[東方玄幻] 劍來 作者：烽火戲諸侯 (連載中)

【小說書名】：劍來

【作者概要】：烽火戲諸侯，縱橫中文網作家。

【小說類型】：玄幻奇幻 > 東方玄幻

【內容簡介】：

　　大千世界，無奇不有。 我陳平安，唯有一劍，可搬山，倒海，降妖，鎮魔，敕神，摘星，斷江，摧城，開天！

【其他作品】：《雪中悍刀行》、《桃花》、《老子是癩蛤蟆》、《天神下凡》、《一世梟雄》、《陳二狗的妖孽人生》、《極品公子》


《不需他人代貼》

新書感言

    新書的重心在於「構建一個光怪陸離卻合理有趣的仙俠世界」，對於一個嶄新世界基礎構建，即人與精怪鬼魅如何共處人間，會比較花力氣和心思。當然，「傳統」仙俠的套路，也會有，也是必然是不可或缺的。

    不過有點必須事先解釋，我之前極少去看仙俠或者玄幻小說，因為我以前對「修力不修心」、「披著仙俠皮的街頭鬥毆」「活了千百年、頂著各種老祖的頭銜，骨子裡不過是個地痞」，一直懷有偏見，事實上，等我真正相對系統地進入到古人筆記、志怪、神魔小說描繪的世界後，才發現很有意思的一個現象，那就是「神魔皆有人情、精魅亦通世故」，所以我最初印象中修仙之人必然「仙風道骨」、「境界超拔」，是極其片面的。無論是佛典還是道籍，種種典故、爭端、公案，都透著一股人味，甚至有些時候讓你覺得「那一點都不仙氣」，反而市儈得很，只是俗人爭名利、聖人搶氣運（香火）罷了，其中《西遊》《封神》尤其如此。

    所以說，之前在我看來許多仙俠小說的「看似庸俗無仙氣」，恰恰是直指人心的。與許多古典神魔志怪小說，非但不是脫節，反而是一脈相承、薪火相傳的。

    不過話說回來，武俠小說死了，但哪怕再過一百年，武俠也不會死。歸根結底，俠氣二字，實在是我們每個男人的心頭愛。

    便如雪中人貓韓生宣所說，誰不羨慕那青衫仗劍走江湖？

    新書框架很大，寫的時候會越來越大，但我有信心把那個世界寫得有意思，也會很注重故事和人物之間的平衡，「珠子以線串成珠簾」，琳瑯滿目，畢竟是一件很美好的事物。世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。那咱們就從小說裡找補回來，多好。

第一章 驚蟄

    二月二，龍抬頭。

    暮色裡，小鎮名叫泥瓶巷的僻靜地方，有位孤苦伶仃的清瘦少年，此時他正按照習俗，一手持蠟燭，一手持桃枝，照耀房梁、牆壁、木床等處，用桃枝敲敲打打，試圖借此驅趕蛇蠍、蜈蚣等，嘴裡唸唸有詞，是這座小鎮祖祖輩輩傳下來的老話：二月二，燭照梁，桃打牆，人間蛇蟲無處藏。

    少年姓陳，名平安，爹娘早逝。小鎮的瓷器極負盛名，本朝開國以來，就擔當起「奉詔監燒獻陵祭器」的重任，有朝廷官員常年駐紮此地，監理官窯事務。無依無靠的少年，很早就當起了燒瓷的窯匠，起先只能做些雜事粗活，跟著一個脾氣糟糕的半路師傅，辛苦熬了幾年，剛剛琢磨到一點燒瓷的門道，結果世事無常，小鎮突然失去了官窯造辦這張護身符，小鎮周邊數十座形若臥龍的窯爐，一夜之間全部被官府勒令關閉熄火。

    陳平安放下新折的那根桃枝，吹滅蠟燭，走出屋子後，坐在台階上，仰頭望去，星空璀璨。

    少年至今仍然清晰記得，那個只肯認自己做半個徒弟的老師傅，姓姚，在去年暮秋時分的清晨，被人發現坐在一張小竹椅子上，正對著窯頭方向，閉眼了。

    不過如姚老頭這般鑽牛角尖的人，終究少數。

    世世代代都只會燒瓷一事的小鎮匠人，既不敢僭越燒製貢品官窯，也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓，只得紛紛另謀出路，十四歲的陳平安也被掃地出門，回到泥瓶巷後，繼續守著這棟早已破敗不堪的老宅，差不多是家徒四壁的慘淡場景，便是陳平安想要當敗家子，也無從下手。

    當了一段時間飄來蕩去的孤魂野鬼，少年實在找不到掙錢的營生，靠著那點微薄積蓄，少年勉強填飽肚子，前幾天聽說幾條街外的騎龍巷，來了個姓阮的外鄉老鐵匠，對外宣稱要收七八個打鐵的學徒，不給工錢，但管飯，陳平安就趕緊跑去碰運氣，不曾想老人只是斜瞥了他一眼，就把他拒之門外，當時陳平安就納悶，難道打鐵這門活計，不是看臂力大小，而是看面相好壞？

    要知道陳平安雖然看著孱弱，但力氣不容小覷，這是少年那些年燒瓷拉坯鍛鍊出來的身體底子，除此之外，陳平安還跟著姓姚的老人，跑遍了小鎮方圓百里的山山水水，嘗遍了四周各種土壤的滋味，任勞任怨，什麼髒活累活都願意做，毫不拖泥帶水。可惜老姚始終不喜歡陳平安，嫌棄少年沒有悟性，是榆木疙瘩不開竅，遠遠不如大徒弟劉羨陽，這也怪不得老人偏心，師父領進門，修行在個人，例如同樣是枯燥乏味的拉坯，劉羨陽短短半年的功力，就抵得上陳平安辛苦三年的水準。

    雖然這輩子都未必用得著這門手藝，但陳平安仍是像以往一般，閉上眼睛，想像自己身前擱置有青石板和軲轆車，開始練習拉坯，熟能生巧。

    大概每過一刻鐘，少年就會歇息稍許時分，抖抖手腕，如此循環反覆，直到整個人徹底精疲力盡，陳平安這才起身，一邊在院中散步，一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些，是他自己瞎琢磨出來的門道。

    天地間原本萬籟寂靜，陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲，停下腳步，果不其然，看到那個同齡人蹲在牆頭上，咧著嘴，毫不掩飾他的鄙夷神色。

    此人是陳平安的老鄰居，據說更是前任監造大人的私生子，那位大人唯恐清流非議、言官彈劾，最後孤身返回京城述職，把孩子交由頗有私交情誼的接任官員，幫著看管照拂。如今小鎮莫名其妙地失去官窯燒製資格，負責替朝廷監理窯務的督造大人，自己都泥菩薩過江自身難保了，哪裡還顧得上官場同僚的私生子，丟下一些銀錢，就火急火燎趕往京城打點關係。

    不知不覺已經淪為棄子的鄰居少年，日子倒是依舊過得優哉游哉，成天帶著他的貼身丫鬟，在小鎮內外逛蕩，一年到頭游手好閒，也從來不曾為銀子發過愁。

    泥瓶巷家家戶戶的黃土院牆都很低矮，其實鄰居少年完全不用踮起腳跟，就可以看到這邊院子的景象，可每次跟陳平安說話，偏偏喜歡蹲在牆頭上。

    相比陳平安這個名字的粗淺俗氣，鄰居少年就要雅緻許多，叫宋集薪，就連與他相依為命的婢女，也有個文縐縐的稱呼，稚圭。

    少女此時就站在院牆那邊，她有一雙杏眼，怯怯弱弱。

    院門那邊，有個嗓音響起，「你這婢女賣不賣？」

    宋集薪愣了愣，循著聲音轉頭望去，是個眉眼含笑的錦衣少年，站在院外，一張全然陌生的面孔。

    錦衣少年身邊站著一位身材高大的老者，面容白皙，臉色和藹，輕輕眯眼打量著兩座毗鄰院落的少年少女。

    老者的視線在陳平安一掃而過，並無停滯，但是在宋集薪和婢女身上，多有停留，笑意漸漸濃郁。

    宋集薪斜眼道：「賣！怎麼不賣！」

    那少年微笑道：「那你說個價。」

    少女瞪大眼眸，滿臉匪夷所思，像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。

    宋集薪翻了個白眼，伸出一根手指，晃了晃，「白銀一萬兩！」

    錦衣少年臉色如常，點頭道：「好。」

    宋集薪見那少年不像是開玩笑的樣子，連忙改口道：「是黃金萬兩！」

    錦衣少年嘴角翹起，道：「逗你玩的。」

    宋集薪臉色陰沉。

    錦衣少年不再理睬宋集薪，偏移視線，望向陳平安，「今天多虧了你，我才能買到那條鯉魚，買回去後，我越看越歡喜，想著一定要當面跟你道一聲謝，於是就讓吳爺爺帶我連夜來找你。」

    他丟出一隻沉甸甸的繡袋，拋給陳平安，笑臉燦爛道：「這是酬謝，你我就算兩清了。」

    陳平安剛想要說話，錦衣少年已經轉身離去。

    陳平安皺了皺眉頭。

    白天自己無意間看到有個中年人，提著只魚簍走在大街上，捕獲了一尾巴掌長短的金黃鯉魚，它在竹簍裡蹦跳得厲害，陳平安只瞥了一眼，就覺得很喜慶，於是開口詢問，能不能用十文錢買下它，中年人本來只是想著犒勞犒勞自己的五臟廟，眼見有利可圖，就坐地起價，獅子大開口，非要三十文錢才肯賣。囊中羞澀的陳平安哪裡有這麼多閒錢，又實在捨不得那條金燦燦的鯉魚，就眼饞跟著中年人，軟磨硬泡，想著把價格砍到十五文，哪怕是二十文也行，就在中年人有鬆口跡象的時候，錦衣少年和高大老人正好路過，他們二話不說，用五十文錢買走了鯉魚和魚簍，陳平安只能眼睜睜看著他們揚長而去，無可奈何。

    死死盯住那對爺孫愈行愈遠的背影，宋集薪收回惡狠狠的眼神後，跳下牆頭，似乎記起什麼，對陳平安說道：「你還記得正月裡的那條四腳嗎？」

    陳平安點了點頭。

    怎麼會不記得，簡直就是記憶猶新。

    按照這座小鎮傳承數百年的風俗，如果有蛇類往自家屋子鑽，是好兆頭，主人絕對不要將其驅逐打殺。宋集薪在正月初一的時候，坐在門檻上曬太陽，然後就有只俗稱四腳蛇的小玩意兒，在他的眼皮子底下往屋裡竄，宋集薪一把抓住就往院子裡摔出去，不曾想那條已經摔得七葷八素的四腳蛇，愈挫愈勇，一次次，把從來不信鬼神之說的宋集薪給氣得不行，一怒之下就把它甩到了陳平安院子，哪裡想到，宋集薪第二天就在自己床底下，看到了那條盤踞蜷縮起來的四腳蛇。

    宋集薪察覺到少女扯了扯自己袖子。

    少年與她心有靈犀，下意識就將已經到了嘴邊的話語，重新嚥回肚子。

    他想說的是，那條奇醜無比的四腳蛇，最近額頭上有隆起，如頭頂生角。

    宋集薪換了一句話說出口，「我和稚圭可能下個月就要離開這裡了。」

    陳平安嘆了口氣，「路上小心。」

    宋集薪半真半假道：「有些物件我肯定搬不走，你可別趁我家沒人，就肆無忌憚地偷東西。」

    陳平安搖了搖頭。

    宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點了點陳平安，嬉皮笑臉道：「膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉。」

    陳平安默不作聲。

    各自返回屋子，陳平安關上門，躺在堅硬的木板床上，貧寒少年閉上眼睛，小聲呢喃道：「碎碎平，歲歲安，碎碎平安，歲歲平安……」

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第二章 開門


    天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經起床，單薄的被縟，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學徒的時候，也養成了早起晚睡的習慣。陳平安打開屋門，來到泥土鬆軟的小院子，深呼吸一口氣後，伸了個懶腰，走出院子，轉頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女，她應該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。

    陳平安收回視線，穿街過巷，一路小跑向小鎮東面，泥瓶巷在小鎮西邊，最東邊的城門，有個人負責小鎮商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路，陳平安已經跟那邊約好，在二月二龍抬頭之後，就開始接手這攤子買賣。

    用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天念叨什麼料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白，至於每年熬過了冬天，入春之後有段時日反而更冷，少年倒是切身體會，宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關上。

    小鎮並無城牆環繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷蟊賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那麼個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮的臉面了。

    陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井軲轆一直在吱呀作響。

    再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲，那裡有座鄉塾，是小鎮幾個大戶人家合夥湊錢開的，教書先生是外鄉人，陳平安小的時候，經常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。那位先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些「蹭讀書蹭蒙學」的孩子，也不呵斥攔阻，後來陳平安去了小鎮外的一座龍窯做學徒，就再沒有去過學塾。

