[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一百三十章 進化的能力

　　安娜回到房間後，將一簇綠焰扔進盛滿水的大木桶中，不一會兒水面便騰起了熱氣。

　　她脫光衣服，跨入桶裡。

　　女巫們想要清洗身體時，都會來找安娜幫忙燒水——畢竟從廚房提熱水上來是件很麻煩的事。殿下知道這件事後顯得頗為驚訝，似乎難以接受洗澡水留著反覆用的做法。

　　想到這裡安娜就覺得有些好笑，平民家的人，一個月都很難清洗一次身體，打來的水多次使用實在是再常見不過了。

　　他甚至沒有察覺，這些被他接納收容的女巫生活面貌發生了多麼大的改善。安娜搖搖頭，羅蘭.溫布頓殿下看似博學多才，在某些地方卻稱得上……笨拙。她從書本裡讀到的故事，王子不都應該從小就參與各種宴席和交誼會，遊走於花叢之中嗎？可以不學無術，可以膽小怯戰，但至少善於交際。

　　不過，這種感覺卻意外的讓她安心。

　　殿下腦袋裡裝著許多讓她驚歎不已的知識，例如利用蒸汽運轉的鐵機器、例如通過計算讓石頭浮在水面上。還有今天的課程——這個世界竟是由無數細微的小球構成，它們是如此微小，需要放大千萬倍，才能被肉眼看到。也正因為如此，它們無處不在，無論是固體、氣體還是液體，無論是人、花草還是石頭，分解到最後，基本都是一個模樣。

　　不可思議，安娜想，殿下是怎麼知道這些的？

　　擦拭完身體，她一把火烘乾了身上的水滴。披上衣服，坐回到書桌前。

　　桌子中央正擺著那本羅蘭撰寫的教科書。

　　趁著幻化之書還有一段持續時間，安娜從書卷那裡借來了這本教材，想睡覺前再多看一會兒。

　　書從生活中常見的現象入手，像剝洋蔥一般循序漸進，有些地方還配上了生動有趣的圖片。聞所未聞的新奇知識讓她沉迷其中，安娜發現自己翻開第一頁後就很難再停下來。

　　不過前面的內容還較為淺顯，後面的則越來越難理解，例如溫度一節寫道，冷和熱都是小球活躍程度的表現，得到的能量越高，小球越活躍，宏觀看來也就越熱。如果殿下說得沒錯的話，那自己的綠焰放大後也是一個個躍動的小球？

　　蠟燭隨著時間的推移漸漸燒到了底，火苗晃動兩下，熄滅了。此刻幻化之書也正好到了時限，書頁和字跡漸漸變得透明，隨後消失得無影無蹤。黑暗頓時吞沒了房間，直到一朵綠焰從安娜指尖綻放，驅散了湧入室內的夜色。

　　望著空蕩蕩的桌面，她心中有些悵然若失。

　　舉起右手，幽碧的魔力之火宛如一簇螢光，一動不動地靜立在指尖。

　　她忽然想試一試，如果萬物都是由小球構成的，那麼它也能變得像小球那般細小嗎？安娜閉上眼，構想它由無數粒子堆積而成的模樣。

　　火焰開始發生了變化。

　　它由一團水滴般的外形向細線變化，越來越細，也越來越長，最後猶如頭髮絲一般。

　　安娜感受到了這番變化，還遠遠不夠，她想，頭髮絲對於小球來說，仍然龐大得多。它還可以變得更細。

　　心裡雖然這麼想著，但綠焰似乎很難再變化下去了，焰體的光芒變得暗淡，細長的綠光顫抖起來。

　　或許不能用堆積，而是串聯……殿下說，小球之間有著相互固定的鎖鏈，或許自己該重新塑造它的形態。

　　安娜腦海中的粒子火焰晃動兩下，碰的一聲被打散了，它們不再緊密相連，而是像繁星般飛散開來。細長的綠焰也消失了，但在她的意識中，火焰依然存在，不過已不再具備最初的模樣——在深邃無邊的黑暗中，大部分繁星隕落後，剩下的一小部分正在緩緩重聚，它們一個接一個排成長列，最終形成了一道由星芒構成的細絲。

　　溫度是活躍程度，她想。

　　念頭剛至，這線條便擺動起來，像是有人捏住它的一角，輕輕一抖。在這一抖之後，細絲的搖擺起伏便再也無法停止，一道道波紋順著它蕩漾開來。

　　她的世界中如同泛起了漣漪，事物之間不再有明顯的輪廓線，它們隨著這道波紋雀躍不已。魔力同樣如此，她甚至覺得，伸出手指，彈撥出第一道漣漪的，就是魔力自身。

　　她睜開雙眼，一切又歸於平靜。綠焰已不見蹤影，等到眼睛適應房間的黑暗後，書桌、衣櫃、燭台……屋內的擺設一樣一樣從陰影中現出身形。淺藍色的月光透過窗子灑在地板上，映出小塊灰白。一切看起來和往常一樣，沒有任何變化。

　　但在她眼中，世界已變得截然不同。一道黑色的細絲浮現在空中——安娜知道它並不是真正被「看到」，而是來自於自己的感知。

　　她從桌子底下摸出一塊練習用的鐵錠，擺放在面前。

　　黑絲遵照她的意志纏繞住鐵錠，隨後快速收攏。像熱刀切黃油一般，細絲游刃有餘地嵌入鐵錠之中。在安娜的意念下，這根細絲所產生的高溫要比綠焰強上數倍，卻被限制在極窄的範圍內。鐵錠很快斷成兩截，她拿起半塊，只見斷面處光潔平滑，摸上去時還能感受到微熱的餘溫。

　　接著她把鐵錠立起來，讓黑絲立於頂端，再分裂出一條平躺的細絲，與之相互垂直。

　　這是殿下在授課時講述的數學知識，以一點為中心，用一條繃緊的線繞著中心環繞一圈，便能畫出精準的圓。圓面積就等於線的長度乘以自身再乘以一個固定常數。

　　安娜控制橫向的細絲端頭向下彎折出一個直角，貫穿鐵錠直至桌面。接著讓它圍繞中心黑線輕輕轉動——比起之前只能調整綠焰形態或溫度的整體變化，這些由粒子組成的黑色火焰不僅可以變成任何形狀，各個部位的溫度也能分別操控。

　　旋轉一圈後，一段標準的圓柱體便被切割成型。

　　由於接合處太過緊密，安娜費了好大力氣才把它從鐵塊中敲打出來，如同之前看到的斷面一樣，整個鐵圓柱外壁光滑無比，在月光映照下，她甚至能在上面隱隱瞧見自己被拉長的臉。

第一百三十一章 魔力的表現形式

　　天剛亮時，羅蘭便被夜鶯從被窩裡拉了出來——記得上一次發生這種事時，還是娜娜瓦被提古.派恩發現女巫身份的時候。

　　「怎麼回事？鎮裡又發現新女巫了嗎？」他揉著眼睛問道。

　　「不，殿下！」夜鶯一臉激動地嚷嚷道，「安娜……安娜她的能力又發生了變化！」

　　「又？」羅蘭還沒完全從瞌睡中清醒過來，「她不是已經成年了嗎？」

　　「是成年之後的再次變化，我從來沒有見過那麼驚人的魔力形態，簡直就跟實體一樣。」夜鶯端來了洗臉盆，「書卷和溫蒂也都未聽說過這樣的事情，您快去看看，大家都在辦公室等您！」

　　羅蘭隨便洗了把臉，披好衣服跟著夜鶯來到二樓，走進辦公室，十一位女巫頓時將目光集中到他身上。其中安娜的眼睛有些浮腫，像是一夜沒睡好似的。

　　「誰能告訴我，究竟發生了什麼？」

　　最先開口的還是夜鶯，「早上我穿過安娜的房間時，看到她正趴在桌前睡覺，桌上擺著一堆鐵疙瘩。我準備過去叫醒她，走近了才發現，她體內的魔力變成了……」她停頓片刻，似乎在想該如何形容才好，「變成了一個固定的形狀，像是一個不斷轉動的方塊。」

　　「方塊？」羅蘭走到安娜身前，仔細打量了她一番——對方除了精神略顯疲憊外，其他地方看不出有什麼不同。接著他注意到了桌上擺放的一截圓柱體，材質似乎是生鐵，灰白色的平滑表面和頂端平整的切口讓他以為自己眼花了，「這是……」

　　「安娜弄出來的，」夜鶯說道，「用她的新能力。女巫覺醒後，體內便會聚集魔力，起初像霧氣一樣淡薄，幾年後會慢慢變成一團顏色各異的氣狀漩渦，例如溫蒂的是白色的，葉子的是綠色的……而安娜以前的魔力就十分龐大，成年後凝聚了不少，呈墨綠色，但現在，她體內的魔力只有拳頭大小，跟固體一般，完全不透明了。」她拿起辦公桌上的鵝毛筆，大致描繪了下，「差不多就是這個樣子。」

