[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千二百三十章 緊急會議

　　巴羅夫是從夢中被僕人叫起來的。

　　紅月現世的這段期間，他不僅在行政廳安排了人員徹夜執守，府邸裡也同樣如此——一旦發生任何沒有應對預案的突發事件，他都要求手下第一時間通知自己。

　　伊蒂絲雖然被調離了行政廳，但對陛下的影響力絲毫不減，如今就連他手下的部門在制定方案時，都會傾向於先問問總參部的意見。面對如此才華橫溢的對手，他一刻也不敢放鬆對自己的要求。

　　不過這還不是他勤勉上心的全部理由。

　　事實上，老總管甚至有些享受這種忙碌不休的感覺，忙碌也意味著權力，這說明無冬的運轉已離不開他的存在，同時辦得好還能積累陛下的信賴，雙份的快樂實在令他有些樂此不疲。

　　巴羅夫從床上翻下，一邊換衣服一邊問道，「說吧，到底發生了什麼事？」

　　「大人，是國王陛下的指令。他要求您立刻召集起所有大臣，前往城堡會議廳商談要事。」

　　「現在？」巴羅夫有些訝異地望了眼窗外，此時毫無疑問正是深夜。

　　「是，電話裡的人並沒有多說，您看要不要先派人去城堡問問……」

　　「不必了。」老總管很快做出了判斷，能從行政廳打到自家府邸，就不太可能是誤傳。由於電話仍未普及開來，因此也只有他一人的住所裝有這玩意，其他人必須口頭通知才行，「叫上府裡所有人，分批去叫門——所有部門的負責人必須都通知到，漏掉一個我唯你是問！」

　　如果是過去的四王子，他還會有所遲疑，但現在的羅蘭陛下已是一位無可挑剔的君王，如果他決定在凌晨開會，那麼一定是遇上了什麼萬分緊要的大事。

　　「是……是，大人。」僕人連忙應道，「那您準備一個人去城堡嗎？」

　　「不，我會和北地珍珠一同過去。」巴羅夫回道，「伊蒂絲.康德由我親自來通知。」

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　　「陛下，人差不多都到齊了。」夜鶯為羅蘭披上外套，「需要我幫你泡杯濃茶麼？」

　　「麻煩妳了。」他點點頭，「才睡沒多久又把妳叫過來……」

　　「這算不了什麼。」夜鶯笑道，「何況我精神好著呢，之前的哈欠其實都是裝出來的。」

　　「呃……裝的？」

　　「不、不是。」她忽然像是起了什麼，連忙改口道，「我的意思是，雖然打了幾個哈欠，但那只是因為眼睛有點乾澀，不是睏了的意思。對了，你不打算叫上安娜一起嗎？」

　　「讓她好好睡一覺吧。」羅蘭搖搖頭，「這種事情暫時還不需要她來操心，而且……這陣子她也算累壞了。」

　　為了讓魔方發動機迅速成為可靠的新一代動力源，安娜幾乎從早到晚都泡在北坡實驗室裡，加上雙翼機的量產也迫在眉睫，壓力可想而知。

　　「你也是一樣。」夜鶯將濃茶遞到他面前，「進入夢境世界的那段時間，根本不算休息吧？」

　　「放心，我在熬夜這件事上可是頗有天賦的……」羅蘭笑了笑，作息不規律對他那個時代而言不過是司空見慣之事，這種程度的倦意還遠沒到極限，只要注意事後及時補足睡眠即可，「再說不把事情交代出去，就算躺在床上也睡不著啊。」

　　他將略帶苦澀的茶水一口喝下，長出了口氣，「我們走吧。」

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　　當閃電將自己這一個月來的偵查經歷詳細道出後，會議廳裡一片啞然，眾人再也沒了犯睏的神情，而是變得凝重無比。

　　愛葛莎面帶苦澀地望向羅蘭，「陛下，我們……」

　　「這不是塔其拉的錯。」羅蘭安撫道，「無論是數量大增的高階魔鬼還是蜘蛛魔，都表明敵人已經和四百年前截然不同。很顯然，在進步的不只是我們人類而已。」

　　責怪塔其拉情報有誤毫無意義，畢竟對方沒有未卜先知之能，從某種意義上來說，她們對第三次神意之戰中魔鬼方的認識，和無冬城相差無幾。

　　「雖然探險團暫時不能確定『紅霧已經出現』這一情報，但它真越過了絕境之巔的話，我想要不了一週，前線就會傳來新的消息。現在的問題是，假設敵人真擁有了立刻激活方尖碑的能力，我們該如何應對？在討論出答案之前，我想先確定下，一個完全成熟的方尖碑，到底能將紅霧擴展到何種程度？」

　　愛葛莎猶豫了片刻，才開口說道，「自從發現盤踞在礦脈底部的異種魔鬼後，聯合會就意識到，方尖碑的本質恐怕是一種巨型魔石。如果說鑲嵌在魔鬼體內的小型魔石是由混沌獸轉化而成，那麼方尖碑則可以看作是礦石原柱的一部分。它固然有著成長的特性，但成熟後的極限仍和礦脈的規模有關。只不過……」

　　羅蘭看出了她的遲疑之處，「無妨，有線索總比沒線索好。而且戰爭中本就沒有一成不變的局勢，如果結果與實際有偏差，到時候再調整就行了。」

　　「您說得也是……」冰女巫點點頭，神情自然了些許，「根據聯合會積累下來的經驗，以及閃電偵查到的礦脈方位判斷，一個和塔其拉規模相等的神石礦脈轉化為方尖碑，紅霧差不多能擴散到這裡——」

　　她指尖凝結出一根冰晶，指向桌上大地圖的一角。

　　「這是……大公島一線？」伊蒂絲若有所思道。

　　「沒錯，把大裂谷的位置移動到塔其拉的話，這條邊界線差不多就相當於絕境山脈。」愛葛莎解釋道，「當然，這不是一瞬之間就能實現的事，紅霧擴散需要時間，覆蓋周邊百公里左右的區域只需數天，但越往外越慢，鋪滿極限前的一百公里則差不多得要好幾個月。」

　　現在看來，提前攻下塔其拉廢墟真是一件幸事，羅蘭不禁暗想。先不說被紅霧騎臉會導致絕境山脈形如虛設、四大王國守無可守，哪怕要是再晚一點，比如現在才將軌道鋪設進廢墟十公里內，第一軍的攻勢都會因為漫天的紅霧而大大受阻。特別是霧氣對女巫具有致命威脅，在這樣的環境下作戰，軍隊便相當於被蒙上了眼睛和耳朵，即使有著射程上的優勢，亦難以發揮出來。

　　「如此看來，我們必須得爭分奪秒了。」他望向伊蒂絲，「總參部對此有什麼預案嗎？」

　　「當然，陛下。」北地珍珠可以算得上是會議廳裡神情最鮮亮的一位了，畢竟是她最先猜到了魔鬼的意圖，「儘管敵人的動作比我們預想的還要快，但從戰略角度上來說，將方尖碑豎立在大陸脊柱上可以說是無奈之舉。它雖足夠隱蔽，卻不利於進攻，這使得我們還有機會挽回劣勢——首先有一點是總參部所有人員的共識，那就是倘若敵人真從永冬王國方向現身，我們最後的防線絕不能是灰堡，而是在這兒。」

　　她點了點地圖。

　　那正是晨曦王國的籠山。

第一千二百三十一章 未來的希冀

　　「理由很簡單。」伊蒂絲沒有等眾人詢問，而是直接解釋道，「籠山是一條橫向從絕境山脈蔓延出來的分支，也是晨曦邊界處的最高點。這個思路和最開始的絕境防線類似，借助地形優勢，第一軍的火炮部隊能擁有更寬廣的打擊範圍，敵人的行動能力也會受到一定限制，畢竟飛行恐獸的數量要遠低於最低等的狂魔。」

　　「其次根據塔其拉方面的說法，紅霧更容易向低處聚集，且越靠近邊緣越薄弱，因此在高點建立防線有利於女巫駐紮。從剛剛得知的前線情報來看，這一點倒是未雨綢繆了。」

　　「最後則是陛下的曙光計劃——」說到這裡她環顧一圈，「我們都知道，這個計劃依賴於籠山中的礦石，在尚未找到其他替代品前，籠山是我們絕對不能放棄的區域。」

　　大廳裡沒有一人提出質疑聲。

　　明明他們誰都沒有見過曙光計劃的最終產品，也難以想像出那些微不可查的小球究竟具有多大的能量，僅僅是憑借羅蘭的一句話，就將其當成了未來戰略的核心目標之一，這種感覺不得不說讓羅蘭感到無比欣慰。

　　這大概也是理工狗心目中的最高理想了。

　　「但我們也不能完全放棄永冬和狼心。」他望向伊蒂絲，「要想贏得戰爭，灰堡得需要大量人口才行。」

　　「是，所以從紅霧出現到擴散完全這段時間，第一軍的主要任務便是遷移人口，並盡可能拖延敵人推進的腳步。我想魔鬼應該也不會坐等紅霧慢慢散開，牠們很大可能會借助這股勢頭搶先建立起大量前哨站，就跟四百年前一樣。」

