[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百四十章 種子

　　大臣助理離開後不久，王子迎來了一個久違的好消息。

　　前往碧水港購買作物種子的親衛肖恩回來了。

　　羅蘭跟隨報信的衛兵走到庭園裡時，見到肖恩正在和另外幾名親衛把一袋袋包裹從坐騎背上卸下。

　　從出發那天起到今天差不多已有一個月時間，他看上去皮膚曬黑了不少，身體也變瘦了些。

　　看到王子出現，肖恩立刻站直舉手行禮。羅蘭快步上前，拍了拍他的肩膀，「幹得不錯。都帶了些什麼種子回來了？」

　　肖恩蹲下身子，解開地上的包裹，「珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港買到了。確實它們大多產自峽灣之國，不過碧水港已經有不少農田在種植這些作物了。」

　　「有沒有向商人詢問種植之法？」

　　「問了，但他們也說不出具體的方法，還說這些植物離開南境的話，在其他地方很難種活。」肖恩從包裹裡抓出一把黃橙橙的顆粒，攤在羅蘭面前，「殿下，這個就是珍珠米。商人說如果我連同珍珠棒一起買下來，可以算得更便宜點。不過珍珠棒太過沉重，不方便攜帶，我只買了一根完整的回來，其餘都是剝好的種子。」

　　毫無疑問，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激動地捏起一顆玉米粒，放在陽光下打量。果實有些乾癟，看來是存放了一個冬天的庫存貨。玉米的產量天生比小麥高出不少，而且對土壤要求低，加上葉子的改造，說不定能很快取代小麥，成為邊陲鎮的主要口糧。

　　肖恩又解開另一個包裹，拿出一團圓乎乎的褐皮作物，「這個是地蛋，我在碧水港的旅館裡吃過，切成條泡在水盆裡，嚼起來很脆，有股淡淡的香甜味。」

　　看到這熟悉的外形，羅蘭心裡感慨萬分。這分明就是土豆啊！他用手指摳開沾滿泥土的外皮，露出裡面深黃色的薯肉和後世的比起來，此時土豆個頭不大，塊莖顏色偏深，而且不是每塊都長得跟雞蛋一樣。他注意到袋子裡還有像胡蘿蔔一般呈長條形的土豆。

　　「這東西碾碎了蒸成糊狀更好吃。」

　　「呃……殿下您吃過？」

　　「嗯，王宮宴席裡吃過，」羅蘭決定撒一個謊，因為地蛋這名字是在太難聽了，「御廚們也不叫它地蛋，而是稱之為土豆。蒸出來的美味小吃叫土豆泥。」

　　「原來如此，不愧是殿下，真是見多識廣。」肖恩感嘆道，他將最後一個撐得筆直的包裹打開，抽出一根黑皮棍子，「殿下，我覺得這個作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因為它。我在酒館裡聽到的消息，他們有越來越多的農田開始轉種糖棒，這種神奇植物的稈子竟然是甜的，削掉外皮後可以搾取糖水，價格是蜂蜜的十分之一，喝起來卻有著不遜於蜂蜜糖水的甘甜。」

　　「……」羅蘭很想說這種作物自己也見過，順便把名字改成甘蔗，但想想還是算了，以後讓領民們種植時再糾正也不遲。甘蔗製造蔗糖的原料，種多了還可以用來提煉乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的農作物。想想看，麵粉做出來的烙餅寡淡無味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味覺頓時提升幾個層次感，即使羅蘭這樣的鹹黨也會為之傾倒。

　　「還有別的作物種子嗎？」

　　「碧水港的就這些，」他從貼身口袋裡摸出五六袋小皮囊，交給殿下，「您交代我把灰堡有而小鎮沒有的植物種子也一併帶回來，這幾包都是我在路過柳葉鎮和墜龍嶺時挑選的，有葡萄、大豆、棉花、亞麻和橄欖樹種子。只不過農夫說葡萄大多都是將枝椏插入地裡來種植，種子雖然也能種，但發芽期十分緩慢，結出來的葡萄也不太好吃。」

　　有葉子在，這些都不是問題，羅蘭想。現在有了葡萄種子，或許該試一試葡萄籐版小麥了。至於大豆、棉花、亞麻、橄欖都是大有用處的作物，先讓葉子改良出適合在西境氣候和土壤的種子，再交給農奴小規模種植，最後由農業部負責總結改進，編寫種植手冊。

　　「殿下，我還有一些消息需要向您匯報，」肖恩低聲說道，「關於碧水港的情況。」

　　「跟三王女有關麼？」

　　肖恩點點頭，「我在碧水港待了近兩個星期，除了購買種子，其餘時間大多待在酒館。有傳言說，您的姐姐嘉西亞.溫布頓和沙民達成了協議。她把南境邊緣之地提供給沙民居住，而沙民則奉她為王，聽從她的徵召和調遣。而我在海港的這段時間，也的確在街上看到了不少莫金族人的身影。」

　　極南境的莫金人……雖然邊陲鎮不問出身，但把大批異族引到王國領土上來定居又是另一碼事。看來為了爭奪王位，嘉西亞還真是不擇手段，羅蘭想。「沙民也分很多派別，不可能全部聽從她的指使，你知道她拉攏的是哪幾個氏族嗎？」

　　肖恩搖搖頭，「沙民對灰堡人戒心很高，我用金龍也買不到更詳細的消息。不過……有一件事十分奇怪。我原本打算離開碧水港的前一天，嘉西亞從雄鷹城勝利回歸，城裡到處都在慶祝他們的女王擊敗了偽王提費科，結果第二天城裡發生了四五起兇殺案，有一名遇害者還是在街上被人撕成了幾塊。」

　　「碧水港隨後實行了禁嚴，我不得不在那兒多待了三天。酒館都關門了，大家就聚在旅店大廳裡談論這件事情，有人說是偽王的報復，也有人說是沙民幹的。其中一名峽灣商人說他親眼目睹了其中一起兇殺，施虐者身材不算高大，顯然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能擁有的。聞訊而來的治安隊被他殺得片甲不留，而他即使身中數刀，血流滿地也無動於衷。直到更多的治安隊員陸續趕到，盾牌長矛齊上才將他殺死。後來禁嚴解除，我也不敢再多做停留，立刻搭乘商船趕回來了。」

　　「你做得很好，」羅蘭思忖了片刻，「購買種子所剩下的金龍不必交還給市政廳了，就當作是你的獎賞吧。」

　　「謝殿下賞賜！」

　　「力量和速度遠超常人，無視刀傷帶來的痛楚，聽起來像是……教會的藥丸。」待到親衛離開後，夜鶯的聲音在耳邊響起。

　　「我也這麼認為。不過如此一來就更說不通了，」羅蘭皺眉道，「根據肖恩的說法，嘉西亞得到藥丸的時間只會比我更早，同時支持兩方爭奪王位……他們到底在想些什麼？」他心裡隱隱有了一絲不好的想法，難道教會的真正目的並不是為了看到一個穩定的灰堡？

第一百四十一章 吻

　　晚上，羅蘭坐在辦公室裡開始構思新的裝備。

　　碧水港出現的藥丸給了他強烈危機感，先不論教會為何要同時支持他和嘉西亞爭奪王位，光是想到嘉西亞那手中數千人馬的兵力，他便覺得頭皮發麻。

　　想想幾千名鋼鐵戰士徒步奔跑出騎兵的速度，以勢不可擋的氣勢向他衝來，單薄的排槍線只怕難以阻擋。只要有一人衝進隊伍裡，都會給第一軍造成慘重損失。

　　好在這種藥丸並不能提供免疫傷害的效果，服藥者仍是血肉之軀。

　　他必須需要更高射速和精度的武器，可以在更遠的距離上連續開火射擊。

　　沒有雷酸汞作為底火，羅蘭必須想辦法繞過這道坎，先生產一批替代裝備，用來應付可能爆發的危機。

　　而安娜的新能力給了他莫大的信心，現在只要他能畫出設計圖，安娜就能精確加工出來，而且效率高得驚人——比起之前靠鐵匠一錘錘鍛打的燧發槍部件，她現在可以將數塊板件疊在一起，同時切割成型。

　　普及教育和統一度量衡是為工業化大生產做準備，但不代表放著捷徑不走。安娜的新能力簡直是一座寶庫，擁有無窮無盡的可挖掘潛力。羅蘭如今每天下午都會去北坡山，和她一起研究黑火的運用。若是實在沒空，便會讓她練習控制能力，雕刻一些小玩意兒——比如女巫的手辦。

