[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千二百六十章 熱愛之物

　　提莉看到，先飛組顯然也注意到對手的逼近，一號和三號機不約而同地朝兩個方向散開，似乎想從側翼夾擊第二組。

　　第二組的隊形也不如最初那般整齊，但目標仍是最近的一號機。

　　這使得後者頓時陷入了一對三的不利局面。

　　借助魔眼的幫助，她能清晰得捕捉到飛行員臉上露出的緊張。

　　在兩邊幾乎是迎頭對衝的情況下，只要將準星死死套住一架飛機，一換一並非不能做到。可駕駛者的緊張影響到了其舉動，僅僅瞄了兩三秒，他就踩下左踏板選擇了迴避。此時雙方的距離仍有五百多米，這使得第二組毫無負擔地跟著調整航向，從迎擊變成了追逐。

　　為了盡可能擺脫咬尾，一號機開始做出各種機動——倒像提莉開場時所說的那樣，飛行員將自己畢生所學都拿出來了。能在短短一個月時間裡熟練掌握每個動作的技術要求，必然是經過一番苦練了的。

　　然而第一軍的學員同樣毫不遜色，並沒有被一連串的俯衝急轉甩開，始終不急不躁地跟在對方身後。加上數量上的優勢，他們並不需要時刻都將機頭緊盯著對方，而後者卻需要同時注意三架飛機的動向。大量機動動作令一號機的高度和速度都下降了不少，眼見無法擺脫，飛行員一咬牙，掉頭朝著仍在趕來的三號機飛去。

　　第二組亦在同時得到了最佳的出手機會，保持在較高空域的六號機轉為俯衝，從頭頂斜切著向一號機尾端七點方向壓去。

　　機槍手儘管觀察到了這一幕，飛行員也做出了最大的挽救措施，可飛機已無力再甩開這一輪「掃射」。

　　十秒時間轉眼及至。

　　提莉滿意地點了點頭，「一號方陣，舉紅旗！」

　　這時三號機才姍姍而至。

　　他們面對的是一架正在爬升的六號機，以及另外兩架狀態不錯的四、五號機。

　　局勢看似壓倒性的不利。

　　——如果沒有把一直處於高點的二號機計算在內的話。

　　她將目光投向學院上空。

　　「我看到他們了！」芬金將半個身子探出座位，趴在機身上嚷嚷道，「等等，一號機似乎已經被擊落了！」

　　「你確定？」

　　「機場上一號數字已經是紅色，不過他們還沒有退出戰場！」

　　「那只是他們還沒有發現而已，」古德皺起了眉頭，隊友堅持的時間比自己想像的要短，「三號機呢？」

　　「如果我沒猜錯的話，那個從遠處趕來的黑點就是！」芬金大吼道，「夥計，他們現在正亂成一團，是時候加入戰局了！」

　　「再等等……看看你的背後，能瞧見太陽麼？」

　　他回過頭去，立刻被刺得閉上了眼，「嘿，不愧是我選出來的飛行員——現在正對著，我幾乎睜不開眼！」

　　明明是你猜拳輸了才對，古德無奈地搖搖頭，用力壓下操縱桿，「既然如此，我們走吧！」

　　「耶————————嚯！」芬金怪叫道。

　　星型發動機發出的轟鳴一時壓過了風聲，在劇烈的氣流衝擊中，整個機身彷彿都在顫抖，這種迎風而墜的感覺總是能令古德感到熱血沸騰。

　　他是正在衝鋒的騎士！

　　而馳騁之路則是整片蒼穹！

　　三號機隊友將注意力放在了速度最慢的第二組飛機上，另外兩架則開始驅逐三號機，直到他們從金燦燦的陽光中殺出，如雷霆之勢撲向後者，對方才從嘯叫的破風聲中察覺到新對手的存在——古德注意到，如果這兩架飛機不去理會隊友，優先將擊落三號機作為目標，恐怕現在已經得逞。正是這顧前顧後的打算，給了他最佳的射擊窗口。

　　雙機意識到不妙時已經晚了。快速從四號機上方掠過後，古德毫不猶豫地將目標切換到了標記著五號字樣的飛機上——早在俯衝時，他就牢牢鎖定了前者，儘管這頗有些取巧之意，並不代表他能在那個距離上真正擊落四號機，可長公主定下的規矩就是如此，他相信殿下已經看到了這一切。

　　隊友隨時都有可能被迫退出對抗訓練，他必須抓緊時間。

　　四架雙翼機相互纏鬥在一起，局勢一時變得焦灼起來。特別是五號機，古德甚至能看到對方射手猙獰的神情。雖說他的座機失去了隱蔽性，但在速度上依舊佔優，經過幾番角逐，古德終於攢出了一個長時間瞄準。就在他估摸著差不多了的時候，後座的芬金已經報出了結果。

　　「五號方陣的旗子變紅了！」

　　幾乎是同時，三號機也宣告出局。

　　機場上還舉著綠旗的，只剩下六號和他們自己。

　　大概是第二組的雙機壓制給了隊友太大的壓力，三號機終究沒能湊到足夠的瞄準時間，六號機得到喘息之機後，很快出現在兩人後方。

　　「那些傢伙在搞什麼鬼，居然連一架都沒有打下來！」芬金罵罵咧咧地轉動著機槍座，「這不變成三打一了嗎！」

　　「誰讓我們一開始把他們當成誘餌了呢。」古德不以為意道，「當然還有一個可能——那就是對方六號是個難纏的對手。」

　　而這個猜測很快應驗了。

　　無論他轉向哪個方向，六號機都緊緊咬住，一點甩開的機會都不給。他又不能不動，否則後者一定會比芬金更早湊到十秒時間。

　　「該死的。」夥伴的聲音明顯比之前焦躁了許多，「你就不能飛得再快一點嗎？」

　　「我已經盡力了！」

　　「這樣下去我們早晚會被幹掉，快想想辦法！去港口區躲避怎麼樣？那裡有帆船做掩護！」

　　「如果撞在難民船上——不管是不是我們，你覺得下場會是什麼？」

　　「呃，大概是槍斃吧。」芬金的氣勢頓時往下一掉，「既然這樣就算了，至少我們不是最先被淘汰出局的。現在除非有風送我們上去，不然我覺得我們是搬不回這一局了。」

　　「有風……」古德微微一愣，腦海中宛如一道電光閃過，「你說得沒錯，我想到一個辦法了！」

　　「哈？」

　　「你還記得懸崖邊的上風麼？」

　　從漩渦海刮向陸地的海風並非一成不變，特別是在靠近海岸的一側——由於岩壁的阻擋，氣流會順著障礙擴散開來，其中一部分會變成快速上升的疾風，只要站在崖邊，就能時不時聽到那富有節奏的嘯音。

　　意識到他所指的東西後，芬金臉色不由得一僵，「你瘋啦！先不說我們能不能遇到上風，太過貼近岩壁的話，你手一抖就全完了！」

　　上風的範圍很小，一旦脫離海崖範圍，就會立刻被海風吹散，而且受到凹凸不平的峭壁影響，其風的走向也更為複雜，從難度上來說，此舉比穿梭於帆船的風帆之間更加困難。

　　「我不必冒那個險，只要蹭一下就行，好比打水漂一樣！」古德迅速降低高度，朝著空騎士學院方向飛去。

　　六號機遲疑了片刻，也開始向下加速。

　　「你怎麼知道強風何時出現？」芬金質疑道。

　　「那些載著移民的海船會告訴我！」他控制雙翼機不斷下降，一點點任由六號機拉近距離，拐過一個大彎後，他的路徑和海岸線重疊在一起，高度也逐漸貼近地面。若是落在其他學員中眼中，這一動作幾乎和認輸無疑——儘管二號機仍保持著相當高的速度，但它已無路可逃。

　　對手尾隨其後，牢牢地咬住了他們。

　　「數秒！」古德大吼一聲。

　　「我猜還有八秒！六、五、四——」芬金咬牙道。

　　這期間，古德始終分出一部分精力盯著前方不遠處一艘駛向淺灘港的海船，但他看的並不是旗子或風帆，而是站在桅桿上的鳥兒——旗幟與風帆始終在飄蕩，根本無法辨別風力的大小，唯有這些長期與風相伴的海鳥，能捕捉到牠們的強弱起伏。

　　彷彿像是感應到了什麼，一群海鳥展開雙翼，從高高的桅桿上落下，朝著岩壁飛去——這一幕像極了展翼滑翔的海鷗號。他很早就觀察到，鳥兒似乎十分熱衷於這項娛樂，從船隻到海崖，哪怕翅膀一動不動，也能乘風而起！

