裝也是第一軍換裝的一部分，在產鐵量未上去前，大量銷售是不可能的了。

　　……

　　令人期待的戲劇首演日很快到來。

　　下午，鎮民們將中心廣場圍了個水洩不通——這還是在羅蘭拆除了周邊老舊建築，翻倍擴大了廣場面積的情況下。

　　為了起到宣傳作用，羅蘭提前一週便開始發佈公告通知領民，還特令農業部派人去小鎮外圍居住區動員農奴來觀看戲劇。

　　羅蘭作為領主，顯然擁有最好的觀賞位置。在正對著表演舞台的方向，卡爾搭設起了一座臨時木台，木台共三排，大約能容納百人，羅蘭就坐在第三層的最中間。他的一側是女巫聯盟，緊挨著他的是安娜，另一側是商人團，最近的是瑪格麗。

　　而第一層和第二層，則大多是市政廳的官員和學徒。

　　為了保證安全，木台周圍的人都是第一軍士兵，他們在觀看戲劇的同時，將王子所在的位置與平民隔離開來。

　　此時大概是午後四時，太陽的火辣已經褪去，加上溫蒂時不時捲起的涼風，令觀演台上所有人都享受到了VIP般的待遇。

　　在眾人的掌聲中，演員們逐一登上舞台。

　　說實話，羅蘭心裡對這場首演最終會取得什麼效果完全沒底，將劇本交給艾琳後，他就沒再管過這事，招人也好，排練也好，都是由她和菲林在忙。現在回想起來，一個劇院的新人，只登台露面過一次，能有多少經驗？而且她找來的朋友，估計也全是些在要塞劇院得不到演出機會，才前往小鎮的龍套演員吧。

　　換句話說，這是一場全由新人班子導演、編排並實施的新戲劇。

　　好在羅蘭並不介意失敗，這場戲劇不是為了門票收入，也不是為了宣傳劇本有多優秀。這是一場思想改造的啟蒙，而且不止演出一次。這場沒演好，下一次有進步就行。

　　「我知道您為什麼對這場演出如此有信心了，」瑪格麗忽然驚歎道，「您竟然請來了梅伊小姐！」

　　羅蘭愣了愣，「誰？」

　　「梅伊啊，不要告訴我您不知道這件事！天哪，我來這裡之前還在王都看過她的演出呢，」瑪格麗咂嘴道，「無論是對角色的把握還是感情的營造，她都是頂尖的。《王子尋情記》賺取了不知多少人的眼淚，連卡金.菲斯都對她讚不絕口！」

　　「卡金.菲斯又是誰？」羅蘭翻了翻記憶，發現腦中對這個名字完全沒有印象。

　　「……殿下，您真的是王都人嗎？」瑪格麗眨了眨眼，「我冒昧的問一句，在王都您最熟悉的人是誰？除了宮廷裡的。」

　　「『魔手』約寇，」羅蘭脫口而出，立馬發現不妙。

　　「噢，」女商人意味深長地望了他一眼，「最有名的花花公子，聽說光憑一雙手就能讓女人對他無法忘懷……我懂了。」

　　「單憑手？」安娜偏過頭，「為什麼？」

　　「不……沒什麼。」羅蘭扶額道，「我們還是認真看劇吧。」

第一百八十九章 星與花

　　沒有幕布，沒有致辭，只有一塊木板將前台和準備間分隔開，一群人首次在如此簡陋的舞台上演出戲劇，這也是他們人生中第一次正式表演。

　　「故事發生在一個王國的王都中，在外城區，有一名美麗而善良的女孩……」

　　隨著旁白響起，艾琳緩緩走到舞台中。她穿著一身髒兮兮的灰袍，頭髮亂七八糟地盤在頭頂，臉上也拍上了黑灰。

　　擺動著手中的掃把，她仔細清掃地面，時不時彎下腰，用袍角擦拭難以去除的污物。

　　經過好幾天的排演，整個劇情流程艾琳已熟記於心。這個故事很簡單，一位失去母親的平民女子在家裡飽受欺負，卻因為出於善心救下了一名女巫，讓女巫施展了魔力送她參加了王子舉辦的舞會，並與王子一見鍾情。奈何魔力時間有限，她不得不匆匆離開舞會，慌亂中留下了一隻水晶鞋。而王子為了尋找這位漂亮的姑娘不惜全城搜索，最終在外城區找到了她，之後兩人幸福的生活在一起。

　　故事簡單好懂，劇情也一改往常描寫公主與王子的愛情，而是平民女子憑借善良本性獲得了女巫的幫助，才贏下王子的青睞。作為本劇主角灰姑娘，在欺壓下從容忍到鼓起勇氣反抗，也是需要演員著重表現的地方。

　　但艾琳萬萬沒想到的是，梅伊居然把女主角位置讓給了自己。

　　光是西境之星願意和她同台演出，她就感到萬分開心了，而且作為要塞劇院的台柱人物，梅伊有著足夠的驕傲和底氣在任何一場戲劇中扮演主角，可在《灰姑娘》中，她卻主動要求扮演主角同父異母的姐妹。

