[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第一千四百四十章 各自的職責

　　神造之神墜落的同時，下方也發生了一場騷亂。

　　海克佐德突然打開扭曲之門，將自己和沉默之災傳送到羅蘭面前，大有想要單獨帶走他之意。

　　而神罰女巫則將羅蘭團團圍住，並展開了禁魔領域，雙方誰都不肯退讓，儼然一副劍拔弩張之勢。如果不是閃電及時傳來浮空陸地開始減速的消息，塞羅剎希只怕已經拔劍出鞘，大打出手了。

　　這也讓羅蘭清楚地認識到，對方雖然暫時同意合作，在利益的訴求上卻不盡相同——或者說，除了瓦基里絲外，牠們還沒有真正明白神明的威脅。目前所做的這一切，不過是因為困在夢境世界的夢魘大君而已。

　　但不管過程如何，神造之神恢復穩定意味著賽琳成功取得了核心的控制權，一場滅頂之災總算消弭於無形。

　　後續傳來的報告基本也都是好消息，第一軍無一人損失，只有三人在急速下墜中摔倒受傷；預想中的蜘蛛魔並未出現，被控制起來的狂魔亦未因為該意外而發生暴動，整個行動過程可謂是有驚無險。

　　直到賽琳一語不發地來到羅蘭面前，他才意識到情況或許並沒有那麼簡單。

　　若是往常，她早就應該手舞足蹈地講述起自己在控制神造之神時的所見所聞了。

　　而事實也確實如他所想的那般，或者說更加不可思議。

　　假面竟以族群母體與魔力核心為節點，構建起了一張橫跨兩個大陸的「魔網」，並通過它遠程引發了神造之神的突然墜落。而扭轉這一切的關鍵人物，居然也是遠在千里之外的古女巫——更準確的說，是古女巫們。

　　她們的為首者則是曾經的聯合會三席之一，埃莉諾。

　　「她想要見我？」羅蘭問。

　　「確切地說，是我想讓您見她。」賽琳將自己的擔憂傾訴而出，「她雖說自己不是一名合格的三席，但為聯合會做出的犧牲與奉獻，大家都看在眼裡……如今她好不容易能重見光明，我不想讓她就這樣消失。」

　　「神造之神已撐不下去了麼……」羅蘭若有所思道。沒有了神石，方尖碑就會快速腐壞，這點早已被探秘會證明過。而靈魂之母是整座塔的根基，無疑也會跟著一同死去，那麼關鍵點便是在這之前，為其提供新的魔力來源。

　　這種事情他以前從未做過，對魔鬼母體的瞭解也接近於零，若早個一年半載的話，估計還真是無能為力。不過現在他有了瓦基里絲和海克佐德的協助，未嘗就改變不了這一注定的結局。

　　「陛下……」

　　「放心吧。」羅蘭寬慰道，「對方可是挽救了灰堡和晨曦兩個王國的英雄，就算妳不提，我也會盡最大可能將她留下來的。」

　　既然技術上不乏可行性，那麼當前最重要的就是改變對方的心意，這和治療也是一個道理。一個心懷信念的人，在生存機會上要遠高於那些放棄求生之人。

　　而論起嘴炮來，羅蘭自認還沒輸過。

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　　登上神造之神，他站在旋轉的魔力核心前，向賽琳點了點頭。

　　這和意識界不同，羅蘭沒法像載體那樣直接連入其中，因此必須通過賽琳轉達才能和埃莉諾進行交流。

　　後者伸出主鬚，緩緩插入核心內部，很快，一個從未聽過的聲音在他腦海裡響了起來。

　　「我猜，你就是那位人類國王。」

　　「羅蘭.溫布頓。」他閉上眼睛，在腦海裡用輕鬆的語氣回道，「初次見面，很高興妳能從中樞載體中脫身而出，三席的埃莉諾。」

　　「可惜你沒法真正看見我，現在我的軀殼不過是一個醜陋的魔鬼。」

　　「這只是暫時的情況。既然妳的意識能進入這裡，那麼總有一天也能進入意識界。在那裡，妳不僅能變回原本的樣子，還能見到許多過去的夥伴。」

　　「夢境世界麼……我之前聽賽琳說過，那確實是一個不可思議的地方。」埃莉諾頓了頓，「但她應該告訴你了，這座城市的核心礦脈很快就要耗盡，我等不到那個時候了。」

　　「換一個地方等就行。」羅蘭直截了當道。

　　「什麼？」

　　「無冬城就有神石礦脈，我可以把妳移去那裡生根——確實這在技術上有一定難度，比如如何將妳從紅霧湖中打撈出來，又如何在缺乏紅霧補給的情況下一路送去無冬。不過我相信，這些經過精心籌備後都能實現。」

　　「只是代價不小。」埃莉諾似乎發出了輕笑，「這樣做對你並沒有什麼好處，是賽琳向你從承諾了什麼嗎？」

　　「埃莉諾大人，我並沒有這麼做——」賽琳辯解道。

　　「怎麼可能會沒有好處！」羅蘭打斷了她的話，「妳的存在對於人類來說至關重要，只是妳自己沒有意識到這點而已。」

　　埃莉諾微微一愣，「至關……重要？」

　　「假面能通過『網』來獲得核心儀器的控制權，這已經是毋庸置疑之事。今後核心顯然是研究魔力的重要工具，目前只有妳能夠驅逐它，光這一點就意義重大。」羅蘭侃侃而談道，「當然這還不是最重要的——」

　　他忽然壓低語速，一字一句說道，「如果人類也有一座這樣的浮空城市，戰爭局勢將會徹底倒向我們這一邊！」

　　這次不僅是埃莉諾，連賽琳也大吃一驚。

　　「您想要建造神造之神？」

　　「有何不可？我們並不需要從頭做起，這裡有假面調製好的核心儀器，也有適合的控制者，相比之下只差一個方尖碑。」羅蘭攤開手，「但我也不用升起這麼大一塊地盤，一兩公里的浮空島便足以起降重型轟炸機，甚至能帶著一支軍隊直接奔赴無底之境。前提是妳能順利摸清楚這些魔力核心的構造，並將其運用在新的神石礦脈上——我知道這不容易，如果最終沒能成功的話，我也不會認為妳不如假面，至少妳盡力過了，不是麼？」

　　自認為不是合格的三席？沒問題，給妳換一個新目標就好。連激將法都給安排上，而且是不加掩飾的那種，說到這個份上，妳總不好再拒絕了吧？

　　腦海裡聲音突然沉寂下來。

　　過了好一會兒，埃莉諾才感歎道，「我算是明白，『最不像王的王』究竟是什麼意思了。」

　　「啊？那是什麼？」

　　「不，我什麼也沒說。」對方的聲音裡竟有了絲解脫之意，「只是羅蘭先生，你似乎弄錯了一個前提。你所設想的這一切，都建立在能夠成功轉移母體的情況下——我知道這不容易，如果最終沒能成功的話，我也不會責怪你的。」

　　「埃莉諾大人——！」賽琳欣喜道。

　　「當然。」羅蘭翹起嘴角，「我們都有屬於自己的職責。」

　　「那麼快決定降落地點吧，這東西已經撐不了多久了。」

　　「我已經想好了。」他睜眼望向東南方向，無論神造之神落在灰堡境內哪個位置，都會變成一個巨大的障礙，只有大海才能輕鬆容納下這座倒立的山峰。若是落點選取得當，說不定還能為灰堡增添一座附屬的島嶼。「就落在海風郡附近吧。」

第一千四百四十一章 共識

　　埃莉諾所謂的撐不了太久實際上並不算短暫。

　　神造之神最後的移動、下落過程差不多用了兩天時間，羅蘭也派出第一軍對海風郡沿岸進行了一次細緻的清查，以確保落海過程中不會造成人員傷亡。

　　兩天後的黃昏時分，浮空陸地的底部與海面首次接觸。從遠處看，巨大的倒椎體彷彿獨立於海天線上，這也是它最後一次展露全貌。隨著倒懸的山體一點點沒入漩渦海中，海平面開始急速上升，港口外的沙灘以肉眼可見的速度消失，浪花也越過岸堤，衝進了碼頭庫房等設施。

　　那些仍留在港口中的廢棄船隻被人造潮汐來回推擠，最終在劇烈的拉扯中被撕成碎片。浪潮衝擊陸地發出的轟隆聲連綿不絕，即使站在數里外都能聽得一清二楚。

　　羅蘭站在安全的高地上目睹了神造之神入海的全過程。

　　畢竟如此宏偉壯麗的景象以後恐怕都不會有第二次。

　　他唯一的遺憾便是不會吟詩。

　　按照歷史的習慣，這種時候來上那麼一首，不管水平如何，都會與他的背影一道，永久被載入史冊。

　　最終，落日餘暉再一次出現在神造之神背後，它映照出的粼粼波光宛如是一道光帶，從這片新陸地上方越過，一直延綿至海風郡低地，彷彿將兩者連成了一個整體。

　　儘管神造之神頗為龐大，但相比漩渦海卻是不值一提，等到它嵌入海床，化為一座島嶼後，沒過港口的潮水遲早會褪去。而島嶼與大陸之間的間隙，將變成一條新的航道。同時它也相當於拉近了灰堡和峽灣諸島的距離，羅蘭已經預見到，它成為一座繁華商業島的那一天了。