　　就在鳥群即將抵達懸崖邊緣時，古德猛地拉起了飛機。

　　如果是平時，這一操作會使得機頭仰角過大，很容易陷入失速，但也恰在此時，鳥群陡然升起，好像下方有張無形的手掌在托著它們一般。

　　風……起了。

　　剎那間，古德聽到了刺耳的嘯音。

　　疾風突然出現，猛地撞上了機翼——伴隨著劇烈的顫抖，二號機再次加速，奇跡般地直衝而上，進而顛倒過來！

　　整個世界為之翻轉。

　　有那麼一瞬間，時間宛如靜滯，他看到毫無準備的六號機從頭頂下方掠過，對方駕駛者揚起頭，露出了驚訝的神情。

　　遠處，海鳥正在躍出地平線，潔白的雙翼彷彿構成了連接天空的階梯。

　　他並沒有欺騙殿下。

　　從加入學院的那天起，他對飛行的熱愛每一天都在增加，而正是這種自由翱翔的感覺，讓他沉浸其中，無法自拔。

　　這便是古德所學到的一切中，印象最為深刻的東西。

　　攻守逆轉了。

第一千二百六十一章 理解之外的城市

　　「真是一場精彩的對決。」希爾維忍不住感歎道。

　　「的確。」提莉揚起嘴角，面帶揶揄地看了大管家一眼——就連一直漫不經心的卡密拉在最後時刻都聚精會神起來，目光一直跟著兩架纏鬥的雙翼機沒有偏離過。

　　當二號機利用上風擺脫咬尾後，結局便已注定。

　　不過到了這一步，勝負已不再重要。

　　她看到了自己想要看到的東西。

　　例如在多對單的情況下，數量佔優的一方擁有極大的優勢。他們能更寬裕地分配高度和速度，直至將對手逼入絕境。

　　但這個數量並非單純指雙方投入的力量之和。接著推想下去便可知曉，通過機動和變換編組，即使總體上處於劣勢的一方，也能在局部得到以多打少的機會。

　　如果目標是更為靈活的恐獸，配合作戰無疑將更加重要。

　　另外她也注意到，交戰時在高處的一方勝算更大，若能把敵人拖入纏鬥，再由高空中游弋的編隊發起伏擊，或許會是最為理想的開局。

　　至於多少人編為一隊較為合適，抵近交火時又應如何變化隊形，這將是她下一步要研究的內容。

　　不過提莉亦清楚，這樣的訓練始終是雙翼機之間較量的經驗，想要真正確定《飛行手冊》下一部分的內容，還得去實際戰場上檢驗一番。

　　令她欣慰的是，這批學員的成長速度比預期的還要好，照此進度下去，等到「天火號」正式生產，空騎士就能去狼心和永冬一試身手了。

　　當然，她也不會缺席這場復仇之戰。

　　獨角獸號只是作為教練機而存在，哥哥允諾的全新座駕，應該也已經在製作中了吧？

　　等會訓練結束後，索性去城堡提醒下他抓緊時間好了。

　　最後一架飛機此時也穩穩地降落在機場上。

　　無論是學員隊伍還是見習方陣，都爆發出了熱烈的掌聲。

　　「現在我知道，您為什麼要把他們分成陣營如此鮮明的兩邊了。」希爾維輕歎了一句。

　　「雖然的確有這個打算，但沒想到效果會這麼好，我原以為至少得花個十天半月才能看到這一幕呢。」提莉笑了笑，揮手招來鷹面，將一份新的名單遞給對方，「既然都回來了，讓下一輪學員做準備吧。」

　　再等我一陣……她望向北方，我很快就能讓魔鬼血債血償了。

　　*******************

　　「嗚————————————」

　　舷窗外傳來了悠長的號角聲，這說明前方有船相會。自從進入灰堡境內後，類似的聲音就頻繁了許多，曼弗爾德幾乎每隔半個時辰都能聽到一次。而現在，這個間隔差不多縮短到了半刻鐘，甚至更短。

　　他過去還從來沒聽說過，灰堡是個航海發達的國度。

　　在狼心貴族的普遍印象中，這個王國雖然地大，卻稱不上物博，大概也就和狼心半斤八兩。論富饒程度，還是晨曦最為惹人眼紅。

　　但如今看來似乎並不是那麼回事。

　　不過想想也正常，消息從一個村子傳到另一個村子都能大相逕庭，更何況是跨越兩個王國。畢竟對方曾擊敗過教會，光這一點就足以證明其國王手段不凡。

　　只是不知道還要多久才能抵達傳說中的無冬城。

　　曼弗爾德想到這裡，略有些無聊地打了個哈欠。

　　漫長的海上旅程比他想像的要輕鬆——船隻抵達晨曦北方港口後並沒有馬不停蹄的向下一個海港進發，而是將擁擠不堪的船艙梳理了一遍，有嚴重暈船跡象的人改走陸路，其餘人也給予了充分的休息時間。晨曦人甚至在碼頭區搭建起了大片臨時住所，完全是一副早有準備的模樣，與灰堡的配合程度堪稱天衣無縫。如果不是牆頭飄揚的旗幟，他幾乎以為這就是灰堡之王的領地。

　　顯然為了轉移他們，這兩國之間達成了某種協議……就是不知道羅蘭.溫布頓陛下付出了多大的代價。

　　托該項舉措的福，他身上的瘀傷好得很快，差不多一週時間便基本痊癒，那兩名女子交給他的神奇藥丸也沒再用過。

　　不知道她們現在怎樣了……曼弗爾德摸著懷中被包起來的丸子，腦海中不由自主地浮現出了兩人的身影。儘管她們當時頗為憔悴，身上也髒兮兮的，但他依然能從對方枯乾的頭髮中捕捉到一絲亮色。如果稍加打理，應該不會差到哪裡去。

　　希望兩人能順利到達，他心想，若是能擺脫奴隸身份，她們大概就可以斬斷灰暗的過去，迎來全新的生活。

　　忽然間，曼弗爾德聽到了一陣怪異的嗡鳴，彷彿有什麼東西掠過頭頂。

　　接著上面的艙室傳來了雜亂的腳步聲。

　　「吵死了……」

　　「那些傢伙在搞什麼鬼？覺都不能讓人好好睡了麼？」

　　周圍立刻有人抱怨道。

　　曼弗爾德卻心中一動，他翻身爬下板床，從舷窗探頭向外望去。

　　如果他沒聽錯的話，那些人腳步的去向，跟嗡鳴聲基本一致。

　　外面依舊是蔚藍的天空與一望無垠的大海，看似毫無變化，除了有幾隻大鳥在追逐嬉戲外……

　　等等，那是什麼鳥？

　　曼弗爾德揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己所看到的一切——當「鳥兒」與海面垂直時，那有稜有角的平直翅膀和尾巴，怎麼看都不像是正常的生物啊！

　　等到它們再次飛掠船隻上方，他確認自己並不是因為悶得太久而出現了幻覺，那玩意確實不是什麼活物，而像是金屬造出來的一般。更不可思議的是，他甚至隱約看到上面還坐著人！

　　曼弗爾德張了張嘴，想要喊出聲來，卻發現半個詞也吐不出。這種事情怎麼可能發生？即使已經漸漸接受了第一軍和蒸汽船的存在，對灰堡王都的繁榮興盛也有了一定的預想，但這一幕仍大大超過了他的理解範圍。

　　同樣都是王國，他竟生出種灰堡和狼心根本不在同一個世界上的感覺……不，不只是狼心，它和永冬、晨曦也恐怕也截然不同，不然他之前不可能一點風聲都沒到聽到過。

　　到底是從什麼時候開始，其他王國已經被甩到如此遠的地方了？

　　正當曼弗爾德思緒無比混亂之際，船隻再一次吹響了號角，只是這一回聲音要綿長得多，通常是在提醒遷移者們即將靠港。

　　無冬城，到了。

第一千二百六十二章 新城衝突

　　「排隊下船，不要推擠！」穿著黑色制服的灰堡人在人群中一邊穿梭一邊大喊著，「看清楚自己的號碼牌，下船後找對應的檢查口，不要走錯了方向！」

　　仍未從震驚中回過神來的曼弗爾德就這樣被人流推擠著，登上了久違的甲板。

　　忙碌的港口全景呈現在他眼前。

　　那絕對是他所見過最龐大的港灣，漫長的碼頭順著海岸不斷延伸，一眼看不到盡頭。與往日港口潮濕、腐朽的印象不同，這裡的地面都鋪上了一層潔白的磚石，望過去顯得整齊而乾淨。大大小小的船隻往來不息，即使晨曦王國最繁忙的海港也無法與之相比。

　　這本應該是一個十分壯觀的景象，從周圍人驚歎的語氣中亦能看出一二，不過對於他而言，只相當在錯愕混亂的腦海裡，再添上不那麼緊要的一筆罷了。

　　曼弗爾德幾乎是三步一回頭地望向船只來時的方向，希望能再一次見到鐵鳥的身影——這差不多是一種身體的本能反應，就好像在尋求證據與慰藉來表明自己並不是陷入了臆想一般。

　　可惜直到踏上棧橋，那些匪夷所思之物始終沒有再出現。

　　他心裡竟隱隱生出了些許失落感。

　　「請拿出你們的號碼牌，對照前三位數字，進入各自的檢查口！」碼頭上不少人拿著奇怪的金屬通大喊道，那東西似乎有放大聲音的能力，其話語即使在嘈雜的人流中也聽得一清二楚，「之後聽從接引者的指示，完成入境檢查。歡迎來到灰堡王都，歡迎成為我們的一員！」

　　曼弗爾德用力搖了搖頭，強行拋開心底的雜念，將注意力集中到眼前來。

　　還真奇怪的迎接方式——他不由自主地想，這裡的人都清楚，他們並不是主動遷往灰堡，而灰堡在狼心所做的一切，也帶著強制性的意味，但現在聽對方這麼一說，仍令他感覺到了些許心安。

　　原本高聳的岩壁在此處陡然下陷，形成了一個天然的關卡，密密麻麻的遷移民排成長隊，分數列緩緩通過檢查口。光是碼頭上聚齊的人群，數量就已超過一萬，而且遷移者顯然不只來自狼心一處……能在短時間內調動如此多人手，並將統治者的意志投射至其餘三大王國，這恐怕就是灰堡實力的最佳寫照了。

