[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百九十章 勝與負

　　「王子演員倒是挺英俊的，不過他的表情太僵硬了吧。」瑪格麗說道。

　　「啊，居然是他，」羅蘭稍感意外道，「拂曉晨光，西境第一騎士，現在正在邊陲鎮擔任一名教師，本就不算是演員。」

　　「不是演員？」女商人詫異道，「那也能上台？」

　　「人手有限嘛，」他笑了笑，「妳看看另外兩人，就是之前搬運場景道具的演員，假若由他們來演王子那還真是……根本就不像是能讓灰姑娘一見鍾情的人啊。」

　　「……您說得也是。」

　　換好盛裝的艾琳站在一旁，看著梅伊走到菲林.希爾特身邊，將手搭在他的肩上，與他翩翩起舞——不對，菲林並不會跳舞，他只是被梅伊精湛的舞技所引導，跟著對方的步伐晃動。這一段在排演時並沒有出現過，艾琳意識到，這是梅伊的即興演出。

　　「姐姐百般勾引王子，但王子不為所動，只是保持禮貌與其交談，直到灰姑娘出現在王子面前，才讓他的目光全部轉移至這名明眸皓齒、綽約多姿的女子身上。」

　　艾琳知道只要自己走過去，菲林便會按劇本將梅伊甩到一邊，上演和自己一見鍾情的愛情故事，可是，任何人都看得出來，自己現在渾渾噩噩的模樣比起梅伊毫無吸引力可言，憑什麼王子會拋下更為美麗動人的她，而選擇平凡的自己？

　　就在這時，她看到了菲林向他投來的眼神。

　　有無奈、有安慰、有鼓勵，還有……愛意。

　　艾琳感到舞台陡然安靜下來，鎮民的笑聲、呼聲和議論聲都不見了，劇院的朋友們也不見了，台上只剩下梅伊，菲林和自己。

　　沒錯，她在演技上與西境之星相差甚遠，那麼就此放棄，承認失敗嗎？

　　不，艾琳心底有聲音在輕聲訴說，不，她想要演下去，這是她難得的機會，或者說……最後的機會，如果放棄了，她很可能不會再遇到這樣的機會，可以與這樣一位傑出的女角同台競演。

　　她也想讓自己成為梅伊那樣的人，舉手投足間都能帶動觀眾的氣氛，讓所有人的焦點都聚集在自己身上。

　　對不起，梅伊。

　　她在心裡說道。

　　如果王子是一位劇院男角，她連競爭的勇氣都很難拿出來。現在的她想要憑借演技去戰勝西境之星幾乎是不可能的事。

　　可他不是。他是拂曉晨光，我的愛人，艾琳想，請原諒我耍賴，我不想在他面前輸給妳。

　　舞台消失了，艾琳眼前是一片麥田，金黃色的麥穗已經成熟，沉甸甸的垂下，隨著晚風輕輕擺動，等待人們採摘。遠處可以看到落入地平線的夕陽，將緩緩流淌的赤水河鍍上一層暖色。這是他們經常幽會的地方，在紅橙色的晚霞之中，王子變回了騎士，在很早之前，便彼此相戀的人。

　　只要在他面前綻放出自己最美的一面，就能讓他的目光不再移開……不是演技，而是真正的自己，艾琳提起礙事的長袍，紮了個結，向菲林走去。

　　自信重新回到了她心中，一切都如此自然，走到騎士身邊，她朝梅伊露出微笑，而後者不自覺鬆開了搭在他肩上的手。

　　「我能和妳跳支舞嗎？」她問。

　　菲林眼角浮現出熟悉的笑意，「當然可以，小姐。」

　　雖然比不上梅伊那麼熟練，可在她的引導下，騎士比之前跳得更加自然，兩個人的默契感染了現場的觀眾，大家開始鼓掌，吹著口哨，接著是四起的歡呼聲。

　　喧嘩將艾琳又帶回了舞台，她踮起腳，在王子臉頰邊輕輕一吻，接著推開他，快步跑向後台。與此同時，渾厚的鐘聲滾過廣場上空，遠處的群山傳來隱約的回聲，不多不少，正是十二下。

　　很快，戲劇接近了尾聲，也是全劇的最後高潮。

　　王子在外城挨家挨戶的搜尋，終於來到了灰姑娘家中，而此時的小姑娘已經換上了髒兮兮的灰袍，握在掃把，被姐姐排擠在一邊。而姐姐依然美麗動人，並且也能穿上那支水晶鞋。

　　「尊敬的殿下，您還在猶豫什麼，我就是您尋找的人。」

　　「不，她不是。」

　　「妳……妳給我閉嘴！」

　　雖然此刻梅伊的表現毫不遜於之前，甚至在壓迫感上更強了幾分，但艾琳已經不再畏縮，她從角落走出，一步步來到舞台中央，和對方直視，露出不屈和抗爭的神色。

　　眾人都為這精彩的一幕鼓起掌來。

　　就在這時，女巫突然出現了，她伸手一揚，讓灰姑娘再次披上晚會的禮服——

　　「王子殿下，她才是您要找的人。」

　　蘿夏用力扯下艾琳身上的灰袍，露出下面的晚禮服，幾乎是同時，她盤著的頭髮砰然散開，捋順之後，那個奪走王子之心的灰姑娘再次以不可方物的姿態出現在眾人面前。

　　全場的氣氛瞬間被點爆。

　　所有人在王子和灰姑娘的擁抱下沸騰起來，場外適時響起了禮炮聲，將這一氣氛推至最高峰。長久不息的掌聲和歡呼聲連成一片，直到結局旁白響起，演員鞠躬退場，大家也沒有停下鼓掌。

　　「這真是太精彩了，」瑪格麗拍手感慨道，「我原以為小姑娘會被梅伊徹底壓倒，結果沒想到最後她還能扳回來，而且不知道是不是錯覺，她和王子的互動要比梅伊更自然，就好像……她確實該和王子在一起一樣。」

　　「的確令人意外，」羅蘭點頭道。後面艾琳後面簡直換了個人一般，應該是本色演出了，所以她才能在梅伊的咄咄逼人下維持住自信。在短時間內將王子變回自己的丈夫，擺脫舞台的枷鎖，這種能力也十分了得。假以時日，想必她也能成為一顆冉冉升起的新星。另外，回音製造的鐘聲和禮炮聲同樣堪稱完美，由於沒有排練過，羅蘭只是在戲劇開始前交代她自由發揮，沒想到效果讓他驚喜不已。

　　……

　　輸了，梅伊閉上眼睛。

　　她費盡力氣，讓扮演王子的男角由菲林.希爾特擔任，就是想在自己最擅長的舞台上，給他留下一個深刻的印象。用演技徹底擊敗艾琳，以這種方式來向他展現，艾琳和自己的差距。

　　為此，她不惜在小鎮停留了近一週，和一些平時她正眼都不會瞧上一眼的演員排練戲劇。耽誤了這麼長的時間，只怕現在回到長歌要塞，劇院老闆也不可能再像以前那樣熱捧她了吧。而且最可笑的是，她即使在舞台上也沒有徹底擊潰艾琳。她輸給的不是對方的演技，而是對方的愛情。

　　既然如此，是該放手了。

　　梅伊深吸了口氣，換好衣服後板著臉率先離開準備間。

　　剛順著木梯走下舞台，一名男子忽然迎了上來。

　　他同樣身材挺拔，外貌英俊，身上披著銀光閃閃的盔甲，應該是邊陲鎮的騎士——和拂曉晨光不同在於，菲林的笑容總帶著暖意，而他上揚的眉角、狹長的雙眼和薄唇顯得高傲且冷漠。

　　「有什麼事嗎？」梅伊皺眉道。

　　「妳好，梅伊小姐，」不料對方一開口便將自身冷冽逼人的氣質驅散得一乾二淨，「我是王子殿下的首席騎士，卡特.蘭尼斯。妳的演出真是太精彩了，我能請妳喝上一杯嗎？」

第一百九十一章 新王之牙

　　培羅抿了口紅茶，靠在柔軟的領主椅子上，長長出了口氣。

　　自接管長歌要塞到現在已過去了兩個多月，他發現自己越來越喜歡這間大廳了。呈階梯式逐級上升的結構可以讓他從主座位置俯瞰下面站立的官員和侍從，這種大權在握的感覺讓他心滿意足。

　　最初的一個月裡，還會有些小貴族跳出來公然質疑自己，或是暗中策劃暴動之類——當然挑起他們出頭的幕後人物十有八九來自麋鹿、奔狼幾大家族。培羅聽從了父親的建議，將沒有爵位的鬧事平民或地下老鼠統統送上絞刑架，有爵位的小貴族則囚禁起來，待家族繳納贖金後驅逐出西境。

　　這一套雷霆手段施行下來，局面很快平息。畢竟除了金銀花家外，其他幾大家的騎士都被抓去了邊陲鎮，不可能從明面上反抗培羅的政策。事後他又將要塞的利益分出一部分補償大家族在抓捕時的損失，使所有貴族暫時形成了一個較為穩定的利益團體。

