[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千二百八十章 偽裝

　　當魚丸翻過崎嶇的山頂時，眼前的視野變得豁然開朗。

　　橙黃色的野花開得滿地都是，和先前光禿禿的山間小道形成了鮮明對比。秋風吹過之際，花海中便會翻起一陣陣波浪，這種自然造就的美景，總是能讓疲憊的旅行者精神為之一振。

　　而花海中央隱隱可辨的小鎮，便是此行的目的地——風霜鎮。

　　這已是他第六次穿越山谷。

　　儘管魚丸擔任的是高機班組的班長，但他同樣也是一名第一軍戰士，隨著上頭加速疏散命令的下達，有許多像他這樣的士兵，也投入到了緊急援救中。

　　疏散至今，他這條路線還沒有被魔鬼襲擊過，或許是因為離紅霧太遠，又或者魔鬼根本看不上這點逃跑的難民。但不管如何，每多帶一個人回無冬，無冬就能多一份力量。

　　而他陸陸續續已經為後方帶去了近千人。

　　依照慣例，這支隊伍會在鎮外駐紮下來，然後派人去和逗留於此的難民交涉，再分批帶他們撤離。早在第一次來時，第一軍就已經告誡過居民，前方路途危險，最好不要擅自南進。只要在鎮裡等上幾天，灰堡軍隊就會護送他們離開。

　　當然，不是每個人都會相信這樣的話，事實上魚丸就好幾次在半途上碰到過狼狽不堪的逃難者，要嘛食物全部耗盡，要嘛被野獸追逐得走投無路。不過這已是比較幸運的下場，而更倒霉的那些，則悄無聲息的死在山谷中。

　　只是這一次，魚丸注意到了些許不一樣的地方。

　　從半坡望去，此前一直人煙稀少的風霜鎮，如今卻多了許多人影。

　　「這是哪座大城市崩潰了麼？」同隊的偵查手漢森吹了聲口哨，「短短十來天裡就多了這麼多難民，接下來我們可有得忙了啊。」

　　魚丸同樣頗為振奮，之前奔波了一兩個月也才近千人，這回一趟可能就足以追平、甚至超過先前的成果了。

　　儘管他不清楚這些難民為何不選擇其他更好走的要道，而是匯聚到這座位於山谷底部的小鎮來，但只要來了，第一軍就有義務將他們帶到安全的地方去。

　　一想到這點，大家的腳步都不禁加快了許多。

　　下坡遠比上坡輕鬆，半個多小時後，小隊已抵達風霜鎮紮營地點。鎮子裡的難民也注意到了他們的到來。許多人湧上街頭，很快匯聚成一股人流，奔向他們所在的方向。

　　「這些人……未免也太急切了吧。」有人打趣道。

　　「不是說過讓他們在鎮裡等著就好麼？」

　　「會不會是糧食吃光了，希望能從我們這兒討點吃的？」

　　這句話獲得了大部分人的認同。

　　「如果真是附近某座城市發生了崩潰性的災難，沒帶夠吃的也很正常。」魚丸很快做出了決定，「但這樣子並不利於我們清點人數和維持秩序，還是得把他們攔下來。來十個人和我設卡，其他人負責戒備。」

　　他深知人潮失控後的可怕，如果不能擋住難民，討要變成哄搶的話，這些人不會和強盜土匪有太多區別。

　　在大多數時候，這兩類人本就只有一線之隔。

　　「是！」

　　士兵們很快分散開來，將背後的槍支握在手中。

　　隨著雙方距離的不斷接近，難民的身影也越來越清晰。

　　魚丸舉起擴音器，調至最大的音量喊道，「這裡是灰堡第一軍援救小隊，請大家不要慌亂，立刻停下腳步，留在原地聽從下一步指示。我們有充足的食物和藥品，不過發放需要各位的配合！重複一遍，停下腳步，否則我們將採取強制性手段！」

　　人群稍稍出現了遲疑，但很快再次奔跑起來，就好像背後被什麼推動著一般。

　　魚丸皺起眉頭，讓隊友將槍口對準天空，準備鳴槍示警。

　　就在此刻，漢森發出了一聲輕呼。

　　「咦？」

　　「怎麼了？」魚丸問道。

　　「班長，他們的裝束似乎有點奇怪……」漢森一邊用瞭望鏡觀察一邊說道，「你有見過逃難者隨身帶著一卷布條的嗎？」

　　「布條？」魚丸頓時有些莫名其妙，他一把搶過瞭望鏡望向人群——此刻兩邊的距離差不多還有三百米，瞭望鏡已可以大致看清對方的衣飾和所攜帶之物。從打扮上來看，這確實是一幫落魄不堪的逃亡者，可正如偵查手所說的那樣，大部分人身上都有一根或長或短的布條，有的背在背後，有的掛在腰間，怎麼看都覺得奇怪。

　　難民在逃難前會帶上一切可以帶上的財產，這是人之常情。第一軍通常會要求他們拋棄行囊、輕裝上路，但不會給遷移帶來麻煩與不便的東西，例如金龍，則原則上不進行干涉。這兩個月魚丸也見過不少稀奇古怪的「家財」，布條卻還是頭一回見到。

　　不過越是細看，他便越發覺得不對勁。

　　這群難民看似穿得破破爛爛，腳下竟都踏著鞋子。而且那些爛衣服一點兒也不顯舊，倒像是近期內破壞的一般。

　　兩邊的距離已拉近到兩百米內。

　　「呯——」

　　隊友發出了鳴槍警告。

　　人潮頓時轟散開來，令魚丸血液凝固的一幕出現了——大概是被槍聲所驚到，排頭的好幾個人慌慌張張掀開了布條，而布條下赫然是第一軍所使用的制式步槍！

　　這一舉動彷彿在人群中掀起了一陣波瀾，其他人紛紛照做，那些長短不一的布條，竟然都是用來隱藏武器的手段，包裹其下的東西從佩劍到長戟，可謂應有盡有。

　　他猛然意識到，這是一個陷阱！

　　「退回營地！」魚丸朝隊友大喊道，「快跑！」

　　話音未落，那邊已傳來了一陣密集的槍響！

　　魚丸甚至聽到了子彈飛過耳畔的咻咻聲，周圍的草地時不時濺起一串串泥土，其他九人也反應過來，紛紛掉頭貓著腰朝營地衝去——

　　小隊曾在那兒紮營過數次，雖然沒有碉堡壕溝，但簡易的砂石營壘依舊存在。它原本是為了抗擊可能出現的魔鬼而堆設，現在卻成了空曠山坡上唯一的遮掩。

　　等魚丸連爬帶跑翻進營壘時，場地中已沒有一個站著的隊友，相較於對面響個不停的槍聲，營地中的還擊顯得十分零散——比起設卡的九人，四十多人的隊伍顯然是更醒目的目標，一想到他們很可能在毫無防備的情況下遭遇攢射，魚丸的心便提到了嗓子眼。

　　他一把抓過漢森，「快，去看看大家的情況！」

　　等對方低伏著身子跑開後，他也將槍架了起來，瞄準了那些從四面八方圍上來的「難民」。

　　不……他們絕非真正的難民，而很可能是投效了魔鬼的貴族！

　　也只有魔鬼，才有可能得到這麼多第一軍的武器了！

　　該死的，魚丸恨恨地想，他萬萬沒料到同類居然會利用難民設下這種陷阱——難道他們就一點不明白，自己究竟在當誰的幫兇嗎？

　　「班長。」漢森回來得比他想像得還要快，前後不過數息時間，「大家都好著呢，只有一人輕傷，已經包紮好了，基本不妨礙戰鬥。」

　　魚丸不由得一愣，「只有一人受傷？」剛才的槍聲明明那麼激烈來著。

　　「是。」漢森也像是鬆了口氣，「運氣似乎暫時站在我們這一邊。現在大家已經分好了守備位置，我們必將堅守到最後一刻！」

第一千二百八十一章 僵持

　　沒錯，堅守。

　　營地背後是平緩的山坡，想要冒著彈雨撤回山頂幾乎不太可能，而救援小隊又都是分頭行動，短時間也無法得到可靠支援。形勢極為不利的情況下，堅守此處已是目前能給敵人造成最大損傷的唯一做法。

　　畢竟兩邊的人數差距實在太大，加上大家背包裡裝的都是食物、衣服等補給品，連一挺重機槍都沒有帶上，這使得兩邊的武器基本處於同一水平，難以像過去那樣靠遠程火力來彌補數量的不足。

　　五十對一千，魚丸已經能料想到結果。

　　他承認這個念頭冒出時，心底仍有些害怕，但自己已不是過去那個只會抱頭退縮的膽小鬼，害怕並不會影響到他身為班長的職責。

　　就算是死在這裡，他也要讓對方付出足夠多的代價！

　　顯然其他隊友此刻也抱著同樣的想法，否則就不會刻意壓著射擊速度，將敵人放進兩百米內了。

　　大家攜帶的子彈有限，只有在中近距離作戰下，才能取得最佳的命中率。

　　當然，敵人的准心同樣也會因為距離的縮短而提高，這是一把雙刃劍，意志將決定一切。

　　山坡延緩了對方的行動，魚丸等了近一分鐘，才看到有人進入百米圈——這個距離下，他已能用瞭望鏡看清偷襲者的面孔。而這也再次印證了他此前的猜測，大部分人臉上都乾乾淨淨，全然不似風裡來雨裡去的逃難者，其舉動和神色也沒有任何被強迫的跡象。