　　忽然，隊伍停止了前進，曼弗爾德聽到身後方傳來了一陣躁動。

　　不只是外來者，就連那些維持秩序的黑衣人都露出了訝色。

　　他回過頭去，發現一艘龐大的無帆海船正緩緩駛入港內——它有著修長的身軀，通體彷彿由金屬打造而成，兩側看不到外露的明輪，高聳而平直的幹弦顯得威武無比。這樣的船隻無論在哪裡，都必然是萬眾矚目的焦點。不過很明顯，真正讓灰堡人驚訝的並不是大船本身，而是它的狀態……

　　「這群人瘋了嗎，居然把鐵拿去造船！」周圍有人低聲道，「他們難道不知道，鐵遇水就會生銹？」

　　「或許灰堡之王只是想炫耀下自己的家底……不過鐵船確實挺威風的，沒見過石頭船之前，我都不知道這麼重的東西也能浮在水上。」

　　「威風個十天半月有什麼用？我以前在海上跑得多了，什麼情況沒見過，鹽水的侵蝕能力比你想像得要嚴重得多，一般的漆料根本保護不了多久。你看，這就是亂來的下場。」

　　的確，鋼鐵大船身上到處都是黑褐相間的銹斑，原本應該光鮮的表面坑坑窪窪，損壞痕跡十分刺眼，和潔白的碼頭形成了鮮明的對比。頭頂的桅桿甚至折成數段，無力地散落在前甲板上。加上它靠岸時遲緩的動作，就好像一隻已進入垂暮之年的海獸一樣。

　　不過羅蘭.溫布頓陛下製造這艘海船的目的，真的只是炫耀麼？

　　看著那群黑衣侍衛迅速從人群中開闢出一條通道，供船上的水手先行通過，曼弗爾德隱約覺得事情恐怕不會那麼簡單。

　　騷動很快平息，隊伍又恢復了流動。

　　輪到他時，檢查者只是簡單核對了下姓名和編號，就放他通過了關卡。

　　直到湊滿三十來個人，一名男子才走上前來，「我是無冬行政廳的辦事員馬特，暫時負責你們的安置工作。我相信大家一定有許多疑問，不用著急，在去居住區的路上，我會詳細和各位說明。現在，請先喝下這邊桌上擺放的淨化水，它能治癒你們身上的邪疫——如果沒有的話，它也是一杯甘甜的飲料。」

　　「必須得跟著你走嗎？」有人質疑道，「我們現在已經算是灰堡的一員了，應該能想去哪裡就去哪裡吧？」

　　「只有在你們獲得了身份證後，才算是陛下真正的領民。」馬特搖搖頭，「對於一般人而言，這需要一到兩年的努力工作，並且在此期間不得觸犯灰堡律法。不過你們都是擁有一技之長的特殊人才，只要通過問心審核，就能立刻成為城市的正式居民。但負責審核的大人不是總有時間，加上申請的人數眾多，所以你們還得再等上兩三天。」

　　「問心？不是審查身份麼？」

　　「等你親自體驗過就知道了。」馬特笑了笑，「比起你的過去，審核更看重的是你的現在與將來。我也是通過這樣的審核，才成為行政廳辦事員的。現在，喝完水的請跟我來——」

　　這個十有八九就是車伕所說的「絕不可能撒謊的審核」了，曼弗爾德暗想。

　　一路上，馬特確實說了不少遷移者最為關心的問題，比如他們今後能從事什麼樣的工作，又能獲得怎樣的待遇等等……至少從灰堡之王公佈的政策來看，取得了正式身份的遷移民和本地人不會有任何對待上的差別。

　　對方還拿自己做例子，生動地講述了從最初惶惶不安到後來逐漸適應的心路歷程，這讓眾人的情緒都穩定了許多。

　　正當一行人進入郊外的臨時居住區時，一陣刺耳的奸笑聲忽然引起了大家的注意。

　　曼弗爾德循聲望去，只見一群難民打扮的男子將一位女子圍在中央，並不斷向她逼近。周圍不少人都注意到了這一幕，卻沒有一個上前阻止。有些人還在不斷起哄，甚至露出一副躍躍欲試的神情。

　　該死，怎麼到哪裡都能遇上這樣的事……

　　他原以為無冬城會不一樣來著。

　　曼弗爾德皺起眉頭，「有誰去通知黑衣侍衛嗎？」

　　從馬特先前的介紹可知，被稱作警察的黑衣人取代了原先的巡邏隊，雖然不知道他們是否靠得住，但現在似乎也沒有更好的辦法了。

　　然而沒人有動作，「我勸你還是別多管閒事，年輕人，在遷往內城區之前，我們還得在這裡住上幾天呢。」

　　「沒錯，如果被這種渣滓記恨上，吃虧的終會是自己。」

　　「你們——」他欲言又止，最後望向馬特，「我去拖延點時間，你趕緊把負責治安的人叫過來！」

　　沒想到馬特抓住他的手，微微搖了搖頭。

　　曼弗爾德心頭頓時湧起了一股失望之意。

　　他用力甩開對方，一字一句說道，「我以為你們和其他王國都有所不同——是我錯了。」接著他挽起袖子，頭也不回地朝著人群奔去。

第一千二百六十三章 未來的工作

　　「借過，借過，麻煩都讓讓！」曼弗爾德擠進人群，立刻引起了那伙難民的注意。

　　「你這傢伙是誰？」有人面色不快地攔在他面前，「就算憋不住了，也得等老子先爽過再說吧？」

　　一開始奸笑的也正是此人，他心念急轉，看來對方十有八九便是這夥人的頭目了——想要在十來個混混面前帶走女子可能性不大，自己又沒有武器，唯一的機會恐怕只有先放倒帶頭者，再趁亂帶人離開。

　　「我是來給各位提個醒的，剛才那邊已經有人去通知黑衣人侍衛了，你們現在不跑，待會就來不及了。」曼弗爾德攤開雙手，裝作坦然的模樣又向對方走進了兩步，同時暗地裡朝女子使了個眼色，希望她能明白自己和這些混混並非一路人。然而後者不僅沒有做出任何表示，反倒微微偏過頭，露出一臉迷惑的神情。

　　見鬼，這傢伙難道還不明白自己的處境嗎？

　　為什麼都到這個地步了，還能如此的……淡定？

　　「什麼黑衣侍衛，不就是巡邏隊麼？」為首者陰惻惻地咧開嘴角，「他們會幫誰還說不定呢。你這小子，應該還是個雛兒吧！」

　　「哈哈哈，看他的模樣，大概還是個大戶人家出來的。」

　　「結果還不是落魄到和我們一樣了？」

　　「識相點就快些滾，趁老大還沒發火——」

　　哄笑聲頓時四起，也就在這一刻，曼弗爾德動手了。他沉肩猛力一頂，狠狠撞在放鬆警惕的頭目胸口，接著輪起拳頭，將對方打翻在地。

　　不得不說，比起麥.金利那兩名訓練有素的侍從，這些混混要好對付多了。從他動手到倒下，帶頭者連哼都沒有哼出一聲來。

　　人群頓時嘩然。

　　「媽的，你找死！」

　　「快救老大！」

　　曼弗爾德立刻感到背部和腿部挨了好幾下，但他現在已經顧不上那麼多，半擋著頭朝女子伸出手去，「快跟我來！」

　　出乎意料的事情發生了。

　　女子確實將手遞了過來，不過不是放入他掌中，而是抓緊了他的手腕，隨後用力一拉，將他拉入了包圍圈。

　　「喂，妳……」曼弗爾德正想質問對方有沒有搞錯，卻看到了女子身上跳躍的電光。

　　等等……電光？

　　還未回過神來，細小的電光剎那間變成了電弧，藍色的光芒陡然大盛，如長蛇般撲向衝上來的混混，像烤串一樣一個接一個的貫穿了他們。在這樣不可思議的景象面前，作惡者幾乎沒有任何抵抗之力，只來得及發出一聲短促的慘呼就渾身僵直地栽倒在地。

　　「這樣就行啦。」女子拍拍手，輕鬆說道。

　　「呃……難道妳是……」曼弗爾德目瞪口呆道。

　　「沒錯，我是女巫。」對方十分坦然地承認了自己的身份。

　　可……女巫不都應該是美貌無比、身材傲人、一舉一動皆充滿著魅惑之力麼？他仔細打量的女子片刻，所得到的感受和這些形容完全聯繫不到一起。容貌就不提了，平平無奇都是種誇讚；身形也頗為乾瘦，如果只看背影，簡直跟小姑娘沒什麼區別。

　　「那他們……要怎麼辦？」曼弗爾德指了指地上的混混。

　　「我會聯繫警察部門來處理後事的——放心，我只用了一成左右的力量，最多讓他們暈上半個小時而已。不過礦山和爐窯區那邊估計就不會那麼輕易放走他們了，我想至少也得待個十天半月才能出來吧？」

