[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千一百九十章 「意義非凡的工作」

　　露西亞既不理解高能物理指的是什麼，也不太明白自己做的這一切和物理有什麼關係，但她有注意到，每次陛下看到這張牌匾時，總會駐足凝視許久，就好像它擁有一種奇特的力量一般。

　　這也讓露西亞更加積極地投入到新工作中。

　　儘管她所做的事情和在熔爐區時沒有多大區別，不過每當想起陛下的神情，她便覺得自己或許真的在做一件了不得的大事。

　　「喲，妳來了。」進入內院，躺靠在椅子上閉目養神的阿琪瑪抬手向她打了個招呼。

　　「下、下午好。」露西亞連忙回禮道。

　　「這裡的陽光正溫和，不知不覺就睡了小會。」阿琪瑪伸了個懶腰，「要開始工作了嗎？」

　　「是。接下來麻煩妳了。」

　　她擺擺手，「什麼麻不麻煩的，我是妳的助手，有什麼要做的吩咐一句就行。又不是第一次見面，沒必要這麼見外。再說了……」

　　阿琪瑪小聲嘀咕了一句，但依然被暖暖秋風送進了露西亞的耳朵裡——「只要坐在這兒就能拿兩枚金龍的月薪，還有什麼可抱怨的。」

　　她忍不住掩住了嘴。老實說一開始她是有些害怕對方的，畢竟從溫蒂那裡聽說過沉睡島內部不和的傳聞，而始作俑者便是這位身材高大、五官凌厲的紅髮女巫。能當上一個小團體的領袖，自然具備過人之處，而從對方的舉手投足來看，也確實有著大姐大一般的風範，因此當羅蘭陛下讓阿琪瑪當她的助手時，她還頗為忐忑，總覺得自己根本當不好新研究所的負責人。

　　不過幾個月接觸下來，露西亞發現對方並沒有她想像的那麼可怕，雖然偶爾會對提莉殿下有所怨詞，連帶著還會怪到陛下身上，可工作時毫不含糊，也非常配合她的請求，並且對薪金特別敏感，常能聽到諸如「不就是養活自己嗎」、「我一定會證明給妳們看」、「夜鶯妳給我等著」之類的碎碎念，總之不像表面那般冷漠，倒是一個十分有趣的人。

　　「那麼，有勞了。」露西亞打開衣櫃，將潔白的防護服遞到她面前。

　　工作的第一步，是將身體與外界完全隔絕。不只是碰觸，連呼吸也需要經過專門的過濾裝置才行。這是陛下反覆交代的一點——提純後的物品具有極強的毒性，只要一粒粉末，就能致人於死地。為了防止疏忽大意，兩個人必須相互檢查對方的穿戴，特別是那些自己看不到的部位。

　　穿好防護服後，阿琪瑪向她比了比大拇指。

　　接著兩人走進了一個露天大院。

　　一塊塊青色的石磚整齊地擺放在地面上，鋪滿了大半個院子，除了色澤深沉不少，看上去就和爐窯區剛燒出來的磚頭沒什麼區別。

　　但只要抓在手中，便能立刻感覺到它們的不同之處——每一塊石頭都格外實沉，好像它並非石製品，而是金屬造物一樣。

　　露西亞隨手拿起一塊，令魔力覆蓋其上，由於長時間被太陽烘烤，石磚表面微微有些發燙，不過這並不會影響她的能力施展。在魔力視覺下，磚塊變成了一團五彩斑斕的組合物，其中有幾種十分耀眼，像是自身散發著光一般。而陛下需要的「色塊」僅僅只佔據極少的一部分，就彷彿一副畫上不小心灑落的墨點一般。

　　當然比起北坡山裡的那堆礦石，這已經是極大的提升了。

　　在她的驅使下，色塊緩緩移動，並重新聚合，直到變為四個單獨的整體。最大的那部分雜色為廢棄物，扔進垃圾箱即可，每天塔其拉都會派人來收走，並不需要她去處理。而剩下的三部分，一個比一個小，最後那團銀白色的金屬，也就是陛下口中的劇毒物，幾乎只有一顆鹽粒大小。

　　露西亞小心翼翼地將它收容進玻璃罐中，單獨放到一邊。

　　而另外兩團金屬則大出不少，一個差不多和杏子相仿，一個接近小半片指甲。從外表來看也是銀白色，唯有能力才可將它們區分開來。這兩者的處理要簡單得多，大的扔進籃子裡，之後交給安娜削切成片，用於她正測試的新型機器。而較小的則放入鉛盒，每五公斤更換一次容器。

　　如果沒有其他任務，她兩三天時間就能分離出這個數量的金屬塊來。不過陛下也說過，這些磚石都是從放射族的建築遺跡裡找來的，已經事先經過一定的提煉，之後換成礦石就沒這麼方便了。

　　分解完一塊青磚後，露西亞站起身來，朝阿琪瑪張開雙手。

　　這也是陛下定下的規矩，每完成一次處理，都要確認現場和衣服上沒有遺漏和殘留。常人難以看到的細微顆粒，在阿琪瑪追尋本源的能力下卻有如絲線相連，直到確認所有相關物都已被收容後，才能進行下一塊原料的分解工作。

　　大概兩個小時後，露西亞感到魔力已接近底線。

　　「夠了，今天就到這裡吧。」大概是看出了她的疲態，阿琪瑪走過來扶住了她，「晚上還要上課呢，耗空魔力的話，妳待會就得被扛著回去了。」

　　「嗯。」露西亞點頭道，「妳說得……也是。」

　　除開魔力的問題，不透風的防護服也已讓她汗流浹背，若是無法集中精神，再做下去也只是白費功夫而已。

　　簡單清洗後，兩人回到室內脫下衣服，長出了一口氣。此時已接近黃昏，從窗口吹進的徐風帶上了一絲涼意，聽著爬山虎搖曳的沙沙聲，露西亞覺得自己瞬間又活過來了一般。

　　就在這時，一個熟悉的聲音突然從身後傳來，「辛苦了。」

　　她轉頭向門口望去，只見羅蘭陛下和夜鶯笑著走入內院，後者手裡還提著兩瓶天藍色的混沌飲料。

　　「這是——」阿琪瑪愣了愣。

　　「我的個人獎勵，不要說出去了哦。」羅蘭攤手道。

　　「謝……謝謝。」她略有些僵硬地從夜鶯手中接過了飲料。

　　而露西亞已經迫不及待地打開了瓶蓋。

　　當沁人心脾的清爽飲料流入喉間，她一時間將「了不得的大事」拋到了腦後，或許那確實意義非凡，但此刻她已足夠滿足。

　　等兩人喝完飲料，羅蘭才問及正事道，「分解的情況如何？」

　　「都按您的要求分開存放在這裡了。」露西亞走進裡屋，打開其中一個鉛櫃的櫃門，數十個擺得整整齊齊的鉛盒呈現在眾人面前。

第一千一百九十一章 稀有元素

　　羅蘭隨手挑出一個鉛盒，打開蓋子，將裡面的銀白色金屬塊拿在手中，感受著它沉甸甸的重量——在未被激發前，它和一塊純鐵沒有多大區別，只要不放到嘴裡舔上兩口，就可以視作基本無害。如果不是對它有著足夠深的認識，光看外表恐怕很難想像得到，它小小的軀體內蘊藏著多麼驚人的力量。

　　正是憑借它，人類才第一次碰觸到了質能轉化的門檻。

　　相較於之前的所有化學火藥，這一步可謂是跨上了一個新台階。

　　羅蘭粗略數了下鉛盒的數量，大概在五十個左右，拋開容器的自重，每盒按一公斤存儲物來計算，則是整整五十公斤的鈾235，其純度接近百分之百。

　　而像這樣的鉛櫃，房間裡不止一個。

　　如果把它們都倒在一起的話……

　　大概研究所就真「高能」了吧？

　　「這些玩意要怎麼用才能變成你之前所說的『太陽之輝』？」夜鶯好奇道，「做成特殊的機器，還是點火引爆？總覺得它們燒不起來呢。」

　　「想知道？」羅蘭忍不住笑道，「比你想的更簡單，只需把盒子裡的金屬塊堆在一起，它們就會自動發出光和熱了。單就這一個櫃子裡的鈾，便足以將無冬城夷為平地，所以露西亞的責任才重大啊，萬一手一抖的話——」

　　現場忽然陷入了一片死寂之中。

　　露西亞摀住嘴，眼睛裡露出了驚恐的神色。

　　「……不會吧。」過了好一會阿琪瑪才難以置信道，「您的意思是，隨便一個不小心，我們就有可能毀掉全城？」

　　夜鶯更是縱身一閃，將羅蘭手中的鉛盒搶去放回到櫃子中，接著抓起他的手向外拖去。

　　「喂……等等，妳要做什麼？」

　　「還用問嗎！」夜鶯急道，「當然是把你帶出城，再讓人運走這些東西！露西亞，去通知溫蒂，叫她聯繫行政廳！」

　　「我……我也去找提莉殿下。」阿琪瑪咬咬牙，「只有她能叫得動沉睡魔咒。」

　　「停下——我是開玩笑的——」

　　房間裡頓時一陣雞飛狗跳，羅蘭花了好一陣功夫才令大家冷靜下來。

　　「您確定自己只是在開玩笑？」夜鶯沒好氣道。

　　「咳咳，當然……我說的僅僅是原理。」他連忙補充道，「但實際上要實現激發，並不是那麼容易的事情，即使是我傾盡全力，也不一定能保證成功。」

　　露西亞鬆了口氣，「陛下……您把我腳都嚇軟了。」

　　「這可不怎麼好笑。」夜鶯瞪了他一眼，「如果溫蒂和書卷聽到這番話，不管是不是玩笑——」

　　「恐怕都會要求把新研究所搬到遠離無冬城的地方去吧？」羅蘭無奈道。

　　「您知道就好，或者把您搬到安全的地方去也行。」

　　「好吧，當我沒說過之前的那些話……」他清了清喉嚨，「只要你們不說，溫蒂和書卷就不會知道。」

　　「或許某隻鳥兒已經聽到了。」夜鶯撇向窗外。

　　「把消息截下來，一瓶混沌飲料。」羅蘭毫不猶豫道。

　　「成交。」她眨眼消失在三人面前。

　　望著一臉目瞪口呆的露西亞和阿琪瑪，羅蘭聳聳肩，「呃……不要在意，這也是玩笑的一部分。」

　　片刻之後，夜鶯又回到了屋內，「沒有發現可疑目標，但報酬——」

　　「依然有效。」

　　她的表情總算緩和下來，哼著小調到一邊嚼魚乾去了。

　　「那個……陛下。」阿琪瑪猶豫了下，才面帶凝重道，「您之前所說的，並不全是玩笑吧？因為在制定規矩時，您反覆強調過要注意重量，而且為了混淆或誤量，您甚至將每一個鉛盒都精確控制在四公斤，稱重時需連同容器一起，這樣可以最大限度地保證裝入盒內的金屬塊相等。」她頓了頓，「還有，您說倘若研究所發生意外，或是有他人闖入過的跡象，首先要做的是通知守衛封鎖現場，然後立刻回城堡報告，而不是進入院內查看情況。這就證明……它們確實有一定的危險性，對吧？」