　　北地珍珠頓了頓，「老實說，紅月的突然提前甚至可以算是幫了第一軍一把，等真正見識到異族的敵人，永冬和狼心的人們自然會明白該選擇哪邊。到那時鐵斧就算將他們拒之門外，他們恐怕也會央求著來灰堡了。」

　　說到這裡，她揚起嘴角，露出了一絲別具意味的笑容。

　　即使這樣會死很多人。

　　羅蘭暗自歎了口氣。

　　從某種意義上來說，大多數人類確實是如此，他此刻隱隱能體會到伊蒂絲的愉悅——那大概就跟後世看到新聞，說抵制信號塔的小區居民最終如願以償沒了手機信號差不多。但在這場命運之戰前，他卻不能坐視那些人不管。

　　「今年各地的黃金二號應該都大獲豐收。」羅蘭對巴羅夫吩咐道，「你擬一個方案出來，調集一部分糧食運往晨曦，確保那些逃離被侵佔領地的難民都能填飽肚子。」

　　「陛下，如果我沒理解錯的話，一旦情報得到確認，第一軍主力很快會要朝籠山方向行動，這對後勤已經是一個非常大的壓力。」老總管露出難色，「我實在沒把握在運送軍隊所需的同時，還能保證供給難民的糧食及時抵達，就算把峽灣商會的船全租過來，也不一定夠啊。」

　　這倒是一個無法迴避的問題，哪怕是峽灣最大的風帆海船，其運力在一場全面戰爭前都遠不夠看。如今光是運送遷移者，租來的船隊都已經算滿負荷運行了。

　　「除非……我們能再修建一條直達鄰國的鐵路……」巴羅夫說這話的時候頗為糾結，顯然他對此類大型工程的花費心知肚明，每逢要動用國庫資金的時候，他簡直像比割自己的肉還要不捨。

　　「時間上恐怕來不及。」羅蘭搖搖頭，「而且無冬城已經在沃土鐵路線上投入了太多資源，想要複製到晨曦王國上會影響到其他項目的生產。」

　　從迷藏森林出發，一直到塔其拉廢墟，這條延綿在沃土平原上的鋼鐵長河耗去了不計其數的鋼鐵，以及長達一年半的工期。這還是在前半段由葉子輔助修葺、後半段全建設在平坦大地上的情況下。而無冬城與籠山之間的地形顯然不及沃土平原那般一目瞭然，光是工期就是一個難以預估的數值。

　　「陛下明察，我也是這麼認為的……」巴羅夫明顯鬆了口氣。

　　「先按現有情況制定計劃吧，不要節省開銷，把大部分金龍都用掉都無妨，現在不是吝嗇的時候。」羅蘭說道，「至於後勤方面，我再想想辦法。」

　　「遵命，陛下。」

　　他隨後望向伊蒂絲，「以籠山為分界線的構想原則上可行，總參部盡快做出方案來，之後再開會逐條討論。」

　　對於北地珍珠而言，這些都是例行流程了，他也相信以對方的天賦，即使不用自己多說，亦能察覺到時間的緊迫性。

　　「請交給我吧。」伊蒂絲撫胸道。

　　羅蘭站起身來，目光掃過大廳裡的每一個人，「我之前就說過，第三次神意之戰將是一場決定全人類命運的戰爭，現在它已經來臨。塔其拉一役的勝利足以證明，四百年前的敗局並非無法改寫，我希望各位能格盡職守，在這場戰爭中發揮不可磨滅的作用，歷史必將記住這一天！」他高聲道，「聽好了，無論敵人是誰，我都只有一個要求——這場戰爭只能勝，不許敗！」

　　「如您所願，陛下！」眾人齊聲應道。

　　這天注定是個不眠之夜。

　　就在大家依次離開城堡會議廳時，羅蘭叫住了提莉。

　　「我有些話想要單獨和妳說。」

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　　回到辦公室，羅蘭讓夜鶯先行離開，接著關上了房門。

　　提莉挑了挑眉，「連夜鶯都不能聽麼？看來你似乎並不是打算找我詢問空騎士團的訓練近況啊。」

　　他沒有回答，而是給彼此倒了一杯冰鎮薄荷口味的混沌飲料。它的味道倒不能算上等，但在緩解情緒方面卻有著不錯的效果。

　　見羅蘭沒有開口，提莉也沒再追問下去，而是小口小口地抿著飲料，彷彿在等著他打破沉默。

　　羅蘭凝視著這位「名義上」的妹妹，心緒可謂極為複雜，比起曾經的那位五王女，如今的提莉.溫布頓宛若沉穩了許多，無論是神情還是舉止，都更像是一名領導者了。只不過相比現在的模樣，他還是更喜歡看到那個大冬天窩在安娜身邊，隨性地翹著腳丫子，翻著一堆書籍嬉笑討論怎麼出題才能難倒其他姐妹的小姑娘。

　　如果只是這樣也就罷了，畢竟人不可能永遠是一個模樣，但提莉的變化實在太快，從灰燼犧牲到那場慟哭，短短數天時間裡，她就完全褪去了那層稚氣。不僅如此，她對魔鬼的仇恨也深深印刻在眼神中，儘管之後很少提及，可從對方「唯一的請求」中，羅蘭感受到了強烈的不安。

　　那是一種無比決絕的態度。

　　彷彿整個世界對她而言都失去了顏色一般。

　　如今他從嵐那裡得知，這一切並非無法挽回。考慮到意識界情報的可信程度，最穩妥的做法應該是確鑿令灰燼復生後再告訴提莉，以避免希望落空後的巨大失望，可他同樣意識到，按照提莉此刻的心態，很有可能無法順利度過神意之戰。

　　說出來，或許能令她恢復如初。

　　但最後未能達成的話，則會陷入到更深的絕望中。

　　正是這兩種思緒相互糾纏，才使得他未能第一時間開口。

　　不過再長的沉默總有期限。

　　羅蘭清楚，自己將提莉叫過來，實際上就已經做出了選擇。

　　比起發生後再後悔，他寧可將未來的希望放到現在。

　　「哥哥？」大概是凝視太久，提莉微微避開了視線，有些疑惑地問道。

　　羅蘭深吸口氣，緩緩說道，「也許接下來的話聽起來有些難以置信，但我還是想告訴妳——」

　　「灰燼有可能還活著。」

第一千二百三十二章 哥哥

　　提莉身體明顯一顫，她一點點轉過頭來，眼睛裡夾雜著複雜的神情，像是懷疑自己聽錯了一般，「你說……什麼？」

　　「我說，灰燼有可能還活著。」羅蘭盡可能緩慢地重複了一遍——他清楚這事一旦說出口，就沒有回頭路了。

　　「不……哥哥，」她強撐起一個笑容，「就算你想安慰我，也不能……」

　　「但這種活著跟妳想像的有些不太一樣，」羅蘭打斷了她的話，「老實說我聽到這個消息時的反應不比妳好多少，也知道在未完全確定之前就透露給妳對你有些不公平，不過無論如何都比事後再去後悔要好。」

　　提莉閉上了嘴。

　　她就那麼直直地盯著羅蘭，彷彿在消化這段話的內容般——到了這一步，她已意識到此件事恐怕不太尋常。

　　就思維靈敏程度和接受能力來說，提莉從來都是女巫中位於頂層的一批。

　　過了半刻鐘左右，她才試探性地問道，「你聽誰說的？」

　　「嵐。」

　　「沒聽說過……」提莉想了想，「難道……跟夢境世界有關？」

　　不愧是曾經能和安娜談笑風生之人，羅蘭沉穩地回道，「別著急，我會把事情的詳情一一告訴給妳的。」

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　　等他停止講述時，天際已微微泛白，柔和的曦光在群山後露出頭來，為遠處的建築樓頂映染上了一層金邊。

　　提莉對此渾然不覺，她出神地喃喃道，「也就是說……只要能夠控制意識界，就能喚回仍留有一絲意識的灰燼？」

　　「理論上是如此。」羅蘭點點頭，「按照嵐的說法，女巫成為超凡之上後，便會在意識界留下痕跡，這一點也能和卡布拉達比透露的情報相吻合。」

　　在最初審問被俘虜的高階魔鬼時，對方就曾對佐伊說過，它們的靈魂會被魔力之源包容，等到族群登頂的那一天，便可重返世間。雖然這番說辭來源不明，和嵐的解釋也相差頗大，但至少有一點是共同的。

　　那就是意識界確實有著收容靈魂的能力。

　　「不僅如此，地底文明的古籍也提到過，追逐神意之路便是逐級攀登魔力階梯的過程，終有一天，勝者將與神明無異。如果將意識界視作魔力的頂端，那麼倒也能從側面應徵嵐的說法。」他說到這裡頓了頓，「不過考慮到這些文明獲取信息的來源都有可能來自於所謂的神明，所以並不能完全相信，最好的方法還是親自去看一看。」

　　「哥哥……」

　　「放心，我會盡可能快地打通意識界的屏障，並試著找回灰燼——如果她真的在那裡的話。而在那之前，我希望妳能保護好自己，免得她回來後找我麻煩。畢竟一個不受神罰之石限制，又突破了自我極限的超凡之上發起火來，我可招架不住……」羅蘭故意說著一些輕鬆的話，想要緩和下氣氛，卻發現提莉的反應似乎有些不對勁。