　　現在要塞的收入除了三成上繳給邊陲鎮外，剩下的七成裡，三成用於維持城市運轉，兩成安撫其餘大貴族，赫爾蒙領地得到剩下的兩成。

　　如今，領主之座背後懸掛的畫像由萊恩公爵換成了四王子羅蘭.溫布頓，他期待著有一天能掛上自己——培羅.赫爾蒙的肖像。

　　如果能徹底擁有長歌要塞，自家的伯爵領就能和要塞連成一塊，成為名副其實的公爵領地，上繳與安撫的五成也都能省下來，投入到要塞的經營貿易上去，從而換取更豐厚的回報。

　　當然，前提是羅蘭能順利登上王座，成為灰堡全境之王。

　　「大人，」一名侍衛走進領主大廳，遞上一封信件，「是來自邊陲鎮的消息。」

　　聽到邊陲鎮這個詞，培羅立刻坐直了身體。

　　他接過信封，將薄薄的莎草紙抖平，從劣質的用紙就可以看出來，信件來自於他在農奴隊伍裡安插的眼線。

　　兩個多月前的那場戰鬥結果堪稱匪夷所思，培羅雖沒有親自前往，卻從父親口中聽到了一個離奇的故事。為了弄清楚公爵失敗的原因，他在派往小鎮的人手裡安排了許多心腹，他們喬裝成工匠、牧民或農奴，將自己所見的消息情報一一傳回要塞。

　　他相信，其它家族肯定也會這麼做。

　　可是至今為止，除了偽裝成農奴的兩人還在每月傳來新情報外，那些匠人和牧民則毫無音訊，彷彿消失了一般。

　　到底是他們背叛了自己，還是被王子發現後，統統剷除了？

　　他搖搖頭，將注意力放在密信上。

　　信的內容由炭筆寫成，行文歪歪扭扭，一些地方還有被水浸過的痕跡，看來是在幹活時偷偷摸摸寫下來的。

　　第一段說，是赤水河岸邊正在修建用途不明的鐵塔。塔頂堆放著一個巨大的鐵罐，目前已豎立起三座，每座的高度都接近要塞城牆。鐵匠們似乎是在鎮子裡完成鐵塔的製作，運到河邊時已是一個整體。接著會有第一軍戰士在鐵塔周圍起立擋板，待到第二天，它就會神奇地豎立起來。

　　「修建」……又是這個詞，培羅想，上一封密信也這樣，光看情報的話，感覺王子正在不停的建造小鎮，上次是修路修橋，這次是修鐵塔。難道殿下要一口氣把從要塞城堡裡搜刮去的金龍全部花光才甘心？而且鐵塔還用途不明……要知道暗藏農奴中的探子並不是真正的農奴，而是見多識廣的親衛，如果是哨塔或者箭樓，他一定能一眼看出來。

　　大概是鐵塔尚未完全完工，不好判斷吧，培羅搖搖頭，或許等到下個月時會有更詳細的情報。

　　他將目光移至下一段。

　　信上寫到，一支規模龐大的商人船隊在小鎮碼頭停留一週後向東離去，歸屬不明。停留期間從船上卸下了大堆礦錠和硝石。

　　購買硝石容易理解，夏季到第二個月會變得十分炎熱，城堡降溫需要消耗大量硝石，還可以用來冷藏酒水和果汁，作為一名王室貴族，肯定不願讓自己整天大汗淋漓，跟田地裡的農夫一樣狼狽。

　　可是購入礦錠就讓培羅感到有些意外了，邊陲鎮本就是礦石產地，記得邪魔之月前，自己作為使者前往小鎮時，羅蘭王子還誇大其詞，說要將出售礦石的總量翻倍，結果現在不但不出口礦石，反而還要進口礦錠了？

　　聯想到上一段中和要塞城牆等高的鐵塔，他發現自己越來越弄不明白王子殿下想要做什麼了。

　　不過當培羅看至密信最後一段時，頓時愣住了。

　　邊陲鎮最近兩週在廣場舉辦了數場露天戲劇表演？

　　不收門票，戲劇名稱聞所未聞，而且還鼓勵農奴觀看。最令他吃驚的是，表演者裡居然有近日不知所蹤的西境之星，梅伊小姐！

　　這是什麼情況？

　　梅伊失蹤是最近要塞的一個大新聞，接連數場本該由她主演的戲劇換了女角，貴族們半途離席表示抗議。劇院不得不發出通告，聲稱梅伊未跟任何人交代的情況下，擅自離開劇院，目前下落不明。消息一出，讓西境愛好戲劇的貴族們頓時嘩然。

　　結果她卻跑到邊陲鎮去了？那裡又沒有劇院！而且給平民和農奴演出……培羅腦中一時難以想像這樣的場景，他印象中的梅伊小姐可不是位平易近人的演員。

　　考慮再三，他決定給羅蘭殿下寫封信，向他正式詢問此事。作為一名戲劇愛好者，長時間沒有見到西境之星的精彩演出不說，連邀請雪莉爾的機會都少了很多。既然戲劇是在小鎮廣場公開演出的，那麼被行商看到也不足為奇，恰好這名行商來自長歌要塞，因此消息才傳入自己耳中——如此想來，應該不會暴露潛藏在農奴裡的親衛。

　　就在培羅準備讓侍從草擬文涵時，一名騎士快步走進大廳，急聲道，「大人，東門望樓的衛兵發現，有支騎士隊伍正在向要塞靠近！」

　　「騎士？能分辨是從哪裡來的嗎？」他忽地站起身。

　　「對方舉著高塔雙槍旗幟，大人，」騎士回答道，「如果不是冒充的話，他們應該是新王的部隊。」

第一百九十二章 夜幕之下

　　來者約五十人左右，全部身著鎧甲，在陽光下閃閃發光。隊伍中的四面旗幟，有三面是象徵灰堡王室的高塔雙槍旗，還有一面是高塔馬頭旗，他在腦中思索了會，認出這應該是北境霍斯家族的標誌。

　　騎士隊伍中走出一人，高喊道：「我是雷曼.霍斯，提費科國王的使者，我帶來了王都的決議，請放下吊橋。」

　　「憑證呢？」培羅探出頭，大聲問道。

　　對方從背後摘下弓箭，將一張紙卷綁在箭上，直接射上城頭。

　　身邊的侍衛立刻為他撿來箭矢，培羅展開羊皮紙，只見文書下方隱隱嵌著交錯的金絲，右下角蓋著溫布頓王室印章，確實是新王的使者無誤。

　　「落橋，開門。」培羅深吸口氣，他已經大概猜到所謂王都決議的內容了——十有八九和羅蘭.溫布頓有關。既然對方並非假冒，自己便沒有將新王使者拒之門外的理由，否則等同於與灰堡王都為敵。一旦這個消息傳出去，另外幾大家肯定會毫不猶豫地將矛頭指向金銀花領地，城內壓制下去的暗流也會瞬間反彈。

　　不過提費科僅派出一支五十人的使者團前來問詢情況倒也印證了四王子的說法——新王或許現在沒工夫管轄西境之地。

　　既然王子殿下連一千多人的公爵聯軍都能擊退，這五十人恐怕也只能無功而返。

　　當然，這個消息還是需要盡快通知羅蘭殿下。

　　想到這兒，他叫來之前的那名騎士，「維斯特洛，你帶上三匹短尾馬，一路換乘，盡快將這個消息告訴邊陲鎮領主。就說，提費科的人馬來了。」

　　「遵命。」維斯特洛點頭道。

　　看到騎士轉身離去，培羅歎了口氣，「我們下去迎接新王使者吧。」

　　……

　　站在城門口時他才發現，除了走在隊伍最前面的十來人顯得精神抖擻外，其餘騎士看上去有些萎靡，坐在馬上佝僂著身子，彷彿隨時要倒下來一般。

　　「你好，雷曼爵士，」培羅點頭致意道，「我是要塞管理者，金銀花家族的培羅.赫爾蒙。」

　　要塞管理者一詞讓他感到有些澀口。假若自己真的是西境執掌、要塞公爵，自不必向使者行禮，甚至不用在門口迎接對方，只用待在領主城堡，等待對方求見就好。

　　「我在寒風嶺就聽過你的名字，『代公爵大人』。」雷曼翻身下馬，走到他面前笑了笑，「你們西境還真是個奇怪的地方，萊恩公爵集合大軍竟沒能打下一個小鎮，反而賠上了自己的性命，這在灰堡可不多見。當然，對金銀花來說這或許是個好消息。」