　　雖然目前她在雕人方面的功力還顯得十分稚嫩，不過羅蘭相信，總有一天，他的書櫃展覽格里將擺滿各色女巫的手辦模型……大概吧？

　　他挑出一根鋼直尺壓在羊皮紙上，才畫了兩筆，門外就響起了敲門聲。

　　如果侍衛沒有通報，那麼十有八九來的是女巫。而此刻大多數女巫都在一樓會客廳跟書卷學習認字和四則運算，所以，不用參加基礎教學，有時間過來找他的女巫，就那麼一個。

　　「進來吧。」

　　果然，推門而入的是安娜。

　　她輕輕關上門，走到羅蘭桌前，懷中抱著一本鑲有金邊的書籍。

　　能在書卷上課前借走她一天僅能具現一次的幻化之書，不得不說，儘管安娜不太愛說話，人緣在女巫群體中卻意外的好。想到以前跟小尾巴一樣貼在她身後的娜娜瓦，或許她天生就有吸引女巫的魅力？

　　「怎麼了？遇到難懂的問題了？」

　　「嗯，」她點點頭，將書本攤開在羅蘭面前，「這裡……您說世界萬物是由小球構成，這些小球各不一樣，可您後面又提到，它們可以化作……波？」安娜問道，「波是什麼？」

　　「妳把石頭丟進水裡，引起的震盪就是波，」王子咳嗽兩聲，「這是一個概念，妳看看就好，不必深究。」

　　「為什麼？」

　　因為我自己也不懂啊，羅蘭心裡哭笑不得，微觀量子領域本就是玄而又玄的東西，早知道就不把這段內容寫上去了。心裡這麼想著，嘴上卻不能這麼說，「因為小球具有波的特性，也具有物質的特性。由小球構成的我們同樣如此，只不過我們質量太大，很難觀察到波動性。至於更深一層的原因，還需要無數代的人去探尋。」他想了想，又補充道，「由於這種現象和常識具有相當大的衝突性，所以理解起來非常困難，就像身處三維世界的我們很難想像四維空間一樣。妳不必放在心上。」

　　安娜撇撇嘴，似乎不大滿意羅蘭的解釋，不過她很快又問道，「四維空間是什麼？」

　　「……」

　　等到她不再追問時，王子已經講得口乾舌燥。他實在低估了安娜的求知慾望，再這樣下去，自己就沒什麼東西能教導她了。

　　特別是當羅蘭詢問對方數學方面的進展時，她一臉輕鬆地回答道：「那個可簡單多了，現在正看到方程和矩陣，還挺有意思的。」

　　簡單多了，挺有意思的……羅蘭忽然覺得人與人之間的差距實在太大了，這才多久啊？一個星期時間就從簡單的初等函數學到了矩陣方程，再下來就該到微積分了。放在學校裡，安娜絕對是個令人望而生畏的學霸。

　　而且……還是位十分漂亮的學霸。

　　羅蘭望著低頭翻看書籍的女子，一時有些出神。她細細的劉海搭在額前，臉頰邊有零星的髮梢自然垂落，他忍不住伸出食指，挽起髮梢，輕輕搭在她耳後。

　　她側過頭，望著羅蘭，眼中帶著笑意。湖藍色的瞳孔中不再是靜如止水，而是漾起了波紋。就這樣近距離對視著，直到安娜張開口說了一句話——沒有聲音，僅僅只有口型。羅蘭仍然解讀出了她的唇語。

　　「夜鶯現在不在這裡。」

　　這句話的意思再直白不過，羅蘭覺得自己要是裝不懂就太蠢了。房間裡寂靜無聲，他幾乎能聽到對方的呼吸和心跳。

　　隨著他的靠近，安娜閉上了眼睛，臉頰浮現出一抹紅暈。羅蘭聞著她身上傳來淡淡的香味，輕輕吻住了她的嘴唇。

　　柔軟的感覺通過碰觸傳來，時間彷彿凝固在這一刻，不知過了多久才分開。

　　還未等他說些什麼，安娜踮起腳，再次讓兩人的唇挨在一起。

　　……

　　「咦——哈——嘿！」謎月雙腿盤坐在床上，閉目沉思，雙手高舉，口中唸唸有詞。

　　「妳發什麼瘋？」莉莉將毛巾包在自己濕漉漉的頭髮上，皺眉問道。

　　「我在把自己想像成粒子構成，」她睜眼道，「我是粒子，」接著伸手指向莉莉，「妳也是粒子！」

　　「毛病。」後者翻了個白眼，鑽進柔軟的被窩。

　　「唉，不行。」謎月歎了口氣，「我明明都把周圍的東西都想成粒子組成的了，為什麼不會像安娜那樣進化出新的能力呢？」

　　「因為妳根本就不信。」莉莉說道。

　　「我信啊！」

　　「妳不信，」她搖搖頭，「人唯一無法欺騙的就是自己……雖然不大清楚緣由，但安娜大概從一開始，就對王子說的話無條件相信吧。當然，她本來就比妳聰明太多，這也是她能獲得新能力的關鍵原因。」

　　「……」

　　「總之，就別瞎想了，安心睡覺吧。」莉莉攤手道。

　　「妳就不希望擁有這樣的能力嗎？」謎月撅起嘴，「我也想為王子多做點事啊。」

　　「進化成讓食物保鮮持續得更久？」她打了個哈欠，「沒興趣。再說，幹嗎要為他多做事，男人都是無情善變之人，回音就是擺在妳眼前的例子。」

　　「說著沒興趣，上課時明明那麼聚精會神來著。」謎月小聲嘟囔道，「除了葉子外，就屬妳最認真了。」

　　莉莉抓起枕頭拍在對方臉上，「妳給我睡覺！」

第一百四十二章 軌道礦車

　　從攻克長歌要塞到現在已過去大半個月，要塞和西境五大家輸送來的人口和物資也全部到位。

　　農業部組建完成後，新一年的春耕終於開始，這也是羅蘭摸索種田技術的第一步。農奴們看到了晉升為自由民的曙光，一個個都幹得熱火朝天。需要監工甩著皮鞭督促農奴幹活的景像在赤水河南岸基本絕跡，個別農奴發現即使自己偷懶，也沒人來管束自己——按那些拿著奇怪工具在田裡量來量去的市政廳官員說法，領主並不在乎一兩塊田地的收成，農奴今後都是在為自己耕種，多耕者多得。

　　不是農業部官員的素質如此優秀，已經完全領悟了按勞分配的原則，而是羅蘭要求他們不斷向農奴重複這些內容。為了強化灌輸效果，以及滿足王子自己的情懷，赤水河岸還插滿了紅旗，拉起了條幅，上面寫著「勞動是致富的唯一途徑」、「勞動光榮」、「勞動走向自由，勞動改變命運」等等標語。

　　當然，這些措施也不是沒有人提出過異議，例如巴羅夫就曾第一個站出來反對過。

　　「殿下，您這樣做根本毫無意義，農奴絕大多數都不識字，他們才不關心條幅上寫著什麼。這些人既愚昧又無知，有時候鞭子都不管用，更何況一些看上去莫名其妙的文字。」

　　而羅蘭的回答也很簡單，「那些條幅本來就不是給他們看的。」

　　「那您為什麼還要做這些事？」大臣助理當時的表情看起來似乎相當迷惑。

　　「為了塑造活生生的榜樣。」

　　他從不認為農奴是愚蠢且不可改造之人，他們沒有受過教育，不代表他們沒有思想。再愚鈍的人，也會被慾望和利益驅使，這是人類的本性——農業部專員的反覆灌輸看似收效甚微，但會在他們心中留下引子，就像涓涓細流，最終將要匯成一塊。當第一批農奴晉升為自由民，當他們用豐收作物換取金錢，購買到上等的衣物、精美的食物，甚至堅固保暖的磚房時，一遍遍重複的口號就會轟然化為現實，深深烙在他們心中。

　　至於岸邊的條幅，則是給接受普及教育後的鎮民看的。

　　依靠自己雙手來擺脫貧困，成為邊陲鎮正式的一員，甚至還可能超過身為原住民的自己，這就是辛勤勞動的力量。

　　只有比較，才能感受到差距，只有主動追求，個體的效率才會發揮到最高。

　　……

　　鐵頭站在礦洞口，等待新一輪出礦。

　　自從邪魔之月時被高溫蒸汽燙爛了半變臉，他就再也不敢站在這台黑色的機器附近了。

　　好在邊陲鎮還有個善良如天使般的娜娜瓦小姐，鐵頭摸了摸自己完好如初的臉頰，心裡感慨萬分。虧自己當時還懷疑對方是魔鬼的爪牙，簡直是對她的褻瀆。冬天結束後，他特意提了兩條鹹魚和一條野豬腿，前往派恩家道歉。

