[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千一百六十章 陷阱

　　「瑪姬！」灰燼大喝一聲，同時將所有人擋在了身後。

　　回答她的是一連串痛苦的咳嗽聲。

　　儘管聽起來後者的狀態十分糟糕，但至少現在還活著。

　　「妳的反應很快，超凡者。」魔鬼露出了只有人類才特有的遺憾神情，「如果不是妳的那一劍，她本應該毫無痛苦地死去。可妳這樣做，除了延續她所受到的折磨外，毫無意義。」

　　選擇瑪姬作為第一目標或許並不是巧合——望著對方的眼神，安德莉亞猛然意識到，這恐怕是一次深思熟慮的出手。論單打獨鬥，瑪姬能起到的作用極為有限，但作為唯一一名能帶大家逃脫困境的女巫，一旦先行除掉，其他人就等於被截斷了退路。

　　她咬了咬嘴唇，偷偷向後掃了一眼，只見那根骨矛正好插在瑪姬肩頭，浸出的鮮血將衣服染紅了一大片。大概是傷到了肺部，瑪姬的氣息顯得十分虛弱，嘴角時不時有血沫咳出，若灰燼沒有出手上挑，只怕它已經刺穿了女巫的心臟。

　　不過重傷到這個程度，即便她還沒死，也沒可能再掌控自己的能力，穩定維持魔力方舟了。

　　可對方是怎麼知道瑪姬的能力的？

　　「妳就是人類的『眼』，對吧？若不是妳的話，我們也不至於被火雨逼到這個程度。」斬魔者接下來的話將她最後一絲僥倖也撕得粉粹——對方先是指了指希爾維，接著轉向安德莉亞，「而妳應該就是那位神射手了。令人忌憚的能力，放在四百年前或許沒什麼，但現在說不定比超凡之上還要棘手，好在妳們終究是聚集到一起了。」

　　說完後牠伸出右手，按在胸前，「請允許我介紹下自己——我叫厄斯魯克，此次遠征軍的指揮官，亦是妳們的葬送者。」

　　毫無疑問，這是一個預謀已久的圈套。

　　安德莉亞的臉色愈發難看起來。

　　是從什麼時候開始，斬魔者和洶湧的魔力波動劃上等號了？

　　沒錯……自從對方繞至迷藏森林北方，奔襲十餘里襲擊葉子之後，牠那醒目的特徵就被大家牢記在了心中。

　　事實上還可以追溯得更久一點。

　　當閃電初次遭遇斬魔者時，形容感受到了猶如實質般的強大魔力。既然強大到如此程度，那麼在觀察距離之外能被魔眼捕捉到，不是理所當然之事麼？

　　而在隨後的漫長纏鬥中，對方不斷地強化著這一印象，將自己的行蹤暴露在希爾維的監視之下，也讓大家對此深信不疑。

　　但這一切都不過是斬魔者偽造出來的假象。

　　牠把自己當成了誘餌，將所有人的目光都吸引到了台前。

　　——難道從一開始，牠就在為今天做準備了？

　　可這樣的說法根本不能成立！就算敵人通過望北坡之戰察覺到了希爾維和自己的存在，決定除之而後快，但為了布下陷阱，這個自稱為厄斯魯克的高階魔鬼可是實實在在的丟掉了塔其拉，並將數千魔鬼葬送在沃土平原上！如果說牠殘酷無情，不在乎手下的性命，那麼聖城遺跡呢？沒有了神石礦脈，牠們就無法建立起方尖碑，這意味著接下來的四百年裡，魔鬼將徹底失去染指沃土平原的機會，如果把這算作代價的話，未免也太大了一點！

　　她們真的值得敵人這樣做？

　　安德莉亞只覺得腦海裡一片混亂，根本理不清頭緒，倒是希爾維問出了這個關鍵問題。

　　「……為什麼？塔其拉應該比我們重要得多才對吧！」

　　斬魔者意外地沒有立刻動手，而是微微搖了搖頭，「我不能告訴妳。」

　　「就算死之前想知道答案都不行麼？」

　　「可妳們還沒有死啊。」厄斯魯克的語氣裡帶上了一絲譏笑，「即使身陷囚籠，妳們仍沒有放棄，不是嗎？」

　　牠在等什麼？

　　是在等待投擲魔石完全恢復嗎……

　　但牠的手臂並沒有枯萎的跡象。

　　不管如何，這都是一個機會——安德莉亞吞了口唾沫，從上次交手的結果來看，灰燼頂多只能暫時拖住斬魔者，而她的魔力又所剩無幾，加在一起也無法將勝率提高到五成以上。至於希爾維、卡密拉和瑪姬就別提了，她們只會讓勝率變得更低。

　　唯一的突破口在閃電身上。

　　她至今沒有露頭，就意味著察覺到了異常，若能引導海鷗號前來支援，她們就有反敗為勝的可能！

　　與其現在強行出手，不如多問一些問題來拖延時間！

　　本來她腦袋裡就有很多疑惑想問。

　　思及此處，安德莉亞望向斬魔者，低聲開口道，「我不明白……就算是我們被假象吸引了注意，也不可能忽略一個就在附近徘徊的敵人。開槍之前，我們分明已經檢查過四周——這裡離塔其拉足有八九公里，一時半會根本無法趕到，你究竟躲藏在什麼地方？」

　　「這半年裡，我們挖了許多地下通道，不過不是在前線，而是在塔其拉後方。」厄斯魯克不緊不慢地回道，「通道的入口設在神石礦區中，本身就難以發現，而這些岔道又埋得極深，妳們忽略了也很正常。」牠抬頭望了眼天空，「人類一直在監控著這片區域，沒錯吧？何況一路上妳們也沒有放鬆過警惕，地表上的風吹草動都盡收眼底，正是這種安全的表象，令妳們茫然無知的踏進了陷阱。」

　　這附近有通道？安德莉亞隱約感到了一陣不安，「就算你躲在地下，也只是隱藏住自己而已。想要在這麼大一塊範圍內找到我們絕不是一件容易的事，何況這些天我們多次變換過位置，你是如何看到我們的？」

　　「不是我看見了妳們，而是妳們看見了我。」斬魔者忽然露出了猙獰的笑容，「對了，之前看到我的，可不止一人……那個會飛的小傢伙呢？如果妳們留有後手的話，也該趕到了吧？」

　　安德莉亞剎那間如墜冰窟。

　　「妳看到牠的同時，牠也會看到妳」——這正是警戒眼魔的特徵，難道自己射殺的，是一隻千眼魔不成？可牠的身軀應該遠遠大於斬魔者才對，還是說，厄斯魯克通過別的方法，讓那隻飛行的魔鬼擁有了部分眼魔的能力？

　　不過這些都不已再重要，她現在已經完全明白了，之前的不安感從何而來。

　　既然存在隱秘的地下通道，又怎麼可能只藏著斬魔者一人？

　　敵人之所以沒有動手，等待的正是前來援救的援軍——牠想要將她們一網打盡。

　　就在這時，數枚榴彈呼嘯著從樹林中飛出，直朝厄斯魯克側面奔去！

　　後者徑直飛起，毫不費力地躲過了此輪突襲，榴彈去勢不減，一頭鑽入林間，掀起了一陣劇烈的爆炸聲。

　　未等灼熱的氣浪平息，一陣密集的槍擊緊隨其後，將斬魔者所在的位置覆蓋其中。

　　厄斯魯克被迫再次拉升高度，同時身上泛起了一陣藍光。

　　「是神罰女巫來了！」希爾維欣喜道。

　　「妳們還好吧！」佐伊率先衝出樹影，攔在敵人與伏擊小隊之間，另外七名神罰女巫緊隨其後，將一行人團團保護起來。

　　「快走，我們得離開這裡——」然而安德莉亞的心已經懸到了頂點，她顧不上解釋，朝著其他人大喊道。

　　而此刻，厄斯魯克也舉起了拳頭。

　　遠處傳來了「咻」、「咻」兩聲悶響。

　　希爾維頓時變了臉色，沒人比她更清楚那聲音代表著什麼了，「小心，是蜘蛛魔！」

　　兩根黝黑的石柱轉眼間便已飛至眾人頭頂，隨著炸裂的悶響，密密麻麻的長針朝著狙擊點撒落下來。

　　安德莉亞凝聚起最後的魔力，將身前的空氣加速至極限，猛地推向天空——

　　然而什麼也沒有發生，一道黑光掃過，將呼之欲出的魔力硬生生打了個粉碎。

　　斬魔者發動了禁魔領域！

　　離她最近的愛蓮娜縱身一躍，抱著她衝向一旁的大樹。

　　一切都發生在瞬息之間。

　　安德莉亞感到自己彷彿飛了起來，整個世界天旋地轉，等到落地時，她才發現自己的雙腿失去了知覺。

第一千一百六十一章 渺小的希望

　　「不要動。」身旁傳來了愛蓮娜的聲音。

　　接著是刷刷兩刀，一根石針被斬斷下來。麻木感漸漸消退，取而代之的是深入骨髓的劇痛。

　　安德莉亞咬緊牙關，才沒讓自己叫出聲來。她抬起頭，看到眾人之前所站立的地方已被蜘蛛魔的長針所插滿，如果不是有神罰女巫相救，只怕她已經被釘死在當場。

　　不過即使擁有堪比超凡者的身手，想要完全避開如此大範圍的打擊也是件極為困難的事情——被愛蓮娜夾帶著跳出去的同時，一根石針斜著從她外側的大腿處刺入，貫穿了她的雙腿和膝蓋。斬斷石針後，翻捲的皮肉和骨頭依稀可見，斑斑鮮血浸透了褲子，其創口看上去一片血肉模糊。

　　愛蓮娜也沒有好上多少，她的腹部被石針刺穿，全靠半截針頭堵著，才沒有讓內臟流出。好在神罰軍之軀感受不到疼痛，這使得她的精神依然能保持高度的集中。

　　短短幾秒鐘時間，安德莉亞便感到自己額頭上已佈滿冷汗，她吃力地從懷裡摸出葉子特製的鎮痛藥丸塞進嘴裡，又苦又澀的口感將她有些渙散的意識又拉攏回來。

　　那邊灰燼已經和斬魔者交上了手。

　　其他人則靠著神罰女巫的保護，暫時躲過了這一記滅頂之災。但每個人都頗為狼狽，渾身上下增添了不少新傷，如果再來一次攢射，恐怕結果凶多吉少。

　　樹林中又傳來了新的腳步聲。

　　顯然厄斯魯克準備已久的陷阱不可能只有兩隻蜘蛛魔。

　　而神罰女巫則被傷者限制住了手腳，根本無法放手一搏。

　　局勢對她們來說已極為不利。

　　安德莉亞一把抓住愛蓮娜的手，沙啞著喉嚨說道，「讓大家集合起來向西撤退，再晚就來不及了！」

　　「向西？」愛蓮娜愣了愣，「第一軍的前出接應點在南方啊……」

　　「那條路已經走不通了，原路返回只會被魔鬼層層包圍，西邊的迷藏森林才是唯一的出路——」地下通道裡恐怕除了伏兵外，還備有足量的紅霧罐，若被沒有後顧之憂的敵人合圍，下場可想而知。往西雖然會離接應點越來越遠，但也會拉長敵人的攻擊距離，前提是她們能撐到那個時候。