　　羅蘭有些意外地望向她，「不錯的觀察力。妳說得基本正確——除了毒性外，重量也是關鍵要素之一，分開放置的目的便是如此。」能從規章制度判斷出提取物的性質，倒也算得上是謹慎細緻，正是這份細心，才讓她覺醒出了追溯本源的能力麼……「不過光有重量只能危及到研究所，想要讓它變成對付魔鬼的武器，還需要另一樣東西。」

　　「那些單獨放置的顆粒？」阿琪瑪很快反應過來。

　　「不完全是，但至少猜對了一半。」

　　天然鈾礦的成分十分複雜，除了鈾的化合物外，還通常伴生有眾多放射物質，它們大多是衰變後的次級產物，有的已完全失去放射性，成為了穩定體，而有的仍處於漫長衰變的路上。儘管放射族在修建詛咒神廟時對礦石進行過初步的提煉，但基本成分仍大致相同——這一點可以從露西亞的提煉結果看出來。

　　其中含量最多的是鈾238，雖然做不成武器，不過卻能被祭典魔方識別，效能幾乎和鈾235沒區別，因此統統送到了北坡山後院。

　　其次是鈾235，純度達到九成以上就可以視作武器級，自然界含量極低，只佔到天然鈾元素中的1%，所以想走「璀璨的放射」路線首先遇到的第一個難關便是提煉，而這也是大多數人跨不過去的一道坎。

　　但它並不是最稀少的——後續的衰變產物如釷、鐳、氡、釙，理論上來說一個賽一個稀有，而羅蘭所需要的，正是天然存在的釙210，後者也是釙家族中最為普遍的一種同位素。

　　作為九年義務教育培養出來的祖國花朵，羅蘭對鐳和釙這兩種元素可謂耳熟能詳，課本裡反覆提到的居里夫人，便是因為發現了它們而留名史冊。儘管由於釙210的半衰期只有百餘天，加上其含量低得令人髮指，以至於居里夫人的多次提取都已失敗而告終，但她依然從礦石溶解液所展現出來的強大放射性上，指出了它的存在。

　　而無論是鐳還是釙，都能用於製造中子源——這也關係到璀璨放射的第二個難關：引爆。

　　初代核武器的原理十分簡單，甚至簡單到一句話就能概括：核素裂變釋放能量。具體到鈾身上，便是鈾235在接受一個中子後，會被激發成不穩定的鈾236，接著分裂成兩個更輕的核素和更多自由中子，這之間的質量差，便轉化成了能量。

　　顯然，被釋放出來的中子又會撞擊到其他核素，如此循環下去，即是鏈式反應，同時迸發的巨大能量則和爆炸無異。

　　不過放到微觀世界裡，原子核之間的間隙猶如天淵——正如課本上寫的那樣，把原子視作足球場的話，那麼原子核只是上面的一隻螞蟻。如果運氣不好，中子很快就會飛出界外，反應亦會停止。想要確保每一隻螞蟻都被撞中，顯然就得在其外圍堆砌上足夠多的球場，以確保中子無論飛向哪個方向，都有一隻螞蟻橫在它的路徑上。

　　反映到宏觀世界，顯而易見的便是「質量」和「形狀」。

　　事實上，臨界質量並不是一個固定的數值，就好比排成一條直線的球場顯然在被撞機率上不如堆疊起來的球場。具體結果需要根據其形狀進行大量計算，羅蘭還聽過一段因某人算錯數據而導致戰爭失敗的逸聞。當然身為站在巨人肩膀上的後來者，他自然不必從頭做起，無數試驗證明，物體為球型時，臨界質量最小，而鈾235是五十二公斤。

　　他將每個鉛盒中的鈾元素存量限定在一公斤內，已算是足夠謹慎的做法。

　　但正所謂臨界質量並不固定，如果能極大縮小球場的面積，或是為核素提供足夠多的額外中子，那麼其臨界值將會大幅下降。前者便是內爆彈的原理——引爆炸藥佈置在彈體外圍，爆炸時瞬間將反應物擠壓到一處，令其密度陡增，從而超過臨界。對於無冬城現有技術而言，無論是計算不規則單體的臨界質量，還是精確控制炸藥向心引爆，都具有太多的難點，因此羅蘭將目光放到了後者上——

　　利用中子源，來確保裂變反應的持續進行。

第一千一百九十二章 追風之人

　　中子源可以理解為是裂變的催化劑，有了它提供的額外中子，即使是低於臨界質量的鈾235也能高效分裂下去。

　　理論上，鈾礦中分離出來的釙和鐳都能與鈹組成中子源，這其中沒有任何技術上的難題，純粹是利用了鈹在受到α粒子轟擊時會釋放大量中子的特性，真正是只要湊在一起就能生效。三者都屬於天然存在的物質，比起那些極難伺候、或是需要複雜工藝生產的人造元素，其可行性無疑高得多。

　　至於羅蘭最後選擇了釙而非鐳，純粹是出於安全考慮——釙210的半衰期雖短，但基本都是α衰變，γ光子產量極低。也就是說，只要不吃下去，它幾乎和鈾一樣安全。而鐳就不同了，無論是後續衰變出的氡氣，還是自身散發出的γ光子，都是不可忽視的安全隱患。為了避免實驗過程中出現意外，釙－鈹中子源便成了最合適的選擇。

　　另外，鈹元素還具有反射中子的特性，如果用它來做外殼，則能近一步增加中子的利用效率。如果將兩者同時用上，加上足量的鈾235，那麼即使是最簡易可靠的槍式結構，也能達到不錯的效果。

　　而鈹廣泛存在於綠寶石中，如此特徵鮮明的礦物倒是省去了阿琪瑪跋山涉水尋找的功夫，只要通過商人渠道放出消息，在四大王國內廣泛收購就行。

　　羅蘭十分清楚無冬城的技術水平是個什麼程度——璀璨放射的原理說來簡單，但每提升一成的利用率都是一個門檻，從1%到90%以上，無不需要海量的理論計算與試驗校正，如果達不到高效率的釋放能量，就不可能令武器小型化，也會令好不容易積攢下來的武器級鈾浪費一空。若沒有露西亞，光是提煉的損耗就是一個不可逾越的高峰。

　　不過同樣地，在損耗得起、或不計較損耗的情況下，手搓核彈並不只是一個玩笑。技術門檻千差萬別，原理卻始終如一，得益於質能轉化對化學火藥天生的優勢，哪怕只有1%的鈾參與了裂變，其威力也足夠扭轉戰局。

　　在這場決定族群命運的生死之戰面前，他必將傾盡所能。

　　何況在這樣的蠻荒時代竊取神火，拉近人類與太陽的距離，本身不也是一種浪漫麼？

　　只要有一絲可能，他都願意一試。

　　「很好，就這樣保持下去吧。」羅蘭拍了拍露西亞的腦袋，「等到所有鉛櫃都裝滿時，就可以開始正式試驗了。」

　　「是，陛下！」露西亞幹勁十足道。

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　　同一時間，無冬城，空騎士學院。

　　這片位於新研究所西邊，同樣佔地巨大的區域內一片安靜——今天是學員休假的日子，大多數人早早地離開了院區，享受和家人團聚的時光，而古德卻是個例外。

　　「上風，壓桿！」

　　「側風，滾轉！」

　　他坐在模擬駕駛台上，一邊給自己設定著風向，一邊按《飛行手冊》上的條例做出應對，木頭桿發出吱呀吱呀的咬合聲，就像是一台老舊失修的水車。訓練室裡的溫度頗為悶熱，長時間練習下，他背後已被汗水浸濕，下巴處更時不時有汗珠滴落，撒在簡陋的「儀表盤」上。

　　直到握柄打滑，古德才停下動作，靠在椅子上長出了一口氣。

　　經過近半年的學習，他已不是最初那個一竅不通的門外漢，公主殿下編寫的《飛行手冊》不說倒背如流，基本操作可以說是全部印在了腦海中。從一開始登上駕駛台時手忙腳亂，到現在閉著眼也能根據口令進行操作，如果是自己給自己下令，甚至不用說出口，只要一個念頭，身體就會第一時間做出反應。

　　但這樣就能令自己飛起來嗎？

　　無論如何想像，他也無法在腦中勾勒出迎風而上的情景。「捕捉風的流向和大小，感受機體的姿態與震顫，然後施以與之協調的操作力度」——這是手冊上的原話，可他根本不知道那是一種什麼樣的感覺。無論是輕輕拉動一半還是一拉到底，駕駛台都不會給他任何反饋，至於用墨線畫出來的「儀表盤」，更像是在嘲笑他的努力一般。

