[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千三百一十章 困獸

　　海克佐德面色鐵青地關閉了扭曲之門。

　　再愚鈍的人至此都不會再有任何疑問，牠們完完全全被人類算計了！

　　「這群蟲子——！」西亞西斯憤怒地咆哮起來，臉頰上瘋狂扭動的短鬚將牠內心的殺意洩露無疑。

　　「住嘴！」然而海克佐德聲打斷了牠，「如果他們是蟲子，那被蟲子算計的我們又是什麼？從今天開始，我不想再聽到『蟲子』這個稱呼！」

　　接著牠縱身而起，朝大公島另一頭飛去。

　　黑色的濃煙仍在不斷向高處翻騰，形成了一道極為粗壯的煙柱，下方隱隱有火光閃現，猶如從地底噴湧而出的岩漿；而城內則一片狼藉，哪怕是沒有被火球波及到的地方，也能看到不少橫七豎八的原生體，不知是死是活。

　　不過這並不是牠關注的重點——事實已經發生，停留於此也無法減少損失，只會徒增憤怒，有這功夫，不如讓敵人多付出些代價。

　　在海島南面，天穹之主果然看到了一些仍未走遠的船隻，儘管它們掛上了滿帆，但在自己的能力面前基本和靜止無異。

　　就在牠準備一步跨過這段距離時，下方閃起的一道亮光吸引了牠的注意。

　　只見有人影從大公島外圍飛出，朝著南邊快速遠去。

　　原來如此，牠以為引爆烈焰之人已同前鋒軍一起葬身火海，沒想到人類打的竟是全身而退的主意！

　　讓女巫來執行引爆任務，之後再從戰場上輕鬆撤離？

　　哪有這麼簡單的事情！

　　天穹之主立刻改變了目標，開啟扭曲之門瞬間來到了女巫面前。

　　那是一名有著淺金色短髮的雌性，臉上剎那間露出了驚訝的神情，似乎沒料到牠會突然到來。而海克佐德根本不想多言，直接伸手朝她抓去——

　　但一抓卻沒有碰到任何東西。

　　眼前的雌性突然爆發出了難以置信的速度，幾乎眨眼間便竄至了百丈外，同時她激起的氣浪如同一道牆般狠狠拍在海克佐德和寄生眼衛的身上，一時間魔力障壁綻放出粼粼波光，盪開的波紋好一會兒才平息下來。

　　而女巫在飛出一段距離後放緩下來，像是耗費了大量體力一般。

　　牠冷哼一聲，再次追了上去！

　　又是一步之遙——這次當牠剛走出扭曲之門，對方已經拖著一連串白霧飛出去了老遠。

　　海克佐德大怒，第三次用出了能力，此次牠乾脆直接將門定位在對方前面百丈外，想看看這回她到底往哪裡跑。

　　然而就在跨出門的那一刻，牠忽然感受到大量視線匯聚於牠身上，就彷彿陡然從空無一人之境來到了城市中央一樣。

　　天穹之主愣了愣，將目光望向這些視線源頭——只見海天線和陸地方向都有黑影朝著這個位置圍攏而來，其中既有鐵鳥，也有女巫。

　　這是……預謀好的伏擊？

　　所以那傢伙是故意走走停停，讓自己以為她受到魔力的限制，只能施展出這種短時間的加速飛行？

　　「呵……人類……哈哈哈……」

　　海克佐德怒極反笑！

　　他們不僅算計了牠的軍隊，甚至還準備進一步算計牠？

　　如果這時候回撤，不過是一念之間的事。

　　可牠卻沒有這麼做。

　　沒錯，牠並不是斬魔者，這也一直是牠耿耿於懷的一點，但那不代表雄性戴上神罰之石，就能凌駕於一名大君之上！

　　牠要讓對方知道，誰才是天空的主宰者！

　　轉眼前，八隻鐵鳥已經衝到面前，頭部噴出了一連串火光——

　　海克佐德單手一揮，直接在身前張開扭曲之門，吞沒對方射來的鐵弩，同時將門的另一側開在鐵鳥身側。那些致命的弩失穿過門後，逕直掃進了它們來時的位置。剎那間，有好幾隻鐵鳥被擊中，陣型頓時大亂。

　　不過讓牠略感意外的是，那些原本具有致命效果的鐵弩卻並沒有讓鐵鳥當場散架，而僅僅在身上留下了幾個窟窿。

　　天穹之主很快將這點意外拋至腦後，牠一步邁向高處，將整個戰場踩在腳下，而那些鐵鳥顯然無法跟上牠的身影，儘管開始仰頭爬升，但那笨拙的姿態比蠕蟲還遲緩。

　　就在牠打算將其一個個撕碎時，一隻路過的飛鳥突然化作恐獸，張嘴便朝牠咬去！

　　眼衛根本沒有將海上常見的鳥兒當做威脅，海克佐德猛地閃身才堪堪避開這記偷襲，牠惱火地張開手掌，一道黑光頓時立於兩人之間——這同樣是一道扭曲之門，只不過它的寬度僅為一指，穿過的那部分身體顯然不會和其他部位留在一塊。

　　似乎是意識到大難臨頭，恐獸轉眼又縮小回了海鳥，但想要在如此短的距離內剎住身形顯然難以實現，她的半截翅膀仍然與黑線擦過，被斬斷的翼尖和羽毛剎那間如雪花般綻開。

　　但還未等牠補上最後一擊，隆隆的轟鳴聲再次響起。

　　那名金髮女巫化作一道耀眼的金光，逕直朝牠撞來！來不及故技重施的海克佐德只能鼓動起全身的魔力，將其化作一道包裹全身的堅盾！

　　「嘭——————！」

　　兩者轟然撞在一起，巨大的衝擊力令對方身上的金光炸成無數碎片，也令海克佐德胸口湧起了一股悶氣。只是對方明顯傷得更重，不僅嘴角溢血，一隻手臂更是折成了數截。然而女巫全然不顧自己的傷勢，另一隻尚存的手已從腰間拔出了一把短火枝。

　　該死！

　　牠無奈之下只好重新打開了一道扭曲之門，若對方射擊的話，鐵弩只會擊中她的夥伴。

　　可令海克佐德氣急的是，這一擊僅僅只是個幌子，女巫並沒有朝牠開火，而是加速朝下方飛去，一把抱住了下墜的海鳥。

　　「我要把你們都碾成粉末！」戰鬥到現在，牠第一次發出了吼叫。

　　可偏偏就在這時，天穹之主腦海裡響起了最尖銳的警告——它來自從雲層中落下的一架大型鐵鳥中，在眼衛的視野裡，源頭正是那名被厄斯魯克重點提及的女巫。

　　牠感到自己被什麼東西鎖住了——

　　危機感劇增的海克佐德將扭曲之門展開至最大，將對方的攻擊範圍悉數覆蓋在內！

　　寄生眼衛卻猛地推了牠一把。

　　接著火光乍現。彷彿過了許久，又彷彿是短短一瞬，只見一團黑影如電光般閃過，扭曲之門上迸裂出了無數裂紋，然後像玻璃一樣轟然碎裂！

　　隨後是推開牠的寄生眼衛——牠身上的藍光亮起又熄滅，血肉和內臟朝後噴出，在悠悠雪花中揚起了一陣藍霧。兩者幾乎是同時發生，快得讓海克佐德根本做不出任何反應。

　　最後輪到了牠自己。

　　儘管來襲神石已經粉碎，但仍削去了牠的半截手掌，並在盔甲上留下了點點凹痕。魔力的紊亂讓牠失去了對身體的控制，逕直朝大海墜去。

　　而那些鐵鳥此刻已紛紛完成轉向，朝著牠直撲而來。

　　脫離禁魔區域後，海克佐德用出最後的力氣，在身下打開了新的大門。

　　接著牠像掉進無底深淵一般，消失在大海上。

第一千三百一十一章 失去

　　「大人……」當西亞西斯再次看到天穹之主時，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　牠渾身濕漉漉的，彷彿剛從水裡撈出來一般，精神顯得極為疲憊，身上還帶著傷口，盔甲半邊更是黏上了大片藍色的血跡，簡直就好像剛經歷了一場惡戰。

　　而跟隨大君的寄生眼衛也不知所蹤，作為反應最敏銳的警戒者，牠只有在大君身邊時才能發揮應有的作用，如今的狀況只能說明眼衛十有八九遭遇了不測。

　　如果對方是天海界，這樣的一幕還能理解，但對手明明只是那些蟲——人類而已。

　　海克佐德根本沒心情向牠解釋，一把抓住部下，將牠拖進了扭曲之門。

　　下一刻，牠們已回到了蜉蝣區。

　　「天穹之主大人，島上的那些戰士——」西亞西斯很快反應過來，面色不由得一變，雖說城中突如其來的爆炸讓先鋒隊損失慘重，但好歹還有一部分倖免於難，這一走就等於把牠們全部丟棄在大公島上了。

　　而部隊攜帶的生命蜉蝣有限，恐怕撐不了幾天。

　　「我已沒法再打開新的大門。」海克佐德的一句話就讓高階心靈術士閉上了嘴，任何時候，原生體的價值都遠不如一名大君，兩害相權之下要如何選擇根本不用多想。

　　「我這就護送您回天穹城。」

　　「先通知托托洛克，讓人類用帆船把島上的先鋒隊接回來，能接多少是多少。至於那些共生體，讓牠們就地潛伏好了。」天穹之主咬牙道，「等到蜉蝣覆蓋大公島後，大部隊就立刻向沉池灣等地發起進攻，戰事由你們倆負責！」

