[史詩奇幻] 放開那個女巫 作者：二目 (已完成)

第四百八十章 新婚禮

　　三天後，首席騎士卡特.蘭尼斯和西境之星梅伊的婚禮在城堡庭園舉行。

　　出席人除了雙方家屬外，還有星花劇團全體成員、市政廳和女巫聯盟。

　　這個時代，證婚儀式一般由教會擔任，王室貴族的婚禮為地區主教負責見證，然後是普通貴族和富商，根據地位、財富的不同，邀請神官或主祭上門祝福，而平民則得自己去教堂，繳納數枚銀狼的費用，讓祭司為自己主持婚禮。當然，付不起這個價錢，直接就住在一起的也比比皆是。

　　西境如今已沒有了教會的立足之地，婚禮主持方自然就換成了市政廳，在羅蘭的計劃裡，市政廳將免費派遣官員發放結婚證，同時將婚姻雙方登記在冊，這次卡特的婚禮便是一次極好的宣傳榜樣——連標語他都想好了，那就是「便捷、合法、零花費」。

　　當梅伊穿著婚紗出現在庭園中，現場響起了一片驚歎的呼聲，儘管她不是女巫，但身為大牌演員所獨有的氣質依然吸引了眾人的目光，連羅蘭都不得不感慨，卡特的眼光確實不錯。如果不是為了獲得更好的宣傳效果，加上騎士的反覆央求，他還真捨不得把婚紗提早拿出來。

　　而作為此次婚禮的另一主角卡特.蘭尼斯，則身穿黑色禮服出場，同樣氣質不凡，加上他那副精心打理過的帥氣面孔，兩人站在一塊，完全就是天作之合。

　　「他們看上去真的很班配，」安娜感歎道。

　　「我們遲早也會有這麼一天，」羅蘭輕輕捏了捏她的手，「到時候所有人都會知道妳的名字。」

　　「嗯，」她歪頭微微一笑。

　　迎娶一名女巫容易，但想要獲得大多數領民的認同卻十分困難，不是擁有絕對的權勢或極高的聲望很難做到這一點。因此最基本也得等到王國內戰平息，自己成為當之無愧的灰堡之王后再將安娜娶過來——他不想讓別人認為安娜只是自己偷藏起來作為玩物的女巫，就像過去那些貴族所做的一樣。

　　不過羅蘭相信這一天不會太遠，邪魔之月已經結束，小鎮即將為備戰春季攻勢而全力運轉起來，很快一場雷霆般的打擊便會落在提費科頭上，將他的王座徹底擊碎。

　　「兩人交換信物……呃，接下來是……」來自市政廳的官員顯然對羅蘭編寫的全新結婚流程還不太熟悉，他低下頭看了看記錄本，「新人接吻。」

　　「哇……」現場掀起了一陣呼聲，星花劇團的成員，尤其是艾琳激動地抓住拂曉晨光左右搖晃，又拉著其他人為梅伊拍手助威。

　　「不就是親嘴嘛，」閃電撇嘴道，「每次探險歸來，我爸爸都要被那些侍女們親上好幾遍呢。」

　　「咕……」蹲在她頭頂的麥茜偏過頭，用一隻翅膀擋在臉前，但……鴿子的眼睛卻是長在腦袋兩側的。

　　「殿下，您定這個流程……真的好嗎？」書卷扶額道。

　　「特例啦，不是每對新婚夫妻都要如此，」羅蘭笑了笑，「畢竟是要用於宣傳的，越吸引眼球越好。」說到這兒他望向索羅婭，「妳可要把這個瞬間詳實地畫下來喔！」

　　「放心，交給我吧，」後者一眼不眨地望著兩人，手中的魔力之筆閃閃發亮，看得出她對此也充滿了興趣。

　　對於這一步，卡特顯然有些緊張，呆滯了片刻之後，最終還是梅伊主動踮起腳，和他擁吻在一起。

　　庭園裡頓時響起了一陣熱烈的掌聲。

　　「最後，請王子殿下給予祝福。」

　　羅蘭走出人群，來到兩人面前，拍了拍卡特的肩膀，「幹得不錯。」接著對梅伊說道，「祝你們幸福。」

　　「這、這樣就行了嗎……」卡特遲疑道。

　　「當然，回去好好休息吧，我放你兩天假，」羅蘭笑道，「維德下午應該就能抵達小鎮，把工作交給他就好。」

　　「謝謝您，殿下，」兩人相視一笑，同聲應道。

　　隨後這場婚禮便在一陣回音模擬的熱鬧鞭炮聲中落下了帷幕。

　　下午，總管巴羅夫和建設部長卡爾來到城堡辦公室，向羅蘭匯報小鎮三通工程的進度。

　　「到目前為止，各個住宅區的供水設備已全部安裝到位，供暖管道則埋設了大半，」卡爾指著一張小鎮規劃圖說道，「不過供……電部分還差得較遠，除了您指導的工廠區即將完工外，四片住宅區還停留在挖渠開槽階段——自從您前往長歌要塞後，這部分工作就幾乎停滯了。」

　　羅蘭點點頭，這也是沒有辦法的事，除了他之外，其他人根本無法理解電路到底是怎麼東西，電流又是如何運作的。想讓所有鎮民都用上電燈照明，可能得到四、五月之後了。「沒關係，現在邪月已經過去，供暖部分可以暫緩施工，接下來最重要的是供電工程和王國大道的建設。前者關係到時間利用問題，後者則是建城之後加強兩地聯繫的關鍵。」他吩咐道，「另外，王國大道竣工後不要遣散多餘工人，而是繼續修建連接淺灘的道路。」

　　「您是說……通往南部的山嶺區域？」

　　「沒錯，那裡將是我們直通大海的出入口，」羅蘭肯定道。待提莉一行人返回沉睡島，蓮應該會再次踏足西境，屆時有了斯佩爾伯爵的幫助，開闢山間通道必然會更加迅速。「再說，無冬城建立後，那些雜工也同樣是我的領民，等到王國大道完工，就授予他們正式居民身份吧。」他望向巴羅夫，「這點就交給你去辦了。」

　　「是。」

　　「另外，小區建設也不要停下來，無論是往鎮子與要塞之間的空地延伸，還是向赤水河南岸開拓都行。今年的重點仍然是擴張人口，我希望到年末時，能將城市人口翻上三倍。」

　　巴羅夫吸了口涼氣，「殿下，那幾乎接近十萬人了。」

　　「而西境完全能養得起這麼多人，」羅蘭沉聲道，「你們可以把它當成計劃目標去做。」

　　灰堡並非沒有人口潛力，一座兩萬多人的大城市，用於供養它的郊區人口至少在十萬左右。城市越是繁榮，後者的規模就越龐大——這也是受當代落後的農業水平所限導致的現象。而西境則沒有這樣的限制，加上蒸汽機的投入使用，也不需要那麼多人去維持物資供給。

　　「最後，工廠區既然有了電力照明，建城之後改為三班輪流生產，特別是彈藥加工部分，」王子對市政廳總管說道，「每個時段都按過去的日薪酬計算所得，幹得越多，回報也越多。你從今天起就開始宣傳吧，到時候我希望工廠沒有一刻處於停歇狀態，直到我們徹底統一灰堡。」

　　「遵命，殿下，」巴羅夫躬身應道。

第四百八十一章 無冬之城

　　到了約定的建城之日，羅蘭起得很早。

　　刮去雙頰的鬍渣，將灰色長髮收攏於腦後，紮成一條簡單的髮束，最後用小剪子把眉毛修剪一番——生活一年後，他已經能很熟練地完成這些打理工作，無需再借助侍女的幫助。

　　對著稍顯模糊的銀鏡看去，鏡中的自己還頗有些仙風道骨的感覺，如果穿上一身寬鬆的長袍，搭配上這副打扮，說是隱匿於市的修行者也不為過。

　　羅蘭滿意地點點頭，起身前往辦公室。

　　而巴羅夫早已在房間裡等待了。

　　「殿下，」他行禮道，「去往長歌要塞的飛行信使已經放出，預計半個時辰後就能抵達要塞城堡。」

　　「嗯，現場佈置做得怎麼樣了？」

　　「昨天下午已經全部完成，目前來看足以容納小鎮的所有人口，」總管應道。

　　「幹得不錯，」羅蘭稱讚了一句，緩步走到落地窗邊。

　　遠處的絕境山脈和迷藏森林依然是一片雪白，晨曦映照在積雪之上，反射出縷縷金光。近一些的小鎮街道上，已經能看到活動的人影，他們三三兩兩地朝西邊匯聚，前往毛石城牆區域。

