[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千四百三十章 無法挽回的結局

　　「你這是在幹什麼！？」天穹之主大吼道。

　　如果不是驚覺沉默突然離開，如果剛才再遲上一步，恐怕不只是對方，就連牠自己也難逃一劫！一想到若是門的另一端仍開在蜉蝣池，或是根本沒來得及開啟第二道扭曲之門的情況，海克佐德便覺得背後冷汗直流。

　　但現在同樣好不到哪裡去，不管假面死沒死，必然都會被王知曉。哪怕牠跟此事毫無關係，也不代表可以脫身，只要王要求查閱記憶，牠無疑將陷入極為被動的處境！

　　這令牠不由得心頭火起。

　　之前沉默拒絕幫牠，牠還以為對方是個沉穩理性的人，沒想到見過瓦基里絲後，塞羅剎希的態度就發生了如此大的轉變——

　　不對，這傢伙依然沉穩理性，所以才會悄無聲息地離開，而不是先跟自己說明打算——因為牠知道自己一定會阻攔！

　　「第二號方案一旦啟動，事情便無法挽回，而阻止的方法只有這一種。」沉默的語氣沒有任何變化，彷彿根本不在意自己剛才離死只有一線之隔。

　　「誰說只有這一種？如果沉下心來，好好思考的話……」

　　海克佐德說到一半聲音陡然小了下來。

　　真的有更好的方法嗎？

　　在不讓假面察覺，更不讓王知曉的情況下，令神造之神維持原樣……這樣的方法或許存在，但時間呢？事實上先不提那種需要花費大量精力去佈局的策略，光是連要不要這麼做牠都沒有下定決心。

　　這傢伙……看出來了嗎？

　　海克佐德嘴唇蠕動片刻，最後只能換了一個話題。

　　「為什麼？」

　　塞羅剎希望向牠，似乎在等待牠的進一步詢問。

　　「這樣一來，我們就徹底站到了王的對立面，其他大君都會將我們當做敵人。而且……」天穹之主微微停頓，「人類也不一定會放過我們。」

　　「因為權衡。」塞羅剎希簡單道。

　　「權衡？」

　　「在我眼裡，這個問題並沒有那麼難選擇。」牠轉身向室外走去——儘管此刻控制室只剩下半面牆與一張搖搖欲墜的門。「以後的事可以慢慢去想，但瓦基里絲不能以這樣的方式死去。」

　　這算什麼答案……「難道你的意思是，瓦基里絲比族群的命運還重要嗎？」海克佐德沉下語氣道，「我不相信這會是牠的意思。你確定你所見到的真是那個夢魘大君，而非人類設下的騙局？」

　　「不，牠對我說若為了族群的話，犧牲牠也無妨。」塞羅剎希平靜地回道，「這是我個人的判斷。」

　　「……」天穹之主一時不知道該接什麼好。

　　局勢變得棘手了。

　　忽然，一陣沉悶的鳴響滾過兩人頭頂，它宛若來自腳下，或者說更深的地方！

　　在這連綿不絕的隆隆聲中，神造之神竟然震顫起來！

　　「這是——怎麼回事？」海克佐德驚訝地望向坑洞下方的蜉蝣湖，只見先前如同晶體般的湖面沸騰起來，彷彿有什麼東西呼之欲出。而位於湖中央的誕生之塔也發出淡淡的光輝來！

　　這樣的異象牠數百年裡都沒有見過。

　　而天穹之主很快看到了更不可思議的景象——那些本應該被爆炸轟碎的魔力核心竟綻放著耀眼的藍光，緩緩從湖中升起，向著誕生之塔飛去。

　　這東西牠並不陌生，雖然構造上十分巧妙，也是地底文明唯一能改變魔力形態的造物，但其骨架本身一隻手都能掰斷，根本稱不上有多堅固。之前的爆炸連中樞塔頂都能掀飛，又怎麼可能只是把核心推進湖裡？

　　塞羅剎希也變了神色，牠取下長柄劍，猛地跑出數步，隨後將劍柄用最大力氣拋出！

　　劍刃化作一道流光，準確無誤地擊中了其中一座核心。

　　可後者並沒有應聲而碎，反倒紋絲不動。長柄劍就如同紮在了一樣極為堅固的物體上一般，旋轉著被彈飛，接著墜入了翻湧的湖泊中。

　　「怎麼會……」塞羅剎希喃喃道。

　　當核心與誕生之塔靠近到一定距離時，兩者之間出現了一道閃爍的光帶，彷彿彼此連成了一個整體。而其他核心也是如此，直至四條光帶齊現的那一刻，四座核心開始圍繞誕生之塔緩緩旋轉，塔身的光芒也充盈到了一個極點！

　　「轟————————」

　　震動猛地擴大了數倍，塵土和碎石從頭頂墜落，不少建在坑洞旁的房屋甚至整個塌入湖中，而中樞塔顯然也好不到哪裡去，與坑壁連接的部分發出卡吱卡吱的響聲，可見的裂紋開始在塔身上蔓延。

　　劇烈的搖晃中，海克佐德感到了明顯的超重感，像是有什麼東西將自己按在了地面上一樣。

　　神造之神正在上升！

　　「該死，這計劃不應該等王抵達沃土平原後才啟動嗎？」海克佐德咬牙道，「牠怎麼可能提前這麼久就做好了準備？」

　　塞羅剎希也察覺到了不對之處，此景完全像是策劃已久的行為。

　　「難道……」海克佐德盯著沉默之災打量片刻，隨後將牠拉進扭曲之門，一步回到了底層蜉蝣池。「你把盔甲脫下來！」

　　「……」塞羅剎希疑惑地看了牠一眼，但還是照牠說的做了。

　　天穹之主拿出那顆五彩魔石放到眼前，只見對方的光柱之中混入了一絲微不可查的「髮絲」，它是如此之細，如果不是刻意觀察，很難分辨出來。

　　「別動！」海克佐德伸出兩指，直刺入沉默肩頭——後者皺起眉頭，卻並未阻止。很快，牠便從對方體內夾出了一團血肉之物。脫離寄主後，這團肉瘤般的活物立刻停止了蠕動。

　　「納索佩勒——」沉默用力捏緊了拳頭！毫無疑問，該寄生物正是假面趁牠負傷昏迷時放入傷口的，牠居然對此一點反應都沒有！

　　「所以牠早就知曉了我們的談話，甚至是……你在意識界中和瓦基里絲的會面。」海克佐德將手中的肉瘤扔到地上，接著一腳踩得稀碎。「如此一來，牠提前做好準備就能解釋得通了。」

　　塞羅剎希不顧肩頭的傷口，大步向門口走去。

　　「等等，你要去哪？」

　　「我要毀掉魔力核心！」

　　「現在已經晚了！」海克佐德大喝道，「你也看到了，那些核心正在與誕生之塔發生共鳴，你一個人又能做些什麼？」

　　經過調整的儀器核心，如今已和誕生之塔形成一個整體，別說是投擲長劍了，就算牠們兩人傾盡全力，只怕也沒法傷其分毫。

　　即便出現奇跡，那也會令神造之神徹底失去控制，從空中直直墜下！

　　牠已然看到了最糟糕的結局。

　　「通知瓦基里絲依附的人類吧，讓他現在立刻逃離大陸，避開撞擊的災難，這也是我們唯一能做的事了。」

第一千四百三十一章 為戰爭而生

　　「來，一、二、三……」

　　「慶祝妳的傷勢痊癒，乾杯！」

　　沉睡魔咒的宿舍裡，一場小小的歡慶會正在進行中。望著霞發自內心的高興笑容，波珊無奈地舉起了酒杯。

　　身為一同工作的搭檔，對方幾乎一有空便會來看她，全然不在意她如今的狀況。換作以前在沉睡島時，她自問絕不會對一名非戰鬥女巫如此上心，這種愧疚情緒與感動交織在一起，令她覺得彷彿虧欠了霞許多一般。

　　儘管波珊知道霞根本不會想到這一點。

　　不過當她的目光移向另一人時，臉色就沒那麼好看了。

　　「為啥你也來了？」

　　查姆理直氣壯的將酒一飲而盡，「這葡萄酒可是我帶來的，我為什麼不能來？」

　　「說得好像沒了你，我們就喝不到酒一樣。」波珊翻了個白眼，「無冬城裡這麼多酒館，去哪裡買不行啊。」

　　「可惜，陛下已經宣佈西境進入緊急戰爭狀態，酒水現在都成了管製品，沒有許可的話妳想買都買不到。」查姆聳聳肩，「所以好好感謝我吧，這可是我從老爹那裡偷偷摸出來的。」

　　戰爭麼……

　　波珊忽然沒有了鬥嘴的興致。

　　即使這些日子躺在床上休養，她也能感受到無冬城日益緊張的氣氛。

　　先是週報上關於開拓地的消息越來越多，到現在已經變成一週增發兩到三刊，其中既有前線報導，也有緊急招募和尋人名單。從報上的內容來看，駐防部隊雖然漸漸穩住了陣腳，將戰火重新推向開拓地之外，但付出的代價亦不小，好不容易建設起來的幾個草原農場和定居點毀於一旦，那些失蹤的工人無疑凶多吉少。

