[東方玄幻] 劍來 作者：烽火戲諸侯 (連載中)

第九十九章山神和竹刀

    體態如女子纖細的白蟒，那對翅膀不算大到誇張，透明晶瑩，若非細看，幾乎很難察覺。很難想像，搧動這對翅膀，就能讓它從石坪懸崖外升空而起，難免讓人猜測，它是否掌控了類似練氣士某種懸空浮游的術法神通。

    只是如今這一切都意義不大了，白蟒拱背之後迅猛俯衝，張開血盆大嘴，試圖吞食掉擁有清秀容顏的婢女朱鹿，不曾想竟然被一名橫空出世的持刀少年，用黑蛇背脊和頭顱作為階梯和跳板，一躍而至，手持柴刀恰好砍在白蟒飛翅與身軀接連之處。白蟒需要那對翅膀來升空以及掌控方向，被一刀砍掉飛翅之後，身軀憑藉慣性繼續前衝，但是立即歪斜橫移了丈餘距離，白蟒那張血盆大嘴剛好從少女身邊擦肩而過，整條身軀重重摔石坪上。

    朱鹿以及她身後的三位學塾蒙童，同樣逃過一劫，趁著白蟒撞地後暈頭轉向的間隙，李寶瓶趕緊背起書箱喊著快跑，林守一默默拿起行囊尾隨其後，李槐早就嚇得牙齒打架，跑出去一段距離後，無意間發現沒有看到討厭鬼朱鹿的身影，轉頭一看，李槐呆了一呆，那傢伙傻乎乎站在原地，這不是束手待斃是什麼？李槐忍不住高聲喊道：「朱鹿，還不跑？！」

    朱鹿終於打了個激靈，略微還魂，只是依然有些六神無主，轉過頭，眼神恍惚地望向李槐，只見那孩子邊跑邊吼道：「跑啊！等死啊！」

    朱鹿一旦回過神，立即就展現出二境巔峰武人的矯健身姿，四五步便掠到李槐身邊，跟他們一起退到遠離白蟒的石坪地帶，果不其然，朱鹿剛剛離開原地，那條飛翅斷折處鮮血噴湧的白蟒，便開始因為疼痛而劇烈掙扎，尾巴瘋狂甩動，砸得石坪碎石飛濺，若是朱鹿晚上片刻，恐怕就要被白蟒粗如水桶的大尾砸成一灘肉泥。

    白蟒似乎失去一隻飛翅後，元氣大傷，胡亂撲騰，濺起無數飛沙走石，久久沒有平靜下來。

    不過少年也好不到哪裡去，握有柴刀的左手虎口迸裂，滿手鮮血。

    陳平安單膝跪地，抬起手臂抹去額頭汗水，以免模糊視線。

    柴刀已經斷去半截，雪亮刀刃反彈之際，若非陳平安見機得快，趕緊側過腦袋，說不定臉面上就要戳-入半截柴刀，最少臉頰也會被刮去一大塊血肉。

    陳平安現在所處位置，與黑蛇白蟒形成掎角之勢，那條黑蛇行為詭譎，看到白蟒遭受重創後，並未急匆匆丟下朱河，跑來跟陳平安廝殺，反而比起先前「面容神色」，更加悠閒鎮靜，好整以暇地慢悠悠晃動上半身軀，始終與朱河保持對峙姿勢，黑蛇那雙陰氣森森的銀白色眼眸，偶爾落在白蟒身上的視線，與白蟒之前看待少女朱鹿如盤中美味的眼神，並無不同。

    石坪正中位置，白衣老翁手捧綠色竹杖，瑟瑟發抖，那半截柴刀剛好插在他腳邊地面不遠處，老翁躡手躡腳走近，蹲下身，用手指肚小心翼翼地抹了抹刀刃，手指頭瞬間流淌出夾雜有一絲金色的土黃色鮮血，嚇得老翁趕緊縮回手，又彎曲手指，輕輕彈指敲擊刀身，滿臉疑惑，兩根手指捻住雪白鬍鬚，嘀咕道：「鋒利無匹，當得起鋒利無匹的美譽，卻竟然只是尋常柴刀，連武人百煉刀也稱不上，所以刀身極脆，遠遠不夠堅韌，若是刀身與刀刃品相匹配，再交給那空有一身武藝的憨直漢子作為兵器，未必沒有一絲勝算。現在嘛，萬事皆休嘍。」

    老翁仔細打量著刀刃那條清亮鮮明的漂亮鋒線，感慨唏噓道：「至於這把柴刀的玄機… …就只能是在那少年的磨刀石上了？可問題在於，得是多好的一塊磨刀石，才能將一把材質粗劣的廉價柴刀，磨出此等鋒芒？

    老翁視線之中有些貪婪炙熱，偷偷望向朱鹿李寶瓶那邊的籮筐行囊，不出意外，那塊磨刀石就藏在其中。

    老翁隨即重重嘆息，東西再好，哪怕能夠拿到手，他如今好像也沒命去享福了。

    千恨萬恨，只恨那個五境武人鬼使神差使出的撮壤成山訣，本是一門失傳無數年的開山術，老翁當時躲在地底下，還報以一種看人鬼畫符的笑話心態，到最後自己偏偏就栽在了這個大跟頭上。其實這門捻土撮壤的開山神通，算不得如何上乘高明，只是此類神通沉寂太久了，在老翁擔任棋墩山土地的年月裡，只有一次被人以此術請出山腹府邸，便是那兩位來此山頂弈棋的仙人，當然那兩位是術法通天的陸地真仙，一個小小五境武人，給那兩人提鞋也不配。當年他之所以被喊到山頂，不過是兩位真仙不願壞了某些老規矩，照顧的可不是他這位棋墩山小土地的顏面。

    陳平安不是不想藉機解決了白蟒，實在是五臟六腑在翻江倒海，讓他根本無力多做什麼，一次汗水抹掉之後，很快就會重新佈滿臉龐，陳平安乾脆就不再去浪費力氣，只是不斷調整呼吸，儘量讓體內絮亂氣息趨於平靜，這種調整，就像在對大雨天四面漏風的窗戶，盡力進行縫縫補補。

    擂鼓之聲，再度從心口響起，聲響漸漸變大，聲響不是從耳傳入，反而有點像是玄之又玄的心聲，在清清楚楚傳達身軀體魄的顫抖哀鳴。

    少年這種近乎本能的直覺，最早源於年幼時在泥瓶巷的那次絞痛，之後在山上還經歷過一次。

    這次之所以沒有滿地打滾，是陳平安察覺到體內那條勢若火龍的古怪氣息，開始由腹部逆流而上，所經之地，無論是從宋集薪家那具木人認識到的一座座氣府竅穴，還是人體關隘城池之間相連接通的經脈，很大程度減緩了疼痛感，如武將帶兵平定叛亂一般，或是宋集薪所謂演義小說上的御駕親徵，效果顯著，雖然無法解決根源，但是最少能夠讓那些叛軍避其鋒芒。

    朱河雖然受傷不輕，但是氣勢不降反升，一身雄渾戰意昂揚奮發，兩袖鼓蕩獵獵作響，頗有幾分不容輕侮的宗師風範。

    腹部緩緩在石坪邊緣遊走的黑蛇瞇起眼眸，即便朱河展現出不俗的戰力，它始終不急不躁，左右大幅度搖晃頭顱，像是在蹩腳地尋找漏洞，如此一來，無形中送給了朱河壓下傷勢的大好良機。

    老翁看在眼中，猶豫了一下，仍是有氣無力地出聲提醒道：「別垂死掙紮了，這條孽畜之所以不急著吃掉你，無非是希望你完全激發氣血，它只是在等待一顆青澀果子的成熟罷了，莫要以為它拿你沒轍，否則哪怕它吞下你的這副身軀，仍是消化不掉你的精氣神，要曉得那才是真正的大補之物。」

    老翁哀嘆一聲，開始捯飭雜亂鬚髮和破敗衣衫，自嘲道：「好歹是一方土地，死之前總得有個山嶽神祇該有的樣子。」

    老翁坐在地上，一邊收拾一邊冷笑，「對了，孽畜可不止是肉身強橫，動作敏銳，它在百餘年前吞吃了一位中五樓修為的道家練氣士，如今估摸著怎麼也該修成了一兩種入門道法，說是粗淺不堪，可是由這頭孽畜用出，恐怕任你是五境體魄也扛不住，說到底，算你們點子背，好死不死，是一個五境武人擔任領頭羊率隊入山，若是六境，兩頭孽 雖然也吃得下，可未必願意出洞，怕兩敗俱傷嘛，若是七境，嘿，它們早就主動避讓幾十里路了，恨不得你們趕緊滾出棋墩山的地界。」

    少女朱鹿悚然，聞言後萬念俱灰。

    林守一喃喃自語道：「阿良，阿良前輩呢？」

    李槐突然發現李寶瓶在悄悄翻動書箱，摸出一隻小瓷瓶後，緊緊攥在手心。

    順著她的視線，遠處陳平安不動聲色地朝他們點了點頭。

    李槐突然有些羨慕李寶瓶和她那位小師叔的這種默契。

    書上說，這叫心有靈犀。

    而朱河聽到土地老翁的洩露天機後，臉上並無半點驚懼神色，擰了擰手腕，灑然笑道：「束手束腳窩囊是死，放開手腳痛快一戰，也是死，既然都是死，還管什麼死後會不會成為那頭孽畜化龍的墊腳石？！」

    五境武人，已經有資格被譽為武道小宗師，魂意壯大，神魄堅固，只差凝聚出一顆武膽而已。

    朱河身陷必死之地，全無退意，其實契合武道宗旨「向死而生塑武膽」之真意，只是仍需繼續錘煉打磨而已。

    朱河一身武人氣勢早已攀升到頂點，蓄勢待發。

    黑蛇瞬間一改先前悠閒懶散的模樣，彷彿是真正確定了朱河再無保留餘力，一身魂魄皆已於氣府沸騰，隨著氣血急速流轉全身，那麼它就可以下嘴品嚐這道美味了。

    黑蛇抬高頭顱，同時張了張嘴巴，逐漸露出兩顆象牙色毒牙的恐怖面貌，粗如青壯手臂，相比白蟒一張嘴就會蛇涎流淌的污穢模樣，有望成為神物墨蛟的這條黑蛇相對要幹淨許多，大嘴之內雪白一片，一陣陣寒氣向外流瀉，反差鮮明的黑白兩色，襯托得這條成精畜生威嚴十足，反而比那邋遢老翁更像是貨真價實的土地山神。

    黑蛇驟然發起攻勢，這一次不再是示敵以弱的頭顱直撞，瞬間將嘴巴張開到極致，看似朝石坪地面上的朱河腦袋一咬而下，實則在半途就噴出一口腥臭至極的雪白瘴氣，瘴氣凝如實質，好似一支床弩箭矢直射地面。

    朱河是小鎮土生土長的李家家生子，實戰經驗並不豐富，習武生涯當中，多是與家族老祖宗一場場點到即止的切磋，生死之戰更是頭一遭，可是吃過一次孽畜聲東擊西的大虧後，朱河對黑蛇的陰險姦詐，身形隨之而動，決不再與其正面硬碰硬。

    果不其然，那道如箭矢鋒銳的冰凍瘴氣剛剛落空，石坪地面激盪粉碎，朱河橫移數步後，立馬就感受到側面一股勁風橫掃而來，又是之前的明暗兩板斧，朱河早有預料，腳尖一點，不退反進，筆直向前，直撲黑蛇腹部。

    不曾想那條黑蛇身軀後仰，嘴中瘴氣一口口頻繁吐出，用意不在貫穿朱河身軀，只為阻滯他的前衝，同時尾部不斷延伸，直到形成盤踞山頭之勢，一個大圈牢籠，將朱河瞬間圍困其中，迫使朱河做那困獸之鬥。

    黑蛇漫長的身軀，在圍出足足兩圈「城牆」之後，竟然還能高高翹起尾部，如巡城士卒，防止朱河飛竄出去。朱河一次應對已經足夠迅速，在蛇身第二圈形成之前就要拔地而起，只是身形剛剛騰空，就被那條尾巴迅猛砸下，朱河雙臂護住頭顱，被猛然拍落回石坪，雖未傷及內臟，但是氣海如沸水蒸騰，使得一張臉龐漲得通紅，流轉全身的魂魄神意出於好意，為了庇護主人不受創傷，不得不離開既定的經脈道路，轉而滲透進入更外圍的血肉肌膚。

    黑蛇冰冷銀眸流露出一絲得意笑意。

    如果說之前這位武人是七分熟的美味，那麼現在就有九分熟了。

    所以它不再繼續消耗元氣，而是張開大嘴，一次次低下頭顱撲向朱河。

    朱河出拳如虹，在這座鬥獸場內靈活輾轉騰挪，兩條手臂綻放出青濛濛的罡氣，每次出拳皆可裂空，風聲大震。

    雖然處於絕對下風，朱河卻沒有半點頹勢，眼眸熠熠，精氣神更是前所未有的充沛。

    白衣老翁豎起耳朵，嘖嘖稱奇，雖未親眼見到大戰光景，卻猜出個大概，心想真是個不錯的武道宗師胚子，半路夭折，惜哉惜哉。

    他猛然火燒屁股地驚醒起身，撿起那根黯淡無光的綠色竹杖，對那些武人的同行之人喊道：「快來一個人，隨便誰都行，只要是童男童女皆可，將你們長輩捏出的岳字用腳踩平，我就能脫身，不受此符拘束，到時候我可以助他一臂之力，不敢說斬殺孽畜，脫困總是不難，快！」

    老翁焦急視線在那幾人臉上游移。

    林守一嘴角泛起冷笑。

    李槐剛要鼓起膽氣去冒死涉險一趟，卻被李寶瓶一把扯住胳膊。

    老翁愕然，痛心疾首跳腳罵道：「不知好歹的蠢貨，難道要眼睜睜看著你們長輩力竭戰死？！你們這幫小崽子的良心都被狗吃了不成？」

    朱鹿身形一閃，向那位棋墩山土地狂奔而去。

    遠處陳平安突然厲色喊道：「朱鹿你別去！你如果不幫他，他無路可退，說不定只能跟我們並肩作戰，如果幫了他，以他膽小怕事的心性，肯定就跑了！再者我們還不確定他到底是不是跟兩條畜生一夥的，你別衝動！他從頭到尾，看似一直在幫我們，但你有沒有發現，他其實一點都不曾幫到朱叔叔！」

    朱鹿哪裡願意聽陳平安的言語，只管埋頭前衝。

    陳平安在開口說話的瞬間，其實就已經開始向土地老翁衝去，速度絲毫不比朱鹿遜色。

    如果沒有意外，草鞋少年有希望攔下朱鹿的舉動。

    土地老翁臉色陰晴不定，手持綠杖站在原地。

    斷去一翅的白蟒，在翻騰之後，很快就躺在石坪上不動彈，奄奄一息，像是再也無法參加這場搏殺。

    但是當陳平安衝向土地老翁，身形出現在它頭顱十數步外，白蟒毫無徵兆地向前一竄，大嘴狠狠咬向少年，哪裡還有之前那副半死不活的瀕死架勢。

    陳平安卻猛然停下腳步，向後倒退而去，躲掉了白蟒的兇險撲殺，怒喊道：「朱鹿！看到沒！這條孽畜同樣希望你毀掉朱叔叔的那個岳字！那人跟兩頭畜生說不定早就達成了秘密約定！」

    陳平安被白蟒身軀阻隔了視線，看不到白衣老翁那邊的景象。

    但是那顆白蟒的頭顱，先是略顯慌張地望向少女那方，繼而緩緩扭向少年，眼眸充滿譏諷之色。

    那一刻，少年滿懷憤懣和失望。

    以至於連體內那條火龍，在經過高處三座氣府竅穴的時候，莫名其妙從勢如破竹的氣勢，變成小心翼翼的卑微姿勢，少年也不曾注意留心。

    腦子裡一團漿糊的少女朱鹿跑到那個岳字附近，滿臉淚水，伸出腳一通亂踩，少女哽咽道：「我要救我爹！我要救他！我知道，因為他是我爹，所以你們才會這麼無所謂他的生死！」

    岳字上邊的黃符灰燼，被踩得混入泥土，最終消散不見，岳字在少女的踩踏之下，終於模糊不見。

    白衣老翁呆呆低頭看著少女的雙腳，從喉嚨深處發出一陣壓抑至極的笑聲，「嘿嘿……」

    然後老翁抬起頭，玩味凝視著那個倉皇失措的少女，老人手腕隨意擰轉，綠色竹杖在空中帶出一片翠綠流螢，蒼老臉龐，如枯木逢春，老人笑逐顏開，點頭道：「呵呵，救父心切，理解理解。」

    老翁的身形開始迅速增高，容顏變得越來越年輕，筋骨伸展，發出一連串黃豆崩裂的刺耳聲響，已是中年男子模樣的他仰天大笑，似哭似笑，快意至極，「哈哈哈！」

    變得容顏俊美的綠杖男子，笑望向那頭白蟒，「按照約定，我幫你們對付那個藏頭藏尾的斗笠漢子，至於這些傢伙嘛，隨便你們處置，當然了，以後咱們雙方相處，可就不能繼續是之前數百年的樣子了，放心，我只等被敕封為山神後，會將你提拔為此處的土地，至於你那漢子走江一事，我也會扶持一二，說到底，大家互利互惠，共襄盛舉。」

    綠杖男子說完這些言語，已是俊逸瀟灑的弱冠男子，笑瞇瞇望向那個目瞪口呆的少女，「你爹與我有緣啊，本來大驪這次封賞版圖上的各路山河神祇，我撐死了就是藉機恢復土地正身，可他竟然能夠喊出那位『先生』的名諱，實在是震撼人心，等於幫我重新欽定了原本被仙人剝奪摘去的土地之身，實不相瞞，若是他當時捻土撮壤寫出那部開山篇的嶽字，說不得我此時根本無需大驪敕封，就已是棋墩山的正統山神 。」

    男人神色無比歡愉，慢慢踱步，自顧自擺擺手，笑道：「沒關係沒關係，我很知足了。你爹是好人啊，你也是。你們是我的貴人，只可惜滴水之恩，才要湧泉相報，結果你們這麼大的敕封之恩，我實在是無以回報啊。」

    少女面無人色，嘴唇顫抖，反覆呢喃道：「你騙人，你騙人……」

    玉樹臨風的男人瞥了眼白蟒，「飛翅被斬斷一事，咱們可都意料不到，別奢望我會額外補償什麼，如今我窮酸得很，棋墩山方圓數百里，這麼多年早被你們搜刮殆盡了，我這堂堂土地老爺只剩下一層地皮，很不像話啊。」

    白蟒溫順點頭，透露出一絲罕見的諂媚，然後輕輕晃了晃頭顱。

    男人大手一揮綠杖，豪邁道：「你們的那點破爛家底，我可不稀罕，所有以往過節，就讓它隨風而逝好了。」

    最後他環顧四周，笑嘻嘻道：「那個被你們稱呼為阿良的兄弟呢，不拜山頭也就罷了，還敢坐我的交椅，最後更是讓嶽字降為岳字……」

    這位正值意氣風發的山神，突然眼神茫然地低頭望去，一臉痛苦欲絕和匪夷所思。

    一把普普通通的竹刀從他心口穿過。

    斗笠漢子與他並肩而站，只是面朝方向相反，那人鬆開刀柄，然後拍了拍這位山神老爺的肩膀，笑瞇瞇回答道：「你找我？」

第一百章腳下河山

    當斗笠漢子鬆開那柄竹刀的刀柄後，換作肩頭一拍，在鬼門關打了個轉的俊美男子，非但沒有如釋重負，反而愈發戰戰兢兢，他臉上再無先前指點江山的暢快笑意，身形一動不動，嗓音乾澀道：「前輩，今日誤會，是我唐突了。」

    事實上，這個來歷不明的漢子，既然能夠神不知鬼不覺地出現在身側，輕而易舉以尋常竹刀捅穿他的心竅，那麼他就確定無疑，自己絕非此人的對手，興許唯有等到自己成為棋墩山正神，才有與其扳手腕的底氣，那麼一個棘手問題就擺在了他眼前，是老老實實站直了挨打，還是硬氣地搏上一搏？

    其實當那人手心離開刀柄的瞬間，普通材質的竹刀就已經失去了震懾力，作為神祇，哪怕僅是不入流的土地公，擱在世俗王朝的官場，他就是沒有官身的胥吏罷了，可神祇到底是神祇，比如他當下這副經受無數香火熏陶的金身，足可媲美七境武人的體魄，尤其是沒有死穴一說，所以哪怕被竹刀捅穿後背心口，仍是不礙大事，可名叫阿良的斗笠漢子，越是如此漫不經心，他就越忐忑不安。

    猶記得當初被那兩位蒞臨此山的陸地真仙，以無上神通銷毀他的神位金身，當時那兩人的氣態姿容，亦是如此輕描淡寫，甚至遠遠不如他們對弈手談的任意一次落子。

    阿良出刀之後，此時又恢復玩世不恭的德行，摘下腰間小葫蘆，輕輕晃動，酒香四散，阿良灌了一口烈酒，繞著這位年輕俊美的土地公轉圈散步，嘖嘖道：「你這傢伙演戲的本事挺好，當然那條白蟒也不差，加上暴戾的黑蛇，配合得堪稱天衣無縫。不過你自認為大功告成後的真情流露，更符合我的胃口，三次笑聲，很精彩，我喜歡。」