　　「大人……這樣做會不會太急了點？」西亞西斯驚訝道，「等您養完傷再進攻也不遲啊——」

　　「這是我的命令，你無需多言！」

　　「是，我逾越了。」牠連忙低下頭，「如您所願！」

　　望著部下離開的背影，海克佐德狠狠握住了那隻僅存的手。

　　牠何嘗不知道這樣做略顯倉促，不過總比讓人類拖下去要好——天穹之主第一次意識到，時間恐怕並不站在牠們這邊，人類的傳承吸收速度比牠想像得還要快，一年的時間裡，對方就能靠著幾個女巫和無魔雄性威脅到一名大君，再過幾年又會怎樣？

　　絕對不能再給人類留任何喘息之機了！

　　西線必須回到正軌上來！

　　數天之後，海克佐德終於回到了大裂谷的底部。如今這裡已被濃郁的蜉蝣所填滿，光是待在這兒就能感覺到精神的好轉，手掌傳來的刺痛都舒緩了許多。

　　牠徑直來到了誕生之塔最下方的蜉蝣池。

　　望著依舊一動不動的夢魘大君，天穹之主頓時氣不打一處來，如果不是牠一直沉浸於意識界中，自己哪會如此狼狽？

　　一切本不該是這樣！

　　如果自己專注於轉移部隊，前線推進的速度根本不至於如此緩慢，而由對方去帶隊作戰，那些接應逃亡者的灰堡人一個都跑不出北地！然後趁著人類惶恐不安時發起正面進攻，同時牠帶隊從西面進行包夾，直取赫爾梅斯高原，這才是西線戰略的計劃！

　　惱怒歸惱怒，但真到要將夢魘拉離意識界時，海克佐德卻露出了猶豫之色。

　　對方終究是那個牠過去只能仰望的存在。

　　甚至……牠曾以為，夢魘會成為族群的王。

　　不不不……海克佐德搖搖頭，牠對王忠心耿耿，這不過是參加晉升儀式時的無知想法，以層級而論，夢魘如今從本質上和牠並沒有什麼不同。

　　最多……就是對意識界的瞭解更深入一點。

　　牠下定了決心。

　　這或許會傷到夢魘的記憶，也有可能讓牠大發雷霆，甚至令人類升格之謎的線索中斷，但那都比不上西線的戰事重要。

　　大不了在聖座會議上，牠也站到沉默之災那邊，承認升格說就行了。至於那塊傳承碎片來自哪裡，完全可以放到勝利後去研究。只要能夠吞下人類的傳承碎片，那麼他們現在所掌握的一切，都會化為族群更進一步的階梯！

　　考慮到這點，海克佐德深吸口氣，猛地向夢魘推去。

　　掌中的魔力會打斷牠與意識界的連接，將牠從魔力之源中拉扯出來——

　　理論上是如此。

　　然而夢魘並沒有睜開雙眼，牠的身體向一側傾瀉，就像是空殼一般倒在蜉蝣池中。

　　海克佐德瞬間感到被恐懼扼住了咽喉！

　　就連牠在晉升儀式中險些被失控的魔力摧毀意識，或是遭天海界伏擊時都沒有如此驚懼過！

　　牠上前一步，將對方扶起，嘗試著捕捉牠的意識，但所得到的只有一片空蕩……

　　生機沒有斷絕，卻永遠長眠，這正是迷失於意識界的特徵——而一旦深陷那片沒有盡頭的紅色大海，就沒有再回來的可能。就算能保持一時的清醒，也遲早會被紛湧而雜亂的意識所侵蝕，直至化為牠的一部分。

　　天穹之主的心頓時跌到了底。

　　這意味著牠們已經失去了夢魘大君！

　　為什麼會這樣？

　　以夢魘的能力而言，只要謹慎行事，不犯下冒進錯誤，怎麼也不至於被意識界所困才是！

　　牠到底在探尋時遇到了什麼？

　　天穹之主不敢再想下去，牠起身奔向塔頂，連自己的傷勢都一時拋至了腦後。

　　牠必須將這一消息立刻告訴王。

　　西線的局勢已經發生了巨大的變化！

　　*******************

　　「大家的恢復情況如何？」

　　籠山指揮所中，鐵斧望向愛葛莎，關切地問道。

　　「有娜娜瓦在，能有什麼問題。」後者收起聆聽符印，笑著搖了搖頭。看得出來她心情頗為不錯，「按溫蒂的說法，麥茜當天就恢復到了活蹦亂跳的程度，閃電則等到第二天才康復，兩人如今都已恢復了前線巡邏。唯一的遺憾是，我沒有參與到這次伏擊中去。」

　　「我們畢竟是在冒險……何況為了裝下那把巨型火槍，海鷗號上連座位都被拆了個一乾二淨，更別提多帶一個人了。」鐵斧也露出了笑容，「我還以為你的遺憾會是沒能一舉幹掉那個高階魔鬼。」

　　「能以這樣的陣容戰勝一名大君，就已經是個了不起的勝利了。」愛葛莎轉頭朝北地珍珠撫胸道，「我以前小瞧了你們，事實證明這確實是一個錯誤——除開羅蘭陛下外，無魔者中還有許多不應被輕視的傑出者。」

　　而伊蒂絲坦然地受下了這一禮，作為整個伏擊計劃的制定者，她無需在此時表示出任何謙虛。

　　「儘管最後讓那個叫海克佐德的傢伙逃出生天有些可惜，但此戰的收穫依舊匪淺。」她拍了拍手中的文書，「至少我們如今不再是對敵人一無所知了。」

第一千三百一十二章 應對之策

　　作為魔鬼大君，天穹之主的能力確實稱得上驚人，利用魔力打開的空間通道既能進行快速機動，也能當成盾牌或武器使用，不過只要細細分析，就會發現它並非毫無破綻。

　　「首先可以確認的是，這名高階魔鬼一次只能打開一個通道，而且入口側就在牠伸手可及的範圍內。」伊蒂絲說道，「另一側的極限距離不好斷定，但至少能達到兩公里以上。」

　　「聽起來就像是軌跡能力的強化版。」

　　和羅蘭相處久了以後，愛葛莎也從對方那裡學會了不少常念叨的怪異詞語，比如「強化版」，「特別強化版」、「強化加強版」等等……

　　「單看距離的確如此。」北地珍珠點點頭，「不過軌跡創造的通道數量取決於魔力多寡，而天穹之主則必須在關閉上一個通道後才能打開新的通道。當時的情況對牠來說緊迫萬分，不大可能還掩藏一手。這一點非常重要，它決定了我們的基本應對方案——如果對方能同時使用多個通道，那麼局勢將複雜百倍。」

　　等兩人消化完後，她接著說道，「另一個關鍵點便是，儘管通道的出入口能自由縮放，但海克佐德必須立於門的附近才能維持其存在。據希爾維小姐的觀察，在大公島爆炸發生時，牠先花了數秒關閉大門，才動身飛向島嶼南面。」

　　「這說明……門開得越大，關閉起來也越慢？」鐵斧若有所思道。

　　「很可能如此。」伊蒂絲攤手道，「而最後一點便是牠的致命傷了——海克佐德並非斬魔者，既無法扼制住女巫的行動，也難以對佩戴有神罰之石的人造成足夠威脅。儘管牠的本體不弱於超凡者，可近身廝殺也會讓自己身陷禁魔領域中。我想牠絕不會願意用自己的性命，去交換區區兩三個人類。」

　　說到這裡她頓了頓，「總結起來，天穹之主的主要能力就是展開一個以牠為中心，數公里為半徑的雙向通道，並且一次只允許一條通道存在。不管是頭是尾，只要門兩側受到神石的影響，通道就會瓦解。」

　　「所以如果牠再出現，我們的應對方案是……」

　　「若牠位於陣地外緣，且門的出口側不朝向陣地的情況下，直接讓希爾維小姐引導炮火覆蓋即可。」伊蒂絲有條不紊道，「要是門的出口側在陣地內，又或是牠直接利用小門快速衝入第一軍陣地，那麼士兵什麼都不要做，交給專業人士來處理就好。」

　　「什麼都不做？」鐵斧先是微微一愣，隨後恍然道，「……原來如此。」

　　「沒錯。」伊蒂絲露出笑容，「事實上天穹之主最有效的進攻方式，就是反過來利用我們的火器殺傷我們自己。一旦士兵們能收住手，牠對陣地的威脅反而有限——正如我之前所說，這個能力用在戰略調遣上幾乎無可取代，但拿來進攻卻不是一個好的選擇。」

　　面對無視牠的第一軍陣線，魔鬼大君總不可能衝進壕溝和士兵近身廝殺，那樣等到專業人士——披著重甲的神罰女巫到場，牠就只有死路一條了。

　　「如果對方利用炮擊的間隙來反擊呢？」愛葛莎沉吟片刻後問道，「比如牠先打開一道連接外側的通道，讓我們誤認為是輸送兵力，卻在開炮後開啟新的大門，將出口側對準陣地，這樣我們就可能遭受到來自己方的炮火打擊。」