　　曼弗爾德發現自己已全然跟不上她話裡的內容了。

　　怎麼聽她的語氣，這場衝突全像是計劃之中的事情一樣？

　　「對了，我叫雪倫，能告訴我你的名字嗎？」女子的問話打斷了他的思緒。

　　「那個，曼弗爾德……」

　　「你是我第一個見到主動站出來的人，為什麼？」

　　「什麼為什麼。」曼弗爾德揉了揉被踢到的部位，「阻止罪惡發生不是理所當然的事麼？只是我沒想到妳根本不需要幫助罷了。」

　　「理所當然？」雪倫撇撇嘴，「如果每個人都這麼想，先前那些起哄者現在也不會都跑得無影無蹤了。」

　　「但總會有人明白這一點。」在史書上，貴族就是由這樣的人轉變而來的，他們為混沌的世界帶來了秩序，在荊棘中開闢出了道路。

　　「說得不錯，總有人知道對與錯。」雪倫笑了起來，「你是剛來無冬的遷移民吧？以後有沒有想法加入警察部門？」

　　「妳是說……成為黑衣人麼？」

　　「沒錯，打擊犯罪、維護秩序、保護居民便是警察的主要責任，我覺得這項工作或許會很適合你。另外，他們也不一定會一直穿著黑衣，比方說現在。」

　　「誒？」曼弗爾德愣了愣。

　　「好啦，我得去行政廳報告了，接待人還在等著你呢。」雪倫揮揮手，轉身向著內城區走去。

　　「你現在知道，我為什麼不讓你去了吧？」

　　回到隊伍後，馬特衝他笑了笑。

　　「這……到底是怎麼回事？」曼弗爾德一臉不解道。

　　「一種能震懾犯罪的有效方法。」馬特邊走邊解釋道，「原本郊外的臨時住所區並沒有這麼混亂，至少我住的時候是如此。但自從遷移民翻了幾番以後，治安水平就嚴重下降了，而所有犯罪中，又以針對弱勢女性的暴行最為突出——當然，我不是說錯誤在於你們，因為這裡面也有許多從灰堡各地遷來的流民。由於人數實在太多，警察很難顧及得過來，而且十分重要的一點是，一旦事情發生了才報警，等人趕到時犯罪者很有可能已經造成了無法挽回的傷害。」

　　「這不是顯而易見的事麼，把大量渣滓聚集在一起，再好的地方都會變得烏煙瘴氣。」有人嘟囔道，「依我看，灰堡之王根本就不該接受這些來路不明之人。」

　　馬特搖搖頭，「陛下希望任何人都能派上用場——特別是在神意之戰面前。不過這個主意並非出自陛下，而是女巫們主動提出來的。對於她們來說，這樣做既能消耗魔力、打發空間時間，又能維持治安，無疑是一舉兩得。」

　　打……打發空閒時間？曼弗爾德不由得抽了抽嘴角。

　　「事實也證明這一招非常有效，任何看似羸弱的難民都有可能發起致命反擊，足以讓那些一時興起的人打消念頭。加上警察部門絕不會放過一個犯罪者，慣犯也會再三考慮其代價。兩者展開聯合整治以後，這裡的治安已經比最糟糕的時候要好了許多。」

　　「原來如此……」曼弗爾德若有所思道。看來無冬城的黑衣人和過去的巡邏隊完全不是一回事，反倒有些像是他心目中的騎士形象了。

　　如果雪倫沒有騙自己的話，這或許是一份理想的工作。

　　抵達臨時住處，分配好房間後，馬特揮手向他們告別，「我明天還會過來，帶你們領略下無冬城的歷史與特點，這對於今後的生活和融入當地都很有幫助，另外，你們有什麼問題也可以儘管提出來。」

　　曼弗爾德本想打聽下成為警察需要什麼條件，話出口時卻鬼使神差地變成了另一句話，「我在來時的路上，曾看到了一些巨大的鐵鳥，不知道你是否也——」

　　「啊，我見過啊，如果你在無冬待得久了，就知道那不是什麼稀罕事。」沒等他說完，馬特便笑著回道，「第一次遇見確實會有些震撼，但習慣就好了。如果天賦足夠，說不定還能親自駕駛它飛上藍天。」

　　「你說的……是真的？」曼弗爾德心頭猛地一跳。

　　「當然，如今中央廣場上還貼著長公主殿下的招募令呢——有關新一輪空騎士選拔的。」

第一千二百六十四章 挽留

　　……

　　「陛下，陛下……桑德.飛鳥先生從漩渦海回來了！而且……他們似乎遇到了大麻煩！」

　　親衛突如其來的報告讓羅蘭微微一頓。開完擴大工業規模的會議後，他便回到辦公室，打算繼續完善接下來要用到的圖紙，而這一意外的消息讓他的思路徹底中斷開來。

　　所謂的桑德.飛鳥，正是雷霆的化名。

　　「他現在在哪裡？」羅蘭猛地站起身問道。

　　「就在城堡大廳中，他說希望能立刻見到您。」

　　「快帶他進來！」他吩咐道，「再讓廚房多備一份下午茶。」

　　「是，我這就去辦。」肖恩轉過身，很快消失在門口。

　　夜鶯有些擔憂道，「我要不要去通知閃電？」

　　羅蘭搖搖頭，「他既然能來城堡，自身應該沒遇到什麼大礙，還是先問清楚情況再說。」

　　按照日期推算，雷霆出海才半年多一點，算上折返僅在海上航行了三個月的路程，考慮到他們還在幽影群島逗留過一段時間，花在路上的就更短了。這遠遠低於探險家最初的計劃——按照對方的設想，此次遠航至少會花去一年到一年半的時間，如果可以的話，雷霆甚至想看看漩渦海盡頭有什麼，遺跡中所見到的大陸，是否就在大海深處。

　　顯然是發生了什麼人力無法抗衡的變故，才令這次籌備了許久的探險半途而終。

　　羅蘭不由得望了眼窗外。

　　難不成……也跟紅月有關？

　　化名為桑德的雷霆很快在親衛的帶領下走進了辦公室，看得出他這次回來得確實很狼狽，連偽裝的鬍子都沒來得及貼上，那身浮誇的羽毛裝飾更是所剩無幾，如果現在被閃電看到，十有八九會認出來。

　　但至少，他渾身上下依舊完好，對羅蘭而言，有這一點就足夠了。

　　「陛下，很高興能再見到您——」雷霆撫胸鞠躬道，「我差點以為，自己再也回不來了。」

　　羅蘭親手給他倒了杯冰涼可口的混沌飲料，「到底發生了什麼事？既然是集齊了峽灣諸島最傑出的航海好手，我想普通的風暴或海嘯不至於讓你說出這話來。」

　　「風暴和海嘯都有預兆，但成千上萬隻海鬼不會有，」雷霆此刻似乎仍心有餘悸，「更何況我們遇到的不只是海鬼，還有比那更可怕的怪物……」

　　聽著對方的講述，羅蘭彷彿感受到了他們當時的絕望，數不清的海鬼向船隊蜂擁而來，翻騰的背脊彷彿令海水為之沸騰，速度慢的帆船則會被無情的拖入地獄。而海鬼之中還夾雜著恐怖的血肉之船，牠們噴出的酸液能落到數公里外，只要黏上一點就會皮開肉綻，鋼鐵和木頭都無法抵禦這種腐蝕。即使滿帆滿速，探險隊也無法拉開雙方的距離……

　　「天海界……」他面沉如水道。

　　「陛下，那是什麼？」雷霆問道。

　　「魔鬼對另一個文明的稱呼。」羅蘭緩緩將魔鬼正在雙線作戰的情報告訴了對方。肋骨般的拱頂、血肉和臟器組成的船身，既能像海船一樣漂浮於水面，又能潛入大海之中，這些特點都與他在神明遺物中看到的景象相差無幾。

　　「您的意思是，我們闖入了牠們的地盤？」

　　「或許如此。當然也不排除紅月現世讓牠們變得更加活躍，從而擴大了巡視範圍的可能。」羅蘭換了個話題，「之後呢？探險船隊是如何脫離險境的？」

　　「事實上，並不是我們甩掉了牠們的追擊，而是牠們自己發生了內亂。」雷霆苦笑道。

　　「內……亂？」

　　「的確如此，敵人的追逐不分晝夜，彷彿永遠不知道疲憊一般，等到接近海線時，我們已經損失了一半以上的海船。大部分還活著的水手也因為長時間無法休息而接近崩潰，只有您製造的雪風號仍有餘力——畢竟她不需要隨時調整風帆和航向。」

　　「就在大家快要絕望之際，一隻身形更為龐大的海怪突然衝出水面，纏住了其中一隻海怪，那景象就好像兩隻血肉怪物在互相撕咬。儘管都是怪物，但前者顯然更強，從體內伸出的副肢和觸鬚很快便把後者撕得七零八落。之後無論是海鬼還是其他海怪，都停止了追擊，如同呆住了一樣圍在兩者身旁，我們這才趁機翻越海線，逃回了峽灣群島。」

　　竟然還有這麼回事，羅蘭長吐出口氣，「幸好運氣站在你們這一邊，看來這個船名果然沒白起。」

　　「呃……船名？」

　　「不，沒什麼。」他擺擺手，「你們接下來有什麼打算？」

　　雷霆的臉上浮現出了一種前所未有的疲憊，「老實說，海船的損失還在其次，這次探險已經讓絕大多人嚇破了膽。現在峽灣瀰漫著一種奇怪的氣氛，那些在海上拚搏了一輩子的水手，現在一望向大海東邊就臉色發青。我估計很長一段時間內，都不會有人敢登船前往幽影海域了。」

