[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千三百三十章 意志的較量

　　倒是像法菈這樣極度排斥不倒丸的，反而像異類。

　　不過看到對方精神確實還算不錯的樣子，裘達也沒有再細想下去——戰場上連保全自己都很難，更別提顧慮其他人了。

　　戰鬥打響至今已是第八天。

　　八天之前，他們的防線還在風嘯堡之外，機槍和火炮的交叉打擊令魔鬼寸步難行。但隨著時間的推移，陣地各個方向都出現了敵人的蹤跡。巨大的骨架開始直插入風嘯堡與金石嶺之間，將防守薄弱的區域變成紅霧區。空騎士試圖阻攔牠們，但效果不大。

　　當魔鬼依托這些「堡壘型畸獸」從兩翼展開包夾時，火炮的攻擊被分散了，為了避免軍隊被包圍，他們一邊還擊一邊向後續陣地撤退。

　　接下來便是重複這一過程。

　　敵人的進攻如潮水般延綿不絕，每個人都感受到了巨大的壓力，休息時間也從正常輪換縮減到了四五個小時，後方儘管有過幾次增援，但人數上的差距已經大到了一目瞭然的程度。前線作戰的士兵最多不會超過兩千人，而魔鬼發起的衝鋒基本都在兩萬以上。恐獸更是直接繞過防線，直撲籠山方向，雖然無法瞭解到那邊的狀況，不過顯然後方也並非安穩之地。

　　而就在三天前，前線部隊接到了全部撤入城內的命令。

　　與此同時，魔鬼在西側的攻勢陡然增強了許多，這無疑是一個信號：位於第一軍西面的金石嶺恐怕已經陷落，現在輪到他們了。

　　緊接著在一天之後，敵人第一次突破火線，與士兵發生了近距離交戰。

　　至此，這場戰鬥完全成了雙方意志的較量。

　　裘達將目光投向了數百米外殘破不堪的矮牆，如今這道風嘯堡的外城牆已是千瘡百孔，上面掛滿了魔鬼的屍體，淌出的血液令牆面染上了一層詭異的幽藍。

　　而從矮牆到防線前的這段距離，更是像煉獄一般。士兵和狂魔橫七豎八的混雜在一起，一半被雪掩埋，一半僵在寒風中，宛如自然形成的雕塑。由於敵人的進攻連綿不絕，他們甚至來不及將戰死者進行收容。

　　長街兩邊則插滿了骨矛與石針，像是大地長出的倒刺——由於不是每個人都能躲在堅固的工事中，因此每一次天降針雨時，對隱藏於民房和壕溝中的士兵來說便是一輪幸運抽籤。其中一根就穿透了房間牆壁，落在離他不足一米的位置。如果再偏一點，他就已經去侍奉三神了。

　　「呸，」裘達搖搖頭，將這些不吉利的想法拋出腦海，氏族陷入危機時，他無論多少次向三神禱告都沒能得到回應，這一回自然也不是來自三神的庇佑。

　　也許他最終會死在這座異鄉城市，但在那之前，他絕對要讓敵人付出沉痛的代價。

　　大酋長承諾過，絕不會虧待每一個為人類命運戰鬥過的氏族。

　　這也是他來此的目的！

　　「牠們來了！」法菈提醒道。

　　沒有火炮聲……炮兵陣地在昨天夜裡就已經徹底啞火，有人說是遭到了恐獸的偷襲，也有人說是炮兵們已經提前轉移，但不管如何，他們現在只能靠自己去抵擋敵人了。

　　魔鬼的身影終於出現在牆頭！

　　率先開火的仍是機槍班組——除開要塞炮以外，機槍高亢而連續的鳴響已是士兵心中最動聽的聲音。橫飛的子彈令牆垣旁的積雪四散飛濺，第一個翻牆而過的魔鬼瞬間就被打落下去，而緊跟在牠身後的同類也被彈雨掀翻了頭蓋骨。

　　城市的東西兩側也響起了槍聲，這顯然又是一次猛烈的圍攻。裘達沒有去管正面衝擊火線的魔鬼，而是把注意力放在了一百米附近的街巷上。經過三天的城市守衛戰，他已然明白了一個道理，最危險的地方往往不是火力焦點處，而是那些看似安靜的街角。

　　此刻第一軍早已沒了固定的防線，部隊以組為單位，零零散散地分佈在碉堡周圍。

　　他們最重要的任務，便是阻止魔鬼偷偷摸摸靠近永固工事，而遠在數百米之外的敵人，他即使想下手也難以準確命中目標。

　　忽然間，五、六隻狂魔出現在一座兩層土樓的屋頂上方，牠們似乎打算利用屋子繞過火力最密集的區域，而這一行為令其完全暴露在裘達的槍口下。

　　他屏住呼吸，對準走在末尾的魔鬼扣下扳機。

　　目標應聲而倒。

　　法菈和另外兩名隊友也跟著開火，脆弱的木頭屋頂根本撐不住狂魔的大幅動作，牠們緩慢的爬行使自己成為了最醒目的靶子。

　　「四時方向，四時方向發現大量魔鬼！」還沒等解決這小波漏網之魚，身後一個沙民驚呼起來，「牠們朝著這邊過來了！」

　　「這裡交給我！」法菈喊道，「你們去對付另一邊的！」

　　裘達立刻調轉槍頭，跑到了另一扇窗前——要說隊友裡射擊最準的人，無疑就是法菈了，他說能解決剩下的魔鬼，那就一定沒有問題。

　　不過看到上百隻魔鬼一窩蜂向他們的藏身之處衝來時，裘達心裡微微一沉。

　　「該死，剛才的那些傢伙莫非是在試探？」有人驚覺道。

　　「恐怕就是了。」他立刻做出了判斷，「所有人不要節省彈藥了，幹掉這波敵人後向六時方向轉移！」

　　窗口瞬間響起了密集的槍聲，其中就有部隊新發放下來的連發武器——比起馬克一型的嘶吼，被稱為通用機槍的新武器聲音更為清脆，但在射速上一點都不弱於那些龐然大物。唯一的缺點是，它的彈匣只有三十發裝彈，在壓制能力上不如前者。

　　不過敵人顯然未預想到，一座小小的鐘樓頂端能爆發出如此驚人的火力，在通用機槍和火箭彈的迎頭痛擊下，百來隻魔鬼頓時折損過半，而尚存的敵人則紛紛舉起了骨矛。

　　「注意投矛！」裘達大聲警告的同時，猛地伏低下來。

　　數十支骨矛如離弦之箭般，眨眼間便竄入了鐘樓頂端！

　　「鐺——————！」

　　被撞響的銅鐘發出了陣陣嗡鳴。

　　如果是在平地上，這一擊可謂大劫難逃，但地勢高差形成了一片天然的遮蔽區域，從下往上投射的骨矛哪怕把窗口插滿，也很難命中臥倒的士兵。槍聲只停息了片刻便再度恢復，而剩下的狂魔則陷入了進退兩難的困境。

　　他們吃掉這支敵軍小隊已是十拿九穩。

　　裘達不由得鬆了口氣，心裡也略有些遺憾，聽說通用機槍造價不菲，而且還得先供空騎士使用。如果前線部隊能人手一支的話，就算不依賴掩體，魔鬼也不會是他們的對手。

　　然而就在這時，法菈突然尖聲喊道，「不好，快離開這裡！」

　　他愣了愣，下意識扭頭望去——

　　只見遠處的城牆出現了一個破口，一隻巨大的蜘蛛魔越過牆體後趴伏下來，張開了背後的甲殼，黝黑的石柱隱約綻放出光芒。

　　等等，對方難道瞄準的是他們？

　　裘達抬起頭，掛在屋頂橫樑上的銅鐘仍在微微顫動。

　　見鬼，是剛才的鐘鳴！

　　他提起槍就往樓下跑去。

　　而遠處也適時傳來了一聲輕鳴。

　　「嘭——」

　　還沒來得及跑下一樓，比人還要粗壯的黑色石柱在劃過一條高高的拋物線後，筆直地砸在了鐘樓腰部。

　　隨著轟隆一聲巨響，塔樓整個坍塌下來！

第一千三百三十一章 消逝之人

　　「咳咳……咳……」煙塵翻滾中，裘達咳嗽著從地上緩緩爬起。頭頂此刻仍不斷有碎屑掉落，剛還高高聳立的建築現在只剩下底部小半截。幸運的是，垮塌的樑柱與牆基構成了一個狹小的容身之所，他也因此倖存下來。

　　「還有人活著嗎？」他費力地喊道，不過紛湧的灰塵很快堵住了他的嘴。

　　顯然隊友聽到他呼聲的可能性不大。

　　裘達只得穿過橫樑與石塊間的縫隙，向透著光線的上方爬去。

　　借助著幽光，他能看到自己的胳膊和大腿上插著好幾塊破碎的木片，浸出的鮮血染紅了軍裝。延緩劑無疑再次發揮出了關鍵作用，如果沒有阻隔疼痛的話，他不知道要多久才能從這一摔中恢復過來。

　　好不容易鑽出廢墟，裘達陡然發現數隻魔鬼就在離他不到十米處——對方分明是之前那支直衝著鐘樓來的部隊，如果蜘蛛魔的打擊來得再晚一些，全殲牠們不過是時間問題，可現在局勢已然顛倒過來。