　　現在想來，斬魔者先前的等待並不全是因為她們的援軍未到，而是牠所佈置的人手同樣需要時間來匯合。對方挖掘的眾多通道，應該遍及後方各個區域——只有這樣，敵人才能做到不管她們在哪裡進行伏擊，都能悄無聲息地接近。

　　而魔鬼行動的信號，大概就是「替身」飛出塔其拉的那一刻。

　　「我知道了。」愛蓮娜點點頭，開始招換同伴向她集中。

　　在霰彈槍的轟擊下，厄斯魯克始終遊走在外圍區域，並利用魔力掀起的狂風消耗著眾人的體力。儘管牠身上多次泛起屏障的藍光，可絲毫沒有受傷的徵兆——顯然零散的流彈很難令牠受到致命傷害。

　　等大家靠攏到一起，狂魔的身影也出現在樹林之中。

　　「注意投矛！」灰燼大喊一聲，舉起巨劍將迎頭射過來的骨矛一劈為二。

　　神罰女巫則舉起單兵榴彈予以回擊，一時間場面一片混亂。

　　安德莉亞卻清楚她們還有更致命的危機要解決。

　　她從灰燼那裡要過聆聽符印，對著閃電大喊道，「去找到那兩隻蜘蛛魔，然後幹掉牠們！」

　　「可是——」

　　「只有妳和麥茜能做到這一點——快去，那才是對我們最大的幫助！」

　　蜘蛛魔發射一次的間隙大概在半刻鐘左右，如今已過去三分鐘，倘若不能在下一次投射前消滅對手，拖著殘破身軀的她們能再躲過石針雨的可能性微乎其微。

　　「順便叫提莉離開這裡！」灰燼頭也不回地吼了一句。

　　「我……」閃電猶豫了數秒，才咬牙應道，「我知道了——妳們一定要堅持住啊！」

　　「當然。」安德莉亞勉力笑了笑，「現在還不是放棄的時候啊……」她朝神罰女巫喊道，「給我一把武器！」

　　「妳行麼？」背著她的愛蓮娜皺眉道，「不抓緊我的話，妳會被甩下去的。」

　　「放心，一隻手就夠了。」

　　她接過神罰女巫遞來的栓動步槍，用牙齒咬住槍栓，猛地向後一拉，將子彈推入槍膛，然後單手架在了愛蓮娜的肩膀上——哪怕她失去了雙腿，魔力消耗殆盡，傷口刺痛和消耗過度的暈眩都在折磨著她，她依然是一名令敵人心悸的射手。

　　野蠻人灰燼還在浴血奮戰。

　　她又怎麼可能先放棄？

　　……

　　「閃電……我們該怎麼辦咕？」麥茜一臉焦急地問道。

　　「不要慌，先冷靜下來。」閃電望著叢林中狂奔的數十隻狂魔和遠處時不時騰起的爆炸煙柱，強迫自己集中起精神。她知道安德莉亞說得沒錯，自己的唯一優勢在於速度，一旦被斬魔者破除了能力，想再飛起來就難了。

　　越是這樣的情況越需要冷靜！判斷局勢並採取最正確的應對措施，才是探險家該幹的事！在不可能帶著她們逃離的情況下，消滅蜘蛛魔無疑幫助更大。而想要幹掉那種渾身被石頭包裹的怪物，就必須得有陛下新研製的榴彈發射器才行。

　　「妳去找出蜘蛛魔的位置，我先聯繫海鷗號，提莉殿下那裡有我們需要的武器！」閃電很快理清了思路。

　　「明白嗷！」麥茜縱身變成一隻灰尾蒼鷹，朝著高空飛去。

　　她則將速度提高到極限，眨眼之間便來到了盤旋在狙擊點外圈的滑翔機旁。

　　「她們人呢？現在的情況如何？」拉開艙門，溫蒂擔憂地問道。

　　「沒時間解釋了，我需要備用武器！」

　　閃電鑽入艙內，將發射器和榴彈帶背在身後，就在這時，提莉開口道，「情況很不妙，對吧？」

　　小姑娘猶豫了下，最終還是點了點頭，「嗯，灰燼讓妳盡快離開此地。」

　　「我知道了，我這就走。」

　　閃電和溫蒂都不由得一愣。

　　「因為我在這裡，只會給她造成負擔，也起不到任何幫助……」提莉的語氣微微有些發顫，似乎在極力壓抑著什麼，「理智告訴我，立刻返回營地才是最合理的選擇。」

　　「殿下……」

　　「但妳記得告訴她，我絕對還會回來的！用不了多長時間，海鷗號就會帶著新的援軍趕來，讓她們一定要堅持到那個時候！」

　　而這時，天邊傳來了蒼鷹的鳴叫。

　　「我會轉告灰燼的。」閃電最後望了提莉一眼，縱身躍出艙外。

　　身上的負重讓她無法再維持現有高度，幾乎像石頭一樣跌至十多米高度時，她才堪堪穩住身形。如果這時候斬魔者再來抓她，恐怕連逃跑都是種奢望。

　　——相信夥伴，相信她們帶給自己的這份勇氣！

　　閃電深吸口氣，直朝著麥茜提示的方向飛去。

　　三十秒之後，她用肉眼捕捉到了目標——那是一隻趴在地上，正在一點點吐出黑晶石的蜘蛛魔。牠身旁的地面凹陷下去了一個大坑，坑底能隱約看到幾個洞口，似乎還連接著其他地方。

　　蜘蛛魔周圍有兩隻狂魔在守衛，閃電直接無視了牠們，貼著樹冠飛到目標頭頂，毫不猶豫地對準甲殼大開、毫不設防的畸形怪物扣下了擊發扳機。

　　隨著「碰」的一聲輕鳴，榴彈斜著貫入了蜘蛛魔的體內——聚能彈頭噴出的灼熱能量瞬間就洞穿了牠的腹腔，將黑曜石包裹下的肌體和血管攪得粉碎！

　　遭此重創的蜘蛛魔哀嚎著癱倒下來。

第一千一百六十二章 絕境

　　守衛的狂魔發出了憤怒的吼叫，牠們抓起骨矛，手臂快速膨脹起來。

　　若是以前的閃電，第一時間想到的必定是丟下所有負重，盡快提高速度逃走。但她此刻頭腦卻意外地清醒，蜘蛛魔還有一隻，沒有武器就無法阻止對方，無論如何也不能丟棄！那麼唯一的方法就是依靠視野差來躲避了。

　　她故意飛出到一道筆直的爬升路線，等到掠過樹冠、消失在敵人眼中的那一刻，突然調轉方向，並由上升改為平飛——幾乎是同一時間，兩根骨矛如期而至，穿透枝椏後貼著她的雙腳射向了雲霄。

　　閃電長出口氣，頭也不回地向麥茜提示的下一個地點飛去。

　　然而當她看到第二隻蜘蛛魔時，心都涼了半截。

　　對方背上的晶石柱已經完全長成，並高高抬起，上面佈滿的血管發出湛藍色的光芒，顯然已在發射邊緣！

　　而她還未給發射筒裝填上新的榴彈。

　　來不及了。

　　「麥茜！干擾牠，不要讓牠投出石柱！」

　　「嗷————————！」

　　一直盤旋在頭頂的蒼鷹猛的俯衝而下，同時身形迅速擴大，眨眼之間便化作了一隻體型驚人的恐獸。

　　守在蜘蛛魔旁邊的狂魔也有些發愣，似乎沒弄明白這到底是什麼情況。

　　麥茜碩大的身軀狠狠撞在目標身側，其聲勢完全不亞於一顆炮彈！沙石泥屑橫飛間，趴在地上的蜘蛛魔生生被撞了個踉蹌，身子向一側傾倒，差點翻了個底朝天。

　　也就在這一刻，石柱幾乎貼著地面被投射了出去——站位不佳的狂魔成了首個犧牲品，近乎橫掃的柱子如碾石一般滾過牠們所在的位子，接著絲毫不見減速的撞進樹林，翻滾了數十米才停止。不僅自身斷成好幾截，還掃出了一片空曠的扇面。

　　「幹得漂亮！」閃電落地後麻利地裝入彈頭，解除保險，將單兵榴彈對準了蜘蛛魔——後者仍在舞動著短足，像是掙扎著想要爬起來，而她肯定不會給對方這個機會。

　　榴彈準確地命中了牠毫無遮掩的腹部，爆炸產生的火焰和氣浪直接從另一側噴出，將牠的肚子轟出了一個通透的大洞。

　　確定目標沉默後，閃電拉起了已經恢復常態的麥茜，「妳還好吧？」

　　「沒有大礙！我用肩膀最厚的那塊肉撞的！」她挽起袖子，裝作若無其事的模樣將胳膊掄了個圈，結果剛舉到最高點便陡然僵住，一張臉痛得都皺起來了。

　　「看來還不夠厚啊……」閃電摸了摸她的腦袋，柔聲說道，「以後我會烤更多野味給妳吃，讓妳撞誰都不怕……不過現在還得再堅持一下，好嗎？」

　　「嗯！」麥茜用力點點頭。

　　「那麼來吧。」閃電蹲下身子，將化作鴿子的小姑娘抱上頭頂，「讓我們去支援大家——無冬探險團，出發！」

　　……

　　「呯！」

　　安德莉亞扣下扳機，將一隻探出頭來的魔鬼擊倒在地。

　　這是第幾次開槍了？

　　她有些麻木地咬住槍拴，裝彈上膛，嘴裡充斥著血液的腥味，舌頭上儘是細碎的殘渣，也不知道那究竟是鐵銹，還是自己破碎的牙齒。

　　大概有好幾十發了吧？

　　就算十發一中，也是十來隻魔鬼了，但敵人的攻勢絲毫沒有減弱，反而越發兇猛。

　　她之前從未放在眼裡的狂魔，此刻卻變成了極為難纏的對手——由於數量上佔居優勢，敵人可以毫無顧慮地拉伸戰線，從側翼包夾過來，如果不是武器上的差距，她們根本遏制不住對方的夾擊。