　　羅蘭默然。這並不意外，就像對方所說的那樣，風暴和海嘯都可以提前預知，勇敢的航海者總能找到與之共舞的方法，但這種毫無反抗之力、只能拚命逃竄的經歷，已根本不能稱之為冒險。

　　「那些大商會更是托我向您帶話，希望能開高價在灰堡買下一塊地來，作為他們的預備避難之所。」雷霆歎了口氣，「畢竟誰也不知道它們還會不會捲土重來——大海一直是峽灣人眼中的天險，但如果敵人能在海中來去自如的話，整個峽灣島都相當於毫不設防的空城了。」

　　真是計劃不如變化快，一兩年之前，他還打算將峽灣當做戰敗後供倖存者度過餘生的最後據點來著，現在情況卻整個反過來。

　　如果是他剛到邊陲鎮、所有家當不到三百枚金龍的時候，這種交易絕對是求之不得，但現在，紙幣已經開始在領地中流通，所謂的「高價」已不再是一個具有吸引力的條件。

　　「你怎麼看？」

　　「我說倘若是打著建立國中之國的想法，還是盡早放棄的好。」雷霆聳聳肩，「您絕不會容許他們在灰堡建立新的『群島』。」

　　羅蘭笑了起來，不愧是峽灣最傑出的探險家，「如果只是想活下去，而不是為了世代積累的特權，灰堡將永遠歡迎他們。」

　　「我會如實轉告的，陛下。」

　　「這次航行應該累壞了吧，我準備了下午茶，你可以先去泡個熱水澡，再好好跟我談談此行路上的見聞。修復雪風號也需要好幾天時間，等你恢復了精力，再返回峽灣也不遲。」

　　「那就麻煩您了。」雷霆撫胸道。

　　就在他準備告退之際，羅蘭忽然叫住了他，「對了，閃電的事……你還打算隱瞞下去嗎？」

　　「我……」雷霆張了張嘴，一時啞然。

　　「你說過等到這次探險結束後，就與她相認，雖然此行不算太成功，但如今天海界已佔據大半個海洋，峽灣又人心惶惶，想必很長一段時間你都沒險可探了。」羅蘭撐著下巴道，「而我需要人手來和魔鬼戰鬥，閃電也希望看到自己的父親還活在世間——既然如此，等瑣事完結後，留下來怎麼樣？」

　　雷霆沉默數秒後低下頭來，「我會考慮的……陛下。」

第一千二百六十五章 女巫的生活

　　「妳覺得他會答應嗎？」

　　等雷霆的腳步聲遠去後，羅蘭向夜鶯問道。

　　「我不知道。」夜鶯緩緩回道，「但他最後一句話是認真的。」

　　羅蘭點點頭，不再接話。讓雷霆留下了除開閃電的因素外，他也有著自己的私心，作為峽灣大名鼎鼎的探險家，無論是吸引峽灣人投靠，還是擔任艦隊核心，對方都是最理想的人選。

　　特別是後者——按照愛葛莎的推斷，如今紅霧應該已經將永冬覆蓋過半，等到第一軍就位時，恐怕連狼心邊境都無法倖免。這樣的情況下，沿著海岸線展開救援或側翼打擊都將是必不可少的一環。從極北港的撤退案例就可看出，一支擁有強大火力的支援艦隊能為地面部隊減輕多大的壓力。

　　如今來來往往的商船看似有條不紊，但想讓他們進入紅霧區與魔鬼交戰基本絕無可能，無冬城湊出幾艘大船來倒不難，缺的是訓練有素的水手和能夠統籌艦隊的人物。

　　如果雷霆願意留下來，這些問題都無疑都可迎刃而解。

　　不過羅蘭也清楚，這種事情強求不來，只能等對方慢慢考慮了。

　　他提起筆，準備繼續之前的工作時，一台電話突然響了起來。

　　從線路來看，撥打者來自城堡區內部的女巫大樓。

　　「喂？」

　　「陛下，我是溫蒂。」聽筒那邊傳來了熟悉的聲音，「淺灘港檢查口報告，她們發現了女巫。」

　　……

　　「請問……先生，您要把我們帶到哪裡去？」

　　戴蘭拉著莫莫的手，小心翼翼地問道。

　　就在不久之前，她們還和其他遷移民一樣，順著長長的隊伍向關卡移動，但進入身份登記區後，她們便被黑衣人單獨請出了隊伍，進入了一間看似通透、卻看守嚴密的小房間。

　　這讓兩人的心情頓時繃緊起來。

　　她不是沒聽說過，一些城市在檢查流民時，會篩選出一些人來進行特別「審問」，如果拿不出相應的好處，就會吃大苦頭。

　　但對方什麼也沒做，僅僅是將她們晾在屋子裡半晌，接著問了一些稀奇古怪的問題後，便將她們放了出來，由另一名黑衣人領著向內城走去。

　　「不用這麼客氣，叫我瑟夫就好。」黑衣人語氣隨和道，「妳們是女巫，對吧？」

　　戴蘭不由得一驚，她沒想到對方會這麼直白地指出自己的身份，更令人驚訝的是，他們到底是如何鑒別出自己擁有魔力的？她自認為已經偽裝得夠好了。

　　「您……為何這麼說？」

　　「我對魔力是一竅不通啦，是那些女巫告訴我的。」瑟夫摸了摸後腦勺道，「聽說她們通過一種特殊的石頭，可以感知到魔力的存在。至於帶妳們去哪，當然是女巫的居住地——妳們一路上應該累壞了吧，放心，溫蒂大人會照顧好妳們的。」

　　戴蘭和莫莫對視一眼，彼此都看到了眼中的訝異。

　　一個是無冬城竟然擁有識別女巫的手段，如果曾經的教會和那些狼心貴族能做到這一點，她們恐怕根本活不到現在。

　　二是聽對方的口氣，女巫似乎在和普通人相互合作，而且毫無隔閡？

　　關於這座位於灰堡最西端的城市，以及它的統治者羅蘭.溫布頓，兩人並不是沒有聽主人提起過。而在登船之前的那段漂泊歷程中，她們也曾多次聽到過各種議論和傳聞。只是這兩者的內容相差極大，一個將灰堡之王形容成了殘暴狂妄之徒，所謂的招攬女巫不過是為了滿足自己邪惡的慾望；而另一個則肯定了新灰堡的成就，認為到那裡的女巫已過上了和常人無異的生活。

　　可以說正是第二類傳聞，才讓她們下定了南遷的決心。

　　但兩地畢竟相隔千里，誰也不知道真實的情況會是怎樣，因此兩人本打算先隱藏身份住上一陣，等辨明實情再做下一步打算，沒想到才剛到無冬，底細便暴露無遺。

　　幸運的是，這裡的人似乎確實沒有再把女巫當成異類看待。

　　當她們來到城堡區外圍時，一名紅髮女子帶著兩位小姑娘笑著走了過來。

　　「接下來就交給我吧。」

　　「是，溫蒂大人！」瑟夫敬了個禮後朝兩人揮揮手，快步轉身離去。

　　戴蘭也悄悄打量起了這名被稱為溫蒂的女子。

　　「我叫溫蒂，無冬城女巫聯盟的負責人。這兩位則是我的助手，鈴和灰兔。」對方微笑道，「能告訴我妳們的名字嗎？雖然名冊上寫著戴蘭和莫莫，但我更想聽妳們親口來說呢。」

　　她頓時感受到了一股如沐春風的感覺，已經很久沒人用如此溫柔的語氣對她說過話了。而對方比那些所謂的貴族更像貴族，不光容貌成熟動人、衣著落落大方，就連氣質也不同一般，簡直就像是畫卷中走出的人物一樣。

　　「我是戴蘭。」她低聲道。

　　「莫莫。」夥伴跟著說出了自己的名字。

　　「都是不錯的名字。」溫蒂拉起兩人的手道，「歡迎來到無冬城，從今天開始，這裡就是妳們新的家園了。來，我帶妳們去熟悉下今後要生活的地方。」

　　直到穿過圍牆和庭院，戴蘭才發現，原來領主城堡並不是這裡最高的建築，在它的背後，有一座看似更龐大的樓房。而兩者間隔著寬敞的花園與草坪，好幾個容貌出眾的女子正圍在一起閒聊，臉上都洋溢著輕鬆自在的神情。

　　大概，自己夢想中的生活也是這個樣子的吧？

　　「她們……也是女巫嗎？」莫莫忍不住問道。

　　「沒錯。」溫蒂點點頭，「如果是下班時間，妳會看到更多。」

　　「呃……下班？」

　　「就是工作結束的意思啦。」鈴解釋道，「在無冬城，女巫和大家一樣，每天都有自己的活要幹喔。」

　　「那她們……」

　　小姑娘撇撇嘴，「總有勤快的和偷懶的，這點也和普通人一樣。」

　　「妳姐姐難道就沒有告訴過妳，我的耳朵可是很靈的？」一名長著尖耳朵的女子先是望向這邊，接著嘴角含笑地走了過來。

　　「啊……洛嘉姐姐，我不是說妳，」鈴連忙擺手道，「我指的是——」

　　「喲，聯盟又有新成員加入了？」另一人很快跟了過來，「妳們好，我叫謎月，無冬偵探團的團長大人是也！不管妳們有什麼能力，都可以成為偵探團的一員，怎麼樣，有興趣嗎？」

　　「——指的是這位。」鈴無力地摀住了臉。

　　「哦？妳也正好介紹到我了嗎？」謎月雙手叉腰道，「記住，偵探團是靠頭腦而非能力來破解難題，如果有人勸妳加入探險團，千萬不要答應。她們只看中能力，而忽視了內涵，比如這位狼女小姐。」