　　他不用再擔心錯殺無辜了。

　　魚丸對準衝在最前面的敵人扣下扳機。

　　身邊的隊友也不約而同地選在這一時刻開火。

　　一時間，營地上的槍聲突然大作，瞬間蓋過了對方的動靜。衝在鋒頭的襲擊者眨眼便倒下去一片，進攻勢頭頓時為之一滯。周圍的敵人紛紛趴下，對著第一軍開槍還擊，也不知道他們是在過去的戰鬥中摸索出了這樣的對抗方法，還是受到過魔鬼的指導，局勢隨之變成了相互對射。

　　就在兩邊僵持之際，後面的敵人將幾輛蒙著布的兩輪板車推到了靠近鋒線的位置。

　　這種玩意魚丸並不陌生，比起馬車和騾子，靠人力推拉的板車更適合尋常人家使用，特別是舉家搬遷、需要馱運大量貨物時。他原以為那只是敵人用來掩飾身份的道具，但沒想到在開始衝鋒後，對方依然沒有放棄這些笨重的板車。

　　直到掀開蓋布，魚丸才發現板車上拖運的竟是馬克一型重機槍！

　　「噠噠噠——」

　　急促的連射頓時壓制住了第一軍的火力，而且其配備的子彈帶有曳光效果，準頭比栓動步槍要好上太多。營地前猶如沸騰起來，開滿野花的草地泥土四濺，如果不是還有營壘抵擋，只怕這一波就能讓他們失去反擊的能力。

　　慶幸的是，敵人沒有在最遠距離處設置機槍陣地，而是將它一同投入到了衝鋒中。如今機槍離防線的距離僅有兩百米左右，第一軍又散得足夠開，這就給了他們喘息的機會。

　　「漢森！」魚丸大喊道。

　　後者比了個明白的手勢，提著步槍一路朝營壘邊緣跑去。

　　第一軍很少遇到火力處於下風的情況，根據作戰手冊上的條例，一旦陷入火力弱勢的不利境地，應盡快呼叫後方炮兵進行支援，或專門針對敵人的火力點實施反制。顯然這種時候救援小隊唯一能採取的行動，便只有利用高效而精準的狙擊來震懾敵方進攻的勢頭了。

　　趁著機槍換彈的空擋，魚丸和隊友抬頭一陣猛射，將對方的注意力盡可能吸引在自己身上。而漢森亦沒讓他失望，兩槍便將板車上的射手放倒在地。後續想要跟著爬上板車的人，也遭到了挨個點名。

　　沒有了機槍的壓制，借勢衝鋒的敵人還沒跑出十步便被一輪攢射打退，戰局又回到了原點。

　　……

　　「該死的，這群廢物怎麼還沒攻下營地？」馬維恩抬頭看了看漸漸西斜的太陽，不耐煩地跺腳道。「拿諾斯子爵，你的人是不是太膽小了，連個側翼都拿不下！如果拖到晚上，灰堡人就要逃之夭夭了！」

　　作為指揮者，他們自然不必像扈從和傭兵那樣衝在前線，何況這些灰堡人從來不講究貴族交戰法則，什麼刻意留手、被俘虜後留著交換贖金……統統都不存在。他們早就見識過灰堡人對待貴族的態度了，像過去一樣帶隊衝鋒不會得到任何榮譽與尊重，只會被第一個打成馬蜂窩。

　　「他們已經盡力了，而且你的人也沒好到哪裡去啊。」拿諾斯不滿道，「明明人數最多，鋒線卻最靠後。如果你的中央部隊能再往前推進百步，營地早就拿下了。」

　　「你——」馬維恩被堵得說不出話來，只好悶悶望向前線，心裡卻將這恨意記下了。

　　等我成為了永冬君王，定要你好看！

　　不過現在最重要的是贏得勝利，沒有勝利，天穹之主就不會對他另眼相看。

　　只是他不明白，為什麼情況會變得如此膠著？

　　一切都按計劃預想的那樣順利，為了防範灰堡人發現破綻，他們沒有選擇在小鎮中設伏，也沒有事先分數路去包抄對方——在這片山谷裡，雙方的兵力與佈置可謂一目瞭然，任何可能導致暴露的細節，他都仔細考慮過。至於那些有可能走漏風聲的鎮民，他更是一個都沒有放過。

　　而事實的發展也是如此，等灰堡人察覺到異樣時，雙方的距離已拉近到數百步之遙。在火槍和人數都遠多於對方的情況下，理應很快就能結束戰鬥，但為什麼僵持到現在，他們也沒法攻入營地？

　　對方就算一人一把槍，也不過五十來把，而貴族聯軍足足有兩百把之多！

　　在馬維恩的想像中，灰堡人面對如此兇猛的火力，應該早就嚇得潰不成軍了才對。

　　可他所見到的景象卻像反過來了一般。

　　聯軍被壓在山坡上動彈不得，好幾次衝鋒都被密集的射擊打退，而這邊組織的還擊卻不痛不癢，打到現在也沒能削弱灰堡人的防守力量，就彷彿敵人擁有三頭六臂、可以同時控制幾把火槍一樣。

　　他之前寄於厚望的連發火槍，作用更是小得可憐，不僅沒能摧毀灰堡人的意志，反而在好幾次衝鋒時掃到了自己人。從山坡腳下望去，只見那幾台好不容易運上去的連發火槍周邊和前方躺了一圈屍體，已沒有人再敢上去碰它了。

　　照這樣下去，自己所期待的美好前景豈不是要化為一場泡影？

　　要知道永冬無法生產子彈，若未能在這一戰繳獲足夠多的彈藥，下一戰他哪還有機會再咬下灰堡人一口肉來？

　　「不用急躁，大人。」弗勒安慰道，「據我觀察，敵人的槍聲已比之前稀疏了許多，可見他們彈藥已經所剩無幾。只要再堅持一下，我們就能用最擅長的方式獲得勝利。畢竟他們只有火槍，而我們什麼都有。」

　　但那樣一來，想要繳獲更多的子彈就無法實現了，馬維恩恨恨地想。算了，子彈可以之後找天穹之主再要，當務之急是徹底殲滅這隊灰堡人！他叫來一名侍衛，「把我的命令傳上去，之前允諾的獎賞翻倍，而第一個衝進陣地的，賞金龍百枚！」

第一千二百八十二章 狹路相逢勇者勝

　　魚丸注意到了戰局的變化。

　　他一直是抱著一種就算戰死也要磕掉對面一口門牙的心態在戰鬥，但對方造成的壓力卻比他預想的要低。

　　在沃土平原和魔鬼戰鬥時，戰場上的壓力幾乎讓他難以呼吸，腦袋裡只有射擊一個念頭，渾身僵硬得就好像一塊石頭。但現在，他還有餘力去觀察隊友和襲擊者的情況，並思考對方有可能採取的行動。

　　隨著數次衝鋒被逼退，敵人的動作已經顯得遲緩了許多。

　　最明顯的一點便是第一軍攢射的間隙大幅拉長——為了節省彈藥，他們通常只在貴族軍隊發起衝鋒時，才會密集開火，但上一次攢射基本已是一個小時之前。

　　在對方後續沒有接著增派援軍的情況下，這種既不前進又不後撤的「僵持」絕對是種大忌。再怎麼說，第一軍處於居高臨下的半坡位，又有砂石營壘的掩護，對射的優勢遠大於對方。

　　他不太理解，為何貴族指揮官會做出這樣的選擇——和冷兵器作戰不同，不接觸不代表沒有戰鬥發生，那些襲擊者每時每刻都在承受著被射中的壓力，這對士氣無疑是種打擊。

　　有些鋒線不進反退便是證明，魚丸親眼看到，一些人趴伏的位置比最初放進來的位置還退回去了近百米，如今整個前線已如一道曲折的波浪般參差不齊。

　　這也透露出，襲擊者並不是一個完整的部隊，而是由數支隊伍臨時拼湊而成。

　　除此之外，魚丸還察覺到，敵人可能並不那麼擅長火槍的戰鬥方式，雖然其中有明顯模仿第一軍的痕跡，但完全沒有發揮出手中武器應有的效果。

　　否則他們不可能堅持到現在。

　　儘管聽起來有些不可思議，小隊打到現在仍無一人陣亡，僅有五人受傷。

　　這已無法單純用走運來解釋了。

　　「誰能給我點子彈，我的快打光了！」

　　「我也是，手上只有最後一夾子了。」

　　「班長，接下來怎麼辦？」漢森彎著腰跑回來問道，「機槍旁已沒有活著的敵人了，要不我們拖到入夜後撤退？」

　　魚丸抬頭望了望天，此刻差不多是下午五時左右，深秋的太陽落山比較快，再過一個半小時天就會黑下來。到那時敵方槍械的威脅便會大幅降低，即使背對著直射火力行動也不是沒有機會。

　　但或許是之前逃避太多的緣故，他對撤退總是考慮得更多。

　　夜幕削弱了火槍的準頭不假，可第一軍同樣也會失去最大的依仗。更關鍵的是，倘若敵人因為這一舉措而重新振作士氣，尾隨他們進行追擊，他們能否再次擊退對方？

　　當然，如果彈藥充足的話，小隊或許可以在襲擊者反應過來之前完成撤離。不過按如今的狀況，貴族應該很快會注意到，營地中的射擊頻率已不復當初，進而不難猜到他們的下一步舉動。