　　令他更意外的是，提古.派恩雖是子爵，卻沒有貴族喜歡拿鼻子看人的習慣，大大方方接受了自己的歉意。鐵頭第一次感受到，原來貴族也不都是冷酷無情的傢伙。

　　「鐵老，」洞裡跑出來一名滿身灰渣的礦工，「繩子已經繫好了。」

　　「嗯，」他轉頭朝蒸汽機方向喊道，「所有人遠離！弗拉克，抬起起綠色拉桿，再壓緊紅色拉桿！做錯的話，我把你的頭給擰下來！」

　　「放心，鐵老，包在我身上！」弗拉克大聲應道。

　　把釘子送去參加小鎮第一軍後，鐵頭便換了個人來操作蒸汽機。最開始幾天弗拉克經常弄錯拉桿順序，導致送氣管道炸裂，沒少挨他的胖揍。幸運的是王子殿下並沒有計較這件事，不僅派人更換了損壞部件，還沒有罰他們的錢——原本鐵頭已經做好了大家被罰沒一個月薪酬的打算。

　　隨著進氣閘的打開，蒸汽機噴出磅礡的白氣，主輪緩緩運轉，帶動絞盤，將麻繩繃得筆直。

　　「都給我打起精神來！盯著麻繩，看仔細點！」鐵頭呦喝道。

　　如今除了蒸汽機外，礦洞的出礦方式也變了。

　　王子殿下命令工匠將一節節木頭削成長條形，首尾連接鋪在礦區裡，再在兩根木條下塞入木方，乍看起來就像是許多木頭組成的格子。

　　殿下稱它為木軌運輸系統，一個十分繞口的名字，看上去也沒什麼複雜的，但搭配上專門的礦車，嘿！那可真叫一個麻利。平時需要搬運上三四天的礦石，把幾輛礦車連在一起，蒸汽機一口氣就能全部拖出來。

　　鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車，它全身上下都是鐵做的，光這麼一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來，關鍵就在它的輪子——每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣，將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放著一個四四方方的鐵盆子，前後帶有彎溝，可以用麻繩串成一列。

　　他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了，就這麼一個簡單的設計，居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前，把這些死沉的礦石拖出礦洞，才是最耗時耗力的活。

　　不過這套系統也不是完美無缺，例如剛用到第五天，就有兩段木軌被壓壞，隨後又陸陸續續壞了幾根。後來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮後才有所好轉。

　　除此之外，礦洞還出過一次麻繩斷裂事故，鐵斧現在想起來仍心有餘悸。原本按規定，運礦出洞時一次只拖拉四台礦車，出事那天礦工貪快，把六台礦車全部連在了一起，結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂，回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位夥計，把他手臂打成兩截，肋骨斷了好幾根。礦車順著軌道往下滑動，撞倒兩人，並碾斷了一個倒霉蛋的雙腿。

　　還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎麼做，他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅，只要沒有命喪當場，娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。

　　「鐵老，車子出來了！」盯著洞口的人喊道。

　　「弗拉克，十息後關停蒸汽機，注意順序！」鐵頭高聲命令道。

　　「好咧！」

　　四輛礦車緩緩停在木軌盡頭，他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色，這也是礦洞出產最多的玩意——鐵礦石。第三車石頭灰裡透黃，應該是銅礦，看到第四車時他愣了愣，之前的記錄裡似乎沒有出現過這樣的石頭：它們通體呈黑褐色，在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。

　　又是未知礦種，鐵頭搖搖頭，北坡礦洞裡通道縱橫交錯，經常能挖出莫名其妙的東西。他在紙上畫了個叉，讓人將礦石統統送到堆場去。至於這堆黑石頭會不會被送進熔爐，就跟他無關了。

第一百四十三章 遷移者

　　來自長歌要塞的帆船緩緩停靠在邊陲鎮的碼頭邊。

　　跳板放下後，船上的人們背著各式各樣的行囊，紛紛走下棧橋。他們大多是首次踏足這片陌生的土地，表情顯得有些茫然，而身後水手的催促更是加劇了他們的不安感。

　　在人群的推擠下，一位中年女子腳下不慎一滑，身體失去平衡，眼看著就要摔落棧橋。另一名女子搶先一步，抓住對方的手腕，幫她穩住了身形。

　　「謝……謝謝，」被救者心有餘悸地摀住胸口，連聲道謝。

　　而女子只是笑著擺擺手，示意小事一樁。

　　站在碼頭邊等候的菲林.西爾特一眼就從人群中認出了這名身手矯健的年輕女子——要塞劇院的明日之花，艾琳，他摯愛的妻子。她穿著一身潔白的連衣裙，長髮盤在頭頂，看上去仍是那麼美麗脫俗。

　　第一騎士忍著激動的心情，等到她安然從碼頭踏上陸地時，快步上前，用力從身側抱住了她，全然不顧周圍人的目光和議論。對方嚇了一跳，認出來人是菲林後亦溫柔地回應了他的擁抱。

　　「聽到公爵軍大敗的消息，真把我嚇壞了。在長歌要塞時，我想見上你一面，可惜沒有機會。」她在騎士耳邊道，「還好你平安無事。」

　　「我當時被關在領主城堡的地牢裡，守衛是不可能放妳進去的，」菲林放開妻子，「妳這半個多月還過得好嗎？」

　　「……」她沉默片刻，「我離開劇院了。」

　　菲林立刻明白了妻子話裡的意思，自己還是西境第一騎士的時候，只有公爵敢對她動手動腳，如今他成了王子殿下的階下囚，覬覦艾琳的那群傢伙們便無需再隱藏自己的惡意，一個個準備伺機下手了。這時候再去劇院工作，無疑是送羊入虎口。

　　「沒關係，我在這兒有份工作，薪酬還不算低。」他安慰道，「先回家再聊吧。」

　　「家？」艾琳顯得有些詫異，「我們不用分開住嗎？」

　　一般來說，未處死又不接受贖回的俘虜大多是充作苦力使用，住的地方基本是帳篷和營房，許多人擠在一堆，往鋪滿麥稈的地上一躺就是床。俘虜家屬的待遇同樣好不到哪裡去，女子有專門的營地，同樣要席地而睡，待到男子幹活時，她們就得負責收拾男方居所，以及燒水做飯洗衣。

　　想到這裡，菲林有些感動，在要塞農場，她至少有一間寬敞的屋子，有舒適的床鋪和柔軟的被窩。可為了自己，她依然選擇孤身一人來到邊陲鎮，哪怕要與其他女人擠在一間小房子或帳篷裡，每天接受強迫勞作，她也沒有退縮。

　　「我現在是一名教師，」他接過艾琳的行囊，牽起她的手，朝文明新區走去，「而教師可以得到一套免費的住房。」

　　說實話，他最初聽殿下宣告教師待遇時，並沒有奢望太多——作為俘虜，有間屋子就算不錯了。哪怕是透風漏雨的木屋，自己修修補補應該也能住人。結果卻令他出乎意料，分配給教師的住房竟會是如此……正規。

　　走進小區，街道陡然變得寬敞起來，地上鋪滿了灰白色的碎石，被滾石壓得平平整整，走上去一點兒也不會覺得硌腳。菲林一開始還不理解這種做法，覺得石匠們是在浪費人力和時間。直到一場大雨後，雨水順著石頭縫隙流入地下，再匯至兩邊的排水深溝中，他才明白其中的緣由。比起長歌要塞裡一下雨便泥濘不堪、滿是積水的小巷子，這樣的街道顯然要好上太多。

　　艾琳打量四周，有些疑惑地問：「這裡的房子看起來都是新建的啊，你是不是走錯路了？」

　　「沒有，親愛的，我們就快到了。」

　　順著小區街道拐過兩個彎，菲林.西爾特帶著艾琳在一棟二層磚房前停下腳步，「就是這兒。」

　　「哪兒？」她左右張望兩下，才把目光投向騎士面前的嶄新樓房，不敢置信地摀住了嘴，「難道……這一整棟房子都是我們的家？」

　　「當然不是，」他笑道，「這是教師樓，我們的家在二層中間，走，我們上去。」

　　掏出鑰匙打開房門，菲林拉著妻子的手走進新居——這套居包含一間主廳、兩間臥房和兩間輔房，裡面傢俱一應俱全。雖然不大，卻意外的令人感到舒適。無論是主廳裝飾還是臥房佈置，都讓人覺得耳目一新。現在有了艾琳，這個家就更完美了。