　　「沒想到魔鬼的終極武器竟成了王國的新領地，」陪他一同觀看的夜鶯感歎道，「今後的灰堡地圖看來都要改寫了。」

　　「比起那個，我更關心上面的魔鬼該怎麼辦。」菲利斯則更關注現實要面對的問題，「沿途沒有補給站的話，牠們只怕很難返回大陸脊柱。」

　　「這些都可以通過協商解決，我們已經走出了第一步，至少結果還不算壞。」羅蘭不知為何突然想起來夢境世界來，在那裡，魔鬼一族都來自一個偏遠的半島，和眼前的一幕竟有種似曾相識之感。「至於這片新領地，就叫它卡嘉德半島好了。」

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　　之後的三方協商會議並沒有出現多少波折。

　　得知假面的驚人計劃以及王已知曉這邊發生的情況後，海克佐德明顯有些心不在焉，一些問題甚至是讓塞羅剎希代為做出的回答。

　　羅蘭倒能大概猜出對方的感受，不管如何，天穹之主都不希望在得到確切證據前和王徹底鬧翻，現在陡然發現王已經知曉了牠們所做的一切，相當於自己再無退路，這對事事追求謹慎的海克佐德來說，難免會生出患得患失的心理。

　　相比之下，沉默則要鎮定得多，彷彿只要瓦基里絲沒事，其他變故都和牠無關一般。

　　神造之神內的遺留魔鬼處理方案很快確定下來。

　　羅蘭不可能同意牠們沿著四大王國邊境建立起紅霧補給線，兩名大君也不太在意劣等體的生死，因此數十萬無魔苦工將繼續留在新島內，承擔起後續的建設計劃；千餘名狂魔則進入休眠狀態，以節省紅霧的消耗，等以後有合適的機會再進行遷移。

　　方尖碑此刻已進入不可逆轉的凋亡狀態，只有霧湖能提供一定的蜉蝣補給，並且會逐漸陷入乾涸。對於極度依賴紅霧的魔鬼來說，此地已成為一座孤島。因此在協助轉移完靈魂之母後，海克佐德也會帶著沉默返回天穹城，以奪取剩餘部隊的控制權。

　　既然自己的行動已被王知曉，那麼手中多點力量總不是壞處。

　　從對方的態度來看，牠似乎並不想與王正面對抗，羅蘭也不打算強求，畢竟到戰前再突然反悔的話，反倒容易釀成大禍。

　　最後則是假面納索佩勒。

　　這次不光是賽琳和埃莉諾，就連兩名大君的意見也出奇地一致——那便是對方必須死。

　　按照海克佐德的說法，哪怕牠真進化到了無所不能的地步，那也跟族群無關。牠選擇的道路僅為自己而存在，一旦牠成功，族群便名存實亡，或者說……將徹底變成另一個物種。

　　「問題是牠如今可以通過『網』隨意更換身軀，我又該如何徹底消滅牠？」羅蘭提出了關鍵問題。

　　「等到牠的計劃大成，這點確實極難實現，不過現在還遠沒到那個地步。」賽琳轉達埃莉諾的話道，「在沒有切斷連接之前，我能感受到各個節點的強度存在不小差異，而能與神造之神相比的，也就那麼一兩處。」

　　「這個雌性——古女巫說得沒錯。」被眾多神罰女巫齊齊瞪眼後，海克佐德很快改了口，「納索佩勒終究是背著王做下的這一切，不大可能有機會對每一座城市的靈魂之母都做出相同程度的改造。而那些未經充分改造的節點，很可能無法完整傳遞意識。何況無法移動的誕生之塔都會被天海界挨個摧毀，因此牠實際能去的地方並沒有那麼多。目前我猜假面十有八九就在王城中。」

　　還真是海克佐德的風格。

　　羅蘭心中暗想，想要消滅納索佩勒，就得摧毀王城，而王城中除了假面外，王也在其中——牠雖表明了不想和王正面衝突的態度，卻在這個提議裡將王一併推到了靶心上。

　　不過這個方案也深得羅蘭之心。

　　他不想自己的領地裡再上演一次神造之神墜落危機。

　　搶在敵人拚死反擊前，把趕來的王城擊落在沃土平原中，無疑是將風險降至最低的做法。更重要的是，埃莉諾的出現無疑大大提高了該方案的可行性。

　　一旦他能獲得一個浮空島，便能主動縮短空騎士部隊的航程，這點對於重型轟炸機項目尤為重要——該工程最大的難點就在於研製全新的大功率發動機，按照灰堡設計局給出的方案，從製造、組裝到試飛至少需要一年左右時間，但有了空中的移動平台，其主要發動機換成鳳凰號上的十四缸活塞機也能勉強堪用，如此一來，轟炸機項目正式結出成果便指日可待了。

第一千四百四十二章 洪流

　　赫爾梅斯，舊聖城區域。

　　馬維恩這一個多月裡的感受完全可以用大起大落來形容。

　　當天穹之主大君將他帶上神造之神的那一刻起，他就已經下定決心，無論如何都要抱緊這根大腿，絕不放手。

　　什麼火器，什麼鐵鳥，在一座能飛的城市面前根本不值一提。

　　這才是能讓人頂禮膜拜的神跡！

　　接下來他也一掃之前的頹勢，盡可能展現出自己的價值，在組織領民幹活、修建補給站上不留餘力，並且還多次得到了天穹之主的褒獎。這使得他在諸多貴族中的地位越發穩固，儼然有了眾人之首的感覺。

　　不過從北地送來的一封信打破了馬維恩的安穩生活。

　　他沒想到，天穹之主竟對這張看似荒誕的紙片極為重視，消失數週後現身的第一件事，就是讓他們立刻前往赫爾梅斯山腳和永冬王國，等待新的類似信件——至於寄信者是誰，多久能送到，甚至在哪個具體地點收信都一概不知。

　　老實說，馬維恩對於要離開神造之神這事心裡一百個不願意，哪怕這裡到處都是魔鬼，那也是不會剝奪他地位與權力的魔鬼。只不過大君的命令難以違背，他最終在兩地裡選擇了前者，不為別的，只因為舊聖城離神造之神更近。

　　這時四大王國的北部邊境都已被紅霧覆蓋，灰堡人似乎也為了抵禦魔鬼而疲於奔命，他在下面倒過得和公爵相差無幾，手下不只握有許多領民，還有一些貴族追隨。但空等一封不知何時會送來的密信實在令人有些焦慮，馬維恩為了能早日完成任務，不惜冒著領民逃跑的風險，擴大了他們的活動區域。這期間出現了幾次私逃事件，他也絞死了不少人示警，同時對可能的線索許下重賞，卻始終沒能等來那封信件。

　　如果說以上這些還是運氣問題的話，之後事情的發展就完全超出馬維恩意料了。

　　神造之神突然升高，接著一路向東，最後消失在他的視野中——這讓公爵感到了極大的恐慌，原本漂浮在身後的神跡之城是他最大的依仗，沒了它的日子可謂是寢食難安。更糟糕的是，天穹之主再也沒有露面過，就好像全然忘了密信這回事一樣。

　　沒過多久，他便聽到了浮空陸地被灰堡人擊墜的消息。

　　老實說，馬維恩打心眼裡不相信這種鬼話——那可是一座方圓數十里的浮山，灰堡人要有把山夷平的能力，哪會等到現在才用出來！

　　可惜並不是所有人都像他這麼聰明。

　　一時間人心浮動，他發現自己有些控制不住其他貴族了。

　　天穹之主那邊仍舊毫無音訊更是加劇了這一點。

　　他的心情變得越來越糟糕，除了借酒和女人消愁外，幾乎什麼也不想做，日子差不多又回到了過去在永冬王都時的那般。

　　「薩克，薩克！」當一瓶葡萄酒灌完，馬維恩大喊起了老管家的名字。

　　「大人，您有什麼吩咐？」管家很快推開了他的房門。

　　「晚上再找幾個姑娘來，要年輕漂亮的——」他大著舌頭嚷嚷道。

　　「可是，您昨天才命令過他們……」

　　「那是昨天的事！我是公爵，這是我的權力，明白嗎？他們就該為我奉獻一切！」

　　「是……我明白了。」老管家低頭道。

　　「對了，派出去的人……有新消息了嗎？」馬維恩不相信街巷裡的那些無稽之談，不代表他自己不會去驗證——事實上，神造之神離開赫爾梅斯高原時，他就派遣了好幾隊人馬去跟蹤目標，試圖弄明白它到底要去哪兒。只是這些人的辦事效率實在有些離譜，到昨天為止都沒有回來幾個。

　　老管家搖搖頭，「目前只知道灰堡一路上並沒有同神造之神發生交戰，可能再過兩天，就會有確切消息傳來吧。」

　　「這群懶惰的蠢貨……」馬維恩罵罵咧咧地打開一瓶新酒，「行了，你下去吧。」

　　那就再等兩天好了。

　　紅霧正在消散，保不準灰堡人什麼時候會捲土重來，他也必須得為自己考慮後路——即使他不在這裡了，也不等於違背天穹之主的命令，誰拿到信不是拿，最多功勞少一點而已。

　　當然，永冬王國並非他想去的地方，那裡已經被證明過，根本無法抵擋住灰堡人的進攻。

　　馬維恩從其他高階魔鬼那兒打聽到，一座新的神造之神正在向這邊飛來，而且還是魔鬼之王所在的城市，作為退路顯然再適合不過。

　　只要沿著先前部分魔鬼轉移的路線行進，應該不難找到它。

　　到時候，他只會帶著最忠心的貴族離開。

　　夜幕很快降臨，馬維恩要的姑娘卻遲遲沒有出現。

　　這讓他不禁怒火中燒，看來自己的老管家也開始不中用了。

　　又耐著性子等了半個時辰，當門外傳來腳步聲時，責罵的話已經湧到了馬維恩的嗓子眼。

　　然而打開房門的卻不是老管家，而是一群髒兮兮的領民。他們有的握著鋤頭，有的舉著扁擔，看上去完全像是一幫烏合之眾。公爵不敢置信地看著他們湧入屋內，將臥室的絨毛地毯踩得到處是泥印。