　　何況五名傷者中有兩人傷勢較重，帶著受傷的隊友撤退必然會進一步減緩速度。

　　而拋棄隊友這種事情，魚丸自問做不出來。

　　他猶豫再三，最後下定了決心，「把其他人都叫過來吧，我有話要說。」

　　不一會兒，漢森便把分散在陣線上的隊友都聚攏過來。

　　而敵人似乎並未發現第一軍的射擊點集中了許多，他們依然趴伏在草地上，偶爾才會舉槍打上那麼一發，這更堅定了魚丸的信念。

　　他將局勢簡短的講述了一遍，隨後環顧眾人，「陛下常說，進攻永遠是最好的防守，如果我們能一舉擊潰這些貴族，那麼是走是留都不會再有任何後顧之憂。而若是反過來，則有可能給敵人留下反咬一口的機會。現在是做出決定的時候了，我們可以把命運交給敵人，也可以由自己來把控。我現在想聽聽，大家的想法是怎樣的。」

　　「班長，你的意思是……讓我們主動出擊嗎？」漢森不由得一愣，「對方的人數可遠比我們多啊。」

　　「我已經考慮過了，他們看似人數佔優，但大部分早已無心作戰。只是遠距離對射無法讓敵人直觀地意識到敗勢，若我們能擊垮他們最強韌的一支隊伍，說不定就可以徹底摧毀對方的戰鬥意志！」

　　「可我們子彈已經不多了……」

　　「第一軍不是一支只有依靠槍支才能戰鬥的軍隊，《作戰手冊》上強調過這點。」魚丸凝聲道。

　　眾人沉默片刻後，漢森第一個開了口，「我聽你的。」

　　「沒錯，班長，我不想丟下任何一個人。」

　　「要嘛都走，要嘛都留。」

　　「下令吧，班長！」

　　大家紛紛喊道。

　　魚丸鄭重地點點頭，若是以前，他絕對想不到自己會做出這樣的決定。從軍不過四年，他感到自身確實有什麼被改變了。

　　「你不是個膽小鬼啊。」

　　一個婉轉悅耳的聲音重現於耳邊。

　　他深吸口氣，一字一句的說道，「所有人，上刺刀！」

　　從最老式的燧發步槍到栓動步槍，槍身結構都變過許多，但刺刀一直沒有取消過，要說有什麼不同，那就是它比之前更好用了。

　　士兵們齊刷刷地從刀鞘裡抽出佩刀，插入卡榫中。

　　魚丸將最後一發彈夾插入槍膛，振臂高呼道，「跟我來！」

　　他率先翻出了營壘。

　　其他隊友緊跟其後，朝著離陣線最近的敵人衝去！

　　而對手顯然還沒反應過來到底發生了什麼事，他們不少人甚至沒有第一時間從地上爬起來，而是慣性似地繼續用蹩腳的姿勢朝衝下來的第一軍射擊。

　　魚丸已經做好了中彈的準備，但預想中的刺痛遲遲未能傳來，一百多米的距離轉瞬即至，而這時敵人才夢如驚醒般地站起身來，端著光禿禿的步槍傻站在原地，彷彿不知如何是好。

　　他按照訓練時的姿勢，將刺刀捅進了首個敵人的胸口——

　　「殺！」

　　隊友也一擁而上，趁著下山之勢衝入了人群之中。

　　喊殺聲頓時響徹了半山坡！

　　魚丸刺倒一個，開槍擊斃一個，再轉身刺倒第三個後，發現周圍竟一時沒了新的目標。

　　他放眼望去，才發現敵人已經開始潰逃。

　　他們大概根本沒有預料到第一軍會在這種時候衝出營地，與他們展開近身廝殺，心中最後繃緊的那根弦也轟然斷裂。

　　狹路相逢勇者勝。

　　早就在咬牙堅持的貴族聯軍根本沒有抵抗幾下，便全線崩潰——當頂在最前的隊伍奪路而逃時，恐慌就像瘟疫一樣瞬間傳遍了全軍。那些本就退縮在後的隊伍更是丟下手中的武器，慌不擇路地朝山下逃竄，甚至不少人失足直接滾了下去，並撞倒了一堆跑在前面的同夥。

　　當那幾架重機槍落入第一軍之手，並調轉槍口掃射向山下狂奔的人流時，敵人更是恨自己少生了兩條腿。如果不是機槍原本就沒有多少子彈，他們或許連逃出此地都做不到。

　　魚丸不知追出了多遠，直到雙腿有些發軟，他才緩緩停下了腳步。

　　山坡上還活著的敵人已全部跪倒在地，舉手投降，而那些一直徘徊在後方的貴族更是跑得比誰都快，此刻幾乎難以再看到他們的身影。

　　他用力握緊拳頭，心底彷彿湧起了一股難以言喻的快意。

　　只是還沒來得及細細品嚐，激動衝上來的隊友便將他撲倒在地，「班長，我們贏了！」

　　「陛下萬歲！」

　　「第一軍萬歲！」

　　他被大家舉起，接著高高拋向空中。

　　沒錯，是他們贏了。

　　所有人都活了下來，沒有比這更好的結局了。

　　魚丸向徐徐落山的夕陽張開雙手，和大家一同加入到了歡慶勝利的吶喊之中。

第一千二百八十三章 情報來源

　　狼心，沉池灣。

　　這場反伏擊戰的勝利很快傳進了鐵斧的耳中。

　　他當即派出一名信使，將自己的讚賞和鼓勵以信件形式發往魚丸小隊，並要求他們暫時返回安全地帶，等待替換部隊的到來。

　　雖然這支小隊擊敗的是一隊舊貴族聯軍，但處亂不驚的表現與以少勝多的戰鬥意志，都是極佳的宣傳榜樣。比起繼續接應逃難者，讓他們把事跡宣揚開來對於戰局來說顯然意義更大，特別是在第一軍全面收縮的時刻。

　　就在不久之前，他接連收到了兩個不利消息，一是潛伏在紅霧區的士兵報告，貴族接替了魔鬼的攔阻工作。

　　據報告稱，這些來自永冬多個家族的騎士正四處堵截逃難者隊伍，身為同類，他們的威逼利誘無疑比異族要高效得多。而第一軍深入紅霧區會冒上很大的風險，大部分時候都只能在外圍接應，這使得各個疏散點的人流都有了不同程度的下降。

　　二是騰出手來的魔鬼再次加強了對第一軍的襲擊。此消息是一份完整的戰報，先是有哨所觀察到東南方向有大批恐獸飛出紅霧區，並朝著大公島進發，隨後島嶼守軍做好了防禦準備，同時中斷了海上運輸。

　　但沒想到這群恐獸忽然消失在兩個觀察哨之間的空域，再次出現時已突臨一支疏散小隊的頭頂。後者偏偏也收到了恐獸東去的情報，正加班加點的撤離人員，結果在毫無掩護的情況下暴露於魔鬼眼中。

　　儘管小隊做出了最大抵抗，可依舊被徹底殺散。目前仍沒得到完整的統計報告，不過按支援隊伍的說法，有近兩千遷移者死於此次襲擊，軍隊方面的損失至少也在百人以上。

　　這樣嚴重的損失讓鐵斧不得不做出了全面收縮陣線的決定。

　　兩個不利消息可謂是連鎖反應，參謀部不是沒考慮過貴族的倒戈，但沒料到他們會倒戈得這麼快。永冬各大家族混戰了近兩年都沒有決出新的君王，現在卻在魔鬼的意志下「統一」起來，不能不說是一種諷刺。

　　如今情況已經十分明顯，大移民階段已漸入尾聲，第一軍接下來需要積蓄力量，以守住紅霧最終覆蓋到的邊界區域。

　　目前運抵籠山和沉池灣的士兵約為五千左右，還不到總兵力的六分之一，而魔鬼能調動的兵力暫時未知，在沒有探明敵情前，他不能再輕易損失部隊了。

　　鐵斧最擔心的是，魔鬼在第一軍運力受限、兵力不足的情況下，集中起大軍猛攻那些還未完成佈防的節點，那麼軍隊將會陷入守不住、救不下的兩難境地。

　　畢竟在狼心作戰已沒有像裝甲列車那樣方便的「移動堡壘」可以依靠了。

　　「大人。」這時一名親兵走進了府邸書房，「總參部部長伊蒂絲.康德大人的船隻剛剛抵達了港口。」

　　「哦？」鐵斧眉頭一展，他還正想著分憂之人，分憂之人就自己來了，「正巧沒事，我也去港口接接她好了。」

　　……

　　碼頭處，鐵斧見到了被參謀部成員圍成一團的北地珍珠，眾人臉上都流露著解放般的神情，似乎全然忘了被她折騰時的恐怖經歷。

　　成為部長才一年左右時間，她就已經獲得了部員的尊重和認可。

　　想想永冬和狼心的那些貴族，再看看這位曾經的公爵之女，鐵斧不禁暗自感慨，貴族之間的差距確實有如天淵。

　　「總指揮大人。」伊蒂絲也看到了鐵斧，她撫胸行禮道，「好久不見，希望我的部下沒給你添麻煩。」

　　「在本職工作上，他們都盡到了責任。」鐵斧也回敬了一個軍禮，兩人在地位上基本相等，交談起來並沒有任何隔閡，或者說，除開陛下和銀月大人外，對方也是他唯一願意多聊上幾句的人了。