　　而林間作戰也極大抵消了槍支的效能，狂魔一邊利用樹木來躲避槍彈，一邊冷不防射出一波投矛，四面八方的來襲方向可謂防不勝防，而身上全是火器，缺乏盾牌等防禦裝備的神罰女巫只能依靠身法和技巧來躲避。

　　更要命的是除了咄咄逼人的斬魔者外，敵方還有一隻高階魔鬼存在。牠大概由地獄領主轉化而來，依然保持著四足魔身的怪物模樣，能力雖遠不及厄斯魯克，身體素質卻格外強悍，經常將大樹當成投矛來扔，每次出手都需要幾名神罰女巫協力來阻擋。同時牠還能召喚出土牆，為同類的進攻提供掩護。輪番消耗下，眾人的防禦已頗有些顧此失彼，後撤的速度也越來越慢。

　　每一次裝彈、瞄準、射擊，彷彿都成為了機械式的動作，傷口的抽痛和身體的疲倦輪番衝擊著她的大腦，安德莉亞漸漸感到意識有些恍惚了。

　　「安德莉亞，當心右邊！」連著兩波投矛後，被護在隊伍中央的希爾維忽然大喊道。

　　一隊猛撲上來的狂魔吸引了神罰女巫大部分的火力，斬魔者格開灰燼的巨劍，如幽靈一般躥到了愛蓮娜和她的面前。

　　安德莉亞抬起槍口，卻被厄斯魯克一爪切成兩段。

　　接著是致命的第二擊。

　　一切都在電光火石之間，場景彷彿定格於此。她能看到對方手掌上綻放出來的藍色光芒，凝聚的魔力令五指變成了一把無堅不摧的利刃，只要揮下，就能將她置於死地。

　　結束了。

　　她微微繃緊身體，等待著那撕心裂肺般的痛苦到來。

　　然而預想中的死亡並未出現。

　　在最後一刻，愛蓮娜猛地轉過身，替她接下了這一擊——

　　魔鬼的爪子在她胸前劃出了一道恐怖的傷口，肋骨和臟器都暴露出來，即使是神罰之軀，也無力再強撐這樣的傷口戰鬥下去。

　　愛蓮娜倒了下去。

　　「不——！」佐伊憤怒地調轉槍口，對著厄斯魯克連開數槍。如此近距離的霰彈轟擊哪怕是斬魔者也不能完全避開，牠身上的屏障終於被打碎，半邊身子佈滿了彈孔，鮮血直往外湧。

　　可令人驚訝的是，倒飛出數十米的敵人並沒有露出痛苦之色，而是獰笑著將手插入了自己破損的身體——在瘋狂湧動的魔力下，牠的身軀竟以肉眼可見的速度癒合起來。

　　「怪物……」目睹這一切的希爾維不由得發出了絕望的驚呼聲。

　　「掠奪生命，賦予自身，是我從晉升中獲得的能力，叫我怪物實在是太失禮了。」厄斯魯克退回到另一隻高階魔鬼身邊，換上對方遞來的氣罐，好整以暇地說道，「妳們身上的每一個傷口、每一份流逝的力量，都會成為滋養我的一部分！戰鬥到現在，妳們應該已經能預料到結局，掙扎只會徒增痛苦，現在投降的話，我可以讓妳們毫無痛苦地死去，以作為妳們英勇奮戰至此的獎勵！」

　　「放你娘的屁！」佐伊破口大罵道，「我絕不會向魔鬼屈服，就算死一千次一萬次，我也要將你撕成碎片！」

　　安德莉亞卻沒有聽到這些……槍聲、怒吼、慘叫、警告，這一切都彷彿變得無比遙遠。她緩緩爬到愛蓮娜身邊，將她翻過身抱在懷裡，茫然地喃喃道，「為什麼……要救我？」

　　「咳咳……」愛蓮娜咳出幾縷血沫，低聲笑道，「戰死本就是我們的宿命，差別不過是能換回什麼。我們的極限早已確定，而妳卻擁有無限的潛力，該怎麼做不是明擺著的麼？」

　　望著一臉悲傷的安德莉亞，神罰女巫伸出手，輕輕撫上了她的面頰，「不要為我難過，因為這一點都不痛。真的，一點都不痛……我只是……稍微有些睏了而已……」

　　話音漸漸低落，愛蓮娜的呼吸平息下來，就好像真的睡去了一樣。

　　安德麗亞用力握住她的手，視野變得一片模糊。

　　此刻隊伍的移動已完全停止，又有兩名神罰女巫被斬魔者擊倒，包抄側翼的敵人正一點點完成合圍。

　　到此為止了……嗎？

　　身體所承受的負擔終於超過了極限，強烈的暈眩感讓她再也無法保持坐立，搖晃著仰倒在地上。

　　天空中不知何時已烏雲密佈，彷彿風雨欲來。

　　而就在那片厚實陰暗的雲層中，她隱約看到了閃爍的金色流光。

　　——這是安德麗亞失去意識前，腦海裡刻下的最後景象。

第一千一百六十三章 超凡之上

　　……

　　灰燼發現自己已無法變得更快了。

　　——若是再快些，就能格開重創瑪姬的投矛。

　　——若是再快些，就能趕在愛蓮娜中爪前逼退斬魔者。

　　——若是再快些，就能一個不落地擋下狂魔的攻擊。

　　魔力在她體內瘋狂奔行，強化著她的每一塊肌肉和骨骼，同時也灼燒著她的神經。疼痛並沒有削弱她的意志，反而讓她的注意力無比集中。

　　若是再快些的話——！

　　灰燼早已進入到了初次與斬魔者交手時的那個新領域，甚至還要更進一步。時間的流速在她眼裡都變得緩慢起來，她能清楚地看清戰場的每一個細節，比如投擲骨矛上的磨損裂紋、魔鬼腳下的一灘水窪、瑪姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鮮血等等，並一一作出反應。或是揮劍殺敵，或是出手相助。

　　她感到外界的魔力正不斷湧入身體，並凝聚於體內各個部分——或許這就是愛葛莎提到的晉升，她想，自己說不定已經達到了那個階段。凝聚的魔力不僅為了她提供了強大的力量，還帶來了敏銳的感知，能讓她同時面對兩個高階魔鬼仍能不落下風。

　　但也僅僅如此。

　　「噹！」

　　大劍與斬魔者劈下的手臂交擊在一起，迸射出一連串火星。

　　「怎麼了，這就是妳最快的速度嗎？」不等灰燼收劍回斬，厄斯魯克已經閃身飛了回去，並面露譏笑道，「只有這種水平的話，妳的同伴遲早會死在這裡。還是說，妳故意想放棄掉她們？」

　　灰燼充耳不聞，轉身斬落一根斜著射向自己的投矛。

　　「別聽牠放屁，這個該死的怪物想要激怒妳，讓妳失去理智！」佐伊氣喘吁吁地將剩下的子彈壓入彈巢，可以看到她手中的彈藥已經所剩無幾，「如果衝動追出去的話，那就真輸了。」

　　「我知道。」灰燼冷靜地點點頭。

　　對方的意圖十分明顯——牠總是尋找隊伍的空隙發起突襲，分散開的魔鬼也會跟著進行掩護或強攻，其配合幾乎沒有延遲。哪怕是面對霰彈槍的轟擊，衝上來的狂魔也不會有絲毫猶豫。只要她稍微分神，就有可能被對方撕開防線。

　　牠藏起來的這一百多名手下，應該就是塔其拉駐軍中最精銳的部隊了。若不是八名塔其拉女巫同樣是經驗豐富的戰士，她們根本撐不到現在。

　　不過有一點斬魔者說得沒錯。

　　這確實是她最快的速度了。

　　戰鬥到此刻，她每一寸肌膚都彷彿在燃燒，這正是魔力反噬的徵兆——對於無時無刻不在磨練著自身的超凡者來說，這樣的情況灰燼還是第一次遇到。如果現在停手，轉身突破敵人的包圍圈，潛心修養一陣，等到身體完全適應了新的魔力強度，屆時她必然能更上一層樓。

　　然而那對於困境來說毫無意義。

　　她無法救下任何一個人，最多只能保住自己。

　　想要扭轉局勢，已不是單純靠速度就能辦到的事。

　　大概換成魔女之王阿卡麗斯，也沒有更好的辦法了吧？

　　「妳是超凡者，天生擁有難以想像的潛力，但想要真正跨過那道坎，就必須擁有切實的目標和堅定的意志。」菲利絲的話在她耳邊迴響，「聯合會裡有記載的超凡之上皆是在戰鬥中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數隕落於魔鬼手下。我希望妳能成為前者。」

　　真到了這一刻，灰燼才發現，自己所要面對的坎和她說的截然不同。

　　擺在她面前的兩條路，一邊是活下去和提莉重逢，另一邊是再進一步，達到一個從未有人達到過的新領域。

　　代價是燃燒她自己。

　　「如果我們渴望用魔力來實現某種目的，它就會將我們引導向那個方向。」聲音變得混沌而遙遠，彷彿從天空中傳來——既像是冥冥低語，又如同遠方的雷鳴。

　　「妳想要的究竟是什麼？」

　　「看這裡，開火嗷！」

　　「轟——！」

　　沉寂了許久的爆炸聲突然重新響起，與之相伴的是魔鬼的慘叫！

　　灰燼循聲望去，發現閃電從包圍圈後方殺入了戰場！

　　被麥茜吸引注意、且完全沒有防備的敵人結結實實吃了一發榴彈，首當其衝的狂魔頓時被轟飛了半個身子，站得離牠較近的兩隻則被濺射開來的彈片所穿透，瞬間失去了戰鬥能力。

　　「嗷嗷嗷————！」接著林中鑽出了一隻體型驚人的恐獸，對著那些轉頭去瞄準閃電的魔鬼連撞帶咬，生生碾出一條路來。

　　在兩人的相互配合下，包圍圈一時間出現了混亂，僅剩的二十來隻狂魔眨眼便折了五六個。

　　「堅持住，我們來幫忙了嗷！」

　　「惹人厭煩的蒼蠅。」斬魔者皺起眉頭，甩開與灰燼的對峙，直朝著閃電和麥茜飛去。

　　而另一隻高階魔鬼則舉著巨樹向灰燼投來。

　　除此之外，還有兩根骨矛已經飛在半途，一根對著勉強站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亞。

　　又是這樣的情況。

　　留下，則閃電危險。攔截斬魔者，則大家危險。

　　既然更快的速度已無能為力，那麼能改變這一切的便只有凌駕於速度之上的力量。

　　看到兩人去而復返的那一刻，灰燼做出了決定。

　　或許這個決定早已做出，在和無冬女巫們一起度過的每個日夜、在與菲利絲交談的那個夜晚、又或是在提莉說出「比起復仇者，我更喜歡看到妳現在的樣子」時，這個念頭便已經存在了。