    那雙黑蛇白蟒早已開竅通曉人性，在斗笠漢子笑瞇瞇跟男子打招呼的同時，幾乎同時就急急退去，黑蛇迅速散開身軀長牆，退回山巔石坪一側邊緣，失去一翅的白蟒扭曲後撤，乖乖盤踞在懸崖畔，皆頭顱低垂，低眉順眼，溫馴異常。

    這一次，絕不是假裝，蛇蟒雙方那覆蓋龐大身軀的鱗片，微微顫抖，發乎本心。

    它們甚至不敢正眼打量那名斗笠漢子。

    阿良一記竹刀，就讓一切塵埃落定。

    年輕土地聽到斗笠漢子的打趣後，滿臉尷尬，「阿良前輩說笑了。」

    阿良收斂笑意，「說笑？」

    俊美風流的年輕土地好像察覺到不妙，大概以為眼前這位斗笠漢子，是那種翻臉無情的性格，是要對自己痛下殺手了，一急之下，便是使出一方山水神祇的神通，身軀如黃泥軟化流淌，立身之處的地面泥漿翻湧，幾乎一個眨眼功夫，這位土地就不見了蹤跡，爛泥塘似的地面，也瞬間恢復如常。

    縮地成寸，其實道門兵家都有類似術法。

    沒了身軀支撐，綠色竹刀下墜。

    阿良伸手握住竹刀，發現紅棉襖小姑娘三人瞪大眼睛望向自己。

    阿良趕緊抬頭挺胸，沒有將竹刀放回刀鞘，而是以刀尖拄地，擺出一副抬頭望天的瀟灑姿態。

    斗笠漢子偷偷碎碎念：「誇我，使勁誇我。我阿良最大的兩個優點，就是喜歡接受批評，你批評我，我就打死你。再就是經得住別人的稱讚褒獎，再沒譜再肉麻，都接得住。」

    李槐率先開口，孩子一路小跑到阿良身邊，上下打量了一番，說道：「阿良，你來這麼晚，是不是拉屎去了？真是懶人屎尿多，你知不知道再晚來一點，以後就沒人陪你嘮叨，陪你一起撒尿了？那麼到時候你會不會想我？」

    假裝高人風範很是辛苦的阿良頓時破功，惱羞成怒道：「我想你娘想你姐，就是不想你這個沒良心的兔崽子。」

    李槐破天荒不反罵回去，低下頭，臉色有些黯然。

    阿良嘆了口氣，摸了摸孩子的腦袋，「你這不是沒死翹翹嘛，愁眉苦臉做啥，行了行了……」

    李槐立馬笑嘻嘻抬起頭，「阿良，你教我絕世武功吧？」

    阿良笑問道：「你能吃苦？」

    孩子一本正經搖頭道：「當然吃不住苦，你就沒有讓我不用吃苦，也能練成天下無敵的厲害功夫？」

    阿良嘴角抽搐，「你覺得呢？」

    李槐撇撇嘴，斜眼斗笠漢子，「阿良，你讓我很失望啊。」

    李寶瓶背著小書箱，朝阿良笑了笑，然後跑去看陳平安。

    林守一來到阿良身前，有些疑惑，卻沒有開口詢問什麼，阿良對少年點了點頭，示意私下聊。

    渾身浴血的朱河盤膝而坐，只是看著嚇人而已，並未傷及魂魄和元氣根本，漢子抹了把臉上的血跡，滿臉笑意，只覺得痛快，真是痛快，這輩子不曾如此酣暢淋漓，好像所有心胸間的積鬱都因為這場大戰，一掃而空，腦海清明，筋骨舒張。

    朱鹿飛奔到朱河身邊，蹲下身，還帶著滿臉淚痕，朱河擺手大笑道：「閨女，大難不死必有後福，好事，天大的好事！爹感覺像是抓住了一絲破境的契機，原本死氣沉沉的幾座關鍵竅穴，有了新氣抽芽的跡象，別小看這點苗頭，對於爹這種原本武道前途斷絕的人來說，莫大幸事！」

    朱鹿將信將疑，憂心忡忡道：「爹，你別急著說話了，小心扯到傷口。」

    朱河笑意更濃，雙手撐在膝蓋上，容光煥發，整個人顯得格外精神飽滿，「這點小傷算什麼，若是再熬上一刻鐘一炷香的功夫，爹說不得就能一隻腳跨入第六境的門檻了，當然，前提是爹沒死在那條畜生的嘴下。」

    朱河說到這裡，望向斗笠漢子那邊，伸出大拇指，「阿良前輩，到了紅燭鎮，請你喝那新釀的杏花春！」

    背對朱河的阿良抬起手臂，擺擺手，說了句很煞風景的話，「老朱啊，大恩不言謝，記在心裡就好，說出來顯得多沒誠意。」

    陳平安那邊接過李寶瓶遞過來的小瓷瓶，正是楊家鋪子的祖傳獨家秘方，用處很簡單，就是扛痛，之前在小鎮神仙墳，與馬苦玄那番差點分出生死的慘烈搏殺後，少年便用過一次。如果阿良沒有及時出現，那麼這隻小瓷瓶就一定會派上用場。現在就不需要了，陳平安此刻雖然滿身絞痛，但是還不至於用上它，楊老頭曾經說得很清楚，是藥三分毒，能不用就別用，尤其是習武之後，如果濫用所謂的靈丹妙藥，長遠來看，就是在挖自己的牆角。

    李寶瓶看著臉色蒼白的小師叔，心思細膩的小姑娘敏銳發現，小師叔握著柴刀的左手，一直在克制不住地顫抖。

    陳平安輕聲安慰道：「不打緊，只是身子骨暫時被打回了原形，但不是沒有好處，如果我的感覺沒有出錯的話，將來好處要更多一些。」

    李寶瓶使勁點頭，一點也不懷疑，因為小師叔說過不會騙她。

    阿良環顧四周，分別看過了黑蛇和白蟒，想了想，悄然加重力道，拄地刀尖不易察覺地往地面釘入一寸距離。

    一位失魂落魄逃回山腹洞府的土地，腦袋上就跟被一記天雷砸中，鮮血爆濺，他嚇得屁滾尿流，躲遠幾步後抬頭望去，僅是空中露出一小截綠色刀尖而已，再無其它。這位氣度翩翩如豪閥俊彥的貌美青年，咬咬牙一跺腳。

    下一刻，他的身形便從棋墩山石坪如雨後春筍，破土而出，他一隻手掌按住傷口，哭喪著臉望向那個高深莫測的斗笠漢子，恨不得跪地求饒，苦苦哀求道：「懇請大仙不要再戲耍小的了。」

    當這位年輕土地去而復還後，少女朱鹿下意識嚇了一大跳，她不知為何瞬間就情緒爆發，站起身對著阿良喊道：「殺了他們！」

    阿良笑著轉過身，看著那個臉色猙獰的少女，問道：「為什麼要殺掉他們？跟我無緣無故，無冤無仇的。」

    少女清秀可人的臉龐愈發扭曲，伸出手指，遙遙指著斗笠漢子，「無緣無故？！那兩條畜生方才要吃了我們！這個棋墩山土地更是幕後的罪魁禍首！

    阿良恍然，看了眼滿臉焦急的年輕土地，然後各自看了眼黑蛇白蟒，「你要吃我？你？還是你？」

    棋墩山土地和兩頭尚未化形的蛇蟒，自然一起死命搖頭。

    少女氣得渾身顫抖，哭腔道：「我爹差點就死了，我們都差點死了！」

    她淚眼朦朧，望著那個陌生至極的斗笠漢子，「你明明有這份能耐，為民除害，為何不做？兩頭孽畜，一個假公濟私，不庇護旅人，反而合夥害人，你阿良怎麼就殺不得？」

    阿良默然片刻，突然大笑起來，「哈哈，你這口氣，像是我未過門的媳婦啊。不行不行，我其實喜歡年紀稍大一些，身段完全長開了的姑娘……」

    說到這裡，阿良從地面抽出竹刀，放回刀鞘，雙手做了一個渾圓飽滿的手勢，賊兮兮道：「我喜歡這樣的。」

    少女愣了愣，尖聲道：「你不可理喻！」

    朱河掙紮著起身，拍了拍自己女兒的肩頭，沉聲道：「不可無禮，更不可意氣用事，一切就交由阿良前輩自行處置好了。」

    朱鹿猛然轉過頭，望向遠處，滿臉委屈憤懣。

    阿良望向陳平安，少年點頭道：「阿良你做決定。」

    阿良懶洋洋道：「行吧，那就我說了算，老話說得好，做人留一線，日後好相見。身為江湖兒女，咱們要大度些……」

    年輕土地使勁點頭。

    石坪那兩條小山似的蛇蟒也微微低垂頭顱。

    阿良突然轉變口風，「可害我受了這麼大驚嚇，沒有一點補償就不合情理了。」

    年輕土地欲哭無淚。

    這位阿良大仙，真正差點膽子嚇破的人，現在就站在你對面啊。

    阿良想了想，一把摟過棋墩山土地的肩膀，尷尬的是一人身材不高，另一個卻是玉樹臨風的修長身材，幸好後者識趣，連忙低頭彎腰，才讓阿良不用踮起腳跟與自己勾肩搭背。阿良拉著他竊竊私語，他小雞啄米不斷點頭，絕不敢說半個不字。

    到最後，似乎是被阿良的簡單要求震驚到了，起先唯恐要掉一層皮的年輕土地，既驚喜且狐疑。

    阿良不耐煩地揮揮手，「趁我改變主意之前，趕緊消失。」

    之後年輕土地與蛇蟒，以類似唇語的偏門術法溝通，然後他很快就遁地而走，白蟒小心翼翼搖擺遊曳，用嘴巴叼起那隻摔落在石坪上的斷翅，儘量繞開眾人，與那條黑蛇一起離開山巔，離去之前，面朝那位某個瞬間讓它們幾乎蛇膽炸裂的斗笠漢子，兩顆碩大頭顱緩緩落下，最終觸及地面，向阿良擺出臣服示弱之意。

    暮色裡，一場突如其來的驚險大戰之後，朱河喊上陳平安一起，去靠近石坪的一處溪澗清洗傷口，少女朱鹿默默跟上。

    一大一小蹲在水邊，各自清洗掉臉龐衣衫上的血跡，朱河欲言又止，陳平安眼見少女一個人遠遠坐在溪澗石頭上，少年就說先回去了，朱河點點頭，沒有挽留。在陳平安離開後，朱河站起身，來到女兒身邊坐下，柔聲道：「怎麼連一聲對不起也不說？」

    少女脫掉靴子長襪，露出白白嫩嫩的腳丫，聽到父親略帶責問的言語後，少女驀然睜大眼眸，委屈道：「爹，你什麼意思？」

    朱河看著女兒的眼睛，那是一雙像極了她娘親的漂亮眼眸，使得這個正直漢子一些到了嘴邊的生硬話語，稍稍打了個轉，嘆了口氣，語氣平緩道：「先前陳平安阻止你不要毀掉岳字，事後證明他是對的。」

    朱鹿雙手抱住膝蓋，望向溪澗流水，冷哼道：「你又不是他爹，他陳平安當然不擔心，我當時哪裡顧得上這些，如果萬一他錯了呢，難道我就看著你死在那裡？」

    朱河默不作聲。

    她扭過頭，紅著眼睛，「爹，如果我那個時候不做點什麼，還是你的女兒嗎？」

    朱河忍住一些傷人的話，硬生生把一個字一個字憋回肚子。

    男人本想說你身為二境巔峰的武人，不該面對強敵便輕易失去鬥志的。

    只是這些話，如果只是武道的同道中人，朱河可以說。

    但他還是她的父親，那麼這些話，就不能說了。最少在這個時候不能說，只能等到以後找個合適的機會。

    但是朱河在內心深處，始終覺得哪裡不對勁，可具體是什麼，男人又說不上來。

    剛剛在武道之上重新看到一線曙光的男人，沒來由有些愧疚傷感，心想她娘如果還活著就好了。

    通往石坪的山路上，少年緩緩獨行，夕陽將少年的瘦弱身影拉得很長。

    山巔，李寶瓶在收拾小書箱裡的家當，李槐湊熱鬧蹲在一邊，莫名其妙蹦出一句，「李寶瓶，小書箱我馬上也會有了哦？」

    李寶瓶狠狠剮了他一眼，「有就有，但是你不可以喊我的小師叔叫小師叔！」

    李槐問道：「憑啥？」

    李寶瓶殺氣騰騰地揚起一顆拳頭，瞇眼問道：「夠了嗎？」

    李槐嚥了嚥口水，嘀咕道：「小師叔算什麼，我還不稀罕呢，白白降了一個輩分。」

    李槐拍拍屁股站起身，走遠了後，才轉頭笑道：「李寶瓶，以後萬一跟我陳平安稱兄道弟，你咋辦？應該喊我啥？」

    李寶瓶呵呵笑著，站起身後，擰了擰手腕。

    李槐慌張道：「李寶瓶，你能不能總這麼用拳頭講道理啊，我們好好說話不成嗎？我們是讀書人，讀書人要……」

    不等李槐說完，李寶瓶快步上前，就要揍這個李槐。

    李槐急中生智，硬著頭皮一步不退，苦口婆心道：「李寶瓶，你就不怕你家小師叔，覺得你是蠻橫不講理的千金小姐？到時候他不喜歡你了，你找誰哭去？可別怪我沒提醒過你，這叫勿謂言之不預！」

    李寶瓶停下身形，皺緊眉頭。

    李槐拍胸脯道：「放心放心，咱們三個裡頭，陳平安最喜歡你了，只要你以後別像那個朱鹿就行。」

    李寶瓶笑著返回原位蹲下，繼續收拾小書箱。

    李槐跟大搖大擺離開，滿臉得意，「山人有妙計，治國平天下。以後再也不怕李寶瓶嘍。」

    李槐高興得很，就忍不住想要跟他那位阿良兄弟眾樂樂一下，怒吼道：「阿良？阿良，死出來！」

    孩子舉目望去，結果看到阿良和林守一不知道什麼時候湊在了一起，李槐剛要跑去，結果猛然停步，因為那一處石坪崖畔，正是先前白蟒出現的地方。李槐一陣後怕，猶豫了一下，還是轉身跑去蹲在李寶瓶身邊，然後尋找陳平安的身影。

    一想到那傢伙毅然決然飛撲向白蟒的身影，李槐怔怔出神，這個鬼怪靈精的頑劣孩子，下意識覺得那個李寶瓶的小師叔，挺靠譜，最少比那個朱鹿好太多了。

    崖畔，阿良和少年林守一坐望遠方山河，林守一仰頭喝了一口烈酒後，將酒葫蘆遞還給阿良。

    林守一坐姿端正，相比阿良的歪七倒八，大不相同，少年輕聲問道：「阿良，這葫蘆裡的酒是不是很不簡單？」

    阿良嗯了一聲。

    林守一好奇問道：「怎麼個不簡單？我只知道喝過酒之後，我的身體變好了很多。」

    阿良晃了晃小酒壺，一語道破天機，「僅是故意搖晃出一點點酒氣，就能嚇退鐵符河上那些成了人形的妖物，你說厲害不厲害？當然了，像平時這樣拔出酒塞而已，鼻子再好，也只能聞到酒香。」

    林守一愈發好奇，問道：「那你為何要放過那位此山土地和兩條蛇蟒？」

    阿良扶了扶斗笠，笑道：「一山土地，是有護身符的存在，殺了不難，但是之後會很麻煩，而我現在最怕的就是麻煩。再說了，他們跟你們有生死大仇，跟我阿良可是無冤無仇，現在你們什麼都沒有少，朱河還得了天大裨益，為什麼還要趕盡殺絕？」

    阿良停頓片刻，「有人倒是少了些東西，不過我估計他不會太在乎就是了。沒辦法，這傢伙對於得失的計算方法，跟別人不太一樣。」

    林守一說道：「是說 平安吧？他受的傷顯然比朱河要重一些，不過他掩飾得比較好。」

    阿良對此不做評論。

    林守一自顧自說道：「那朱鹿救父心切，自然沒有錯，但是她錯在……」

    阿良擺擺手，打斷少年的蓋棺定論，笑道：「背後不說人是非，公道自在人心。」

    林守一嗯了一聲，果然不再說話。

    清風拂面，阿良慢悠悠喝著酒，緩緩道：「林守一，你很聰明，你是第一個意識到我值得結交示好的聰明人，別急啊，我可沒有貶低你的意思，恰恰相反，修行路上，有人有慧根，如李寶瓶，有人如福緣，如李槐，而有人有悟性，就像你，全都是好事。齊靜春的眼光，一向很好的，要不然……」

    林守一豎起耳朵。

    阿良咧嘴一笑，「他能認識我這樣的朋友？」

    林守一會心一笑，這個男人從來不放棄自我吹捧的機會，早就習慣了。

    可是心智成熟的少年，越來越確定一件事。

    那就是阿良的吹噓，聽上去很不著邊，可那是因為連同自己在內，沒有誰真正知道這個傢伙的厲害。

    「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。」

    阿良狠狠灌了一口酒，仰起頭望向夜幕降臨的天空，輕聲念道：「還有那青青子衿，悠悠我心……世上怎麼會有如此動人的言語？」

    阿良晃晃腦袋，散去那點愁緒，自嘲一笑，伸手指向那連綿山脈，「在有些人眼中，人間就像一條倒掛的銀河。」

    林守一問了一個極有深意的問題，「阿良，『有些人』之中，有你嗎？」

    阿良搖搖頭，「暫時還不是，我不太喜歡做那樣的人。」

    阿良輕輕呼出一口氣，不再喝酒，單手托起腮幫，歪著腦袋眺望遠方，「昔年有一位脾氣死犟的老先生，桃李滿天下，得意弟子之中，齊靜春的字最好，崔瀺的棋術最高，還有一人的劍術最強。」

    林守一忍住笑，轉頭望著斗笠男人的側臉，道：「劍術最強的弟子，是叫阿良嗎？」

    阿良哈哈大笑，「那個人當然不是我，怎麼可能是我 」

    沒有猜對答案的林守一有些錯愕。

    只聽那傢伙笑著說道：「不過那個人的劍術，是我教的。」

    少年雖然被震撼得無以復加，可仍是對此深信不疑。

    阿良轉過頭，問道：「如果我說齊靜春的字，也是我教的，你信不信？」

    正襟危坐的少年毫不猶豫，斬釘截鐵道：「打死我也不信！」

    阿良拍了拍少年的肩膀，語重心長道：「林守一，果然很聰明，所以明天你沒酒喝了。」

    一向古板冷漠的少年咧嘴而笑，不過依舊含蓄無聲。

    阿良感慨道：「天地者，萬物之逆旅。讀書人說話，就是有學問。」

    林守一突然問了一個莫名其妙的問題，「阿良，陳平安讓你失望了嗎？」

    斗笠漢子臉色如常， 「拭目以待吧。」

    ————

    夜幕深沉，後半夜的篝火旁，陳平安像往常那樣跟朱河負責輪流守夜，少年同時編織著草鞋。

    朱河不知為何起身來到少年身邊，陳平安有些訝異，朱河伸手烤火，火光映照著男人粗獷的臉龐，男人轉頭笑問道： 「你應該找到那股氣了吧？氣若遊龍，而且它不斷下沉，四處遊走，對不對？」

    陳平安點點頭，坐正身體，這正是他最疑惑不解的地方。

    朱河沒有藏藏掖掖賣關子，慢慢解釋道：「這等於說你躋身了泥胚境，千萬別小看這第一道檻，能否習武，就看你生不生得出、找不找得到、管不管得住這一口氣。俗話說人爭一口氣佛受一炷香，差不多就是這個意思，身體依然是不成氣候的泥塑菩薩，但只要有了這口氣，就算登堂入室，之後一切皆有希望，武道之巔的風光再好，沒有這關鍵的一小步，就全是空談。」

    朱河打量了一下少年，讚賞道：「你的身子骨打熬得不錯，嗯，是很不錯才對，一點不輸給那些藥罐子裡浸泡長大的豪閥子弟。我不知道你經歷過什麼，但是大致可以確定，你如今已是泥胚境之後的武夫第二境，木胎境了。雖然不太說得通，為何你尚未真正讓那股氣機找到棲息修養的氣府竅穴，但你的體魄經脈，的的確確屬於第二境的成就，不過遠未二境大成而已。」

    陳平安屏氣凝神，認真凝聽這些千金難買的武學門道。

    被李家老祖宗譽為「明師」的男人，繼續說道：「木胎境，這一層很有趣，成就高低，不靠天賦，不管根骨，就兩個字，吃苦。之前阿良跟你們解釋過大驪驛路，對吧？」

    陳平安點頭問道：「這跟習武也有關係？」

    朱河給溝壑添了一把柴禾，儘量用通俗易懂的言語，解釋那些原本雲遮霧繞、晦澀難明習武關竅，笑道：「我們的人體經脈，其實就像驛路，想要車馬通行，就只能一點點逢山開路，遇水搭橋，有些人憊懶，吃不住苦，修出了羊腸小道，搭建了獨木橋，其實也能走，繼續往武道高處走，但是越往後，侷限會越大，很簡單的道理，高手支招，如同兩國之爭，就看誰的兵馬馳援更快，哪怕你有千軍萬馬，但是道路狹窄難行，你如何順利調兵遣將？」