　　「換句話說，他們並沒有給你任何驚喜咳？」伊蒂絲聳聳肩，轉頭望向一眾部員，「看來各位的近期表現不怎麼合格啊。」

　　鐵斧不禁揚起了嘴角，這位北地珍珠小姐嘴上還是那麼不饒人，「如果能平平穩穩地贏下戰爭，倒也不算什麼壞事。」

　　對方亦沒有再深究下去，而是換了個話題，「對了，這次隨我一同來的，還有陛下根據前線情報新研製出來的武器，你有沒有興趣去看一看？」

　　鐵斧眼睛頓時一亮，「當然，請帶路吧。」

　　一行人來到重兵把守的裝卸區，這裡已被守軍單獨隔離開來，偌大的木箱正從船上一個個吊下，整齊地擺放在堆場一角。

　　其中已有不少箱子被拆開，露出了裡面用油紙包好的武器。

　　他的注意力很快放到了一門小型火炮的身上。

　　「眼光不錯。」伊蒂絲笑道，「這門75毫米炮算是此批貨物裡最昂貴的火器，陛下希望用它來填補迫擊炮和要塞炮之間的火力空白。它不需要女巫來運送，組裝成四輪狀態只要一匹馬或是兩個人，就能拉著到處跑，炮彈也可以由人來背負。」

　　「這讓我想起了最初的前裝野戰炮，」鐵斧點點頭，他立刻就領悟到了這種輕便武器的用處——比起射程較短的反魔鬼榴彈和迫擊炮，新火炮顯然更適合對付皮粗肉厚的蜘蛛魔。即使來不及建立炮兵陣地，前線士兵也不至於對蜘蛛魔束手無策。

　　「至於放在那邊的新式步槍，則是一種半自動武器。」伊蒂絲邊走邊介紹道，「它測試時的效果還不錯，兩三把槍攢射就能達到和重機槍不相上下的效果。最初想出這個點子的人你一定很熟，他就是火炮營營長凡納。雖然正式產品經過了陛下的改進，但還是被冠上了凡納步槍的名字。」

　　「不過這只是暫時的替代品，聽說真正的自動武器目前已處於試生產階段，等成品出來後應該會第一時間運送過來。」

　　「最邊上的則是新的反魔鬼榴彈，它口徑比之前擴大了不少，應該是化工部對發射藥進行了改良……」

　　參觀的人員漸漸分散開來，當一路走到堆場邊緣時，一行人中只剩下他們兩個。

　　「怎麼，戰事不太順利嗎？」伊蒂絲忽然問道。

　　鐵斧愣了愣，他這才意識到，對方將他單獨帶到這兒來並不是偶然。

　　「妳看出來了？」

　　「如果不是這樣，你應該不會第一時間來碼頭迎接我。」

　　「果然瞞不過妳。」鐵斧吐出口氣，將最近的不利消息和自己擔憂的事情說了一遍，「在運輸通道沒有打通前，我們還需要幾個月時間才能把所有的人馬彈藥聚集與此，但魔鬼隨時有可能從某一地發起進攻。就算希爾維小姐、閃電和麥茜都來，也無法監視如此寬闊的戰線。大戰在即，我卻對敵人的情況知之甚少，這不是一個好兆頭。」

　　「原來如此。」伊蒂絲沉吟片刻，「運輸通道這件事……我倒是無能為力，不過在情報方面，或許沒那麼難解決。」

　　「妳有主意了？」

　　「算是吧。你只考慮用第一軍來解決問題，才會覺得如此棘手。」北地珍珠緩緩道，「魔鬼驅使貴族為其效力看似一舉多得，但也為我們創造了機會。只要魔鬼不清空每座城市，我們就能將大量眼睛安插到敵人腹部！」

　　鐵斧像是意識到了什麼，「這些眼睛不是第一軍士兵……」

　　「當然不是，軍人並不適合做這種事情，普通的平民或老鼠反而是更好的選擇——最好他們本身就是當地人，如此一來才足夠自然。而把這些人變成我們眼睛的方法則有很多。」伊蒂絲笑了笑，「對了，你之前不是收到過一張黑色紙片麼？試著聯繫他們好了。」

第一千二百八十四章 間諜計劃

　　當羅蘭收到這份由第一軍和總參部最高負責人聯合署名的報告時，立刻聯想到了那些諜戰片的經典情節。

　　顯然這是一個可行性極高的方案。

　　他甚至考慮的比伊蒂絲更多。

　　間諜這個職業儘管古來有之，在不同時期也有過不同的叫法，但他所熟知的概念與形象，直到一二戰時期才逐漸形成。之前的情報傳遞大多是簡單的雙線聯繫，也沒有發展出什麼嚴密的體系。隨著政府機構對治下人民的控制越來越強，眼線和探子越發難以生存，它才變得複雜而系統起來。

　　這也意味著，以分封領主為統治者的鬆散控制體系，從根本上就無法根除間諜的存在。只要對諜報人員進行一些最基本的專業知識培訓，將上下線切斷開來，照他們那孱弱的反間意識和手段，就算把全城翻過來找，也沒可能摸到潛伏之人的尾巴。

　　畢竟對於那些提供情報的下線來說，上線壓根就是一個從未見過的影子人物，換成夜鶯去審，也問不出什麼來。

　　羅蘭當即就批准了這份方案。

　　不過他並不打算把此事完全交到伊蒂絲手中，這和信任無關，而是間諜活動需要耗費大量精力去規劃、安排，他更看重北地珍珠的謀略和這個時代極為稀少的大局思想，若把精力用在這種事上，未免有些本末倒置。

　　專業的事情可以交給專業的人去做。

　　他攤開一張新信紙，在抬頭處寫下了希爾.福克斯的名字。

　　晨曦的政局已基本穩定，這位馬戲團長應該已經閒得有些無聊了吧？

　　讓夜鶯將信件轉交給蜜糖後，羅蘭開始考慮另一件事情。

　　那就是情報網路。

　　一開始他所要處理的消息，戰爭也好、政事也罷，基本都限於灰堡境內。從遠征塔其拉開始，飛行信使就有了明顯的延遲，好在那時海鷗號滑翔機一天就能往返於前線，作為傳遞補充倒也能接受。

　　可如今主戰場變成了狼心和永冬，通訊的不便就格外突出了。

　　例如手頭的這份報告，是通過海運送到自己手頭的，落款日期卻是在一週之前。用動物信使答覆會快上不少，但兩三天仍然免不了。更關鍵的是，能執行千公里以上長距離飛行的信使，蜜糖控制得也不多——畢竟她只能讓動物聽命於自己，卻無法改變它們本身固有的習性。

　　何況即使是短途信使，數量也是存在上限的，蜜糖的魔力尚不足以支撐起整個西境的通訊所需，更別提全國和境外了。等到那些間諜開始運作，如何將情報安全迅捷的傳回來，也是亟待解決的一大問題。

　　羅蘭心底清楚，終極的應對方案便是無線電傳訊。

　　有線電報原理固然更簡單，但受到線路衰減的限制，和現在所使用的電話並沒有本質區別，就算距離翻個倍，那也才一百公里，再長就必須得增加中續器——比如電子管一類能將信號放大的玩意。

　　問題是他能造出電子管的話，無線電也不再遙不可及。要知道這個時代壓根就沒有電磁污染這一概念，調製過的電磁波簡直就如同寂靜夜晚中嬰兒的啼鳴，只要在絕境群山上立起發射天線，傳個上千公里也不是什麼難事。

　　若能成功製造出無線電報，前線的報告只需要數分鐘就可以送到他的辦公桌前，如果再進一步，能把便攜式無線電報裝配全軍的話，其戰略意義完全不亞於曙光計劃。

　　當然，清楚歸清楚，至於具體該怎麼做，他一點兒頭緒也摸不到。

　　或許是時候給灰堡設計局多找幾個項目了，羅蘭心想。

　　……

　　晚上進入夢境世界後，他先送走了上學的潔蘿，接著驅車前往城南郊區的三葉工地。

　　不得不說，嘉德確實是一個很爽快的商人，只要是答應下來的事，都會在第一時間得到執行。對方不僅將工廠的管理權交給了他，還附帶贈送了一套整備服務，包括重新給生銹的牆面和立柱刷漆、更換新的辦公設備等等，完全沒有一絲敷衍的意思。

　　如果不是三葉集團始終不願放棄筒子樓小區的地皮，羅蘭倒挺喜歡和這樣的人多打些交道。

　　他停好車，發現廠房外的空地上有些奇怪，平時這裡很少有人光顧，今天卻多了不少建築工人的身影。

　　同時他還聽到了一連串沉悶的轟鳴，以及機械往復撞擊時特有的聲響。

　　羅蘭快步穿過人群，只見一台造型古怪的履帶機械出現在他的視野中——顯然這台機械還是個半成品，僅完成了地盤部分，如果光看履帶和負重輪，它並沒有什麼特別之處。之所以會引來建築工人的旁觀，完全是因為它上方那套突兀的蒸汽活塞系統，以及為其提供蒸汽的另一台拖拉機。

　　看到這一幕，羅蘭也忍不住笑出聲來。

　　原來這便是謝師傅想出來的方法——為了使假想中的鍋爐與水箱影響降至最低，他將這部分設備全部裝到了另一台拖拉機上，測試時兩者必須並行，蒸汽機才能運轉起來。在外人看來，則相當於一台拖拉機不僅要保證自己能動，還得給另一台試驗品提供動力，簡直和有光才能亮、沒光絕對不亮的「太陽能手電筒」頗有異曲同工之妙。

