第十九章 異常的狼穴
一束光在黑暗的洞穴邊緣突兀的出現。沒有腳步聲，沒有落石聲，甚至沒有衣物的摩擦聲，但是朦朧的光，卻在黑暗中緩緩的移動著。
潘尼斯獨自一人，在狹窄的洞穴通道裡穿行著，卻奇跡般地沒有發出任何聲音。他移動的很謹慎，速度並不快，任何可疑的聲音和氣味都會讓他停下來仔細的觀察。
臨近通道的盡頭，原本不快的速度幾乎已經下降到了緩慢的地步，每踏出一步，五感都會運用到極致，收集著周圍一切信息。
「呼。」潘尼斯終於踏出了通道口，來到一個佈滿白骨的洞穴。
這是一個中等大小的洞穴，洞穴並不高，借助頭盔上的光，可以清楚看到洞頂垂下的鐘乳石。洞穴並不是規則的圓形，右側空間很大，左側卻很狹小。在狹小的洞穴左側分佈著六個洞口，通向其他方向，而洞穴右側的空間地面上佈滿了白骨，各種大小各種形狀的白骨堆積在一起，以一個和緩的角度堆成了一座接近三米高的骨山。
潘尼斯環視了一圈沒有任何活物的白骨洞穴，從背包裡掏出一塊手掌大小薄厚的水晶，在指尖上激活鬥氣，輕輕敲擊了兩下，微弱的敲擊聲，在靜謐的洞穴裡卻清晰可聞。敲擊過後，將水晶收回背包，潘尼斯俯下身，四肢著地，使臉部保持在極為接近地面的距離，四處爬動，仔細收集著空中的味道。
過了一會，背後走來的通道中響起了窸窸窣窣的聲音，潘尼斯卻完全沒有在意，依然保持著爬行的姿勢，連頭也沒有回。
凱瑟琳走進來的時候，看到的就是潘尼斯趴在地面上的情景。但她一點也沒有驚訝，帶著另外三位女士走進洞穴，快步走到潘尼斯身邊，蹲下身儘量湊近潘尼斯，低聲問道：「狼群離開了？」
潘尼斯沒有回答，依然仔細的四處聞來聞去，直到可以確定了才抬起頭，同樣壓低了聲音：「兩到三天前離開的，按照往常的習慣，狼群出去狩獵至少需要十天，現在算是安全的。不過經過穴居人不正常的騷動，還是小心為好，咱們儘快通過。」
「好，那現在離開？」
「不急。」潘尼斯阻止了凱瑟琳，眼睛掃過整個洞穴：「先仔細檢查一下。這裡接近火焰之河，已經屬研究所可能出現的地點了，必須小心。對了，氣味遮掩藥劑都擦過了？」
「放心吧，每個人都仔細擦過了。」凱瑟琳點點頭。
「那就好，不過我還需要強化一下。」潘尼斯掏出一瓶藥劑，均勻、仔細的塗抹在衣服和皮膚上，又掏出一包藥粉，灑在身上，沖著白骨堆走過去：「我去探索一下，你們在這邊等，不要靠近。」
在四位女士的注視下，潘尼斯靠近白骨堆，沿著邊緣一步一步的挪動，雙眼借著頭盔的光緊緊盯著地面，生怕錯過任何一個細節。一旦發現任何異常，都會俯下身貼在地面上，用鼻子聞，用耳朵聽，甚至還有一兩次伸出舌頭舔了舔，絲毫不顧忌地面的肮髒。
「地下沒有。」最後一次激活鬥氣敲擊地面，再用耳朵貼近仔細聆聽過後，潘尼斯抬起頭輕聲喊了一句：「牆壁以前來的時候搜索過，沒有任何異常，我再上去看看頭頂。」
「一切小心。」凱瑟琳不放心的囑咐了一句。
「放心，不會讓你們最後因為失去探索者只能困死在這裡的。」潘尼斯頭也沒回的生硬回答了一句，走到洞穴的岩壁邊，整個人趴在牆面上，手腳並用，像一隻蜘蛛一樣在岩壁表面遊走，沒過多久便已經變成背部向下臉部向上的貼在洞頂了。
即使變成了這個姿勢，潘尼斯也沒有任何要掉下來的徵兆，保持著靈活性，一分一分的在洞頂探索，每一處岩石，每一根鐘乳都不放過。但到了最後，還是遺憾的跳了下來，搖著頭走回四位女士身邊：「走吧，應該可以排除這裡了，起碼我的能力在這裡沒有發現入口。」
凱瑟琳到沒有遺憾的意思，依然可以保持著微笑：「很正常，如果這麼簡單就能找到入口，我反而會覺得驚訝和失望了。走吧，繼續下一處。」
「這邊。」潘尼斯率先走到六個洞口中較大的一個：「前面就是火焰之河了，到了那裡可以暫時休息一會。」
「瑞切爾你怎麼樣？」凱瑟琳關心的問：「麗娜剛幫你治療的骨折的地方，但是總會有四五天的時間不能用力，有問題嗎？」
