[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第三百章 女巫大樓

　　「嗷，嗷！」

　　麥茜在新修好的城堡後院裡擺弄翅膀和尾巴，轉著圈給大家欣賞。

　　儘管早已從女巫們口中得知了事情的經過，但當羅蘭第一次見到「邪獸化」的麥茜，還是由衷地感到了震撼。

　　這隻褐皮巨鳥算上尾巴足有十米長，翼展接近十五米，類似於蝙蝠的肉翼，對著陽光能清晰看到薄皮下的血管和骨架。大概是體形過長，巨鳥共有四肢，粗細和成人手臂相仿，末端帶爪，都用於支撐身體。

　　最引人注目的對方的腦袋——三隻眼睛呈三角形分佈在頭頂和兩側，除此之外整張臉全是血盆大口，而不是鳥類常見的喙。麥茜開口說話時，嘴巴便一張一合，露出一圈鋒利的牙齒和長舌，看得其他女巫發出一陣陣驚呼聲。

　　「就這是魔鬼的坐騎？」葉子感歎道，「幸好在蠻荒地我們沒有碰上這樣的怪物，不然一個人都跑不掉。」

　　「如果不是她進化出了新能力，當時我恐怕也回不來了，」夜鶯摸著麥茜的光滑頸脖道，「我會每天為妳準備一袋碳烤魚乾片的。」

　　「嗷——！」

　　「我知道，要多澆些蜂蜜。」

　　巨鳥的尾巴甩得更歡快了。

　　那些魚乾明明都是我的好嗎，羅蘭暗自歎了口氣，擅自拿廚房的食物去獎賞別人，不要說得這麼冠冕堂皇啊！

　　「那就按老規矩，檢驗下妳的新能力吧。」

　　「好的嗷！」

　　……

　　經過一上午的折騰，羅蘭得到了麥茜版異獸的詳細能力。

　　遵循之前的放大慣例，她所變化的褐皮巨鳥比魔鬼騎乘的原版還要大上一圈，負重能力也有了少許提升，可以同時搭載兩名女巫升空。不過滿載情況下，飛行速度只能保持在每小時八十公里左右，比起閃電來說要慢上許多。

　　不過麥茜的優點在於足夠持久，閃電攜帶重物飛行時不僅會降低高度，同時魔力消耗也會增大，而巨鳥只要變化完成，無論飛高飛低，背一個還是背兩個，魔力耗費都極為緩慢，唯一只需考慮自身的體力問題。

　　如今麥茜體內所容納的魔力也有了大幅增長，從女巫聯盟倒數位置一躍成為中等水平，一天時間裡足夠變化個七八次。

　　除此之外，羅蘭還通過麥茜證實了自己此前的推測。

　　女巫的進化取決於對自身能力的瞭解，不管這種瞭解是通過學習掌握還是突然頓悟，都有可能促使能力發生變化。

　　這同樣意味著，女巫存在自然進化的可能——只要時間拖得足夠長，她們之中總會有一兩位幸運兒脫穎而出。進化後的能力和初始能力比起來完全是天上地下，甚至有著化腐朽為神奇的效果，難道這就是教會全力打壓野女巫的原因？

　　吃過午餐後，領主城堡區迎來了一件大事。

　　女巫專樓經過近四個月的建造和裝修，終於到了投入使用的日子。

　　羅蘭望著這棟僅僅只有三層，含套房不到五十個的住宅樓感歎不已，放在後世這樣的房子頂多算鄉下自建樓水平，但在這裡，它已是大陸王國最高建築水平的代表——不是規模，而是技術上。

　　它是第一座率先使用了竹筋混凝土樑柱的磚混結構房屋。

　　記得卡爾在澆下第一根混凝土柱時就曾百感交集地對羅蘭說過，「原來水泥還可以這樣使用，和卵石混合在一起便能隨行所欲地塑造成各種形狀，構成房屋的任何部位……殿下，我覺得要不了多久，石匠這一行可能會從砌築中徹底消失。」

　　除了樑柱外，女巫樓的樓板全是由預制水泥板鋪設而成，看著那一塊塊中間分佈著圓孔的水泥板，羅蘭彷彿回到了孩提時期——只有八零後才見過這種古老的建築材料，到十多歲的時候，它們已經完全被現澆混凝土樓板取代，遭到時代徹底的拋棄。

　　而在邊陲鎮，這種「落後」的預制板再次獲得了新生。

　　女巫樓坐落在城堡左側，和城堡構成了一個「l」形，兩棟建築包裹的空地即使擴建後的大花園，面積比之前足足擴大了三四倍，夠葉子改良各種作物和水果用的了。

　　*******************

　　入住新房的伊芙琳有些惴惴不安。

　　來邊陲鎮一個月了，她好像除了為殿下品酒外，就再也沒做過其他事。上一次考試也是女巫中墊底，僅得了五分……雖然書卷老師沒有當眾公佈成績，不過這種事情只要私底下一打聽就能猜到。

　　就連話都說不完整的麥茜都得了六十一分！

　　她忽然覺得自己跟笨蛋沒什麼兩樣。

　　即使如此，殿下對她也沒有任何區別對待的意思，仍時不時找她去聊聊各地的特色酒水，再品常下新制的火辣白酒，上個月末更是領到了一枚金龍的薪酬。這更加重了她的不安感——比起其他四人，自己就好像在白吃白住一樣。

　　「客廳旁邊居然有專門用來烹飪的廚房，還有一件塗成白色的奇怪小房間，你快來看看，」燭火推開臥室門，興奮地說道。

　　「嗯……」伊芙琳有氣無力地應了聲。

　　「怎麼了，不舒服？」燭火愣了愣，蹲下身摀住她的額頭，「不燙啊。」隨後她笑道，「難道是不捨得睡在一張床上的共助會姐妹？」

　　伊芙琳沉默了片刻才低聲道，「我們來這兒已經一個多月了吧？」

　　「差不多。」

　　「蓮負責的新城牆建設很快就要完工，蜜糖為殿下訓練出了一大堆飛行信使，希爾維更是陪殿下一道去偵查那些可怕的怪物，」她沮喪道，「只有我，依然無事可做，連平時的訓練內容都沒有安排，考核成績還是最差的……真不知道殿下為什麼要挑選我來這裡。」

　　「唔，」燭火思忖了會兒，「要不，妳親自去問他吧。」

　　「啊？」

　　「羅蘭殿下是提莉大人的哥哥啊，而且妳也看到了，他對待女巫確實是真心實意的，就連平時老把『遠離羅蘭、提防王子』掛在嘴邊的希爾維都改了口風，昨天還忍不住誇了他兩句，」燭火聳聳肩，「妳當面問殿下，他總不可能把妳吃了吧？」

　　是嗎？這樣一說似乎也有點道理。

　　伊芙琳想了想，為了不再受這份煎熬困擾，她決定按燭火說的做。

第三百零一章 炸彈與酒

　　沉睡島女巫搬遷後的第二天，羅蘭將市政廳總管巴羅夫叫到了辦公室。

　　「我需要你發佈一條招募公告，」他將草擬的內容推到對方面前，「一週時間的短工，十人左右，最好是女性。」

　　巴羅夫拿起紙張認真看了一遍，「殿下，請問澱粉……是什麼？」

　　「小麥粉你知道吧？」

　　總管遲疑了下，「您是指粗粉還是精粉？麥粒磨碎後就能烘烤成麵包，或烙成麥餅，而您吃的都是進一步篩去麩皮的精粉，後者的產出量只有前者的六成，烤出來的麵包更加鬆軟，但價格十分高昂，只有大貴族才能享用得起。」

　　這位原財務大臣助理令羅蘭最滿意的一點便是對各類底層商品都有充分的瞭解。由於農業落後，糧食匱乏，同一樣東西在各個階層吃法也完全不同。例如最常見的小麥，平民的吃法是將剝殼的麥粒直接煮粥，這樣可以盡最大限度利用食物，不過一些殘留的麥殼和砂石也會連同煮進鍋裡，吃起來經常嘎崩嘎崩硌牙。

　　小貴族則要講究一些，他們會命人將麥粒篩去砂石，磨成粗粉，烘烤成麵包和烙餅後享用。

　　再往上就是家底豐厚的大貴族階層，食物對這些人來說已不再是單純填飽肚子的工具，而是追求美味享受的手段。廚房會將麥粉進一步過篩，去除麩皮，得到雪白的精緻磨粉，烤出來的麵包呈米黃色，吃起來不僅口感細膩，味道也甜美得多。