　　動作練得越是熟練，古德反倒越感挫折。

　　就在他有些心煩意亂之際，訓練室的門忽然嘎吱一聲被推開了。

　　「你果然在這裡——」

　　「怎麼樣，我猜得沒錯吧？」

　　古德回過頭去，略覺意外地望著走入室內的兩人——他們正是同一小隊的芬金和海因茲，「你們怎麼……」

　　「不利用休假好好找找樂子？」芬金吹了聲口哨，「因為樂子就在學院裡啊。」

　　「倒是你，沒有家人也就罷了，你不是明明有個可愛的妹妹麼？」海因茲走上前一把勾住他的脖子，「她還讓我叫你別累著了，嘖嘖……真好啊。」

　　古德神色忽然一緊，「等等，你倆去了我住的地方？」

　　「廢話，不然我們去哪找你？」芬金向他挑挑眉，「她叫瑞秋是吧，介紹給我們怎麼樣？」

　　「想都別想。」古德回瞪了對方一眼。

　　「你這是嫌我們條件不夠嗎。」芬金不服道，「至少我在赤水河小區還有一套正式住宅呢！」

　　古德沉默了片刻，最後有些無奈地搖頭道，「跟你們無關，而是我妹妹……瑞秋她自己的問題。你們不會想要和她在一起的。」

　　「為啥？我倒覺得她挺不錯的啊。」海因茲不解道。

　　「說來聽聽？」芬金同樣一臉好奇。

　　「別問這個了。」古德沒好氣道，「說點別的吧——你之前說的樂子，到底是什麼意思？」

　　芬金也沒繼續糾纏下去，他壓低聲音，神神秘秘地說道，「你想不想試一試真正的飛機？」

　　古德不由得愣住，「你說什麼？」

　　「我幾天前爬圍牆時看到的。」芬金露出略帶得意的笑容，「飛行場庫房裡運進去了好幾架新飛機，雖然外面蒙著布，但從大小來看，都和公主殿下駕駛的那架獨角獸號相似。也就是說，那是為我們準備的飛機！」

　　「好幾天前？你為什麼當時不說？」

　　「還不是怕你興奮過度，把消息洩露出去了。」他聳聳肩，「而今天是休假日，學院裡只有少數人在，正是溜進去一睹其真容的機會！」

　　「你瘋啦！」古德不敢置信道，「沒有許可的話，我們是不能隨意進入飛行場的！」

　　「那些士兵也不會放你進去好嗎。」芬金白了他一眼，「當然是走別的路，而且不經過飛行場。」

　　「可是……」

　　「我們只是去看一眼而已。」海因茲也幫腔道，「你應該感覺得到吧，提莉殿下最近笑容都少了很多，訓練也嚴格了不少。照這樣下去，說不定還得等上一兩個月才能真正摸到它。比起這簡陋的木頭檯子，你難道不想提前看看我們要開的飛機究竟是什麼模樣麼？」

　　「你要不去的話，我們就先走一步了哦。」芬金擠眉道。

　　古德猶豫許久，腦海裡又迴響起了撥弄時木桿那枯燥沉悶的吱呀聲，以及無論怎麼練都感覺不到進步的茫然，最後他咬了咬嘴唇，點頭道，「我去，帶路吧。」

第一千一百九十三章 追風之人（下）

　　正如芬金所說的那樣，偌大的學院裡見不到幾個人影，三人穿過一棟棟建築，最後在一道高聳的院牆前停了下來。

　　「這是……」

　　「飛行場的西側圍牆。」芬金從角落出搬出一架木梯，架在牆上，「跟我來。」

　　古德遲疑片刻，還是跟在他身後爬了上去，當翻上牆頭的一刻，他忍不住低呼出聲來——西斜的太陽正一點點貼近大海，粼粼的波光將海面中心映襯成了金色；由藍轉黃的天空彷彿多了一層厚度，頭頂的雲層一直向海天線延伸，就像是滑入大海的坡道，而腳下空曠平坦的飛行場，則是邁向天空的起點。

　　海風吹向大地，瞬間衝散了他胸口的煩悶，他忍不住閉上眼睛，緩緩伸出雙手，想像自己正握著操縱桿漂浮於空中，等待著起飛的口令。

　　「景色不錯，對吧？」芬金嘿嘿一笑道，「這裡可是我發現的寶地，唯一需要注意的是，別掉下去了。」

　　海因茲最後一個爬上牆頭，「呼，接下來該怎麼做？」

　　「當然是去那裡。」他指向不遠處的一排庫房，最初看到的海鷗號，似乎也是從裡面滑出來的。庫房尾端和圍牆離得並不遠，差不多只有兩米左右。「不過得帶上梯子一起。」

　　在狹窄的牆頂行走對於三人而言並不陌生——平時的平衡訓練，也是在獨木橋上進行的。一刻鐘後，他們便接近了目的地。

　　這些倉庫大概比圍牆還要高出兩三米，想要直接爬上去不太現實，但其高窗恰好和牆頭相對，只要踮起腳尖，就能看到庫內的景象。

　　「蒙布飛機……蒙布飛機……啊，找到了！」芬金忽然停下腳步道。

　　古德順著他的目光望去，不由得心頭一震。

　　只見一座庫房中整齊擺放著四架雙翼機，但它們的身上並沒有麻布遮掩，而是大大方方地展示在三人面前。那光滑的機翼和流暢的身軀，令古德一時難以移開視線。一想到自己有一天能駕駛著如此不可思議的東西與飛鳥同翔，他就感到激動無比。

　　騎士算什麼，天空才是他該去的地方！

　　芬金將梯子架在窗沿上，得意地拍了拍手，「這樣一來，我們沒有一腳落在飛行場內，也就不算違反禁入令了。」

　　雖然知道這個說法存在明顯漏洞，可古德還是沒能忍住心底的衝動，跟著對方從高窗鑽進了庫房。

　　不可思議的是，剛才還惴惴不安的心情，在看到實物後，反倒沉靜下來。

　　落地後，兩名夥伴不約而同地奔向離自己最近的一架飛機，他則走在了最後。

　　「哇哦，這還真是……了不得啊。」海因茲撫摸著機身道，「它看起來像是金屬做的。」

　　「沒錯，而且薄得就跟一層皮一樣，你看——」芬金伸出手指用力按下，表層也出現了一個小小的下陷，「真不知道這是如何打造出來的。」

　　「喂，你小心點，按壞了就完了！」

　　「放心放心，它彈性好得很啦。」

　　「真的？我也試試……」

　　古德卻沒有像兩人那樣，圍著飛機嘖嘖稱奇。他感到自己被什麼牽引著一般，鬼使神差地順著下翼爬上了飛機。心中彷彿有一個聲音在呼喚，引導著他前往機頭位置。

　　在《飛行手冊》的封面上，公主殿下便是坐在那個位置上，將大地和海洋變成身下的一副畫卷的。

　　然後古德跨進駕駛位，穩穩坐在了座位上。

　　原來……空騎士眼中的世界，就是這樣子的嗎？

　　頭頂的長直翼和兩邊的支撐架遮蔽了大半視野，卻也將他的目光完全集中在了前方。身後的椅子被柔軟的皮革包裹，他甚至能聞到新皮特有的奶腥味；儀表盤不再是畫在木板上的兩個圈，而是覆蓋有透明玻璃的指針。操縱桿和踏板更是金屬打造，前者頂部還套有一層半軟的膠狀物，握起來既舒服又不滑手。

　　古德握住手桿，微微下拉，身後忽然傳來了卡卡的聲響。

　　和訓練台上的木頭桿子截然不同，他感覺到自己確實在拉動著什麼——顫動的鋼線回傳給了他清晰的反饋，而非先前那種空蕩蕩的無力感，甚至隨著他不斷施壓，操縱桿也越來越沉，就好像在回應他的動作一般。

　　「天哪，你在幹什麼？」海因茲的聲音打斷了他的思緒。

　　「呃——」古德猛地鬆開手，「我只是……」

　　「想練習一下？」芬金取笑道，「之前是誰說我瘋了來著——結果一到這裡就不聲不響地爬進了駕駛室，說好的只是看看呢？」

　　「抱歉，我一時沒忍住……」

　　「放心吧。」他打斷道，「既然訓練是這麼做的，試一試應該也不至於弄壞它。不過體驗完了就趕快下來，我還沒進去看過呢。」

　　「再等等。」古德不捨道，「我剛才只試了拉桿，要不你先坐到後座上來？」

　　「等下，那我呢？」海因茲也爬上了機翼。

　　就在三人爭搶之際，緊閉的大門忽然傳來了刺耳的開鎖聲。

　　古德頓時臉色大變！

　　海因茲也慌了神，「這個時候，怎、怎麼會有人來？」

　　「我們該怎麼辦？」

　　唯有芬金還算鎮定，「跑來不及了，先躲起來！」

　　然而空曠的庫房裡根本沒有藏身之處，狹窄的座位也不足以塞下三個成年人，還未等他們爬下飛機，外面的人已經走進了機庫。

　　「什麼人？」

　　「站住別動！」

　　隨著咔嚓數聲輕響，古德發現自己已經被第一軍守衛團團包圍。

　　面前上膛的槍口，三人不敢做出任何反抗，很快便被按倒在地。

　　「發生了什麼事？」一個熟悉的身影出現在他們面前——正是提莉.溫布頓殿下，「有入侵者？」

　　還未等衛兵回答，芬金已經埋頭大喊起來，「殿下，我們錯了！我們都是一期的學員，只因為一時好奇，想看看之後要駕駛的飛機是什麼模樣，才偷偷溜進這裡，求您寬恕我們！」

　　原來你也知道這是觸犯禁令的事啊，古德心裡叫苦不迭道，這下完了。

　　等到詢問完所有情況，公主殿下才面無表情地點了點頭，「原來是這麼回事。按照條例，你們會被處以十五天以上的禁閉，然後永遠失去成為空騎士的資格。至於之後是擔任地勤還是雜務，由你們自己選擇，回去向長官匯報吧。」