　　這一點最直觀的反應便是每餐中的蛋和肉類都在減少，麵包重新成為主要食品。當然，這比過去流亡時所經歷的其他城市仍要好上許多倍，至少填飽肚子還是毫無問題。

　　其次便是街道上的景象。

　　她每天都能在窗邊看到大量穿著軍裝的新兵列隊穿過中央大街，而沿途兩旁則是送別的居民與親人。士兵臉上的緊張和興奮，同周邊不捨與擔憂的神情形成了鮮明對比。從人數上來看，被調往沃土平原的部隊數量絕非小數，這樣的規模跟過去騎士團、教會審判軍比起來完全不在一個層次上。

　　這便是戰爭。

　　為了種族的生存與延續，成千上萬的人投入其中奮力一搏，而他們身後更是站著十倍、百倍的民眾為其提供支持。

　　她身為戰鬥女巫時所經歷的那些爭鬥，與之相比確實顯得有些微不足道……

　　之前選擇和霞一起去沃土平原，就是不願被太多熟人撞見，如今開拓地被毀，她又要重新回到「無用之人」的狀態了。

　　「喂，妳怎麼突然不說話了？」見波珊竟沒有譏諷回來，查姆不免有些意外，他摸了摸後腦勺，偷偷望向霞，「我說錯什麼了嗎？」

　　「霞不知道。」霞吐了吐舌頭，「但霞知道，說錯話的人要多喝三杯！」

　　「呃……妳是不是醉了……」

　　「沒有，這才第二杯，霞好著呢！」

　　「咚咚咚……」這時門外忽然響起的敲門聲打斷了波珊的思緒。

　　「來啦！」霞連蹦帶跳地打開了房門，「誒……卡密拉大人？」

　　站在門後的正是沉睡島大管家卡密拉.戴瑞，她掃了屋內一眼，接著朝另兩人走來。

　　「看來你超過探望時間了。」波珊勉強笑道，「戴瑞女士對不守時的人可是深惡痛絕的，你下次想要再混進來估計就難了。」

　　「怎麼會……我明明有記著時間的，這才半個小時不到啊……」查姆小聲嘀咕道。

　　正當波珊準備再說些什麼時，卡密拉卻越過查姆，站在了她的面前。

　　「女巫聯盟剛發佈了一份新的招募令，是面向灰堡所有女巫的。」大管家開門見山道，「目前暫定人數在五十名左右，有戰鬥經驗者優先。我覺得妳或許比較適合，所以特意來問問。」

　　波珊不由得愣住，她花了好半晌才弄明白對方話裡的意思——集中招募，而且戰鬥經驗優先，難不成這份工作跟戰爭有關？但若真是如此，為何對應招者的能力又毫不作要求？

　　「妳猜得沒錯。」卡密拉似乎看出了她的疑惑，「女巫將組建一支特殊的隊伍支援前線，協助主力部隊來應對更艱巨的戰鬥。具體消息我不能透露太多，妳也應該清楚，只要在戰場上就必然存在風險，所以要不要去完全取決於妳。當然……雖然跟能力沒有太多關係，但也不代表應招就必然會被選上，最終的結果還得看——」

　　「我去。」波珊當即回道。

　　根本就沒有什麼好猶豫的不是麼！

　　或者說，她等待這樣的一天已經很久了。

　　「那麼……跟我來吧。」卡密拉側過身子。

　　「喂，妳真的要去前線嗎？」經過查姆身邊時，他的語氣似乎有些擔憂。

　　「什麼嘛，我還以為你會高聲歡呼呢。」波珊撇撇嘴，「那樣你約霞時，就不會有人打擾了。」

　　「我……」他張了張嘴，彷彿想說些什麼，但望著波珊的背影，查姆最終還是沒有開口。

　　……

　　一天之後，波珊便乘坐著火車抵達了迷藏森林起始站。

　　負責的人也從卡密拉換成了一名從未見過的女子，她自稱伊莎貝拉，主要擔任此次招募的篩選與指導者。儘管是頭一回見，但不知為何，波珊總覺得有一種似曾相識的感覺。

　　而另一個讓她意外的地方是，響應招募的人竟比預計的要更多——不只是沉睡魔咒這邊，就連女巫聯盟那邊也來了不少人。路上短短的半個小時裡，她便認識了香草、艾米、英雄等人，除此之外，她還在人群中看到幾個極為熟悉的身影，比如曾屬血牙會的伊菲和日暮。

　　看來她們也更希望在戰場上證明自己的價值。

　　下車後，女巫們在伊莎貝拉的帶領下，走進了一間廠房模樣的建築。

　　步入屋內的那一刻，所有人便被停放在空地中央的一件鋼鐵造物吸引住了目光。

　　它看上去像是一輛「車」，身下並列的輪子便是證明。不過跟無冬任何一種車都不同，它光是一側的輪子就有五個，而且全是金屬打造，下方則被一塊塊鐵板拼接、包裹起來，其造型顯得極為特別。

　　波珊倒是一眼認出，這東西跟開拓地裡那些挖泥巴、墾荒地的機器有些相似……沒錯，就是那種叫拖拉機的玩意兒。

　　只不過比起拖拉機，眼前的鐵疙瘩要大得多，特別是上層，幾乎被鐵板圍得嚴嚴實實，頭部頂著一塊堡壘似的塔台，中間伸出的金屬短管明顯是門火炮。

　　一看就知道，它是一件為戰爭而生的武器。

第一千四百三十二章 人形火控系統

　　「妳們應該都已經知道，我們的城市正在遭受攻擊！」伊莎貝拉拍拍手，將眾人的注意力集中過來，「但敵人不單單是邪獸，這群變異動物的背後是一個不亞於魔鬼的敵人——根據可靠情報，牠們的進攻只會越來越猛烈，規模也會不斷擴大，直到徹底壓垮我們為止！」

　　「無冬城和第一軍當然不會放任牠們肆意侵蝕這片人類最後的領地，只不過對付看得見的敵人容易，看不見的才真正危險。這並非比喻或誇張的說法，而是對事實的描述——」說到這裡她打了個響指，幾名士兵應聲掀開了一塊巨大的麻布。

　　「嘶——————」

　　人群中頓時泛起了一陣驚訝的吸氣聲。

　　波珊也不例外。

　　她走進廠房後便被鋼鐵巨物所吸引，完全沒有注意到對面的這塊灰色大布。

　　而布下面蓋著的，竟是一隻詭異的怪物！

　　牠半立著身軀，高度接近兩米，一雙鐮刀般的舉爪懸在空中，彷彿隨時都會撲向她們一般。

　　不過稍稍細看便會發現，牠身上遍佈著許多傷痕，其中一道拇指寬的創口幾乎從胸口一直裂到腹部，能不散架已是難得。

　　波珊意識到，這傢伙已經死了。

　　「妳們眼前的這個怪物，就是我所謂的『看不見的敵人』。」伊莎貝卡大聲道，「牠行動時全身都會和背景融為一體，看上去就跟消失了一樣。為了殺死牠，第一軍付出了三十多個人的代價，這還是在視野開闊的白天裡所發生的事。如果對方數量再多上一些，如果戰鬥發生在夜裡，後果將不堪設想！」

　　「目前我們將其命名為刃獸，而開拓地遇襲至今被確認過的刃獸記錄已有五起，差不多每一次記錄都會伴隨著大量傷亡。這隻是在四分五裂後被士兵拖回，按照阿夏的回溯重新拼湊出來的標本——毫無疑問，牠必定是我們今後重點防範的目標。」

　　「那我們能做些什麼？」艾米舉手問道。

　　「問得好。」伊莎貝拉點點頭，「刃獸雖不是魔鬼或混合種，但牠們仍具有一定的相似性，那就是魔力。在普通人眼裡，牠們也許難尋蹤跡，可對於女巫來說，只要經過一定訓練，都能令牠們無處遁形。而妳們唯一需要學會使用的東西，便是這個——」她拿出兩塊閃爍著銀光的金屬板，「魔石符印。」

　　聽完對方的詳細解釋，波珊總算弄明白了組建這支特殊部隊的目的。

　　兩塊符印一個叫「尖叫」，一個叫「共鳴」，前者原本的用途是防範魔鬼，後者則多用於發掘遺物。不過在進行改進後，它們便成了對付刃獸的關鍵。

　　尖叫符印作用範圍約為兩到三公里，只要偵查到魔力生物進入便會發出警報。得到提醒的女巫需要分辨那聲音是否因刃獸而起。一旦確認目標，則換成共鳴符印鎖定襲擊者。這時目標與符印之間會出現一道「指引線」，並標識出後者的輪廓。只需照著指引線開火，就能有效扼制住對方的行動。

　　雖然原理聽起來十分簡單，可它們實際的運用要複雜得多。

　　首先調整過的聆聽符印同樣會對混合種起反應，女巫僅能靠自己的經驗來辨認聲音間的差異。當遭遇大規模邪獸群時，警報中必會充斥著大量雜音，所以單一的監聽點很難做到萬無一失。

　　其次它的感知會被各種各樣的東西所削弱，包括且不限於山坡、岩石、樹木等等，特別是金屬，一塊鐵板就能令它的作用範圍縮短至數百米，因此它必須被放置在最前沿的空曠位置。

　　共鳴符印的指引線倒不會被任何障礙物所阻隔，它最大的問題是，只有女巫才能看到這條由魔力構成的細線。除此之外，當目標不在目視區域之內時，她們並沒有其他方法能夠確認自己鎖定的目標——換而言之，如果她們錯誤的將混合種當作指引方向的話，共鳴符印也不會表現出任何異常。