　　作為上一年抵禦邪獸進攻的防禦線，這道依靠水泥快速堆砌的石製城牆可謂功不可沒，但現在，它已成為了小鎮內外城區的分割線。羅蘭並不喜歡這種貧富象徵明確的分法，所以除開具有紀念意義的豁口段和城樓區，全面拆除它是遲早的事。不過在那之前，還可以好好利用它一番——城牆前後能容納的人數遠遠超過廣場，因此羅蘭將建城宣言的地點定在了石牆中部。

　　按照計劃，為了加強建城一事對兩地居民的影響，長歌要塞也將在同一時間宣佈建城，兩地的同步由飛行信使來實現，當第一隻信使飛抵培羅手中，亦是羅蘭登台演講之際。

　　現在，這隻攜帶了消息的灰隼應該正展翅翱翔於群山與赤水河之間，就像往常一樣，將綁在爪上的紙條傳遞給兩地，羅蘭暗想，但牠不知道，自己攜帶的是什麼消息，又具有什麼樣的意義——當牠落地的那一刻起，邊陲鎮和長歌要塞都將一道……成為歷史。

　　「我們出發吧，」他收攏思緒，回過頭。

　　「是，殿下。」巴羅夫微笑道。

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　　培羅.赫爾蒙一步步登上搭設好的木台，環顧四周。

　　廣場上沒有多少人，至少遠遠比不上一週前發粥時的景象。

　　這並不奇怪，人們對吃穿之外的事情關心甚少，比起免費發放的麥粥，建城典禮這種儀式聽起來就和普通人沒多大聯繫。

　　就連他自己，也覺得殿下有些多此一舉。

　　邪月結束後，向市政廳申請工作的城民比自己想像的要少，招募雜工、修築工的告示貼出一個星期，現在招到的還不足計劃的一半。而老鼠似乎有了死灰復燃的跡象，至少警察部門接到的舉報日漸增多，光是核對真假都讓他們大為頭痛。好友雷恩.梅德向他抱怨，抓捕隊伍至少還得增加一倍人手才能忙得過來。

　　這一點倒十分符合培羅的預期。

　　人民就是如此，懶惰、貪婪和愚昧……殿下花費這麼多心思在他們身上，到底能獲得多少回報？最令培羅百思不得其解的是，羅蘭.溫布頓明明是一名王室貴族，那股對於人民莫名其妙的信心，究竟是從何而來？

　　但不管如何，他都已經牢牢綁在了王子這架戰車之上，所能做的，只有跟隨到底。

　　遠處傳來一聲鷹啼，一道灰色的身影出現在天際。

　　培羅展開了事先準備好的演講稿。

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　　「殿下，時間差不多了，」巴羅夫提醒道。

　　太陽已經升至半空，日晷盤上的影子指向九點位置。羅蘭點點頭，走到城樓圍欄邊。見到王子現身，下方嘈雜的交談聲很快變成了一致的熱烈歡呼，鎮民紛紛舉起雙手，人群中彷彿掀起了一道道浪潮。

　　城牆兩側都站滿了黑壓壓的人群，總人數預計超過兩萬，也就是說小鎮的大部分居民此刻都聚集到了這裡。羅蘭慶幸自己沒有在中央廣場舉行建城儀式，那裡根本容納不下如此多熱情的群眾。

　　他朝兩邊揮揮手，將呼聲壓低下去，「我的領民們，你們好。」

　　經過回音擴大後的聲響迴盪在鎮子上方。

　　「相信你們每個人對今天即將要發生的事情都已知曉。這座為了北坡礦山而建造的小鎮，很快就要成為一座真正的城市。」

　　「過去，邪魔之月對於邊陲鎮來說是一場噩夢，大家為了活命，不得不離開此地，逃往要塞避難。如今，我們在這裡牢牢駐紮下來，想要破壞西境安寧的奧斯蒙.萊恩倒下了，蓄意謀害女巫、奴役人民的教會滾出了這片土地，就連妄圖摧毀我的提費科.溫布頓也沒能得逞——即使他將王國南部和東境都化為了一片火海，小鎮依然安然無恙。這一點，我想那些逃離至此的人民深有體會。」

　　羅蘭的話很快得到了人群的響應。

　　「沒錯，他燒燬了雄鷹城，碧水港也被洗劫一空！」

　　「新王掃蕩了金穗城，那些騎士的做法跟強盜沒有什麼區別，甚至還要更過分！」

　　「他掠走了我的兒子，說是要充作王都衛隊，神明啊……他才十五歲！」

　　王子伸手向下壓了壓，「而這些悲劇都不會再重演，新的城市正是為此而建！只有讓更多的人團結起來，我們才能將兇惡的敵人拒之在外，讓他們嘗到肆意妄為的代價。」他頓了頓，「而這裡，也是我的城市——我在此允諾，羅蘭.溫布頓絕不會丟下任何跟隨他的人民，就算灰堡歸於一統，他也不會離開這裡！」

　　城牆底下頓時響起一片嘩然。

　　「殿下，您……」身後的巴羅夫驚訝道。

　　羅蘭做了個噤聲的手勢，「沒錯，這裡將成為灰堡新的王都，而王國也會在此地獲得新生！我相信，即使漫無邊際的嚴寒降臨，這座城市也依然溫暖如春！」他稍稍停頓片刻，隨後舉起右手，「從今天起，邊陲鎮與長歌要塞合二為一，它的名字就是——」

　　「無冬城萬歲！」

　　「無冬城萬歲——萬歲——！」

　　所有人都沸騰起來，震耳欲聾的口號聲響徹天際，群山一側揚起了雪霧，滾滾回音沿著山脈連綿起伏，久久不息……

　　羅蘭望著歡呼的領民，心中激盪不已。變革的火種已經播下，總有一天，他會看到這簇星火化作燎原之勢，席捲整個大陸。

　　星星之火卷完

第三卷 黃昏之鍾
第四百八十二章 潔蘿的意志

　　樞秘聖殿上層燈火通明，數十塊發光魔石將塔頂的圓形藏書館照耀得如同白晝，待在這座大廳裡，很難想像自己正身處地底之下。

　　換作地面上的赫爾梅斯大教堂，這裡便相當於通天塔，也是潔蘿最喜歡待的位置。透過窗口，她可以輕鬆俯瞰樞秘區的全貌。望著如同螞蟻一般圍繞神罰石柱忙碌的人影，她的心底便浮現出一種掌控眾生的感覺——彷彿她正是身居光輝神國的神明，而腳下這些在黑暗中緩緩前行的人們則是構築神國的信徒。

　　每當閒暇之餘，她便會從書架上取出一本記載了聯合會歷史及秘辛的書籍，坐在靠窗的位置緩緩翻閱，當然，手邊還要放上一杯加入了少許冬花的紅茶。

　　成為教皇後，潔蘿反倒輕鬆下來，對於越來越近的神意之戰，她並沒有緊張之情，反而多了些許期待。兩百多年的人生讓她倍感乏味，而記載中不可戰勝的魔鬼似乎是個足以令她感到刺激的對手。不知道將它們拉入靈魂戰場時，這些模樣猙獰的敵人能否表現得像外表那樣無畏與可怕？

　　只不過離這場最終決戰還有數年之久，她需要豎立一個新的目標，來打發餘下的時間。

　　能進入潔蘿視線中的人少之又少，而羅蘭.溫布頓恰好就是一個……也是如今唯一能引起她興趣的的凡人。

　　不被任何人看好，卻從爭王令中脫穎而出，以方寸之地對抗擁有繼位大勢的兩名棋子且不落下風，不得不說難能可貴。而且她還在嘉西亞的記憶裡發現了一些有趣的線索。

　　那就是碧水女王曾經利用安插在四王子身邊的侍女，讓他服下了致命的煉金毒藥，結果卻毫無作用，而惱怒的女王隨後處死了那名倒霉的煉金師——但潔蘿讓樞秘機關按照記憶中的配方複製了一份毒藥，發現成品確實如煉金師宣稱的那樣：無色無味、入水即化、服入必死、無藥可救。

　　那麼到底是侍女欺騙了嘉西亞，還是現在的羅蘭.溫布頓已非過去的那位四王子？根據手頭收集到的情報，潔蘿更傾向於後者。問題是……如果他不再是四王子，那麼他是誰？為何身邊沒有一個人對此提出疑問？越往這方面關注就越有意思，行事風格漸變、贏得領民一致愛戴，以一己之力改變了西境的勢力分佈，無論是教會使者團還是狂化軍，都一去不復返……這樣的人若只是小小一地的領主，實在太可惜了。