　　能想到這一點，就足以證明冰女巫在灰堡的新武器上下了不少功夫。

　　「這的確是理論上可行的方法，但我覺得天穹之主並不會那麼做。」伊蒂絲解釋道，「供單人通行的門只需眨眼便可完成，但想要擴大到能把自己完全保護在內的巨型門卻需要時間。這兩者的時間差極為有限，而一旦失敗，下場就是被落在身後的炮彈炸成碎末。對於大君而言，此舉實在太過冒險。」

　　「總而言之，我可以理解為天穹之主對前線陣地的威脅並沒有之前預想的那麼大，對吧？」鐵斧摸著下巴道。

　　「參謀部目前的結論便是如此。」伊蒂絲給予了肯定的回答，「當然，這僅僅是在海克佐德單獨領軍作戰的情況下。如果有其他大君配合，那麼牠的危險程度會瞬間提升好幾倍。」

　　——比如帶著厄斯魯克直接突入陣地中央。

　　鐵斧和愛葛莎不由自主地鬆了口氣，還好後者已經死在了沃土平原上。

　　「但不排除有新的斬魔者出現，所以如果可以的話，最好還是找個機會解決掉這個麻煩。」北地珍珠的語調裡帶上了一絲殺氣，「只有徹底消失，才能真正算是沒有威脅。」

　　聽到這裡，愛葛莎不禁有些感慨，一名「凡人」不僅對魔鬼毫無懼怕之情，反而在謀劃如何殺掉一位魔鬼大君，放到過去聽起來絕對是妄想天開之事，如今卻沒人會覺得奇怪，彷彿這是理所當然的事一般。

　　四百年來，人類確實改變了許多。

　　不管是人還是物。

　　也許聯合會的沉寂並不全是壞處。

　　至少他們沒有把那個時代對強敵的畏懼延續到這個時代。

　　現在想來，聯合會時期說不定也有不少普通人擁有著像伊蒂絲.康德這樣的潛力，只是蔓延在族群中的悲觀與懼意束縛住了他們的思想和意志，加上上層刻意製造的隔閡，使得那個時代整體顯得黯淡無光。

　　而這一次在人類品嚐到真正的絕望之前，羅蘭.溫布頓阻止了它的蔓延。

　　心緒湧動間，她又回想起了從冰棺長眠中醒來，與羅蘭初見時的那一幕。

　　所有的一切，正是從那句「凡人也能戰勝魔鬼」開始的……

　　「同樣的圈套海克佐德應該不會踩上兩次，妳有什麼好辦法嗎？」鐵斧問。

　　「只要第一軍的行動足夠靈活，即使不用設圈套，也能找到幹掉對方的機會——例如在天火號上裝備能發射神石的大口徑武器。」

　　「也是。」總指揮沉吟道，「但那需要不少神石彈頭，莫非妳已經想出加工神石的方法了？」

　　「怎麼可能。」

　　「啊？」

　　伊蒂絲聳聳肩，「我只是參謀部長，又不是神明。提提意見還行，至於如何實現，自然是丟給羅蘭陛下去折騰啊。放心，這些東西我都寫在戰報裡了，為了前線能夠取得勝利，他也應該竭盡全力才對呢。」

　　其餘兩人不由得抽了抽嘴角。

　　看來陛下的白頭髮……又要多上幾根了。

第一千三百一十三章 「信息時代」

　　灰堡，無冬城。

　　有關大公島戰事以及狼心局勢的報告，在兩天後送到了羅蘭手中。

　　相比以前從北境永夜城寄往無冬的信件就得花上一週的時間，這樣的傳訊速度不能不說進步巨大。無論是飛行信使的短途速遞，還是蒸汽船日夜不歇的長途奔行，如今都被整合成了消息傳遞系統的一部分，每一封重要消息都會配備上專人專船、甚至動用上飛機——而這一次的報告則正是提莉送來的。

　　「辛苦妳了。」羅蘭噓寒問暖地遞上混沌飲料，「那邊的情況還好吧？」

　　「看報告不就知道了？」提莉接過杯子，瞟了他一眼，「表現得這麼慇勤，你在心虛些什麼？是不是我的專用機還沒有一點頭緒？」

　　「噗……」背後傳來了夜鶯的憋笑聲。

　　「怎麼會，我已從好幾個方案中選出了最合適的一種，只要安娜那邊抽出空來，立刻就可以開始試製。」羅蘭連忙道，「妳也知道，最近好幾個項目都到了最關鍵的一步，她實在有些忙不過來。」

　　「看在安娜的份上，這次我就不跟你計較了，哥哥。」提莉將飲料一口喝下，抹了抹嘴朝辦公室外走去，「海鷗號馬上就要返程，我先回空騎士學院了。」

　　「一天都不留嗎？」他略有些訝異道。

　　「沒辦法，現在前線能威脅到天穹之主的只有海鷗號和安德莉亞，而且……我也不想錯失任何一次復仇良機。」提莉背對著他揮揮手，「那麼我走了，哥哥。」

　　望著重新掩上的房門，夜鶯輕輕感歎了一句，「大家……都有在努力啊。」

　　如果可以的話，我更希望她們努力在其他方面，而非戰爭。羅蘭心底浮起了這樣的念頭，但並沒有說出口——因為在神意之戰結束前，在人類命運被決定前，沒人能歇下這個重擔。現在說這個除開逃避責任外，沒有任何意義。

　　他沉默片刻後，拆開了報告封條。

　　看完所有報告，羅蘭總算明白了提莉那句話的含義。能及時下達撤退命令，並在茫茫大海上成功伏擊一個來無影去無蹤的魔鬼大君，伊蒂絲.康德和安德莉亞無疑是這場戰鬥的最大功臣。但同樣，那則關鍵情報的寄送者也不可忽視——沒有此人的拚死一舉，就不會後面的這場勝利。

　　「你打算怎麼辦？」此事顯然也吸引了夜鶯的注意。

　　「不管他送出這封密信的初衷是什麼，此人的名字和功績都不應該被遺忘。」羅蘭沉聲道。倘若是前世，等到漫長戰爭結束後想要再找回一個身份不明的眼線幾乎是不可能的事情，墓碑上恐怕也只能留下類似「你的名字無人知曉，你的功績永世長存」的銘文。不過女巫卻能改變這一不得已的情況，讓每一個為人類命運做出貢獻的戰士都能留名於歷史長河中。「等到永冬王國重歸第一軍的控制下，讓『黑錢』配合阿夏確認他的身份和來歷吧。」

　　如果那時候殺害他的兇手還活著，也必然逃不脫律法的嚴懲。

　　夜鶯點點頭，「要是你說的那種能跨越千里進行通訊的設備早點製造出來就好了。」

　　「可惜那並非我所長。」羅蘭不禁揉了揉額頭，一想到強行記憶下來的電路圖，他就覺得頭疼無比。

　　「現在你終於能理解到我考試時的感受了。」夜鶯掩嘴道。

　　「但就算再難，我也不會像某人一樣趴在桌上睡著，最後只能交上來一張白卷。」羅蘭瞪了她一眼，「事實上我已經快完成原理樣機的製造了。」

　　沒錯，儘管進展極為緩慢，但無線電項目一直沒有停下來過。

　　和活塞機一樣，考慮過灰堡設計局的眾多方案後，他決定選取其中兩個同時進行。

　　而這兩者便是火花發報機和調幅發射機。

　　前者是無線電通訊的鼻祖，結構極其簡單，沒有任何電子原件，僅僅是利用變壓線圈來升高電壓來為電容充電，直至電容加載在火花間隙間的電壓高到足以擊穿空氣，進而放出電火花。這一部分頗有些像是打火機，只不過火花傳遞過去的電流並沒有浪費掉，而是在電容和電感之間反覆震盪，使之產生電磁波，最後再通過天線，將這些電磁波發射出去。

　　換句話說，只要控制電源的開合，便能發出斷斷續續的電磁破——接聽者根據鳴音的長短，即可將它轉譯為對應的信號。所謂的長長短短的電報碼，便是由此而來。

　　儘管聽起來仍有些迷糊，但羅蘭採用了最取巧的辦法，那就是先讓灰堡設計局的無線電項目組用隨手可得的材料，造出一台堪用的實物，再把實物照搬過來。

　　比如將兩塊錫箔上下夾在一疊油紙上，再用蠟封好，即是一個簡易的高壓電容。

　　而電感則更加簡單，無非是在絕緣管上纏上一圈又一圈的導線。

　　這些設備在不考慮量產，也不考慮規格的情況下，羅蘭單靠自己就能完成。雖然跟那些封裝後只有指甲大小的工業品相比，它們顯得既粗大又簡陋，不過效果卻基本一致。等到發射塔建好，他就能嘗試進行這個時代的第一次無線發報試驗了。

　　不過火花發報機的缺點也很明顯。

　　即使它通過了測試，想要投入正式使用還得設計一套與王國文字相匹配的代碼，發報員和接收人的訓練也需要不少時間。另外火花發報機的頻譜極寬，同一範圍內只能有一台發報機工作，並不適合供前線情報人員使用。

　　因此他的最終目標依舊是使用電子管放大信號的調幅發射機。

　　而後者最大的優點是——能直接傳播語音信號。

　　單從原理來說，無線電通訊和電話本質上極為相似，都是將聲音的震盪轉化為電流或電磁波的變化，經過遠距離傳輸抵達另一端後再重新轉變為聲音。只是人的嗓音頻率太低，使得信號波的波長過長，而波長越長，所需天線的尺寸也越大——如果直接發射語音信號，天線長度恐怕得達到一百公里以上，這在工程上是一件無法實現的事情。