　　「我能教導妳們如何操縱符印，但沒辦法教導妳們保護自己。」伊莎貝拉有條不紊地說道，「因此陛下為妳們安排了一個合適的職位，那就是戰車車長！」

　　「這種被稱為坦克的鋼鐵戰車正是工業部新研發的武器，它兼具攻擊與防禦，哪怕遭到混合種圍攻也不難全身而退，上面搭載的短管野戰炮則能摧毀一切敵人。作為一車之長，妳們不必親自操作這台複雜的機械，只需為駕駛者和炮手指引方向即可。」

　　「當然，在有必要的時候，妳們也可以越過炮手的控制，主動進行瞄準——陛下將該體系稱作獵殲火控，而妳們則是這套體系的核心！」

　　指揮、駕駛這台龐然大物麼……

　　一想到這玩意在邪獸身上來回碾壓的景象，波珊不由得生出了一股躍躍欲試之感。

　　「接下來的幾天，各位將和第一軍坦克手一同進行訓練，以瞭解它的基礎性能。但最重要的，還是掌握符印的使用與分辨敵人的方法。」伊莎貝拉最後總結道，「時間緊迫，我希望大家能全力以赴，而最終通過篩選的，將成為灰堡首支裝甲軍團的一員！」

　　……

　　晨曦北域。

　　當看到羅蘭從芙蘭體內鑽出時，所有人總算鬆了口氣，特別是參謀部成員，每個人臉上都流露出一股如釋重負的神情。儘管這個方案是由陛下提出，但具體細節和實施步驟卻出自參謀部的合力規劃，一旦陛下遭遇意外，那他們肯定難逃其咎。

　　唯一的例外是北地珍珠。

　　她算是參謀部裡，唯一能神色如常地和羅蘭交流的人了。

　　「不知這次會談結果如何？」

　　「比預想的要順利。」羅蘭坦然道。他在和瓦基里絲交談過後的那天便已經做出了決定，只是考慮到常規約定的方法進入夢境風險極大，並且對雙方來說都充滿了不確定性，因此他打算用最直截了當的方式來完成見面——即在不告知的情況下直接把對方拉進夢境。

　　事實證明，厚實的地層不會對光柱產生絲毫影響，而當雙方都「蒙上眼睛」時，警戒眼魔亦不會起到任何預警作用。當時守在他身邊的還有幾名神罰女巫，即使海克佐德發現了他的行蹤，也沒法對他構成威脅。

　　只是同樣的方法不能多用，估計牠們回去後很快會意識到自己就在離山坡不遠處的地方，倘若預先有所準備的話，哪怕深在地底也不能說絕對安全。

　　「接下來要是有新的進展，魔鬼應該會用信件來聯絡。」羅蘭轉頭向鐵斧交代道，「在這個區域留下一支隊伍常駐吧，一旦對方有什麼動靜，立刻向我匯報。另外，牠們依舊是敵人，特別是畸獸——一旦越過警戒線，部隊不可有絲毫留手。」

　　「遵命。」總指揮點頭道。

　　接下來估計有很長一段時間不會和魔鬼大君打交道了，羅蘭心想。在夢境中，他能隱隱看出，瓦基里絲和那名叫做塞羅剎希的大君關係並不一般。一開始他對前來取信的魔鬼不是海克佐德還有些遺憾，但現在來看，效果可能比預計的要更好。

　　畢竟這種事情最需要的就是信任。

　　然而僅僅兩個小時之後，羅蘭還沒來得及從北域返回輝光城，便收到了兩個令人錯愕的消息。

　　神造之神突然出現異動，根據閃電報告，它正在以緩慢的速度垂直向上爬升，底部離地面已超過三百米——這似乎違背了參謀部關於浮空陸地高度與魔力消耗緊密相關的推測。

　　第二便是魚丸小隊又在山坡上觀察到了魔鬼大君的身形——不過這一次是兩個。

第一千四百三十三章 西線三巨頭

　　「你就是在這兒進入意識界的？」海克佐德環顧山坡一周，最後目光落在了腳下。

　　沉默點點頭。

　　「我覺得那個雄性不會再來了。」牠悄悄在背後開出一道僅有手指大小的扭曲之門，隨後伸手探入其中——是泥土。「何況神造之神一旦開始墜落便無法逆轉，你這是在浪費時間。」

　　「你不想來可以先走。」塞羅剎希不為所動道。

　　「我走的話，誰來帶你離開？」海克佐德默默翻了個白眼，你都公然向假面動手了，現在說這些真不是故意氣自己嗎？王翻閱這段記憶時保證能看到牠天穹之主無處不在的身影，違背王命、知情不報、教唆……這堆罪名閉著眼睛都能想到。如果王真的派遣其他大君來對付牠，有個戰鬥力頂級的沉默之災在身邊，好歹還能多幾成自保能力。

　　往下一百米，依然是泥土。

　　「我能不能離開並不重要。而且……你沒辦法，不代表瓦基里絲也沒有。」

　　嘖，也不想想，找到瓦基里絲是誰想出來的方法。「如果牠想不出來呢？」

　　「……」沉默沒有回答。

　　下至五百米時，扭曲之門一側突然變成了空洞，海克佐德微調方向，手指很快摸到了一團黏稠的積液。

　　牠心裡有了底。

　　「你有沒有考慮過，強行帶這名雄性一起離開？」

　　沉默的目光閃了下，但很快又恢復了平靜，「帶走或許能做到，但讓他一直活下去卻很難。你我都知道，人類究竟有多麼脆弱，在沒有確定瓦基里絲的位置前，我不能冒這個險。」

　　「是麼……」海克佐德不置可否道。無論如何，牠都不能讓對方留在此地，然後被神造之神砸成齏粉。這既是為了族群，也是為了牠自己。

　　「有人來了。」沉默望向前方，「不止一個。」

　　海克佐德第一時間打開了扭曲之門。

　　很快，三個雄性出現在林間坡道上，之前負責遞信的士兵也在其中——雖然比初次見面時要多，但這點人仍無法對沉默之災造成足夠的威脅。

　　「陛下同意了你們的見面請求。」帶頭者走到牠們面前，開門見山道，「一刻鐘之後，你們即可進入意識界。但陛下有一個條件。」

　　居然答應了塞羅剎希的要求，看來人類的王也不全是膽小鬼嘛。「什麼條件？」海克佐德問。

　　「你們必須分開一段距離，先後進入意識界。而且非斬魔者必須佩戴這個——」對方打開手提的盒子，從中取出了一個鐵質手環。

　　手環上分明鑲嵌著一顆神罰之石。

　　海克佐德頓時勃然大怒，牠瞇起眼睛，語氣危險道，「這是什麼意思，難不成你們覺得我會自縛雙手，任由人類宰割麼！」

　　帶頭士兵雖然面帶懼意，可並沒有後退一步，「魔力即相當於武器，重大會面時卸下武器只是慣例，這並非一種禁錮。陛下相信你們是帶著重要信息而來，因此才會冒著風險折返，也正因為如此，他不希望出現任何意外。」

　　「如果我不同意呢？」

　　「你可以自行離開，並在會面期間遠離山頭。」士兵堅持道。

　　「就這樣吧，我們沒有時間拖延了。」沉默之災望向海克佐德，「你完全可以在能力範圍內等待，就像第一次一樣。我不明白，你為何一定要跟我來到這裡。」

　　這傢伙……非要自己說出來才明白麼！天穹之主一時語塞，還不是牠在見到夢魘後理性程度有明顯幅度的下降，不跟著實在有些放心不下來——在聽到如此多震撼的消息後，親眼見一見瓦基里絲，排除那不是人類故意設下的陷阱，無疑是件極為必要的事情。這傢伙到底是站在哪邊的？

　　然而不等海克佐德多商量幾句，塞羅剎希已經走到一旁閉上眼睛，進入了靜思狀態。

　　望了眼身後仍在不斷升高的神造之神，牠只得無奈地壓下不滿，扣上了手環。

　　這東西看上去並不難用暴力拆卸，大概人類也沒指望用神石俘獲自己，僅僅是為了拖延點時間，避免牠突然帶沉默傳入地下而已。

　　還有跟在士兵身後的那兩名雄性……他們儘管也沒攜帶武器，卻讓海克佐德隱隱生出種不好對付的感覺。

　　等待片刻後，塞羅剎希的呼吸陡然沉寂下來。

　　來了麼……

　　海克佐德裝作不經意的模樣抬起手，將偽裝成戒指的五彩魔石放到眼前——

　　剎那間，一道如城牆般寬廣的光柱呈現在牠眼前！

　　光柱範圍是如此之大，令牠不得不左右轉頭，才能將其邊界納入眼中。那麼一瞬間，牠甚至以為自己又回到了無底之境的那個海島上。

　　這就是……沉默口中那個宛如城市一般博大的意識領域？

　　牠開始有些相信人類方面的話了。

　　擁有如此驚人的能力，或許真有辦法解開神意之戰的秘密。

　　海克佐德深深吸了口氣，隨後緩慢閉上眼睛。

　　……

　　「事情就是這樣，假面提前啟動了第二號方案。而且由於牠早有準備，目前我也無法確定牠是否還活著。」

　　等天穹之主重新睜開雙眼，發現自己已置身於一間狹窄的房屋中——以王的標準來看，這房間根本遠不夠格。沉默似乎正在解釋當前的狀況，而坐在牠對面的，正是許久不見的瓦基里絲。