　　因此，羅蘭.溫布頓必須歸入教會靡下，或者說，成為自己的一部分。潔蘿忍不住舔了舔嘴唇，這也是她決心調轉進攻方向的原因——倘若真如她所想，那麼優先攻佔灰堡所能獲得的好處說不定可以遠超預期。

　　當然，作為大權在握的領主，在戰鬥時必然居於後方，如何才能將他逼出來，也是需要考慮的問題。

　　就在潔蘿思索如何繞過正面戰場，直面羅蘭時，藏書館的門被推開，伊莎貝拉走了進來。

　　「會議結束了？」

　　「是啊，」她揉了揉脖子，「妳倒好，天天坐在這兒看書喝茶，而我就得陪那幾個老傢伙……不對，是一個老傢伙和兩個小瘋子胡扯。」

　　「那可不是胡扯，而是關係到教會下層的運轉，」潔蘿聳肩道，「雖然女巫才是教會的本體，但沒有了他們，我們便無法輕易集中如此多資源，來實現最終的目標。」

　　「隨便吧，」伊莎貝拉打了個哈欠，「反正聽他們的說法，想要將進攻晨曦的準備物資調轉到灰堡上來，至少得等到夏天的第二個月，這還是樂觀估計。」

　　這個時間既不算長，也不算短，潔蘿心想，等待既是種煎熬，也是增幅收穫快樂的甘露。「藥丸製造情況呢？」

　　「倉庫裡已經存了三四十萬枚吧？」伊莎貝拉答道，「話說回來，妳真打算拉上全部平民與魔鬼一戰？幾百萬人，光吃都能把赫爾梅斯吃空了。而且……」

　　「而且什麼？」

　　「而且不一定會勝利。」她搖搖頭，「人數太多，放在哪都容易出亂子，餵下第一顆藥丸後，他們的價值就得按天計算，如果魔鬼恰好不來攻打我們怎麼辦？吃的人少了沒用，吃的人多了就全浪費，即使魔鬼一窩蜂衝上來，被狂化軍擊敗後，他們也很難再有戰鬥能力了。」

　　「妳沒有理解我的意思，」潔蘿起身走到廳中一張大桌前，揭開上面的蓋布，「我從來沒打算讓狂化軍防守赫爾梅斯，最終的決戰地點應該在沃土平原上的某處……我猜，十有八九將在塔其拉聖城遺址展開——因為這兒，離我們最近。」

　　「妳難道想……主動出擊？」伊莎貝拉愣住。

　　「我們最缺的就是時間，」潔蘿平靜地說道，「我並未奢望過能一舉蕩平魔鬼，聖書上說，當紅月降臨，地獄之門開啟，魔鬼才能建造一座黑耀尖塔。事實上，那並不是建造……而是生長。」

　　「妳想說，那些石頭其實是活的？」伊莎貝拉難以置信地問。

　　「這部分內容只有在聯合會三席的親筆記述裡才能看到……魔鬼的擴張必須建立在能生產紅霧的黑耀尖塔上，而目前尖塔出現的地點，全部是富含神石礦脈之地，且影響範圍會不斷增長。第二次神意之戰初期，一名超凡女巫曾經率領一隊奇兵從地底靠近過紅霧區，結果看到了驚人的一幕——尖塔下方湧動著一隻極為龐大的怪物，軀體比塔基本身還要粗壯。」潔蘿一字一句說道，「那隻龐大的怪物正在腐化神石，讓它轉變成可以散發紅霧的黑色晶體。聯想到魔鬼有專門將神石轉變成魔石的混沌獸，牠們擁有這樣的能力也不難理解了。」

　　「……」伊莎貝拉張了張嘴，最後才緩緩吐出一句話，「真噁心。」

　　「可惜尖塔一旦成型，小規模的突襲就很難起到效果，所以我們唯一的機會在於正面強攻。我不知道腐化神石從地底探出地面需要多長時間，但它不大可能是一夜之間冒出來的。這期間魔鬼無法獲得紅霧補充，只能從後方運送過來，可以維持的力量十分有限，而我要做的，就是用數量上足以壓倒魔鬼的狂化軍撕開一條血路，再由神罰軍斬殺地底巨獸。」潔蘿斬釘截鐵地說道，「足夠幸運的話，我們將再次獲得四百年的時間。」

第四百八十三章 神明的距離（上）

　　伊莎貝拉望著地圖沉默了半晌，「可狂化軍不是神罰武士，藥物雖然能影響他們的神志，但不會賦予他們無堅不摧的意志。在真正恐怖的敵人面前，他們還是會心生畏懼，甚至轉身逃竄——百萬人的潰軍，足夠把我們碾成齏粉了。」

　　「當然不會這麼容易，狂化軍的人選最好大部分是教會的底層信徒，同時讓審判軍擔任骨幹。」潔蘿回到窗邊，「而想要獲得如此多的信徒，統一四大王國是必須的條件。」

　　「成功的機會有幾成？」

　　「三成？五成？」她不以為意地應道，「和從沒遇到過的敵人交手，所有的情報都來自於四百年前的古籍，我怎麼會知道勝算有幾成？別忘了我之前說的……足夠幸運的話。」

　　正因為這樣，才算得上撼動人心——把全人類的命運放在這場賭桌上，用為數不多的籌碼孤注一擲，以小博大……一場勝負已定的戰鬥並不會讓人激動難安，意料之外的收穫才最為甘甜。

　　人類能否延續，就決定於他們在豪賭中所展現出來的勇氣、智慧、信仰和犧牲。她想，這大概也是神明希望看到的場景……懦弱者無法迎來它的微笑。

　　「希望妳是對的，」伊莎貝拉撇撇嘴，「我現在越來越好奇了。」

　　「好奇什麼？」

　　「如果是灰堡四王子站在這裡的話，他會怎麼做？」

　　潔蘿眉頭一皺，「怎麼，妳真的覺得他能贏過我？」

　　「泰弗倫主教說，他派往灰堡的純潔者至今沒有消息傳來，簡直像無故失蹤了一般——而那人擔負的西境前哨任務正是妳佈置的。除此之外，我們還失去了王都的阿芙拉，主教候選人彌拉，以及長歌要塞的大教堂……」伊莎貝拉說到這兒頓了頓，「妳有沒有覺得，教會自從對四大王國下手以來，從未遇到過這麼多失利？彷彿跟西境扯上關係後，吃虧的總是我們，就好像……神明在庇佑著他一樣。」

　　「夠了！」潔蘿猛得捶了下桌子，「妳對神明根本一無所知！」

　　伊莎貝拉微微一愣，「我只是在開玩笑而已……妳什麼時候把神明看得那麼重要了？」

　　她壓下心頭的惱怒之情，「他僅僅是一個凡人！凡人所能依靠的，無非是計謀和學識，而這些都會變成我的一部分。就算他有對抗魔鬼的好方法，聯合會必然能做得更好！」潔蘿回過頭，盯著伊莎貝拉，「當教會大軍長驅直入灰堡西境時，妳自然會知道，到底誰才是神的寵兒。」

　　伊莎貝拉離開藏書館時，輕聲歎道，「妳越來越像一位……『教皇』了。」

　　潔蘿一語不發地坐在桌旁，心情許久仍未平息，這對於經歷兩百多年人生的她來說並不常見，如果不是對方牽扯到神明的話。

　　她知道伊莎貝拉話裡的意思，但她無法向對方解釋……不管是誰成為教皇，不管原先抱有怎樣的想法，只要進過神禱室，都會發生難以想像的改變。

　　「神明」……真的存在。

　　見自己的思緒已被擾亂，潔蘿乾脆合上書本，朝藏書館的頂層走去。

　　那裡正是樞秘聖殿的最高點，也是神禱室所在。

　　推開書架構成的暗門，登上一截狹窄的石梯，潔蘿走進了一處沒有窗戶的封閉房間。房間僅有幾步見方，甚至還不夠一個人橫躺下來，天花呈圓錐形，頂點處嵌著一塊散發出幽藍色光澤的魔石，在黯淡的光線下，潔蘿能隱隱看到四壁和堅硬的地板。除此之外，裡面什麼都沒有，很難相信，在這個侷促閉塞的地方，居然是最接近神明的位置。

　　潔蘿閉上眼睛，去感受它的召喚。

　　漸漸的，漆黑的世界中出現了變化，彷彿有什麼東西躍進了腦海，並在她的意識中直接展開圖景——她知道這絕非自己的臆想，吞噬了數百人的靈魂也遠遠構築不出從未見過，甚至想都難以想像的場景。