    再往前，陳平安路過一座石牌坊，由於牌坊樓修建有十二根石柱，當地人喜歡把它稱為螃蟹牌坊，這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉陽羨的說法很不一樣，宋集薪信誓旦旦說在一本叫地方縣誌的老書上，稱這裡為大學士坊，是皇帝老爺的御賜牌坊，為了紀念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉陽羨，則說這就是螃蟹坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什麼狗屁不通的大學士坊。劉陽羨還問宋集薪一個問題，「大學士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大」，問得宋集薪滿臉漲紅。

    此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，每一面都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是「當仁不讓」，「希言自然」，「莫向外求」和「氣沖鬥牛」。聽宋集薪說，除了某四個字，其餘三處匾額石刻，都曾被塗抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算少年想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經常掛在嘴邊的地方縣誌，到底是什麼書都不知道。

    過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹，樹底下，有一根不知被誰挪來此地的樹幹，略作劈砍後，首尾兩端下邊，墊著兩塊青石板，這截大樹便被當做了簡易的長凳。每年夏天的時候，小鎮百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井裡撈出一籃子的冰鎮瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結派，在樹蔭下嬉戲打鬧。

    陳平安習慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。

    小鎮外人來往得不多，照理說，如今官窯燒製這棵搖錢樹都倒了，就更加不會有新面孔。姚老頭在世的時候，曾經有次喝高了，就跟陳平安和劉羨陽這些徒弟說，咱們做的是天底下獨一份的官窯生意，是給皇帝陛下和皇后娘娘的御用瓷器，其他老百姓哪怕再有錢，哪怕當的官再大，膽敢沾碰，那可都是要被砍頭的。那天的姚老頭，精神氣格外不一樣。

    今天陳平安望向柵欄外，卻發現好些人在等著開城門，不下七八人之多，男女老少，都有。

    而且都是陌生人，小鎮當地百姓的進進出出，無論是去燒瓷還是做莊稼活，都很少走東門，理由很簡單，小鎮東門的道路延伸出去，沒有什麼龍窯和田地。

    此時陳平安和那些外鄉人，雙方隔著一道木柵欄，兩兩相望。

    那一刻，穿著自編草鞋的少年，只是有些羨慕那些人身上的厚實衣衫，肯定很暖和，能挨凍。

    門外那些人，明顯分作好幾撥，並不是一夥人，但都望向門內的清瘦少年，大多臉色漠然，偶有一兩人，視線早已越過少年的身影，望向小鎮更遠處。

    陳平安有些奇怪，難道這些人還不知道朝廷已經封禁了所有龍窯？還是說他們正因為知道真相，所以覺得有機可乘？

    有個頭戴古怪高冠的年輕人，身材修長，腰間懸有一塊綠色玉珮，他似乎等得不耐煩了，獨自走出人群，就想要去推開本就無鎖的柵欄大門，只是在他手指就要觸碰到木門的時候，他突然猛然停下，緩緩收回手，雙手負後，笑眯眯望向門內的草鞋少年，也不說話，就是笑。

    陳平安的眼角餘光，無意間發現年輕人身後的那些人，好像有人失望，有人玩味，有人皺眉，有人譏諷，情緒微妙，各不相同。

    就在此時，一個頭髮亂糟糟的中年漢子猛然打開門，對著陳平安罵罵咧咧道：「小王八蛋，是不是掉錢眼裡了？這麼早就來催命叫魂，你趕著投胎去見你死鬼爹娘啊？！」

    陳平安翻了個白眼，對這些尖酸刻薄的言語，少年並不以為意，一來生活在這座總共沒幾本書籍的鄉野地方，如果被人罵幾句就惱火，乾脆找口水井跳下去得了，省心省事。二來這個看門的中年光棍，本身就是個經常被小鎮百姓取笑打趣的對象，尤其是那些膽大潑辣的婦人，別說嘴上罵他，動手打他的都有不少。加上這人還極其喜歡跟穿開襠褲的小孩吹牛，比如什麼老子當年在城門口，好一場廝殺，打得五六個大漢滿地找牙，滿地都是血，城門前整條兩丈寬的道路，就跟下雨天的泥濘道路差不多！

    對陳平安沒好氣說道：「你那點破爛事，等會兒再說。」

    小鎮沒誰把這個傢伙當回事。

    但是外鄉人能不能進入小鎮，男人卻掌握著生殺大權。

    他一邊走向木柵欄門，一邊伸手掏著褲襠。

    這個背對著陳平安的男人，打開門後，時不時跟人收取一個小繡袋，放入自己袖口，然後一一放行。

    陳平安很早就讓出道路，八個人大致分作五批，走向小鎮，除了那個頭戴高冠、腰懸綠佩的年輕人，還先後走過兩個七八歲的孩子，男孩穿著一件顏色喜慶的紅色袍子，女孩長得粉粉嫩嫩，跟上好瓷器似的。

    男孩比陳平安要矮大半個腦袋，孩子跟他擦身而過的時候，張了張嘴，雖然並沒有發出聲響，但是有明顯的口型，應該是說了兩個字，充滿了挑釁。

    牽著男孩的中年婦人，輕輕咳嗽了一下，孩子這才稍稍收斂。

    婦人男孩身後的小女孩，被一位滿頭霜雪的魁梧老人牽著，她轉頭對著陳平安說了一大串話，不忘對身前同齡人男孩指指點點。

    陳平安根本聽不懂女孩在說什麼，不過猜得出，她是在告狀。

    魁梧老人斜瞥了一眼草鞋少年。

    只是被人有意無意看了一眼，陳平安純粹下意識地後退了一步。

    如鼠見貓。

    看到這一幕後，原本嘰嘰喳喳像只小黃雀的小女孩，頓時沒了煽風點火的興致，轉過頭不再多看陳平安一眼，好像再多看一眼就會髒了她的眼睛。

    少年陳平安的確沒見過世面，但不等於看不懂臉色。

    等到這行人遠去，看門的漢子笑問道：「想不想知道他們說了什麼？」

    陳平安點頭道：「想啊。」

    中年光棍樂了，笑嘻嘻道：「誇你長得好看呢，全是好話。」

    陳平安扯了扯嘴角，心想你當我傻啊？

    漢子看破少年心思，笑得更加開心，「你要是不傻，老子能讓你來送信？」

    陳平安沒敢反駁，生怕惹惱了這傢伙，即將到手的銅錢就要飛走了。

    漢子轉過頭，望向那些人，伸手揉著胡裡拉碴的下巴，低聲嘖嘖道：「剛才那婆娘，兩條腿能夾死人啊。」

    陳平安猶豫了一下，好奇問道：「那位夫人練過武？」

    漢子愕然，低頭看著少年，一本正經道：「你小子，是真傻。」

    少年一頭霧水。

    他讓陳平安等著，大踏步走向屋子，回來的時候，手裡多了一摞信封，不厚不薄，約莫十來份，漢子遞給陳平安後，問道：「傻人有傻福，好人有好報。你信不信？」

    陳平安一手拿信，一手攤開手掌，眨了眨眼睛，「說好了一封信一文錢的。」

    漢子惱羞成怒，將事先準備好的五枚銅錢，狠狠拍在少年手心後，大手一揮，豪氣干雲道：「剩下五文錢，先欠著！」

第三章 日出

    小鎮不大不小，六百多戶人家，鎮上窮苦人家的門戶，陳平安大多認得，至於家底殷實的有錢人家，門檻高，泥腿子少年可跨不進去，一些個大戶扎堆的寬敞巷弄，陳平安甚至都沒有踏足過，那邊的街道，多鋪以大塊大塊的青石板，下雨天，絕不會一腳踩下去泥漿四濺。那些質地極佳的青石板，經過千百年來人馬車輛的踩踏碾壓，早已摩挲得光滑如鏡。

    盧、李、趙、宋四個姓氏，在小鎮這邊是大姓，鄉塾就是這幾家出的錢，在城外大多擁有兩三座大龍窯。歷任窯務督造官的官邸，就和這幾戶人家在一條街上。

    不湊巧，陳平安今天要送的十封信，幾乎全是小鎮出了名的闊綽戶，這也很合情合理，龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒打地洞，能夠寄信回家的遠方遊子，家世肯定不差，否則也沒那底氣出門遠行。其中九封信，陳平安其實就去了兩個地方，福鹿街和桃葉巷，當他第一次踩在大如床板的青石板上，少年有些忐忑，放緩了腳步，竟然有些自慚形穢，忍不住覺得自己的草鞋髒了街面。

    陳平安送出去的第一封信，是祖上得到過一柄皇帝御賜玉如意的盧家，當少年站在門口，愈發侷促不安。

    有錢人家就是講究多，盧家宅子大不說，門口還擺放兩尊石獅子，等人高，氣勢凌人。宋集薪說這玩意兒能夠避凶鎮邪，陳平安根本不清楚何謂凶邪，只是很好奇等人高的獅子嘴裡，好像還含著一粒圓滾滾的石球，這又是如何雕琢出來的？陳平安強忍住去觸摸石球的衝動，走上台階，扣響那個青銅獅子門首，很快就有個年輕人開門走出，一聽說是來送信的，那人面無表情，用雙指捻住信封一角，接過那封家書後，便轉身快步走入宅子，重重關上貼有彩繪財神像的大門。

    之後少年的送信過程，也是這般平淡無奇，桃葉巷街角有戶名聲不顯的人家，開門的是個慈眉善目的矮小老人，收起信後，笑著說了句：「小夥子，辛苦了。要不要進來歇歇，喝口熱水？」

    少年靦腆笑了笑，搖搖頭，跑著離去。

    老人將那封家書輕輕放入袖子，沒有著急回去宅院，抬頭望向遠方，視線渾濁。

    最後視線，由高到低，由遠及近，凝視著街道兩旁的桃樹，貌似老朽昏聵的老人，這才擠出一絲笑意。

    老人轉身離去。

    沒過多久，一隻顏色可愛的小黃雀停到桃樹枝頭，喙啄猶嫩，輕輕嘶鳴。

    留到最後的那封信，陳平安需要送去給鄉塾授業的教書先生，期間路過一座算命攤子，是個身穿老舊道袍的年輕道士，挺直腰桿坐鎮桌後，他頭戴一頂高冠，像一朵綻放的蓮花。

    年輕道人看到快步跑過的少年後，趕緊打招呼道：「年輕人，走過路過不要錯過，來抽一支籤，貧道幫你算上一卦，可以幫你預知吉凶福禍。」

    陳平安沒有停下腳步，不過轉過頭，擺擺手。

    道人猶不死心，身體前傾，提高嗓門，「年輕人，往日貧道替人解籤，要收十文錢，今兒破個例，只收你三文錢！當然了，若是抽出了一支上籤，你不妨再多加一文喜錢，如果鴻運當頭，是上上籤，那貧道也只收你五文錢，如何？」

    遠處陳平安的腳步，明顯停頓了一下，年輕道人已經火速起身，趁熱打鐵，高聲道：「大早上的，年輕人你是頭位客人，貧道乾脆就好人做到底，只要你坐下抽籤，實不相瞞，貧道會寫一些黃紙符文，可以幫你為先人祈福，積攢陰德，以貧道的能耐，不敢說一定讓人投個大富大貴的好胎，可要說多出一兩分福報，終歸是嘗試一下的。」

    陳平安愣了愣，將信將疑地轉身返回，坐在攤子前的長凳上。

    一樸素道士，一寒酸少年，兩個大小窮光蛋，相對而坐。

    道人笑著伸出手，示意少年拿起籤筒。

    陳平安猶豫不決，突然說道：「我不抽籤，你只幫我寫一份黃紙符文，行不行？」

    在陳平安的記憶中，好像這位雲遊至此的年輕道爺，在小鎮已經待了最少五六年，模樣倒是沒什麼變化，對誰也都和和氣氣的，平時就是幫人摸骨看相、算卦抽籤，偶爾也能代寫家書，有意思的是，桌案上那隻擁簇著一百零八支竹籤的籤筒，這麼多年來，小鎮男男女女抽籤，既沒有誰抽出過上上籤，也沒有誰從籤筒搖晃出一支下籤，彷彿整整一百零八簽，簽簽中上無壞籤。

    所以若是逢年過節，純粹為了討個好綵頭，小鎮百姓花上十文錢，也能接受，可真遇上煩心事，肯定不會有人願意來這裡當冤大頭。若說這個道士是徹頭徹尾的騙子，倒也冤枉了人家，小鎮就這麼大，如果真只會裝神弄鬼、坑蒙拐騙，早就給人攆了出去。所以說這位年輕道人的功力，肯定不在相術、解籤兩事上。倒是有些小病小災，很多人喝了道人的一碗符水，很快就能痊癒，頗為靈驗。