　　「澱粉就是在精緻小麥粉的基礎上，繼續提純加工而成，」羅蘭攤手道，「當你招到人手後，我會派人將具體的做法告訴她們的。」

　　「繼、繼續加工？」巴羅夫不由得瞪大了眼睛，「那得用掉多少小麥啊。」

　　「我也不需要太多，三四百公斤……」羅蘭頓了頓，改口道，「像我桌子這麼大一籮筐即可。」

　　他點頭應了下來，又問道，「為何您要求盡可能是女性？」

　　「因為她們做事更細心。而且，我希望看到更多的婦女走上工作崗位，而不是閒置在家中，」羅蘭忽然想到了什麼，「目前邊陲鎮推行的普及教育似乎是女子班進度更快吧？」

　　「雖然教育部的主要負責人是書卷女士，但情況的確是這樣。她們除了照顧小孩和打理家務，能幹得事並不多，所以大部分時間都用來讀書識字了。」

　　「既然如此，我要求當下一輪考核結束後，你負責的市政廳必須招錄一批女學徒，並逐步擴大女性崗位的比例，」羅蘭吩咐道。

　　「殿下，這……沒有先例，」巴羅夫皺眉道，「若只論心細的話，我的學徒不比任何一名女子差。」

　　「沒有先例的話就創造一個先例，」羅蘭直言道，「這也是最簡單、最快捷在不擴大總人口的情況下增長勞動力的方法了，如果所有女性都能承擔起建設小鎮的任務，我的可用人手就能翻上一倍。你所要做的，便是引導人們改變觀念——只要薪酬誘人，我想她們會一個個站出來的。」

　　巴羅夫告退後，夜鶯在王子耳邊笑道，「您又打算做什麼好吃的東西了？」

　　「澱粉？不，它不是用來吃的，」羅蘭喝了口茶，「雖然在加工過程中的確可以得到一樣不錯的食材。」

　　將精緻小麥粉泡入水中，然後揉捏搓洗，直到水完全變白，再換一盆水繼續。最後剩下來的一團黏糊物質就是麵筋，可以用來油炸或爆炒，口感柔韌，富有彈性。出鍋後塗抹蜂蜜或拌灑香料都是一道上佳美味。

　　不過羅蘭的重點不在食物上。

　　將那些乳白色的水過篩靜置後，沉澱下來的便是澱粉，也是製作炸藥的主要材料。

　　在硝化甘油還未開始試配，T.N.T.更是無從說起的條件下，硝化澱粉就成了最容易製造的烈性炸藥，製造過程和硝化棉完全一樣。其成品敏感度低，明火無法點燃，需要用雷*管引爆，威力比T.N.T.更高，在兩次世界大戰期間曾廣泛作為前者的替代品使用。

　　有了高純度的澱粉，那些將硝化棉製作過程摸得滾瓜爛熟的煉金學徒們，想必也能快速製取一批硝化澱粉來。

　　午餐過後，羅蘭正打算回房睡個午覺，辦公室外忽然響起了敲門聲。

　　通常這個時候來找他的，十有八九是安娜。他的心砰砰跳了兩下，難道是因為上次太過疲憊直接睡著了，所以這次決定挑在中午？

　　「進來吧。」

　　門吱呀一聲被推開，羅蘭愣了愣，外面站著的竟然是伊芙琳。

　　呃……這和自己想得有點不太一樣，他咳嗽兩聲，露出和善的笑容，「有什麼事嗎？」

　　她走到桌邊低頭行禮，看起來有些緊張，「殿下，我想問您一個問題。」

　　難道又是老生常談的「您為什麼對女巫這麼好」？不過本著對待同志要如春風般溫暖的精神，他微笑道，「什麼問題，妳問吧。」

　　「您……為什麼要挑選我來邊陲鎮？」

　　羅蘭微微一愣，難道她是在嫌酒不好喝嗎？

　　「我的能力既不如希爾維那樣方面，又不像蓮和蜜糖那般實用，」她低聲道，「只是品酒的話，每月一金龍的薪酬足以從王都聘請到專業的釀酒師了。」

　　「妳覺得那些酒……怎麼樣？」

　　「一開始的話覺得太過火辣，不過慢慢喝下來也能接受，至於那些參雜了冰塊、果汁和糖水的混合酒，在口味上來說更豐富。不過這只是我個人的看法，」伊芙琳小心翼翼地回答道，「家裡的酒館也只賣廉價葡萄酒和摻水麥酒，貴族們的傾向……我並不清楚。」

　　原來不是在懷疑酒有問題，王子悄悄鬆了口氣。他起身打開書櫃，從最上層取出一罐麥酒擺在伊芙琳面前，「那妳能將這罐麥酒轉化成我釀造的白酒嗎？」

　　「我想……應該沒問題。」她伸出雙手，捧住罐子，很快裡面昏黃的酒水發生了變化。隨著氣泡湧起，麥酒變得越來越澄清，最後竟如白開水一般透亮，但羅蘭已經聞到了濃郁的酒香。他迫不及待地用手指蘸了一點，放進嘴裡，苦澀和灼熱同時傳來，這正是高度酒精的味道。

　　羅蘭忍不住笑出聲來，「這就是我挑選妳來的原因。」

　　望著一臉迷惑的伊芙琳，他拍拍手道，「我打算開設一座酒精廠……不，是釀酒廠，妳願意來做我的首席釀酒師嗎？」

第三百零二章 決戰的號角

　　永冬王都的宮殿大廳裡，壁爐之火已經熊熊燃燒起來。

　　比起四季分明的灰堡，這裡的夏天格外短暫，秋季則更像是嚴寒即將到來的預告，甚至還來不及換成輕薄的短衣，寒風便會再次悄然而至。

　　嘉西亞.溫布頓披著狐裘大衣，端坐在王座上，聆聽著貴族們的申訴和要求。

　　她不喜歡這座王宮，柱子、四壁和地板全是雪白的石材拼成，每塊都打磨得光滑透亮，看上去就如同堅冰一般。儘管在座椅上加了兩層天鵝絨軟墊，但她仍能感受到冰涼的鐵椅散發出來的刺骨寒意。

　　這該死的房子就像是用冰壘成的一樣，她不悅地想。等到局勢穩定，首先要做的，就是將地面牆壁全部砸碎，再用黑褐色的花崗石板重新鋪設一遍。

　　「尊敬的陛下，希望您能為我討回公道！」

　　一名貴族哭喪著臉道。

　　這傢伙之前羅裡吧嗦說了一大堆，實際上幾句話就能講清楚。無非是教會佔領王都後，對一些作惡多端的貴族進行了公開審判，主持者就是主教希瑟。大部分人上了絞刑架，而這傢伙運氣不錯，只被判罰沒收財產，並平分給受害平民。

　　「你的要求我能理解，私人財產不可掠奪，」嘉西亞沉思了片刻，緩緩開口道，「不過具體數目難以界定。這樣吧，如果你能提供近五年的財務收支表，我可以按均值從繳獲中抽取一部分補償給你。」

　　「可是，暴民們將我的宅邸洗劫一空，這些記錄恐怕……」

　　「那我只能按照發佈的告示，以爵位標準來給予補償了。」嘉西亞打斷道，「看看你身邊，他們都是遭受了洗劫的貴族，如果多補給你一些，其他人就會少得一份。你說呢？」

　　「沒錯，誰知道你報的數目是不是真的！」

　　「你還囉嗦什麼，哈隆爵士，那些金龍本就不屬於你。」

　　「有你的份就不錯啦，看看你的那些同夥，他們只能去天國找神明討要補償了。」

　　看到周圍的貴族對自己怒目而視，他只好畏畏縮縮地躬身行禮，「那麼就按您的標準發放吧，多謝您的仁慈，陛下。」

　　「很好，」嘉西亞微微一笑，「下一個。」

　　「向您問安，陛下，」一名白髮老者走出人群，恭敬地撫胸道，他胸前的銀鷺家徽閃閃發亮。

　　「博德侯爵，我記得你的領地並未遭到教會暴徒的襲擊。」

　　「是的，」他點頭應道，「不是他們不想，而是不能……漫雪嶺易守難攻，我的騎士擋住了暴徒的入侵。不過我的孩子就沒那麼走運了，暴動當天他正好在王宮當值，為了保護前女王，他不僅被信徒殺死，屍體也一同吊在了城門上。直到您抵達永冬，才將他從羞辱中解脫出來。」

　　「真是個悲慘的故事，」嘉西亞裝出哀傷的表情，歎了口氣，「那麼你需要我做什麼呢？」

　　「殺死他的人叫屠夫，如今已成了殘存叛亂者中的領頭人物。這夥人正躲藏在北面的絕境群山之中，我想要為孩子報仇。」侯爵平靜地陳述道。

　　「可我手下的兵力並不多，平日裡除了巡邏、守衛城牆和糧倉外，很難分出人手去荒山野嶺裡找這麼百來個流亡暴徒。」她搖搖頭，表示遺憾，「而且一旦到了冬天，大雪封山，他們得不到補給，遲早會凍死在裡面，你又何必急於一時。」

　　「只有手刃兇手才能讓我獲得安寧，陛下。我也不用勞煩您派出武士搜尋叛亂者。山脈腳下有許多天然岩洞，他們一定就躲在那兒。不過大部分岩洞入口極窄，若用碎石封堵，即使是騎士也難以攻入其中，我希望您能提供我那種可以炸毀城門的煉金物品，其餘的我自己來做就行。」