　　當扭曲的線條平息下來，空曠無際的世界中出現了五副巨畫……一副漂浮在頭頂之上，圍繞成一個巨大的圓環，下面四副則呈十字狀對稱排布，依次豎立在她的身旁。

　　這便是神明的啟示。

　　在腦海中去看一樣東西是種十分奇特的感受，潔蘿知道自己一旦睜開雙眼，所有景象都會瞬間消失，她只能用意識去觀摩每一副畫卷——當注意力集中到畫捲上時，她會有種自己被吸入其中的錯覺。

　　最頂上的圓環巨畫，無疑就是神明本身。

　　那是一處同樣看不到邊際的黑暗世界，正中心懸掛著一個巨大的紅色半球，球體由實質般的魔力構成，光是注視著它，都能感受到那無窮且澎湃的力量。而它的另一半彷彿被刀削去了一般，又像是藏身於黑暗之中，僅僅露出了半截。

　　越是看得仔細，潔蘿就越相信自己的判斷。

　　因為它實在是太宏偉了。

　　自己在這團魔力面前根本不值一提，她甚至找不出合適的詞語來形容它有多麼巨大，哪怕是腳下廣袤的世界，在紅色半球面前也相形見絀。它表面浮現的魔力漩渦比大海還要寬廣，閃爍的魔力光輝比太陽還要耀眼——除了神明外，誰能擁有如此浩瀚的偉力？

　　而聖書上所謂的紅月降臨，大概指的也就是它——從側面看去，渾圓的半球確實像是不完整的弦月。

　　潔蘿曾試著向它祈禱，但沒有得到任何回應，它只是靜靜浮在那邊黑暗之中，猶如在等待神意之戰最終的結果。

　　正因為如此，她才會對伊莎貝拉的話倍感憤怒，它不會庇護任何人……親眼目睹後方能真切體會到，對於神明來說，人類微不足道。

　　將意識抽離出來後，潔蘿把目光投向下面的四幅畫卷。

　　她相信，之所以那場每隔四百多年便會爆發一次的戰爭會被成為神意之戰，跟這些畫裡的內容有著無法分割的關係。

　　教會的秘史中記錄了歷任聯合會領袖和教皇對於畫幅的猜測，大多人都認同一個結果——戰爭的終結之地，就在這四幅畫中。

第四百八十四章 神明的距離（下）

　　第一幅「畫卷」中的內容最為豐富。

　　那是一個由刀鋒和斷骨構築成的王座，背後則是血紅的長條窗戶以及高聳的黑色石柱，看起來像是殿堂的某個部分，將意識完全投入其中的話，還能看到窗外連綿不絕的尖塔城市。其中最為引人注目的，是露出半截的石頭拱門——如果把旁邊的尖塔看作是赫爾梅斯的民居建築，那麼石門高度至少比五座大教堂通天塔加起來還要高，這完全違背了常理。

　　更不可思議的是，門內居然漆黑一片，什麼都看不到，彷彿有張巨大且平滑的幕布擋在了它中間一般，但仔細看就會發現，那片黑暗似乎存在深度，而且根本探不著底……越是盯著，越會讓人毛骨悚然。

　　潔蘿的意識只在窗外停留了小會兒，便將注意力集中到了王座之上。

　　今天沒有看到王座的主人。

　　腦海中所看到的內容並非一成不變，例如有時候，她能看到一名身披鎧甲的武士坐在王座上，頭頂被造型猙獰的黑色堅盔所籠罩，只能從眼眶處看到微微紅光。不過這樣的場景並不多見，大多時候，座位上都是空空如也。

　　根據秘史的記載，這卷畫中的內容應該指向魔鬼起源的城市，也就是牠們最初出現的地方——曙光境西北角。

　　潔蘿對此持有同樣的看法，畢竟畫面中無處不在的血紅色和黑石尖塔都與魔鬼的生存環境極為相似，王座主人的頭盔亦帶著鮮明的魔鬼風格，唯一奇怪的是，牠的身軀看起來和普通人沒什麼兩樣，並不像聖書中描繪的心懼魔、地獄領主那般強壯且恐怖，因此對牠身份的猜測也舉不勝數，有的教皇認為牠是邪惡的源頭，也有女巫認為牠是魔鬼一族中的守護者——牠所看守的，正是神明的秘密。

　　第二幅「畫卷」則詭異得多。

　　它所顯示的內容很少，而且似乎在不斷移動。至少在潔蘿有限的幾次觀察裡，從沒有見過重複的場景。

　　這一次，她看到的是水。

　　淺藍色的水貼著三根巨大的骨架向後湧動，骨架中間明明空無一物，水花卻彷彿被一道無形的屏障隔絕在外，一點兒也濺不進來。如果把巨大的骨架看作是支撐起側舷的龍骨，此時的感覺就像是身處船艙之中，透過舷窗向外張望——不同的是，這幾扇窗子幾乎佔據了整個牆面。

　　潔蘿很快被眼前奇妙的景象所吸引……她恍如置身於水與天空的分界線上，一半沉在水底，而一半浮在水上。頭頂能看到炫目的陽光和稀疏的雲彩，而下方則被水包圍。在光線照射下，她能清晰地看到水體顏色發生的變化，從最表層的淺藍到黃綠，然後變為墨綠，越往下看就越深。

　　忽然間，畫面猛得震動起來，潔蘿感到腳下一陣顫抖，差點摔倒在地。她下意識地想要睜開眼睛，卻在最後一刻忍住了——這些並不是真實發生的景象，她告訴自己，而是神明在腦海中的啟示。

　　眼前的水面快速上升，很快淹沒了天空。

　　不對，與其說是水在上漲，不如說自己在下沉。

　　很快，窗外的景象全部被水覆蓋，她甚至看到了貼著骨架游動的紅色魚兒，先是兩三隻，隨後越來越多，密密麻麻的魚群就像是一條赤紅的緞帶，包裹在那層看不見的屏障之外。水的顏色逐漸由墨綠轉為無光的黑色，最後畫面沒入伸手不見五指的黑暗中，完全消失了。

　　潔蘿喘了口氣，從畫面中掙脫出來，這是她第一次目睹到如此清晰的信息，在黑暗覆蓋視線的瞬間，她感到自己快要窒息了一般。不過裡面並沒看出什麼有用的線索——從秘史所知，第二幅畫的內容極為多變，有人留下的記錄是巨大的眼球，有人看到過噴發出氣泡和黃煙的火山，還有人稱目睹到了發出幽暗光芒的無底深淵，歷屆觀摩者的觀點從來就沒有統一過。

　　她稍稍休息了片刻，將意識轉向第三幅畫。

　　而那裡依然什麼都沒有……如同畫幅外面的世界一般，漆黑而死寂。

　　秘史裡曾提到，在第一次神意之戰初期，畫卷裡是有內容的……不過該部分記載太過久遠，連書頁都已變得破破爛爛，潔蘿也看不清上面到底都寫了些什麼。但有一點可以肯定，當神意之戰結束百年之後，這幅畫就變成了黑色，並且再也沒有顯示過內容。

　　最後是第四幅畫，也是秘史中完全沒有記錄的畫幅。

　　這點讓潔蘿頗有些難以理解，似乎他們不約而同在隱瞞著什麼——這很奇怪，如果連唯一傳承秘密的教皇都無權知曉，那麼這個秘密將會被永遠掩埋，再也無人能得知。

　　畫中顯示的是一面牆。

　　一面灰色、外表粗糙、毫不起眼的石牆。

　　部分塗抹的灰漿已經脫落，露出下面佈滿裂紋的石塊，顯然它已經豎在這兒很長一段時間了。除開這堵牆外，再也看不到別的東西。

　　在畫中停留了一會兒，潔蘿感到精神極度疲憊起來。

　　參悟神明的啟示是件極為耗費精力的事情，即使是她，也堅持不了太長時間。

　　潔蘿張開雙眼，切斷了與魔力半球的聯繫，空曠無際的黑暗世界和巨大畫幅瞬間消失，幽光照射下的小房間又回到了眼前。

　　她長出一口氣，跌跌撞撞地走下階梯，回到藏書館，將杯中已經涼透的紅茶一飲而盡，才稍稍緩過氣來。

　　儘管神明沒有給予她任何回應，但原先惱怒的心情此刻已歸於平靜——伊莎貝拉對神明一無所知，但她知道。

　　潔蘿望向窗外，注視著塔底下忙碌的人影，掌控眾生的感覺再次浮上心頭。兩百多年的經歷讓她本以為這個世界上再也沒有什麼東西值得去在意，可成為教皇後才發現，她對於世界的瞭解，僅僅處在皮毛狀態——現在，一個嶄新的秘密擺在她面前，而永恆的壽命恰好是追尋秘密的最好資本。