　　一想到自己的宅邸竟被這麼一幫賤種踩踏，他不由得尖叫出聲，「衛兵，衛兵！」

　　不過馬維恩並沒有得到回應。

　　打斷他的是一顆帶血的頭顱，正是老管家薩克的。

　　馬維恩的酒意瞬間醒了一半。

　　「你們要幹什麼！？」

　　「大家已經受夠你的欺壓了，馬維恩.派克！」帶頭者喊道，「為了你那該死的命令，好多人活活累死在採石場中，你卻不聞不問，連該給的工錢都扣了下來！我們不是你的僕從，更不是你的家奴！」

　　「貴族並不比平民高人一等，灰堡人說得沒錯！」

　　「白天為怪物拚命工作，晚上還要送上妻女，你才是真正的魔鬼！」

　　「現在束手跟我們去灰堡，不然你別想走出這間屋子！」

　　該死，馬維恩恨恨地想，這些傢伙已經被灰堡人的思想侵蝕了——早知如此，他就不該放他們去舊聖城之外的地方打探消息！

　　「我是公爵，你們誰敢動手？」他一邊厲聲警告，一邊抽出了桌邊的長劍。比起對方手中的「武器」，這把利刃顯得鋒利無匹。他們既然能毫無徵兆的闖到這裡，顯然守衛和僕從都背叛了他。他必須闖出此地，聯繫上別的貴族，再集中騎士剿滅這伙暴民！

　　公爵的名號一時鎮住了眾人——他可不是老管家那種白身，派克家族統治雪映堡已經許多代，對於永冬的平民來說，他的身份高不可攀。馬維恩也正是看準了這點，才刻意擺出高高在上的姿態。他還不信真有哪個賤種敢動手傷他。

　　忽然，一塊石頭從暗處扔出，正中他的側臉。

　　劇痛瞬間令馬維恩僵在原地。

　　他們居然還真敢？

　　一個白髮蒼蒼的老人從人群衝了出來，哭嚎著撲向他，「魔鬼，你還我的女兒來——！」

　　馬維恩下意識抬起劍，刺透了對方的胸膛。

　　等他反應過來時，人群已經轟然圍了上來——老者的死猶如一個宣洩口，將眾人壓抑已久的情緒釋放出來。

　　鋤頭、扁擔如雨點般砸在馬維恩身上，他彷彿聽到了自己骨頭破碎的聲音。

　　「你們這群賤民，快住手！」

　　「不，停下……別、別打了……」

　　「咳咳，求求你們……」

　　聲音漸漸低了下去。

　　直到公爵變成一灘爛泥，眾人才停下手來。

　　「我們殺了一名貴族……」有人顫聲道。

　　「那又如何，灰堡之王不承認貴族，何況他還與灰堡為敵過。」

　　「其他永冬貴族知道了怎麼辦？他們有馬有盔甲，如果追上來的話……」

　　「反正都到了這一步，還能怎麼辦。」帶頭者環視一圈道，「受欺壓的並不只有我們，趁如今魔鬼不在，不如——」

　　「跟他們拼了。」另一人低聲道。

　　「跟他們拼了。」

　　「跟他們拼了，然後去灰堡！」不消片刻，這聲音便傳播開來，化作整齊劃一的口號，如洪流般湧向屋外漆黑的大地。

第一千四百四十三章 埃莉諾

　　兩名魔鬼大君態度和觀念的改變帶來的遠不止是一座化作海島的神造之神。

　　除開赫爾梅斯山腳下悄悄燃起的這股星火外，西線軍的攻勢也因為紅霧源頭不復存在而全面停止。

　　儘管仍有一些殘存的畸獸活動在絕境山脈一地，不過當魔力耗盡之時，牠們亦會永久陷入沉寂。這使得處處設防的第一軍壓力驟減，籠山也不再是北面必須要保下來的「生死屏障」。隨後的一週裡，不少部隊陸續從前線撤回，轉而支援無冬的西面戰場，原本到處捉襟見肘的局面一下子活絡起來。

　　大量有生力量的回援令西境攻守之勢瞬間逆轉，地面上新成立的坦克部隊在邪獸群中橫衝直撞，像篩網一樣對隱身的刃獸進行圍堵，而當邪獸群大規模聚集時，則會遭到空騎士的重點打擊。那些一個個曾無奈放棄的鐵路節點碉堡又逐漸被奪回，而死在槍炮下的變異野獸屍體幾乎到處都是——如果不是牠們腐化成黑水的速度頗為可觀，恐怕整個開拓地都會被臭氣熏天的殘骸堆滿。

　　雖然按瓦基里絲的說法，邪獸不過是天海界的進化場，對戰局的作用極其有限，真正的危險還在後頭，但重新穩定住局勢無疑對無冬城尤為重要。既然魔鬼防線全面失守，天海界大規模登陸曙光境已是必然的結果，那麼就更需要第一軍將力量集中在一點上，而不是分散開來，兩頭作戰。

　　羅蘭在鬆了一口氣的同時，也開始了對埃莉諾的「救援」。

　　儘管誕生之塔、也就是方尖碑的移植一直是假面負責的事項，不過這麼多年下來，三名大君或多或少也有所聽聞。

　　核心環節自然是對靈魂之母的改造，使其可以與新的礦脈連為一體。這技術僅有假面和追隨牠的高階晉升者知曉，但埃莉諾獲得的軀體完全是一個成品，因此這也是恰好能直接跳過的部分。

　　其次靈魂之母必須足夠強壯，才能在移植後恢復活性。該點也十分容易理解，移植對母體而言無異於傷筋動骨，就樹木一樣。現在對像換成了埃莉諾，他能做的事情也只有相信對方而已。

　　最後則是靈魂之母全程不得離開紅霧，也就是說，在方尖碑重新開始轉化紅霧前，牠必須處在霧氣充裕的環境下。

　　對於整場救援來說，這才是最難的一點。

　　幸運的是，海克佐德將一同參與到行動之中——牠的扭曲之門對於後勤的意義不言而喻，在這樣的場合完全能發揮出超乎常理的效果。

　　制定好方案後，最先入場的是工業部。

　　想要將無法動彈的埃莉諾從霧湖裡打撈出來，必須先得摸清她所在的位置。神造之神內部是女巫無法涉足的禁區，雷克斯發明的潛水衣竟取得了意想不到的奇效。

　　通過懸索，十餘批身穿潛水衣的沙民沿著塔身多次深入霧湖，最後在一百五十米的深度確定了埃莉諾的方位，其帶頭人正是一名叫辛巴迪的男子。

　　接下來便是依靠人力一點點將母體從方尖碑上剝離，並用繩索牢牢綁住。通常狀況下靈魂之母的力量堪比載體，且與塔底緊密連接，幾乎不可分離。而方尖碑的凋亡卻令此舉變得可行起來，就算他們不採取措施，塔身也會逐漸分崩離析，最終化作一攤碎石。

　　當母體起吊至湖面高度時，天穹之主再從下方打開扭曲之門，將埃莉諾傳入一個特製鐵箱中。連同她一起灌入的，自然還有大量紅霧。

　　這一步完成後，所有人都鬆了口氣。

　　之後的事情便簡單了許多。

　　法琳娜負責的蒸汽卡車隊伍擔任起了運送之責，車上裝載的除了鐵箱外，還有大量儲霧罐——它們既是靈魂之母所需的養分，也是天穹之主的沿途補給。通過一連串扭曲之門，車隊在短短半天內便從海風郡抵達了無冬城。

　　如果不是海克佐德執意要離開，羅蘭還挺想封牠一個運輸大隊長之職來著。

　　在所有神罰女巫期盼關切的注視下，鐵箱被芙蘭吞下，送進了北坡山礦洞底層。

　　這也代表著整個救援行動告一段落——它在中央行政廳的協調下，前前後後調動多個部門近萬人，甚至是多個種族，完成了這場跨越大半個灰堡的火線運輸。

　　至此羅蘭能做的便只剩下等待。

　　……

　　北坡礦洞，神石礦脈區域。

　　帕莎捲起一罐紅霧，小心翼翼地澆在一隻醜陋怪物的根部——牠就像一團長滿觸鬚的軟泥，頭頂上對稱嵌有兩排複眼，體型足有三個中樞載體那麼大。哪怕不使用平衡魔石，也能感受到怪物體內蘊藏的強大魔力。