　　「抱歉，提莉。」

　　灰燼輕聲道，接著邁出了那一步。

　　「妳想要的究竟是什麼？」

　　我想要保護她們。

　　剎那間，她「看」到了一片奔湧不息的魔力之海，其中蘊含的澎湃力量難以用言語來形容，但在激流之下，卻彷彿隱藏著無數低語與凝視。

　　灰燼放開限制，完全接納了它。

　　……

　　飛到一半的厄斯魯克心中突然警鐘大作。

　　牠猛地偏過頭去，發現那名超凡者舉起了她的大劍，直指向天空——而劍刃上恍如有金光在流淌。

　　就在看到那抹流光的剎那，牠感到自己的身形莫名變得緩慢無比，仿如陷入了泥潭中一般。

　　不光是牠。

　　連周圍空氣的流動都黏稠起來。

　　這樣的情景厄斯魯克並非第一次見到，可發生在此刻卻讓牠生出了一種難以置信的感覺。

　　——這怎麼可能？

　　那並不是魔石引發的力量，而是來自於她自身！

　　牠竭力抬起頭來，希望自己想錯了方向，但穹頂翻滾的金色電光粉碎了牠最後一絲僥倖。從魔力匯聚的強度來看，這一擊的威力甚至在那位紅髮女巫之上。

　　躲避已無可能。

　　擋不住，就會死。

　　意識到這點的厄斯魯克用盡全身力氣，撐開了干涉領域！

　　於此同時，對方也揮下了大劍——

　　耀眼的電光一瞬間刺破蒼穹，照亮了整個大地。

　　……

　　在一片死一般的沉寂中，嵐陡然睜開了眼睛。

　　她從座位上站起身來，避過那些靜止不動的人們，一步步走到窗邊。

　　這個世界還未甦醒，萬物仍保持在時間凝固的那一刻，無論是倒出酒瓶的香檳，還是窗外飄落的雨滴，都是如此。它們懸浮在空中，宛若晚宴畫卷中點綴背景的一筆。

　　連時間都停滯的地方，理應不可能有聲音存在。

　　但在漆黑的夜幕中，卻隱隱有雷聲傳來。

　　她推開窗戶，有些出神地遙望向遠方的天際，久久不語。

　　……

　　等閃電從炫目的電光中恢復過來時，驚訝地發現剛才還在激戰的空地，此刻已變成為一片焦土。周圍的樹木只剩下一根根冒著青煙的樹幹，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。

　　剛才到底發生了什麼事？

　　她只記得一隻躲藏在樹後的狂魔突然朝自己撲來，而她把全部注意力都放在了斬魔者身上，察覺到時已近在咫尺。情急之下她只好將發射筒扔向對方，希望可以阻攔住敵人，接著金色的光芒瞬間就籠罩了她。

　　但現在，空地對面除了兩隻高階魔鬼外，其餘敵人都已不見蹤影。

　　其中那個由地獄領主轉化而來的大個頭趴在地上，渾身被高溫灼燒過一般，粗糙的表皮一寸寸龜裂開來，似乎只剩下一口氣。

　　斬魔者看上去也好不到哪裡去，牠的半邊身體完全消失，陰暗的黑光在傷口處蠕動，站在原地一動不動。可不知為何，閃電仍感到了一絲難以抑制的恐懼。

　　對了……灰燼！

　　她連忙朝空地中央望去，隨後不由地鬆了口氣。

　　那個熟悉的身影依然持劍直立，將大家擋在身後。

　　「妳還好吧——」閃電飛到灰燼身旁，還未說完便被對方的低喝打斷了。

　　「快帶著大家離開這裡，離得越遠越好！」

　　「誒？」

　　「聽我的話，這裡就交給我——在我還能控制自己的力量前！」

　　灰燼的語氣裡不知何時多了一股不容置疑的威嚴，讓閃電將想問的話又嚥回了肚子裡。原來如此，她們在這裡只會妨礙她的發揮——望著對方那雙猶如在燃燒的金色眼瞳，至少在這一刻，她隱約明白了天降雷鳴的含義。

　　閃電讓麥茜變回恐獸形態，將所有人都放在了她的背上——雖然她無法背負這麼多人飛行，但馱著奔跑還是沒問題的。

　　片刻之後，兩人離開空地，一頭鑽進了樹林中。

　　跑出數百米後，麥茜才忍不住開口道，「為什麼灰燼能引發神意嗷，我們並沒有攜帶神意符印啊……」

　　「我也不知道為什麼，但有一點可以肯定。」閃電頓了頓，激動地握緊了拳頭，「她已經成為了超凡之上！」

第一千一百六十四章 沒有選擇的命運

　　天空中的烏雲並未散去，而是越聚越多，電光時不時劃破天際，發出滾滾轟鳴。

　　等閃電和麥茜帶著受傷的女巫離開後，灰燼才猛地噴出一口鮮血，身子往下一沉，若不是靠著大劍支撐身體，恐怕連保持站立都頗為困難。

　　剛才那一擊幾乎消耗了她所有的魔力——雖然魔力仍在不斷湧入她的體內，但這個過程完全不受她的控制，就好像身體的每一條經絡都在被烈焰焚燒一般，魔力耗盡的後遺症與反噬造成的痛苦疊加在一起，根本無法用言語來形容。

　　她不知道自己還能撐多久，但唯獨能確定的是，她決不能在這裡倒下。

　　否則之前所做的一切，都將化為泡影。

　　從天而降的怒雷無疑重創了斬魔者。

　　牠鑲嵌有飛行魔石的半邊身子被金色雷鳴蒸發，除開行動受限外，實力也應該大幅倒退才是。

　　但灰燼並沒有感受到這點。

　　牠身上依然充斥著極為危險的氣息，提升到極致的感知告訴她，眼前的敵人仍保有著繼續戰鬥的能力。

　　這也是她讓閃電一行人盡快撤離的緣故。

　　事實上，現場混亂的魔力並非由她一個人引起。有很大一部分程度上，也來自於斬魔者溢出的力量。

　　站起來，必須趕在敵人之前動手！

　　灰燼咬著牙關緩緩站起，向前跨出了第一步。

　　而就在這時，渾身被烤焦的高階魔鬼也掙扎著緩緩爬了起來。

　　該死，牠還活著麼！

　　先前出手時，灰燼將大部分力量都對準了斬魔者，沒料到足以令狂魔飛灰湮滅的力量還無法讓一隻高階魔鬼徹底斃命，早知如此的話，再多分牠一道雷擊就好了。

　　然而令她微微訝異的是，高階魔鬼既沒有轉身逃跑，也沒有衝上來和她搏命，而是拖著殘破的身軀，一步步爬到了厄斯魯克面前。

　　這是……在做什麼，難道牠想要保護斬魔者嗎？

　　很好，灰燼握緊了劍柄。

　　既然如此，我就一次把你們兩個都送進地獄好了！

　　……

　　在電光穿透干涉領域的剎那，厄斯魯克聽到了一聲彷彿來自靈魂深處的呼喚。

　　也就是那一瞬之間，一種奇妙的聯繫產生了。

　　牠透過耀眼的金光，看到了更深層次的東西——那是牠一直渴望，卻始終未能到達的領域。

　　僅僅只是一眼，牠便越過門檻，留下了自己的印記。而這前後的分界，便是牠與大君之間的本質差距。

　　但現在，該差距已不復存在！

　　從執意堅守塔其拉到設伏人類，牠付出了很多代價，甚至違背了蒼穹之主的命令。

　　不過這一切都是值得的！

　　感受著意識界賦予牠的力量，厄斯魯克直接將念頭投射到了初升體侍衛的腦海中。

　　「大人，您……晉升了？」後者立刻傳來了狂喜之意，但很快便暗淡下去，「可惜我很快就要歸於魔力之源，無法再追隨……您左右了。」

　　「不，我並沒有晉升——準確地說，我離晉升還差最後一步。剛才那一擊神意重傷了我，僅憑現在的狀況，我無法靠自己的力量來完成這一步。」

　　「我……能為您做些什麼嗎？」

　　「獻上你自己。」

　　侍衛的思緒再次變得高亢振奮起來，「這樣就行了嗎？請交給我吧，大人！」

　　儘管牠也可以嘗試越過魔石的限制，直接將自己與魔力之源融合，就像超凡女巫所做的那樣，可會產生什麼樣的後果卻無法預料。為了保險起見，牠不介意再忍耐一會兒。

　　意識層面的交流僅在眨眼之間，當初升體用盡最後的力氣爬起時，那名超凡者也緩緩站直了身體。

　　不……現在再叫她超凡者已不合適了。

　　相隔四百多年後，人類再一次出現了超凡之上。

　　好在之前的那一記神意消耗極大，短時間內很難恢復過來，這也是牠最好的機會！

　　初升體侍衛終於爬到了厄斯魯克的身前，這短短的距離已讓牠的生命氣息如同風中殘燭一樣微弱，但牠的意識反而越發清晰。

　　「大人……我族真有一天能擺脫命運的囚籠，贏得神意之戰，踏上那片從未有人碰觸過的蒼穹嗎？」

　　「會有那麼一天的，我保證。」厄斯魯克頓了頓，說出了牠的名字，「塔塔洛斯。」

　　牠的眼睛亮了起來，就好像熄滅前最後綻放出的光輝一樣，「那麼，請帶著我的靈魂一同前往吧——」

　　侍衛猛地站起身來，將用力手插進了自己的額頭！

　　……

　　灰燼不由得愣住，接著心裡湧起了巨大的危機感。

　　只見高階魔鬼狂嚎著拔出了自己頭頂的魔石，連帶著大塊血肉一起，塞進了斬魔者缺失的體內！

　　傷口處蠕動的黑光剎那間膨脹起來！

　　她猛然想起了羅蘭說過的話——魔鬼需要通過融合魔石來提升能力，難道厄斯魯克打算在這樣的情況下完成晉升儀式？

　　不管是不是如此，都必須打斷牠們！

　　灰燼強忍著身體焚燒般的劇痛，再次將好不容易匯聚起來的魔力傾注於劍中。

　　天空炸響的雷鳴回應了她的意志，當力量凝聚至頂點時，她向著目標斬出了踏入新領域後的第二劍！

　　雖然投入其中的魔力不如最初那一擊，但聲勢卻沒有差上多少，金色的雷霆再次破開雲層，如一道鞭子般抽在了魔鬼站立的位置——

　　厄斯魯克發出一聲尖銳的吼叫，覆蓋在身體上的黑光化作缺失的手臂，逕直向電光抓去！

　　兩者相碰，頓時觸發了劇烈的爆炸，呼嘯的氣浪掀起大量砂石，一時間隔開了兩人的視線。

　　等到塵埃緩緩落下，灰燼的心也漸漸沉了下來。

　　斬魔者的身形看上去完好無損，連失去的那半邊身子，也基本恢復了原樣。唯一的變化是新長出的手臂粗壯了數圈，肩頭和肘部插著兩根長長的倒刺，看上去頗像那隻高階魔鬼的肢體。