　　他想要雪粉？嘉西亞皺起了眉頭，這東西擁有強大的威力，是足以改變戰局的殺手鐧，絕對不能流傳出去。

　　她剛想要拒絕，對方又開口道，「如果您能答應我的請求，我願意重回宮廷為您效力，銀鷺家族也會全力支持您執掌永冬王國。」

　　這句話讓嘉西亞微微一頓，教會處死女王時，還連帶幹掉了一批重臣。博德侯爵在此地頗有名望，如果能讓他擔任御前首相，將餘下的貴族都聚攏起來，就可以在一定程度上彌補行政運轉困難的窘境。

　　「這個要求並不過分，」她思忖片刻，最終做出了決定，「但我不能將煉金猛火藥直接交給你使用，當你需要它時，我會派專門的煉金師協助你炸開洞口的。」

　　……

　　廷議結束後，嘉西亞回到後室，法瑞恩迎上前來，遞給她一杯熱好的果酒，「辛苦了，陛下，那些貴族果然全部倒向了您。這樣一來，即使不依靠狼王，您也能慢慢吞下整個永冬王國。」

　　「如果沒有教會的話，」女王聳聳肩。

　　教會剝奪貴族繼承權的舉動將他們全部推到了自己一邊，有了這群人的擁護，加上過去實權派的大幅削弱，在王都站穩腳跟並不難。不過想要掌控永冬還有很長一段路要走——這裡的人民受教會影響極大，她派出去掃蕩其他幾座大城市教堂的黑帆戰士就遭到了平民和信徒的襲擊。因此和狼心結為聯盟極為重要，不僅可以共同抵禦教會，還可以通過輸送人口來削弱教會的影響力。

　　至於那些冥頑不靈的平民，統統殺乾淨就好了。

　　「對了，狼王剛派使者送了一封信給您，」法瑞恩從懷中摸出一個信封，「因為您當時在處理政務，我便沒有打擾您。」

　　嘉西亞拆開信封，取出信紙展開，神情凝重起來。

　　「是不好的消息麼？」

　　「教會再次出兵了，」她沉聲道，「他們正從陸路向狼心城出發，已經突破了好幾道臨時防線。」

　　「什麼？」法瑞恩不敢置信地瞪眼道，「邪魔之月就要快來了，難道他們打算置新聖城於不顧嗎？」

　　嘉西亞坐回到書桌前，蹙眉沉思。

　　教會絕不可能善罷甘休，但她沒想到對方會來得這麼快。如果等到來年春天再開戰，她的準備將要充分很多，敵人擺明不想給自己喘息之機——若是對狼王的求援坐視不管，狼心王國一旦覆滅，自己也撐不了多久。

　　不過這同樣是一個機會。

　　倘若能將教會大軍耗死在狼心城，等到邪獸大舉入侵赫爾梅斯，敵人便會面臨一場毀滅之災。

　　他們或許會派出更多神罰軍，但她也擁有雪粉這樣的強大武器，加上難以撲滅的冥河黑水、邪火粉末，以及狼心城的高聳城牆，必定可以消耗對方大量的有生力量。

　　想到這兒，嘉西亞開口道，「傳我命令，讓黑帆戰士做好出征準備！今年，我們將在狼心城過冬。」

第三百零三章 空襲準備

　　經過近一週的組裝和測試，羅蘭與安娜一道完成了炸彈碰觸引信的研製工作。

　　比起炮彈的引信來說，它既不需要承受高溫高壓，也沒有出膛時的高G過載，所以結構異常簡單。但就是這麼一個由撞針和彈簧構成的玩意，兩人也測試了許多次才成功。

　　主要問題在於，沒人知道彈簧需要多大的彈力，才能在意外跌落時不至走火，而正常投擲時又得保證撞針可以穩定觸發底火。

　　他和安娜只能通過改變彈簧的粗細和硬度來一點點測試。

　　還好後者與露西亞在平日裡做了大量先期工作，因此羅蘭手頭能用的優質材料越來越多。最後通過測試的是1365號合金鋼，它硬度較高，韌性偏低，即使炸彈從一米高度落地，也不會被壓縮到底。

　　選定了合適的彈簧，其餘部分則水到渠成。即使羅蘭沒有見過真正引信的模樣，也能憑借其工作原理自行設計一個出來。

　　落後肯定落後，但對於傻大黑粗的航彈來說，已足夠堪用了。

　　完成版的碰觸引信如同一個圓柱體，長十二公分，直徑約五公分，下方帶螺紋，可以擰入炸彈頂端的開孔中。

　　它的內部是一個下凸形凹槽，撞針也是類似的模樣，能正好嵌入凹槽中。在正常狀態下，它的上部分被彈簧頂在槽口處，擊針落入凹槽內，離底火恰好一指的距離。為了保險起見，羅蘭還在撞針頭部多開了個洞，用一根插栓將其固定在彈殼上，投彈前必須先拔出這根鐵棍，擊針才能上下移動。

　　模擬試投試驗在一個風和日麗的下午進行。

　　由於這枚炸彈在填充砂石和黑火藥後已接近五個夜鶯的重量，所以羅蘭沒有登上熱氣球，而是在投彈地點三百米外用瞭望鏡觀看。

　　除了他以外，參觀試投的還有第一軍指揮鐵斧，以及首席騎士卡特.蘭尼斯。

　　「您打算用熱氣球把一個巨型炸藥包扔到王宮裡面去？」聽完羅蘭的作戰計劃，卡特有些不敢相信自己的耳朵。從兩千米高空發起攻擊，無視城牆和守備力量，這完全顛覆了他以往的作戰理念——當然在邊陲鎮這一年，他已經被顛覆過很多次了。

　　「只要控制得當，這並非不可能實現，」羅蘭點頭道，「提費科正在強征新的民兵隊，如果不能阻止他，西境必然又會遭到嗑藥軍的攻擊。即使是贏了，也不會給我們帶來一絲一毫的好處。」

　　塔薩送來的密信表明，提費科目前仍想用一貫的老套路來消耗自己的實力，也不知道巴羅夫派出去的使者隊伍能不能趕在對方之前將更多人口拉攏到邊陲鎮來。

　　「倘若您真能將天雷之怒投到提費科的頭頂，他一定會被嚇得不知所措！」鐵斧激動地說道，「這根本是無可抵禦的天罰！」

　　「但願如此，」羅蘭笑了笑。

　　儘管塔薩在信中提及，提費科很可能已經摸清了黑火藥的配方，並在內城區開設工坊，試圖大量生產這種危險物品，但他考慮再三後，還是將目標選定在了王宮上方。

　　原因很簡單，因為宮殿足夠醒目。

　　從兩千米的高度向下俯瞰，即使是灰堡最宏偉的城市也只有半個巴掌大小，所以在投彈時必須提前找好落點。而王宮就在內城區的正中央，四周建有紅瓦圍牆，宮殿頂部皆為純白色石板鋪設，在墜落過程中看起來格外醒目，幾乎不可能認錯目標。

　　但工坊就不同了。

　　他手頭沒有王都的平面佈置圖，地面也無人引導，單靠語言很難描述清楚目標的位置。加上工坊自身面積不大，一旦炸彈落偏掉進民居，這個計劃反而得不償失。

　　忽然間，一道白影直墜地面，令試驗場裡揚起了一股煙柱，沉悶的落地聲隨後傳來。

　　「看來炸彈已經落地了，」羅蘭收起瞭望鏡，「去瞧瞧結果吧。」

　　經過一週的訓練，閃電的投彈技巧有了長足進步，這枚航彈落在離目標中心不到五米的位置，彈身整個陷入泥土中，外殼在撞擊下發生了大幅變形。

　　等到遙望號落地，安娜用黑火切開炸彈後，所有人都看到靠近引信部位的泥土已變得一團焦黑——這證明底火的高溫燃氣引燃了撒在泥土表面的黑火藥，引信本身工作正常。如果彈體內部裝填的是硝化澱粉，它能輕易製造出一個四到六米的深坑，並殺傷附近五十米範圍內的無遮擋人員。

　　既然航彈研製完畢，接下來就是安排作戰計劃了。

　　羅蘭目光依次掃過眾人，緩緩開口道，「奇襲王都計劃就定在下週一執行。首先是鐵斧，由你率領一支五十人的火槍隊伍，護送女巫前往銀光城郊外。那兒有一片山嶺地帶，可以遮擋視野，無論是搭設營地還是放飛氣球都很合適。」

　　「遵命，殿下！」鐵斧應道。

　　「我們不直接從邊陲鎮飛過去嗎？」溫蒂問。

　　「不，那樣太遠了，」羅蘭搖搖頭，從西境前往王都至少需要一週時間，換成遙望號直飛也得花去三天左右，算上歸程就是六天。吊籃加裝投擲架後僅能攜帶兩人，夜鶯無法隨她們同去，四名女巫中除了安娜外皆不具備戰鬥能力，在野外度過六個夜晚風險太大，他實在無法放心。「從銀光城出發的話，你們只用一天時間就能完成投彈，並且在太陽落山前返航。」