　　這種被稱為靈魂之母的魔鬼正是促使神罰石柱變為紅霧塔的關鍵，據稱只有在世間魔力達到頂峰，也就是神意之戰開啟時才會誕生。因此未獲得移植技術之前，魔鬼在紅月降臨前的漫長歲月裡都只能靜靜等待機會來臨。倘若是聯合會時期，帕莎有機會殺死一隻母體的話，就算捨棄性命也在所不惜，不過現在她卻像照顧孩子一般，細緻耐心地照顧著這隻靈魂之母，這種反差連她自己都感覺頗為微妙。

　　「妳果然在這兒。」身後忽然傳來了熟悉的聲音，「她的情況如何？」

　　帕莎轉頭彎下主鬚，「暫時還沒有任何甦醒的跡象，陛下。」

　　來者正是羅蘭——除開塔奇拉倖存的古女巫外，他算是探望埃莉諾最勤的人了。

　　「看來遷移果然是一件傷筋動骨的事。」羅蘭輕歎口氣。

　　「但我聽賽琳說，埃莉諾大人已經許下過承諾。」帕莎語氣裡倒沒有太多沮喪，「據我所知，她很少做出諾言，不過一旦出口，便有言必應。」

　　「希望如此……」羅蘭微微點了點頭。

　　兩人並肩觀望片刻後，帕莎打破了沉默，「謝謝您，陛下。」

　　「妳已經謝過很多次了。」他略有些無奈道，自從古女巫們知道三席和那些投身於中樞載體的同伴還活著的消息時，反應幾乎可以用沸騰來形容，他也獲得了大家一致的感激。不過帕莎似乎並不滿足於一次致謝，幾乎每次見到他都會這麼說。「埃莉諾對灰堡的功勞極大，我救她不過是分內之責。」

　　「並不只是這一件事，而是您為大家所做的一切——無論我說多少次謝謝都無法表達這份感激，所以……您就讓我多說幾次吧。」

　　這種略帶情緒化的話語很難從帕莎口中聽到，連羅蘭也不由得愣了片刻。他偏頭望向帕莎，似乎想從靜靜垂落的觸鬚上看出對方此刻的神情。沒想到這一望讓他心跳都慢了半拍，差點沒驚叫出聲來——

　　只見母體上對稱的眼睛不知何時已全部睜開，正靜靜地打量著兩人。

　　「妳都好幾百歲的人了，這種任性的話可真讓人驚訝……」一個新的聲音隨之出現在腦海。

　　帕莎渾身猛地一顫，接著用主鬚摀住了臉，「埃、埃、埃莉諾大人？」

　　「啊，是我。」

　　帕莎頓時豎起主鬚，呼的一聲將自己拉向洞頂，接著消失在礦洞中。

　　「呃……她之前一直都想第一個跟妳說話來著……」羅蘭抽搐了下嘴角，頗有些不敢相信地嘀咕道，「話說回來，妳就這樣醒來了？」

　　「不然還要怎麼醒來？電閃雷鳴、天崩地裂嗎？」埃莉諾打了個哈欠，「那是阿卡麗絲的風格，不是我的。」

　　「……」羅蘭半晌才接上話來，「好吧，妳沒事就行。既然我的職責已經完成，那麼接下來就看——」

　　「我也已經完成了啊。」埃莉諾懶洋洋道。

　　「呃——什麼？」

　　「移植過程確實很難熬，不過我一個人受苦就行，並不妨礙其他人思考。」她的語氣充滿了理所當然之意，「魔力核心的解析已經告一段落，雖然構建一個類似的暫時還辦不到，但用現成的並無太多問題。換句話說，你要的浮空島，隨時都能飛起來。」說到這裡埃莉諾頓了頓，聲音裡多了一絲揶揄，「要不，就現在如何？」

第一千四百四十四章 意識之謎

　　看來賽琳她們對埃莉諾「平易近人」的描述還真沒說錯……

　　換成阿卡麗絲的模樣，羅蘭很難想像出那位渾身散發著寒冰氣息的超凡領袖會說出這樣的話來。

　　「不不……我信妳就是。」他連連擺手，如今北坡山上還連著大片工業區，突然飛起來的話絕對是場災難。

　　「你好歹等到我把核心儀器激活了再相信嘛。」埃莉諾略有些可惜道。聽她的口氣，似乎不能當場證明下自己的能力是件非常遺憾的事來著。

　　羅蘭大概有些瞭解這位三席的性子了。

　　她自認為不是個合格的領導者並不代表她平凡無奇，她也有著自己引以為傲的方面——能成為超凡之上者，無一不是佼佼之人。

　　「對了……妳是什麼時候醒來的？」

　　「大概一刻鐘之前。」

　　所以從一開始妳就在偷聽麼！羅蘭腹誹道。「那妳為什麼不告訴我們？」

　　「沒人規定起床時一定要昭告天下吧。」埃莉諾理直氣壯。

　　「那之後怎麼又開口了？」

　　「不然呢，你還想讓我的晚輩丟臉到什麼樣子啊。」她頭頂的兩排眼睛一起上翻，這種大規模白眼竟有一種壯觀的感覺。

　　明明妳突然「醒來」才更讓人尷尬啊！

　　見羅蘭無語，埃莉諾才悠然換了個話題，「老實說，目前我對你還算滿意。」

　　「為什麼？」他發現自己有些跟不上對方的節奏。

　　「因為這裡沒有什麼開採過的痕跡。」埃莉諾回道，「如今此片區域已和我連為一體，我能感受得到，這些神石柱基本完好，也證明你沒有打過它們的主意。」

　　她的意思是指自己沒有開採神石，因此變相等於沒有控制女巫的意圖？羅蘭繞了一圈才理清對方話裡的意思。「賽琳應該告訴過妳有關女巫聯盟的事情，難道妳並不相信她？」

　　「當然不是。只是人很容易被營造出來的假象所欺騙，特別是對於權力無限的國王而言，偽裝並不算難事。」埃莉諾有條不紊地說道，「就算你一時如此，也不代表你以後也如此。未雨綢繆是每一個領導者都會考慮的事情。如果你心懷提防的話，就不可能不對這片神石礦區動心思。暗中安排開採、儲存，預防以後女巫勢力做大後無法掌控，表面卻維持著友善的面孔，這不是過去常有的情況嗎？」

　　羅蘭輕歎口氣，「那是因為太多人把女巫當作異類，但在我眼裡，她們也只是在某些方面有獨特優勢的人類罷了。」

　　「哪怕女巫佔據整個王國上層也無所謂麼？」

　　「妳真正想問的，是阿卡麗絲的主張吧？」羅蘭直截了當道，「只要人類能夠延續，女巫就一定能重回巔峰。」

　　「她們居然連這個都告訴你了？」埃莉諾第一次露出了訝異。

　　「那倒沒有，這是我從時光符印中看到的。」羅蘭神情坦然，「阿卡麗絲其實也陷入了同樣的誤區，只要把女巫換成人類，這句話不就是在說一件理所當然的事麼。倘若優秀之人不能引領族群，那麼這個族群注定沒有未來。同樣地，若上位者不再為全族謀求利益，遲早無法維持下去。」

　　隨機覺醒、無法繼承，魔力從某種意義上來說就是一種特殊才能，並不會令天賦者從群中割裂開來。真正值得警惕的是人為選擇、特定傳承，那樣兩者之間的矛盾就很難通過時間去消弭了。

　　「你……」埃莉諾望著他半晌，大概是想從神情中看出他心裡真正的想法，不過片刻之後，她還是放棄了這個打算，「我會拭目以待的。接下來你的計劃是什麼？」

　　「先對北坡山進行大規模改造，讓它變成一座合適的空中要塞。」這也是羅蘭不讓對方立刻升起浮空島的原因，無論是主動進攻新的神造之神，還是奔赴無底之境，都需要以厚實的物資儲備為基礎——一旦離開無冬城，就很難再獲得補給了。「妳能估算出浮島的體積嗎？」

　　「應該沒問題。」埃莉諾眨了眨眼，表示點頭之意，「除開礦脈儲量的因素外，紅霧塔也會對生效範圍起到增幅作用，所以即使你想讓它變得像神造之神那麼大也辦不到。」

　　「紅霧塔到底是如何長出來的？」

　　「對於這點，我跟你一樣好奇，所以就多花些點時間檢查了一遍這個軀體。然後我發現，牠能把神石柱變成身體的一部分——簡單來說，就是神石在普通情況下並不會表現出生命跡象，但與母體結合後，它便會開始自我增殖。當然，該過程會改變神石的本質，使其強度下降，也不再具有禁絕魔力的能力。」

　　「那……」羅蘭猶豫了片刻，「妳也能製造紅霧嗎？」

　　這個問題讓埃莉諾長歎了一口氣，「可以。事實上，我不僅掌握了靈魂之母的各種特性，還進一步瞭解到了各種細節。比方說紅霧蜉蝣，牠從另一個層面來說，也是魔鬼的一種，而其他魔鬼都是以類似方式產生出來的。」

　　「妳的意思莫非是——」他驚訝道。

　　「沒錯，無論是狂魔、心懼魔、地獄領主都是如此……我在靈魂之母的身體裡找到了關於牠們的信息。不過想要孵化這些魔鬼，還缺失一些關鍵部分——而補全這部分的母體被稱為王。」