　　潔蘿心裡隱隱感受到，自己才是被神明選中的寵兒。

　　若能接近神明，別說四百年，就算是千年，也足夠值得她期待。

第四百八十五章 離別之日

　　「船來了。」

　　淺灰色的海天線盡頭出現了一桿風帆。這裡沒有別的商船通行，所以見到的只能是來自沉睡島的船隻。

　　「嗯，」提莉輕輕應了一聲，聲音和海水沖刷淺灘的雜音混合在一起，顯得若有若無。由於背對著自己，羅蘭無法看到她的表情。

　　「要走了，」安德莉亞的語氣裡頗有些遺憾，「我還挺喜歡你的領地的，也不知道回到沉睡島後，我能不能做出像這裡一樣美味的冰淇淋麵包。」

　　除了一把約定好的栓動步槍外，羅蘭將冰淇淋的配方也一併送給了她，「只要有雞蛋和牛奶，味道就不會差到哪裡去，等妳下次光顧邊陲鎮……不對，無冬城時，我這裡還會有更好吃的東西。」

　　「比冰淇淋還好吃？」安德莉亞按住飛揚的金髮，笑道，「領主可不能騙人，你說的話我記住了。」

　　「妳要這麼捨不得，乾脆就留在這裡啊，」灰燼攤手道，「提莉殿下肯定不會介意身邊少一個如此能吃的傢伙——沉睡島可沒法讓妳敞開了肚皮吃。」

　　「哦，是嗎？回去後冰淇淋沒妳的份了，」安德莉亞瞪了她一眼，「妳就給我天天啃鹹魚乾，喝腥魚湯去吧。」

　　兩人例行鬥嘴間，帆船漸漸靠近海岸，從桅桿頂端飄揚的粉紅色旗幟可以看出，來者正是俏美人號。

　　紗薇召喚出無形屏障，往返於淺灘和帆船之間，將要帶往峽灣的書籍和物資一點點搬運上船。最後運送的是打牌三人組和五王女，就在提莉邁步登上屏障之際，羅蘭叫住了她。

　　「……怎麼了？」她回過頭，雙眼裡湧動著一些複雜的情緒。

　　對於離別這種場合，羅蘭並不擅長，叫出她的名字只是下意識而為，最後他深吸了口氣，高聲道，「如果在沉睡島遇到了什麼問題，可以隨時告訴我，我也會想辦法幫妳解決。另外，無冬城永遠歡迎妳的到來！」

　　「……」提莉過了一會兒才露出淺淺的笑容，「謝謝，你也一樣。」

　　「再見了，大家。」安德莉亞和紗薇揮手道。

　　灰燼沒有說話，卻也跟著兩人揮了揮手。

　　與眾女巫告別後，屏障搭載著四人，快速向俏美人滑去。

　　「怎麼了，捨不得？」夜鶯的聲音從身後傳來。

　　「只是有些惋惜罷了，三百多名女巫啊……如果都能搬到西境來該多好，」羅蘭故作輕鬆道。

　　「是啊，那樣你的罪孽就更深重了，」夜鶯白了他一眼。

　　「啊……罪孽？」羅蘭愣道。

　　「為什麼，這裡的生活不是比沉睡島更好嗎？」安娜也面露不解。

　　「說了你們也不懂，」她轉過身，逕直朝熱氣球走去，「這才是最氣人的。」

　　望著對方的背影，羅蘭鬆了口氣，消失兩天後，夜鶯似乎又恢復到了之前的狀態，這讓他終於放心下來。

　　「我們也回去吧，接下來還有很多事情要忙呢，」溫蒂笑道。

　　「嗯，」羅蘭與安娜相視一笑，牽起彼此的手，一同走向遙望號。

　　……

　　返回辦公室，羅蘭攤開記事本，開始考慮領地在新一年裡的發展方向。

　　當前最重要的無疑是兩件事。

　　第一是將提費科推下王位，避免他繼續用狂化藥丸消耗王國的人口潛力，同時也能極大擴張自己的聲望，為接下來統一灰堡做準備。

　　第二是盡快消化長歌要塞，讓無冬城早日步上正軌。

　　關於前者，他已和鐵斧、卡特及遠在王都的塔薩商量過多次，決定在四月末，也就是這個月月底，發動春季攻勢。那個時候正是大多數城市開耕播種的日子，職業化的第一軍不會受到耕期的影響，但對於傳統貴族來說則不一樣，屆時大量人口都會被束縛在土地上，誰也不願意冒著將來餓肚子的風險開啟戰端。大軍若是突然出現在王都郊外，完全可以打得對方措手不及。

　　現在蒸汽機廠、彈藥廠和水泥船棚房都在加班加點生產戰爭物資，後勤工作也在全速運轉中，如今市政廳人手充裕，第一軍也不是首次出征作戰，無論是需要籌備的物品還是調配方案，兩邊都心中有數，羅蘭對此並不是太擔心。

　　因此近期的工作重心應該放在吸收要塞資源上。

　　想到這兒，羅蘭將總管巴羅夫召到了辦公室。

　　「長歌要塞及周邊領地的產業都統計出來了嗎？」

　　他掏出隨身攜帶的小本子，「都在這兒殿下，要塞收入主要來自於礦業和鹽業。特別是前一項——在長歌要塞西面靠近絕境山脈的位置，有一處優質的寶石礦，之前它的產出佔到了要塞收入的一半以上。」

　　「寶石礦？」羅蘭對這種奢侈品不怎麼感興趣，「北坡礦山不是也有寶石原石產出麼，怎麼我來的時候鎮子還窮到那種地步了？」

　　「不一樣，殿下，」巴羅夫搓手道，「北坡礦山的寶石都是伴隨其他礦脈而生，數量極少，而且切開後不一定能充作首飾原料。但要塞的寶石礦不同，它的岩壁裡佈滿了色彩斑斕的石頭，隨便敲敲都能得到一塊品質上佳的五色石，運到王都即可賣上好幾十枚金龍，產量和質量都遠不是北坡礦山能比的。」

　　「五色石？」他好奇道，「是什麼樣的？」

　　「看上去有些透明，自身沒有固定的顏色，陽光照射下，它能反射出不同光澤，可以從淺綠變為橙紅，切割好後甚至還能在一塊寶石上同時呈現多種顏色，比起普通的紅、藍寶石，它更像是太陽的結晶一般。」巴羅夫頓了頓，「灰堡的五色石，永冬的冰晶石和晨曦的夜光石，是貴族間最受追捧的珠寶。」

　　聽起來倒是挺華麗的，羅蘭想，以後就用它來給安娜打造一枚戒指好了，只不過對於民生建設來說，寶石礦意義不大，「還有其它礦產資源嗎？」

　　「楓葉家和野薔薇家各擁有一座鐵礦，」巴羅夫說道，「規模都不及北坡礦山。」

　　而這兩家領地都緊挨著絕境群山——看來縱跨四大王國的山脈還真是一座寶庫，羅蘭心想，或許有必要帶上希爾維，沿著山腳探尋一遍，探明無冬城的礦石儲量了。畢竟對於工業生產來說，鋼鐵就代表了力量。

第四百八十六章 求援信

　　「那鹽業呢？」

　　西境多礦，所以礦業是要塞的支柱產業倒不奇怪，不過鹽業還是第一次聽說，四王子的記憶裡對各地特產一無所知，羅蘭也先入為主的認為製鹽都是沿海城市的主業。

　　「要塞、麋鹿和金銀花家族領地裡各有一處鹽井……事實上，三口井挨得非常近，基本位於領地的交界處，聽說兩百多年前，西境的內戰就經常在這一帶展開，斷斷續續打了近五十年才分出勝負。」巴羅夫摸著鬍子說道。

　　然後奪下此地的三家貴族就成了西境最大贏家？他饒有興致地問，「這些鹽井的產量如何？」

　　「除了供應西境外，它還會被售往墜龍嶺和赤水城，以及沿途的小村莊，」巴羅夫翻看著本子上的記錄，「差不多佔據了要塞一成半左右的收入。」

　　「這麼少？」羅蘭詫異道，「市場上的鹽價可不低。」

　　「把鹽從深井裡弄出來太難了，」總管搖搖頭，「我在銀光城認識一位貴族，他的領地裡就擁有一座鹽井，井口只有腦袋大小，連木桶都放不下去。採集時必須先往裡面灌水，等鹽融進水中後，再用打通了的竹竿舀上來。」