　　「接下來是女巫，這次任務人員為安娜、溫蒂、閃電、麥茜、夜鶯和希爾維。後兩人負責監控營地周邊情況，攻擊過程就由前四人按訓練的方法實施，特別是閃電，」他望向小姑娘，「能不能成功就看妳的了。」

　　「交給我吧。」後者拍了拍胸口道。

　　「那麼我最後要說的就是，注意安全，」羅蘭一字一句說道，「我在邊陲鎮等你們回來。」

　　四天後，第一顆炸彈「東風一號」由馬車裝載，在第一軍隊伍的押送下，登上了前往銀光城的貨船。

第三百零四章 意外驚喜

　　梅伊沒想到，再一次踏上前往邊陲鎮的歸途時，心裡會充滿期待。

　　赤水河畔的樹林已開始泛黃，迎面吹來的微風帶上了一絲涼意。泛著波光的河水在腳下翻滾，時不時能看到凋落的樹葉從船舷邊滑過。

　　沒有了上次的焦躁與不安，周圍秋意盎然的景色也變得詩情畫意起來。

　　「梅伊小姐，」她身後傳來崇敬的聲音，「您表演的《女巫日記》，真是王子殿下親手為您寫下的劇本嗎？」

　　梅伊轉過身，只見一群女演員紛紛圍攏過來，帶頭的那位正一臉緊張地望著自己，她記得對方似乎叫燕子來著。

　　「啊哈，抱歉，」艾琳在船頭朝她揮了揮手，笑著大聲道，「我沒辦法回答她們這個問題，只好讓她們來問妳了。」

　　這個笨蛋……梅伊暗自翻了個白眼，如果是以前，她只會甩兩記冷笑過去。大概是跟艾琳待得久了，自己的耐性居然日益見長，「不是殿下為我寫的，而是市政廳的教育部長，書卷大人為女巫所寫。」

　　「呃，是這樣麼？」燕子眨了眨眼睛，「您跟貝拉爭執時，我們都以為那是真的。」

　　「殿下親手所寫」和「殿下親手為我所寫」，兩者的區別天差地遠，這些人到底是怎麼把前半句聽成後半句的？「不過劇本編寫和戲劇演出都得到了王子殿下的認可，所以貝拉嘲笑劇本的確就相當於在嘲笑殿下本人。這一點我可沒唬她。」

　　「您見過王子殿下嗎？」

　　「聽說他有著一頭王室標誌性的灰髮長髮，容貌英俊非凡，是真的嗎？」

　　「我還聽說他生性風流，情人眾多！」

　　「誒，真是如此？」

　　「……」望著這群性情活潑的小姑娘，梅伊不由得皺了皺眉頭，見鬼，自己就不該回應她們的好奇心來著。

　　「好啦，不要打擾梅伊小姐了，」蘿夏走上前轟走了她們，朝梅伊露出一個歉意的眼神。

　　「無妨，」她聳聳肩，繼續欣賞沿岸的風景，「畢竟這是我自己找的麻煩。」

　　「我……不大明白，」蘿夏撓頭道，「為何您走時要帶上她們？三十五個人裡，只有兩人登過台，二十六人甚至還未完成戲劇班的所有課程，按您以前的說法，她們連雛鳥都算不上，仍在蛋殼裡未孵出來……即使領主大人對戲劇要求不高，這些人恐怕也很難被殿下接受。您如果想報復貝拉的話，也應該拉攏那些經驗豐富的配角演員。」

　　「我沒打算讓她們全部去演戲。」

　　「啊？」對方一時愣在原地。

　　「她們都能看懂劇本，對吧？」梅伊笑了笑，「儘管離登台表演還有很長一段距離，但她們至少能讀會寫。妳難道沒有發現嗎，殿下現在最需要這樣的人才。」她稍稍停頓片刻，「妳覺得羅蘭.溫布頓殿下真的是因為喜愛戲劇才招我們來表演的麼？」

　　「這……」

　　「如果是培羅大人，那麼答案一定是肯定的，還未接管長歌要塞前，他就有每週光顧劇院一次的習慣。但羅蘭殿下的話，除了新劇的頭場演出，其餘時間都不會出現在小鎮廣場——所以他推廣戲劇並不是因為自身的喜好，而是打算借由戲劇向群眾宣揚他的觀點。」梅伊接著說道，「相比最初的強調反抗壓迫和女巫並非邪惡，新劇本《曙光》和《新城市》已向招募人口和勤勞致富等目標靠攏，我只是順著他的意思，盡些微薄之力罷了。」

　　「原、原來是這樣，我從來沒想過這些……」蘿夏咋舌道。

　　「琢磨一個劇本，除了將自己代入角色思考外，還要盡可能領悟整個故事想要表達的含義，這也是作為一個優秀演員必須擁有的素質。」

　　「是，多謝您的指導！」她躬身道。

　　「放心，」梅伊翹起嘴角，「妳如果不想演戲了，在邊陲鎮也能找到一份不錯的工作，說不定還可以進入市政廳，成為一名行政官員。畢竟殿下不要求身份，也不看家世，這條路可比當演員好走多了。」

　　……

　　船隻抵達小鎮後，梅伊一眼就看到了站在碼頭邊迎接的菲林.希爾特。

　　當然，他是為了艾琳而來。

　　看到女孩飛奔著撲入他懷中，她輕輕歎了口氣。

　　「那人不是拂曉晨光嗎？」

　　「原來他沒有被殿下判處流放……」

　　「西境第一騎士耶，真好。」燕子羨慕道，「我還以為他會和劇院之星——」

　　「胡說些什麼，」梅伊的冷喝聲讓眾人頓時閉上了嘴巴，「趕緊帶好行李下船，蓋特和蘿夏會帶你們去市政廳登記身份，其餘的事情，聽他們安排就行了。」

　　「是。」大家畢恭畢敬地回答道。

　　走下碼頭，菲林攜著妻子走了過來，向她撫胸致意道，「梅伊小姐，艾琳剛剛將劇院發生的衝突告訴我了，多謝妳對她的關照之情。」

　　「不用道謝，」梅伊不以為然道，「對方看似在找她麻煩，實際上是衝我來的。」

　　「即使如此，我還是要感謝妳。」騎士爽朗地笑道，「若不是妳的話，她一定會當場哭出來。」

　　兩人離開後，梅伊撇撇嘴，獨自背上行李，向住宅小區走去。

　　雖然已將這份感情放下，但看到這一幕時她心裡仍有些感慨，而且那個熟悉的身影也沒出現，偏偏還在信中信誓旦旦地說要給自己一個驚喜。

　　好吧，對方畢竟是殿下身邊的重要人物，也不可能像拂曉晨光那樣隨意活動吧？

　　回到家中，梅伊放下包裹，一股久違的放鬆感撲面而來。她長長出了口氣，從櫥櫃裡取出白酒，正打算喝上一杯時，屋外傳來了敲門聲。

　　打開門，外面站著的赫然是卡特.蘭尼斯。

　　「沒想到妳們會早到半個時辰，」他擦了把額頭上的汗，「聽到來自長歌要塞的船已經到了，我從軍營趕過來的。」

　　不知為何，明明不是在碼頭看見他，明明沒有接到自己，但看到他的模樣，梅伊的心情瞬間愉悅起來，「要來喝一杯嗎？」

　　「不了，我下午還有任務，」卡特擺擺手。

　　「嗯，」她點點頭，「殿下交代的事更為重要。」

　　「我來是想送妳一件禮物，」首席騎士從衣兜裡掏出一個白色的木製小盒子遞給她。

　　「這是便民市場的最新商品麼？」梅伊好奇地接過木盒，打開蓋子，只見一枚黃橙橙地戒指安靜地立在盒底，它的頂端鑲嵌有一塊璀璨的透明寶石，在透過窗戶的秋日陽光映照下折射出七彩的光芒。

　　毫無疑問，這枚戒指價值不菲，不大可能是便民市場的售賣之物。而且貴族贈送戒指，意味著……她情不自禁地摀住了嘴巴。

　　「梅伊小姐，妳願意嫁給我嗎？」卡特認真問道。

第三百零五章 化工突破

　　女巫和第一軍出發已有四天時間了，按照計劃，他們應該在明天下午抵達銀光城郊外。

　　配備了蜜糖的飛行信使後，羅蘭每天都能接到隊伍寄來的信件，有鐵斧的、有安娜的、還有夜鶯的，雖然比不上移動電話那般迅捷，也基本和無線電報相仿了。假若這條線路上的飛行信使再多上幾倍，時時刻刻都有鳥兒往返於兩地之間，說不定還能模擬出短信聊天的效果。

　　夜鶯不在的日子，首席騎士接過了保衛城堡的重任。不過令羅蘭不解的是，卡特這些天總是一副樂呵呵的模樣，似乎遇到了格外開心的事情。難道重回本職工作，負責貼身護衛自己就這麼值得高興嗎？