　　雖然夜鶯的畫技十分糟糕，但羅蘭仍然分辨出那是一個立方體。

　　他望向安娜，「昨晚發生了什麼？」

　　安娜將自己的經歷講述了一遍。當她說完時，其他女巫依然是一副茫然的模樣，完全不明白她口中的小圓球、振動、連接和能力變化有什麼關係。

　　只有羅蘭心裡微微一動。

　　魔力在他的設想中是一種能量，女巫則是釋放它的終端。魔力可以轉化的效果無窮無盡，但最終會形成哪種效果，取決於操控它的女巫，或者更進一步說，取決於女巫的想法。

　　如果他的猜測沒錯，思想能對能力產生極為深遠的影響。

　　簡單來說，一個從未見過飛機的人，很難想到巨大的鐵鳥能在空中飛翔；一個從未見識過宇宙的人，自然不知道這世界有多麼寬闊。思想的高度和知識的廣度限制了自身對魔力的使用——對世界本質的每進一步瞭解，都會帶來科技的長足進步，那麼女巫的能力會不會也是如此，對世界瞭解更深，魔力的效果也更接近本源？

　　「讓我看看妳的新能力。」羅蘭好奇道。

　　安娜伸出手指，一團黑色火焰便憑空出現在她的指尖，看上去外形跟普通火焰沒什麼區別，除了它不發光之外。

　　「妳的黑火能隨意變換形狀嗎？」

　　安娜點點頭，控制它漂落到桌面上。很快，呈自然火苗狀的黑火突然變成了一塊立方體。還未等所有人反應過來，塊體又擴散為一張黑布，幾乎覆蓋整個桌面，接著它向中心收攏，逐漸變為一條立起來的直線。羅蘭忍不住伸手摸了摸，發現這根如頭髮絲般纖細的黑線紋絲不動——這簡直不可思議，要知道即使堅硬如鋼鐵，拉成細絲後也能用手指輕易撥彎。這是物體的柔度所決定的，絕對剛體並不存在。

　　「還能再細一點嗎？」

　　「可以，不過那樣一來您就不能再觸摸它了。」安娜說道，「否則它會割傷您的。」

　　「溫度呢，也能隨意控制嗎？」

　　「嗯，而且比起綠火，我能讓它在不同部位產生不同的溫度。」

　　羅蘭有些明白夜鶯說的猶如實質是什麼意思了，比起如水般溫暖的綠火，她此刻的能力已經凝聚成型，用火焰來形容並不恰當——當安娜接受了世間萬物由微觀粒子構成的觀點後，火焰產生溫度的認知也隨之突破到了粒子運動產生溫度的新階段。可以肯定的是，對方並不是在操控粒子，就像對方之前操控的也不是火焰一樣……無論是最初看似普通的火焰，還是成年後的綠火和黑焰，都是魔力的表現形式。

　　儘管兩者都是將魔力轉化為熱，效果卻是截然不同的。

　　真正的天才，羅蘭不禁感歎，除了天才外，他想不出更合適的形容詞。當天晚上學習到新知識後，立刻就能領悟並運用到能力中，這種思維方式和吸收能力也只有極具天賦的人才能擁有了。

　　安娜的變化也讓他對探究這個世界的真諦更感興趣起來。

　　可惜自己無法擁有魔力，羅蘭想，這或許是穿越後最大的遺憾。畢竟大多數人心中都懷著一個超級英雄的夢，偶然間獲得不可思議的力量，從此走上一條與眾不同的道路，是多麼暢快的事。

　　「我大概知道安娜能力變化的原因了。」他收起心中的遺憾，對女巫們說道。

　　「是什麼？」眾人紛紛問。

　　「學習。」

　　「學……習？」書卷喃喃道，「您是說昨天的教學課嗎？」

　　「正是如此，」羅蘭將自己的猜測簡明扼要地說了一遍，「見識有助於妳們提高能力，甚至產生飛躍式地變化。」

　　「我也……可以嗎？」謎月怯生生地問道。

　　「當然，」羅蘭拍了拍她的肩膀。如果不是蒸汽機數量有限，而且找不到橡膠，沒法製作電線的話，她附魔出來的那堆強磁鐵估計早就派上用場了。

　　原本羅蘭開課的目的只是為了將所學知識傳授給書卷，避免自己越忘越多，現在意外發現學習知識還能起到增幅能力的效果，給所有女巫一同上課就成了件十分有必要的事了。

　　當然他也明白，不是所有人都擁有安娜那般傑出的天賦。像聽課都能睡著的夜鶯，他就沒抱任何指望。從記住到理解，再從理解到運用，這之間隔了不知多少道橫溝。最終有多少人能把領悟的知識運用到能力中，他也不得而知。

　　「妳昨晚沒睡好吧，」羅蘭對安娜說道，「待會先去補個覺。過兩天我再好好測試妳的新能力。」

　　「嗯。」安娜認真地點了點頭。

　　「至於妳們，」他望向其他女巫，「從今天開始，每週一到週五吃過晚餐後都去會客廳集合，從最基本的讀寫認字學習起。書卷，妳就是她們的啟蒙老師了。」

第一百三十二章 麋鹿騎士（上）

　　普瑞斯被關在這裡已經有五天了。

　　雖然不是牢房，經過改造的住宅和牢房也相差無幾——原先的木門都換成了木欄杆，屋子裡的傢俱全部被搬走，只留下幾張毛毯。唯一的優點在於房間還算得上乾淨，既不透風也不漏雨。

　　牢裡除了他之外，還有四人。其中三個來自於萊恩家，一個屬於奔狼家，而自己，則是麋鹿伯爵分封的騎士。

　　「真見鬼，他到底想把我們關到什麼時候！」萊恩家看上去年紀最大的一名騎士嚷嚷道，「領地裡的麥田還沒播種呢！我那婆娘可不知道弄這些玩意。」

　　「你的領地？」奔狼家的年輕騎士嗤笑道，「你覺得王子殿下還會留著騎士領，讓你回去湊齊馬匹、武器和盔甲，再伺機報仇？說真的，他沒把你們這些人都送上絞刑架，已經算得上仁慈了。」

　　「你說什麼！？」老騎士瞪眼看著他。

　　「實話實說而已，」年輕騎士滿不在乎道，「公爵可是策劃和實施謀反的頭號犯人，不把他的精銳騎士團清理乾淨，等著留給他兒子？至於我們嘛，自然是迫於公爵的恐嚇，不得不上戰場的。」

　　「我看你是自尋死路！」他走過去一把提起年輕人，右手握緊拳頭，眼看就要揍下去之際，一隻手從背後伸出，牢牢地抓住了他。

　　「住手，哈隆。你想引來守衛嗎？」一名外貌英俊的騎士將他的拳頭壓下，「他說得沒錯，我們是公爵麾下的騎士，在定罪時必然會從重判處。既然到了這一步，靜靜等待結果就好。看看麋鹿家的人，再看看你現在的模樣。你身為貴族的風度呢？」

　　普瑞斯認得他，長歌要塞的明星騎士菲林.西爾特，外號拂曉晨光，曾迷倒了不知多少貴族家的小姐。他倒好，最後竟娶了一名平民女子為妻，這事在當時也算鬧得沸沸揚揚。見對方提到自己，普瑞斯也不好再保持沉默，朝爭執的三人開口道：「領地能不能留下我不清楚，但王子殿下至少不會要你們的命。」

　　「哦？為何？」

　　「在要塞殺至少還能起到震懾作用，費勁力氣把你們弄到這兒來，殺給誰看？他的領民？」普瑞斯搖搖頭，「騎士團還沒踏進邊陲鎮一步呢。」

　　沒有衝進來燒殺搶掠，鎮民自然就不會產生極端的仇視。因此對王子來說，殺給鎮民看不如殺給要塞貴族看，沒有在要塞殺，他們的命就算保下來了。

　　菲林想了想，點頭道，「說得也有道理。請問你的名字是……」

　　「普瑞斯.迪薩。」

　　「謝謝你的寬慰，迪薩爵士。」菲林投以謝意的眼神，拉著哈隆坐回到角落。

　　那名年輕人也一屁股坐下，靠著牆哼起歌來。

　　他倒是真不怕，普瑞斯想，而自己的「鎮定」，不過是強裝出來的假象罷了。

　　普瑞斯心裡清楚，自己實在不是個做騎士的料。他沒有繼承父親的勇猛，也沒有繼承母親的睿智，比起舞刀弄劍，他更喜歡打理自己的那一畝三分地。養養雞鴨，在池塘邊釣釣魚什麼的。披甲持劍為麋鹿伯爵而戰實屬無奈，別說殺人了，他連狩獵都不大愛參加。所以衝鋒時普瑞斯盡可能衝在後面，沒想到卻撿回一條命。