　　可他散發出來的氣息，卻和之前截然不同了。

　　「我不得不稱讚一句，妳是女巫中難得一見的天才，不僅超越了人類曾經的最強者，還打開了意識界的大門。作為壽命僅僅只有數十年的種族來說，能做到這一步簡直難能可貴。」厄斯魯克伸出五爪，輕鬆撕碎了同類的軀體，接著將一瓶沾滿藍血的氣罐插入了自己身體，「然而很遺憾，天才並不止妳一個，特別是對於壽命能跨越神意之戰的我們來說。這是生來就存在的差異，儘管有些不公平，但命運本就沒有太多選擇。」

　　「妳的路到此為止了。」話音落下，牠已縱身朝灰燼撲來。

第一千一百六十五章 暴風眼

　　兩人的碰撞讓這片大地豁然沸騰起來。

　　伴隨著劍刃交擊聲，一道道電光從空中擊落，將周邊的叢林砸了個七零八落。而斬魔者的黑光則覆蓋於體表，像是盔甲一般削弱著金色落雷的打擊。魔力的激盪使得天空下起了瓢潑大雨，在這密佈的雨簾中，兩人交戰的現場宛若成為了風暴中心。

　　無論是灰燼還是厄斯魯克，其動作都超越了以往的極限，尋常人連看都難以看清的動作，對雙方而言不過是常態。每一次出手都會在雨中劃出一道鮮明的軌跡，而碰撞瞬間引發的氣浪更會讓四周的雨滴炸開，其聲響猶似一聲聲悶雷，彷彿那不是人類和魔鬼在戰鬥，而是兩個身形魁梧的巨人在全力相博。

　　「呼……呼……」灰燼感到體內的魔力已完全失控，它們正一點點吞沒血肉，令自己的身體變得千瘡百孔。越過一個頂點後，反噬的劇痛反倒變得麻木起來。

　　不過這絕不是一個好徵兆，失去痛覺意味著精神的渙散，也會讓自己掌控身體的能力大幅下降。

　　事實上，她已無力再精確引導所有落雷，只能任由狂躁的魔力肆意傾瀉，這種無端的耗費進一步加劇了身體的負擔。兩者就如同滾雪球一般，使得天平正快速傾向崩潰的一邊。

　　「原來如此，這就是與魔力之源直接融合的後果嗎？」斬魔者看上去也有些疲憊，牠逼退灰燼的進攻後擦了擦臉上的血水，「妳雖然獲得了遠超常人的力量，卻也在被力量吞噬。我很好奇再這樣下去，妳會變成什麼樣？被魔力燒成飛灰，還是徹底成為沒有理智、甚至不能被稱之為人的——怪物？」

　　「不管我變成什麼，那都是在幹掉你之後。」灰燼甩落劍上的雨水，沉聲回道。

　　「憑什麼？信念和堅持麼？」厄斯魯克冷笑道，「確實像是人類會說的話……可惜漫長的歲月已經證明，那些都只是微不足道的東西罷了。」

　　灰燼不再回答，而是舉劍向牠衝了過去。

　　經過這陣短暫而激烈的戰鬥後，她已經對彼此的能力有了一個基本瞭解——繼續纏鬥下去的話，她獲勝的希望只會越發渺茫。大概是漸漸熟悉了新肢體的緣故，斬魔者的動作越來越流暢，力量和技巧也在穩步提升。不僅如此，牠似乎完全適應了與自己戰鬥的節奏，常規的斬擊現在已很難傷到對方。這種看不到盡頭的增長著實讓人心生寒意，也真正令她意識到，所謂的天賦者究竟能達到什麼樣的高度。

　　她唯一有希望殺死對手的方法，便是凝集出足夠強大的神意之力——灰燼並不清楚自己為什麼沒有神意符印，也能引動天象，她只知道魔力在回應她的呼喚，並按她的意志轉化為一道道金色雷霆。

　　然而隨手劈出的電光就算命中，亦會被斬魔者身上的黑光消去大半，餘下的力量只夠多添牠幾道傷痕。雖說攻擊次數足夠多的話也能起到效果，可惜在力量的此消彼長之下，她已撐不到那個時候。

　　最大的問題是，凝聚神意需要時間，斬魔者絕對不可能坐視她完成這一擊。

　　她必須創造出一個機會，一個能讓她聚集起足夠力量的機會。

　　接下來要如何做已經很明顯。

　　逼近到厄斯魯克身前、兩人你來我往數回合後，灰燼故意露出一個破綻，將大劍劈了個空。對方自然不會放過這個機會，併攏五指朝她胸口刺來。她稍稍避開要害，不退反進，直接和斬魔者撞在了一起！

　　利爪洞穿了她的右胸，一直沒及肘部才停下。

　　厄斯魯克臉色不由得一變。

　　灰燼咳出一口鮮血，雙手扣住對方，低聲說道，「抓住你了。」

　　與此同時，頭頂低沉的烏雲開始旋轉，眨眼間便形成了一個巨大無比的漩渦！

　　……

　　「妳說什麼？灰燼她……成為了超凡之上？」聆聽符印裡傳來了愛葛莎驚訝的聲音。

　　一路向西走了近數里路後，閃電總算聯絡上了指揮部，將大家需要緊急救援的情況匯報給冰女巫、並得知那邊已經在著手安排第一軍接應後，她才稍稍放心下來，並把遭遇斬魔者襲擊的事情簡單講述了一遍。

　　「除了超凡之上，我想不出還有誰可以擁有那樣的聲勢。」閃電緩緩飛在半空中，遙望向身後的叢林方向——那裡已是電閃雷鳴，金色的長蛇時不時貫穿天地，哪怕是神意符印，也無法長時間維持此景。

　　「在戰鬥中晉升，確實是超凡女巫的特點，如果她真的跨過了那道坎，專心對付一隻斬魔者應該不成問題。讓妳們撤離是正確的選擇，總之……大家沒事就好。」

　　閃電的神情不由得一黯，伏擊小隊並非毫無傷亡，只是她沒有將此事告訴給對方。沉默片刻後，她換了一個話題，「那魔鬼呢？牠們也是在戰鬥中迎來晉升的？」

　　不知為何，離開前對斬魔者的那份恐懼依然徘徊在她心頭，久久無法散去。厄斯魯克站立不動的身姿，以及傷口處不停蠕動的黑光，總給她一種極為詭異的感覺。

　　「聯合會裡沒有這方面的記錄，而且根據羅蘭陛下在記憶碎片裡看到的情景，牠們需要成功融合高品質魔石才能強化自身的力量。」愛葛莎回道，「當然，不排除戰鬥對牠們的晉升有著至關重要的積累作用——如果我沒猜錯的話，融合魔石和女巫度過成年日相似，考驗的是身體對魔力的承受能力，所謂融合失敗，或許就是反噬的一種表現。對了，妳問這個幹什麼？」

　　「不，沒什麼……」閃電咬了咬嘴唇，「我只是有些擔心而已……」

　　高品質魔石的話，斬魔者隨身攜帶幾個似乎也不是不可能。不過真有人能在激烈的戰鬥中完成晉升嗎？女巫度過成年日時，基本都是躺在床上，聚精會神迎接那一刻的到來的。

　　「放心吧，超凡之上不依賴能力戰鬥，斬魔者對女巫最大的克制手段沒有用處的話，相信很快就能分出勝負。」愛葛莎安慰道。

　　「嗯，我想……也是。」

　　她點點頭，正打算降下高度，回到麥茜身邊時，遠處突然傳來了一連串沉悶的轟鳴。閃電轉過頭去，不由得愣在原地——

　　只見天空中的烏雲如海潮般湧動著朝她離開的地方匯聚，並一層層疊成了灰色的「雲塔」，它緩緩旋轉，宛若連接蒼穹與大地的通道。這樣的奇景她還只在大海上見過——當強風暴來臨之際，天際間就會出現巨大的漩渦，若不想辦法避開或是駛入漩渦中心，任何海船都會被隨後而來的巨浪撕成碎片。

　　但這裡……是陸地。

　　「發生了什麼……事？」聆聽符印裡的聲音也出現了干擾，「剛才那是……什麼聲音？」

　　閃電情不自禁將手指掐進了掌心，「我不知道——提莉殿下的增援還要多久才能到達？」

　　「神罰女巫正在往海鷗號上搬運作戰裝備，到妳們那裡大概需要十到十五分鐘左右。」

　　一刻鐘麼……「我明白了。」她沉默片刻後結束了通話。

　　飛回到麥茜背後，閃電在昏迷的傷病員中翻找起來。

　　「剛才的雷聲好密集嗷，灰燼她不會有事吧……」麥茜一邊趕路一邊問道。

　　「絕對沒問題的，她可是超凡之上。妳只要把大家平安送到接應地點即可，沒忘了是哪裡吧？」

　　「當然嗷，只要繞過塔其拉遺跡，再轉向東南邊就行——等等，為什麼是我而不是我們嗷？」

　　然而麥茜等了半晌，也沒能聽到回答。

第一千一百六十六章 屬於誰人的勝利

　　「轟轟轟轟隆隆隆隆隆——————————！」

　　電光在烏雲構成的漩渦中密集閃現，並漸漸向中心靠攏；大雨在狂風的掃蕩下傾瀉大地，在林間激起了一層朦朧的雨霧。新晉魔鬼大君和超凡之上緊緊貼在一起，宛若兩尊相融的雕像。