　　他搖搖頭，將注意力放到建設部長卡爾.梵伯特的匯報上來。

　　有了沉睡島女巫的協助，這一個多月來邊陲鎮的建設項目可謂進展神速。

　　首先是赤水河上的鋼鐵橋樑順利竣工——比起傳統的石橋和木板橋，鋼鐵的橋身可以預先製好，再進行整體吊裝，加上蓮在河道中升起的兩座浮島，進一步簡化了它的搭設難度，使得主橋工期縮短到了驚人的一個月。

　　儘管以後世的目光來看，它又矮又窄，結構過於簡陋，荷載極低，純屬浪費材料的豆腐渣工程，但在這個時代已算得上一座宏偉壯觀的超級大橋——總長一百多米，且橋面平直，可供兩輛馬車並排通行，下部還能滿足內河帆船通行，無論哪一點都不是笨重的石橋可以做到的。

　　其次，蓮的新建城牆也完成了合攏。這道純泥土堆砌的城牆將小鎮面積生生增加了兩倍不止，若是今後建城，原先的鎮子將會成為名副其實的「內城區」。不過羅蘭更傾向於一環二環的說法，或許將來有一天，此地也能擴建成擁有七環的巨型城市，正式加冕帝都之名。

　　最後是王國大道的建設，一些順著絕境山脈蔓延下來的山腳被蓮降為平地，使道路可以筆直通過，大大降低了總工期。

　　「殿下，您對蓮安排的下一步建造計劃是什麼？」卡爾匯報完各項進度後問道。

　　看得出來，他對改造地形的能力充滿羨慕，只差沒當面提出要將她納入建設部，並委任副部長的要求了。

　　「唔……」羅蘭也在思考這個問題，接下來他還有三項重大改造項目以待實施。

　　第一個是出海口工程：在南端山嶺地帶尋找一處低矮豁口，然後沉降成可以進出淺灘的道路，這一點必須依靠蓮的能力才能做到。一旦完成改造，西境就擁有了直面大海的港灣。

　　第二是住宅擴建：儘管市政廳投入了大量人力財力加緊建設住宅小區，不過在冬季來臨時，仍可能有近三千人無法住進溫暖的磚房。現在搭設的木棚和簡易住所根本無法滿足御寒所需，因此他需要一批擁有厚實牆壁和火炕的窯洞房來解決這個問題。

　　最後一點則是搭設船塢：想要生產淺水重炮艦，他必須得先布下一座寬敞的船塢，同時還不能影響到赤水河的通行。羅蘭打算在小鎮西頭降低一片河堤高度，形成幹船塢，並於靠近赤水河的一側安裝升降式閘門，控制擋水和放水。工程土方規模巨大，同樣得靠蓮的能力來完成。

　　考慮了片刻後，他最終決定將住宅擴建放到第一位，既然將東境逃民帶到了邊陲鎮，就得對他們的衣食住行負責。凍死餓死的話，不僅是西境的損失，還會降低領民對此地的歸屬感。

　　「那麼這片臨時住宅建在哪個位置？」卡爾接著問。

　　「就落在目前的農奴棚戶區吧，」羅蘭掃了眼地圖道，「遠離城牆防線，又有絕境群山可以遮風。」

　　建設部長告退後，他剛想靠在椅子上打個盹，凱莫.斯垂爾又找上門來。

　　「殿下，您要求的大規模製酸法，我已成功研製出來了。」

　　這句話頓時驅散了羅蘭的倦意，他驚喜地從桌位上站起道：「真的？快帶我去看看。」

　　一行人來到赤水河邊的實驗室，只見五號實驗室旁搭設起了數個灰白色的罐子和一座爐窯，每個罐子約有兩人高，頂部有管道相連，規整光滑的外形顯然是安娜切割出來的。

　　「向您致敬，殿下，」一名看起來十分年輕的小伙子向羅蘭躬身行禮道。

　　「你就是查美斯吧？」雖然早就知道凱莫從赤水城挖了一批煉金學徒過來，還拉攏了一位傑出的煉金師，但今天他尚是首次看到對方的模樣。

　　「您竟然記得我的名字，」查美斯驚訝道。

　　「凱莫先生曾多次提到你，」羅蘭拍了拍他的肩膀，以示鼓勵，「好好幹。」隨後他望向首席煉金師，「這東西是怎麼製酸的？」

　　凱莫摸著鬍子笑道，「它能研製成功，完全是按照《初等化學》上的反應式推導出來的。您看那座爐窯，提純後的硫將在窯中燃燒，生成的氣體經過進一步加熱，被送入鉛罐中。」

　　「這些裝置都是鉛做的？」

　　「沒錯，只有鉛才能抵抗酸液的腐蝕。」凱莫點點頭，「罐子頂端的鉛管不斷灑下含硝硫酸，在灼熱的二氧化硫氣體下，硝酸受熱分解成氮氧化物，最後與水、二氧化硫生成硫酸溶液，由底部的洞口流出——這個反應巧妙之處就在氮氧化物只起到傳遞氧的作用，本身並無消耗，所以硝酸用量不大，反應一旦開始，就能源源不斷地進行下去！」

　　「它的產量如何？」羅蘭激動地拍著鉛罐問道。大規模製酸是量產無煙火藥的前提，若能解決這個難題，新一代連發火槍和火炮的彈藥就都有希望了。

　　「這是我試做的第四個裝置，一天的產出大概能抵得上實驗室乾餾製取法一週的份量。」首席煉金師得意地說，「因為有試驗的因素，所以它的體積並不大。倘若能建造更大容量的鉛罐，產量還可以進一步提高。」

　　「這真是個好消息，」羅蘭笑道，「等到安娜小姐歸來，你就立刻著手建造更大規模的製酸裝置吧。另外鉛不夠的話可以用鐵代替，索羅婭小姐的塗層能使鐵器免除酸液的腐蝕。」

　　凱莫點頭應下，不過他的下一句話便讓王子的笑容僵在臉上。

　　「如今大規模製酸法有了成果，五個實驗室也全部填滿了學徒，殿下，您允諾的《中等化學》是否能賞賜給我了？」

第三百零六章 花園之中

　　書卷站在羅蘭殿下身後，靜靜注視著他撰寫文稿的樣子。秋季的陽光從窗外照在背後，讓她覺得渾身都沐浴在一片溫暖之中。

　　「啊，除了電子得失外，還有哪些內容啊……在線等，挺急的。」王子時不時在紙上寫下兩筆，然後就開始扶著額頭沉思，還會說出一些難以理解的胡話。最初書卷還有些擔心對方的身體狀況，後來才發現，這不過是殿下回憶「知識」時的常態。

　　只是今天的症狀比以往都要嚴重。

　　可惜自己幫不了他……書卷輕歎口氣，女巫之中在這方面能幫助他的，恐怕也只有安娜了。殿下先前寫出的幾頁內容她已全部記入了腦中——不過也只是記入而已，這些知識比過去那些數學和自然原理都要高深得多，光是閱讀一遍就能讓人頭腦發昏，也難怪殿下會如此為難了。

　　「要不，今天就到這兒吧？」書卷忍不住開口道。

　　羅蘭放棄似地丟下筆，靠在椅背上長出了口氣，「我真羨慕妳有過目不忘的能力，如果我能像妳這樣，何必懼怕考試。早就考上名牌學校，走上人生巔峰了。」

　　她自動忽略了對方後半句胡話，「殿下在王宮也需要考試嗎？」

　　「是啊，不然怎麼分出哪個王子更加優秀，」他嘟囔道。

　　「其實有時候也不是什麼事都記得才好，」書卷微笑道，「比如不好的遭遇，傷心和難過之事，還是忘掉更開心。」

　　在海風郡時，由於自己的貧民身份，受到過的欺辱和毆打數不勝數。直到現在，她還清楚的記得被打中的部位，施暴者宣洩憤怒的扭曲嘴臉，以及每拳每腳所帶來的疼痛。直到被斷腿老船長庇護後，她的日子才稍微有些好轉。事實上，像貧民窟這樣的地方，每天都有因為內部搶奪、毆鬥而死的人，一點兒也不比凍死餓死的少。

　　在很長一段時間裡，她曾無比厭惡自己，為何所有的苦難都歷歷在目。由於記憶裡的場景太過清晰，半夜每逢噩夢時幾乎都在重複難以忍受的過去。後來等到成年的那天，她覺醒了分支能力「魔力之書」，才明白原來遠超常人的記憶力是女巫身份帶來的。

　　大概羅蘭也猜到了自己所想的內容，露出抱歉的笑容，「妳說得沒錯。」

　　書卷頓時感到一股暖流淌過心頭。

　　很少有人會在乎女巫的想法，更別提對方還是一名身份顯赫的王室貴族。

　　「沒有關係，那些已經過去了，殿下。」

　　羅蘭.溫布頓同她所見過的貴族……不，應該是和她所見過的人都截然不同。他擁有博學的知識，卻整天想著傳授給別人；他身份高貴，卻沒有拒人之外的態度；他享受著眾人的追捧，行事完全可以肆意妄為，但他不僅沒有這麼做，反而會去照顧對方的心情。