　　等等……想到這兒他忽然覺得有些奇怪，作為公爵手下的明星騎士，為什麼菲林.西爾特也活了下來？他不應該衝在第一位嗎？

　　「王子殿下要見你們，」衛兵忽然在門口喊道，「塞尼.達利，你先出來。」

　　年輕騎士一蹦而起，向眾人做了個揮手姿勢，走出了牢房。

　　「喂，我們呢！」

　　哈隆追到門口，卻被衛兵手中的短棍刺槍逼退。鎖好牢門後對方才冷聲說，「別急，會輪到你們的。」

　　得知審判即將來臨，普瑞斯愈發緊張起來。該死，沒有結果時總是盼著這一天，現在結果要來了，自己卻又害怕了。他惱火地想。可身體仍然情不自禁地抖動，每隔幾息便想抬頭往門口張望，就如同第一次面對孩子快要出生時，希冀和恐慌並存的心情。

　　好在等待時間並不長，大概只過了兩刻鐘，那名負責押送的衛兵又來了，「普瑞斯.迪薩，到你了。」

　　他慌張站起，腳卻不慎被地上捲起的毛毯絆到，好在菲林眼疾手快，上前一步扶住了他。

　　「謝……謝。」他覺得喉嚨乾得厲害。

　　「舉手之勞。」對方的聲音平緩有力，讓普瑞斯緊張的心情緩解了不少。

　　他朝菲林點點頭，跟著衛兵走出牢房。

　　帶路的是一名年輕小伙子，大約十七歲上下，穿著深褐色皮甲和皮靴，雙手握著刺槍短棍。

　　「不用把我的雙手綁起來嗎？」普瑞斯問。

　　「你被關進去前就已經搜過了，沒有武器，你能做什麼。」

　　「你要帶我去哪裡？」

　　「殿下的城堡。」

　　「之前的那個人呢？叫塞尼的騎士，他怎麼樣了？」

　　對方聳聳肩，沒有回答。

　　好吧，或許他不知道，也有可能是他不想告訴自己。普瑞斯閉上了嘴。

　　這位押送人給自己的感覺十分奇怪，打扮和模樣都像是一個普通平民，可他對騎士們說話時沒有一點畏懼之情，連最基本的敬語也沒用。他彷彿不知道，若是在平時，這些人輕易就能決定他的生死。

　　還有對方的眼神——普瑞斯見多了那些為生存而奔波的平民，他們木訥且冷漠，如同一具沒有靈魂的行屍，但在這個小個子眼中，他看到了驕傲和自豪，明明是個平民，卻有著和滿懷榮譽的騎士相仿的神態。這種極度的不協調感讓普瑞斯十分困惑。

　　到底是什麼樣的環境才能造就出這樣的人？

　　他環顧四周，雖然此前沒有來過邊陲鎮，但他對這塊貧瘠而荒僻的地方還是有所耳聞。不過現在鎮子裡所展現出來的生機勃勃，跟他想像中的邊境前哨大相逕庭。街道上人來人往，步伐飛快，似乎都有忙不完的事。時不時還會有人跟押送自己的小個子打聲招呼。大家臉上都充滿紅潤，精神氣飽滿，一點兒也不像剛經歷過邪魔之月的磨難。

　　接近城堡區時，他看到了一塊百餘人聚集的空地——這夥人似乎在修建住宅，而且按規模來說還不止一棟。房子的材料就堆積在一旁，都是燒製出來的磚塊。一般來說，只有貴族才會選擇這種較為昂貴的材料，可若要說這是給貴族建的，房屋面積又太小了。空地前那些已經搭建好的屋子，差不多只比自家的會客廳大上一點。另外，那些屋子也太過相似了，幾乎稱得上是從一個模子裡印出來的般，哪個貴族會喜歡這樣的屋子？

　　帶著種種疑問，普瑞斯踏入了領主城堡。

第一百三十三章 麋鹿騎士（下）

　　在進入會客廳前，普瑞斯又被搜了一次身。這一次搜身要細緻得多，從上到下每個能隱藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍，連鞋底也沒放過。

　　隨後他在大廳中見到了擊敗公爵聯軍的人——灰堡四王子、邊陲鎮領主，以及新的西境執掌，羅蘭.溫布頓。

　　這名王子有著一頭象徵王室血脈的灰色長髮，面孔看起來十分年輕，頂多二十來歲。他沒有束髮，也沒有佩戴任何冠冕。握著鵝毛筆的手指修長，同樣的，在他手上看不到一枚珠寶戒指或指環，就連手鏈也沒有——這在貴族中十分罕見。

　　「普瑞斯.迪薩，麋鹿伯爵的騎士？」羅蘭靠在椅子上，翻看著手中的名單。

　　「是的，殿下。」普瑞斯單膝跪下道。

　　他到現在都很難相信，就是這樣一個臉上連根鬍子都看不到的人，能率領一幫礦工和獵戶，擊敗盤踞西境已久的萊恩公爵。

　　「你識字嗎？讀和寫呢？站起來回答。」

　　「我都會，殿下，這是一名騎士最基本的要求，」普瑞斯晃悠悠站起身，忽然想到有些老騎士被冊封時灰堡還沒流行起文武雙全這一套，又補充道，「我是說，新一批騎士。」

　　近三十年來，以武力和戰功被冊封的騎士越來越少，其他方面的考量也隨之增多。如果不會提筆寫字、閱讀公文，很難被領主看中。而像王都的凜風騎士，西境的拂曉晨光這類傑出年輕人的崛起，更是將騎士的要求撥到一個新高度。

　　所以現在成為見習騎士後，首先要學習的便是讀書認字，層次再高一點，各種禮儀也需要精通。

　　不過普瑞斯不明白，殿下為何要問自己這個問題？

　　「很好，」王子點點頭，「那麼我現在做出宣判。」

　　這句話讓他瞬間屏住了呼吸。

　　「你有兩個選擇，一是去北坡礦山挖礦二十年，以贖清你的罪孽，二是成為一名教師，教導我的領民學會讀寫文字。礦工並非奴隸，也有薪酬發放，每個月能休息三天。教師不單擁有薪酬，還有免費的住房，每週可以休息兩天。不過你選擇了後者的話，必須工作到五十歲，才能放下這門職務。放心，到那時候你即使不幹了，薪酬也會照常發放。」

　　聽完後普瑞斯稍稍鬆了口氣，果然如他之前預料的一樣，沒有處死或流放。不過這兩個選項讓他感到迷惑不解，礦工聽起來像是苦力，可殿下說還有薪酬和……假期？教師的話，不是只有學識淵博之人才能擔任嗎？他僅僅只會識字寫字而已啊。而且教導領民是什麼意思，殿下難不成想把這些平民當作貴族培養？

　　最關鍵的是，兩者都沒有提到自己的領地該如何處理。

　　普瑞斯抬頭望了眼王子，小心翼翼地問道：「尊敬的殿下，不知我選擇了兩者之一後，我的領地會……」

　　「從你向我舉起刀劍的那一刻起，你的領地就已經不屬於你了，」羅蘭毫不客氣地說道，「這一點上，我和麋鹿家族的繼承人達成了協議，他會把你領地裡的產業折算為金龍補償給你，而你做出選擇後，新伯爵會將補償連同你的家人一齊送到邊陲鎮，這樣他才可以空出新的地方招募騎士。」

　　普瑞斯的心沉了下去，他領地上不過一棟房子，一群雞鴨和池子裡的魚，這些東西能值多少補償？新伯爵肯定會在上面再砍一刀……到時候有沒有三十枚金龍都難說。伯爵剛死，他的繼承人就這樣將自己拋棄，這份無情讓普瑞斯失望透頂。

　　「作為反叛者幫兇的幫兇，這已是十分輕微的判決了。」羅蘭頓了頓，「再說了，一塊光禿禿的領地有什麼好惋惜的？無論你選擇下礦洞還是當教師，都能攢到在邊陲鎮購買土地的酬金。」

　　聽到這句話，普瑞斯又恢復了些許精神，下礦洞挖礦他肯定是不會考慮的，至於另一個選擇……「殿下，不知道教師的薪酬是多少？」

　　「初級教師的話，每個月20枚銀狼，每一年增加5枚，一直到五十歲。五十歲之後的薪酬則按增長的最大值計算。順帶一提，該權利不能繼承，也不可轉讓。」

　　普瑞斯稍稍心算了下，發現一年就有近3枚金龍的收入，而且還能逐年遞增，只要過個四五年，差不多就能追上自己領地的營收。「殿下，初級教師是什麼意思……還有其他類別的教師嗎？」

　　「當然有。初級教師只教讀寫文字，中級和高級的則教授各個學科的知識，無所不包。只要擁有一門對邊陲鎮發展有益的絕活，都可以擔任。」羅蘭坐直身子，「怎麼，你有什麼擅長的技能嗎？騎馬和劍術我可不需要。」

　　然而這些我並不擅長，普瑞斯心想。他猶豫了下，才開口道：「殿下，養雞養鴨算嗎？釣魚我也很拿手。」話一說出來他便後悔了，這哪算什麼技能，把牠們丟在野外自己就能活，貴族裡養貓養鳥的不少，還從來沒人專門養過這玩意的。至於釣魚……這跟狩獵一樣，只能算個人愛好吧。