　　洶湧的魔力已將灰燼完全包圍，她的身體周圍甚至出現了金色的流光。

　　這也是神意瞄準的目標——

　　她把自己當作了一把利刃。

　　「這就是妳最後的掙扎了？」厄斯魯克吼叫道，「想用這種方法與我同歸於盡，真是愚蠢至極！」

　　「我不會……鬆手的。」灰燼艱難地說道。半邊胸肺被捅穿的情況下，她連呼吸都變得困難起來，血水倒流進氣管，口鼻間滿是鹹腥的鐵銹味。

　　五分鐘……她不斷告訴自己，只要五分鐘就好。

　　對方在力量上和她並沒有拉開差距，只要不鬆開雙手，想要掙脫她的束縛基本不可能做到。

　　「妳以為我會用力量和妳分出勝負麼？」厄斯魯克的面容在雨水擊打下顯得更為猙獰，「看似是妳禁錮住了我，可實際上這只是妳為自己打造的囚籠！」

　　說完數道黑光從牠胸口伸出，猶如觸手一般刺入了灰燼體內。

　　她頓時忍不住發出了痛呼聲。

　　原以為不會有比魔力反噬更痛苦的感受，但黑光帶來的劇痛竟比灼燒身體還要高出數倍！就好像有無數根細針沿著血管一直扎入大腦，如果不是之前反覆告誡自己，無論如何都不能失去意識，此刻只怕她已經陷入了昏厥。

　　然而難以忍受的劇痛僅僅只是開始——黑色的紋路從刺入部位開始，一點點向四周蔓延開來，所到之處的皮膚微微隆起，就好像有什麼東西在體內爬行一般。

　　灰燼咳出一口鮮血，「你……咳咳……做了什麼？」

　　「一個小禮物，也是妳我之間對魔力理解和掌控差距的證明。」厄斯魯克靠近到灰燼耳邊，「老實說我應該感謝妳，若不是這場戰鬥，我也沒法這麼快迎來晉升。現在，妳又將自己送到了我面前——我很期待，徹底將妳擊敗後，我能提升到何種地步！」

　　灰燼猛然意識到，這是另一種形式的侵蝕，被黑紋覆蓋的部位完全失去了感知，就像是不屬於她了一樣。她咬破嘴唇，竭力運轉起體內的魔力，不求像敵人那樣反蝕回去，只希望能夠阻止對方魔力的入侵。

　　「你……休想控制我！」

　　兩股魔力的激烈衝擊下，厄斯魯克的神情也逐漸扭曲，牠新獲得的身軀突然膨脹開來，其體積很快就超過了自身，變成了一團臃腫而難看的肉瘤——就好像半個地獄領主的身軀和牠強行拼湊在了一起，看上去分外畸形。

　　不過即使如此，侵蝕也僅僅是停頓了一小會兒而已，黑紋擴張的速度儘管略有減緩，可仍舊一點點向前推進，其中一部分已經爬上了灰燼的頸脖。

　　「值得令人稱道的毅力。」厄斯魯克殘忍地笑道，此刻的牠已和先前的模樣判若兩人——異化的軀體不光扭曲了魔鬼大君的面容，也讓牠失去了人形的輪廓，從哪個角度來看都和怪物無異，「但這又有什麼用？」

　　「我……不會……」

　　「不會放棄麼？不屈、努力、信念、堅持……不過是弱者自我安慰的說法罷了。在角逐生存的道路上，誰又可能會輕易認輸？可惜光憑這些並不能改變什麼，若只是把這些話掛在嘴邊，就能讓族群延續下去，那未免也太輕鬆了點！」

　　劇烈的痛疼輪番衝擊著灰燼的腦海，她張了張嘴，卻發不出一絲聲音。

　　頭頂激盪的漩渦已然成型，金色的光芒閃耀其中，她卻覺得那力量距離自己越來越遙遠。

　　「無論對魔力的耐受性，還是適應魔力所需的漫長壽命，我們都遠在妳們之上，這樣的差距就好比飛鳥和蟲子，不管怎麼掙扎，都無法彌補這一鴻溝！兩次神意之戰已經證明了這一點！」厄斯魯克緩緩將她抬了起來，像是在宣判她的最終結局一般高聲道，「所以安心在這裡死去吧，要怪就怪妳生在了弱小的人類身上——」

　　「不要——小看————人類啊！」

　　忽然暴雨中傳來了一聲清脆的喊叫。這聲音無比熟悉，令灰燼恍惚間恢復了那麼一點清明。

　　她勉強側頭望去，只見林中衝出了一道電光般的身影。

　　是……閃電？

　　只見對方在雨幕中拖出了一道長長的霧痕，掠過焦黑的樹幹叢後，直朝厄斯魯克衝來。

　　而她的懷中似乎抱著什麼東西。

　　灰燼眨了眨眼。

　　那竟是……三枚榴彈？

　　「蟲子，妳這是找死！」厄斯魯克剎那間展開了禁魔領域。

　　就在黑光即將與閃電碰觸的瞬間，後者鬆開雙手，並改變了自己飛行的方向。

　　她和榴彈分離開來——

　　儘管沒有了能力，但慣性依舊存在，脫離閃電的懷抱後，榴彈撐開了尾翼，餘速不減地飛向厄斯魯克。

　　「妳——！」魔鬼大君呲牙裂目，使出全部魔力在身前豎起了藍色的屏障。

　　下一刻，三朵火焰之花在屏障外綻放而開，但那只是毀滅的前奏。灼熱狂躁的能量被錐形彈罩聚集成一束耀眼至極的射流，逕直撞擊在屏障上，令其如同玻璃般應聲而碎。穿透這道防禦後，射流像熱刀切黃油一樣劃開了厄斯魯克突變的身軀，將牠拖在身後的肉瘤絞成了一灘爛泥。

　　而那顆從高階魔鬼身上得到的魔石也在這一擊下徹底粉碎。

　　厄斯魯克仰頭慘叫起來！

　　蔓延的黑紋頓時縮了回去，灰燼感到身上的痛苦驟然消失，意識又重新回到了腦海。

　　她毫不猶豫地發動了蓄積已久的神意。

　　對方也意識到了情況不妙，嚎叫著想要甩開身前的女巫，而灰燼雙手死死扣住厄斯魯克，自然不會給牠這個機會。

　　「你說得沒錯，人類確實弱小……但即使如此，我們也想在這條路上繼續走下去，不管前面有什麼樣的挑戰，我們都不會退縮。」她頓了頓，露出一絲笑容，「因為有人已經站在前方，為我們指明了方向。」

　　接著遮天蔽日的金色雷霆貫穿了天際！

　　在近乎白炙的光輝中，厄斯魯克被徹底蒸發，一絲存在過的痕跡都沒有留下。

　　轟鳴的雷聲迴響在沃土平原上空，許久都不曾消散。

　　神意熄滅後，空蕩蕩的地面上只剩下灰燼一人。

　　閃電咬緊牙關，緩緩從地上爬起——一頭撞入魔鬼的領域時，她將平飛改為側飛，以至於像石頭一樣被高速甩了出去。幸運的是，敵人將大部分精力都放在了防禦屏障上，她在著地前擺脫了黑光的束縛，趕在最後一秒撐開了魔力同調。

　　結果就是一條手臂摔斷，半邊身子被磨得血肉模糊。

　　她一瘸一拐地走到灰燼身邊，強行咧出一個笑容，「總算是……贏了啊。」

　　「嗯，多虧了妳。老實說，我沒想到妳還會回來。」

　　「這就叫傑出探險家的第六感，總能在最需要的時候登場——」閃電說到這裡忽然愣住，她發現對方的模樣似乎有些不對勁，「喂，妳……這是怎麼了？」

　　灰燼低頭看了眼自己已變得蒼白的手，「或許……這就是燃燒自己的代價吧？」

　　「燃燒自己——那是什麼意思？」閃電不由得愣住，眼前的超凡之上正在一點點虛化，長髮隨著風化作白點飄散開來，彷彿她已不再是實體，而是由無數螢火構成的虛像。

　　「如果我們渴望用魔力來實現某種目的，它就會將我們引導向那個方向——而我大概向它強求了遠超過我承受能力的力量……」灰燼柔聲說道，「原來被魔力完全融合會是這樣子……不是變成怪物的話，這樣似乎也不錯。」

　　「妳、妳到底在說什麼啊，」閃電想要去抓住她的手，卻只揚起了一陣飛散的塵埃。「灰燼，告訴我啊！我該怎麼做才好？」

　　「告訴提莉，我喜歡她。」

　　天空中的烏雲散去，陽光穿過雲層，重新灑向大地。就在這千萬道光柱中，灰燼閉上雙眼，隨風而散。

　　閃電一把抱向她站立的位置，卻什麼也沒能留下，小姑娘單手抱在身前，泣不成聲。

　　……

　　望著漆黑的夜空，嵐長歎一口氣，垂下了眼瞼。

　　沉默許久後，她才關上窗戶，輕輕呢喃出聲——既像是在詢問他人，又像是在自言自語。

　　「妳到底在期待什麼？」

　　「沒有什麼好猶豫了的吧？」

　　「得再快一點，我們……沒有時間了。」

　　最後一聲帶著一絲歎息，凝固在靜滯的時間之中。

第一千一百六十七章 哀惜

　　……

　　「是……這樣嗎？我知道了。」聽到前線傳來的消息，羅蘭只感到心裡沒由來的一沉，過了好一會而才低聲回道，「妳的傷，現在怎麼樣了。」

　　之後又是無言的沉默。

　　當他再次開口時，已是數分鐘後，「不，那不是妳的錯，這種時候也不應該有如果。既然前線的威脅已經解除，回來放個長假，好好休息一陣吧。」

　　掛斷電話後，羅蘭靠在椅背上，長歎了口氣。

　　夜鶯似乎預料到了什麼，沒有像往常那樣閃現到桌前，而是一步步走到他身旁，「是葉子打來的電話嗎？」

　　「嗯。」羅蘭閉上眼道，「戰爭結束了，第一軍以極小的代價攻下了塔其拉，並在神石礦坑裡發現了修建到一半的塔基。伏擊計劃雖然失敗了，但敵方斬魔者確認被殺死，詛咒也不復存在，可以說是不幸中的萬幸，只不過……」他頓了頓，「灰燼和愛蓮娜沒能活下來。」

　　「那個——傻瓜嗎？」夜鶯不由得愣住，隨後偏開了頭。

　　「聽閃電說，灰燼在最後成為了超凡之上，並和魔鬼同歸於盡，現場除了一小截熔斷的劍柄，什麼也沒有留下。」羅蘭緩緩說道。

　　之前通過幻象儀器看到伏擊地點被敵人圍攻時他就知道計劃出現了偏差，而且從魔鬼的佈置來看，竟像是專門等著女巫出手一樣。可惜光幕僅僅只能看到戰場一角，特別行動小組決定西撤後很快消失在視野內，以至於他接下來的一天半時間裡都心急如焚。

　　事實上在那一刻，羅蘭心裡就已經有了最壞的打算。

　　最後的結果可以說比他預想的要好上太多。

　　但即使如此，當真正得知有人傷亡的消息時，他卻發現自己一點兒也輕鬆不起來。

　　畢竟是他通過了那份伏擊方案。

　　「雖說灰燼那個傢伙自大又狂妄，不過至少對自己做出的每個選擇是認真的……」夜鶯將手按在了他的手背上，「愛蓮娜更是如此，相信她們對此早就有所準備，你不必把這份責任歸到自己身上——對葉子說的話，對你也一樣適用。」