    年輕道人搖頭道：「貧道行事，童叟無欺，說好瞭解簽加寫符一起，收你五文錢的。」

    陳平安低聲反駁道：「是三文錢。」

    道人哈哈笑道：「萬一抽出上上籤，可不就是五文錢了嘛。」

    陳平安下定決心，伸手去拿籤筒，突然抬頭問道：「道長是如何知道我身上恰好有五文錢？」

    道人正襟危坐，「貧道看人福氣厚薄，財運多寡，一向很準。」

    陳平安想了想，拿起那隻籤筒。

    道人微笑道：「年輕人，不要緊張，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，以平常心看待無常事，便是第一等萬全法。」

    陳平安重新將籤筒放回桌上，神情鄭重，問道：「道長，我把五文錢都給你，也不抽籤了，只請道長將那張黃紙符文，寫得比平時更好一些，行不行？」

    道人笑意如常，略作思量，點頭道：「可。」

    桌案上，筆墨硯紙早就備好，道人仔細問過了陳平安爹娘的姓名籍貫生辰，抽出一張黃色符紙，很快就寫完，一氣呵成。

    至於寫了什麼，陳平安茫然不知。

    擱下筆，提起那張符紙，年輕道人吹了吹墨跡，「拿回家後，人站在門檻內，將黃紙燒在門檻外，就行了。」

    少年鄭重其事地接過那張符紙，小心翼翼珍藏起來後，沒有忘記把五枚銅錢放在桌案上，鞠躬致謝。

    年輕道人揮揮手，示意少年忙自己的事情去。

    陳平安撒開腿跑去送最後一封信。

    道人懶洋洋靠在椅子上，瞥了眼銅錢，彎腰伸手將它們摟到身前。

    就在此時，一隻小巧玲瓏的黃雀，從高空飛撲到桌面上，輕啄了一下某顆銅錢，很快便沒了興致，振翅遠去。

    「黃雀始欲銜花來，君家種桃花未開。」

    道人悠悠然唸完這句詩詞後，故作瀟灑地輕輕揮袖，嘆氣道：「命裡八尺，莫求一丈啊。」

    這一揮袖，就有兩支竹籤從袖子裡滑落，掉在地上，道人哎呦一聲，趕緊撿起來，然後鬼鬼祟祟四處張望，發現暫時無人留心這邊，這才如釋重負，重新將那兩支竹籤藏入寬鬆的袖口。

    年輕道人咳嗽一聲，板起臉，繼續守株待兔，等待下一位客人。

    他有些感慨，果然還是賺女子的錢，更容易一些。

    其實，年輕道人袖中所藏兩支竹籤，一支是最上籤，一支是最下籤，都是用來掙大錢的。

    不足為外人道也。

    少年自然不清楚這些奧妙玄機，一路腳步輕盈，來到那座鄉塾館舍外，附近竹林鬱鬱，綠意欲滴。

    陳平安放緩腳步，屋內響起中年人的醇厚嗓音，「日出有曜，羔裘如濡。」

    隨後便有一陣齊整清脆的稚嫩嗓音響起，「日出有曜，羔裘如濡。」

    陳平安抬頭望去，旭日東昇，煌煌泱泱。

    少年怔怔出神。

    等他回過神，蒙學孩童正在搖頭晃腦，按照先生的要求，嫻熟背誦一段文章：「驚蟄時分，天地生發，萬物始榮。夜臥早行，廣步於庭，君子緩行，以便生志……」

    陳平安站在學塾門口，欲言又止。

    兩鬢微霜的中年儒士轉頭望來，輕輕走出屋子。

    陳平安將書信雙手遞出去，恭敬道：「這是先生的書信。」

    一襲青衫的高大男人接過信封后，溫聲說道：「以後無事的時候，你可以多來這裡旁聽。」

    陳平安有些為難，畢竟他未必真有時間來此聽這位先生教書，少年不願欺騙他。

    男人笑了笑，善解人意道：「無妨，道理全在書上，做人卻在書外。你去忙吧。」

    陳平安鬆了口氣，告辭離去。

    少年跑出去很遠後，鬼使神差地轉頭回望。

    只見那位先生始終站在門口，身影沐浴在陽光中，遠遠望去，恍若神人。

第四章 黃鳥

    如果沒有去過福鹿街或是桃葉巷，陳平安可能這輩子，都不會意識到泥瓶巷的陰暗狹窄。不過草鞋少年非但沒有生出失落的感覺，反而終於感到心安，少年笑著伸出雙手，剛好掌心觸碰到兩遍的黃泥牆壁，記得大概三四年前，陳平安還只能雙手指尖觸及泥牆。

    走到自家屋前，發現院門大開，以為遭賊的少年連忙跑入院子，結果看到一個高大少年坐在門檻上，背靠上鎖的屋門，百無聊賴地打著哈欠，看到陳平安後，火燒屁股一般站起身，跑到陳平安身前，一把攥緊陳平安的胳膊，狠狠拽向屋子，壓低嗓音道：「趕緊開門，有要緊事要跟你說！」

    陳平安沒能掙脫開這傢伙的束縛，只得被他拉去開了屋門，比他年齡年長兩歲的健壯少年，很快就摔開陳平安，躡手躡腳摸上陳平安的木板床，將耳朵死死貼在牆壁上，聽起了隔壁的牆腳根。

    陳平安好奇問道：「劉羨陽，你在幹什麼？」

    高大少年對陳平安的問話置若罔聞，約莫半炷香後，劉羨陽恢復正常，坐在木板床邊緣，臉色複雜，既有些釋然，也有些遺憾。

    劉羨陽此時才發現陳平安在做一件古怪的勾當，蹲在門內，身體向外傾，用一截只剩下拇指大小的蠟燭，燒掉一張黃紙，灰燼都落在門檻外。貌似陳平安還唸唸有詞，只是離得有些遠，劉羨陽聽得不真切。

    劉羨陽，正是一座老字號龍窯姚老頭的關門弟子，至於資質魯鈍的陳平安，老人從頭到尾根本就沒真正認下這個徒弟，在當地，徒弟沒有敬拜師茶，或是師父沒有喝過那杯茶，就等於沒有師徒名分。陳平安和劉羨陽不是鄰居，雙方祖宅離著挺遠，之所以劉羨陽當時會跟姚老頭介紹陳平安，源於當個少年有過一段陳年恩怨，劉羨陽曾是小鎮出了名頑劣少年，爺爺去世前，家裡好歹還有個長輩管著，等到他爺爺病逝後，十二三歲就身高馬大不輸青壯男子的少年，成了街坊鄰居人人頭疼的混世魔王，後來不知為何，劉羨陽惹惱了一夥盧家子弟，結果給人死死堵在泥瓶巷裡，結結實實的一頓痛打，對方都是正值氣盛的少年，下手從不計較輕重，劉羨陽很快給打得嘔血不止，住在泥瓶巷的十多戶人家，多是小龍窯討碗飯吃的底層匠戶，哪敢摻和這渾水。

    當時的宋集薪全然不怕，反而樂滋滋地蹲在牆頭上看熱鬧，唯恐天下不亂。

    到最後，只有一個枯瘦如柴的孩子，偷偷溜出院子後，跑到了巷口，對著大街撕心裂肺喊道：「死人啦死人啦……」

    聽到「死人」二字，盧家子弟這才悚然驚醒，看到地上滿身血污的劉羨陽，高大少年奄奄一息，那些個富家少年郎總算感到一陣後怕，面面相覷後，便從泥瓶巷另一端跑掉。

    但是在那之後，劉羨陽非但沒有感激那個救了自己命的孩子，反而隔三差五就來這邊捉弄戲耍，孤兒也倔，不管劉羨陽如何欺負，就是不肯哭，讓少年愈發憤懣。只是後來有一年，劉羨陽眼見著那個姓陳的小孤兒，估計是實在扛不過冬天的樣子，終於良心發現，已經在龍窯拜師學藝的少年，便帶著孤兒去往那座位於寶溪邊上的龍窯，出了小鎮往西走，大雪天的幾十里山路，劉羨陽到現在還是沒有想明白，那個長得跟木炭似的小傢伙，兩條腿分明細得跟毛竹竿子差不多，是怎麼走到龍窯的？不過老姚頭雖然最後還是留下了陳平安，但對待兩人，確實天壤之別，對關門弟子劉羨陽，也打也罵，但瞎子也感受得到其中的良苦用心，例如有次下手重了，砸得劉羨陽額頭滲出血來，少年皮糙肉厚沒覺得有什麼，反而是當師傅的老姚頭，很是後悔了，這個在徒弟面前威嚴慣了的悶葫蘆老頭，礙於面子不好說什麼，結果在自家屋子裡兜圈子兜了大半夜，仍是不放心劉羨陽，最後只得喊來陳平安，給劉羨陽送去了一瓶藥膏。

    陳平安這麼多年，一直很羨慕劉羨陽。

    不是羨慕劉羨陽天賦高，力氣大，人緣好。只是羨慕劉羨陽的天不怕地不怕，走到哪裡都沒心沒肺，也從來不覺得獨自活著，是什麼糟糕的事情。劉羨陽不管到了什麼地方，跟誰相處，很快就能夠勾肩搭背，稱兄道弟，喝酒划拳。劉羨陽因為他爺爺身體不好，很早就自力更生，成為孩子王一般的存在，捕蛇捉魚掏鳥窩，無不嫻熟，木弓魚竿，彈弓捕鳥籠，劉羨陽好像什麼都會做，尤其是在鄉間田埂抓泥鰍和釣黃鱔這兩件事，少年無疑是小鎮上最厲害的。其實劉羨陽當年從鄉塾退學的時候，那位齊先生還特意去找了劉羨陽病榻上的爺爺，說可以不收一文錢，但是劉羨陽死活不答應，說他只想掙錢，不想讀書，齊先生說他可以出錢僱傭劉陽羨當自己書僮，劉羨陽依然不肯點頭。事實上，劉羨陽活得挺好，哪怕姚老頭死了，龍窯被封禁，沒過幾天他就被騎龍巷的鐵匠相中，在小鎮南邊開始搭建茅屋、爐子，忙碌得很。

    劉羨陽看著陳平安將蠟燭吹滅，放在桌上，低聲問道：「你平時清晨有沒有聽到過古怪的聲響，就像……」

    陳平安坐在長凳上，靜待下文。

    劉羨陽猶豫片刻，破天荒微微臉紅，「就像春天貓叫一樣。」

    陳平安問道：「是宋集薪學貓叫，還是稚圭？」

    劉羨陽翻了個白眼，不再對牛彈琴，雙手撐在床板上，緩緩彎曲手肘，然後伸直手臂，屁股離開床板，雙腳離開地面。他的屁股懸在空中，撇嘴譏諷道：「什麼稚圭，分明是叫王朱，姓宋的從小就喜歡瞎顯擺，不知道從哪裡看到『稚圭』兩個字，就胡亂用了，根本不管兩個字的意思好不好。王朱攤上這麼個公子，也真是上輩子作孽，否則不至於來宋集薪身邊遭罪吃苦。」

    陳平安沒附和高大少年的說法。

    一直保持那個姿勢的劉羨陽冷哼道：「你當真不明白？為什麼你幫王朱那丫頭提了一次水桶，那之後她就再也不跟你聊天說話了？保準是宋集薪那個小肚雞腸的，打翻醋瓶子，就威脅王朱不許跟你眉來眼去，要不然就要家法伺候，不但打斷她的腿，還要丟到泥瓶巷子裡……」

    陳平安實在聽不下去了，打斷劉羨陽的話語，「宋集薪對她不壞的。」

    劉羨陽惱羞成怒道：「你知道什麼好什麼壞？」

    陳平安眼神清澈，輕聲道：「有些時候她在院子裡做事，宋集薪偶爾坐在板凳上，看他那本什麼地方縣誌，她看宋集薪的時候，經常會笑。」

    劉羨陽眼神呆滯。

    驟然間，單薄木板床支撐不住劉羨陽的重量，從中斷成兩半，高大少年一屁股坐在地面上。

    陳平安蹲在地上，雙頭按住腦袋，唉聲嘆氣，有些頭疼。

    劉羨陽撓撓頭，站起身，也沒說什麼愧疚言語，只是輕輕踹了一腳陳平安，咧嘴笑道：「行了，不就一張小破床嘛，我今天來，就是給你帶一個天大的好消息，怎麼都比你這破床值錢！」

    陳平安抬起頭。

    劉羨陽得意洋洋道：「我家阮師傅出了小鎮後，在南邊那條溪邊上，突然就說要挖幾口井，原先人手不夠，需要喊人幫忙，我就隨口提了提你，說有個矮冬瓜，氣力還湊合。阮師傅也答應了，讓你這兩天就自己過去。」

    陳平安猛然起身，正要道一聲謝。

    劉羨陽抬起一隻手掌，「打住打住！大恩不言謝！記在心裡就好！」

    陳平安齜牙咧嘴。

    劉羨陽環顧四周，牆角斜放著一根魚竿，窗口躺著一副彈弓，牆壁上掛著木弓，高大少年欲言又止，最後還是忍住沒開口。

    他大步跨過門檻，靴子明顯故意繞過了那些符紙的灰燼。

    陳平安看著那個高大背影。

    劉羨陽突然轉過身，面對門檻內的陳平安，高大少年一坐腰，腳不離地，直衝數步後，重重揮出一拳，然後收拳挺腰，大聲笑道：「阮師傅私底下跟我說，這拳法我只需要練一年，就能打死人！」