　　「天哪，你真的是被當作俘虜抓過來的嗎？」艾琳迫不及待地跑入一個個房間仔細查看，興奮地像個孩子，「以後我們就住在這裡了？」

　　「嗯，當然。」菲林笑著從櫃子裡拿出麵包幹和奶酪，擺在桌子上，「妳在船上還沒吃東西吧？先填飽肚子再說，待會我還得出去工作。」

　　「對了，你現在是教師了，」艾琳跑回到丈夫身邊，「要教導哪家貴族的子弟？」

　　「不是貴族，而是教導王子殿下的領民。」

　　「領民？」她愣了愣，「教什麼？」

　　菲林拿起桌邊的一本書遞給妻子，「教他們讀書寫字，這個是殿下發給我的……「教材」。」

　　他選擇成為一名教師時，還擔心過自己無法勝任——畢竟這個職務一般都是由博學多才的白髮老者擔任。倒是殿下滿不在乎地說按教材來講授即可。看到這本所謂的教材時，他才明白，原來教人讀書寫字也可以細化到如此程度。

　　從授課方式到課程內容，上面應有盡有。第一頁還列出了十來個新手教師常見疑問解答，例如如何成為一名優秀教師？如何引誘學生學習的興趣？如何檢驗教學效果？回答通俗而淺顯，頗有些讓人恍然大悟之感。還沒開始上課，他就已經被這本書深深吸引了。

　　艾琳顯然也是如此，從小在劇院長大的她讀過的書籍和劇本比菲林還要多，騎士曾感歎過，以妻子的容貌和才智，如果出生於貴族家庭，肯定會成為一位讓整個西境都家喻戶曉的傑出女子。

　　翻過幾頁後，艾琳忽然抬起頭問道，「你之前說……教師的薪酬還算不錯？」

　　「一個月20枚銀狼，每年都會增加5枚。」

　　「這兒沒有劇院，對吧？」

　　「沒……有，」菲林遲疑了下，他已經猜到了妻子的想法。

　　果然，對方合上書本笑道，「那我也要成為一名教師，親愛的，和你一樣。」

第一百四十四章 真正的心情

　　北坡礦山，燒製間後院。

　　夜鶯拿起桌上擺放著的玻璃酒杯，舉過頭頂。晶瑩剔透的杯身在光線下閃閃發亮，一點兒雜色都看不到。

　　她知道這種杯子被稱為水晶杯，燒製過程和配方一直是王室煉金工坊的絕密信息。光手中的這個高腳杯，價值就在一枚金龍左右。水晶玻璃器皿搭配精緻的銀餐具，一直是大貴族和富商用來炫耀財力的最愛。

　　而如今，這些從王宮裡帶來的水晶容器，很快就要化為熔煉的原料。

　　「殿下，您燒的不是杯子，是金龍。」夜鶯感歎道。

　　「我沒時間去研究如何把沙子燒成無色玻璃，只好先用這種方式湊合了。」羅蘭將一個造型精美的水晶壺丟進安娜的黑火構成的爐鼎中——夜鶯還記得王子曾用它盛過麥酒，在城堡花園的下午茶和邪魔之月慶功宴上為姐妹們盛滿杯盞，心裡不禁感到一陣可惜。

　　在穩定的高溫下，壺子很快軟化，接著化為一灘黏稠的糊狀物。

　　「用沙子……燒玻璃？」安娜問，「它們是同一種物質嗎？」

　　「嗯，主要成分都差不多，不過沙子含有很多雜質，燒出來的玻璃大多偏棕色和綠色，不能滿足使用要求。」

　　「所以說，玻璃是純淨的沙子？」

　　羅蘭笑了，「可以這麼認為。等我把這部分的知識寫成書，妳看一遍就會明白，那些小球是如何構成物質的。」

　　反正我不會明白……夜鶯撇撇嘴，再說了，顏色不同的玻璃並不影響它的容器功能啊，反正您又不是拿它來當水杯用，為何非要用透明的水晶杯燒製。她走到安娜身邊，打量著那些已經過重新熔鑄的玻璃器皿。

　　儘管它們看起來仍然無色透明，但外表和之前的水晶杯相差甚遠。

　　有的看起來像管子，底部呈圓形，又細又長。而有的像瓶子，下面大如水壺，上面只有一截拇指粗細的瓶口。

　　最奇怪的是一種被折彎成馬蹄鐵形狀的管子，兩邊都沒有封口，簡直連容器都做不成。

　　「您打算用這些水晶玻璃器皿來做什麼？」夜鶯忍不住問道。

　　「不是我用，是給以後邊陲鎮的煉金師用的，」羅蘭用玻璃棒攪拌著黑火中的黏液，「他們可以用這些器皿來提取一些酸和鹼，為我生產新武器所需的化工品。」

　　酸？鹼？化工品？夜鶯眨了眨眼睛，發現自己完全聽不懂殿下在說什麼，這種感覺讓她有些憋悶。可若要逐一詢問，又顯得太過無知了點，她不想在安娜面前暴露出這一面，只好把注意力放在了唯一能聽懂的名詞上。

　　「小鎮裡哪來的煉金術師？就算是長歌要塞，也沒有煉金工坊。您只有到赤水城才能找到煉金師，而且聽說他們的薪酬比領主大臣還高，單靠金龍是很難招募到他們的。」

　　「妳知道得還真不少啊，」羅蘭笑著回應道，「的確是這樣沒錯。我派出的人已經在前往赤水城的路上，大概兩週後就能得到消息。不過我也不是用金龍招募他們，而是一些煉金學上的秘密。至於能不能招募到我也沒把握，總得去試試。」

　　王子殿下的前半句讚揚頓時驅散了夜鶯的憋悶，她心滿意足地回到院子中央，捏起圓桌上擺放的一團糕點塞進嘴裡。

　　自從羅蘭將主要實驗地點從城堡後院改到北坡山燒製間以後，下午茶也跟著移了過來。

　　圓桌上擺放的都是王子殿下讓廚師特製的宮廷小吃。

　　例如這個叫包子的點心，外皮是由小麥粉磨製而成，不知道用什麼方法處理過，糯軟無比。裡面還包裹著一團肉餡，剁成碎沫，包含汁水……不像鹹肉那般，又硬又難下嚥。只要一口咬下去，碎肉就會和肉汁融為一體。

　　夜鶯將手指放進嘴裡挨個吮了遍，靠坐在躺椅上，心頭湧上一絲睏意。

　　似乎自己最近越來越懶了？

　　午後的陽光撒在身上，如水般的暖意將她緩緩包圍。春風吹拂樹葉發出的沙沙聲讓她心頭無比寧靜。她脫掉鞋子，將雙腿縮捲起來，側身躺下。

　　這個視角可以看到後院通往火藥製作室的側門，門口還掛著紗簾，大概是當時殿下用來防備自己偷偷闖入的手段。想到這兒，夜鶯便覺得有些好笑，院子的隔牆也好，製作室的外牆也罷，對她來說都是可以自由穿行的平地。她也曾進入過間神秘的屋子，在殿下講述製作方法時靜靜待在一邊旁聽，只不過沒有拿走火藥成品而已。

　　而對方卻以為自己做得神不知鬼不覺，全然不知道他才是被蒙在鼓裡的那位。

　　夜鶯挪了挪腦袋，望向安娜。

　　她正握著一個剛燒製出來的平底杯子，和殿下交談著什麼，神情看起來認真而專注。

　　對於這位出自平民家庭，卻天才橫溢的女子，夜鶯心裡充滿了敬佩。

　　共助會的姐妹們能擺脫顛沛流離的命運，從魔力反噬的折磨中解脫出來，很大程度是因為安娜——如果不是她改變了王子對女巫的看法，後面的一切轉折都不可能發生。

　　如果殿下真會娶一名女巫作為妻子，那麼安娜幾乎是她能想到的唯一人選。

　　儘管自己心中有那麼一絲期待，但夜鶯選擇把它深深埋藏在心底。大多數時候，光是待在殿下身邊就令她心滿意足。

　　她閉上眼睛，腦中不由自主地浮現出一幅畫面。

　　羅蘭在王宮大殿登基為王，他戴著金色的王冠，手持寶石權杖，走向城堡露台，接受民眾的敬仰和歡呼。

　　在他身邊，身披白色綢緞長裙挽手而行的女子，正是安娜。她頭上同樣戴著一頂金光閃閃的後冠，蓋著面紗，微笑著向人民揮手致意。

　　閃電在空中盤旋，灑下鮮紅的玫瑰花瓣，遠處，王都鐘樓傳來悠揚的鐘鳴。

　　自己則和其他姐妹們站在一旁，鼓掌送上祝福。

　　愈發強烈的睡意遊遍全身，意識逐漸朦朧起來。

　　羅蘭轉過身子，揭開女子的面紗，低下頭吻在她的唇上。

　　最後的場景變得十分模糊，隨著面紗落地，夜鶯恍惚看到，那名閉著眼睛的女子……卻是她自己。

　　她翹起嘴角，陷入了夢鄉。

第一百四十五章 尋蹤覓影（上）

　　塔薩走進一間酒館，悶熱而潮濕的氣味夾雜著酒香撲鼻而來。

　　昏暗的燈光下，男人們脫光了上衣，露出大汗淋漓的背脊，坐在中央的酒桌旁，將一杯杯劣質啤酒灌入嘴裡，大聲和身邊的同伴談笑。穿著暴露的侍女穿插與酒桌之間，給客人滿上酒杯。