　　她低著頭，肩膀微微抽動，輕聲重複著什麼。羅蘭屏住呼吸，才聽清對方的話語。

　　「太好了……太好了……」

　　他一時語塞，不知道再該如何接下去好。

　　淚水低落，打在提莉的手背上，濺起幾點細小的水花。

　　望著渾身輕顫的五王女，最終他暗自歎了口氣，緩緩伸出手，按在了對方的頭頂。

　　而下一刻，提莉整個倚靠過來，緊緊抱住了他。抽動也變成了明顯的泣聲，此刻的情景就彷彿和以前一樣，只不過羅蘭卻能感受到，有什麼東西已經變了。

　　這次提莉並沒有哭上好幾個小時，十多分鐘後，她的情緒漸漸穩定下來，從羅蘭懷中抬起頭時，還把他的臉強行扭到了一邊。

　　「不……不准看過來。」

　　接著是窸窸索索的清理聲，大概是在擦哭花的臉和鼻涕。

　　好一會兒，羅蘭才被獲准回正腦袋。

　　「對不起……讓你擔心了。」提莉低聲說道。

　　「知道就好。」羅蘭雙手抱胸道，「上次和我提的事情，妳也該好好重新考慮一下——」

　　「你指的是一架能夠對付魔鬼的飛機嗎？」提莉眨了眨眼，「那可不行喔，哥哥。」

　　「喂……」

　　「為了盡快抵達無底之淵，你需要我的幫助。如今魔鬼很可能已經豎立起完全成熟的方尖碑，恐獸的行動將更加難以抑制。如果不能奪取天空，第一軍恐怕沒那麼容易摧毀敵人的領地。」提莉伸出一根手指，阻止了羅蘭想要說的話，「的確，我之前是有些不顧一切的想法，覺得只要能幹掉更多的魔鬼就好，自己怎麼樣並不重要，但現在我絕不會這麼想了。」

　　「而且你也應該清楚，靠自己摸索和有人指點之間的差距有多大，空騎士裡沒人知道該如何與魔鬼作戰，唯一能快速掌握這些，並傳授給他們的，也只有我了。」她拍了拍胸口，「我向你保證，我一定會完好無損的等著你進入意識界的那一天。」

　　羅蘭發現自己說不出一句拒絕的話來，此刻的提莉眼中充滿了光彩，而之前的沉穩也沒有褪色多少，看上去彷彿熠熠生輝。

　　「好吧……但務必要記住你答應我的話。」

　　「當然。」她停頓片刻，「還有……謝謝你告訴了我這件事。」

　　「可惜我也不知道這個方法最後能否行得通——」

　　「已經足夠了，至少我們現在有了一個目標。」提莉再次將額頭輕輕抵在羅蘭胸口，「你能當我的哥哥，真是太好了……」

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　　當提莉離開後，夜鶯才重新回到辦公室，「你跟提莉殿下到底說了什麼？我見她出去的時候，好像換了一個人似的……」

　　「關於夢境世界和現實世界的聯繫，妳想知道的話我也可以說給妳聽，不過不是現在。」羅蘭清理著手中的圖紙，「剛才我收到蜜糖的傳訊，一支船隊應該會在兩天後抵達內河碼頭，應該是首批從狼心遷回的移民。在那之前，我得先把新項目的圖紙完善下。」

　　夜鶯聳聳肩，「我怎樣都好——以前不是跟你說過嗎，你不想說的，我絕對不會多問。」她走到辦公桌旁，端詳了圖紙好一會兒，「這玩意……和安娜那天在院子裡駕駛的東西有點像啊。」

　　「本就是同一種東西，無非是放大了數倍而已。」羅蘭笑道，「先前會議上巴羅夫不是提到了後勤問題嗎？它就是解決的方法。」

　　陸地運輸除了造價高昂的火車外，還有一類更為廉價的工具，輪式卡車——它們的變種極多，運力雖不及火車，卻勝在靈活，門檻甚至比拖拉機更低，只要有條平坦的硬路，它們就能自由穿行。

　　灰堡和晨曦都不乏內河水系，只是互不相通，存在著一定的局限。而能夠隨意調配的卡車大隊，則可補上這一不足，使得兩個地區的水陸通道融為一體。

第一千二百三十三章 被困

　　「原來如此。」夜鶯思考了好一會兒，「比起修建出一條完整的鐵路，在兩條沒有連接起來的河流之間鋪上一條硬路要省事得多。而且修鐵路離不開安娜和熟練工人，但普通的道路隨便誰都能修，哪怕是那些剛來的遷移民都可以勝任，這樣一來，我們就能節約下大量時間！」

　　「不錯，這正是它的另一個優點。」羅蘭讚許道，「只要規劃得當，最多一兩個月時間便能緩解後勤的壓力，對分秒必爭的我們來說意義重大。看來妳偶爾也能想到問題的關鍵之處嘛。」

　　「嘿嘿，那當然……不對，」夜鶯剛翹起的嘴角很快又壓了下去，「什麼叫偶爾！只要認真去想，我也是能做到的啊——不管是幫你處理公務，還是對付考試……」

　　儘管她說得理直氣壯，但後半句的聲音明顯比前半句低了幾分。

　　羅蘭忍不住輕笑起來。

　　或許對於夜鶯而言，認真去想的前提是別先犯困睡著了。

　　他將目光移回到桌邊的地圖上，若想將灰堡和晨曦的水路銜接起來，最快的方式是在赤水河的東境拐點修建一條直達永夜城的道路，之後一路向北，經由晨曦的迎風領，與鄰國的閃光河聯繫在一起。

　　這條河流發源自赫爾梅斯高原，主河道在舊省城一分為三，其中兩條寬闊的支流由北至南橫貫晨曦全國，最後匯入大海。而為了進一步利用航運資源，摩亞家族在百年間開闢了三條東西向的運河，相當於給兩條人字形的支流多添了三橫，此舉極大便利了晨曦國內的商業流通，也為羅蘭提供了一條捷徑。

　　從閃光河橫越到陌北河，再修上一條直達籠山的道路，相隔千里的兩地便有了「專用通道」。比起耗費極高的鐵路線，此計劃只需建造兩段硬質路，加起來不到兩百公里，以及三個配套的裝卸碼頭。

　　考慮到載重卡車對路面的破壞力，如果僅靠蓮鋪平道路、工人灑上碎石夯實，用不了多久就得派人維護修補，遇上大雨則瓦解得更快。因此羅蘭打算一步到位，採用水泥穩定砂作為硬化層，和無冬城內的道路一個規格。

　　水泥對於如今的無冬城來說已不是什麼稀罕玩意，不過把它千里迢迢運到晨曦仍是件費時費力的事情。與其浪費運力，不如就地生產更加方便。

　　整理完圖紙，羅蘭提筆給鄰國的代理國王，安德莉亞的父親霍弗德.奎因寫下了一封信。

　　他決定調遣一部分技術人員前往輝光城，將水泥鍛燒配方和蒸汽明輪船組裝技術傳授給王都三大家族，讓他們來建立工廠、修葺道路，以分攤無冬城的壓力。

　　他相信那些貴族一定能看出水泥的潛力與價值。

　　有了這兩項技術，晨曦國內的運輸便都能靠他們自己來解決。

　　至於蒸汽機本身，則依然由無冬城提供——倒不是他捨不得將核心技術外傳，而是除了無冬外，其他城市根本沒有工業基礎，空有技術而原材料依然需要運送的話毫無意義，還不如直接送成品過去。

　　羅蘭一點兒也不擔心對方會陰奉陽違，或是出工不出力。如果紅霧真的已出現在絕境山巔，霍弗德應該很快就會聽到相關消息，到那時，他自然會知道該怎麼做才是明智的選擇。

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　　兩天後，羅蘭在奇跡大樓頂端見證了第一批遷移民的到來。

　　長長的船隊幾乎看不到盡頭，黑白相間的煙柱彷彿形成了一堵垂直於河岸的高牆。密密麻麻的人群踏上棧橋，在警察的引導下進入碼頭。赤水河旁一時間摩肩接踵，五顏六色的腦袋填滿了所有空地。

　　「整整五萬人……您相當於搬空了一整座城市，陛下。」巴羅夫憂喜參半地感歎道，「我以前從未想過會在灰堡的城市裡見到上萬名狼心或永冬人。照這個勢頭下去，我現在一點兒也不擔心年增長二十萬的目標，而是擔心您的國庫了。」

　　「還有治安和管理問題，」首席騎士卡特也面帶憂慮道，「這些外鄉人恐怕對您的威名知之甚少，為了內城區的安全考慮，我建議將他們隔離在一個特定的區域裡，這樣比較容易管控。」

　　「那樣他們永遠不會融入灰堡。」羅蘭搖搖頭，「警察部門缺人就去找巴羅夫要，觸犯律法者嚴懲，工作出眾者嘉獎，屢教不改者則送進礦山——我需要的是工人，而不是一群被看管起來的奴隸。」

　　毫無疑問，大量外來人口的匯入會使得王都的治安環境顯著下降，這也是粗獷人口引進計劃所不可避免的副作用之一。如果時間充裕，他也不想這麼做。但如今最缺的就是時間，哪怕該計劃有種種隱患，他都必須貫徹下去。