　　「為什麼不把井口擴大？」

　　巴羅夫露出一抹得意的笑容，「殿下，因為鹽層位置太深了，如果按照水井的方式挖，恐怕挖不了多深內壁就會垮塌下去。按他的說法，那口鹽井從祖父一代開始開採，至今挖掘的深度差不多可以沒過一座王都鐘樓。」

　　原來如此，羅蘭思忖道，看來受限於挖掘深度，這個時代的人們都選用了泡製滷水的方法來採集井鹽，這不失為一個行之有效的方法，但工序顯然還存在許多改進潛力——無論是利用蓮的力量將鹽礦提升，還是換用蒸汽機抽取滷水，都能使採集效率大幅提升。

　　如果可以獲得充裕的食鹽供給，不僅能為無冬城帶來大量利潤，更加健康和美味的精鹽也能普及到每位領民的家中——要知道目前他們所食用的，仍然是混雜了各種雜質與異物的粗鹽及鹽塊。

　　「我知道了，」想到這裡，王子滿意地點點頭，「你下去吧……人口擴招工作也不要怠懈了。邪月剛過，丟失土地的難民應該就要陷入無糧可吃的困境，此時正是招人的好時節。」

　　「我的想法跟您一樣，殿下。」巴羅夫撫胸道，「新的使者團很快就將出發，我想這次他們的收穫會遠超上年。」

　　總管離開後，羅蘭準備規劃下該如何利用要塞的礦產資源時，窗戶外傳來了拍打聲。

　　他扭頭望去，只見一隻灰隼落在了窗柵上，腳爪上綁著一圈紙條。

　　夜鶯打開窗戶，將信使放入屋內。

　　這是一封來自長歌區的密信，寫信人是培羅.赫爾蒙。

　　羅蘭快速瀏覽完了信上的內容，不由得啞然失笑。原來夜鶯隨自己回到邊陲區後，那邊打擊犯罪的工作頓時寸步難行。群眾的舉報信息五花八門，很難分辨哪些是真實情況，而哪些是為了賞金而編造的謠言。申請工作的人尚不及原先老鼠數量的一半，作為新入行的司法部長雷恩.梅德，每天忙到焦頭爛額也壓不下黑街勢力的抬頭。再這樣下去，治安恐怕有再度惡化的風險。

　　培羅在信末尾寫到，希望王子殿下能給予人力和技術上的幫助，雖然沒有指出姓名，但羅蘭知道他希望夜鶯和維德能前去幫麋鹿伯爵一把。

　　將信紙遞給夜鶯，後者掃過一遍後眉頭皺了起來，「這麼快就撐不住了？」

　　「因為他根本沒有什麼與老鼠作鬥爭的經驗，以前成立烈火幫也不過是為了享受一呼百應的戰爭遊戲而已。換成貓捉老鼠，反而做不好了。」羅蘭微笑道，「這種情況我早有預料，打擊老鼠是一個漫長的過程，中間會不斷出現反覆，但只要保證打擊力度，同時給予更好的活路，它們遲早會消失。一旦走上正規，就不容易再染上惡疾，對人是如此，對城市也是如此。」

　　「你要派我過去麼？」夜鶯歎氣道。

　　「別忘了，長歌和邊陲現在是一座城市，不用分得那麼清楚。」他聳聳肩，「之前在擴大會議上我不是說過麼，總有一天我們能做到清晨時在邊陲區吃早餐，半個時辰後便在長歌區處理事務。而妳是安全局負責人，自然要經常往返於兩地，視察領地裡的各項工作嘛。」

　　「我要是走了，你怎麼辦。」她搖了搖頭，「別說你不會遇到危險，現在提費科和教會都將視你為眼中刺，萬一他們派出女巫來行刺，只有我才能擋下她們。」

　　羅蘭本想說自己有神罰之石，一般女巫造不成威脅，不過轉念意識到對方計較的恐怕不在於此，「聽我說……」

　　「你說什麼我都無法答應，溫蒂和書卷肯定會站在我這邊，你才是女巫聯盟最重要的——」

　　「我也會跟妳一起過去啊。」

　　「咳咳，是、是這樣嗎……」夜鶯頓時一窒，隨後有些慌張地側過頭，避開他的視線道，「既然對方拜託了這件事，也只有我出馬了。」

　　王子不禁笑出聲來，「把阿夏也帶上吧，是時候讓她學習下如何在實際中應用自己的能力了。」

　　除此之外，還得加上希爾維和索羅婭，在探礦的同時，順便把身份證系統也一併建立起來，若能順道建立起下級市政廳就更好了，他想，不知道那些來自長歌要塞的貴族們訓練得怎麼樣了。

　　……

　　三天後，羅蘭帶領著女巫和要塞貴族們，登上了前往長歌區的船隻。

　　望著在赤水河中緩慢行進的水泥明輪船和甲板縫隙裡殘留的煤炭渣滓，他無奈地歎了口氣。一天時間抵達長歌要塞在以前看來幾乎是件不可能實現的事情，但現在對於他來說仍然太慢，畢竟俗語有雲，時間就是金錢不是麼。羅蘭心裡邊想著，邊默默將打造自己專屬的豪華高速船隻列入了生產計劃。

第四百八十七章 守護之盾

　　傍晚時分，船隻抵達了長歌區內河碼頭。

　　得知消息的培羅早已帶人在此等候，回到城堡，一場盛大的迎接晚宴在一層大廳召開。自從完整佔有長歌要塞後，羅蘭的心態也發生了變化，望著席間觥籌交錯的貴族們，他總覺得培羅是在用自己的錢宴請自己。

　　和金銀花長子寒暄兩句後，他進入了正題，「那些老鼠又開始出來活動了嗎？」

　　「根據我們收到的舉報，似乎是如此，」培羅做了個請的手勢，將王子引到大廳一角，「只是比起之前有組織的黑街團體，現在抓到的罪犯都是個體行為，例如偷竊、搶劫、謀殺等等，但凡抓到的，都被拉到廣場判了絞刑。不過您要求我們證據確鑿，所以處置的犯人僅僅是舉報案中極少數的一部分，光是核對這些消息，就要花上大把時間，而且……」金銀花長子頓了頓，「最近我們遇到了一個大麻煩。」

　　「什麼麻煩？」

　　「有人公然抵制您的政策，殿下。」培羅擔憂道，「具體的事情梅德伯爵知道得更清楚一點，我讓他來跟您細說吧。」

　　「尊敬的殿下，麋鹿向您致敬，」被叫過來後，雷恩朝王子躬身行了個禮，然後才開始講解事情經過，「最近外城北街發生了一件大事……嗯，按照維德部長的說法，應該被稱作連環殺人案件。」

　　呃，那是自己的說法才對，羅蘭頓時來了興致，「接著說。」

　　「是，」雷恩.梅德沉聲道，「從三天前開始，每晚都會有一戶居民被殺死在家中，他們的共同點是全為男性，獨自一人居住，沒有家屬，最關鍵的是，他們都向市政廳申報了工作。」

　　王子眉頭皺了起來，「他們全是正式工作者？」

　　「如果雜工算是正式工作的話，」麋鹿伯爵點頭道，「每個被害居民的房間裡還留下了一幅畫：一頂王冠與一個紅叉，是用血塗上去的。正是因為這個標記，我才向市政廳求證，得知即將前往赤水區修建房屋的名單裡，有他們幾個人的名字。」

　　「所以你覺得他們的目的是……」

　　「破壞您的招募計劃，殿下，」他回道，「這件事情已經在北街宣傳開了，說只要向市政廳申報工作，就會被殺手盯上。」

　　「我也這麼認為，」培羅接上道，「本來招募者就低於預期數量，現在北街幾乎無人敢來報名了，現在市政廳還多了一批反悔的城民，說自己身體不適，暫時無法出城，希望官員能劃去自己的名字。如今消息只在北街流傳，萬一傳到其它街區的話，對您的建設計劃可能會造成不利影響。」

　　羅蘭思索了片刻，「你們沒找到任何兇手的線索嗎？」

　　「這……」雷恩張了張嘴，好半天才說道，「沒有人見到行兇場面，派人搜索也不知道從哪裡找起啊。」

　　「是麼，」他不免有些詫異，「那以前碰到這種事情，你們是怎麼解決的？」

　　「您是說巡邏隊嗎？」年輕的麋鹿伯爵猶豫了下，「據我所知，他們並沒有固定的做法。如果影響很大，受害者家人向領主申訴，而領主又決定給予子民一個公道的話，他們才會對黑街幫派試壓，讓老鼠自己交出犯人——至於是不是替罪羊，巡邏隊並不在乎。如果是外地人或獨居者，他們一般會選擇視而不見。」