　　他稍微環顧了下情況，便找到了自己的目標——一名小個子坐在角落不起眼的地方，他的桌前擺著一朵枯萎的野薔薇。

　　塔薩走到吧檯前，先要了一杯啤酒。慢慢品嚐這苦澀的味道，同時打量著四周的情況，看看有沒有人在暗中盯梢這名小個子。結果令他十分滿意，雖然偶爾會有人將視線看向角落，但大多都是無意之舉，只有坐在中央大桌邊的一人，會藉著酒杯的掩護觀察角落裡的動向。

　　一人接頭，一人照應，黑街老鼠們的慣例行徑，這和塔薩的認知相吻合。

　　「再來一杯，」他朝酒侍喊道，「冰的。」

　　「先生，冰啤酒價格翻倍，」酒侍提醒道。

　　塔薩丟出一枚銀狼，「越冰越好。」

　　端著升起陣陣白霧的酒杯，他走到小個子對面，將啤酒倒在桌邊的野薔薇上。冰冷的酒水順著縮卷的花瓣流淌而過，對方抬起頭，一臉不耐煩，「好好的酒不喝，倒在桌上，你發什麼瘋？」

　　「敬薔薇，」塔薩笑了笑，在他對面坐下，「我找你們好久了。」

　　「那只能證明你沒找對方向，」他沒好氣道，「既然是顧客……說吧，找我有什麼事？問線索、偷東西、贖買失物，還是銷贓？」

　　「都不是，我希望你們能幫我擴散一條流言。」

　　「這可不在薔薇的業務範圍內。」他搖搖頭。

　　「不不不，只要金龍能支付的，你們都會感興趣，」塔薩搖著手指道，「我可不是外行人，小伙子。有時候，為了讓獵物上鉤，需要人為製造一些誘餌，而流言就是最好的餌料，沒有證據，也無從抓捕。這比偷東西可要安全多了。」

　　「聽起來似乎很有道理，」對方坐正身體，露出一絲笑容，「你以前也委託過薔薇？」

　　「委託過你們的同行，小地方的。名字沒你們這麼文雅，能幹的事也不多。」

　　「業務範圍太小的話，很難找到合適的生意，銀光城嘛，競爭實在激烈。」他拿起野薔薇甩了甩，隨後放入自己的衣兜內，「說說看，你需要傳播什麼樣的流言？」

　　「有關女巫的消息，」塔薩笑了笑，「一個名為共助會的組織在西境尋得了聖山，已擺脫邪魔噬體之苦，獲得了永恆的安寧。」

　　「老兄，這消息可真夠……」小個子咂咂嘴，「真夠老土的。雖然我很少教唆顧客怎麼騙人，但你這流言至少也得編得稍微讓人覺得可信點吧。讓我猜猜，你如果不是為了誘拐女巫，那麼就是想坑殺教會。後者你只會等到一堆審判軍把你送上絞刑架，所以我想應該是前者……」他露出一個猥瑣的笑容，「可惜據我所知，想要抓捕女巫賣錢的，大多都死了。儘管他們都帶著神罰之石，但那些女人也不是白癡。」

　　「為什麼不可信？」塔薩好奇道。

　　「一個由女巫組建的組織，簡直就是夜空中的月亮。如果它是真的，教會肯定會蜂擁而至，如果我是女巫，自然不會往那種地方湊，如果它是假的，那我就更沒有必要去了。至於擺脫邪魔噬體，老兄，你是認真的嗎？女巫是魔鬼的化身耶，這種彌天大謊只怕她們自己都會嗤之以鼻。」

　　「那就按這個說法傳出去吧，」塔薩不以為意道。

　　「顧客說了算嘛，」小個子聳聳肩，「反正我提醒過你了。費用二十枚金龍。」

　　「一次給清？」

　　「沒錯，薔薇不取訂金，也不收尾款。」他攤手道，「買賣全憑自願。」

　　塔薩歎了口氣，從衣兜裡掏出一個皮囊，將十九枚金龍倒在桌上，又從腰包裡抓住一把指甲大小的銀狼，點出一百枚，推到小個子跟前。後者只辨別了下金龍的真偽，就統統掃進了布袋裡。

　　拿到錢，小個子的表情也輕鬆了許多，「薔薇答應的事，很少有做不到的。之前不是告訴過你了嗎，銀光城競爭實在激烈，如果發生欺騙顧客的事，我們聲譽也會下降的。如果你不急著趕回西境等待上鉤之魚，可以再在這裡待個幾天，要不了多久，你就能聽到這則消息傳得到處都是了。」

　　「也會傳到女巫們耳朵裡嗎？」

　　「那是當然，不過她們願不願意去就另當別論了。總之，祝你成功，抓到一個賣給教會就能回本，賣給貴族的話賺得更多。當然，如果你找不到脫手的途徑，又怕被教會發現，到時候可以來找我們，我們只收一成的介紹費。」

　　小個子打了個響指，提著布袋離開了。不一會兒，那名負責照應的大漢也跟著起身離開。等了約一刻鐘，塔薩才將杯中剩下的酒一口喝完，打了個嗝兒，走出酒館。

　　如此一來，羅蘭殿下交代的任務就算完成了，他想。墜龍嶺、赤水城、銀光城他都跑了個遍，找到當地的黑街老鼠們，將消息散播出去——每一個城市都有混跡在陰暗角落裡的群體，甚至在領主的默許下，他們會形成一個有序而隱蔽的組織，就連灰堡王都也不例外。他們所能做的事遠比敞開說的那些要多，至於具體做到何種程度主要取決於顧客金龍的多寡。

　　這事唯一的難點就在於和老鼠搭上線，不得不說，自己一個外地人，想要獲得對方的信任還是頗為困難的，光是那句搭頭隱語就花了他不下五枚金龍。塔薩在心裡感慨道，如果不是在王都時就有類似經驗，只怕自己現在還沒走出墜龍嶺。

　　走在回旅館的路上，他察覺到了一絲不對勁的氣氛。

　　自己被跟蹤了。

　　儘管對方做得很隱蔽，但身為專業侍衛，塔薩還是察覺到了對方的存在。他摸出腰間的匕首，拐進邊上的一條小巷。

　　是薔薇？他在付錢時特意將錢袋子翻了個底，才倒出十九枚金龍，就是避免引起他人覬覦。一般來說，數百枚銀狼是不會讓他們幹出劫掠顧客這種事的。

　　他背靠著牆，數著越來越近的腳步聲，當對方即將經過巷口時，他猛得衝了出去，匕首瞬間抵在了對方的脖子上。

　　「別動！」塔薩低喝道。

　　沒想到對方忽然化為一團霧氣，消失不見。

　　是女巫！他意識到，剛想喊出聲來，脖子後面就遭到了重重一擊。他頓時感到一陣天旋地轉，無力地撲倒在地。

第一百四十六章 尋蹤覓影（下）

　　塔薩恢復意識時，後頸處傳來陣陣刺痛。

　　該死，這幫女人下手還真狠。他睜開眼睛，試著動了動，發現雙手被牢牢綁在身後，雙腳分開綁在了兩條椅子腿上。

　　「他醒了，」耳邊傳來女子的聲音。

　　「你的名字？」一人走到他面前，挑起他的下巴，「建議你不要說謊，不然明天你就會成為護城河裡的一具浮屍。」

　　塔薩眨了眨眼睛，眼前這名女子頭上戴著面紗，全身被長袍籠罩，顯然不想被自己看到外貌。

　　「塔薩。」他如實回答道，同時悄悄打量四周。

　　這是一間狹窄的屋子，周圍擺滿了佈滿灰塵的石膏雕像，有完成的，也有明顯只雕刻了一半的。堆積的灰塵把石膏染成了灰褐色，彷彿這裡已經被人遺棄很久了。房間裡沒有窗子，看不到天色，也無法推測時間，唯一的光源來自於牆上的一盞油燈。