　　畢竟比起人口增長帶來的好處，這些副作用都變得不值一提了。

　　比如首批五萬人中只要有一萬人投身工廠，就能使現有的軍械生產規模再擴大一倍，這意味著前線能獲得更多的武器和彈藥，或是其他新式裝備。

　　此時此刻人力和技術都已齊備，他也可以正式啟動以魔方動力單元為基礎的新一代項目了。

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　　這裡……是哪兒？

　　瓦基里絲再一次甦醒過來時，發現自己正躺在一間雪白的房屋中，無論是天花還是牆面都亮得有些晃眼。身邊一台古怪儀器不斷發出單調的滴滴聲，像是某種計時之物。頭頂掛著一袋透明液體，通過管道徐徐滴落，牠注意到那些液體似乎正不斷流入自己的體內。

　　大量的陌生信息湧入腦海，令牠一時難以做出有效反應。到處都是從未見過的景象，或者說有些東西即使見過，也很難和記憶中的形象聯繫在一起。

　　比如說身上的白色短衣，針腳細密得如同頭髮絲一般，和以往見過的任何衣服都截然不同。

　　牠閉上眼，將注意力集中到自己身上——無論再怎麼奇怪，眼中的一切都只是外物，既然身處陌生的詭異之地，唯一可以依靠的，唯有自己強大的能力。

　　隨後瓦基里絲的心猛地一沉。

　　牠發現這具身體根本不屬於牠。

　　雖然看上去一模一樣，但鑲嵌於體內的魔石都不翼而飛，如果這種事情真的發生，那麼牠應該會立刻死亡才是。

　　可現在，牠並沒有感到有任何不適。

　　魔力依舊在牠體內緩緩流轉——以一種聞所未聞的方式。

　　同時，牠再也感受不到意識界的低語。

　　無論瓦基里絲如何凝聚精神，甚至是拉下臉面呼喚天穹之主，都沒有得到任何回應。

　　這意味著，牠被困在此處了。

第一千二百三十四章 陌生的世界

　　沒錯，被困。

　　瓦基里絲逐漸回想起來了。當時牠正追蹤著那股若有若無的波動，不斷向意識界下層深入——越過淺層與深層的分界線後，意識就會變得寸步難行，不但要對抗洶湧的亂流，其阻力也會驟然增大，就好像在泥潭中掙扎一般。

　　牠還是第一次進入如此深邃的領域，一舉一動都小心翼翼，倘若迷失方向，下場很可能是永遠無法離開。如果不是那股波動的感覺越發明顯，牠好幾次都想中斷追尋，折返回去喘上兩口氣。

　　畢竟鎖定的區域越來越小，找到入口是遲早的事。

　　不過牠當時決定再多堅持一會。

　　一是海克佐德似乎對牠成天泡在蜉蝣池裡閉目養神的行徑有所不滿，特別是誕生之塔已經成功移植、而人類尚未反應過來的情況下。

　　二是牠也想盡快弄清楚，人類發生的變化到底跟傳承有沒有關係。

　　瓦基里絲根本沒有料到，就在牠朝波動源頭靠攏時，意識界突然發生了強烈的震顫。

　　那種感覺就好像淤泥瞬間變成了瀑布，或是腳下出現了一個巨大的裂口，黏稠的深層整個向下塌陷，牠連掙扎的機會都沒有，就被捲進了亂流中，醒來後便發現到了這個地方。

　　毫無疑問，這裡應該也是意識界的一部分，但是不是跟那名雄性人類有關，牠卻拿捏不定了。

　　透過窗戶的一角，瓦基里絲能看到一座極為廣闊的城市，堪比誕生之塔的高樓比比皆是，而且一眼竟望不到盡頭，連王的「主宰聖座」相比之下也顯得黯然失色。

　　另一個讓牠起疑的是，如果此地真是那名雄性所開拓的領域，對方應該在牠被捲入的瞬間就察覺到了入侵者的存在。領域的創造者擁有無所不能的力量，加上牠又是人類的死敵，對方不可能到現在都無動於衷。換個角度思考，倘若一名女巫的意識不慎闖入了主宰聖座，只怕死亡都是最仁慈的結局。

　　然而問題在於，如果這片領域跟那名雄性無關，那又能是哪裡？

　　當震動傳來的瞬間，牠確實就在波動源頭上方，除非一開始就找錯了線索，否則牠想不出別的可能。

　　瓦基里絲思考了許久始終理不出頭緒，乾脆將這些問題拋到了腦後——既然得不到答案，再多想也無益。在陌生的環境裡，盡快適應新的身體才有機會擺脫困境。

　　有一點可以確定，牠的新身軀遠比之前要脆弱，雙腿所受的傷仍未恢復，可見自愈力極其低下，加上魔力屏障亦不起作用，這種毫無防範的感覺已經很久沒有體驗過了。牠彷彿又回到了晉升儀式之初、那個誰都能對牠造成威脅的年代。

　　幸運的是，牠依然能使用魔力，並擁有不俗的力量，這點倒是和女巫中的超凡者有幾分相似。

　　正當瓦基里絲檢查著自己的狀態之際，門外忽然響起了腳步聲。

　　接著房門被推開，兩個人類面帶笑容地走了進來。

　　牠幾乎下意識地想要飛撲而上，將來者撕成兩半，手肘舉到一半時，硬生生靠意志壓了下來。

　　這裡不是現實世界！

　　牠提醒自己，在牠最初昏迷的時候，似乎也是人類救了牠。

　　或許這些人的意識裡根本就沒有所謂的「魔鬼」一詞，若是牠輕舉妄動，反而會暴露自己。

　　「看來精神挺不錯嘛，瓦基里絲小姐。」雌性掀開被子一角，檢查了遍牠被纏得嚴嚴實實的雙腳，「不愧是武道家……被那麼大一根房梁壓住都沒有傷到骨頭，如果換作我，只怕兩條腿都碾成碎末了。」

　　「有當著病人這麼說話的嗎？」雄性瞪了前者一眼，隨後望向牠，「我是妳的主治醫生，叫我高大夫就好。從X光片來看，妳痊癒只是時間問題，放心吧，只要好好調養，基本不會影響到以後的武道比賽。另外有任何不舒服的地方，都可以和我說。」

　　瓦基里絲搖了搖頭。

　　對方的話牠大半沒有聽懂，最好的應對方法就是少開口。

　　而且牠注意到，這些人類的態度十分友善，完全不像是打量異類的神情，這讓牠頗感不解。就算沒有敵意，兩個族群之間的差異也極為懸殊，怎麼可能做到如此平等的交談？

　　瓦基里絲甚至注意到，那名雌性似乎對牠格外感興趣，眼睛就一直沒有離開過牠的身體。

　　「沒有就最好了。」自稱高大夫的雄性翻了翻手上的冊子，「協會下午有個慰問安排，晚上聽說還要開會。會議我已經幫妳推掉了——那群人也真是的，都傷成這樣了還想讓妳坐輪椅去，根本是胡鬧嘛。不過慰問沒辦法拒絕，這所醫院終究是武道家協會開辦的，想不讓他們進來基本不可能，好在妳只用躺著就行。」

　　「……謝謝。」牠模仿人類的語氣回道。

　　「不客氣。」雄性笑了笑，「對了……乾坐在這裡很無聊吧，畢竟協會送妳來時可沒把手機什麼的也一起帶來，要不看會兒電視解下悶？」

　　手機？電視？這都是什麼東西？

　　瓦基里絲一時啞然，不知道該作何回答。

　　大概是對方將牠的沉默當成了默認，隨手拿起床頭櫃上的一個小方盒，對著牆上的黑板撥弄了兩下。

　　很快，黑板上竟放出光來！

　　「那麼妳好好休息吧。」高大夫擺擺手，帶著那名雌性離開了房間。

　　瓦基里絲目瞪口呆地望著電視裡的景象，差點沒能保持住自己的形象。

　　這是……如何做到的？

　　黑板中的畫面換了又換，無論是人還是物，放在裡面都栩栩如生。如果牠利用的是魔力，那倒沒什麼好奇怪的，可這分明不是什麼魔力造物，至始至終牠都感受不到黑板內部有一絲魔力波動。

　　花了好一陣功夫，瓦基里絲才適應過來。

　　牠發現，電視中展現的內容，和那個小方盒有關。只要按動上面的「方向」按鈕，電視就會放映出不同的東西。

　　假如牠沒猜錯的話，那些內容恐怕都跟這個世界息息相關。

　　這倒是一個瞭解陌生世界的有效途徑。

　　就在牠不斷翻看時，一個特別的字眼竄進了牠的耳朵——「武道家協會」。

　　分析之前雄性人類的說辭，牠似乎也是協會的一員，或者說被誤認成了協會的一員。

　　電視裡播放的，則是一片人頭湧動的空地，視角從空中俯瞰而下，應該是類似於飛行魔石之類的魔力造物所致。

　　「如今已是稜鏡城遇襲的第三天，救援和清理工作仍在繼續。」

　　「據協會公告透露，不幸遇難者人數已基本查清，但身份仍需要一段時間來核對。」

　　「整個救援過程中，許多武道家彰顯出了其過人的勇氣和擔當，多次深入疏散井內搜尋被困者。」

　　「其中鎮守磐石的首席弟子——嵐女士更是獻出了自己的生命。」

　　「她進入四號井時，遇到了墮魔者的攻擊，為了保護同伴……」

　　後面電視裡說了什麼，瓦基里絲全然沒有聽到。

　　牠的目光被「黑板」上的畫面緊緊吸引住了。

　　為什麼？瓦基里絲心裡掀起了驚天駭浪，為什麼牠會在意識界裡看到這副熟悉而又陌生的面孔？

　　雲霄學派……不應該早就覆滅了麼！

第一千二百三十五章 雲霄學派

　　不對，瓦基里絲搖搖頭，讓自己冷靜下來，雲霄學派確實已經不復存在，這是無可爭議的事實。自從佔領曙光境西北方後，牠每隔百年都會重返那座山峰一回，在荒廢已久的破敗建築中待上一兩天。