　　「咳咳……老闆，您來啦。」謝師傅似乎也覺得這麼做看上去很蠢，略有些尷尬地打招呼道。

　　羅蘭卻絲毫不以為意地稱讚道，「幹得不錯，這正是我想要的東西！」

　　他差不多每隔一週來工廠查看一次進度，上一次來時，計劃中的拖拉機還只有一個空架子，這回就已經能自己跑起來，可見對方在項目上確實下足了功夫。

　　「是……是嗎？」謝師傅摸了摸禿頂的腦袋，「您確定您的那些收藏家朋友，會對這種東西感興趣？」

　　「試驗品的本體零部件都是用工廠車床加工出來的吧？」

　　「是，這點我可以保證。」謝師傅連忙搓手道，「不過另一台拖拉機和鍋爐、水箱之類的設備，都是買的現成二手貨，到現在差不多花了三十來萬……」

　　「錢不是問題。」羅蘭大手一揮道，反正有人墊著，「只要是手工打造出來的，我朋友就一定會買賬。好好幹，等這筆生意成了，我再多獎你一個月工資！」

第一千二百八十五章 五對負重輪

　　謝師傅頓時喜笑顏開，只有她身邊的女子輕輕歎了口氣。

　　羅蘭自然也注意到了這一幕，自從夢境世界多次吸納那些核心氣旋外，他的力量也在不斷增長，其感知和敏銳程度都提升到了一個新階段。儘管對方做得很隱蔽，但依然被他眼角的餘光捕捉下來。

　　這名女子便是嘉德派來的財務兼秘書，青箐，聽說才剛從名校畢業沒多久，天賦和能力都是上上層，長得也挺不錯，可謂算是贏在起跑線的那類人。整個工廠裡也只有她才知道，目前所有開銷全是由三葉集團承擔，「現任老闆」基本是一毛不拔。

　　大概在青箐眼裡，他的這些行為都是在薅集團的羊毛、挖僱主的牆角，神情不大好看也能理解。

　　不過羅蘭並不在意，這種時候只要把對方也拉下水，一點怨言必然也會煙消雲散。

　　「當然，能這麼快出成果也有大家的功勞。」他朝秘書一笑，「成功的話，乾脆廠裡的員工都加一個月工資好了！」

　　「正是正是，還是老闆您想得周到。」謝師傅連連點頭道。

　　「不……我並不是這個意思……」青箐沒料到自己的小動作會被羅蘭注意到，不免有些尷尬道，「我只是在想，什麼時候公司賬面才能盈利……」

　　不出意外的話，應該永遠沒有那麼一天了。羅蘭不動聲色地擺擺手，「放心，我的那幾位朋友都是追求夢想之人，賺錢根本不成問題，各位就等著升職加薪吧。」

　　「好說，好說。」謝師傅彷彿已經陷入了登上人生巔峰的幻想中，笑得臉上褶皺都聚集起來。

　　「對了，」他望向青箐，「我正好有個新的項目要開發，妳和我去趟辦公室吧。」

　　「啊……老闆。」就在羅蘭轉身要走之際，謝師傅討好似地問道，「您對這台拖拉機還有什麼別的要求嗎？比如造型、顏色之類的。」

　　你還真把它當電影道具了啊……羅蘭好笑地搖搖頭，「只要可靠性過關，其他都不重要。不過……」

　　「您請說。」

　　「如果可以的話，我希望最後的成品能有五對負重輪。」

　　「這完全不是問題，」謝師傅拍著胸脯道，「我在設計底盤時，就考慮到了可拓展性，您就交給我吧！」

　　……

　　由於工廠的員工都跑出去觀看試驗車測試了，廠區裡顯得頗為安靜。羅蘭注意到，自打跨過車間大門後，青箐就將跟隨的距離從兩米放寬到了五米。

　　他不禁略覺好笑，看來嘉德並沒有向對方透露自己的身份，不然她就應該知道，一名武道家想要圖謀不軌時，別說五米了，先放她跑五十米都不成問題。

　　不過他也懶得去改善自己在員工眼中的形象，能好好替他幹活就行了，別的都不重要。

　　走進亂糟糟的辦公室後，羅蘭直接坐到了老闆位上，開門見山道，「是這樣，我有一位朋友……」

　　又來了。

　　青箐忍不住腹誹道。什麼項目都是以一位朋友開頭，問題是哪有那麼多願意花上大幾十萬購買一堆垃圾的朋友。她承認有錢人的癖好確實千奇百怪，可看老闆的打扮也不像是哪家的貴公子，這點眼力她還是自信有的。

　　畢竟她一路名校讀上來，鍍金的富二代見過不少，還從來沒有見過老闆這樣樸素無華的人——前者就算很低調，也不會在吃穿用度上虧待自己，用的東西小眾歸小眾，品質和價格絕對不菲，何況願意蟄伏的年輕人是越來越少……但羅蘭先生嘛，穿的衣服是最普通的地攤貨，身上沒有一件裝飾物，就連開的車，都是通體作響的小麵包。這已經不能用低調來形容了……

　　簡直是渾身上下都透露著貧窮的氣息啊！

　　這種人的朋友，又能有錢到哪裡去？

　　她畢業後成功應聘上本市最大的企業三葉集團，本想在簡歷上再添加一筆漂亮的記錄，沒料到會被大老闆直接調到這個小廠子來，所做項目更是千奇百怪。她都開始懷疑，嘉德先生是不是給人騙了，或是故意用這間工廠來掩蓋一些見不得人的生意。

　　比如老闆提出的新項目居然是無線電通訊！青箐幾乎想扶額長歎，對講機網上幾十塊一個，古董貨造型的發報機也能買到，他卻想從最基本的電子管做起——和拖拉機項目一樣，必須是從頭開始手工製作，一個能買到的現成零件都不可以有。

　　這不是故意浪費錢嘛！

　　「招人嘛，不需要太專業的，畢業生或是無線電愛好者都行，單獨給他們在工廠外搭建個板房當辦公室，也省得我兩頭跑。」羅蘭將自己的要求詳細講述了一遍，「他們要什麼設備都批，但記住，所有零件都必須在此地生產出來，粗糙簡陋都不要緊，或者說，所需的工藝越低反而越好。末日廢土風，明白嗎？我那位朋友就好這一口。」

　　「這和加工資不同……我恐怕得先上報嘉德先生。」

　　「無妨。」羅蘭大方道，「我想他會答應的。」

　　就在這時，他兜裡的手機響了起來。

　　聽鈴聲竟是武道家協會打來的。

　　羅蘭讓青箐離開後，才接通電話。

　　「你好，羅蘭先生。」沉穩而熟悉的聲音傳入了耳中，正是協會鎮守磐石打來的，「我有個新的任務想托付於你，不知你下午是否有空來綠葉療養院一趟？」

　　如今磐石已是灰堡設計局的最大依仗，他當然沒有拒絕的道理，一口便答應下來。

　　自從上回剿滅那只來自侵蝕另一面的魔力生物後，其餘墮魔者的行蹤突然隱秘了許多，就好像察覺到了危險的氣息一般，徹底退出了這座城市，以至於塔其拉女巫的搜索打擊成果較之前下降了不少。

　　不過羅蘭總覺得不會那麼簡單。

　　墮魔者的目標是奪取覺醒者的自然之力，進而削弱夢境世界的力量。如今稜鏡城遇襲，加上武道大會已拉開序幕，大量武道家聚集於此，牠們不應該就此放棄才對。

　　如果是協會掌握了新的墮魔者情報，對於他來說倒是能節省不少功夫了。

第一千二百八十六章 另一個世界

　　「妳的傷勢恢復得怎麼樣？」

　　斐語寒捧著一大摞書走進402號病房，將書本堆放在床邊的平頭櫃上。

　　「多謝。」瓦基里絲點頭道感謝道，「已經能下床走動了。醫生說，差不多再過一週就能恢復如初。」

　　「那就好。即使在武道家中，妳的自我癒合能力也算是頂尖的了。」斐語寒笑了笑。

　　「是……這樣嗎？」

　　「自然之力對身體的強化因人而異，不是每個覺醒者都能像妳那樣，雙腿骨頭被壓碎後依然能在一個月裡癒合完好。只不過妳以前可能沒見過武道家受如此重的傷，不知道自己的潛力所在。」她頓了頓，「妳在你們那兒，實力應該也能排在前列吧？」

　　「為什麼這麼認為？」

　　「我師傅常說，強者往往在哪個方面都強——癒合快代表妳的根骨素質極佳，身體抗打擊能力強，而這類人的練武天賦一般亦是萬里挑一，就比如我。」斐語寒坦然道，「等妳的傷全好了以後，或許我們可以多切磋幾把。」

　　「這就是妳把我拉入小隊的原因？」瓦基里絲無奈道，「妳可是協會的超級天才，我不覺得自己能在武學上幫到妳什麼。」

　　「有什麼關係，再說妳在病床上躺了這麼久，和厲害的人對練才能快速找回實力，畢竟墮魔者不會顧慮到妳曾有傷在身。」

　　「……」瓦基里絲沉默片刻後點了點頭，「那到時候就多指教了。」

　　「沒問題。」斐語寒揚起嘴角，「對了，我昨天專門去了趟市中心，買了些卡嘉德半島的特色糕點，就放在書頂的袋子裡，妳應該會有興趣——說到底，醫院裡提供的三餐也太單調了點。」