　　羅蘭一時啞然，他雖知道魔鬼不需要交配，但沒想到竟是以這種方式來維持延續的。

　　「換句話說，我也有變成魔鬼之王的可能——很諷刺是吧，一個女巫三席居然有一天能繁衍出魔鬼。」埃莉諾說到這裡瞪了他一眼，「所以記住你說過的話，別讓我一直待在這裡。」

　　這得取決於魔力技術的進步，而不是我，羅蘭無奈地心道。不過他想得卻更深遠一點——通過意識轉移，埃莉諾幾乎毫無阻礙地獲得了關於靈魂之母的全部信息，這和學習知識一樣，完全可以視作一種狹義的傳承。而按照這個趨勢，不同族群之間相互傳承、滲入、促進演化可以說是必然的結果。為何神明還要多此一舉，利用神意之戰和傳承碎片這種不是你死就是我亡的方式來強行推動此過程的發生？

　　其次便是意識本身了。

　　和這個世界低水平技術形成鮮明對比的是，意識的接觸和轉移是如此容易，就好像它根本不存在任何技術門檻一般。如果說神明擁有這樣的能力還能勉強說得過去的話，地底文明、魔鬼和人類為什麼也能做到這一點？

　　要知道在他原先的世界，感知模擬這類最基本的東西還只能作為一種概念，僅存在於大螢幕之中呢。

　　他隱隱覺得這兩者並非毫無關係。

第一千四百四十五章 不落之島

　　從北坡礦山回到城堡後，羅蘭將總管巴羅夫和建設部長卡爾招進了辦公室裡。

　　「我需要行政廳盡快做一份新的冶金材料供應計劃，把供貨重心從北坡山分散到其他地方——無論是長歌要塞還是赤水城都行，唯一要保證的，就是數量不能少。北坡山很快便不能再進行開採了。」

　　兩人神色頓時大變，對視一眼後，卡爾深深低下了頭，巴羅夫則艱難地問道，「陛下……北邊的局勢，已經這麼糟糕了嗎？」

　　「北邊？」羅蘭微微一愣才反應過來，對方大概以為沃土平原上出現了新的強敵，就連第一軍也無法抗衡。因此為了保住城市，不得不將北坡礦山也一併放棄。他好氣又好笑地搖搖頭，「軍隊還沒有墮落到需要靠謊報勝利來維持人心的程度。何況你分管後勤，從醫療物資的消耗上也能看出大致情況，怎麼會問出這樣的話來。」

　　巴羅夫連忙擦了下額頭上的虛汗，「啊哈哈……我只是為陛下未雨綢繆而已。其實一開始我也在奇怪，還以為是哪位女巫發現了天海界的新情報，尚來不及通告行政廳來著。」

　　「既然如此，那陛下您為何要放棄北坡礦山？」卡爾也不禁問道。

　　「因為那礦山很快就要飛起來了。」羅蘭聳肩道。

　　「……」

　　兩人再度沉默下來，不過他們這次的神情有些古怪，就好像在懷疑自己的耳朵一般。

　　「你們沒聽錯，它會飛起來，成為一座浮空島。」羅蘭饒有興趣地打量著兩人，將古女巫埃莉諾與繳獲魔力核心的事情大致說了一遍，「還記得之前讓行政廳安排運回來的鐵箱麼，那裡面裝著的便是神造之神的中樞。只不過因為移植存在風險，不到最後一刻誰也無法斷言結果，所以我也沒把這其中的細節告訴你們。現在你們可以知道了，計劃很成功，無冬城不久之後將擁有一座浮在空中的領地。」

　　巴羅夫瞪大著眼睛，一時沒能接上話來，卡爾卻已興奮得渾身發抖。他用抑制不住地顫音問道，「陛下，您想要的並不簡簡單單只是一塊巨大的石頭吧？」

　　「你說得沒錯。」羅蘭也不再賣關子，「它將是一艘浮空戰艦，一座不落的要塞。它得滿足大量士兵數個月乃至一整年的出擊所需，既能主動攻擊敵人，自身也擁有一定的防禦能力。你預計需要多久，才能將北坡山改造成這個樣子？」

　　作為一名理工出身之人，他完全能理解卡爾的興奮點，任何一個有追求的設計師，都希望將自己的作品放在最不可思議的地方，能親手打造一座浮空城，這絕對是可遇而不可求的機會。

　　「按照一般的工程來規劃，它需要四到五年時間，不過我想陛下肯定等不了那麼久，而且浮空城也不能算作一般的工程。」卡爾幾乎立刻便回道，「考慮到它的特性，建設部完全可以常駐一支工程隊，跟隨山體一同行動。如果我沒理解錯的話，陛下一定是想讓空騎士常駐其上，只要有一個落腳的補給點，他們的攻擊與防守範圍將遠超一切火炮。」

　　看來在修建了十來個起降場後，這位建設部長對空軍的理解也愈發深刻了，羅蘭笑著點點頭，「說下去。」

　　「滿足空騎士使用的起降場無外乎由跑道、庫房和燃油、彈藥儲備室構成，這些東西都有成熟可行的方案與圖紙，最多一個星期就能完成。所以陛下——」卡爾撫胸道，「最低限度是一週。一週之後，它就能滿足您的基本要求，剩下來的工程都不過是進一步補充、完善、擴建而已。」

　　「建築材料怎麼辦？」巴羅夫問道，「一旦北坡山飛起來，想要再運上去就很困難了。」

　　「這點我自然也有考慮。」說到專業問題，卡爾可謂是胸有成竹，「北坡山腰間有一個不大的湖泊，由來自山頂的泉水匯聚而成。首周時間裡，工程隊可以對其進行圍築，令它成為一個天然的蓄水池，既能供日常使用，又能用於施工。」

　　「其次，水泥所使用的石灰石可以通過開掘山體獲得，我想埃莉諾女士並不會在意浮空城輕了幾分。磚石、木料都可以就地獲取，至於鋼材則最好提前準備——如果蜂鳥小姐和莫麗爾小姐願意幫忙的話，一週時間運進去的儲量必定非常可觀。」

　　「另外塔其拉女巫的第三邊陲城也能幫上大忙，那些連綿不絕的洞窟只要稍加改造，就是最好的倉庫。有了這些東西，即使長時間得不到補給，工程隊也能幹上一兩年。」說到這裡他望向巴羅夫，「當然，若是連爐窯區和煉鋼場也一同保留下來，這個期限無疑會更長。」

　　羅蘭不由得拍了拍手，該方案確實是有限時間裡最合適的做法——先在最短時間內確保浮空島擁有基本的戰鬥能力，至於其他東西，比如工人的居住條件、功能建築的補充，都可以放到後面去改進。

　　「巴羅夫，你覺得如何？」

　　「那樣島上除了第一軍，還得有不少城民居住。」老總管摸著鬍子道，「看來我得想一個擁有足夠吸引力的招募預案了。」

　　羅蘭滿意地笑了起來，看來對方已經清晰地抓到了該計劃的關鍵點。

　　登上浮空島意味著將長時間遠離故土和大地，前期艱難的生活條件也不可能跟無冬住宅區相比，因此無論是宣傳還是報酬，行政廳都必須好好籌備才行——只有一群充滿主動意願的工人，才能高效地完成該任務。

　　而以前這種事都由羅蘭來牽頭策劃，如今巴羅夫能自己擔起此任，顯然已充分理解了他的執政理念。

　　「那麼就按此想法執行吧。」羅蘭最後拍板道。

　　……

　　「大人，歡迎回來。」

　　維克多走進奇跡大樓的辦公室時，玲瓏歡快地迎了上來，一如以前在旅店時一樣。

　　彩虹石的生意如今節節攀升，其他相似的競爭者也已出現，為了穩定住貨源，他不得不頻繁往返於永冬和碧水港兩地，雖然行動頗為勞頓，但也算樂在其中。比起過去不確定的珠寶銷售，他已經越來越接近最初的目標——成為一名足以維持家族的大商人。

　　維克多剛伸出手，對方就已經將《灰堡週報》抵到了他手邊。

　　這種默契讓他微微一笑，儘管碧水港也有週報發行，但時間上總會晚上兩三週，而對於無冬這種城市而言，兩三週的變化就已足夠驚人。

　　果然，最新一期報紙的首版標題就瞬間吸引住了他的目光。

　　《前往雲霄之上——蒼穹計劃正式公佈》。

第一千四百四十六章 空天母艦

　　「結束神意之戰的關鍵已經找到……」維克多輕聲念道，「陛下決意主動迎擊敵人，將戰火終結在沃土平原之外？」

　　即使經歷過如此多匪夷所思的事情後，這份報導依舊充滿震撼，幾乎每一行字都值得大書特書——放到過去，這種消息根本不可能被王室以外的人知曉，更別提他這樣沒有爵位的平民商人了。

　　報導勾畫出了一個極為壯闊的圖景：之前引起轟動的浮空陸地墜入大海並沒有宣告魔鬼攻勢的完結，在數千里之外，一座新的黑石要塞正在日以繼夜地朝無冬城趕來。而在它下方，則湧動著千萬魔鬼——這個數量足夠將整個人類王國淹沒！為了避免這一幕的到來，陛下決定主動出擊，令戰火不至於波及到普通人身上。

　　等待擊敗來襲之敵後，遠征軍將前往世界的另一端、兩個大陸的交界處，以解除神意之戰的威脅。一旦成功的話，長久的和平將到來，無論是魔鬼還是邪獸，都不會再威脅到人類的安全。