　　「從墜龍嶺到銀光城，如此孜孜不倦，」女子冷聲道，「你找我們有什麼事嗎？」

　　「不是我找妳們，是共助會在找妳們。」

　　「共助會是什麼？」

　　「一個和妳們一樣的女巫組織，我是受她們的委託來散佈消息的。」

　　「一派胡言，」她厲聲道，「我不知道你從哪裡聽來的這個名字，但共助會遠在東境的海風郡，你以為隨便套用一個名字，我們就會信以為真嗎？」女子從腰間抽出一把匕首——塔薩發現那正是自己的之前用的，「我再給你最後一次機會，不要挑戰我的耐性！」

　　「我說的都是真的！」他用一種想喊又不敢大聲喊出來的壓抑聲音一口氣說道，「她們原本打算去絕境山脈尋找聖山，如今不僅找到了聖山還在邊陲鎮定居下來，邪魔噬體症狀也消失了，所以她們想要解救更多女巫，我發誓我沒有騙人！」

　　「那她們為何找上了你？」

　　「因為我幫助過她們，共助會一名成員被教會審判軍圍追堵截的時候，我幫她引開了追兵。她們的導師叫哈卡拉，還有溫蒂和書卷，是她們拜託我來的！」

　　蒙面女子聽完後沉默片刻，將匕首插入腰間，走向他身後。很快，塔薩聽到後面傳來了兩人的嘀咕聲。

　　雛鳥，他在心裡評價道，這兩人下黑手頗準，但審訊完全是徹頭徹尾的新手。

　　審訊最忌諱只給一次選擇機會，若沒有問出答案，很容易把審問者逼上絕路——是殺還是不殺？如果殺掉，就失去了獲得情報的可能，若不殺，則相當於沒能實現自己親口說出的威脅。這會嚴重損害審問者的威嚴，下一次威脅的效力也將大幅下降。

　　如果換做他來審訊，肯定會先從手指拷問起——每說謊一次，便切下一根手指，這樣即使出現判斷錯誤，也不是什麼大問題。言出必行的威脅會讓敵人心裡迅速崩潰，沒有受過專業訓練的人很難扛過這樣的審訊。

　　自己裝出一副嚇壞了的模樣傾倒一番，就讓對方將信將疑，同時暴露了她們根本沒有能力辨別自己是否在說謊的事實。

　　而哈卡拉、聖山和共助會的信息都是真實可靠的，這將進一步加強自己情報的說服力。

　　沒過多久，那名蒙面女子又出現在他前，「她們是什麼時候到西境的？」

　　「邪魔之月前的兩三個月，冬天結束後，她們就回到了小鎮，並且宣稱已經找到了聖山。」

　　「她們……有多少人？」

　　「四十來個？這個我也不太清楚，除了哈卡拉之外，其他女巫幾乎不怎麼出現，」塔薩決定再添一點籌碼，「蛇魔哈卡拉，妳們聽說過嗎？她的能力是召喚魔力之蛇，有一種叫『虛無』，能迅速解除任何毒素，我親眼見過，十分神奇。」

　　「你居然不害怕女巫？」女子的語氣顯得有些疑惑。

　　「為什麼要害怕，共助會的女巫都很……漂亮，又不是張牙舞爪的邪獸，她們也沒有傷害過普通人啊。如果我害怕的話，就不會跑到這麼遠的地方幫助她們散播消息了。」

　　「如果有人去了邊陲鎮，該怎麼聯繫她們？」

　　「她們中有人能感知魔力，女巫到了那裡自然會被她們找上。」

　　「幽影，妳怎麼看？」蒙面女子抬頭望向他身後。

　　「我不知道，」被稱為幽影的女巫猶豫道，「要不等姐姐回來再做決定吧，她一定知道該怎麼辦。」

　　「……也好。」她點點頭，找了張還算乾淨的椅子，坐在塔薩面前。

　　「姐姐是誰？」

　　「引路人，」蒙面女子的態度比起之前已經軟化了很多，大概是那句不害怕女巫讓她感觸良多，「她將帶我們離開這裡。」

　　「離開，去哪裡？」

　　對方搖搖頭，沒有回答。

　　「妳不是銀光城的女巫吧？」塔薩繼續問道，「妳的口音不像王都人。銀光城跟王都離得很近，因此這裡的居民都以模仿王都口音為榮。」

　　她躊躇片刻，「我……來自南境。」

　　來自王國各地的女巫聚集於此，很快又要被引路人帶離此地……塔薩心裡暗想，毫無疑問，這又是一個女巫組織，她們正在招攬同伴，就像共助會之前所做的一樣。可是，她們到底打算去哪兒？

　　就在這時，屋子外響起了腳步聲。

　　「姐姐回來了！」幽影歡呼道，隨著木門吱呀一聲被開啟，塔薩心裡也屏住了呼吸。

　　「他就是那位一直在利用地下渠道散播消息的人？」新來者的聲音成熟而穩重，「妳們問出什麼了嗎？」

　　「他說的似乎都是真的。」蒙面女子把詢問內容和自己的看法都說了一遍，「如果不是和共助會有過深刻接觸，他不可能知道得那麼清楚。」

　　「嗯，說得也是，」她從塔薩身邊掠過，站在他面前。和蒙面女子不同，她臉上沒有任何遮掩，長長的黑髮差不多及腰，外貌似乎在二十五六歲上下，最令人在意的是她的眼珠——塔薩發現她的瞳孔外圈竟然呈金色，即使站在背光處，也能很清晰看到她如星辰般的雙眼。

　　塔薩自認為在殿下身邊也算是見識過眾多女巫，但這名女子的外貌仍然算得上最頂尖的那一類。她的左眼處有一道貫穿眉骨的傷痕，一直向下延伸到臉頰。這道傷痕不僅沒有破壞她的美感，反而給她增添了一份肅殺之意。從看到她的第一眼起，塔薩就感覺到，這名女子是位十足的戰士。

　　「如果共助會真的找到了聖山，就不應該派人傳播這樣的消息。」她搖搖頭，「這只會讓教會聞風而至，如果她們不趁早離開邊陲鎮，恐怕要大難臨頭了。」

　　「那……怎麼辦？」幽影問道。

　　「船今天午夜時就會抵達，上面還有其他女巫，所以妳們必須得離開。」她毫不猶豫地說道，「我會護送妳們上船。至於共助會……」黑髮女子看了眼被綁在椅子上的塔薩，「麻煩幫我向提莉打聲招呼，告訴她我會晚一些日子到，說不定還能給她帶去更多同伴。」

　　「妳要跟他去邊陲鎮？」幽影驚訝地說，「可是，萬一這是場騙局的話……」

　　「那樣他只會害死自己，」她微微一笑，言語中充滿了自信。

第一百四十七章 使者團

　　艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成為使者團的一員。

　　畢竟教會派出使者團時，隊伍成員歷來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉面。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉著大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去？想到這點，她就渾身有些不自在。

　　聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一面之緣的冷面隊長。

　　不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板著一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。

　　而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有著一雙睿智的眼睛。總是笑著談論起教會的趣聞，見多識廣，為人熱情又不失風度，即使在大主教面前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成為下一任主教的候選人。

　　而且令女武士意外的是，身為文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領著隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧只有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。

　　「我們不是在向南走？」離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國後，隊伍裡有人問道。

　　「不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。」彌拉擺手道，「我們先往東走，去幽谷鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。」

　　「您是什麼時候加入教會的？」艾蕾希亞好奇地問，「不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此瞭解。」

　　「十二年前，那時候我正好三十歲。」彌拉答道。

　　「這麼晚，」她驚訝道，「據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然隻花了十年時間就從教徒晉升為了神官，簡直不可思議。」

　　「是啊，」彌拉笑了笑，「這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟著父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株只有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，為什麼會有兩種不同的身價？」

　　「因為……物以稀為貴？」艾蕾希亞開口道。

　　「我開始也是這麼認為的。」神官點點頭，「不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子裡的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年只會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀為貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降才是。」

　　「可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認為它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麼兩樣。」

　　「物以稀為貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這只是一個最簡單的例子——因為永冬王宮把翠綠珊瑚作為奢侈品的象徵，人為規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。妳覺得，這些商品像不像世俗的我們？」

　　「像……什麼？」艾蕾希亞沒有回過神來。

　　「像王權下的人民，孩子。」彌拉一字一句說道，「我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。」

　　「高不可攀……您是說貴族。」

　　「貴族便是永冬王宮的珊瑚，」神官笑道，「他們出生時和我們並沒有什麼不同，一雙手、一雙腳、一對眼睛一張嘴。可是，他們卻被人為規定在最高的價值，這種不平等不是取決於他們自身的能力，而是來自王權的規定。所以我加入了教會，至少在新聖城赫爾梅斯，出身不會限制妳的價值。如果我們能把整片大陸變成教會的最終聖城，所謂的神明國度，也不過是如此了。」