　　敵人圍攏過來的目的不言而喻，就是打算消滅有可能逃過此劫的活口。

　　裘達並沒有太多猶豫。

　　他知道自己活著離開這裡的可能性已微乎其微，栓動步槍一次只能射出一發子彈，而以狂魔的身手，足夠在他拉栓的時間內將他撕成碎片。

　　即使如此，他依然果斷地舉起了火槍。

　　對於沙民而言，死亡並不可怕，可怕的是看不到希望。

　　他的死能換來氏族的延續，能讓妻子孩子吃飽，這便已足夠。

　　開槍的一瞬間，裘達不禁想起了自己扛著鐵砂城大氏族的重重壓力、毅然投效大酋長的那一刻——那天夜裡，他也是抱著必死的決心，向著怒濤和削骨氏族發起衝鋒的。

　　一隻狂魔隨著槍聲轟然倒地，而另外三隻則迅速朝他撲來。

　　這個距離內，利爪比投矛更有效。

　　轉瞬之間，一隻張開的大手已伸到他的面前——如果抓實的話，只怕半張臉都會被生生捏碎！

　　也就在這一刻，裘達忽然感到自己的身體不歸腦袋控制了。

　　他身體向後仰倒，以一個不可思議的彎折角度躲過了這記致命的攻擊，接著用槍柄作為支點，猛地向後一躍，借助著仰倒之勢騰空而起，完成了一個漂亮的後滾翻。

　　而到落地之時，第二發子彈已被推入槍膛！

　　這到底是什麼情況？

　　裘達完全愣住了！

　　難道是延緩劑的副作用？可他不僅沒有感到疊加後的痛苦，動作反而更加靈活——除開這一切都不是出自他的意願外。

　　即使在發愣，他的身體也沒有絲毫停下的跡象。

　　魔鬼吼叫著猛衝過來，沙民握槍的雙手卻穩穩當當地舉起，開槍的剎那槍口幾乎已經頂在了對方的腦門上！

　　「嘭——」

　　敵人的腦袋整個炸裂開來。

　　第二隻狂魔也已殺到面前，像是吸取了教訓一般，牠沒有第一時間撲向裘達，而是拔出骨矛橫掃過來。後者唯一能抵達的東西，只有手中的火槍，而他的身體也確實這麼做了——結果便是在巨大的力量差距下，槍支被直接打飛出去，啪嗒一聲落在了廢墟裡。

　　正當裘達以為一切都將結束的時候，身體再次做出了出乎意料的舉動。他挺身而上，直接撞入狂魔的懷中，右手拔出了腰間的刺刀。

　　這一刀由下至上，從下巴處刺入了敵人的頭盔。

　　紅霧頓時噴湧而出！

　　等到敵人雙手回抱、想要帶著他同歸於盡時，裘達已經如泥鰍般脫離了對方的擒抱範圍。

　　狂魔歪歪斜斜走出兩步，最終還是軟軟地跪倒在地。

　　在近距離廝殺中戰勝體格力量遠勝人類的魔鬼，對於裘達來說是件從未想過的事，但現在他不止做到了這點，還一口氣幹掉了兩個？

　　最後剩下的那隻狂魔終於舉起了骨矛。

　　不過牠對準的目標不是裘達，而是鐘樓廢墟的一塊斷牆！

　　投矛如電光般洞穿了牆上的木窗，一個矮小的身影驚呼一聲，從斷牆後跌坐出來。

　　那正是法菈！

　　狂魔全然不顧萎縮的手臂，大步朝他奔去，而裘達也不由自主地調轉方向，逕直衝向敵人。兩者幾乎同時趕到法菈面前，在狂魔出手的那一刻，他的軍刀也從背後刺穿了對方的咽喉。

　　紅霧從傷口處濺出，噴撒在了法菈舉起來的手臂上。

　　夥伴發出了淒厲的慘叫，裘達則驚覺身體的控制權重新回到了自己手中。

　　「難道妳是——」

　　望著對方快速潰爛的手臂，他猛然明白過來。

　　「為什麼……妳會在這裡？」

　　和北國曾經的教會不同，莫金人並沒有把女巫當成邪惡的象徵，反而視作擁有不凡力量的神女。由於數量稀少，因此能擁有神女的氏族，一般也是執掌鐵砂城的潛在替代者。

　　裘達就曾聽過，一個名為砂岩氏族的部落，在其神女的帶領下跟隨碧水女王遠征遙遠的北方，最後一去不復返的傳聞。而那位神女便叫做卡芭菈，其能力可以指示他人為自己效力。

　　但他們並沒有得到應有的回報，大量青壯年的離去使得砂岩一蹶不振，還留在的極南境的婦孺則被其他氏族吞併，直到大酋長重新制定了沙漠的律法和規則後，這個氏族名號才得以保留下來。

　　高超的戰鬥技藝、不受控制的身體、以及莫金出身的背景……在目睹這不可思議的一幕後，除了那位砂岩神女之外，他找不出其他合理解釋了。

　　但現在顯然不是細想的時候。他從腰包裡掏出一卷繃帶，為法菈紮緊胳膊，接著用刀刮去潰爛的表皮，再一把將對方抗在肩頭，朝永固工事方向跑去。

　　「不要……把這件事說出去……」背後傳來了隊友的輕聲呢喃。

　　「可是——」

　　「求你了。」對方虛弱地打斷道。

　　裘達猶豫了好一陣子後，微微點了點頭，「好吧，我不說就是。」

　　四周的槍聲仍在不斷傳來，但頻率已經減緩了許多。

　　他看到那隻闖入城內的蜘蛛魔被野戰炮轟飛了半邊身子，已徹底陷入了癱瘓。

　　等進入內城區後，每隔一段路便有人從隱蔽處跳出，交替掩護他們撤退至安全區域。當天空中出現空騎士的身影時，裘達知道他們總算是又擋住了魔鬼的一輪攻擊。

　　也許下一回交鋒就是駐軍的最後一次防守，但至少到目前為止，勝利仍舊屬於他們。

　　然而出乎裘達意料的是，半小時後，所有隊伍都接到了放棄風嘯堡、向籠山西出口撤退的新命令。

第一千三百三十二章 全人類的事業

　　「大人，我的部下匯報，風嘯堡就在不久之前已被我們攻克，那些蟲子正在往南邊逃竄！」一名初升者單膝跪地，大聲說道。

　　「你幹得很好！我會將這筆功勞上報給天穹之主閣下。」托托洛克讚許地點點頭，「暫時不用管潰兵，繼續向東切割蟲子們的陣線，直到他們潰不成軍為止！」

　　「是！」

　　「這場戰爭將會為你換來不止一次的晉升機會，好好把握住機會，去用他們的鮮血來交換榮譽！」

　　「屬下領命！」

　　等到初升者告退後，托托洛克冷笑一聲，望向人類貴族提供的地圖，「蟲子們也不過如此，海克佐德大人太過多慮了。他們的陷阱或許能生效一次兩次，但沒可能次次都生效。戰爭終究是要靠正面力量來定勝負的，他們的抵抗本事就算比四百年前強了不少，也無法彌補族群間的整體差距。」

　　「可我們的損失也不小。」西亞西斯下巴的觸鬚發出嘶嘶聲，「八天失去了近四萬勇士，前線部隊已經折損過三成，如果再這樣打下去，後續力量可能會出現斷檔。」

　　「那又如何？前期頑抗，後期潰縮，這不是蟲子的一貫表現麼？」托托洛克不以為意道，「在神意之戰中，唯有更能承受傷亡的強韌種族，才能贏得最後的勝利。如今狼心西部已落入我手，剩下的兩座城市還能堅持多久？等到我們從四面八方進行包夾時，他們很快就會失去作戰的意志——正如現在一樣！」

　　西亞西斯沒有反駁。

　　雖然人類的抵抗強度有些出乎牠的意料，不過牠心裡仍認同對方的看法。

　　畢竟牠已經見過太多次僵持的局勢突然崩潰，就好像看似堅固的冰封河面瞬間破碎瓦解一般。

　　而起因往往只需要一道裂縫。

　　人類總是在一開始抵抗最為強烈，可隨著傷亡的不斷增長和一次又一次的失敗，他們會漸漸失去信心，內部也會產生分裂，最後徹底失去對抗的意志。前期族群的傷亡會大於對手，但只要持續不斷的施壓下去，這一局勢就會發生逆轉。

　　到了後期，用望風而逃來形容人類也不為過。

　　這並非單純的勇氣問題，而是像托托洛克所說的那樣，是源於兩個族群間的本質差距。

　　他們需要大量休息，需要進食，需要溫暖的被窩和防風的居所，可這都是戰爭時難以實現的條件。

　　牠曾仔細研究過人類，此刻哪怕不用親眼去看，都能想像出對方目前的處境有多麼糟糕。

　　連續數天的不間斷攻擊，把原生體當作消耗品來使用，加上數量上的優勢，人類基本沒法在這樣的條件下獲得足夠的休息時間，精神必然已經瀕臨崩潰；至於充裕的食物和居所更是想都別想。