　　培羅自動忽略了他話裡的諷刺，「你的部下還好嗎？他們看上去有點……難受。」

　　「不用管他們，」雷曼回頭瞟了一眼，「大概是一路奔波加水土不服，休息陣子就好了。老實說，這地方也太熱了。」

　　「是北方太冷了，」既然對方不在乎，培羅也懶得再理會這事，「我很好奇為什麼陛下的使者為什麼會從寒風嶺出發，而不是來自王都？」

　　「因為提費科陛下此時正在北境，」他直言道，「艾斯公爵趁著邊境衛隊實力空虛之際在北方製造暴動，涉嫌叛亂，國王不得不發兵平叛。」

　　叛亂？培羅皺起眉頭，這不符合常理，邊境衛隊雖然有來自灰堡各地的騎士和傭兵，但大部分成員仍是公爵本人的手下，哪有自己部下損失慘重的情況下發起叛亂的道理？想起萊恩公爵本打算趁著這個機會吞併北地的信件，他心中升起一股不好的預感……莫非提費科.溫布頓打的是同樣的主意？

　　「那麼王都的決議是什麼？」

　　「召回令，」雷曼說道，「陛下派我來此的目的正是不想看到西境也陷入戰亂之中。如果我沒記錯的話，早在邪魔之月時，國王陛下就向羅蘭.溫布頓寄來了召回令，可他現在依然沒有返回王都。」

　　「該文書送至要塞的時間應該是在五個月前，不過羅蘭殿下並沒有像往年那些領主一樣，在邪月降臨前返回要塞避難，」培羅頓了頓，「當時他正在邊陲鎮領導他的人民抵禦邪獸的侵襲，沒法立刻啟程返回王都。」

　　「如今邪魔之月已經結束快三個月了，」雷曼不可置否道，「國王派我來護送他回王都。」

　　「你們打算什麼時候前往邊陲鎮？」

　　「明天一早便出發。」

　　正常趕路的話，抵達小鎮需要三天時間，自己派出的騎士日夜兼程的話，一天一晚就能將消息送到，這樣羅蘭殿下也應該能做好應對的準備，培羅想，自己所能做的，也只有這麼多了。

　　帶著使者團一行人來到要塞營地，他停下腳步道，「這裡原本是公爵騎士團的駐紮地，你們就在這裡好好休息一晚吧，晚餐會有專人送到。至於使者先生，」他看向雷曼.霍斯，「城堡會為你舉辦一場豐盛的晚宴，請務必參加。」

　　「多謝你的慷慨，培羅爵士。」後者笑道。

　　*******************

　　晚宴結束後，雷曼返回營地，走入中央大帳篷，幾名手下立刻圍了上來。

　　「情況怎麼樣？」他問。

　　「四周都有人在監視，出口處還駐有一支近百人的部隊，不過大部分沒有完備的盔甲，應該是城市巡邏隊，」一人匯報導。「看來領主大人並不放心我們。」

　　「至少情報是正確的，我從宴席上打聽到的消息也證實了這點。」雷曼沉聲道。「公爵戰敗後，大部分騎士都被抓去了邊陲鎮，要塞裡能用於作戰的精銳並不多。」

　　在抵達此地之前，他就已經詳細瞭解過長歌要塞的情況。提費科陛下交代給他的任務也十分簡單，那就是打探清楚公爵失敗的緣由，然後採取相應的措施，盡早奪取西境控制權。

　　「那些服藥者……狀態如何？」

　　「已經快到極限了，」另一人說道，「現在只要給他們藥丸，任何事他們都願意去做。」

　　使者團不過是個幌子，一支五十人的隊伍，真正的騎士僅有一十三位，其他都是假扮成騎士的僱傭兵，在教會藥丸影響下，他們現在比獵犬還要聽話，比邪獸還要凶殘。這正是雷曼奪取城門的關鍵。按照計劃，另一支一千五百人的民兵隊伍正在緩緩向要塞靠近，只要打開城門，這座城市就會落入自己的手中。

　　「分發藥丸，讓十人留下來對付巡邏隊，其他人向東門方向進發。」他下令道。

第一百九十三章 城堡浴室

　　戲劇演出獲得了極大的成功。

　　兩週內演出三場《灰姑娘》，許多領民看了不止一次，如果說首演是在宣傳和通知下才有這麼多人觀看，接下來的兩場便完全是自發行為了。甚至還有領民前往市政廳，詢問何時會演出第四場。

　　這樣的反響讓羅蘭喜出望外，大家完全被故事所吸引，幾乎沒有人提出異議，為什麼幫助灰姑娘的是一位女巫。等到下個月《午夜雞啼》時，幾乎是窮苦百姓專場了，也不知道農奴對待在劇裡幫助他們的女巫會持什麼看法。

　　另外值得高興的是，劇組在小鎮安定下來，並且接受了女巫的存在——在三場演出後，艾琳主動找到了羅蘭，向他詢問表演時為什麼會有突然響起的「伴奏」，而羅蘭將回音介紹給了她。

　　在夜鶯的暗中觀察下，艾琳雖然大吃一驚，卻沒有表現出任何反感和厭惡之情，回過神後來還顯得十分好奇，圍著回音問東問西，又讓她演示了幾遍幻聲術。於是，回音也加入了劇組，成為隱藏幕後的配樂大師——為了避免意外，艾琳只有在需要搭配聲效時才會和回音單獨排練，劇組其他人對此毫不知情。毫無疑問，下一場戲劇將在聲效豐富程度上達到一個新高點。

　　另一件值得高興的事便是，城堡即將迎來自來水時代。

　　高聳的水塔矗立在城堡後院，塔身由鐵架焊接而成，呈三角狀，塔頂連著一個直徑兩米，高三米的鐵桶，桶中帶浮球閥，可以極為方便的控制水面高度。鐵塔由安娜負責焊接，再經索羅婭覆蓋防銹塗層，最後借助蜂鳥之手，消去大部分重量，以便豎立起來安裝在預先澆好的水泥基座上。

　　由於城堡高度問題，後院的水塔比赤水河邊的更高，已逼近十二米，幾乎和城堡頂端持平。為了防止在倒塌，羅蘭還在塔身上加設了連牆件，使水塔和城堡連成一個整體。

　　蒸汽機則設置在後院外，用於向水塔供水，水源則來自城堡後院裡的那口井。細算下來，這已經是第三代蒸汽機，最大的改進便是極大的減少了噪音污染。

　　在蒸汽機的每個連接點上，都加裝了墊片——這種淺藍色的墊片正是索羅婭繪製天空時的色彩，十分柔軟且富有韌性，使機器工作時的震動噪音大為下降。氣缸內和活塞邊緣則覆蓋了草地色彩，降低漏氣的同時提高了工作效能。容易產生震顫的部件，如排氣管道，全部更換成了塗層軟管。

　　為了不讓蒸汽機日曬雨淋，以及進一步隔絕噪音，羅蘭還在它周圍專門搭建了一間小屋子，屋內牆壁由索羅婭繪上一層蜂巢塗裝，充作多孔吸聲材料。實際測試效果表明，即使在晚上運行，機器的噪音也不會驚醒城堡內沉睡的人們。

　　不過羅蘭想讓蒸汽機自動進料的嘗試終告失敗。他原本設想是由蒸汽機調速器的飛球來控制木箱活門，當蒸汽壓力下降，飛球收攏時打開活門，讓木箱裡的木柴滾入爐內，但如此一來調速器就必須做得很大，不然飛球的自重無法帶動活門。羅蘭想來想去還是決定作罷，木箱裡最多裝填一次木柴，用完後還得人工填滿，不如每天定時安排人手為水箱充水。

　　最後一步便是水管入戶——包括龍頭、花灑、管道以及相應的排水管安裝。

　　由於城堡不像小區新建的磚房，餘留了這些孔洞，石頭壘出的頂板和牆面導致改造起來十分麻煩，這一步足足花了近一週時間，為了美好幸福的生活，羅蘭親自指揮卡爾將二層和三層各一間房間改造成浴室。

　　索羅婭的新能力再次起到了關鍵性作用，鋪好排水管道的地面刷上水泥後，再畫上一層薄薄的草地，不僅能起到防水作用，走進浴室時還猶如漫步在草原之上。收到這一點啟發，羅蘭乾脆讓她將整個房間都塗了個遍。頂棚是空曠的碧空和雲彩，四面牆壁能看到遠處的山谷和綠茵，浴缸四壁則晶瑩剔透，猶如寶石一般。

　　自來水系統運行的當天，王子把所有女巫都叫到了浴室裡，體驗這一偉大的成果。

　　後院水箱裡已經裝滿了水，他擰開龍頭，水便順著管道湧了出來。

　　「從今天開始，就不必從井裡提水上來了，」羅蘭得意地宣佈道，「洗澡水也不用三天一還，只要站在花灑下，扳下這個開關即可。」

　　「咦？水從哪裡冒出來的？」閃電伸出舌頭舔了舔源源不絕的水珠，「挺甜的。」

　　麥茜從閃電身下伸出腦袋，照著做了遍，「挺甜的咕！」

　　羅蘭按住了第三個想要把頭湊過來的娜娜瓦，「凡是想要喝水的，必須燒開後才能喝，從這裡流出來的水只能用於洗手和洗澡。」

　　「這是……虹吸原理，對嗎？」安娜望向羅蘭，湖藍色的眼睛閃閃發光。

　　「那是什麼？」蜂鳥舉手問。

　　在書卷老師的培訓下，上課的女巫們如今都養成了舉手發問的習慣。

　　「《初等物理》上說，當兩個容器液面高低不同時，用管子將兩者液體連通，不論管子是什麼形狀，在液體自身重力作用下，總有保持液面相平的運動趨勢。」安娜一邊回憶一邊解釋道，「我們所處的位置比水塔要低，因此水會不斷向這裡流動。」