    陳平安恍然大悟，「是這個道理！」

    「所以這一層又叫開山境，最考驗水磨功夫，習武必須下死 力氣，下苦功夫，以至於被眼高於頂的練氣士，視為下等人的末流活計，就跟這一層有很大關係。因為武人在這一級台階上，實在是容不得半點懈怠偷懶，就跟莊稼漢差不多，想要收成，就只能埋頭苦做。」

    陳平安笑道：「我吃苦還行，不比別人差多少。」

    朱河啞然，心想你陳平安如果才是「還行」的話，那我朱河該置身何地？

    朱河臉色肅穆起來，「但是切記，在這一層境界，勤勤懇懇是好事，卻也不能滯留太久，道家為何推崇返璞歸真四個字？就在於先天一口真氣，隨著歲數增長，會逐漸流失，或是被天地之間的污穢之氣、陰煞之氣在內，諸多雜氣給混淆得渾濁不堪，這就像文人喜飲茶，他們種植茶樹，最忌雜木叢生，即是此理。」

    「一般而言，在十六歲之前，最多十八歲之前，就要嘗試著突破進入第三境，水銀境，讓自己的氣血更加雄壯，如水銀凝稠，與此同時，你的身軀會愈發輕盈，同時骨骼卻愈發堅韌。人之氣血，如沙場武將麾下的士卒，需要一支虎狼之師，而不是那種草台班子，繡花枕頭，這麼說能理解嗎？」

    腳上穿著草鞋的少年，又低頭看了眼手中正在編織的草鞋，赧顏道：「能理解。」

    朱河忍俊不禁，低聲笑道：「第二境的大成之境，能夠讓你肌膚紋理 精密，就像練氣士的法寶，篆刻上了符文寶籙，再加上經脈開拓之後，武道的路子就越走越寬，至於第三境水銀鏡的巔峰，至關重要，需要渡過一劫，武學秘籍上往往稱之為『泥菩薩過江』，具體細節，本就玄之又玄，我不好多說，個人有個人的緣法，說不定我的經驗之談，反而害你誤入歧途。」

    陳平安一個字不漏地默默記下。

    朱河沉聲道：「前三境為煉體，相對務實，之後三境則有些務虛，魂魄膽三事，循序漸進。」

    然後朱河就陷入沉思，今日一戰，受益匪淺，朱河需要將那些靈光乍現的思緒沉澱下來。

    陳平安不敢打攪他，便開始消化朱河那些深入淺出的金玉良言。

    朱河良久之後，才回過神，笑道：「煉氣三境，講求一個水到渠成，你只要走到那個關口，自然而然就會有所明悟，外人指點已經很難起到作用，而且真正的指點，從來不在大道理上，只在你真正自己走到門口之後，遠處的旁人，才能出聲為你解釋緣由。武人煉氣，與養煉兼備的練氣士，道路幾乎截然相反，以後你會明白的。」

    朱河最後神采奕奕道：「雖然有拔苗助長的嫌疑，但是我還是有些忍不住，想著要將武人傳說中最後三境的山頂風光，說給你聽一聽，省得以後遇上了練氣士胡亂嚼舌，都不知道如何反駁。煉神第七境，金身境，是名副其實的小宗師高手了，此境佼佼者，甚至可以修煉出佛家所謂的金剛不敗之軀，或是道教所謂的無垢琉璃，金仙之體。更有一些手段，可以讓武人以驅使、聘請、祈求三種方式，加持自身體魄，堅不可摧。」

    「第八境，羽化境！武人已經能夠虛空懸停，禦風而飛。故而又稱『遠遊境』。遠遊，遠遊境，誰說我們武人便粗鄙不堪了，我就覺得遠遊這個說法，極有餘味！」

    「最後一重境界，便是第九境，山巔境，如你我二人身處這棋墩山的最高處，會當凌絕頂，一覽眾山小。這個境界的武人，又被尊稱為『止境宗師』，用以形容腳下的武道，已經走到盡頭！」

    朱河說到這裡，乾脆站起身，繞著篝火緩緩而行，神色激動，雙手握拳，朗聲道：「雖不至於搬山倒海那麼誇張，卻亦是能夠拳裂城牆、掌劈大江，一身雄渾罡氣，百邪不侵，千軍辟易。肉體強橫至極，猶勝佛家羅漢之身。練氣士一旦被近身，十丈之內，除非有上品護身法寶或者更高，否則必死無疑！」

    朱河眼神炙熱，滿腔熱血，低頭凝視著少年，「試想一下，一旦躋身止境，一眼望去，萬里河山都在 你腳底下，傲視仙人輕王侯，大丈夫當如此！」

    陳平安有些尷尬，一時間不知如何作答，因為少年此刻滿腦子都是以後要多練習走樁，多練習劍爐，說不定這輩子就能躋身第三境了，哪裡會想得那麼遠，畢竟僅是答應寧姑娘的出拳百萬次，就讓少年覺得很是艱難了。

    朱河離去之時，還心情激盪。

    留下一個繼續編織草鞋的少年。

    拂曉時分，當阿良打著哈欠起身，結果看到少年位於崖畔，依舊是那枯燥乏味的六步走樁，迎著山風，揮汗如雨。

    一道身影呼啦一下從阿良身側衝過去，很快就站在那少年身邊，陪著她的小師叔，一起打拳。

    阿良喝了口酒，別好小葫蘆後，屁顛屁顛跑過去一起湊熱鬧。

    很快身邊就響起小姑娘的教訓聲，「阿良，你姿勢不對唉，這一拳你手臂歪啦。」

    「阿良，你這步子太大了些，收一收，真的，我不騙你，不信你瞧瞧我小師叔，人家多穩。」

    「阿良，你再這樣心不在焉，我可真生氣了啊！」

    斗笠漢子終於憋屈壞了，忍不住幽怨道：「寶瓶啊，難道昨天那蕩氣迴腸的巔峰一戰，你沒有發現我才是真正的絕世劍客嗎？」

    紅棉襖小姑娘認認真真六步走樁，點頭道：「知道啊，可是你練拳真不咋的，齊先生說術業有專攻，阿良，你不用覺得丟臉，慢慢來，我保證不說你便是。」

    阿良大步離開，賭氣地嚷嚷道：「不練拳不練拳了。」

    阿良驀然轉身，剛好看到小姑娘投來狡黠可愛的視線。

    阿良朝她做了個大大的鬼臉。

    小姑娘不搭理他。

    草鞋少年嘴角翹起。

    阿良遠遠看著打拳的少年和小姑娘，有些開心，也笑了。

    山風和煦，旭日東昇。

第一百零一章坐鎮山頭

    在一行人吃過早餐即將動身的時候，阿良牽著毛驢，突然讓所有人稍等片刻，然後喊了句出來吧，年輕俊美猶勝女子的棋墩山土地，一身飄飄欲仙的大袖白衣，很快就從山巔石坪鑽了出來，手裡捧著一隻長條木匣，彎下腰，對斗笠漢子滿臉諂媚道：「大仙，小的已經備好了車駕，餘下兩百里山路，保管暢通無阻，如履平地。」

    阿良與昨天那個一刀制敵的傢伙判若兩人，和顏悅色道：「辛苦了辛苦了，東西勞煩你先拿著，等到快要離開棋墩山轄境，你再交給我。」

    年輕土地受寵若驚，「大仙如此客氣，折煞小的了。」

    阿良上前一步，拍了拍這位一地神靈的肩膀後，將白色驢子的韁繩交給他，「那就不跟你客氣了，還有那匹馬，一併由你帶去邊界。」

    年輕土地大義凜然道：「應該的，為大仙擔任馬前卒，實乃小人的榮幸。」

    阿良轉頭看著李槐，小兔崽 方才吃飯的時候，為了跟他爭搶一塊醬牛肉，一哭二鬧三上吊，無所不用其極，賣了他娘他姐不說，如果阿良願意收下的話，兔崽子指不定連他爹都能賣給阿良，當然了，阿良沒有心慈手軟，最後氣得李槐張牙舞爪就要跟阿良決鬥，到現在一大一小還是劍拔弩張的敵對關係。

    阿良伸出拇指，指向自己身後溜鬚拍馬的年輕土地，意思是你小子瞧見沒，大爺阿良我在江湖上是很混得開的，以後放尊重點。

    李槐翻了個白眼，扭頭往地上吐了一口唾沫。

    阿良沒好氣道：「動身動身。」

    言語落地片刻之後，就有三隻背甲大如圓桌的山龜，依次登頂，它們背甲為鮮紅色，如同一大團火焰。當手持綠竹杖的年輕土地望向它們後，山龜同時縮了縮脖子，一物降一物，作為棋墩山名義上的山大王，年輕土地之前礙於修為束縛，數百年間一直無法收拾兩條蛇蟒，但是其餘氣候未成的飛禽走獸，在他跟前，無異於市井百姓圈養的牛羊雞犬。

    每隻山龜背甲皆可容納三人落座，年輕土地心細如髮，在背甲邊緣釘了一圈低矮欄杆，材質為就地取材的堅固硬木，充當扶手，以防那些貴客們顛簸摔落。李寶瓶，李槐和林守一，陸續爬上背甲，陳平安被李寶瓶喊到她挑中的山龜背甲上，阿良陪著李槐林守一，朱河朱鹿這對父女自有一塊清淨地。

    李槐雀躍不已，當山龜動身後，孩子身形僅是微微搖晃，絲毫不顯顛簸，竟是比那牛車馬車還要舒適許多，雖然看似笨拙，可是山龜下山速度並不慢。

    李槐大樂，使勁捶打阿良的膝蓋，「我的親娘咧！這輩子頭一回坐這麼大烏龜背上，阿良，你這個缺德鬼總算做了件善事啦！」

    阿良用憐憫的眼神看著李槐，「你能長到這麼大，看來小鎮民風很樸素啊。」

    李槐轉頭望向林守一，「阿良是不是說我壞話了？」

    林守一正在閉目養神，好像在默默感受暮春山風的徐徐而來，對李槐的問話，置若罔聞。

    李槐賊兮兮望向阿良，試圖從斗笠漢子的臉色眼神當中找到蛛絲馬跡。

    阿良板著臉正色道：「是好話。」

    李槐瞥了眼阿良橫在腿上的綠鞘長刀，又看了眼他腰間的銀色小葫蘆，問道：「阿良，竹刀給我耍耍？」

    阿良搖頭道：「你不適合用刀。」

    李槐皺眉道：「那我適合啥兵器？」

    阿良臉色嚴肅，「你可以跟人講道理啊，以理服人，以德服人。」

    李槐嘆息一聲，垂頭喪氣道：「不行的。」

    本來就是逗孩子玩的阿良真正有些奇怪了，「為何？」

    李槐抬起頭，望向別處，綠樹蔥蔥，偶有春花絢爛一閃而逝，孩子輕聲道：「我嗓門太小，我娘說過，吵架的時候誰的嗓門大，誰就有道理。可是在家裡，我爹不愛說話，一棍子打不出個屁，我姐也是扭扭捏捏的軟綿脾氣，悶葫蘆得很，所以家裡出了事情的時候，只要我娘不在，爹和姐兩個人，就只會大眼瞪小眼，能把人急死。其實我也不喜歡跟人吵架，可是有些時候，坐在牆頭看著娘親跟人粗脖子紅臉，就很怕哪天我娘老了，吵不動架了，咋辦？我們家本來就窮，連屋子破了個洞也沒錢修，我爹沒出息，我姐長大後，又是注定要嫁人的，到時候如果連個吵架的人都沒了，我們家豈不是 被外人欺負死？」

    林守一神意微動。

    阿良打趣道：「嘖嘖，屁大年紀，就想這麼遠？」

    孩子無奈道：「沒辦法啊，我娘總說家裡就只有我是帶把的，齊先生教過我們，人無遠慮必有近憂啊，所以我必須未雨……那個啥了。」

    阿良笑著幫忙說出那兩個字：「綢繆。」

    李槐搖頭，「林守一，齊先生說過君子是要如何的？」

    林守一睜開眼睛，緩緩道：「藏器於身，待時而動。」

    李槐指了指阿良，「阿良你啊，就是半桶水瞎晃蕩。」

    林守一有點想要坐到陳平安李寶瓶那邊去，最少耳根清淨。

    阿良摘下酒葫蘆喝了口酒，笑呵呵道：「我呢，昨天就跟那個棋墩山土地爺談好了，分別之時，作為補償，他和那兩頭孽畜會拿出一份贈別禮物，之前看到那隻長條木匣了吧，江湖人稱橫寶閣，跟豎立起來的百寶架，有異曲同工之妙，裡頭裝著的全是值錢寶貝，本來說好給你們人手一件，你李槐當然也不例外，現在嘛，沒了。」

    李槐不為所動，只是一板一眼說道：「阿良，我知道你肚子裡有一百條大船！」

    阿良愣了愣，「什麼亂七八糟的。」

    林守一看似隨意道：「宰相肚裡能撐船。」

    阿良一巴掌摔在李槐腦袋上，爽朗大笑。

    山龜一路揀選僻靜山道跋山涉水，輕鬆愜意，使得一行人優哉游哉，到了一些風景秀美的地方，阿良便讓陳平安略作休憩，在此期間，陳平安路過一片竹竿碧綠如玉的小小竹林，就提著那隻剩半截的柴刀去砍了兩棵竹子，分成一截截長短不一的竹筒，裝入背簍，李槐知道緣由，高興得亂蹦亂跳，嚷著要背書箱嘍。

    那三隻山龜趴在遠處，看著草鞋少年砍伐竹子的時候，拳頭大小的黃色眼珠子，充滿了欽佩。

    阿良在旁邊喝著酒，看著手腳利索的忙碌少年，樂呵道：「眼光倒是不錯，只可惜狗屎運……還是沒有。」

    上路之前，紅棉襖小姑娘跟朱河提出，她要跟朱鹿單獨坐在一起，朱河自然不會拒絕，只是叮囑女兒一定要照看好小姐，朱鹿點頭。朱河便去和陳平安坐在同一塊龜背上，少年將一節節翠綠欲滴的竹筒，又劈剖削成竹片竹篾，如今欠缺麻繩，所以要竹箱真正成形，最早也要到了那座紅燭鎮之後了。

    朱河捻起一片竹子，發現入手極輕，卻頗為堅韌，想起棋墩山年輕土地手中的那根綠竹杖，頓時心中瞭然，方才那片不過一兩畝大的竹林，肯定不是尋常竹子，說不定正是棋墩山靈氣所聚的泉眼地帶之一。

    朱河是打心眼喜歡自家小姐的，忍不住提醒道：「這些竹子大有來頭，如果是一般的柴刀，早就崩出缺口或是砍到卷刃了。所以等到這兩隻書箱做成之後，我家小姐說不定會鬱悶的，因為到頭來反而是她的小竹箱最普通。」

    陳平安愕然，就轉頭望向身後馱著阿良三人的山龜，試探性問道：「那片竹林是不是跟棋墩山土地有關係？」

    阿良點頭道：「算是他的老底子，汲取山地靈氣，百年才能生出這種翠綠沁色，再過四五百年，才有希望凝聚出一點點青木精華。不過沒事，你砍掉的兩棵竹子，只是兩百來歲的年齡，還不至於讓那傢伙心頭滴血，最多一陣肉疼而已，屁事沒有。」

    陳平安嘆了口氣，打消了返回再砍一棵綠竹的念頭。

    阿良問道：「怎麼？嫌兩根少了？要不要幫你挑幾根好點的竹子？」

    陳平安搖頭道：「算了。」

    朱河好奇問道：「來回一趟，不到半個時辰，又不麻煩。」

    陳平安看了眼腳邊的背簍，擁簇著一根根竹片一枝枝竹篾，猶有挺大的餘地，不過少年仍是搖頭道：「趕路要緊。 」

    朱河對此不以為意，笑道：「習武一途，重在『磨礪』二字，不跟人過招，沒有人餵拳，練不出大名堂，所以有空的時候，我們切磋切磋，醜話說在前頭，說是切磋，可我除了保證不會打傷你，此外出手，絕不含糊，所以你做好鼻青臉腫的心理準備。」

    陳平安滿臉驚喜，咧嘴笑道：「朱叔叔你只管使勁揍。」

    不到正午，山龜就已經走了小半程山路，眾人在一條瀑布下的水潭旁，分工明確，熟門熟路地燒火煮飯，陳平安就把小竹箱的事情跟小姑娘說了一下，聽過了他悄悄告訴她的理由後，小姑娘笑得合不攏嘴，最後臉上滿是自豪，拍了拍身旁每天形影不離的小竹箱，跟她小師叔說，天底下最好的書箱就在這裡，而且她還給它取了個綽號，叫綠衣。

    吃過了飯，阿良把陳平安喊到幽綠深潭的水畔，瀑布水量不大，故而寒氣不重，兩人並肩前行，阿良猶豫了一下，問道：「按照你之前的說法，你如今在龍泉縣西山一帶，擁有落魄山，寶籙山，彩雲峰，仙草山和真珠山，總計五座大小山頭？」

    陳平安疑惑點頭，沒有任何隱瞞，緩緩道：「其中落魄山最值錢，寶籙山也不錯，其餘三座很一般，尤其是真珠山，就是個不起眼的小山包。」

    阿良手心輕輕拍打刀柄，思考片刻後，說道：「如今這些山頭的真正價值，在於靈氣蘊藉，遠勝外方天地，所以我們這一路行來，不單單是那五位化形妖物循著鐵符河，試圖進入你們家鄉，近水樓台汲取靈氣，其實還有許多剛剛懵懂開竅的山魈精怪，正向那邊飛奔而去，不過最終有哪些幸運兒能夠成功佔據一隅，得看它們各自的造化，到底有沒有大道機緣了。」

    阿良喝 口酒，繼續說道：「也別以為有了精怪入山，就是家裡遭賊，就像這座氣勢不俗的棋墩山，那土地為何任由兩條蛇蟒在他眼皮子底下，一點一點成長壯大？原因很簡單，他被摘去正統身份後，棋墩山想要留住靈氣，就需要有人站出來，幫著他坐鎮山頭、壓勝陰煞和吸納氣數。」

    陳平安問道：「阿良，你的意思是要我邀請那位棋墩山土地，或是兩條蛇蟒，去往我的山頭？有點像是……幫我看家護院？」

    阿良蹲下身，隨意撿起一顆石子，丟入水潭，笑著搖頭，「你只說對了一半，敕封山水正神，是近期大驪朝廷的重中之重，涉及王朝氣數，絕對不容外人染指插手，所以你家鄉那些山頭，到底有哪幾座山峰能夠擁有朝廷認可的山神，必然是大驪皇帝御筆欽點的某些死人，準確說來是英靈，棋墩山的土地，去了你的山頭，名不正言不順的，算怎麼回事。」

    「再說了，即便你的落魄山或是寶籙山，運氣很好，得到朝廷敕封的山神落戶，建立山神廟，豎立起泥塑金身，有資格享受香火。但是這裡的一方土地，未經欽天監嚴密審查，如何也做不成落魄山的山神，只有留在棋墩山，說不定還有幾分希望，畢竟這幾百年來，他沒有功勞也有苦勞，更沒有闖下什麼禍事，說不定大驪皇帝會對他網開一面，在將棋墩山升格的同時，將他順理成章地一並提拔為山神。所以就算你求他去，他也不會答應的，香火神位一事，對於這些山水神靈而言，就像是凡夫俗子的性命攸關，甚至更重要，因為這條道，只要走出一步，就沒有回頭路了。」

    陳平安蹲在阿良身邊，試探性問道：「是要我拉攏那兩條蛇蟒？」

    阿良丟著石子，笑道：「是有些難以抉擇，那兩條畜生雖然出身不差，但是這些年來作孽不少，傳出去名聲也不好聽……」

    陳平安問道：「如果我準許它們去落魄山或是寶籙山，它們能夠保證不吃人嗎？」

    阿良愣了愣，揉了揉下巴說道：「吃人？一般情況下，有那麼充沛的靈氣，修行還來不及，不過蛇蟒終究屬於蛟龍之屬，生性冷血，偶爾吃飽了撐著吃人嘗嘗鮮，也說不定。比如什麼山野樵夫之類的，運氣不好的話，遇上出洞覓食的它們，就難說了。」

    陳平安又問，「那能不能一開始就跟它們說好，在我的山頭修 ，可以，但是不准吃人，阿良，這樣行不行？」

    斗笠漢子反問道：「你就不怕它們嘴上答應，回頭進了山，見著了人，一口就是一條人命？反正你近期又不在山上。」

    陳平安神采奕奕，緩緩說道：「阿良你不是說紅燭鎮有驛站嘛，驛站可以傳遞書信，我可以寫一封信給阮師傅，將寶籙山在內三座山頭，多租借給他五十年，如果萬一阮師傅嫌少，我可以再加五十年，然後讓阮師傅幫我盯著那兩頭畜生，只要敢傷人，就一拳打死算了，省得留在這棋墩山害人，當然這是最壞的情況。」