　　「您說得真是太好了！」艾蕾希亞連連點頭，心中激動起來。如同真能建立像彌拉所描述的那種地上神國，人民出生不分血統，也沒有賤民和奴隸，該是多麼美好的景象。

　　「神國？哼……他們還想要多少人變成冷血怪物？」那名冷臉審判軍隊長抖動韁繩，上前一步，「神官大人，你對神罰軍知道多少？」

　　「喂，你——」艾蕾希亞剛想要讓他注意禮貌，還未說出口便被彌拉攔了下來。

　　「神罰軍是教會最強大的戰士，他們由信仰堅定、甘願獻身、勇敢無畏的審判軍轉化而成。」

　　「最強大不錯，需要審判軍轉化也不錯，但他們轉化出來的並不是戰士，而是一群沒有感情的怪物！」他冷冰冰地丟下這一句話後，策馬跑到隊伍前頭去了。

　　「簡直是無禮之徒！」艾蕾希亞恨恨地說道，在赫爾梅斯見到他時，還覺得他臨危不亂，兼具將領的沉穩和戰士的勇敢，現在怎麼會變成這樣的人？

　　「沒關係，他只是心緒不寧罷了。」彌拉搖搖頭道，「為了建設地上神國，難免會有挫折和犧牲……不過，至少我們是自願的。」

　　一行人抵達下一座城鎮時天色已晚，神官帶著使者團前往教堂休息。眾人吃過飯後紛紛回房睡覺，艾蕾希亞卻尾隨那名審判軍隊長，在走道裡將他攔了下來。

　　「彌拉大人是我們的領隊，你那樣做是什麼意思？教會的規章和條例你全忘了嗎？」

　　「妳叫艾蕾希亞對吧？」他沉默片刻才開口道。

　　「沒錯，如今我和你一樣，是名審判軍隊長。早在邪魔之月我就詢問過你的名字，可你什麼都沒說，現在能告訴我名字了嗎？」

　　「艾布拉姆斯，」他面無表情說道，「至於我為什麼要那樣做……妳有兄弟或姐妹嗎？」

　　「沒有。」艾蕾希亞忽然記起來，他曾說過自己的兄長是一名神罰軍。

　　「我有。他和我一起在教會長大，我們對彼此的瞭解就如同是一個人般。後來，他主動接受了神罰軍轉化，我便再也沒有見過他——審判長告訴我，他的轉化十分成功，現在已外出執行教會的特殊任務，我還由衷地為他感到高興。」他頓了頓，「直到有一天，我在大教堂裡再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他擁抱，結果妳猜我看到了什麼？」艾布拉姆斯臉上流露出一絲痛苦，「一個陌生人。他像是根本沒有看到我一般，逕直從我身邊走過，眼神毫無神采，直勾勾地瞪著前方，行動根本不似人類。」

　　「……」艾蕾希亞背後升起一股寒意，她想要高聲喊出對方在撒謊，張開口卻一句話都說不出來。

　　「神罰軍被剝奪了人的感情，不過是一團會動的死物罷了。」他推開愣在原地的艾蕾希亞，頭也不回地朝自己房間走去。

第一百四十八章 王都商人（上）

　　邊陲鎮迎來了久違的雨天，天空中烏雲密佈，雨水嘩嘩地從天而降，打在窗台和玻璃上，發出辟哩啪啦的聲響。

　　按理說，春天應該是個多雨的季節，溫暖而潮濕。但在邊陲鎮，自從邪魔之月結束後，下雨的次數便屈指可數。還好農田就在河水邊，澆灌起來十分方便。如今，一場大雨驅散了空氣中的沉悶，夜鶯打開窗子，讓充滿泥土芬芳的氣息湧入室內。

　　遠遠望去，可以看到赤水河對岸的莊稼地已經抽出新芽，綠油油的麥苗連綿不絕，一直向視野盡頭延伸。在雨水的洗刷下，這些作物顯得極為鮮艷，與灰濛濛的河水形成了鮮明對比。

　　羅蘭伸了個懶腰，將手中的鵝毛筆扔入筆筒。

　　「畫好了？」夜鶯問。

　　「嗯，全新的武器，可以讓火槍射速提高好幾倍，」羅蘭將十幾張設計圖疊在一起摞平，「我把它命名為轉輪步槍。想看看嗎？」

　　「不看，」她撇撇嘴，「反正也看不懂。」

　　「這只是基本型，如果縮短槍管，則是轉輪手槍，可以隨身攜帶。不過想要讓它派上用場，還需要解決另一項關鍵技術。到時候給妳們一人發一把，就再也不用懼怕教會的審判軍了。」

　　「你是說，它能讓一位普通女子，擊倒一名全副武裝的大漢？」

　　「不是一名，是好幾名。」羅蘭得意地笑道，「運氣好的話，五個大漢也不是問題。」

　　夜鶯露出不信的神情，剛想說些什麼，辦公室外忽然響起了敲門聲。

　　「殿下，巴羅夫的學徒從王都回來了，他還帶來了硝石商人，現在正在城堡外等候您的接見。」

　　大臣助理的學徒？羅蘭想了想，才記起來這回事。攻打長歌要塞時，小鎮火藥存量所剩無幾，他先後派出親衛前往墜龍嶺和赤水城，希望能獲得新的硝石來源。而巴羅夫的學徒則是最晚派出的一位，目的地是王都。畢竟那裡什麼商品都有，加上夏季將至，硝石的產量肯定會大大增加。

　　沒料到，最晚派出去的人反倒第一個帶回了好消息。

　　「帶他們到會客廳，我馬上就到。」羅蘭看了眼天色，「再讓廚房上一份甜點。」

　　再回過頭來時，夜鶯已不見蹤影。

　　不過他知道，她就在自己身邊。

　　……

　　當羅蘭走入會客廳時，硝石商人也剛好被侍衛領進廳內。她脫下身上濕漉漉的斗篷和草帽，躬身向王子行禮，「我是來自王都的瑪格麗.法曼，向您致意，尊敬的溫布頓殿下。

　　看到來人竟是名女子，羅蘭微微一愣。這個年代的行商環境遠不如後世那般安全，東奔西跑時不僅可能遭遇山賊和流民，城鎮還有地頭蛇和地下勢力，所以女性商人並不多見。

　　她和閃電一樣，有著一頭燦爛的金髮，只是頭髮更密更長。年紀大概三十來歲，或許是因為普通人的緣故，她的眼角和額頭都出現了皺紋。皮膚顏色較深，乍看上去有些粗糙。不過從面孔來看並非是莫金人，倒像是峽灣之民。

　　「坐吧，」王子做了個請的動作，隨後在主位坐下，「妳不是灰堡人，對吧？」

　　「為何這麼說？」瑪格麗微笑道。

　　「妳的頭髮顏色，大陸王國都十分罕見。據我所知，海峽對岸的人民大多擁有一頭漂亮的金髮，我也認識一位來自海那邊的……探險家。」

　　「您真是見多識廣，我的家鄉的確在峽灣，不過我從那邊過來已有十多年了，如今居住在王都，也算半個灰堡人。」她頓了頓，「您剛離開王都不久，說不定我們曾在哪裡相遇過。能和殿下住在同一座城市，我感到十分榮幸。」

　　果然，一名成功的商人都很會說話，明知道對方是在拍馬屁、套近乎，羅蘭心裡仍覺得十分受用。就在這時，他感到右邊被用力掐了一下……呃，這種時候不需要判定真偽啊，熱心盡責的夜鶯同志。

　　「不過提到探險家，這在峽灣可是了不得的名號。」瑪格麗又接著說道，「您或許不瞭解，峽灣人民可以生存居住的土地十分稀少，那裡海水時漲時落，一些島嶼在漲潮時會被吞入大海，而另一些則終日噴發著烈焰和濃煙，石頭在高溫下都會融化，匯聚成暗紅色的河流。只有那些開闢新航道、或是發現新的合適居住島嶼的人，才有資格獲得這個稱謂。一般人是不會自稱探險家的。」