　　沒想到殿下卻對前半句話來了興趣，「喔？怎麼養的，說來聽聽。」

　　普瑞斯只好硬著頭皮往下說道：「呃，根據我在領地裡飼養的經驗，比起完全的放養，每天再補餵一些穀物，牠們能長得更快，如果穀物裡摻點沙子，效果一樣還能節省糧食。最好在通風的地方搭設一個棚子，可以遮陽、擋雨和避寒。特別是夏天炎熱時，如果沒有棚子，母雞很可能會停止下蛋。冬天裡面放入稻草，可以避免雞群凍死。另外，每個月都餵些小魚的話，雞群就會很少生病，當然，雞糞的清理也很重要……」

　　說到最後，他發現王子殿下竟然笑了起來。「不錯，看來西境的貴族也不是一無是處。」

　　「殿下？」普瑞斯一時拿不準對方話裡的含義。

　　好在羅蘭.溫布頓很快解除了他的擔憂，「我會派人從長歌要塞購買一批雞鴨回來，同時在邊境以西劃一塊地給你，你把這些家禽都養起來。做得好的話，再把飼養方法傳授下去。薪酬按中級教師計算，頭年每月50枚銀狼起步，每年增加10枚。當然，若是失敗了，北坡礦洞就是你唯一的選擇了。」

第一百三十四章 拂曉晨光

　　羅蘭在紙上記錄下普瑞斯的處理方法後，放下鵝毛筆，揉了揉酸痛的脖子。

　　耳邊響起了夜鶯的聲音，「殿下，需要我來幫您放鬆一下嗎？」

　　「還有三十多個人需要處理，待會兒吧。」羅蘭笑著搖搖頭，提起桌邊的鈴鐺搖晃了幾下。早一天把這些瑣事做完，他就能早一天展開邊陲鎮的普及教育工作。而且安娜新能力的探索也讓他充滿期待。

　　被親衛帶進會客廳的是一名高大的騎士，第一眼感覺便是英俊非凡，比起擁有男神臉的卡特也不逞多讓。當然，這種帥氣在羅蘭眼裡是扣分項。他掃了眼名單，「菲林.西爾特？」與其他人不同，對方名字後面還有一段注釋，他也一併念了出來，「雄獅騎士團團長，拂曉晨光，西境第一騎士……你頭銜還真多啊。」

　　「是，殿下。」菲林單膝跪下。

　　「我以為像團長、第一騎士之類的人在戰場上都會帶頭衝鋒來著，」羅蘭挑挑眉頭，「你是怎麼活下來的？」

　　「我躲在了後面。」他坦然道，「只要控制好馬匹的步幅，看上去像在全力衝刺，實際上馬速並不會提高很多。」

　　這樣直截了當的回答讓羅蘭有些意外，他原以為對方會找一些藉口來掩飾自己畏懼戰鬥，臨陣逃脫的事實。看來這事情不像他以為的那樣簡單。

　　果然菲林很快接著說道：「您進行追擊的第三天早晨，也就是公爵敗亡的那天，我一直跟在他身邊，想要找機會結果他。可惜他的親衛人數眾多，又貼得很緊，我沒能找到合適的下手機會。還好您的部隊幹掉了他，」說到這兒騎士將頭深深低了下去，「尊敬的殿下，我對此表示感謝，任何需要我的地方，請您隨意差遣。」

　　最後一句話可以看做是效忠時的宣誓詞，羅蘭愣了片刻才開口道：「你先站起來。說說看，到底發生了什麼事？」

　　「是，」他起身說道，「我的妻子艾琳，原本是一名在長歌要塞劇院工作的平民女子。我們相識於一場偶遇，隨後墜入愛河。我想要迎娶她過門，可我父親和母親並不支持這場婚禮，我只好搬出領地，在靠近要塞的農場裡租下一間屋子，婚禮也是在那兒舉行。結婚後不久，艾琳終於獲得了首次正式演出的機會。」騎士聲音有些低沉，「沒想到公爵觀看了那場戲劇，並看上了她。沒過多久，他便趁我外出執行任務時，闖入屋內強暴了艾琳。」

　　「過了好久我才從她口中知道這件事，我想要找公爵問個明白，但艾琳跪下來求我不要魯莽。我也知道，如果當面動手的話，不說成功的可能性有多少，即使我殺掉了他，也無法從親衛手中逃脫，而艾琳……很可能會被萊恩公爵的繼承人當作復仇對象。所以我忍了下來，直到他前往邊陲鎮。」

　　「雖然沒能親手報仇，不過艾琳終於可以安心睡個好覺，不必再擔心晚上有人闖入她的房間，我也從這沉重的包袱中解脫出來。所以請允許我再次向您表示感謝。」

　　「原來如此。」羅蘭用鵝毛筆敲了敲桌子，這是他和夜鶯事先約定好的信號，需要審核對方是否在撒謊時，就敲一敲桌子。很快他左側肩胛骨感受到了夜鶯的指掐，這代表對方說述為真……只是這一掐略微有些用力，讓羅蘭咧起了嘴角。「你識字嗎？讀和寫呢？」

　　「呃……」菲林愣了愣，似乎沒跟上王子的思路，「我都會。」

　　「那麼我現在做出宣判，」羅蘭把重複過多次的話又宣告了一遍，「……你的選擇是？」

　　「殿下，您不需要我為您而戰嗎？無論是單騎決鬥還是結團陣戰，我都——」

　　「不，我不需要，」羅蘭打斷道，「我的軍隊裡沒有貴族，以後也不會招募貴族。他們是一支完全有人民組成的軍隊。而你也不可能再有拿起武器的機會。」

　　「是……這樣嗎？」菲林沉默了許久才點點頭，「我明白了，既然如此，我選擇成為一名教師。」

　　「明智的選擇。教師能獲得住房，也有相當不錯的薪酬。我會派人接回你的妻子，好好在這兒生活下去吧。」羅蘭做了個讓騎士離開的手勢。

　　「請等等，殿下，恕我冒昧地問一句，」他猶豫了下，「您對其他騎士也是這麼說的嗎？若是無法成為教師，他們便得去礦洞工作二十年？」

　　「沒錯。」

　　「……殿下，我有一名叫哈隆的部下，他是位經驗豐富的老騎士，可他並不識字。我能用金龍換取他不被發配至礦山的判罰嗎？」

　　「當然不行，」羅蘭攤手道，「如果用錢可以贖回你們的罪行，我在要塞就放你們走了。」

　　「可他快五十歲了，那種不見天日的勞作會將他身體摧垮的。」

　　「沒體力挖礦卻有力氣攻擊邊陲鎮？」而且我的礦洞也不是黑煤窯，不但有蒸汽機幫著運礦抽水，員工還有固定假期的好不好？羅蘭拿起鈴鐺，準備叫下一位進來。

　　「殿下！」菲林咬緊牙齒，重新跪下道，「我有一張家族裡傳下來的藏寶圖，它至少擁有四百年以上的歷史，我願意用他換取哈隆的自由。」

　　「四百年的藏寶圖……」王子皺眉道，「你確定不是你的祖先拿炭筆隨便畫出來哄後輩開心的？」

　　「不，那不是炭筆或墨汁的痕跡，」他微微搖頭，像是在回憶那張圖紙，「我說不上來它到底是用什麼畫出來的，紋路十分細膩，摸上去平滑柔順，放在地下室好幾十年了，圖形和文字也沒有任何褪色的地方。父親說這是先祖一代代流傳下來的。它描述的寶藏位置，就在西北方的迷藏森林深處，可那裡已經是蠻荒之地，一般人根本無法涉足。」

　　羅蘭又用鵝毛筆點了點桌子，夜鶯掐的依然是左邊。

　　「好吧，就算你說的是真的，這張藏寶圖應該也藏在西爾特家的地下室裡吧。你都放棄領地繼承權了，只怕他們不大樂意再見到你。」

　　「的確如此，」菲林點頭道，「不過圖紙的內容，我已經完全記在腦中了，上面的圖案和文字我都能大致描繪出來。」

　　「那麼畫出來看看，」羅蘭將筆和紙推到桌邊，「如果是真的，我可以破例允許你的請求。」

　　「殿下仁慈。」他走到桌邊，開始描繪藏寶圖。

　　事實上，拂曉晨光菲林.西爾特不僅善於戰鬥，繪畫和書法也同樣具有天賦。很快，一張大致的地形圖就出現在羅蘭面前。

　　圖形所示範圍在絕境山脈背後，連綿的群山從小到大佔據了整張紙的右下角，一個等邊三角形畫在圖紙中央，三個銳角連接了三處位置，其中一點落在北坡山腳末端，另一點在迷藏森林中，以六角星標記，大概就是所謂的藏寶地點。