　　「揍妳哦。」洛嘉露出犬牙。

　　「妳看，這就是證明！」謎月連忙做了一個格擋姿勢。

　　「好丟人……」

　　「那個，我能回去看書了嗎？」其餘幾名女巫紛紛小聲道。

　　戴蘭一時目瞪口呆。

　　呃，這裡的生活似乎和她想像的……有些不太一樣？

第一千二百六十六章 過去

　　溫蒂笑著摸了摸戴蘭的頭，「別看謎月現在這樣子，她以前可是妳比還要膽小拘謹的。」

　　「啊——打、打住！」謎月連忙央求道，「那都是過去的事了！」

　　「哦？還有這種事情？」洛嘉翹起耳朵。

　　「那時候她只敢在大家都睡著後偷偷來找我，如果說起來，一天都講不完呢——」

　　「停！」謎月大聲嚷道，「開條件吧，溫蒂姐！」

　　「放心吧，我不會隨便透露的……不過書卷昨天向我抱怨，行政廳忙得不可開交，檔案室已經很久沒人打理過了……」

　　「我這就去，偵探團告退！」臨走前她還朝兩人眨了眨眼，「晚上我們會再見的！」

　　「切。」狼女撇撇嘴，跟著眾人一同向院牆外走去，「我也去幫幫忙好啦，誰讓我心腸好呢。」

　　直到幾名女巫走遠後，灰兔才伸肘捅了捅鈴，壓低聲音嘀咕道，「我看洛嘉姐分明是不想被妳歸為偷懶的人，才跟著去的。」

　　「呃……是這樣嗎？」

　　「噗嗤。」莫莫忍不住笑出聲來。

　　戴蘭也有些訝然，儘管只有一瞬，但在逃離主人領地的路上，她從未見對方露出過笑容。

　　「這裡什麼都好，就是有時候會鬧騰了點，不過妳們待久了會習慣的。」溫蒂柔聲道，「來，我們先從住所看起吧。」

　　……

　　等逛完這棟大樓，戴蘭已經驚訝得說不出話來。

　　這世上竟然還有如此舒適的房間！它們雖然不大，但個個精巧至極，哪怕是普普通通的床墊，也擁有著難以想像的細膩和柔軟。她不是沒有見過貴族世家的居所，或者說被主人囚禁的數年裡，除了鐐銬和鎖鏈，她待得最多的地方也就是臥室了。即使如此，那些面料精良、用好幾層純棉墊起來的大床，亦無法與之相比。

　　當溫蒂堅持讓她躺上去試試時，她甚至不爭氣地發出了輕吟聲，顛沛流離所積累的疲憊全部湧上心頭，讓她差點不想再爬起來。

　　而莫莫的表現也好不到哪裡去。

　　溫蒂還細心地解釋道，這種床墊之所以如此柔軟，是因為內部鋪設了數百根彈簧，無論如何翻滾，都能獲得床與身體的最佳貼合度。

　　儘管戴蘭不明白彈簧到底是什麼東西，但至少聽出來它是用純鋼製成的——用鑄造盔甲的材料來改善床墊舒適度，她一時都不知道是該誇發明者獨具匠心，還是糟蹋東西的好。

　　而這只是其中的一點。

　　比如一扭動機關就會自動出水的管子。

　　比如掛在洗漱間、可以清晰看到自身每一根毛髮的鏡子。

　　比如踩上去鬆軟且防滑的地板。

　　比如充入魔力就會發光的檯燈。

　　哪怕是那些看似簡單的木製傢俱，都有著一種與眾不同之感，她說不上具體的差別，但就是異常好用。比起貴族那些寬大氣派的府邸，這裡更像是真正用於生活居住的「家」。

　　「女巫大樓也不是一開始就是這樣的。」溫蒂介紹道，「三年時間裡，許多姐妹參與了它的改造，並把成功的方案推廣開來。不只是城堡區，外面那些新建的住宅小區，也採用了部分女巫大樓的技術。當然，若想要搶先享受，自然還是住在這裡更為方便。」

　　「我們……也能住在這種地方嗎？」莫莫猶豫道。

　　「當然，只要妳們願意加入女巫聯盟。」

　　「還能選擇不加入的？」戴蘭大感意外。

　　「因為我們曾經歷過共助會的悲劇……」有那麼一瞬間，溫蒂臉上露出了些許遺憾與惋惜，「不提那些了，總之，妳們可以自主選擇自己的去處，還記得妳們通過海港關卡時，審查官所詢問的問題嗎？」

　　戴蘭點了點頭。當時只有她和莫莫被請進了那間小屋，還提心吊膽了好一陣子。

　　「那是威脅審核，只對女巫而設，畢竟擁有魔力之人如果心懷惡意，造成的破壞會比普通人大得多。不過一旦確認妳們對無冬沒有威脅，就能自由地在城中生活——事實上，除開女巫聯盟外，還有一個被稱作沉睡魔咒的女巫組織，也是由逃亡女巫發展而來，其領導人正是羅蘭.溫布頓陛下的妹妹。」溫蒂頓了頓，「當然，妳們也可以選擇不加入任何組織，獨立生活，而我亦會提供指導和幫助——以個人身份。」

　　「可我們的能力……」

　　「那並不是重點，重點是妳們想過上怎樣的生活。」溫蒂笑著搖頭道，「如果不介意的話，能和我談談妳們的過去嗎？」

　　這種溫暖的感覺就像水一樣包圍了戴蘭。

　　面前的紅髮女子彷彿天生就值得讓人信賴。

　　哪怕只是虛幻短暫的片刻，她也不想離開。

　　或許等她說完自己的一切後，這份溫暖便會不復存在，但至少現在，她仍能將時間再延長一些。

　　戴蘭咬了咬嘴唇，緩緩說出了自己所經歷的一切。

　　在覺醒為女巫之前，她和村莊裡大多數人沒什麼區別，而覺醒後她的遭遇也和其他女巫大同小異，被驅逐、被憎恨、被追殺……走投無路之下，她聽到了血牙會的傳聞。一處安身之所無疑是她當時最渴望的東西，冒著被教會抓住的風險，戴蘭好不容易輾轉到大公島，找到了血牙會的接引人。

　　沒想到她迎來的是一個更大的災難。

　　血牙會不僅沒有接納她，反而把她賣給了一名狼心貴族。之後的幾年裡，她被反覆轉賣過多次，直到落到前主人手中。她的能力也成了一種助興方式——附著了魔力的「藥丸」不單能延緩痛苦，也能延緩焦躁、快樂等感受。

　　對於治療而言，它的意義微乎其微，因為負面體驗並不會消除，只會拖到藥效完結時一齊湧現，傷勢不重還好說，若是疼痛超過一定程度，爆發的那一刻不亞於額外受到一次致命傷。

　　因此前主人完全將她當成了享樂的工具，不斷利用「藥丸」來獲得更大的快感。不只如此，他還把她分享給其他貴族，通過這種交易來熟絡交情。戴蘭便是在那時候認識了莫莫，以及好幾名被血牙會出賣的女巫。

　　她這才明白，原來所謂的「安身之處」，不過是血牙會和貴族聯手編造出來的一個騙局——比起到處去抓捕她們，等著女巫找上門無疑要輕鬆得多。而再後來，戴蘭驚恐地發現，隨著教會的入侵，「私密宴會」上熟悉的女巫開始一個個少去，漸漸只剩下她和莫莫兩人。

　　直到某次一位貴族說漏了嘴，她才知道，那些人要嘛把女巫當做了上繳的功績，要嘛當成麻煩悄無聲息地解決掉了，至於解決的方法，光是聽著都讓她不寒而慄。

　　戴蘭決定趁著赫爾梅斯教會帶來的混亂，帶著莫莫逃離這個囚牢。

　　而方法便是過量的「魔藥」。

第一千二百六十七章 邀約

　　所謂的「魔藥」並非必須是藥丸才能生效，她一直沒有告訴過那些貴族，自己的魔力能附著在任何物體上——吞服小片藥丸固然方便控制用量，但也讓他們忽略了這至關重要的一點。

　　在那場私密宴會上，戴蘭對所有食物與飲料都施展了能力，只有在此種荒誕的場合，貴族對她的防備才會降到最低。

　　事實證明，當快感累積到足夠高的程度時，和痛苦一樣能致人於死地。當參與者意識到快感來得太過猛烈時，已經太晚了。他們一個個捂著胸口，抽搐著倒下，就算吃得不多者，也都手腳發軟，一臉恍惚的模樣，彷彿在享受世間極致的快樂一般。