　　只因為牠曾經也是學派中的一員。

　　在山峰上，牠不僅學會了如何與意識界連接，還掌握了人類世界的許多知識。教導牠的人，便是一位晉升者「千形」西絲塔利斯。

　　對方在戰鬥能力上並不出眾，甚至不及一隻強壯的原生體，這在族群間簡直是一個笑話。但瓦基里絲清楚，晉升儀式並不會因為融合的魔石不適用於戰鬥就會降低難度，對方經歷的三次融合都無可挑剔，無論從哪個方面來說，牠都是實打實的晉升者。

　　正如其稱號一樣，千形在融合第二顆魔石時獲得了變化外形的能力，因此牠很少以真面目示人，大多數時候都是人類形態，加上一口流利的人類語言，如果不知曉其底細的話，第一次見面者十有八九會把牠當做人類。

　　而牠用得最多的模樣，就是電視畫面中的「嵐」。

　　瓦基里絲盯著那張臉，無數回憶片段湧上心頭。一千多年了……儘管在五官和衣著細節上有細微不同，但這副面容牠絕對不會忘記。

　　如果說建立雲霄學派的先賢是人類之中的異類，那麼「千形」則是牠們之中的異類，牠選擇魔石時從來不看重其能提升自身多強的實力，對任何沒有嘗試過的事情都充滿好奇，亦是第一個主動與雲霄學派聯繫的族人。

　　而那時候，族群中已隱隱有了「神意之戰」的風聲，並將佔據曙光境的人類視作潛在的敵人。

　　關於這位傳授了牠大多數知識的引路人，瓦基里絲一直充滿感激，牠並沒有因為對方不擅長戰鬥，就心生輕視。牠無比清楚，千形對意識界、也就是魔力之源的接納程度和理解水平遠遠超過其他族人，其寫下的十多本書籍，有一大半成為了引導族群晉升的階梯。按照人類的說法，牠可以稱得上是大多數人的「導師」。

　　事實上，「千形」或許還是最早接受第四次融合的族人。

　　若是成功，牠也將成為族群中的首位「大君」。要知道那時候連原生體都寥寥無幾，更別提大君了。

　　可惜此次儀式最終以失敗而告終，牠被魔力反噬，屍骨無存。

　　瓦基里絲清楚地記得這一幕，因為牠當時就守在對方身邊，親眼看到對方的身體一點點崩解。這也是牠覺得「嵐」陌生的緣由，自從那以後的一千多年裡，牠再也沒有見過一個相似之人。

　　瓦基里絲曾問過千形，為什麼要變成這副模樣——和那些模擬出來的人類外貌不同，牠確信這副面孔不屬於任何一名先賢。

　　而對方的回答讓牠完全無法理解。

　　牠說這是一位神使的樣子。

　　至於神使是誰，千形說自己也不太清楚，當牠使用能力進入意識界時，偶爾會遇到一股明顯不同的意識——對方就好像在牠腦海中低語一般，儘管牠們從未真正見過，事後牠卻能回想起對方的模樣。

　　千形還說，這或許是自身能力不足的原因，若能在形如亂流橫行般的意識界裡開闢出一個穩定的區域，說不定就能和對方連接在一起。

　　當時瓦基里絲根本無法理解這番話的意思，牠剛成為初升體沒多久，對意識界的瞭解還是一片空白。可以說，千形在這方面領先了族群數百年，直到第二次神意之戰爆發前夕，王才做到這一點，成功在意識界留下了一片專屬於自己的領域。

　　牠也問過王，有沒有見到過神使，王卻給予了否定的回答。

　　冷靜思考下，目前的情況或許有兩種可能。

　　一是這片領域屬於神使「嵐」。不過按照電視上的內容，嵐似乎已經死了——這完全說不過去，只要不離開意識界，領域創造者應該是不死不滅的才對。

　　二是千形在被魔力反噬前，將自己的意識投入意識界，並成功開闢出了一片領域。這個猜測雖然能說明為什麼人類看到牠也毫不奇怪，可無法解釋周圍這一大堆前所未見的擺設。

　　如果說一開始瓦基里絲只想盡快離開這個詭異的地方，如今牠卻多了些想法。

　　千形在第四次融合失敗時所說的那句話一直讓牠耿耿於懷，按對方的說法，即使贏得神意之戰，也無法令族群抵達神域。牠一直想弄明白，到底是什麼讓導師說出了那樣的話。

　　現在或許正是個機會。

　　……

　　「哈欠……」羅蘭單手握住方向盤，駕駛麵包車疾駛在二環高架上。

　　儘管他努力踩著油門，發動機也發出轟隆隆的咆哮，但周邊仍不斷有車輛超過，並將他越甩越遠。

　　「怎麼，沒休息好？」坐在副駕駛位上的正是嘉西亞，不知道是不是錯覺，自從上次在他房裡昏睡過去後，對方說話的聲音似乎都和緩了許多。

　　「今天咖啡廳休業，本想睡到下午再起來的，協會也太會挑時間了一點。」羅蘭忍不住抱怨道。處理完遷移民宣講事宜後，強烈的困意再次席捲而來，幾乎讓他睜不開眼睛，考慮到夢境世界的時間流速差不多是現實世界的三倍，他決定到這邊來好好睡上一場，如此既能節約時間，又能讓塔其拉女巫們好好放鬆下。

　　如今她們已不需要他隨時看著，完全能自己找樂子了。

　　另外古女巫除開享受外，同時也擔負起了追蹤那些從侵蝕中出現的新魔力生物的任務。他沒有忘記嵐的話，這個世界已經被神明盯上，想要消除威脅並早日突破神明領域的屏障，最有效的方法就是幹掉那些墮魔者，用牠們的力量來補充和壯大夢境世界。

　　理想很美好，但和現實總有差距……睡到中午的時候，嘉西亞一個電話將他叫了起來，稱協會組織了一次慰問行動，所有明星武道家和協會高層都得到場，去探望那些被營救出來的受傷同伴。

　　他當時以為這只是嘉西亞單方面的邀請，本想找個藉口拒絕，卻沒料到協會叫得不是她，而是持有獵殺執照的自己。

　　「探望只是順手而為，畢竟稜鏡城遭此大難，人心不安，高層露面也是一個重豎信心的手段。」嘉西亞挑挑眉，「我想晚上召開的全體大會，應該才是真正的重點。」

　　羅蘭默然。侵蝕突然擴大，光靠安撫肯定不夠，越是動盪之時越得展現力量，這種時候若不能給予敵人致命的還擊，說再多也是百搭，因此全體大會十有八九跟新出現的魔力生物有關。

　　這樣的局勢對於他來說，也是個渾水摸魚的好契機。

第一千二百三十六章 驚人的相似

　　駛下環線開了約二十分鐘，導航顯示已抵達位置。

　　羅蘭四處張望了下，卻發現附近根本找不到一座能與醫院搭上邊的建築，倒是看到了幾個造型華麗、堪比藝術展覽館的新式大樓。

　　「就是這裡。」嘉西亞點點頭。

　　「妳確定？」羅蘭半信半疑地將車開到入口處，注意到圍牆上掛著萊茵綠野療養院幾個大字。

　　「當然，因為我帶過來的每位新人反應基本都和你一樣。」

　　大門後很快走出幾個西裝革履、戴著墨鏡的彪形大漢，一左一右地圍在了車邊。其中一人敲了敲窗戶玻璃，「抱歉，這裡是私人領地，不提供停車服務。」

　　羅蘭忍不住抽了抽嘴角，喂喂……怎麼又是這樣的待遇，他說了自己是來停車的嗎，開麵包就不能探望病人了？

　　他正準備掏出獵殺執照呼到對方臉上，嘉西亞卻搖下窗戶，遞過去一張卡片，「車剛買沒多久，車牌還未錄入，你們登記下吧。」

　　對方明顯愣住了，接過卡片後又多看了車子兩眼，轉身回了監控室。等到再走出來時，態度已截然不同，「不好意思，嘉西亞小姐，妳以前登記的車並非這輛，所以我們才——」

　　「換車不是很正常的事麼？」嘉西亞平靜地打斷了對方的話。

　　「這倒……也是。」那人又望向羅蘭，「請問這位是……」

　　「我的司機。」

　　現場的氣氛一時變得有些僵硬，最後還是那位領頭人物先反應過來，「我明白了，現在就為您添加新車牌號。」

　　很快，閘門開啟，羅蘭鬆開離合，麵包車在撲哧撲哧的排氣聲中，慢悠悠的開進了療養院大門。

　　透過後視鏡，他大概能猜出那幫人的感受。

　　換車都只能換麵包了，還要堅持請司機，嘉西亞恐怕是他們所見過最落魄的武道家了……

　　「呃，我曾以為妳不會說謊來著。」

　　「那是因為你不瞭解我，」嘉西亞聳聳肩，「在無關原則的情況下，我並沒有你想的那麼刻板。何況你本身就是協會的一員，只不過身份卡片還未發下來而已。」

　　「獵殺執照不行麼？」

　　「除了少數幾人外，執照的具體持有者一直是協會的機密，這一點和明星武道家截然相反。」嘉西亞認真回道，「它雖然代表著協會的肯定和托付，但也會提高被狙擊的風險。協會歷史上就有過好幾次墮魔者圍殺武道家的記錄，而後者基本都是暴露了身份的獵殺人。」