　　看到這個重新動起來的夢魘大君，海克佐德竟有一種恍如隔世的感覺。

　　「你總算來了。」瓦基里絲點點頭，「坐過來吧，咖啡都快涼了。」

　　經歷過如此多匪夷所思的事件後，還能用如此輕鬆的語氣開場，這確實像是牠的風格……

　　西線戰事開戰至今，三名大君終於頭一回聚集到一起。

　　放在族群裡，這也是一樁值得慎重對待的大事了。

　　唯一格格不入的，是坐在夢魘身邊的那名人類。

　　牠早已從沉默口中聽過對方的名字——灰堡之王，羅蘭。他也是令西線計劃屢次受挫的最大要因。

　　可偏偏牠們能聚集在一起，都是因為對方才得以實現，這讓海克佐德心頭頗為複雜。作戰時不是缺這個就是缺那個，背著王會面倒能一個不落，這還真是諷刺。

　　牠深深看了羅蘭一眼，才走到塞羅剎希身邊坐下。座椅十分柔軟，幾乎讓牠陷入其中，這倒有了點統治者專享品的意味。天穹之主還注意到，矮桌上已有多個空紙杯——牠進入意識界不過相差數十息時間，三人卻好像談了許久一樣。

　　咖啡……指的就是塞羅剎希正在喝的東西麼？

　　奇怪，牠明明應該不會對蜉蝣之外的任何「食物」有所需求才對。

　　「如果我沒猜錯的話，你們對現在的情況已經充分瞭解清楚了。」海克佐德壓下雜念，將思緒放到正事上來，「我本不建議沉默親自來說明，因為這會浪費本就不多的時間，可牠執意如此。」說到這裡時牠微微看了夢魘一眼，「一旦神造之神落下，人類大部分王國將毀於山崩與地裂，逃離是唯一能夠倖存的做法。」

　　「我們還有多長時間？」羅蘭問。

　　「最多不超過七天。」海克佐德沉聲回道。

第一千四百三十四章 命運之賭

　　「七天……」羅蘭心中默算了下閃電觀察到的上升速度，發現結果已完全超出了「武器」的範疇，「等等，你們難道打算把整個沃土平原都夷為平地嗎？」

　　這段時間足夠令神造之神變成滅頂性的天災，到時候別說整個平原會盡毀，恐怕曙光境、黑石域都會受到嚴重影響。直徑達數十公里的浮空陸地從上萬米高空墜下，形成的衝擊波足以環繞星球數圈，劇烈的地貌改變會引發地震與海嘯，在如此等級的災難面前，就算是魔鬼也難逃波及。

　　沃土平原被砸成盆地，海水倒灌，曙光境生命滅絕，牠們又能跑到哪裡去？如今天海界步步緊逼，魔鬼原本的計劃是奪取人類領地來拖延時間，這樣一來簡直和牠們的戰略目標形成了根本衝突。

　　海克佐德略有些意外地望了他一眼，「你倒能很清楚的理解第二號方案的效果嘛……這樣也能省下我不少口舌功夫了。當然神造之神不會一直上升，大概在兩天後它就會轉為懸停，接著向灰堡東部移動。如果假面在制定計劃時沒有說謊的話，它最終會落在靠海的位置——這樣既能摧毀你的王國，也能盡最大限度保留下兩處神石礦脈。」

　　還真是精細的方案。

　　羅蘭表面上維持著鎮定，心裡卻凝重到了極點。

　　當得知兩個大君一同出現時，他就意識到必然是出了什麼大事，以至於收寄信的這點時間都無法等待，這也是他冒著風險重返山坡的原因。

　　但沒想到，消息竟壞到了這個程度！

　　若是海克佐德和塞羅剎希願意合作，摧毀神造之神的核心不難做到，可問題在於核武器的起爆裝置不是工廠裡批量生產的量產貨，即使原料充裕的情況下，組合與配裝也需要數周左右。上一次在晨曦外海引爆的原理樣彈便是工業部傾盡全力的產物，而新的實戰彈頭仍在無冬高能試驗所製造中，就算再怎麼趕工，也不可能現在就拿到晨曦來。

　　退一步而言，即使他沒有在晨曦進行試驗，將起爆裝置運上神造之神並安裝，也至少需要一天時間——而這已能讓浮空大陸積攢出摧毀大半個晨曦王國的勢能了。

　　「為什麼你們不一開始就這麼做？若只要花費一座神石礦脈就能擊敗人類，你們不應該等到今天才是。」

　　「你以為神造之神是什麼，農夫田裡的大白菜嗎？」海克佐德沒好氣道，「先不提魔力核心與誕生之塔結合的難度，光是規模足夠大的神石礦脈就夠稀罕的了。它只上升兩天是因為兩天後就會令神石枯萎——以赫爾梅斯的礦脈儲量來看，連執行二號方案的資格都沒有。」

　　果然還是魔力消耗受限的原因麼……

　　「既然假面能夠控制它，那其他人應該也可以。」羅蘭腦海中思緒急轉，「難道你們沒有做過這方面的嘗試？」

　　「人類，你這是在浪費時間！」海克佐德的語氣裡明顯有了不耐煩之意，「就連核心儀器的創造者地底文明，也沒能普及這種複雜的東西。我族雖然接受過傳承，可那不代表每個人都擁有此等天賦，更何況是一點傳承都沒接受過的你們了！趁著現在還有時間，趕緊逃命吧。」

　　「我哪兒也不去。」

　　「你——！」

　　羅蘭端起飲料，將天穹之主的怒氣擋了回去。他抿了一口後才鄭重說道，「灰堡和晨曦有數百萬人，這麼短的時間根本來不及把他們遷往峽灣。而且沒了無冬城，人類必然無法阻擋從海上來的天海界敵人，我就算單獨活下來又有什麼意義，不過是早晚的區別。」他頓了頓，「而且別忘了——只要神意之戰不中止，最後你們也逃不過滅亡的結局，這就是你想要的結果？」

　　「嘴上說得再漂亮又有什麼用？」海克佐德不屑道，「如果不是瓦基里絲的緣故，我根本不會和你談這些。」

　　「不可否認，這情報至關重要——在此點上，我應該說聲感謝。」羅蘭坦然道，「但你的說法也不是完全正確，傳承並不是只有接受碎片一種方式。」

　　「……什麼意思？」

　　「比如瓦基里絲如今就在接受人類的傳承，」他望向夢魘，「我沒說錯吧？」

　　之前一直保持靜聽狀態的瓦基里絲終於開了口，「我不否認這點。」

　　「你們這是在打什麼啞謎？」天穹之主大為不滿道。

　　「簡單來說，傳承的本意是接納對方所知的一切，教導、學習、融匯、貫通……這本身就是一種傳承。」瓦基里絲緩緩道，「其實反過來想想就能明白，傳承並不需要以被傳承者滅亡為代價，那不過是神明的規則。我不是人類，但這不妨礙我學習掌握他們的知識——事實上，在夢境世界的這段時間裡，我學到了許多。」

　　說到這裡牠回望羅蘭，「你早就知道這些了？」

　　「不算太早。」羅蘭點點頭，「不過在看到你熟練使用手機購買卡嘉德半島特產後更進一步確認了這個猜測。即使我遭遇不測，那些曾進入夢境的女巫也必然能將這些知識傳播出去。」

　　「夠了！這跟神造之神又有什麼關係？」海克佐德低吼道。

　　「人類確實沒有得到過地底文明的傳承碎片，但通過學習牠們留下來的遺跡，未嘗不能調整神造之神的核心儀器。」羅蘭正色道，「事實上聯合會就做過這方面的研究，至今仍有少數女巫掌握著相關知識。我不知道她們能否成功停下魔力核心，但比起大逃亡或凌空摧毀方尖碑，這無疑是值得一試的方法。」

　　天穹之主總算明白了他的意思，「……真有人類能做到這點？」

　　「雖然她們的模樣有些……奇怪，但毫無疑問是人類的一員。」

　　「你這是在賭博。」

　　「不，這是別無選擇的選擇。」從一開始，羅蘭就沒有將單獨逃離納入考慮範圍。

　　「我也同意這個方法。」瓦基里絲鄭重道，「如今無底之境已被天海界佔據，王城也在不斷向這邊靠攏，沒有足夠多的部隊，前往魔力之源就只能是一紙空談。既然結果已不能再壞，賭一賭也無妨。」

　　見夢魘發話，海克佐德悶悶地閉上了嘴。

　　「既然如此，那我們就來好好談談神造之神奪取計劃吧。」羅蘭說道。

第一千四百三十五章 奪取神造之神

　　兩天後，神造之神終於升到了距離地面近五千米的高度。

　　從遠處看，它就如同一座恆固在雲層中的山錐，投下的陰影甚至遮擋住了三分之一個晨曦王國，也讓午後的黃昏提早了數個小時。

　　如果不是高層早有準備，命令平民不得外出，各個城市實施戒嚴，恐怕光是這一異象就能令秩序崩潰。

　　之後神造之神開始緩緩向灰堡東南方向前進，移動的陰影輪廓在大地上人為製造出了一條鮮明的「晨昏線」。沉默和天穹之主雖無法控制核心儀器，關閉紅霧閥門卻沒什麼問題，這也算是唯一的好消息——至少它不會將紅霧灑得到處都是。

　　除開監視神造之神的動向外，女巫聯盟和灰堡行政廳也沒閒下來，在雙方相互配合下，短短兩天時間裡就橫跨大半個灰堡，將一座魔力核心和相關操作者橫跨送到了浮空陸地將要經過的路線上。