　　「遵、遵命……」兩人苦著臉道。

　　古德的心頓時沉到了底，眼看衛兵就要將他們拖出去時，他不知哪裡生出一股勇氣，抬頭大喊道，「殿下，求您了！我只想成為飛行員，為了它我願意付出一切！而且……而且我認為自己欠缺了某種飛行的感覺，練習得再多也毫無幫助，所以才到這裡來的，並不只是因為好奇！」

　　「哦？」提莉忽然挑了挑眉，「你是說——感覺？」

　　「是，我無法把手冊上的條例和操作對應起來，就像明明在飛，我卻感受不到風一樣……呃，不對，應該是……」他冥思苦想道，「我不知道該怎麼形容，只覺得自己怎麼練都不協調……」

　　「胡言亂語，這算什麼理由。」

　　「嘖，這傢伙瘋了？」

　　「趕緊把他拖走吧，免得惹惱了提莉殿下。」

　　衛兵中響起了一陣低語。

　　倒是提莉若有所思地打量了他兩眼，「你叫古德，對吧？我記得鷹面報告過，你的各項成績都算不錯，魔影訓練也是第一個適應的，而且練習還特別刻苦。」

　　「我……」

　　不等他開口，她便打斷道，「怎麼樣？登上飛機的感覺。」

　　「啊？」古德愣了愣。

　　「你不是說缺乏了某種飛行的感覺麼？現在呢？你覺得自己能飛起來嗎？」

　　他猶豫了下，握緊雙拳，「回殿下……我覺得能行。」

　　「那麼試一試吧。」提莉轉過身去，不再看他，「事實上我打算明天就開始進行實機訓練，對其他人來說，失敗了還有下一次機會，而你沒有。若是不成功，你將會被徹底開除出學院。當然，接受處罰也可以，你可以自行選擇。」

　　「我要飛。」這一次，古德幾乎是毫不猶豫地回答道。

　　「那麼就這樣吧。」提莉頓了頓，「順帶一提，另外兩人也同樣處理好了。」

第一千一百九十四章 唯一的請求

　　……

　　晚餐過後，羅蘭從提莉那裡聽說了此事。

　　「因為……感覺？」當對方談及改變主意的理由時，他不由得愣了愣。

　　「怎麼，不行？」提莉抱胸道。

　　「不，空騎士學院的條例都是妳定的，當然妳說了算。」羅蘭連忙擺手道，「我只是好奇，感覺這事……能代表什麼？」

　　「代表才能。果然，關於飛行你什麼都不知道。」提莉聳聳肩，「對於一般人來說，練習不過是按照手冊條件性的完成任務而已，除了執行動作本身外，什麼都沒有，即使上了天也一樣。但有些人卻能構想出每一個動作的圖景，當他還未採取行動時，便已經看到了行動的結果。」

　　「呃……有這麼神奇？」羅蘭抽了抽嘴角，他倒不否認自己對飛行一竅不通，若沒有提莉的幫助，空騎士計劃根本無從談起——光憑夢境世界裡的那點圖紙想要造出合格的飛機無異於異想天開，無論是試制、改進、定型、訓練，都離不開提莉的參與。如果換成普通人，想把圖紙變成實機，再將實機用於戰鬥，這一過程或許得摸索上數十年。只不過飛機終歸是一台機器，操縱機器不應該是按照手冊，反覆練習就行了麼？

　　「因為我就是這樣的。」提莉露出一副遺憾的神情，「你想像不到，說明你沒有這方面的才華。哥哥，如果你也是空騎士學院裡的一員，恐怕屬於要被淘汰的那一批。」

　　「咳咳……」羅蘭差點沒被口水嗆到，而身後也傳來了夜鶯憋笑的輕哼聲。

　　「你是不是認為，光憑練習就能掌握飛行？」提莉像是看出了他的想法，「的確有一部分人能在千百次練習後，將動作與感覺聯繫在一起，但別忘了這本身就是一種才能，不過是稍遜前者罷了。更多的人永遠也沒法達到這一步，能夠飛起來便已是不易之事。你覺得誰更有機會在戰爭中活下來？」

　　羅蘭一時啞然。

　　毫無疑問，答案是天賦卓絕者。花費同樣的時間訓練，這類人往往能達到更高的水平，並在戰爭中快速積累經驗，而能力平平者連保全自己都很困難，更別提再精進一步了。從培養的效費比來看，前者可以達到後者的好幾倍。

　　「但光憑一個說法也確定不了什麼吧？」他無言了一會才說道，「畢竟還有恰巧蒙對的可能。」

　　「所以飛一次就什麼都知道了。」提莉不以為意道。

　　「……那另外兩人呢？」

　　「他們都選擇了試飛。」

　　「哦？」羅蘭有些意外地眨了眨眼。開除出空騎士學院在這個時代並不是一個輕飄飄的處置，特別是學院主管為公主殿下的情況下。它意味著會在履歷上留下一個不光彩的印記，之後申請其他工作都將困難許多。其次地勤和雜務的酬勞並不算低，同樣也是一份穩定的工作，而且還可以享受到學院的一些優待政策，如買房、醫療等。前後相較起來，可以說差距甚大了。「倒也算得上是不乏勇氣……若是就這樣開除了，妳不覺得可惜麼？」

　　畢竟整個無冬城目前的預備飛行員尚不到兩百人，每一個都可謂彌足珍貴。

　　「空騎士學院不需要沒有才能的人，空有勇氣在面對恐獸時不過是送死而已，早點讓他們離開反而更好。」提莉低聲道。

　　說到這裡，辦公室的氣氛一時有些凝重。就在羅蘭準備倒杯飲料緩和下氣氛時，對方主動換了個話題，「對了，我找你是想問之前那件事——我的新飛機有頭緒了嗎？」

　　果然，她來辦公室並不只為了聊聊工作而已，羅蘭心裡一跳，「我覺得此事可以從長再議……空軍的組建離不開妳，何況妳留在無冬城對魔鬼的威脅更大——」

　　提莉沒有回答，她灼灼的眼神表明了態度。

　　羅蘭暗自歎了口氣。

　　新飛機並不是指獨角獸號，而是一架更強大的、適用於作戰的飛行武器。灰燼犧牲後，提莉在他懷裡哭了許久，悲傷得就像是無助的孩子一般，但那也是他最後一次看到對方柔弱的一面——當她醒來後，找到自己說的第一句話，便是「我要一架能夠殺魔鬼的飛機。」

　　她想要向魔鬼復仇。

　　儘管羅蘭當時用一堆理由搪塞了過去，但對方顯然並沒有改變主意。

　　「妳真要這樣做麼？」

　　「伏擊厄斯魯克時，你可沒這麼多顧慮。」

　　「那是運輸，和正面戰鬥完全是兩回事。」

　　「事實上沒有多大的差別，都是將我的能力用在了最需要的地方。」提莉搖搖頭，「我正是因為同意這個看法，才說服灰燼前往前線的。你也清楚這一點——想要從魔鬼手中奪回天空，單靠現在的空騎士並不能確保勝利。無論從數量還是水平來看，無冬城都處於下風，只有我能夠扭轉這一點！」

　　「可是學院……」

　　「我當然會負起應盡的責任——在戰爭到來前，只要培養出一批合格的教官，他們就能令空騎士的隊伍不斷擴大、傳承下去了。」提莉沉默了片刻，凝視著羅蘭一字一句說道，「我知道這有些任性，但這是我唯一的請求，哥哥。」

　　羅蘭與她對視許久，最後長出了一口氣，「我知道了。」

　　提莉攥緊的拳頭鬆開了，「謝謝你。」

　　「對了，妳對機身的顏色有要求嗎？」就在她準備離開之際，羅蘭忽然問道。

　　提莉疑惑地停下腳步，「不，這個……」

　　「既然沒有特定的要求，那紅色如何？」

　　「有什麼區別嗎？」

　　「一般制霸天空的主角，用的都是這個顏色。」羅蘭輕聲道。

　　「是麼？」提莉微微揚起嘴角，「那就按你說的……用紅色吧。」

　　當門關上後，夜鶯神情複雜地說道，「殿下她……是認真的。」

　　羅蘭頭痛地揉了揉額頭，「就是這樣才麻煩啊。」在提莉說出那句「唯一的請求」時，他甚至能感受到對方流露出來的強大執念與希翼——能幫助她實現復仇願望的，除了自己外別無他人。如果拒絕，讓這份希翼轉變為絕望的話，他隱約意識到，自己可能會失去對方。

　　「她也改變了呢。」夜鶯感慨道，「不過我倒能理解她，如果出事的是你——」她停頓了好一陣子，才放棄似地搖搖頭，「不行，這結果我想都不敢去想。」

　　羅蘭不禁默然……他忽然想起了一句話，戰爭會改變許多人和事，而唯一不變的，只有戰爭本身。

　　想要避免這樣的悲劇延續下去，唯有盡快結束神意之戰這一條路可走。

第一千一百九十五章 想要去做的事

　　古德都不知道自己怎麼回到暫住區的。

　　到家門口時天色已近黃昏，忙碌了一天的人們正陸陸續續回到住所，四處都飄蕩著炊煙與呦喝聲，熬粥的餘香與汗酸味混合在一起，彰顯著此地的忙碌。雖然每天都有幹不完的活，但大家的神情中充滿著活力，完全不像是一個外來流民的聚居地。

　　而賦予他們活力的，正是希望——只要忙上一天，便能填飽好幾天的肚子，忙上十天半個月的話，就可在碗裡添上兩個雞蛋或一片肉排，於是人們自然產生了期望，若是忙上一年半載，自己又會變成什麼樣子？懷著這份盼頭，每個人說話的聲音都抖擻了不少，儘管暫住區髒亂嘈雜，卻沒有貧民窟的那種灰暗陰沉。