　　這些不利條件會不斷消磨他們的士氣，金石嶺和風嘯堡陷落的消息也早晚會在軍中傳播開來，兩者疊加在一起時，細沙城和沉池灣又能堅持多久？

　　而族群卻不需要這些東西，無論是進食還是休息，都能通過生命蜉蝣來解決，戰爭越是殘酷，這點優勢便越明顯。

　　西亞西斯同意海克佐德的看法，不過牠堅信勝利最終將屬於族群，人類——而非蟲子，已經做得足夠好了。

　　「我會將獲勝的消息帶回天穹城，接下來的進攻暫時就全交給你了。」牠說道，「不要小看對方，爭取用現有的力量佔領狼心——這種時候我們不應該給後方添加太多負擔。」

　　托托洛克噴出一口熱氣，「放心，如果兵力不足的話，我會親自填上那一環。」

　　……

　　撤回到安全地帶後，裘達一睡便是十多個小時。

　　當他醒來時，只覺得渾身無力，肚子裡餓得有些難受。他下意識地想要去摸腰包中的乾糧，卻發現身上的衣服都已經換成了新的，床頭邊也沒有了熟悉的步槍。

　　營帳裡還擺放著十來張木床，不過上面都是空的。

　　這裡是……戰地醫療院？

　　大概是自己暈倒時強撐著延緩劑失效帶來的副作用而顯得表情過於可怕，才被隊友送到了這裡。

　　不知道法菈現在怎麼樣了。

　　為了不暴露身份，她愣是忍著劇痛，將傷口破壞得面貌全非，就算不會危及到性命，估計也要很長一段時間才能恢復過來。

　　一想到跟自己朝夕相處了大半年的戰友竟然是名神女，裘達便覺得臉頰有些發燙——明明在撤出風嘯堡時，他還沒有這方面的想法來著。

　　不過這點躁動和忐忑很快便被強烈的飢餓感衝散了。

　　如果不趕緊吃點東西，他懷疑自己隨時有可能再次倒下。

　　裘達緩緩從床上爬起，拖著虛弱的身軀朝營帳外走去。

　　沒料到剛掀開布簾，一陣濃郁的肉香便鑽進了他的鼻孔，這香味是如此誘人，簡直就像是天國來的美味一般。

　　「你醒了？」一名護士很快注意到了他，「上面不是交代過嗎？延緩劑不可以連著吃，你要再多吃一粒，恐怕就醒不過來了。現在餓壞了吧，我帶你去食堂。」

　　跟著對方走進一間大帳後，裘達差點不敢相信自己的眼睛。

　　只見七八個鐵桶在長桌上一字排開，裡面盛滿了熱氣騰騰的食物，從肉排到湯水一應具全。大家排成一條橫隊，端著飯盒依次經過長桌，而當桶子裡的食物消耗過半時，就會有人往裡面倒入新的——毫無疑問，這些飯菜都是後勤部現做出來的。

　　不過……這也太奢侈了吧？

　　作為一名過去經常和其他小氏族合作狩獵的莫金獵手，他自然知道為一隊人馬提供新鮮食物有多麼困難，更別提戰爭時期了！第一軍前線明明連人員和彈藥都捉襟見拙，怎麼可能把寶貴的運力用在這種事情上？

　　當裘達忍不住將心中的疑惑問出來時，那名護士輕笑起來，「這些吃的並不是從灰堡運來的，它們來自晨曦的各座城市。而運送它們的也不是第一軍和商隊，而是那些你們救回來的人。」

　　「我們救回來的……人？」

　　「是啊。」對方的語氣裡充滿了溫和之意，「裡面既有永冬王國的逃亡者，也有狼心的難民，其中一部分去了無冬，而另一部分卻希望能留下來，為抗擊魔鬼做點什麼。這些吃的，就是他們用手推車、甚至是手條挑肩扛，一點點運到這裡來的。」

　　裘達忽然不知道該說什麼好。

　　他也執行過疏散任務，老實說，那些難民一開始並不是特別配合，兩邊偶爾還會爆發衝突，他曾私底下抱怨過此點，並將他們當成是無可救藥的蠢貨。但現在，正是這些「愚昧之人」，為他們來帶了熱騰騰的伙食。

　　「不只是被救者哦。」護士的語氣顯得很開心，「晨曦的那群商人也站到了我們這邊，他們不僅提供了許多馬匹，還主動降低了食物的價格，所以大家才能在這裡享用到新鮮的熱飯熱菜啊。」

　　她揚起頭，望著裘達微笑道，「這是不是說明，我們為全人類而戰這件事情，正在漸漸被大家所接受？一想到這個，我就覺得渾身充滿了幹勁呢！」

第一千三百三十三章 後方的「戰場」

　　為全人類而戰……

　　雖然大酋長確實說過，這場戰爭將決定人類的命運，但裘達加入第一軍更多的是為了自己的氏族，也從未考慮過從其他人那裡獲得什麼回報。

　　不管他們領不領情，這都是他必須完成的任務。

　　儘管現在裘達依然這麼認為，可回想起護士的笑顏、吃著新鮮溫熱的飯菜，他心底莫名的湧起了一股熱流。

　　他所做的事情，或許比自己想像的要重要得多。

　　吃完一頓豐盛的餐點，裘達回到了自己的隊伍中。

　　他隸屬的沙民九團多了一些新面孔——這並不奇怪，後方正源源不斷將士兵運送到前線，其中既有後出發的老兵，也有剛徵召入伍的新人。由於每次大戰後前線隊伍都會有一定的損失，因此對人員進行調整和補充是必要之事。

　　令裘達欣喜的是，他還發現了兩名當時同在鐘樓防守的夥伴。

　　「我還以為你們都犧牲在了那裡，只有我和卡……法菈跑了出來。」熱情擁抱後，裘達用力拍了拍對方的肩膀。

　　「當時運氣不錯，鐘樓倒塌時，我倆正在底層望風，僥倖避開了所有落石。」倖存戰友回道，「倒是你才讓人驚訝，在樓道中都能安然無恙，早知道如此，我們就不會先行離開了。」

　　「不，盡快撤離是正確的選擇。」裘達搖搖頭，在那種情況下，即使能夠生還，十有八九也會撞上正朝鐘樓而來的敵人，如果不是卡芭菈救了他一命，他根本逃不出魔鬼的包圍圈。「可惜其他人沒有這麼好的運氣。」

　　十人小隊最終只有一半活了下來——雖說對於早已習慣死亡的沙民而言，這種生離死別經歷得太多，但他心裡仍不免有些傷感。

　　畢竟經過大半年的磨合與訓練，他們之間已形成了一種新的聯繫——這種聯繫的緊密程度不亞於氏族親人。

　　不過高興歸高興，裘達心中始終存在著些許疑惑。

　　風嘯堡的重要性不言而喻，即使是他也能明白這點。正是金石嶺的陷落，才會令防線側翼全面失守。同樣的，放棄風嘯堡會把這部分壓力全部轉嫁到，讓細沙城和沉池灣面臨同樣的困境。

　　他原以為第一軍會死守這座城市，直到徹底被魔鬼吞沒為止。

　　能活下來固然值得慶幸，可他心中並沒有預想的那般輕鬆。若是第一軍全線潰敗的話，不僅族人的戰死將變得毫無意義，氏族好不容易看到的希望也會化為泡影。

　　只是因為恪守著服從命令的職責，以及對大酋長的信任，他才沒有將這些疑問當著兩名同伴的面說出口。

　　「願三神接納他們的靈魂。」

　　「願大酋長庇護他們的往生。」

　　按沙民的習俗默默禱告後，對方換了一個話題，「別想這些了，說點輕鬆的。你可能不知道，今天晚上鐵斧大人會來視察營地，而且這裡還會有一場戲劇上演！」

　　「演出……戲劇？」

　　總指揮大人親臨至此除了鼓舞士氣外，必然也會有新的命令下達，這倒不讓人意外。不過戲劇這種東西，似乎和戰爭格格不入……沙民並沒有如此雅致的喜好，他不太理解，為何兩人的神情會這般激動。

　　隊友顯然看出了他的想法，「沒錯，來的就是那個大名鼎鼎的星花劇團！」

　　「所以呢？」

　　「你難道就一點沒聽說過嗎？傲沙氏族的卓爾.銀月大人，正是劇團的成員之一！」

　　……

　　經過一輪盤旋，海鷗號穩穩地降落在籠山西隘的機場上。

　　娜娜瓦走下舷梯，第一時間跟隨醫護人員趕到了醫療營地。

　　「傷者的情況都匯報下。」她一邊套上白色的醫師外袍，一邊腳步不停道，「床位排序還是按急救手冊上的規定來，關鍵臟器受創者優先。」

　　「是。」充當助手的護士連忙回道，「目前營地裡一共收容了三百二十六名傷患，其中瀕危的有五十五人，床位都排在一號帳篷裡。為了延長他們的存活時間，大部分人都服用了過量的延緩劑。」