    「到時候我讓那條有望成為墨蛟的黑蛇，去落魄山待著，年復一年幫我積攢家底，阿良你說過，如果一條蛇蟒，成功走江化龍，那麼它最早走江的發源地，冥冥之中也會得到很大的福運，對吧？我甚至還可以厚著臉皮，懇求阮師傅答應我，讓它藉住在寶籙山，你想想看，萬一連白蟒也能走江的話，那我可不就是賺大了，正好我愁著買了山頭之後，一直心裡沒底，如果有了黑蛇白蟒入駐山頭的話，估計就會覺得這些山峰沒白買，每天都像是有大把銅錢落進自己的口袋，嘩啦啦的……」

    阿良一臉呆滯看著滔滔不絕的少年，有些哭笑不得，心情複雜地問道：「陳平安，你就這麼喜歡賺錢啊？」

    陳平安滿臉震驚，反問道：「天底下難道有不喜歡掙錢的人？」

    阿良扶了扶斗笠，不想說話，省得對牛彈琴。

    這個男人嘆了口氣，笑道：「本來還以為你小子會義正言辭拒絕的。」

    陳平安一頭霧水，「為什麼會這麼覺得？」

    阿良掬水洗了把臉，轉頭笑道：「比如會說那兩頭孽畜殺都來不及，我陳平安雖然窮，但是我老陳家的家風很正，怎麼可能願意讓他們進自己家門，噼裡啪啦，一大通，我原本已經做好挨訓的打算了。」

    陳平安神色安靜下來，撿起一顆石子，輕輕拋入水潭，沉默片刻，突然轉頭拍了拍阿良肩膀， 「阿良，你還是太年輕啊。」

    斗笠漢子挑了挑眉頭，「呦，看來心情真是不錯，都會開玩笑了。」

    陳平安也學漢子挑了挑眉頭，竟然給人感覺也挺賤兮兮的。

    阿良哈哈大笑，站起身。

    陳平安跟著起身，突然想起一事，憂心問道：「阿良，關鍵是那兩條蛇蟒真的願意挪窩嗎？」

    阿良笑呵呵，就是不說話。

    陳平安看到斗笠漢子，手心抵住了刀柄。

    阿良拍了拍刀柄，玩笑道：「所以你也趕緊習武練拳，以後再學劍，因為你願意講道理，別人不講道理的時候，就用得著這個了。」

    陳平安不置可否。

    兩人一起走回原地，阿良好奇問道：「之前為什麼不多砍幾棵竹子？這樣的好東西，過了這村兒就沒這店兒，以後你有錢也買不著。」

    陳平安隨口答道：「以前有人說過，人要知足，見好就收。」

    阿良哭笑不得，「就這麼句屁話，你還真聽進去了？」

    陳平安雙手抱住後腦勺，難得這麼懶散閒適，腦袋搖搖晃晃，如山林修竹隨清風微晃，少年輕聲道：「因為我從小到大，就沒聽過什麼大道理啊，所以好不容易聽到一兩句，想忘記都難。」

    遠處朱河突然喊道：「陳平安，咱們找個空地搭搭手？」

    少年撒腿飛奔而去，「好嘞！」

第一百零二章白虹平地起

    竹子一旦抱團成勢，只要不經受太多的天災人禍，很容易成為竹海。

    可棋墩山這片不為人知的小竹林，千百年來始終長勢緩慢，哪怕一代代山君和土地小心呵護，始終無法迎來豐年景象。

    此時棋墩山年輕貌美的土地爺，將那根綠竹杖插入腳邊的地面，蹲在那兩棵被砍斷的綠竹旁邊，欲哭無淚，悲哀顫聲道：「沒這麼欺負人的，再大的客人，那也是客人啊，哪有這麼欺負主人家的，一刀破開陣法，露出這方風水寶地，這跟你們登門做客，眼見那主人家的小閨女，長得亭亭玉立，容顏秀美，便剝去主人家閨女的衣裳，有何兩樣？有何兩樣啊？」

    由仙人抓取棋墩山土精、雲根所生的黑蛇白蟒，盤踞在竹林外圍，兩雙陰森眼眸之中，浮現出一些通人性的幸災樂禍。

    一個嗓音在不遠處響起，調侃道：「那你家的閨女也太多了點，以後嫁妝都要賠死你。」

    年輕土地悚然起身，哪裡還有半點悲苦憤恨神色，跟那斗笠漢子作揖賠罪道：「讓大仙見笑了，小的是在這一畝三分地窮苦慣了的，眼窩子淺，比不得大仙遊歷天下，飽覽山河，以大仙的眼力，一定看得出這片竹林對小人而言，實在是壓箱底的可憐家當了，所以哪怕只是少了兩根青竹，仍是情難自禁，悲從中來，想來也是人之常情，還望大仙恕罪，原諒小人的無心冒犯。」

    去而復還的阿良斜靠一根翠綠修竹，抬頭看了眼茂盛竹葉，收回視線，問道：「這片竹子最早的那棵老祖宗，是不是從那座竹海洞天移植而來？然後被你做成了這棵綠竹杖？因此惹惱了某位仙人，一氣之下，摘掉了你原本身為棋墩山土地的金身神位？」

    年輕土地這次是當真被震撼到了，臉上的諂媚討好之意，不濃反淡，悄悄站直腰桿，堂堂正正作揖行禮道：「棋墩山土地魏蘗，被前朝神水國末代皇帝敕封為山神，負責棋墩山周圍千里地界，後來該換王朝，大驪宋氏崛起，吞併了神水國，在下因為某事惹惱了宋氏開國皇帝，我從山神之位被降格貶為一山土地，統轄之地減少到三百餘裡，如今仍算是戴罪之身。」

    他提了提手中靈氣盎然的綠色竹杖，苦笑道：「福無雙至禍不單行，那樁風波之中，我被迫砍伐出自竹海洞天的綠竹，做了這根山杖後，不曾想沒過多久，又惹惱了種竹之人的仙家朋友，談笑之間，就把我這位從土裡來的小小土地，重新打回土裡去。」

    阿良斜靠綠竹，換了個自認為更瀟灑的姿勢，嘖嘖道：「聽上去有點慘。」

    年輕土地悻悻然。

    先不理會這位身世悲慘的土地爺，阿良轉頭望向竹林外邊，視野當中，隨他一起回來的陳平安站在山坡上，蛇蟒識趣地遠遠避開，尤其是那頭心有餘悸的白蟒，眼神極為警惕，阿良笑道：「我這個朋友要跟你們談筆買賣，你們自己商量價格，談妥了以後就是朋友，談不妥也沒關係，買賣不成仁義在……」

    說到這裡，阿良笑著扶住腰間竹刀。

    阿良從兩條龐然大物的身軀上收回視線，有些好奇：「那兩條畜生終究不是真正的蛟龍之屬，尤其是黑蛇，怎麼就成就了墨蛟雛形，生出四趾龍爪？它們是不是有奇遇？」

    自稱魏蘗的年輕土地小心翼翼回答道：「確有奇遇無誤，只是具體為何，小的並不清楚，只猜測與那座驪珠洞天有些關係，它們定是無意間吞食了什麼古怪東西，而這種東西對蛇蟒鯉魚之流，肯定大有裨益，棋墩山邊境臨近的紅燭鎮，是水路接通三江匯流之地，其中有條大江叫沖澹江，如今有一條鯉魚，生出了兩縷貨真價實的金色龍鬚，讓人豔羨不已，而這條錦鯉在百年之前，曾經順著河流、溪澗和山泉一路逆流而上，來到棋墩山，我親眼見過它，照理來說，便是再給它四五百年光陰，也絕無可能生出如此品相驚人的龍鬚。」

    阿良點點頭，恍然道：「這麼說的話，那我有點苗頭了。」

    年輕土地瞥了眼斗笠漢子的腰刀，試探性問道：「「大仙是如何曉得這根青竹杖的根腳？」

    阿良臉色古怪，打了個哈哈，顧左右而言他，「我年輕的時候，遊覽過一趟 海洞天，與那竹夫人有些許交情，交情不深，一般，很一般……」

    聽到竹夫人這個稱呼，魏蘗露出滿臉神往之色，需知這位夫人是竹海洞天的唯一一位山地神靈，極少露面，外界傳言她體態修長，猶勝男子，諸子百家當中小說家的祖師爺，曾經立志要走遍四座天下，記錄全天下的風土人情，其中專門就點名寫到了這位竹夫人，「美姿容，喜赤足，鬢髮絕青。」

    雖說同樣是作為山神地靈這一脈的神祇，可魏蘗與之相比，無論身份還是修為，相差太遠，讓魏蘗連自慚形穢的心思都生不出來，內心深處唯有敬仰，竹夫人的諸多事蹟頗有流傳，以至於連東寶瓶洲也不陌生。

    十大洞天之下，有三十六座小洞天，之前懸浮在大驪王朝上空的驪珠洞天，便是其中之一，千里山河的遼闊版圖，卻只是所有小洞天最小的一座。

    小洞天往往被練氣士俗稱為祕境，用以區分大洞天，祕境內往往靈氣充沛，但是相比十大洞天，其轄境地界殘缺不全，前身可能是由舊址廢墟，或是龍宮古戰場等地構成，來歷駁雜，甚至還有名為島嶼洞天的祕境，擁有許多在歷史上神秘消失的上古仙島，竟是在一條遠古巨獸吞島鯨的腹內。

    而竹海洞天，在三十六小洞天當中，名列前茅，盛產各種妙不可言的竹子，為歷朝歷代的仙家修士所器重，以此製成的種種法器，風靡天下。

    洞天之內，只存在一個地位超然的仙家勢力，便是歷史悠久的青神山，相傳開山老祖曾經向儒家那位至聖先師請教學問，便攜帶有一棵年幼的功德竹，作為贈禮。之後它在儒家聖地「道德林」茁壯生長，反而是竹海洞天日漸消亡。相傳此竹能夠記載君子的功德、過失，是市井俗語「功德簿」的來源之一。

    在阿良和年輕土地閒聊的時候，陳平安坐在一塊山石上，手裡拿著那把半截柴刀，不遠處是兩顆驚悚恐怖的巨大頭顱，對少年對視的頭顱之後，蛇蟒身軀如兩條山路彎曲蔓延出去，最終消失在山野樹林之中，時不時傳來樹木被尾巴掃中崩裂的聲響。

    陳平安一路行來，除了跟李寶瓶讀書認字，再就是跟她學大驪官話，進展不錯，咬字發音當然還帶著濃重的小鎮鄉音，可尋常的交流，大致意思還是能夠說個五六分明白，陳平安就把自己在大驪龍泉縣擁有五座山頭的情形，跟原本如臨大敵的蛇蟒說了一遍，希望它們能夠搬家去往落魄山，當然沒有忘記把聖人阮師傅跟自己借山三座一事，也跟它們交代清楚。

    很明顯，蛇蟒對驪珠洞天坐鎮聖人這個身份的輕重，遠比陳平安更有概念，就連始終眼神漠然的黑蛇在那一刻，也變了變眼神。一開始白蟒僅是聽聞大驪龍泉縣這個縣名後，就微微有所意動，之後聽說大驪朝廷已經派遣了欽天監青烏先生和禮部官員，共同勘察六十餘座山頭，大驪皇帝準備敕封不止一位的正統山神，白蟒雙眼流露出無法掩飾的興奮激動，忍不住蛇信狂吐，呲呲作響，結果被黑蛇用頭顱狠狠撞了一下才安靜下去。

    陳平安看蛇蟒並未當場拒絕提議，鬆了口氣，繼續說道：「我雖然對於修行一事，瞭解很少，但是無比確定棋墩山比起我家的那些山頭，靈氣肯定遠遠不如，你們在我家地盤上修煉一百年，說不定比得上這裡的好幾百年，而且阿良在來的路上，跟我說了些蛟魚蛇蟒走江化龍的內幕，這條水路會走得很艱險，許多山神江神會故意刁難攔阻你們，所以我相信如果你們能夠早早跟阮師傅、還有大驪當官的人，打好關係，以後那條路說不定能順暢許多。」

    這些言語，前半段是陳平安自己琢磨出來的，後半段則是阿良自詡為洩露天機的錦囊妙計。

    陳平安沉聲道：「有個教我燒瓷的老人曾經說過，山精鬼魅，山河妖怪，未必就能比人更壞。我看到你們之後，覺得這句話好像沒什麼道理，但你們是阿良降伏的，跟我關係不大，那麼阿良願意放過你們，我不好說什麼。如果我有阿良那本事，你們敢惹上我，敢當著我面胡亂吃人……」

    陳平安提了提手中半截柴刀，死死盯住那條白蟒，「那你就不是只少了一半飛翅，昨天晚上我們的宵夜就是一大罐子燉蛇肉。」

    白蟒失去了飛翅，修為折損嚴重，本就心疼至極，此時被少年傷口上撒鹽，本性冷血的畜生，此刻如人被當面揭開傷疤，勃然大怒，高高抬起頭顱，驟然間身軀緊繃，就要向前撲殺這個礙眼可恨的少年。

    陳平安無動於衷。

    黑蛇隨之而動，不是幫著白蛇對付草鞋少年，而是對著白蟒張開大嘴，迅猛咬住對方的脖頸，往後一甩，將那條身軀只有一半的「纖細」白蛇，狠狠摔了個七葷八素。

    年輕土地嚇了一大跳，正要出手，讓白蟒黑蛇安靜下來，以免少年被誤傷，自己也被兩頭畜生殃及池魚，卻聽那斗笠漢子搖頭輕聲道：「別插手。」

    年輕土地有些疑惑，忍不住看了眼漢子，只見他依然斜靠著綠竹，一隻腳尖點地，站姿慵懶，雙手環胸，神色平靜。

    本是同類的蛇蟒展開凶狠對峙。

    陳平安站起身，只是沒有離開石塊，緊握柴刀。

    不知是相互交流了什麼，白蟒終於逐漸安靜下來，但是它望向少年的視線，依然凶悍異常。

    陳平安就這麼跟白蟒直直對視，「如今有成千上萬的人在山裡開山修路，你們進入山頭修行後，不可為了飽腹而殺人，當然如果是出於自保，比如有修行之人進山捕殺你們，另當別論。如果你們得了好處，卻壞了規矩，那麼阮師傅就會出手。你們之前做了什麼，跟我無關，但是如果答應進山，那麼你們之後做了什麼，就跟我有關。」

    陳平安一本正經道：「所以我先把醜話說在前頭。」

    黑蛇保持原狀，寂靜不動。

    白蟒彷彿氣憤難消，雖然放棄了撕破臉皮的衝動，但哪怕大道之誘就在眼前，白蟒仍是以腹部緩緩摩擦著地面，渾身散發出急躁暴戾的氣息。

    遠處竹林內，阿良不知何時坐在了一根竹子上，韌性極好的一棵綠竹，硬生生被他壓塌成了拱橋模樣。

    恨不得用雙手托起綠竹的年輕土地，瞥了眼少年與蛇蟒暗流湧動的懸殊對峙，解釋道：「黑蛇雖然生性更加殘忍凶狠，但是開竅更多，甚至已經學會懂得看形勢，知道進退，那白蟒平時看起來傷人的念頭不重，但是交流起來反而比較麻煩，因為更順從本心。這跟它們當時在棋盤上的位置形勢有關，白蟒只是一顆閒子，黑蛇卻是屠大龍的關鍵所在，所以它們在棋墩山佔山為王這麼多年，白蟒喜好四處逛蕩遊走，許多風波，多是它的出行動靜惹起，倒是黑蛇更專注於修行，每天勤懇吸納日精月華，因為志向遠大，野心勃勃。」

    阿良嗯了一聲。

    年輕土地猶豫了一下，說道：「這少年的言語是不錯的，都是實實在在的道理，只不過仍是不夠瞭解那對蛇蟒的習性，對於踏上修行之路的它們而言，本心本性是大道之基石，除此之外，開竅的蛇蟒大抵上，知道顏面一事了，在棋墩山作威作福慣了，會覺得去了那少年的山頭，就是寄人籬下，尤其是少年搬出一位聖人來，揚言敢吃人就打殺了它們，更會讓蛇蟒覺得少年氣勢凌人，不好相與，難免憤懣，畢竟一旦點頭答應，就是動輒數百年的『街坊鄰居』了，會擔心自己遇人不淑……」

    阿良打斷他的絮絮叨叨，「你不用變著法子幫你鄰居求情，既然說過我不會插手，你怕什麼？歸根結底，蛇蟒不願早早低頭，還是覺得那武道二境的少年，根本沒資格跟它們平起平坐罷了，所以哪怕少年提出的要求，都很合情理，它們也會難以容忍，如果換成我，你覺 蛇蟒會怎樣？」

    年輕土地訕笑道：「大仙看人看事，洞若燭火。」

    阿良淡然道：「回答我的問題。」

    年輕土地一瞬間噤若寒蟬，一番醞釀措辭後，認認真真回答道：「它們會二話不說，直接搬家！連心懷怨恨也不敢！」

    阿良臉色如常望向那邊，點了點頭，「很好，你保住了半片竹林。」

    兩人四周的竹林，傳出一陣陣劈啪作響。

    竟是約莫半數綠竹，好像被人一刀攔腰斬斷，悉數摔落在地面。

    年輕土地跪拜在地上，戰戰兢兢顫聲道：「大仙息怒。」

    阿良根本懶得理睬這個傢伙，臉色冷漠，緩緩道：「看吧，哪怕出過手嚇過人了，就只是因為太好說話，脾氣太好，就會被一個小小土地當做傻子糊弄，所以說啊，當個好人，很難的。」

    年輕土地大氣也不敢喘。

    阿良突然笑呵呵說道：「起來說話，跪著不像話。我跟你打個賭，賭那財迷少年，願不願意做一筆虧到姥姥家的買賣，你賭他願意，我賭他不願意。你賭贏了的話，就可以保住剩下一半的竹林，賭輸了的話，你不是剛剛恢復土地之身嗎？我把你打回原形好了。」

    剛剛站起身的年輕土地，此刻想死的心都有了，喃喃問道：「敢問大仙，小人的贏面有多少？」

    阿良伸出一根手指。

    年輕土地面無人色，十分之一的勝算。

    那斗笠漢子咧嘴笑道：「是百分之一。」

    然後阿良望向少年，大聲喊道：「陳平安，只管獅子大開口，條件怎麼過分怎麼開，有我阿良盯著呢，別怕惹火了那兩頭畜生，如果真發生了衝突，剛好拿那雙蛇蟒練練手，放心，我會幫你看著局勢的，適當的時侯，肯定會出手。先前你不是跟五境高手朱河切磋過嗎，交手之後，你小子分明是有所領悟了，乾脆趁熱打鐵，說不定就能百尺竿頭更進一步了。」

    年輕土地呆若木雞。

    阿良笑道：「不好意思，你現在連那一點勝算也沒了。」

    年輕土地心死如灰，反而生出了一些額外的膽識氣魄，轉頭苦笑道：「阿良前輩，你的賭品，真的不太好。」

    斗笠漢子說了一句古怪言語，「折騰來折騰去，就為了一個必贏的局面？你覺得我阿良有這麼無聊嗎？」

    年輕土地細細咀嚼這句話，再次看向名叫陳平安的少年，既有羨慕，也有憐憫。

    片刻之後。

    一道足以撼動山嶽的劍氣白虹衝天而起。

    年輕土地嚇得一屁股摔坐在地上。

    斗笠漢子的身影，瞬間從拱橋形狀的綠竹竿上消失，來到棋墩山高空，腰間綠鞘竹刀迅猛拔出，將白虹一刀劈斷，不讓其繼續升空而去。

    又片刻之後，阿良坐回來那棵尚未繃直的竹竿上，隨手丟掉那柄普通材質的破爛竹刀，雖未折斷，整把刀的刀身卻已破爛不堪。

    黑蛇往棋墩山密林深處瘋狂逃竄。

    少年身前不遠處，那條毫無徵兆向前撲殺向他的白蟒，此時此刻已經失去了整顆頭顱，露出血肉模糊的殘斷脖頸，觸目驚心，慘絕人寰。

    陳平安臉色平靜，咧咧嘴。

    眼神如當初小巷擊殺雲霞山蔡金簡，如出一轍。

    阿良忍住笑意，摘下腰間小葫蘆，狠狠灌了口酒，低聲笑道：「有點意思了。」

第一百零三章竹樓

    那棵綠竹猛然繃直，原來是阿良跳落地面，伸手將那位棋墩山土地爺拉起身，嘖嘖笑道：「我的賭品不好，可是你的賭運很好。」

    年輕土地臉色雪白，愁眉不展，雖說劫後餘生，總算保住了僅剩的半片竹林，可當他看到遠處那條頭顱被崩掉的白蟒，年輕土地不由得百感交集，數百年來毗鄰為居，雖是惡鄰，摩擦不斷，但大體上還算相安無事，最少從未有過生死搏殺，今天蛇蟒本該即將踏上修行的陽關大道，偏偏在這種的時候，被人以凌厲劍氣炸碎頭顱，帶給他的震撼力之大，可想而知。

    年輕土地嘆息一聲，頹然作揖，輕聲道：「就如前輩所認為的，我這般市儈小人，是三天不打上房揭瓦的低賤性子，不過如今委實是一頓揍就飽了，還望阿良前輩可憐可憐小人，實在是嚇破膽子了，再無半點心氣，接下來阿良前輩只管發話，小人一定照辦。」