　　一座荒僻貧困的小鎮，在一年時間裡發生翻天覆地的變化，女巫們也得到了渴望已久的安寧和自由，這些都是拜羅蘭殿下所賜。如果不是親身體驗，她根本不會相信世間會有這樣的統治者。

　　如今，書卷發現自己的想法也在一點點改變，以前她並不贊同殿下迎娶女巫，可此刻她卻覺得，殿下無論迎娶何人，都會登上灰堡的王座——他依靠的不是那些墨守常規，貪權奪利的貴族，而是支持他為自己帶來更好生活的人民。

　　她隱約感受到，這股力量將比以往任何勢力都要更強大。

　　「啊啊，算了，」羅蘭忽然揉了揉腦袋，「這就是最後一頁內容了。」

　　「明天再記錄嗎？」

　　「不，就這樣交給他吧，另外附帶上一本物理教材，足夠他鑽研好一陣子了。」殿下抽出一張新紙，飛快寫下幾個大字，「畢竟是『遠古時代』的書籍，缺個大半也很正常對吧？」

　　書卷接過紙張，只見上面寫著書籍的名字——《中等化學（殘卷）》。

　　……

　　完成記憶工作，她離開辦公室，準備前往市政廳時，後花園絢麗的景色吸引了她的注意。

　　隨著城堡圍牆擴建完成，此時的後院差不多已有小鎮廣場大小。不到一周時間，裡面就種滿了各式各樣的植物。毫無疑問，這一定是葉子的傑作。

　　書卷順著橄欖樹構成的通道，一步步走向庭園深處，經過一排茂密的甘蔗地後，她看到了坐在小水塘邊休憩的葉子。

　　對方沒有束著平日裡的麻花辮，而是將一頭碧綠色長髮隨意披在肩頭，她的潔白雙腳輕輕拍打著水花，手中捧著掰碎的麥粒，時不時扔給那些游來游去的魚群。每當有魚兒上來磨蹭她的腳趾時，葉子便會忍不住輕笑出聲。

　　「妳的腳好了？」書卷在她身邊坐下。

　　「啊，書卷老師，」她眨了眨眼睛，隨後點頭笑道，「是，娜娜瓦小姐將它恢復了原樣，這樣冬天時終於可以不用忍受腳趾的疼痛了。」

　　「花園裡種的都是妳改良的植物嗎？」

　　「嗯，」葉子開心地指道，「那邊是葡萄棚，這邊是果樹和農作物。我還托殿下運來了一批堆肥，正好可以測試下新作物的吸收效果。另外果樹區還搭有數十個鳥窩，蜜糖飼養的飛行信使全部睡在樹上面了。」

　　書卷愛憐地撫摸著她的長髮，「我原以為妳會是共助會裡第一個進化的女巫，畢竟身處絕境群山之中時，妳展現出的能力便已不在哈卡拉之下。」

　　「殿下說進化源自於對自身能力的瞭解，植物細胞的確讓人覺得不可思議，可我很早之前就覺得，它們本應該是一個整體。您看，一捆小草凝聚成一團，就能變化為柔韌的籐蔓，如果它們各不相同，又如何能融合在一起？」

　　書卷張了張嘴，不知道是該安慰她好，還是該認同她的話，最終只好說道：「妳的能力即使不進化，也能為殿下做到很多事了。」

　　「我感到它離我並不遙遠，」葉子搖搖頭，眼神裡閃爍著明亮的光芒，「動物是生命，植物也是生命，甚至連組成它們的部分也是生命……飛鳥需要樹木築巢，它們的糞便亦能養育樹木，一個森林可以提供萬物所需，同時也會在萬物的滋潤下擴張開來。」她頓了頓，「看著這片花園，我覺得，我已經找到了前進的方向。」

第三百零七章 死從天降

　　熱氣球飛行在兩千多米的高度，這是閃電垂直飛行所測出來的距離。

　　只要抬起頭，她就能看到近在咫尺的雲層，像是一團團鬆散的棉花，不過想要真正碰到它，還得再往上飛行數百米左右。

　　整個熱氣球被塗滿了藍白相間的色塊，從遠處看就和天空一模一樣。而自己同樣穿上了迷彩服裝，連「東風一號」也是如此。按殿下的要求，這場奇襲要做到突然且隱蔽，所以第一軍在尚未達到銀光城碼頭時就下了船，步行前往附近的山嶺背面。

　　在希爾維的監視下，隊伍行動路線避開了所有眼睛，從頭到尾沒有引起任何人的注意。營地搭設完成後，隔天遙望號就徐徐升空，開始執行投擲任務。

　　算上在路上花費的一週時間，今天剛好是仲秋月初。

　　在氣球前方飛行的白影正是麥茜，由於吊籃內觀察不便，她擔負起了導向和偵查任務。變成白尾蒼鷹後，即使身處高空，她也能快速分辨出連接城鎮的道路和道路上奔行的馬車——在這一點上，鷹眼要比瞭望鏡好用得多。

　　還好對方無法修正炸彈落點，閃電暗想，不然自己就真的無事可做了。

　　「累了嗎？」安娜趴在吊籃邊問道，「進來休息會吧，這裡反正不會有魔鬼出現。」

　　小姑娘搖搖頭，「用這個速度我可以飛上一整天。」

　　「是不是有點緊張？」溫蒂也靠了過來。

　　「才不會，」她撇撇嘴，「我已經練習過好多次了，再說王宮那麼大，根本不可能砸偏嘛。」

　　「是嗎？」溫蒂笑了笑，「不管怎樣，別逞強，殿下說了安全第一重要。而且……前去偵查魔鬼營地時發生的事不是妳的過錯。」

　　「什麼，我……」

　　對方用溫柔的語氣說道，「誰都能看出妳這些天的沮喪，不過妳並非怯於戰鬥，而是不擅長戰鬥罷了，換成我上的話，也不一定能比妳做得更好。」

　　「的確，夜鶯所擁有的反應和身手，大多數女巫都不具備，」安娜也安慰道，「妳還是進來稍歇一下吧，待會調整炸彈落點所需要耗費的魔力可不小。」

　　見兩人都這樣說，閃電從鼻子裡輕輕應了一聲，耷拉著腦袋飛入吊籃。還未落地，便被溫蒂一把摟入了懷中，「沒有人會怪妳，所以妳也無需責怪自己，知道嗎？」

　　「嗯……」

　　……

　　經過一上午的飛行，麥茜拍著翅膀返回遙望號，向三人匯報導：「灰堡王都就在前面，我們快到了啾。」

　　閃電飛出吊籃，舉起瞭望鏡——正如羅蘭殿下所說的那樣，王都宏偉壯觀的城牆即使在高空中也清晰可辨，它就像一條青色的細線，歪歪扭扭地描繪出了城市的範圍。灰濛濛的色塊中央，指甲大小的白色斑點顯得格外醒目。

　　按照計劃，她們應該先拋灑傳單，再投擲東風一號。不過數次試投發現，兩千米高度下根本無法控制紙張飄落方向，即使加裝重物也不行。倘若降低高度空投則容易被人發現目標，畢竟遙望號體積巨大，加上天空不斷有紙張飄落，在眾人的觀望下，很難隱藏住自身。

　　因此王子殿下最終取消了傳單部分，轉而交給塔薩去宣傳消息，她們只需將炸彈投到宮殿上方就好。

　　溫蒂操縱著氣流，使吊籃穩穩懸在王都上方。

　　「準備好了嗎？」

　　「拉起閥門吧，」閃電點點頭。

　　隨後她只聽到嗡的一聲，沉重的彈體已經脫離了吊籃，直朝下方墜去。由於重量驟減，熱氣球猛得向上抬升了一段。

　　對於接下來的步驟，她早已滾瓜爛熟。

　　東風一號尾端的減速傘在氣流的作用下被撐開，閃電很快追上了炸彈，開始一點點修正它的軌跡。

　　王都對於共助會女巫來說並不陌生，前往蠻荒地尋找聖山的旅途中，她們曾在這座城市的貧民窟隱藏過數個月時間。一是為了收集食物，二是為了招攬新血液，索羅婭和回音就是在此期間加入了共助會。雖然閃電沒有親歷過這些，但也時常聽她們提起，比起其他城市，王都對女巫的抓捕十分嚴厲，外城區的階梯廣場上，幾乎每個月都有女巫被處死。因此她們在此地停留時間最短，因為每多待一天，便要多承受一份姐妹逝去的痛苦。