　　「延緩劑不是問題，注意失效後的抗休克治療即可——如果疼痛過於激烈，就先用夢境水來中斷後遺反應。妳們應該已經配好待會要灌入的夢境水了吧？」

　　「沒、沒錯。」

　　助手回道。

　　儘管不是第一次協助天使小姐，她依舊難以適應這名個頭嬌小、看上去和鄰家女孩沒什麼區別的可愛姑娘會像經驗豐富的年長學者一般，鎮定自若的發出一道道指示。

　　「對了，」娜娜瓦在一號帳篷前停了下來，「之前我要求準備的治療器具，每個病患都備好了吧？」

　　「是，不過……」護士猶豫了下，不自覺用上了敬語，「您真打算一次醫治這麼多病人嗎？」

　　以以往的經驗，五十多名重傷者至少要數天時間的流水治療才能真正轉危為安。

　　「當然。」娜娜瓦朝她一笑道，「放心吧，只要有我在，他們就都能活下來。」

　　望著對方信心滿滿的笑容，護士感到心頭的擔憂陡然消散了許多。

　　她深吸口氣，跟著派恩小姐走進了帳篷內。

　　……

　　娜娜瓦戴上特製的橡膠蟲手套後，站到了第一床病人面前。

　　成年日的進化讓她的能力獲得了新的特性，使得原本單純的召喚形能力可以附著在物體上，並會持續對周圍的傷勢進行治療。

　　比起之前直接灌輸魔力來醫治，新能力的效果明顯不如前者，至少無法令傷口已肉眼可見的速度癒合。但同樣地，它對魔力的消耗要小得多，而且不需要本人持續施展能力——這也是附魔形能力的最大優點。

　　只要被魔化的物體一直存在，病人的傷口就會慢慢癒合，這令娜娜瓦有了同時治療複數個病人的可能。更重要的是，它從根本上免除了以前魔力不足時，需要長時間輪換治療、並反覆破壞病患傷口所帶來的痛楚。高階覺醒後，她曾在沉池灣後方營地做過實驗，一塊附著了她魔力的紗布，能持續生效數天到一週不等，這已足夠讓重傷者脫離險情。

　　唯一的問題是，魔力耗盡後，物體也不會自行消失，而是會留存在患者體內。同時想要令魔力發揮出最大效果，魔化物必須盡可能靠近受創最嚴重的部位。因此娜娜瓦參照夢境世界的醫療教材，將縫合線與紗布當成了一內一外的首選。

　　她拿起手術刀，嫻熟地切開傷員染滿鮮血的腹部，找到被骨矛洞穿的腸子斷口，快速縫合在一起。

　　用羊腸製成的細線能被人體自然吸收，即使癒合後也不必取出，基本可以視作完美的醫療材料。

　　當然，對於骨折等硬傷，縫合線就有些力不從心了——不過這類傷勢暫時也不會危及到性命，大可交給醫師和護士們去處理。

　　無冬城的醫療院制度發展至今，已從最開始的救急處理，發展出了一批可以獨立實施簡易救治的醫護人員。

　　「排出血水後縫合刀口，下一個。」

　　「是！」

　　「傷口設置引流條，監控他的傷情變化。」

　　「交給我吧。」

　　「這條腿先鋸斷，以後再想辦法。」

　　「明白！」

　　「……」

　　就在娜娜瓦.派恩的一道道指令中，醫護人員紛紛投入到了緊張而有序的救治之中。醫療營地頓時成了另一個沸沸揚揚的新戰場。

第一千三百三十四章 唯一的補償

　　卡芭菈醒來時，手臂上已被纏上了厚實的紗布。疼痛感仍隱隱傳來，只不過比起最初被紅霧噴到時可以說微不足道了。

　　這讓她不禁有些意外。

　　手臂上的傷口並不致命，理論上不會第一時間得到治療，放到最後或是乾脆等待自愈也不奇怪。畢竟小天使的能力特點和其重要性是任何一個入伍新人都會被反覆告知的內容，她不覺得沙民會被特殊對待——如果是傾向壞的那一方面，反而還有那麼點可能。

　　可如果不是能力所致，傷口又怎麼會恢復得如此之快？

　　難不成……

　　她心底忽然生出了一絲不安。

　　或許得快點離開這裡，回到軍營去才行。

　　「法菈是吧？」一名護士注意到了她的舉動，走過來看了眼掛在床頭的名牌，「妳現在的感覺如何？」

　　「並沒有什麼大礙，隨時可以歸隊。」她翻身下床，裝出不甘的模樣，「我的好幾個夥伴死在了魔鬼的手上，我想讓牠們立刻付出代價！」

　　「請節哀。」護士點點頭，「不過在那之前，你得先去一趟營地大帳，娜娜瓦.派恩小姐想要見妳一面。」

　　卡芭菈微微一驚，「她……要見我？可我的傷差不多已經——」

　　「我也不清楚原因，不過這是她特意交代的。」對方笑道，「其他士兵想見見還見不到呢。跟我來吧。」

　　卡芭菈望著護士毫不設防的背影，猶豫片刻後還是跟了上去。

　　穿過層層關卡，在一座帳篷中，她見到了那名傳說中的天使。

　　單就外貌來看，對方確實符合第一軍中口耳相傳的形象，既嬌小又可愛，皮膚白裡透紅，一雙眸子似乎還未完全擺脫稚氣，壓根就是貴族世家裡出來的大小姐，用不經風雨來形容再合適不過。卡芭菈心裡不由多了一份僥倖，也許事情並未糟糕到她預想的地步。

　　「那個……妳找我有什麼事嗎？」

　　可惜對方第一句話就打碎了她所有的幻想。

　　「我很好奇，妳明明是女巫，為什麼卻要隱藏自己的身份，跟普通人一樣加入第一軍？」

　　「我……我不太明白……」卡芭菈硬著頭皮回道，裘達果然還是向上面報告了這一點麼……

　　「妳的傷勢。」娜娜瓦指了指她的手臂，「雖然破口很多，但大多是鋒銳利器造成的，魔鬼的爪子做不到這一點，我想應該是匕首或刺刀類的武器。另外我在清理創口時發現了紅霧腐蝕過的痕跡——它會侵入皮膚下層的肌肉，甚至直達骨骼，唯有女巫才會受此傷害。哪怕妳故意破壞過傷口，這一點也無法作偽。」

　　卡芭菈閉上了嘴。

　　對方並不是從裘達那裡聽來的消息，而且條理也說得一清二楚，可謂連狡辯的餘地都沒給她留下。先前還以為對方天真單純，或許可以用言語或裝迷糊來蒙哄過關，現在看不過是個可笑的打算。

　　過了好一會兒，她才低聲道，「妳見過被紅霧腐蝕的女巫？」

　　娜娜瓦撇撇嘴，「我自己啊。」

　　卡芭菈愣住。

　　「都說紅霧會對女巫造成極為嚴重的傷害，但具體的救治方法誰也不清楚，我只好親自試驗一番了。」小姑娘一臉坦然道，「萬一真有姐妹被紅霧所傷，我卻素手無策，不就得後悔一輩子了嗎。」她頓了頓，「還好只要不是吸入大量紅霧，或是被噴中頭部這種要害部位，短時間內都能搶救回來。所以妳記住了，下一次遇到這種情況，最保險的做法是立刻切斷手臂。」

　　卡芭菈趟目結舌，她到現在都無法忘記被紅霧侵蝕時的痛苦有多麼強烈，一般體驗過一後就絕不會想試第二次，而聽對方的語氣，竟像是重複了好幾次似的。偏偏說到這點時，娜娜瓦的表情都沒有太多變化，完全無法和她略顯稚嫩的外表聯繫在一起。

　　貴族世家裡出來的溫室花朵？

　　別開玩笑了！

　　她長歎了一口氣，現在回想起來，自己雖然曾貴為神女，但在談判中彷彿從來都沒有佔過上風，無論對面的是碧水女王，還是一名北國小姑娘。

　　「……我的名字叫卡芭菈，來自砂岩氏族，法菈只是假名。」卡芭菈至此放棄了所有掙扎，將自己的過去一一道出。到了這一步，第一軍已沒可能再讓她待下去，而因為她曾經效力於大酋長的死敵、灰堡三王女嘉西亞的緣故，被押回無冬城接受審判也不意外。

　　羅蘭.溫布頓固然堅持善待女巫，但不代表他會善待敵人的屬下。

　　「我很好奇，在狼心的那場戰鬥中，妳是怎麼騙過教會純潔者的？」娜娜瓦問道。

　　「指使術除了能命令他人，也可以用來命令自己——如果只是一個人的話，它甚至能做到一些超出自身極限的事情，死亡也是其中之一。」卡芭菈緩緩道，「收到指令後，呼吸和心跳都會暫時停止，而當時純潔者和審判軍還在追殺狼王，並沒有把太多時間浪費在我身上。」

　　「原來如此，妳臉上的那道傷疤就是當時留下的吧？」派恩小姐沉吟了會，「我有些不太明白，妳說自己加入第一軍，是為了殘存的族人，那為什麼還要隱姓埋名，連活著的消息都沒有告訴氏族？」

　　「我能說什麼？帶著大家去爭取永久的綠洲，最後卻只有我一個人活下來了？」卡芭菈露出一股難以言語的苦澀，「他們將信任與希望托付於我，而我卻把他們變成了毫無理性的怪物。上千名青壯族人死在異國，砂岩氏族也差點被吞併，我還有什麼臉回到部族中？」

　　「第一軍在沙民中徵召人手讓我意識到，自己唯一能做出的補償就是加入軍隊，然後用獲得的功勳去換取可供族人生活的綠地。沙民的審查不像你們那樣嚴格，我編造了一個身份，並在圍剿怒濤和削骨氏族時獲得了布萊恩的信任。」她低下頭道，「至於你們要如何處置我都行，不過……請不要遷怒到砂岩氏族頭上——族裡剩下的都是孩子和婦孺，她們並沒有為嘉西亞.溫布頓效力過。」