    阿良沒有故弄玄虛，低頭看了眼空落落的綠竹刀鞘，點頭道：「你揀選一根好點的老竹，我要換一把竹刀，就當是你的朋友贈禮了。再就是這麼多莫名其妙掉在地上的竹子，老大一堆，浪費了總歸不好。」

    土地爺魏蘗嘴角抽搐，只敢在心中腹誹，阿良前輩你這叫喪盡天良啊，阿良你大爺的良。

    阿良揉了揉下巴，「我那朋友做了筆虧本買賣，間接幫你贏下半座竹林，做人要厚道，有恩就報恩，你意下如何？」

    魏蘗苦笑道：「理當如此，天經地義。」

    陳平安拿著半截柴刀跑去白蟒屍體那邊，砍下了剩下一隻飛翅，晶瑩剔透，與人手臂等長，摸在手裡，冰涼如雪，日光照耀下，不斷閃現出一陣陣流光溢彩。阿良之前閒聊說過，這頭白蟒身上最值錢的物件，除了蛇膽便是飛翅，價值連城，且有價無市，其餘蟒皮筋骨等物，雖然也稀罕值錢，但比起前兩者的珍貴程度，天壤之別。

    陳平安將柴刀繫掛在腰間，一路小跑向竹林，結果看到年輕土地正在彎腰半蹲，雙手將一棵綠竹倒拔而出，地底下碧青色的竹鞭盤根交錯，牽一髮而動全身，隨著綠竹被拔出泥地，附近土壤紛紛被竹鞭牽帶著濺射而起。

    看到「殺人越貨金腰帶」的草鞋少年後，滿頭大汗的年輕土地，下意識嚥了嚥口水，然後他將懷抱綠竹輕輕放回土中，低頭四處張望，最後選中了一段粗如稚童手臂的幽綠竹鞭，嘆了口氣，抬起頭望向陳平安，笑容牽強問道：「能不能把柴刀借我一用？」

    陳平安走近，將半截柴刀遞給年輕土地，後者手握柴刀，深呼吸一口氣，砍下那截竹鞭後，遞給阿良，阿良搖頭笑道：「你照我之前竹刀的樣式做一把，回頭離開棋墩山邊界的時候，連同那頭白驢，一起給我就是了。」

    魏蘗自然不敢不答應，之後把柴刀還給陳平安的時候，由衷感慨道：「好鋒利的刀刃。」

    陳平安接過柴刀，想了想，說道：「你想要的話，我可以送你，反正這半截柴刀不適合開山帶路，我拿著也沒什麼大用處。」

    魏蘗乾笑道：「君子不奪人所好。」

    阿良笑呵呵道：「想要又不好意思 要，那可以買嘛，童叟無欺，公平買賣，對不對？」

    魏蘗一臉「恍然大悟」，站起身後搓掉手上泥土，對陳平安笑著說道：「若是經常進山的山民樵夫，就會知道如果一座竹林過於茂密，反而不利於竹子的生長，疏密得當，竹林才能壯大，所以必須砍掉一些，而且這片竹林真正值錢的部分，在地下與山根相連的竹鞭，而不在地上的竹竿，方才便趁此機會，跟阿良前輩借了竹刀一用，砍下一些多餘竹竿，原本想著是搭建一座小竹樓，作為閒暇時分的休憩賞景之用。 」

    年輕土地越說越順暢，「現在阿良前輩的竹刀被我砍壞了，說來慚愧，我從第一眼看到起，就垂涎你手中半截柴刀，要不然我竹刀也做，竹樓依舊搭建，回頭竹刀可以早早交給阿良，只是小竹樓，恐怕會晚一些才能落成，到時候黑蛇前往龍泉縣落魄山的時候，我會一併隨行，既是避免它一路北去，惹出什麼麻煩，同時可以讓它馱著這些竹子，我到了落魄山後，便找一處山清水秀、風景宜人的地方，為你搭建竹樓。」

    陳平安望向阿良，斗笠漢子笑著解釋道：「竹海洞天有十棵最重要的仙竹，竹有十德，仙竹與之對應，這片竹子的老祖宗是其中『奮勇竹』的子嗣，此處竹林裡的這些徒子徒孫，也沾了光，若是搭建成一棟竹樓，常年身處其中，修行打坐，對於純粹武夫或是兵家修士，都大有益處。」

    魏蘗連忙附和道：「對，此處竹林皆是那棵奮勇仙竹的 嗣，史書記載『兵威已振，譬如破竹，數節之後，迎刃而解』，暗合此意。故而在竹樓之內修行，必然極其滋養魂魄。」

    陳平安正要說話，阿良快步上前，摟住少年肩膀就往竹林外走去，「盛情難卻，客隨主便，走了走了。」

    陳平安小聲道：「柴刀還沒給人家。」

    阿良大大咧咧道：「回頭連背簍裡的那半截刀刃一併給他。」

    之後這位斗笠漢子不忘回頭提醒道：「那顆尚未成形的白蟒之膽，就不要了，鮮血淋漓的，太嚇人，連同蟒肉一併交給黑蛇吞食便是，如此一來，哪怕沒了一對飛翅，依然能夠讓它增長兩三百年修為，就當是我們的誠意了，記得要它到了落魄山落腳後，老老實實修行。」

    最後阿良伸手凌空虛點，指了指失魂落魄的年輕土地，「好自為之。」

    年輕土地站在竹林邊緣，望著兩人的背影，林間山風，穿過一棵棵綠樹一叢叢紅花，帶著沁人心脾的花木清香，貌美如尤物的年輕男子，手持象徵身份的山君綠竹杖，白衣飄飄，大袖飄搖，先前的震驚、畏懼、焦躁和徬徨，隨著清風一掃而空，取而代之是與一地神靈身份相符的莊重肅穆。

    他環顧四周，輕聲感慨道：「福禍相依，不過如此了。感謝阿良前輩的無心提點，幫我解開心結，破去魔障。」

    年輕土地閉上眼睛，嘴角含著溫煦笑意，呢喃道：「自古名山待聖人，聖人不來又何妨，我自可潛心成聖。」

    等到睜眼之時，俊美男子耳畔多出了一枚淡金色耳環，精緻圓環隨著山風微微搖晃，襯托得年輕土地恍如山嶽正神。

    兩人原路返回水潭，不同於來時的飛快奔走，此時兩人默契地選擇散步閒聊。

    「阿良，黑蛇真的會吃掉白蟒殘餘屍體？它們不是相依為命幾百年的夥伴嗎？」

    「那志在成蛟化龍的黑蛇，當然下得了嘴，不光是蛟龍之屬，其實一切山精鬼怪魑魅魍魎，皆以食為天，只不過棲息在山林大澤的蛟龍蛇蟒，尤為同類相殘，這跟一山不容二虎是差不多的道理，黑蛇之所以留著白蟒，是開了竅，靈智增長，未嘗沒有等它結丹再飽餐一頓的想法。對了，你要是想看黑蛇吞吃白蟒的景象，咱們可以回頭。」

    「這就算了吧。」

    「話說回來，別怪我替你擅作主張，答應那黑蛇吃掉那顆蟒膽，既然它接下來去落魄山幫你坐鎮氣運，那麼一顆蟒膽由你賣掉，價格賣得再高，也不如黑蛇早點成為墨蛟來得划算。」

    「我其實很好奇你為何要殺掉白蟒，為何不等我出手阻攔？馴服了白蟒，隨便讓它去寶籙山或是彩雲峰都是不錯的買賣。難道你是怕我阿良 見死不救？」

    「怎麼可能，阿良，我信得過你。」

    「那你？」

    「阿良，回答你的問題之前，我也想知道，你是不是在我和朱河切磋的時候，就看出我當時找到了……那三座竅穴？以及竅穴之內的真相？」

    「說實話，我一開始就知道那三座竅穴內有古怪，大有玄機，但說出來比較丟人，就連我也看不真切，只能猜出是蘊藉有三種道意的絲縷劍氣，具體為哪三種，則不敢確定，當然，我如果想要強行觀看氣府裡邊的景象，不惜傷害你的體魄氣機，絲毫不難，只是那麼一來，就很下作了，我阿良身為絕世高手，自有高手的風範氣度。」

    「明白了。阿良，你知不知道我們小鎮有座牌坊，上邊有四塊匾額？」

    「知道有這回事，齊靜春當年跟我提起過，但是我沒記住內容，早忘了。」

    「其中有一塊匾額，寫著四個字，莫向外求。我隔壁有個同齡人，讀書很多，他說這是佛家的禪機，意思是說告誡所有人，專修佛法，不要去跟那些佛法之外的旁門外道去求什麼。我一開始覺得很有道理，但是後來我在山上燒炭，沒事的時候，反正就是一個人無聊了瞎琢磨，覺得對我來說，燒香拜佛也好，禮敬菩薩也好，都要自己先做到力所能及的事情，如果仍是達成不了心願，實在沒辦法了，再去求，菩薩才會點頭答應，要不然人家菩薩憑啥幫你啊，對吧，阿良？」

    「求佛先求己。」

    「對對對，我就是這麼個意思！」

    「嗯，這麼解釋的話，勉強說得通。但是我得跟你說明白一件事，我阿良從指甲縫裡摳出一點來，也比你的家底厚實。所以你覺得很麻煩我，便寧願損失一道劍氣？事實上對我阿良來說，就是一次隨隨便便拔刀出鞘的小事情。這個賬，你得這麼算。」

    「不能這麼算！」

    「嗯？」

    「教我燒瓷的姚老頭，很少願意跟我說話，但是有兩次把話說得特別重，我記得很清楚。第一次是我當窯工學徒，他說跟我學燒瓷，可以，但你只要敢偷一次懶，就給我滾出龍窯。第二次是我跟他頭回進山，他說跟我進山找土，可以，但不管是摔斷腿了還是怎麼，你只要敢當著我的面哭一次，以後就別再進山。」

    「這是哪跟哪啊，陳平安你啥意思？」

    「那我換個說法，阿良，你喜不喜歡睡懶覺？」

    「廢話，你不喜歡？」

    「我也喜歡啊，但是說出來你可能不信，我在當窯工學徒的第一天起，直到今天，我沒有睡過一次懶覺，該什麼時候起床，我睜眼就起床，所以一次懶覺也沒有。」

    「繞這麼大圈子，你到底想說啥？欺負我阿良不是讀書人？」

    「我的意思，就是任何自己覺得不好的事情，就乾脆不要有第一次，一次也不要做，一小步也不能走出去 要不然回頭來看，吃虧吃苦的還是自己。就像我，如果偷懶一次，肯定就做不成窯工學徒，更進不了大山，那麼哪裡能有今天的光景？說不定我現在跟那幾千小鎮青壯差不多，進山開路，伐木搭橋，每天領一些銅錢，就這樣了。怎麼可能有五座山頭？五座山頭，有多少值錢，阿良你知道嗎？阿良，以後有機會你一定要去我山頭看看……」

    「打住打住！陳平安，你跟我兜這麼大圈子，就為了顯擺自己闊綽有錢啊？」

    「阿良，你果然沒讀過書。」

    「……」

    「阿良，以後我的落魄山，如果真的多出一棟竹樓，你給幫忙取個名字吧？」

    「『阿良很猛樓』，如何？氣勢夠不夠？怎麼，嫌棄喧賓奪主，壓過你這位山大王的風頭？行吧，那我換一個含蓄些的，就叫『猛字樓』，我阿良犧牲很大的，還不滿意？」

    「阿良，我突然覺得竹樓沒有名字也挺好的。」

    斗笠漢子翻了個白眼。

    陳平安哈哈大笑，「放心，就叫猛字樓好了。」

    阿良突然轉頭問道：「你想不想學劍？」

    陳平安搖頭道：「暫時不想。」

    阿良會心笑道：「是怕分心？耽誤了練拳？」

    陳平安嘆了口氣，點點頭。

    阿良知道少年為何嘆息，當初在棋墩山山巔，少年為了阻攔白蟒撲殺李家婢女朱鹿，將原本一路走樁練拳辛苦積攢下來的本錢，全部揮霍一空了，如果說原本像是手頭有點餘錢的小門小戶了，結果一下被打回原形，再度家徒四壁，從屋門到窗戶都是破敗漏風的慘淡光景。

    所幸走樁是健壯身軀體魄，是迫在眉睫的活命之舉，而立樁劍爐，則能夠滋養魂魄，在那石坪一役當中有所突破，為之後跟朱河切磋武學的時候，少年能夠順勢精準找到三座劍氣所藏的竅穴，做了鋪墊。

    阿良打趣道：「少了一縷這麼厲害的保命劍氣，心疼不心疼？」

    陳平安毫不猶豫道：「不心疼，我之前積攢在心裡頭的一口氣，總算出了。現在痛快得很。 」

    阿良笑道：「說說看。」

    陳平安望向前方，「我願意跟人講道理，又能夠讓別人聽我講道理，這感覺，很好！以前我練武是為了強身健體，或者說就是為了活命，但現在覺得目標可以再遠一點，再高一點！」

第一百零四章 坐地分贓

    在棋墩山土生土長的靈物山龜，自然熟悉捷徑山道，加上翻山越嶺的腳力遠勝驢騾，馱著一行人，很快就來到棋墩山邊界地帶，再往南走上二十數里下山的驛路，就能夠進入紅燭鎮，雖說如今這條北上的驛路，因為驪珠洞天的突然下墜而阻塞斷絕，但是陳平安一夥人仍是選擇小心起見，不希望三隻巨大山龜驚擾到樵夫獵戶或是行腳商賈。

    陳平安他們在小山之巔小坐休憩，李槐翹首以盼，他對那年輕土地厭惡至極，但是阿良說那橫寶閣裡藏著寶貝，人手一份，李槐對此很是期待，心想著以後見到姐姐李柳，一定要眼饞死她。

    那位棋墩山土地爺很快如約而至，這次沒有用縮地成寸的神通，大步上山，白衣飄搖，大袖像兩朵白雲漂游而上，便是婢女朱鹿看到這一幕，也不得不承認若是只看皮囊，年輕土地當得起書籍上「丰神俊朗」的形容。

    俊美男子身後還跟著阿良的白驢和李家馬匹，也不知道這位土地爺使了什麼法術，不但跟上了大隊伍，驢子馬匹竟然看不出半點疲憊。

    不知活了幾百年的魏檗橫抱長條木匣，先向斗笠漢子作揖行禮，後者點頭還禮。

    城府深沉的一地神靈，玩世不恭的奇怪劍客，在這一刻給人的感覺，竟然如出一轍。

    大道同行。

    魏檗將不知什麼材質的鮮紅木匣遞交給阿良，李槐趕緊過去摸了一下，手心滿是暖意，觸摸上去，像是騎龍巷一家布店作為鎮店之寶的上好綢緞，去年年關他跟隨娘親姐姐一起去買布料，裁剪新衣，他只不過是偷偷摸了一下那塊繡有花鳥的漂亮錦緞，就被氣急敗壞的店家轟了出去。

    李槐抬頭問道：「阿良，跟你商量個事，分過了盒子裡的寶貝，最後這盒子能不能送給我？」

    阿良反問道：「你算哪根蔥？」

    李槐認真道：「你娶了我姐，我是你姐夫啊。」

    阿良一巴掌摔過去，「那叫小舅子！」

    孩子突然說道：「我不要做小舅子，我喜歡當姐夫，天底下最壞的人就是小舅子。」

    阿良望向魏檗，問道：「盒子值錢嗎？」

    魏檗訕訕笑道：「還好，是嬌黃陰沉木打造的物件，在土裡埋了有些年頭，不腐反香，色澤也由黃變紅，東西不算值錢，就是不常見而已。」

    阿良低頭看著滿臉希冀神色的孩子，「既然東西不值錢，就送你了。」

    李槐火急火燎就要拿走木匣，又被阿良一巴掌打得暈頭轉向，「想獨吞？」

    阿良環顧四周，伸手招了招，然後蹲在地上，打開名為「嬌黃」的長條木匣，高聲喊道：「陳平安，小寶瓶，林守一，朱河，朱鹿，都過來都過來，坐地分贓，坐地分贓了！先到者先得，過時不候，沒其它規矩，就一條，每人只能從百寶閣拿走一件，拿到哪樣是哪樣，不許反悔。」

    陳平安望向年輕土地，後者察覺到少年的視線，有些疑惑，溫聲問道：「你不去爭奪機緣嗎？」

    陳平安笑道：「讓他們先拿就是了。」

    陳平安正好有事情要跟年輕土地商量，關於黑蛇在落魄山的定居事宜，以及魏檗離開此處地界前往龍泉縣轄境的情況，回來的路上，阿良大致說過關於山水正神的講究，不可輕易離開朝廷在山河譜牒上敕封的版圖，這有點類似許多王朝訂立下來的「藩王之間不可相見」，一旦有誰犯了忌諱，那些神靈輕則被朝廷申飭，減少香火供奉，重則被降低神位，在多少年間徹底斷絕民間香火，歷史上還有許多踰越規矩的山水神祇，下場更加淒涼，金身神像被朝廷拉出神龕，拽下神台，衙役以威武棒棒打，以儆傚尤，或是地方官員親自鞭打，甚至是直接派遣民夫掄捶打爛，各國歷史上都有發生。

    所以魏檗說要親自帶著黑蛇去往落魄山，還會以那些奮勇竹在山上搭建出一棟竹樓，陳平安當然不會拒絕好意，但也不希望魏檗因此而遭受重罰。其實少年對於神道香火、山川風水和王朝氣運一事，之前始終無法深刻理解，這跟阿良沒讀過書也有關係，這傢伙踩著西瓜皮說到哪裡是哪裡，說得十分雲遮霧繞，有些故意為了顯擺還喜歡賣關子，本來沒什麼古怪玄機的粗淺事情，也能被他說得玄之又玄。

    後來是李寶瓶舉了個例子，陳平安的念頭才豁然開朗，小姑娘說那些香火氣數什麼的，就像是小鎮外的龍鬚溪，水源就這麼一條，百姓為了各自莊稼地的收成，就會爭水，幾乎每年都會出現大規模鬥毆。

    李寶瓶跑到陳平安身邊，著急道：「小師叔，你怎麼不去拿寶貝？你看連林守一那種性子的人都跑得飛快，李槐更是恨不得把腦袋塞進百寶閣裡去了。」

    陳平安隨口說道：「沒事，我最後一個選好了。」

    李寶瓶轉身就跑，「沒關係，小師叔我幫你選一件。」

    陳平安正要說話，紅棉襖小姑娘已經殺到阿良身邊，一手按住李槐腦袋向外一推，一手推開林守一肩膀。

    李槐委屈道：「李寶瓶，你欺負人！」

    李寶瓶轉頭理直氣壯道：「我給小師叔挑東西！」

    李槐想著尚未到手的小竹箱，嘆了口氣道：「那你挑吧。」

    林守一被推開也不惱，伸手指了指百寶閣內一本捲起的泛黃古籍，它被一根金黃色絲線捆綁，剛好露出雲篆寫就的書名，「我挑中了這本道家書籍，叫《雲上琅琅書》，我只要它，不跟你們搶其它的東西。」

    李槐身體前傾伸長脖子，微微繞過李寶瓶，問道：「守一，你怎麼不挑那把刀，多漂亮，要是我就選它。」

    林守一費了很大的勁，眼神才好不容易從佔據百寶閣最大地盤的一把狹刀上挪開，輕聲道：「我又不是習武的料，自己也不喜歡練刀學劍。」

    李槐見林守一不願意更改初衷，就開始勸說李寶瓶，「這把刀，一看就是天下無雙的神兵利器，吹毛斷髮算什麼，我估計它連咱們小鎮鐵鎖井的鐵鏈也能一刀砍斷，李寶瓶，這麼好的東西，你真不要？再說了，你的小師叔如今不是趁手的兵器嗎，我看這刀給他用挺好，退一步說，拿它來進山開路，多威風，總比拿著一把破柴刀更好吧？」

    那把狹刀，哪怕如大家閨秀藏身繡樓，它安安靜靜躺在白色刀鞘內，弧度漂亮到驚豔的地步。

    阿良笑著彎腰抽出狹刀。

    鋒芒畢露，刀身就像一抹滯留人間的白虹。

    刀身並無銘文，卻有一縷縷天然紋路，如道家仙人用心篆刻的祥雲符籙。

    阿良微微訝異，屈指一彈，並非渾濁的嗡嗡作響，反而顫音清越悠揚，阿良側耳聆聽片刻，點頭道：「不錯，應當是那把墊底的『祥符』。」

    阿良收刀入鞘，把它遞給小姑娘，笑道：「收下吧，這把刀適合你，以後再尋一隻養劍葫蘆，與這祥符刀，一左一右懸掛腰間，找一匹高頭大馬，穿一襲紅衣，獨自策馬行走江湖，縱馬飲酒，誰見到誰喜歡。」

    阿良開懷大笑，「誰會不喜歡這樣的姑娘呢？」

    李寶瓶怔怔拿著入手沉重的狹刀。

    朱河也蹲在附近，朱鹿原本不想過來，還撂下一句賭氣話，說她不稀罕這份嗟來之食，但是被父親一個嚴厲眼神瞪住，之後便被他強行拉來，這是少女第一次見到她爹生氣，她有些害怕，可她始終不願朱河一樣蹲下身，倔強地站在那裡，臉色清冷。