　　拆開封閉木箱，羅蘭在營地臨時搭建的庫房中見到了賽琳。

　　「呼……就算載體不需要呼吸，這種狹小的遷移感受也夠難受的。」她舒展出全身的觸鬚，彷彿在伸一個大大的懶腰。

　　「辛苦妳了。」羅蘭誠懇地說道。他當然知道被封閉在無法動彈的木箱裡是什麼感覺，特別是對於有幽閉恐懼障礙的人來說，這種體驗絕對能讓人發瘋。如果不是時間緊迫，能運輸重載物的大型轟炸機仍在組裝中，他也不願用此種方法來運輸古女巫。

　　「比起過去所受的苦，這點不適也還好啦。」賽琳左右轉了轉，「話說回來，要和魔鬼合作才更讓我驚訝——陛下，」她彎下主鬚，將意識裡的聲音壓制最低，「您真的確定得這麼做嗎？牠們可是毫無人性和憐憫的敵人，欺詐對牠們來說不過是家常便飯。老實說，如果這不是您提出來的，埃爾瑕絕對會拒絕領命。」

　　「放心吧，我清楚自己在做什麼。」羅蘭也用意識認真回道，「神造之神絕對不能墜落在四大王國的領地上，我們承受不起這個損失。」

　　「兩權相害取其輕，這是三席經常需要做出的選擇。」賽琳的聲音忽然柔軟了許多，「我相信您的判斷。」

　　「還好操作核心儀器的不是埃爾瑕。」羅蘭苦笑道，「不然我可得頭痛了。」

　　「這您就錯了，」賽琳微微一笑，「聽到這事後她確實抱怨了很多，但把我塞進箱子的，正是埃爾瑕本人。」

　　羅蘭愣了愣，心中不由得湧起了股暖流。

　　「好了，您說的那名高階魔鬼在哪？我已經有些等不及登上那座浮空之城了。」

　　「呃……」這反應略有些出乎他的意料，「妳其實很想上去？」

　　「那當然！這可是研究全新核心的機會！能利用神罰之石來聚集魔力，並把它轉化為超強的浮力，想想都讓人覺得興奮！」賽琳語氣陡然一轉，「何況那是一座魔鬼的城市，城市耶！要知道整個神意之戰期間，還沒有人能攻入過一座魔鬼之城，更何況是佔據它！」

　　「好吧，妳說的確實很有道理……」羅蘭轉身向庫房一角走去，「跟我來。」

　　穿過一扇特製的大門，海克佐德與塞羅剎希正在房間中央等待行動開始，牠們身邊圍繞著數十名神罰女巫，雙方互相大眼瞪著小眼——雖然說是合作，但哪一邊都真正放心不下來。

　　「這是……」看到賽琳的第一眼，海克佐德訝異地挑了挑眉，「地底文明的載體？女巫和它融合了？」

　　「你們難道沒有做過類似嘗試？」羅蘭好奇地問。

　　「只有納索佩勒才樂意把自己變成一個怪物。」天穹之主似乎不想在這個問題上繼續說下去，「既然準備好了就開始吧。」

　　「行動的細節之前已經討論過，現在所有人都在，我再重複下主要步驟。」羅蘭環視一圈，「控制神造之神的核心位於方尖碑下層，那裡充滿著紅霧，所以主要行動人員為神罰女巫與第一軍。可能存在的敵人為共生體，也就是畸獸，因此各位不可冒進——第一軍會在關鍵位置設立防禦點，等到四周安全後才能接觸核心。神罰女巫主要的任務是保護賽琳，這點就交給你們倆了。」他目光停留在菲麗絲和佐伊身上。

　　兩人齊齊行禮道，「是。」

　　根據海克佐德的說法，由於第二號方案提前實施，目前大約仍有數十萬劣等體和千名狂魔未來得及離開。牠們本就聽命於大君，並不會造成什麼妨礙，至於聽命於假面的高階魔鬼，則已被沉默之災「說服」。唯一無法控制的，只有那些被製造出來的畸獸——儘管海克佐德已經將孵化場的大門關閉，但誰也不知道還有多少只守衛者徘徊在城市之中。

　　「那麼……出發！」

　　羅蘭下令道。

　　海克佐德打了個響指，一道幽暗的魔力之幕在牠身後展開，同時湧出的還有如薄紗般的紅霧。

　　兩個大君率先消失在扭曲之門中。

　　接著是神罰女巫和賽琳。

　　隨後庫房側門開啟，整裝待發的一千名士兵攜帶著各式裝備魚貫進入傳送門。

　　奪城計劃正式開始！

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　　「這就是……魔鬼的城市內部……」賽琳不禁感慨道，這是她第一次踏足敵人的核心區域，也是如此近距離的觀察方尖碑。儘管知道它極為龐大，但近距離見到時，她仍感到了一絲震撼。

　　特別是當她們身處巨大的坑洞底部時，這根從霧湖中升出、足有數百米寬的紅霧塔儼然如同一根擎天之柱。

　　「妳打算要怎麼做？」菲麗絲一邊警惕四周一邊問道。

　　「首先得讓感知連上控制核心。」她望著頭頂圍繞方尖碑旋轉的魔力核心道，「核心儀器可以通過改變構造來實現不同的能力，至於具體用『洞察』還是『平衡』連接，得試了才知道。」

　　「平衡？那不是魔石的名字麼？」

　　「從某種意義來說，魔力核心和魔石並沒有多少不同，最大的差異只在於規模與複雜程度上。事實上，看完伊莎貝拉小姐的研究手稿後，我甚至覺得女巫和牠們亦無太多區別——本質上我們都在用同一種方式驅動魔力。」

　　菲麗絲沉默片刻，跳過了這個話題，「連接上之後呢？」

　　「一旦連上後，我就能進一步分析魔鬼的核心結構，就像用魔石分析女巫的能力一樣。陛下的要求是讓它平穩落地，那麼減緩其作用效果應該就能實現——這比創造一個新能力要容易多了。」

　　「菲麗絲女士，賽琳閣下。」布萊恩走過來道，「第一軍已經佈防完成，接下來就看妳們的了。」

　　賽琳點點主鬚，隨後將其插入一同帶來的魔力核心中。

　　很快，核心內部開始綻放出璀璨的藍光，從倒放狀態緩緩立起，並憑空漂浮至半空中。

　　一道細線悄然浮現，並一點點向方尖碑爬去——這一奇特的景象吸引了所有人的目光，它就像是一根懸於紅霧湖上方的蛛絲，彷彿早已存在，只不過現在才顯出輪廓來。

第一千四百三十六章 超我

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　　連接過程比預想的要順利。

　　核心同調後，賽琳「看到」了方尖碑的內部——或者說，是這個控制系統的整體。它由四個魔力核心、方尖碑本身與下方的母體構成了一個極為巧妙的體系。魔力在這幾者中來回震盪，不斷散發出協調的漣漪。

　　經過一番琢磨，她對這個系統有了進一步的瞭解：四個核心用不同的能力維持著神造之神的運轉，而控制它們的則是方尖碑底部的母體——當然這麼說並不完全準確，從魔力的流動可以看出，母體隻起到了一個轉化的作用，猶如天火號上的操作桿。

　　至於桿件會啟動幾個齒輪、活門或鋼索，那都是內部設定好的事情，關鍵在於它大大簡化了操作的複雜程度。平時賽琳操作一個核心都需要花費大量時間，更別提同時控制四個了，但經過這種匪夷所思的轉化後，似乎也變得可行起來。

　　她不得不承認，想出這一套體系的納索佩勒是一個天才。

　　別說照著復刻出同樣的系統了，如果不是借助羅蘭學習了大量夢境世界的知識，她恐怕連理解都難以做到。

　　然而這也讓賽琳產生了懷疑。

　　聯合會曾有觀察到母體的記錄，那分明是一種異形魔鬼，就和生產魔石的混沌獸一樣。既然是種生物，就應該擁有自主意識，這無疑會對控制造成明顯妨礙。那位魔鬼大君到底是如何讓牠變成一個完全聽命的「工具」的？

　　另外，從這套體系來看，方尖碑本體似乎並不重要，它更多起到的是一個接受與放大的作用——作為魔鬼賴以生存的關鍵之物，卻不是神造之神的，這和她連接前預想的情況有些不太一樣。

　　帶著強烈的好奇，賽琳將意識觸角伸向了魔鬼母體。

　　剎那間，一副不可思議的圖景呈現在她面前——

　　「我的天哪……」

　　她情不自禁發出了驚歎聲。

　　那竟是一張巨大的「網」。

　　在這張由眾多發光線條構成的網中，有著許多閃爍的節點，她意識到，那都是魔鬼的城市，而它們集中所在的區域，則正是曙光境對面的大陸——黑石域！不止如此，賽琳還看到了許多更暗淡的節點，它們散佈在網之外，宛如失去光澤的珍珠。

　　更令賽琳震驚的是，母體內部居然有種莫名熟悉的感覺。

　　她的進入沒有絲毫阻塞，彷彿這裡不過是一個經常光顧的地方一樣。

　　載體！

　　賽琳很快反應過來！

　　沒錯，雖然牠仍是一類魔鬼，但在改造中已成為了類似於載體的活物。不再有自主意識，只會按照某些本能行事，這才是牠能作為「控制中樞」的關鍵！

　　毫無疑問，此種技法跟地底文明分不開關係。

　　原來是這麼回事……賽琳心中升起了一股極為複雜的感覺，那是發現新技術的興奮顫慄與見識到幕後一角的寒意。

　　借助滅亡種族的技術，女巫聯合會實施了「神罰女巫」的改造計劃，而作為吸納了傳承碎片的魔鬼，又怎麼可能不會利用這一點。

　　事實證明，牠們走得要比聯合會遠遠靠前。

　　只是令她頗為不解的是，這種改造應該是為了能駕馭多個核心儀器，以便其發揮出驚人的效果，除開神造之神外，其他城市應該無需做到這個地步。畢竟此事充滿風險，更別提對於「被改造者」而言相當於剝奪意識。而母體負責著方尖碑的生長，在魔鬼族群中的重要性不言而喻，地位絕對不會太低。