　　「完全正確，」羅蘭稱讚道。能將所學到的知識與實際聯繫起來，不虧是天才般的人物。

　　「那這個呢？」夜鶯好奇地指著掛在高處的花灑，「為什麼它底部要開這麼多小孔？」

　　羅蘭轉開閥門，讓細小的水珠噴灑而出，「為了方便洗澡啊。只要站在花灑下面，一個人也能很輕鬆地清洗身體了。」

　　「所以說，妳在城堡裡折騰了一週，就是為了洗澡時更舒服？」莉莉撇撇嘴，低聲道，「不愧是喜好驕奢享受的貴族。」

　　「莉莉！」書卷皺眉說。

　　「沒事，」羅蘭擺擺手，表示自己不介意，「追求享受可是人類進步的源動力之一，我當然也不例外。」

第一百九十四章 莉莉

　　王子回到辦公室後沒多久，書卷也跟著走了進來。

　　「殿下，抱歉，莉莉那孩子……不是故意的。」

　　「我並不在意，」他笑了笑，「她只是個小姑娘罷了。」

　　「只有您才對我們如此寬容，」書卷歎了口氣，「她也不是一開始就這樣的，只是被人欺騙過後，她現在已很難相信普通人了。」

　　「是加入共助會之前的事嗎？」他問，「我記得她加入妳們才一年的時間。」

　　「的確是這樣，我是在赤水城郊外發現她的，」書卷說道，「您知道，我能感受到魔力的存在，距離越近就越強烈，雖然不像夜鶯那樣可以直接看到魔力的形狀和顏色，但它至少可以用來發現新的女巫。所以每經過一座城鎮，我都會偽裝成想要收養小孩的貴族夫人，去當地的收容所或孤兒院看看，尋找或許已經覺醒的姐妹。」她頓了頓，「當時莉莉就被關在一間偏僻的鄉鎮收容所裡，可我指名要收養她時，卻被拒絕了，經營這家收容所的主人告訴我，他們這裡只賣成年的姑娘。」

　　「為什麼？」羅蘭疑惑道。女巫最晚的覺醒時間便在成年之前，難道跟這個有關？

　　「當時我們也覺得十分奇怪，於是便讓夜鶯潛入收容所，查找所裡的賬簿、記錄和相關信息。幸好收容所離鎮子較遠，所以我們可以在此地停留較長時間。」

　　「妳們為何不直接帶走莉莉？有夜鶯的幫助，這應該不難吧？」

　　「的確不難，」書卷點點頭，「除了經營者身上佩戴有一塊神罰之石外，收容所裡再也沒有安置其他石頭或機關。但我們不能這樣做，這種事情有過先例。」

　　「什麼先例？」王子為書卷泡了被茶。

　　「謝謝，」她接過茶杯，「一開始我們只要發現女巫，便會強行帶走她，可在海風郡時發生的一場變故改變了我們的做法，當時一位剛覺醒不久的年輕女巫認為我們是邪惡的，被帶回共助會後不聽解釋向我們發動了攻擊，最終有兩名姐妹傷重不治，她也被哈卡拉的「死刑」魔蛇殺死。所以從那以後，我們會小心翼翼地觀察女巫一段時間，確定她的處境和想法後才採取行動。如果教會追得緊迫，我們……只能選擇放棄。」

　　「這麼說來，夜鶯和溫蒂的相遇不是場偶然？」

　　「當然不是，」書卷抿了口茶，笑著搖搖頭，「從發現夜鶯存在到溫蒂與之接觸，差不過間隔了一個多月的時間，期間我們還招到了其他姐妹，例如紅椒和追風……」她說到這兒表情黯淡了不少，「可惜她們都葬身在蠻荒地。如果大家一開始就選擇來邊陲鎮安身該多好。」

　　羅蘭也感到頗為遺憾，要是共助會四十多位女巫齊聚小鎮，恐怕這裡已經進入現代化生活了。

　　「不說那些了，」書卷深吸口氣，「還是說莉莉的事吧。在搜查過收容所以及跟蹤主人行跡後，我們發現了一個驚人的事實——這間規模不大的鄉間小樓既不是真正的收容所，也不是為篩選女巫而建立的。」

　　「那是為了什麼？」

　　「為了滿足經營者的一己私慾。」即使是涵養好如書卷，在說這段話時神情也有些陰鬱，「經營者每週都會前往赤水城貧民區，誘拐那些流浪女孩子，並欺騙她們說，自己是一位好心貴族，在郊外開辦了間收容所，那裡經常會有大貴族喬裝登門挑選養女，只要被選中的話，一輩子都不用擔心吃穿了。並不是每個人都會被騙到，不過……十幾年下來，陸陸續續前往收容所的女孩也有數百名。」

　　「這麼多？」羅蘭皺眉道，「可妳說收容所規模並不大。」

　　「數百名只是賬本上的記錄，大多數人都……死了，」她低聲道，「十幾年裡他一共發現了三名女巫，全數賣給了教會，其他姑娘如果容貌較好的，他也會打扮一番賣給那些有需求的人，而無人問津的，都被他殺死在收容所的林子裡。」

　　「……」王子一時不知道該說什麼好。忽然間，他感到一雙手從背後輕輕搭在了自己肩頭。

　　「女巫的覺醒機率並不高，所以除去收容花費，他這些年賺得的金龍大約在二十枚左右，這是根據賬本記錄得出的數據。可為了這二十枚金龍，死掉了近三百人，林子裡的土坑裡填滿了屍體。哈卡拉審問他為什麼要這樣做時，他竟然說，賺取金龍並不是他的本意，僅僅是為了維持收容所運轉而已，只出售成年女子也是因為這個理由——一個女巫能比普通女子賣出高得多的價錢。他的目的是為了享受生殺予奪之權的快感，隨意處置這些流浪女孩的性命讓他有成為國王的感覺。哈卡拉在盛怒之下殺死了他，而當我們想要驅散這群姑娘時，大部分人對我們怒目而視，彷彿是我們奪走了她們被貴族收養的機會。」

　　「莉莉一開始也是如此，直到哈卡拉帶著她去了一趟小樓後的樹林，在那裡，她看到了自己的朋友——謊稱被貴族選中，一個月前離開收容所的『幸運』女孩，以及數個已經發臭的土坑，隨後莉莉吐得一塌糊塗，暈倒在哈卡拉懷裡。醒來後也是神情木然，眼睛裡看不到任何神采，直到後來在溫蒂的照顧下才慢慢恢復過來。從此以後，她就對普通人充滿警惕和不信任，尤其是貴族。」書卷說道，「不過我相信她會慢慢糾正這樣的觀點的，畢竟您也是貴族中的一員。」

　　「原來如此，」羅蘭心裡暗自感慨，在經歷了這種事後，還能振作精神已經算得上意志堅韌了。

　　書卷提起水壺，將兩人杯子重新裝滿，沉默了好長一段時間才開口道，「殿下，我有一個問題想問您。」

　　「什麼問題？」他愣了愣，發現書卷的表情有些嚴肅。

　　「夜鶯，妳也在吧？」

　　「唔，」夜鶯浮現出身形，「需要我離開嗎？」

　　「不……這件事妳反正也知道，」她搖搖頭，「就當陪我一起見證好了。」

　　說完，書卷將目光望羅蘭殿下，「您曾說過，妳願意娶一名女巫為妻，但我不清楚您是否知道，女巫無法生育。」她停頓片刻，一字一句問道，「殿下，即使這樣，您仍不會改變自己的初衷嗎？」

第一百九十五章 回答

　　羅蘭一時懷疑自己是否聽錯了，「什麼？」

　　書卷咬咬嘴唇，又重複了一遍。

　　這次他確信不是自己聽覺出了問題，原來女巫會對自己的婚姻問題如此關心嗎？「妳確定女巫無法生育？是不是因為……某些原因，從而導致了錯誤的認識？比如說之前的聖山。」

　　「我也希望是這樣，」她歎了口氣，「可惜許多例子都證實了這點，無論是和普通人正常相處，還是被人強迫，都沒有女巫生育的例子——共助會沒有，其他女巫組織也未聽說過。」

　　「生殖隔離」……羅蘭腦中浮現出這樣一個詞語。難道女巫真的已經完全超越普通人，成為了新人類，以至於無法和舊人類孕育後代？還是說，因為魔力匯聚在體內，從而導致的這一現象？