    劉羨陽似乎覺得猶不過癮，做了個稀奇古怪的踢腿動作，笑道：「這叫好腿必入襠，踢死悶倒驢！」

    最後劉羨陽伸出拇指，指了指自己胸膛，趾高氣昂道：「阮師傅傳授我拳法的時候，我有些想法心得，便與他說了閒話，比如我對姚老頭制瓷的獨門絕學『跳-刀』的感悟，阮師傅誇我是百年一遇的練武奇才。以後你只管跟著我混，少不了你吃香的喝辣的！」

    劉羨陽眼角餘光瞥見那隔壁丫鬟已經進了屋子，便一下子沒了扮演英雄好漢的興致，

    對陳平安隨口說道：「對了，方才我經過老槐樹的時候，那邊多了個自稱『說書人』的老頭兒，正在那邊擺弄攤子，還說他積攢了一肚子的奇人趣事，要跟咱們念叨念叨，你有空可以去瞅瞅。」

    陳平安點了點頭。

    劉羨陽大踏步離開泥瓶巷。

    關於這位獨來獨往的桀驁少年，小鎮流傳諸多說法，但是少年喜歡自稱祖上是帶兵打仗的將軍，所以他家才會有那件一代代傳承下來的寶甲。

    說是寶甲，陳平安親眼看過一次，其實模樣醜陋，既像是人身上的瘊子，也像是老樹的疤結。

    不過劉羨陽的同齡人，可不這麼說，只講劉羨陽的祖輩，是個逃兵，是逃到了小鎮這邊，給人做了上門女婿，運氣好才躲過官府追捕。說得板上釘釘，好似親眼見過劉羨陽的祖輩如何逃離戰場，又如何一路顛沛流離到了這座小鎮。

    陳平安想了想，蹲在門檻旁邊，低頭吹散那些灰燼。

    宋集薪不知何時站在院牆那邊，身邊跟著婢女稚圭，他喊道：「要不要跟咱們一起去槐樹那邊耍？」

    陳平安抬起頭，「不去了。」

    宋集薪扯了扯嘴角，「沒意思。」

    他轉頭對自家丫鬟笑道：「稚圭，咱們走！去給你買一整個將軍肚子罐的桃花粉。」

    她羞赧道：「小小的蛐蛐罐就夠了。」

    宋集薪雙手負後，昂首挺胸，大步前行，「我宋家人，鐘鳴鼎食，世代簪纓，如何能夠小家子氣，豈非有辱家風？！」

    陳平安坐在門檻上，揉了揉額頭，這個宋集薪，其實不說那些怪話胡話的時候，給人感覺並不差，但是比如這種時候，劉羨陽在場的話，就一定會說他很想朝宋集薪的後腦勺，一板磚敲下去。

    陳平安斜靠著屋門，想著明天的光景，多半會像今天，後天的光景，則會像明天，如此反覆，於是他陳平安這輩子就會一直這樣走下去，直到最後跟姚老頭差不多。

    人吃土一生，土吃人一回。

    最後閉眼，再睜開眼，可能就是下輩子的事情了。

    少年低頭看著腳上的草鞋，突然就笑了起來。

    踩在青石板上，跟踩在爛泥灘裡，感覺是不太一樣。

    ————

    劉羨陽離開小巷，經過算命攤子的時候，那年輕道人招收道：「來來來，貧道看你氣色如烈火烹油，絕非吉兆啊，不過莫怕便是，貧道有一法，可以幫你消災……」

    劉羨陽有些驚訝，記得這道士以前給人解籤算命，且不說准不准，但此人還真沒有主動招徠過生意，幾乎全部屬於願者上鉤。難不成如今龍窯給朝廷官府關閉，這道士也要跟著倒霉，揭不開鍋了，所以寧肯錯殺不願錯放？劉羨陽笑罵道：「你的法門就是破財消災，對不對？滾你大爺的，想從我兜裡騙錢，下輩子吧！」

    年輕道人也不惱火，對那高大少年大聲喊道：「指望今年百事昌，誰知命裡有禍殃。無災不肯念神仙，欲得安穩當燒香……應當燒香啊……」

    劉羨陽冷不丁轉身，快步如飛跑向算命攤子，一邊摩拳擦掌，一邊嚷著：「燒香是吧，我先燒了你的攤子！」

    道人顯然嚇得不輕，起身後也顧不得攤子了，抱頭鼠竄。

    劉羨陽站在攤子旁邊，看著道人的狼狽身影，哈哈大笑，瞥見桌上的籤筒，隨意伸手將其推倒，竹籤嘩啦啦滑出籤筒，最後在桌上呈現出扇形模樣。

    劉羨陽伸手指了指在遠處停步的道人，「以後見你一次打一次！」

    年輕道人抱拳作揖，求情討饒。

    劉羨陽這才罷休。

    年輕道人等到高大少年走遠，才敢重新落座，嘆了口氣，「世道艱辛，人心不古，害得貧道也餬口不易啊。」

    就在此時，道人眼前一亮，趕緊閉上眼睛，朗聲道：「池塘盈-滿蛙聲亂，刺人肚腸是人心。此處功名水上萍，只宜風動四方行！」

    那對少年少女顯然聽到了道人的話語，只可惜沒有要停步的意思。

    道人微微睜開一絲眼縫，眼見著又要錯過生意，只得一巴掌拍在桌案上，提高嗓門，「狀元本是人間子，宰相無非世上人。學貫天人名動城，得意揚揚精氣神！」

    宋集薪和婢女稚圭只是繼續前行。

    道人灰心喪氣，低聲咕噥道：「這日子沒法過了。」

    少年毫無徵兆地轉過頭，向年輕道人遠遠拋來一顆銅錢，燦爛笑道：「借你吉言！」

    道人匆忙接住銅錢，攤開手心一看，愁眉不展，才是最小額的一文錢。

    不過。

    年輕道人將這枚銅錢輕輕放在桌上。

    轉瞬之間，便有一隻黃雀疾墜於桌面，低垂頭顱，對著那枚銅錢輕輕一啄，之後它將其銜在嘴中，抬頭望向年輕道人，黃雀眼眸靈動，與人無異。

    道人輕聲道：「去吧，此地不宜久留。」

    黃雀一閃而逝。

    年輕道人環顧四周，最後視線停留在遠處那座高高的牌坊樓，恰好對著「氣沖鬥牛」四字匾額，感慨道：「可惜了。」

    最後道人補上一句，「若是能拿到外邊去賣，怎麼都有千八百兩銀子吧？」

第五章 道破

    宋集薪帶著婢女稚圭來到老槐樹下，發現樹蔭裡人滿為患，將近半百號人，坐在自家搬來的板凳椅子上，陸陸續續還有孩童扯著長輩過來湊熱鬧。

    宋集薪和她並肩站在樹蔭邊緣，看到一個老人站在樹底下，一手託大白碗，一手負身後，神色激昂，正大聲說道：「方才說過了大致的龍脈走向，我再來說說這真龍，嘖嘖，這可就真了不得了，約莫三千年前，天底下出了一位了不得的神仙人物，先是在某座洞天福地潛心修行，證了大道，便獨自仗劍遊歷天下，手中三尺氣概，鋒芒畢露。不知為何，此人偏偏與蛟龍不對付，整整三百個春秋，有蛟龍處斬蛟龍，殺得世間再無真龍，這才罷休，最後不知所蹤，有人說他是去了極高的道法張本之地，與道祖坐而論道，也有說是去了極遠的西方淨土佛國，與佛陀辯經說法，更有人說他親自坐鎮酆都地府的大門，防止魑魅魍魎為禍人間……」

    老先生說得唾沫四濺，底下所有小鎮百姓都無動於衷，人人滿臉茫然。

    婢女低聲好奇問道：「三尺氣概是什麼？」

    宋集薪笑道：「就是劍。」

    婢女沒好氣道：「公子，這位老人家，也忒喜歡賣弄學問了，話也不好好說。」

    宋集薪瞥了眼老人，幸災樂禍道：「咱們小鎮識字的沒幾個，這位說書先生算是媚眼拋給瞎子看了。」

    婢女又問道：「洞天福地又是什麼？世上真有人能夠活三百歲嗎？還有那酆都地府，不是死人才能去的地方嗎？」

    宋集薪被問住了，卻不願露怯，便隨口道：「儘是胡說八道，估計看過幾本不入流的稗官野史，拿來糊弄鄉野村夫的。」

    這一刻，宋集薪敏銳發現那老人，有意無意看了自己一眼，雖然只是蜻蜓點水的視線，很快就一掠而過，但宋集薪仍是細心捕捉到了，只是少年也就沒有上心，只當是巧合而已。

    婢女抬頭望向老槐樹，細細碎碎的光線透過樹葉縫隙，灑落下來，她下意識眯起眼眸。

    宋集薪轉頭望去，突然愣住了。

    如今自己這位婢女，有著一張剛開始褪去嬰兒肥的側臉，她好像跟記憶裡那個瘦瘦小小、乾乾癟癟的小丫鬟，有了很大的出入。

    按照小鎮的習俗，女子嫁人時，便會有聘請一位父母子女皆健在的福氣齊全人，請她絞去新娘臉上的絨毛，剪齊額發和鬢角，謂之開面，或是升眉。

    宋集薪還從書上聽說一個小鎮沒有的習俗，所以在稚圭十二歲那年，他便買了小鎮最好的新釀之酒，搬出那隻偷藏而來的瓷瓶，釉色極美，猶如青梅，把酒倒入其中後，將其小心泥封，最後埋入地下。

    宋集薪突然開口說道：「稚圭，雖說姓陳的傢伙，按照我們讀書人老祖宗的說法，屬於『朽木不可雕也，糞土之牆不可圬』，但是不管怎麼說，他這輩子總算還是做了一件有意義的事情。」

    婢女並未答話，低斂眼眉，依稀可見睫毛微微顫動。

    宋集薪自顧自說道：「陳平安呢，人倒是不壞，就是性子太死板，做什麼事情只認死理，所以當了窯匠，意味著他再勤勞苦練，也注定做不出一件有靈氣的好東西來，所以劉羨陽的師父，那個姚老頭兒，對陳平安死活看不上眼，是有其獨到眼光的，這叫朽木不可雕。至於糞土之牆不可圬嘛，大致意思就是說陳平安這種窮酸鬼，哪怕你給他穿上件龍袍，他照樣是個土裡土氣的泥腿子……」

    宋集薪說到這裡的時候，自嘲道：「我其實比陳平安還慘。」

    她不知道如何安慰自家公子。

    宋集薪和他的婢女，在這座小鎮上，一直是福祿街和桃葉巷的富人們，在茶餘飯後的重要談資，這要歸功於宋集薪的那個「便宜老爹」，宋大人。

    小鎮沒有什麼大人物，也沒有什麼風浪，故而被朝廷派駐此地的窯務督造官，無疑就是戲本上的那種青天大老爺，在歷史上數十位督造官中，又以上任督造官宋大人，最得民心，宋大人不像之前那些高高在上的官老爺，宋大人不但沒有躲在官署，修身養氣，也沒有閉門謝客，一心在書齋治學，而是對官窯瓷器的燒造事宜，事必躬親，簡直比匠戶窯工更像是鄉野百姓，十餘年間，這位原本滿身書卷氣的宋大人，肌膚被曬得黝黑髮亮，平日裡裝束與莊稼漢無異，待人接物，從無架子，只可惜小鎮龍窯燒造而出的御用瓷器，無論是釉色品相，還是大器小件的形制，始終不盡如人意，準確說來，比起以往水準，甚至還要稍遜一籌，讓老窯頭們百思不得其解。

    最後大概朝廷那邊覺得兢兢業業的宋大人，沒有功勞也有苦勞，將其調回京城的吏部敕令文書上，好歹得了個良的考評。宋大人在返京之前，竟然千金散盡，出資建造了一座廊橋，後來發現宋大人離去車隊當中，沒有捎帶某個孩子後，小鎮幾個大姓門庭便恍然大悟。可以說，宋大人與小鎮積攢下過一份不俗的香火情，加上現任督造官的刻意照拂，少年宋集薪這些年在小鎮的生活，衣食無憂，逍遙自在。如今改名為稚圭的丫鬟，關於她的身世來歷，眾說紛紜，住在泥瓶巷的當地人，說是一個鵝毛大雪的冬天，有個外地女孩沿路乞討至此，昏死在宋集薪家的院門口，如果不是有人發現的早，就要去閻王爺那邊轉世投胎了。官署那邊做雜事的老人，有另外的說法，信誓旦旦說是宋大人早年讓人從別地買下的孤兒，為的就是給私生子宋集薪物色一個知冷暖的體己人，彌補一下父子不得相認的虧欠。