    李槐趁著李寶瓶不注意，一把抓起一隻手掌長短的彩繪木偶，做工精美絕倫，栩栩如生。

    這才是他一見鍾情的物件。

    林守一輕輕拿起那本捲起的道家古籍，握在手心後，性情內斂的少年，破天荒流露出滿是歡喜的神色。

    朱河挑中一本書和一顆泥封丹藥，然後滿臉震撼地抬頭望向斗笠漢子，後者笑呵呵道：「怎麼，剛好是你和你家閨女用得著的東西？別謝我，要謝就是魏檗和那蛇蟒，千百年來，辛苦積攢下來的家底夠雄厚，拿得出一部出自仙家府邸的武學秘籍，和一顆出自真武山的獨門丹藥。」

    朱河掌心托著那粒丹藥，顫聲道：「阿良前輩，真是傳說中的『英雄膽』？」

    阿良不再理會欣喜若狂的朱河，抬頭望去，陳平安和魏檗並肩走來，後者看到百寶閣內僅剩的一粒淡金色種子，以及李寶瓶手中的狹刀，年輕土地神色平靜，然後當他看到其餘人手中的書籍丹藥，愣了愣，不由得望向斗笠漢子，後者視而不見，對陳平安笑道：「就剩下這麼一粒玩意兒了，不過估計你小子早到晚到都一樣，只會拿到這麼顆蓮子。」

    看到那顆孤零零的淡金色蓮子，陳平安蹲下身，笑著拿起來收入袖中口袋。

    李寶瓶輕聲道：「小師叔，我跟你換。阿良說這把刀可好了……」

    說到這裡，小姑娘趕緊閉上嘴巴，滿臉後悔，顯而易見，她後半句話不該說的，果不其然，陳平安摸了摸她的腦袋，「好就收下啊，小師叔又不練刀，進山開路用柴刀就很足夠了。」

    阿良打趣道：「對嘛，陳平安是一名劍客，佩刀不合適。」

    陳平安沒好氣道：「那你還用竹刀？」

    阿良耍無賴：「你管我？」

    李槐輕聲道：「阿良，這匣子歸我了，對吧？」

    阿良問道：「你要這盒子幹啥？你有那麼多寶貝家當放嗎？」

    李槐還以顏色，「你管我？」

    一行人各有所得，就連年輕土地魏檗和黑蛇亦是如此，除了那條頭顱被炸身軀被吃的白蟒，可謂皆大歡喜。

    陳平安是一粒略顯乾癟的淡金色蓮子，拇指大小。李寶瓶得到了那把名叫祥符的狹刀，卻有些悶悶不樂，有些嫌棄地將它斜靠在小書箱內，不過按照小師叔的建議，用了一塊棉布從頭到尾包裹住狹刀，嚴嚴實實，並不外露。

    李槐拿到了彩繪木偶和嬌黃木匣，前者暫時「借住」在李寶瓶的書箱內，放入箱子之前，孩子很是戀戀不捨，對那個木偶口口聲聲拍胸脯保證，等到自己也有了書箱，就讓它搬家，保證寬敞。林守一貼身收藏了那本《雲上琅琅書》，名字奇怪，古意十足。

    朱鹿雖然不情不願，仍是收下了那本仙家秘籍，《紫氣書》。

    朱河則如久旱逢甘霖的幸運兒，一個十分穩重的漢子，笑得怎麼也合不攏嘴，並非朱河，而是他太過幸運，現在給他一座金山銀山，也不如一顆有錢也買不到的真武山英雄膽，此藥能夠幫助服藥之人凝聚四散於竅穴氣府的魂魄，最後結出一顆方便陰神棲息的「宅子」英雄膽，朱河不是練氣士，更不是兵家修士，但是英雄膽的昂貴珍稀，恰恰在於它同樣適用於純粹武人，尤其是第五境巔峰停滯不前的武夫，取得一顆英雄膽，簡直等於多出半條命。

    阿良輕聲問道：「跟土地爺聊得如何？」

    陳平安笑道：「挺好，那袋子東西也送出去了。」

    阿良嘖嘖道：「你倒是不含糊，說送就送。我之前不過是隨口一說，再者如果在商言商的話，你其實應該當一筆生意來做的，相信以那黑蛇白蟒的家底，它再吝嗇小氣，都會心甘情願送你一件真正的好東西。」

    陳平安道：「肥水不流外人田，以及春種秋收的道理，我還是懂的。」

    阿良點了點頭，扶了扶斗笠，「很快就要到紅燭鎮了。」

    然後這個男人抹了抹口水，「新釀杏花春，胭脂小畫舫，我阿良又回來啦！」

    對於阿良惺惺唸唸的紅燭鎮，陳平安突然有種不祥的預感。

    魏檗望著那一行人的下山背影，嘆了口氣，腳尖一點，掠向一隻山龜的背甲頂部，盤腿而坐，行出數十里後，腹部鼓鼓的黑蛇與它遙遙結伴而行，雖然體態臃腫不堪，可是氣勢暴漲，凶悍異常。

    魏檗忽然一笑，朝它丟出一隻袋子，湊巧落在它行進路線上，黑蛇小心翼翼垂下頭顱，嗅了嗅，並無異樣，它轉過頭顱望向山龜上的那位神仙中人。

    神采宛如謫仙人的俊美土地笑道：「算是那少年送你的喬遷之禮。」

    腹部生出四爪四趾的黑蛇，略作猶豫，最終用牙齒扯破袋子，滾出十數顆少年從龍鬚溪中拾取的蛇膽石，在小溪之中的色澤皆已褪去，乍一看，與普通溪澗河水當中的鵝卵石，沒什麼兩樣，但是黑蛇近距離凝視一番後，眼神灼熱，同時充滿了忐忑，生怕自己下一刻就要迎來失望，它緩緩吐出蛇信，試探性捲起一顆石子入嘴。

    年輕土地看到這一幕後，駕馭著山龜繼續前行，自言自語道：「一樁善緣善始，就是不知道能否善終。」

    身後黑蛇片刻之後，四爪抓地，仰頭望天，傳出一聲嘶吼，響徹山峰，驚起無數振翅遠去的飛鳥。

    哪怕是年輕土地都有些羨慕，「聽說如今除了驪珠洞天，此物在東寶瓶洲幾乎已經絕跡，蛟龍之屬，食之可生出真龍之筋骨須鱗。」

    臨近紅燭鎮，白色毛驢在青石板驛路上，踩踏出滴滴答答的清脆聲響，阿良沒有牽著驢子的韁繩，它自己就會跟隨其後，阿良依稀聽到那聲吼叫後，笑道：「看來還真有用。」

    陳平安小聲道：「我留下了最值錢的一顆蛇膽石，沒捨得送出去。」

    阿良哈哈大笑，「倒是雞賊。」

    隊伍最後邊，與李槐林守一拉開距離後，朱河一邊牽馬，一邊與女兒低聲說道：「千萬千萬要收好那本《紫氣書》，如果順利的話，這本書能夠讓你一路走到第五境！到時候再配合那顆英雄膽，你就穩穩躋身第六境了！」

    少女愕然，「爹，丹藥給了我，那你怎麼辦？」

    朱河輕聲笑道：「爹還年輕，如今心氣回來了，說不定就能夠自己破境，向前走出一大步，便是第七境的高處風光，如今爹也敢想一想了。」

    原本一直心情鬱鬱的少女，笑逐顏開，道：「還年輕？那爹你要不要在那紅燭鎮，找個小媳婦美嬌娘啊？爹，你放心，我可不攔著。」

    朱河臉色尷尬，瞪了閨女一道：「胡說八道！」

    少女想了想，「爹，那顆丹藥你還是留著吧，我如今才二境巔峰，距離第五境都還還早呢。」

    朱河爽朗笑道：「留著也行，就當是你將來的壓箱底嫁妝了。」

    清秀少女似乎想起了某人，滿臉漲紅，朱河心情大好，豪氣縱橫道：「以後到了咱們大驪京城，看看哪位有福氣的世家俊彥，能夠娶到我女兒。」

    少女跺腳嬌羞道：「爹！」

    朱河趕緊擺手道：「不說了，爹不說了。」

    黃昏裡的驛路上，阿良踮起腳跟，不斷搓著手，望著那座紅燭鎮的柔和輪廓，在斗笠漢子眼中，就像一位醉臥酒肆的美婦。

    他急匆匆道：「陳平安，事先說好了，你要借我一顆金錠的。」

    陳平安點了點頭，不過有些疑惑，「阿良你會缺錢？」

    阿良咧嘴笑道：「你不懂了吧，行走江湖，借錢的是孫子，還錢的是祖宗，我這一路，被李槐朱鹿這些小屁孩給寒磣得太慘了，一定要過過祖宗的癮，補償補償自己。」

    陳平安無奈道：「那我送你一顆金錠，我不借，只送。」

    阿良一巴掌拍在少年肩頭，大笑道：「就這麼說好了！金錠白送我。」

    阿良目視前方，抬臂握了握拳，「能夠從你這財迷手裡白白拿到一顆金錠，我阿良果然猛啊！」

    陳平安對此沒有反悔，只是安靜望向那座越來越近的紅燭鎮，熟悉的市井氣息撲面而來，再也不是那河水滔滔、深山老林了。

    陳平安轉頭對身邊的紅棉襖小姑娘笑道：「到了鎮上，等到購置完路上一切吃用，我們就去找找看有沒有糖葫蘆賣。」

    李寶瓶高興地蹦蹦跳跳前行，小姑娘輕輕顛著背後那隻碧綠小書箱，「小師叔！咱們買兩串小糖葫蘆就行！小的好吃！」

第一百零五章無根浮萍

    紅燭鎮圍有高牆，陳平安一行人需要從北門進入小鎮，結果很快就發生了意外，牆門有披甲持銳的戍守士卒，需要他們遞交戶牒關文，才可進入，這讓陳平安呆滯當場，他連戶牒關文到底什麼都不曉得。

    早早拿到手一顆金錠的阿良，笑嘻嘻從懷裡掏出一張皺巴巴的公文，結果通過勘驗後，這傢伙連毛驢也不要了，大搖大擺獨自入城，到了牆門洞那邊，還不忘跟面面相覷的眾人揮手告別，惹來李槐的破口大罵，揚言要將白驢宰了，阿良大笑而去。

    朱河同樣束手無策，離開小鎮之前，老祖宗並沒有專門交代此事，其實除了歲數，朱河對於外邊的天地，一概不知，絲毫不比陳平安好多少，至於跋山涉水風餐露宿一事，更是遠遠不如窯工出身的貧寒少年。朱河靈機一動，想著有錢能使鬼推磨，肯定是放之四海而皆準的道理，就要給一名戍守士卒偷偷塞銀子，竟然被那青壯士卒直接拿矛頭抵住胸口，厲聲訓斥，饒是好脾氣的朱河也有些火氣，五境武夫，若是投軍入伍，說不得連手握數千精銳的中層武將也做了，不過朱河正要跟那人理論的時候，朱鹿輕輕拉住他的胳膊，輕聲提醒道：「爹，咱們大驪軍法賞罰分明，而且有個特點，要麼極輕，要麼極重，所以不要跟這些當兵的傢伙起衝突，咱們老百姓佔不到便宜的。」

    朱河皺了皺眉頭，冷哼一聲，終究還是選擇-民不與官鬥。

    朱鹿小聲安慰道：「爹，以後讓老祖宗幫你尋個官家身份，有了護身符後，再加上你的身手，相信很快就可以嶄露頭角，哪裡還需要受這氣。」

    朱河大步離開，點點頭，回頭瞥了眼那守門士卒，嗤笑道：「真是應了那句老話，閻王好見，小鬼難纏。」

    所有人下意識望向陳平安。

    陳平安想了想，緩緩道：「實在沒辦法，只能繞過紅燭鎮了，今夜在外邊露宿，我們可以僱人幫我們購置一切所需物品，真正的大麻煩，是我們去不了小鎮內的水運碼頭，既定的行程就要修改，原先兩百多里水路，沿著繡花江乘船南下，會比我們步行要輕鬆很多，還不用繞路。」

    就在此時，一位身穿青色官服的中年男子快步走出城門，仔細打量著陳平安一行人，最後望向朱河，抱拳問道：「在下程昇，如今忝為紅燭鎮枕頭驛的驛丞，敢問可是來自龍泉縣城的朱河朱先生？」

    朱河默不作聲，神色戒備。

    自稱驛丞的男人爽朗笑道：「你們家主曾經一封書信，直接寄到了咱們縣令大人手上，大略說過了你們的行程安排，讓咱們縣令大人盡地主之誼，除此之外，你們各有書信家書，已經到了我們枕頭驛，我在一旬前便為各位專程騰出了屋子，只能說還算乾淨素潔，絕不敢說有多好，還望各位貴客包涵，莫要在縣令大人那邊告狀，要不然縣尊大人一個不高興，我恐怕明天就要丟了飯碗嘍。」

    這位枕頭驛一把交椅猛然記起一事，「若是朱先生不信，我可以馬上去驛館喊來一人，此人就來自龍泉縣城的福祿街，說他還是督造官衙署的老衙役，其中有一封來自大驪京城的家書，正是他親自幫衙署上司帶來，說是要親手交給一位叫林守一的公子。」

    林守一向前走出數步，臉上充滿世家子弟的自負倨傲，問道：「我便是龍泉縣林守一，敢問程驛丞，那人名叫什麼 」

    婢女朱鹿有些發愣，此時的林守一，與印像中那個沉默寡言的冷峻少年，不太一樣。

    李寶瓶和李槐視線交匯了一下，各自輕輕點頭。

    驛丞程昇言語沒有絲毫凝滯，「如果我沒有記錯的話，應該名叫唐樹頭，四十來歲，咱們大驪官話說得不是很順暢，嗯，此人尤其喜歡喝酒，就是酒品……」

    林守一點了點頭，隨口問道：「驛丞這些日子就一直候在這北門等我們？」

    那男人笑道：「雖然很想點頭，但委實是沒這臉皮，事實上枕頭驛在紅燭鎮北邊，離這不遠，二來小鎮附近的山頭高處，建有烽燧，我與燧長關係不錯，便讓他幫著盯著北邊的下山驛路，只要一看到林公子朱先生的身影，就讓他手底下的烽子入城通知我。」

    林守一恍然，不再說話，轉頭望向陳平安，後者點點頭。

    朱河笑著感謝道：「程大人費心了。」

    那驛丞連忙擺手道：「可當不起大人的稱呼，不過就是個驢前馬後的小人，整天做著伺候貴人的活計，實在難登大雅之堂。先不聊，我去跟戍守士卒知會一聲，相信很快就可以進入咱們小鎮。」

    驛丞隸屬於大驪朝廷，只不過稱不上朝廷命官，這類胥吏不入流，不屬於品官，清流濁吏之分，是一條巨大鴻溝。

    很快這位驛丞就帶領他們走向城牆門道，守城士卒雖然放行，但臉色依然不太好看。

    驛丞率先走過格外蔭涼的城牆門洞，轉頭跟朱河壓低嗓音解釋道：「都是邊境戰場上退下來的老兵痞，本事不大，脾氣倒是死犟，有些時候連咱們縣尊大人都拿他們沒轍，朱先生不要跟他們一般見識。」

    朱河再沒有江湖經驗，可交淺言深的道理還是懂的，就沒有答話。

    他們路過一間寒氣森森的鋪子，不斷有青壯男子出入，鋪子內時不時亮起一抹白光。

    李槐看得挪不開腳步，朱河忍不住多看了兩眼，很快就失去興趣。

    驛丞說道：「那是一間刀劍鋪子，其餘兵器也偶有兜售。」

    林守一好奇問道：「官府不管嗎？就不怕市井百姓持械鬥毆？」

    驛丞笑道：「官府不太管這些，但只要出了事情，會管得很嚴，若是縣衙人手不夠，縣尊大人能夠調動轄境內所有江湖門派，幫著解決糾紛。」

    大驪尚武成風，有很多仗劍佩刀遊歷四方的遊俠兒，既有眼高手低的市井無賴，也有為氣任俠的世家子弟，大驪朝廷雖然禁制一切兵器售賣，但是對於鑄造工藝平平的尋常刀劍，大多睜一隻眼閉一隻眼，主要看地方官的態度，若是純正讀書種子出身，多半要嚴令禁止，如果是沙場武人出身，十之八九會網開一面，當然強弓硬弩、精良甲冑等國之重器，肯定任何地方都不許販賣。

    烽燧，驛站，集市，酒肆，青樓勾欄，等等，紅燭鎮應有盡有，熱鬧非凡，大街上行人如織，比起陳平安他們家鄉小鎮，要繁華喧囂太多，街道兩邊各色鋪子，眼花繚亂，吆喝聲此起彼伏。

    一路閒聊，一炷香後就來到枕頭驛，很快就有驛館雜役牽走白驢和馬匹，驛丞程昇果然給他們安排了驛舍，甲乙兩等皆有，他沒有擅作主張，而是把五間驛舍丟給朱河，讓他們自己安排。

    在陳平安的安排下，李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍，朱河住一間甲等，他和李槐林守一各住一間乙等驛舍，如果阿良回來，可以隨便選一間驛舍合住，當然以阿良的脾氣，肯定會問能不能選朱鹿那間，估計到時候少不了朱鹿一頓白眼剮。

    暮色裡，所有人各自放好行囊包裹後，聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍，驛丞程昇很快送來一疊書信家書，送完之後便笑著告辭，說有事只要喊一聲就可以，還說紅燭鎮的夜市，在大驪南邊小有名氣，有機會一定要見識見識。

    林守一有一封，李寶瓶最多，有三封，就連陳平安也有一封，李槐兩手空空，最後找到差不多光景的朱鹿，孩子笑道：「還好咱倆同病相憐。」

    朱鹿置若罔聞，走到窗口附近，小小枕頭驛館，曲徑幽深，竟然營造出幾分庭院深深的世家園林意味，從這邊望去，是一座給人感覺不過巴掌大小的小湖，養著一條條臃腫肥胖的紅黃錦鯉。

    林守一的家書只有一張信紙，沒有幾個字，少年深呼吸一口氣，將所謂的家書放回信封后，臉色陰沉地離開驛舍，五指死死攥緊那信封，除了三十餘個字跡潦草敷衍的行書，信封內還有一張三百兩銀子的大驪最大錢莊銀票。

    少年大踏步走回驛舍，輕輕關上門，將信封放在桌上，臉色鐵青，胸膛起伏不定。

    陳平安挑了個僻靜位置坐下，李寶瓶跑過來，欲言又止的模樣，他笑道：「我如果有不認識的字，會問你的。」

    李寶瓶這才返回桌子那邊，開始拆信，三封家書，分別來自父親、大哥和二哥。

    李寶瓶一封封拆過去，父親李虹那邊在信上說著噓寒問暖的言語，一如既往，毫無嚴父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣，出門在外別怕花錢，再就是每次經過驛站，一定要給爹娘寄家書，絮絮叨叨，五六張信紙就這麼翻沒了。李寶瓶嘆息一聲，望向坐在桌對面喝茶的朱河，憂愁道：「爹娘什麼時候，才能不把我當小孩子啊。」

    朱河忍俊不禁，喝茶喝茶。

    李寶瓶瀏覽第二封信，是他們李家的嫡長孫，她的大哥寫的信，如今正在家裡研讀經籍，準備明年參加科舉。信上內容簡明扼要，端端正正的楷體字，彷彿充滿了先生夫子正襟危坐的韻味，每個筆畫都透露出濃重的謹小慎微，滿篇說的都是聖賢大道理，要她不可怠慢了朱河朱鹿這對父女，不可以家生子視之，要她多聽泥瓶巷陳平安的言語，要能吃苦耐勞，少給別人添麻煩，只是在信的最後，自幼恪守禮儀規矩的大哥，告訴她，她那隻小時候從溪裡抓回家的螃蟹，如今他已經養出了心得，要她只管放心。

    李寶瓶揚起手中的信紙，跟朱河告狀道：「大哥最不心疼我。」

    朱河忍住笑意，心想小姐你就得了吧，誰不知道李家上上下下，就屬大公子最心疼你。那麼一個說起道理來連老祖宗都頭疼的書呆子，第一次喝酒，竟然是茶水被妹妹偷偷換成了自家釀的桃花春燒，把大公子給氣得差點崩潰，爹娘見到之後都犯怵，根本不敢勸說什麼，只敢跟在跑去找妹妹興師問罪的兒子身後，生怕這個略顯迂腐的兒子一氣之下，會動手教訓小寶瓶。

    不曾想當他見著了那個丫頭，站在院門外，雙手叉腰，視死如歸，他又給自己的不捨得罵她一聲，給結結實實氣到了，氣得轉頭就走，生了好幾天的悶氣。後來他的院子裡，那年便埋下了一壇桃花春燒，等到妹妹問起，就說要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個人在龍鬚溪那邊逛蕩了一整天，她還差點躲山裡頭去了。

    李家等到察覺到李寶瓶不見了，老祖宗勃然大怒，出動所有人找尋這個傻丫頭，最後還是這位大公子，將功補過，在溪對岸的一座小廟，找到了睡在長木凳上的可憐孩子，背著她回到了家。