　　所以想要將語音傳遞出去，就必須搭乘上頻率更高的載波。

　　這正是所謂的調製。

　　而兩者混合在一起的新波形在被接受後，收聽方也必須通過一系列解調手段將高頻波濾去，只留下有意義的低頻波，才能轉化為最終的語音。

　　調幅發射機一旦成功的話，無論是第一軍還是情報機構，都將真正意義上具備實時通訊的能力。

　　對於戰爭而言，它的意義可謂不言而喻。

第一千三百一十四章 破局

　　當然，兩種無線電通訊設備的難度也不在一個層次上，至少後者的核心器件電子管，工程部仍在試制中。

　　而失敗的作品，已經在實驗室外堆成了小山包。

　　至於伊蒂絲在報告中提到的天火號改造提議，則讓羅蘭頗為心動。在技術層面上，將35毫米狙擊炮移植到雙翼機上並不難，只要將整個炮身埋設在機腹正下方，並取消射手座位即可。若攜彈數量控制在十發之內，從重量上來說可以做到大致平衡，其他地方連改都不用改。

　　問題只在於，想要得到大尺寸的神石彈頭，就必須用女巫或魔鬼的血液去消融、分離神石礦脈，直至得到體積和形狀都適中的神罰之石，才能進行進一步加工。大了，現有的刀具和車床對其幾乎無可奈何，小了，神石又會顯得過脆，而篩選底料的過程需要消耗不少魔力之血，哪怕女巫聯盟和沉睡魔咒都支持他的做法，那點量也無法滿足戰爭的需要。

　　想要真正解決這個難題，還得從魔鬼身上想辦法。

　　要嘛弄清楚牠們能加工大型神石柱的原因。

　　要嘛就用牠們的血來製造。

　　如今天火號已能在一天內從前線返回無冬城，再輔以愛葛莎冷藏能力的話，直接從戰場上運送新鮮的魔鬼血液，似乎也不是不可能的事情？

　　羅蘭默默將該提議記上了議程。

　　……

　　入夜後，他按慣例進入了夢境世界。

　　為了加快灰堡設計局的項目推進，羅蘭近一個月以來大幅增加了入夢的次數，這使得原本時間要落後於現實世界的夢境追上來不少，之前還處於夏末初秋的城市，現在已然飄起了雪花，彷彿這裡和外面只不過是同一世界的不同區域而已。

　　筒子樓小區的清晨依舊繁忙，侵蝕的擴大以及稜鏡城的滅頂之災並沒有給居民帶來任何影響，街巷兩邊仍是呦喝聲不休的早餐攤鋪，人們匆匆穿行於此，一晚上積起的白雪上已佈滿腳印。

　　儘管嵐稱這個世界也面臨著一場神意之戰，但相比於紅霧瀰漫的狼心戰場，此處無疑要平和得多。

　　另外，長時間的入夢帶來的不僅是季節交替，魔鬼穿越者心態顯然也發生了變化。

　　經過一段時間的監視與觀察，羅蘭基本已能確認，那名自稱為瓦基里絲的魔鬼並不是來自卡嘉德半島的原住民，雖然通過武道家協會修復後的登記資料查證，從半島來的訪問團中確實有這麼一個人，可她的行為舉止卻很難用常理來解釋。

　　對於這種身份屬實、內在卻發生改變的現象，羅蘭毫不陌生，因為他自己便是一個例子。用「穿越者」來形容對方，無疑是最貼切的說法。

　　一開始瓦基里絲還能保持偽裝，或者說盡量以一個普通武道家的方式行事，比如翻看各類書籍，能不說話就不說話，但隨著時間的推移，她漸漸顯得急躁起來。

　　特別是在傷勢癒合後，她曾偷偷潛入封禁的稜鏡城深處，站在侵蝕裂口面前凝神不語。根據潼恩的報告，當時瓦基里絲的臉上露出了明顯的焦急神情，就好像在渴求著什麼似的。她甚至好幾次都以為對方要跳進侵蝕中，不過最終還是忍耐下來。

　　如果說此舉是為了悼念逝去的夥伴，未免太過牽強，因為瓦基里絲壓根就沒有在訪問團遇難的地點停留半步——她一開始就是衝著侵蝕來的。

　　若是換位思考的話，則不難理解她心態的改變。

　　從魔鬼之城來到這座完全陌生的現代都市，最初或許還能沉得住氣，想要弄清楚這兒究竟是哪裡，可時間拖得越來越長，而回去的希望依舊渺茫的情況下，焦慮可謂在所難免。恐怕瓦基里絲潛入稜鏡城的真正原因，是想看看能否從來時的裂口處返回她所熟悉的世界。

　　可惜，記憶碎片並沒有如她所願。

　　無論如何，能偽裝到這一步已是極為不易，畢竟瓦基里絲不知道自己的一舉一動都落在了潼恩眼中。如果不是這些私底下透露出來的細節，單看她和其他武道家的交際，幾乎可以稱得上是毫無破綻。

　　羅蘭自問若換作自己，決計做不到這一點。

　　既然身份已經確定，那麼接下來就是如何處理了。

　　此時，手機傳來了短訊。

　　是菲麗絲發來的。

　　「陛下，大家都準備好了。」

　　羅蘭將手機放入口袋，起身走進客廳。

　　潔蘿正忙著將雞蛋麵條端上餐桌，見到羅蘭出現，她雙手叉腰道，「叔叔，你應該沒有忘記答應過我的話吧？」

　　「怎麼，妳起這麼早是怕我偷偷溜掉？」

　　「你又不是第一次這麼幹了。」她撅著嘴道。

　　「放心，這次絕對不會。」羅蘭笑著走過去摸了摸她的頭，「先吃早餐吧，吃完我們就去隔壁叫上嘉西亞姐姐，然後一道出發。」

　　這個冬季最受人矚目的活動除了過年外，便是四年一次的武道大會了。對於全城的初高中學生而言，如果有誰能去現場觀看，那麼一定會成為話題的中心。原本對這類比賽興趣不大的潔蘿也沒能免俗，在百般央求下，羅蘭只好答應學校放寒假後，帶她去現場近距離體驗一番。

　　考慮到今天的比賽有執守坐鎮，而且屬於循環賽階段，墮魔者出現的可能性並不大。再說每逢長假期間潔蘿都得返回老家，作為小姑娘「唯一的請求」，他實在不好拒絕。何況有她拖著嘉西亞的話，自己行動起來也會更方便。

　　羅蘭決定直面那名魔鬼穿越者。

　　*******************

　　這已經是第四個月了。

　　瓦基里絲看似目不轉睛地望著人聲鼎沸的擂台，心緒卻全然沒在上面。

　　四個月讓牠對這個世界有了一個基本的瞭解，也讓牠知曉了有關人類傳承的種種，從某種意義上來說，牠自身也成為了接受傳承的一分子。只要能回到現實，牠必然能令族群受益良多——然而最致命的問題是，牠始終沒能找到離開意識界的方法。

　　瓦基里絲空有著一大堆重要情報，卻苦於無人能傳達，就彷彿牠好不容易在沙漠中找到了一瓶泉水，結果發現瓶口被封死了一樣。

　　無論是向海克佐德發出求救，還是潛心感知王的痕跡，牠都無法得到任何回音。哪怕是站在該領域的潰口處冥想，意識界也沒有回應牠的呼喚——這樣的情況牠還是頭一回遇見。

　　瓦基里絲不禁有些憎恨起天穹之主來。

　　為什麼到了這種時候，牠還不嘗試把自己喚醒？

第一千三百一十五章 第一次正面接觸

　　倘若西線方案一切順利，生命蜉蝣應該已經漫過大陸之脊邊緣，滲入了人類領地才是。

　　這意味著大裂谷中的誕生之塔已不再是秘密，就算對手再遲鈍，也應該反應過來。可為何海克佐德依舊無動於衷？難道人類過於弱小，牠一個人就能對付？

　　瓦基里絲怎麼想都覺得不太可能，如果對方羸弱到這個程度，厄斯魯克也不至於戰敗在沃土平原上。

　　牠心裡清楚，過長的隔離令牠失去了對局勢的判斷能力。

　　這種體驗讓夢魘感受到了極大的不安。

　　還有那名人類……

　　牠望向擂台另一端，只見羅蘭正陪在兩名雌性身旁，饒有興趣地觀看著比賽。

　　該死的！他就沒有正事要做嗎？

　　如果他有辦法脫離這裡，那麼說不定也是自己唯一的機會——人類的傳承與學識無疑正是由他帶出這個世界的，他必然有著某種和外界溝通的渠道。

　　只要對方離開意識界，自己就有機會捕捉到那一絲契機，畢竟之前在王的主宰聖座中，牠就曾多次感知到王與領域的聯繫。也正是有著這樣的能力，牠才敢循著傳承碎片的波動，去意識界深處找尋羅蘭的蹤跡。