　　不過現在不是追根究底的時候，他想，關鍵在於它的影響。這會對自己想要迎娶女巫的想法形成妨礙嗎？

　　羅蘭首先想到的便是安娜。

　　雖然不能和安娜養育後代有點遺憾，但他會喜歡孩子的前提是建立在對安娜的喜愛上，沒有孩子並不會減少這份喜愛。而且對於一個擁有現代靈魂的他來說，後代與他的關係遠沒有像古人強調的血脈傳承那麼重要。作為單獨的生命個體，他並不把孩子視為自己的延續——後者既不能傳承思想，也不能繼承記憶，而是一個獨立自主的人。

　　所以從情感上，他完全可以接受女巫無法生育這點。

　　那麼只剩下現實中的障礙——繼承人問題。不過，這對縱觀歷史長河的羅蘭來說依然不算什麼棘手的事，只用建立一個不需要繼承人的帝國就好了，這點具體實施起來有很多選擇，他可以之後再慢慢考慮。

　　綜合來看，羅蘭驚訝地發現，這竟是一個重大利好消息。

　　如何構建一個新人類女巫和普通人能和平相處，共同進步的社會框架，是他與夜鶯夜談後便一直在思考的問題。但他發現，即使有神罰之石遏制，只要時間足夠長，女巫和她們的後代總會形成更強大的群體——哪怕科技發展到讓普通人也能夠使用魔力，仍無法彌補女巫在智力、記憶、思維速度上的全面領先優勢。

　　而現在他卻被告知，女巫無法生育。這極大程度上避免了家族集團的形成，削弱了女巫群體和普通人之間的隔閡，同時讓他看到了兩者攜手共進的希望。

　　或許是自己思考的時間太久，夜鶯忍不住抓住了他的胳膊。

　　羅蘭從思緒中回過神來，他安慰似地拍拍對方的手背，清了清喉嚨說道，「之前我是這麼想的，現在我仍這麼認為。」

　　「……」書卷愣了片刻，「什麼？」

　　胳膊上的手瞬間抓緊了。

　　羅蘭忍不住笑出聲來，之前他還自己懷疑是否聽錯了，現在輪到對方了嗎？他咳嗽兩聲，重新說道：「現在我仍這麼認為——我願意娶女巫為妻。」

　　……

　　書卷離開時的表情很奇怪，像是心滿意足，又略帶些傷感，看得羅蘭一頭霧水。

　　他只好詢問身邊的夜鶯，「她還好吧？」

　　後者沒有回答，而是微笑地望著羅蘭，窗外的陽光映照在她白皙的臉龐和柔順的頭髮上，明媚得讓人心動。

　　「好吧，」羅蘭移開視線，「就當妳們心情都很不錯好了。」

　　就在這時，辦公室的門被敲響了，「殿下，長歌要塞來了位騎士，他說有情報要交給您。」

　　「帶他去會客廳，我稍後到。」

　　王子走進大廳時，騎士立刻跨步過來，單膝下跪道，「培羅大人讓我告訴您，提費科.溫布頓派來了使者團，已經抵達長歌要塞。」

　　「使者團？」羅蘭沉吟道，「他們來了多少人？」

　　「一共五十人左右。」

　　那看來是勸退隊了，他想，只是外交手段的話，對自己根本不痛不癢，「他們什麼時候到的？」

　　「昨天上午，」騎士沉聲道，「培羅大人讓我抓緊時間，盡快將消息通知給您。」

　　只用了一天時間，恐怕晚上都在舉著火把趕路，「辛苦你了，好好休息一天再返回吧。」羅蘭望向侍衛，交代道，「賞賜一枚金龍給他，帶他去旅館。」

　　騎士離開後，羅蘭本想將這事放到一邊不管，畢竟五十人的隊伍對小鎮毫無威脅，僅是為了談判的話，單放領隊進來即可。不過想到培羅既然如此慎重的對待，自己還是隨時掌握住使者團的行蹤比較好。

　　想到這裡，他招來了閃電和麥茜，讓她們一前一後順路飛往要塞查看情況。

　　一個時辰後，兩位女巫便完成偵查，回到了城堡。

　　「沒有任何發現，」閃電報告道，「路上並未看見五十人規模的騎士隊伍，就連落單的騎士都沒看見一個。」

　　「沒看見一個咕！」麥茜確認道。

　　看來他們長途跋涉抵達大城市後，需要給自己找點樂子，緩解下疲憊的身軀。羅蘭放下心來，「在使者團抵達前，妳們就每天沿路偵查一次把。」他頓了頓，「對了，之前妳畫的地圖完成得怎麼樣了？」

　　「大概拼了幾百張，差不多都能把索羅婭的房間堆滿，」閃電說，「她現在已經把地圖移到了後院裡，要不要去看看？」

　　「好啊，」羅蘭笑道。

　　城堡後院已經變成了植物園，自從肖恩帶回來碧水港的作物種子後，這裡種的東西就更加千奇百怪了。而且為了節約土地和花壇，葉子在上空搭起了木架子，讓許多植物像葡萄籐那樣，纏繞架子生長，甚至爬上了城堡的半邊牆壁。現在城堡背後的牆面上掛著葡萄、蘋果、小麥和甘蔗，女巫們沒事時便會聚在後院，從牆上掰些水果和甘蔗下來吃。可惜這些作物必須在葉子的魔力下才能生長，只能算不完全成功的試驗品。

　　地圖就放在院子中央，足有五六平米，由一張張羊皮紙拼接而成。

　　「我們就在這兒，」閃電單手摟住羅蘭的腰，帶著他緩緩浮起，懸空飄到地圖上空，「您看到那塊巴掌大的灰褐色方塊了嗎？從空中看，邊陲鎮就是這個樣子。」

　　「東邊和南邊藍色的地方……難道是海？」

　　「是，不過要翻越一段山嶺才能到。」

　　羅蘭心中微微一凜，如果說蠻荒地比灰堡廣闊數十倍還算正常，但他沒料到，當完整的大地圖完全呈現在眼前時，西境居然顯得如此狹小。前有絕境山脈，後有大海，簡直就像一段夾在天險中的邊緣地帶。不……不只是西境，他在腦海中將未畫出的部分補齊，如果將分割大陸的絕境山脈看成一堵牆的話，灰堡、甚至是整個「大陸」，都不過是牆後的一小截土地。

第一百九十六章 教堂之災

　　雷曼一行人騎著馬穿行在長歌要塞街頭。

　　戰鬥結束後，城裡的居民都躲進了家中，閉門不出，街上半個人影都看不到，顯得有些冷清。

　　「雷曼爵士，你的手沒事吧。」「堅盾」騎士勒文問道。

　　「問題不大，」雷曼.霍斯聳聳肩，「至少還能動。」不過這個動作讓他眉頭頓時皺了起來。

　　昨晚的奪門戰進行得很順利，留守要塞東門的衛兵不過二十來人，而且萬萬沒想到敵人會從城內攻來。

　　號角雖然被吹響，但援軍抵達至少要一刻鐘，十五位服下藥丸的僱傭兵衝上城頭，將值守衛兵一個個殺死，雷曼則帶領騎士開啟城門。昏暗之下，他沒有注意到城牆邊有道側門，裡面冷不防殺出兩名衛兵，其中一人舉著鐵錘向他撲了過來。

　　為了方便轉動絞盤，他的武器已收入腰間，倉促之下，雷曼只好用手臂抵擋，幾乎是同時，另一側的勒文遞出長劍，直刺入衛兵腰間。被這致命的一擊影響，揮落的鐵錘少了大半力道，可還是在他臂甲上留下了一記凹痕。

　　當時雷曼並不覺得有多疼痛，奪下城門後，他才發覺右臂難以抬起，解開臂甲，只見前臂已經腫得跟擀面杖一樣。

　　「希望教堂裡有可以鎮痛的草藥，」勒文說，「他們常會準備些稀奇古怪的玩意。」

　　「比方說，丸子。」另一名騎士多恩湊上來笑嘻嘻說道。

　　十三位騎士在夜襲中折損了兩人，一人重傷，現在正躺在營地呻吟，估計熬不過今晚。總得來說，這樣的損失可以接受，雷曼想。如今民兵部隊已經進入城內，要塞算是徹底落入自己手中了。

　　不一會，一行人來到教堂門口，一隊百餘人的民兵已在此候命，見到雷曼，紛紛露出一臉渴望的模樣。

　　「把藥丸發給他們，」雷曼翻身下馬，見所有人都接過丸子，才率隊登上階梯，向主堂走去。

　　「站住，」兩名守門的信徒喝道，「神聖之地，不得佩戴武器入內！」

　　勒文拔出武器，雙手遞上，「知道啦，這就給你行了吧？」就在信徒伸手準備接過長劍時，他一手突然握住劍柄，猛得向上一挑，對方的兩隻手便應聲而落。

　　「啊——」信徒的慘呼聲還未從喉嚨裡冒出，騎士便已將劍尖刺入了他的喉嚨。

　　勒文的外號雖為堅盾，但一手快劍卻鮮逢敵手。

　　另一名信徒也被多恩割斷了喉嚨，雷曼踢開大門，面無表情地走進堂廳。

　　「你們是什麼人？」一位穿著白底藍邊祭司袍的中年人迎上前來，面對血淋淋的劍刃絲毫不懼，「竟敢闖入教堂！孩子們，將他們抓起來！」

　　雷曼冷笑，現在大部分鎮民都待在家中，常駐教堂的信徒不過二三十人，面對身經百戰的騎士，反抗者只有死路一條。

　　不等他下令，多恩已經怪笑著拔劍砍翻了一個衝上來的信徒，其他人很快也加入戰鬥，教堂內頓時亂作一團。見到局勢不妙，祭司高喊道，「孩子們，服下聖藥，讓神明賦予你們擊敗暴徒的偉力！」