　　也就是說，只要自己公開了身份，墮魔者就會把自然核心源源不絕地送上門來？

　　不過考慮到潔蘿和筒子小區其他人的安危，羅蘭最終還是打消了這個念頭。

　　經過和嵐的會面後，他已沒法再簡單地把夢境世界中的人當作虛幻的NPC對待了。

　　進入療養院內部，羅蘭才發現這裡面可謂別有洞天——佔地面積極大不說，小橋流水和花園草地應有盡有，路邊甚至能看到溫泉區、游泳館、高爾夫球場等路標，比起一些高端景區也毫不遜色。

　　果然是貧窮限制了他的想像力。

　　哪怕成了灰堡之王，他也沒想過醫院能修建成這樣子。

　　住院大樓就在療養院的中央位置，從通體銀光閃閃的玻璃幕牆造型來看，說是星級酒店也毫不為過。

　　兩人走進大廳，一名魁梧得如同山般的男子快步迎上前來，他年約四十來歲，皮膚呈古銅色，身上隆起的肌肉將武道袍撐得老高，身上的自然之力波動也極為明顯，隔著十來米便讓羅蘭感受到了壓力。

　　「他就是師傅的師傅。」嘉西亞低聲說了一句，隨後向來人微微低下了頭，「鎮守閣下……」

　　「關於嵐的事，對不起。」磐石半蹲下來，雙手握住她的肩膀沉聲道，「我沒能保護好她。」

　　一提到嵐，嘉西亞的神情便有些難過，她搖了搖頭，「這不是您的錯……她還活著的時候，就常說武道家總有一天會為了對抗侵蝕而獻上性命，若是害怕的話，根本沒資格成為協會的一員。」

　　「她教出了一個好弟子，」磐石歎道，「妳放心，我一定會讓那些入侵者付出代價。」

　　「我也願意為驅逐侵蝕獻上一份力量。」

　　磐石讚許地點點頭，站起身來望向羅蘭，「你應該就是那位狩獵墮魔者的能手，羅蘭先生了。第一次見面，我是稜鏡城四鎮守之一的磐石。」

　　「你好。」羅蘭主動和對方握了握手。

　　「多虧了你的活躍，才讓新舊兩派之間的矛盾得到緩和，這一點我必須得感謝你。」磐石直爽地說道，「今後還請你繼續保護好這個世界。」

　　「義不容辭。」羅蘭斬釘截鐵地回答道。

　　居然敢挖他夢境世界的牆角，不把這些傢伙徹底剷除掉怎麼行？

　　這句話也讓嘉西亞的情緒振作了許多，大概有種自己帶出來的人終於上道了的感覺。

　　等到三點鐘的時候，探望活動正式開始——整支隊伍大約二十來人，由磐石負責帶隊，顯然稜鏡城並沒有讓高層盡出，而是選取了一些有代表性的人物，比如明星武道家斐語寒。

　　老實說，看到她時羅蘭是有些心虛的，畢竟上回聯合剿滅行動中，他不但讓靈下手敲暈了所有倖存者，還不慎讓斐語寒聽到了端倪。原本已做好了死不認賬的準備，卻沒想到對方居然沒有提出異議。不過他絕對不會認為，對方已經忘記了這件事。

　　因此在探望路上，羅蘭都盡可能和斐語寒保持最遠距離，能不說話就不說話。好在她本就頗受大家歡迎，無論去哪個房間都是目光焦點，倒也沒功夫來找他對質。

　　和傷員握手、鼓勵幾句，差不多就是活動的全部流程。由於嘉西亞並沒有在隊伍中，他自己也是協會的新人，幾乎一個高層都不認識，所以整場活動與其說是探望，倒不如說是跟著鎮守混個臉熟。恐怕對方找他來，也是出於這個考慮。

　　「下一個房間的傷者叫瓦基里絲。」同行的醫生看了眼名錄，「她之前傷得頗重，本應該讓她好好休息才是。不過你們既然來了，就進去看一眼好了，如果可以的話，請盡量保持安靜。」

　　「當然，協會成員的康復是最重要的。」磐石點點頭，推開了房門。

　　大樓裡的病房都是單間，面積比筒子樓的住所還要大上一圈，塞下二十多人輕輕鬆鬆。羅蘭按慣例走在隊伍最後，輪到他握手時再上前就行。

　　不過當他在人群中望向對方時，不由得大吃一驚。

　　那張面孔竟極其熟悉，彷彿在哪裡見過一般——細長的眉毛、冷冽的雙眼、高挺的鼻樑，以及恰到好處的唇形，絕對稱得上精緻無比，哪怕放在湛青色的皮膚上也毫不遜色，或者說，更顯特別。

　　他愣了好一會兒，才從腦海裡搜索到了這股熟悉感的來源。

　　那正是他在筒子大樓的記憶碎片中所看到的片段。

　　一場舉行於魔鬼之城的晉升儀式，其主持者神似面前的這位瓦基里絲！

　　羅蘭差點以為，那名高階魔鬼也突破了夢境世界的屏障，從門後的碎片世界「入侵」到這裡來了。

　　但當他壓下震驚的心情，細細打量對方時，卻發現兩人並非完全相同。

　　最大的區別便是，對方的額頭上一片光潔，並沒有豎著的第三隻眼。

第一千二百三十七章 暗中觀察

　　羅蘭默默回想了下，確認自己沒有記錯——當時那名高階魔鬼立於高台之上，引導著兩名晉升者相互廝殺，牠身上飛舞的白紗與腳下翻滾的紅霧天池呈現出鮮明的對比，而頭頂的那顆眼珠更是閃爍著奪目的光輝，如此具有畫面感的場景，只要稍稍閉上眼睛就能立刻浮現於腦海。

　　不過排除這最大的不同點後，其他地方都有幾分神似，羅蘭不禁對這位名叫「瓦基里絲」的魔鬼武道家產生了強烈地好奇。

　　輪到他握手時，他沒有像之前那樣走完流程了事，而是在床邊停了下來。

　　「妳也是筒子樓小區裡的居民？」

　　其他人原本都已經準備去下一間病房了，聽到這話不由得微微一愣。

　　瓦基里絲看上去則一臉漠然，她像是在考慮該如何接話，片刻之後才搖了搖頭。

　　也是，記憶碎片中的女魔鬼應該比被潔蘿吞噬者要上古老許多，應該沒可能成為靈魂戰場的俘虜。

　　「那妳有沒有同胞姐妹？和妳長得特別像的？」羅蘭指了指額間，「比如說這裡多了一隻眼睛？」

　　人群中不免有些騷動起來，鎮守輕輕咳嗽了兩聲，「羅蘭先生。」

　　「馬上就好。」羅蘭擺擺手，「我只是覺得她莫名像我以前認識的一個人。」

　　對方面無表情地開了口，「沒有。」

　　「怎麼可能會有，我就沒見過哪個從卡嘉德半島來的人有三隻眼睛的。」有人小聲嘀咕道，「三隻手指的倒不少。」

　　「好吧……」羅蘭抱著最後試一試的想法，突然冷不丁說道，「夏利塔！」

　　而對方的眼神毫無波瀾，彷彿就像在他一個人犯傻一樣。

　　如果瓦基里絲是來自記憶碎片另一頭的魔鬼，聽到這句魔鬼語言，應該總會有所反應才是。

　　看來果然只是長得像而已。

　　羅蘭聳聳肩，伸出右手，「希望妳能趕快好起來，重新回到協會，和大家並肩作戰、一同對抗侵蝕。」

　　她明顯猶豫了下，才緩緩伸出手來。

　　兩隻手握在一起的瞬間，羅蘭不由得「咦」了聲。

　　鎮守甕聲問，「怎麼了？」

　　「她的手好涼啊……而且還有點濕。」

　　眾人不禁哄笑出聲，在刻意壓低的笑聲中，羅蘭還聽到了幾句不滿的低語。

　　「輕浮。」

　　「舊派怎麼會選了這樣的人？」

　　「好了好了，病人需要休息，各位請去探望下一位傷患吧，」醫生無奈地搖了搖頭，「真是的……」

　　羅蘭聳聳肩，作為夢境世界的創造者，他倒不怎麼在意這些人的看法，只是既然問不出什麼，繼續留在這兒也沒有意義。最後掃了瓦基里絲一眼，他轉身離開了病房。

　　……

　　房門關上後，瓦基里絲劇烈震盪的情緒仍難以平息下來。

　　這短短的一刻多鍾裡，幾乎是牠一生中心情最跌宕起伏的時刻，牠從來沒想過，自己會有一天需要爆發出全部的集中力，只為保持臉部的表情固定不變——而且僅僅只是做到這一點，就已經耗去了牠絕大部分精神。