　　但羅蘭的注意力完全被三角形的頂點吸引了，它位於蠻荒境之中，以鋸齒形山頭表示，上面寫著詞語：「塔其拉」。

第一百三十五章 從基礎做起

　　——「魔鬼越來越多，而我們越來越少。塔其拉聖城已經淪陷，我們四散奔逃。翻過大山，跨過河流，能離地獄之門多遠就逃多遠。但下一次，我們還能逃去哪裡？」

　　「妳怎麼看？」辦公室裡，羅蘭合上幻化之書，向書卷問道。

　　「如果那位騎士沒有記錯的話，這可真是不得了的巧合。」書卷沉吟片刻，「藏寶圖裡的內容與古籍中記載的隨筆相吻合，可以說從側面證明了教會曾經在蠻荒之地深處修建過用於抵擋魔鬼的城市。而圖紙標示的地點，或許是他們修建的防衛塔、哨所、倉庫或別的什麼設施。」

　　「你的意思……它並不是真正的藏寶圖？」

　　「當然，教會可不是山賊或者海盜，他們沒有必要把財寶藏起來，還留下一張圖紙方便後人。」

　　羅蘭點點頭，「說得也是。那麼……這其實是一張地圖？」

　　「十有八九。雖然不清楚為什麼教會沒有將這一段時期的歷史記載下來，但我想埋在東境森林裡的遺跡肯定不止一處。」書卷分析道，「倘若這個地點標注的設施僅僅是座地上建築，幾百年過去後很難再剩下什麼。可如果它附帶有地下室一類的儲藏倉庫，很可能就是另一個地下遺跡。通過它，我們或許可以找到一些線索。」

　　「什麼線索？」

　　「為什麼教會要將魔鬼的存在隱瞞下來？為什麼他們曾抵抗魔鬼，卻諱莫如深？」她頓了頓，聲音低沉了幾分，「還有……為什麼他們要把女巫當作魔鬼來獵殺？」

　　羅蘭不知道該如何安慰好，只好沉默片刻，才緩緩開口道，「可惜也不知道他畫得準不準確，聽他的說法，原圖工整得不像是手畫出來的一般。」

　　「要不讓夜鶯去騎士的住宅轉一趟？」

　　「不太妥當，」羅蘭否決道，「能把一張藏寶圖傳上幾百年的家族，儲藏室裡可能佈滿了神罰之石和陷阱。這件事以後再說吧，」他用手指比了比三角形邊長，「反正這地方咱們現在也夠不著。若把北坡山腳的這點看作是礦區的話，六角星所在的位置至少離我們有五十公里，差不多是邊陲鎮到長歌要塞的距離了。除了閃電能一天之內抵達外，其他人都要步行兩到三天，途中遇上魔鬼怎麼辦……我不希望你們有任何閃失。」

　　「您可以先讓閃電從空中探查這塊林地，說不定能發現什麼。」書卷提議道。

　　「這倒是個可行的方案。」羅蘭站起身，「等她回來了，我會跟她說的。現在我要去一趟北坡礦山，你先準備下授課要用的教材吧，需要複製多份的話就找索羅婭，今天晚上還得繼續給她們上課呢。」

　　羅蘭把自己讀小學時接受的啟蒙教學和四王子的宮廷教育方式相接合，一併灌輸給了書卷，包括分類記憶、音標讀寫和背誦詞組。有了這些，他相信對方會成為一個好老師。

　　「是，殿下。」書卷行禮道。

　　北坡礦區的燒製間後院如今比之前擴大了兩倍有餘，地上還留有兩個挖出來未填上的孔洞，十二磅炮的炮胚就是在這裡澆鑄完成。當羅蘭抵達後院時，安娜正在練習自己的新能力，桌上還擺著兩根看起來像是鋼管的製成品。

　　他隨手拿起一根打量了下，鋼管通體渾圓，表面沒有氣孔的部位平整光滑，中間的圓洞和外壁一樣，對準陽光能看到呈直線狀的高光區。羅蘭用指甲卡了卡兩端的壁厚，發現基本一致。

　　羅蘭讚歎不已，「妳是怎麼做出這個的？」

　　「您看，」安娜拿起一根剛削切出來的鋼棒，平放在手中，一道黑色的細線從端頭插入，直到完全貫穿棒身，接著圍繞中心旋轉一圈，開孔就完成了。

　　驚人的能力，他想，用高熱的魔力線切割物體，同時精度可控，安娜足以憑一人之力，將小鎮的工業產品推至一個新高度。他按捺住興奮的心情，說道：「我們先來做一些基礎測試。」

　　基礎測試包括能力範圍、能力強度和持續時間。

　　夜鶯也從迷霧中現身，她負責對安娜體內的魔力變化情況進行觀察。

　　結果表明，除了能力強度和持續時間有大幅提高外，黑焰作用範圍依然在五米之間，而且只有在三米內才能進行精確操控。

　　同時，它依然屬於召喚型能力，神罰之石可以解除黑焰效果，或者當安娜命令黑焰進入神罰之石作用範圍內時，它也會驟然消失。

　　看來除非進化到能直接使用魔力，不然是繞不過這道坎了。羅蘭想。

　　不過安娜的新能力仍具有翻天覆地的意義，用黑焰來製作工業母機，再生產出各式機床，機械加工水平算是有了快速攀升的捷徑。

　　然而工業化大生產始終不是一個人能完成的事。例如讓卡爾在北坡山邊修建的爐窯，目前已完成一座。投入使用後發現燒製黏土磚還行，燒水泥的話溫度始終不達標，以至於現在邊陲鎮所需的水泥仍然要靠安娜來生產——好在成年後，她即使不待在粉塵漫天的室內也能完成鍛燒。

　　羅蘭並不是沒有辦法解決爐溫上不去的難題，例如可以搭配蒸汽機進行鼓風來提高爐溫，再設置廢氣循環通道來提高對散失熱能的利用。可蒸汽機的生產同樣離不開安娜，從關鍵部件熔鑄到焊接，都得由她一手完成的。

　　可以說目前邊陲鎮的工業產品都是建立在安娜的能力上，一旦她不在了，所謂的工業發展不過是鏡花水月。

　　在邪魔之月時，羅蘭所做的一切都是為了應急，現在邪獸的威脅已不復存在，長歌要塞又提供了大量人口和資金，他自然要著手改變這樣的局面。

　　——「先從最基礎的做起。」

　　他讓安娜切出一根兩指寬、厚度約一毫米的鋼片，再挑出之前制定的標準厘米長鐵尺，取一小段距離作為黑線的固定長度，反覆排列，直至十段黑線大致和標準厘米長相等。接著讓黑線爬上鋼片，燒蝕出一道一道的豎痕。在黑線的把控下，每道豎痕之間的距離幾乎完全相等。

　　羅蘭打算先從直尺開始，把各種測量工具都做出一批原始樣品來，同時統一度量衡。而這些標準單位也會被寫成規範和手冊，加入到即將展開的普及教育當中。

第一百三十六章 困境

　　這半個月來碧水港就跟過節一樣，即使站在領主高塔頂端的露台上，法瑞恩也能感受到城中高漲的氣氛。

　　從雄鷹城搬來的物資和人口大大擴充了這座海港城市的實力，劫掠者各個收穫頗豐，奴隸市場也跟著熱鬧起來。黑帆艦隊經歷這一連串戰鬥後，不僅沒有多少損失，反而補進了大量奴隸充作水手，目前正在港邊火熱朝天的訓練中。幾天後，他們將前往峽灣航線，開始今年的第一次劫掠。

　　女王陛下也適時頒布了奴隸開拓法令，只要這些從雄鷹城擄來的奴隸能在掠奪中抓獲新的人丁作為替代，他們就能從奴隸一舉躍升為碧水港領民。想必有了這樣激勵人心的法令，那些淪為奴隸的雄鷹城居民亦會竭盡全力而戰。

　　如今提費科大敗而歸，灰堡王國中再無可以阻擋碧水女王之人。只要假以時日，嘉西亞.溫布頓必然會成為灰堡的主人。法瑞恩這樣想著，可為什麼女王臉上並沒有多少高興的神色，反倒眉宇間有一絲久久不散的陰霾？

　　「陛下，砂岩氏族和黑骨氏族的族長求見。」門外傳來侍衛的聲音。

　　法瑞恩望了陛下一眼，見後者沒有任何表示，便喊道：「帶他們進來。」

　　陛下無論是休息、召開會議還是接見拜會她的人，都喜歡在這座高塔頂端進行。只要天氣合適，露台是嘉西亞待得時間最長的地方。大多數人不適應站在半空中，迎著略帶腥味的海風論事。沙民也不例外。

　　砂岩氏族的族長是一名身材嬌小的女性，也是族裡的神女。法瑞恩初次聽到這個介紹時在心底嗤之以鼻，什麼神女，不過就是位墮落的女巫罷了。黑骨氏族的族長則長得高頭大馬，臉上佈滿傷疤，手臂足有一般人大腿粗。每次會見時，都會有三到四名侍衛圍在他身邊，以防他對女王陛下圖謀不軌。