　　「我明白了。」娜娜瓦點點頭，「妳回去吧。」

　　「什……麼？」卡芭菈一時沒能反應過來。

　　「我找你來其實是想問妳，臉上的傷疤要不要祛除掉。」小姑娘攤開雙手，「但現在看來，妳的答案是否。既然如此，那我也沒什麼好說的了。」

　　她張了張嘴，竟不知道該接什麼好。

　　沒錯，她在談判中從來沒有佔過上風，以前在和碧水女王交涉時也常被說得啞口無言，就如現在一樣……

　　但兩者的感受卻是如此的截然不同。

　　「對了，星花劇團今晚有一場演出，就在西隘營地中。」娜娜瓦笑道，「如果妳現在歸隊的話，說不定還能看個結尾噢。」

　　卡芭菈咬咬嘴唇，以沙民之禮向她躬身致意後，轉身離開了大帳。

第一千三百三十五章 士氣讚歌

　　「這樣做可以嗎？」娜娜瓦回過頭。

　　溫蒂從垂簾後走出，笑著揉了揉她的腦袋，「妳都做出了決定，現在才問我不會太晚了嗎？」

　　「因為我也不知道這樣是好是壞啊。」她嘟嘴道，「我又不像安娜姐那般聰明，做什麼都信心十足。」

　　「能像她那樣的，本來就沒多少人吧。」溫蒂柔聲道，「所以選妳覺得不會後悔的答案就行了。」

　　望著小姑娘若有所思的模樣，她不禁生出了些許感慨。

　　記得第一次見到娜娜瓦時，對方還是天真單純的丫頭，看到鳥兒會上去嘰嘰喳喳說上兩句，看到血會暈倒，別說為他人思考，就連自己的問題都鬧不明白。

　　短短四年多的時間，她已經學會了站在別人的角度去看問題，並有了自己的主觀判斷，成長速度快得驚人。

　　事實上不只是她，閃電、洛嘉、莉莉，甚至是謎月，相較以前都有了明顯的改變。

　　不管她們的選擇是否正確，但至少她們敢於做出選擇。

　　這大概就是年輕一輩的特性吧……

　　溫蒂微微露出苦笑。

　　而自己……卻不再有這樣的勇氣了。

　　……

　　卡芭菈一路向著戲劇演出地走去——她不需要路標的指引，夜幕下的燈火與鼎沸人聲便是最好的路標。

　　她的步伐越來越快，漸漸從步行變成了奔跑，不知為什麼，她感覺到身體都彷彿輕盈了許多，過去從來沒有像現在這樣，迫不及待地想要快點回到第一軍隊伍中。

　　她調動起魔力，給自己下達了一個小小的指令。

　　——在人群中找到裘達。

　　當然，這麼做是為了盡快找到班組所在。

　　畢竟她確定的生還者，也就只有他了。

　　身體如靈貓般快速穿過人群，眼睛不斷捕捉著周圍的景象，並與腦海中的記憶對應起來，一刻鐘後，卡芭菈看到了一個熟悉的身影。

　　幾乎是同時，對方也注意到了她。

　　「裘——」

　　「太好了，妳沒事！」沒等她反應過來，裘達已經一把抱住了她。

　　卡芭菈頓時一僵。

　　如果換作平時，她早就一個閃身避開不說，還會順帶一巴掌抽過去，但望著比自己還要激動得多的裘達，她舉起的手最終也沒能拍下。

　　不過只維持了數息不到，裘達便反應過來，他驚慌失錯地鬆開手，結結巴巴道，「抱、抱歉……我忘了妳是……那個，我只是太高興了，並沒有別、別的意思……」

　　卡芭菈注意到，還有兩名熟悉的面孔也朝這邊走來。

　　看來鐘樓裡的倖存者並不是只有他們兩人。

　　她變抽為抓，一把將正在道歉的裘達拉進了懷裡。

　　「如果是在鐵砂城，你這種輕薄神女的行為，足以被拖出去餵沙蠍了。」她附在對方耳邊說道，「但我現在並不是什麼神女，而是一名沙民士兵，懂了嗎？做戲就要做足，不要讓別人看出破綻，否則的話，我一定饒不了你！」

　　「是，我、我明白了……」裘達絲毫不敢動彈。

　　「很好，別忘了這點。順便一提，若是我先拉的你，那麼便是你的榮幸，自然也就不必餵沙蠍了。」卡芭菈頓了頓，「現在，和其他隊友一同去慶賀吧。」

　　「你能這麼快出院真是太好了！」

　　「手臂上的傷不要緊吧？」

　　說話間，另外兩人已經圍攏過來，大家相互擁抱，分享著生還的喜悅。而在臨時搭建的劇台上，戲劇也已接近尾聲，暴雨般的掌聲連成一片，誰也沒注意到九團中這小小的一幕插曲。

　　就在這時，第一軍總指揮鐵斧登上了劇台。

　　隨著他的開口，人群很快安靜下來。

　　「我知道在過去的八天裡，你們經歷了地獄般的考驗，以前從來沒有一場戰爭，會嚴酷到這個地步。」

　　「因為它並不是為了領地、權力和財富而已起，魔鬼的目的只有一個，那就是將我們消滅殆盡，除此之外，牠們不需要任何報償。」

　　「所以敵人不會關心我們投不投降，也不會在意自身的損耗，哪怕牠們的傷亡遠遠大於我們，也絕不會停下進攻的腳步！」

　　「即使如此，你們依然抵擋到了現在，並在這場地獄考驗中存活下來，這已足夠說明，傾盡全力的魔鬼雖然強大，但亦有限——牠們並沒有傳說中形容的那樣不可戰勝！這八天的考驗，可以說其意義一點兒都不亞於塔其拉之戰！」

　　「在那裡，我們擊敗了一支魔鬼軍隊，而在狼心，我們面對的是六、七支魔鬼大軍！敵方傾巢而出，從西山到東岸，到處都可以見到牠們的身影！可直到如今，我們仍未被消滅！」

　　人群中泛起了一陣騷動。

　　鐵斧稍作停頓，接著將語氣提高了一層，「沒錯，為了避其鋒芒，我下令暫時撤出了金石嶺和風嘯堡，細沙城與沉池灣或許也會如此，但這不是失敗，而是展開反擊的契機！」

　　「我知道你們在擔心什麼，不過別忘了我之前說過的話——這場戰爭無關領地與財富，消滅對手才是唯一的目的。我們捨棄的不過是冰冷冷的石頭與空無一人的房屋，魔鬼卻付出了數以萬計的傷亡！

　　「你們才是贏得戰爭的關鍵，只要第一軍實力猶存，奪回這些城市不過是早晚的事！」

　　「戰火遲早會蔓延到籠山一帶，這裡也將會變成戰場，不過在那之前，好好享受這一晚吧！放鬆是為了迎接更強的挑戰，經受過地獄的考驗後，我們必當以地獄奉還！」

　　「灰堡萬歲，羅蘭陛下萬歲，人類萬歲！」

　　當鐵斧喊出這句結束之語時，營地中跟著沸騰起來。

　　每個人都重複著相同的口號，心底的那點疑慮與擔憂也冰消瓦解。

　　與此同時，一首振奮人心的曲樂隨之響起。

　　回音一步步走向台前，為戲劇的落幕劃上最後的句點。

　　在激昂的歌聲中，卡芭菈彷彿看到了軍隊如洪流般掃過魔鬼陣地的景象。

　　她知道這是一種能力，不過並沒有刻意去抵抗。

　　感受著萬眾一心的呼聲，她覺得這樣也不壞。

　　卡芭菈撇了高呼中的裘達，不由得冒出了一個念頭。

　　等戰爭結束、砂岩氏族有了穩定的安居之所後，她也能被族人所原諒了吧？

　　到了那時，她再去找娜娜瓦.派恩小姐去除傷疤好了。

第一千三百三十六章 反擊開始

　　次日，鐵斧乘海鷗號返回籠山指揮所後，第一時間走進了參謀部辦公室。

　　「這趟行程怎麼樣？」伊蒂絲正坐在紅木桌前，好整以暇地喝著紅茶。

　　明明這些天大家都忙得焦頭爛額，工作到凌晨也是常事，但她依然保持著精緻的形象，彷彿精力和時間天生就比別人要多出一截似的，這種本事即使是鐵斧也敬佩不已。

　　「士氣可用。」他簡短地回答道。

　　「那我們可以進行下一步計劃了。」北地珍珠微微一笑，「順便一提，就在昨天晚上，細沙城的守軍也撤出了防守區域。」

　　「那麼只剩下沉池灣了……」鐵斧望向牆上的大地圖。

　　「我建議讓他們盡快撤離，並派出一支部隊前去接應，不必再等到防線出現破口時行動。」

　　鐵斧點了點頭，他也認同這一判斷。如今由西向東聚集的魔鬼很可能已超過五萬，這一數目把沉池灣整個包圍起來都不成問題，一旦大軍匯合，第一軍恐怕很難再找到適合撤退的時機。