　　閃電對這座繁華的都城沒有任何好感，假若能將炸彈扔到提費科頭頂，徹底終結他的統治，她會十分樂意這麼做，換成羅蘭來治理灰堡王國，這些慘劇想必都不會發生吧？

　　她現在有了一個糾正錯誤的機會。

　　耳邊風聲呼呼作響，地面的景象不斷擴大，內城區王宮的細節也一點點展現在閃電眼前。

　　相對於平民居住的低矮房屋，宮殿建築規模要龐大得多——它的主體由一座圓頂殿堂、一個宴席樓和一座高塔城堡組成，其餘諸如馬廄、兵營、倉庫之類的輔助房屋應有盡有。考慮到城堡四壁陡峭，屋頂結構複雜，並不好觸發引信，殿下最後將王宮殿堂選為了攻擊目標。

　　隨著高度急劇下降，減速傘很快到了脫離點。閃電拉起機關，讓傘衣脫離彈體，同時抱起它快速向上爬升。

　　臨行前王子殿下反覆叮囑，一定要在炸彈落地之前上升到足夠高的安全位置，千萬不要回頭去看爆炸，但小姑娘仍然按捺不住好奇心，情不自禁地低下了頭——

　　只見一團耀眼的閃光在殿堂頂部亮起，並迅速膨脹開來。

　　白熾的光芒很變成了明亮的橙紅，接著隱沒於翻滾的煙塵之中，這個過程只持續了一息不到，隨後震耳欲聾的爆炸聲陡然在她耳邊炸響，幾乎讓她失去平衡。

　　閃電並非沒有見識過炮火轟鳴的戰場，但比起那些發射鐵球的可怕武器，東風一號發出的巨響比它們加起來都要大上十倍！

　　煙霧從殿堂四周的柱子和窗戶間猛烈噴出，吞沒了外圍的庭園和廊道。不一會兒，圓形拱頂以炸彈落點為中心，出現了數道裂紋。

　　閃電不由得停下了身形，屏息凝視著殿堂的最後一刻。

　　這些黑色的紋路宛如肆意流淌的墨汁，瞬間就佈滿了整個屋面，隨後屋頂再也無力支撐起自己，轟然垮塌下去，揚起了一股更濃烈的煙塵。

　　在東風一號的驚人威力下，王宮大殿倒塌了。

第三百零八章 恐懼

　　塔薩近些天和王子殿下保持著一天一次的聯繫。

　　儘管擔任殿下親衛的這一年裡見到了許多匪夷所思之事，但新來的命令仍讓他感到不可思議和……迷惑。

　　將王都宮殿遭到打擊的事件渲染為羅蘭.溫布頓對提費科.溫布頓的懲罰？

　　當初進攻西境的民兵隊潰敗回王都時，他不是沒聽說過這夥人攜帶的「警告」，塔薩原以為這只是殿下的虛張聲勢，或者是聲東擊西之策——趁著提費科將注意力放到警戒和防守上時，出兵攻擊其他城市，就像嘉西亞所做的那樣，趕在冬天來臨前洗劫對手一把。

　　不過邊陲鎮後續傳來的命令讓他感到了不對勁，殿下似乎真的打算進攻王都，並要求他做好宣傳準備。而最新的命令則明確告知，攻擊將在仲秋第一天發起，簡直和「警告」裡通知的時間一模一樣。

　　看看這句話，「將王都宮殿遭到打擊的事件渲染為懲罰」，也就是說，殿下會直接攻入王都內城區——但這怎麼可能？王都擁有灰堡最堅固的城牆，厚度可以並排容納兩棟民居，即使是殿下的火炮也難以摧毀。加上王都騎士團、親衛隊、以及徵召的民兵，沒有一支萬人以上的軍隊很難攻入城中。

　　用女巫發起突襲同樣是天方夜談，王宮中的神罰之石多如牛毛，並且在大殿、寢宮等部位都設置了巨型神罰石，女巫只要踏入房間一步便會被奪去所有能力。這也是提費科大肆捕殺女巫，卻無人報復的原因——想在王宮裡行刺一名王室貴族根本就無法實現。

　　而且該方法還有一個隱患，若提費科.溫布頓真的死於女巫之手，獲益最大的恐怕是教會……只要稍加引導，就能將四王子妄圖聯合魔鬼爪牙奪取王位一事坐實，同時貴族們也會聯合起來抵抗他的勢力。不過以羅蘭殿下的才智，塔薩相信他一定能看到這點。

　　那麼殿下到底要如何才能攻入內城區？

　　「大人，您找我來有何吩咐？」推開半掩著的房門，希爾.福克斯走入客廳內。

　　「等待一個新的命令，」塔薩攤手道，「你先坐吧。」

　　「……是。」

　　看到這位前雜技團成員一臉詫異的表情，他也只能無奈地笑了笑，平時都是自己接到確切的命令再通知這些人，但這一次他卻不方便將殿下交代的任務提前告知——倘若王都宮殿沒有遭到攻擊，這種看似荒誕的指令很容易降低對方的信任程度。

　　但相反的，若是殿下真做到了這一點，對他們來說必然是種前所未有的震撼，也能大大提升這群人的信心——特別是親眼目睹殿下遠在千里之外，便能對提費科的王位造成實打實的威脅，這樣的宣傳效果比他耗乾口舌都來得有效。

　　所以塔薩選擇了一個折中辦法，先將希爾叫到內城區，等待殿下實現他的警告。如果成功了，自然皆大歡喜，如果失敗了，他只需謊稱信使或許在路上耽擱了即可。

　　「喝點茶吧，」塔薩笑道，「不要時時刻刻將疑問掛在臉上，身為一名情報人員，最重要的是——」

　　「隱藏自己，大人。」他接過茶杯，「對了，最近街頭多了不少巡邏隊的身影，就連城牆上的守備衛兵也翻了一番。難道……這些調動都跟殿下的命令有關？」

　　「的確如此，提費科——」

　　塔薩的話剛說到一半，一聲旱地驚雷忽然從豪宅上方滾過，聲音之響亮讓窗戶玻璃都顫抖起來。與此同時，地面微微搖動，震感短暫而清晰。希爾猝不及防下，手中的茶杯徑直落在地上，摔成數塊碎片。

　　「抱歉，大人……不過，」希爾瞠目結舌道，「這是……怎麼回事？」

　　「跟我來，」塔薩神情嚴肅道。

　　兩人奔出花園住宅，立刻被王宮方向的一道黑色煙柱吸引了視線，顯然，剛才的雷鳴聲就是從那裡傳來的。他見識過殿下的火炮和火槍，自然知道只有煉金粉末才能產生天怒般的聲勢，而且，如此劇烈的震顫感，並不像是炮擊能造成的，倒更像是最初用來對付厚甲邪獸的炸藥包。

　　希爾張大了嘴巴，幾乎不敢相信自己的眼睛，「難道殿下在警告裡的宣言是真的？」

　　「沒錯，」塔薩終於放下心來，他轉過身，故作高深道，「這也是殿下想要交給你的新命令。」

　　*******************

　　提費科鐵青著臉，看著眼前墜落的吊燈，半晌說不出話來。

　　「陛下，咳咳……陛下，您還好吧？」御前首相在漫天飛揚的灰塵中咳嗽道，「見鬼，外面到底發生了什麼？」

　　提費科沒有回答，只覺得喉嚨裡乾得厲害。吊燈下壓著一名銀甲騎士，當時他正在向自己匯報流民的招募情況，現在卻被墜落的吊燈砸斷了脖子。如果自己再向前一步的話，恐怕也會……

　　一想到這裡，他就覺得寒毛直豎。

　　「這是地震嗎？」財務大臣驚魂未定道，「我們得趕緊離開城堡，去空曠的地方。」

　　「沒錯陛下，這裡不安全！」

　　「都給我閉嘴！」提費科大喝一聲，直到開口時，他才發現自己的聲音沙啞得厲害，像是被人捏著喉嚨說出來的一般，「魏馬斯爵士，立刻帶我去地下室！」

　　「是，陛下。」鋼心騎士雖然看起來也有些緊張，但相比其他幾位重臣的表現，已算得上十分鎮定了，他走過來扶起提費科，朝著樓下走去。

　　一路上，新王看到走道上滿是破碎的玻璃，透過破損的窗戶，城堡一側的蒼穹殿堂已不復存在。在不斷騰起的煙塵之中，這座宏偉的建築如今只剩下幾根孤零零的石柱。這絕不是地震造成的，而是大量雪粉爆炸才能產生的效果！

　　現在離開城堡無疑是自尋死路，天知道羅蘭.溫布頓有沒有在其他地方埋設雪粉，只有厚重石牆壘成的地下室才足夠安全。

　　該死的，提費科恨恨地想，為什麼四弟也會擁有這種煉金武器？難不成嘉西亞在離開碧水港時，也將配方送給了他，讓他用雪粉來和自己拼得兩敗俱傷嗎！

　　不過就算是這樣，他又是如何把雪粉埋設到王宮裡來的？即使能力超凡的女巫也不可能辦到這一點！

　　「你帶上騎士團，徹底搜查整個王宮區域，特別是下水道、花園和倉庫這種容易藏匿雪粉的地方！」一踏入地下室，提費科立即朝鋼心騎士下令道，「發現可疑人物，無論是不是貴族，統統先抓捕起來，所有進出王宮的侍從和傭人，都要徹底搜查，一個都不能放過！」