　　踏上露台的那一刻，兩位族長不約而同地皺起了眉毛，但他們很快收斂神情，畢恭畢敬地向碧水女王下跪道，「願您的前方遍佈綠洲，願天上的群星照耀您的道路。」

　　「起來吧，」嘉西亞背對護欄坐下，「怎麼樣，新的住所還滿意嗎？」

　　「一切都好，」神女卡芭菈搶先說道，「領地裡有樹林有水源，比風沙遍地的鐵砂城要舒適多了。」

　　「那樣就好。你們來這兒是為了何事？」

　　「陛下，您上次給——」

　　黑骨族長剛開口便被卡芭菈打斷了，「是這樣的，陛下。上次戰鬥之後，很多勇士都出現了衰弱和萎靡的現象，只有定期服下新的藥丸才能獲得好轉，可我們手中的藥丸已經不多了。我來此是請您發放更多的藥丸給我們。」

　　「我也是這個意思，」黑骨瞪了神女一眼，悶聲道。

　　「這東西製作材料十分複雜，我現在也沒多少存餘。放心，等到新一批藥丸製作出來後，我會盡快發給你們的。不過別忘了準備好金龍，如果不夠的話，用冥河水抵賬也行。」

　　「陛下，恕我冒昧地問一句，」卡芭菈猶豫片刻，「不知下一批要到什麼時候才能製作出來呢？」

　　「這一點我可不能告訴妳，」嘉西亞捋了捋被海風吹亂的頭髮，「有關藥丸的一切消息都是秘密，回去耐心等待吧。那些戰士也只不過是萎靡而已，多休息的話並無大礙。」

　　親衛得到法瑞恩的暗示，走上前來圍住沙民，將還想多問兩句的卡芭菈和黑骨「帶」了下去。

　　露台房門關上後，嘉西亞輕輕歎了口氣。

　　法瑞恩很少聽到女王陛下會發出這樣的聲音，他主動問道：「陛下，您是覺得將南境邊線一帶的土地讓給沙民定居不妥嗎？假如他們有一日強大了……」

　　「不，法瑞恩，」嘉西亞搖搖頭，「我從來沒有擔心過沙民，他們對碧水港造不成任何威脅。那塊土地中的湖泊正好在兩個氏族地盤的中央，而且上游從碧水港經過。只要我堵住一半河道，縮減的湖水便會讓他們先自相爭鬥起來。我之所以挑選砂岩和黑骨的原因就在這裡——他們的關係一向不怎麼和睦。」

　　「那您是在擔心藥丸問題？」

　　嘉西亞沒有回答，就在這時，侍衛又敲門道：「陛下，教堂祭司迪卡爾求見。」

　　「帶他進來，」女王立刻站了起來，臉色變得更為陰沉。

　　「嘉西亞.溫布頓陛下，我代表聖城向您問安，」祭司登上露台躬身道。

　　「藥丸呢？為什麼前面幾批都能正常送達，這幾批卻遲遲不到？」嘉西亞冷聲問道。

　　「陛下息怒，我正是為此事而來，」迪卡爾抹了抹額頭的汗，「您要求購買五千顆的數量實在太多了，即使是赫爾梅斯全力製作也沒辦法在短時間內滿足您的需求，這次我新帶回來一批——」

　　「多少？」嘉西亞打斷道。

　　「一千顆。」迪卡撫胸道，「後面的也會陸陸續續送來。」

　　「而之前你們是如何承諾的？」她臉色稍微好看了點，「想要多少就有多少。藥丸在哪，我派人去取。」

　　「就在教堂內，不知金龍……」

　　「金龍我不會少你一枚，」嘉西亞走到迪卡面前，在他耳邊說道，「但若是後面的藥丸遲遲不到的話，你的頭顱將被掛在黑帆旗艦的撞角上，我想大主教不會為你掉一滴眼淚的。」

　　祭司面色蒼白地告退後，她回到欄杆邊，瞭望遠方的海天線。海風托起她的灰色長髮，如同艦隊桅桿上迎風飄揚的旗幟。

　　「你說的沒錯，我是在擔心藥丸的問題。」嘉西亞的聲音彷彿很遙遠，「如果提費科再晚上兩個月，我的準備將更充分，屆時不依靠藥丸也能擊敗他的王都騎士團。可惜他來得太快了些。」

　　「您已經做得非常不錯了。」法瑞恩心想，還能有誰做得更好？從佔據雄鷹城起她制定好了應對方案，命人帶走物資和居民，同時在城市裡開挖溝渠，倒灌黑水。在人手不足的情況下，用南境的荒僻之地換取沙民的支援，並讓服下藥丸的氏族武士從兩側夾擊騎士團，她的忠實擁護者為了抵擋最後那一波排山倒海地衝鋒，也毫不猶豫地吞下了秘藥。

　　「教會提供的秘藥並不像我說的那樣，對生命無礙。如果遲遲得不到補充，服藥者會變得狂躁不安，接著在虛弱，痛苦和肢體萎縮中死去。沙民的死活我根本不在乎，但為我效力的領民應得到最好的回報。」她頓了頓，「法瑞恩，你帶人去取回藥丸，然後分發給那些英勇的戰士們。讓他們分開兩半吃，這樣可以維持得更久一點。」

　　「謹遵您的意願，陛下。」

　　就在法瑞恩準備告退時，門外第三次響起了侍衛的喊聲，「殿下，有一封來自王都的密信。」

　　「讀完再走吧。」她說。

　　「是，」法瑞恩拿回密信，熟練地切開封印，取出信紙。這類密信大多都是潛伏於各地的眼線所發回的情報，沒有署名，也不會有收信人，內容通常盡可能簡潔明瞭。但當他看到第一句話時，整個人頓時呆立原地。

　　——「春二十二日，教會以永冬女王捷琳娜是暗藏多年的女巫為由，攻佔了王國之都，並宣判接管永冬全境。」

第一百三十七章 密談

　　推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎面撲來，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒有窗戶的密閉空間中，它散發出來的味道能讓他感到心神寧靜。

　　密室不大，只能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經坐在了自己的位子上，而正對著木門的首座依然空無一人。教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒有出現在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問題時，才會前往赫爾梅斯機關的樞秘區，親自向教皇尋求答案。

　　「都到齊了的話，我們就開始吧。」梅恩插上門栓，坐在兩人中間，「泰弗倫大人，永冬王國的秩序維持得如何？」

　　「除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國。」泰弗倫摸著鬍子道，「當然，那些抱著過去輝煌不放，執迷不悟到底的貴族，都會被一一剷除。」

　　「真好，」希瑟舔了舔嘴唇，「如果交給我來審判的話，人民會更深刻地認識到他們醜陋骯髒的一面，可惜我在這裡還有許多事要忙，去不了永冬王城了。」

　　梅恩直接忽略她的話，對泰弗倫說道：「那些空出來的位置，我們的人要盡快填上。教會為此培養了大批人才，現在正是使用的時刻。永冬本是受教會影響力最大的王國，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來對付狼心和晨曦。」

　　「這個是自然。」

　　「那些投靠教會的牆頭草——我是說貴族，該怎麼辦？」希瑟問，「教會之所以能吸引到如此多優秀的信徒，在於我們不問血統，只看能力。貿然接受那幫蠢貨的話，可是會動搖教會根基的。我的建議是……」她做了個抹脖子的手勢。

　　「先放著不管，等王國局勢穩定後，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。」關於這一點，梅恩特意請教過教皇，「教會可以提供與他們爵位相等的職權，但不得繼承給後代。別忘了我們終究是要消滅王權的，不必急於一時，希瑟大人。」

　　希瑟出生貧寒，在被教會收留前，飽受飢餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對貴族的厭惡，不過這種時候還是要以大局為重。

　　「灰堡那邊的情況如何？」他問。

　　「情報上說，新王提費科在遭受失敗後沒有返回王都，而是直接去了東境。」泰弗倫回答道。

　　「聰明的選擇，」希瑟打了個響指，「拉著弗蘭公爵去挑戰碧水女王，公爵死掉後立刻去東境瓜分他的領地來穩定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖……王室裡也不全都是傻瓜嘛。」

　　「如此一來我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯繫他吧，想必在這種困境之下，他不會拒絕教會拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實力。這點交給你了，泰弗倫大人。」梅恩安排道，「只要再過兩年，整個灰堡將無可用之兵。」

　　「放心吧，」泰弗倫點點頭，「不過……灰堡西邊的長歌要塞出了點問題。」

　　「什麼問題？」

　　「四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵後，又返回了邊陲鎮。泰羅親自發出的邀請也沒有得到回應，難道他真無意於爭奪王位？」

　　「嗯……妳怎麼看？」梅恩望向希瑟。

　　後者聳肩道：「還能怎麼看……起初有關他的傳言是什麼來著？不學無術、性格惡劣、無能、貪婪。我想這樣的人怎麼都不可能攻下長歌要塞吧？所以答案很簡單，他欺騙了所有人，無論是貴族，還是我們。」

　　「妳的意思是……」梅恩皺起了眉頭。

　　「我們的爭王令選錯了角色，梅恩大人，」她冷笑一聲，「他才是應該站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亞。」