　　當那名人類從人群中走出時，瓦基里絲感到自己渾身的血液都為之一凝。牠絕對不會忘記這個身影，在沉默之災的記憶中，正是此人站在傳承碎片對面，冷漠地注視著沉默陷入觸鬚的圍捕。

　　那並不是簡單的旁觀，王的記憶讀取能讓每個接受者都感同身受，因此沉默大君當時的驚慌與錯愕也在一定程度上影響了牠。正是這種形如親歷的感觀，才令牠第一時間將對方的身影，與記憶中的形象對應起來。

　　先前的猜想可謂悉數被推翻，即使再不情願，牠也不得不將第三種可能納入考量中——意識界的震顫並沒有讓牠偏離方向，而牠從一開始也沒有找錯波動源頭，這的確是一片由凡人雄性開拓出來的領域，對方正是此地的主人。

　　如果是在現實世界中遇到這名人類，牠最多只會愣上一瞬，然後便會使出全部能力置其於死地——和部分晉升者一樣，牠也擁有著斬魔的力量，不管對方的魔力水平是否真的能達到如此地步，只要死了就都一樣。

　　但在意識界，這條規則並不通用，至少按照王的說法，沒人能在牠的聖座擊敗牠。通曉一切、不死不滅，基本和傳說中的神明沒多大區別。即使王或許有所誇大，牠也不敢現在就嘗試一番。

　　瓦基里絲很清楚，牠死在這裡還不是最糟糕的情況，倘若對方也擁有像王那樣索取記憶的能力，自己所知的一切必然會給族群帶來極大的不利。

　　面對這樣的對手，牠必須萬分謹慎才行。

　　幸運的是，第三種可能仍不是證據確鑿的定局，比如他似乎在試探自己的身份，而不是像王那樣洞察分毫。瓦基里絲隱隱意識到，對方很可能在哪裡見到過牠——儘管不清楚為什麼，但他的言行舉止都在表明，他對自己有印象。

　　而且十有八九是在另一個世界。

　　否則他不可能問出第三隻眼這樣的話來——原本位於瓦基里絲額頭中央的，正是牠第三次晉升時獲得的靈態魔石。

　　還有那句夏利塔，乃是族群古語中的「英雄」之意。

　　牠伸出相握的手掌，靜靜打量片刻，腦海中又回想起了與對方碰觸的瞬間。

　　那句「咦」差點讓牠當場呼吸停滯，但還好最終仍是瞞了過去。瓦基里絲沒有忘記自己追蹤對方的目的，這次突如其來的見面既是挑戰，也是契機——幾乎沒有花費任何功夫，牠就找到了人類一方的關鍵人物。身為一名雄性，卻有機會接觸傳承碎片，還能在意識對峙中逼退沉默之災，毫無疑問對方身上擁有著大量族群所不知曉的情報，牠絕不能因為這點風險就避而遠之。

　　正如王創造主宰聖座是為了更好的統御部下，此處要是真由凡人雄性所開闢，那麼也一定是有所圖謀。光從「墮魔者」、「戰線」、「對抗侵蝕」等詞來看，就充滿了陰謀的味道，牠必須弄清楚，對方到底在意識界中策劃著怎樣的詭計。

　　比如那名醫生提到的全體大會，或許就是一個不錯的渠道。

　　瓦基里絲想到這裡，用力握緊了拳頭。

　　羅蘭……是麼？

　　這個名字我記住了！

第一千二百三十八章 一個人的軍隊

　　全體大會就在療養院裡的大會堂中舉行。

　　只要是正式武道家，基本都收到了邀請。

　　不過羅蘭注意到，按時出席者僅有三百來人，這個數目要低於稜鏡城登記人數不少。除開身受重傷和死於侵蝕的成員，顯然在侵蝕爆發後，有人打了退堂鼓。

　　而這些人很可能就是之前剛入會不久的野生武道家們。

　　嘉西亞對此種行徑表達出了強烈的不滿，認為他們簡直有辱體內覺醒的自然之力，等到墮魔者徹底壓倒人類，他們的下場也不會好到哪裡去。

　　羅蘭隨口安慰了她兩句，但他心裡清楚，這也跟協會寬鬆的制度有關，畢竟夢境世界是現代背景，武道家協會沒法強制將武道家和自身綁在一起。

　　大會的內容基本和他預想的差不多。

　　鎮守磐石簡明扼要的闡述了遍如今協會遇到的麻煩，自從稜鏡城遭到入侵後，各地都出現了墮魔者襲擊覺醒者的報告。雖然沒有明確證據，可侵蝕中出現的新敵人似乎能指使墮魔者為其效命，這意味著兩邊的戰鬥會進入一個新的階段。武道家會有組織地討伐墮魔者，而牠們也開始有計劃地消滅武道家，這對於落單之人而言無疑是極端的不利。

　　因此他建議在稜鏡城未恢復正常之前，將此地作為武道家的常駐據點，無論是正式成員，還是剛剛覺醒的新人，都可以搬入這裡，以免遭到敵人的毒手。另外，他同樣希望那些未響應協會邀請的覺醒者們盡快認識到情況的危急性，在這場避無可避的戰爭中，唯有團結在一起，方可抵禦滅頂之災。

　　先不論效果如何，這份盡可能團結一切可團結力量的做法，倒算得上是政治滿分。羅蘭相信大會消息傳出去後，應該會有一部分猶豫不定的野生武道家再次回到協會中。

　　但能否讓所有人都回來，還得看之後的交手情況，若協會不能在與墮魔者的戰鬥中佔到上風，只怕會流失更多的人。

　　信心一旦被粉碎，就很難再豎立起來了。

　　果然，磐石接下來公佈的，就是反擊方案。

　　一是協會主席已調遣其他城市的武道家支援稜鏡城，人手不足的情況很快就能得到緩解。

　　二是武道大會正常舉行，不過實質上會變成吸引墮魔者前來襲擊的陷阱。這一方案已通過協會高層和政府方面的認可，只要敵人敢現身，等待牠們的將是鎮守和獵殺者的復仇怒火。

　　三是協會同時也會啟動巡遊制度，以防止墮魔者襲擊無辜的普通人來轉移社會注意力。為此需要將武道家分成數組，並安排各自的防區，如此不僅在出事時能以最快速度趕到並進行支援，而且一旦情報機關發現敵人的藏身之處，小組亦能立刻展開圍堵和攔截。

　　初步的反擊方案可謂中規中矩，在情報較為匱乏的階段，也只能以防為主了。

　　由於分組具有一定的自由度，除開領隊人，隊員可以自行選取，這使得大堂裡一時熱鬧非凡。

　　羅蘭自然是不希望加入任何隊伍，從某種意義上來說，他一個人就是一支軍隊，完全不需要別人來插手他的魔力核心掠奪計劃。好在知曉他名字的人也不多，基本上處於無人問津的狀態。

　　直到斐語寒走到他面前，向他發出邀請。

　　事實上，作為一名備受關注、炙手可熱的明星武道家，她在整場大會上只主動邀請了兩人。

　　而羅蘭毫不猶豫地拒絕了她。

　　這讓周圍的人都驚掉了下巴，就連嘉西亞也感到分外不解，罕見地讓他再考慮考慮。可以看出來，哪怕是待人律己都頗為嚴格的嘉西亞，也對這名天才女子十分認可。

　　花費了一番口舌，他才好不容易讓對方相信，自己更適合單獨作戰，之前的戰績和獵殺執照便是最好的證明。

　　唯一讓羅蘭有些在意的是，斐語寒主動邀請的另一人，竟是他在病房裡探望過的魔鬼武道家——瓦基里絲。

　　……

　　回到筒子樓小區已是晚上十點。

　　安頓好潔蘿後，羅蘭獨自從倉庫側門進入了薔薇咖啡館二樓。

　　五十多名塔其拉古女巫肅身而立，齊齊向他抬肘低頭，致以聯合會的最高禮節。這還是頭一次有如此多的女巫聚集於夢境世界中，小小的房間裡一時顯得滿滿當當。

　　哪怕是放在三席時代，這樣一支由純戰鬥女巫組成的隊伍也足以撐起一次小型戰役。

　　「怎麼樣，有新線索了嗎？」

　　羅蘭望向法爾媞。

　　「是，蟲巢放出去的飛蟲捕捉到了幾個消失的魔力反應。」法爾媞滑動著手機屏幕，向他指示方位，雖然其動作仍有些生疏，但大體上已掌握了電子地圖的使用方法，「一般產生這種現象的緣由要嘛是神罰之石所致、要嘛是跟蹤對像本身擁有隱藏魔力的能力，如果不是以上兩種，那麼則意味著魔力本體的死亡。」