    紅棉襖小姑娘突然笑道：「不過我還是最喜歡大哥。」

    最後一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給妹妹的，講述了他去往大驪京城的經歷，都是親眼所見或是道聽途說的奇聞軼事，措辭優美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩詞大家。這位二公子在福祿街李家，遠比大哥更受歡迎，英俊儒雅，卻言談風趣，喜讀兵書，自幼就喜歡讓府上丫鬟僕役，結陣「廝殺」，相比古板沉悶的長公子，府上下人更喜歡與性情開朗的二公子打交道，逢年過節，二公子見人就會隨手丟出一隻小繡袋的賞錢，沉甸甸的，若是誰的吉利話說得好，他就會多給一繡袋。

    李寶瓶翻得飛快，看到倒數第二張信紙的時候，抬頭望向朱鹿：「我二哥說到你了，說之前跟你說過的大驪烽燧的太平火，他有次在夜宿山巔，親眼見到了這種邊境向京城報平安的烽燧信號，極目遠眺，像是一條火焰長龍，很壯觀。」

    朱鹿快步走回桌旁坐下，問道：「小姐，還說了什麼？」

    李寶瓶乾脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿，反而二哥都是在講風土人情、山鬼志怪，沒什麼不可告人的事情。

    朱鹿接過了信，問道：「可以拿回去慢慢看嗎？」

    李寶瓶點頭道：「別丟了就行。」

    朱鹿滿臉喜悅，笑著離去。

    驛丞程昇敲門而入，端來一盆新鮮瓜果。

    身後跟著一位斗笠漢子。

    李槐火冒三丈，跑過去，就要把這個沒良心的王八蛋推出屋子。

    阿良一邊跟李槐較勁，一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問道：「朱鹿咋回事，滿臉春風的嬌俏模樣，好像比平時還要漂亮幾分。」

    朱河黑著臉不說話。

    林守一重新返回，坐在陳平安附近，阿良將銀色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。

    阿良轉頭對驛丞問道：「紅燭鎮是不是有個敷水灣？離著水運碼頭不算太遠？」

    驛丞臉色古怪，點頭道：「有的。」

    阿良嘖嘖道： 「銷金窟，銷金窟啊。」

    紅燭鎮有一座月牙狀河灣，漂著一種紅燭鎮獨有的精緻畫舫，長不過兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，裡邊裝飾的豪奢程度，以畫舫主人的財力而定，每艘畫舫一般有兩到三名女子，多美豔婦人、妙齡少女，琴棋書畫茶酒，至少會精通一兩種，除了觀景雅座，還有一座臥室，其功用不言而喻。

    那些船家女，是世世代代的大驪賤戶，相傳曾是前朝神水國的亡國遺民，大驪皇帝下過一道聖旨，他們永世不得上岸，要他們生生世世子子孫孫做那無根浮萍。

    紅燭鎮的百姓則代代相傳，不遠處的那位棋墩山土地爺，忠義無雙，對這些姓氏的先祖的逃亡路途，偷偷庇護，因此惹來大驪皇帝龍顏大怒，從山神貶為土地，下令那幾個姓氏的後裔，親手打碎金身，沉入江底。

    驛丞小心醞釀措辭，挑選了一些無傷大雅的小鎮典故，說給這些貴客聽。

    紅燭鎮談不上大驪的南北樞紐，卻也是舟船如梭的一座繁忙水運碼頭，各地物產彙集。它是三條江水匯合之地，分別是沖澹江，繡花江和玉液江，但是只有兩位江神，河畔皆建有江神祠，泥塑金身神像，都是戰死於那場水戰的大驪功勛水軍統領。

    唯獨沖澹江不立江神不設祠廟，之後出現過一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一位為證清白、投江自盡的小鎮烈女，結果很快就被大驪朝廷定為淫祠，如今只剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。

    當聽到棋墩山土地爺的事蹟，李槐小聲唏噓道：「沒有想到那麼一個大壞蛋，在紅燭鎮的口碑這麼好。」

    林守一臉色淡漠，「家家有本難念的經。」

    陳平安收起那封阮秀寄來的書信。

    信上說他買下的落魄山，成功獲封一位大驪新晉山神，幫助坐鎮山頭聚攏靈氣，僅次於不參與售賣的披雲山，和她爹手握的點燈山。

第一百零六章 魚龍混雜

    驛丞告知眾人紅燭鎮不設夜禁，在小鎮西邊有坊市，麻雀雖小五臟俱全，五花八門的雜貨，應有盡有。得知陳平安一行人要去購置遊學所需物品，驛丞程昇就主動提出擔任嚮導，說是能夠免去許多麻煩，最少那些商家不敢漫天要價，陳平安望向來過一次紅燭鎮的阿良，斗笠漢子點點頭，說他只對河兩岸風光比較熟，沒去過坊市。

    驛丞望向阿良，兩個老男人，會心一笑。

    敷水灣近百艘大小畫舫，每晚都會駛出水灣，沿著那條河水進入紅燭鎮，兜一圈後返回敷水灣，期間會不斷有男子登上那些畫舫，既買醉也買笑。

    在紅燭鎮，敷水灣船家女和其她青樓女，雖然皆為大驪賤籍，但前者一向是京城教坊司直接負責戶牒管理，就連身為一方父母官的縣令，都沒有資格將畫舫女子的身份，由賤轉良。所以紅燭鎮一直有傳聞，敷水灣那五姓的祖先，曾是神水王朝的皇室子弟和功勛世族。

    在地頭蛇驛丞程昇的帶路下，陳平安他們去往小鎮西邊的集市，越往西去，街道越是人聲鼎沸，得知紅燭鎮乘船南下兩百餘裡，沿途都有城鎮驛站可以補給，陳平安就放棄了一些念頭，沒有過多購買大米、醃肉等食物，但是在一家藥鋪，添置了諸多藥膏藥材，應付風寒中暑、跌傷一類的小病小災。到了掏錢花錢的時候，陳平安才知道與家鄉小鎮差不多，一整顆銀錠是稀罕物，所以將那兩錠雪花紋銀折算成了大驪通用銅錢，天華元寶，因為手上是品相最好的銀子，僅是溢價就高達兩百文錢，這讓陳平安很是感激鐵匠鋪子的那位秀秀姑娘。

    因為有驛丞程昇在旁，一切順風順水，在郡縣小鎮，還真別把胥吏不當官，尤其是程昇這種一年到頭經常跟豪紳巨賈、羈旅官員打交道的，在小鎮百姓眼中，那就是手眼通天的大人物了。所以陳平安他們走入的每間鋪子，全部口口聲聲慇勤喊著程大人，恨不得將這位驛丞大人當菩薩供奉起來。

    一路上，李槐拘謹得很，差不多就是只敢躲在阿良背後，探頭探腦，阿良打趣他是膽子小，只會窩裡橫。李槐剛扯開嗓門要跟阿良罵戰三百回合，可當四周投來好奇的視線後，李槐立即耷拉著腦袋，病懨懨跟在阿良身後，把阿良樂得不行，時不時就一巴掌拍在李槐腦袋上，孩子敢怒不敢言，憋屈得很。

    林守一依舊是事不關己高高掛起的冷淡模樣，估計少年現在就是走在京城御道上，也是這個德行。

    唯獨李寶瓶背著她那隻碧綠竹箱，螃蟹橫行似的，仰著腦袋挺起胸膛，恨不得路邊隨便拉上一個人就告訴他，自己的小書箱是小師叔親手做的。

    坊市由兩條南北向的大街構成，逛完了觀山街，陳平安他們就要穿過巷子，去往下一條觀水街，結果路過巷子裡一間生意冷清的書鋪，帶路的驛丞程昇徑直向前了，陳平安卻停下了腳步，跟驛丞打了聲招呼後，對李寶瓶三人笑道：「一人可以買一本書。再貴也沒問題，只要我們買得起。」

    店舖很小，店門寬不過兩丈，走入之後，左右就是兩排高高的書牆，店舖最裡邊，坐著一個身穿黑色長衫的年輕人，坐在小竹椅上，翹著二郎腿，正在閉目養神，手拿一把摺疊起來的扇子，輕輕敲打手心，哼著小曲。

    年輕店主有一張英俊陰柔的出彩臉龐，沒有之前那些店舖商賈的銅臭氣。

    少女朱鹿第一眼看到後，愣了愣，大概是沒想到會在紅燭鎮的市井坊間，遇到如此氣質脫俗的風流人物。

    那位棋墩山的土地爺擺脫束縛後，恢復神祇身份，從白衣矮小老翁搖身一變，成了玉樹臨風的貴公子，可在少女心中，對於魏檗，更多還是那個邋裡邋遢的不堪形象。可是眼前公子，給人的第一印象，實在是太鮮明了。

    就連朱河都一肚子狐疑，此人該不會是家道中落的豪閥子弟吧？比起自家那兩位公子，半點不差。

    年輕人沒有睜眼，懶洋洋道：「店內書籍，一概不還價，回頭是買賺了還是買虧了，全憑各位客人的眼力。」

    驛丞程昇跟朱河輕聲說道：「這家鋪子在咱們紅燭鎮小有名氣，途經此地的讀書人，大多喜歡來這裡逛一次，只是這位店主脾氣古怪，所售書籍全部遠遠高於市麵價格，而且誰敢開口還價，他就敢當場攆人，性情清高，不諳庶務，曾經有一位微服私訪的戶部官老爺，就下榻在小人的枕頭驛，那位老爺便相中了一本標價三百兩銀子的什麼孤本，不過是還價五十兩銀子，就給趕出了鋪子，半點顏面也不留，氣得那位官老爺回到驛站也沒消火，差點讓縣衙封了這間小鋪子，估計是覺著傳出去名聲不好聽，才讓這鋪子躲過一劫。」

    朱河心中瞭然，多是個不諳世事的腐儒，是自家二公子最喜歡譏諷的那種人，將其稱為平時袖手談心性，臨危一死報君王。二公子還笑著說不出兩百年，咱們大驪也會如此。

    所以朱河對於外邊的讀書人，一向觀感不佳。

    經過紅燭鎮的這條驛路，大驪南方邊境通往京城的三條主要驛路之一，小富小貴的商賈仕宦，若是北上大驪京城在內的重鎮大城，多選此路，因為其餘兩條驛路雖然更為寬闊，但是幾乎每一座沿途驛站都擁擠不堪，沒有足夠份量的官府勘合、兵家火牌，別說下榻，就是大門都別想進去，每年都有很多不諳此道的官員豪紳，因此丟盡臉面。

    進京趕考的南方士子，由於尚未有官身，多喜歡揀選這條驛路，往往是三三兩兩結伴而行，既可相互照應，沿途風景秀美，也能一同探幽訪仙。

    而貶謫南方的官員，抑鬱不得志，喜歡題詩於驛站、旅舍的牆壁，也喜歡走這條南下之路。一來二去，紅燭鎮的枕頭驛牆壁上，寫滿了文人騷客發牢騷的羈旅詩詞。

    李寶瓶仰著腦袋開始找書，這裡瞄一眼那裡瞥一眼，全看心情，偶爾抽出一本書，隨便翻開幾頁，不感興趣就放回去，小姑娘最後找到一本山水遊記，標價三百文錢，有些心疼，可又實在喜歡，便轉頭望向小師叔，陳平安笑著點點頭。

    林守一的視線在書牆上緩緩掠過，井然有序，從右到左，從上到下，每次抽書翻閱必然是一本已經從扉頁開始。少年最後看中一本不署撰人的風水書，標價四百文錢。林守一望向陳平安，後者依然點頭。

    李槐到了店舖後，總算沒了街上那份喧囂吵鬧，立即恢復頑劣本性，就跟脫韁野馬差不多，他年紀最小個子最矮，死活要坐在阿良肩膀上挑書，阿良答應了，但是揚言李槐如果不選中一本，等下出了鋪子，就把他一個丟在大街上。結果李槐硬著頭皮挑了一本最高處的嶄新書籍，標價九兩二錢，一看價格，嚇得李槐鬼鬼祟祟就要將書籍丟過去，只是手忙腳亂，那本書沒被成功塞回書架，反而掉在了地上。

    輕敲摺扇的年輕店家睜開眼睛，看著那本摔落地面的書籍，沒好氣道：「買定離手，一本最新版的《斷水大崖》，九兩二錢。」

    李槐根本不敢跟陌生人還嘴，只得哭喪著臉，小心翼翼望向陳平安，後者問道：「買了會不會看？」

    李槐使勁點頭。

    陳平安笑著點頭道：「那就買了。」

    阿良問道：「陳平安，你自己不買一本？」

    正在掏錢的陳平安連忙搖頭道：「我字還沒認全，買書做什麼。」

    朱河轉頭問自己女兒，「有想要的書嗎？」

    朱鹿始終站在店門口不挪步，斜瞥一眼書牆，搖了搖頭。

    準備收錢的年輕店主站起身，一支烏木簪子束髮，手持扇骨雪白的摺扇，視線掠過了紅棉襖小姑娘和冷峻少年，最終望向那個怯生生捧著《斷水大崖》的孩子，笑意玩味。

    阿良咧嘴一笑。

    離開書鋪，走向觀水街，朱河心神一動，回頭望去，發現那名相貌不俗的年輕人斜靠門柱，正在目送他們離去，看到朱河後，那人還笑著點頭致意。

    朱河轉過頭，皺了皺眉，出了小巷後，快步走到斗笠漢子身邊，「阿良前輩，那書鋪主人是不是有古怪？」

    阿良扶了扶斗笠，說了句貨真價實的古怪話，「相比這個傢伙，真正的麻煩還在後頭，不過跟你們沒關係。」

    ————

    沖澹江水流最為湍急，多暗礁險灘，有奇景蜚聲朝野，其中一段河流，大小石柱多突出水面，被譽為雨後春筍，只有一葉扁舟能夠穿梭於石林間隙，大船難渡，哪怕是在河畔長大、熟悉水性的舟子船伕，也不敢輕易乘舟下水，除非是慕名而來的文人雅士，花重金僱傭，才會出行。所以又有白紙小舟鐵艄公一說，每年都會有船伕和外鄉人，喪命於沖澹江這段石林水路。

    只是今夜暮色裡的沖澹江，遊人不少。

    洶湧江水沖擊著一根根出水石柱，有個袒胸露腹的漢子坐在一根石柱頂端，輕輕將一隻空蕩蕩的酒壺丟入江水，身邊則還有三隻尚未打開的酒壺。

    遠處，有一粒紅光愈來愈近，原來是有佝僂老人手提一盞大紅燈籠，以石柱為涉水之階，蜻蜓點水，長掠而來。

    驟然之間，一道雄壯身影從天而降，踩在一根石柱頂端，腳下堅石不堪重負，瞬間化作齏粉，他就那樣站在江水之中。

    江水之中，有一位中人之姿的婦人逆流而上，閒庭信步，她頭頂三尺，懸浮著拳頭大小的雪白珠子，大放光明，映照得江底亮如白晝。

    婦人慵懶無聊道：「足足走了一百多里水路，半件寶貝也撿不著啊，誰跟我說沖澹江底下有花頭來著？」

    石柱頂端坐著的喝酒男人看了眼水底，淡然道：「大人已經在紅燭鎮了。」

    老人晃著鮮紅燈籠，嗓音沙啞笑道：「大人竟然親自出馬了？那還需要我們四個做什麼？端板凳看戲啊？」

    男人喝了口酒，沉聲道：「希望如此吧。」

劍來 第一百零七章漁網

    逛過了觀水街，該買的物件都已購置妥當，陳平安準備打道回府，不料阿良提議要乘舟夜遊沖澹江，響應者寥寥，只有林守一點頭答應。

    陳平安倒是不介意放完東西后，去見識見識那段險灘，但是李寶瓶扯了扯他的袖子，陳平安心領神會，掂量了一些錢袋，零散的銅錢足夠買下糖葫蘆。

    朱鹿拉著父親朱河去逛兵器鋪子，李槐嚷著肚子餓，阿良就讓驛丞帶他返回枕頭驛吃宵夜。

    一行人就此分道揚鑣。

    林守一與斗笠漢子並肩而行，輕聲問道：「前輩說李槐最有福緣，那本貌似嶄新刻就的《斷水大崖》，是不是最值錢？」

    阿良輕輕點頭，洩露天機道：「只是看著新而已，有些年頭了，書上寫的東西不值錢，亂七八糟的水法修行，故意用來誤人子弟的，但是書籍材質比較珍貴，存放個幾百年，都不會有蟲蛀。」

    阿良摘下小葫蘆，灌了口酒，「而且如果我沒有看錯的話，這本書裡已經生出了幾隻蠹魚，當然你們肉眼是見不到的，此物屬於世間精魅之一，極其細微，遊曳於字裡行間，恰似江河活魚，蠹魚以書本文字蘊含的精神氣作為餌料，長成之後，最大不過髮絲粗細，世間蠹魚種類繁多，那本書裡的品種普通，可若是拿出手賣給喜好獵奇的達官顯貴，怎麼都該有個三千兩銀子吧，所以是那家書鋪最值錢的幾本書之一。」

    少年乍舌不已。

    連瞧都瞧不見的蠹魚，轉手就能賺到三千兩白銀，難道小鎮以外的世道，錢才是最不值錢的？

    阿良像是看穿少年的想法，笑道：「等你以後真正踏足修行，就會明白市井百姓眼中的黃金白銀，任你堆積成山，開銷起來，不過彈指一揮間的事情，說沒就沒了。話說回來，既然必須花錢如流水，就說明俗不可耐的黃白之物，反而是頂值錢的。」

    林守一點點頭。

    阿良笑道：「跟陳平安說這些，他就未必懂。」

    林守一搖頭道：「事關錢財，他肯定懂。」

    阿良哈哈大笑，帶著少年來到紅燭鎮河畔，人聲鼎沸，少年習慣了家鄉小鎮夜間的冷清，有些不適應，尤其是每次呼吸，彷彿都能嗅到脂粉氣，一開始會覺得香氣撲鼻，可聞多了，就覺得有些膩人。

    當兩人穿過小巷來到河畔，視野豁然開朗，河水兩岸全是厚重的青石板路，鶯鶯燕燕，歡聲笑語，許多美豔女子斜倚高樓欄幹，露出白藕似的粉嫩胳膊，女子衣裙多大紅大綠，高樓懸掛一連串的燈籠，映照得那些女子容光煥發，愈發妖冶動人。

    河中大小不一的畫舫沿兩岸緩行，垂掛竹簾，多是兩位女子分坐於小船首尾，外加一人划船，

    比起高樓女子的姿態恣意，大聲招徠生意，那些船家女雖然穿著也是春光乍洩，只是神態之間多了幾分嫻靜，

    年輕一些的妙齡女子，像是鄰家的小家碧玉，年紀稍長的婦人，宛如大家閨秀。時不時一些高樓女子，還會譏諷謾罵那些爭生意的船家女，丟擲蔬果，後者習以為常，多不計較，除非被當場砸中，否則極少起身與之怒目對罵。

    一旦船家女與青樓女子起了衝突，必然惹來一陣男子齊聲的轟然叫好，唯恐天下不亂。

    林守一有些頭皮發麻，「阿良前輩，我們不是要去沖澹江賞景嗎？」

    阿良耍無賴道：「既然是三江匯流，那麼這裡當然也算沖澹江。」

    林守一無言以對。

    阿良蹲在河邊，望著咫尺之外緩緩行駛而過的一艘艘畫舫，每次有船家女暗送秋波，或是用軟軟糯糯的言語打招呼，阿良都會默默喝一口酒，自顧自碎碎唸唸，林守一蹲下身，豎起耳朵偷聽，斷斷續續聽到什麼守身如玉、正人君子、色字頭上一把刀等，林守一忍俊不禁，得嘞，敢情阿良前輩比自己好不到哪裡去？

    阿良稍稍轉頭，望向不遠處的一艘小畫舫，一位姿色平平的婦人坐在船頭，大大方方環顧四周，不像做皮肉生意的女子，反而像是夜遊的豪門貴婦，倒是婦人身後划船的二八少女，容顏嬌豔。

    阿良站起身，等到這艘畫舫臨近，猛然掏出一枚扎眼的金錠，「夠不夠？」

    婦人笑意柔和，不點頭不搖頭，划船的少女，則眼神發直，恨不得替婦人接下這樁買賣。

    婦人眼神繞過斗笠漢子，伸出手指，點了點少年林守一，「這位小少爺，你可以獨自登船。」

    阿良迅速收起金錠，「這小子是窮光蛋，沒錢！身無分文！」

    婦人柔聲道：「我可以不收他銀子。」

    少女順著婦人手指的方向，看到了一個滿臉漲紅的少年郎，唇紅齒白，風度翩翩，種子，她亦是羞赧一笑。

    可憐有錢也花不出去的斗笠漢子被晾在一邊，滿臉匪夷所思，心想這婆娘是眼瞎啊，還是胃口刁鑽啊，如自己這般英俊瀟灑而且當打之年的漢子，竟然看不中，反而相中了瘦竹竿似的林守一？要是按照這個調調，把更瘦的陳平安拎過來，那她還不得倒貼銀子？