　　說到這裡時，她捕捉到對方喉嚨發生了細微的湧動——那是一個不引人注目的吞嚥動作。

　　卡嘉德一族雖然也能吃尋常食物，但據傳很難分辨出味道的好壞，只有他們起源之地所出產的特有食材，才能滿足其口味。斐語寒也曾嘗試過這類「風味獨特」的美食，結果發現完全無法接受。

　　當然也有一小部分人聲稱只要細細品味，就能體會到這個世界上罕有的鮮美，只是這一觀點並沒有得到大眾的認可。因此來自卡嘉德的食物僅在一些專供店面出售——比起城市絕大多數居民，半島人始終是極少數。

　　「有勞妳費心了……」瓦基里絲很好地掩蓋了自己下意識的反應，再次感謝道。

　　「不算什麼，我好歹是隊長，關心下隊員不過是分內之事。」斐語寒擺擺手，「不過話說回來，妳還真喜歡看書啊。」

　　「嗯，一無聊就想找點什麼書翻翻，都形成習慣了。」

　　「是個好習慣。療養院裡別的娛樂沒有，書倒是挺多，如果妳還想看什麼，直接告訴我就是。」

　　「謝謝妳。」

　　說到這裡，兩人都沒有再接話下去，房間裡一時只剩下沙沙的翻頁聲。

　　斐語寒站在病房窗邊，眺望窗外的景色——今天的天氣十分不錯，算得上是秋高氣爽，人工湖旁泛黃的柳條垂入水中，順著徐徐柔風劃出一道道波瀾；更遠處一行天鵝正不緊不慢地游過湖面，在蔚藍的倒影中留下了一串潔白的波形。

　　此處確實是個修養身心的好地方。

　　不過她的餘光一直沒有離開過瓦基里絲，透過玻璃窗上的反光，斐語寒始終在打量著對方的一舉一動。

　　她既不是一個熱心腸的人，也沒興趣強迫別人和自己比武。

　　之所以裝出這副模樣，全因為她在一個月前的探望會中意外察覺到，這人或許和羅蘭認識。

　　不對，準確的說法應該是，她認識羅蘭，而羅蘭卻把她當成了另外一個人——那些看似輕佻的搭訕實質上是他在確認自己的判斷，對於這點，斐語寒自認為不會看錯。

　　但令她不解的是，羅蘭在詢問時並沒有顯露出任何敵意，語氣用詞頗為輕鬆，也就是說，不管瓦基里絲不管是不是他所熟悉的那個人，都不構成威脅。可後者卻表現出了強烈的敵意與緊張——儘管只發生在大家進門的那一瞬間，不過依舊被走在最前面的斐語寒捕捉到了。

　　什麼樣的關係才會產生出這樣的反應差異？

　　如果狗血一點，不難構想出一個戀人因愛反目、十年整容復仇、前者追悔莫及、奈何高攀不起之類的戲碼，但斐語寒壓根就沒有往那方面多想。原因就在於，瓦基里絲隨後對於表情的控制實在是太過驚人，如果沒有最開始的那一幕，連她也很難發現其中的端倪。如果只是感情問題，實在很難相信有人能做到這種地步。

　　斐語寒從小就很善於觀察，自然之力覺醒後更是提升到了一個新層次，也正因為如此，真正熟悉她的人一個個都疏遠了她，甚至害怕與她相處。長久以來，她已經習慣了這種疏遠感，漸漸和所有人拉開了距離——反正只需要遠遠看上幾眼，她就能將對方心底的想法猜個八九不離十。

　　然而羅蘭不同，這名協會新晉的獵殺者是她近些年來少有的、兩三眼無法看透的人，和羅蘭存在某種關係的瓦基里絲同樣如此。他們顯然在隱藏著什麼，其背後的秘密讓她難以不去注意。

　　而在接下來與瓦基里絲的相處中，斐語寒進一步確認了自己的直覺。

　　這位來自卡嘉德半島的武道家固然表現得和常人無異，但生活中仍有許多細節透露出了異樣——如果她是在先於羅蘭之前認識的對方，倒也不會心生懷疑，可當她稍稍加以聯想之後，這些異樣竟能驚人的聯繫到一起。

　　比如她之前就給瓦基里絲帶過一份家鄉小吃，後者一開始並沒有表現出任何歡喜之意，不過事後卻發現對方把它吃得乾乾淨淨。而這一次，瓦基里絲的反應卻有了明顯的轉變。此事乍看起來似乎沒什麼大問題，但細細一想就會發現，它意味著對方並不是為了填飽肚子才進食，而是之前根本就不知道家鄉小吃的味道！

　　一個來自卡嘉德半島的人，卻沒有吃過卡嘉德的特產料理，這根本說不通。

　　另外這一個月以來，斐語寒從來沒有見瓦基里絲把玩過手機——現在年輕人幾乎一刻都離不開的東西，對方卻像絕緣了一樣，實在有些蹊蹺。

　　還有那些書……

　　按照瓦基里絲的請求，她從圖書館借來的全是歷史方面的書籍，雖說愛讀書是種好習慣，但抱著一本枯燥又無味的歷史書讀上一整天，這份耐心與毅力連斐語寒也自認不如。

　　如果說對食物態度的轉變是因為最初沒有胃口，不玩手機是因為本性文靜，只看歷史是因為愛好特殊，似乎也能解釋得通。但所有異樣一同出現，未免也太巧合了點。比起以上種種理由，斐語寒總有種對方正在快速熟悉這個世界的感覺。

　　若是放在平時，她恐怕只會一笑了之，可聯想到那句「陛下」後，她心底忽然冒出了一個讓人難以置信的猜測。

　　她本不願繼續想下去，因為它實在太過驚悚，甚至有些不寒而慄，可念頭一經冒出，就再也無法忽略。

　　有了它，一切異象便都有了合理的解釋。

　　在這個城市中，不知何時潛入了一些不太一樣的人。

　　他們……來自於另一個世界。

第一千二百八十七章 發自心底的不安

　　這些人有多少？來此的目的是什麼？他們都是自然之力的覺醒者嗎？另一個世界又會是什麼樣子？

　　斐語寒現在全然不知。

　　但就目前來看，他們至少不是敵人——羅蘭對墮魔者的戰果是實實在在的，他確實在為對抗侵蝕而戰鬥。

　　上回的聯合剿滅行動便是證明，她絕對不會忘記自己在昏迷前所聽到的那句話。什麼叫「陛下，所有人都被我敲暈啦」？加上之後羅蘭多次刻意迴避她的目光，這跟此地無銀有什麼區別？

　　換句話說，如果對方真懷著某些見不得人的歹念，她不可能還活到現在——消滅侵蝕的魔力生物後，獵殺者完全有機會把聽到這句話的自己一併解決掉，只要事後推給敵人，任誰都不會懷疑。

　　因此在斐語寒看來，這顯然是種善意。

　　除開沒有切實證據外，對方的善意亦是讓她沒有立刻向協會高層報告這一猜測的原因。

　　羅蘭也好，瓦基里絲也罷，他們都不約而同地選擇了隱藏自己的真實來歷。雖然不清楚理由是什麼，但既然他們希望如此，那不妨再讓這樣的「默契」多維持一會兒，由她再多觀察一陣好了。

　　電話聲響起。

　　「……是，我明白了。」

　　斐語寒掛斷電話，朝瓦基里絲點點頭，「磐石先生有事找我，今天沒法再多陪妳了。」

　　「沒關係，正事要緊。」

　　「那麼明天見。」

　　「對了……」就在她走到門口時，瓦基里絲又叫住了她，「隊長，明天可以帶些有關技術發展類的書籍給我嗎？」

　　「妳指的是百科全書一類的東西吧？」斐語寒想了想，「應該沒問題。不過這種書一般類別極多，我也不知道能否找到妳想看的。」

　　「沒關係，哪一類都行。」對方欣喜道，「多謝妳了。」

　　「舉手之勞而已。」

　　房門關上後，斐語寒恢復到了平時的表情。

　　果然，她並不是單純的歷史愛好者。

　　她正在盡可能嘗試瞭解這個新的世界。

　　……

　　瓦基里絲望著掩上的房門輕歎了口氣。

　　牠知道自己這樣有些太過急躁，但如今已沒有更好的選擇——這位名叫斐語寒的人類是牠唯一能夠瞭解到外界信息的渠道，如果什麼事都慢慢來，這一個月的時間恐怕全部會浪費在病床上。

　　倘若海克佐德的計劃一切順利，西線軍應該已經將鋒線拓展到了人類領地。這時候正是需要人手的時刻，牠的「失蹤」一定會讓天穹之主暴跳如雷。

　　老實說，瓦基里絲此時的心情頗為矛盾，牠一方面希望海克佐德不顧一切地將牠從蜉蝣池中喚醒，即使那樣會丟失在意識界獲得的大部分記憶，甚至還有可能對頭腦造成不可逆的損傷，一方面卻又不願意放棄自己目前所得到的線索。

　　前者理由很簡單，越是探尋下去，牠心底的不安感便越發強烈，忘掉這些反而會更輕鬆。不管羅蘭懷著怎樣的秘密，只要在現實中將傳承碎片拿到手，人類就再也翻不起任何水花。甚至他們所擁有的一切，都會以傳承形式歸為族群所有，這點秘密也不例外。

　　而後者則在於「千形」西絲塔利斯的告誡——即使贏得神意之戰，也無法令族群抵達神域。作為導師的遺言，牠就像種子一樣，在夢魘心中深深植下了根。如果勝利無法為族群換來延續，那什麼才是正確的做法？答案會存在於這個詭異而不可思議的意識領域中嗎？