瑞切爾自從早晨起來，選擇了跟著冒險團一起行動而不是一個留在昨夜休息的地方養傷，等待四人返回再接她之後，就陷入了沉默，一直低著頭不知在思索什麼，臉上偶爾還會露出悵然的表情，這時聽到凱瑟琳問她，才如夢初醒地答道：「沒問題，雖然不能發力，但是普通的移動還是沒問題的。我是槍手，即使腿部不能發力也不會影響戰鬥力的，不用擔心。」
「你的槍呢？我看你背包丟了，武器還在嗎？」沒怎麼和槍手合作過的冒險團少女們並不瞭解，但接觸過各類冒險者的潘尼斯卻對槍手很熟悉，在洞口轉頭問她：「應該只剩短槍了吧。」
「對，兩把。」瑞切爾從皮甲右側的一處夾層裡掏出一把小巧的晶石槍，打開手柄右側的法陣窺孔看了看，又推了回去：「還能發射最後三十次。」
「這是發射晶能彈的？」潘尼斯皺著眉：「沒有打實體彈的嗎？」
瑞切爾從靴子裡掏出另一把一樣小巧的晶石槍，同樣打開手柄右側的窺孔檢查了一下，又打開手柄左側的彈倉數了數：「可以發射三十六次，但是實體子彈只有十發了。」
「威力呢？」
瑞切爾出下頭，不好意思的回答：「對青銅級的魔物還算致命，對白銀級的就沒什麼效果了。」
潘尼斯皺著眉思索了一陣，從背包裡掏出一個皮質小包遞給了瑞切爾：「這個你先用，白銀階的晶石長槍，剛好你的實力可以用。雖然對黃金階的敵人沒法破防，但是在這裡也算是有自保能力了。這槍能在晶能彈和實體彈之間手動調節。」
瑞切爾眼前一亮，打開皮質包，熟練的把包裡的零件組裝起來，組成一把半米長的晶源步槍，又數了數特殊規格的充能晶石，略帶遺憾的歎息：「可惜只有三根，看來要節省著用了。」
「沒事。」薇薇安毫不在意的在一邊解除了她的遺憾：「晚上休息的時候，我幫你再切幾根。這種環境雖然我不敢做晶石合成，但是簡單切割一點問題都沒有，我也帶著工具呢。」
「實在太謝謝你們了。」瑞切爾鞠了一躬表示感激，又用鬥氣激活了一下晶石槍的激發法陣：「真好，剛好適用白銀階鬥氣。」
「走吧。」潘尼斯帶頭走進了通道：「該去火焰之河了。」
凱瑟琳跟在隊伍的最後，略帶好奇的看著潘尼斯的背影：「晶石槍這種東西你都有準備嗎？」
「以前我客串槍手的時候用過，反正只要鬥氣等級符合就能發射。」潘尼斯在隊伍最前，一邊探索一邊帶路，順口回答。
「弓箭手，晶石槍手，探索者。」凱瑟琳露出一個意味深長的微笑：「你真的只像表現出來的那樣是白銀階職業者嗎？」
「你們不是能看出來嗎，相信自己的眼睛吧。」潘尼斯毫不在意的回答。
沒有人再說話，沉默中，五個人沿著長長的通道走了足有十分鐘，潘尼斯指著前面說道：「轉過前面的拐角就到火焰之河了，現在你們應該能感覺到炎熱了。」
「是啊。」麗娜依然保持著自己高雅的氣質，連趕路的時候都保持著宮廷禮儀的儀態：「現在可以用冰屬性晶石了嗎？」
「千萬不要。」潘尼斯趕忙阻止：「火焰之河附近千萬不要用冰屬性晶石，也不要用冰魔法，會有大麻煩的。」
薇薇安偷偷吐了吐舌頭，把已經拿在手上的冰屬性晶石又收回背包，順手擦了擦臉上的汗水。
「噓，噤聲。」潘尼斯忽然停住腳步，一臉嚴肅的重重揮了揮手，在空中仔細的聞了聞：「好險，可以說話了，但是千萬小聲。」
「狼群回來了？」凱瑟琳壓低了聲音。
「恩，幸虧咱們離開的早。」潘尼斯繼續開始前進，不解的說：「這次下來很奇怪，穴居人也好，狼群也好，都打亂了自己的習慣。」
「遇到穴居人的時候妮可說過，有精神魔法的痕跡，應該是人為的。」說起已經逝去的隊友，瑞切爾的聲音還是帶著艱澀。
「這麼做沒意義啊。」潘尼斯很不喜歡這種一頭霧水的狀況：「總之大家隨時小心點吧。不過咱們很幸運，趕在狼群回來之前離開，而且隱藏了自己的氣味，沒有被狼群發現，它們並沒有向這邊移動的跡象。」
「wooo。」轉過拐角一個N字形的彎，薇薇安看清了眼前的景象，不由驚呼了一聲：「難怪不能用冰屬性的能量。雖然聽說過很多，但是第一次見到這種生物啊。火元素，好有趣。」
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