　　羅蘭點了點頭，他至今仍不明白為何魔鬼能提前看穿整個行動，甚至把殲滅女巫的目標看得比塔其拉聖城還重要，但事實已無法改變——作為灰堡和統一戰線的領導者，他絕不能在大家面前露出任何消沉的神色，不管遇到什麼困難和挫折都應是如此。

　　如果連他都陷入到低谷之中，又怎麼能支撐起那些更傷心的人？

　　比方說提莉。

　　這也是羅蘭目前感到最難面對的問題。

　　從葉子轉述閃電的話來看，兩人的關係恐怕比他原以為的還要密切得多。儘管提莉當時並沒有表現得悲痛欲絕，仍將運送傷者放在了第一位，但眼睛裡的失神卻是掩飾不住的——用閃電的話來形容，就像是突然間失去了光澤一般。至於小姑娘為何要將那句遺言偷偷傳達給他，估計也是希望他能夠好好安撫提莉。

　　而這偏偏是羅蘭最不擅長的事。

　　也只能走一步看一步了，他心想。

　　當天下午，海鷗號回到了無冬城。

　　第一批返回的人員都是沒受傷，或輕傷已痊癒的女巫。而傷勢較重的，仍需要在前線營地修養一段時間，以等待娜娜瓦將傷口徹底治癒。

　　羅蘭親自帶著聯盟其餘成員來到機場，迎接她們的歸來。

　　安娜、愛葛莎、莫麗爾、菲麗絲……大家一個個走下舷梯，和書卷、夜鶯、雪倫等人依次相互擁抱，而聯盟裡的普通辦事員，如鈴、灰兔、珍珠也在其中——不管是戰鬥女巫還是非戰鬥女巫，不管是新生一代還是聯合會時期的倖存者，也不管是覺醒者還是普通人，在這一刻，她們沒有任何區別。

　　最後一個下來的是提莉。

　　羅蘭走到她身前，「那個……」

　　「我能和你單獨談談嗎，哥哥？」提莉揚起頭道。

　　……

　　回到城堡辦公室，羅蘭向夜鶯交代了幾句後，親手關上了房門。

　　「好了，有什麼想說的話……」他剛轉過身，便感到胸口陡然一緊，一個身影靠了上來。

　　「不要動，拜託。」提莉抱著他，聲音微微發顫，「讓我就這樣靠一會兒，一會就好……」

　　說到後面，她的嗓子裡已經帶上了哭音，抓著後背的手指也越發用力，幾乎像要嵌入肉裡一般。

　　原來如此。

　　她也和自己一樣——作為沉睡魔咒的指引者，她絕不能在大家面前表現得過度悲傷，而感情越是深切，克制起來就越痛苦。能堅持到現在，已經實屬不易了。

　　羅蘭輕輕拍著她的背說道，「沒必要再忍著了，放心的哭吧，這裡沒人聽得到……」

　　「嗚……嗚……」

　　提莉先是發出了一陣極為壓抑的抽泣，隨後越來越大聲，最後發出了他從未有聽過的慟哭——哪怕是小時候被四王子惡意欺負時，對方也沒有如此悲傷過。就好像失去了至寶的人一般，哭聲中充滿了哀痛。

　　有沒有言語上的安慰已不再重要。

　　他能做的，便是陪著她宣洩到最後。

　　……

　　同一時間，前線營地。

　　帳篷被掀開，紗薇端著一碗煎好的藥水走了進來。

　　「又要喝這玩意嗎？」安德莉亞含糊不清道。她的雙腿被紗布包得嚴嚴實實，臉頰上也貼滿了藥膏——雖然沒有太多治療效果，但冰涼的觸感至少能為她抵消些許疼痛。「沒有糖我可喝不下去。」

　　「那……我去問醫療隊要點？」紗薇猶豫道。

　　「醫療隊哪裡會有糖，又不是在無冬城。算了算了，扶我起來吧。」

　　安德莉亞坐起來後接過碗來，將苦澀衝鼻的止痛藥水一飲而盡。

　　「咳咳，娜娜瓦還在忙嗎，我要等多久才能排到她的治療？」

　　「我去問過了，差不多還要三四天時間，她說那些神罰女巫受的傷比妳重得多，還說……」

　　「還說什麼？」

　　紗薇小聲嘟囔道，「還說妳的腿傷只是看起來嚇人，但並不致命，老實喝藥就好。」

　　安德莉亞翻了個白眼，「我又不是那個肌肉怪物，這種程度的傷怎麼可能自然長好？」

　　後者眼圈不由得一紅。

　　「好吧。」安德莉亞咳嗽兩聲，「當我沒說。」

　　「不……」紗薇搖搖頭，「我只是覺得，妳剛才的神情有點像灰燼，所以才忍不住……」

　　「我像她？開什麼玩——」她剛皺起眉頭來，又強行壓了下去。好像這麼說是有點粗俗，嗯……貴族風範、貴族風範。「那個……我只是有些累了，妳也回去休息吧。記得下次先提前跟閃電或麥茜說一聲，拜託她倆在巡邏時帶點蜂蜜回來，至少能讓我喝藥變得輕鬆點。」

　　「嗯，我知道了。」

　　「謝啦。」

　　紗薇離開後，安德莉亞卻發現自己的心情始終無法平靜下來。

　　就知道一個人逞強，還要在最後成為什麼超凡之上，妳以為自己是星隕女王嗎？

　　現在倒好，幹掉了魔鬼大君，簡直成了拯救大家的英雄。如果只是如此也就罷了——

　　她重新躺下，用手按住了臉。

　　……混蛋，妳難道就沒有考慮過。

　　變成現在這樣子，讓我怎麼再超過妳啊。

第一千一百六十八章 重振

　　提莉斷斷續續的哭了近一個小時才平息下來，等羅蘭把她放到沙發上時，才發現她已經昏睡過去。兩人分開之際，糊成一團的眼淚和鼻涕甚至在臉頰和衣服之間拉出了幾道細絲。

　　如此「毫無威嚴」的模樣自然不方便讓沉睡魔咒的女巫看到，羅蘭想了想，最後還是叫來安娜，和她一起把提莉抱上了城堡三樓的大臥室。

　　擦拭完臉頰後，提莉的呼吸恢復了平順，但依舊沒有醒來的跡象，由此可見她確實累得不輕。依靠忙碌的工作來麻痺自己，這樣的休克治療法並不少見，只怕得知灰燼犧牲的消息後，她就沒有一刻好好休息過。

　　「今晚妳就陪著她睡吧。」羅蘭歎了口氣，「這種時候最怕一個人待著。現在能照看她的，也只有妳了。」

　　「放心吧，她的心情我也能感受一二，知道該怎麼做。」安娜輕輕點了點頭，「那你呢？」

　　「我去第三邊陲城睡好了，反正這幾天都是在那裡過的，再多待一陣也無妨。」羅蘭回道，「而且火炬行動勝利的消息，也應該早點讓她們知道——我想那些古女巫們已經等待這一天很久了。」

　　「嗯。」安娜走過來吻了吻他的臉頰，「雖然有點不想讓你離開，但這些事確實更加重要……」

　　「抱歉，難得妳從前線回來。」

　　「別說傻話，我的陛下，以後還長著呢。」

　　羅蘭走到門口時，安娜又叫住了他。

　　「對了，別忘了叫上夜鶯。」她認真說道，「這座城市裡唯一不能發生意外的，就是你了。」

　　望著對方清澈的目光，羅蘭應下後掩上了房門。

　　……

　　帶著一大隊親衛剛走進第三邊陲城，帕莎便第一時間出現在了他面前。

　　「陛下，前線有新消息傳回嗎？情況怎麼樣？」

　　從對方渾身擺動的細鬚就可以知道，她此刻心緒的不寧與動盪。

　　羅蘭也沒有賣關子的打算，直截了當地回道，「我們獲得了完全的勝利——平原上的魔鬼被肅清，斬魔者也沒能逃回去，如今塔其拉已經置於第一軍的掌控之中。」

　　帕莎的觸鬚剎那間靜止下來。

　　沉默了大約數秒後，她才激動地說道，「這是真的嗎！陛下，請原諒我的失禮……我並非懷疑您，只是實在不知道該說些什麼好——能告訴我更多細節嗎？」

　　經過四百多年的磨煉，已很少有東西能讓這些高階女巫情緒發生如此大的變化，這還是羅蘭第一次看到帕莎失態，「當然。不過——」

　　「多謝陛下，我這就去把這個好消息通知給大家！」然而還沒等他說完，帕莎就咻一聲消失在洞穴頂端。

　　羅蘭愣了片刻，最後只能無奈地搖了搖頭。

　　而等他進入地下大殿時，不光是帕莎、埃爾瑕和賽琳，所有剩下的神罰女巫都已齊聚大殿中央，排成一條筆直的橫隊，正一臉期待地等著他開口。

　　這反倒讓羅蘭不好把那後半句話補全了。

　　「順其自然吧。」夜鶯小聲提醒道，「或者之後用意識交流單獨告訴帕莎她們好了。」

　　也只能這樣了。他點點頭，上前一步，開始講述最後一戰的大致經過和結果——儘管詳細的統計報告尚未出爐，葉子的轉述也多有遺漏，但那些數據和得失對她們而言並不重要。

　　對這群期盼了四個多世紀的倖存者來說，勝利才是最重要的事。

　　等他說完僅有的那點消息，人群已然沸騰起來。

　　歡呼聲不絕於耳，不少女巫淚流滿面，但不管是哭還是笑，大家所表達出來的都是同一種感情。

　　一種在沉寂了數百年後才掙脫束縛的喜悅。

　　「請原諒我曾經對您的失禮和冒犯。」埃爾瑕主動來到他身前，深深垂下主鬚，「從今天開始，統一戰線已無再存在的必要。您就是塔其拉唯一的統治者，也是我們的意志所在。」

　　帕莎和賽琳沒有插話，顯然是默認了她的說法。

　　這也等於承認塔其拉今後將為灰堡王國不可分割的一部分而存在。

　　羅蘭點頭表示接受後，埃爾瑕才重新立起主鬚。

　　「另外還有一件事我必須得告訴妳們。」他集中起精神，將愛蓮娜的消息告知給了三人。

　　「是麼……原來是她。」帕莎緩緩道。

　　略有些出乎羅蘭意料的是，她們並沒有表示出太多情緒上的波動。

　　「妳們……早就知道了？」他忍不住問道。

　　「不，我們只是早有準備而已。」埃爾瑕坦然道，「伏擊小隊被魔鬼有預謀的包圍，如果是聯合會時代，基本不會有生還的可能。能以這樣的代價保全下大家，已是萬幸之事。」

　　「您或許無法理解，但死亡對我們來說已是司空見慣的事情。」賽琳接道，「畢竟大家都是自願通過靈魂儀器和載體融合而倖存下來的人，這個過程就相當於已經被死亡篩選了一遍，更別提神意之戰中所面對的那一場場傷亡慘重的敗戰了。我們唯一害怕的，是毫無意義地死去。」