　　然而對方一直活躍在這個世界領域中，完全沒有給牠任何可趁之機。

　　難道人類的君王可以閒到這種地步，幾個月都不理政事的？寧可把時間浪費在毫無意義的武道大會上，也不去多看幾本書，唯一的解釋就是前線的壓力給得太少了。

　　所以這仍是海克佐德的錯！

　　就在心緒起伏間，瓦基里絲忽然絲注意到羅蘭離開了那兩人，獨自走到了一個角落。而那裡站著一名頭戴兜帽的雌性，似乎像故意在那等他一樣。

　　牠裝出漫不經心的模樣走出人群，目光卻一直放在羅蘭身上。

　　只見他們簡單交談幾句後，雌性便指了指出口方向。羅蘭似乎有些猶豫，不過最終還是點了點頭。

　　是協會發現了什麼情況麼？

　　瓦基里絲本打算就此為止，但不知為何，牠總覺得那名雌性身上有牠熟悉的氣息。正是這股異樣感，讓牠多走了幾步，在更近的位置撇了一眼。

　　也就是這一撇，令瓦基里絲渾身的寒毛都豎了起來——在昏暗的燈光下，牠看到了一張近似西絲塔利斯的臉，或者說……武道家協會的「嵐」！

　　難不成千形一直都隱藏在這個世界中？

　　而羅蘭能以人類雄性之身進出此地，也是因為牠的緣故？

　　這個消息實在太過驚人，瓦基里絲再也無法按捺住心底的衝動，快步跟了上去。

　　羅蘭和疑似千形者穿過安全通道後並沒有朝比武館外走去，而是轉身進入了地下車庫，夢魘盡量放輕腳步，遠遠跟在兩人後方，直到他們進入了一條人防避難通道。

　　當瓦基里絲跟過去時，卻發現通道不過十餘米長，裡面沒有任何岔道，盡頭處則是一堵封閉的水泥牆，上面還掛著「尚未完工，禁止進入」的警示字樣。明明是條死路，兩人卻不翼而飛。

　　糟糕，是陷阱！

　　瓦基里絲瞬間反應過來，然而為時已晚。

　　還沒等牠轉身急退，羅蘭已好整以暇地出現在牠背後，擋住了唯一的通路。而他身邊還佇立著好幾名雌性——看到那些和武道家截然不同的能力使用方式，瓦基里絲連最後一絲僥倖也沒有剩下。

　　毫無疑問，站在他身邊的全是女巫。

　　牠總算明白之前的那股熟悉感從何而來，那正是魔力波動和自然之力間的細微差別。如果女巫也能來到這個意識領域，並且擁有著原本的力量，那麼牠的暴露只不過是早晚的問題。

　　畢竟對方能悄無聲息的隱藏住這麼多人來設伏，潛入到牠的身邊進行監視也不過是輕而易舉之事——這個道理只要稍稍想想就能明白。牠的一切偽裝都是針對明面上的接觸，面對能力詭異的女巫則只是個笑話，恐怕在這四個月裡，牠的行跡早就被女巫摸了個透。

　　「我們又見面了，瓦基里絲小姐。」羅蘭平靜地說道。

　　瓦基里絲沒有開口。

　　這種時候說任何話都只會是自取其辱。

　　儘管牠始終想不明白，為什麼對方能讓女巫也來到這個領域，但那已不再重要。

　　對方故意在這個僻靜的地方設伏，其目的不言而喻。

　　現在牠的唯一能做的事，就是在戰鬥中死去。

　　夢魘大君鼓動起全身的魔力，身子微微前傾——至於沒有魔石能力和斬魔之術，在一群戰鬥女巫面前有幾成勝算，根本不在牠的考慮範圍內。無論任何情況，牠都不可能向敵人投降！

　　「我請妳喝卡嘉德半島的咖啡如何？」羅蘭再次說道。

　　「——」瓦基里絲已經邁出去的步子差點沒崴到，牠僵在原地，上半身仍保持著傾斜姿勢，看上去止步得頗為生硬。「你——說什麼？」

　　「請妳喝咖啡。」羅蘭又重複了遍，「雖說那並不能算真正的咖啡，而是某種相似的特殊飲品。」

　　瓦基里絲瞪了他好久，才將心中的疑問說出口，「……為什麼？」

　　牠完全無法猜透這個雄性到底在想什麼——現實和此地不同，族群和人類的共存不過是虛幻的假象，既然對方已確認了牠的真實來歷，理應不可能放過自己才是。如果迎接牠的不是死亡，那麼只會是比死亡更糟糕的下場。

　　「因為有些事情攤開來說比瞞著要好。」羅蘭緩緩道，「特別是在神意之戰並非終焉之戰的情況下。」

　　神意之戰……並非終焉之戰……

　　瓦基里絲不由得一愣。

　　牠沒想到會從一名人類口中聽到這個說法。

　　沉默許久後，牠才恢復到戒備姿勢，「你想去哪裡談？」

　　「離這兒不遠，幾分鐘就到。」羅蘭打了個響指，背後響起了汽車的引擎聲，「上車吧，我已經訂好座位了。」

　　……

　　對方並沒有欺騙牠。

　　選定的地點是一棟大廈裡的高檔餐廳，坐在落地玻璃窗前能看到銀裝素裹的城市天際線，廳中飄蕩著輕柔的音樂，氣氛顯得優雅而寧靜。

　　瓦基里絲清楚，選在這兒交談也是對方誠意的一種表現——如果想要幹掉牠，人來人往的公共場所絕不是一個合適的處刑地。

　　望著一群虎視眈眈的女巫，牠坐定後深吸了口氣，「為什麼不直接約我來這裡？」

　　「那樣做太浪費時間，我並不認為妳會第一時間承認——在沒有被逼到絕境前，人們總容易生出牴觸和逃避之情，這樣反而更簡單。」羅蘭聳聳肩，「既然我們已經有了初步共識，那麼還是快速進入正題吧，坦誠些對彼此來說都有好處。我是羅蘭.溫布頓，灰堡國王，也是夢境世界的創造者之一。妳的身份是？」

　　創造者……之一？雖然已經猜到對方不是單純的訪客，但這個身份仍讓瓦基里絲大為吃驚，牠第一次聽說意識界領域可以由多個人開創。不過這或許也是他沒法向王那樣徹底掌控該領域的原因。壓下詢問其他人是誰的衝動，夢魘緩緩回道，「瓦基里絲，這就是我的名字。」

　　「頭銜和層級呢？比如像『天穹之主』那樣的……妳可以說得更詳細一點。」

　　牠停頓了片刻，「夢魘大君，這就是我的稱號。」

　　「噗——」

　　這回輪到羅蘭驚訝了。

第一千三百一十六章 歷史

　　「有什麼好奇怪的。」瓦基里絲冷聲道，「難道你以為隨便誰都有能力進入意識界深層？還是說……你其實在得意自己囚禁了一名大君？」

　　顯然即使身處絕對不利的境地，對方也沒有捨棄自己的驕傲，羅蘭甚至有種預感，如果他欺辱太過的話，對方恐怕會直接迎著女巫衝上來求死。

　　但這個回覆確實讓他大感意外——詢問稱號不過是隨口一提，畢竟高階魔鬼大多都有自己的獨有頭銜，而能在魔鬼之城主持晉升儀式的必然不是什麼無名之輩。只是他沒想到，這名魔鬼的來歷比他想像的還要複雜。

　　羅蘭原以為瓦基里絲是從記憶碎片中偶然脫逃出來的意識，可現在卻多了一種可能：對方或許來自於現實世界！

　　夢魘這個稱號最初出現於厄斯魯克的文書裡，向其問好則證明牠並非歷史人物，而是現在依舊活躍在魔鬼高層中。加上那段記憶碎片被羅蘭反覆觀看過多次，期間並沒有聽到能和大君對應的稱呼——如果從卡布拉達比那裡學到的魔鬼語沒錯，也就意味著當時的主持者還沒有晉升為大君。

　　結合牠自己「主動深入意識界」的說法，以及北地珍珠對前線局勢的分析，羅蘭已越發傾向於後一個答案！

　　換句話說，坐在他對面的瓦基里絲至少是貫穿了八百年的歷史長河、且實力和見識都是魔鬼中鳳毛麟角的存在。如果算上牠對嵐的反應有明顯異常，這個時間還可以推得更遠！這樣的交談目標其價值遠遠大於一個從記憶碎片中復刻出來的靈魂，哪怕牠什麼都不說，那也相當於為前線剷除了一個大君級別的魔鬼，光這一點便已是意義重大了！

　　「我得更正妳的說法，首先我並沒有囚禁妳，至少現在，妳是自由的。」羅蘭裝出心平氣和的模樣回道，「其次，闖入夢境世界是妳的主觀行為，我不覺得這裡面有我的錯誤。」

　　「……」瓦基里絲一時語塞，過了好半天才悶悶吐出口氣，「你稱這裡為夢境世界？」

　　驕傲讓牠不堪忍受任何折辱，但也同樣令其無法做出明顯不佔理的爭辯——這番無言就已經證實了夢魘的來歷：牠確實是通過意識界主動來到此地的。

　　「因為每當我睡著後，就會進入這裡，從某種意義上來說跟做夢無異。」

　　「荒謬！」瓦基里絲壓低聲音道。開拓意識領域這種事情不只需要天賦，還需要高度集中的精神和鋼鐵般的意志，才不會迷失在魔力海中，結果這名無魔者雄性只要睡睡覺就能辦到？未免也太不公平了！

　　「您好，這是您點的東西，請慢慢享用。」這時服務員將餐點送了上來，各式各樣的糕點和飲料很快擺滿了一桌，看上去就頗為美味。

　　「事實就是如此。」等服務員離開後，羅蘭攤手道，「正如我之前所說的，坦誠些對彼此來說都有好處，我不至於在這種事情上騙妳。何況以上都不是重點，重點在於神意之戰的真相……以及各自族群的未來。」他拿起筷子，做了個請的手勢，「這些我們可以邊吃邊談。」