    不管如何，婢女被少年取名為稚圭後，算是徹底坐實了兩人的父子關係，因為小鎮大族豪紳都曉得，宋大人最鍾情於一方硯台，便刻有「稚圭」二字。

    宋集薪回過神，笑臉燦爛起來，「不知為何，想起那隻死皮賴臉的四腳蛇了，稚圭你想啊，我都把它摔到陳平安的院子了，它依然要往咱們家竄，你說陳平安的狗窩，得是多麼不遭人待見，才會寒酸到連一條小蛇都不願意進去？」

    婢女認真想了想，回答道：「有些事，也講緣分的吧？」

    宋集薪伸出大拇指，開懷道：「正是這個道理！他陳平安就是個緣淺福薄之人，能活著就知足吧。」

    她沒有說話。

    宋集薪自言自語道：「咱們離開小鎮後，屋子裡的東西交由陳平安照看，這傢伙會不會監守自盜啊？」

    婢女輕聲道：「公子，不至於吧？」

    宋集薪笑道：「呦，稚圭，監守自盜的意思也懂？」

    婢女眨了眨那雙秋水長眸，「難道不是字面意思？」

    宋集薪笑了，望向南方，露出一抹心神嚮往，「我聽說京城那個地方的藏書，比我們小鎮的花草樹木還要多！」

    就在此時，說書先生正說道：「世上雖已無真龍，龍之從屬，如蛟、虯、螭等等，仍是真真正正、實實在在活在人世間，說不定就……」

    老人故意賣了一關子，眼見聽眾們無動於衷，根本不懂得捧場，只得繼續說道：「說不定就隱匿在我們身邊，道教神仙稱之為潛龍在淵！」

    宋集薪打了個哈欠。

    頭頂突然飄落一片槐葉，蒼翠欲滴，剛好落在少年額頭上。

    宋集薪伸手抓住樹葉，雙指擰轉葉柄。

    ————

    想著還是去城東門討債一次的少年，在臨近老槐樹的時候，也看到了眼前有槐葉飄落，只是他加快步子，想要伸手去接住。

    只是一陣清風拂過，樹葉從他手邊滑過。

    草鞋少年身形矯健，快速橫移一步，想要攔截下這片樹葉。

    偏偏樹葉在空中又打了一個旋兒。

    少年不信邪，幾次輾轉騰挪，最後仍是沒能抓住槐葉。

    少年陳平安無可奈何。

    一個鄉塾逃學的青衫少年，與陳平安擦肩而過。

    青衫少年自己都不知道，肩頭上不知何時停留一片槐葉。

    陳平安繼續去往城東門，哪怕要不到錢，催一催也是好的。

    ————

    遠處算命攤子那邊，年輕道人閉目養神，自言自語道：「是誰說天運循環無厚薄？」

第六章 下籤

    陳平安來到東門，看到那漢子盤腿坐在柵欄門口的樹墩上，懶洋洋曬著初春的日頭，閉著眼睛，哼著小曲，雙手拍打膝蓋。

    陳平安蹲在他身邊，對於少年來說，討債的事情，實在難以啟齒。

    少年只好安靜望向東邊的寬闊大路，蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。

    他習慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。

    他曾跟隨姚老頭在小鎮周邊翻山越嶺，背著沉甸甸的行囊，裝有柴刀、鋤頭在內各色物件，滿滿噹噹。在老人的帶領下，會在各處走走停停，陳平安經常需要「吃土」，抓起一把泥土就直接放入嘴中，咀嚼泥土，細細品嚐滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕只是手指研磨一番，就清楚土壤的質地。以至於在後來，市面上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是那座窯口、甚至是哪位師傅燒出來的東西。

    雖然姚老頭性子孤僻，不近人情，動輒打罵陳平安，曾經有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，老人獨自返回窯口。等到少年走了六十里山路，臨近那座龍窯的時候，已是深夜時分，那天大雨滂沱，當在泥濘中蹣跚而行的少年，終於遙遙看到一點光亮的時候，倔強少年在獨力討生活後，第一次有想哭的衝動。

    可是少年從未埋怨過老人，更不會記恨。

    少年家世貧窮，沒有讀過書，但是明白一個書本外的道理，世上除了爹娘，再沒有人是理所應當對你好的。

    而他的爹娘，走得早。

    陳平安耐得住性子發呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子矇混過關了，睜眼笑道：「不就五文錢嘛，男人這麼小氣，以後不會有大出息的。」

    陳平安滿臉無奈，「你不就在計較嗎？」

    漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：「所以啊，如果不想以後變成我這樣的光棍，就別惦記那五文錢。」

    陳平安嘆了口氣，抬起頭，認真道：「你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以後一封信一顆銅錢，不能再賴賬的。」

    渾身透著一股酸腐味的漢子轉頭，笑眯眯道：「小傢伙，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易吃大虧的。難道沒有聽過一句老話，吃虧是福？你要是小虧也不願意吃……」

    他瞥見少年手中的泥土，略作停頓，促狹道：「就是面朝黃土背朝天的命了。」

    陳平安反駁道：「我方才不是說了，不要五文錢嗎？難道不算吃小虧？」

    漢子有些吃癟，神色惱火，揮手趕人：「滾滾滾，跟你小子聊天真費勁。」

    陳平安鬆開手指，丟了泥土，起身後說道：「樹墩子潮氣重……」

    漢子抬頭笑罵道：「老子還需要你來教訓？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！」

    漢子轉頭瞥了眼少年的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺的喪氣話。

    ————

    塾師齊先生今天不知為何，破天荒早早結束了授業。

    學塾後頭有個院子，北面開了一個矮矮的小柴門，能夠通往竹林。

    宋集薪和婢女在老槐樹下聽故事的時候，被人喊來下棋，宋集薪不太情願，只是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進，宋集薪對於不苟言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之為既敬且畏，所以齊先生親自下了這道聖旨，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學塾後院。幫先生傳話的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬別太晚到，絮絮叨叨，還是老調重彈那一套，什麼我家先生是最講究規矩的，不喜歡別人言而無信，等等。

    宋集薪當時挖著耳朵，不厭其煩，說知道了知道了。

    當宋集薪帶著稚圭來到學塾後院，涼風習習，文質彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經坐在了南邊的凳子上，腰桿挺直，正襟危坐。

    宋集薪一屁股坐在青衫少年對面，坐北朝南。

    齊先生坐在西面，一向觀棋不語。

    婢女稚圭每逢自家少爺與人下棋，都會去竹林散步，以免打擾到三位「讀書人」，今天也不例外。

    偏居一隅的小鎮，沒有什麼所謂的書香門第，所以讀書人，堪稱鳳毛麟角。

    按照齊先生訂立下來的老規矩，宋集薪和青衫郎要猜子，執黑先行。

    宋集薪和對面的同齡人，幾乎是同時開始學棋，只是宋集薪天資聰穎，棋力進步神速，一日千里，所以被傳授兩人棋藝的齊先生視為高段者，猜先之時，就由宋集薪先從棋盒中掏出一把白棋，數目不等，秘不示人。青衫少年隨後拈出一枚或是兩枚黑子，猜對白棋奇偶後，就能夠執黑先行，這就有了先行的優勢。宋集薪在頭兩年的對弈當中，無論是執白後行，還是執黑先行，無一敗績。

    不過宋集薪對下棋興致不大，三天打魚兩天曬網，反觀資質遜色的青衫少年，既是鄉塾學生，又擔任書僮，與齊先生朝夕相處，哪怕只是旁觀先生枯坐打譜，也受益匪淺，所以青衫少年從執黑才能偶爾僥倖獲勝，到如今只要執黑，勝負就能與宋集薪在五五之間，棋力手筋的進步，顯而易見。對於這種此消彼長，齊先生不置一詞，袖手旁觀而已。

    宋集薪剛要去抓棋子，齊先生突然說道：「今日你們下一盤座子棋，執白先行。」

    兩個少年一頭霧水，皆不知「座子棋」為何物。

    齊先生語速不急不緩，仔細解釋過了規矩後，並不繁瑣，只是在四星位分別放下黑白兩子。

    中年人的捻子、落子，動作嫻熟，行雲流水，讓人賞心悅目。

    平時最喜歡恪守規矩的青衫少年，聽聞「噩耗」後，目瞪口呆，痴痴看著棋盤，最後小心翼翼說道：「先生，如此一來，好像很多定勢用不上了。」

    宋集薪皺眉思索片刻，很快眼前一亮，眉頭舒展道：「是棋盤格局變小了。」

    然後宋集薪邀功一般，抬頭笑問道：「對吧，齊先生？」

    中年儒士點頭道：「確實如此。」

    宋集薪朝著對面的同齡人挑了一下眉頭，笑問道：「要不要讓先兩棋，否則這傢伙肯定輸。」

    對面少年頓時面紅耳赤，嚅嚅喏喏，因為他心知肚明，自己獲勝次數越來越多，除了棋力增長之外，其實真正的主要原因是宋集薪，這兩年下棋越來越心不在焉，甚至有些不厭其煩了，很多勝負手，宋集薪甚至故意放水，或是先手佈局明明佔優後，棋至中盤，宋集薪會刻意為了屠大龍而兵行險著。

    對於下棋，才華橫溢的宋集薪，好不好玩，有不有趣，才是首選。

    對於青衫少年，從第一次捻子落於棋盤，他就執著於勝負二字。

    齊先生望向自己的學塾弟子，「你可以執白先行。」

    接下來青衫少年落子緩慢，謹小慎微，步步為營。宋集薪依舊是落子如飛，大開大合，羚羊掛角。

    雙方性情，天壤之別。

    不過八十餘手，青衫少年就輸得一塌糊塗，垂頭不語，緊抿著嘴唇。

    宋集薪手肘抵在桌面上，托著腮幫，一手雙指捻子，輕輕敲擊石桌，凝視著棋局。

    按照齊先生的規矩，雙方對弈，投子無聲認輸即可，絕對不可言「我輸了」三字。

    青衫少年不管如何不甘心，仍是緩緩投子。

    齊先生對弟子吩咐道：「練字去吧，不用收拾殘局，寫三百『永』字。」

    青衣少年趕緊起身，畢恭畢敬作揖告辭。

    宋集薪在那少年身影消失，才輕聲問道：「先生也要離開這裡了？」

    雙鬢霜白的儒雅文士點頭道：「一旬之內，就會離開。」

    宋集薪笑道：「那正好，我還能為先生送行。」

    這位教書先生猶豫片刻，終於還是開口說道：「無需為我送行。宋集薪，你以後到了小鎮之外，記得不要太過張揚。我身無別物，三本蒙學書籍，《小學》，《禮樂》，《觀止》，你可以一併拿去，經常溫習，需知讀書百遍，其義自見。若是能讀書破萬卷，更是下筆如有神，此間真意……你以後自然會知曉的。至於三本閒雜書，術算《精微》，棋譜《桃李》，文集《山海策》，不妨閒暇時翻閱，也可怡情養性。」

    宋集薪滿臉驚訝，有些尷尬，壯著膽子說道：「先生像是在『託孤』，讓我好不適應。」

    齊先生滿臉笑意，柔聲道：「沒你說的這麼誇張，人生何處不相逢，以後總有再見面的一天。」

    這位先生微笑之時，讓人如沐春風。

    他突然說道：「你去趙繇那邊看看，就當提前道別。」

    宋集薪起身笑道：「好嘞。那這棋局就勞煩先生收拾嘍。」

    少年歡快跑去。

    中年儒士俯身收拾棋子，看似東一顆西一枚，雜亂無序，實則先黑後白，從宋集薪最後落子的那枚黑子開始撿起，順序倒推而去，一子不差。

    不知何時，婢女稚圭已經從竹林折返，只是站在柴門外，並不踏足院子。

    他沒有轉頭，沉聲道：「好自為之。」

    在泥瓶巷長大的少女，此時滿臉懵懂神色，柔柔弱弱怯怯，楚楚可憐。

    溫文爾雅的儒士隱約露出一抹怒容，緩緩轉頭望去。

    眼神冷漠。

    少女依然迷迷糊糊的模樣。

    天真無邪。

    中年讀書人站起身，玉樹臨風，望向那位少女，冷笑道：「孽障逆種！」

    少女緩緩收斂臉上的無辜神色，眼神逐漸冷冽，嘴角掛起譏諷笑意。

    她好像在說，你能奈我何？

    她就這樣與儒士直直對視。

    小院內外，彷彿有一雙蟒蛟在對峙。

    兩者之間，互視仇寇。

    遠處，宋集薪高聲喊道：「稚圭，回家啦。」

    少女立即踮起腳尖，乖巧回了一句，「哎，好的，公子。」

    她推開柴門，小跑著與教書先生擦身而過，跑出幾步後，她不忘轉身，對那個背影施了個萬福，嗓音婉約可人，「先生，稚圭先走了。」

    許久過後，儒士嘆了口氣。

    春風和煦，竹葉搖曳，如翻書聲。

    ————

    頭戴蓮花冠的年輕道人，收拾著攤子，唉聲嘆息，相熟的小鎮百姓問起緣由，也只是搖頭晃腦不作答。

    最後一位曾經在此算姻緣的新嫁婦人，路過此地，眼見著年輕道人如此反常，羞羞澀澀停下腳步，嗓音軟糯，嘴上問著問題，那雙會說話的水潤眼眸，卻在年輕道人的英俊臉龐上使勁徘徊。