　　提費科陛下猜得沒錯，雷曼心中一喜，這裡果然也有藥丸！只見信徒們眼睛陡然變得通紅，臉上綻起了青筋。在藥效作用時間內，一個普通人能夠爆發出超越人體極限的力量和速度，越是狹窄的地形，就越難應付。可惜，不是只有你才擁有這種東西，他想，好好品嚐下你們自己的力量吧。

　　「讓開，」他大吼一聲，「民兵隊迎敵！」

　　後面的民兵聽到這句話，迫不及待地吞下雙色藥丸，隨後和狂化的信徒廝殺在一起。直到這時，祭司終於變了臉色，「為什麼你們也會有……！」

　　「聖藥嗎？」雷曼繞過打成一團兩團人，單手持劍逼近對方，「這本就是教會的饋贈啊，如果不是你們從中作梗，陛下恐怕早就統一灰堡了。」

　　「陛下？」祭司瞪大眼睛，「你是提費科的——」

　　聲音戛然而止，騎士手中的劍已經刺入他的胸口，穿透了他的心肺。

　　這場實力懸殊的戰鬥很快結束，二十多位信徒被屠殺殆盡，屍體橫七豎八地躺了一地。藥效消退後，民兵們發出沉重的呼吸聲，心滿意足地靠著屍體坐下，絲毫不介意肆意流淌的血水。

　　雷曼愈發覺得手臂沉重起來，剛才那一劍讓他感受到了撕裂般的痛楚。有時候他也想要吞下那顆黑色的藥丸，來使自己忽略身體上的疲憊和疼痛，不過每每看到服藥者的醜態，這個念頭便又收了回去。

　　對於教會出售的這兩種藥丸，雷曼已經有了深刻的瞭解。對於一個身體健康的人來說，藥丸最多只能生效三次，第一次約一刻鐘，之後持續時間會越來越短，同時形成強烈的依賴性。如果長期不服藥，身體會逐漸衰退下去，直到死亡。

　　利用這一特性，他在出發前統一讓民兵吃下藥丸，迫使他們聽從自己的命令，而對藥物的渴求能讓最軟弱無能的農夫也變身成為嗜血的野獸。現在這一百來人已是第二次服用，他們的使用次數僅剩一次。

　　不過……哪怕三次過後仍不斷補充藥物，也只能減緩痛苦，而無法逆轉這一過程。換句話說，只要吃下第一顆藥丸，就相當於一隻腳已經踏進了棺材。當然，這一點雷曼是不會告訴這群人的。

　　毫無疑問，雙色秘藥是教會的陰謀，提費科陛下清楚地認識到了這一點，所以禁止任何騎士使用它。不過它也是統一王國的利器，或者說……是必需品。沒有它，陛下就無法戰勝同樣擁有藥丸的嘉西亞.溫布頓。

　　當第一次聽陛下提及此事時，雷曼還難以置信，他實在無法理解，教會為何要支持兩個王室血脈來爭奪王位，不過隨後發生的一系列變故讓他愈發認同陛下的判斷，如今在西境的教堂也看到了這種藥丸，他對此不再有任何疑問——教會不打算幫助任何一位王子登上王位，他們想要的是整個灰堡。

　　「在地下室找到藥丸了，四個大箱子，足有幾千顆。」將教堂徹底搜刮過一遍後，勒文興沖沖地回報導，「金龍、珠寶和綢緞也不少，應該是信徒捐獻的。」

　　「把能帶走的都帶走，帶不走的統統燒了，」雷曼吩咐道，「反正這都是羅蘭.溫布頓幹的，我們只是幫助教會鎮壓叛亂而已。」

　　由於秘藥必須依靠教會提供，所以現在還不是徹底撕破臉皮的時候，推給四王子也算是死無對證。為了不讓教會起疑心，陛下本人留在了北方，裝作聽從對方指示的假象，卻派出自己攜帶少量騎士，徵召大批民兵奪取西境。

　　如今教會的兵力全部集中在狼心王國，沒空理睬這邊的情況，因此必須要盡快統一灰堡，才能抽出力量來抵抗教會的進攻——提費科陛下認為，他們向灰堡發起攻擊是遲早的事，在這之前，要盡可能存儲和收集更多的藥丸。同時他還命令王都煉金協會研究秘藥成分，爭取能夠早日仿製它。

　　現在藥丸已到手，此行任務只剩下最後一步——徹底消滅羅蘭.溫布頓。

第一百九十七章 迎敵準備

　　羅蘭得知有大隊人馬接近是在第二天上午，閃電的例行巡邏發現了這支緩慢前行的隊伍。

　　「什麼，一千多人？」他愣了愣，不是說好的五十人使者團嗎？

　　「嗯咕，」麥茜補充道，「不過騎馬的並不多，只有六個！」

　　「那步行的人……他們穿著和武器呢？」

　　「普普通通吧，大部分人盔甲都沒有，就是普通的麻布衣服，」閃電說，「武器也是各種各樣，不過有幾百人身後背了把短矛。」

　　這麼差勁的裝備水平，難道都是強征的平民或農奴？羅蘭疑惑地想，這個時代根本沒有針對民兵的專門訓練，說白了就是負責為騎士部隊搬運糧草和輜重的後勤隊，有時還能充作炮灰，消耗敵軍的箭矢。

　　如果提費科想要用武力解決自己，不可能不去瞭解長歌要塞與邊陲鎮之間爆發的那場戰鬥。萊恩公爵聯軍兩百餘名騎士都沒能摸到小鎮的邊，更別提這群靠雙腿奔跑的民兵了。明知道戰鬥過程和結果還要向小鎮進軍，只能說他們有把握突破密集的排槍線。

　　羅蘭不禁想到了教會的藥丸。

　　之前他就猜測過教會在支持自己和嘉西亞的同時，是否連帶提費科一併支持了。如果這些人都擁有藥丸，情況則會變得完全不一樣。

　　它能在短時間內讓人類奔跑的速度接近馬匹，同時不畏懼傷痛，也就是說，排槍線將會面對一千多個「騎士」的衝擊，只要有一人衝進隊伍裡，都會給第一軍帶來傷亡。

　　好在現在第一軍也不再是兩個多月前的軍隊了。

　　轉輪步槍雖然才換裝了一百來把，但火力投送密度已經遠遠超過燧發槍部隊，特別是給射手配備專門的裝填手後，進入三百米範圍內的敵人將會遭遇連綿不絕的攻擊。炮兵隊在要塞戰後也得到了擴充，由原先的四組變為現在的二十組，每組各配備一門十二磅野戰炮改型，增加了倍徑，使有效射程提高到了千米以上。

　　不過羅蘭想到了另一個問題。

　　「妳們注意到那些步行的人有佩戴神罰之石嗎？」

　　「我不敢離得太近，」閃電指了指麥茜，「這傢伙變成鷹後比我看得清楚多了。」

　　後者搖頭道，「沒有看到，或許是藏在衣服裡了咕！」

　　「這樣的話……」羅蘭思忖道，「妳再帶著夜鶯飛一趟吧。只背一個人能有十米左右的飛行高度吧？妳就沿著赤水河飛行，麥茜負責前方警戒，遇到過往船隻的話由夜鶯轉入迷霧狀態前進。」他望向夜鶯，「接近敵人後，妳在遠距離觀察大部隊是否有人攜帶神罰之石，千萬不要擅自攻擊。」

　　「是。」夜鶯和閃電齊聲道。

　　就在三人準備出發時，羅蘭叫住了她們，「記住，安全第一重要，保護好自己。」

　　「沒問題，」夜鶯眨了眨眼睛，笑道。

　　女巫們離開後，他隱隱有些不安，最後那句話是不是太像立旗了？

　　而且他也意識到了自己工作中的重大失誤，那就是對長歌要塞的情報掌控太弱了——如果不是培羅派出信使，自己很可能會遇上敵人打到門口時才發現的情況。一旦陷入巷戰，失去火力優勢的第一軍很難挽回局面。