　　屋內的女奴頓時嚇得蜂擁而逃，而侍衛根本來不及阻攔，戴蘭和莫莫也趁亂跑出了莊園。

　　之後便是東躲西藏的流亡之路。

　　直到聽到灰堡大遷移的消息，兩人才決定去沉池灣碰碰運氣。

　　「原來是這麼回事……」溫蒂伸手將她們攬入懷中，「這一路上妳們吃了不少苦頭吧？我保證，這些事情以後都不會再有了。」

　　「您……不嫌棄我們麼？」戴蘭咬了咬嘴唇。

　　「為什麼要嫌棄？因為過去不堪的經歷？」溫蒂輕聲道，「如果這麼說的話，我曾經也險些被教會如此對待過。沒有任何理由在這種事上去苛責受害者，而不是加害者。」

　　「但我們的能力……只會給人帶來不幸。」戴蘭掐緊了自己的拳頭。

　　「那不是妳們說了算。」

　　「可是，一旦體驗過那種快樂後，就絕對不會忘記，要求只會越來越高，到最後除了追求享樂外，什麼也不會顧及……如果留在這裡，我怕……」

　　「怕國王陛下控制不住，或者視妳們為潛在的惡魔？」溫蒂寬慰道，「放心吧，我們的陛下……怎麼說呢，雖然不太像一位國王，但絕對是個不同尋常的好人。」

　　戴蘭愣住，「不同尋常的……好人？」她還是頭一回聽到王室能用這樣的詞語來形容。

　　「意思就是，妳永遠猜不透他的想法，也無法用慣例去判斷他的行動。因此任何事先的擔憂與害怕都毫無意義，信任才是最重要的事情。」溫蒂的聲音忽然變得異常柔和，「共助會的姐妹們也是這樣獲救的。」

　　沉默片刻後，她望向莫莫，「對了，妳剛才說『妳們』的能力，難道莫莫也——」

　　這次兩人猶豫了更長時間，最後還是莫莫主動開口道，「前主人因為不想再讓我使用能力，而挖掉了我覺醒後異化的眼睛。」

　　溫蒂早就注意到了這點異樣，在莫莫的臉上，有一塊髒兮兮的破布斜著包住了半邊額角，她原以為是想要遮蓋烙傷或刺字之類的疤痕，沒料到結果比這更嚴重。

　　對方說完緩緩取下頭上的破布，露出了下面那空洞洞的眼眶。

　　「但他們不知道，這樣做只能讓我失去一半的視力，唯有神罰之鎖才能真正阻隔它。」

　　溫蒂不由得歎出口氣，能讓魔力與身體完全結合的女巫，被稱為超凡者。而莫莫這種情況，顯然跟超凡無關，十有八九是能力恰巧作用在「視覺」上，使得眼睛遭到了無妄之災。

　　「那些貴族一開始並沒有把莫莫的能力放在心上，直到後來發生了一些變故，才讓主人對她下的手。」戴蘭低聲道，「他們稱莫莫為地獄之子，把各種懲罰都用在了她身上，她差點就沒能活下來。」

　　溫蒂愛憐地撫過她佈滿傷疤的眼眶，「妳究竟看到了什麼，能告訴我嗎？」

　　莫莫低下頭，「……一個數字。」

　　「什麼？」

　　「一個倒數的數字，預示著最後的期限。」

　　溫蒂好不容易才反應過來，她忍不住倒吸了口涼氣。

　　「莫非戴蘭所說的變故是指——」

　　莫莫點點頭，「它應驗了。一個原本只剩下一的貴族，在隔年死去了。」

　　溫蒂不禁默然。

　　她算是知道那些貴族為何會下此毒手了——大限之期這種東西，對誰來說都難以接受，特別是當數字只剩下短短幾年之時。即使是她自己，也不希望通過這種能力得到答案。

　　「不過……這種事真的可能做到嗎？」溫蒂思忖片刻道，「畢竟意外隨時都有可能發生啊。」

　　兩人頓時一愣。

　　「怎麼了，我哪裡說錯了麼？」

　　「不……」戴蘭連連擺手，「我只是覺得……您的態度和其他人都不一樣，居然會首先詢問能力的詳情。」

　　「哦？那妳預想中的我會怎麼做？」

　　戴蘭有些不好意思地回道，「一把推開莫莫，質問她有沒有使用能力，然後把我們趕出城堡，離這裡越遠越好。」

　　溫蒂啞然失笑，「能力是不分好壞的，關鍵在於使用它的人。何況瞭解得越詳細，今後也更方便加以運用啊。」

　　「您覺得……我這種能力也會有用嗎？」莫莫不敢置信道。

　　「說不準，不過陛下曾告訴我，每個女巫的能力總會有其用途，現在沒有不代表以後沒有。」

　　她呆立了好一會兒，才緩緩回道，「這個能力並不能預測意外，我曾看到一些牲畜即將被宰殺前，牠們頭頂的數字依然有好幾年之多。不過……」

　　「不過什麼？」溫蒂追問道。

　　「一些數字的顏色並不相同……我不知道那代表著什麼，但總覺得牠們應該存在差別。」

　　「如果妳願意加入女巫聯盟的話，應該很快就能知曉緣由——畢竟每一位新加入者首先要做的，便是學習如何控制自己的能力，以及測試它的方方面面。只有瞭解得足夠深入，才有可能令其進一步晉升。」

　　「晉……升？」戴蘭不解道。

　　「以後妳們會知道的，覺醒魔力僅僅只是開始，接下來要學習的東西還有很多呢。」溫蒂朝兩人攤開雙手，「怎麼樣，妳們做出決定了嗎？」

　　戴蘭和莫莫相互對視一眼。

　　「如果這樣的我們您都能接受的話……」

　　「我們願意加入女巫聯盟。」

　　她們小心翼翼地伸出手，像是帶著不安和試探，又夾雜著憧憬與希冀一般，緩緩地放入了溫蒂掌中。

第一千二百六十八章 相聚一刻

　　「為了歡迎我們的新成員，乾杯！」

　　傍晚，女巫大樓前的空地上擺起了長桌，一場熱鬧的迎新宴會就此召開。溫蒂和書卷帶頭拿起酒杯，舉向兩人。

　　「乾杯！」其餘女巫紛紛應和道。

　　戴蘭和莫莫抱著杯子，一臉的不知所措。

　　她沒想到，自己答應加入聯盟後，立刻被溫蒂拖去洗了個無比舒適的熱水澡，接著換上一套嶄新的衣物，連內衣鞋襪都包括在內。還沒等她從感激與心虛中回過神來，又再次被帶到了大樓前，不過這一回，草坪上已變了個模樣。

　　「這種時候只要大喊乾杯，然後一口喝光杯中的飲料就行啦。」洛嘉演示道，「比如像我這樣——咕嚕咕嚕咕嚕——」

　　「乾……乾杯……」戴蘭鼓起勇氣模仿道，然後眼睛一閉，將杯子湊到嘴邊。

　　「噸噸噸噸——」

　　人群之中頓時響起了一陣口哨與掌聲。

　　「洛嘉又在哄人拼酒了，」莉莉撇嘴道，「誰說乾杯後必須得一口喝乾的，我看她就是想喝而已。」

　　「不過那是伊芙琳釀製的草莓白酒吧，居然能和狼女不相上下，是我小瞧她了。」謎月咋舌道，「這樣的人才一定得加入我們偵探團才行。」

　　「所以妳的團裡以後都會是些懶鬼和酒鬼，確實與妳很相配。」

　　「團裡還有妳！」謎月翹起食指道。

　　「我——沒有！而且妳還欠我一張十元卷呢！」

　　「呃，忘了它吧，我們可以重新開始。」

　　「妳走開！」

　　「嗝兒——」戴蘭喝完一整杯酒後，感到視線有些飄忽起來，她以前被迫陪著喝過各種酒，但沒有一種比得上如今喝的這般灼熱。酒水入喉時並不苦澀，反而有種濃郁的醇香，直到進入肚子裡，才能感受到它遠超麥酒的渾厚。

　　不過最大的差異不在於酒水，而是她此刻的心情。

　　看著狼女鬥志滿滿地往杯中添加第二杯酒，看著周圍女巫熱情的笑容，戴蘭第一次感到，喝酒原來並不是一件那麼痛苦的事情。它讓自己忍不住想要和大家感同身受，也讓壓抑在心底許久的情緒開始鬆動起來。

　　這時，另一名身形高大的女子端著酒杯走到了她面前。

　　「歡迎來到無冬城，我叫安妮，和妳一樣來自狼心，就連尋找血牙會的經歷都跟妳差不多。」

　　戴蘭愣了愣，「難道妳也被血牙會……」

　　「沒錯，不過我是半路逃出來的。另外從狼心逃至灰堡的女巫不在少數，比如這一位……」對方被從背後拉出一名看似有些扭捏的女巫，「伊菲，她甚至還曾是血牙會的一員。只是赫蒂.摩根販賣女巫一事，她當時並不知情，好在如今一切都已經結束了。」

　　好半晌戴蘭才對血牙會的成立始末有了一個大致的瞭解，原來因赫蒂.摩根的一己私慾而被迫流落到灰堡的，遠不止她和莫莫兩人。而這個如同噩夢般的組織，也在兩年前煙消雲散。

　　聽到這裡，她不由得鬆了口氣。

　　逃亡路上，兩人曾無數次夢見被血牙會抓住，重新送回到貴族手中。現在得知這個組織已不復存在，相當於解開了心中一道沉重的結。

　　「抱歉。」伊菲低頭道，「如果我當時能阻止赫蒂的話，這些事或許就不會發生……」

　　「這不是妳的錯。」莫莫搖了搖頭，「而且……就算妳能阻止她，也無法阻止那些貴族。」

　　「的確，為首者是不是女巫其實並不重要，沒有赫蒂還會有別人來與他們達成新的交易。」戴蘭很清楚那些人的慾望，只要嘗到了甜頭，他們絕不會輕易放手。

　　「妳看，我就說她們不會怪妳吧？」安妮笑道，「既然到了無冬城，以後有什麼難處都可以來找我們商量。連伊菲這樣迷糊的人都能住下來，我相信妳們一定沒問題的。」

　　「敬過去。」說完她舉起了酒杯。

　　「乾杯。」這一次，戴蘭說得順暢了許多。

　　「下一個又輪到我囉！」洛嘉面帶紅暈地嚷嚷道。

　　「還有我！」閃電也加入進來，「我成年啦，可以喝酒了！」

　　「咕咕咕！」

　　「妳不行，鴿子不能喝酒。」

　　「咕！？」

　　「喂，妳們不要光喝酒，也吃點東西呀。」

　　「娜娜瓦，妳還沒成年，別跟她們一起鬧啊！」

　　草坪上的氣氛越發熱烈起來。

　　「聯盟已經很久沒有新人加入了，如今突然多了兩個，看來大家都很高興啊。」長桌一旁，書卷不由得感歎道。

　　「先帶她們參觀女巫大樓果然是正確的做法，我漸漸領悟到陛下的手段了。」溫蒂笑道，「就算她們先和沉睡魔咒接觸，我也有把握將兩人拉攏過來。按陛下的說法，這招叫糖衣……什麼來著。」