    年輕道人不露聲色地瞥了眼女子，視線微微向下，是一幅鼓囊囊的風景，然後道士嚥了嚥口水，說了一句神叨叨的卦語，「今日貧道給自己算了一簽，下籤，大凶啊。」

第七章 碗水

    杏花巷有口水井，名叫鐵鎖井，一根粗如青壯手臂的鐵鏈，年復一年，垂掛於井口內，何時有此水井有此鐵鎖，又是何人做此無聊事奇怪事，早已無人知曉真相，就連小鎮歲數最大的老人，也說不出個子丑寅卯來。

    傳聞小鎮曾經有好事者，試圖檢驗鐵鏈到底有多長，不顧老人們的勸阻，對於「拽鐵鎖出井口者，每出一尺，折壽一年」，這條口口相傳的老規矩，那人根本沒當回事，結果使勁拉扯了一炷香後，拔出一大堆鐵鏈，仍是沒有看到盡頭的跡象，那人已是精疲力盡，便任由那些拽出井口的鐵鏈，盤曲在水井軲轆旁，說是明天再來，他就偏偏不信這個邪了。此人回到家後，當天便七竅流血，暴斃在床上，而且死不瞑目，不管家人如何費勁折騰，屍體就是閉不上眼睛，最後有一個世世代代住在水井附近的老人，讓那戶人家抬著屍體到水井旁邊，「眼睜睜」看著老人將那些鐵鏈放回水井，等到整條鐵鏈重新筆直沒入井口深水中，那具屍體終於閉眼了。

    一老一小緩緩走向那口鐵鎖井，小傢伙，是個還掛著兩條鼻涕蟲的孩子，可是說起這個故事來，口齒清晰，有條不紊，根本不像是個才蒙學半年的鄉野小娃娃，此時孩子正仰起頭，大大的眼睛，像兩顆黑葡萄，輕輕抽了抽鼻子，兩條鼻涕小蛇就縮回去，孩子望著那個一手托著大白碗的說書先生，努努嘴，說道：「我說完了，你也該給我看看你碗裡裝著啥了吧？」

    老人笑呵呵道：「別急別急，等到了水井邊上坐下來，再給你看個夠。」

    孩子「善意」提醒道：「不許反悔，要不然你不得好死，剛到鐵鎖井旁邊就會一頭栽進去，到時候我可不會給你撈屍體，要不然就突然打了個雷，剛好把你劈成一塊焦炭，到時候我就拿塊石頭，一點點敲碎……」

    老人聽著孩子竹筒倒豆子，一大串不帶重複的惡毒晦氣話，實在有些頭疼，趕緊說道：「肯定給你看，對了，你這些話是跟誰學的？」

    孩子斬釘截鐵道：「跟我娘唄！」

    老人感慨道：「不愧是人傑地靈，鐘靈毓秀。」

    孩子突然停下腳步，皺眉道：「你罵人不是？我知道有些人喜歡把好話反著說，比如宋集薪！」

    老人連忙否認，然後岔開話題，問道：「小鎮上是不是經常發生一些怪事？」

    孩子點點頭。

    老人問道：「說說看。」

    孩子指了指老人，一本正經道：「比如說你拎個大白碗，又不肯讓人放銅錢進去。你還沒說完故事的時候，我娘就說你講得不壞，雲裡霧裡，一看就是坑蒙拐騙慣了的，所以讓我給你送幾文錢，你死活不要，碗裡到底有啥？」

    老人哭笑不得。

    原來是先前在老槐樹下說完故事的說書先生，讓這個孩子領著自己去杏花巷看那口水井，孩子起先不樂意，老人就說他這大白碗可有大講究，裝著了不得的稀罕玩意兒。那孩子天生活潑好動，被爹娘說成是個投胎的時候忘了長屁股的，他很小就喜歡跟著劉羨陽那幫浪蕩子四處瞎逛，但是為了釣上一條黃鱔或是泥鰍，這小屁孩也能夠在太陽底下暴曬半個時辰，一動不動，耐心驚人。

    所以當老人說那白碗裡裝著什麼，孩子立即就咬餌上鉤。

    哪怕老人一開始提了個古怪要求，說要試試提起他，看他到底有多沉，想知道有沒有四十斤重，孩子毫不猶豫點頭答應了，反正給人提幾下也不會掉塊肉。

    但是讓孩子一次次翻白眼的事情發生了，左手掌心托碗的老人，卯足勁用右手足足提了他五六次，可一次也沒能把他成功提起來，孩子最後斜瞥了眼老人的細胳膊細腿，搖了搖頭，心想同樣是瘦桿子，陳平安那個窮光蛋的力氣，就比這個老頭子大多了。只是想著自己還沒瞧見白碗裡頭的光景，彷彿天生早早開竅的孩子，就忍著沒說一些會讓老人下不來台的言語，要知道，在泥瓶巷杏花巷這一帶，論吵架罵街，尤其是陰陽怪氣說話，這個孩子能排第三，第二是讀書人宋集薪，第一則是這個孩子他娘。

    老人來到水井旁，但是沒有去坐在井口上。

    古井由青磚堆砌，

    無形之中，老人呼吸沉重起來。

    孩子走到水井旁，背對著井口，往後一蹦，屁股剛好坐在井口上。

    這一幕看得老人冷汗直流，這要是一個不留神，那個兔崽子可就直接掉下去了啊，以這口古井的歷史淵源，收屍都難。

    老人緩緩向前幾步，眯起眼，俯身審視著那條鐵鎖，一端捆綁死結於水井軲轆底部。

    「風水勝地，甲於一洲。」

    老人環顧四周，百感交集，心想道：「又不知道此件重器，最後會花落誰家？」

    老人伸出空閒的左手，凝視手心。

    掌心紋路，斑駁複雜。

    但是出現了一條嶄新紋路，正在緩緩延伸，如同瓷器崩裂出來的縫隙。

    神人觀掌，如看山河。

    只不過這位老人，當下只是在看自身罷了。

    老人皺起眉頭，驚嘆道：「不過短短半天，就已是這般慘淡光景，那幾位豈不是？」

    孩子已經站在井口上，一手叉腰，一手指著老人，大聲催促道：「你到底給不給我看白碗？！」

    老人無奈道：「你趕緊下來，趕緊下來，我這就給你看大白碗。」

    孩子將信將疑，最後還是跳下井口。

    老人猶豫片刻，臉色肅穆，「小娃兒，你我有緣，給你看看這碗的玄妙，也無不可，但是看過之後，你不許對外人提起，便是你那位娘親，也不行，你若是做得到，我便讓你見識見識，若是做不到，便是被你小娃兒戳脊樑骨，也不給你看半眼。」

    孩子眨了眨眼睛，「開始吧。」

    老人鄭重其事地向前走到井口旁邊，一低頭，發現兔崽子這次換成雙腳岔開坐在井口上，老人有些後悔自己招惹這個無法無天的小娃兒了。

    老人收斂雜念，面朝井口，五指抓住大白碗的碗底，掌心開始微微傾斜，幅度幾乎微不可查。

    孩子感覺自己等了挺久，也沒見頭頂那個白碗有絲毫動靜，老頭子也始終保持那個姿勢。

    就在孩子的兩條鼻涕蟲快要掛到嘴邊，耐心耗盡的前一刻。

    只見手指粗細的一股水流，從白碗中傾瀉而出，墜入水井深處，無聲無息。

   

    孩子呲牙，就要破口大罵。

    他突然閉上嘴巴，有些驚訝，片刻後，孩子的臉色已經從震驚變成茫然，再然後，孩子開始恐懼，猛然回過神，一下子跳下井口，往自己家逃去。

    原來，老人用那隻白碗倒入水井的份量，早就一大水缸都不止了。

    可是一直有水從白碗向外倒出。

    孩子覺得自己肯定是白天見鬼了。

    ————

    劉羨陽隨手從路邊折了一根剛抽芽的樹枝，開始練劍，整個人跟滾動的車軲轆似的，癲狂旋轉，根本不心疼腳上那雙新靴子，小路上揚起無數塵土。

    高大少年出了小鎮，一路由北向南走，只要走過宋大人出錢建造的廊橋，再走三四里路，就到了阮家父女開辦的那座鐵匠鋪，劉羨陽其實一向心高氣傲，但是阮師傅只用一句話，就讓少年佩服得五體投地，「我們來這裡，只為開爐鑄劍。」

    鑄劍好啊，劉羨陽一想到自己將來就能有一把真劍，就忍不住興奮起來，丟了樹枝，開始邊跑邊喊，鬼哭狼嚎。

    劉羨陽想著阮師傅私下傳授的那幾個拳架子，就開始練習起來，倒也有模有樣，虎虎生風。

    少年與廊橋越來越近。

    廊橋北端的台階上，坐著四個人，姿態婀娜的豐腴美婦，懷裡抱著一個大紅袍子的男孩，他高高揚起下巴，像是一場剛剛獲得大捷的將軍，台階那一頭，坐著個滿頭霜雪的高大老人身邊，老人正在小聲安慰一位氣鼓鼓的小女孩，她粉雕玉琢，宛如世上最精巧的瓷娃娃，她的稚嫩肌膚在陽光照耀下，晶瑩剔透，以至於能夠清晰看到皮膚下的一條條青筋脈絡。

    兩個孩子剛剛吵完架，小女孩泫然欲泣，小男孩愈發得意，

    老人身材魁梧，如同一座小山，旁邊的婦人投來一個致歉的眼神，威嚴老人對此視而不見。

    台階底下，還站著個姓盧的年輕人，正是盧氏家主的嫡長孫，叫盧正淳，興許是真的一方水土，能夠養育一方人，在小鎮土生土長的人物，皮囊相貌總要生得比別處男女更好些。只不過盧正淳早就被酒色掏空了底子，落在台階坐著的四人眼中，就更是不堪入目。盧家擁有的龍窯，無論數目還是規模，都冠絕於小鎮，也是族內子弟走出小鎮，去外地開枝散葉最多的一個姓氏。可是以往在小鎮威風八面的盧正淳，神色拘謹，臉色蒼白，整個人都緊繃起來，好像稍有紕漏就會被人抄家誅九族。

    男孩說著小鎮百姓聽不懂的話，「娘親，這個姓劉的小蟲子，祖上真是那位……」

    當他剛要說出姓名，婦人立即摀住孩子嘴巴，「出門前，你爹與你叮囑過多少次了，在這裡，不可輕易對誰指名道姓。」

    男孩掰開婦人的手，眼神炙熱，壓低嗓音問道：「他家當真代代傳承了寶甲和劍經？」

    婦人寵溺地摸著幼子腦袋，柔聲道：「盧氏用半部族譜擔保，兩件東西還藏在那少年家中。」

    男孩突然撒嬌道：「娘親娘親，咱們能不能跟小白家換一下寶物啊，咱們謀劃的那具寶甲實在太醜了，娘親你想啊，換成那部劍經的話，就能夠夢中飛劍取頭顱，當真是神不知鬼不覺，豈不是比一個烏龜殼厲害太多？」

    不等婦人解釋其中淵源緣由，隔壁那邊的女孩已經怒氣衝衝道：「就憑你也想染指我們失傳已久的鎮山之寶？此次我們來此，是名正言順的物歸原主，可不像某些不要臉的傢伙，是做強盜、做小偷、甚至是做乞丐來著！」

    男孩轉頭做了個鬼臉，然後譏笑道：「臭丫頭你自己也說了，是鎮『山』之寶，山門輩分而已，了不起啊？」

    男孩突然變換嬉笑臉色，從婦人懷中站起身後，眼神憐憫地俯視小女孩，像是學塾先生在訓斥幼稚蒙童，「大道長生，逆天行事，只在爭字。你連這點道理都不懂，以後如何繼承家業，又如何恪守祖訓？你們正陽山後裔，歷代子孫務必每隔三十年，就需要拔高正陽山至少一百丈，臭丫頭，你以為從你爺爺到你爹，做得很輕鬆不成？」