　　「哈哈，她不但稱自己為探險家，還把她父親稱為最偉大的探險家，」羅蘭笑著搖了搖頭，「小孩子嘛，就喜歡把自己想像成了不起的大人物。」

　　「在峽灣，即使是孩子，也不會輕易說出這個名號，」瑪格麗眉頭皺了起來，「她有提到她父親的名字嗎？」

　　看到對方的神情，羅蘭也意識到不對了，莫非探險家一詞是海民的精神信仰，不能胡亂叫的？「她父親的名字是雷霆。」

　　沒想到這個名字剛說出口，對方的眼睛立刻瞪得渾圓，「您認識雷霆大人？」

　　「不，我認識的是他女兒，怎麼，妳聽說過這個名字？」

　　「峽灣民誰沒聽過這個名字！雷霆大人發現了雙峰島和海龍灣，將大家居住的地盤幾乎擴大了一半。他還繪製了東海岸和無盡海角的詳細地圖，如今前往大陸的航線中，有八成是他開闢出來的。每個孩子對雷霆大人的事跡都耳熟能詳，他是峽灣最偉大的探險家之一！」

　　「可是我聽說雷霆似乎因為一場暴風而葬身海底……」

　　「不，殿下，一名真正的探險家不會因為暴風而隕落。他曾遇上過無數次危險，最終都成功生還。此刻雷霆大人一定正在某處召集新的探險隊，就像他之前所做的那些事一樣。」瑪格麗身子微微前傾，「殿下，您知道他女兒現在的下落嗎？」

　　羅蘭也略感意外，他沒想到閃電的老爹竟然如此有名，那些聽起來像天方夜譚的探險故事，難道也都是真的？「她就住在我的城堡裡。遭遇海難後，她一路向西流落到邊陲鎮，我恰巧收留了她。」

　　「在您的城堡裡？」她期待的神情溢於言表，「能……讓我見見他的女兒嗎？」

　　「唔，現在可能不行，」此刻閃電應該在迷藏森林一帶巡航，尋找「藏寶圖」上標明的遺跡地點，「她目前正在練習……叢林探險技巧，如果你打算在此地留宿一晚，應該能等到她回來。」

　　「那我就叨擾了，」瑪格麗毫不猶豫地點頭道。

　　「接下來我們可以討論正事了吧？」

　　「當然，殿下，」她笑道，「請您儘管開口。」

第一百四十九章 王都商人（下）

　　「妳在王都主營硝石嗎？」羅蘭切入正題道。

　　「不，殿下，」瑪格麗此刻不再是公式化的笑容，言語中多了一分親切，「我經營的東西很多，從寶石到布匹，從旅店到酒館。事實上，我在一個月前還不做硝石買賣。只是製硝場原主人在我的賭場裡把褲兜輸了個底朝天，只好把場子統統抵押給我。」

　　不但販賣各類商品，還做服務業……這位商人到底什麼來頭？要知道在王都開賭場，不單是有錢就能辦到的。他敲了敲桌面，夜鶯掐的卻是中間——這意味著對方攜帶有神罰之石，無法判斷是否在說謊。

　　等等……既然是無法觀測，為啥她之前卻很用力地掐了自己右邊？

　　羅蘭咳嗽兩聲，忍住了回頭詢問的衝動。

　　他曾聽聞過，一些來自峽灣的商人在四大王國定居後，把生意越做越大，最後積累下來的財富難以想像。畢竟海民都是天生的商人，極富冒險精神的同時兼具敏銳的嗅覺，善於捕捉商機。不少人發家後被當作羊毛剪了，還一部分則成功地站穩了腳跟，買通當地的關係，形成了較為穩定的利益聯盟。莫非瑪格麗也是其中一名狗大戶？

　　既然如此，羅蘭決定直截了當的開出要求，「我需要大量硝石，越多越好。」

　　「可王國西境並不算是一個炎熱的地方，特別是靠近絕境群山的小鎮。殿下，您真的需要那麼多硝石嗎？」她好奇道，「在王都郊外，我擁有三座製硝場，足以供應一座中等城市的貴族用冰了。」

　　三座製硝場！羅蘭頓時喜出望外，臉上的表情卻沒有任何變化，「我打算在城堡地下室裡建一間冷庫，用來存放一些易壞的食品。如果妳給的價格合適，這些硝石我都要了。」

　　「既然您都這麼說了，」她點點頭，「我可以將硝石全部運往邊陲鎮，並且只收您市價的九成。不過……」

　　「不過什麼？」

　　「我不太想要金龍，它們都快把我的倉庫給填滿了。聽說您這兒有些十分奇特的產品，如果可以的話，能用這些代替金龍嗎？我會很樂意與您達成交易協定的。」

　　「奇特的產品？」羅蘭愣了愣，他還是第一次聽說有人不想要金龍的。

　　「是啊，比如可以自行運轉的黑鐵造物，」瑪格麗身子微微前傾，「您的僕從說，這東西只需點火燒水，便擁有驚人的力量。事實上，我正是聽聞此事才決定親自來一趟邊陲鎮的，不然的話，直接將硝石賣給王都貴族更符合我的利益——運送距離越遠，我承受的損耗也越大。」

　　這可真是意外之喜，羅蘭心想。雖然不知道巴羅夫的學徒是怎麼搭上這條線，又是如何談到蒸汽機的，不過顯然這位王都商人對它充滿了興趣。

　　工業化產品的利潤有多麼驚人他心裡十分清楚，特別是這種只有自己能製造的機械產品。他原本還擔心邊陲鎮不再出售礦石後，從公爵府搬來的錢幣總有用光的一天，沒想到現在一個極好的契機擺在他的面前。

　　「原來如此，」王子微微一笑，「妳說的東西叫蒸汽機，它能把水燒開後產生的蒸汽轉化為動力，原理很簡單，但只有邊陲鎮能生產。」

　　「這種東西真的存在？」

　　「當然，」羅蘭攤手道，「不過它製造起來十分複雜，價格頗為昂貴。如果妳有興趣，可以隨我去看一看實物。」

　　「樂意至極，」她興奮地起身說道。

　　……

　　北坡礦山，瑪格麗看到發出刺耳轟鳴的鋼鐵怪獸將堆滿石頭的礦車一點點拉出礦洞時，眼睛瞪得都快掉下來了。

　　「殿下，這、這……簡直不可思議。」她顫聲道，「我之前還以為您的使者是在誇大其詞，沒想到他說的反而遠遠不及……只怕幾十個人合在一起也比不上這台……蒸汽機。」

　　女商人想要再近一步觀看，卻被羅蘭攔了下來，「工作中的蒸汽機十分危險，不要靠它太近。看到那些噴出來的白氣了嗎？只要沾上一點，會把妳的皮膚都燙壞的。」

　　「您只用它來運礦嗎？」由於噪音太大，她不得不仰起頭大聲問道。

　　「礦山總共有兩台，初號機負責牽引礦車，二號機負責礦洞抽水。」羅蘭回答說，「事實上，從研製成功到今天，邊陲鎮也只生產了三台蒸汽機，我必須把它們用在最需要的地方。但它的用途其實非常廣泛，除了妳看到的，它還可以取代風車和水車研磨麥子，並且不受河流和風力的影響。任何需要大量人力或畜力的地方，它都能派上用場，甚至可以裝上帆船，驅動划槳，沒有風帆船隻也能快速航行！」

　　他知道，無視風力和風向的海船對峽灣之民來說具有多大的意義。果然，瑪格麗望著羅蘭，眼睛都快放出光來，「您開個價吧，我想把它買下來！」

　　「這台可不行，礦洞還要靠它維持生產。妳可以先訂購幾台新型蒸汽機，等到硝石運到了，再進行結算。」

　　「它的價格是……？」

　　羅蘭帶著她走到離礦洞口較遠的位置，機器工作的噪聲總算沒那麼刺耳了。「五百枚金龍，」他說道。這個價格定得有些誇張，幾乎相當於一名騎士領地全年的收入了。蒸汽機的礦石成本大約在二十枚金龍左右，加上熔煉費、人工費、安裝費，也不過五十枚金龍。不過買賣嘛，本來就是需要討價還價的。

　　「那麼說定了！我要購買十台蒸汽機！」

　　「……」羅蘭愣了愣，十台就是五千枚金幣！差不多相當於萊恩公爵五六年的積蓄了。連討價還價都沒有，狗大戶就是這樣做生意的嗎？他清了清喉嚨，「妳確定？這可不是一筆小費用。而且，機器不是買來就能一直用下去的，妳還要不斷投入錢幣去維護它。」

　　「我知道，就像海船也是每年都要上船塢清理龍骨寄生物和藻類、更換風帆和纜繩之類，」瑪格麗毫不在意道，「需要換什麼加什麼，我出錢從您這兒購買就行。實在不行，您再出個價，把維護和操作機器的工匠也一併賣給我吧。」

　　羅蘭閉上了嘴，他心裡只有一個念頭，有錢真好。