　　「遵命，陛下。」

　　魏馬斯爵士離開後，新王才發現自己已被冷汗沾濕了後背。

　　羅蘭竟然真的做到了這一點！

　　先不論他是如何做到的，這一回他能把雪粉藏在宮殿之中，下一次是不是放在城堡裡也易如反掌？

　　「你身處的位置遠沒有你想像的那般安全，屆時，所有人都會看到，你的王位已經搖搖欲墜了。」

　　想到這句警告，提費科不由得打了個寒顫。

　　當怒火逐漸消退，他感到恐懼從腳底升起，一點兒一點地握住了自己的心臟。

第三百零九章 學識的探尋

　　仲秋的第二天，羅蘭收到了來自王都的密信。

　　通過飛行信使傳遞的信件，十有八九是親衛塔薩寫給自己的。

　　展開鳥爪上纏繞的紙條，羅蘭走到窗前，藉著明媚的陽光細看起來。

　　「尊敬的殿下，您的計劃取得了驚人的成功。」

　　「由於王宮很快被封鎖，並禁止任何人進出，所以我沒法打探這場爆炸效果如何。不過到傍晚時，幾乎所有居民都知道了王宮遇襲之事，無論是在酒館、旅店、還是在廣場，任何有人聚集的地方，討論的話題都只有一個。即使是先王逝世時，也沒有產生過如此轟動的影響。加上您之前放出的警告，現在有不少人甚至認為提費科已經在這場襲擊中身亡，您很快就會君臨王都，成為灰堡新的統治者。」

　　這段內容讓羅蘭徹底放下心來——轟炸任務順利完成，女巫安然返航，沒有比這更好的消息了。

　　給自己沏了杯茶，他回到紅木桌旁，繼續往下看。

　　「然而根據目前搜集到的情報，王都外的幾大貴族領地並無動靜，王宮方面的反應也十分迅速，因此我推測，提費科.溫布頓很可能還活著。」

　　「另外，還有人信誓旦旦地說這場襲擊來自於天上，一些居民目睹到了淺白色的物體從天而降，以極快的速度墜入王宮。所以您交代給我的任務，我已經有了初步的方案——如果能夠將此事渲染為您對偽王暴行所施加的天罰，我想很多人都會信以為真。」

　　「我招攬的手下對此充滿了幹勁，平日裡他們就收集了不少有關提費科的暴虐行徑，現在混合在一起，想必更加有效。我相信，要不了一個月，這些消息就會通過黑街老鼠傳到每一位城民的耳中。」

　　「另外，我會繼續密切監視東郊兵營的動向，不過就目前的形勢來看，提費科在沒有想出抵禦襲擊的應對措施前，應該是無暇顧及其他了。」

　　信的末尾沒有署名，羅蘭看完後將密信折好放入抽屜內，長長出了口氣。

　　如果東風一號真能遏阻提費科出兵就太好了。

　　畢竟將大量人口消耗在嗑藥作戰上實在是太過浪費，對方越晚一步啟動消耗作戰，自己就越能爭取到更多拉攏人口的機會。

　　羅蘭端起杯子，抿了口香氣四溢的紅茶。接下來所要做的，便是安心等待女巫們歸來。

　　好幾天沒見到安娜，抽屜裡的魚乾也沒人偷拿，他都覺得有點不適應了。

　　就在這時，卡特推開了辦公室的門。

　　「殿下，碼頭來了兩支船隊。」

　　「是瑪格麗商會到了吧？算在路上花去的時間，她倒是錯過了一場好戲……等等，」羅蘭微微一愣，「還有一支船隊？」

　　「是，」卡特笑道，「您派往南境徵召人手的使者團，已經回來了一批人馬。他們帶來的流民差不多擠滿了碼頭，市政廳正在按您制定的方案，和莉莉小姐一同執行那個……」

　　「檢疫工作。」

　　「對對，就是消除可能存在的邪疫之類……」首席騎士咳嗽兩聲，「這一批人數差不多有四五百人。」

　　「是嗎？」羅蘭忍不住翹起嘴角，剛才還在念叨這事，現在就有了成效，看來蓮負責的臨時安置房得再增加一批了，「我們去看看吧。」

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　　凱莫.斯垂爾放下薄薄的殘卷，不停重複著一句話，「原來如此。」

　　「導師？」查美斯有些擔心地問道。

　　自從拿到這本《中等化學》後，凱莫就連著兩天沒睡覺，幾乎是徹夜不休地翻看完了整本古籍。他也瞄過幾眼，但上面的內容太過深奧，根本難以理解。

　　「我很好，」首席煉金師的聲音裡完全沒有倦意，反而精神抖擻，眼角處雖有留有眼垢，但雙目炯炯有神，完全不像是一個整夜未眠之人。

　　在導師鑽研煉金時不可輕易出言打擾，這是一個弟子應遵守的規矩，直到此時，查美斯才敢開口請教道，「這本書……弟子看不明白，原子是什麼，電子又是什麼？」

　　「你已經是名合格的煉金師，就不要再以弟子自稱了，按殿下的說法，我們現在是同事，」凱莫頓了頓，「至於你的問題，我也不知道該怎麼回答……事實上，羅蘭殿下將《中等化學》交給我時，還附帶上了這本書。」

　　查美斯望向擺在桌面上的另一本書籍，封面上寫著《自然科學理論基礎》的字樣。

　　「斯垂爾……先生，」他有些不大習慣這個稱謂，「它看起來跟煉金……不，化學毫無聯繫。」

　　「我原本也這麼認為，」凱莫摸著鬍子感慨道，「不過隨手翻了幾頁後，我才發現自己其實對這個世界一無所知。」

　　「什麼？」查美斯愣了愣。一無所知？煉金師研究的就是物體的組成，元素的本質，如果連他們都算一無所知，其他人跟猴子又有什麼區別？

　　「我指的是觀念，」首席煉金師的聲音充滿了興奮……和滿足，「我們以為煉金就是煉金，是研究物質的學識，太陽升起落下，花兒綻放凋零，都和我們毫無關係。」

　　「難道不是這樣麼……觀察太陽和星星是占星家們擅長的，至於植物，」查美斯略微不屑道，「只有莊稼漢和採藥人才會去研究。」

　　「所以說我們一無所知，」凱莫搖頭道，「這本書從一開始，就試圖將萬物聯繫在一起，無論石頭、花草、雷霆、還是火焰，都由統一之物組成，並且在統一規則下運行。不單化學完全按照規律反應，就連太陽升降、花開花落也同樣如此。這個規則是如此精確，只要開始條件相同，結果就會完全一致，化學不過是其中的一小部分。」

　　「……這，怎麼可能？」

　　「我也覺得難以想像，」他攤開元素週期表，「在中等化學裡，它設定了元素的形狀——一顆大球外環繞的眾多小球。大球決定了它是何種元素，外圈小球的層數和個數決定了元素的特性，而這張列表，正是按此規律排布，它們整齊得就像一支列隊裡的士兵。我也完全明白了殿下的意思：為何從未見過、接觸過這種元素，也可以推斷出它的性質和反應機理。因為就連反應的根本，也是小球的得與失，根本不會涉及到大球的變化，這也是反應中元素不會消失，只會轉移的原因。」

　　查美斯沉思了片刻，「您……相信嗎？」

　　這些理論太過縹緲，也無法通過眼睛驗證，那麼，編寫書籍的人又是如何知道的？

　　「我不知道，所以我無法回答你之前所提的問題，」凱莫笑了笑，「不過信不信都不重要，關鍵是它提供的視角從我從未想像過的……它讓我看到了另一扇門，門上刻著的不單單是化學。」說到這兒他語氣微微一頓，「可惜，殿下沒能把它全部記錄下來。他或許無法瞭解，自己錯過的究竟是什麼。」

　　查美斯對這番話感到不大理解，就像最初成為學徒時，面對煉金師的術語就像是另外一門語言一樣，如今，他再次有了這樣的感覺。

　　不過他並不擔心，只要跟在導師身邊，自己就一定能學到這些所謂「萬物內在的聯繫」。比起首席煉金師，他最不缺的就是時間。

　　沉默片刻後，查美斯開口問道，「不過，為何殿下發放的這些書籍，名字所用顏色各不相同？」

　　首席煉金師「咦」了一聲，「這……我倒是忽略了。難道是隨性之舉？」但他很快搖頭道，「不對，如果是黑色和紅色還好，這幾種顏色格外難配，不大可能是無意為之。也就是說，是殿下刻意弄成這樣的？」

　　《初等化學》是藍色，《自然科學理論基礎》是藍色，《初等數學》是綠色，而《中等化學（殘卷）》的書名則是用紫色顏料寫成。單獨看時並不突出，但若擺放在一起，就顯得格外醒目了。

　　「大概是為了好看吧？」查美斯猜測道。