　　這裡的一切都是彩色的。

　　除了古德外。

　　越是看著鄰裡的笑容，他便感到越發暈眩，心裡彷彿有個聲音在不斷迴響——「瞧瞧你都做了什麼，蠢貨，你毀掉了好不容易得來的全部！」

　　沒錯，如果不喊出那一嗓子，老老實實接受處罰，他依然會是空騎士學院中的一員。就算當不成駕駛者，那也是一份不錯的工作，至少比繼續當流民要好得多。

　　明明當時回答得毫不遲疑，但當公主殿下真的答應後，那股勇氣又如潮水般退去，取代而之的全部是心虛與害怕。

　　若是失敗的話，他就真的一無所有了。

　　古德有些失神地推開房門，走進屋內。

　　一個清脆的聲音響了起來，「古德，你回來啦，快看我做了什麼！」

　　瑞秋歡快地跑到他身邊，將他推到桌邊按下，然後揭開蓋在盤子上瓷盆，「噹噹噹噹——雞蛋烙餅，怎麼樣？」

　　盤中的雞蛋和麥餅分成上下兩層，與其說是雞蛋烙餅，更像是煎雞蛋放在麥餅上。不過這並不是一道失敗的菜餚，蛋白攤得很薄，周邊一圈焦黃曲捲，橙色的蛋心微微隆起，還保持著未凝固時的柔滑。完全化開的黃油夾在兩者之間，從縫隙處淌入盤裡，散發出誘人的濃香。

　　顯然瑞秋在這道晚餐上下足了功夫。

　　古德愣了愣，「妳買了雞蛋？」無冬城的物價儘管不高，但對於他們來說，仍不能算是常吃的菜。

　　「嗯。」瑞秋將木叉遞到他面前，「今天跟巴吉大叔去了一趟便民市場。放心吧，我帶出來的積蓄還有剩，你又難得休假一天，偶爾吃一次沒問題的。再說了，你如果成為正式空騎士的話，積蓄也會很快漲回來的，我可是心中有數呢！」說完她還拍了拍胸脯。

　　古德僵硬地接過叉子，「說……說得也是。」

　　「什麼都別說了，先試試我的手藝吧。」瑞秋期待道。

　　他猶豫片刻，緩緩將柔軟的雞蛋叉起送入嘴中，剎那間，蛋心噴湧而出，與黃油的香醇融合在一起，瞬間填滿了他的整個口腔。

　　而這美味同時也擊中了他心底最深的地方。

　　從狼心一路逃到灰堡西境，兩人可謂吃足了苦頭，像這樣的食物根本想都不敢想。可到了無冬城之後，情況發生了奇跡般的好轉，不但居所穩定下來，衣食無憂的生活也指日可待，甚至連他所吃的「雞蛋烙餅」，瑞秋說不定也能每天都吃上一個，而不是坐在一旁看著他吃——只要他繼續待在學院就好。

　　的確，他無比渴望飛上藍天，但為之堵上一切真的值得嗎？

　　以前的自己沒有什麼可以失去的，現在卻不一樣了。

　　明明說好了要照顧好她。

　　既然如此，又為何因一己私念，做出那樣的選擇？

　　甚至答應芬金去偷看飛機，也是因為他只考慮到了自己。

　　如此自私的人，現在卻吃著對方用心製作的美食，簡直太可惡了不是嗎！

　　「怎麼樣，應該……還行吧？我很久沒有做過這種事了，也不知道手藝退步了沒。」瑞秋五指相對道，「喂，到底行不行，你說句話啊……等等，你為什麼哭了？難道我做得有這麼差嗎？」

　　「不……」古德一邊流著淚，一邊往嘴裡塞著東西，「好吃，妳做得太好吃了，我只是……我只是忍不住……」

　　瑞秋愣了片刻，隨後起身走到他身邊，伸手按著他的頭輕聲問道，「發生了什麼事嗎？」

　　「對不起……我有可能沒法再在學院待下去了……」

　　斷斷續續地，古德將自己所做的一切說了出來。

　　「原來是這麼回事。」瑞秋沉默良久，直到他平息才開口道，「我只想問你一個問題。你……喜歡飛行嗎？」

　　「我——」古德張了張嘴，在對方直視下，他發現自己沒辦法說出任何違心之語，許久之後才點了點頭。

　　「那就行了。」瑞秋笑道，「從小到大，這還是你第一次有自己想要去做的事吧？哪怕是帶我離開那個地方，也是我主動提出來的。不管是在狼心，還是在逃亡路上，你都為我付出了許多，而這些本應該和你無關才是，能做到這一步的，又怎麼可能是個自私的傢伙？」

　　「可是我……」

　　「最壞的結果，也不過是從頭開始，對吧？」她歪頭道，「而且我可是識字的，即使不做……那些事，也能找到不少活呢。所以不管成不成，盡力去做就好了。」

　　「這樣……真的可以嗎？」

　　「反正後悔也來不及了啊，不如斷絕其他念想，專注一搏。當然，下次遇到這種事情還是再三考慮為好，別再頭腦一時發熱了。」

　　古德待望了她好一會兒，「我覺得有時候，妳懂的東西比我多多了。」

　　「年齡本就不等於見識啊，是你非要讓我當妹妹的。」瑞秋嘀咕道，隨後轉眼一笑，「要是你被學院開除的話，乾脆就叫我姐姐吧。」

　　……

　　次日，空騎士飛行場。

　　十六名預備隊員一字排開，立於跑道盡頭——作為首批篩選出來的適格者，他們也將成為最先接受試飛的人。

　　四架嶄新的飛機緩緩滑出機庫，停在眾人面前。

　　人群中頓時泛起了一陣騷動，大家興致勃勃地打量著這四架漂亮的座駕，交頭接耳裡洋溢著興奮之情。

　　芬金和海因茲則是一副愁眉苦臉的模樣。

　　古德卻閉上了眼睛。

　　感受著迎面吹來的涼爽晨風，他試圖抓住腦海裡的那個感覺——日復一日的訓練、教官的教導、以及握住真機握把的瞬間，數個畫面不斷輪轉，漸漸不分彼此。

　　當提莉出現在隊伍前時，所有人都單膝跪了下去，芬金還順帶拉了古德一把。

　　「拜見公主殿下！」

　　「起來吧。」提莉面無表情地掃過眾人，「這些飛機你們雖然是第一次見，但遠遠上不算陌生。無論是教材圖示還是原理學習，都是以獨角獸號為模板制定的，而它們則是獨角獸號的優化型，從性能上來說更為穩定。只要按照訓練的步驟操作，基本就能完成最簡單的飛行。不過考慮到你們是第一次上天，我會作為指導者飛在駕駛位附近，一步步提醒你們該如何做，並根據表現來打分——當然，能讓我什麼都不說，無疑就是最好的表現。」

　　她停頓片刻，接著說道，「但是，我不排除如此簡單的操作也會有人失誤、犯錯、甚至導致墜落，因此特意請來了娜娜瓦小姐——如今她就在飛行場內，只要不是立即死亡，失敗者都能活下來。只是那也意味著，你們的得分會大打折扣。若今後多次實訓無法改善的話，則會被淘汰出隊伍，所以我希望你們能夠竭盡所能、全力以赴。另外，若是導致飛機損毀的嚴重錯誤，分數將直接歸零，畢竟學院沒有那麼多飛機來供你們浪費，明白了嗎？」

　　「是，殿下！」十六人齊聲道。

　　「那麼開始吧，第一個試飛者，古德。」提莉沉聲道。

　　古德深吸了口氣，上前數步，順著機翼爬進了駕駛艙。

第一千一百九十六章 飛行的理由

　　一名衛兵將搖把插進機頭，用力旋轉數圈，接著猛地壓下氣門，劇烈的顫抖頓時從機頭蔓延至了機尾。就在這震顫中，發動機發出一連串的啪啪聲，帶動螺旋槳快速運轉起來。

　　當轟鳴變成連綿不斷的嗡嗡聲時，古德按照手冊要求，緩緩推動油門桿，飛機彷彿被什麼牽引著一般，滑上了跑道。

　　「哇……」人群中響起了一陣驚歎聲。

　　居然真能行得通！古德同樣大受鼓舞，它在聽自己的指揮行動，自己正在駕馭這個大傢伙！

　　他不禁偏頭望了眼蹲坐在翼間左側的公主殿下，只見對方的灰髮迎風飄揚，眼中似乎帶著微笑。公主……這是在稱讚他麼？古德信心又多了幾分，接下來只要照著對方的指令做，飛起來應該沒問題！

　　然而十多息過後，身側仍沒有任何提示傳來。

　　古德頻頻望向提莉，得到的卻始終是那個似笑非笑的表情——當飛機越過跑道的中線時，他猛地意識到了一個事實：自己不會得到任何指令了。

　　「不過考慮到你們是第一次上天，我會作為指導者飛在駕駛位附近，一步步提醒你們該如何做。」

　　這句話並不包括他在內，公主殿下關照的是普通學員，而不是違反條例、犯下錯誤的他。

　　就像其他學員失敗了還有下一次，他卻只有一次機會一樣。

　　古德剎那間感到手腳冰涼，昨日的那股失落與悔恨再次湧上心頭。

　　「能讓我什麼都不說，無疑就是最好的表現。」

　　他隱約猜到了殿下的想法——如果不能靠自己的能力飛起來，如果不能取得最好的成績，那麼學院就不會留下他。這便是犯錯的代價，只有展現出足夠的才能，他才有繼續待在這裡的價值。