　　「妳也幹得越來越有模有樣了嘛。」書卷打趣道，「明明最開始還覺得自己能力不足，現在都準備打提莉殿下的主意了。」

　　「我只是打個比方而已，哪像妳從共助會時期起就什麼事都上手得很快。」溫蒂為她倒了一杯混沌飲料，「不過話說話來，這樣熱鬧的場景還真是百看不厭啊。」

　　「可惜我們也只能在一旁看著了。」書卷聳聳肩。

　　「那有什麼不好的，如果可以，我希望能一直守在她們身邊看下去。」溫蒂輕聲道。

　　書卷沒有再接話，兩人沉默下來，一邊遙望歡鬧的人群，一邊享受著晚宴的美味。對她們而言，這並非無言，而是一種長期相處所形成的默契。

　　直到一個熟悉的聲音插入其中，「等宴會結束後，陛下想見見那名叫莫莫的女巫。」

　　夜鶯的身形從迷霧中逐漸顯現出來。

　　溫蒂很快意識到了羅蘭的想法，原本輕鬆的表情微微一凝，「這……」

　　「帶她去吧。」書卷開口道，「從妳報上能力的那刻起，就必然會發生這樣的事情。畢竟陛下的好奇心比誰都來得旺盛。」

　　溫蒂沉默了片刻，「我知道了。」

　　「如果妳不想知道答案的話，先行告退就行，我想陛下會理解的。」書卷頓了頓，「不過不管答案是什麼，我們都會一如既往，不是麼？」

　　「……沒錯。」溫蒂既像是重複，又像是自我肯定道，「無論答案如何。」

第一千二百六十九章 時光之眼

　　等到後院裡的燈火撤去，羅蘭在辦公室中見到了報告上的那名女巫。

　　她看上去不大，最多也就十六七歲，手腳纖細、身形削瘦，有著明顯營養不良的痕跡。雖然已經清洗打理過，淺褐色的短髮依然如同稻草般枯黃。而最引人注目的，則是她臉上的黑布眼罩，哪怕已經換成了新制的，相比起年紀輕輕的五官來也顯得無比突兀。

　　「陛下，她就是莫莫。」溫蒂說道。

　　這一聲彷彿驚醒了她，女孩手忙腳亂地跪了下來，想盡可能將頭壓得更低一些，「拜、拜見國、國王陛下——」

　　「拉她起來吧。」羅蘭放下手中的圖紙，用和緩的語氣回道，「不必緊張，這不是什麼正式場合，沒必要那麼慎重。我找妳來的原因很簡單，就是想讓妳對我施展下能力。」

　　重新站定的莫莫頓時露出了慌張的神情，「陛下……這個……恐怕……」

　　「我知道，不是每一個人都對自己的大限感到滿意，甚至在得到不合心意的答案後會遷怒於人。」羅蘭寬慰道，「而我只是想要知道一個結果，無論那是什麼，都不會怪到妳頭上，這點我可以保證。」

　　按慣例，這種事應該放到溫蒂進行完能力測試之後，只不過對方的能力太過特殊，讓他實在按捺不住心底的好奇——事實上，對於潔蘿的靈魂戰場，他一直有著一個猜測，不過始終無法印證。

　　而現在，他總算等到了一個驗證的機會。

　　「陛下……」莫莫咬牙道，「難道……您就一點都不害怕嗎？」

　　羅蘭知道，如果是以前的他，絕對不會主動去詢問這種問題，所謂庸人多自擾，知道自己還能活多久無疑是平添麻煩。但越是在王位上多待一天，他就越感到自己的責任重大，平凡者的心態顯然已不再適合如今的境況。倘若對方的描述沒有錯誤的話，預測年歲本身就是一種極為珍貴的情報，放到另一個世界足可以稱作「洩露天機」，只把它當作沉重的負擔未免也太可惜了。

　　不過這些想法即使說出來，對方也無法理解，因此羅蘭只是笑了笑，「就算我再害怕，它也不至於不存在了啊。」

　　莫莫握緊拳頭，過了好一會兒才點頭道，「既然您如此要求的話……恕我無禮了。」

　　「陛下。」溫蒂深吸一口氣，「請容我先告退。」

　　羅蘭凝視她片刻，「……我以為妳和書卷是最想知道的人。」

　　「我無法做到像您那般鎮定，不過就像書卷說的那樣——無論結果是什麼，我們都會支持您到底。」

　　等到房門關上，羅蘭偏過頭，「妳呢？」

　　莫莫愣住。

　　「那還用說嗎？」接著夜鶯顯現於身後，令女孩嚇了一大跳，「你的一切我都想知道，不管它是好是壞。」

　　還真是性格迥異的兩人啊……羅蘭暗笑，「那麼開始吧。」

　　莫莫驚疑的目光在夜鶯和他之前來回打量了數次，最後才像下定決心般摘下了眼罩。

　　當她再次抬起頭時，空無一物的眼眶中出現了一團紅光。

　　那彷彿是魔力構成的眼珠，映在深邃的傷疤上顯得格外詭異，羅蘭能想像出它和眼睛重疊時的模樣——若在後世，這種奇特的瞳孔必定會受到大批人追捧，但在這個時代，被當做惡魔之眼也毫不稀奇。

　　「如何，妳有看到什麼嗎？」

　　莫莫望向羅蘭，接著猛地睜大了眼睛，紅光不斷跳動，猶如在被無形的風撥動一般。短短數秒不到，光芒悄然熄滅，她退後兩步，無力地癱坐在地。

　　羅蘭注意到，對方臉上已經泌出了汗珠。

　　「怎麼回事？」他站起身來。

　　夜鶯搶先一步閃至莫莫身邊，伸手扶住了她，「這是……魔力消耗過多的後遺症。」

　　「難道這種能力一次只能看一個人？」

　　「不……我以前從來沒有見過這樣的景象，」莫莫喘著氣道，「就好像有許多串數字在閃爍一樣，它們不斷出現又不斷消失，顏色也全然不同……直到最後，那組數字才固定下來。」

　　「是什麼？」羅蘭問道。

　　莫莫嚥了口唾沫，艱難地回道，「十七……紅色。」

　　「怎麼會！」夜鶯大為驚訝。

　　羅蘭心裡微微一頓——果然，他的猜測並沒有錯，靈魂戰場確實能讓勝者獲得一切，但前提是勝者必須具有魔力才行。無論是壽命還是能力，最終都要通過魔力來實現——它賦予了超凡者強大的體魄，也讓那些大型混合種邪獸具備了支撐起自己身體的力量，倘若沒有魔力，一切都無從談起。

　　不過話說回來，十七年比他想像的還要短，儘管早就知道四王子體質不太好，可沒料到會差到這種地步。難不成是早年花了太多時間在聲色犬馬上，以致掏空了身體？

　　「要不……我再看看。」莫莫強撐著想要站起來。

　　「不必了，今天就到這裡。」羅蘭擺擺手，「過度消耗魔力會讓妳陷入暈厥，何況在未摸清楚能力的細節前，多看也沒有意義。」

　　「可是陛下——」

　　「我說過，我只是想知道一個結果而已，妳不用有任何心理負擔。」他制止道，「好好回去休息吧，從明天開始，溫蒂會帶著妳們進行能力測試，以及學習如何掌控魔力，若想重看的話，到那時也不遲。另外，這件事幫我保密，行嗎？」

　　莫莫訝異地望了他片刻，隨後如夢初醒般用力點了點頭。

　　將女孩送到溫蒂手裡後，夜鶯又回到了辦公室，一步步走到站在落地窗前的羅蘭身旁。

　　「妳後悔知道嗎？」他偏過頭去。

　　「你在開什麼玩笑。」夜鶯沒好氣道，「我從來不會後悔自己的決定。倒是你，十七年要怎麼辦才好？」

　　「早知道總比晚知道好，而且這是不是最終結果還兩說呢。」望著窗外零星的燈火，羅蘭發現自己的心情比預想中的要平靜，「先不說塔其拉的靈魂容器能夠保留意識，等到以後把魔力研究清楚了，再造一具身體或許也不是什麼難事。」

　　「前提是『以後』真的存在。」夜鶯皺眉道。

　　「沒錯，所以首先要做的，便是在這段時間內贏得神意之戰。」羅蘭一字一句說道。

　　如今已沒有任何僥倖可言了。