　　既然他們的戰略目標一開始就不在一城一地之上，那麼為了保全軍隊而提早放棄沉池灣自然也是理所當然的決定。

　　自從敵人發起聲勢浩大的攻擊後，疏散行動就一直沒有停止過，原本維持城市運轉的居民和商人被率先轉送出城，之後是投效羅蘭的世家和貴族。此刻的城池不過是一個巨大的空殼，只要下達命令，守軍立刻就能動起來。

　　「我……不太明白……」在一旁翻看著最新戰事報告的愛葛莎忽然喃喃道。

　　「出了什麼問題嗎？」鐵斧走到她身邊。

　　「傷亡數字和殲敵統計上的差距……足有三十倍之多，這是怎麼做到的？」由於四座城市在過去的一週裡皆有迎敵，且報告都是分批送來，因此需要手動匯總。為了防止錯算，她將手中的算術式反覆檢查了數遍，得到的答案依然沒有變化。

　　根據統計的結果，四座城市戰鬥到現在共傷亡一千五百餘人，消滅敵人的數量卻高達五萬，這已完全能用不可思議來形容了。

　　如果在聯合會時代，愛葛莎一定會毫不猶豫地認為這是故意作假、謊報軍功，但她跟隨第一軍作戰過許多次，在多方核對的制度下出現這樣的問題可能性不大。哪怕拋去一兩成的誤差，仍不會改變其本質。

　　要知道第一軍在北伐沃土平原時，面對的魔鬼軍隊也才兩萬而已！那時他們依托著延綿數百公里的鐵路，建立起一個又一個堡壘，前後花費近一年時間，才取得了塔其拉之戰的勝利。

　　而這一回參謀部的策略僅僅是不斷撤退，就在八天時間裡打出了兩倍於沃土平原的戰果？

　　儘管她對如今的人類充滿信心，可這一結果仍令她震撼不已。

　　愛葛莎本以為，這場大戰會打得焦灼難分才是。

　　「原來如此。」伊蒂絲看完冰女巫的統計後輕笑起來，「老實說，這個方案的效果稍稍超出了我的預期。不過這並非全部都是第一軍的功勞，魔鬼的配合也十分重要，大概那次伏擊讓海克佐德傷得不輕，讓牠沒精力再管控前線的細節了。」

　　「只是這個原因？」愛葛莎難以置信道。

　　「我知道妳在疑惑什麼。」伊蒂絲擺擺手，「看上去我們只是用幾次後撤就換回了如此戰果，作戰計劃簡單得用一句話就能概括，但實際上卻並不是這麼回事。妳在聯合會時期常待在後方，不明白也正常——簡單來說，只有現在的第一軍，才能執行得了這個戰術。」

　　「遠征塔其拉廢墟時的第一軍也不行？」

　　「至少不會比現在做得更好。」北地珍珠解釋道，「撤退和潰敗往往只有一紙之隔，在承受巨大壓力下依然能維持秩序，光是這一點就極為困難，更別提有序撤離了。換作那些貴族軍隊，恐怕一哄而散都已是最好的表現。如果不是第一軍經受過塔其拉夜襲戰的考驗，以及先前疏散小隊表現出的命令執行力度，我根本不敢冒險將這一方案付諸實施。」

　　「另外新武器的作用也很明顯——至少在城市街巷中，他們在沒有要塞炮支援的情況下，也能依靠通用機槍和野戰炮的火力與敵人抗衡。而火器最大的優勢就是距離，一旦能讓整個軍隊動起來，始終把優勢握在手中，取得這一戰果也是順理成章的事了。」

　　說到這裡伊蒂絲頓了頓，「不過我們失去了外圍防線亦是事實，所以接下來才是整個計劃的關鍵。魔鬼一旦拿下四城，必定會開始謀劃下一輪的進攻，而籠山既是屏障，又是太陽之輝的原料產地，因此以地換人的打法不可能一直用下去。必須在敵人恢復之前，進一步削減牠們的力量。」

　　「紅霧……」愛葛莎低聲道。

　　「沒錯，這四城都已處於紅霧區之外，魔鬼對補給線的依賴必定會大幅增加，血線重現也是很有可能的事情。而目前的戰線幾乎橫跨整個狼心，我不認為牠們能顧及得面面俱到。」

　　「在儲霧塔建立起來之前，魔鬼能依靠的便是相當於小型方尖碑的堡壘型畸獸和人力運輸了。」鐵斧補充道，「之前牠們從側翼發起的進攻全部是從畸獸開始，不過據閃電和麥茜的觀察，在折損了大量狂魔後，牠們對畸獸的保護已大不如前。另外進攻四座城池時，魔鬼正面主力的補給線全部隱沒在紅霧區中，但接下來它將會暴露在第一軍的目光下。」

　　「問題是這意味著我們需要主動出擊。」愛葛莎遲疑道，「堡壘型畸獸可以自主移動，本身也不怎麼懼怕空騎士的掃射，想要擊毀牠們只能派出地面部隊。但我們能看到敵人，敵人也能看到我們，就算對畸獸的保護有所下降，牠們大可臨時派出增援——算上一來一回的路程，我們很可能會失去距離上的優勢。倘若被魔鬼追上的話……」

　　在毫無遮掩的遭遇戰中，第一軍就算能擊退魔鬼，自身也必然會損失慘重。

　　「所以速度便是一切。」伊蒂絲揚起嘴角，「只要在敵人反應過來之前完成反擊就行了。」

　　然而要怎樣才能做到這點？愛葛莎將目光投向地圖，試圖找出一條從籠山到四城的捷徑。兩地之間要說路倒有不少，其中既有以前的商道，也有後來為了加速撤離而修建的硬質馬路。它們遍佈在四城與籠山間，宛若一張蛛網。

　　不過這些道路並沒有縮短距離的能力。先不說第一軍根本沒有騎兵部隊，就算有大量馬匹，能不能追上堡壘型畸獸還兩說。何況輕騎能攜帶的火力有限，並不適合對付那些體型巨大的怪物。

　　「當然不是現在。」北地珍珠像是看出了她的不解，「這個計劃還缺少一個關鍵因素，等它就位後，所有條件才算具備。不過按照計劃，妳很快就能看到它了。」

第一千三百三十七章 大動脈運輸線

　　三天後，沉池灣守軍趕在魔鬼合攏前，成功撤出了包圍圈。

　　至此，狼心王國的八成領地都落入到了魔鬼手中。

　　而第一軍則集中到了籠山西隘和中部關口，這也是狼心與晨曦間僅有的兩處天然通道。

　　也就在同一天，南北大動脈的首條幹線終於貫通，兩側延展而來的水泥路在籠山中部關口合為一體，這意味著無冬城有了直達狼心的專用道路。

　　當第一支「駝峰」車隊緩緩出現在地平線盡頭時，圍觀的人群中發出了一陣陣驚歎聲。

　　「那是什麼？簡直跟小山一樣！」

　　「有輪子，我覺得應該算車吧……」

　　「居然連外殼都是鐵鑄的，這得花多少錢啊……」

　　「如果換成馬來拉，恐怕十匹都拉不動吧？」

　　哼，沒見識的傢伙。掃了眼四周議論紛紛的同行，懷特露出不屑的神情，這都能大驚小怪，如果讓你們看到那些能在空中飛行的鐵鳥，估計眼珠子都會嚇得掉出來。

　　他到這裡自然不是為了慶祝灰堡人的道路開通，而是和大部分車伕一樣，為了領到一份好委託——自從在狼心腹地遭遇魔鬼後，他再也不敢踏入除灰堡人控制區域之外的領地一步，畢竟鐵鳥營救這種事情能遇上一次都是神明保佑了，他不認為自己運氣能好到每次都被灰堡人恰巧撞見。

　　而難民自發組織的後勤運輸隊啟發了懷特，雖然收入不及運送人員，但勝在安全，何況他的馬再瘦弱、車子再破舊，那也比難民的手推車要強。

　　不過注意到這點的顯然不止他一人，隨著魔鬼的逼近和城鎮居民的撤離，許多車伕也跟他一樣輾轉到了後方，原本自發形成的隊伍如今陡然壯大了許多，已隱隱有了行業之勢。

　　一想到這點，懷特便有些耿耿於懷，明明是他先來的，卻還得跟這群年輕小伙子搶活。如果機靈鬼在這兒，估計已經拉攏出一支自己的運輸隊了吧？

　　就這麼一會兒，那些龐然巨物已行駛至眾人面前。

　　儘管它們看上去顯得既沉重又笨拙，但速度並不比馬車慢多少。特別是當它的身軀完全展現出來時，哪怕是自詡見多識廣的懷特，也感受到了撲面而來的壓迫力。

　　無他，這些車輛實在是太大了。

　　光是輪子就有半人高，寬度比身軀還粗，鋼鐵輪圈外圍包裹著一層漆黑的膠質物，壓在路面上有種說不出的穩當。回頭再看看自己原本視若珍寶的馬車，懷特甚至會生出一種自慚形穢之感。