　　遠征這種事情，維克多並不算陌生，畢竟一年多之前，他就親眼見證了一項奇跡的誕生——依靠名為火車的重型機械，第一軍大批人馬生生在渺無人煙的沃土平原上挺近五百多公里，擊敗了盤踞在北方廢墟中的魔鬼。當時灰堡週報詳細記載了此戰的全部經過，通過被稱為「照片」的寫真畫，直到現在他都能回想起自己從空中視角俯瞰那些黑色列車在平原上馳騁時的感受。

　　不過這次羅蘭陛下似乎做得更加徹底。

　　他竟打算將一座山升到空中，成為此次遠征的據點！

　　這真是人類能做到的事？

　　維克多迫不及待地翻到第二頁——只見該計劃被分為三個部分，第一是升空階段，北坡山連同下方近一公里的土地將脫離絕境山脈的束縛，成為一個獨立的整體。

　　第二是試航階段，北坡山將被納入軍隊序列，並正式授予「埃莉諾號空天母艦」之名。這段時間內它會多次巡弋於無冬城四周，除開必要的作戰訓練外，也是在等待合適的出擊時機。

　　最後階段則是正式啟程，拒敵於千里之外。

　　行政廳把它稱為一場決定人類命運的戰爭，除開軍隊外，各行工人的支持也至關重要，因此工作報酬給得頗為豐厚，基本上為同行業平均水平的兩到三倍。不僅如此，任何參與者的名字都會被刻入紀念碑，永立於王城之內。

　　另外國王之手巴羅夫大人還在末尾透露，登島之人或許將有機會見到人類有史以來最為強大的武器。

　　看到此處，維克多便知道行政廳絕對會被堵到水洩不通——無冬城的居民和來自其他城市的遷移者相比最大區別便是將這片土地視如己出。在與當地人相處時，他常常會有種錯覺，那便是這地方不僅屬於羅蘭陛下，還屬於他們一樣。並且一旦定居、獲得身份證後，類似的認同情緒很快會蔓延開來，因為他自己就深有感受。

　　明明來自晨曦王國，他卻會在聽到外人談論無冬的種種奇跡時心生自豪感，這在過去從未有過。

　　如果不是家業在身，維克多也有種想登上雲霄、去見識一番的衝動。

　　「幫我聯繫行政廳，就說彩虹石願意捐贈一千套衣物。」

　　「明白了。」玲瓏點頭道。

　　「對了，妳打聽到北坡山確切的升空日期沒？」

　　「應該就是這兩三天內，山頂上已經和之前變得完全不一樣了。」

　　「兩三天麼……好的觀看位子恐怕早就被搶完了吧。」維克多合上報紙，走到落地窗前。奇跡大樓雖高，但距離絕境山區太遠，如此奇景，還是在近處見證更為合適。他轉身遞出把鑰匙，「玲瓏，妳應該知道這麼做吧？」

　　好在只要能用錢解決的問題，對他來說都算什麼大事。

　　「包在我身上，大人。」玲瓏微笑著接過了鑰匙。

　　……

　　三天後，第一軍在山腳下拉起了長長的警戒線，這令無冬城所有人都意識到，等待已久的時刻即將到來。

　　此時的北坡山已完全換了一個模樣，從遠處望去，它四周搭滿了密佈的腳手架，原本不規則的山壁像被人為修整過一般，不止平順了許多，不少地方還打上了補丁——那些或是金屬板、或是油膜布的大小方塊與山石本身毫不搭調，卻讓這座自然之物更像是一件武器了。

　　而最令維克多震撼的，是那數百道從高處垂落的長條形旗幟。

　　它們宛若山體的裙角，在風中如波浪般起伏。

　　高塔與長槍，象徵著灰堡王國。

　　紅黑白的三色搭配更是顯得莊嚴無比。

　　這種視覺上的衝擊感絕對能令人永生難忘。

　　街上聚集的人群越來越多，到中午時分幾條主幹道已是水洩不通，如果不是黑衣警察和軍隊將人流引向迷藏森林一側，恐怕半個城區都會陷入癱瘓。

　　隨著渾厚的警報聲響徹城市上空，位於西街屋頂絕佳位置的維克多感到腳下傳來了一絲震顫。

　　很快，這股震顫便化作了轟隆巨響！

　　剎那間，整個無冬城彷彿沸騰起來——

　　那是群山被撕裂的聲音。

　　儘管早有預期，但真當目睹這一幕時，他仍將自己的嘴張到了最大。

　　玲瓏更是緊緊抓住了他的胳膊。

　　只見北坡山以緩慢卻無可阻擋之勢向上升起，與它相連的山脈部分迸射出一簇簇塵埃，立於地面的腳手架層層崩塌，像是無力再束縛住這隻巨大的一般。將那些塌落的樹木、碎石與鐵架甩在身下後，更大的底部又托起了這些掉下來的「皮屑」。

　　整個景象就如同拔出蘿蔔帶出泥一般，不過這次的泥卻是一個寬達一公里的土地，它呈現出明顯的倒三角狀，最低處則位於浮島中心。隨著北坡山的升起，地面上留下了一個巨大的陷坑，面對突然消失的頂蓋，無數活躍於地下的動物倉惶逃竄，成為了這歷史性一幕下的生動注腳。

　　這本應該是人力絕對無法做到的事情。

　　但山上飄揚的旗幟卻在明確無誤的宣告，它屬於灰堡王國，屬於人類。

　　震驚過後，人群中爆發出了震耳欲聾的歡呼聲，當第一聲萬歲出現時，便注定短時間內再難平息。

　　狂熱的氣氛過了許久才逐漸消退，維克多舔了舔略有些乾燥的嘴唇，正準備帶著玲瓏回旅店時，餘光忽然掃到了對面屋頂上一個老者的身影——那身影是如此熟悉，以至於連他的腳步都慢了幾分。

　　維克多想要細看時，卻發現對方已不見蹤影。

　　「大人，怎麼了？」玲瓏似乎察覺到了他的異樣。

　　「不，沒什麼……大概是看錯了吧。」維克多遲疑道。因為無論從哪方面看，那名老者都跟他的父親有幾分相似。

　　不過父親怎麼可能出現在這種地方，他搖搖頭，很快將念頭拋之腦後。

第一千四百四十七章 無法兌現的承諾

　　灰堡會客廳中，羅蘭靜靜打量著眼前的老者。

　　他坐在輪椅上，頭髮灰白，雙頰凹陷，額頭處的皺紋高高隆起，顯然已快走到歲月盡頭。不過比起年紀，他的眼瞳卻沒有太多渾濁之色，依舊顯得生氣十足，架在鼻尖上的單片眼鏡和扎於頸脖間的黑色領結更是進一步強化了這種感覺。羅蘭在打量他的同時，他也在打量著羅蘭。

　　片刻之後，羅蘭才打破沉默，露出一絲笑容道，「把你從晨曦請到這裡來真不是一件容易的事。歡迎來到灰堡新王都，巴里赫.洛薩先生，一路辛苦了。」

　　「能得到灰堡之王的召見，這是我的榮幸……」對方微微低下頭，「只是不知陛下找我有何吩咐？」

　　「你已經為灰堡貢獻許多，並不需要再完成什麼了。」

　　「我？」他明顯露出意外的神色，「陛下，您是否弄錯了什麼？」

　　一般到這個歲數的人，思維速度會大幅下降，表現出來則是口齒不清、斷斷續續，但巴里赫不僅第一時間答上了話，還能控制面部肌肉做出偽裝的神情，這足以證明他的大腦從未停止思考過。比起身體無法逆轉的衰老，他的意識或許更能真實地反映出自身的狀況。

　　「我知道你有顧慮，不過請放心，我對黑錢並沒有任何惡意。」羅蘭攤開雙手道，「將消息傳給你的『神使』，也是無冬的一份子。事實上，正是我讓她們送出消息的。」

　　借帕莎之口，用轉化儀式已到時機的理由將巴里赫招來灰堡，確定目標後再派人強行帶回城堡，這樣做手法雖然略顯粗糙，但勝在直截了當。

　　「陛下……我不太懂您的意思……」

　　「沒關係，我會說到你明白為止——這是一個很曲折的故事，可它卻是真實發生過。」羅蘭將古女巫的過往大致講述了一遍，也順帶說出了神罰軍轉化儀式的本質。靈魂容器只能收集擁魔之人的意識，換句話說，無魔者只能成為軀殼。

　　變成一副沒有自我的軀體從某種意義上而言也符合古女巫延壽的說辭，如果黑錢僅是一個普通的地下商會，他並不會太過在意。但在對抗魔鬼西線軍的戰役中，黑錢做出了極大的貢獻，不僅協助第一軍撐起了狼心和永冬的戰區情報網，還多次送出關鍵情報，填補上了女巫在紅霧區的偵查空白。

　　也許巴里赫這麼做並不是為了人類命運或拯救同胞，可這份貢獻卻是實實在在的。羅蘭並不認為，將這樣一位有功之人變成失去神志的傀儡是一個合適的獎勵，因此才決定親自約見對方一面。

　　許久之後，巴里赫.洛薩緩緩摘下老花鏡，嗓音微微發顫道，「您的意思是，長生只是一場騙局？」

　　羅蘭輕歎口氣，「目前來看，能在維持意識的基礎上保持不老的，必須是擁魔者。對於人類來說，則是女巫。」

　　即使是開拓了夢境世界的他，也無法被靈魂容器所感應。

　　「可喝了那些藥後，我的身體確實有在好轉——」

　　「那些藥水並不能說毫無作用，它通過透支活力，來提高儀式的成功率，但不能無休止的用下去。」羅蘭搖頭打斷道，「很快它的副作用就會出現，這也是我為什麼急著找你來的原因。」