　　但自己真的能讓這架飛機飛起來嗎？

　　此時跑道只剩下三分之一，盡頭則是一片草地，而更遠處則是飛行場圍牆——若是徑直撞上去，只怕娜娜瓦小姐也無能為力。

　　不……來不及了。

　　古德下意識地想要去拉油門桿，這似乎是唯一保命的方法，把速度減下來，避免正面撞擊——面對避無可避的高牆時，這幾乎是人類本能的選擇。

　　但下一刻，他感到有一隻手放到了自己頭頂。

　　「你……喜歡飛行嗎？」

　　瑞秋的聲音彷如浮現於耳邊。

　　飛行——

　　沒錯，如果是鳥兒的話，還存在一條出路。

　　那就是飛起來，從牆頂越過障礙。

　　現在收起翅膀，就什麼都沒有了。

　　彷彿一瞬之間，又彷彿過了許久，古德緊握住把桿的手才重新動了起來——不過不是回收，而是用力推上。

　　機頭頓時發出咆哮般的轟鳴。

　　圍牆像是迎面朝他撞來！

　　直到最後十來米，他才猛地拉起機頭，隨著機身一晃，跑道陡然消失在視野，取而代之是快速掠過的草地——有那麼一刻，他感到自己失去了重量，好似身輕如燕一般。大地向下跌落，而他正在騰空而起！

　　快一些，再快一些！古德瞪大雙眼，盯著那越來越近的牆沿，身體甚至做好了迎接撞擊的準備。

　　但那一刻並沒有到來。

　　飛機幾乎是貼著牆頭掠過，衝上藍天。當眼前的阻礙完全消失時，一個從未有過的景象出現在古德眼中。學院的輪廓、海岸的形狀、以及遠方的無冬城都一一映入視野，並隨著他的動作旋轉，迎面吹來的晨風填補上了他感覺中的最後一塊空缺，日復一日的練習也在此刻找到了基準。

　　如此自由的體驗讓他忍不住想大聲叫出來。

　　人類能夠飛行，實在是太好了。

　　……

　　飛機落地後，古德跪倒在公主殿下面前。

　　「感謝您給我這次機會，您讓我見到了過去只有在夢裡才能見到的景象。」

　　歷時近半個小時的試飛中，他基本完成了手冊中的拉升、盤旋等幾大標準動作，雖然過程有些磕磕絆絆，不過總算是一一做了下來。

　　至於最後能得多少分，則只能聽天由命了。

　　哪怕他依舊未達到對方的要求，但至少留下了一段難以忘卻的記憶，今後只要閉上眼睛，這個世界便會陡然擴大許多。

　　「你是為了什麼加入空騎士學院的？」

　　提莉的聲音從頭頂上方傳來。

　　古德遲疑了下，最後決定實話實說，「回殿下，一開始是為了賺取更多的酬金，後來是想要出人頭地，而現在……則是飛行本身。」

　　「不管是酬金、名譽、還是飛行，我都能給你——只要你能殺死足夠多的魔鬼。」公主的陳述毫無波動，就如同堅冰一般，「為灰堡而戰，駕駛飛機幹掉每一只出現在視野中的魔鬼，用它們的鮮血來換取一切，這便是空騎士的職責，亦是學院建立的目的。如果你能做到的話，就去向鷹面覆命吧。」

　　古德激動地抬起頭道，「殿下，您的意思是——」

　　「你合格了。」提莉頭也不回地向列隊走去。

　　……

　　一直到下午五時，首輪試飛才告一段落。十六人中有兩人被淘汰，但幸運的是都活了下來。

　　芬金和海因茲則緊隨古德之後通過了考核。

　　等到解散時，兩人一把抓住古德，將他拖到場邊，「你是不是瘋了？提莉殿下說的是成功飛起來就算過關，你倒好，開始猶豫著不提速，差點撞牆不說，後面還飛出了學院區，在大海上轉起了圈，就不怕掉進海裡淹死？」

　　那是一個意外，古德翻了個白眼，「起飛前殿下不是讓大家竭盡所能、全力以赴嗎？我哪知道只要完成拉起和落下就算合格，只想著幾個動作加起來的分數總比一個要高來著。」

　　「算你運氣好。」芬金無奈地搖搖頭。

　　「你們也不賴嘛。」他撇嘴道，「在沒有指點的情況下，起飛還那麼果斷。」

　　「啥？什麼叫沒有指點，殿下不是告訴你拉桿時機了麼？」

　　「對啊，就是指點得比其他人要少罷了。」海因茲附和道，「畢竟我們都犯了錯嘛。」

　　古德不由得愣住，難道所有人裡，就他完全沒有得到過一句指令？

　　就在一路納悶與不解中，三人回到了宿舍區。

　　剛進大門，古德便看到了站在操場中一臉寒霜的鷹面。

　　三人齊齊打了個哆嗦，從某種意義上來說，預備學員對這名教官的懼怕更甚於長公主，尤其是鷹面的那雙眼睛，被盯上時簡直跟無處可逃的獵物一樣。

　　「大、大人……」

　　「你們挺能幹的啊，好不容易放天假都能給我闖出個禍來。」他冷冷地掃過古德一行人，「我已經聽提莉殿下說過了，你們得慶幸自己還沒有加入軍隊，這裡也不是第一軍的轄區，否則……」

　　「大人，我們知錯了！」三人連忙用最誠懇的語氣反省道。

　　「既然殿下已經處置過了，我也就不多說什麼了，但只要想成為空騎士，今後遲早都會是軍隊的一員。」鷹面收起冷笑，正色肅聲道，「為了加深你們的印象，避免再犯同樣的錯誤，接下來的一個月裡，廁所的清潔工作都由你們來完成，明白了嗎？」

　　「啊？」芬金和海因茲頓時露出了苦瓜臉。

　　唯有古德一人振奮地抬手行禮道。

　　「遵命，大人！」

第一千一百九十七章 文明之火

　　持續近一週的實機試飛可謂令空騎士學院邁出了從無到有的關鍵一步，預備學員的培訓工作也終於步入正軌，但它的影響遠不只限於學院之內。

　　事實上，當天就有人注意到了盤旋在南城區上空的「巨大風箏」——儘管提莉偶爾也會駕駛獨角獸號掠過領主城堡，但大部分時候都會選在無人區進行測試，加上民眾對城堡區的天然敬畏，使得絕大多數人只聽說過飛機的存在，而沒有親眼目睹過。

　　換成空騎士學院則沒了這方面的顧慮，好奇者紛紛前往南區，圍在道路兩邊，等待著飛機衝出院牆的那一剎那。一開始還僅限於淺灘港和工廠區附近的居民，不過隨著消息的迅速傳開，到了第三天，學院周圍已被一群「吃瓜群眾」包圍起來。每當有飛機出現在大家的視野，人群中便會爆發出熱烈的呼聲和驚歎，彷彿衝上藍天的是自己一般。

　　蜜糖更是看準時機，以《奇跡再現》為標題，用大幅版面報導了學院中正在進行的考核測試，並附上了雙翼機的清晰近照，瞬間讓《灰堡週報》的銷量衝上了一個新高峰。

　　甚至無冬城中還掀起了一陣收購潮——興許是意識到其中蘊藏的商機，當週報銷售完後，不少外地商人開始出高價從民眾手中收購報紙，資金不足的則請人摘抄，連飛機照片也一併手繪，一時引得市場紙貴。

　　在這輪轟轟烈烈的風波下，空騎士的名號終於傳遍了整個無冬城。

　　羅蘭也於一週後，得到了提莉做出的總結報告。

　　一百九十七名預備學員中，總計有一百五十人通過審核，也就是說，整個考核期間共發生了四十七起因操作失誤而導致的墜機事故。考慮到首批試飛機只有四架，相當於每架飛機平均摔了十一次還多。

　　這聽起來似乎有些不可思議，但羅蘭心裡清楚，這些飛機的結構簡單、重量輕盈，只要沒有傷到發動機，很快就能修復完全。加上大多數墜機都發生在降落階段，不是速度太慢整個拍在跑道上，就是速度太快撞斷了起落輪、靠機腹摩擦才停下，這樣的損傷在雙翼機時代都是常事，拖回去修修補補又是一架好機。

　　當然打上補丁的飛機總不如剛出廠時那般好用，提莉也提到，目前還能飛的兩架飛機狀態已大幅下降，難以再滿足訓練要求，為了保證教學質量，學院急需要一批新的雙翼機。另外由於訓練內容的提升，以及後續人員的擴招，四架飛機已無法滿足要求。綜合培訓效率與實際所需來看，至少得提供十二到十五架以上。

　　這亦是後世一個飛行大隊的數量。

　　羅蘭發現不管把這篇報告橫著看豎著看，字裡行間都透露著一句話——「我，空軍，打錢。」

　　放下報告後，他哭笑不得地搖了搖頭，只能說提莉確實有這方面的天賦，剛在起步階段就看穿了空軍的本質。事實上想要組建一支合格的飛行部隊，既要有可供篩選的大量人口，又要有足夠多用來摔的飛機，兩者缺一不可。

　　如今無冬城各個行業都急需人手，一個大隊的飛機在短期內顯然無法實現，只能讓安娜慢慢來湊了。

　　另外除了提莉外，總參部也提交了一份觀察報告，撰寫者正是伊蒂絲.康德。

　　報告十分簡短，但內容頗有些意思。

　　北地珍珠認為，只要運用得當，空騎士將有可能改變未來戰爭的局勢，甚至是成為左右勝負的決定性力量。她希望能從總參部抽調一批人成立研究小組，進駐學院內部瞭解這種新武器的性能，以便能在之後的謀劃中用上。同時她還構思了一些只有空騎士才能辦到的戰法，想要與羅蘭進行單獨的詳談，其迫不及待的情緒可謂躍於紙上。