    小女孩有些輸了氣勢，神色萎靡，耷拉著腦袋，不敢正視那個男孩。

    滿頭霜雪的魁梧老人沉聲道：「夫人，雖說童言無忌，但是萬一害得我家少主道心蒙塵，你們自己掂量後果。」

    婦人嫵媚一笑，重新將臉色陰沉的幼子拽回懷中，綿裡藏針道：「孩子吵架拌嘴而已，猿前輩何須如此上綱上線，莫要壞了咱們兩家的千年友誼。」

    不曾想老人脾氣剛烈至極，直接頂回去一句，「我正陽山，開山兩千六百年，有恩報恩，雖千年不忘，有怨報怨，從無過夜仇！」

    婦人笑了笑，沒有做意氣之爭。

    此次小鎮之行，人人身負重任，尤其是她，更是將自己的身家性命、兒子的前程、娘家的底蘊，三者都孤注一擲，豪賭一場。

    這位婦人，雖然衣裳樸素，卻氣態雍容，只是小鎮百姓沒有見過世面，不知其中關竅玄機。

    從頭到尾，盧正淳始終背對著廊橋台階。

    之前第一次在盧氏大宅見到這些貴客，自己的那個親弟弟，不過是年輕氣盛，定力不夠，這才暫時忘卻祖父的告誡，忍不住偷瞄了一眼美婦人的胸脯，便被氣得渾身發抖的祖父讓人拖下去，活活杖殺在庭院中，好像行刑的時候嘴裡塞滿了棉布，所以繼續陪著祖父在大堂議事的盧正淳，既聽不到弟弟的淒慘哀嚎，也見不到血肉模糊的畫面。等到商議完畢，一起出門尋找那個姓劉的少年，盧正淳跨出大堂門檻，才發現庭院當中，血跡早已清洗乾淨。那四位遠道而來的客人，哪怕是如同金童玉女的那雙小孩子，對此也毫無異樣，彷彿這就是天經地義的事情。

    那一刻，盧正淳有些茫然。

    死了一個人，怎麼像是比死了一條狗還不如？

    何況那個人還姓盧，在前一天深夜，與他這個哥哥喝酒壯膽的時候，無比雀躍，說是以後一定要飛黃騰達，光耀門楣，兄弟二人再不做井底之蛙了，要聯手在外邊闖出一片天地。

    直到走出盧家大宅後，盧正淳的腦子仍是一片空白。

    在那之後，盧正淳就開始心生恐懼，陌生貴人們問話的時候，他說話嗓音會顫抖，帶路的時候，走路步伐會飄忽，他知道自己這個樣子，會貽笑大方，會讓祖父失望，讓家族蒙羞，但是年輕人實在是控制不住自己的恐懼，好像全身都在從骨子裡

    （本章未完，請翻頁）

    滲出寒氣。

    祖父在去年年關，帶他們兄弟走入一間密室，告訴他們一個消息，盧家很快就要為某些貴人辦事，是天大的福分，一定要小心辦事，做成了，盧家會將報酬變成栽培兄弟二人的敲門磚，只要貴人願意點點頭，那麼以後他們兄弟腳下，就會出現一條陽關大道，平步青雲，最終獲得無法想像的榮華富貴。那個時候，他才明白為何自己和弟弟，需要從小就學習那麼多種稀奇古怪的方言。

    盧正淳看著那個越來越靠近廊橋的劉陽羨，他突然開始無比仇恨這個人，這個曾經被自己帶人堵在小巷裡的窮光蛋，死狗一般躺在地上，如果不是某個小王八蛋跑到巷口那邊喊死人了，他和幾個死黨原本已經按照約定，正要脫褲子，給地上那個不識抬舉的少年，當頭降下一場甘霖。盧正淳直到現在，也不明白什麼這些高高在上的貴人，為何會對劉羨陽刮目相看，至於他們所謂的什麼寶甲、劍經，什麼正陽山，長生大道，還有什麼爭機緣搶氣運等等，盧正淳好像都聽得懂，其實又都聽不懂。

    但是盧正淳能夠很確定一件事，就是他無比希望劉羨陽死在這裡。

    至於真正的原因，盧正淳不敢承認，也不願深思。

    在內心深處，盧正淳絕對不希望卑賤如狗的劉羨陽，見到自己這位錦衣玉食的盧家大少，竟然淪落到跟他姓劉的一個鳥樣。

    奇恥大辱，莫過於此。

    美婦人望著那個喃喃道：「來了。」

    高大少年一路打拳而來，到後來出拳迅猛，越打越快，以至於少年的身形都被拳勢裹挾，有些踉蹌。

    在行家眼中，初具雛形的拳意當中，已經透出一絲剛柔並濟的大成風範。

    武道拳法一途，有句入門口訣：不得拳真意，百年門外漢。一悟拳真意，十年打鬼神。

    美婦人如釋重負，果不其然，這個姓劉的少年就是他們要找之人，確實天賦不俗，哪怕是在他們的那些仙家府邸裡，根骨資質也不容小覷。

    當然了，在美婦人和魁梧白髮老人的廣袤世界裡，數量最多的，也正是這種人。

    美婦人站起身，對台階底下的盧正淳吩咐道：「你去告訴那少年，問他想要什麼，才願意拿出鎧甲和書籍這兩樣傳家寶。」

    盧正淳轉過身的同時，就已經低頭躬身，同樣用小鎮百姓絕對聽天書的某種方言，回答道：「是，夫人。」

    婦人淡然道：「記住，你與那少年說話的時候，要和顏悅色，注意分寸。」

    男孩伸出手指，居高臨下，厲色道：「壞了大事，本公子就將你剝皮抽筋，再把你的魂魄煉製成為燈芯，要你燈滅之前，時時刻刻生不如死！」

    盧正淳嚇得打了個激靈，彎腰更多，惶恐不安道：「小人絕不會誤事！」

    小女孩終於覺得扳回一城，嗤笑道：「在這些凡夫俗子面前，倒是威風十足，不知道是誰在來的路上，被同道中人當面罵做野種，也不敢還手。」

    魁梧老人對那對勢利眼母子，其實一開始就觀感極差，於是補了一句，「小姐說錯了，哪裡是不敢還手，分明是不敢還嘴。」

    一襲鮮豔紅袍的男孩，咬牙切齒，死死盯住女孩，臉色陰森，但是也沒有什麼撂狠話，最後反而展顏一笑，很是燦爛。

    婦人更是視線始終放在前方道路上，臉色雲淡風輕，至於她是否心生芥蒂，天曉得。

    小女孩冷哼一聲，跑下台階，蹲在溪邊，低頭望向水裡的游魚。

    偶爾有成群結隊的鯉魚，在她視線裡游曳而過，數目不等，紅青兩色皆有。

    一些個小鎮上了歲數的老人，在老槐樹底下閒聊的時候，經常說在雷雨天氣裡，他們經過廊橋的時候，都曾看到橋底下游出過一尾金燦燦的鯉魚。

    只是有老人說那條金色鱗片的鯉魚，大小不過手掌長短，也有人說那條奇怪鯉魚，大得很，最少也有半人長，簡直就是快成精了。

    眾說紛紜，老人們爭來爭去，以至於聽故事的孩子們誰也不願意當真。

    此時，小女孩凝視著那條清澈見底的小溪，雙手托著腮幫，目不轉睛。

    白髮老人蹲坐在她身邊，輕聲笑道：「小姐，如果盧家沒有說謊，這份大機緣已經落入別人口袋了。」

    小女孩轉過頭，咧嘴笑道：「猿爺爺，說不定有兩條的！」

    於是她露出缺了一顆門牙的滑稽光景。

    小女孩很快意識到這一點，趕緊伸手摀住嘴巴。

    老人忍住笑意，解釋道：「還未走江的蛟龍之屬，最講究劃分地盤，不允許同類靠近。所以……」

    小女孩哦了一聲，重新轉過頭後，雙手托著腮幫發呆，喃喃道：「萬一有呢。」

    在小女孩這邊始終慈眉善目的老人，第一次流露出威嚴長輩的神色，伸手輕輕按住女孩的腦袋，沉聲道：「小姐，切記，這『萬一』二字，委實是我輩頭號死敵，決不可心存僥倖！小姐你雖是金枝玉葉之身……」

    小女孩抽出一隻手，使勁揮動，嬌憨抱怨道：「知道啦知道啦，猿爺爺，我的耳朵要起繭子啦。」

    老人說道：「小姐，我去盯著那邊的動靜了，對方雖然是咱們正陽山檯面上的盟友，但是那一大家子人的秉性品行，呵，不提也罷，省得髒了小姐的耳朵。」

    她只是揮手趕人。

    他只好無奈離去。

    這位身份像是家奴的魁梧老人，雙手垂膝，走路之時，後背微駝，如負重而行。

    岸邊的女孩，突然使勁揉了揉眼睛。

    她發現小溪裡的水位，分明開始緩緩上漲，肉眼可見！

    若是在小鎮之外，例如在正陽山，或是在家鄉任何地方，哪怕是整條小溪流水瞬間乾涸，她也不會有半點驚奇。

    小女孩疑惑道：「不是說在這裡天然封禁一切玄術、神通和道法嗎？而且越是修為高深，反噬越是厲害嗎？猿爺爺就說過，哪怕是傳說中的那個人，在這裡待得時間久了，如今差不多也是泥菩薩過江的艱難處境，很難真正阻止誰動手爭奪……」

    她最後晃了晃腦袋，懶得再想這個謎題了。

    小女孩轉頭望去，看著猿爺爺的高大背影。

    她歡快想著，等到這裡徹底開禁之後，她就請求猿爺爺將那座名叫披雲山的山峰搬走。

    帶回家鄉後，當做她的小花圃。

第八章 稗草

    陳平安回到院子後，眼皮子就一直在跳，左眼跳財，右眼跳災。

    於是陳平安坐到門檻上，開始想像自己在拉坯，雙手懸空，很快草鞋少年就進入忘我狀態。少年勤勉是一方面，此舉能夠扛餓，也很重要，所以陳平安養成了一有心事就拉坯的習慣。燒瓷一事，最講天意，因為開窯之前，誰都不知道一件瓷器的釉色和器形，最終是否契合心意，只能聽天由命。不過在燒窯之前，拉坯無疑又是重中之重，只不過陳平安被姚老頭認為資質差，多是做些練泥的體力活，陳平安就只能在旁邊仔細觀摩，然後自己練泥，自己拉坯，尋找手感。

    隔壁院子響起柴門推開的聲響，原來是宋集薪帶著婢女稚圭從學塾返回，英俊少年一個衝刺，輕鬆跨上矮牆，蹲下後，鬆開手掌，全是指甲蓋大小的石子，色彩多樣，如羊脂、豆青、白藕等等。這種不值錢的石頭，大小不一，在小鎮溪灘裡隨處可見，其中以一種如同滲滿雞血的鮮紅石頭，最為討喜，學塾齊先生就為弟子趙繇雕刻了一枚印章，宋集薪覺得挺有眼緣，好幾次想要拿東西跟那傢伙換，對方死活不肯。

    宋集薪丟出一顆石子，力道不重，砸在陳平安的胸口，後者無動於衷。

    再丟，這一次丟中了草鞋少年的額頭，陳平安仍是巋然不動。

    宋集薪對此見怪不怪，噼裡啪啦，一把石子七八顆，先後都摔了出去，雖說宋集薪有意讓陳平安吃痛分心，但仍是沒有直接砸陳平安的手臂、十指，因為宋集薪覺得這樣就是勝之不武了。

    宋集薪丟完石子，拍了怕手掌。陳平安長呼出一口氣，抖了抖手腕，根本不理睬宋集薪，想了想，低下頭，左手五指作握刻刀狀。

    跳-刀這門技藝，在小鎮老窯匠當中，並不算誰的獨門絕活，但老姚頭的跳-刀手法，不管誰看到了，都會伸出大拇指。

    老姚頭收了幾個徒弟，始終沒辦法讓老人真正滿意，到了劉羨陽這裡，才認為找到了個可以繼承衣缽的人。以前劉羨陽練習的時候，陳平安只要手頭沒事，就會蹲在一旁使勁盯著。

    劉羨陽最好面子，也只知道陳平安口風緊，就經常拿老姚的秘傳口訣來震懾後者，例如「想要刀的線路走得穩，手就要不能是死板的穩，歸根結底，是心穩。」

    不過當陳平安追問什麼叫心穩，劉羨陽就抓瞎了。

    宋集薪看了一會兒，覺得無趣乏味，就跳下牆頭進入屋子。

    婢女稚圭站在牆邊，若是她不踮腳，就剛好露出上半張臉龐，即便如此，已經隱約可見少女是個美人胚子。

    她想了想，輕輕踮起腳跟，視線落在貧寒少年四周，最後在地上找到了兩顆心儀的石子，一顆色澤猩紅且剔透，一顆雪白瑩潤，都是她家公子方才丟掉不要的。

    她猶豫了一下，壓低嗓音，怯生生道：「陳平安，你能不能幫我把那兩顆石子撿起來，我挺喜歡的。」

    陳平安緩緩抬起頭，手上動作並未停歇，依然很穩，眼神示意她稍等片刻。

    稚圭嫣然一笑，如入春後的枝頭第一抹綠芽兒，極美。

    只是少年已經低下頭了，錯過了這幕動人景象。

    她嘴角翹起，一雙眼眸流光溢彩，似有極細微的活物在其中悠然游曳。

    等到陳平安停下手頭事情，詢問到底是哪兩顆石子的時候，婢女稚圭的眼神便恢復正常了，一如既往，柔軟得像是雨後春泥。

    陳平安按照她手指指向的方位，撿起那兩顆石子，走到牆邊，她剛抬起手，草鞋少年就已經將石子放在牆頭上。

    她拿起兩枚石子，緊緊握在手心。

    有心人刻意尋覓此物，便是大海撈針，十年難遇。

    有緣人哪怕無心，卻好似爛大街的破爛貨，唾手可得，全看心情收不收了。

    陳平安笑問道：「就不怕鼻涕蟲堵在你們門口罵半天？」

    她沒有承認自家公子偷拿別人東西，但好像也沒臉皮否認事實，就笑著不說話。

    泥瓶巷住著個一對母子，兩人的罵架功夫，小鎮無敵手，也就只有宋集薪能夠與他們過過招。其中孩子特別頑劣，常年掛著兩條鼻涕蟲，喜歡去溪灘裡摸魚、撿石子，抓來的魚都養在一隻大水缸裡，石子就堆積在水缸旁邊。宋集薪偏偏喜歡招惹這個小刺頭，隔三岔五就去順手牽羊幾顆石子，一天兩天看不出，可是經不住宋集薪經常摸走，一旦被孩子確認自己少了寶貝，就會炸毛，跟踩中尾巴的小野貓似的，能夠在院門外罵一個時辰，他娘親也從不勸，反而還會可勁兒煽風點火，專門故意挑破宋集薪是前任督造官私生子的事情，好幾次把宋集薪給氣得牙癢癢，差點就要拎著板凳出門幹架，婢女稚圭好說歹說，才勸阻下來。