　　自己還太年輕、太簡單了，羅蘭想，這一環必須在戰後彌補上，而且不單是情報，培羅身邊也應該安插自己的人手。

　　王子心緒不寧地坐在桌前，中餐也沒有心情吃，直到閃電背著夜鶯如精靈般飛入室內，他才鬆了口氣。

　　麥茜拍著翅膀落在夜鶯肩頭，高聲道：「沒有咕，沒有咕！」

　　「沒有神罰之石？」

　　「大部分都沒有，」夜鶯摘下兜帽，一頭金髮灑落而出，「我從隊伍前端一直觀察到末尾，除了領隊的十人，民兵隊裡只有三四處黑色空洞。」

　　「很好，」羅蘭心中立刻形成了一個初步的作戰方案，「妳們都餓了吧？先去餐廳，想吃什麼跟廚師說。」

　　「蜜汁烤肉咕！」麥茜展開翅膀昂首道。

　　*******************

　　小鎮東頭外。

　　凡納瞟了眼大道兩旁忙碌的石匠和工人，「他們到底在建什麼東西？」

　　幾百號人先是在地上挖出好幾個大坑，接著又在坑邊壘起了磚牆，他原以為這些牆兩頭會連接起來，用於阻隔道路，沒想到竟是圍著坑砌的。

　　「管他呢，我只知道又有敵人可以揍了，」柚皮一邊將炮架固定到位，一邊興奮地說道。

　　的確如此，凡納想。自從上次擊敗公爵聯軍後，王子殿下親手給炮組每位成員都頒發了一枚銅製徽記……不對，是勳章。勳章正面有象徵長歌要塞的高牆圖案，背面刻著年號和戰績，製作得十分精美，把火槍隊的那幫人羨慕壞了。

　　而且除了這份榮譽外，大家都向上升了一級，如今凡納已是火炮隊隊長，掌管著十個火炮小組。而羅德尼兄弟、貓爪和柚皮，則晉升為組長，其中三人被調去了新成立的小組，教導那些入伍新人如何操作火炮。

　　最令人振奮的是，王子殿下兌現了自己的承諾，凡納在小鎮東側，絕境山脈腳下分到了一塊土地，雖然目前還只是一片樹林，但地上已經立起了一塊石碑，象徵此地的使用權已屬於他。

　　所以當得知有敵人想要入侵小鎮時，第一軍頓時沸騰起來，所有人都摩拳擦掌，希望能在這次戰鬥中立下功績。

　　待到黃昏降臨，結束了一天演練的凡納擦了擦額頭上的汗，靠坐在炮架上稍作休息。整整一下午他都在各個炮組間檢查新兵是否有按規章執行開炮步驟，嗓子喊得都快冒煙了。

　　「喝口水吧，」柚皮遞過來一個皮囊。

　　「謝謝，」凡納擰開蓋子，一飲而盡。

　　「我想我知道他們要建的東西是什麼了，」前者翹起嘴角，得意地說。

　　「是嗎？」他將皮囊還給對方。這時磚牆已砌至半人高，將土坑大致圍成一個六邊形。不過每面牆在離地三四十公分的位置，都留了一道狹長的橫縫，有點像窗口，不過顯得略窄了點。「不會是房子吧。」

　　「說是房子也沒錯，我剛去問了一位石匠，」柚皮點點頭，「他告訴我這是王子殿下想出來的東西，只要火槍隊躲在這個半埋於地下的房子裡開火，就沒有後顧之憂了。不過它有個獨特的名字，殿下稱它為地堡。」

第一百九十八章 突如其來的開場

　　三天時間很快過去，防線已基本構築完畢。

　　羅蘭站在陣地後方的高台上，像邪月對抗邪獸時那樣，以親臨戰場的姿態鼓舞第一軍全體將士們。

　　夜鶯由於肩負特殊任務，已帶著回音潛入戰場，他身邊接替保護職責的女巫是安娜。

　　羅蘭自己也穿上了塗層鎧甲，腰間還揣著兩把轉輪手槍。如果不是防線全面崩潰，僥倖衝過來的漏網之魚很難對他造成威脅。

　　「敵軍離此地大約還有十公里的路程，咕！」巨大的鴿子從天而降，落在他肩頭。

　　「幹得不錯，繼續監視，」羅蘭從口袋裡掏出一片牛肉乾遞到麥茜嘴邊，她兩三下便將肉乾啄開吞入肚中，接著展翅而起，向東邊飛去。

　　有了閃電和麥茜的輪流偵查，他對敵軍的動向一清二楚，因此可以從容佈置戰場。

　　對付嗑藥的狂化戰士，排成細長的戰列線應敵並不穩妥，特別是在閃電的報告裡，數百人背負的短矛讓他格外在意，如果沒猜錯的話，那很可能是對方用來先發制人的武器。

　　一般投擲類武器的射程不會超過五十米，但那是對普通人而言，服下藥丸後的民兵能將短矛投出多遠，羅蘭不大清楚，不過一旦超過百米就會對火槍隊造成威脅。所以他乾脆選擇放下一批地堡，貫徹城市化戰術，用建築堵口，火槍封路，炮火壓陣的方式，構築出一道難以逾越的防線。

　　水泥足量的情況下，快速修建地堡比壘城牆還要容易，雖然單層磚砌的碉堡在結構上顯得有些脆弱，但對於沒有攜帶重型攻城器械的民兵隊來說，已是堅不可摧的工事了。

　　十個地堡呈菱形佈置在道路兩邊，形成交叉火力。每個地堡中配備二十四名士兵，新兵老兵各半，技術嫻熟的老兵負責射擊，新兵負責裝填彈藥。索羅婭還為地堡繪製了「光學迷彩」，站在遠處觀看，地堡和周邊環境幾乎融為一體，很難分辨出兩者有什麼不同。

　　戰線後方則是炮兵部隊，二十門火炮一字排開，射擊順序依然和上一次相同，根據閃電的信號指示調整火炮射角以及裝填相應彈藥。

　　炮擊陣地周圍還站著一支應急部隊，約百人左右，裝備燧發槍，用於保護炮兵和後方的王子殿下。

　　看著防線中精神抖擻、士氣高昂的士兵們，羅蘭心裡略有些感慨。最初瘦弱不堪，為了雞蛋報名參軍的領民們，經過邪魔之月和小鎮防禦戰的洗禮，如今已能肩負起保衛家園的重任了。

　　「殿下，敵人離我們只有兩公里了，」這次飛回來匯報的是小姑娘閃電。

　　「很好，監視任務就交給麥茜吧，妳可以進入樹林上空發佈炮擊信號了。」羅蘭點點頭，隨後轉過身，朝首席騎士說道，「傳我命令，第一軍所有成員，進入戰備位置，準備迎敵！」

　　「是！」卡特敬禮道。

　　*******************

　　雷曼覺得手越來越沉了。

　　前兩天還是火辣辣的痛，現在幾乎已失去知覺。護甲無法再套上腫脹發青的手臂，被鐵錘擊中的部位留下了一道紅黑色印記，皮膚乍眼望去像泛起了一層油光，有些透明發亮。

　　應該是骨頭斷了，他想，再不進行治療，這條手臂就要保不住了。從教堂裡搜出來的鎮痛藥雖然能緩解痛苦，卻不能使斷骨重生。他決定等到這場戰鬥結束就立刻返回王都，那兒有灰堡最好的藥劑師和煉金師，他們應該能治好這該死的內傷。

　　「雷曼爵士，你的手……不要緊吧？」勒文有些擔憂地問道。

　　「看上去嚇人而已，」他裝出滿不在乎的模樣，「再說進攻邊陲鎮也不用我們動手，只要在一旁看著就好了。」

　　「希望手臂上的疼痛沒讓你頭腦發昏，爵士大人，」多恩嗤笑道，「你想好如何進攻小鎮了嗎？」

　　對方的語氣讓雷曼皺起了眉頭，不過現在不是計較這種小事的時候，「根據從奔狼和麋鹿貴族那裡打聽到的消息，他們主要是依靠一種長距離進攻武器遏制住了騎士的衝鋒。這種武器能在騎士提速前就發起攻擊，伴有火光和巨響，類似於大型弩車，發射出的投擲物卻比弩箭快得多。」

　　「換句話說，儘管它威力巨大，但同樣不能連續射擊，對嗎？」勒文很快抓住了關鍵點。

　　「沒錯，越快逼近對方的防線，我們受到的攻擊就越少，」雷曼點點頭，「另外人數也十分重要。據我瞭解，萊恩公爵的騎士團與徵召貴族的騎士加起來不過兩百人，最終離衝破防線只差一步，而我們足足有一千五百人。這些蠢貨在服藥後奔跑速度不比馬匹慢多少，因此結果會和上次完全不同。」

　　「或者這一切根本不會發生，」多恩不以為然道，「羅蘭.溫布頓說不定還在城堡等待使者團的拜訪呢，我們只要大大方方的走進城堡，砍下他的腦袋即可。」

　　「不，他肯定已經注意到我們了，」雷曼斬釘截鐵地說，「你難道沒發現，這三天裡我們沒有遇見任何一支商隊嗎？從長歌要塞出發的商人見到大部隊尾巴後選擇原地停留或返回還不算奇怪，可沒有見到從小鎮出發的商隊就不同尋常了。這只能說明，王子封鎖了邊境線。」