　　大概伊蒂絲算是無冬城高層裡對飛機最為關注的普通人了——在看到具備批量生產能力的那一刻就能聯想到戰爭中的應用，不說方案可行性有多少，光是這份敏銳便著實讓人歎服。

　　就在羅蘭打算召北地珍珠來談談她對空騎士的看法時，辦公室門外傳來了親衛的聲音，「陛下，建設部部長卡爾.梵伯特大人求見。」

　　他按住電話的手又收了回來，「讓他進來吧。」

　　「是。」

　　「陛下。」卡爾走進辦公室後恭敬地行了一禮，「您的『奇跡大樓』順利竣工了。」

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　　站在裙樓下方仰望巍峨的主體，羅蘭確實感受到了奇觀一詞的魅力。

　　前後花費近兩年時間，數以萬計的金龍，足以建造三座赤水橋的鋼材，以及能堆成小山的混凝土，才使得這座大樓最終得以完成。如果不是有蓮、蜂鳥等女巫的協助，它消耗的人力和資源還得再多上幾倍。

　　奇觀誤國絕不只是一句戲謔，但同樣地，當它建完後給無冬人民帶來的震撼，也絕對是無與倫比的——這一點從四面八方湧來觀看竣工儀式的民眾就可看出。

　　所謂的差距，正是在對比之下才更為清晰。相較周圍大片兩到三層的住宅區，高達五十六米、擁有十五層的奇跡大樓幾乎稱得上是一枝獨秀。哪怕是見慣了高樓大廈的羅蘭，心底也忍不住升起了一股澎湃之意。

　　作為無冬城的新地標，它並非一個簡單無用的面子工程，而是凝聚了各種新技術的巔峰之作。比如給排水問題，卡爾就採用了在樓層中設置多級水箱的辦法，來解決高差太大、抽不上水的難題。

　　另外主樓四角還安裝有四台外掛的「電梯」，它們由地下室的蒸汽機驅動，可以一次搭載數十人往返於頂樓與底層之間。儘管做不到像現代電梯那麼智能，必須安排專人控制運行，也無法做到每樓皆停，但對於這個時代來說，仍是一項歎為觀止的設計。特別是提升梯採用了大量落地玻璃，搭乘的同時還能俯瞰城市美景，完全稱得上是一種享受了。

　　「陛下，說兩句吧。」登上裙樓後，卡爾撫胸道，「您的子民都在等著您的出現。」

　　羅蘭點點頭，走到圍欄邊朝下方密密麻麻的群眾揮了揮手。

　　人群頓時發出了熱烈的歡呼聲。

　　「各位無冬城的人民，下午好。」

　　「今天是奇跡大樓建成的日子，它創造了無數個世界之最，歷史必將記住這一天——但在此我想說的並不是它的意義有多偉大，而是你們最關心的問題，誰來住它？或者說……它為誰而建？」

　　「貴族？不，灰堡已取消了分封貴族的權力；王室？當然也不是，我並不需要這麼大的地方來放我的臥床。答案其實很簡單，那便是無冬城的居民——也就是你們各位。」

　　「是你們創造了奇跡大樓，你們毫無疑問也能享受這個奇跡！」

　　「每個房間都會在行政廳明碼標價，不需要特權、也不需要家世，只要帶上居民身份證，就可以申請購買，入住這座注定被載入史冊的建築！」

　　話音剛落，人群中便爆發出了震耳欲聾的吶喊聲。

　　「陛下萬歲！」

　　「無冬城萬歲！」

　　等到聲音稍息，羅蘭才繼續高聲道，「現在，我將點燃樓頂的火炬，今後每當黑夜降臨，它便會熊熊燃起，成為無冬上空最耀眼的星光！」

　　在眾人排山倒海的呼聲中，他帶著市政廳一行人進入「電梯」，登上了主樓的樓頂。

　　樓頂中央擺放著一個巨大的石盆，中間盛滿了漆黑的油液——這種黏稠的重油經過特殊處理，不僅能長時間燃燒，而且不會發出惡臭與煙塵，算是長明火炬最合適的燃料。

　　「陛下。」夜鶯遞上了一支火把。

　　羅蘭點點頭，接過火把，緩緩向石盆走去。

　　他腦海裡彷彿響起了和緩的曲樂，以及那熟悉的台詞——

　　「從水下第一個生命的萌芽開始……您已經歷了許多……」

　　他揚起嘴角，垂下火把。

　　如果這是人類文明延續的火光，那麼希望它永遠不會熄滅。

第一千一百九十八章 異鄉來客

　　狼心，沉池灣。

　　作為狼心王國僅有的兩座海港城市之一，這裡的碼頭區總是繁忙無比。每天都會有許多來自內陸的行商，將貨物送上海船售往他國，或是直接從海商那裡換取自己所需要的東西，因此碼頭區也頗像是一個大集市，從毛皮到奴隸應有盡有。

　　懷特百無聊賴地坐在自己的馬車上，一邊聽著車旁的勞工叨嘮，一邊遙望大海方向。

　　自從赫爾梅斯和灰堡開戰後，各地教堂向聖城輸送孤兒的任務也隨之中止，失去了最大一筆外快收入的他日子頓時難過了許多。但更糟糕的還在後面，被教會推翻的王國秩序並沒有因為戰爭的結束而恢復，各地領主小衝突不斷，像他這種依托於車行討生活的馬車伕基本失去了穩定收入來源，不得不來到沉池灣尋找新的營生。

　　儘管這裡的繁榮也受到了一定的影響，但好在領主們爭權歸爭權，對享受的追求亦沒有落下。加上橫穿籠山的要道被托肯家族控制，其他領主想要的奢侈品更依賴於海運，使得城市依舊保持了戰前的興盛景象。

　　當然，這也跟沉池灣男爵始終堅持中立有關。

　　懷特選擇此地亦有著穩定方面的考慮。

　　他年紀大了，已不想再四處奔波了。

　　再拉上幾次貨，就能買下一座外城的房子，到時候做點小買賣，應該也能過得下去。

　　「大叔，今天還沒攬到活嗎？」忽然一名年輕的勞工嬉笑著爬上了他的車。

　　「去去去，我攬沒攬到關你什麼事。」懷特像趕蒼蠅一樣的揮了揮手，「別隨便上我的車，磨壞了輪軸你賠不起。」

　　「別這麼說嘛，比起貨物我才多重，看這裡就知道啦。」後者先是拍了拍敞開的肚皮，接著往車廂裡一躺，撿起根墊底的稻草叼在嘴中，四處打量了圈，「你上次運的是啥？怎麼裡面有一股酸臭味？」

　　「你再不下去，我就要揍你了。」懷特沒好氣道，這傢伙沒有名字，其他勞工都叫他機靈鬼，也不知道哪裡機靈了。兩人沒有任何關係，純粹是都在一個碼頭忙活，打過幾個照面而已。

　　「就憑你那條一到陰雨天就痛得站不穩的假腿？」對方滿不在乎道，「這天氣似乎又要下雨了，你的骨頭現在正隱隱作痛吧？」

　　懷特不禁噎住，這討厭的小鬼，到底是什麼時候——

　　「嘿嘿，別像要吃人一樣的盯著我，我可是來幫你找活幹的。」機靈鬼攤手道，「一艘船就那麼多貨物要運，你年紀大了，又擠不過人家，自然掙得少。」

　　「你到底想說什麼？」

　　「很簡單，我的兄弟們可以幫你去搶佔好位置，比你一個人乾要有用得多，有沒有興趣？」

　　「哼，你們總不會白忙。」懷特啐道。

　　「運費的一成，很公道吧。」機靈鬼笑了笑。

　　他一時沉默下來。此時頭頂的天空已有些陰沉，海風吹得衣角呼呼作響，顯然一場大雨將至。如果這時有船到港，他確實很難從其餘同行手中搶到生意——那條假腿既是自身的阻礙，也是僱主篩掉他的理由。

　　見他沒有回答，機靈鬼打了個響指，「既然不拒絕，那我就當你同意囉。」

　　「你幫的……並不止我一個，對吧？」過了好一會兒，懷特才瞪眼道。

　　「咳咳，如果大家都能排隊來，我們也能省下不少事不是麼？」機靈鬼刻意略了過去，「我說大叔，你這車就不能把稻草換成布墊子嗎？沉池灣最值錢的貨物除開峽灣的混沌飲料外就是香水了，雖然買的都是貴族，一般會自備馬車，但誰家不會遇上個意外，總會有需要加車的時候。而你這車裡臭烘烘的，就算我們幫你搶到了好位置，僱主也不一定會同意啊……」

　　掃了眼侃侃而談的傢伙，懷特忽然有些明白對方被人叫做機靈鬼的原因了，不過他活著大把年紀也不是吃素的，「對了，你之前不是問我上回拉過什麼嗎？」

　　「嗯？」

　　「拉的牛糞，用來當柴燒的那種。」他慢慢說道，「雖說都曬乾過，但沾了潮氣後留下點殘渣什麼的也很正常。」

　　機靈鬼的臉色頓時一僵，扭頭吐出嘴裡的稻草，趴在車架上乾咳起來。

　　切，終究是個毛頭小鬼罷了。懷特用鼻孔哼了聲，再次望向大海，隨後愣在了原地。

　　只見數艘三桅海船出現在視野盡頭，正緩緩朝沉池灣駛來。每一艘都是峽灣商會旗艦級別的大船，主桅接近十丈，桅頂飄著金底黑邊的旗幟，而那並不任何一家他所熟知的商會徽旗。

　　不過管他呢，只要有船就有生意，為哪家拉貨不是拉？而且一次來三艘，就算不找這些勞工幫忙，他應該也能接到一兩車的貨。

　　懷特翻下車架，兩三下解開馬繩，正準備牽著坐騎去卸貨區等著時，機靈鬼忽然伸手拉住了他的衣服。

　　「喂喂……似乎有些不對。」

　　能有什麼不對的，懷特不耐地轉過頭去——而這一望讓他目瞪口呆。

　　在三艘海船之後，還有許多船桅正一點點顯露出來，揚起的風帆隱約連成一片，在海面上形成了一道「白牆」。

　　「我的天哪……」

　　當一眾灰黑色的船身進入視野，幾乎覆蓋住了大海本來的面貌，懷特一開始還試圖數清楚究竟有多少隻來船，但數到五十後，他便發現自己的目光已跟不上船隻的出現速度。一百？兩百……不，恐怕還要多得多！