　　瓦基里絲再次確認了一點，這名雄性和牠以往所有見識過的人類都不相同，這種涉及到種族延續的大事哪有一邊吃飯一邊談的道理。如果換作其他正常人，恐怕早就嚴肅異常、如臨大敵了吧。可他又不像在故意戲弄自己，彷彿對他而言，這麼做是一件再正常不過的事情。

　　牠端起那杯混濁的半島咖啡，放到嘴邊抿了一口。

　　頓時香濃柔順的觸感滑過喉間。

　　居然……還真不錯。

　　不知為何，牠忽然有種輸了的感覺。

　　不行，必須得佔據主動！瓦基里絲強迫自己放下杯子，沉聲問道，「你是從哪裡聽聞，神意之戰並非終焉之戰的？」

　　羅蘭從錢包裡掏出嵐的照片放到桌子上，「妳也見過她，沒錯吧？」

　　由於倒影教堂遺留的「影像資料」中出現過嵐的畫像，從年代來推算比聯合會成立還要早，因此他故意讓靈化妝成嵐的模樣，想看看記憶碎片中的魔鬼是否會有反應。儘管事實和預想的有所偏差，但瓦基里絲當時的震驚表明，牠確實見過這名女子。

　　過了好一會兒，夢魘大君才點點頭，「她到底是什麼人？」

　　「背叛的神使。」羅蘭緩緩將薔薇咖啡館中的那場密談講述了一遍。

　　聽完這番不可思議的話後，饒是瓦基里絲也目瞪口呆，「難道……我的導師所提到的神使，指的也是她？」

　　「導師？」

　　「『千形』西絲塔利斯，牠教會了我許多知識……」猶豫片刻後，瓦基里絲將雲霄學派的過去說了出來，「牠的晉升失敗也使得風雨飄搖的學派失去了最後一道保護傘。」

　　「原來竟是……這麼回事……」羅蘭恍然大悟，兩個族群的情報有史以來第一次統合到一起，他感到腦海中缺失的那塊拼圖終於現出了原形。

　　「陛下，您想到什麼了嗎？」菲麗絲問。

　　「你們還記得聯合會三王誓約的那場會議上，掛在牆端的肖像畫麼？」羅蘭深吸了口氣，「恐怕當時的畫中人便是這只叫西絲塔利斯的高階魔鬼。」

　　「您說……什麼？」

　　「聯合會會將魔鬼的畫像供奉起來？」

　　「這——怎麼可能？」塔奇拉女巫紛紛露出不敢置信的神情。

　　「如果按照雲霄學派在第一次神意之戰時的影響力，會出現這樣的情況也不算奇怪——既然學派中的魔鬼能成為大君，當時高層中有來自學派的女巫或普通人也是常事。我猜西絲塔利斯在死之前，一直對神意之戰有所懷疑，對吧？」

　　這種主張在某些人眼裡，相當於站在人類一邊。

　　「……我無法否認這點。」瓦基里絲閉上眼睛，「牠和如今的王有過爭執，可戰爭的浪潮已不是一兩個人所能阻擋。」

　　「對人類來說同樣如此。」羅蘭平靜道，「一個已經瓦解的雲霄學派最多只能供人緬懷，而等到第二次神意之戰爆發，連這點緬懷也不復存在。那段歷史沒有任何文書留傳到現在，十有八九是三席毀掉了所有記錄——和魔鬼共存的過往會讓人心存僥倖，特別是在局勢不利之際，它只會削弱人類抵抗的決心，所以雲霄學派必須作為污點而被遺忘！」

第一千三百一十七章 傳承之戰

　　「因為你們人類既短壽，又健忘啊……」瓦基里絲似乎找回了一絲優越感，不自覺又端起了咖啡，「只要過個幾十年，歷史就能被謊言取代，這樣的事情對於擁有漫長壽命的我族而言幾乎無法想像。你們好像全然忘了，不管謊言多麼令人欣慰，那也是謊言。」

　　「彼此彼此。」羅蘭針鋒相對道，「你們不也把西絲塔利斯的警告刻意忽略了麼？除了當年的親歷者，恐怕新生代的魔鬼沒有一個知曉此事的吧？」

　　瓦基里絲張了張嘴，卻沒能接上話來，最後只能悶頭喝咖啡，這相當於已經默認了。

　　「我們不妨做一個推測。」他將話題重新拉到背叛神使上來，「或許『千形』千年前看到的模糊身影，和夢境世界的嵐是同一個人。可惜當時妳的導師無法在意識界形成固定領域，所以才沒能得到確切的提示。」

　　「你相信神使的話？」

　　「我相信自己所看到的東西——自稱神明僕從的敵人正在侵蝕這個世界，而現實中也確實發現了過往文明留下的遺跡。我不知道那些勝利的文明都去了哪裡，但事實是，牠們再也沒有回來過，妳不覺得這很奇怪嗎？」

　　「或許有一個更適合升格種族居住的美好世界——」

　　「比如魔力之源？」羅蘭譏諷道，「升格是一條成神之路，然而成神後卻沒辦法自由往返家鄉，這算哪門子的神明？而且在靠近魔力之源——也就是侵蝕裂口的時候，真會讓妳感到美好與舒適？如果是那樣的話，妳應該早就跳進去了才對。」

　　這傢伙……果然派女巫跟蹤了自己一路。瓦基里絲忿忿地想，嘴上卻沒法做出反駁，當時站在猩紅的裂隙前，牠只感到了強烈的危險氣息。

　　「就算如此，你又能改變什麼？」沉默許久，夢魘才低聲道，「一切都太晚了。倘若你是雲霄學派的一員，這個推測再提早個一千年，也許還有機會扭轉局勢。但當我族得到第三文明的傳承後，戰爭便不可阻擋了。」

　　第三文明……指的估計就是地底文明了。羅蘭不由得放慢了語速，「所謂的傳承……到底是怎麼回事？」

　　瓦基里絲愣了愣，隨後輕笑起來，「什麼嘛，原來你們根本沒有獲得過傳承碎片啊。」

　　「回答陛下的問題！」菲麗絲低喝道。

　　「我們並不需要什麼碎片，有陛下的知識就夠了！」

　　「只有你們這群野蠻的怪物，才會為了一塊石頭挑起戰爭！」

　　就在羅蘭以為對方不會回答這個問題時，夢魘開了口，「我會告訴你的——然後你就會明白，為什麼如今想要扭轉局勢是一件不可能的事情。只要嚐到了傳承的甜頭，文明就不會忘記那份甘美的滋味，只會越發渴求更多。」牠頓了頓，望向羅蘭身邊的女巫，「你們現在便是最好的例子——假若讓人類放棄這位灰堡國王帶來的一切改變，你們會願意嗎？」

　　「妳的意思是……」

　　「沒錯，傳承碎片不過是傳承途徑的一種。」對方的話印證了羅蘭一直以來的猜想，「你將此處的新知識傳授給人類，就相當於人類獲得了夢境世界的傳承。不過碎片的效果更為徹底，也更加全面——它不是針對個體，而是針對整個文明。」

　　接著瓦基里絲道出了第一次神意之戰結束後一百多年的「融合之路」，那是一場聯合會不曾知曉的終焉之戰。

　　「你們應該也知道，第三文明的足跡曾遍佈大半個大陸——如果說我族佔據黑石域、人類占曙光境、第二文明佔據天海界，那麼第三文明則是地下世界的主人。牠們就像蚯蚓一樣，身體極為脆弱，對魔力的運用卻有獨到之處。」

　　「可惜這幫傢伙運氣不好，碰到了不該碰的東西。牠們在翻山打洞時，遇到了地層裂隙，直接從黑石域穿透到了天海界。你聽不懂也無妨，只需理解為牠們無意間打通了自己老巢與天海界的屏障。後者趁勢入侵了黑石域，並殺得那些蚯蚓節節敗退。」

　　「如果我們能施以援手，牠們或許還有一線生機，不過對於族群而言，當時也是驗證遺物傳聞的最佳時機。於是當時還是晉升者的王帶隊從背後夾擊了潰逃中的第二文明，並將其堵在了幽魂谷。」

　　「此地位於兩座山峰之間，面積差不多頂得上半個沃土平原，兩側有延綿千里的暗河與錯層，谷底各處落差極大，前一刻還是地底洞穴，下一刻就可能變成露天山丘。就算蚯蚓們再擅長打洞，也難以完全隱蔽行蹤。」

　　「這場戰爭持續了近十年，我族葬身於此的原生體比第一次神意之戰死在人類手中的還要多。最終的結果便是王和天海界各得到了一部分傳承碎片。」

　　羅蘭不禁屏住了呼吸，儘管他不願露出很想知道的樣子讓對方得意，但這段消息仍令他一時忘記了控制神情。

　　「然後呢？」

　　「沒了。」

　　「哈——？」

　　「我是說咖啡。」瓦基里絲舔了舔嘴唇，「是你說要邊吃邊談的，不對麼？」

　　羅蘭頓時啞然，明明都到了這個地步，牠還在試圖找回言語上的主動權，該說對方是好勝心太強，還是過於驕傲呢？不過腹誹歸腹誹，他立刻叫來服務員，又點了三杯半島咖啡，「妳可以繼續說了。」