　　這簡直也太無法無天了，羅蘭暗中咂舌，如此一來，司法權幾乎等於拱手交給了老鼠，也難怪有人會說老鼠是治理城市的另一面。另外，這個時代似乎完全沒有刑偵一說，一旦謀殺時無人目睹，十有八九就是場懸案——當然，僅限於平民。

　　小鎮一直有夜鶯坐鎮，加上人員構成單純，各種犯罪都是一出即破，導致他忽略了這個問題。雷恩嘴上沒說，心裡或許認為自己要求證據確鑿才可宣判大概是一件強人所難之事。

　　不過不管怎樣，羅蘭都不會允許自己的領地裡玩替罪羊這一套。

　　「我知道了，從明天開始，安全局會接手這個案子，你全力配合就好。」

　　「是，多謝殿下，」雷恩大喜道。

　　……

　　宴席結束後，羅蘭回到城堡頂層的書房——如今這裡已經大為改觀，四周的書架被拆掉，換上了柔軟的躺椅、茶几和坐墊。書桌背後的牆面被敲出兩個大洞，裝上了通透的落地窗。雖然不是光潔無暇的水晶玻璃，但開闊感瞬間提升了一個檔次。透過略帶雜色的玻璃，羅蘭俯瞰被夜色籠罩的要塞，滿意地點了點頭。

　　看來培羅對自己的命令還是頗為上心的，一開始選他為代理人果然沒錯。

　　「這件事你打算怎麼辦？」夜鶯脫離迷霧，盤腿坐在桌上。

　　「我不會處理此事，」王子笑著搖了搖頭，「現在貴族都已回到長歌，明天首要工作是安排他們建立新的二級市政廳，按照邊陲區模式，劃分部門和部分負責人。早點把這一套班組弄起來，索羅婭也可以早些繪製身份證。打擊犯罪的事，就交給妳了。」

　　「我？」

　　「妳才是安全局負責人，該怎麼破案，由妳來決定……整個無冬城的警察力量妳可以隨意驅使，無論是維德還是雷恩，都可以視作妳的手下。」

　　「可你不是常說部門權力要分開，行政地位要平等麼，」夜鶯不解道，「我不太明白市政廳是怎麼運作的，但這樣一來等於把安全局凌駕在它之上了吧？」

　　「領土的安全高於一切，這也是你直接對我負責的原因，」羅蘭讚賞地說道，「不只是警察部門，以後市政廳和軍隊的審查，都會由你來執行。各個部門的確是分開且互不干涉的，但它們同樣需要一張網來將其束縛住，避免裡面的人員出現濫用職權和腐敗的現象，從內部杜絕新制度的崩潰。你應該聽過一句話——最堅固的防禦，往往是先從內部開始瓦解的。」他稍稍停頓了會兒，望向夜鶯的雙眼，「而妳就是阻止這一切發生的堅盾，無論是我的安危，還是領地的安全，都交給妳了。」

第四百八十八章 罪惡滋生之處

　　「我們要把犯人統統抓起來，讓他們再也不敢在無冬城露面！」

　　夜鶯握住阿夏的肩膀朗聲道。

　　「呃，是……夜鶯大人，」阿夏往後縮了縮，「不過現在快要睡覺了……」

　　「還早著呢，讓我們好好考慮下明天的對策，」她的眼睛閃閃發亮，「沒有人可以逃過我們的追捕，就算是最為狡猾的老鼠也不行！對了，妳不用叫我大人，聯盟女巫習慣以姐妹相稱。」

　　「是……夜鶯姐。」

　　天哪，阿夏也不知道自己一個普普通通的鎮民，怎麼突然就要抓起罪犯來了，那不是巡邏隊該幹的事嗎？而且從王子殿下的書房回來後，夜鶯大人……不對，夜鶯姐就一直顯得十分激動，光是要親手抓住犯人這句話都翻來覆去說了好幾遍了。

　　看來她確實是一位嫉惡如仇的女巫勇者，阿夏在心裡感慨道，只是自己……真能幫上她什麼忙嗎？

　　想到這兒，她小心翼翼地問，「我們該怎麼做？我從來沒有抓過犯人。」

　　「抓捕兇手是我的任務，」夜鶯拍著胸口道，「妳只用把謀殺現場重現出來就行了，讓大家看看誰是真正的兇手！」

　　「妳是說，重現犯人出手的那一刻嗎？」阿夏猶豫道，「可我怎樣才能知道，對方到底是什麼時候動手的？」

　　「呃——」夜鶯聲音一頓，「說得也是。妳一天能施展幾次能力？」

　　「跟著溫蒂姐練習了一個星期，目前已經能用出四次，不過這應該是極限了，」阿夏沮喪地說，「我的魔力十分有限，如果要延長幻象時間，次數還得下降。另外，時間也無法超過兩天，不然魔力消耗速度會大幅增加。」

　　「持續時間呢？」

　　「半、半刻鐘。」

　　「唔……不太夠啊，」夜鶯在床邊來回走動，「如果重現的瞬間沒有把犯人囊括在內就麻煩了。」她思考了好一陣子，「如果減少持續時間的話，能不能多試幾次？」

　　「應該可以……但我不知道能不能做到，」阿夏低聲嘟囔道，「溫蒂姐說只要精確控制魔力，就可以隨意掌控能力的施展時間，可我每次動用魔力，總覺得它跑得飛快。」

　　「可惜斯佩爾伯爵不在這兒，」她的神色看起來有些遺憾，「既然如此，我們就推斷一個時間，然後碰碰運氣好了。」

　　「碰……碰運氣？」

　　「嗯！」對方笑道，「我的運氣一向不錯！不然也不會遇見羅蘭殿下了。」說到這兒她的語氣忽然又落下去了一截，「……只可惜晚了幾天。」

　　那還能叫運氣好嗎！阿夏心裡彷彿有個聲音在呼喊，怎麼看這運氣都靠不住啊！別說晚幾天，哪怕晚上半個時辰，自己的能力就沒有意義了……嗚，明天到底能順利抓到犯人嗎？

　　「好啦，睡覺吧。」夜鶯吹息蠟燭，夜色頓時從窗外湧入，填滿了房間。

　　「嗯，」她低頭應了一聲，爬上大床，瞬間感到自己被一層柔軟的被褥包圍了。

　　神明啊，這就是貴族使用的床鋪嗎？也太舒服了點吧，阿夏將頭埋在沒有任何異味的枕頭裡，感受身體微微下陷的弧度，整個人都舒展開來，不一會兒，沉沉的睡意就襲上心頭。

　　不知道住在殿下城堡裡的女巫，是否也能擁有這樣舒適的床被？天天睡在這上面的話，恐怕早晨都不願意再起來了吧……

　　迷迷糊糊之際，她聽到身邊的夜鶯傳來的低語聲。

　　「我是他的盾……」

　　隨後阿夏陷入了夢鄉。

　　……

　　隔天天剛亮，她便被夜鶯叫醒了。

　　「快起來，我們該出發了。」對方精神抖擻地說道。

　　「是……」

　　阿夏依依不捨地從被窩裡鑽出，穿上外套，跟著夜鶯下到城堡一樓。在大廳中，一名高大的褐髮男子正在來回度步，見到兩人出現立刻迎上前來，撫胸行禮道，「妳們好，我是麋鹿伯爵雷恩.梅德，奉殿下之命在此等待。妳就是夜鶯大人吧，不知這位是……」

　　「阿夏，我的助手。」夜鶯稍稍仰起頭，「她也是一位女巫。」

　　「是這樣嗎？」對方看上去略顯意外，但很快便向阿夏點了點頭，「那真是太好了，有了妳們幫助，犯人一定無處可藏。」

　　「你的人手呢？」

　　「都在城堡外面待命。」

　　「很好，讓他們再等會，我還沒吃早餐呢。」

　　「當然，請慢用。」

　　阿夏目不轉睛地瞪著兩人，直到夜鶯轉身走向餐房，她才慌忙跟了上去。天啊，剛才那真的是夜鶯姐嗎，她從沒有見過對方如此威嚴的神態——不對，用威嚴並不準確，而是一種高高在上的氣勢，彷彿她也是一名貴族一般。

　　那絕不是平民身上能看到的。

　　而且對方是伯爵耶！還是名極為年輕的伯爵，放在金穗城的話，絕對是女子心目中最完美的對象。要是自己，在他面前恐怕緊張得連話都說不出來，但夜鶯好像完全不在意這點似的，居然還讓對方一直等著。