    阿良喃喃道：「傷感情了啊。」

    婦人笑望向少年，不知為何，平平姿色的婦人，竟有幾分狐媚意味，「不上船嗎？」

    林守一搖搖頭。

    阿良坐在台階上，喝了口悶酒，「小子，趕緊登船吧，大不了以後就是沒得喝葫蘆酒而已。天底下有什麼酒的滋味，比得過花酒。你可千萬別錯過啊。」

    林守一紋絲不動，不過朝斗笠漢子的背影，少年翻了個白眼。

    畫舫只得繼續前行，後邊的同行已經開始催促。

    婦人猶然轉頭，對少年回眸一笑。

    少年無動於衷，冷冷與她對視。

    不斷有畫舫從兩人身前遊曳而過，環肥燕瘦的船家女，如一幅幅仕女圖鋪展開來。

    林守一輕聲問道：「阿良你是專程在等她？」

    阿良扶了扶斗笠，搖搖頭笑道：「一時興起而已，只是想知道這張漁網，到底有多大。」

    少年讀書郎坐在他身邊，大大方方望著那些脂粉女子。

    河畔沿岸地石板路上，有挽著籃子的稚童跑來跑去，一聲聲叫賣杏花的清脆嗓音，東邊響一下，西邊起一聲。

    ————

    朱鹿想給自己挑一把傍身的匕首，刀刃鋒利的同時，希望外觀能夠好看一些。不曾想兵器鋪子已然關門，少女悶悶站在門口，一言不發。

    朱河安慰道：「明天再來便是。」

    少女背靠鋪子外邊的一根拴馬柱，抬頭望向夜空。

    朱河輕聲問道：「有心事？」

    朱鹿搖了搖頭。

    朱河小心問道：「離開棋墩山的最後一段路程，小姐主動要求跟你乘坐同一隻山龜，是找你說了什麼嗎？」

    朱鹿嗯了一聲，無精打采道：「小姐要我對所有人都客氣禮貌一些。」

    朱河鬆了口氣，笑道：「小姐又沒有說錯，出門在外，是應當和氣生財的。」

    朱鹿低聲道：「那個阿良也就算了，畢竟來自風雪廟，雖然一點不像我之前想像中的神仙，但神仙就是神仙，再惹人厭，我也能忍。可那林守一和李槐算什麼，不過仗著跟小姐是幾年同窗，就一點不把自己當外人，一個賤婢所生的私生子，一個窩囊廢的兒子，憑什麼跟我們小姐平起平坐？尤其是那個……」

    見她不願繼續說下去，朱河接過話，「陳平安？」

    少女抿起嘴唇。

    朱河嘆了口氣，「這裡沒外人，爹接下來說的話，可能有點不中聽……」

    少女驀然神采煥發，打斷男人的言語，「爹，公子在寄給小姐的那封家書裡，後邊專門給我寫了好些篇幅的隨筆，公子的行書和楷書越來越爐火純青了，信上跟我說了他親自隨人追殺一夥馬賊的跌宕境遇，說認識了一位陳氏柱國的嫡長孫，還說了那太平火的景象，說大驪京城無奇不有，大街上竟然有人騎乘著蛇蟒、仙鶴招搖過市，而京城百姓早就見怪不怪了，公子還說大驪京城的皇城北門，左右各有一尊活著的金甲門神，據說是一座道家宗門贈送給大驪的開國之禮，身高有四五丈呢，爹，你說好玩不好玩？」

    朱河無奈道：「稱呼二公子，穩妥一些。」少女笑逐顏開，「大公子又不在，何況大公子那麼憨厚，就算他聽到了也不會生氣。」

    朱河輕喝道：「不得無禮！」

    朱鹿眉眼低 ，睫毛微動。

    朱鹿小聲道：「公子，嗯，是二公子曾經對我們這些下人說過，命好的人，躺著也能享福，命不好的人，來這世上走一遭，就是遭罪的。李槐命好，林守一命也好，成為了山崖書院的學生，以後多半會揚名立萬，退一步說，做個腰纏萬貫的富家翁，綽綽有餘。」

    少女緩緩抬起頭，「那個陳平安命其實不差的，最少他不用喊別人小姐、公子。」

    朱河有些不敢正視女兒的視線。

    家生子，之所以是家生子，在於打從娘胎起就是了。

    朱河欲言又止。

    少女眼神堅毅，語氣堅定道：「爹，沒有關係，二公子說了，到了大驪京城，有的是法子脫離賤籍，況且大驪邊境軍伍願意招收女子武人，若是軍功積攢足夠，說不定還能成為誥命夫人呢。」

    朱河看著眼前這個別樣神采的少女，有些陌生，又有些欣慰，點頭道：「到時候我們父女二人一起投軍便是，還能有個照應。二公子如今在京城站穩腳跟，爭取讓他幫我們選一支好一點的邊軍，惡仗不至於太多，戰功別太難獲得，總之在脫離賤籍之前，不可辱沒我們龍泉李家的家風，以後哪怕真的自立門戶了，也要對李家心懷感恩……」

    少女笑了起來，快步上前，挽住朱河的胳膊，拉著他一起返回枕頭驛，調侃道：「知道啦，知道啦，爹你什麼時候話這麼多了。」

    朱河揉了揉女兒的腦袋，猶豫片刻，仍是決定說出口，「有機會，跟陳平安說聲對不起，棋墩山山 一戰，不管初衷是什麼，一件事情，做錯了就是做錯了，那麼該道歉就要道歉，該彌補就得彌補。」

    朱鹿沉默片刻，興許是今晚心情極佳的緣故，笑容燦爛道：「好的！」

    ————

    紅燭鎮依循大驪禮制，設有文武兩廟，規模不小的文昌閣和武聖廟，分別供奉著一尊手捧玉笏的文官神像，一尊披甲懸劍、腳踩狸貓的武將神像。

    紅燭鎮兩廟建在城南，雙方相隔不遠，約莫五六百步而已。

    夜色深沉，兩尊神像幾乎同時搖晃起來，身上灰塵簌簌落下，一陣陣淡金色漣漪在神像表面蕩起。

    與此同時，繡花江和玉液江兩岸的江神祠，兩尊泥塑金身神像亦是差不多的光景。

    紅燭鎮北方的棋墩山一脈，一個袒胸露腹的男子，手裡拎酒壺，腰間還懸掛著三隻酒壺，雖然滿身酒氣醉醺醺，腳步踉蹌，但是每一次跨出，一步距離長達五六丈，行走山路，如履平地，他很快來到棋墩山的山巔石坪，打了個酒嗝，重重一跺腳。

    棋墩山土地爺魏蘗出現在不遠處。

    漢子瞥了眼手持綠杖的俊美青年，笑道：「可喜可賀，總算打破了身上的那道術法禁錮，恢復土地真身不說，還有望自成山神，看來最近得到了天大的機緣。」

    魏蘗臉色陰沉，「有話直說。」

    漢子抹了抹嘴，直截了當問道：「那個叫阿良的刀客，有多強？」

    魏蘗沉默不語。

    漢子淡然道：「事關重大，我沒心情更沒有時間跟你耗，你不開口，我就打爛你的金身，讓你死灰復燃的機會都沒有。」

    魏蘗問道：「在回答之前，我能否知道緣由？」

    漢子點頭道：「那人殺了我們大驪兩名頂尖死士，武人第七境的李侯，八樓練氣士的胡英麟，皆是那位娘娘麾下竹葉亭的甲字高手，陛下得知消息後，很不高興，覺得此人破壞規矩在先，因此大驪要跟他討要一個說法。」

    魏蘗心情沉重。

    漢子語氣森森，冷笑道：「勸你別摻和，能把自己摘乾淨是最好，摘不乾淨的話，說不定就要再去沖澹江洗回澡了。可是我敢確定，這次再不會有人願意拼著魂飛魄散，仍要幫你從江底撈起碎片，一塊一塊拼湊起金身，最後偷偷給你帶回棋墩山。對吧，神水王朝的北嶽正神？」

    魏蘗慘然一笑。

第一百零八章 春蒐

    大驪邊境野夫關，城門大開，為數不多的駐城輕騎，選擇罕見的夜行軍，雖然不過千騎，但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地為之震動，如密集急促的擂鼓聲，讓人熱血沸騰。

    驛路旁邊，一騎武將勒韁停馬於旁，臉色凝重。

    一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄後，與主將並肩，輕聲問道：「韓將軍，這趟北上奔襲，意圖為何？我大驪野夫關以北廣袤版圖，怎麼可能會有大股馬賊流寇？再則就算出現，也輪不到咱們這支騎軍出馬吧？」

    身材敦實的主將嗓音低沉，「不該問的就別問。」

    年輕騎將咧咧嘴，果真不再追問。

    那名野夫關騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難受，斟酌一番後，小聲道：「不但是我們野夫關這點兵馬，南方邊境的所有關隘軍鎮，抽調出將近半數的主力野戰輕騎，在今夜全部傾巢出動。」

    年輕騎將愣了一下，「四年一輪的春蒐夏苗秋獮冬狩？可時候不對啊，咱們去年才參與的春蒐，今年就算有這等規模的大演武，也該是放在夏季才對。」

    主將下意識摸了摸胯下坐騎的柔順馬鬃，道：「到達臨時駐地後，朝廷兵部自會有下一步指令下達，咱們不用胡思亂想了。」

    ————

    紅燭鎮往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當地百姓粗鄙稱為饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財得財，遠近聞名，是文人騷客必須泛舟遊覽的形勝之地。可是本地百姓，幾乎從不來此祭拜燒香。

    暮春夜色肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見，江水中有一條三尺長短的青色鯉魚，飛快從岸邊游向小孤山，出奇之處在於背脊之上坐著一位朱衣童子，不過巴掌高度，雙手使勁攥緊青鯉的兩根魚須，好似騎士拉住韁繩，小童子隨著鯉魚和江水起起伏伏，渾身濕透，臉色蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。

    青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱衣童子給甩到了岸上，小傢伙打了一連串滾，灰頭土臉，對著江水裡晃晃悠悠返回對岸的那條青色大鯉，破口大罵，「上樑不正下樑歪，你家主子是個騷婆娘……」

    鯉魚猛然轉身，死死盯住岸上的朱衣童子，後者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟女鬥，往土地廟飛快跑去。

    小廟未關門，小傢伙好不容易爬過門檻，翻身落地後，抬頭對著那尊掉漆嚴重的滑稽泥像，叉腰怒喊道：「大爺差點淹死在江水裡，你還不趕快跪下領旨？！信不信大爺治你一個大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？」

    砰然一聲。

    朱衣童子被人一腳當石子，踢飛出土地廟。

    有個五短身材的漢子一屁股坐在門檻上，罵罵咧咧道：「你一個這破廟裡誕生的香火童子，還敢跟大爺我自稱大爺？」

    不是一家人，不進一家門。

    那朱衣童子氣喘吁吁地一路跑回來，艱辛爬上門檻坐著，齜牙咧嘴，眼神哀怨。

    漢子皺眉問道：「什麼事情？」

    小傢伙嘀咕道：「有點餓。」

    漢子抬起手臂作勢要打，朱衣童子抱住腦袋，嚷嚷道：「我是剛從城裡城隍閣那邊偷聽來的消息，說是朝廷禮部和欽天監下了兩道秘密旨意，要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關，必須隨叫隨到，若是點卯之時，無法準時出現，斬立決！你大爺的，要不是我給你遞消息，就你那憊懶性子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……」

    小傢伙這次是被一巴掌摔進土地廟內。

    漢子站起身，望向紅燭鎮方向，神情肅穆，不忘提醒道：「香爐裡給你留了點伙食，記得省著點吃。」

    「算你有點良心。真不知道你是怎麼混的，一州之內，任職土地廟時間最長的可憐蛋，而且跟同僚們關係差也就算了，連繡花江裡那些個蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼裡，你說我怎麼就這麼倒霉，在你爐子裡生出來？唉，下輩子應該找個好一點的爐子投胎的……」朱衣童子嘴上不斷埋怨著，可不耽誤他熟門熟路地爬上香案，一頭撲入零零散散插有七八支香的黃銅香爐。

    ————

    返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發現身旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長吁短嘆，像是在做一件生死攸關的抉擇。

    李槐終於停下腳步，鼓起勇氣問道：「老程，我身上有三十文錢，能不能去先前的書鋪買本書？那兒最便宜的書，是多少錢？還能不能給我剩下點？」

    被稱呼為老程的男人有些哭笑不得，思量一番後，認真回答道：「難。那家鋪子的書，是咱們紅燭鎮公認的不實惠，若非愛好蒐羅善本孤本的讀書人，一般沒有人去那邊買書。你要是真想買書，我知道東邊有兩間大書坊，儒家經典、諸子文集、志怪小說皆有，在那兒我能幫你還價。」

    一根筋的孩子搖頭道：「不行，就得是方才的書鋪！」

    這些是李槐偷偷攢下的所有餘糧了，大半是從舅舅家偷出來的，小半是姐姐李柳的私房錢。

    之前在書鋪，那個一年到頭穿草鞋的窮酸傢伙，既不是打腫臉充胖子，二話不說就買下一本將近十兩銀子的破書，也不是當場拒絕，不願為他花費這麼多銀子。

    而是問他會不會看那本書。

    這讓李槐很意外。雖然當時他說會看，事實上買下之後，看當然會看，隨手翻閱打發時間而已，李槐對這本《斷水大崖》其實沒太大興趣。

    但是當有人願意為自己掏出十兩銀子，讓李槐覺得很開心。

    李槐不傻。別人對他是好是壞，孩子心知肚明，一清二楚。

    一雙雙草鞋，還未打造好的書箱，加上這本《斷水大崖》，欠了人家這麼多，所以李槐覺得要是不為陳平安做點什麼，自己會過意不去，心裡堵得慌。

    其實李槐不喜歡朱鹿，甚至連患難與共的林守一，也不是如何喜歡，反而是在學塾就經常欺負自己的李寶瓶，覺得還不錯。

    李槐最喜歡吊兒郎當的阿良。

    至於那個來自泥瓶巷的窮光蛋，李槐有些怕他。

    此時，驛丞程昇低頭看著滿臉認真的孩子，心想不愧是那傢伙所謂的仙人資質，有些事情，確實福至心靈，他忍住笑，想著剛好順水推舟，能夠幫這孩子一把，指不定就結下一樁天大的香火情。與人為善，與一千個凡俗夫子為善，遠遠不如與一位仙人結下善緣，這是他親眼所見，親耳所聞，千真萬確。

    程昇帶著孩子走向兩街之間的小巷，那位的年輕店主，正坐在門檻上望向他們，滿臉笑意，好像就是在等待他們的到來。

    就在此時，小巷另一端，走入一位手提燈籠的佝僂老人，與李槐二人相向而行。

    年輕公子哥緩緩起身，對驛丞程昇這邊擺擺手，「今天書鋪關門打烊，回頭再帶這孩子來這買書。」

    程昇二話不說拉著李槐，掉頭就走。

    風流儒雅的年輕公子哥，在確定二人離開小巷後，便不復見之前的恬淡閒適，略顯恭敬侷促，抱拳輕聲道：「沖澹江李錦，拜見郎中大人。」

    白髮蒼蒼的老人一手負背後，一手提燈籠，點了點頭，徑直跨過書鋪門檻，側身讓出道路的年輕人尾隨其後，老人隨手將燈籠握柄插入書牆高處的書籍低端，轉頭看著面如冠玉的年輕人，感慨道：「四十年前你我初次見面，你就是這般容顏，如今再見，依然如此，羨煞旁人啊。」

    年輕人握緊摺扇，微笑道：「對我們這些異類而言，能夠生而為人，才是天大的幸事。」

    老人點點頭，並未反駁。

    年輕人好奇問道：「那撥人能夠住在枕頭驛，是大人的安排？」

    老人默不作聲。

    年輕人識趣地不再詢問。

    他在百年前開了這家小書鋪，冷眼看世事，見多了人情世故和宦海風波，對於大驪官場並不陌生，想要在枕頭驛騰出這麼多甲乙驛舍來，差不多該是六部侍郎的本事了，當然，三位郎中除外。大驪朝廷，六部衙門尚書侍郎之下，郎中為各司主官，員外郎為副官，從五品。郎中和員外郎官職不顯，但是有三位郎中，權柄之大，超乎想像。

    這就是吏部考功司，兵部武選司，以及禮部祠祭清吏司，這三司主官，可謂位卑權重，朝野矚目，一旦外放地方，必然破格為封疆大吏。

    一位職掌王朝所有四品以下地方官員的陞遷考察。

    一位負責為王朝軍方篩選、審核武人陞遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權。

    一位具體負責一國祭祀大典，許多時候君王都要問策於此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學宮、學院出身。

    眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。

    李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經贈予一位進京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之後那位寒士一路陞遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據說許多京城官員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定，雖無最終的勘定權，卻有至關重要的舉薦權。

    李錦通過路過紅燭鎮的官宦商賈，得知老人坐上這個位置後，寄去數封書信，無一不是泥牛入海，杳無音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。

    化名李錦的「年輕人」在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。

    老人突然說道：「沖澹江之所以不設江神之位，你應該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我只當沒有看到，並非不願幫忙，而是實在有心無力。」

    年輕人笑容苦澀，點頭道：「理解。只要皇帝陛下不點頭，恐怕禮部尚書開口發話都不頂用。」

    老人笑了，凝視著眼前這個年輕人，每過二三十年，此人就會更換臉皮容貌，老人眯眼道：「但是現在有個機會擺在你面前，就看你敢不敢爭取了。」

    年輕人沒有流露出激動神色，反問道：「聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內，大驪皇帝敕封了一位龍鬚河河神，一位鐵符江江神，披雲山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計五個席位，這就已經用掉了皇帝陛下的許多家底，怎麼可能在這個快要捉襟見肘的時候，再對沖澹江丟出一個寶貴名額？」

    老人笑道：「放心，不是什麼針對你的陰謀，說句難聽的，你還不至於讓我親自出馬。」

    年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無奈之色，不再說話。

    老人收斂笑意，道：「以紅燭鎮為中心，方圓千里之內，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時準備參與一場圍剿。除此之外，大驪野夫關在內的南方邊鎮，出動了大量精銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。至於你李錦，若非當年那點贈書的情分，我絕不會將這個消息告知於你。有你沒你，毫無差別。」

    李錦被震撼得無以復加，「在大驪境內，擺出這麼大的陣仗做什麼？到底是在圍剿什麼？」

    老人直言相告，「一個人。」

    李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道：「郎中大人，需要我做什麼？」

    老人笑道：「一點力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮的男人，因為我知道走出沖澹江後兩百餘年，你在紅燭鎮上經營得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮的風吹草動，而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話，你豢養有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小範圍內偵查、傳遞消息。」

    李錦臉色不太好看。

    老人譏諷道：「放寬心，青冥魚確實百年一遇，可我還不至於下作到見財起意的地步。」

    李錦自嘲笑道：「是我以小人之心度君子之腹了。」

    他隨即問道：「那人是？」

    老人緩緩答道：「一個戴斗笠的漢子，腰間別有一隻銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來自曾經的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至於漢子的真實身份，大驪諜報尚未獲悉。」

    李錦瞠目結舌，「那人之前來過我這鋪子。」

    老人目光如電。

    李錦小心說道：「巧合而已。」

    老人擺擺手，叮囑道：「無所謂了，從現在起，切記不要露出馬腳，哪怕無功，也好過有過。如果因為你的紕漏，不小心打草驚蛇，你也不用擔心，因為你那個時候肯定已經死了，那個人不殺你，我也會親自動手。」

    「但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為沖澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。」

    李錦自嘲道：「這算不算簡在帝心？」

    老人停下隨手抽書翻閱的動作，轉頭問道：「怎麼，不願意？」

    李錦哈哈笑道：「富貴險中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩賺不賠的買賣，做了！」

    他打了一個響指，肩頭附近，浮現出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚，它們與他神意相同，魚目所見，即是李錦目之所及。

    它們搖曳長尾，瞬間消失。

    老人離去之前，笑著感慨道：「你鋪子的書，價格還是這麼貴啊。」

    李錦只有在這一刻，才覺得老人依稀有幾分當初那位年輕寒士的風采。

    老人取回燈籠，離開舖子。

    老人走出小巷，拐角處站著一個雙臂環胸的魁梧男子，兩人並肩而行，後者問道：「就不怕畫蛇添足？」

    老人隨意道：「其實這場圍獵，收網到了這個地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個叫阿良的男人面前，說破一切真相，都無關緊要了。」

    男人沒好氣道：「歸根結底，還是要還他當年的贈書人情？」

    老人笑眯起眼，流露出幾分自負，輕聲道：「我欠下的人情，多少還是值點錢的嘛。」

    ————

    朱鹿說要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎麼突然喜歡上了甜食，可這點要求根本算不得什麼，就帶著少女一起去找攤子。

    最後還真被父女找到了，有扛著一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。

    朱河不喜此物，朱鹿一口氣買下三串，朱河有些疑惑，少女笑著說自己吃一串，其餘兩串可以給小姐和陳平安。

    少女還說，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說一聲對不起，才能安心。

    朱河如釋重負，開懷至極。

    父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經返回枕頭驛。

    朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍後邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話，說跟陳平安約在這裡見面。

    朱河大步離去，心裡有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認個錯而已，有什麼丟人的。

    沒過多久，草鞋少年出現在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長椅上的朱鹿後，少年微微加快步伐。

    少女身側的長椅上，散落著十五六顆糖葫蘆。

    少女笑著站起身，雙手放在身後，姿態看似嬌憨。

    她向少年走去。