　　這其中不乏巨大的三桅海船，但更多的則是冒著白煙的明輪船——對於這種無帆的新式船隻，他偶爾也見到過幾次，但如今一次出現這麼多，可謂完全超出了他的想像。他發誓就算是住在港裡的水手，也沒有見過如此龐大的船隊！

　　海港裡其他人也注意到了這不可思議的一幕，無論是商販、水手還是勞工，都不由自主地放下手中的活計，屏氣注視著浩蕩船隊的逼近。

　　原本喧鬧的碼頭竟然安靜下來。

　　隨著船隻的靠近，那飄揚的旗幟也越發清晰——金底之上，懷特依稀看到了高塔長槍樣式的徽記。而所有海船皆懸掛著同樣的旗幟，當數百面徽旗迎風招展，組成新的海天線時，任誰都能感到其中蘊含的威嚴。

　　機靈鬼倒吸了口涼氣。

　　「難道這是……灰堡的王旗？」

　　懷特不敢置信地喃喃道，「你的意思是……灰堡之王，來了？」

　　由於沉池灣根本停不下這麼多大船，因此大多數船隻都在港外降下帆來，而十艘蒸汽船則筆直開進了港口。

　　它們剛剛靠岸，一群身穿同色制服的人便從跳板處魚貫湧出，迅速在棧橋上集結成數列正隊，整齊劃一地步入了碼頭。這些人面無表情，眼神中帶著讓人不寒而慄的光芒，像是老練的戰士，卻又完全沒有那種顯露在外的桀驁與張揚。

　　懷特嚥了口唾沫，他雖然從未見過這樣的隊伍，但心裡卻感到了由衷的畏懼，而且他知道並不只自己一人是如此——這些外來者很快佔據了每座棧橋，卻沒有一個人敢對此提出異議來。

　　懷特意識到，這支船隊絕不是來做生意的。

　　碼頭上的氣氛彷彿為之凝固。

　　天空中的雲層也壓得越來越低了。

第一千一百九十九章 狼心之亂

　　「這該死的天氣。」讓.貝特男爵站在窗邊，望著陰雲密佈的天穹低聲道，「又要下雨了。」

　　靠近大海的沉池灣並不缺雨水，特別是在夏秋兩季，前一刻碧空萬里、下一刻風雨大作也十分常見，因此城市做了大量準備，從石板路面到地下排水設施應有盡有。這裡不像斷牙堡或灰石城，下個雨就能讓低地變成水窪，到處都泥濘不堪。一兩場大雨最多會耽擱商船卸貨，對城市的影響幾乎微乎其微。

　　與其說是天氣，倒不如說是他的心情。

　　可惜驟雨過後，陰雲就會消散，心情卻不會。

　　「大人，您考慮好怎麼回答他們了嗎？」書記官朱姆小心翼翼地問道。

　　「回答？」男爵冷笑兩聲，「被絞死還是被燒死，讓你來選一個，你會怎麼回答？」

　　「呃……」書記官一時啞然。

　　「沒法選是吧？繼續拖著吧。」

　　「可是……」他張了張嘴，似乎想要再說些什麼，可最後還是沒能開口。

　　事實上即使他不說，讓.貝特也知道，這事很難一直拖下去——就像天上孕育的雲雨一樣，不管商人有多麼不願意見到，它總會落下來。

　　一切的緣由都來自於那場與教會的戰爭。

　　狼心王城被摧毀後，一夜之間彷彿冒出了一大批狼王的私生子，各地領主拉幫結派，相互征伐，大有自己才是正統之勢。一番角逐下來，漸漸形成了三大勢力——盤踞西北方的托肯家族、佔據南境的「紅石門」家族、以及東部山區的「獠牙」家族。

　　前者由於距離較遠，倒也沒來麻煩過沉池灣，但後面兩個家族就不一樣了，兩位公爵都想要將沉池灣拉入自己的一派，進一步擴大自身實力。

　　在紛爭前期，男爵一直堅持海港中立，不得罪任何一方，這不僅使得城市快速恢復了繁榮，也令他獲得了不菲的收入。為了保證貨物能夠及時換回糧食或金龍，加上周邊區域未定，兩位公爵也沒有太過逼迫他。

　　可隨著新一輪吞併與擴張，獠牙和紅石門逐漸脫穎而出，成為了新狼王最有力的競爭者。加上托肯家族突然封閉籠山要道，使得這兩大家族不約而同將目光再次放到了沉池灣上。

　　男爵用膝蓋都能想到他們打的是什麼主意。

　　——吞下沉池灣，順便禁絕敵方的物資貿易，必然能在這場競爭中取得極大優勢。於是這一次他們不僅派出了使者，同行的還有數十名騎士與百來位傭兵，其態度已不言而喻。

　　海港只有維持秩序的巡邏隊，以及一支保護領主安全的親衛團，對付衣不遮體的海盜還行，面對全副武裝的騎士壓根沒有自保能力。讓.貝特也沒打算反抗，若是三大勢力已經分出勝負、定出了狼王，他會毫不猶豫宣誓效忠。至於新狼王是不是出自老狼王的血脈，他並不在乎。

　　然而紅石門和獠牙偏偏勢均力敵。

　　投靠便成了一條死路。

　　無論他選擇站到哪一邊，另一方絕不可能坐視失去海運貿易，那意味著糧食、鐵器等物資都只能依賴自產，而對方卻能源源不斷獲得補給，無疑等於將勝利拱手相讓。

　　因此一但投靠，必定會遭到另一方的大舉進攻。

　　沉池灣既沒有堅不可摧的城牆，亦沒有深邃的護城河，想要抵擋下來，就只能依賴投靠方的傾力支持。

　　但兩大家族真會支持他嗎？

　　男爵不敢去賭。

　　如果他是紅石門或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池灣的領民去消耗進攻者的力量，然後再趁勢夾擊，能有效降低精銳騎士的傷亡。甚至放敵人入城，再封鎖退路，慢慢消耗之……畢竟對方要的是沉池灣，而不是這裡的人。

　　或者說，沒有他讓.貝特管轄的沉池灣會更好。

　　正如之前所說的那樣，這是一個選擇被絞死還是被燒死的問題。

　　把兩個使者團放在一個營地裡，就是希望利用他們的互相敵視來拖延時間，如果能打起來就更好了。他還三番五次的提供過烈酒和女人，並刻意讓他們一起挑選，可惜這幫人即使爭得面紅耳赤，也始終沒有拔劍相向。

　　「滴答，滴答……」

　　雨終於落了下來，總督府的花園變得朦朧起來，彷彿蒙上了一層薄紗。

　　凝視著在雨中輕輕搖擺的花瓣，男爵默然不語，這樣等待下去並不是解決之道，可他怎麼也想不出繼續保持中立的方法。祖父常說，貴族經常在利益和權力的得失間搖擺不定，只要利用好這一點，就能左右逢源。或許他該靜下心來，放棄那些小把戲，從謀略層面好好考慮下如何擺脫困境。

　　就在這時，一陣急促的腳步聲打斷了他的沉思。

　　「大、大人，不好了！」

　　「慌什麼慌，有話好好說！」讓.貝特不悅地瞪了來人一眼，「到底什麼不好了？」難不成那些騎士終於打起來了？如果真是這樣，那可是個好消息！他盯著侍衛的嘴，希望能從對方的口型中看出「營地」或「騎士」一詞。

　　「灰堡、灰堡之王的船隊佔據了海港！」然而侍衛的話卻完全超出了他的想像，令他一時沒能反應過來，「不只如此，他們還封鎖了碼頭區，禁止任何人靠近！」

　　「你說什麼？灰……堡？」男爵下意識地重複道，「他們想買賣什麼東西嗎？等等……你剛才說封鎖？」

　　「確實如此！」侍衛急切道，「他們趕走了原本停在棧橋邊的船隻，只允許自己的海船靠岸，還說這是『暫時徵用』，秩序很快就會恢復。巡邏隊想要阻止他們，但眨眼間就被解除了武裝！據報告，港外的灰堡船隻多達數百艘！」

　　讓.貝特感到有些難以置信，「你確認是灰堡之王的船隊？而不是某個領主的家徽？」

　　「是，我親眼用瞭望鏡看過了，」侍衛艱難地點頭道，「確實是灰堡王室的高塔長槍旗。」

　　神明在上，難不成灰堡打算入侵狼心了？

　　為什麼溫布頓會放著富饒的鄰國不要，繞道而來找他的麻煩？

　　就算灰堡之王想要開疆擴土，也沒必要從海上發起進攻吧？托肯家族真能抵擋得住擊敗了教會的灰堡軍隊？

　　不，這根本說不通……

　　男爵一時間只覺得腦子裡紛亂如麻，完全理不出個頭緒來。

　　直到書記官朱姆走到他身邊，低頭耳語了幾句。

　　男爵頓時眼睛一亮！

　　沒錯，這或許就是他一直在等待的機會！

　　灰堡的力量毋庸置疑，足夠打破如今兩強相爭的僵局。假設這支船隊真是為灰堡之王開疆擴土而來，初臨這片陌生之地，哪怕再強大也需要當地貴族的幫助，只要稍加引導，說不定就能實現驅狼吞虎的效果。反正效忠誰不是效忠，若是向灰堡之王示好的話，興許自己還能掌握更大的權力，成為一方執守也說不定！

　　即使溫布頓失敗了，自己也不會有任何損失。

　　此刻又一名侍衛跑了進來，「大人，灰堡船隊派出了使者，說是攜帶著羅蘭.溫布頓陛下的旨意而來，希望能與您詳談。」

　　讓.貝特與書記官對視一眼，接著點頭道，「遠到即是客人，告訴使者，我隨時都可以見他們。」