　　但她卻看到，那些代表城市節點的母體也或多或少經過了改造，正在向著徹底的容器轉變，這未免有些太不合常理。

　　王難道不在乎城市裡眾多魔鬼的死活？

　　「欣賞夠了？」

　　身後忽然響起了一個陌生的聲音。

　　賽琳被嚇了一大跳，她猛地「回身望去」，只見一隻詭異的魔鬼出現在眼中。牠沒有一般高階魔鬼那般類人化的外形，下半身類似爬蟲，上半身則有十幾隻手，手的形狀也是多種多樣。最顯眼的是牠的頭部，宛如一根畸形的立柱，上面懸掛著許多面具。

　　這時她才反應過來，自己居然能在意識中轉身！不知何時，她已不再是一個輕盈的靈魂，而是具有重量的實體。

　　「沒想到除我之外，還有人能進入到這裡。」對方的聲音充滿欣喜，「看來妳也和我一樣，拋棄了原本的軀殼，不受任何規則的約束，只為尋求知識與真理！怎麼樣，我的這些作品能讓妳滿意嗎？」

　　已經不需要開口詢問了，這隻魔鬼必定就是天穹口中的假面大君，納索佩勒。

　　「為什麼我能看到自己的模樣……你到底做了些什麼？」

　　「妳應該能猜出來才對。」假面得意的張開手，「這不跟意識界很像麼？」

　　賽琳不由得面色一變，「難不成你——」

　　「沒錯，這兒就是我創造的『意識界』！」牠發出一連串交雜的笑聲，「憑什麼在魔力之源中探尋需要天賦？憑什麼有的人可以隨意進出，而有的想碰觸一下都難？我最討厭的，就是那些生來不凡的傢伙了。」

　　「不對。」賽琳沉下心來仔細回想了下那些同伴對夢境世界的描述，「想要看到自己的話，一面鏡子就能做到。意識界裡可以精確呈現出萬物，這裡除了一張發光的網外，什麼也沒有。而且最重要的……我看到只是載體的表象，而非真正的我！」

　　「呵，載體又有什麼不好的？如果不是依靠這個身體，妳連魔力核心都無法控制。」假面嗤之以鼻，「意識界也不過是個名字罷了，沒有人能規定它必須是什麼樣——雖然這確實只是試驗的副產品而已。至於我真正做了什麼，那不是一目瞭然的事情麼？」

　　牠向賽琳走來，接著「穿」過了她，「那當然是擺脫軀殼的禁錮，成為超脫一切的存在！」

　　賽琳一時目瞪口呆。

　　「任何軀體都存在極限，這世上根本就沒有完美的身軀！既然如此，我為什麼還要在注定無望的路上走下去？看到這張網了嗎？」假面的聲音越來越高亢，「通過它，我就能無所不在，這比任何身軀都來得壯大——當它發展到一定程度時，我甚至在多個地方同時存在，或者說，創造出無數個『我』！」

　　「有了這些我，就可以前往最危險的地方，進行最危險的試驗，沒有任何顧慮的探尋這世上一切奧秘！妳應該知道這意味著什麼！」納索佩勒高舉起所有手道，「一切的感受、經驗與見識都將歸於我所有，這種吸納知識的效率必將令我發生新的進化——不需要天賦，也跟魔石無關，這難道不是一個求知者夢寐以求的設想嗎！」

　　這傢伙……瘋了。

　　她總算明白，為什麼那些沒有成為神造之神的城市母體，也進行了載體化的改造。

　　那並不是魔鬼之王的意思。

　　而是假面暗中做下的手腳。

　　「看來妳也發現了。」納索佩勒摘下其中一副面具，露出一張女性的臉——在那張臉上，牠的嘴角正僵硬的翹起，「離開了意識界，大君們也不過如此。還有王……即使在主宰聖座中牠也沒能發現，那個與會者跟我的細微差別。牠們實在是太依賴能力了……但妳不會有機會將消息帶出去了，留在這裡，成為我的一部分吧。」

　　隨著牠的話音落地，四個核心陡然停止了運轉。

第一千四百三十七章 黑暗中的光

　　「不，住手————！」

　　賽琳驚愕地喊出聲來！

　　一旦中止魔力循環，神造之神將變成一座再無懸浮之力的死山！

　　「這就是我的能力。」納索佩勒侃侃而談道，「即使這裡沒有我的軀體，通過網我也能遠距離控制魔力核心。它並不是一開始就存在，而是我在接受傳承後一點點營造出來的，它不需要天賦支持，也不會因人而異。現在這張網當然比不過意識界，但數百年、或者是數千年之後呢？要知道打破了軀體束縛的我，最不缺的就是時間了。」

　　「轟隆隆隆…………」

　　隨著核心的靜止，神造之神內部開始劇烈顫抖起來。

　　駐守在晉升廣場四周的士兵一時連站穩都很難，不少人猝不及防下直接摔到了地上。

　　「神造之神的高度正在下降！」沉默之災沉聲道。

　　「該死，到底發生了什麼情況？」海克佐德朝賽琳大吼道，「喂，女巫！快回答我！」

　　「假面在干涉核心儀器的運行，我們必須得切斷它的連接！」

　　賽琳連續喊了幾聲，卻發現對方根本「聽」不到自己的意識，她能感知到外界的變化，但卻失去了和外界溝通的能力，就好像兩邊相隔著一道透明的玻璃牆一樣。

　　「妳身處靈魂之母體內，那個載體現在不過是個空殼而已，牠們又怎麼可能聽到妳的提醒？」假面一臉玩味地說道，「而且切斷連接哪那麼容易……在我族中，靈魂之母的地位可是僅次於王，和大君並列。這不僅體現在魔力層次上，牠的身軀也同樣強大。更別提上方還覆蓋著厚厚的蜉蝣，想殺死牠絕非一件易事。何況沒有了靈魂之母，妳要如何控制核心儀器？所以說結果也不會有任何改變。」

　　「這座城市裡還有數十萬你的同族，你難道想將牠們一同葬送嗎？」

　　「我還真不知道，聯合會時代的女巫居然會對魔鬼產生同情。」納索佩勒譏笑道，「再說牠們不過是投靠了海克佐德的叛徒，根本死不足惜。倒是那些共生體，就這麼隨神造之神一同毀滅有點浪費，但只要多花點時間，我總能造出更多來。如果妳想讓我改變主意，最好想點更具說服力的理由，留給外面那些蟲子的時間已經所剩無幾了。」

　　這怪物……是怎麼看出她來自聯合會時代的？賽琳心中大為訝異，只不過現在已沒功夫去思索這種細枝末節的問題，「神罰之石礦脈呢！浮空陸地在這裡墜毀的話，赫爾梅斯和灰堡西境亦將遭受波及，你確定王不會懲罰你這樣的行為？」

　　「天穹之主說得還真徹底啊……」納索佩勒看上去絲毫不以為意，「但消滅人類的優先級無疑更高，王一定能理解我的苦衷。畢竟大君裡出了叛徒，不付出點代價可不行。」

　　「一點點代價？神石礦脈不是紅霧之塔必須依賴的基床嗎！沒有足夠的紅霧，你們根本無法在沃土平原上立足，憑什麼去阻擋緊隨其後的天海界？」

　　「這個理由可比之前的要充實。」假面竟沒有否決，「不過妳忽略了兩點。一是共生體對蜉蝣的需求遠比原生體和初升體要低，哪怕資源再匱乏，牠們也不會心生抱怨。第二點則是我對人類有足夠的信心啊……」

　　「信心是……什麼意思？」賽琳咬牙問道。

　　「我之前確實低估了厄斯魯克的才能。人類在魔力方面進展緩慢，卻在另一個方向上展現出了驚人的成就。我完全有信心，如果取得你們的傳承，再與我的技術結合起來，對付天海界並不是一件難事。換而言之，哪怕沒有這兩個神石礦脈，我也能贏下神意之戰。」

　　「……」賽琳意識到，無論說什麼對方都已不會再改變主意——從一開始，牠就只是在戲耍自己而已。

　　就彷彿捉弄獵物的獵人。

　　消息無法向外傳遞，她只能靠自己來阻止這場災難！

　　「看，時間沒有了喔。」納索佩勒望向遠處——托著神造之神的魔力終於完全消失，緩慢的下降漸漸轉入真正的墜落，在劇變之下，士兵已無力維持站立，只能盡可能趴在地面上。「聽說當一個物體下落時，站在上面的人也會隨之飛起，不知道我能不能看到這一景象呢？」