　　「而夢境世界中並沒有神罰之石，自然之力也不像女巫能力那般多變。」他接道。

　　「沒錯，所以應該是墮魔者和覺醒人類發生了戰鬥，其中有人死亡，並被帶走了核心。」法爾媞點點頭，「從存活魔力反應離去的方向來看，牠們很有可能是朝著這兒去的——」

　　她指著的位置是一處內河裝卸碼頭。

　　看來靠近河流的偏僻之地，自古以來都是實施罪行的首選地點。

　　「由於飛蟲短時間內無法擴散到這麼遠的地方，於是我聯繫靈進行了調查。而她在一個小時間前告訴我，確認了墮魔者活動的蹤跡，數量還不少。」

　　「幹得不錯。」羅蘭揚起嘴角，這就是他不需要協會支援的原因，從偵查定位到剿滅對手，塔其拉的女巫們足以包辦一切。「既然如此，我想妳們應該都準備好了。」

　　「陛下，請下令吧。」眾人齊聲道。

　　她們臉上鬥志高昂、神情躍躍欲試，顯然在吃喝玩樂了一整個白天後，隊伍的士氣已達到最高點。

　　何況戰鬥對她們而言，本身就是一種重溫過去的方式。

　　除開享受觸感和美味，使用魔力亦充滿樂趣。

　　「所有人，出發！」羅蘭果斷道。

　　「是，陛下！」

第一千二百三十九章 兩個選擇

　　裝卸碼頭離筒子樓小區差不多十五公里左右，為了不引人注目，所有女巫分頭行動，各自打車前往目的地。

　　而羅蘭則最後一個出發，他依舊開著那部破麵包，載著菲麗絲、法爾媞等人駛出了小區。

　　自從參與過武道家協會的聯合剿滅行動後，他便對個人作戰裝備上了心，雖然無法像協會那般面面俱到，但買些民用品來山寨下也不是不能用。

　　比如他在某網站上購買的便攜式的對講機，不僅附帶藍牙耳麥，而且有效聯絡距離號稱足有五公里——儘管在實測時發現，周圍有建築遮擋、或電磁環境複雜（基站較多）的情況下，這個距離會驟然將至兩公里以下，但考慮到對方售價不到兩百、多買還打折的巨大優惠，羅蘭毅然給每位古女巫都配備了一台。

　　至少這玩意用起來比手機更方便，也隱蔽得多。

　　他平時總是覺得電影裡那些正反派因為手機突然在關鍵時候鳴響而導致全軍覆沒的橋段太過刻意，如果自己也遇上了這檔子事，未免就太蠢了。

　　而擁有跟蹤定位能力的法爾媞，理所當然的便成了信息處理中心。

　　「陛下，貝蒂組已經抵達裝卸碼頭附近，並和靈順利匯合。」

　　「讓她們先隱蔽起來，等大部隊到了再行動。」羅蘭頭也不回地說道。

　　「是。潼恩組差不多還有五分鐘的路程，但她身上的錢可能不夠。」

　　「呃……妳問下誰還有多的，等她到了幫她補付一下。」

　　「等等，她說司機剛才聽到了她們的對話，已答應此次車費免單。」

　　「好吧……」羅蘭忍不住翻了個白眼，為啥他打車時從來沒遇到過這等好事？

　　法爾媞的手機剛掛斷不到五秒又響了起來，「陛下，閃光說她搭的車似乎打算繞路，目的地並不像是裝卸碼頭。」

　　羅蘭皺起了眉頭，「她的方位是——」

　　還沒說完，他便聽到對方聽筒裡傳來的「咚」的一聲悶響。

　　接著是呲溜——嘶——呯碰等一連串噪音。

　　最後一切歸於寂靜。

　　他揉了揉額角，「那個……讓她們再搭輛車吧，離開的時候注意別被攝像頭拍到了。」

　　「我知道了，陛下。」法爾媞掩嘴道。

　　就這樣，等所有人都抵達碼頭區時，差不多已是一個小時之後。

　　先到的小組甚至連瓜子殼都已經磕了一地了。

　　還好敵人似乎將碼頭作為了自己的臨時據點，絲毫沒有察覺到女巫們的到來，如果這是一場追擊戰，恐怕它們早就逃得無影無蹤了。羅蘭忽然覺得自己下次或許該多買幾輛麵包車，以免類似的尷尬場景再次發生。

　　他清了清喉嚨，望向靈，「敵人現在的情況如何？」

　　「回陛下，墮魔者基本都在裝卸區內，數量至少有三十隻以上。外圈的那些鐵箱子上有牠們的眼哨，依靠潼恩的能力避開對方並不難。碼頭靠內河一側的燈光很足，我不敢靠得太近，只能遠遠地看上一眼——大部分敵人都聚集在那個區域，但周圍有太多可以逃生的地方，若是發生戰鬥，很難保證不放跑牠們一個。」

　　靈的能力能將自己完全融入陰影之中，在夜晚時有著不亞於夜鶯的隱蔽能力，可以稱得上是完美的偵查者。

　　羅蘭沉吟片刻，「既然如此，那就將牠們引出來剿滅好了。只要遠離河岸，我們就能切斷敵人跳河逃跑的路線，並將牠們完全包圍起來。」

　　「理論上行得通，不過……要如何吸引？」菲麗絲問道。

　　羅蘭笑著指了指自己，「我聽說牠們正在到處襲擊武道家，如今看到一個落單的，沒理由放過才對。」

　　……

　　當所有女巫都消失在漆黑的夜幕中後，羅蘭從藏身之地走出，慢悠悠地進入了堆場區域，把自己完全當成了一個偶然路過此地的散步者。

　　此時的堆場一片寂靜，除了他的腳步聲和偶爾響起的蟲鳴，再也聽不見其他聲響。昏黃的光線從碼頭方向傳來，到這裡黯淡得只能隱隱看清周圍堆放箱子的輪廓。這片高低起伏、橫縱交錯的「牆垣」宛若構成了一座幽森的迷宮，怎麼看都不像是有人會來的樣子。

　　而廉價批發來的對講機在此時發揮了作用，潼恩提醒到，藏匿於碼頭上的墮魔者有了動靜。

　　顯然那些游弋於外圍的眼哨注意到了他身上的自然之力波動，並向團伙通報了這一情況，唯一讓他有些意外的是，敵人並沒有立刻動手，而是任由他來回晃悠。

　　直到堆場的探照燈突然被打開，整個場地剎那間變得如同白晝！

　　在耀眼的白光下，羅蘭隱約看到十來個人影緩緩顯出身形，等到眼睛適應這突如其來的強光後，他發現自己已經被團團包圍起來。

　　為首的男子戴著一副印有奇異圖案的面具，無論從氣勢還是扮相來看都和周圍的墮魔者有著鮮明的區別。羅蘭注意到，面具上的圖案乍看上去宛若一張即將打開的門。

　　另外，男子身邊的兩人也不像是一般的墮魔者，他們的眼神並不呆滯，身上還穿著武道家協會的衣袍。

　　「晚上好，迷途的可憐人。」領頭者竟出乎意料的有禮貌，「雖然不知道是什麼風把你吹到了這裡，但你應該明白，現在想要逃跑已是絕無可能的事情。與其把精力浪費在毫無意義的事情上，不如先安靜的聽我說完。」

　　羅蘭環顧一周，果然前後左右都看到了墮魔者的身影。

　　「不要害怕，我並沒有殺死你的想法，相反對於你而言，這說不定是個千載難逢的機會——我才剛剛來到這個世界，正需要你們的幫助。」男子攤手道，「先別急著拒絕，請容許我介紹下自己：我是神明的使者，阿爾法，來自你們所謂的『侵蝕』。」

　　按照原本的構想，羅蘭此刻應該裝出驚慌失措的神情，好讓敵人鬆懈大意，但不知為何，望著對方那副彬彬有禮、一切盡在掌握的態度，他忽然很想衝上去狠狠給對方兩記破顏拳。

　　「你就是侵入稜鏡城的怪物？」

　　「侵入並不準確，因為這裡本來就該屬於神明。」阿爾法不緊不慢道，「如今不過是到了歸還的時候。聽好了，迷途者，你們所謂的武道家必定會失敗，與其歸於虛無，不如向神明效忠。」

　　「你現在無法理解也很正常，關於這個世界的真相，之後有大把的時間可以細說。拋開那些虛無縹緲的承諾，我現在就可以展示給你最直接的好處——力量。」他伸出一根手指，隨著指尖綻現出一點紅光，強烈的魔力波動蜂擁而出，「我可以將它注入到你的體內，讓你遠比現在要強大。」

　　「神使閣下並沒有欺騙你。」男子身邊的兩人紛紛附和道，「我才剛覺醒不久，現在卻感覺渾身有著用不完的力量！」

　　「而且它也不會讓你失去神志，變得像墮魔者那樣瘋狂。」

　　「如果我不答應呢？」

　　「那我就只好讓你變得跟這些怪物一樣了——牠們雖然弱了點，卻足夠聽話。」阿爾法聳肩道，「一邊是世界的真相和強大的力量，一邊是意識湮滅、化作對自然之力無比渴求的傀儡，你應該能做出明智的選擇。」

　　「陛下，所有人員已就位。」耳麥裡傳來了法爾媞的低語。

　　羅蘭撇撇嘴，「不如讓我來告訴你，世界的真相是什麼吧。是我創造了這個世界，我不想把它讓給任何人——所以你們也有兩個選擇，一是主動交出所有核心，然後死在這裡；二是被我殺死，然後我再花點功夫去收集你們的核心，怎麼樣，你選哪個？」

　　「不知所謂的蠢貨！」背叛的武道家高喊道，「就憑你一個人？」

　　「不，你們沒有發現，自己已經被包圍了嗎？」羅蘭伸出手，打了個響指，「幹掉牠們。」