　　「擊敗一位公爵確實證明他能力卓絕，可是一個人的天賦就算再高，沒有足夠的資源供他施展也是毫無意義。」泰弗倫搖頭道，「既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢的可能，自然也不會對我們的計劃造成任何威脅。」

　　「沒錯，理論上是如此。不過結合這一條情報看就很有意思了，」希瑟丟出一張小紙條，「我私人的情報。」

　　梅恩攤開紙條，快速掃過內容，「女巫？」

　　「嗯哼，一個稱自己為共助會的女巫組織，宣稱在邊陲鎮站穩了腳跟，並號召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風捉影的小道消息，本不應該放在這裡來談，但我們都知道，共助會這個名字並非虛構，自從在東境森林遭到審判軍圍獵後，她們便一路向西逃串，最終消失於長歌要塞以西。而邊陲鎮恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。兩位大人，這會不會有點太過巧合了？」

　　共助會……梅恩對這個名字還有點印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員後仍堅持朝絕境山脈方向移動。拷問被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找聖山。這是自尋死路之舉，因此他並沒有在此事上投入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國裡還有幾個，潛伏於城市之中遠比趕去蠻荒地送死更具威脅。

　　「妳是說，這位王子和女巫組織勾搭上了？」看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來。

　　「或許有，又或許沒有。」希瑟翹起嘴角，「我只是做一個簡單的推測罷了。女巫最害怕什麼？『暴露自己』。顯然，用共助會這個名號更容易引起教會的關注，但她們仍然在地下消息中使用了這個名號，為什麼？」

　　「因為對於我們而言，這是個熟悉的名字，」梅恩平靜地說道，「對於其他女巫來說，同樣如此。」

　　「滿分！」希瑟拍了兩下手掌，「這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說不定真會有人被這條消息吸引，動身前往邊陲鎮一探虛實。很難想像，沒有領主的庇護，她們敢玩這麼一手。我們常說，兩害相權取其輕。顯然對方已經認為，招不到女巫的後果比被暴露的後果更嚴重……」說到這兒她語氣變得陰森起來，「我怎麼覺得，我們被小看了啊。」

　　「這根本不是小不小看的問題，」泰弗倫惱火道，「女巫一旦有了定居之所，可以毫無顧慮地施展能力，很可能就會發現所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對任何定居的女巫進行圍剿也是這個原因，只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個秘密才能維持下去。」

　　梅恩知道對方說得沒錯，女巫本身對教會構不成什麼威脅，可作為一個群體，一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份，便會對教會的宣傳口徑造成極大影響，甚至動搖教會統治的根基。

　　他發現自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應出動大批審判軍進行圍剿，可邊陲鎮離赫爾梅斯實在太遠，教會大軍又即將發動對狼心王國的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個偏僻小鎮。加上這個關鍵節點，派出大批人馬進入灰堡，勢必會引起灰堡和其它兩國的警惕，可能會對後續的吞併計劃造成影響。

　　再三思考後，他做出了決定。

　　「我會派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團前往邊陲鎮，在泰羅大祭司的協助下調查此事。若共助會的行為和領主無關，這支使者團便能自行消滅女巫。」

　　「若有關呢？」希瑟問。

　　神罰軍不能由除自己和少數幾位親信以外的人帶領，這是教皇親口定下的規矩。想到這裡，梅恩一字一句說道：「將消息傳回聖城，我會親自帶領神罰軍前往。」

第一百三十八章 組建農業部

　　隨著赤水河南岸的林地逐漸被清理出來，開耕的日子也越來越近。

　　為了方便人們往返於赤水河兩岸，羅蘭命人在近百米的河面上搭起了一座浮橋。下部是木匠打造出來的幾十條木筏，用粗麻繩相連。他還特意交代木匠，筏子兩端要圍成尖角，這樣受水衝擊的阻力會較小一些。麻繩兩端層層纏繞在岸邊打入的四根圓木樁上，使木筏位置盡可能固定。每條木筏中間鋪設四塊長木板充作橋面，併攏後約兩米，可供四人並排通行。

　　木筏浮橋搭設起來很簡單，使用壽命也不低，只要河水不出現暴漲或暴跌現象導致麻繩被拉斷，兩三年還是能保證的——迷藏森林的樹木質地極佳，例如小鎮碼頭的棧橋立柱和鋪面，就是用森林中的巨木加工而成，壽命幾乎和小鎮相當。儘管走在上面嘎吱作響，但仍未有坍塌的跡象。

　　跨過浮橋往西，第一塊開墾出來的土地就是葉子的試驗田。如今四周已被木板圍得嚴嚴實實，入口處還有第一軍的士兵看守。葉子這些天除了吃飯、上課和睡覺，其餘時間都泡在試驗田裡。羅蘭從三樓辦公室的窗口可以隱約眺望到木板圍擋中的場景——那裡的小麥正瘋狂生長著，上午看還是綠色的麥穗，到下午時便已變成了金燦燦的海洋。

　　依靠魔力生長的黃金一號幾乎在以一天一熟的速度積累種子，如果被外來者看到，指不定要跪下來高呼神跡了。

　　眼看土地、人口和種子都已準備齊全，羅蘭決定補上最後一環：監管人。

　　他招來了最近忙得不可開交的大臣助理巴羅夫。

　　「你的學徒應該能獨當一面了吧，」羅蘭問，「我需要在市政廳組建兩個新部門。」

　　「殿下，這……人手不夠啊。」巴羅夫為難道。

　　以前你都是先一口答應下來，再慢慢商量細節，現在倒是學會先訴苦了。羅蘭心裡腹誹道，表面卻無動於衷，「怎麼可能不夠，我不是剛撥給你一批騎士嗎？」

　　羅蘭初輪審查篩選出了五十多位合乎要求、能讀會寫的騎士。教師要不了那麼多人，於是優中選優，最後挑出九名騎士擔任初級教師，其餘都分到了市政廳，從學徒做起。

　　「殿下，那些人既拖拉又懶散，反應還遲鈍，抄份資料都能抄錯幾處，作為學徒來說根本不合格。」

　　「如何管教他們是你的事，」羅蘭敲了敲桌子，「不服從安排的，直接發配北坡礦洞就行了。但這兩個部門我是一定要建的。」

　　「好吧，殿下，您說了算。」巴羅夫無奈道。

　　羅蘭說道：「第一個是農業部，負責監管領地裡的農作物種植和生產。」

　　巴羅夫愣了愣，顯然是第一次聽說市政廳連種地都要管起來，「殿下，這種事情不是由農奴自己去折騰麼，他們怎麼種怎麼收和我們無關，我們只要收到足額的稅就行了。」

　　「所以你們……不，我是說以往的農作物收成才會這麼低。」羅蘭端起杯子喝了口水，以掩蓋自己的口誤，「一個負責任的市政廳應該連人民的吃喝拉撒都管到。」

　　「吃喝拉撒……您不是在開玩笑嗎？」

　　「當然不是，吃喝的重要性就不說了，飯都不能讓領民吃飽是市政廳的失職，也是我的失職。至於後半部分，公共廁所項目不就是為此目的而建的嗎？」他收起輕鬆的語調，認真對巴羅夫說道，「我不知道王都的市政廳是如何運行的，或許平民的死活對他們來說根本無關緊要，但在邊陲鎮，我要建立的是一個全能型政治機構，它必須對領地和人民的各項情況都瞭如指掌，這樣才能獲得領民全心全意的支持，所發出的政令也能被高效執行。我現在說下這個部門的組成和需要承擔的任務，你記好了。」

　　「是，殿下。」巴羅夫抹了把額頭上的汗。

　　「你去檔案館，找出三到四個曾經做過農活的人，納入農業部。再調兩名學徒，負責記錄和統計工作，六個人差不多就夠了。」

　　「等等……您要讓平民擔任市政廳官員？」巴羅夫一臉震驚。

　　「他們不但聽話，做事積極性也高，為什麼不能擔任官員？官員不等於貴族，而且農業部也需要一些專業人士來指導今後的耕種。」

　　「可他們大多連字都不認識……」

　　「所以才需要你先派兩名學徒來幫忙處理文書方面的工作，」羅蘭打斷道，「而且這種情況不會持續太久，我很快要在領地裡推行教育普及計劃，目的是讓所有人都能讀會寫，到時候你再也不用愁人手不夠用了。」

　　顯然這條消息比讓平民進入市政廳更令巴羅夫吃驚，他微微張嘴，半天說不出一句話來。

　　羅蘭也不管他能不能接受，繼續往下說道：「回到農業部的事上來，農奴在耕種自己的土地時，必然會出現水平參差不齊的現象，比如有的人翻土較深，有的人播種更密。這是一次極好的觀察機會，農業部這六人需要給分割好的田地編號，並將農奴耕種時的每一個步驟都記錄下來，翻土多深、播種間隔都要有詳細的數據。我會發放測量工具給他們，並教授他們使用方法。」