　　這讓艾琳有些難以置信，直到對方再三強調，這是屬於新人的演出時，艾琳才接了下灰姑娘這個角色。

　　在接下來的排練中，她鼓足了勁，不僅反覆練習每一個場景，還在熄滅蠟燭後纏著同床的梅伊傳授演戲技巧，只為了不辜負對方這片心意。

　　好在艾琳並非毫無經驗，望著台下無數人的眼睛，她放鬆身體，將那些反覆練習過的內容一一重現出來，到目前為止，她都覺得自己狀態不錯，沒有犯下任何錯誤。扮演女巫的蘿夏緊張忘詞時，她還用眼神鼓勵的對方。

　　「我把麥粥分妳一半吧，不要吃太快了，還很燙。」

　　「謝謝妳的善良，小姑娘，我會報答妳的。」

　　蘿夏佝僂著背走向後台時，群眾們紛紛鼓起了掌——這讓艾琳鬆了口氣。要知道如果是在要塞劇院正式表演時忘詞，絕對是無法容忍的錯誤，貴族們只會用噓聲嘲笑這名演員，而不是報以善意的掌聲。

　　就在這時，梅伊登場了。

　　這段劇情是刻薄姐姐和灰姑娘的首次衝突，在姐姐欺壓和侮辱下，後者只能含淚以對，躲在地下室裡對母親的畫像悶聲哭泣。

　　可當對方站在自己面前時，艾琳忽然發現，場上氣氛陡然轉變了。

　　她不再是那個排演時寡言少語的劇院之星，而成了舞台上的統治者。她高揚的神態，恰到好處的肢體動作，眼中毫不掩藏的蔑視，都讓艾琳感到了強烈的壓迫感。

　　「喲，看看這是誰？大白天不幹活，又在妄想什麼？」

　　「妳這沒人要的可憐蟲，還不趕緊去將我的禮服清洗乾淨！」

　　「不要再笨手笨腳的了，這可是正式宴會的禮服，弄壞一點妳都賠不起。」

　　梅伊狠狠推了她一把，原本艾琳此刻應該假裝摔倒，可在對方冰冷的眼神下，她情不自禁向後倒退幾步，不慎絆倒了自己，幾乎沒有緩衝地跌倒在地，手肘撞在舞台地板上，一陣火辣辣的疼痛傳來。

　　「真是沒用的廢物……」梅伊的眼睛不再看她，而是走到舞台中央，面向鴉雀無聲的廣場和人群，開始她的獨白。

　　「不愧是梅伊小姐，」瑪格麗壓低聲音，讚歎不已，「簡單幾句話就吸引了所有人的目光，這個角色已經被她完全演活了。」

　　「唔，確實厲害，」羅蘭點點頭，但這人也厲害過頭了吧。她所表現出來對艾琳的厭惡和輕蔑，簡直像是真的一樣，就連坐在這裡，都能感到她的冷酷無情。情緒感染力從全場觀眾的神情就能看出……可是，她不是主角啊。艾琳原本還算不錯的表演在她面前頓時失色許多，這樣下去，只怕配角要凌駕於主角之上了。

　　艾琳有些發愣。

　　她知道自己必須趕緊站起來，梅伊這段獨白主要是表達對王子的渴求，以及引出宮廷舞會，不會持續太久，她得在場景轉化前離開舞台。可是往日排練時的熟悉感覺都離開了她，艾琳第一次發現舞台是如此陌生。

　　妳就這種程度？

　　直到梅伊完成表演，從她身邊走過，飄揚的裙角拍在臉上時，她才回過神來。對方沒有開口，艾琳卻從西境之星冷冽的眼神中讀出了這句話。艾琳知道梅伊絕不能拉自己起來，她們倆人的角色勢同水火，一旦伸手，這場戲劇就完蛋了。她咬緊嘴唇，鐵腥味從唇間溢出，望著梅伊消失在隔板後的背影，想要爬起來跟著離開，不過蓋特和山姆已經扛著道具小跑上來，山姆還藉著擺放木桶的機會在她面前低聲道，「下一幕還是妳的，接著演下去吧，加油！」

　　艾琳知道這不合規矩，可確實……她已經錯過了下場的機會。

　　於是觀眾看到了一幕奇妙的變幻，灰姑娘一動不動地坐在舞台中，而周圍的場景卻由客廳換成了地下室，漂亮的圓桌和木椅化為酒桶和籐條筐，搬運道具的人來回往返，女孩卻保持著一個姿勢，彷彿凝固在時間中。

　　接下來的劇情是灰姑娘被困地下室，而女巫現身搭救，不僅給了她漂亮的衣服，還召喚出一輛馬車，可以直接將她載入宮殿。

　　「記住，時間只能持續到午夜，在龍時鐘聲敲響前，妳必須離開宮殿。不然衣服和馬車都會消失。」

　　「啊……是。我知道了，謝謝您。」

　　艾琳此時仍未從茫然中擺脫出來，以前躲在後台偷偷觀看梅伊演出，她只覺得這位揮灑自如，當著千餘名觀看者綻放微笑的女子十分厲害，可當自己站在舞台上直面這顆璀璨明星時，她才徹底明白對方在演藝上的驚人實力。

　　這就是星與花的距離嗎？

　　和蘿夏乾巴巴地對完台詞，接下來便是戲劇的第一處高潮：宮廷舞會。為了達到盛大舞會的效果，這個場景也是全員登場——除了她和梅伊，蓋特、山姆、蘿夏和緹娜都會帶上面具，裝扮成其他貴族舞者。而王子殿下的裝扮者正是她的愛人，菲林.希爾特。