　　「融合併沒有那麼複雜，王將奪來的碎片與我族的傳承碎片擺在了一起，兩者隨後合二為一——那一瞬間，我們接管了對方曾擁有的一部分：語言、學識、魔力技術……甚至是生命。」夢魘緩緩道，「還活著的『蚯蚓』像雜草一般枯萎死去，而族人的力量也有了質的飛躍。魔力彷彿對我們揭開了面紗，各種各樣的知識浮現於腦海，不管願不願意接受，都無法否認這一點——族群已遠比第一次神意之戰時要強大得多。」

　　「從那一刻起，沒人再懷疑神明的恩賜，正如我所說的，這種感覺只要嘗試過一次後，就永遠無法忘記。」牠端起一杯新的咖啡道，「現在你明白太遲的意思了吧？不管你們從夢境世界得到了什麼，只要拿到人類的傳承碎片，這些全部會歸於勝者所有。你想用背叛神使的警告來阻止這場戰爭？那只會是白費功夫。」

　　連導師西絲塔利斯都沒能做到的事情，更遑論一個人類雄性了。

　　「確實如此……」羅蘭歎了口氣，「不過我從未打算過用警告來阻止戰爭。」

　　「……你想說什麼？」瓦基里絲皺起眉頭。

　　「能阻止戰爭的，唯有戰爭本身而已。」他凝視著夢魘說道。

第一千三百一十八章 零成與半成的抉擇

　　「你篤定你能贏？」夢魘絲毫沒有迴避他的眼神。

　　兩人對視許久，羅蘭才回道，「我當然能贏下這場戰爭——如果再有一百年，就算你們躲在黑石域，也會被人類剿滅。但我等不了那麼長時間，神使的警告表明危機已迫在眉睫，我必須盡快抵達無底之境才行，而這需要妳的幫助。」

　　「什……麼？」

　　「幫助我加速擊敗魔鬼——或者說你們的西線大軍。」羅蘭翹起二郎腿，「比如加工神罰之石的方法、王和大君的能力、蜘蛛魔的弱點等等，這也是我主動找妳的原因。只要妳能想到的——」

　　砰！瓦基里絲一掌拍在了桌子上，咖啡都從杯中濺出了少許。

　　「別太狂妄了，雄性！」她強壓著聲音道，「你可以殺了我，但不要期待我會向你跪地求饒，至於讓我背叛族群更是休想！幫助你擊敗西線軍隊？你別做夢了！」

　　「放肆！」

　　「不得對陛下無禮！」

　　女巫們幾乎是同時喝道，兩邊一時劍拔弩張，氣氛彷彿降到了冰點。

　　「那桌人在搞什麼鬼？」

　　旁邊也傳來了其他人的交頭接耳聲。

　　「情侶吵架？」

　　「呃……數量明顯不對吧。」

　　「不過話說回來，他身邊的幾個姑娘還真漂亮啊！」

　　「那個半島人更不錯好嗎，可惡，這傢伙到底什麼來頭？」

　　「我好羨慕啊……」

　　羅蘭在心裡默默翻了個白眼，明明兩邊的殺氣都快要溢出了，哪有什麼風花雪月的影子？「行了，都克制下。」他裝作漫不經心的樣子擺擺手，讓菲麗絲等人先收手，隨後背靠長椅俯視夢魘，「妳不覺得，拒絕接受現實才是背叛族群的表現嗎？」

　　「現實？」

　　「沒錯！」羅蘭的聲音忽然一沉，「如果神使的警告並非虛言，那麼擺在所有文明面前的就只有兩條路，一是將神意之戰進行到底，二是通過意識界徹底結束這輪迴不休的戰爭！而妳的選擇會造成什麼結果，難道心裡一點數都沒有麼！」

　　不給對方反駁的機會，他將嗓音提高了些許，「在夢境世界裡待了這麼久，妳也應該清楚我能將人類的整體實力提高到什麼水平，如果沒有新的傳承碎片，就憑你們現在的實力根本無法與之抗衡！若是打上數十年，你們族群要填進去多少人，付出多大的代價？莫非這就是妳希望看到的結果？」

　　「那牠們也是光榮地死在戰場上——」

　　「不，是死在毫無意義的謊言中！」羅蘭糾正道，「而且由於傳承碎片的存在，這場戰爭將永不會有和解之日。仇恨和猜疑會使戰火延綿至黑石域，直到妳的族群不復存在！唯一能阻止它發生的只有我一人，一旦我不在了，魔鬼的毀滅不過是遲早的事。比起損失一支先鋒軍，哪種做法對族群有利不是一目瞭然麼？」

　　「……」瓦基里絲面色鐵青，一語不發。

　　「事實上我們的時間很可能已所剩無幾，如果錯過終止戰爭的時機，那麼這條路將再無其他出口。」他放下單腿，微微前傾身子道，「現在妳還堅持自己的看法嗎？」

　　沉默了好一陣後，夢魘才冷聲道，「雄性，我憑什麼相信你？按照神使的說法，當你成為神明後，誰又能保證你會放我族一條生路？憑你的口頭之辭嗎？」

　　「妳沒有更好的選擇，一邊是有可能延續，一邊是注定滅亡，僅此而已。」羅蘭放緩了語氣，「戰爭的目的已經變了，過去不可能的事不代表如今做不到，只要換一個角度去思考，兩族都能活下去。」

　　瓦基里絲雙唇緊閉，始終沒有開口。

　　羅蘭也沒再一直等下去，「我知道這是個艱難的選擇，所以並沒有期待妳立刻給出答覆，妳先回去吧。」

　　牠不敢置信地抬起頭，「……就這樣？」

　　「不然呢？把妳綁起來百般折磨還是直接殺掉妳？我說過……至少現在，妳是自由的。」羅蘭掏出手機，「對了，把妳的號碼告訴我。這樣我可以第一時間將北邊的戰事告訴妳，這或許會有利於妳做出決定——別忘了，魔鬼的未來就握在妳的掌中。」

　　儘管一臉的不情願，但瓦基里絲還是交出了號碼。

　　就在牠起身準備離開之際，羅蘭叫住了牠。

　　「我還想問妳一個問題——妳覺得一千年前的『千形』西絲塔利斯做錯了嗎？」

　　瓦基里絲的身形微微一頓，頭也不回地離開了餐廳。

　　「陛下，您真要放一隻魔鬼大君在夢境中自由行動？」菲麗絲擔憂道。

　　「並非如此。」羅蘭搖搖頭，「妳們還沒發現嗎？她已經不是曾經的那個魔鬼大君了。」魔鬼失去了魔石，卻沒有立刻身死，甚至有了一個相符的身份，這只能說明一點——「如今她已和夢境世界融為一體了。」

　　羅蘭對人類的勝利堅信不疑，但一百年取勝和十年取勝並不能等同，他需要在最短的時間內打痛魔鬼，讓牠們徹底失去反抗的意志，從而清理出一條前往無底之境的道路。夢魘不過是其中的一張牌而已，不管她做出什麼選擇，都無法改變這一決策。

　　不過同樣的，在這樣的關鍵時刻，沒人會嫌棄手中的牌多，如果能爭取到一名前魔鬼大君的倒戈，那麼第一軍的壓力無疑將會減輕不少。

　　畢竟時間是他目前最缺的東西了。

　　……

　　「勝利者是——————斐語寒選手！」

　　「嘩——！」全場爆發出了熱烈的掌聲。

　　她向數萬名觀眾揮揮手，接著在連綿不絕的閃光燈中走下擂台，進入了選手休息室。這是一場結果早已注定的「比賽」，哪怕對手並沒有按照鎮守吩咐刻意相讓，她依然在開場一分鐘內將其打倒在地。

　　以往這樣的登台並不會讓她感到任何喜悅，但這一次不同。因為她看到離開許久的瓦基里絲又回到了場內。

　　而數個小時之前，對方幾乎是和羅蘭同一時間離開了比武館。

　　更換完衣服，斐語寒登上協會大巴，靜靜等待瓦基里絲的到來。

　　心中的期待一直沒有平息，她已經沒有體驗過這樣的感覺。

　　當對方出現在視野裡時，她甚至聽到了胸口的砰砰聲。

　　如斐語寒預想的那般，瓦基里絲坐在了她身邊的位子上。

　　「今天的比賽我贏了。」

　　「啊……恭喜妳了。」瓦基里絲有些心不在焉道，這對於她來說，稱得上是少見的神情。

　　「謝謝。可惜妳沒有報名參賽，不然我就能好好欣賞下卡嘉德半島優秀武道家的實力了。」

　　「會有機會的。」她回道。

　　「當然，會有機會的。」斐語寒微微一笑。

　　即使不用察言觀色，也能看出瓦基里絲的敷衍。不過既然知道對方來自另一個世界，而且那個世界似乎還頗為古老的情況下，她完全可以採用一些更直接的手段來獲取信息。

　　等返回療養院的人員到齊後，大巴發動起來。

　　車輛行駛到郊區時，斐語寒悄悄伸出手指，伸向了對方的單肩包——這個包是她買來送給瓦基里絲的出院禮物，而在此之前，她已經將這個包翻看過無數次，對其形狀瞭如指掌。

　　城內大道與新修道路之間有一段尚未完工的區域，但並不影響通行，最多有些震顫和揚塵而已。也就是在輪胎碾過凹凸路面彈起的那一瞬間，一道凝聚的自然之力從她指尖乍現，接著輕輕劃下。