　　「您是說……對比？」巴羅夫在某些方面或許比較古板，但腦筋還是轉得比較快的。

　　「沒錯，初次耕種無需太過在意收成。繼續保持糧食進口和……使用一些新品種小麥種子，足以保證所有人都不餓肚子。我需要在這些方法中尋得最合適的一種，編寫成手冊記錄下來。以後小麥種植皆按此種方法實施，農業部負責推廣、指導和監督。」

　　羅蘭對農耕瞭解不多，但這並不妨礙他用科學的思維方法去總結一套最優方案。有了這套方案，以後無論是擴大耕種面積，還是填加新的務農人口，都可以使得土地平均產出維持在一個較高水平。

　　巴羅夫點點頭，接著猶豫了下才說道：「殿下，我有一事不明白，農奴晉升為自由民後，您為何只收取兩成的農作物作為土地稅？就算要求上繳五成，能留下五成給他們，也顯得您無比仁厚了。」

　　「因為錢幣堆在地下室裡沒有任何意義，」羅蘭解釋道，「上繳兩成後，我會用固定的價格收購他們手中剩餘的糧食——在邊陲鎮，糧食貿易屬於領主的專營項目。如此一來，城堡獲得了糧食，他們獲得了報酬。有了一定積蓄後，他們就會想購買一些東西……例如耕牛、鐵質農具、牛肉、棉布衣服，以及上好的磚房，而這些只有我能提供。鎮裡的居民想要購買糧食，同樣也只能從城堡購得。因此最終錢幣仍會流回我的口袋，但在循環中，它能讓大家的生活水平不斷提升，這麼說你明白了嗎？」

　　巴羅夫皺起眉頭，遲遲沒有回答，顯然是陷入了百思不得其解狀態。

　　羅蘭笑著搖了搖頭，「想不明白可以回去慢慢再想，先按我說的執行吧。」

　　大臣助理一臉恍惚地站起身，走到門口時忽然回過頭，「對了殿下，您剛才說要建立兩個部門，還有一個是什麼？」

　　「教育部，」羅蘭答道，「這個將由我親自來負責。」

第一百三十九章 魔鬼的權力

　　巴羅夫回到市政廳辦公室，立刻緊緊關上了房門。

　　我的天哪，他摸了摸胸前的神罰之石，殿下真的被魔鬼附體了。對於這一點，之前還是隱隱有些猜測，現在他幾乎可以肯定，剛跟他談話的人絕不會是四王子。

　　性格大變或者行事古怪都能理解，但突然領悟從沒有接觸過的事，掌握過從未聽聞過的知識？只有在神話傳記裡才會出現這樣的事，不過傳說裡都是神明附身凡人，帶領人類走出困境，什麼時候魔鬼也愛這麼幹了？

　　如果羅蘭.溫布頓按照王都的樣子經營他的領地（儘管那很困難），巴羅夫並不會感到意外，都說四王子不學無術，但性格是可以偽裝的，說不定還有人偷偷教導他如何治理一座城市，甚至一個國家。

　　可是王子口中說出來的設想和方案，大臣助理根本聞所未聞。他在王都市政廳混跡了二十年，作為財務大臣的下手，他對市政廳的構架和運作方式十分在行。大臣們分管各項職能，除開私底下達成協議，平時誰也不賣誰的賬。

　　國王發佈一項政令後，接到命令的大臣便交代給手底下的人去做，每位大臣都有自己的勢力，行事風格也各不相同。例如負責灰堡王都防務的鋼心騎士，他手下就控制著數百人的巡邏隊和僱傭兵，對城裡那些見不得光的地下組織也頗具影響力。辦事時都是帶著人馬橫衝直撞，被他盯上的罪犯，哪怕是貴族，都很難在城裡繼續待下去，要嘛離開王都，要嘛就等著被關進牢房。

　　不只是王都，其他城市亦是如此。

　　所以想成為領主或國王的部下，首先必須得是個家大業大的貴族。

　　若沒有足夠的錢糧招募手下，難道什麼事情都靠自己去做嗎？而擁有的人手越多，也越會被上位者看重——因為人多好辦事，這個道理大家都明白。

　　但王子的做法完全是顛覆了巴羅夫的觀念。大臣也好，大臣的的手下也好，所有人都由市政廳招募並發放報酬，也就是說，某一位大臣即使不在了，換一個新的便是，甚至可以直接從下面提拔一人上來。

　　這是一種全新的體制，巴羅夫敢肯定，王子想要打造的是一種與灰堡上層截然不同的政治體系。

　　也許有人會認為這不過是羅蘭的異想天開，或是一位外行人的自以為是？但大臣助理不這麼認為，他抄起一支鵝毛筆，將王子殿下的要求一條條記錄在紙上。

　　看看這些計劃，簡直環環相扣，考慮到了每一個細節。

　　首先是管理到吃喝拉撒。

　　巴羅夫自然知道，對人民的控制越強，領主發佈的各項指令執行起來也更快，可這樣一來，也大大提升了管理人數，一是去哪裡找這麼多能讀會寫的人？二是多出來的薪酬對領主手下是筆沉重的負擔，沒幾個人願意這麼幹。

　　再看看殿下的其他兩條，招募平民進入市政廳、對全體平民展開教育。

　　他用手指掃過這兩行文字時，心裡甚至忍不住打個了寒顫。

　　如果這兩條都讓殿下實現了的話，邊陲鎮會變成什麼樣子？

　　任何一個平民都能讀會寫，市政廳只要想擴充規模，隨時都能找到大批合適的人員。而這一點也會反過來推動教育普及——接受教育就有機會進入市政廳，得到一個報酬頗豐的職位，同時帶來社會地位的提升，只怕用不了一兩年，人人都會主動要求接受教育，即使自己做不到，也會想著把孩子送入學院。

　　加上之前提到的所有僱傭者薪酬都由市政廳——也就是領主羅蘭來支付，平民無需再花費一枚銅鷹來打造自己的班底，這等於徹底打破了貴族才有資本擔任行政官員的限制。

　　毫無疑問，只有魔鬼才能想出這麼驚世駭俗的制度。

　　巴羅夫深深吸了口氣，將胸前的神罰之石捏在手中，現在只剩下一個問題，魔鬼也有善良的嗎？

　　要說羅蘭是名邪惡之徒，他第一個站出來不同意。

　　四王子的所作所為，在他眼裡，甚至可以稱得上是賢王之舉了。即使是史書裡那些傳奇國王的記載，也沒有做到像他那樣在意每一個子民的生死。和領民共同留守邊陲鎮，花大筆錢財購買糧食，讓所有人都平安度過邪魔之月；帶來魔鬼的技術和器械，用於小鎮的發展；就連魔鬼的爪牙女巫，也在為改善人民的生活而施展自己的能力。

　　巴羅夫忽然覺得，即使羅蘭成為了灰堡之王，似乎也不是件太壞的事。

　　想起父親對自己的教誨：不該說的不要說，不該問的不要問，他決定先將自己的發現隱藏在心裡。既然是魔鬼，以後總會和教會嗑上的，若是形式不對，自己還能做一回埋伏在魔鬼陣營中的揭露者及見證人。

　　他搖了搖鈴鐺，招來新加入市政廳的塞尼.達利。

　　比起那些蠢笨又傲慢的騎士，這名奔狼家的小伙子已經算得上出類拔萃的一個，儘管他仍有著些許身為騎士的驕傲，但至少願意聽自己的指示。

　　「老師，您有什麼事？」他進門行禮道。

　　「殿下要組建一個新部門，主管農作物耕種和監管，需要兩名學徒協助記錄，」巴羅夫將羅蘭的要求複述了一遍，「另外，你去市政廳檔案館挑十個符合要求的人出來，再做下篩選。雖然對方是平民，但殿下已執意要將他們納入市政廳，如果其中有人表現優異，說不定還會成為農業部的主管者，哎……」他歎了口氣，「你先跟著他們記錄結果吧，等春耕完了，我會再把你調回來的。」

　　「老師，只用篩選出兩人即可，」他挺胸道，「我對這方面也很熟悉。」

　　「你？」巴羅夫愣了愣。

　　「是！在成為騎士之前，我曾幫父親打理過農場，對小麥種植十分瞭解。」塞尼頓了頓，「不過殿下在詢問我有沒有其他專長時，我沒有說出來……因為當時擔心他把我發配到農田裡跟那些農奴一起幹活。」

　　巴羅夫心裡一喜，既受過教育，又瞭解農活，這樣即使讓平民加入農業部，他也是當仁不讓的主管者人選。就目前來看，塞尼是站在自己這一邊的，他成為主管的話，自己也相當於擁有了對農業部的影響力。

　　「很好，」他將這番考量化成利益允諾嘮叨一番，「好好幹，說不定你還能爬到比之前更高的位置上。」

　　待塞尼離開後，巴羅夫靠在椅子上輕輕吐出口氣。

　　既然知道了殿下是魔鬼，他就更要抓緊權力不放開。魔鬼總是對野心勃勃之人充滿欣賞，這是神話傳記中常見的記載。而對於他來說，不管是國王授予的權力，還是魔鬼授予的權力，都同樣甘甜。