　　而透過車頭通透的玻璃窗，與居高臨下俯視著自己的「車伕」對視後，這種感覺就更明顯了。

　　懷特忍不住心想，用它拉上一次貨的話，該頂得上自己那輛馬車拉多少次啊？怎麼說也得十來次吧，按照灰堡人按量計價的方式，那就是十倍的收入啊……

　　「他們發佈委託了！」

　　不知誰嚷嚷了一句，人們頓時停止了議論，一齊向營地內湧去。雖然這些前所未見的輪車運載能力遠高於馬車和板車，但想要把貨物送到各個營地和山區，還得靠他們來完成。

　　懷特也不例外。

　　只不過他心中多了一個揮之不去的念頭。

　　倘若自己能有一輛這樣的鋼鐵輪車該多好。

　　……

　　法琳娜拉起手剎，跳出駕駛倉。

　　她沒想到自己最終會以這樣的方式回到狼心——雖說下定了決心，可她畢竟曾是教會的一員，就算通過篩選，行政廳也不一定會允許她奔赴前線。

　　然而並沒有任何人來提醒法琳娜曾為罪人的身份，駕駛員的路線安排全憑成績說話。她僅花了一周時間便掌握了蒸汽卡車的全部駕駛技巧，最後測試也是滿分通過，當她提出想要擔任迎風領至閃光河這段路線的運輸工作時，負責的官員當場便拍板答應下來。

　　她並不是第一次通過這處關卡，儘管周圍的景色仍和記憶中的印象相仿，但整體模樣已大相逕庭——關卡附近多了許多臨時搭建的房屋和帳篷，深色的硬質道路隨處可見，路障、哨塔和鐵絲網將營地分割成數個鮮明的區域，不管哪片營區裡都能看到眾多人影在忙碌。

　　即使不用問也可以感受到，這裡的空氣中瀰漫著戰爭的味道。

　　這種味道對於法琳娜而言是如此熟悉，以至於讓她稍微有些失神。

　　「怎麼了？」喬的聲音打斷了她紛湧的思緒。

　　「不，沒什麼。」法琳娜搖搖頭，「我覺得我已經得到了答案。」

　　作為審判軍的一員，她對灰堡力量的感受可謂比大多數人都要深切，如果對手只是貴族，第一軍根本沒必要擺出如此陣仗。若說眼前的這一切都是為了蒙騙她而製造的假象，那未免太過高看自己了。

　　唯有傳說中的魔鬼，方能令羅蘭全力以對。

　　「那我們接下來……」

　　「先幫助灰堡之王獲得勝利吧。」法琳娜垂下眼瞼，「這是我贖罪的開始。」

　　「我會陪妳到最後的。」喬輕輕握住她的雙手。

　　「是第二車組的法琳娜和喬嗎？」身後突然響起的聲音打斷了兩人的對視。

　　「正是，請問有什麼事嗎？」法琳娜咳嗽兩聲，有些心虛地回身道。

　　那名軍官模樣的男子先是立正行了一禮，接著說道，「第一軍總指揮鐵斧大人想要見所有『駝峰號』駕駛者一面，他如今就在籠山指揮部中，請隨我一同前往。」

　　早在訓練時車隊人員就已經被告知過，後勤運輸亦屬於軍事行動的一部分，比起預定的運送計劃，他們應優先遵循軍隊的調遣。

　　法琳娜和喬相互看了眼，隨後點了點頭。

　　……

　　進入籠山指揮部，看到在場眾人的第一眼，法琳娜便發現此次見面可能沒那麼簡單。

　　至少不會是一次簡單的慰問與歡迎會。

　　因為立於人群正中的女子，赫然有著一頭漂亮的灰髮，而那正是灰堡王室血脈的象徵。

　　等到有人站出來介紹一番後，她更是確認了自己的判斷。

　　灰堡長公主提莉殿下、第一軍總指揮鐵斧、火炮師師長凡納、火槍師師長布萊恩、女巫聯盟作戰指揮愛葛莎，可以說整個前線所有高層官員都聚集到了這間大廳裡。

　　「歡迎來到籠山。」鐵斧開門見山道，「我有一個任務想要交給你們。」

第一千三百三十八章 多線出擊

　　「我知道你們不是士兵，也知道第一軍預備部隊和第二軍中有一批人正在進行蒸汽卡車的駕駛訓練，但時間不等人。」鐵斧沉穩的目光掃過眾人，「你們既然是第一批通過考核、並取得優異成績的駕駛者，說明本身就足夠出色，肩負這個任務應該綽綽有餘。」

　　「任務內容很簡單。」他走到平攤於桌上的地圖前，將一枚棋子從晨曦移動到狼心東境內的一條黑線上，「這兒離中部關卡大約一百五十公里，你們只需將車上的人員和物資運送至此處，等他們完成攻擊後再把他們帶回來即可。停留時間大概為半個小時，運氣好的話，你們甚至不會和敵人相遇。」

　　說到這兒，鐵斧停頓下來。

　　而人群中也泛起了一陣騷動。

　　畢竟這句話的另一個意思便是，運氣不好時他們將遇上魔鬼。

　　等待片刻後，總指揮才接著說道，「當然，承擔戰鬥任務的依然是第一軍，你們只要專注於駕駛就行。抵達籠山的車組一共十輛，而按照計劃，四到五輛卡車便能實現作戰目的，因此還是按照行政廳的慣例，用招募方式來選取出發人員。」

　　「每完成一個來回的前線運送任務，車組就能得到三倍於薪酬的額外獎勵，這筆獎金由第一軍發放，和行政廳開出的薪酬無關。那麼……願意應招的現在請上前一步。」

　　法琳娜毫不猶豫地邁出了腳步。

　　而令她略微意外的是，所有車組都選擇了應招，唯一的區別只在於做出決定的快慢而已。

　　她本身就抱著來前線見魔鬼的目的，自己又曾在審判軍中任職，對於踏上戰場這種事早已司空見慣，可其他人不同——拋開駕駛員的身份，他們大多都只是無冬城的自由民而已。

　　能讓他們做出這一決定的，毫無疑問是對第一軍的充分信任。

　　鐵斧很快按先後順序挑出了五個車組，法琳娜所在的第二車組也在其中。

　　「他們就交給你了。」總指揮望向凡納，「等明日天一亮，作戰便正式開始！」

　　……

　　「我總覺得有些放心不下。」等所有駕駛者離開指揮部大廳後，愛葛莎低聲道，「出動人數不多，卻需要全軍上下密切配合，而且這裡面還有普通城民，練習時間卻只有一天不到，這樣的安排實在是太緊迫了。」

　　她現在算是明白北地珍珠所謂的「神速」是什麼意思了，單從計劃上來看，該方案確實有著極高的可行性。

　　之前為遷移而修葺的簡易硬化路，此刻成了反擊的基礎。哪怕它的寬度、厚度和施工質量都比不上大動脈工程，但依舊比碎石路或土路要好上太多。在進一步限制載重的情況下，車輛未嘗不能跑起來。

　　而在來回兩百公里的距離上，魔方蒸汽卡車的平均速度遠高於任何騎兵——後者哪怕是不惜馬力、雙騎換乘，也需要兩天時間，換作卡車六到八小時基本就能跑完全程，更別提這支反擊小隊能攜帶的重型裝備了。

　　唯一的問題是，它不僅將第一軍兵種全部涵蓋其中，還引入了非戰鬥人員，到時候會遇到什麼突發狀況實在難以揣測。

　　「這次作戰的確有一定的意外因素，但比起收益而言幾乎微不足道。」伊蒂絲坦然道，「魔鬼隨時可能會重新佈置堡壘型畸獸，與其繼續等待時機，不如把握現在。」

　　「我覺得敵人也不會預料到，人類剛剛失去沉池灣一天不到，就會向它們發起反擊。失敗最有可能的結果是無功而返，而成功則能令魔鬼接下來的行動步步受挫，如何選擇不言而喻。何況戰爭本身就充滿意外，有時候看似周密萬全的計劃，也會毀在一個小小的巧合上。」說到這裡，她展顏一笑，「所以……祈禱幸運之神站在我們這一邊吧。」

　　……

　　次日清晨七時，微風，細雪。

　　在灰濛濛的天空下，五輛蒸汽卡車排成一列長龍，緩緩駛出靜謐的營地，朝著東邊開去。

　　和運貨時的模樣不同，車廂後部都搭起了灰白相間的篷布，遠遠望去宛如一個個移動的小雪堆。其中三輛卡車尾部還拖掛著152毫米要塞炮，那長長的黑色炮管與車轍融為一體，只有靠近了才能注意到液壓駐退器上折射出的幽幽冷光。

　　兩個小時後，二十五架滿油滿彈的雙翼機從荊棘鎮起降場升空，在海鷗號的帶領下趕赴預定戰場。和平時作戰不同，空騎士團沒有選擇更容易辨別方位的低空，而是打一開始就直入雲霄，在雲層的夾縫中飛行。

　　這意味著，他們將失去大部分視野，除了指北針外，唯一能為其指引方向的便只有海鷗號那若隱若現的身軀。一旦掉隊的話，想要再找到機群幾乎是件不可能的事情，為了避免迷失，每個人都打起了十二分精神，機艙中除了發動機的轟鳴，一句交談聲都沒有。

　　於此同時，閃電和麥茜出現在戰場空域，分頭排查有可能存在的偵查眼魔。

　　行動開始兩小時十五分，第一個意外出現在車隊中。由於路面質量問題，四號車組在過坑時拋錨。進行簡單的換乘後，車隊重新上路，只留下故障車組人員自行進行維修。

　　半個小時後，空騎士團也出現了意外，兩架飛機在飛躍一處交疊雲層時跟丟了前機，只能按出發前的規定調轉方向獨自返航。之後的歸途裡，他們都不得離開雲層。

　　還好接下來一切順利。

　　三小時零六分，蒸汽卡車小隊率先抵達目的地。

　　「天哪，法琳娜……」喬向前微傾身子，低聲喃喃道。

　　「啊，我看到了。」法琳娜穩穩停下車子，面沉如水地盯著駕駛室側方——透過擋風玻璃，只見遠處的一座山頭上矗立著一截白骨似的支架，乍看上去僅有指尖的三分之一大小，不過考慮到其距離，她完全能想像出那是個多麼驚人的龐然大物。