    驀然間，一個尖銳嗓子響起，「宋集薪宋集薪，快來捉姦，你家婢女跟陳平安正眉來眼去，明擺著是勾搭上了！你再不管管你家通房丫鬟，說不定今晚她就翻牆去敲陳平安的門了！趕緊滾出來，嘖嘖嘖，陳平安的手都摸上那小娘們的臉蛋了，你是沒看到，陳平安笑得賊噁心人了……」

    宋集薪根本沒有露面，在屋裡直接喊道：「這算什麼，我昨晚還看到陳平安跟你娘親拉拉扯扯，被我撞見後，陳平安才把爪子從你娘衣領裡使勁『拔』出來，這也怪你娘親，她那兒呀，實在太壯觀太飽滿了，可憐陳平安累得滿頭是汗……」

    小巷裡有人狠狠踹著宋集薪院門，憤怒道：「宋集薪，出來，單挑！你輸了，你把稚圭送給我當丫鬟，每天給我喂飯鋪床洗腳！我輸了，就把陳平安給你當下人雜役，咋樣？就問你敢不敢，反正誰不敢就是縮頭烏龜！」

    屋內宋集薪懶洋洋道：「一邊涼快去！你爹我翻了翻黃曆，今天不適宜打兒子，顧粲，算你運氣好！」

    屋外的孩子使勁捶門，「稚圭，你跟著這麼個孬種少爺，多憋屈啊，你還是跟劉羨陽私奔算了，反正那傻大個看你的眼神，就像是要吃了你。」

    婢女稚圭轉身走向屋子。

    屋內，宋集薪正在仔細擦拭一隻翠綠葫蘆，是年代不詳的老物件，也是那位宋大人留下的「家產」之一，宋集薪起先並不上心，後來無意間發現每逢雷雨天，葫蘆內便嗡嗡作響，可是宋集薪拔掉蓋子後，不管如何揮動搖晃，也不見有任何東西滑出，往裡頭灌水、裝沙子，倒出來還是水和沙子，一點不多，一點不少。宋集薪實在沒轍了，加上有次被門外顧粲的潑辣娘親，一口一個有娘生沒爹養的私生子，給罵得心煩意亂，宋集薪就拿刀對著葫蘆一頓劈砍，結果讓少年瞠目結舌，刀刃已經翻捲，葫蘆依舊完好無損，一絲一毫的痕跡都沒有留下。

    早年被宋集薪燒掉的一封信上寫道：「官署搬至小院的金銀銅錢，保證你們主僕二人衣食無憂，閒暇時候，可以蒐羅一些見之心喜的古董，權當陶冶性情。小鎮雖小，粗糧可以養胃，書籍可以養氣，景緻可以養目，寂寥可以養心。今日起，盡人事聽天命，潛龍在淵，日後必有福報。」

    宋集薪雖然怨恨那個男人，但是有錢不花天打雷劈，在民風淳樸的小鎮上，想要大手大腳都很難，這麼多年來，宋集薪還真就喜歡上了收破爛的行當，滿滿噹噹一大朱漆箱子，全是翠綠葫蘆這樣的偏門玩意兒。只不過宋集薪有一種玄之又玄的直覺，一大箱子，五花八門，三十餘件物件，這只葫蘆最為貴重，然後是一隻鏽跡斑斑的紫金鈴鐺，搖晃起來，明明看見懸錘在撞擊內壁，本該發出清脆聲響，卻是無聲無息，讓宋集薪既毛骨悚然，又心生驚奇。最後是一把落款為的「山魈」的古樸茶壺，其餘物件，宋集薪喜歡得粗淺，稱不上一見鍾情。

    名叫顧粲的孩子站在門外，破口大罵，中氣十足。

    沒過多久，罵聲戛然而止。

    然後陳平安看到那個傢伙猛然推開自己院門，滿臉驚慌，拴上門閂後，蹲在門旁，不斷給自己使眼色，要自己也蹲到他身邊。

    陳平安不明就裡，但是貓著腰跑到孩子身邊，蹲下後輕聲問道：「顧粲，你做什麼？又惹你娘發火了？」

    孩子使勁抽了抽鼻子，壓低嗓音道：「陳平安，我跟你說，剛才我碰到個怪人，他手裡那隻白碗，能夠一直往外倒水，你看啊，才這麼點大的碗，我親眼看到他倒水倒了一個時辰！那傢伙剛才路過咱們泥瓶巷巷口的時候，好像停了下來，該不是看到我了吧？慘了慘了……」

    孩子雙手比劃了一下白碗的大小，然後拍了拍胸口，感慨道：「真是嚇死宋集薪他爹了。」

    陳平安問道：「你是說那個槐樹下的說書先生？」

    孩子使勁點頭，「可不是，老頭手上力氣沒幾斤，連我也提不起，可那口破碗是真瘆人啊，瘆人得很！」

    孩子突然抓住陳平安的手臂，「陳平安，我這次是真沒騙你！我可以發誓，如果騙你，就讓宋集薪不得好死！」

    陳平安豎起一根手指，做了個噤聲的手勢。

    孩子立即閉嘴。

    門外有一陣腳步聲，漸漸響起，漸漸落下。

    一物降一物。

    原本天不怕地不怕的孩子，一屁股坐在地上，伸手胡亂擦了一把臉，臉色發白，顯而易見，這個名叫顧粲的鼻涕蟲，是真的被嚇得半死。

    孩子冷不丁問道：「陳平安，那傢伙不會是去我家了吧？咋辦啊？」

    陳平安無奈道：「我陪你就回你家看看？」

    孩子大概是就等著陳平安這句話，猛然起身，又頹然坐下，哭喪著臉道：「陳平安，我腿軟走不動路啊。」

    陳平安站起身，彎腰扯住孩子的後領口，一手提拎著孩子，一手打開門閂，走出院子。

    孩子家離這不遠，也就百來步路程，果不其然，顧粲看到那個老頭子就在他家院子裡，他娘親竟然還給那老頭子拿了一條凳子。

    那一刻，孩子覺得天都塌下來了，所以他選擇躲在陳平安身後，讓高個子的頂上去。

    陳平安也沒有讓這孩子失望，有意無意護在他身前。

    當熊孩子顧粲握住陳平安的袖口，沒來由就立即滿腔豪氣了。

    老人對此不以為意，坐在板凳上，略作思量，手中那隻白碗，憑空消失不見。

    顧粲立即又腿軟了，整個人躲在陳平安身後，戰戰兢兢。

    老人看了眼那位神色出奇平靜的鄉野村婦，又看了眼眉頭緊皺的草鞋少年，最後對縮頭縮腦的孩子說道：「小娃兒，知不知道你家水缸裡養著什麼？」

    孩子在陳平安身後喊道：「還能有啥，我從溪裡摸上來的魚蝦螃蟹，還有田裡釣上來的泥鰍黃鱔！你要是喜歡，就拿走好了，別客氣……」

    孩子的嗓音越來越低，顯然底氣不足。

    婦人捋了捋鬢角髮絲，望向陳平安，柔聲道：「平安。」

    陳平安領會她的意思，揉了揉顧粲的腦袋，然後轉身離去。

    婦人眼神深處，對這個草鞋少年，隱藏有一抹愧疚。

    她摒棄雜念，轉頭對老人問道：「這位遠道而來的仙師，對於這份機緣，是要買，還是搶？」

    老人搖頭笑道：「買？我可買不起。搶？我也搶不走。」

    婦人也搖頭，「以前是如此，以後未必了。」

    原本意態閒適的老人聽聞此言，如遭雷擊，猛然揮袖，五指掐動如飛。

    老人喟然長嘆道：「何至於此啊！」

    婦人臉色冷漠，譏笑道：「仙長以為這座小鎮，能有幾個好人？」

    老人站起身，深深看了眼懵懵懂懂的孩子，似乎下了一個天大決定，他手腕一晃，白碗重新浮現。

    老人走到半人高的大水缸旁，迅速用水缸勺了一碗水。

    婦人雖然故作鎮定，其實手心全是汗水。

    老人坐回凳子，朝顧粲招手道：「小娃兒，過來瞅瞅。」

    孩子望向娘親，她點了點頭，充滿鼓勵的眼神。

    在孩子走近後，老人朝碗中水面輕輕吹了一口氣，漣漪陣陣。

    老人笑道：「張嘴。」

    與此同時，老人隨手一抹，便從孩子身上不知何處摸出一片槐葉。

    雙指虛捻，並未實握。

    孩子下意識啊了一聲。

    老人屈指一彈，這片蒼翠欲滴的槐葉沒入孩子嘴中。

    孩子愣在當場，然後發現好像自己嘴中沒有任何異樣。

    老人不給他詢問的機會，指了指掌心所托的白碗，「仔細看看有什麼。」

    顧粲瞪大眼睛，凝神望去，先是看到一粒極其微小的黑點，然後漸漸變成一條稍稍醒目的黑線，最終緩緩壯大，好像變成了一條土黃色的小泥鰍，在白碗水面的漣漪中，歡快翻滾。

    腦子一團漿糊的孩子靈光乍現，驚呼道：「我記得它！是我從陳平安那邊……」

    婦人一巴掌打在自己兒子臉上，怒容道：「閉嘴！」

    老人對此毫不意外，淡然道：「我輩修士，為證長生，大逆不道。這點爭奪，不算什麼。不用如此緊張，該是你兒子的，逃不掉，不該是那個少年的，也守不住。」

    這個叫顧粲的孩子，體重不足四十斤。

    但是其「根骨」之重，匪夷所思。

    所以當這位身負神通的托碗老人，之前破例施展祖傳秘術，對其摸骨稱重，自然就拎不動顧粲了。

    這便是他收徒的前提。

    否則三歲小兒，持金過市，不是自找死路嗎？

    老人灑然一笑，眼神卻冰冷，緩緩道：「當然了，就算原本是那少年的，又如何？如今有老夫親自坐鎮，也就不是他的了。」

    孩子噤若寒蟬，牙齒打顫。

    婦人如釋重負。

    老人重新換上那副慈祥和藹的臉龐，「孩子，這只碗，裝著整條江水，如今還養著一條小蛟了。從現在起，你就是我的嫡傳弟子了。」

    「老夫是一位『真君』，只差半步就是『開宗』之祖，雖是下宗……總之，以後你自然會明白，真君和開宗這四個字的份量。」

    老人哈哈笑道：「只會比這一碗江水更重。」

    孩子突然哭了起來，「這樣不對！它是陳平安的！」

    婦人惱羞成怒，高高抬起手臂，又要教訓這個豬油蒙心的蠢兒子。

    老人擺擺手，笑了笑，輕描淡寫道：「有此心腸，並非全是壞事。」

    孩子低下頭，用手背擦拭淚水，以及鼻涕。

    婦人悄然望向老人。

    老人會心一笑，點了點頭。

    同道中人，一切盡在不言中。

    孩子抬起頭後，他的娘親，和莫名其妙就從天上掉下來的半路師父，已是淡淡笑意。

    孩子轉過頭，陳平安離開的時候，沒有忘記關上院門。

    ————

    小鎮就像是一塊莊稼地，趕上了大年份，豐收的季節。

    不過有些人，只是夾雜在稻穀之中的一株稗草，被人看過一眼，就再無第二眼。

    例如孤孤單單走在泥瓶巷裡的草鞋少年。