　　彷彿那只是一次自然的回落而已。

　　包上一塊不起眼的裝飾片落入了她的手中。

　　而隱藏其中的，是一個微型錄音器。

　　「超長續航、小巧玲瓏、過濾雜音、保真保質」——這是她在網上購買錄音器時店家打的廣告，接下來則是驗證它的時候了。

第一千三百一十九章 自由意志

　　回到綠地療養院的房間，斐語寒反鎖房門，取出了內嵌在裝飾片裡的錄音器。

　　它差不多只有米粒大小，本身並沒有播放功能，需要插入專門的讀取器中才能聽到錄下的內容。

　　將數據傳進筆記本後，她找到時間最接近瓦基里絲離開比武館那一刻的音頻，點下了播放鍵。

　　「滋……滋……」

　　「我們又見面了，瓦基里絲小姐。」羅蘭的聲音響了起來。

　　來了。

　　斐語寒翹起嘴角，給自己沖了杯熱茶。

　　她決定好好享受下這番謀劃已久的成果。

　　……

　　冒著熱氣的茶水漸漸涼去，直到重新變得冰冷，茶主人也沒有來得及喝上一口。

　　儘管早有預感，但她發現自己探聽到的東西仍遠遠超過了她的想像！

　　當按下停止鍵時，斐語寒發現自己的指尖都在微微顫抖。

　　這對於一位成名已久的武道家而言，已能算得上是失控了！

　　她如今終於明白，為何身為獵殺者的羅蘭會在那次晚宴上捏裂手中的酒杯——如果涉及到神明的秘密，不大驚失色才不正常。

　　被創造出來的夢境、為生存而奮戰的文明、兩個世界的關聯與延續、穿梭於意識界的守護者，還有比這更匪夷所思的事情嗎？

　　原本兩人選擇在咖啡廳面談讓斐語寒略感失望，但聽完後她才意識到，這些內容就算堂而皇之地說出來，別人也只會認為是胡言亂語。

　　儘管如此，斐語寒卻並不認為兩人所言為虛，如果從她暗中觀察羅蘭的那一天起後者就在偽裝的話，那也太誇張了點。

　　如果這個世界真的是被人為創造出來的話，那麼她恐怕就是窺探到幕後真相的第一人——

　　「呵……」斐語寒輕笑出聲。

　　這感覺真是……太讓人滿足了！

　　至於那名神使問到的「虛構還是真實」，她絲毫不以為意。沒有人比她自己更清楚，她是活生生的存在。無論是舉手投足，還是腦海裡冒出的每個念頭，都來自她的個人意志，這次主動探尋外來者的秘密也同樣如此。

　　或許羅蘭真是世界的創造者之一，不過那又如何？如果說星球是宇宙能量和基本粒子創造的，那麼把前者換成某個人也沒啥本質區別。

　　斐語寒靠在椅子上，任由身子微微顫慄，享受著這久違的快樂。

　　許久之後，激動的心緒才漸漸恢復平靜。

　　按理說，關於神明妄圖毀滅該世界、以及墮魔者的本質這類關鍵情報應該上報給武道家協會，不過由於涉及面太大，幾乎可以改寫歷史，因此她決定再觀察上一陣。

　　畢竟除了兩人的交談外，她手頭沒有獲得任何切實的證據。而且現在也不能排除，兩人都是重度癔症上癮人士的可能。從初中二年級起就有機率產生心靈感應，並能在同類人中獲得共鳴的都市傳說，她也有所耳聞，儘管這種情況的機率極低，但也不能不防。

　　好在瓦基里絲已正式和羅蘭搭上線，探聽秘密的機會只會越來越多。

　　現在最令斐語寒感興趣的，便是兩人原本所在的另一個世界了。

　　比如那些稱呼羅蘭為陛下的女子。

　　如果她們能來到夢境世界，那自己也能看看那邊世界的模樣嗎？

　　去看看所謂的……現實。

　　……

　　「你跑到哪裡去了。」嘉西亞一臉不滿地瞪著羅蘭，「說好的陪潔蘿看比賽呢？」

　　「抱歉……協會那邊有事情交代，我也沒有辦法。」羅蘭摸了摸後腦勺，這事是他理虧在先，因此認慫得十分果斷。為了岔開和瓦基里絲回來的時間，他特意在餐廳多逗留了一會兒，沒想到撞上了下班晚高峰，結果就是讓兩人在武館大門口多等了半個小時。

　　「如果不是我還有巡邏任務在身，早就把你丟下不管了。」嘉西亞沒好氣道，「帶小姑娘去吃頓好的補償下吧。」

　　她拍了拍潔蘿的腦袋，後者點點頭，小碎步跑到羅蘭的身邊，完了還向嘉西亞躬身道，「謝謝姐姐！」

　　「如果他苛待妳的話，一定要跟我說。」

　　「好。」

　　這傢伙，在外人面前居然裝得這麼乖巧。羅蘭忍不住腹誹了句，面上卻誠懇至極，「放心，包在我身上。對了，要不要也給妳帶一份？」

　　「不用。」嘉西亞大方的一揮，「你們去吧，我先回武館了。」

　　「今天麻煩妳了。」羅蘭和對方道別後，朝潔蘿聳聳肩，「走吧，前面就有個商業廣場，今晚想吃什麼任妳選。」

　　「嗯。」潔蘿悶聲應了句。

　　奇怪，這種時候她不應該趁機獅子大開口麼。羅蘭略有些詫異，怎麼突然變的如此安靜了？「怎麼，今天的比賽不精彩麼？」

　　「不，比在電視上要好看很多……」

　　「那就行。等妳放假回來，我多帶妳看幾次現場好了，反正我也是協會的一員了嘛，門票什麼應該不難弄到。」

　　沿著人行道穿過馬路，兩人並行在人來人往的街邊，腳下的積雪已被踩化，只剩下「啪唧啪唧」的聲音。但又有更多的雪花從夜空中飄下，並被閃爍不息的霓虹燈染上了絢麗的顏色。照這樣下去，明天早上城市應該又會變得一片潔白吧。

　　漸漸地，潔蘿落在了後面。

　　羅蘭忽然感到自己的衣角被什麼拉扯住了。

　　他停下腳步，意外地回過頭。

　　只見小姑娘低著頭，拉著他的衣服一語不發。

　　「怎麼了……」羅蘭愣了愣，「呃，沒陪你是我的不對，不過工作……」

　　潔蘿搖搖頭，「我……不想回去。」

　　「啥？」

　　「我不想回老家，叔叔。」她抬起頭，咬著嘴唇道，「放假的這兩個月，我能繼續住在你那裡嗎？租金我會想辦法湊出來的，以前我也湊過買菜錢，現在肯定更快，保證不會拖欠。我……」

　　望著似乎鼓足了勇氣的小姑娘，羅蘭一時說不上話來。

　　最初偷看對方日記本上的那一排排字跡彷彿又浮現在腦海，他突然覺得自己做錯了什麼。

　　潔蘿的家庭不和睦並不是秘密，無論是從她平時的言行舉止，還是吃穿用度來看，她的家人對她恐怕頗為苛刻。但羅蘭一直沒有介入其中，或者說刻意維持了現狀。

　　因為她是這個世界的另一位創造者。

　　那麼想讓夢境一如既往地運轉下去，那麼維持其慣性無疑是最穩妥的做法。

　　這也是潔蘿覺醒後，他沒有立刻讓對方加入協會的原因。

　　改變現狀會不會增大喚醒她另一面的可能？若是重新變回純潔者，這個世界又會發生什麼改變？

　　他一直提防著此事的發生。

　　然而羅蘭卻忽略了，潔蘿這個十五歲女孩的本體。

　　「你真的覺得，這個世界是虛構的嗎？」

　　嵐問他時，他給出否定的回答，可在潔蘿身上，他並沒有做到這一點。

　　「不、不行麼……」好不容易鼓起來的勇氣漸漸消去，小姑娘的聲音也越來越低。

　　「妳知道，我並不是妳的合法監護人，如果把妳留在筒子樓，一兩天還行，時間長了必然會讓妳的家人找上門來。到時候不管妳有多麼不願意，都不可能在這兒繼續住下去，我也會惹上不少麻煩。」

　　潔蘿的眼光暗淡下去。

　　「不過有一個方法可以扭轉這一事實。」羅蘭蹲下身，拍去她肩頭的飄雪道。

　　「真的嗎？」她猛地抬起頭。

　　「加入武道家協會就行。在任何時候，協會都是覺醒者的合法收容單位，只要妳決定留下，沒人能扭曲妳的意願，哪怕未成年也一樣。」羅蘭笑道，「這就是武道家的特權……如何，妳想要成為一名武道家嗎？」

　　「我……」

　　「但就算加入協會，書還是要繼續讀的，別以為可以不用上學了。」他挑挑眉，「至於比賽什麼的則無所謂，你若不喜歡打鬥，不參加也無妨。」

　　這句話似乎讓潔蘿放下了最後的負擔，她深吸一口氣，用力點了點頭，「那我加入。」

　　「行，回去我就幫妳填寫申請表，之後妳想住哪裡都行。」

　　「住0825可以嗎？」

　　羅蘭向她伸出手，「當然。」

　　慣性被打破了。

　　之後的變化或許將走向未知。

　　但那皆是自由意志的選擇。

　　迎著雪花，兩人融入人潮，向著映亮夜空的廣場走去。