　　巴里赫愣了片刻，「您的意思是，我時日無多了麼……」

　　「抱歉。」羅蘭遺憾道，「我沒辦法讓該承諾完美實現，只能用別的方式去補償。黑錢保護過女巫，又為神意之戰立下功勞，你若有什麼想要的可以提出來，這也算是應得的回報。」

　　夜鶯曾問過他，為何不讓帕莎她們自己去解決這個問題，以國王的身份出面，則等於把這場騙局的後果也轉移到了灰堡身上。

　　她的想法不能算錯，只是羅蘭清楚，既然灰堡全盤接納了塔其拉女巫，那麼就不能只享受她們帶來的好處，代她們背鍋也屬於「接納」中的一種義務。

　　「……」巴里赫沉默良久，「哪怕是在晨曦的事情，您也能處置嗎？」

　　「你應該知道，我在晨曦王國的影響力。」

　　「那麼我就放心了。」出乎意料的，對方並沒有絕望或變得歇斯底里，而是露出了坦然的笑容，「我希望活得更久，是想要替孩子們保住黑錢這份產業——如果我死掉的話，其他貴族商人絕對不會放過瓜分它的機會，而在足夠大的利益面前，幾條性命無足輕重。如果陛下願意介入其中，我想沒有哪個人敢輕舉妄動，這甚至比我個人的長生更加可靠。既然如此，我還有什麼好抱怨的？」

　　羅蘭沉吟了小會，「你確定這就是你要的回報？」

　　「陛下，難道……不行麼？」

　　「倒不是辦不到。」他頓了頓，「不知你有沒有聽說過彩虹石這個名字？」

　　「有所耳聞。」巴里赫想了下，「似乎是貴國一個新出頭的衣行，規模做得很大，有些成品還賣到了晨曦——不過恕我直言，在樣式和設計上，它遠不如我們。」

　　因為維克多找的工匠都是洛薩家族的啊……而且他也沒告訴你們，在無冬城裡這種衣服只有其他手織服裝價格的十分之一。羅蘭咳嗽兩聲，「據我所知，這家衣行的幕後創始者叫維克多.洛薩，正是你的四子。另外，衣行的收入折算下來至今已超過萬枚金龍。有這份才能在，我覺得即使沒有灰堡做靠山，他也不會輕易輸給那些商人世家。」

　　萬枚金龍絕不是一個小數目，無冬過去只有混沌飲料才能超過這個數目——原因很簡單，不是所有人都需要飲料，但每個人都得穿衣。隨著無冬人口高度集中化，基礎需求的規模只會進一步擴大。在可以預見的工業化大生產利潤面前，地下商會的成交額根本不值一提。

　　這次巴里赫才真正露出了驚訝神色，「陛下，您說的……是真的嗎？他自從離開輝光城後，就很少和我聯繫過……我以為他還在做以前的珠寶行當……」

　　「維克多現在就在無冬，你想見他並不難，是真是假不如親自去驗證。不過……得抓緊時間。」

　　「是……我知道了。」巴里赫已經忍不住抓緊了輪子，這一動作顯然將心底的想法暴露無遺。「請容我告退，陛下。」

　　羅蘭點點頭，正準備叫親衛將他送出去時，他忽然又說道，「您說我的時間已所剩無幾……那能否讓我在那座浮空島上度過最後一刻？」

　　「……」羅蘭閉上眼睛，「如果你希望如此的話。」

　　房門關上後，夜鶯才現出身形，小聲嘀咕了句，「奇怪……」

　　「怎麼了？」

　　「他一開始的反應有些奇怪，倒不能說是假話，只是魔力給我的感覺十分模糊，並不像他表現得那麼坦然。」夜鶯聳聳肩。

　　「原來如此。」羅蘭若有所思道。

　　「你知道原因？」

　　「大概。」他放緩聲音，偏頭望向窗外，「長生這種東西，永遠充滿誘惑，若是期望落空，無論誰都不會輕鬆接受吧。」

　　「但那不是謊言。」夜鶯著重道。

　　「因為他知道無論做什麼都沒法改變這一結果。」羅蘭頗有些感慨，「既然無法改變，那麼就必須接受——與其滿懷怨氣的與灰堡之王結仇，不如裝作豁達的樣子博取好感，任何不必要的情緒都會變成沉沒成本，這恐怕就是他的想法。明白這一點的人不少，但真正能做到的，卻沒有幾個……這才是他厲害的地方。」

　　他算是有些理解，這些大商人在晨曦會被當做貴族來對待的原因了——該份控制能力和止損意識，即使從政也能超過大多數貴族。

　　「倒是妳——」說到這裡，羅蘭不禁望向夜鶯，「現在不止能分辨真偽，居然連內在情緒都能感受得到，妳是不是快要進化了？」

　　「你覺得我進化了會故意不說——或者說，仍這麼謙虛嗎？」夜鶯沒好氣地撇了他一眼。

　　呃，說得好有道理。

　　羅蘭識趣地閉上了嘴。

第一千四百四十八章 黑色巨鳥

　　「叮鈴鈴鈴……」

　　桌上的電話突然響了起來。

　　羅蘭花了數秒才從一堆機器中找出正待接通的那一部，俯身拿起聽筒。

　　電話機上的標籤表明來電者為空騎士學院。

　　隨著接入辦公室的線路越來越多，他不得不在辦公桌前增加一張小桌，來專門放置這些電話。

　　「是嗎？我馬上就來。」

　　掛斷聽筒後，羅蘭面露喜色的站起身，拿起掛在椅子後的外套往身上披去。

　　「提莉打來的？」夜鶯挑眉問。

　　「嗯，大飛機的準備工作已經完成，很快就要試飛了。」

　　他所謂的大飛機，正是灰堡設計局的重點項目——四發遠程轟炸機。得知有可能獲得一個移動起降場後，他第一時間向相關技術人員詢問了換發的可行性。而得到的回答是，只要稍微調整配重，就不會對氣動產生任何影響。但換裝鳳凰號發動機會帶來性能方面的大幅下降，比如起飛需要更長的跑道、內油最多攜帶一半、航程降至原先的三分之一左右等等……總之，新飛機在各項指標上都無法再滿足之前長途奔襲的要求。

　　而它唯一的好處便是能立刻看到成果。

　　鳳凰號的發動機本質仍是一個改進型星形發動機，安娜在一年多的時間裡已將其完全摸清，比起配備轟炸機的大型直列發動機相對成熟得多——即使設計局提供全部大樣圖紙的情況下，樣機也得先進行平台測試，這必然會拉低整個項目的進度。

　　事實上在計劃制定之初，轟炸機便被放到了「一年計劃」裡，對於無冬城而言，這已經是個十分大膽的規劃。就算研發過程裡不出任何意外，它離正常問世應該還有大半年時間。

　　如果不是假面大君讓羅蘭意識到，神造之神擁有同歸於盡的能力，一年時間也不算太長。但現在，情況已變得大不相同——一旦神造之神以透支神石礦脈的代價升至高空，就算能將其核心摧毀，也挽救不了它墜落所造成的巨大破壞。

　　加上人類如今有了空天母艦般的浮空島，轟炸機損失的那點性能也不再是什麼無法接受之事了。

　　跨過亂入麻花的線纜，羅蘭邊穿外套邊走向門口，「我們也過去看看吧，這可是有史以來最大的飛機！」

　　「哐噹——」

　　就在他越過紅木長桌時，翻轉的衣角忽然帶到了擺在桌邊的茶壺，等羅蘭意識到的瞬間，壺身已經不可逆地朝地面斜去。

　　「啊……」夜鶯似乎動了動，身形短暫的消失了那麼片刻，但最終仍晚了那麼小會。

　　茶壺像被什麼無形之物碰到一般，空中翻滾了半圈才摔在地攤上，應聲碎成了好幾片，剛泡好的熱茶也灑了一地。

　　「妳反應好像變慢了啊。」羅蘭揶揄道，「以前這種空手接物妳可從來沒有失手過，會不會是零食吃得太多變重了？

　　「……」夜鶯意外的沒有還口，而是有些迷惑地看了看自己的手。

　　「這裡就讓侍女去收拾吧，我們先去空騎士學院，提莉還在那兒等著呢。」

　　……

　　空騎士學院的起降場上，一架體型遠超過海鷗號的黑色飛機被拖車緩緩拉入跑道。

　　它除了大以外，那對寬闊的單翼以及掛在翼下的四台發動機也是與其他戰鬥機最明顯的區別。

　　儘管輪廓粗短的星型發動機和飛機那修長的身形並不相稱，不過絕大多數圍觀者都不會注意到這個不協調之處——光是前所未有的大這一點便足以牢牢抓住所有人的目光。

　　相比天火號輕巧的外形，它全黑的塗裝簡直宛如一隻躺臥在地上的巨獸。

　　古德也不例外。

　　自從這架飛機出現後，他的眼睛沒有離開過目標一刻。如果不是親自駕駛過天火號，他只怕很難相信這台沉重的機械真能飛上天空。但即使是如此，古德心中也充滿著驚訝與震撼——不過是離開了無冬一年時間，這兒就弄出了如此誇張的玩意，王后殿下的能力未免也太誇張了點。