　　當然，以上都是明面上的理由。

　　牠還有一個不可能說出來，甚至不願意承認的想法。

　　那就是這段時間裡，牠彷彿回到了過去在雲霄學派學習時的日子，不僅每天都能接觸到全新的知識，還讓人看到了一個與現實截然不同的未來。

　　瓦基里絲從書頂的袋子裡掏出一盒密封好的糕點。

　　牠有著印滿花紋的精美包裝，外觀和那些人類食物完全一樣，不同的顏色代表著不同的口味，拆開封口，就能聞到誘人的味道。

　　那是牠從來沒有想像過的美味。

　　進食是族群中低等的表現，只有雜生體和原生體才需要用嘴進食，普通的血食僅能提供很少的能量，而且非常難以消化，因此最常見的做法是把食物放在蜉蝣密集處晾制軟化後再吃——這一過程像極了人類的烘烤，不過他們使用的是火而已。

　　當然，如此處理過的東西，頂多也就是填飽肚子，自從成為晉升者、能直接從生命蜉蝣中吸取補給後，瓦基里絲就再也沒有吃過食物。

　　一部分族人進而將進食低等擴展到了其他種族身上……比如說人類。

　　畢竟就算是女巫，也離不開每日三餐。

　　牠一度也曾這麼認為，直至如今才知道，卡嘉德半島出產的食物原來可以好吃到這種地步。

　　瓦基里絲將一片糕點放入嘴中，感受著那直刺心扉的香甜。

　　毫無疑問，這些食物仍保留著樸素的蜉蝣晾制風味，是建立在族群特性和人類技術上的革新之物。

　　牠很快就把糕點吃得乾乾淨淨。

　　若是雲霄學派還在，若是「千形」還在……牠們是否也能製造出這樣卓絕的美食？

　　夢魘搖搖頭，將這個雜念拋之腦後。

　　不管如何，神意之戰經過數百年的醞釀，早已如洪流般勢不可擋，如今的局勢並非牠一人能夠控制，保證族群的延續才是牠最重要的目標。

　　然而難題又回到了第一點上。

　　牠深知自己心中的不安來自何處。

　　經過這一個月的摸索，瓦基里絲已基本能確認，現實中人類的驚天變化和這裡離不開關係，其中羅蘭正是導致一切異變的罪魁禍首。歷史書上多次提及的那些火器，和厄斯魯克報告中的描敘幾乎完全一致。

　　腦海中的最後一塊拼圖已然浮現，牠確實找到了人類晉升的源頭——儘管不知道那名人類雄性為何能獲得進入意識界的權限，但現狀就是如此。他從這個龐大的意識領域學習到了遠超時代的知識，然後將其運用到族群身上，女巫則成為了轉化知識的橋樑，而非像過去那樣消耗於血肉戰場上。牠們面對的絕不是四百年前的聯合會，而是一個全新的人類共同體。

　　若只是這樣也就罷了。

　　翻遍史書，牠還察覺到了一個驚人的事實。

　　那就是當人類文明提升到一個程度時，發展速度會陡然翻上好幾倍！比如千年之前他們仍在使用火槍相互廝殺，如今卻已將足跡遍佈天空與海洋，武器更是進化到了毀天滅地的程度。

　　這也是瓦基里絲最大的不安所在。

　　——羅蘭到底已經走到了哪一步？

　　拋開西絲塔利斯的告誡不談，牠第一次開始懷疑，族群是否能在這場命運之戰中，徹底擊敗對方。

第一千二百八十八章 交互的齒輪

　　……

　　「那麼……羅蘭先生，協會的第三道防線就托付給你了。」

　　「放心吧，我定當盡力而為。」

　　羅蘭向磐石道別後，走出鎮守辦公室，輕輕吐了口氣。

　　事情並非像他想的那麼順利，稜鏡城對墮魔者的追蹤同樣陷入了停滯，他沒能得到更多關於對方下落的情報。

　　鎮守通知他前來，主要是為了安排武道大會的守備任務。

　　這個計劃之前也提到過，追蹤行動受挫後，它更是成為了反擊敵人的主要方案之一——既然墮魔者藏得如此之深，不如在大會上守株待兔。為了防止內部消耗，協會高層索性定出了一份比賽進程表，要求明星武道家們按照表上內容執行。

　　換句話說，這一屆武道大會將徹底變成一個精心佈置的陷阱。

　　雖然有打假賽嫌疑，但在存亡危機面前，每個人都清楚孰輕孰重。加上高層對此極為重視，一個個單獨拉進辦公室密談，也算保住了眾人的顏面。羅蘭來時在大廳中見到了不少明星人物，倒也沒誰顯露出不滿之意。

　　按照計劃，整個防衛圈分為四層，政府警衛隊和假扮成觀眾的協會成員為第一層，主要任務是甄別敵人，以及解決那些落單的墮魔者；第二層是台上和台下的明星武道家；第三層是隱蔽身份的舊派好手，最後一層則是鎮守本身。

　　如此複雜的佈置一是為了在墮魔者未大規模現身之前能使得武道大會看似順利的進行，二是考慮到對手中有人能瞬間控制武道家，只甄別出入口難以做到萬無一失。

　　而他作為獵殺執照的持有者，自然被到了第三道防線中——事實上，他負責監視的不僅是場中的可疑人物，也包括那些參賽的武道家。

　　雖然未能得到墮魔者藏身之處的新線索讓羅蘭略有些遺憾，不過他一時也沒有什麼更好的辦法。佈置好陷阱等著對方一頭撞進來，已經是目前可行性最高的做法了。

　　畢竟他比協會知道得更多一些。

　　墮魔者並不是單純的被「自然之力」所吸引。

　　驅使它們行動的，是來自神明領域的意志。它們的最終目的是毀滅夢境世界，並將所有魔力歸於意識界。

　　因此有機會一次獲得如此多的核心，敵人應該不會輕易放過才是。

　　行至走廊拐角時，一名女子的身影忽然出現在羅蘭面前。

　　他頓時感到頭皮一緊，對方是誰不行，偏偏是他目前最不想撞見的人。

　　協會的天才武道家，斐語寒。

　　「啊……是你。」她似乎也注意到了羅蘭，抬起頭道。

　　空蕩蕩的走廊裡只有他們兩人，若這時候再裝作沒見到未免太過生硬，他只好清了清喉嚨，擠出笑容回道，「咳咳，妳好。」

　　然而對方的下一句話就讓他的笑容僵在臉上。

　　「對了，上次的事我還沒有好好向你道謝來著。」她主動伸出手來，若無其事地說道，「多謝你幹掉了那個詭異的怪物，將大家從危機中解救出來。」

　　「呃——」羅蘭一時不知道該回什麼好，過了片刻才勉強接道，「不、不客氣……」

　　「可惜協會卻把所有功勞都推到了我頭上……」斐語寒輕歎口氣。

　　「不不不，這樣就好。」他連忙擺手，「其實……我因為一些特殊原因，不得不隱藏身份，越少人注意到我反而越好。」

　　「那好吧。」對方出人意料地並沒有深究下去，而是爽快地應了下來，「既然你這麼說，那我就把它當作禮物收下了。」

　　羅蘭心裡卻湧起了訝異，為什麼斐語寒會如此淡定地接受這番說辭？如果她還記得昏迷前所發生的一切，那麼也一定不會忘記靈的聲音。可看她的態度，分明是想將此事略過一般。

　　就前幾次接觸和他所聽到的風評來看，對方並非是一個大大咧咧之人，甚至可以說完全相反——和所有年輕的天才一樣，斐語寒高傲且挑剔，對自己和對他人的要求都極高，言談間往往充斥著拒人於千里之外的寒意，絕不是一個好相與的武道家。

　　但現在，對方的表現卻和他腦海裡的形象截然相反。

　　「對了，」斐語寒像是突然想起什麼來似的，隨口問道，「你覺得一個歷史愛好者會喜歡哪些類型的百科書籍？」

　　羅蘭愣了愣，「妳問這個幹什麼？」

　　「還記得我們上次探望的那名來自卡嘉德半島的倖存者嗎？」她解釋道，「瓦基里絲小姐，她現在已經是我隊伍裡的一員了。原本我還擔心她養傷期間太過無聊，沒想到她的興趣居然是看書——這一個月時間裡，她幾乎將圖書館的歷史書籍都翻了個遍。」

　　妳原來還會擔心別人？羅蘭暗自抽了抽嘴角，正準備開口時，忽然一道電光閃過腦海，令他背後的寒毛都立了起來！等等，她說的瓦基里絲，不就是那個在記憶碎片裡似曾相識的魔鬼嗎？

　　這一個月裡，對方都在不停地看書，而且全是歷史類書籍？

　　「……從頭到尾？」

　　「算是吧，特別是戰爭史。有趣的癖好，不是麼？」

　　難道……這只是是巧合嗎？羅蘭心中思緒急轉，到嘴邊的話也臨時改了口，「確實……我想，應該是有關人文和社會類的百科吧。不好意思，我還有鎮守交代的任務在身，現在得走了。」