　　而在白骨周圍，瀰漫著鮮紅的濃霧，差不多覆蓋住了整個山頭，與周邊的雪景形成了鮮明對比。

　　那絕不是人類的造物。

　　光是注視著它，就能感受到心底升起的陰冷寒意。

　　法琳娜不由自主地握緊了方向盤。

　　毋庸置疑，魔鬼已經來到世間。

第一千三百三十九章 反擊的怒焰

　　「就是現在，夥計們，都下車！按演練時的內容行動起來，快，快！」

　　車廂後傳來的喊聲讓法琳娜回過神來。

　　「我們也去幫忙！」她對喬說道，接著推開門跳出了駕駛艙。

　　短短數息時間裡，隨車隊同行的乘員已然忙碌開來，他們一邊拿著本子寫寫畫畫，一邊在地面上豎立起了幾個稀奇古怪的儀器。從對話來判斷，那些儀器似乎是用來給士兵定位目標的。

　　到這一步，法琳娜就算再遲鈍也知道第一軍想要做什麼了。

　　他們打算在此地轟擊遠在數公里外的敵人！

　　儘管她早就知曉灰堡人最擅長用火器遠距離打擊敵人，但明白歸明白，當親眼目睹這一幕時，她仍感到了一絲由衷的震撼——任何投擲武器都會受到風和自身重量的影響，而且距離越遠，其影響就會越大，一點點細微的擾動，都會使得結果大變。他們到底是怎麼保證火器射出的彈頭在這麼遠的距離裡，依然按他們的設想來飛行的？

　　難不成那幾樣看似簡陋的儀器能預測未來？

　　如果真是這樣的話，教會在寒風嶺一戰的慘敗也就沒什麼好奇怪的了。

　　只是這種技術活法琳娜完全幫不上忙，她自覺地走向車隊尾部，希望能為卸載貨物出一份力。

　　由於出於保密要求，駕駛者事先並不知道車上搭乘了哪些人，也不知道裝載了哪些貨物，但車隊肯定是拖了不少東西的，這種時候多一人相助至少能加快點準備速度——她別的或許不擅長，力氣卻絕不算差。

　　然而後方的情景讓她目瞪口呆。

　　只見一堆身形魁梧的壯漢正以極高的效率搬運著長條木箱，而那些沉甸甸的拖掛火器在他們手上也沒有顯得多麼笨重，解除連接器的限制後，幾個人圍著鋼鐵長管連拉帶拽，便將其拖下了硬化路。

　　更令法琳娜驚訝的是，她居然在人群中見到了幾個似曾相識的面孔。

　　等等……這不就是神罰軍麼？

　　他們雖然沒有穿戴盔甲，但從力量、身手和模樣來看，分明便是赫爾梅斯曾經的那些傑出武士。

　　「喲，我們又見面了。」

　　忽然有人拍了拍她的肩膀。

　　聽著這熟悉的聲音，法琳娜猛地回過頭去，「佐……佐伊？」

　　「沒想到妳還記得我的名字。」佐伊咧嘴一笑，「我還以為妳仍會先喊出艾諾瓦軍團長大人。」

　　她深吸了口氣，「那這些人都是……」

　　「沒錯，她們都是塔其拉的女巫。」佐伊攤手道，「看，我沒騙妳吧？」

　　「無冬城裡像我這樣的還有好幾百個，用的都是你們貢獻的軀殼，以後遇到了熟悉的人，記得不要大驚小怪就是。」

　　對方當時的話語又重現於耳畔。

　　法琳娜一時竟不知該接什麼話好。

　　喬則向後者深深低下了頭，「佐伊小姐，上次來不及向您道謝，我一直感到十分遺憾，如今能再見到您真好。多謝您救了法琳娜小姐。」

　　「佐伊小姐？凡人，你很懂嘛，這份謝意我收下了。」佐伊聳肩道，「其他話以後再說，現在先專心對付魔鬼。」

　　「那個……」望著行將離開的背影，法琳娜忍不住開口道。

　　「嗯？」佐伊停下腳步。

　　「謝謝。還有……我對教會曾犯下的過錯……感到萬分抱歉……」

　　「錯不在妳，妳也只是個被蒙蔽者罷了。」

　　她擺擺手，頭也不回地朝架設中的陣地走去。

　　法琳娜張了張嘴，最後卻只化為了一聲輕歎。

　　不過她沒有見到的是，離開的佐伊微微翹起了嘴角。

　　結果就像鐵斧所說的那樣，身為駕駛者的她最終什麼忙也沒能幫上，一刻鐘不到的時間，第一軍就做好了射擊準備。

　　「報告，一、二、三號火炮已裝填完畢！」

　　「開火！」指揮者果斷下令道。

　　隨著一聲巨響，炮座下方剎那間揚起了一片薄紗般的雪霧，轟鳴聲在山野中迴盪不息，宛若滾過天邊的驚雷。

　　滾燙的彈殼被排入雪地中，發出滋滋的聲響，而新的炮彈很快裝填入內，等待著下一次擊發。整個過程行雲流水，炮兵之間默契的配合如同一人，從這一細節就可以看出，他們平時的訓練達到了何種程度。

　　法琳娜意識到，第一軍和其他軍隊的差距絕不僅僅只是在火器上。

　　十餘息之後，她看到山頭終於揚起了一串雪柱！

　　……

　　「地面部隊開始射擊了！」

　　位於海鷗號上的希爾維則看得更清楚一些。

　　三發炮彈劃過一道長長的拋物線後，全部落在堡壘型畸獸的附近，最近的一顆距離不到三百米。突如其來的爆炸令周圍駐紮的魔鬼頓時混亂起來，幾隻恐獸則振翅飛上了天空。

　　將校正信息告訴底下的炮兵指揮後，她將注意力全部放在了敵人的動向上。

　　「魔鬼的反應如何？」提莉問道。

　　「主要目標還沒有移動的跡象，目前暫時僅有少數恐獸升空，應該要不了多久，牠們就會發現卡車隊伍。」

　　「運氣不錯。」安德莉亞吹了聲口哨。

　　的確，運氣不錯。希爾維微不可查地點點頭——按照參謀部制定的計劃，反擊小隊原本做好了在抵近堡壘畸獸前就被發現的準備，繼續頂著巡邏恐獸的阻攔強行朝目標開火的。而這一方案的依據則來自之前在沃土平原和魔鬼先鋒軍作戰所積累下來的經驗，如果對手是厄斯魯克的話，二十到十五公里便已是高危險區域了。

　　雖然剛剛經歷過一場大戰，大量兵力都被派往了沉池灣，但作為極為重要的「移動方尖碑」，堡壘附近依然有恐獸和不少守軍駐防。然而牠們的警戒圈並沒有做得滴水不漏，在很長一段時間內，都沒有恐獸飛掠這片區域。

　　正是因為敵人沒有早早發現反擊小隊，提莉才讓希爾維繼續指引卡車前進，直到距離目標八公里時才轉入炮擊陣位。

　　這只能說明，敵軍在攻佔四城後出現了鬆懈！

　　片刻間，第二輪炮彈也呼嘯而至。

　　經過校準的次輪打擊明顯精確了許多，其中兩發穿過堡壘畸獸高聳的骨架，一前一後落在其腳下，炸死了好幾隻狂魔。第三發則直接貫入了畸獸寬大的背部，掀起了一片積雪和血肉殘渣。

　　畸獸發出刺耳的尖嘯，同時向前邁出了兩條腿。

　　更多的恐獸從四面八方飛出，並於空中結成了一支編隊。

　　不過等牠們確認襲擊來自何方時，已是五分鐘後——這在以往的戰鬥中絕不能算慢，但面對八公里外的要塞炮，五分鐘已夠炮兵打出十輪炮擊，這還包括了調整射擊參數的時間在內！

　　此次行動並未像塔其拉之戰那般，以一發精確的「斷腿打擊」結束戰鬥，可對於敵人而言，結果卻要慘烈得多。屢遭轟擊的骨架之軀已傷痕纍纍，上面遍佈著好幾個彈坑，透過層層斷裂的骨頭，可以看到下方顫動的臟器和四處流淌的藍血。儘管牠竭盡全力想要逃跑，不過比起火炮的射速，這一嘗試並未起到多大的效果。

　　當又一枚炮彈鑽入畸獸體內時，牠發出了淒厲的哀嚎，那龐大的身軀在閃過一道藍光後，竟整個炸裂開來！內臟和血液如瀑布般灑下，將山坡上的積雪染上了一層詭異的色彩。空蕩蕩的肢體彷如失去了支撐，無力地折斷、剝離、垮塌，轟然砸在那些來不及躲避的魔鬼身上，將牠們壓成了一灘扭曲的破布。

　　「當心，牠們來了！」

　　與此同時，希爾維也向車隊發出了恐獸逼近的警告。