　　「而愛蓮娜只是做出了每一名塔其拉戰士都會做出的選擇。」埃爾瑕最後說道，「所以，您不必為此而介懷。」

　　所以……這是反被安慰了麼？

　　羅蘭心裡頗有些感慨，一時不知道該說什麼好。

　　「當然這不代表我們不會為同伴的逝去而難過，只是戰爭讓我們學會了克制。」帕莎望向仍在歡慶中的女巫們，「這件事就由我來轉告她們好了——不過在這一刻，還是讓她們盡情享受勝利的快樂吧。」

　　……

　　五天後。

　　隨著前線部隊的陸續回歸，北伐軍大勝的消息漸漸在無冬城中傳播開來。

　　儘管它不像擊敗邪獸潮或萊恩公爵那般來得直觀震撼，也沒有引起全城歡慶的景象，但民眾仍然從參軍歸來的家人鄰裡口中一點點拼湊出了敵人的真正面貌——凶殘、強大、悍不畏死，遠不是混合種和公爵騎士團所能比擬。加上恐獸襲擊事件目擊者的證詞，一個完全和地獄魔鬼吻合的強敵形象漸漸被豎立起來。

　　更有甚者，將其誇大成了傳說中的災厄魔物，身高百尺、口吐火焰之類的描述屢見不鮮，並快速成為大街小巷最熱門的話題之一。

　　而即使是這樣的敵人，也依舊被第一軍所擊潰，而且還是決勝於千里之外，這種說辭極大地振奮了民眾的心氣——如果連來自地獄的魔鬼都無法與灰堡軍隊抗衡，還有誰是他們的對手？

　　《灰堡週報》也同時發力，開始用大幅版面刊載前線士兵的記述，以及還原整個戰爭過程。

　　一時間，報名參加第一軍、為陛下開疆擴土的口號風靡全城。

　　但無冬城高層心裡卻清楚無比，他們即將面對的真正挑戰是什麼。

　　城西公共墓地。

　　從五年前的邪月落下第一塊墓碑起，這個從一片雜草叢生的荒地，變成了如今綠茵覆蓋的墓地公園。

　　而今天，此處又新增了四百二十六塊墓碑。

　　它們下方大多空空如也，因為有限的運力根本無力將軀體悉數運回，但沒有人會覺得犧牲者遭到了遺棄——墓碑上面的名字，記錄了他們的榮譽與功勳。

　　灰燼和愛蓮娜的石碑也在其中。

　　它們和其他石碑一樣，看上去並沒有什麼不同，唯一的區別只在於，灰燼的碑前還插著一截熔斷的劍柄。

　　「敬禮！」鐵斧高聲道，接著用力抬起手臂。

　　所有高層跟著致以軍禮——哪怕他們的官職和地位在絕大多數士兵之上。

　　這是一場悼念，同時也是警記。

　　——決定命運的神意之戰還遠沒有結束。

　　葬禮結束後，羅蘭立刻叫來了巴羅夫，「召集所有大臣，我有新的任務要交代。」

　　這場挑戰才剛剛開始。

第一千一百六十九章 聖座議會

　　意識界的濤聲漸漸散去，海克佐德睜開了眼睛。

　　映入牠眼中的是一座環形大廳，下方是平靜的霧海，頭頂則不見盡頭。九張大小不一的座位懸挑在半空之中，沿著垂直的石壁圍成一圈。圈中央聳立著一根巨大的誕生之塔，不過和真正的高塔不同，牠的上面長滿了橫七豎八的獨眼，每一隻都足有原生體大小。

　　這裡便是王創造出來的領域。

　　「主宰聖座」。

　　牠雖然不是第一次進入此地，但身體仍下意識地感受到了壓抑與不安——和簡單的精神交流不同，這片在意識界亂流中開闢出來的虛像空間並不是一場真正的「幻覺」，若是墜落霧海，或是遭到攻擊，牠也會受到實質性的傷害，而不是像做夢那般醒來就好。

　　和外面的混亂無序不同，這裡秩序井然，規則森嚴。

　　王掌握著聖座的一切。

　　這也意味著，只要進入主宰聖座，牠的生死命運皆操於王之手。

　　但牠對王的忠誠應是絕對的，本能的牴觸並不會招來反感——只有低等的野獸，才無法克制本能。

　　「承蒙您的召喚，蒼穹之主向您致意。」海克佐德對著大廳中央的高塔低下了頭。

　　一隻眼睛睜開看了牠一眼，接著又很快閉上，「安心等待。」

　　「是。」

　　不一會兒，又有數個身影出現在其他座位上。

　　牠們看上去有些模糊，但海克佐德依然能從其特徵辨認出對方的身份，比如盔甲上掛滿各種兵刃、體型如同一座小山般的「血腥征服者」，以及衣飾面具無不充斥著扭曲之感的「憎惡之心」……能表現得多真切，取決於自身對魔力之源的理解程度，而像牠這樣能完整展示自身的，屈指可數。

　　當最後一張椅子上出現人影后，代表著九位大君已經齊聚於主宰聖座之中。

　　王的具現形象——從霧海中升出的誕生之塔也緩緩打開了半數眼睛。

　　「我召喚你們的原因，想必你們都已知道——不只是我，大家應該存在著同樣的疑問。數天前，有一名晉升者觸及到了意識界，並在那裡掀起了一道漣漪，但很快牠便再無回應。」牠頓了頓，望向蒼穹之主，「而漣漪的主人叫厄斯魯克，恰好是西線先鋒部隊的統帥——海克佐德，西邊到底發生了什麼？」

　　果然，王是為了這個問題而來。海克佐德頓時感到身上的壓力陡增，能在意識界掀起波動意味著有人跨過了不凡的門檻，而這一突破也會被所有大君感知到。在與天海界爭鬥愈發激烈的如今，多一位大君就能為族群帶來更大的優勢，但接下來的轉折讓人措手不及，晉升者僅僅只留下了一個印記，之後便消失得無影無蹤——大君剛晉升就隕落，這在數百年裡還是第一次。

　　事實上，海克佐德在感知到對方突破後不久，就收到了西線傳回的戰敗消息，並且還有一封厄斯魯克的自述信。信中的內容讓牠一時想把這名傑出手下的腦袋刨開來，看看這傢伙到底是哪裡出了問題，才會肆意妄為到這種地步！

　　當王開口詢問時，牠本能地想要隱瞞西線戰事的結果，但忠誠最後還是讓牠將一切如實道出。

　　就像蒼穹之主所預料的那樣，大廳中響起了一陣質疑、驚訝和譏諷之聲。

　　「哈，我沒聽錯吧？」血腥大君率先冷笑出聲，「你的手下在明知不敵的情況下，依然將所有兵力留在沃土平原，最後全部葬送在了那幫蟲子手中？我記得你之前稱牠為什麼來著——天才將領？」

　　對此海克佐德毫不意外，作為正面對抗天海界的主將，對方一直就對厄斯魯克獲得的讚譽頗為不屑。如果後者晉升大君，只怕地位首當其衝受到影響的就是牠了，現在有機會攻擊厄斯魯克，牠自然不會放過。

　　「原生體和墓碑也就算了，我想蒼穹之主大人不會不知道犄角的珍貴。」負責培育共生體的「假面」怪聲怪氣道，「如果能拿下塔其拉、墜星、安列塔三城也就罷了，那裡的神石礦脈好歹能夠補充我們現有的消耗，但沒有足夠的礦源，犄角可是損失一個少一個的。」

　　「輸給那些蟲子本就是不可思議的事情，我覺得閣下或多或少要負上一定的責任。」

　　「什麼天才將領，我看也不過如此而已。」

　　「普通晉升者可打不開兩界之門，否則坐在這裡的就不止九位了，何況敵人也出現了一名超凡之上……」

　　「怎麼，如今又不是四百年前，你覺得和超凡之上同歸於盡還是一件很光榮的事？」

　　聽著眾人的議論，海克佐德面色沉了下來，哪怕牠不理解厄斯魯克的做法，但那也是牠曾經的手下。如此貶低一位頗受牠信賴的愛將，無疑等於在變相攻擊牠——這絕不是一位大君可以輕易容忍的事情。

　　就在這時，王打斷了所有人的交談，不是讓牠們住嘴，而是直接消去了牠們的聲音，「夠了，我只想知道，這對你的計劃有沒有影響！」

　　海克佐德連忙收攏精神，「當然不會，在計劃中我就做了多手準備，塔其拉能拿下最好，拿不下也不至於妨礙大局。請王放心，我們會如期踏上人類的土地。」

　　「最好像你說的那樣。」王的語氣總算緩和了一點。

　　「只不過……」蒼穹之主猶豫了片刻，決定還是將厄斯魯克提前寫給牠的那封信說出來——也許是數百年間對牠積累下來的信任，也許是牠的警告太過驚悚以至於如鯁在喉，不管理由是什麼，海克佐德感到心裡總有個聲音在提醒牠開口，「只不過這個計劃在兵力上需要進行調整。按照西線統帥的說法，至少需要增兵十倍以上，我們才能穩固住戰果。」

　　「十倍？」血腥低吼道，「你在開什麼玩笑！天海界壓得前線喘不過氣來，你還要從我這兒抽人？我一個子都不會給你！」

　　「厄斯魯克——牠到底是怎麼說的？」王沉聲問道。

　　「在寫下這封信時，先鋒軍和人類的決戰還未開始。牠說自己執意留在塔其拉，是因為發現了對手至關重要的弱點。如果此舉能成功，即可大幅削弱對手的實力。屆時再增兵十倍，由牠來率領的話，必能覆滅人類。」

　　「這算是預言嗎？」有人譏笑道，「不知牠有沒有預知到自己的死亡？」

　　「……」海克佐德沉默片刻後才點點頭，「信中確實有提到。」

　　大廳裡忽然安靜下來。

　　大君們面面相覷，氣氛一時顯得有些異樣。

　　王打破沉寂道，「牠說了些什麼？」

　　蒼穹之主吐出口氣，「如果牠沒能回來，則應將人類視作和我族同等程度的對手，並全力予以剿滅！」