　　芬金更是除了不斷重複「好大」外，再也說不出其他形容來。

　　「估計今後只有最優秀的空騎士，才有資格駕駛這台龐然巨物吧？」海因茲感慨道，「我們這一班中，應該也只剩古德有希望了。」

　　「並非如此。」出乎意料的，回答他的居然是一向冷漠的鷹面教官。「據我所知，轟炸機的駕駛員不會從一線飛行官中抽調。當然，這並不代表那些人就不優秀，只是提莉殿下判斷，確保空中優勢才是空騎士最首要的目標。保護好轟炸機，擊落任何敢靠近的敵人，能做到這一點的話，就算大飛機上的都是新人也沒什麼問題。」

　　「教官大人……」三人頓時挺直了身子。

　　「放鬆，我不是來訓斥你們的。」鷹面面無表情地掃了他們一眼，「你們已經是空騎士中最頂尖的戰士，對自己有信心一點。」

　　「是、是！」三人行禮道。

　　「接下來大家就要面對魔鬼的主力軍，好好努力吧。」鷹面背著手朝另一邊走去。

　　芬金鬆了口氣，「我怎麼覺得教官大人今天特別……」

　　「溫柔？」海因茲接道。

　　「確實。」古德聳了聳肩，「不過如果這些背後議論傳進他的耳朵的話，他應該不會有一點猶豫讓你們再去掃一個星期的廁所的。」

　　兩人立刻識趣地轉移了話題。

　　也就在這一刻，黑色飛機的螺旋槳高速運轉起來，澎湃的轟鳴瞬間蓋過了場上圍觀人群的議論聲。

　　即使過了這麼久，當古德聽到這熟悉而富有節奏的韻律時，依然會覺得心血湧動。

　　自己果然很喜歡飛行啊……

　　在這連綿不絕的活塞撞擊聲中，轟炸機開始緩緩向前，並不斷加速——這個過程遠比天火號要漫長，但在接近跑道盡頭時，它仍一點點地昂起了機頭。

　　引力再也無法束縛住它。

　　黑色巨獸彷彿展開長長的翅膀，迎著略微潮濕的海風攀上了天空。

　　經過一圈爬升後，轟炸機調轉方向，朝著無冬西北邊飛去。而在那個方向，懸浮在半空中的北坡山顯得格外醒目。

　　古德清楚，他們主動出擊的所有要素都已齊備。

　　與魔鬼的決戰已近在眼前。

第一千四百四十九章 同行

　　晚上處理完公務後，羅蘭回到臥房，看到安娜正在整理衣服，而她的身邊還擺著一個偌大的皮箱。

　　「呃……妳這是在做什麼？」

　　「一看不就知道了麼。」她拍了拍衣櫃裡那些疊好的衣裳，「準備遠行啊。」

　　「那無冬城可就要停擺了。」羅蘭半開玩笑道，「工業部長就這樣不辭而別真的好嗎？」

　　「放心吧，除開像汽輪機、增強活塞機之類的少數成品，工廠如今都基本已能生產，最多合格率低點而已。還有你帶回來的那些奇物會成員，天賦都還不錯，讓他們代管一下部門也不會出什麼大問題。」

　　「等等……」羅蘭忽然察覺到有些不對，安娜挑出的衣服基本全是樸實、耐用的那種，平時宴會或其他正式場合所穿的絲裝、裙子則一件都沒有，看上去並不像是說笑的樣子，「妳要去哪？」

　　「浮空島，和你一起。」她露出一副這還用問的神情，「你並不打算在無冬城裡空等前線的結果吧？我能看出來，和塔其拉三席交談過後，你就已經做出決定了。何況從空中前往無底之境遠比走大陸脊柱要方便，你就算不回來了理由也很充分呢。」

　　「這不行——」羅蘭下意識地否決道，「先不說與魔鬼主力決戰如何，無底之境裡有什麼誰也不知道。而且聽海克佐德說，那裡已被天海界佔領，此行風險有多大，妳又不是不清楚——」

　　「啪。」

　　安娜伸出雙手，輕拍在他的臉上，將搖晃的頭強行扳正，然後揉了揉他的臉頰，「我當然清楚。因為清楚，所以才要如此。」

　　聲音並不高，甚至有一種溫柔的感覺，但只要看著她的眼睛就明白，這事不容拒絕。

　　有那麼一瞬間，對方和過去初見時的模樣重疊在一起。

　　那時候的安娜還帶著稚氣，除了能力外一無所有，不過即使如此，她下定決心的事也極難被改變。

　　羅蘭只得做最後的嘗試道，「妳現在已經和過去不同了，身為王后，丟下無冬城的一切去冒這場不必要的險並不是成熟的做法——」

　　「真正成熟的話，根本不會同意讓你在一無所知的情況下去無底之境。」安娜按壓雙手打斷了他的話，「你最終會變成什麼樣子，失敗還是消失，都是有可能的結局。換句話說，這一次出擊很可能會成為最後一次見面，你覺得我還會留在城中嗎？既然都是冒險，加我一個也不多。」

　　「……」羅蘭知道自己最後的嘗試也宣告瓦解，畢竟換過來想，他也不會願意在這樣的時候獨自等待。「如果我們都沒能回來的話……」

　　「那情況一定糟糕得不能再糟糕了吧？」安娜鬆開手笑了笑，「不過即使如此，我也不會後悔。」

　　……

　　穿過那些黑白的扭曲線條，夜鶯走進了空無一人的辦公室。

　　這時夜色已深，大多數人都陷入了沉睡，只有院子中仍能看到點點閃爍的火光。

　　她拉上窗簾後，才打開抽屜，將發光魔石放在燈座上。

　　很快，房間被柔和的光線所照亮。

　　茶壺的碎片早已被侍女所清走，地毯也整體更換過，之前的那場意外沒有留下任何痕跡，彷彿從未發生過一般。

　　夜鶯越過電話桌，很快找到了自己的目標——一個放置在桌頭、被雜亂文件覆蓋的木盒子。

　　在迷霧內，她並不需要借助光線來辯物，那個變化莫測的領域宛若另一個世界，永遠都保持在三色狀態。黑白灰構建的輪廓即使沒有光源，也能分毫畢現。

　　唯獨一種情況例外。

　　她打開盒子，裡面裝著的是一疊寫滿了字跡的紙張，以及幾顆透亮的小石頭。

　　夜鶯拿起其中一顆握在掌心，然後嘗試遁入迷霧——湧動的魔力在成型之前突然消散，就好像被什麼東西阻礙了一樣。

　　「果然……」她歎了口氣，有些悶悶地把石頭丟回了木盒中。

　　這是一份來自「魔法塔」的報告，不是出自愛葛莎和賽琳之手，就是伊莎貝拉的，當然更有可能是她們合寫而成——神造之神的危機才解除不久，此刻赫爾梅斯高原上的紅霧依舊沒有完全散去，塔其拉女巫們也需要消化純潔者的發現與試驗，因此伊莎貝拉乾脆就在無冬暫住下來。加上從魔鬼那邊獲得的技術，這段時間她們成果似乎出得不少，隔幾天就會有一份報告送到辦公室來。

　　平時羅蘭總會在當天查閱完畢，不過今天是個例外，北坡山的分離和大飛機試航都安排在了同一天，以至於他一直沒有來得及打開盒子。

　　夜鶯倒是一開始就注意到了這東西的存在——畢竟身處迷霧世界中，唯有兩樣東西不會受到影響，一是繽紛的魔力，二便是神石製造的純黑空洞。當然，按伊莎貝拉她們的研究，這兩者大可歸為一種東西也說不定。

　　因此她早在羅蘭會見巴里赫.洛薩時，就發現了這團黑光，只是比起一般的神石，它影響的範圍要小得多，明顯經過了伊莎貝拉的調製。由於是跟報告相關的樣品，她也沒過多放在心上。

　　這正是為什麼當茶壺掉落的那一刻，她沒有使用瞬步的原因——黑光遮擋住了下墜的茶壺，進入迷霧的瞬間，她的身體便已經做出了「不可挽回」的判斷。

　　如果接下來僅是如此，那也不過是一個小小的意外，然而夜鶯卻看到一根構成桌子的線條在自己的碰觸下向前彈出，穿過了那團黑光，最後撞在茶壺上，改變了它的墜落軌跡。

　　迷霧中的任何扭曲都不可控制，哪怕是她也必須隨時提防那些不安分的輪廓線，否則被切開的就是她自己。

　　這樣的事情她還是第一次見到。

　　只是夜鶯也不確定，那到底是偶發的巧合，還是自己真發生了什麼改變。

　　她再次施展能力，在迷霧中反覆摸了摸桌角，又模擬當時的情況作勢欲衝了幾次，結果任何意外都沒有出現。

　　看來真是自己想多了，夜鶯有些尷尬地收回手，愛葛莎說得沒錯，不能因為聯盟中有很多女巫都做到了這一點，就認為進化是件輕而易舉之事。還好當時沒有說出來，不然絕對會被羅蘭所取笑。

　　她將發光魔石收回抽屜，從原路離開了辦公室。

　　「咔嚓……」

　　歸於寂靜的房間裡忽然出現了一聲輕響。

　　在桌邊無人能看到的地方，一道裂痕沿著木質紋理綻放開來。