　　「現在你明白陛下為什麼選雷曼爵士擔任隊長，而不選你了？」勒文嘲笑道。

　　「好吧，看來你的腦袋暫時沒有問題，」多恩聳聳肩，「這樣也好，比起只殺死王子一個人，幹掉那些膽敢反抗提費科陛下的賤民顯然更有意思。

　　「雷曼爵士，前方發現了邊陲鎮的兵馬，」負責偵查的騎士回報導。

　　「走，我們去看看，」雷曼催動坐騎上前。此時小鎮城堡的輪廓已隱隱可見，道路盡頭似乎有人影走動，他掏出瞭望鏡，仔細觀察對方佈置的防線，「那些帶輪子的玩意，應該就是情報裡所說的長距離攻擊武器了，不過數量看起來要多得多。」

　　「讓所有人直接衝上去嗎？」勒文問。

　　「這條道路有些狹窄，恐怕容不下全部民兵，」他望向右側的樹林，「可以分出一部分人，從林子裡繞過去，速度慢些也不要緊。若能從側面形成夾擊，這道防線撐不了多久。」

　　就在雷曼準備下令調整隊伍之際，眼角的餘光忽然捕捉到了一抹白色的身影。

　　他愣了愣，這是……斷臂產生的幻覺嗎？偏過頭，那竟是一名女子。她頭戴兜帽，全身籠罩在白色衣袍之下，還沒來得及開口，一團火光突然從她手中乍現。

　　雷曼只感到頭部像被鐵錘猛得敲中了一般，世界旋轉著陷入了黑暗。

第一百九十九章 混亂之戰

　　「全體衝鋒！」幾乎是同時，雷曼的聲音大喊起來。

　　勒文愣愣地看著從馬上跌落的雷曼.霍斯，他的腦袋後半部完全炸開，露出紅白相間的黏糊物。殘破的頭盔落在一邊，頂部綻開碗口大的破洞，似乎沒有起到任何保護作用。

　　「衝啊，都給我上！」接著勒文的聲音也響了起來。

　　不對，自己根本沒有說話！勒文摀住嘴巴，望向身後，民兵們已經迫不及待地吞下藥丸，開始奔跑，彷彿一堵人牆正朝他湧來。

　　是女巫，他意識到，女巫模仿了他的聲音。「不要衝，都停下！」他大喊道。

　　然而這聲音在洶湧的人潮中如同細小的水花，有些人聽到他的命令停了下來，但更多的人繼續向前衝鋒。

　　「快，快衝，往中間突破敵人的防線，小鎮任由你們掠奪！」不只是他的聲音，多恩和其他騎士的聲音不約而同地響起，而且這聲音蓋過了所有喧嘩，猶如直接在耳邊嘶吼一般。

　　隊伍裡也爆發出陣陣呼聲，像是在配合這道命令，眾人此起彼伏地喊著「掠奪」的口號，不知道是誰開的頭，但很快便響徹全隊。局面已徹底失控，勒文再怎麼喊叫，也全被淹沒在眾人亢奮的吼聲中。他必須全力控制馬匹，才能避免自己不被洪流帶走，民兵們如同失去了理智，朝大道中央湧去。

　　不，不對，他們本來就沒什麼理智，特別是在有人引導的情況下，服完藥後會進入極度興奮的狀態，任何殺戮都會刺激他們更進一步。開始還有人避開倒在地上的雷曼，到後來眾人已是直接從他的屍體上踩過去。勒文想要尋找多恩等人，卻發現他們已被人流衝散，不得已之下，他只好先順著隊伍前進方向，逐漸向樹林一側靠去——如果陡然將馬匹打橫，很可能會被力量提升了數倍的民兵撞倒，那時候想要再爬起來就難了。

　　從隊伍中脫離後，勒文環顧四周，想要將這個製造混亂的女巫找出來碎屍萬段。在他看來，這絕對是女巫的陰謀！

　　吃了藥丸的一千五百人一窩蜂地朝衝向小鎮防線，對王子來說同樣是一波致命的突擊，就算對方新式武器數量眾多，也架不住如此多的人，最終結果肯定好不到哪裡去。雙方都吃虧的情況下，顯然是女巫樂意見到的局面，所以才會從中作祟，誘使大軍擅自前進。

　　「殺死雷曼和製造混亂的女巫應該不是同一人，」他望向身邊為數不多的民兵——他們都是站在隊伍最前面，目睹了雷曼倒下，以及聽見自己喊停止命令的那批人，不過比起龐大的軍隊，逐漸靠攏過來的還不到三十個，「一人的能力應該是隱藏身形，一人則是模擬聲音。一個女巫不可能擁有兩種能力，去把後者找出來，我要親手撕碎她的喉嚨！」

　　……

　　布萊恩從射擊窗口中可以看到敵人愈來愈近，排在前面的地堡已經響起了槍聲。

　　他守備的位置位於菱形的中間，必須等敵人經過道路旁紫色的標誌物時才能開火——這種等待讓他心急如焚。

　　走到另一邊窗口，布萊恩向後方遙望，炮兵陣地上不斷騰起白煙，一聲聲巨響如雷鳴般滾過。他們是最先忙碌起來的一批，十二磅炮的射程幾乎覆蓋整個戰場，仔細傾聽的話，甚至還能聽到炮彈劃過空氣的嘯音。

　　「天哪，他們跑得真快！」

　　「看那傢伙，被炮彈削斷了手還在向前跑。」

　　「殿下說得沒錯，這還算人嗎？簡直跟邪獸一樣。」

　　由於第一軍在戰前動員時就被告知，敵人都是服用過教會狂化藥丸的瘋子，所以對方迎著彈雨衝鋒的陣勢不僅沒有嚇倒眾人，反而他們讓充滿鬥志——畢竟第一軍就是在對抗邪獸中成長起來的。

　　「隊長，他們快到了！」有人提醒道。

　　布萊恩連忙回到自己的位置上，將步槍架出窗口——比起原先打一槍就需要裝填一次的燧發槍，殿下發放的新武器簡直有了質的提高，他可以一口氣打完五發子彈，將彈巢丟給後面的新兵，再接著打完備用的五發，這時新兵應該也把子彈裝填好了。

　　不過殿下曾在訓練時強調過，只有當敵人逼近一百至五十米時，才能用這種方式進行火力壓制。遠距離射擊時應盡可能提高準確度，因為轉輪步槍的子彈製造十分麻煩，每個人配給都有限。

　　布萊恩深以為然，裝填火藥的銅殼前細後粗，而且幾乎每一個都一樣。鐵匠絕對做不出這麼精巧的東西，他知道這必然出自女巫之手。平時大家都會把子彈殼收集起來，上交給鐵斧，而射擊訓練後，必然有復裝練習。一群人圍坐在營地中央，按操作規範將底火、火藥和彈頭依次塞入分發下來的彈殼中，組裝成新的子彈。因此他也捨不得將彈藥胡亂消耗在難以命中的目標上。

　　當敵人越過紫色標誌物時，布萊恩深吸了一口氣，「自由射擊！」

　　士兵等待這個命令已久，他們迫不及待地向瞄準好的目標扣下扳機，一時間，地堡裡被槍聲充斥。最先越過火線的敵人被兩側交錯的子彈擊中，血花從腰間冒出，蹣跚兩步後栽倒在地。顯然他們能比常人承受更多痛苦，但面對大口徑子彈射擊時仍無濟於事。

　　布萊恩注意到有數人跳上了前排地堡的頂端，想從背後偷襲裡面作戰的士兵，然而一道厚實的鐵門將其阻攔在外。他毫不猶豫地調轉槍口，將這些暴露身形的狂徒挨個擊斃。地堡菱形佈置的原因就是可以互相掩護，妄圖繞背的敵人都會遭到後方地堡火力的絞殺。

　　「小心，投矛！」忽然有人喊道。

　　布萊恩看到一片密密麻麻的黑影從敵方大部隊中央竄出，在空中越過最高點後，朝兩旁的地堡群墜來。

　　這距離，恐怕有兩三百米了！他下意識地將頭縮近坑裡，只聽到頭頂響起一連串辟哩啪啦的聲音。這波攻擊後，他站直身子，發現沒有一根短矛被擲入堡內。前方地堡的情況也差不多，只有幾根短矛插在牆上，猶如孤零零的羽毛。

　　「看起來挺嚇人，這根本沒什麼用嘛，」眾人哄笑道。

　　就在這時，布萊恩看到一名敵人冒著一連串濺射飛揚的塵土中逼近自己所處的地堡，躬身彎腰，將手中的短矛平擲而出，武器脫手的瞬間，他也被密集的彈雨擊倒。

　　「低頭！」他警告聲未落，這記投矛就恰巧穿過了射擊窗口，至直刺入一名射擊手的胸口，後者發出一身悶哼，仰倒在地。