　　要怎麼才能令核心重新啟動？

　　賽琳強迫自己集中起精神，假面並不在神造之神中，牠是通過「網」連接至此。那麼把對方驅除出去，或許就能令魔力核心恢復正常！

　　她嘗試著將意識觸角深入那四座核心之中，但瞬間便遭到了反噬！

　　那是一副極為複雜的氣旋圖景。

　　每一個都跟「天譴」模式時的氣旋不相上下，而四者又相互影響，構成了更加緻密的魔力氣旋。

　　別說同時解析四個了，就算單獨處理一座，都需要大量的時間！

　　「這才是藝術……不是麼？」納索佩勒將氣旋圖放大開來，頓時兩人的頭頂出現了一個宏大的「星旋」結構，魔力在其中相互交織，熠熠生輝。「我為了計算它，花去了近百年時間，其中四又三分之二個腦袋一直在處理相關問題。其他大君認為我是怪物……真可笑，如果不改造自己的身體，吸納眾多頭腦，又如何能實現這一切？」

　　望著那宛如星系般的漩渦，賽琳感到了一絲絕望。

　　同時她也察覺到，假面正利用她專注於核心的機會侵蝕她的本體。只是賽琳此刻沒有任何心思去抵抗，如果不能改變這一切，聯合會……甚至全人類的希望都將毀於一旦，那麼她被誰佔據又有什麼區別？

　　快想想辦法！

　　她腦海浮現出了羅蘭的身影。從不可能中創造一線生機，正是這名男子讓塔其拉遺民重拾希望……但很快，她又否決了這個念頭，假面的「網」和意識界完全是兩種不同的東西，自己不可能在這兒獲得陛下的幫助。

　　還有什麼能為她解析星旋？

　　回想過去，她將核心儀器轉化為天譴模式時，都做了些什麼？

　　一道電光忽然閃過賽琳腦海！

　　她猛地低頭望向那張閃爍的「網」——這是利用地底文明創造出來的技術，而那些分佈在網之外的灰點，應該正是尚未接入其中的魔力核心。

　　這樣的核心，無冬城也存在！

　　既然她能通過核心儀器連接上神造之神的控制中樞，那麼其他核心無疑也能做到這一點。當然距離是最大的問題，不過反過來想，她或許可以利用這座中樞主動去連接其他核心。

　　然後讓帕莎和埃爾瑕來幫她？

　　不，她們對局勢起不到任何作用……她唯一能寄希的，只有一個！

　　那便是協助她處理過大量核心計算的三席之一。

　　埃莉諾大人。

　　至於早已失去神志、融入中樞載體的埃莉諾能否回應她的呼喚，賽琳根本無暇顧及。

　　這個念頭就彷彿黑暗中的一線幽光，不論結果如何，她都會去嘗試抓住它！

　　她再次集中起全部精神，將目標放在方尖碑上——

　　這一次，她不需要進行解析，只需將注入其中的魔力大幅提升即可！

　　「妳想做什麼？」納索佩勒一邊侵吞著她的意識，一邊不緊不慢道，「想擴大網的作用範圍麼？無法理解……沒有靈魂之母或者相應的載體，那些節點可不會憑空發生改變。就連王也得先和魔力核心融合，才能駕馭這驚人的力量……」

　　「是嗎？不過這樣的人我恰好知道一個！」賽琳用盡全力，將自己的意識沿著網散發出去，「調整核心模式，轉為平衡！」

　　剎那間，方尖碑發出了常人無法感受到的嗡鳴，這劇烈的魔力波動令整張網忽明忽暗，彷彿隨時都會熄滅一般，但向著西邊進發的那一簇卻亮如日星。

第一千四百三十八章 並非一人

　　灰堡，無冬城。

　　瀰散星學士正和往常一樣，和同僚們計算著工業部送來的設計稿。

　　這是一份彷彿永遠不會有盡頭的工作，卻令人意外的覺得充實——和觀測星象不同，他們測量的每一個結果，都將決定設計的走向，最終化作可以看得見的結果。雖說他閒下來時也常會用新的天文望遠鏡重溫星空，但近兩年的重心越來越多的放在了算術院上。

　　算得越多，他便越對陛下的那句「用數字描述萬物」感受越深。占星家們對製造懂得並不是太多，不過那些數字所描繪出的曲線或線段看上去十分協調的話，相關的設計結果十有八九也能最終確定下來。兩者之間彷彿存在著某種奇異的聯繫，有時候他甚至會分不清，到底是那些造物決定了數字，還是數字決定了造物。

　　如果掌握到一定程度，會不會連實物都不需要，光通過一串數字和式子，就能確定一個未知之物的特性？

　　正是這種奇妙的聯想，讓他每天都會生出新的期待。

　　「第二十六項的計算結果為三四七五，超出界限了。」助手小心翼翼地在機械計算器上按了一通後匯報導。

　　這玩意可是稀罕貨，安娜殿下手工製造，整個無冬也不超過十台，基本都配給行政廳與算術院了。

　　瀰散星學士點點頭，提筆準備將其記錄在本子上時，頭頂的燈光忽然閃爍起來。燈泡滋滋作響，似乎發生了什麼故障一般。

　　眾人不由得停下了手頭的工作，等待照明恢復正常。

　　「哐噹！」

　　隔壁房間緊跟著傳來一聲脆響，彷彿什麼東西倒在了地上。

　　學士皺起眉頭，他知道那間屋子裡放著古女巫重要的儀器，也再三叮囑過學徒打掃時一定要多加注意，怎麼還這麼不小心？

　　不過他沒想到的是，肇事者很快衝出房間，一臉驚慌失措地向他跑來，「大、大、大人！那個骨架子飄起來啦！」

　　「什麼？」瀰散星學士眉頭一挑，連忙走到屋門口，隨後驚訝的睜大了眼。

　　只見原本緊閉的骨架完全散開，似乎在變化著自己的形態，而它的中央綻放出耀眼的光輝，猶如從沉睡中甦醒過來一般！

　　這怎麼可能！？

　　算數院裡只有極少數人知道載體的存在——除外那些寄身於肉瘤形態的古女巫外，沒人能使用這些魔力之物。她們在算術院下挖出了一條暗道來安置中樞載體，也正因為如此，算術院中才會存放有這種東西。

　　光芒並沒有持續太久，僅僅十餘息之後，骨架又回到了封閉狀態，緩緩落下地來。

　　「大人，我只是用濕抹布擦了擦上面的灰塵，絕對沒有對它做別的事情！」那名失手的學徒慌張解釋道。

　　「這裡沒你的事了，出去吧。」瀰散星學士裝出鎮定的神情說道。

　　等到房門關上，他才從貼身的衣兜裡掏出了一把特殊鑰匙。

　　那是前往地下的唯一方式。

　　肉瘤形態的古女巫不止一個，但地底下的這個不同——聽說她沒有神志，只有回答問題的能力，所以必須用鎖鏈鎖住，以防出現意外。學士對她並不陌生，在過往核對計算結果上，她的貢獻極大，但他也沒有忘記帕莎大人的警告，一旦對方脫困，憑載體的力量能輕易撕碎任何靠近的人。

　　他必須確定剛才的意外不是因對方而起。

　　然而令瀰散星震驚的是，中樞載體並沒有離開自己應在的位置，而是整個癱軟下來，觸鬚扭曲著盤踞在一起，再無一絲活動的跡象。

　　完了……怎麼會這樣……

　　瀰散星知道問題已遠遠超出了他能解決的範圍。

　　他猛地轉過身，朝著地面跑去，同時口中大聲喊道，「來人啊，快去城堡通知書卷大人！」

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　　那簇迸發出去的光芒很快消散，灰點亮起不到數秒便隨即熄滅，宛如短暫的流火。

　　失敗了……嗎？

　　賽琳望著那張網一語不發，有那麼瞬間，她明明連上了魔力核心，但為什麼亮光並沒有持續下去？

　　原本她打算利用平衡模式來連接兩端，再由埃莉諾大人來解析這四座核心儀器，可如今希望似乎已成了泡影。

　　即便想重試一次，她也難以再集中起精神——假面的侵蝕已逐漸影響到了她的神志。

　　「沒有神石礦脈的支持，網便不可能持久……它終歸需要魔力來運行，不然妳以為我為什麼任由那些魔力核心游離在外？」納索佩勒聳聳肩，「雖無法理解，但意志可嘉，妳的靈魂與知識，我收下了。」

　　「樣我可不會允許。」

　　忽然，一個不屬於兩者的聲音忽然出現在這片意識空間中。

　　賽琳愣了愣，這聲音似曾相識，陌生中夾雜著難以言喻的熟悉感。

　　她回過頭去，只見一名女子靜靜站在納索佩勒身後，她的長髮幾乎一直垂到腳踝，眉眼如畫般精緻，那雙半睜的灰色眼眸帶著一絲揮之不去的慵懶之意，也令她與另外兩名三席形成了鮮明對比。

　　「埃莉諾……大人！」

　　賽琳脫口而出。

　　她幾乎不敢相信自己的眼睛！時隔四百多年之後，她再一次看到了聯合會的執掌者。

　　「妳是賽琳吧？我記得妳的聲音。而這個傢伙毫無疑問應該是高階魔鬼了……」埃莉諾掃視了周圍一圈，「這兒又是什麼地方？新的靈魂容器裡嗎？」

　　「我之後會把一切都告訴您，但現在沒時間解釋了！」賽琳急切道，「請幫我重啟那些魔力核心，並將這隻魔鬼驅除出去！再晚一點就來不及了！」

　　「哈哈……哈哈哈哈……」假面大笑起來，「我當妳做了些什麼，原來是多送了份饋禮來！這雌性很強嗎？可惜我並非實體，戰鬥能力在此處起不到任何作用。至於解析四座核心更是可笑至極，在計算能力上——」