　　儘管這話題中斷得有些倉促，但斐語寒並沒有露出任何不滿之意。

　　「我也是。」她點點頭，「再見，羅蘭先生。」

　　「啊……再見。」

　　等到對方轉身離開後，羅蘭才面沉入水地朝樓下大步走去。

　　……

　　步伐變快了。

　　斐語寒停下身子，靜靜傾聽著逐漸遠去的腳步聲。

　　這次「單獨的偶遇」並非巧合，而是她刻意選擇時機的結果。

　　老實說，羅蘭一直是她的推測中最難以確認的一點，他和瓦基里絲不同，如果不是那聲陛下，她根本找不到對方的任何破綻——例如上次探望時，他掏出手機的頻率是一分鐘三次，眼光會在漂亮女性身上多停留一至兩秒，挑選飲料時首選可樂……一切都和這個時代的普通人沒什麼兩樣。

　　這也使得「另一個世界」的想法出現了一個無法解釋的矛盾——既然瓦基里絲認識羅蘭，這意味著他們源於同一個世界，但為何兩者間會產生如此大的差異？

　　因此這次撞見既是回饋對方的善意，也是斐語寒的一次嘗試。

　　而結果令人大感意外。

　　羅蘭似乎通過她的提醒意識到了瓦基里絲的特殊之處，可反應卻與她的預想大相逕庭。作為同樣來自另一個世界的「夥伴」，如果想要讓此事繼續隱瞞下去，他應該會不動聲色地替瓦基里絲掩護過去才是。

　　但對方最先表露出來的情緒是強烈的提防，其程度甚至超過了她提及聯合剿滅行動一事。

　　雖然羅蘭盡可能做出了掩飾，不過眼角肌肉的跳動依然被她清晰地捕捉下來。

　　在控制表情這一點上，他明顯要比瓦基里絲差上不少。

　　看來此次嘗試足以稱得上是獲益匪淺。

　　既然決定保持這份默契，繼續觀察下去，那麼這兩人接下來的互動無疑會讓她獲取更多線索。

　　斐語寒揚起嘴角，敲響了鎮守辦公室的房門。

　　……

　　羅蘭回到筒子樓小區，第一時間找來了菲麗絲和潼恩。

　　「我需要妳們去監視一名魔鬼，牠有可能來自這棟大樓住戶的記憶碎片！」

第一千二百八十九章 創造之源

　　「魔鬼？」

　　兩人愣了愣，「您指的是這個世界的……異族人？」

　　對於古女巫而言，夢境世界裡比現代生活更難適應的是混居於城市的卡嘉德人——這些擁有和魔鬼一樣外表的少數種族已經被視作人類的一份子，不僅言行舉止同人類相差無幾，還能互相繁育後代，和外面不死不休的敵人完全是兩回事。

　　見到魔鬼就動手幾乎已成為了古女巫的一種本能，在羅蘭的反覆交代下，她們才好不容易克制住這股衝動，現在又要突然提高警惕，不得不說一般人很難扭轉過來。因此他第一個想到的便是第一批跟隨自己進入夢境、主要能力又極適合隱藏的菲麗絲和潼恩。

　　「可以這麼認為。」羅蘭將對方的特點與可疑之處講述了一遍，「我沒有在她身上見到任何魔石，這也是跟真正魔鬼相差最大的地方。但妳們依然要謹慎行事，在假設她擁有魔石能力的情況下進行監視。」

　　通讀歷史是瞭解一個世界最有效的途徑，有什麼人會如此渴求的想要知曉夢境世界的過往？如果那名叫做瓦基里絲的「魔鬼」真來自卡嘉德半島，她應該也接受過義務教育才是，可從斐語寒那裡得到的隻言片語可知，對方幾乎按照時間順序將歷史書通讀了一遍，在兩個世界同時遭到侵蝕的節點上，這一點就足夠讓人懷疑了。

　　「是，陛下。」兩人點頭道。

　　「即使確認了對方是魔鬼，也不要在療養院動手。」羅蘭想了想，又補充了一句，「一是那裡覺醒者眾多，容易出現意外。二是我想要弄清楚，她到底是如何穿過記憶碎片來到這邊的。」

　　畢竟0510號房間盡頭連接的可不是一兩隻高階魔鬼的巢穴，而是一座極為宏大的異族城市，如果其他魔鬼也能穿過大門，那就有些真讓人頭痛了。

　　「我明白的，只是……」菲麗絲有些猶豫道，「我們兩人不在您身邊的話，萬一遇上危險……」

　　「放心，這裡並非現實世界。」羅蘭笑了笑，「妳也看到過，那些墮魔者的能力根本無法傷到我分毫，只要不主動赴險，牠們基本就無計可施。倒是妳們，記得以保全自己為優先，每隔幾個小時給我打個電話。」

　　「……遵命，陛下。」兩人相互望了眼，撫胸領命道，「那我們出發了。」

　　*******************

　　伊普西瓏走進地下集結點時，整個房間正處於兩界交疊的特殊相位狀態，地板和牆壁都被猩紅的魔光所覆蓋，彷彿變得如同餘燼般明滅不定。

　　在這樣的狀態下，該片區域等同於一個與世隔絕的虛構空間，任何現實之物都無法對其造成影響。

　　這自然也包括追蹤和探尋。

　　她看到貝塔依然保持著雙手觸地的半蹲姿勢，身形接近於半透明，猶如一個虛幻的影子。

　　按照這邊的時間流來算，他已經維持該姿勢快大半個月了。

　　「還沒完成？」伊普西瓏望向站在一旁一動不動的德爾塔。

　　後者的面具閃了閃，才似乎想起意識已無法直接用於溝通，沙啞著嗓子回道，「這個世界已十分臃腫，全面解析並不是那麼容易的事情。不過貝塔的工作已接近尾聲，相信很快會有結果。妳那邊呢？有打聽到什麼消息嗎？」

　　「魔力竊取者設下了陷阱，正等著我們自投羅網。」

　　世界的構成規則限制了神使的力量，哪怕他們代表著神明的意志，也不得不遵循規則行事。

　　「果然如此。」德爾塔的音調毫無起伏，「這看起來確實是一個省時省力的做法，可惜我們已經不需要那些零散的魔力了。」

　　伊普西瓏點點頭，沒有再接話。

　　摧毀這些不受神明控制的意識界有一個更簡單的方法，那就是直接消滅意識界的創造者——它們大多以創造者的意識為源，就好比房屋和柱子的關係，只要拔除了支撐柱，世界便會隨之崩塌，被分配走的魔力也將全部歸還於神域。

　　只是這個世界已足夠壯大，想要在無數目標中找出創造者並不是一件容易的事情，因此他們先要調動起海量的魔力用於解析世界，才能準確定位其根源所在。

　　之前侵入稜鏡城便是為了解決魔力所需，有了大量核心的支持，完成解析只是時間問題。

　　當然，找到並不代表能夠成功消除，創造者往往會受到世界的庇護，先前的種種失敗也是因為這個原因。

　　想要對抗庇護，就必須將創造者拉入兩界交疊的裂隙——在那裡，神明才能干涉到世界的規則，進而一舉擊垮敵人。

　　因此即便是神使，也存在失敗的可能。

　　但時間已所剩無幾。

　　他們是神明最後的希望，如果連他們也失敗，神明就會直接摧毀整個意識界。屆時千萬年來的努力都將化為泡影，所有積攢下來的成果也將一同歸於虛無，如果不是萬不得已，神明絕不願走出這一步。

　　毫無疑問，一切都是這個世界主人的錯。

　　伊普西瓏不由自主地捏緊了拳頭，但很快又茫然地鬆開了。

　　咦，這是怎麼了？

　　她為什麼要感到憤怒？

　　作為神使，她應該不具備任何感情才是。

　　既沒有喜怒哀樂，也不會為勝利或失敗而擔憂，除了任務外，她不應在意任何事情。

　　等等，這麼想起來，自己以前似乎也從來沒有考慮過類似的問題。

　　「出什麼事了？」德爾塔注意到了她的舉動。

　　「不，沒什麼……」她轉過身去，走到牆角緩緩坐下。

　　這變化到底是從什麼時候開始的？

　　伊普西瓏思索了許久，才隱約察覺到，竟是從擊殺背叛者神使的那一刻開始的。

　　當時她偽裝混跡於使徒之中，悄無聲息地接近了那名和她同源的背叛者——直到出手的瞬間，後者才反應過來。

　　奇怪的是，背叛者並沒有做出太多抵抗，當她的手臂洞穿對方的胸膛時，她只是輕輕握住自己帶血的手臂，俯身說了一句話。

　　內容她已記不太清楚，但那聲音……卻意外地熟悉，甚至有種溫暖之意，彷彿闊別已久的懷抱。

　　而最後背叛者臉上凝固的神情，是平靜的笑容。

　　該死，現在想這些幹什麼？

　　不對，我為什麼要為這些而憤怒？

　　伊普西瓏一時竟覺得腦海裡混亂無比。

　　「妳想說什麼？」德爾塔再次開口道，「這裡沒法用意識交流，有話就說出來。」

　　「我——」

　　就在這時，一陣漣漪忽然從房間中央盪開，一直半蹲著的貝塔睜開了雙眼。

　　「搜索已完成。」

　　「總算好了，」德爾塔頓時轉移了視線，「結果是？」

　　貝塔平舉雙手，三個模糊的頭像出現在他掌心之中，並隨著線條的重組與結合，逐漸變得清晰完整起來。

　　「居然有三個？」

　　「沒錯，但我們只用對付剩下的兩個就行，因為第一個已經不復存在了。」

　　伊普西瓏很快讀出了圖像中的所有信息。

　　三個創造者分別是——

　　「背叛神使意識體，相關度1%，代號嵐。」

　　「自我邏輯意識體，相關度42%，代號潔蘿。」

　　「不明來源意識體，相關度57%，代號羅蘭。」