　　「這樣是不是不太好？」阿夏小心翼翼地將心底的擔憂問了出來。

　　「放心，殿下說過，在他的領地裡貴族只是個頭銜，伯爵也不可能一口吃了妳啊，」夜鶯笑了笑，「再說，安全局可是比市政廳地位更高的部門，我是他的上司，為什麼不能讓他等我？」

　　阿夏突然覺得眼前這名女子的身影變得高不可攀起來。

　　吃過早餐，一行人離開城堡，前往事發地點——就在昨天晚上，又一名被害者死於家中，不過這次的位置在北街與西街的交界處。

　　「第四起了，」夜鶯皺眉道，「而且地點也在向西移動。」

　　「這說明兇手注意到總在一個街區犯案的話，傳播效果不是那麼理想，」雷恩點點頭，「畢竟現在老鼠組織已經不存在了。」

　　走進一條泥濘的小巷沒多久，前邊帶路的警員在一處破敗木屋前停下腳步，「大人，就是這兒。」

　　阿夏跟著夜鶯走進木屋，心裡頓時一跳。

　　只見一名男子仰面躺在地板上，脖子被人切開，血液流得滿地都是。對著房門的牆上，畫著暗紅的交叉王冠標記，濃郁的血腥味撲鼻而來。

　　「嘔……」她猛得摀住嘴，差點嘔吐出來。

第四百八十九章 犯罪追擊

　　「第一次見到這樣的場面嗎？」雷恩關切地走過來，「去外面呼吸下新鮮空氣吧。」

　　「不……不了，」阿夏看到夜鶯已經蹲到屍體旁，面色平靜地打量著傷口。面對這樣血腥的場景，她還能如此若無其事……自己必須得堅持下去，至少不能給她丟臉。「我……嘔……好多了。」

　　「他是什麼時候被發現的？」夜鶯回頭問。

　　「今天拂曉，周圍的居民趁著天未亮趕早出門打水，發現了他的屍體——當時門就這樣敞開著，像是有意展示給別人看一樣。」雷恩簡述道，「如果是以前，恐怕我們要等兩三天才能收到消息，不過最近市政廳正在懸賞舉報行為，所以立刻就有人向市政廳報告了。」

　　「死者身份呢？」

　　「鐵鍬，自由民，」雷恩環顧了下屋內的擺設，「一無所有……嗯，應該以前也當過老鼠。」

　　「晚上有人見過他嗎？」

　　「我問過了，沒有。」

　　「響動呢？」

　　「也……沒人聽到。」

　　「殺死這麼大一個人，總得弄出點響動吧，」夜鶯皺眉道，「就算是割斷喉嚨，他也不會立即死亡，捶打地板或臨死掙扎都應該能引發很大的動靜才對。你確定他們沒有說謊？」

　　「這……不至於吧，」雷恩遲疑道，「出了謀殺案，這裡的居民都人心惶惶的，再說協助警察抓獲兇手還可以獲得額外獎勵，他們沒理由說謊啊。」

　　「這樣，你把周邊的人都叫過來，我親自問一遍。還有……阿夏。」夜鶯望向助手。

　　「是！」後者渾身一顫。

　　「你去城堡一趟，叫索羅婭過來。」

　　「啊……好的。」

　　阿夏慌慌張張地出了門，向城堡跑去。

　　不知為何，她覺得夜鶯發號施令的樣子簡直美極了，舉手投足間都流露出一股強大的自信，不難怪殿下會把安全重任托付於她。

　　……

　　再次回到街巷時，阿夏身邊除了索羅婭外，還多了兩個人。

　　「這種事情怎麼可以不叫上我？」閃電飛進屋裡，大聲嚷嚷道，「殿下真偏心！」

　　「咕咕！」麥茜緊隨其後。

　　「她們……非要跟來的，」阿夏怯生道。

　　「我不在的時候，妳們不應該好好保護羅蘭殿下嗎？」夜鶯眉頭一挑，「這可不是探險遊戲！」

　　「放心，有希爾維在呢，沒人能輕易靠近他身邊，」閃電擠了擠眼睛，「而且殿下正要召開貴族會議，待在城堡大廳裡能遇到什麼危險？」

　　真是不可思議……阿夏心想，為什麼這兩人都能如此淡然的面對血腥可怕的謀殺現場？特別是閃電，明明比自己還要小上幾歲，眼睛裡居然還帶著一絲興奮的神色……神明在上，成為女巫後，她們到底都經歷過什麼？

　　「這是……」雷恩和一干警察望著飄在空中的一人一鳥，瞪大了眼睛。

　　「她們也是女巫，」夜鶯沒好氣道，「不管怎樣，會議結束之前妳們必須回去，明白了嗎？」

　　「噢……」閃電嘟嘴道。

　　「呃，妳讓我來就是為了畫這具屍體麼，」索羅婭最後一個走進房間，阿夏注意到她的臉色不比自己好上多少，心裡才稍稍平復了些。

　　「不，是畫兇手，」夜鶯關上房門，將抓捕計劃講述給眾人，「有了行兇者的畫像，再貼到廣場告示區進行懸賞，這應該是最快找到他的途徑了。」

　　麋鹿伯爵倒吸了口涼氣，「妳是說，這位女巫……阿夏小姐能再現兇殺過程？」

　　「並不一定能行，由於幻象持續時間所限，我們還需要一些運氣，待會兒你就知道了。」夜鶯朝阿夏點點頭，「開始吧。」

　　「嗯，」後者閉上眼睛，按照她的吩咐，將第一次回溯放在午夜與拂曉之間。黑暗中，魔力從指尖湧出，交織在一起，漸漸形成了清晰的圖像——木板、床鋪、桌子、房間……在她的腦海中，一個新的屋子被塑造出來。死者躺在地上，鮮血順著凹凸不平的泥土地流淌，而原本應該鎖上的門被推開了。

　　「這……就是女巫的能力嗎？」

　　「簡直令人不敢相信！」

　　「天啊，這些幻想也太逼真了，說成是魔鬼的力量我也相——」

　　「噓！閉嘴！」

　　周圍傳來警察的竊竊私語聲。

　　「看來這時候他已經死了，」阿夏感到有人拍了拍她的肩膀，是夜鶯，「不要浪費魔力，換下一個時間。」

　　第二次回溯接近午夜，地板上的人影驟然消失，死者出現在了床上，似乎睡得正香。

　　「這是不是意味著……他死於兩次幻象所示時間之內？」雷恩疑惑地問。

　　「沒錯，從午夜到三時——這一個半時辰內，便是謀殺者動手的時機。」

　　「我懂了！阿夏小姐的能力無法持續太久，很可能與謀殺過程失之交臂，所以妳才說需要一點點運氣！」

　　「正是如此，」夜鶯回道，「考慮到殺人後要用較長的時間來留下標記，就從靠近三時的時間進行重現吧。」

　　阿夏點點頭，吐出口濁氣，再次施展能力，把回溯點控制在二時與三時之間，魔力向空無一物的牆邊湧動，虛構成了一個站立的陌生人。他正用沾滿鮮血的被單，在牆上比劃著什麼。

　　「看來找到了，」夜鶯揚起嘴角，「我的運氣果然不錯。」

　　「這個人就是兇手咕？」

　　「模樣普普通通啊……我還以為至少是個魁梧壯漢呢。」閃電失望道。

　　「這樣只能畫出側面，」索羅婭貼著牆板看了看，「有沒有辦法讓他轉過身來？」

　　「阿夏，交給妳了。」夜鶯吩咐道。

　　「是，」不用對方細說她也知道該怎麼做，最後一次幻象稍稍向前推進了一刻鐘，這一回，所有人都清晰地看到了兇手的真容——他先用繩子勒死了鐵鍬，再把對方拖到地板上，掏出匕首割開了喉嚨。整個過程鐵鍬沒有做出任何反抗，完全像是睡死了一般。

　　雷恩似乎意識到了什麼，轉頭望向屋子一角的水缸，「他被灌入了夢境水？」

　　「應該沒錯，」夜鶯點頭道，「所以被害人才沒有發出任何響動。切開喉嚨只是為了蘸取血液，在此之前他就已經氣絕而亡了。」

　　「大、大人……我見過這個人！」一名警察忽然開口道。

　　「什麼？」兩人的目光瞬間移動到了他身上。

　　那人嚥了口唾沫，「他叫曼斯，以前是一名巡邏隊員，我曾和他打過交道……」

　　「你知道他的住址在哪嗎？」雷恩追問道。

　　「好像是內城……西街，綿羊酒館附近。」

　　「很好，連找人的過程都省了，看來運氣站在我們一邊，」夜鶯冷笑道，「他逃不了了，我們出發！」

　　「是，大人！」警察齊聲應道。