　　說到一半，納索佩勒的笑容忽然僵在臉上。

　　牠分明看到，頭頂的星旋正在發生改變，先是幾點突兀的光團乍現其中，隨後同化的區域快速擴大，就好像迎著瀑布逆向而行的水流，將星旋的轉動生生抑止下來，並迫使其開始反向旋轉——在兩股力量的交錯之下，四座核心重新綻放出耀眼光芒！

　　重獲升力的神造之神進入了急劇減速狀態，瀰散的紅霧開始向內收縮，本已有沸騰傾向的霧湖表層重新變得宛如晶體，而身處晉升廣場上的第一軍士兵更是悉數被壓在地上難以動彈。

　　「妳到底是誰！？」納索佩勒愕然道，「光憑一個人，怎麼可能這麼快明白魔力氣旋的結構？」

　　「一個人確實做不到。」埃莉諾向頭頂上方伸出手，猶如在觸碰那壯麗的魔力圖景，「但我不是一個人啊……」

　　轟得一聲巨響，四周的光芒盡滅，網和其他節點都消失得無影無蹤，黑暗中只剩下神造之神這一個光團，猶在執著的閃爍。

　　賽琳意識到，她們所在的控制中樞與「網」斷開了連接。

第一千四百三十九章 最後的三席

　　原本轟鳴不止的空間陡然安靜下來。

　　世外的一切都像是離她們兩人遠去了一般。

　　望著眼前的女子，賽琳幾乎忍不住要流下淚來——雖然這具身體早已不具備落淚的能力。她想要上前擁抱對方，伸到一半卻因為看到自己粗糙不堪的觸手而停在半空。

　　倒是對方主動走近，毫不猶豫地捧住了她的鬚幹。

　　「我又不是第一次見到載體，妳在害羞什麼？」

　　一如既往的親切語調。

　　熟悉的音容相貌令賽琳再也無法抑制住情緒，她展開全部觸鬚，將埃莉諾摟入懷中。

　　「現在妳可以好好跟我說說，事情的始末了吧？」對方笑道。

　　「大人，能先告訴我外面的情況嗎？」稍稍平復心情後，賽琳才想起自己的使命——這片意識空間依然存在，便證明神造之神並沒有如敵人預期那樣撞向地面，不過她依舊想聽到外面平安無事的消息。

　　「雖然還在下落，不過應該能趕在墜毀前將速度減到安全範圍內。」埃莉諾說到這裡頓了頓，「話說回來，這東西是魔鬼的造物吧？我看到了不少神罰女巫——我們已經能攻入敵人的城市了？阿卡麗斯她到底還是……成功了啊……」

　　賽琳總算放心下來，「這個……事情恐怕跟您想的有所不同，而且說起來估計得花很長的時間。」

　　「意識交流正適合長篇大論。」埃莉諾長出一口氣，「來吧，我準備好了。」

　　「是。」賽琳點點主鬚，「那我就從您與中樞載體融合之後說起好了……」

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　　過了許久，她才停下講述。

　　「……原來竟是這樣。」埃莉諾再次開口時，語氣裡充滿了感慨，「最終既不是阿卡麗斯贏了也不是娜塔亞贏了，而是人類重新合為了一個整體。不過我很好奇，凡人中真的能出現那樣的人嗎？」

　　「我們也花了很長時間才接受這點。倒是之前就招募過普通人的愛葛莎適應得比較快，如果不是她從中牽線的關係，這個過程恐怕會更加曲折。」

　　「我記得這個名字。」埃莉諾眨了眨眼，「一個年紀輕輕的天才覺醒者。」

　　「您居然還記得她，」賽琳意外道，「能活到現在的女巫，也只有她還保持著原本的模樣了。」說到這裡她猶豫片刻才問道，「埃莉諾大人，您能回憶起自己在中樞載體裡所經歷的事情麼？」

　　對方緩緩搖頭，「事實上，我也不知道自己究竟是誰。埃莉諾這個名字並不準確，因為我還是喬薇、莉爾、薩利希……所有與中樞載體融合的女巫，共同構成了現在的我。我能記得融合前的全部事情，但在中樞裡卻不是這樣。我很難形容出具體感受，混沌、混亂，並非看不見、聽不著這麼簡單，就好像意識被剝離成數份，只有一小部分能保持正常。」她沉吟半晌，「唔……真要認真回想的話，唯一能記得的，就是那些算術問題和魔力核心的解析了。」

　　「那您是怎麼到這裡來的？」賽琳訝異道。

　　「我也不清楚，大概就像是看到了刺破混沌的一道光束，無論如何都會奔向它一樣吧？」

　　原來如此，對於當時的我而言，您也是那道黑暗中的光啊……

　　賽琳沉默了好一會兒才壓下心中翻湧的情緒。

　　聯想起自己進入此處的過程也異常順利來看，很可能跟納索佩勒改造過的靈魂之母有關。相較於地底文明的中樞載體，這個「載體」恐怕更契合她們的意識。這倒不難理解，畢竟從假面展示的眾多腦袋來看，它的思維方式應該也是複雜而多樣的，如果無法協調這些意識，第一個受到反噬的必定是它自身。

　　也正因為這邊更適合埃莉諾大人，兩者被魔力接通的一瞬間，她才會被「吸引」過來。

　　既然網消失後她仍然存在，也就意味著無冬城的載體重新變成了空殼，而埃莉諾目前正身處在魔鬼的靈魂之母中。

　　賽琳將自己的分析簡述一遍後，對方贊同地點了點頭，「我也是這麼想的。沒想到時隔這麼久，一睜眼就成了魔鬼，這結局真有點出乎意料。不過那個叫假面的魔鬼大君改造得還真是徹底，這副軀殼連一點行動的能力都沒保留下來，簡直就像是故意如此的一樣。」

　　不能行動，便等於無法將消息傳遞出霧湖，自然也不會有人察覺到方尖碑底部的變化。只要高塔仍在不斷製造紅霧，靈魂之母就必定安然無恙——假面這一舉措無疑正落在自己族人的盲區之上。

　　「只要我們知道您是誰就行，容器如何並不重要。」賽琳搖擺著主鬚，聲音裡含按捺不住的期待，「其他融合的女巫也一定是因為認同，才會讓您以三席的姿態重現。等回到無冬城，帕莎她們一定會欣喜不已的！」

　　「我也很想看到她們。」埃莉諾望向遠方，「不過我去不了那麼遠的地方了。」

　　賽琳微微一愣，「為什麼？」

　　「方尖碑下方的神石已接近枯竭，很快就會徹底失效。而靈魂之母也會隨之死去——再怎麼說，牠也終是魔鬼，不可能像載體那樣自由行動。」她輕鬆回道，「我能為妳們做的最後一件事情，就是讓這座城市緩緩落地了。」

　　賽琳頓時僵住。

　　她發現自己忘了一件十分重要的事，神造之神的超限上升與降速都是建立在透支神石礦脈的基礎上，而剛才她增幅方尖碑的效果，利用「網」連接上西境的瞬間，更是耗盡了本已所剩無幾的魔力。假面的第二號方案無論是否成功，這都是一件不可逆轉的事情。

　　「沒什麼好悲傷的。」埃莉諾垂下眼瞼，「妳的努力讓我再一次見到了這個世界，而且和四百年前不同，這一次人類充滿了希望……這已經是最大的回饋了。」

　　「可是——」

　　埃莉諾伸手打斷了她的話，「其實這並不是一件壞事。如果我不出現，一切將會照舊，但我若回來，說不定會帶來許多麻煩，甚至對局勢有害而無利。」

　　「這怎麼可能？」賽琳連連晃動主鬚反駁道，「大家只會倍感振奮才對！」

　　「妳說過，現在女巫由一名凡人國王領導，對吧？要是當他知道，統一戰線裡突然出現一名聯合會時代的三席，心中會怎麼想？塔其拉會聽命於誰，自己的意見還算唯一麼……就算妳們否認，也無法消弭這個猜疑。時間久了，它遲早會變成一道裂縫。妳身為探秘會成員，平時只專注於魔力方面的研究，對這些東西不懂也正常——所以最穩妥的做法，便是保持現狀。」

　　賽琳一時不知道該接什麼話好。

　　「自從阿卡麗斯和娜塔亞隕落後，我就明白了一件事情。」埃莉諾輕歎一口氣，「我是一名超凡之上，卻不是一個合格的領導者。不爭對於普通人來說，或許是個優點，但絕不適合當引路人。在聯合會面臨決裂的關頭，我依然沒有做出自己的選擇，這本質上是一種逃避。」

　　「大人……」

　　「妳不用安慰我。當初無論我是支持星隕女王還是逐日女王，都會讓局勢變成二對一，那樣一來，聯合會說不定就不會分裂。可面對這個影響全族未來命運的決定，我最終放棄了表態，才令結局變得不可挽回。」她的目光複雜，心緒彷彿又回到了那個最為艱難的時刻，「後面與中樞載體融合，則是我能做出的唯一補償。如今集合了大家的意志之後再回顧此事，我更加確定了自己的判斷——我並不是三席的適任者，即使回歸也無法帶領妳們做得更好，所以這樣的結局已經很不錯了……在方尖碑倒塌前，再陪我聊聊就好。」

　　「您想聊多久都行。」賽琳深吸了口氣，「但如果我現在什麼也不做，今後一定會後悔。無論如何，我都希望您同羅蘭親自談談。」

　　「賽琳——」

　　「也許您說得沒錯，不過那是對國王而言。」她堅定地垂下主鬚道，「至少他有一點很像您——如果您說自己是最不合適的三席，那他就是我見過的最不像王的王了。」